當然這內廷承幸之事，本來全程侍立的就不多，彤史算是離得最近的，還有諸如御前的管事和敬事房等候錄檔的太監，遠在前殿大門以外。

該不該把這件事告訴太子，星河心裡很猶豫。其實這事說大並不大，皇帝這把年紀了，龍馬精神御幸個把女官，未必能掀起什麼大風浪。今天還很痴迷的，沒準兒過兩天就撂下了；但要說小呢，實在並不小。世上的事兒慢慢演變，變到最後翻天覆地的也不是沒有，端看牽扯在內的這些人的運數。如果告訴太子，或者又要惹得他難過了，他對喪母的唯一一點安慰，就是皇父這些年並沒有痴迷任何一個宮人，偶爾的翻牌子，不過是消遣和平衡後宮的應付。一旦皇帝夜御惠皇后和長御兩人的事傳到他耳朵裡，不知會對他造成多大的傷害。

能夠不讓他操心的事兒，她這裡可擋就擋下了吧！星河囑咐彤史，“這話爛在肚子裡，千萬不能讓第三個人知道。”

彤史道是，“宿大人放心，卑職明白什麼話該說，什麼話不該說。”

她點了點頭，“也不知皇上是一時興起還是怎麼，倘或接下去隔三差五如此，你一定要打發人來知會我。”

從彤史那裡出來，她走得憂心忡忡。穿過安仁門往千秋殿去，隱約聽見公主院夾道裡有人在哀嚎，間或還伴有少年快樂的呼喊：“揍……往死了揍！”

星河站定腳細聽，似乎是信王爺的聲氣兒。年輕的王爺正是氣盛的年紀，不知哪裡又尋著樂子了，和好幾個人起哄，正尋誰的晦氣。

公主院早年是教養公主們的地方，公主長到了一定的歲數，離開母親搬到這個院子來，每天有管教嬤嬤定時教授女紅和課業。大胤的公主，除了那位暇齡公主，餘下五位都是知書達理的。恭皇后去世之後，禁中嬪妃再也沒有一位有所出，先前的公主一個個都已經長大出降了，這院子就閒置下來，平時除了灑掃的宮人，沒有旁人會來。

原本星河是不願意管閒事的，但信王在她看來與別個不同，是太子的胞弟，既然遇上了，難免要去看一眼。她提著袍裾上了台階，推開半掩的院門，赫然看見卷著袖子，一腳高踩石鶴底座的信王正在鼓勁，指使他的幾個跟班兒，狠揍那個被麻袋套住了腦袋的人。

她喚了一聲，“王爺做什麼呢？”

信王回頭看見她，喜滋滋叫了聲二嫂，“你來得正好，咱們正揍這王八羔子，給你出氣呢。”

星河瞧瞧麻袋底下的身形和穿著，一下就明白過來了，這是左昭儀宮裡的總管年世寬。上回他扇了她三個耳光，信王就說要給她出氣的，當時她沒放在心上。沒想到這會兒動真格的了，氣倒是出了，接下來的事兒可不妙。

麻袋裡傳出一條破嗓子，“宿大人……宿大人啊……求求您行行好，救救奴才吧！奴才得罪您，那也是不得已兒，主子吩咐的，奴才沒法子……哎喲，我的屁股……我的腿……打也打了，踹也踹了，求求您……求求王爺，把我放了得了。”

信王狠狠呸了聲，“放不放由你說？等爺揍痛快了，把你往井裡一塞完事，我看你這絕戶還狗仗人勢！”

真要這樣，那就不好收場了。又是一輪拳打腳踢，年世寬哭爹喊娘聲淚俱下，星河忙上前阻止，“好了，再打下去真出人命了。”轉而和信王拱手，“王爺，我多謝您想著我。上回的事兒，過去就過去了，這會兒掏出來，不是多生枝節嗎。快要過年啦，大傢伙兒都高高興興的，別為這個置氣。您放了他吧，打狗還得看主人呢，沒的昭儀娘娘臉上不好看。”

“昭儀娘娘？”信王哼笑一聲，“昭儀娘娘要問罪，我來擔著。這奴才克撞我了，我堂堂的親王教訓他，怎麼了？”

星河只得耐著性子勸解：“殺人不過頭點地，我看這架勢，打了也有程子了，真打死了怎麼好！大節下的，多一事不如少一事吧。”

信王想了想，便叫人摘下了麻袋，底下的腦袋早已經鼻青臉腫，連他媽都認不得了。信王瞧了哈哈大笑，笑完了才一指面門道：“小年子，既然宿大人求情，且饒了你這回，要不然你主子打今兒起，可就找不著你這號人了。你聽好了，花無百日紅，你主子問起來，拿原話回她。她要是不服氣，叫她上御前告我的狀來，我在立政殿等著她。”

年世寬夾著尾巴跑了，身後笑得再歡實，他也管不上了。奴才挨了打，上御前告王爺的狀，長著人腦子的都乾不出這事兒來，所以打了也是白打。可星河心裡發沉，對信王道：“王爺不怕公然樹敵嗎？”

信王納罕，“咱們和左昭儀，什麼時候不是敵來著？”

事已至此，多說也不管用，星河無奈告退了，信王看著她的背影涼涼一笑，“是敵的終究是敵，不是敵的，這回也見個分曉。”

年世寬回到鳳雛宮，左昭儀見了他的模樣大皺其眉，“怎麼鬧成了這德行？”

年世寬哭喪著臉，把事情的經過都說了一遍，“後來是宿星河給求的情，奴才才留著命回來侍奉主子，要不這會兒已經倒栽蔥填進井裡頭去了。”一面說，一面捂自己的臉，一不小心摸重了，齜牙咧嘴哎喲了聲，“信王這小兔崽子，手真黑，宿星河要是晚來半步，奴才非得叫他們打死不可。”

聽著字裡行間還頗有感激之意，左昭儀嫌棄地白了他一眼，“不知好歹的狗東西，叫人打了，還念人家的好呢。這不是宿星河和信王做的局，是什麼？宿家如今翅膀硬了，瞧著我這頭封後落空，他們另擇高枝兒去了。現如今更好，扯著大旗打起我的人來了，看來彼此的緣分真是盡了。”

心裡銜著恨，不願意為個奴才氣急敗壞丟人，只管咬著牙平心氣兒。手裡抱著她那隻金被銀床下狠勁捋，捋得貓發躁，奮力地扭動起來，撒腿就跑了。她嘶地倒吸了口涼氣，垂眼看手背上的抓痕，拿手絹輕輕蓋了起來。

“信王還說什麼了？”

年世寬囁嚅了下，“說主子氣不過，大可問他的罪。”

左昭儀笑起來，“我哪兒來那本事，問他親王的罪！還有呢？宿星河說什麼了？”

年世寬眨巴著小眼，“宿星河說‘打狗還得看主人’，信王說……”說什麼不敢出口，被他主子一個眼風嚇得哆嗦，衝口道，“信王說‘花無百日紅’，叫娘娘煞煞性兒。”

這下子左昭儀真被氣著了，揚袖將炕桌上的手爐掃下地，裡頭的燃炭滾得滿地都是，和栽絨毯一接觸，焦味兒瞬間彌漫起來。

年世寬見勢不妙，怕毯子著火，忙揚聲叫人。一塊好好的雙獅戲繡球毯，給燙得斑駁不堪，幾個宮人合著力，忙卷到外頭空地上去了。

沒了地毯的青磚，看上去又冷又荒寒，再想起皇帝昨晚留宿溫室宮的事兒，更叫人心頭堵得慌。她長長嘆了口氣，“大皇子走了多久了？”

年世寬歪著腦袋算日子，“今兒正好半個月。”

“看來得在南疆過年了……這節令，不知那兒冷不冷。”

男人是靠不住的，尤其那麼顯貴的男人，多少女人挖空了心思巴結他，就算他念著誰的好……什麼好不好的，都是伺候過自己的女人，誰是好的，誰又是不好的？所以還是兒子靠得住，十月懷胎血肉供養，這世上誰對不起她，兒子也不會對不起她。

朝廷事兒再忙，年還是要過的。眨眼到了三十，連控戎司那樣冷冰冰的衙門，也掛上了大紅燈籠，貼上了對子和窗花。

星河如今兩頭要忙，衙門裡只有她一個女官，南玉書是個粗人，只管辦差，不知道旁的。回京命官遇刺那事兒年前辦不完了，看來得跨年。他們那一撥照舊忙他們的，星河帶著金瓷他們收拾衙門。等到了下半晌，該下職的都讓他們下職，走前星河一人準備了一份利市，逐個兒和他們拱手作揖賀新禧，奉上了紅包兒，感謝大家這幾個月的鞠躬盡瘁。

錢不在乎多少，要的就是那份熱鬧勁兒。大家亂哄哄說了一車吉利話，除了留守的，全都回家過節去了。星河臨走又去見了南玉書那頭的千戶，放下了齊整的十四封利市，雖然人家不在她手底下幹活兒，可保不齊將來也成她的人了呢。

千戶受寵若驚，“還有咱們的呢？”

星河笑了笑，“我是你們副使，你們就不算我門下人麼？”

千戶笑得尷尬，打著哈哈說：“不不，卑職不是這個意思……”也想不出多漂亮的話來，拱了拱手道，“我代兄弟們，謝大人賞。”

她點了點頭，“小小的心意，還望大家不要嫌棄。”轉頭看外面天色，“我也該回宮去了，宮裡還有一攤子事兒呢。”說著拱手，辭出了衙門。

回去的路上，斷斷續續已經有放炮仗的聲響了，咚地竄上高空，頭一聲倒還好，第二聲驚天動地。她害怕大的響動，忙捂耳朵。心裡又想看，便撩起窗上棉簾朝外觀望。

越近宮門的時候，那聲兒就越弱了，宮裡不到點兒是不給胡亂放炮仗的，怕火星子不好控制。她想放簾，又被眼前景象吸住了魂魄，落日下的宮城，顯出磅礡恢宏的氣勢來，不因天寒而落魄，紅的墻，黃的瓦，反倒越是黃昏，越有遺世獨立的壯闊和輝煌。

漸漸走得近了，昏昏的天光中，高高矗立的門樓下，有個身影孑然站在那裡。晚霞照亮了他的半邊輪廓，風姿綽約，郎艷獨絕。她訝然低呼：“是太子爺麼？”

葉近春眯起眼細看，忙道是，“主子爺上宮門外頭接您來了。”

太子不像一般的皇子，他是帝國的儲君，和帝王一樣，屬於這座皇城。雖然京城之中可以隨意活動，但出兵打仗什麼的，只要御駕沒有親征，他就不能有單獨領兵殺敵的機會。所以太子是個文質的太子，空有好身手，也只能和這宮城捆綁在一起。唯有太陽下山的時候，可以放下永遠處理不完的政務，忙裡偷閒，等他心愛的人回轉。

官轎在筒子河那邊就停下了，他邁上前兩步，看著裡頭人打簾出來。走得很著急的樣子，到最後幾乎跑起來。他揚聲說：“慢點兒。”她壓根不聽，終於跑到面前了，氣喘吁吁仰起笑臉，“主子，您等臣下職麼？”

他嗯了聲，“不是說好了申時回來的嗎，怎麼弄到這會兒？”

她說衙門裡事兒多，“我今兒還給手下千戶發利市了呢，我打聽過，南大人從來沒發過。雖說那些千戶不差這點子，可我給了是我的心意，您說對麼？”

太子說：“是這個理兒，人家一年到頭辛辛苦苦的……”結果她把眼兒瞧他，太子的話噎在嗓子眼兒裡，細想想，人家給他幹了十年女官，他好像從來就沒給她發過利市。

他攤開了兩臂，“要不你瞧瞧，我身上有什麼你喜歡的，只管拿去。”

她訕笑了下，“我不是那個意思，哪兒能要主子的東西呢。我幹一份活兒，有一份俸祿的，主子從來沒有克扣我。”

話不是這麼說，千戶們抄家還有外來收入呢，他們不也拿朝廷的俸祿嗎。太子想了想，“我把自己賞你吧，你想對我怎麼樣都行。”

聽聽，摳門兒的人一般都是這麼敷衍人的，星河失笑，“我要您一個大活人沒用，不能吃也不能騎，還得在那兒供著，多麻煩。”

誰知太子瞬間打了雞血，快過玄德門了，一把拽住她的手，言之鑿鑿道：“睜大你的牛眼瞧我，瞧著我！”星河被迫看向他，他忽然又羞赧起來，“你想吃還是想騎，都隨你。”

夜風很涼，吹起了星河滿身的雞皮疙瘩，她說：“主子您怎麼了？該不是魘著了吧？這大過年的，我上哪兒給您找跳大神的去？”

太子失望地看著她，發現兩個人的思維從來不在一根線上。眼前這人，該不是個石女吧！為什麼她面對這麼秀色可餐的男人，能一直無動於衷？她就沒有需要嗎？沒有半點春情涌動，亟需疏解的時候？這麼個大活人戳在她面前，明明能吃也能騎，她偏覺得沒用，到底是她說瞎話，還是真瞎？

他有些幽怨，“宿星河，你就從來沒把我當男人。”

星河忽然發現胸前的衣襟上停了一隻很小的草蛉，青色的翅膀，那麼羸弱。奇怪這節令竟然有這個，她說“您快看”，完全沒把他的抱怨聽進去。

太子被她吸引了目光，定定盯住她的胸。指尖的小蟲早就忽略了，只看見團花補子被頂起來老高，緞面繃緊後，經緯顯得明晃晃的，個頭愈發增大了一倍。

他咽了口唾沫，“這個……真是奇景啊。”

星河沒聽明白他的意思，只管自己嘀咕著：“就是呢，天兒還這麼冷，怎麼活下來的？”說著撅起嘴一吹，把那草蛉從衣襟上吹走了。

太子悻然摸了摸鼻子，眼睛還忍不住往那兒溜，她發現了，交叉起兩臂抱住了胸，“您看什麼？”

他不大好意思了，“我就看看還有蟲子沒有。”

她嗤地一聲，明顯滿含嘲諷。

被她打了一回岔，差點回不到原位上來，利市的事兒說了一半就沒了。他琢磨了下，擼下自己的手串給她戴上。男人的手串佛珠偏大，沒有女人的秀致，但他的東西都是極品，送人絕不磕磣。可惜的是她手腕子太細了，戴上去跟借來的似的，她還直甩手，好幾回差點兒甩脫了，嘴裡叫著：“我不能要您的東西。”可太子心想，將來自己連人都是她得，這點身外之物，我的就是你的。

他強行給按住了，“你再折騰！”不大好的聲氣兒恫嚇她，“甩掉了就打屁股，你試試。”

星河只得老實了，可她還是覺得這樣不好，手串擱在她這兒，戴又戴不了，實在沒什麼用處。

她期期艾艾說：“您拿回去吧，我要了也沒法戴。”

“戴不了得空可以盤上一盤，讓它包漿。好好養著，過程子我要查驗的。”見她別彆扭扭手都沒處放了，他鄙夷地把她的手攥緊，這樣就不怕掉下來了。

年三十兒，和喜歡的姑娘在長街上走一走，這種心境真是透著舒坦。他們手牽著手，太子的想象裡充滿了溫情，可在星河看來像大人怕孩子丟了，拽得有點蠻橫的滋味兒。

城裡有人家開始放煙花兒了，錯落的美麗在即將擦黑的天幕上綻放，瞬間消失不見。太子扭頭看她，“星河，你這會兒覺得高興嗎？”

星河說高興，“明天終於能睡個囫圇覺了，不用上值，嘿！”

太子的熱情再次被澆滅，不明白世上為什麼有這樣不解風情的女人。以前看戲、看話本子，都是妾有意郎無情，為什麼到了他們這兒就換了個個兒？她做女人，還沒有她做官來得精通，看來二十幾年的女人是白當了。

他沉沉嘆了口氣，“煙花易散，琉璃易碎啊。現在這麼好的時光不珍惜，將來且有你後悔的。”

她轉過頭看他，暮色下他的眼睛深邃，只覺裡頭涌動著某種不可名說的憂愁，沒來由叫她心頭一緊。

“主子……”她惶惶叫了他一聲，他低頭瞧她，她又怯懦了，“今兒夜裡的天地人大宴，時候快到了吧？”

帝王家年三十夜裡的家宴，父子不同席是規矩。殿裡擺好了一桌席面，先是皇太后落座，帝後侍宴，然後把席撤了重上，帝後落座，太子侍宴。至於他自己，最後的一桌席，怎麼吃都無所謂。他握緊了她的手，“我上安仁殿走個過場，回來咱們重吃一回好嗎？你擺個小桌，就咱們倆。”

星河說好，“您想吃什麼？蒸羊羔好麼？”

他對吃倒沒太多講究，要緊的是同席的人。

在北宮門上等了太久，蹉跎了時間，回到麗正殿換朝服朝冠，換得極其匆忙。等收拾停當了，又著急奔出去，她在丹墀上看著，那四開叉的袍裾因跑動起來高高飛揚，轉出麗正門就不見了。

茵陳歡實上前來，抱著她的胳膊說：“今兒年三十，這是我在宮裡過的頭一個年，星河姐咱們搭伙兒好嗎？”

星河笑著說：“今兒大夥一起過，偏殿裡設了筵席，可以喝兩杯。”

茵陳有些忸怩，“我想和姐姐單過來著。”

星河頗為難，“主子說讓備酒菜，大宴上吃不痛快，回來要開小灶的，我得陪著。”

茵陳鼓起腮幫子，不大高興的樣子，星河看了也無奈，“明兒好麼？明兒咱們一道吃午飯，叫他們送進值房裡來。”這麼著，她臉上才重新有了笑模樣。

有時候茵陳粘人，實在像她母親說的那樣，粘得十分厲害。當初得虧了太子沒幸她，她對他一直不大待見。倘或是好上了，就憑她得這股糖瓜似的黏糊勁兒，太子大概就完了。

星河指派人在殿前擺小桌，紫檀木的小小的月牙桌，可以拆分的，對拼起來就是個整桌。放在能看得見天的地方，這麼著就算沒有月亮，等萬家放炮仗、放煙花的時候，他們坐著就能瞧見了。

膳房的太監先上涼菜，來來往往忙碌著，她站在一旁，想起手腕子上的蜜蠟，心裡有種說不清的彷徨。把手串摘下來，一顆一顆珠子慢慢撫摩，那手串他戴了差不多有六七年了，從來不離身，作養得溫潤細膩。她就這麼捏在手裡，心境漸漸平和，也不知是不是那蜜蠟的功效，沒過多久，周身前所未有地熨帖起來。