第三世 九十二

　　平兒遂解釋道：「說起來跟奶奶有些沾親帶故，劉姥姥的女婿姓王，祖上曾作過小小的一個京官，當年認得咱家老太爺，便連了宗認作侄兒，這家孫子就是劉姥姥的女婿，從前來走動過，見過二太太，不過如今算起來也有快二十年沒來往過了。今兒託了周姐姐過來，周姐姐帶她來見奶奶了。」

　　雖然府中皆喚王夫人為太太，但王熙鳳對自家院子裡的下人都提點過，當著姑太太的面必須要喚王夫人為二太太。王熙鳳一聽便知，估摸著這是上門來打抽豐了，賈敏還在這裡呢，頓時有些不自在起來。

　　賈敏在夢中見過劉姥姥，覺得此婦知恩圖報十分仗義，雖是貧民百姓，倒可見上一見，伸以援手，多結一門善緣也是好的，見鳳姐略有些不自在，知道她怕在自己跟前丟臉，笑道：「既是親戚，何不叫她進來，這大冷的天，別讓老人家久等了。我拿璉兒當自個兒子疼，拿你當兒媳婦，你只管做你的，不必顧忌我。」

　　王熙鳳對賈敏比王夫人還親近些，聽她都這樣說了，便道：「那就請進來吧。」

　　周瑞家的帶劉姥姥和一個男孩進來，不成想在這裡遇到賈敏，連忙請安問好，一面對劉姥姥道：「這是咱們家姑太太，這是璉二奶奶。」

　　劉姥姥只認得王家人，也聽說過賈家姑太太是位大官夫人，連忙在地上拜了數拜，「問姑太太/安，問姑奶奶安。」

　　王熙鳳忙道：「周姐姐，快攙住不拜罷。請坐。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數，不敢稱呼。」

　　周瑞家的忙回道：「這就是我才回的那姥姥了。」劉姥姥已在炕沿上坐了，板兒便躲在背後，百般的哄他出來磕頭，他死也不肯。

　　賈敏見眼前的老婦人和夢中所見別無二致，心想她當時看到劉姥姥的時候還詫異怎麼賈家還跟農戶家有了瓜葛，原來是這時候起的頭，有賈敏在，王熙鳳也不好拿腔調，便讓周瑞家的過去請王夫人的示下，一面命丫鬟拿了點心果子給板兒吃。

　　等了沒多久，周瑞家的回來，向王熙鳳回話道：「太太說了，今日不得閒，二奶奶陪著便是一樣。多謝費心想著。白來逛逛呢便罷，若有甚說的，只管告訴二奶奶，都是一樣。」

　　劉姥姥連忙笑道：「也沒甚說的，不過是來瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是親戚們的情分。」

　　周瑞家的知道劉姥姥來此何意，笑道：「沒甚說的便罷，若有話，只管回二奶奶，是和太太一樣的。」說著向劉姥姥使了個眼色。

　　劉姥姥會意，話還沒說，一張老臉卻先紅了，她哪裡見過賈敏王熙鳳這般品貌的人物，對自己這個窮婆子沒有半點瞧不起，心中七上八下，要錢難在開口上，誰還沒有幾分骨氣，可要不說，今兒豈不是白跑一趟，想了想厚著臉皮說道：「論理今兒初次見姑奶奶，卻不該說，只是大遠的奔了你老這裡來，也少不的說了。」

　　忽聽丫鬟打簾子進來回話說：「奶奶，東府裡的小大爺來了，要跟奶奶借一樣東西。」

　　王熙鳳跟著賈璉讀書這些年，也知道規矩，並沒有讓人放賈蓉進來，對平兒道：「你去跟蓉哥兒說，我這裡有客呢，要什麼東西你拿給他。」

　　平兒應了一聲，出門去了。

　　劉姥姥定了定神，乾笑說道：「今日我帶了你侄兒來，也不為別的，只因他老子娘在家裡，連吃的都沒有。如今天又冷了，越想沒個派頭兒，只得帶了你侄兒奔了你老來。」說著又推板兒道：「你那爹在家怎麼教你來？打發咱們作煞事來？只顧吃果子咧。」

　　王熙鳳聽說她過來就知道是來打抽豐的了，笑道：「不必說了，我知道了，一大早就往這邊趕，應該還沒吃飯吧，先帶劉姥姥去吃飯，有什麼話吃完了飯再說。」說著命豐兒傳飯，帶劉姥姥板兒去耳房用飯，這才問周瑞家的王夫人怎麼回話。

　　周瑞家的見賈敏在這，王熙鳳就讓她回王夫人的話，先是一愣，後來想姑太太和賈璉兩口子親近，王熙鳳不避嫌，她還顧忌什麼，就回道：「太太說，他們家原不是一家子，不過因出一姓，當年又與太老爺在一處作官，偶然連了宗的。這幾年來也不大走動。當時他們來一遭，卻也沒空了他們。今兒既來了瞧瞧我們，是他的好意思，也不可簡慢了他。便是有什麼說的，叫奶奶裁度著就是了。」原本劉姥姥是來見王夫人的，王夫人方才在賈母房裡見了賈敏，心裡頭正不自在呢，跑去梨香院找妹妹王子肜吐苦水順氣去了，哪有耐心見什麼劉姥姥，直接打發到王熙鳳這裡來了。

　　王熙鳳耐心聽完，笑道：「我說呢，既是一家子，我如何連影兒也不知道。」她知道王夫人心裡的毛病，每次賈敏過來，都要不自在好一陣子，這會子就是嫌劉姥姥麻煩丟給自己了，還說這些冠冕堂皇的話，估摸著是聽周瑞家的說賈敏也在這裡的緣故，向賈敏歉然笑道：「讓姑媽見笑了。」

　　賈敏抿茶笑道：「這有什麼，誰家還沒幾門沒落親戚，老人家不容易，這大冷的天，總不能讓她白跑一趟，鳳丫頭，我身上有三十兩銀子，一會子你給了她，就當是我行善積德了。」

　　王熙鳳笑道：「姑媽是個慈善人兒，我當然要跟著姑媽學了，您說的對，行善積德，對子孫都有好處。」府裡都說王夫人吃齋唸佛是個慈善人兒，卻沒見過她做什麼善事，賈敏不拜鬼神佛祖，做的卻是實事，王熙鳳跟賈敏來往這幾年，越發覺得王夫人虛偽，可笑自己剛進門時還以為嫡親的姑媽會好好對待自己，哪裡料到她懷賈芇的時候王夫人還給她使手段。

　　周瑞家的暗暗一驚，劉姥姥跟賈家又沒什麼相干，賈敏一個出嫁的姑太太竟然出手如此闊綽。

　　兩人說了一會話，那邊劉姥姥祖孫已吃飽了飯，砸著嘴來正房見王熙鳳，周瑞家的是王夫人的陪房，她還在這裡，王熙鳳少不得要說些彎彎道道的話來捧一捧王夫人，慢悠悠地笑著說了些漂亮話，什麼親戚間本該照應，太太善心，只是上了年紀精神不濟一時想不到，賈府如今就是個空殼子，外頭看著光鮮亮麗，其實已經艱難了云云。

　　劉姥姥聽了這話，心裡忐忑起來，以為王熙鳳推脫，看來自己要白跑一趟，正心裡打鼓呢，王熙鳳話鋒一轉，笑道：「今兒你既老遠的來了，又是頭一次見我張口，怎好叫你空回去呢。可巧昨兒太太給我的丫頭們做衣裳的二十兩銀子，我還沒動呢，你若不嫌少，就暫且先拿了去罷。」賈敏是長輩，王熙鳳的給的銀子不能越過她去，給二十兩最恰當，此時平兒已經拿了東西給賈蓉，回房裡伺候了，便拿了那包銀子出來。

　　劉姥姥聽王熙鳳前面的話都在說難處，以為沒有，沒想到竟得了二十兩銀子，喜得渾身發癢，她一向是能說會道的，現在大驚大喜之下，連話都說不周全了，不假思索地衝口笑道：「噯，我也是知道艱難的。但俗語說的，『瘦死的駱駝比馬大』，憑他怎樣，你老拔根寒毛比我們的腰還粗呢！」

　　周瑞家的劉姥姥說話粗俗，瞅了她一眼，往常劉姥姥最是會說話的，今兒怎麼說話這麼粗鄙。

　　王熙鳳賈敏噗嗤笑了出來，王熙鳳接著笑道：「今兒合該姥姥有福，我這林姑媽最是憐貧惜老的，聽說姥姥家裡艱難，也給了三十兩銀子，姥姥一併拿去吧。」

　　劉姥姥得了二十兩銀子已經喜不自勝了，誰承想賈敏又給了三十兩，喜得熱淚盈眶，跪下就給賈敏磕頭，唸佛道：「阿彌陀佛，老婆子今日不知得了什麼福分，得姑奶奶憐惜，還有福見到林太太這般憐貧惜弱菩薩心腸的大好人，無親無故的還這樣幫襯我，您真是活菩薩啊！老婆子家去後，定要天天燒香拜佛，保佑林太太和姑奶奶/子孫滿堂，長命百歲！」

　　這話說到賈敏心坎上了，她所求不就是子孫安康閤家天倫，且她一向佩服有情有義之人，連忙讓人扶劉姥姥起來，笑道：「托老人家吉言。」

　　天色不早了，劉姥姥家又在城外，王熙鳳也不留她，賈敏也告辭回家，出門見劉姥姥捨不得花錢僱車，仍要走回去，眼瞅著天都快黑了，一老一小走回去不安全，賈敏道：「這怎麼能行呢，你們一老一小的，倘或路上出點事，那該如何是好。」說完命自家車伕送劉姥姥祖孫回家，她坐小轎回林家。

　　劉姥姥得了賈敏的銀子已經很感激不盡了，哪知回家還能坐一回林家的馬車，感激地又跪在地上給賈敏磕頭唸佛不止。

　　賈敏派人送走了劉姥姥，回家後對林海說起此事，「我今兒見到夢裡見過的那個劉姥姥了，好像過幾年，老太太請她遊園子，出醜逗樂，大家都笑話她，咱家慧兒還口無遮攔地說老人家是『母蝗蟲』呢。不過這老人家最是個有情有義的，後來府裡出了事，還救過璉兒的閨女。」

　　說著這裡，賈敏惶然變色，有些事情雖然改變了，但有些事情卻依然按照夢中所見發展不變，若如此，那夢中所見的園子現在還沒有，是元春封妃之後才修建的大觀園，供省親之用，算算時間，好像就這兩年的事兒了，若這些事情都如夢中一般發生，那娘家落敗抄家，是否也無可避免呢？

　　林海聽賈敏說完心中顧慮，寬慰道：「你別多想了，如今大內兄還了國庫的欠銀，璉兒明年又要下春闈，若他金榜題名，定能鼎立門戶，應該不會像你看到的那樣。」

　　賈敏心中稍寬，即使元春真的封了妃子，娘家還了八十萬兩的欠款，又沒能吞下黛玉的家業。如何修得起大觀園，可能這些事都不會再發生了吧。

　　臘月裡元康帝忽然昭告天下，禪位於皇四子雍郡王趙弸，於正月初一登基，從此，他便是太上皇了。

　　新帝登基，又逢三年一度的春闈，各地舉子云集京城，賈璉上次落榜，又發奮苦讀了三年，在考場遇到了表弟明玉。春寒料峭，旁人穿著單衫凍得瑟瑟發抖，明玉穿著單薄，卻是芝蘭玉樹之姿，風采翩翩，今年十八歲，是此次舉人之中最為年輕的一個，兼之又是尚書公子，引得旁人紛紛側目，有心攀附著亦上前奉承。

　　明玉見到賈璉，笑道：「表哥，沒想到咱倆竟還有同科的緣分了。」

　　賈璉回鄉考秀才的時候明玉還是個小孩子，一轉眼竟然被他追上了，賈璉笑道：「此次三甲必有你一席之地，我能考中進士就不錯了。」

　　明玉笑道：「表哥何必自謙，父親說你這些年進步很大，我還盼著咱倆三甲同席呢。」

　　兩人說笑一陣，忽聽鑼鼓聲響，赴考舉子自登龍道進入貢院考場。