第三世 十六

　　快到年底的時候，賈家和衛家的年禮都送到了揚州，早在去年得知賈敏懷孕之時，林瀠在年禮裡就送了個木製的嬰兒手推車，做得十分精緻靈活，橫板放下可躺，推起來可背靠。今年衛家的年禮裡還有一個三輪小車，和菁玉見過的兒童玩具別無二致，只不過要等到黛玉兩三歲的時候才能玩了。

　　賈敏看了那個小車不由樂了，笑道：「慧姐兒才多大，妹妹就給她做了這些玩意，竟不知她哪來這些稀奇古怪的心思，做出來的小東西還挺有意思。」

　　林海笑道：「她自小就喜歡擺弄這些玩意，我書房裡的書，詩詞歌賦四書五經一概不看，那套《天工開物》卻幾乎快被她翻爛了。可巧妹夫也喜歡這些，他們在一起能做出什麼東西來，還真不好說。」

　　隨著賈家的年禮一起送來的還有一封報喪的信，賈敏拆開看後臉色就白了幾分，眼圈兒一紅道：「表弟和表弟妹都沒了。」

　　林海接過信一看大吃了一驚，保齡侯世子史鼏一直在軍中歷練，今年隨軍去甘肅平亂，竟戰死沙場，噩耗傳到保齡侯府，史鼏之妻受了打擊一病不起，已於今年十月底撒手人寰，只留下一個不到半歲的女兒，乳名湘雲，現由史鼐夫妻接到身邊撫養照顧。

　　「史表弟英年早逝，著實可惜，人死不能復生，節哀順變吧。」林海摟住妻子的肩膀，沉沉地嘆了口氣。

　　史鼏比賈敏小五歲，今年還不到三十，未至而立之年卻英年早逝，留下孤女一人在世，賈敏看著在床上爬玩的黛玉，只比湘雲大了幾個月，世事無常，這種事若發生在自己家，三個子女該怎麼辦，她越想越心慌，胸口不禁一痛，忽然間天旋地轉，靠在林海懷裡再無知覺。

　　不知昏迷了多久，賈敏悠悠轉醒，已經入夜了，看到的是燭光下林海熟悉的臉龐，關切的眼神中洋溢著高興之色，握緊賈敏的手道：「可算是醒了，大夫說你已經有了快兩個月的身孕，怎地自己有了身子都不知道？」

　　之前接到喪報，賈敏心情沉重，此刻聽到自己有孕，心頭陰鬱登時一掃而空，說道：「這個月不曾換洗，我只道是換了地方水土的緣故，誰承想竟是有了。」當年她為了子嗣之事苦惱憂心，原本有了明玉菁玉和黛玉已經知足，沒想到今年三十多歲還能再度懷孕，只盼著是個兒子便好，將來和明玉一起撐起林家家業，菁玉和黛玉姐妹倆也有兄弟扶持。

　　林海歡喜之餘想起大夫的話，心疼地道：「不過大夫說了，你上次生產的時候傷了元氣，到現在還沒補回來，這一胎千萬馬虎不得，少費心勞神，以靜養為主，這些日子你就在家裡好好休息，等過上幾個月天氣暖和了再出門走動。」

　　賈敏微笑點頭：「我省的，一定好好保養，平安生下這個孩子。」她懷著黛玉的時候就是菁玉管家理事，將家宅打理得井井有條，她很是放心，只一心安胎便是。

　　年後，林海派人去打聽甄家情況的僕人回來了，跟著一起來的還有個頭髮花白形容憔悴的中年婦人，在書房外等候，那僕人說此婦人正是甄士隱之妻封氏，早先賣了莊子去了大如州娘家，去年甄士隱跟一個跛足道人走了，從此不知所蹤，託了多少人都尋不到他的蹤跡，只找到甄太太封氏，說起香菱的樣貌年齡，絲毫不差，就將她帶來揚州了。

　　林海聽罷，派人領封氏去見賈敏，另派一人去通知菁玉，讓她帶著香菱去賈敏的院子，看看來人是不是香菱的生母。

　　封氏忐忑不安地跟著人走進賈敏的房間，目光首先落到一個五六歲的女孩臉上，眉心一點胭脂痣，相貌和兩年前依然相似，赫然便是自己丟失了兩年的女兒，忍不住疾步上前一把摟住那女孩，兩行熱淚奪眶而出，「我苦命的兒啊！」

　　香菱被拐賣的時候還不滿四歲，過了兩年，記憶有點模糊不清，更何況這兩年來甄家遭逢接二連三的打擊變故，封氏心力交瘁憔悴不堪，頭髮都白了大半，才四十多歲，看起來卻像有六十，香菱哪裡認她，嚇得小臉通紅，用力掙扎脫封氏的懷抱，躲在了菁玉背後。

　　封氏心頭一酸，兩年不見，曾經親密無間的女兒待她竟這樣生分，落入枴子手裡還不知吃了多少苦受了多少罪，若沒有林家搭救，現在女兒還不知在哪過著暗無天日的日子，連忙對賈敏下跪行禮，流淚感激道：「我原以為這輩子都尋不著女兒了，還好上天可憐，讓英蓮遇到了林老爺，多謝太太收留照拂英蓮，我們母女能重逢，都是託了林老爺和林太太的福，大恩大德，真是無以為報了。」

　　賈敏拿帕子拭了眼淚，說道：「快起來，坐吧。去年老爺抓到了一夥枴子，解救了許多孩子，那時候英蓮說不記得自己姓甚名誰，家在何處，菁玉就把她留下了，打聽了好些日子才打探到你們的住處，這些年你們都受苦了。」

　　「多謝太太垂憐，世事無常，天災人禍，這也是沒法子的事。」過去兩年的事情哪一件不是屋漏偏逢連夜雨，封氏已經承受得住了，如今心中唯一牽掛只有女兒，「好在英蓮現在找著了，老天保佑終讓我們母女重逢。」卻見英蓮仍舊躲在菁玉身後不肯出來，可見她平時就和菁玉十分親近，在林家一年過得十分安穩，封氏心裡既欣慰又難過。

　　賈敏見封氏一直看著英蓮泫然欲泣，嘆道：「一別兩年，也難怪孩子生分，不過幾天就熟了，畢竟是你的骨血，母女情分是斷不了的。大如州離揚州山高路遠的，你且先在府裡住下，和英蓮多相處幾天。之後看你們是想回大如州還是在揚州落腳，有什麼需要只管說。」

　　封氏心裡感激不已，含淚道：「多謝太太，其實我能見到英蓮已是別無所求，哪敢奢望其他，是我的英蓮命好，遇到了林老爺和太太，才少受了這麼多苦，還這麼幫著我們。」

　　這一年來，賈敏對英蓮亦很是憐惜喜歡，含笑道：「英蓮這孩子很好，家裡人都很喜歡她，如今你們母女重逢，都是苦盡甘來了。之前我給她起了個名字叫香菱，如今既找回了母親，就改回原來的名字吧。」

　　菁玉不喜歡英蓮這個名字，不過轉念一想，名字不過就是個代號，既然香菱的命運已然發生了轉折，不管叫什麼名字都無所謂了，遂命丫鬟給封氏安排住處，封氏一心撲在女兒身上，英蓮天生有一股呆氣，剛才被封氏突然抱住給嚇到了，之後封氏待她親密和藹，小孩子心性就是誰待她好她也待誰親，不過幾天就跟封氏親暱起來。

　　大如州距離揚州太遠，封氏在娘家的日子也不好過，父母對她橫挑鼻子豎挑眼，要不是賣針線還能賺點錢，早不知怎麼打發了她，如今有林家庇佑，在揚州安身立命也是一條出路，總比回大如州的好，她年歲漸漸大了，將來英蓮長大，萬一封肅要將英蓮怎麼處置，她哪裡護得住女兒，兩相權衡，還是留在揚州的好。

　　賈敏給了封氏五十兩銀子，菁玉亦給了二十兩銀子，明玉這一年來待英蓮亦如妹妹一般，聽說此事高興不已，把自己往年得的壓歲錢銀錁子整理出來，也拿了二十兩給封氏，讓她好生照顧英蓮。

　　封氏在揚州租了一處房舍，帶了英蓮和舊年的兩個丫鬟居住，仍以寄賣針線活和製作絨花首飾度日，菁玉知道後皺眉道：「這怎麼能行，甄太太年歲大了眼神不濟，針線活還能做幾年，這可不是個長久的法子。」忽然想起自家在揚州有一家專賣首飾的鋪子，以金銀玉石首飾為主，也有絨花絹花一類的首飾，她靈機一動，想出來一個賺錢的門路。

　　京城流行絹花，已傳到揚州，不過京城的絹花都以花朵擺件為主，著重逼真好看，用在首飾上也有，卻沒什麼新意。菁玉記得絹花細工花簪在日本很受歡迎，樣式精美，也比現在時興的絹花容易做，她覺得可以讓封氏試著做花簪，比做針線要省力氣許多，而且市場也大，揚州本來就是蘇繡顧繡的天下，市場飽和，她們的做出來也很難賣到什麼好價錢。

　　雖然命輪裡沒有製作花簪的教程，但菁玉跟著賈敏學習了許多年的書畫，畫點花簪花樣子還是很容易的，揚州也有製作絹花的匠人，只需找到絹花匠人和製作首飾的匠人，把圖紙給他們研究，等做出樣品再教給別人。如果花簪銷路好，自家丫鬟也能做著賣點錢，還是個賺外快的法子，何樂而不為？

　　賈敏要安胎，管家大事都落在了菁玉的肩上，她又開始忙碌起來，既要管家，還要想著怎麼幫封氏賺錢，另一方面還記著自己研究雜交水稻的大事，開了春就命人把種子交給莊子上一家勤快本分的佃戶，特地說了需得他們用心照料，若干得好，今年的租子就不必交了。

　　那家佃戶受寵若驚，交了租子之後只能勉強果腹，如今有這樣的好事，為了那一年免租的好處，哪敢不用心種植照料。

　　這些事情安排妥當，不日便是二月十二花朝節。

　　一大早菁玉就親自給黛玉穿衣裳，她早先擠出時間給黛玉做了兩身衣裳，昨天晚上才完工，黛玉才剛剛搖搖晃晃地學會走路，菁玉怕她踩著裙襬摔跤就沒給她做裙子，大紅色繡白梅絲緞小襖，水綠色桑波暗花緞萬字福小褲，軟軟的頭髮梳得整齊，紅綠撞色是經典配色，越發襯得黛玉靈動可愛，活脫脫一個從畫上走出來的小嫩糰子，菁玉愛不釋手，抱起黛玉吧唧在她的小臉上親了一口，「我的妹啊，姐姐要被你萌化了！」

　　黛玉咯咯一笑，也在菁玉臉上親了一下，喚了一聲：「姐姐。」黛玉說話也比明玉早一些，才滿週歲，爹爹媽媽哥哥姐姐都叫得很順了，偶爾聽菁玉背詩，還能跟著念幾句簡單的詩句，菁玉聽了直咂舌，知道黛玉是大才女，可這也太才了吧，不到一歲就能背詩了！

　　果不其然，抓周的時候，黛玉也徑直越過了脂粉釵鐶，直奔筆墨書本，踩著案上的紅氈走得搖搖晃晃，抓到一支小毛筆，走到一本詩經跟前，小腿一軟乾脆坐下了，左手拿詩經，右手握著毛筆在書上畫了幾下，有模有樣地寫起字來。眾人見了都覺愛煞，紛紛誇讚林二姑娘真不愧是狀元公的女兒，將來必成一代才女。

　　林海莞爾一笑，抱著黛玉謙遜了一番，才讓奶媽把她抱進去找賈敏。

　　忽聽外面有人通傳，京裡有客人登門給林二姑娘賀喜送禮來了。