第三世 三十八

　　一折《涅槃》紅遍帝京，揚州自更不必說，是戲班子的招牌曲目，而給《涅槃》續書者亦不計其數，戲檯子上的表演以兩位女主進宮為終結，有些續書寫了進宮之後，不久皇后病逝，姐姐被立為後，妹妹則為貴妃，侯府中興，再現昔日鼎盛。或者從前文中的蛛絲馬跡裡挑出一兩個比較出彩的男角色，附會上姐妹二人幼年定親的未婚夫身份，湊成兩對鴛鴦。

　　這些換湯不換藥，沒什麼新意，只有一個名為若水客的作者續了兩個結局還有點意思，一個悲劇收場。姐妹入獄，父兄來勸，一番利弊分析，姐妹默然許之，出獄後大婚當日，兩人身著妃子喜服，豔光四射，在金鑾殿慷慨陳詞，質問皇帝為何負了昔日承諾，昔年君說慕我姐妹之才，願我匡扶社稷，我妹平定邊疆，君上今日為帝，卻罷我官職，奪我妹兵權，我只願為賢臣良相，為何逼我等姐妹做佞臣媚君？

　　姐姐金簪刺喉，妹妹拔劍自刎，二人雙雙命殞金鑾殿。

　　若水客對二人以死抗爭的行為只有八字定語，「雄飛已久，豈甘雌伏」。（出自陳端生《再生緣》）

　　這個結局太過慘烈，也太過離經叛道，因此反響雖大，更多的人卻在說此作者意在警示，身為女子須謹記女德，若做下那等失行之事，便是這般慘死的下場。但菁玉能看出來，續作的字裡行間，皆是對兩個女主的讚揚和抨擊世道之意，

　　另一個結局則和菁玉撞了劇情，同樣是父兄勸二人嫁給皇帝，此時戰事又起，妹妹主動請纓掛帥出征，走之前對皇帝提了要求，等她大勝歸來再行冊妃婚禮，不料得勝當日，妹妹舊傷復發，不治身亡，姐姐聽聞噩耗一病不起，不久撒手人寰。

　　巴蜀蓉城，則有一對「夫妻」來此定居。

　　原來兩人用死遁的方法逃離了皇帝父兄的掌控，在妹妹同門師姐妹的幫助下來到了巴蜀益州，姐姐女扮男裝，和妹妹假扮夫妻。在益州定居之後，姐姐開館授課，妹妹收徒傳藝，二人桃李滿天下，相伴到老至死未嫁。

　　這個結局沒有上一個那般慘烈，引起的爭論卻也不小，但多數都說這個結局不好，本來女子科考從軍都是不守規矩之事，為了給家族沉冤昭雪，解救父兄，兩人的行為都情有可原，但在身份暴露之後，身為女子不盡女兒本分，竟然抗旨不尊欺君罔上，以死遁之法逃離京城，更出格的是居然一生未嫁，看完這個續作，再看前面姐妹的行徑就覺得可厭可憎起來。

　　因而，這個結局被抨擊得最多。

　　不知為何，菁玉總覺得這個結局有點朦朦朧朧的百合感。

　　連死遁逃離的結局都被世人口誅筆伐，菁玉那個姐為女帝妹為王的結局若發出去還不知被罵成什麼樣呢，她有一種強烈的直覺，若水客是女子。

　　只有女子最能理解女兒之苦，生而為女，不得讀書科考，不得建功立業，只能三從四德，當一個賢妻良母，多少女兒心有不甘，也只能在後宅空耗人生。若水客的兩個續作，行文之間皆是對兩女的讚賞褒揚，在活著的那個結局之中，作者也沒讓兩女的才華埋沒，開學堂授課，收徒傳授武藝，雖比不得高官將相，但至少也是心之所向。在此之前，兩人科考從軍的初衷是為了翻案沉冤，但經歷過海闊天空，她們便不會折翼入籠，從抗旨的那一刻起，她們完完全全是為了自己而活著了。

　　菁玉便派人去打聽若水客的消息，得到的回應卻是這若水客非揚州本地人士，這兩個續作之書是從姑蘇傳過來的，如此說來，若水客應在姑蘇無疑。

　　很快到了元宵佳節，明玉這天不用去書院，在家準備晚上陪著父母弟妹出門遊玩。傍晚時分，賈敏給兩個女兒梳洗打扮完畢，姐妹倆都著白襖紅裙，有四分相似的容顏皆是一般明豔嬌俏。菁玉長得更像賈敏一些，而黛玉則集合了賈敏和林海的優點，看不出更像誰一些，也覺得都像父母。

　　菁玉挽著賈敏的胳膊笑道：「母親越來越年輕了，等會上了街，旁人一定以為您是我姐姐，再想不到咱們其實是母女。」

　　賈敏笑得花枝亂顫，輕輕一捏菁玉的臉頰，「屬你嘴甜，抹了蜜似的。」

　　「那我豈不是就有兩個姐姐了。」黛玉漆黑靈動的兩顆眼珠子一轉，笑得甜美可人。

　　賈敏一左一右牽著兩個女兒，笑道：「你們姐妹倆這一唱一和，真真叫我甜到心坎裡了，一會子上了街看上了什麼只管說。」菁玉黛玉相視一笑，簇擁著賈敏一起出門。

　　收拾完畢，林海賈敏夫妻和四個子女上了馬車，帶著丫鬟僕從去往燈會街道。

　　揚州城最繁華的街道張燈結綵，剛剛放過鞭炮，此時煙花漫天，似萬千花樹集體盛放，美到極致，轉眼落灰，而新一輪的煙花接著放起，續起那五光十色的繁華。

　　街邊小攤猜燈謎的，賣小玩意的，賣棉花糖的，賣小吃的，似乎所有的揚州城小販都聚集到了一起，參加這一年一次的盛會。

　　街道中間有一處甚是擁擠，正是燈謎攤子，明玉和黛玉躍躍欲試，林海見他們早就按捺不住想逛街猜謎，便帶著他們上前觀看謎面。

　　在林家僕從丫鬟的保護下，四個人順利地擠到了攤子的最前端。

　　「高台對映月分明。」明玉今年猛長了一截個頭，拿過一個八仙燈籠下的紙條念出謎面，思索片刻道：「謎底是『曇』字！」

　　攤位後面的夥計聽明玉猜出謎底，把對應的燈籠拿下來送給他，高聲叫道：「這位公子猜出一個！」

　　黛玉指著上面一個蓮花美人燈，扯著明玉的衣角道：「哥哥哥哥，那個我知道。」

　　明玉拿過紙條謎面一看，上書「層雲隱去月當頭。」他已知謎底，將黛玉抱起來，黛玉對著攤子後面的人道：「這個謎底是一個屑字。」那個夥計笑呵呵地把蓮花美人燈拿下來遞給黛玉。

　　涵玉也指著那個掛著「一夜魚龍舞」紙條的錦鯉紅燈籠道：「這個我知道，是上元燈會！」他順利地拿到了這個燈籠。

　　菁玉看中一個月宮宮燈，下面那個燈謎條子上書「平原門下客三千」，謎底乃一成語，她欲伸手去拿紙條，忽然旁邊一隻手伸了過來，幾乎同時和她捏住了燈籠下的紙條。

　　菁玉側目一看，此人是一個年輕男子，著一身新做的寶藍細棉長衫，身上沒有佩戴香囊玉珮之物，看起來家境應該不怎麼富裕，卻長得濃眉大眼頗為周正，神態文質彬彬，和菁玉對視之時驚豔之色一閃而過，面含歉意，略低頭見禮，一見便是個讀書人。

　　菁玉素來不喜和人爭東西，便放棄了那個燈籠，轉而尋找別的燈謎，那男子已說出了謎底「勝友如雲」，拿到燈籠遞到菁玉跟前，眼底蘊起一絲若有若無的微笑道：「君子不奪人所好，姑娘喜歡這盞宮燈，在下理當奉上，這燈籠當配姑娘。」

　　雖說上元節男女大防不如平時嚴重，菁玉也不怎麼在意這種規矩，但一個陌生人冷不丁地送自己燈籠，還是在上元夜這種時候，收了燈籠將來就免不了麻煩，多一事不如少一事，菁玉正要開口拒絕，忽聽紅藤的詫異的聲音傳了過來：「哥哥，你怎麼在這？」

　　紅藤正在照顧涵玉，聽到這裡有人說話，驚訝地看了過來，見自家大哥穿戴整齊，衣裳嶄新筆直，頭髮束盡發巾一絲不亂，比平時形象更多了幾分儒雅之氣，見到親人固然高興，但她更好奇大哥這個時間怎麼在城裡，揚州城門已經關閉，自己家遠在城外，大哥今夜來了城裡，一會燈會散去，他該去往何處安身？

　　「小妹，你……」許鴻才流露出意外之色，再看向菁玉，雙眼驀然一亮，向後退一步躬身行禮道：「原來是林大姑娘，小生許鴻才有禮，方才唐突了大姑娘，還望姑娘海涵。」

　　菁玉微覺訝異，居然遇到了紅藤的哥哥許鴻才，她知道此人，一直是林家書鋪話本的長期約稿作者，寫出來的話本銷量也還行，林家給的潤筆費不低，想來他們家的情況已經改善不少了，而且這段時間紅藤似乎在自己跟前提起她哥哥的次數變多了，總說兄長感激林家，將來一定要報答林家的幫扶之恩。

　　「無妨，你們兄妹難得一見，既遇上了就好好說會話吧。」菁玉擺了擺手，沒有收許鴻才的燈籠，而是從紅藤手裡牽過涵玉的手，拉著弟弟向對面賣泥人的攤位上走過去了，留出空間給許家兄妹。

　　紅藤見到哥哥十分高興，嘰嘰喳喳地問了好多話，爺爺如何，爹媽小弟如何，問了一車子話卻不見許鴻才回答，仰頭定睛一看，自家哥哥看著林大姑娘離開的方向，視線鎖定大姑娘的背影未肯離開絲毫，眼神如痴如醉，熾熱無比，再不是方才彬彬有禮的模樣，紅藤心裡咯噔一跳，哥哥該不是看上林大姑娘了吧！

　　「哥哥，哥哥。」紅藤臉色一白，搖了搖許鴻才的胳膊，卻見他痴傻呆愣了一般，咬了咬牙，狠狠地掐了他一把。

　　「哎呀！」許鴻才吃痛，回過神來，低頭瞪著紅藤道：「你這丫頭掐我作甚？」

　　紅藤咬唇道：「妹妹勸哥哥一句，門當戶對。」

　　被自家妹妹說破了心事，許鴻才面上一紅，卻被那「門當戶對」四字狠插了一刀，心裡頓時不悅，越發激起了他要將林大姑娘追到手的意志，冷了臉道：「臭丫頭也管起你哥的事了。」

　　「哥哥，你可別寫話本子寫昏了頭，林家不是咱們這種人家能攀扯的。」紅藤漲紅了臉急忙說道。

　　「你不幫我就算了，還給我潑冷水，我怎麼有你這種妹妹。」許鴻才皺眉訓斥紅藤，「大姑娘給你改名叫紅藤，和紅娘就一字之差，你怎麼也不學學人家，幫哥哥我一把，將來你也能過上好日子。」說著把燈籠給她，命令道：「一會把這個燈籠送給大姑娘。」

　　紅藤被許鴻才這個心思驚得手腳發冷，束手不接，勸道：「哥哥還是趁早息了這點子念想吧，林家什麼門第，大姑娘還是皇上封的縣君，姑娘便是當王妃都使的，如何會看得上你？」

　　許鴻才惱羞成怒，作勢想要打紅藤一耳光，但這裡人來人往，紅藤還是林家的丫鬟，他只得生生忍住，把燈籠往紅藤手裡一塞，轉身匆匆離去，消失在人潮之中。

　　許鴻才下午就到了揚州城，在林家府邸大門附近的巷子口守了好久，終於等到林家出門坐上馬車，根據諸人打扮，一眼就認出了誰是林家大姑娘，那一瞬間腦海空蕩無物，只有那一張明豔無雙的容顏在眼前心裡久久不散，點燃了心底熾熱的火焰。

　　終於看到了夢中神女的模樣，許鴻才一路來到燈街，好不容易找到機會跟林大姑娘搭訕，他猜了那個燈謎，微露一絲才華，還送燈籠給她，她竟然沒有絲毫反應，連話也不想和他多說，把紅藤推過來自己就那麼走了。

　　沒關係，許鴻才暗暗告訴自己，已經在林大姑娘面前露臉了，只要她記得有他這個人，將來他還有機會在林大姑娘面前展露才華，他一定能得到林大姑娘的芳心！