太子從來不多喝，所以他認為自己可能千杯不醉。人的盲目自信，有時候只是因為沒有經歷過。

信王十分掃興的樣子，“是誰請您？好容易盼著一回大典，人多熱鬧。”

太子卻不這麼認為，也許是因為兄弟倆的身份不同，一個是糊塗王爺，一個是欽定的儲君，老四可以胡天胡地地和人吃酒猜拳，他卻不能。不能也好，君臣有別，和那些臣子總隔著一道，彼此說說場面話，儲君要有儲君的樣子。放浪形骸？那是和星河在一起時才能有的鬆散。換了別人，即便是面對老四，他也依舊要端著。因為生而不同，日後執掌天下勢必一坐一立，現在亂了規矩，將來不好糾正。

太子道：“你要喝酒，宴上找老大，他才是需要借酒澆愁的人。咱們呢……”他扭頭瞥星河，“只需借酒助興。”

信王原還想纏著他，讓他帶他一道赴約，現在看來是沒戲了。人家小兩口，喝完了肯定還有別的事要乾，他戳在那兒，當燈使麼？

信王摸了摸鼻子，悻悻然。星河因被刻意扭曲，一臉嫌棄的模樣。

酒是色媒人，太子開始設想，把他的好酒量用到今晚上。星河是女孩子，就算愛喝酒，也扛不住幾大杯下肚。到時候人醉了，心也醉了，站不動走不了了，只能歪在他身上，拿他當靠山。

被她依靠的感覺有多好，真是不敢想象。太子一向責任重大，他可以頂天立地肩挑萬民，但是從來沒有結結實實，被一個面目清晰的人依賴過。有重壓才會有表現的機會，才會覺得一切都不是虛浮的。星河這人太獨立，她從不示弱，從來沒有解決不了的事，男人對她的作用是什麼，別不是生孩子吧……只有等她醉了，她才能像個正常的女人似的，靠在他懷裡，憨態可掬地和他撒個嬌，沒準兒還撅起嘴，向他索要親親……

太子獨個兒想得四外冒熱氣，大冷的天兒，他忽然覺得不那麼冷了，心裡攢著一盆火，手掌心滾燙，腳底心也滾燙。眼前浮起一片迷霧，撥開重重遮擋，星河香肩半露，敞著大腿，在一片搖曳的燭光下衝他扭動身軀。那含情的眼眸，半張的檀口……受不住，太子滿身陽剛，二十多年沒開過封的壯年男子，光想就能把自己想迷了。

信王還在說他的，談起簡郡王母子吃癟，就無比歡暢，“……瞧見沒有，今兒他那張臉，像個倭瓜似的。老忠王爺和他說話，他也愛搭不理……”

星河站在一旁觀察太子，只見他雙眼迷離，神遊太虛，忍不住叫了一聲，“主子，您怎麼啦？”

太子嚇一跳，知道自己失態，忙正了正臉色問信王：“下半晌你有什麼安排沒有？”

信王說也沒什麼，“和來之他們上外頭走走罷了。”

他點了點頭，“別誤了回來的時辰。”沒再多言，負手往通明門上去了。

回東宮，用了午膳，星河替茵陳布置他坦去了，太子把德全召了進來。

德全一溜小跑，停在金紅推窗下，玉版明花油紙外的天光投在他的半邊臉上，粗糙的肉皮兒也變得順眼了些。他點頭哈腰：“奴才聽主子的示下。”

太子倚著圈椅，手裡翻動陳條，“讓你備的酒，備好了沒有？”

德全說是，“上好的陳釀，桂花加得足足的，老白乾兒也加得足足的。”

一般的桂花釀，勁兒都不怎麼大，畢竟要兼顧女眷，閨閣裡不興酩酊大醉那套。主子爺既然要請宿大人喝酒，不用說，肯定沒安好心。德全可太聰明了，要不也不能在東宮扎根這麼多年。他懂得主子的需要，主子一個眼神，他就知道怎麼解憂討巧，才能討著那個好彩頭。

果然的，主子眉峰輕輕一揚，雖然沒笑，但是眼神裡透出了滿意的味道。

“老白幹勁兒可大……”太子沉吟了下，德全心頭頓時一驚，愕著小眼睛瞧他，然而太子的話鋒又轉了回來，“怕是不好上口啊。”

德全立馬笑逐顏開，“不礙的，主子別急，奴才往裡頭加了冰糖，保管又甜又爽口。”

太子聽後未置一詞，只是舒了口氣，站起身披上大氅，舉步出了正殿的大門。

下半晌無事，冬至這天是按例休沐的，政務雖然忙，橫豎一年到頭辦不完，也不急在這半晌。通常過節的日子，他都要伴在皇父身邊，一則盡孝道，二則也是表親近的手段，不叫別人捷足先登了。立政殿當初是皇父和母后共同的寢宮，帝王招幸嬪妃時，才在甘露殿過夜。後來母后過世，皇父依舊帶著老四住在那裡，他和母后的情分不可說不深，但畢竟身在其位，也許責任越大，便越身不由己吧。

進殿的時候，皇父正站在沙盤前盤弄小旗，抬眼見他，蹙眉道：“你來得正好，南疆這程子不太平，邊陲小國作亂，自己窩裡也起了反賊，打著天下共主的旗號，調唆那起暴民造反。朝廷的重兵在崑崙山以北，如今嚴寒天氣，自北向南調動，那麼長的線路，千軍萬馬難免有死傷。”

太子探身看，南疆的亂事他琢磨了不下百遍，行軍布陣圖也已經看得滾瓜爛熟。皇父手裡的小旗在沙盤上游移，縮小了億兆倍的南疆禮貌像棋盤似的，落子也是無悔。自北到南戰線太長，太子道：“遠水解不了近渴，皇父何不折中？”探手將駐紮在盆地的戍軍小旗拔出來，移至南疆腹地，皇父手裡的旗桿落下去，重新填充進那沙洞，“雖然兩軍調動，軍需耗費成倍，但長途跋涉的勞累可以減半，傷亡也可減半。南軍先至，而戍軍後行，如此盆地不至無人可守。萬一戰事失利，南軍人數眾多，拔營增援也非難事。”

皇帝看著那沙盤上紅白兩色的旗子，顛來倒去依舊維持平衡，長長嘆息道：“朕竟沒有想到，果然是年紀大了，腦子也不如往常了。”說罷撲了撲手撂下，示意他去南炕坐下。

太子跟在他身後，和煦道：“皇父別這麼說，不過是近來朝事冗雜，精神頭有些不濟罷了。大典過後好好將養兩日，慢慢就找補回來了。”

這頭說著，宮人送茶水上來，皇帝托在手裡，慢慢刮那浮於表面的茶葉，緩聲道：“朝事是一宗，萬古不變的紛繁，早已經習慣了。恨就恨在暇齡那事上，千珍萬愛的金枝玉葉，出降後名聲鬧得臭不可聞，真真兒叫人傷心。如今又逢封後，幾件事湊到了一處，怎麼不心煩？”

太子倒也沒有急吼吼把左昭儀拱下台的意思，越是迫切的事，越要裝得不上心，只道：“皇父原先是怎麼打算，接下去按例行事就是了，諸事再多紛擾，皇父也不必在意。”

皇帝慢慢搖頭，“不成事了，後德不修，教出這樣一位不成體統的公主來，憑什麼母儀天下？我原先是有這個意思，論資歷，左昭儀是宮中最老的，她隨皇伴駕這些年，沒有功勞也有苦勞。可惜了，她閨女不肯給她爭氣，這樣關頭，鬧出這等醜事來。”

太子有些驚訝，“皇父的意思，是想立左昭儀為後？”

皇帝被他這麼一說，驀地遲疑了下，自己捋了捋思路，擺手道：“先不論朕心裡的人選是誰，說說你的想法。”

太子道：“兒子還記得母后在時，同右昭儀交情頗深。母后病重，是右昭儀衣不解帶服侍了三天三夜，這些兒子都記在心裡。不說咱們天家，就說小門小戶，尚且有娶妻娶賢這說法兒……原來兒子是誤解了聖意，差點兒特意上溫室宮恭喜娘娘，真要這麼一來，可就弄出笑話來了。”

“右昭儀？”皇帝顯然沒有考慮過她，所以當太子提及，他還有些恍惚的樣子，“右昭儀位分雖高，但為人太中庸，恐怕擔不起大任來。”

太子聽後一笑，“宮裡的宮務向來是左昭儀一手把控，她沒有為皇父分憂的餘地，中庸不過是明哲保身。皇父原先想立左昭儀，兒子也沒有異議，但眼下暇齡的事弄得沸沸揚揚，依兒子愚見，左昭儀是萬萬不合適的了。皇父可另立人選，左昭儀為副後，協助皇后處理宮務，也是一樣的。”

皇帝看他的眼神終究有些異樣了，鬧到如今這樣不可收拾的地步，未必沒有懷疑。控戎司在太子手上攥著，如果繞開這個衙門，命其他衙門審理，那太子面上過不去。皇朝儲君和即將冊立的皇后之間，他終究選擇了前者。到了這個歲數，什麼看不開呢，在乎的唯有社稷穩固、天下太平爾。

皇帝如同所有垂垂老矣的父親一樣，自覺已經到了多多聽取兒輩意見的時候了。他兩手覆在兩膝，極慢地點頭，“或者朕也有錯處，動心思定下這個人選，本就不應該……”他仍是看向兒子，拳拳的愛子之心，所有感情都在那一望間。

太子忽然喉頭哽咽，但皇父的懷疑也只是懷疑，倘或現在露怯，不多時這罪過就會轉嫁過來，他會怨他毀了暇齡的名聲，甚至開始對高仰山的死心存困惑。

帝王家的父與子，從來不像尋常人家那樣貼著心。誰也不敢斷定這份父愛什麼時候會轉淡，什麼時候會戛然而止。操著生殺大權的人，是君更是天，所以無論何時都要帶著敬畏和謹慎，這是太子這些年來時刻謹記的教條。

“駙馬遇刺這樁案子落在控戎司手上，其實當初兒子是有顧忌的，一直壓後不辦，也是礙於其中牽連甚廣，不敢輕易定案。左昭儀舉薦星河為錦衣使，是因為她與星河的母親私交甚好，因此兒子把一切交由星河打點，即便她查出有不利於暇齡的地方，有意徇私，兒子也打算睜隻眼閉隻眼。可是天不從人願，那個夥夫當場翻供，當著十二司主筆的面把老底都抖出來了，星河也好，兒子也好，都是補救無門。”他說著，頓下來輕輕吸了口氣，“兒子料著，皇父心裡許是怨怪兒子的，說不定還對兒子存疑，以為兒子做局，借機打壓左昭儀……兒子的心，皇父是知道的，不願霍氏蒙塵。倘或早料到那個夥夫會翻供，兒子寧願提前殺人滅口，也決不能讓這種事大白於天下。”

太子何等聰明人呢，他最後的那兩句話，完全是出於試探。如果皇父認同滅口，那麼很可悲，他確實是一心向著左昭儀的，或者還有可能排除萬難，繼續冊立她為皇后。

他靜靜等待，也做了最壞的準備，但萬幸的是皇父沒有附和。他說：“你是大胤儲君，將來執掌天下的人，你心中得有一桿秤。這桿秤不能偏頗，因為你這頭短了一個秤星，那頭乾坤就會動盪，萬民就會陷入水火之中。朕情願你秉公辦事，不願你遮醜亂了方寸。王子犯法與民同罪，到了暇齡這兒，也沒有半分可以轉圜的餘地。”

太子高高吊起的心，終於落回了原處。帝王家祖祖輩輩都存在算計，端看誰棋高一著。他長到這麼大，皇父的呵護固然是根本，但多少次的險象環生，已經難以計算。人漸漸成長，漸漸心思深沉，即便和他最喜歡的人在一起，他也從來沒有坦露過真正的想法，細細琢磨起來，不能說不可悲。

既然話趕話說到了這裡，他向皇父拱起了手：“兒子還想替星河討個恩典。”

宿星河同他的關係匪淺，只是不明白他為什麼總遲遲不願給她名分。這回求恩典，想必還是為了上回那件事，他不哼不哈的，也會心疼，對於這個兒子的脾氣，皇帝還是了解的。

“姑娘的臉面確實要緊，要什麼恩典，你只管說吧。”

太子站起身長揖，“兒子不要別的，星河現在任錦衣使，將來經手的都是宗室女眷的案子，個個品階比她高。兒子只求皇父一個恩典，涉案宗女及族親，無論位分高低，不得懲處辦案官員。控戎司直屬東宮，隨意辱罵掌摑，兒子臉上也不光鮮，請皇父恩准。”

這個要求不過分，朝廷官員本來就不可褻瀆，何況太子跟前紅人。

皇帝道好，“朕應準你，可你們長久這麼下去也不是方兒，一個不願立妃，一個只想當官兒……朕的皇孫呢？不是一早就說候著你的好信兒嗎，好信兒在哪裡？”

太子頓時有些窘迫，“兒子近來忙，一直不得閒……”

皇帝長嘆：“你母后不在了，這些東西竟還要朕來操心。青主，你不小了，過完年就二十三了。”

時間好像確實越來越緊迫，二十三的皇太子，宮裡連個寶林都沒有，再這麼下去江山後繼無人，他這個皇太子當得便不合格了。

可是實話不能說，說了皇父一怒之下，沒準兒給他送一串女人過來。太子搓著手，把手肘壓在膝上，斟酌了下道：“兒子的心思，長子應當是星河所出，將來也好名正言順。”

皇帝聽後受了觸動，一時沉默下來。

最愛的女人，理當是這樣的。可是自己嘴裡心裡認定的是先皇后，還是和當初的良娣先生了皇長子。青主是嫡子，但不是長子，所以要冊立左昭儀，他心裡也曾彷徨過。一頭是摯愛的兒子，一頭是相伴二十多年的情分，似乎虧待了哪頭都不好。結果現在暇齡府上出了這樣不修德行的事兒，也是命該如此。兒子終究是兒子，你的命脈，你的延續。青主的性情和早年的他很像，不過青主更堅定，也更果勇。

皇帝伸手在他肩頭拍了拍，什麼都沒說。到了用小食的時候，膳房送果子和餑餑來，父子兩個靜靜坐在檻窗下同吃，也有家常的溫暖。

夜間的大宴，是犒勞諸臣工一年的辛苦，宴會設在太極殿裡，不單有酒有肉，還有例行的封賞。

太子不大喜歡這樣的場面，然而就算不喜歡，還是必須適應。他伴在皇帝身邊，儲君的地位遠超諸皇子，皇帝寶座偏下一點，設了他的座兒。耳邊是管弦雅樂，臣僚們推杯換盞，沒有狂放不羈的人，也不顯得拘謹壓抑。君臣各自說一些有趣的見聞，往常肅穆陰寒的大殿，因笑聲和五彩的宮燈，變得生動且兼具人情味兒起來。

太子代皇父敬過了兩輪酒，氣定神閑觀察眾人。兩兩一桌的食案，依品階高低分派。今天的筵席，但凡排得上號的官員都在場，宿家父子自然也在。宿寓今是大學士，位列內閣，和內閣宰輔同在一處。想必也不時留意上座的情況，太子目光調轉過去時，他幾乎立刻就察覺了，忙執起杯盞，向上一舉。

日後的丈人爹敬酒，太子笑著應承了。再調過視線瞧宿星海，他同樞密使同坐一桌，兩個同樣儒雅練達的人，談笑間各有各的計較，卻又絲毫不顯衝突。一來一往暗藏的機鋒，至多從眼尾那絲不經意的輕慢間悄悄滑過，太子旁觀著，實在感覺很值得玩味。

唉，想星河，就算眼裡瞧著星海，也不能解渴。扭頭看更漏，時辰還未到，這漫長的夜宴，且還有陣子熬。

那頭的星河呢，同眾人吃完了席無事可做，坐在值房看文書。德全進進出出好幾趟，每回都在嘟囔：“主子爺怎麼還不回來，都什麼時辰啦。”

說的趟數多了，星河有些納悶：“大總管怎麼了？有要緊事兒回稟主子？”

德全說不是，訕笑道：“這不是替宿大人著急嘛，原本約好了的，一同喝酒賞月亮。”

冬至的日子，月亮都虧得不成樣子了，哪裡還有月可賞。星河把眼兒瞧他，覺得主僕倆一樣滿肚子貓兒膩。她笑了笑，“我不著急，先前同侍中在一塊兒，還喝了好幾杯呢。主子說晚間請我喝酒，也不過是應個景兒。”說著想起他和信王倒打一耙，說有人哭天抹淚非請他喝酒，就忍不住想撇嘴。

德全卻笑得曖昧，“那不的，主子是個有心人吶，要不怎麼不叫上我，或者那位耗子爪也成啊，偏只請您獨一個。可見您在怹心裡啊，是這個——”一面說，一面翹起了粗胖的大拇哥。

要說厚愛，星河確實得了不少，太子很重情義，雖然欺負她也從來沒落下，但得到的優恤，足可以和委屈相抵。

只是她越發鬧不清了，他以前不這樣兒的，大多時候端著，讓人覺得不好相與。近來可能是年紀漸長，自從上回同床睡了一回，固然什麼事兒都沒乾，她的地位也直線上升，從貓兒狗兒一躍成人。他的態度開始發生轉變，拿喬、使小性兒、從擠兌她發展到擠兌她的發小……反正這樁樁件件累積起來，她都快覺得不認識他了。大概就像信王對先皇后的祝禱那樣，想娶媳婦兒了。他又是太子，平時抹不開面子，只有自己和他廝混的時間最久，他有點風吹草動，頭一個遭殃的就是她。

德全還在念叨：“您瞧今兒夜裡怎麼安排，我把光天殿裡的人都撤出去了，您二位在那兒喝酒，完了倒頭就睡也沒事兒，沒人瞧見。”言罷擠眉弄眼，“宿大人，您要那個香不要？我這就叫人往爐子裡投些個？”

“那個香”，說的是合歡香，上回茵陳進幸時燃過。星河反正是臉皮厚的，這麼多年被誤會得一團漆黑，也不在意了。對德全的周到表示感謝之餘，搪塞道：“大總管您還不知道嗎，我和主子都老夫老妻了，那香使不上勁兒，還是留著，給以後的姑娘吧。”

就是那麼巧，每回她說完這種話，轉頭就打嘴。太子提溜著酒壇出現在門前，臉上的表情說不上是什麼味兒，青澀又羞怯地看了她一眼，“我回來了……”說罷轉身，留了個纏綿的回眸，“還愣著？跟著走吧！”