第二世 一百一十三

　　昭華帝在位的最後一年，天災四起，北方邊境戰事不斷，江南荊楚和中原一帶爆發了一場持續了三年的農民起義，直到元康三年才徹底平息。大靖王朝經此一事元氣大傷，元康帝繼位後，輕徭薄賦，休養生息，分地於民，國庫虧虛，一切以儉省為要。

　　元康四年的春天，各地舉子云集京城赴考，三年前因天災戰事，停考了一年，因此今年應試的舉人比以往更甚，競爭也更為激烈。姑蘇林海在六年前就已高中會元，此番在殿試中頗得元康帝青睞，被欽點為金科狀元。

　　元康帝早些年還是郡王的時候，就經常聽趙徽提起過林海，對此人讚賞有加，有意讓其參與漕幫漕運改革之事。廢太子趙徵已死，其子義忠親王趙弘式微，漕幫失去了最大的靠山，漕運司衙門正在進行漕幫取締之事，只是進度卻十分艱難。元康帝有意磨煉磨煉林海，將來讓他負責漕運改制及取締漕幫之事。

　　林海高中狀元，林瀠的身份也跟著水漲船高，有意結親的人家也越來越多。林瀠今年十四歲，以往在姑蘇家中守孝，一直沒有相看人家，此次回到京城，賈敏心中的頭等大事就是給林瀠尋一門四角俱全門當戶對的婆家。

　　長兄如父，長嫂如母，賈敏對此義不容辭，可林瀠對這件事卻十分反感，古代盲婚啞嫁，就說親的時候偷偷躲在屏風後見一見，哪裡能真正知道對方的人品如何，便是打聽來的，一句話換了幾個人就變了意思，也未必能真正探知什麼，再者，就算那人文武雙全品質優秀，也不一定是個合格的丈夫。

　　談了幾年戀愛都有分手的，這沒瞭解就要結親，將來還沒有反悔的餘地，雖說和離之事並非不能，但以林家的身份威望，林家女兒和離可不是什麼光彩的事情，要是委委屈屈地過一輩子，那還不如自梳不嫁呢。林瀠的態度十分堅決，她要麼不成親，要麼就自己相看夫婿，不能聽媒人三言兩語就把自己交代了出去。

　　賈敏畢竟不是林瀠的母親，她自己當年說親的時候也有諸多顧慮，對林瀠也比較理解，因此並沒有強迫於她，只帶著她出門交際，在京城貴女圈中先交往幾個閨閣朋友，說親之事也不著急。

　　轉眼到了冬天，天寒地凍，賈敏也懶怠出門，在家中調理身體研習丹青，或陪著林瀠擺弄些模型器械。林瀠在琴棋書畫上天分有限，卻在器械上極有天賦，動手能力很強，做了不少精緻小巧的玩意兒，尤其對鐘錶織布機一類的器械更有興趣。

　　西洋人來華由來已久，大靖皇帝最喜歡西洋進貢的鐘錶，對寵信的臣子也會有所賞賜，幾十年前林家就得了一個音樂自鳴鐘，可惜後來損壞了一些零件，就被封存在庫房裡了。賈敏派人清掃庫房的時候清理了出來，林瀠一見之下喜愛非常，求了賈敏拿了那鐘錶研究了半個月，竟然動手修好了。

　　林瀠修好了自鳴鐘，卻沒留下，而是送到了賈敏房裡。鐘錶在當世都是名貴之物，這個音樂自鳴鐘便是舊物也價值不菲，賈敏推辭笑道：「既是你修好的，何不自己留著，你不是很喜歡這種東西麼。」

　　林瀠笑道：「我更喜歡把這種東西拆了再裝起來，不過這玩意太複雜了，真拆了我可不一定能裝好，但我看著又實在是心癢，倒不如給嫂嫂用，免得我哪天一個忍不住給拆了又裝不起來，那我還不心疼死了。」

　　賈敏便不再推辭了，攜了林瀠的手在床下小榻上坐下，「過幾天就是你的生日了，我這個當嫂嫂的還沒送你壽禮，倒先收了你的東西。」

　　林瀠道：「什麼我的東西，咱家哪個不是你們夫妻的，我不過就是借花獻佛罷了。」

　　賈敏笑道：「那我就收下了妹妹的好意了，臘八那天老爺剛好休沐，咱們一家子好好聚聚，擺酒唱戲熱鬧熱鬧。」

　　林瀠挽了賈敏的胳膊笑道：「那就辛苦嫂嫂操持了，也別辦得太熱鬧，要是累著你，哥哥就要心疼了。」

　　賈敏含羞一笑，這些年丈夫體貼，小姑子也不似她剛進門時對她百般敵意，對她十分親近，過得可謂順心如意，唯一美中不足者，還是子嗣之事，九月她在明睿王府見到葭雪，得知自己身體無礙，大約也是子女緣分未到，遂不在此多想了，好在林海並未因此有納妾收人的想法。

　　林家雖沒了爵位，林海卻是當今跟前新晉的紅人，賈敏和林瀠也跟著沾光，林瀠過生日，有不少人家送了壽禮，除了平時來往的親朋，便是一些有意和林家結親之人了。

　　臘八之後第二天晚上，京城向陽街道的一處宅子起了大火，那宅子是明睿親王的別院，只留了一戶看門的下人，等到下人發現起了大火，卻為時已晚，一場大火把宅子的後院燒了個乾乾淨淨。

　　那場大火一直燒到天亮才被撲滅，王府的下人在廢墟之中發現了兩具燒焦的屍體，形貌難辨，只根據屍體上的玉珮才判定其身份，竟是在別院小住的明睿親王趙徽和其庶妃步葭雪。

　　這件事很快傳遍京城，人人驚訝納罕，他們二人都有一身的好武功，竟然雙雙死在火裡，這實在是太不可思議了！

　　消息傳到林府時，賈敏正在書房整理畫卷，乍聽此事，只覺一道驚雷劈了下來，險些碰倒了書桌上插著畫卷的大青瓷瓶，不敢相信自己聽到的每一個字，葭雪死了，她怎麼可能死了呢，煞白著臉向過來傳話的丫鬟道：「這種事可不能亂說。」

　　那丫鬟道：「太太，可不是我胡說，這會子明睿王府靈堂都搭起來了！」

　　賈敏紅了眼眶，還是不敢相信葭雪真的死了，不久前她們才剛剛見了面，這才多久就陰陽兩隔。她定了定神，換了身素淨的衣裳，命人備車前往明睿王府探望柳瑤。趙徽這一死，柳瑤還不知道要傷心成什麼樣子，賈敏恨不得立即就趕到柳瑤身邊寬慰她。

　　賈敏趕到明睿王府時，門口已掛起來了白幡，王府上下一片縞素，正廳靈堂之中，柳瑤和趙弡身披麻衣，跪坐在蒲團上焚燒紙錢，側旁跪著兩個哭得稀里嘩啦的側妃，哭天搶地傷心欲絕，相比之下，柳瑤卻淡定地多了，紅著一雙眼睛摟著懵懂的兒子一言不發。

　　賈敏上前拈香祭拜，來到柳瑤身邊，握緊了她的手，仍是一片冰涼，心疼地道：「好端端的，怎麼就突然發生了這種事。王妃，節哀順變，你可要好好地保重自己，王爺去了，弡哥兒就只能指望你了。」

　　「敏兒，你放心吧，我能承受得住。」柳瑤反手握住賈敏，語氣平靜地聽不出一絲情緒。

　　不知是不是錯覺，賈敏竟在柳瑤那雙紅腫不堪的眼睛裡看到了一絲輕鬆解脫的意味，再也不見曾經似有若無的憂鬱。她們自小就感情甚篤，很早以前賈敏就能感受得到，柳瑤表面上是高高在上的明睿王妃，其實內心並不幸福快樂，直到此刻，她才終於從這場被安排的婚姻之中解脫出來吧。

　　送走了前來弔唁了一天的人，入夜之後，柳瑤獨自坐在靈堂裡，看著靈位後漆黑的棺材，空洞的眼睛裡迸發出瘋狂的笑意，和平時雍容的明睿王妃判若兩人。

　　死了，他們終於都死了！柳瑤走上前撫過柏木棺材，就像面對一個活人那般輕聲道：「趙徽，死在自己最愛的人手裡，這滋味怕是不好受吧。」

　　她恨毒了那兩個人，她這九年所有的痛苦都是拜他們所賜，嫁給趙徽九年，就獨守了九年的空房，連唯一的兒子也是她苦苦哀求求來的，那個女人到底有什麼好，無論她對趙徽如何冷淡如何指責，他竟然還對她千依百順寵愛非常。

　　趙徽曾經提過和離之事，柳瑤一口否決，和離，她怎麼可能讓他如願以償，和離之後，他還是位高權重的明睿親王，可她呢，就成了下堂棄婦，連兒子也不能帶走，理國公府如何容得下她。她偏不和離，就要佔著明睿王妃的位置，就要看著他和步葭雪反目成仇，看著他們痛苦折磨，她忍受了九年的苦楚，怎會讓那兩個罪魁禍首逍遙自在！

　　星河院裡有她的眼線，她事無鉅細地知道那裡發生的任何事情，她實在是不能理解，王府裡王妃側妃夢寐以求的寵愛，步葭雪竟然不屑一顧，所以，如果趙徽強要了她，她就會恨他入骨吧。

　　在星河院發生過一次爭吵之後，趙徽借酒澆愁，喝得爛醉如泥，柳瑤在給他灌醒酒湯的時候混入了一些份量不大的催情之藥，事情的發展超乎意料地順利，酒醒後的趙徽果然去了星河院。

　　其實那點藥量根本不足以讓趙徽失去理智，但酒精和藥物刺激著壓抑依舊的慾望，十年不近女色，面對他心心唸唸的人，他才當不了什麼正人君子，一切發生地順理成章，這件事將他們之間的矛盾推向了最高點。

　　藥量很少，少到趙徽都沒察覺到，將一切都認為是酒後亂性，事後他再怎麼補救也是無濟於事。

　　之後，葭雪提出要求要去別院尹宅居住，那裡曾經有他們共同的過去回憶，趙徽豈有不應之理，第二天就陪著她搬到了尹宅。

　　當天晚上，趙徽中毒昏迷不醒，步葭雪放了一把火，結束了他們之間難解的愛恨情仇。

　　作為勝利者，柳瑤當然要去驗收自己的勝利成果，當然，也沒忘記讓他們死個清楚明白。

　　葭雪在得知是柳瑤給趙徽下了藥之後，卻沒有表現出太大的震驚後悔，她自己就是大夫，知道這世上哪裡有什麼讓人失去理智不交合就會死的催情之藥，都不過是話本小說裡的誇大其詞，那天晚上趙徽不過就是藉著醉酒的藉口，做了他一直想做的事情罷了，「其實你大可不必這麼做，我原本就要殺他的。」柳瑤不知道葭雪就是反賊林蘅，和朝廷有著不共戴天之仇，她去年來到京城，殺趙徽本就是她的計畫之一。

　　「真的？那你怎麼不早點動手？」沒看到意想中葭雪傷心後悔的模樣，柳瑤十分失望，同時大吃了一驚，她只知道葭雪寧死不肯嫁給趙徽，哪裡想到她竟然也想殺他。

　　葭雪道：「我失去了十幾年的功力，用武力硬拚嗎？我哪裡打得過他。我倒是會用毒，可我廢了一條腿，沒法出去，也沒人敢給我帶東西，我就只能在你們家的花園裡找毒物了。可惜秋冬草木凋零，這幾個月我收集的花木裡提煉出來的毒素還是不能置人於死地，我就只能誆他來尹宅，一把火毀屍滅跡，在這裡就算我放了火，也不會有人及時相救的。」

　　「看在你救過我兒子的份上，我可以帶你出去。」柳瑤站在院子裡，看著門口拄著枴杖的步葭雪，失望之餘，也有些幸災樂禍，她就不信步葭雪能在殺了趙徽之後還能心安理得，讓她活著可比讓她死了有意思多了。

　　葭雪搖了搖頭，「我早就不想活了，忍辱偷生至今，為的就是報仇雪恨，如今大仇得報，我活著也沒什麼意思了。」她望向柳瑤，流露出一縷哀色，嘆息道：「柳瑤，你真的很可憐。」

　　柳瑤怒道：「我堂堂侯門千金，輪得到你來可憐我！」

　　葭雪用悲憫的眼神看著她，諷刺地笑了笑，「侯門千金，皇室王妃，出身再高貴，你這輩子還不是為了男人在活。你算計我，雖然沒算計到什麼，我也挺討厭你的，但我更可憐你，你自己好好想想，除了丈夫兒子，你活著的意義還有什麼。」

　　這是步葭雪臨死之前留在這世上的最後一句話，將柳瑤二十多年來所有的認知轟然擊碎，三從四德，未嫁從父，出嫁從夫，夫死從子，世上哪個女人不是如此，細細想來，果真都是在為了男人而活呢，可除卻這些，女人活著還為了什麼呢？

　　在靈堂裡回憶起葭雪的臨終遺言，柳瑤忽然覺得脊樑骨一冷，心頭湧出莫名的悲哀，那個造成她一生痛苦的男人終於死了，今後也只有和兒子相依為命了罷。