進入七月後，我們正式為上電視的演奏進行練習。

　　我們被要求以四重奏的形式演出。在成員部分，第一小提琴是折原，第二小提琴是澪，中提琴是歌音，莉澤負責大提琴，接下來這個組合無法再做更動。

　　本來我還擔心，之前在醫院的那件事會讓莉澤無法演出。不過她還是用與生俱來的樂觀態度，積極參與練習……的樣子。如果能透過這次表演，釐清山穗會長的誤會就好了……

　　「莉澤，你不要又一個人搶拍啦！」

　　「你在說什麼啊！莉澤一向最重視團隊合作的！」

　　「真虧你說得出這種話呢。剛才就是你的關係，讓大家節奏變得亂七八糟。」

　　合完音後，折原跟莉澤立刻彼此交換意見……不，是彼此指責。

　　「藍跟不上莉澤的演奏，才叫做不夠熟練。如果你像可憐一樣跟莉澤道歉，莉澤就願意傳授你音樂到底是什麼。」

　　「別開玩笑！誰會向你這種人道歉啊？」

　　按照慣例，這兩個人又在吵架了。不過回到一年前的話，根本想像不到練習中會發生爭執。律子學姊、澪、歌音都是因為我而開始學樂器。或許就是這個緣故吧，當初我們幾乎沒在技巧上意見分歧過。

　　「還有藍每次顫音都顫得一樣，一點都沒意思。」

　　「的確……」歌音附和。

　　「有可能呢……」澪也說道。

　　「知、知道了啦！下次我會做得更仔細！等著看吧！」

　　莉澤確實有資格用這種口氣對摺原說話，而且她提出的指正也不無道理。以結果來看，若這有助於提升她們的演奏技巧，就算是一大進步。有個能夠和折原匹敵的莉澤加入社團，果然意義非凡。

　　我暫時把吵得火熱的四重奏擱在一旁，轉去關注可憐的演奏。

　　「練得如何呀，可憐？」

　　可憐正獨自用她專屬的大提琴練習著。

　　「是、是的，狀況絕佳！有了自己的大提琴後，拉起來果然特別有勁呢！」

　　我稍微聽了一下她的拉奏。在此之前她只能跟莉澤輪流練習，現在多了一把大提琴，固然值得高興。但可能是她不屬於四重奏一員的關係，音色聽起來有些孤單……

　　在莉澤指導之下，可憐已經不再是初學者沒錯……但現在的水準仍然無法加入四重奏。她今年才加入社團，跟其他社員比起來，練習時間就少了很多。而且使用的樂器又是給初學者練習的，拉不出好音色或許也是原因之一。如果給她一把更好的大提琴，是有可能彌補這一點啦。

　　「啊，可憐一個人霸佔著巧，我好羨慕！」這時莉澤來打斷我們說話。「可憐，今天沒辦法教你拉大提琴，不好意思。」

　　「不，師父你……師父請繼續練習就好，我一個人也可以努力的。」

　　可憐一邊拉著大提琴，一邊回答莉澤的話。

　　「可憐也進步了不少呢。如果再悠哉下去，很有可能會被趕過，所以——」

　　「所以我不是說，師父請你自己練習自己的嗎！」

　　可憐忽然暴躁起來，連帶讓演奏跟著亂掉，發出刺耳的尖銳聲。

　　「今天師父沒有全心全意演奏，音樂有些澪動。那樣子沒關係嗎？你還有資格對藍學姊的演奏提出意見嗎？」

　　「你怎麼了，可憐？」

　　「可憐同學會數落莉澤學姊……真不尋常……」

　　澪她們聽到吵鬧聲，也看向可憐那裡。

　　「不過照她那樣一說，聲音可能是奔放了點沒錯。以不好的角度而言。」折原說道。

　　我聽不出當中的差異。搞不好是可憐天天去莉澤那裡練習大提琴，才會明顯察覺到的。

　　「對不起，我不應該突然這麼大聲。」可憐低下頭道歉，臉上的表情有些喪氣。

　　「對、對不起。呃，莉澤今天可能真的有點不正常，接下來我會好好練習的。」

　　「師父不需要道歉。我是你的門生，還說出這麼不恰當的話，對不起……」

　　「不，全部都是莉澤不好，所以我要道歉。對不起……」

　　「師父為什麼要道歉？不對的人是找啊。」

　　「可憐沒有做錯。」

　　「不，是我不好。」

　　……為什麼變成爭論這種事啦？

　　「莉澤，可憐，你們到底怎麼回事啊……？」折原打算介入那兩人。

　　「沒、沒什麼事。只是在意見上有一點小小分歧，真的沒有事。」

　　莉澤向折原露出笑容，還特別強調她們「真的沒有事」。

　　「不要再那樣勉強自己笑了……」

　　可憐撇下這句話，而我再也無法坐視不管。

　　「喂，可憐，話不是那樣說的吧。莉澤那樣子笑，就跟平常沒什麼兩樣啊。」

　　「是啊，不管是哭還是笑，人總是得活下去。既然這樣，莉澤覺得還是選擇笑比較好，隨時保持笑容的話，不只是自己，也能為周圍的人帶來幸福。」

　　「嗯，就是這樣，她的笑容還是一樣撫慰——」

　　「那種人我根本無法相信！」

　　這時可憐大喊一句，聲音響遍整間社辦。

　　「每個人都會有傷心、痛苦、憤怒的時候。想要隨時隨地保持笑容，幾乎是不可能的！但師父還是一直笑著……笑得非常虛弱！不但虛弱，而且還很空洞……根本是在騙人！」

　　她的吶喊讓我一時忘了要呼吸，但我還是立刻回過神來。

　　「可憐，話可不能隨便亂講。快點道歉，現在馬上對莉澤道歉！」

　　「……也是呢，巧學長跟莉澤是同一國的。對不起，我先走了。」

　　可憐說完後便衝了出去，我跟莉澤正打算追上前——

　　「你們等等，由我來。」歌音對我們說道。「當事人還是不要追過去比較好。」

　　「是啊，雖然我不清楚可憐是怎麼回事。社長，拜託你了。」折原也表達同意。

　　「交給我。」於是歌音出了社辦。

　　「可憐為什麼會突然變成那樣……昨天在店裡都還好好的啊。澪，你跟她同班對吧？她有沒有什麼地方不對勁？」

　　「這、這個，我只知道她好像沒什麼精神，上課都有點心不在焉，對不起……」

　　「不用連你也道歉啦。」折原無奈地嘆一口氣。

　　「剛才可憐說的話……有點難理解，莉澤不太瞭解。」

　　「你維持現在這樣就好了，別太在意。」

　　「嗯，莉澤並不在意，只是……好像被她討厭了呢，感覺好難過。」

　　莉澤無力地笑了笑，她臉上的笑容彷佛哪裡在痛而硬撐著。

　　過一陣子後，可憐被歌音帶了回來。她為自己無緣無故跑出社辦，和對莉澤說那麼過分的話道歉過後，便回去繼續練習，但她的表情跟態度還是非常生硬。

　　「可憐怎麼啦？」

　　我悄悄在歌音耳邊問著，然而她什麼也不說，只是搖了搖頭。

　　到了週末，我的左手臂終於不用再綁三角巾。儘管左肩還包著繃帶，能從行動不便的生活中解脫一半，心情已經是舒暢不少……才對的。

　　莉澤跟可憐的關係一直沒有恢復，讓我心情相當沉重。本來我以為她們不久就會和好如初，但目前看來是陷入停滯。不論在分校還是社辦，兩個人都沒有對話。我是有想過做些補救，卻不知道該從哪裡著手……

　　夜裡，我把採收好的蔬菜送去分給小鳥遊家。不過平常在這個時候，應該會聽到澪跟弘子學小提琴所傳出來的音樂啊……

　　「……真難得呢，今天換成了大提琴。」

　　我把裝滿蔬菜的塑膠袋，拿給來到大門口的春奈老師。

　　「是啊，剛才越野同學來到這裡，說無論如何都想讓弘子小姐聽她的演奏。」

　　春奈老師接過塑膠袋，往起居室的方向看去，並如此說道。

　　「弘子女士，怎麼樣？這是我使出全力的演奏！」

　　足以感受到提琴手費盡心力的演奏結束後，起居室傳出可憐的叫聲。

　　「不好意思，打擾了。」我打過招呼後，進入小鳥遊家。

　　起居室裡，弘子正盤起雙手，深鎖著眉頭。澪不安地看著弘子——接著注意到我後，對我點頭示意；可憐則握緊拳頭，等待弘子的評語。

　　可憐拉奏的音樂不再像過去那樣難以忍受。儘管旋律不太穩定，而且有些生硬，拉出來的聲音已經相當標準了，我可以感受到她下了十二萬分的努力。

　　「東西收收回老家去。」

　　然而，YAMAHO高段講師的評語仍然相當現實。

　　「……我、我的老家就在這裡。」

　　可憐握著琴弓，失望地垂下肩膀。

　　「啊～～對對。抱歉抱歉，習慣老是改不過來……不過至少你沒有哭，這點比折原還要優秀。當時折原啊，每次一被我罵，就一副快哭出來的樣子……」

　　弘子這句話或許是想緩和氣氛，但可憐的表情很陰沉。

　　「沒有用啊……哎呀，那不是巧嗎？這種時候跑來做什麼？」

　　「啊，那個，我來把一些蔬菜分給春奈老師……」

　　「哎呀，還真是周到呢～～那馬上就來做下酒菜吧！」

　　弘子才說完，立刻像變魔術似地，不知道從哪裡拿出一罐啤酒。

　　「別鬧了，這是要給春奈老師跟澪的，才不是給你吃的呢。」

　　「什麼嘛，這麼小氣……小澪～～拜託你好不好～～」

　　「好、好的……」澪答應她後，往廚房走去。

　　「請等一下，弘子女士，關於我的演奏，還有沒有其他意見或感想……」

　　「等你累積更多的練習量，我再來聽聽。」

　　可憐還想繼續追問，弘子卻拉開啤酒拉環，徹底把她拋到一旁，不打算再聽下去。看可憐擦拭著眼角，收起大提琴的情景，連我都感到於心不忍。

　　「喂，弘子，既然你自稱是我們社團講師，就要多指導一點吧……」

　　「我拿了指導費，已經做完等價的工作羅。」弘子拿起啤酒罐對我搖了搖。

　　……指導費就是要請你喝酒喔！

　　「現在多累積一些分數，澪也會提升對你的好感度喔。」

　　「唔……真會利用我的弱點呢……唉，好吧。我說可憐，為什麼你會突然提出這種困難的要求，想在節目採訪前拉好大提琴？」

　　「因為我不想輸給師父，我要用實力把大提琴手的位子搶回來！」

　　在律子學姊離開，到莉澤加入社團之前，大提琴都是由可憐負責的……不過她當時的技巧還非常生疏。從今年才開始學習大提琴，會這樣也是必然的啦……

　　「我明白了。可憐，明天放學後立刻到我這裡來。」

　　「咦，真的可以嗎？」可憐把頭擡起。

　　「我也得先做些準備才行……醜話先說在前頭，想逃的話，現在還有機會喔？」

　　「不會，我不會逃的！」

　　「很好，就是這樣。」弘子一口氣把酒乾掉。「哈啊！還是工作結束後的酒最好喝啊～～」

　　「謝謝您今天的指導，明天也麻煩您了！」

　　可憐也稍微恢復了一些精神。不過弘子這傢伙，會給她做什麼樣的指導呢……當我想著這個問題時，可憐已經在門口穿鞋了。

　　「啊，等等，我送你一段路。」

　　我急急忙忙追過去。

　　「沒關係啦……巧學長不是有師父了嗎？」

　　可憐不知道是搞錯什麼地方，最好趕快把這奇怪的誤會解開。

　　「所以要你等一下嘛，我並沒有特別偏袒莉澤——」

　　「巧～～你也一起喝嘛～～」

　　弘子冷不防地出現在我背後，手裡還握著啤酒罐就直接抱上來。

　　「哇啊！弘子，你怎麼全身都是酒味！而且不要叫未成年的人喝酒！」

　　「……我告辭了。」

　　可憐不理會我的話，獨自一個人離開了。

　　「可惡……這幾天看你很不對勁，一直想問個清楚的……」

　　我這麼說著，同時擺脫出弘子的手。

　　「哎呀，你連可憐都下手了嗎？吃軟飯的傢伙～～」

　　「才不是那樣子！倒是弘子，春奈老師就在你背後，非常火大喔。」

　　「欸？」弘子轉過頭去，看見——

　　「弘子小姐，你在一個老師家中，還慫恿我的學生喝酒……這我可不能原諒喔。」

　　春奈老師如同往常掛著優雅的微笑……但她其實快要火山爆發了。我彷佛還聽得到地面發出「轟隆轟隆……」的聲音。

　　「啊，春奈不是啦。我是音樂社的指導老師，正透過肌膚接觸跟他交流感情……」

　　弘子結結巴巴地向春奈老師解釋。我斜眼瞄一下她，便迅速離開小鳥遊家。春奈老師面對弘子已經強硬了不少呢……

　　我出到外面看看路上，但可憐早已消失無蹤。

　　我換上新的藥布，纏好繃帶後，便鑽進被窩內。

　　今晚實在教人難以成眠，莉澤跟可憐吵架的事情讓我放不下心。折原說過那兩個人一定很快就會和好，但是她們星期一吵架到現在，都已經星期五了，還是沒有什麼轉園的跡象。澪在她們之間感到困擾不已，歌音一碰到這件事，也會突然安靜下來陷入沉思……

　　可憐到底是怎麼了啊……突然說莉澤的笑容很虛弱，還要取代她加入四重奏……

　　我也以為她們建立了良好的師徒情誼。社團好不容易凝聚成一個良性群體，而現在卻似乎從內部開始瓦解，傷腦筋啊……

　　就在不斷地東想西想中，周公前來召喚我了。我的思緒逐漸遲鈍下來——

　　我做了一個夢，在這個夢裡，我就和真實的自己一樣在被窩中睡覺。

　　有人拉開房間的門，而發出聲音。

　　這種時候會有誰來呢……對方的五宮很不明顯，只有身體輪廓微微顯露出來。

　　是幽靈嗎？不，根本不可能。我聽得到對方走路的聲音，而且幽靈為什麼還要掀開棉被，躺到我的旁邊呢？背後傳來溫熱又柔軟的觸感。幽靈應該沒有體溫才對吧。等等，這真的是夢嗎——

　　「咦？」

　　有人緊挨在我身旁，把雙手和胸部貼到我背上。

　　本來還在半夢半醒間的我完全清醒過來。

　　這種呼吸、還有貼在我背後的胸部觸感……是歌音。雖然這樣說很對不起澪，不過我們過去一起睡了這麼久，自然就會明白胸部的大小。

　　「歌音，你什麼時候來的啊？今天沒跟我說要睡這裡……」

　　「對不起，我還是來了。」

　　「不是什麼還是來了——」

　　我正打算轉過去時，歌音說了聲「等一下」制止我的動作。

　　「不要轉過來，雖然我人在棉被裡……這樣已經是極限了。被你看到的話，我會很不好意思。」

　　「被、被看到？我不是常看到你穿睡衣的樣子嗎？」

　　「現在……我沒有穿睡農。」她的聲音小得我快要聽不見。

　　喂，喂喂喂喂——

　　「難道……內衣褲也沒穿？」

　　「嗯，沒穿。」

　　等等等等等等等一下！

　　「眼鏡倒是有戴著。」

　　「喔～～那我放心了，你有戴眼鏡啊，哈哈哈哈。原來如此原來如此，那麼——」

　　不對，這是叫我怎麼放心啊！現在可不是陷入混亂的時候吧！

　　「如果我不戴眼鏡，就沒辦法看清楚巧的臉……」

　　「……啊——我說歌音啊，你連睡衣跟內衣褲都忘了穿，再怎麼冒失也該有個限度吧？趕快趁還沒感冒的時候——」

　　「不要裝傻。」

　　歌音從後方用力抱住我，我的背部跟她的胸部貼得更緊了。現在我實在無法不去注意，隔著衣服感受到的兩團隆起物。

　　冷、冷靜下來！要冷靜、保持冷靜！不管怎麼樣，先來默唸圓周率數字！

　　山巔一寺一壺酒意思意思而已上五樓……喂中間怎麼混進其他東西啦——

　　不行……我已經錯亂到不知該如何是好了……

　　「我為了瞞著父親，在深夜離開家門，才一直等到今天……我是認真的。」

　　我的心臟發出劇烈跳動聲，速度快到幾乎要爆開了。

　　「認、認認認認真些什麼啊？」

　　「……我不想輸給她們，不想讓她們把巧搶走。不論是藍、是可憐、是莉澤……甚至是澪，我不想把巧交給任何人。」

　　「這又跟你裸體鑽進棉被有什麼關係——」

　　「之前我聽可憐說了，莉澤向巧告白。」

　　「耶！？等等，莉澤什麼時候跟我——」

　　「她說是在星期日晚上看到的。莉澤抱住你，說好喜歡你。」

　　我想起那天晚上的事情，當時被她看見了嗎！？

　　「可憐問我，『巧學長被搶走也沒關係嗎？』。」

　　原來如此……可憐變得這麼奇怪，就是因為這個啊……

　　「我很喜歡巧，所以才鼓起勇氣做出這種事。巧討厭我嗎？」

　　「怎麼可能會討厭。」

　　「對巧而言，我只算是你的姊姊嗎？不能把我看做一個女人嗎？」

　　「回答這個問題之前，我要先澄清誤會。首先，莉澤並沒有對我告白，當時澪也在場。莉澤說的是她喜歡我跟澪，然後我們兩個都有被抱到。所以這只是單純的增進感情——」

　　「騙人。既然那樣，你們為什麼要跟莉澤在一起？」

　　「我只能說我們碰巧在北九州的醫院遇到，莉澤要求我之後的事情不要說出來……不，應該說再講下去就變成我多管閒事了，這得由莉澤親自向大家說明才行。歌音，拜託你相信吧。」

　　「——我知道了。那麼，關於剛才的問題，告訴我答案。」

　　我再度面臨這無法逃避的抉擇。我的心臟大聲鼓動著，歌音從背後貼住的胸部也傳來激烈怦咚聲響，兩人的心跳就這樣交雜在一起。

　　那起意外之後，年紀還小的我便決心要守護歌音。長大後歌音把我看做稚氣未脫的弟弟，而我則視她為有些不牢靠的姊姊。我是這樣認為的。

　　不過，歌音一直把我當成一個男人看待嗎——

　　「巧，回答我。」

　　歌音的語氣十分認真，而且發自內心。這種時候我絕對無法閃爍其詞，或是含混帶過。

　　「……歌音，是我，重要的——」

　　我停頓一拍，嚥下分泌到舌頭上的唾液，再接著說下去。

　　「姊姊。」

　　某種具有決定性的東西，發出了故障的聲響。

　　「不管是以前，還是以後，這都不會有所改變。所以我不能和你發生男女關係。」

　　這句話固然痛苦，但總有一天得好好說清楚——

　　「是這樣嗎……」

　　歌音的聲音在顫抖，雙手卻把我抱得更緊了。

　　「喂，住手，歌音。再下去的話——」

　　「再下去會怎麼樣？忍耐不住嗎？沒關係，不接受女生的追求，是男生的恥辱。」

　　「留下恥辱也無妨，但以後我們不能……維持姊弟關係嗎——」

　　「我們沒有血緣關係，充其量只是像一對姊弟。還是說，巧你已經心有所屬了？」

　　「……現在還無法說清楚，可是，我不想做出辜負那個人的行為。」

　　我只能如此回答。

　　「抱歉，歌音……」

　　「別說抱歉，巧對誰都非常溫柔，不過為這種事情道歉，根本算不上溫柔。」

　　歌音迅速離開我的身體。

　　「但請你記得，我雖然身為學生會長，和音樂社長……夜裡也是有突然感到不安的時候……澪、藍、莉澤、可憐，大家都一樣。每個人都希望背後能有個依靠，同時也明白必須靠著自己雙腳站穩。巧，拜託你，別做出阻絕大家這種心情的事來……」

　　「我好像，可以瞭解……」

　　不是隻有莉澤一個人為這個問題所苦，這點大家都是一樣的。大家都懷著廢校之後、將來、過去等種種困擾，但每個人也都努力地好好活在當下。

　　「我回去了……我也不希望這樣為難你。」

　　歌音離開我的棉被，我的頭仍然轉也不轉，聽著她穿上衣服發出的摩擦聲。

　　「歌音，那個……不要再做這種事了……」

　　「但我並沒有死心，我會等待下一個機會。」

　　歌音微微笑了一下，不，那也可能是在嗚咽。她拉開門走了出去，棉被中再度剩下我一個人，唯有歌音的氣味留存在我背後。

　　第二天早上我醒來時，嗅到廚房飄來的味噌湯香味。

　　我洗把臉，上完廁所，換好衣服後來到起居室，看見歌音正默默攪拌著納豆，澪則在廚房內，拿杓子試味噌湯的味道。她們在冬馬家過夜的次數雖然減少了，不過還是一樣常常來這裡吃早餐。

　　「早安，巧哥哥。」澪轉過來向我打招呼。

　　「早安。」塾首繼續攪拌納豆。

　　「啊，喔，早安。」我沒什麼事好做，索性坐了下來。

　　小桌子上整齊地排好碗筷。歌音去了一次廚房，讓澪把蔥末和生蛋加入放納豆的容器中，再度默默攪拌起來。

　　昨天晚上明明發生那樣的事，為什麼好像只有我覺得很不自在……

　　「後悔了吧？」

　　歌音隨即投給我一道銳利視線。就跟你說過，不要老是看透我的心思了。

　　「什麼東西？」

　　澪把味噌湯鍋端來起居室，她自然什麼也不會知道。

　　「真要說的話，就是午間……應該是給老婆看的午後劇場。」歌音如此回答。

　　竟然還用這麼沉重的比喻……

　　「現在還只是早上喔？」澪露出不解的表情。

　　七月六日，星期六——

　　這一天莉澤沒來分校上課。

　　宗仁老師只在導師時間簡單說了句：「今天雪芮柏生病請假，所以沒來上課。」

　　「這樣啊……莉澤學姊請假……」

　　放學後，我跟澪並肩走向社辦。

　　今天學生會和廢校典禮執委會要開會，所以歌音跟折原告訴我們會晚一點到。

　　昨天可憐也先跟弘子約好，一下課便立刻回去了。

　　「希望只是單純的感冒。」

　　總覺得莉澤這幾天沒什麼精神。她外公和母親長期冷戰，又和可憐的關係急速惡化……八成就是為這些事情操勞，身心俱疲之下才會感冒的吧。

　　我們從分校後門進入山路，中途渡過一座引水橋，再度回到山路。就在過橋不久，我們不自覺停下腳步。

　　「啊——這是……大提琴？」澪問道。

　　社辦那裡傳來大提琴聲。

　　「怎麼會？今天莉澤沒來上學，可憐也已經回去了啊。」

　　「不過這個聲音……是莉澤學姊的大提琴。」

　　這撼動鼓膜的渾厚音色，確實是出自莉澤之手。

　　曲目是我原創樂曲第一樂章的大提琴聲部。

　　「她今天不是請假嗎？」

　　我跟澪彼此對望一眼，往社辦跑過去。

　　莉澤正閉著雙眼，在那裡拉奏大提琴。她的指尖按壓四根琴絃，漂亮地上下躍動；琴弓拉動之滑順，有如絲綢一般，同時還相當精確……最後，演奏結束。

　　餘音尚未完全散去的社辦中，迴盪著我跟澪的拍手聲。

　　「謝謝你們欣賞。」

　　莉澤注意到我們，而把眼睛睜開。

　　「莉澤的音樂果然能打動人心……不過，今天你不是感冒請假嗎？」

　　「今天早上啊，與其說是身體，其實是心裡感覺不太舒服……才稍微裝了一下病。」

　　她不太好意思地向我們吐舌頭。

　　「可是……等莉澤回過神時，自己已經來到這裡了。畢竟，一直待在自己房間也不太好。」

　　「是啊，這我可以理解。」

　　老是把自己關起來，連思緒都會開始變得負面。我也有過這種經驗。

　　「不過莉澤學姊，被老師發現的話，你裝病的事情就會被拆穿喔……」

　　「這個不需要擔心，莉澤在美國看過很多有忍者的時代劇，也學到了不少。所以現在莉澤可是不輸給女忍者的喔！」

　　「……就跟透過空中大學，拿到空手道還是柔道黑帶一樣呢。」

　　「媽媽很喜歡日本的戲劇啦、小說啦、時代劇之類的東西，莉澤也受到了她的影響。」

　　莉澤說這一句話時，目光變得很飄渺。

　　聽到她提起母親往事，我跟澪都沉默了下來。

　　社辦內的氣氛突然變得凝重，一片鴉雀無聲，因此我清楚聽見外面有人往這裡走來。其中一個腳步聲我不太熟悉，而另一個則是春奈老師沉著的……等等，春奈老師！？

　　「這裡就是音樂社社辦。」

　　「這樣啊……環境的確很適合演奏呢。請問，方便我參觀一下內部嗎？」

　　「沒問題，他們好像也正在演奏——」

　　門外傳來春奈老師跟某人的對話，證實了我的猜測。

　　「不妙！莉澤應該要請假休息，被春奈老師看到可就麻煩了！」

　　「啊嗚，沒錯。莉澤不應該出現在這裡的！」

　　「怎怎怎……怎麼辦！」

　　「總之，莉澤你先過來！」

　　我連忙拉起她的手，接著——

　　「不好意思，打擾了。」春奈老師開門進入社辦，站在她身後的……想不到，居然是草田小姐。

　　「咦？我好像有聽到大提琴聲啊……只有澪同學跟巧同學嗎？我還以為是越野同學呢……」

　　「啊，是啊，剛剛我在調絃。對吧，澪？」

　　「是是是是啊，沒有錯。」

　　「原來如此……巧同學也會拉大提琴啊，老師之前還不知道呢。」

　　「哎呀～～哈哈哈哈哈……」

　　我跟澪站在窗戶旁邊，用笑聲敷衍過去。莉澤正躲在我們背後，也就是窗簾後面。我在情急之下火速把她藏了進去，但還是有點擔心底下的腳會不會露出來。

　　「對了，春奈老師，為什麼草田小姐會來這裡？」

　　「這麼說來，巧同學跟草田小姐不是第一次見面呢。她希望在電視播出前，先來分校看一下場地，所以我正在為她俞紹。」

　　「先前真是不好意思。」草田小姐對我們點頭致意。「不必在意我們，請繼續練習。」

　　她說的「先前」，就是指醫院發生的事吧……

　　「……澪，這裡由我來想辦法，你找個藉口把春奈老師帶出去。」

　　我在澪的耳邊小聲說道。

　　「知、知道了……我會盡量努力……那個，媽媽……」

　　春奈老師正向草田小姐解說這裡原本是個溫室。這時澪輕輕走到她的身邊。

　　「……澪同學，就算這裡是社辦，還是屬於校園範圍。你在分校裡面叫我『媽媽』的話，我會無法當作榜樣……雖然我非常高興，仍然得請你有所區別。」

　　春奈先生看起來有些困擾，不過她的喜悅之情卻怎麼藏也藏不住。

　　「對、對不起。媽——春奈老師，澪有一件事情想在晚餐時問你……可不可以改到現在，媽——春奈老師？」

　　澪一面引開春奈老師注意，一面拉著她的手。

　　「現在嗎？可是……」春奈老師看了看草田小姐。

　　「我不會介意，請多多珍惜與家人相處的時間。」

　　「這樣啊……那麼，我稍微失陪一下。」

　　老師就這樣被澪半拉著走出社辦。

　　「接下來……你的表情，好像要跟我說什麼呢。」

　　草田小姐冷淡地看向我。

　　「所以我才會要澪演一下戲，你為什麼要那麼過分——」

　　「這個是……當時的樂譜對吧。」

　　她從譜架上取過我的原創樂譜。

　　仔細想想，我在隆的機車上搏命演出時，澪搭的那輛車就是由草田小姐駕駛。所以她也聽過我的演奏吧。

　　「『曲名未定』……你還沒決定曲目要叫什麼嗎？」

　　「是啊，我打算完成後再決定……不對，莉澤才不是什麼冒牌——」

　　「沒有名字的曲目相當乏味……不，根本不值得一談。聽好了，冬馬同學。古典樂曲不是由作曲者來命名的。不過那是古典樂派(注2)之前的事情。」

　　「喔，喔……你為什麼突然要說這些……」

　　「曾經有個女生跟現在的你一樣，還是一個學生，就在自己作曲。」

　　說到這裡，草田小姐的眼神像是在懷想過往。

　　「她很有才能，也頗受周遭的期待。然而……儘管她作了幾十首曲子，最終還是無法抓住人心。你認為這是什麼緣故？」

　　我摸不透她想表達什麼，只能搖搖頭。

　　「因為她作的曲子，都只為了自己啊。很遺憾地，若只是想展現自己的才能……那些音樂根本就沒有存在的價僮，等察覺這點時，她已經決定要放棄音樂了。她再也找不到繼續走音樂這條路的理由。」

　　我默不作聲，專心聆聽草田小姐的話。

　　「因此我建議先決定樂曲標題。你為什麼而寫下這首曲子？想要聽眾感覺到什麼？把它融入標題裡，如此一來，音樂之神或許會對你微笑喔。」

　　你為什麼而寫下這首曲子——

　　想要聽眾感覺到什麼——

　　我能夠順利完成第一樂章，就是因為想突顯澪的小提琴。

　　我的目的很明顯，就是激發出她的演奏能力。

　　然而第二樂章之後……我不過是漫無目的地在五線譜上，排列各種音符罷了。這說不上好也說不上壞，空有軀殼的曲子……在這個世界上，樂曲沒什麼好壞之分，只會被人們給記得或遺忘。現在我們所聽的古典音樂，是在多如繁星的作品中，持續為人們記得的樂曲。其他還有許多數以千計，消逝於時光洪流的曲子。我這份作品，大概也只會成為一顆消失的星星吧。

　　※注2：風行於西元1750～1820年之歐洲。

　　但我不希望這個作品，我們須野分校音樂社的作品就這樣結束。

　　我希望這首曲子，能永遠流傳下去……

　　「你還年輕，若不畏懼失敗地走下去，我想你還有機會開拓出自己的路。」

　　「……知道了。謝謝你。」

　　「哎呀，抱歉。我不是什麼老師，還說得一副很了不起的樣子。其實本來並不打算說的，看到這份樂譜就忍不住……那麼，你找我有什麼事嗎？」

　　對喔，草田小姐的建議不小心聽太入神，連原本的事情都忘了。

　　我直視著她，開口說道：

　　「莉澤……是想要讓外公和雙親和好，才來到日本的，絕不可能是什麼冒牌貨。請你把這句話轉達給山穗會長。」

　　草田小姐也筆直朝我看過來。

　　「嗯……為什麼你要幫她到如此地步？你都沒有懷疑過，莉澤蘿蒂·雪芮柏其實只是冒充為山穗周次郎孫女，就跟之前每個去找會長的人一樣，是個覬覦他財產、徹頭徹尾的騙徒嗎？」

　　「那種事情……根本不可能！莉澤絕對是他真正的外孫女！」

　　可惡，都已經這樣了，她為何還當莉澤是個騙子啊？

　　「是嗎？他是聞名全球的YAMAHO集團會長，直系親屬就只有芽衣子這個女兒。然後現在出現了一個文孩，自稱是他的外孫女。如果她獲得接受，就會擁有繼承遺產的資格。金錢很容易讓人痴狂，甚至變造自己的過去來誕騙他人。那位女孩，難道不會是那樣的人嗎？」

　　「怎麼可能？莉澤她們家也很富有，才不會為錢的問題困擾！」

　　「雪芮柏在外國的確是個很有名的貿易商，那就先假設她是真的吧。但如果她們家很需要錢呢？最近我也有聽到她們業績持續下滑的訊息。不管是不是假冒，到頭來都是為了錢的話，該怎麼辦？」

　　錢、錢、錢……開口閉口都是錢。剛剛聽她講作曲的事，我還開始對她改觀的……真是越聽越火大。

　　「別說了！莉澤不可能是那種人！她來到這個村子是才幾個月沒錯……不過我們一直都在一起！我們在同一間學校上課，一起玩社團，無論什麼事情，我們通通都在一起……說她覬覦那些財產？怎麼可能！」

　　我一口氣把肚子裡的怒火發洩出來。

　　「莉澤總是保持著笑容，從來不會向人哭訴，但是那次連她都哭出來了。再怎麼痛苦、再怎麼難過……都會努力不讓大家陷入低潮的莉澤……都出現那麼悲傷的神情，哭出來了！」

　　從醫院回來的公車上，莉澤哭成淚人兒的畫面澪現在我腦海裡。

　　「她沒說過一個謊，她只是想要……想修補自己出生前就被扭曲的親子關係……那是她母親的願望！」

　　「就因為那樣？你真容易相信她呢。」

　　「她雖然總是保持笑容……內心其實非常痛苦。她不想讓其他人擔心，所以才努力要自己開朗起來。那樣的一個同伴，我當然相信！」

　　「……還真年輕啊。好吧，既然那麼受到信任，我也選擇相信。」

　　「草田小姐……那麼——」

　　「不過就算你說服我，會長還是不會了解的。你們的熱忱能不能傳達給他，全看你們自己。請你這樣告訴窗簾後面的小姐。」

　　草田小姐說完便走出社辦，我大大吁了一口氣。

　　我把莉澤藏起來的事情，還是穿幫啦……

　　「巧，謝謝你……」莉澤從窗簾中走出來。

　　「至少草田小姐那裡是過關了，現在就剩下會長羅。」

　　我終於覺得，眼前出現了一道曙光。

　　「……莉澤聽著巧說的話，回想起來到須野分校的第一天。那天真的很快樂。巧帶著莉澤，去了很多很多的地方呢。」

　　那時我是接受宗仁老師所託，帶莉澤去認識校內各處，其實不過就那個樣子，現在經她這麼一說，怎麼突然覺得有點不好意思……

　　「來日本之前，莉澤非常不安，擔心自己到一個陌生土地，沒有任何認識的人，能不能好好生活，被那裡的人接受。不過莉澤遇到了心地善良的巧，班上同學也對我很好……現在還在音樂社拉大提琴。莉澤過得很幸福。」

　　「莉澤？」

　　「……雖然有點對澪過意下去……巧，莉澤——」

　　她忽然要往我的胸口撲過來——

　　「到此為止。」這時出現折原的聲音。

　　敞開的窗戶外伸進一隻手，抓住莉澤頸部。

　　「啊嗚～～藍你要做什麼啊！現在氣氛正好的說！」

　　「校園內禁止從事不單純的男女關係。」

　　不只是折原，歌音也站在窗外……而且臉上的表情非常嚇人。

　　「你們兩個在幹嘛啊……什麼時候出現在這裡的？」

　　「你大喊『莉澤絕對是他真正的外孫女』的時候。」歌音回答。

　　「當時我們看苗頭不對，就待在這裡聽，而沒有進去。莉澤，最近我也覺得你的樣子怪怪的……如果有什麼事情，也可以告訴我們啊。這並不是要搶走巧的臺詞，不過我們可是一起演奏的好夥伴喔？瞞著我們不說，實在太見外了。」

　　原來……她們兩個全部都聽到啦。

　　「知道了，一直不說是莉澤不好，莉澤會把全部事情說明清楚的。」

　　等澪回來後，莉澤將自己是YAMAHO會長的外孫女，以及為什麼要來日本等事情，一五一十交代明白。如果可憐也有聽到就好了……

　　「……就是這樣，並不是故意要隱瞞巧跟澪的。」

　　歌音和折原聽完後，都驚訝地說不出話來。

　　「對不起……明明知道卻一直沒有講。」澪向她們道歉。

　　「你不需要道歉啊。話說回來，這比聽到弘子是澪的母親時，還來得震驚……」折原說道。

　　「所以說，要想點辦法讓山穗會長明白啊。這也是為了莉澤好。」

　　「巧……這句話是出自什麼立場？」歌音問了這個問題。「因為是音樂社的同伴？還是出於你的個人意願？」

　　我再度像昨天晚上那樣，面臨歌音提出的質問。

　　你還是懷疑我跟莉澤嗎……？澪和折原也把視線集中了過來……看樣子得在這裡好好說清楚不可了。

　　我深吸進一口氣，然後回答：

　　「雖然時間不長，但我們還算是一起演奏的同伴。另一方面，也因為我冬馬巧無法棄有困難的人於不顧。」

　　「這豈不是兩邊都有？」折原露出一臉受不了的表情。

　　沒錯，自從澪跟歌音遭遇那場悲劇後，我的原則就沒有改變過。

　　「可是很像巧哥哥的作風……」澪說道。

　　「……我知道了。」歌音看起來也理解了。「那我們就來想想看有什麼方法吧。莉澤，你不用擔心，一定會沒事的。」

　　歌音輕輕握起莉澤的手。她們之間的疙瘩終於消失了吧。

　　「歌音……謝謝你。」

　　「不過，我不會輸的。」

　　「好啊，莉澤非常期待。」

　　我總覺得，自己好像看見她們兩人的火花四射。

　　……那塊疙瘩，消失了沒錯吧？

　　我回到家時，看見可憐站在大門口前，手裡抱著大提琴箱跟樂譜。

　　「啊，巧學長……」

　　「怎麼啦，何必站在這種地方呢？有什麼事的話，可以先到裡面等啊。」

　　「大門鎖上了……伯父好像也不在……」

　　老爸八成又跑去什麼地方亂晃了。總之我先開啟大門，讓可憐進到起居室等，然後去廚房準備茶水。

　　「你不是去找弘子指導了嗎？」

　　我回到起居室後，向她問道。

　　「嗯，沒錯……弘子女士把指定曲交給我。」

　　「指定曲？」我把茶杯放到桌上，從可憐那裡接過樂譜。

　　「弘子女士好像就是為了找這份樂譜，而跑去北九州市。」

　　昨天弘子所說的準備，就是這個嗎……

　　我一面聽可憐解釋，一面翻閱樂譜……弘子那傢伙是認真的嗎？

　　「……她要現在的你演奏這首曲子？」

　　這首曲子可是絲毫馬虎不得的。不但講求技巧，還得具備高超的表達能力。要可憐這種剛有一點程度的初學者來拉，根本是不可能。

　　「弘子說：『我不會要求你完美演奏，或瞭解曲子內容後演奏出來。請用我給你的樂器，拉出正常的聲音。』」

　　正常的聲音？莫非……

　　「可憐，讓我看一下箱子裡面。」

　　我開啟可憐的大提琴箱一看，不禁啞口無言。那是把遠比可憐買的中古品破舊的大提琴。即使拿給初學者拉，也拉不出什麼好音色的；哪怕換成莉澤，可能都會因為聲音伸展不開而主動放棄。

　　弘子是這麼告訴可憐的：

　　『想要在一朝一夕之間，超越實力遠在可憐智商的莉澤是不可能的。如果你通過我的考研，我就去說服大家，讓你負責四重奏的大提琴。相反地，如果過不了的話，你就要徹底放棄大提琴、放棄音樂。你能做好這樣的覺悟嗎？』

　　聽可憐轉述這些話時，找氣得差點要去找弘子理論。

　　再怎麼說，要可憐放棄大提琴實在是太過分了。然而，她還是接受這項挑戰。

　　『誰的建議都不要聽，你只能自己一個人不斷演奏。接下來正好是星期六日，你就完全專心在這個練習上，除了吃飯以外都不能休息。因為整天練習下來會吵到附近鄰居，你去請巧把家裡借給你練習。那裡是在村子外圍，再加上小澪跟歌音都在那裡睡過，提供你過夜應該也沒有什麼問題，我會負責跟你的家人傳達這件事。總之，我開出的條件是絕對的。若不想放棄大提琴，就請抱著必死的決心，利用這兩天好好練習，後天我來驗收成果。』

　　……弘子那個傢伙。我家離村子再怎麼遠，房屋破成這個樣子，用腳想都知道聲音照樣會漏出去啊。

　　而且，最受不了的應該還是我爸。得想些什麼隔音方法才行……

　　不論如何，我先帶可憐去空出的房間，她也立刻展開練習。我用厚紙板封住窗戶跟牆壁，效果嘛……大概就比什麼都不做來得好一點吧。

　　可憐就這樣連續拉了好幾個小時。

　　「這、這首曲子真的很難呢……」

　　「是要初學者演奏這種曲子的人搞錯了吧……那個魔鬼講師。」

　　「而且這把大提琴，怎麼拉聲音都很奇怪……嗚嗚……」

　　「要休息嗎？一直練習下來，已經很累了吧。」

　　「沒、沒有問題，這一點程度我是不會投降的……我不想輸給師父。倒是巧學長，你不用睡覺嗎？」

　　「我再陪你一下，反正手邊也還在作曲。有個人在旁邊的話，你也比較提得起勁吧。」

　　「不好意思，都是我太固執了，還勉強你這樣陪我……」

　　「既然還有力氣跟我道歉，趕快練習吧？」

　　「啊哈，的確呢。」可憐吐一下舌頭，再度埋首於大提琴中。

　　那聲音很不協調，而且非常恐怖，但可憐還是一心一意地練習下去。

　　聽著聽著，我回想起過往。澪跟歌音還是初學者時，也跟可憐一樣，淨拉出這種五音不全的音樂。不過大家一開始總是這樣的。儘管晚起步這點實在沒有辦法，可憐還是不斷以努力來彌補……

　　根據歌音的說法，可憐誤會了我跟莉澤之間的關係。不過現在我並不想打斷她練習啊……我靜靜離開房間，打算出去呼吸新鮮空氣。

　　「這聲音真是可怕啊。」

　　我來到外面，看到老爸就佇立在那裡。他大概是剛回到家吧。從外面也聽得到可憐的演奏，只貼幾片厚紙板，果然不能期待有多大效果。

　　「今天跟明天就忍耐一下吧，可憐現在的魔鬼特訓，可攸關著要不要放棄大捉琴呢。反正你只要開始製作樂器，就什麼聲音都聽不到了不是？」

　　「這樣說也是啦……不過可憐會來我們家練習，還真難得呢。」

　　「對了老爸，你是上哪裡閒晃啦？這麼晚才回家。」

　　「有點事情啦。」老爸故意含混帶過。

　　「不過……這讓我想起你媽媽的演奏呢。」

　　從老爸的眼神看來，他想起了當年往事。

　　我最初會接觸小提琴，就是媽媽的關係。她總是穿著和服，全身充滿古典氣息。她走路時保持在老爸後面三步之處，彷佛在默默支援著他，是個既溫柔又堅強的母親。

　　她有一把中提琴，時常演奏給我跟老爸聽。

　　然而……那技巧之拙劣，讓我們很想拿耳塞堵住耳朵。她本人似乎覺得自己拉得不錯，每次學會什麼新曲，就會演奏給我們聽。她的音樂何止留在耳際，還會深深植入腦海裡。只要聽了她的演奏，當天晚上就很難睡好。

　　因此有一回，老爸小提琴研發到一半時，交給我一把試作品，然後對我說：

　　『巧，你用這個讓媽媽別再拉下去了。』

　　我當然欣然接受，而這也成為我學習小提琴的契機。

　　我開始拉小提琴後，媽媽放下琴弓，改來教我演奏。老爸不再受到噪音干擾，自然相當高興，看兩個人都那麼高興，我也就繼續練習……接著便進入音樂學院……

　　後來我爸和當時的社長，也就是現任會長髮生衝突，而離開YAMAHO公司，輾轉移居各處……我媽媽也過世了。

　　現在聽到可憐的演奏，我也開始感到懷念起來。

　　媽媽的中提琴很生疏，偶爾聽到我說出內心感想，還會不高興地反駁，是個非常純真的人。

　　同時，她也在音樂裡灌注了大量的愛情，而且會眼睛發著光，快樂地聽我演奏小提琴。

　　每次聽到那音色，我就會想起媽媽的往事……

　　「巧，我要回去工作室閉關了。別忘了跟可憐說一聲，不要太勉強——」

　　老爸把手放在門把上，臉色忽然陰沉下來。

　　「喂，這扇門是你鎖的嗎？」

　　「沒有，我沒鎖。」

　　「不過門是鎖的。」

　　「那就沒問題啦。」

　　「我出去時明明沒鎖啊，那就奇怪了，會是誰弄的？」

　　「奇怪的是你吧，多少也該想到安全防護好不好！」

　　「如果是小偷闖空門，我會好好教訓他一頓。但我把鑰匙放在裡面。」

　　「啊～～受不了～～拿你沒辦法！」

　　我跑回家裡，抓了備用鑰匙和兩把掃帚回來，其中一把丟給我老爸。

　　「巧，數到三就一起上喔。」老爸將備用鑰匙插入門把。

　　「喔，好。」我點點頭，吞了口口水，手掌因為緊張而滲出汗來。

　　「「一、二、三——！」」

　　老爸在同一時間開啟鎖，把門踹開後我們進入室內。而映入我們眼簾的……

　　「……你這傢伙！」

　　是弘子，她正認真端詳著工作桌上的某種東西。

　　「喂，弘子，你在那裡做什麼啊！」

　　「……什麼嘛，是巧啊。」弘子回過頭來。

　　「你還在說什麼！這裡可是我的城堡喔，快點滾出去！」老爸說道。

　　「城堡啊，看你大開城池，還有臉說這種話呀，冬馬桂。」弘子一臉驚訝，她手上拿著貌似由我爸製作的小提琴。

　　「你那什麼嘴臉！做賊的竟然還喊抓賊啊，這個自稱小澪母親的女人。」

　　「我可不是自稱喔。從遺傳學的角度來看，小澪也是我女兒。話說回來，這個是怎樣啊？」

　　「啊？不準隨便亂動我的工作室！」

　　「你啊，做出一把這麼棒的小提琴，難道打算讓它埋沒在這種小村子嗎？我已經聽草田說過了，快點回來YAMAHO工作。」

　　「咳！抱歉啊，誰還想回去那種地方。」老爸不屑地撇下這句話。

　　「那把小提琴……真有那麼好嗎？」

　　我把掃帚靠在牆上，接過弘子手裡拿的小提琴。

　　「剛剛稍微拉了一下……要形容的話，差不多就是從職業舞臺上拿過來的一樣。想不到能夠在私人場合親眼看到……」

　　真的就像YAMAHO高段講師說的那麼厲害嗎？我仔細檢視這把小提琴。嗯，設計上跟我和澪使用的很相似，確實是老爸做的。

　　「不愧是開發出Andante的人，失敬失敬，你也幫我做一把專用的小提琴嘛。」

　　「……你這傢伙，再不小心一點就別怪我不客氣喔。還有啊，少跟我死皮賴臉地要求這種事。」

　　「Andante？弘子，那不是……」

　　我驚訝到睜圓雙眼。

　　「咦？你是他兒子還不知道啊？Andante可是當今YAMAHO在國內製造的旗艦品牌……」

　　「這我也知道，不過老爸就是它的開發者？」

　　我是知道老爸製造樂器的技術一流，過去在YAMAHO樂器內也擔任頗重要的職位。但突然聽到Andante也是他做的，一下還真教我無法置信。

　　「沒錯。冬馬桂這個名字不只是YAMAHO樂器，在整個日本音樂界都很有名喔。」

　　YAMAHO所生產的Andante，可以說是日本小提琴的標準模堃。

　　以Stradivarius(注3)為代表的古董樂器，能夠提升演奏者數倍到數十倍的水準。這種古董品會開出令人咋舌的價格，也是有道理的，所以這些東西都是有錢人的專利。自古以來，演奏家都是有錢人的職業。

　　不過Andante打破了這套傳統。它是以本土材料製成，價格便宜而品質精良。多虧了這一點，不少受到埋沒的人才因而被髮掘出來。Andante適合中等程度為止的演奏者，但它對日本音樂界的影響卻是不計其數。

　　「別再提了，那些都是過去式。」我爸制止弘子再說下去。

　　「你可以拿這個對兒子炫耀啊。當初聽到這個名字時，我也覺得好像有點印象。但我倒是完全沒想到，堪稱日本小提琴之父的工匠，竟然會隱居在這種村莊呢。實在是讓人不敢相信。」

　　這麼一回想起來，折原好像也說她聽過我爸的名字呢……

　　「我爸是這麼偉大的人喔……出生以來我還頭一次聽到……」

　　「少給我說那些話！我是不知道什麼什麼之父的說法啦，那些名稱只會增加我的困擾。那東西是我設計開發的沒錯，但是那個老頭把我的想法完全捨棄掉了。那種未完成品，才不是我理想的Andante……！」

　　※注3：AntonioStradivari，十七～十八世紀之著名絃樂器製造師。

　　「老爸，你在說什麼啊！Andante不是促成YAMAHO事業的大躍進嗎？為什麼說那是未完成品……」

　　「我聽草田小姐說過，原本的Andante在設計上，使用了跟Stradivarius一樣的材料……也就是外國檜木和楓樹。不過山穗會長想使用本土就能取得的材料，所以擅自改變你爸的設計，而做出現在這樣的Andante。」

　　跟Stradivarius相同的材料……老爸，你的理想是有多高啊……

　　「但他竟然還把那東西叫做Andante。無論如何我都不會原諒的！」

　　「這可不是在別人底下工作、領別人薪水的人該說的話喔。畢竟你也靠著跟公司一起開發，而沾了不少光喔。」

　　「我才不需要那種東西！我把全部生命奉獻在樂器上，犧牲掉無數的事物，一心一意製作著樂器；我才不管公司怎麼樣，只要按照我的要求設計開發，我就不會有任何怨言。只要能維持生活，即使拿最低限度的薪水都很足夠！可是，那老傢伙擅自變更我的設計。光靠本土素材，根本無法徹底發揮Andante的效能……那才不是我的Andante！把那種東西當成我的作品，刻上我的名字，我到死也不會接受！」

　　我爸悲痛地大喊，雙手把掃帚猛力折斷。

　　我從來不知道……老爸幾平沒說過自己的事情。自從遭逢母親變故後，他就不太愛說話了。也因為如此，此刻老爸的真心話不斷迴盪在我心中。

　　「你那樣離開了YAMAHO……下場就是在這種鄉下當與世隔絕的藝術家。哈！笑死人了，好笑到讓人滿地打滾。」

　　這時，弘子來了這麼一句。

　　「閉嘴！馬上給我滾出去！這裡是只屬於我的城堡！」

　　老爸完全氣炸了，甚至連我都一起趕出去。

　　我跟弘子跌坐到地上……接著聽到工作室上鎖的聲音

　　「痛痛痛……糟糕，一時太激動就忘了原本的目的……」

　　「什麼原本的目的啊？」

　　「草田拜託我來說服冬馬桂回去工作，剛剛看工作室是開的，我就自己跑進去裡面……」

　　……為什麼偏偏找上弘子啊？原來草田小姐也會有看走眼的時候……

　　「還有弘子，為什麼你要從裡面鎖起來啊？」

　　「要拉那麼棒的一把小提琴，如果有人跑進來鬧，豈不是很討厭？」

　　……你這個理由好像不太對喔。

　　「說回覆職這件事，我看老爸是絕對不會點頭的喔。還是早點放棄吧。」

　　「則開玩笑了，我是不可能放掉盯上的獵物，就算死拉活拖的，也要讓他回去YAMAHO做樂器。我的自尊啊，可不容許自己放任那種人才在外遊蕩喔。而且總有一天，我還要他給自己跟小澪做把專用的小提琴。」

　　「……到底哪個才是你真正的目的啊。不過，你竟然對我爸這麼讚譽有加——」

　　「因為那是否定不了的事實。我就順便再說一點吧，Andante的確是很出色的樂器，但仍然稱不上頂級或是一流，他說那些話雖然很小孩子氣，也很可笑……但我能體會那種心情。雖然只有一點而已。就連我也多少夢想著，如果他理想中的Andante真能製作出來，那該有多好……」

　　一邊是我老爸，他為了讓那些有錢人的技巧更上一層樓，而不輕易妥協。

　　一邊是YAMAHO公司，他們的目標在於，讓才能受到埋沒的人可以開花結果。

　　他們只差在追求的目標不同。至於哪邊才是正確的，我自己也不知道……

　　「弘子，我問你。現在Andante還那麼有地位嗎？」

　　「現在看來是有點艱難啦……我想，還算是吧。」

　　「這樣啊。該怎麼說呢，我還滿高興的。」

　　過去我以為老爸只是個性格彆扭的笨蛋，原來他還有那麼一段往事啊……

　　我似乎稍微窺見了，他對樂器、對Andante傾注了多少的熱情。

　　「嗯……好吧，也罷。」弘子站了起來，拍掉身上的塵土。「這聲音……可憐有在好好練習呢。」

　　「喔，是啊。不過弘子，你告訴她如果達不到要求，就得放棄大提琴——」

　　「你想說太過分了對吧？但她也因此拚了命地練習。我先告訴你，不能夠對可憐太好。對現在的她而討，那可是棚劇謝呪。」

　　弘子說完後，便獨自離去。

　　可憐的練習一直持續到深夜。我把門拉開一條縫隙，往裡面看進去，只見她已消磨掉大半精力。從那樣子看來，她連一刻都沒停下來休息過。長時間用那種破提琴練習高難度樂曲，已經把她累壞了。睡意一而再地朝她襲去，讓她頻頻用力眨眼。握著琴弓的手不再有精神，就只是不斷照著樂譜演奏。

　　但她就是不肯停下來。她真的依照弘子所交代，抱著必死的決心，完完全全埋首在練習當中。

　　我多少可以理解，為什麼莉澤願意持續熱心地幫她特訓。既然對方都展現如此誠意了，給予指導的人當然也不得不全力以赴。我很想要她休息，很想拍拍她的背，告訴她睡一下比較好，但她正為了在兩天內克服自己的弱點，而不斷努力著。

　　現在我不能插手任何事，只能靜靜回去自己房間。

　　「加油啊，可憐……」

　　我輕聲吐露出的這幾個字，想必都被音樂聲蓋過去了吧。我悄悄拉上房門。

　　「巧學長，我沒有問題的……」

　　第二天早上我醒來時，大提琴的聲音已停歇。要不眠不休地練習果然還是太勉強，可憐大概也去睡覺了吧。我如此想著，同時拉開她房間的門看看情況。

　　「呼……唔唔……」

　　可憐維持著拉大提琴的姿勢，就那樣睡著了。琴弓跟樂器都沒有掉下來，身體同樣動也不動，那已經算是一種高超技巧了吧。不過她左搖右晃的樣子，看久了還是對心臟不太好啊……

　　「嗚……音符一直逼近……救命……樂譜……樂譜變成好大的海浪……救救我……拜託……」

　　……她似乎在作惡夢，還流出好多汗。我拿出手帕靠過去，想說至少幫她擦擦汗。

　　「唔唔唔唔……要要要要來的話就給我來吧———由我來守護巧學長——！」

　　這時可憐忽然大叫一聲，把右手的弓高舉到頭上。

　　「唔喔喔！」我嚇得趕緊退回去。

　　「耶？巧學長！？」

　　「早、早啊可憐。練得怎麼樣？」

　　「……糟糕！我不小心睡著了呢……」

　　「一定的啊。要不要先去洗把臉？」

　　「不、不用了，現在一分一秒都不能浪費……唔唔……全身肌肉都在痠痛……」

　　「你完全不休息一直在拉，一定會的啦。總之，我去準備一下早餐。」

　　「謝謝……真的很謝謝你這麼周到……啊，那個，還有……巧學長，我問你喔，你有沒有看到……我的睡臉？」

　　「都看到啦，還說了很驚人的夢話喔。」

　　「嗚嗚……好丟臉……」她羞紅了臉，把頭給低下去。

　　吃完早餐後，可憐開始今天的練習。

　　我做完家事，也回去專心作曲，打算把落後的進度追回來。

　　中午、傍晚就這樣過去了，可憐的演奏仍然跟昨天一樣，淨是些噪音。她似乎也對自己只拉得出這種聲音感到不耐，面容顯得相當憔悴。但她還是完全不鬆懈地蹙起眉頭，認真練習弘子指定的曲子。待在同一個房間作曲的我，光是看著她那個樣子，就覺得心裡痛苦不已。

　　「……還可以嗎，可憐？」

　　「可、可以。雖然我身體感覺很累，精神上可是最佳狀態！今天我可以一路練到天亮喔！」

　　可憐對我做出一個笑容，但那比較像她硬擠出來的。

　　「時間是到明天為止吧。好，今天我就來準備可以提振精神的晚餐！吃得飽飽的，然後再加油一下。今天我也陪你到天亮，一起努力吧！」

　　「不用啦……不需要為我做到這樣……我一個人就可以了。」

　　「我也有自己的事要做。這首原創樂曲，得在廢校典禮之前完成才行。」

　　我離開一下房間，先去把晚餐給做好。

　　晚餐過後，可憐趁勢繼續展開練習。從那表情看得出她真的很拚命。儘管拉奏出的聲音還是七靈八落，但已經感覺得出有所進步。或許她只是前進了一小步，以現在這把大提琴來說，算得上是重大進展了。最重要的是，可憐絲毫沒有倦怠的跡象。這點最讓我感到驚訝。

　　看她那麼專注地不斷練習著，我也受到刺激，開始認真作曲……

　　「巧、巧學長……你還不用睡覺嗎？」

　　這時她停下手邊的練習，在五線譜上振筆疾書的我也擡起頭來。

　　「……已經過十二點了，巧學長你可以先去睡覺。」

　　我看看時鐘，現在的確進入新的一天了。

　　「我也說過會陪著你的。如果在這裡會讓你在意的話，我就回自己房間。」

　　「不、不會，我很高興。有你陪在這裡……我就會更加努力。」

　　「太好了。我這就去泡咖啡，你也一起暍吧。」

　　我把筆擱在樂譜上，然後走出房間。

　　「……謝謝你，巧學長，你真的很溫柔呢……但是，你這麼溫柔下去，我……我可能會對你認真……」

　　「嗯？你說了什麼嗎？」

　　可憐的聲音小到聽不太清楚，於是我站在走廊，把頭伸回去。

　　「沒、沒事，什麼也沒有！」

　　她用力搖搖頭，再度拿起琴弓繼續練習。

　　她心無旁騖地持續拉著。面對這份樂譜，多少也要讓自己有所進步……但她現在的狀況似乎隨時都會倒下來，那身體左右搖晃著，從旁邊觀察都知道她早就沒辦法繼續演奏。差不多到極限了吧。我該不該在這裡要她放棄？要在兩天、或是那樣子的練習之下快速進步，果然太強人所難了嗎……

　　不過，要是在這裡放棄了，可憐的一切努力都將化為泡影。這是我最不能夠做的事。

　　我泡好兩人份的咖啡，回到房間。

　　「你都不覺得辛苦嗎？」

　　「沒問題的，我一點也不辛苦。」

　　可憐接過我遞給她的冰咖啡，同時這麼答道。

　　「巧學長你才是呢……這樣不會辛苦嗎？我的演奏……根本就是一種噪音，而你卻連眉毛都不皺……」

　　「我才不會嘲笑別人的努力呢。而且你那麼努力地練習如果可以進步，我也會很高興。所以說啊，可憐，你稍微抱怨一下也沒關係。這裡只會有我聽到。」

　　「謝謝你……其實……真的，很辛苦……」

　　可憐低下頭去，用手揪住裙襬。她緊咬住嘴脣，用力抑制自己的情緒。

　　「我都已經練習到這樣了，一想到自己可能還沒機會跟大家一起演奏，學校就要廢掉……就覺得很痛苦。我希望得到讚美……被大家認同。一點點，只有一點點也好。雖然以自己現在的程度，我也覺得很不自量力……可是，可是，我還是希望有人讚美我……說我做得很好……」

　　她的膝蓋微微顫動，含著眼淚哽咽說道。

　　「……可憐已經做得很好了，特別是最近這一陣子。不用擔心，你的努力一定會有回報。」

　　「謝謝你……我覺得，自己好像可以再努力一下——」

　　這時，她的身體往前傾倒。

　　「可憐！？」我趕緊把她跟大提琴撐住。

　　「呼……呼……」

　　睡著啦……緊繃的神經斷掉了嗎……

　　「你絕對沒問題的。所以現在先好好睡一覺……」

　　對可憐來說，既短暫又緊湊的一天結束了——

　　到了驗收的這一天——

　　按照往常，地點就在我自己家。今天課程結束後，可憐完成正式上場前的練習時，弘子帶著一把大提琴來到我家。見證人，只有我一個。

　　「抱歉，我去拿樂器所以晚了一點。那麼可憐，有沒有把握啊？」

　　可憐並沒有回答弘子的問題，可能是緊張到發不出聲音了吧。

　　「無妨。我想你們都已經知道，明天就是YAMAHO音樂頻道來現場直播的日子，而可憐想要取代莉澤，成為四重奏的一員——是這樣沒錯吧？」

　　「是，沒有錯。」

　　「所以這兩天才請你練習我指定的曲目。我只聽一遍喔，如果你能夠超越莉澤的演奏，我就會幫你說服音樂社全體成員。反之，你必須從此再也不拉大提琴。可以接受吧？」

　　「可以，我沒有任何意見。」

　　可憐點頭同意弘子的條件。這兩天下來，就屬我最明白她下的苦功。此刻的她即將展現到此為止的特訓，以及弘子開出的難題。可憐，好好發揮給弘子看吧！

　　「樂器就便用這一把，然後請你演奏這一首曲子。準備好之後就開始。」

　　可憐接過樂譜和律子學姊用過的大提琴。原來弘子是去社辦把這把琴拿來，才會晚到的啊。確定正式驗收時不是用那把破提琴後，我也稍微安心下來。

　　可憐先深呼吸舒緩一下身體，接著做好演奏前的準備。

　　「弘子女士，在開始之前我要先向您說聲謝謝。我才初學乍練，既沒有歌音社長累積的大量實力，也沒有師父那種感性，更沒有藍學姊跟澪的才華，只是個單純的一般人。您願意接受我的任性要求，我真的非常感謝。」

　　「……就算你跟我道謝，我還是不會放水喔。」

　　此刻的弘子盤起雙手，完全就是一副YAMAHO高段講師的面孔。

　　「巧學長，雖然我有時候會感到灰心氣餒，這兩天還是很謝謝你一直陪著我。若這一次失敗了，我會毅然決然放棄音樂。但如果你願意認同我，就請把我加入音樂社的正式社員。接下來，請聽我的演奏。」

　　可憐再吸了一大口氣，開始拉動手上的弓。

　　她還只是一位新手，不像其他人那樣有豐富的演奏經驗。若沒有天賦異秉的才華，是不可能在短時間內跟大家並駕齊驅的。偏偏她和歌音相同，屬於必須逐步累積經驗的型別，只有時間有辦法讓她進步……不過，現在幾乎沒有那種時間了……

　　時間是嚴重不足沒錯……不過呢，可憐的演奏已是今非昔比。她剛加入社團時，那種既前衛、又充滿破壞力的音樂，早就成了遙遠的記憶……彷佛有律子學姊在背後支援似的。還是該說，樂器已經認可了可憐的努力呢？

　　弘子閉著眼睛，仔細聆聽可憐演奏。

　　很好很好，就是這樣不要出錯……我只能在一旁屏息以待。

　　時間一分一秒地經過，宛如沒有止境。終於，來到了樂曲的結尾。

　　「以上是我的演奏。」

　　音樂結束後，可憐放下握住琴弓的手。弘子則維持沉默。

　　「果、果然還是不太行呢。只努力個兩天，本來就不可能趕上師父跟大家嘛。啊哈、啊哈哈……真是輸了呢～虧我把打工賺來的薪水，全部花在自己用的大提琴上。看來並沒有什麼效果呢……該怎麼辦才～才好呢，把它丟掉也很可惜，就送給社團……」

　　「我說可憐，你終究是無法追上其他人的，才會想多少縮短和他們之間的距離吧？」

　　一直沒有說話的弘子開了口。

　　「是的……是那樣沒錯……」

　　「職業音樂家的世界裡，的確會要求更多東西，讓你無法再快樂地演奏。我是靠這個賺錢的，所以這對我來說是理所當然。我變得只能在自己能力範圍內，享受自己的演奏，不過，可憐就不一樣了對吧？」

　　「有很多人會告訴你，在專業人士的眼中，社團活動只像是小孩玩的遊戲。不過呢，正因為是在遊戲，你一定要好好地樂在其中才行喔。你現在一味地追求技術，像極了以前的我。但現在可是社團活動，你不多放鬆一些是得不到快樂的。」

　　聽過可憐剛才的演奏後，我也是這麼認為。她並沒有樂在其中。

　　她只是為了追上我們，為了磨練技巧而練習著。拉得這麼痛苦，是無法讓任何人快樂的……

　　「以後請你多注意這一點，這樣一來應該就能更加進步。我認可你的努力。莉澤的特訓給你打好了基礎……不過，那些都請到此結束。接下來你要照著自己喜好來演奏，從最低音一直到最高音……可憐，這幾天你也體驗到了吧？有沒有上癮啦？」

　　弘子這番話像是在安撫可憐。這才是顧問真正的樣子，以前那種隨便的態度彷佛都不存在似的。

　　「那麼弘子女士，我……」

　　「啊～～巧，已經可以了吧？」這時她又恢復平常那種輜鬆的語調。

　　「咦……？」可憐瞪大了眼。

　　「是啊，外面的人可以進來——」

　　我還沒有說完，房間的門便大力拉開。

　　「可憐同學，那曲子真是太棒了！」澪感動得不住顫抖。

　　「我也嚇了一大跳。想不到可憐有這種水準——」歌音也相當佩服。

　　「本來你還落後我們十步以上的，現在已經進步到只差兩三步啦。不過演奏得真的很棒。沒錯，非常厲害。」折原說話還是一樣狠毒，不過她也認同了可憐。

　　澪她們擠進房間裡，圍住可憐搶著對她發出讚美。

　　「咦？咦？這到底是，怎麼……」

　　可憐還沒搞懂發生了什麼事。

　　「與其由我來評價，直接讓四重奏的成員聽一次不是更快嗎？畢竟這也是你們社團的事。」弘子說道。

　　「抱歉一直瞞著你沒講……弘子一開始就打算這樣做。我也是今天才知道的。還有可憐啊，有一件事我很想跟你說清楚……歌音也提過這件事，我跟莉澤並非你想像的那種關係，完全是你誤會了。」

　　「可、可是之前，我看到巧學長跟師父抱在一起……而且，還親下去——」

　　「並沒有！當時我跟澪正在幫莉澤解決煩惱！」

　　怎麼會被說成親嘴……好吧，當時天色已經暗下來了，是有可能看成那個樣子。

　　我簡單把那天的事情說給可憐聽。

　　結果她的反應跟折原及歌音一樣，得知莉澤和YAMAHO的淵源後，驚訝得說不出話來。

　　「想不到，師父竟然有這種煩惱……可是，怎麼辦……我完全不知道這些，對師父說了過分的話……做出讓師父討厭我的事……」

　　「不用擔心，莉澤學姊已經不在意那件事了。」

　　「澪說得沒錯，她的優點就是會用笑容趕走不愉快啊。」折原也附和。

　　「可是師父她……不是沒有來嗎，一定是已經討厭我——」

　　這時有個聲音插了進來。

　　「沒有，根本沒有那種事喔。」

　　莉澤帶著微笑，出現在走廊上。

　　「莉澤不會討厭可憐的，聽到你剛才的演奏，為師的莉澤非常驕傲。你應該要對自己更有信心。」

　　「師、師父……師父——！嗚嗚嗚嗚…………」

　　可憐緊緊抱住莉澤，淚水止不住地宣洩出來。

　　「對不起，我一直很想，跟師父道歉，但我卻好不成熟，不斷在使性子。真的非常對不起！」

　　「你不需要哭泣。在廢校典禮之前，我們還要再一起努力。」

　　莉澤輕輕摸著可憐的頭。

　　「師父——！嗚鳴嗚…………」

　　可憐為了和大家在相同的地方演奏，一直追趕、追趕……最後終於追上來了。儘管還是有些差距，她想在視線中看見我們、和大家用相同視線，看著相同事物的單純願望，總算是實現了。這都是她的淚水和努力所換來的。

　　然後，盤據在她心中的疙瘩也消失了……

　　到此我才覺得，我們須野分校音樂社真正算是融為一體。

　　「可、可是，上電視表演時，還是由師父演奏比較好。為了師父的外公，更應該如此啊！」

　　「啊～～可憐，關於那個呢……」我看了一下弘子。

　　「喉嚨有點渴了呢～～」

　　弘子離開了房間，我也趁機會繼續說下去。

　　「明天四重奏的大提琴就由可憐負責，這是由你今天的演奏所做的決定，大家跟莉澤都表示贊成。沒有錯吧？」

　　「澪贊成讓可憐演奏，不會反對的。」

　　「我也沒有意見。」折原說道。

　　「求之不得呢。」歌音也這麼說。

　　「師、師父真的願意讓我來嗎……？」

　　「沒錯，正因為是可憐，所以才能夠交給你。而且莉澤也有自己要做的事。」

　　「師父要做的事……」可憐不解地看著一臉笑笑的莉澤。

　　……是的，她有其他要做的事。

　　那是我們所想出的祕密計劃……

　　這一天從早上開始，分校就相當忙碌，停車場停了好幾輛國家電視臺的小廂型車，工作人員在體育館進行電視轉播準備工作。他們陸續將轉播用的攝影器材運到館內，並且組裝架起。我們為了不妨礙到那些人工作，把樂器搬過來後，在體育館後方進行正式表演前的彩排。

　　YAMAHO音樂頻道於每週二的中午十二點播出，節目通常是三十分鐘，今天則是一小時特別節目，後面三十分鐘即為須野村這裡的現場直播。我們的表演從十二點三十分開始。大家即將登上前所未見、絕不能出差錯的大舞臺，臉上難免出現緊張之情。澪跟可憐自然不在話下，折原應該很習慣表演舞臺了，看起來還是相當不安；另外，歌音身為學生會長，得陪同山穗會長參觀分校，因此她只和我們練習一次，便往校舍那裡趕去。莉澤看著可憐演奏的樣子，笑容卻有些僵硬……可能是正在想外公的事情吧。

　　「啊，山穗會長好像來了喔。」

　　我們聽到弘子的話，一起往校園看去，一輛黑色禮賓車駛進校門。

　　「重新再看一次，還是覺得那輛車好高階……真想不到會出現在須野村……」澪這麼說著。

　　「不愧是集團會長所坐的車……不過澪，之前你不是有坐過嗎？」可憐問道。

　　「當、當時幾乎沒什麼真實感，而且裡面空間太大了，反而覺得不知所措……」

　　車子停在停車場後，草田小姐開啟後座車門，山穗會長的巨大身軀便跟著出來。

　　負責接待的春奈老師和歌音，畢恭畢敬地向他行禮表示歡迎。

　　「外公……」緊張不已的莉澤喃喃發出聲音。

　　「沒問題的，莉澤。計劃一定會很順利。我們也去打個招呼，提振提振士氣如何？」

　　「不、不用了，莉澤要靜靜等待自己上場。」

　　她大概是太緊張了，連話都說得顛三倒四。我自己也是，雙手腋下都滲出汗來。

　　時間一分一秒地過去，在現場直播開始之前，會長都在分校內的各處參觀。過了十一點以後，時間流逝的速度好像又快了一倍。

　　「各位，準備好了嗎？」

　　我們站在體育館的舞臺上，滿臉鬍鬚的導播在底下出聲問道。

　　同一時間，山穗會長一行人來到了體育館。等候多時的學生們一齊報以熱烈掌聲。歌音快步走向舞臺這裡，順便把一張紙條遞給在臺下準備的春奈老師。

　　館內坐了數十名全校學生，右側是來賓和教職員席。山穗會長則是安排在學生中央的特等席。他旁邊還坐了草田小姐跟弘子。另外，後方還有轉播用的攝影器材和工作人員。

　　之前在醫院見面時，我就在想會長是不是很喜歡小孩了。他臉上充滿愉悅的神情。

　　導播下指示後，春奈老師開啟麥克風電源，現場直播正式開始。想必節目攝影棚那裡，已經介紹完我們學校跟音樂社了吧。

　　「現在就讓我們開始，歡迎YAMAHO樂器集團，山穗周次郎會長的特別音樂會。」

　　春奈老師念著歌音遞來的紙條，聲音從擴音器裡流瀉出來。

　　「大家可以了嗎？」

　　我手持指揮棒小聲確認，折原、澪、歌音、可憐一起點頭。

　　「曲目是……咦？」這時老師訝異起來。「稍、稍微改變計劃，由我們須野分校音樂社送上原創樂曲，祝福山穗會長的大壽……這樣好嗎？」

　　春奈老師最後小聲的一句話也收進去了。學生之間同樣發出騷動，導播則臉色大變。攝影棚那裡看到現場出現意外，大概同樣是這種狀況吧。這就是我們為了今天所想出的祕密計劃，是第一個，也是最大的難關。你們會怎麼做？繼續進行？還是取消呢？

　　「由學生創作的絃樂四重奏啊……我還滿有興趣的，真期待能聽到呢。」

　　山穗會長充滿份量的一句話，即使沒有麥克風，也響徹整座體育館。導播雖然面有難色，依然對工作人員下達指示。看來是會繼續進行了。

　　解決最初的難關了。

　　「那麼，就請開始演奏。」

　　我對春奈老師點頭，用力揮動指揮棒——我們的原創樂器開始了。

　　在國家政策之下，我們音樂社被當做宣傳用的道具。就算當前局勢已經如此，我們也被營造成絲毫不受影響，依舊正常生活、正常上課的學生模範。然而，我們並非一味接受眼前的現實，心裡其實也是非常痛苦、非常沉痛的。

　　也有些和我們差不多年紀的學生，自告奮勇前往戰場。現在這種時候，大家或許應該各自貢獻己力吧。而我們對音樂的熱忱，或許也不過是種小孩子的任性。

　　好吧，既然這樣，不管你們要宣導還是做什麼，全都拿去用吧！

　　但我不願意看到，我們灌注在音樂的熱情、意念受到踐踏。至少我想把這點傳達出去。我們音樂社才是舞臺上的主角，所以就讓我們來決定。在我們場子上說些漂亮話的大人啊，你們就好好出糗吧——

　　演奏繼續進行。我的身體漸漸跟指揮棒合而為一，得以完全專注在指揮上。

　　希望這首曲子，能讓身在世界某個角落的律子學姊聽到。

　　我一心祈禱著，同時揮著指揮棒，翻動著樂譜——最後，演奏結束。

　　全場響起熱烈的鼓掌聲……

　　「小塚推薦的果然不同凡響。不，非常精采。尤其是小提琴特別出色。」

　　「承蒙您誇獎是我的榮幸，何況連曲子都由學生自己寫，滿厲害的不是？」

　　「嗯……是出乎我的意料。」

　　會長看起來相當滿意，讓我對自己作品的完成度更有自信了……

　　不過以當初預定播出的時間來看，只演奏第一樂章是不夠的。

　　「接下來……」這時春奈老師再度念出紙條內容。「另一個祝賀山穗會長大壽的節目，是由他的外孫女，莉澤蘿蒂·雪芮柏所帶來。莉澤同學，請來到舞臺上……這是真的嗎？」

　　春奈老師最後的自言自語，又從擴音器傳了出來。

　　不知道莉澤真實身分的學生們，同樣發出驚訝的聲音。

　　「……是啊，她也是這所學校的學生啊……」」

　　山穗會長盤著雙手，露出複雜的表情。不過現在拍攝還在進行中，他也不方便起身離席吧。雖然臨時變更曲目事出突然，以電視節目角度而言，這應該還是個不錯的插曲。第二個難關也通過了。

　　我們把莉澤使用的大提琴留在臺上，退回舞臺後方。這時莉澤跟我們擦身而過，在臺下學生拍手聲中，往舞臺走去。

　　她坐到椅子上，確認琴絃沒有問題後，對山穗會長笑了一笑。

　　「外公……祝您生日快樂。本來是想和媽媽一起向您道賀的，今天就由莉澤連同媽媽的份，送上這一首曲子。」

　　接著，她開始獨奏。

　　這是巴哈的G大調第一號無伴奏大提琴組曲，序曲部分。

　　這首曲子列為巴哈的最高傑作之一，對大提琴家而言，就有如至高無上的經典。無論是過去還是未來，這都是完全為大提琴寫下的曲子，再也不會有其他完成度更高的作品。同時，莉澤初次來到音樂社時，也就是演奏這首曲子給我們聽。當時她一個個把玩社辦裡的樂器……這麼一說，小提琴跟中提琴還拉出了非常前衛的音樂呢……而最後就是用大提琴演奏這一首，把我們全嚇了一跳……

　　舒暢悅耳的低音逗弄著我的聽覺器官，在內心深處堆積起溫暖的音符。

　　樂曲從中盤進入結尾，大家都為莉澤的演奏傾倒。就在這時——

　　繃！有根琴絃應聲斷開。

　　躲在舞臺邊看著的我們臉色都白了，莉澤的表情也瞬間變得僵硬。

　　可惡，我們還被黴運糾纏得不夠嗎！都剩下最後一點了……

　　但莉澤並沒有停止演奏。她運用剩下完好的琴絃，在曲調上加點改變，拿出前所未有的集中力演奏到最後。

　　「……謝謝大家的欣賞。」

　　音樂結束後，她向觀眾鞠躬致謝。

　　體育館再度湧起掌聲，我們這也才鬆了一大口氣。

　　現場直播結束後，工作人員收拾完器材，打道回府。

　　儘管臨到播出才突然變更曲目，現場一路下來也拍到不少珍貴鏡頭，所以導播離去前也沒有多說什麼。

　　「巧同學，之前我也說過了，做這種事之前，希望你先來跟我們商量。這次也給電視臺的人帶來不少麻煩喔。」

　　「而且連我們老師都被矇在鼓裡，更不可原諒。」

　　「……非常對不起，這一切都是我的主意，責任全部都在我身上。」

　　我們被集合到社辦，接受春奈老師和宗仁老師的狠狠責罵。

　　「所幸進行得還算順利，不過事情可不能就這樣解決喔。宗仁老師，麻煩您了。」

　　接著，相當於社團人數的拳頭落到我頭上。

　　「巧、巧哥哥，你還好吧……」

　　澪看到我捱了六下拳頭，擔心地問著。

　　雖然早就做好覺悟了……可惡，我還是覺得自己要變矮啦！

　　「師父對不起，中途琴絃竟然斷了……這都是我演奏不好的關係！」

　　「可憐並沒有錯啊，所以你用不著哭泣。」

　　「可是，難得要送給你外公的禮物，因為我的關係，就這樣報銷了……嗚嗚……」

　　可憐把頭埋在莉澤的胸前哭泣。

　　「雖然發生了一點意外，這應該還是摑很棒的禮物。」歌音如此說道。

　　「而且這還滿過癮的呢。我們這樣改編曲目，讓一堆人搓手不——」

　　折原說到這裡，被宗仁老師瞪了一眼。她趕緊閉上嘴巴。

　　「你們這樣做實在太危險了。從現在起到撤離之後，別再讓我們提心吊膽的。」

　　宗仁老師說完後，跟春奈老師離開社辦。同一時間……

　　「大家辛苦啦。」

　　弘子帶著草田小姐，連同山穗會長一起走進來。

　　「我聽說你們在這裡。」山穗會長開口。「過去我念的舊制小學……就是像這個樣子。學校這種東西，從以前到現在都沒有變過呢……」

　　「這所學校歷史特別悠久……請問，您還不回去嗎？」

　　「……你是冬馬巧吧。嗯……仔細一看，跟桂還滿像的。就算對方地位比自己高，有什麼意見照樣毫不客氣地表達出來，連這點也一樣呢。」

　　「是、是……非常謝謝……」

　　會長冷不防地提起老爸名字，讓我突然呆住，而回了一句莫名其妙的話。不過這麼看來，會長並沒有忘記老爸呢……

　　「其實，我是來找那位小姐的。」

　　山穗會長走近莉澤，在莉澤懷裡哭泣的可憐擦擦眼淚，退到一旁去。

　　「你的大提琴非常精采……那是芽衣子教你的嗎？」

　　「是的。大提琴跟外公的事情，全部都是媽媽告訴我的。」

　　我們屏氣凝神，聽著他們兩人對話。

　　「芽衣子也演奏大提琴給我聽過……就是你拉的那一首。讓我回想起了她的大提琴。」

　　「可惜，最後面有點失敗……」

　　「……你能再讓我看一次，那張芽衣子的相片嗎？」

　　莉澤從胸前拿出墜子，遞給會長。

　　會長沉默不語，專注地看著裡面的相片。

　　曾經說那是合成相片的草田小姐，這次一句話也沒插嘴。

　　接著，會長從懷裡掏出一張信紙。那是泛黃破舊的航空郵件。

　　「這是芽衣子離開日本後不久，寫來給我的信。」

　　什麼？芽衣子女士有跟他保持聯絡？

　　「我對她完全死了心。我曾說過她要是離開日本，就要跟她斷絕親子關係。所以就算她寄來這些信件，我也從來看都不看一眼。有好幾次我打算把信給丟了，但始終捨不得真的丟掉。看來我內心還是多少有些牽掛啊……昨天，我才第一次開啟這封侰。」

　　會長從信紙內抽出一張相片，連同墜子交給莉澤。

　　「外公，這張照片是……」

　　我們也往莉澤的手上看去。

　　附在信封裡的相片，和墜子中的相片——

　　「一模一樣耶……這才不是什麼合成相片！」澪叫道。

　　「我們調查過了莉澤小姐，她確實是芽衣子女士的女兒，毫無疑問繼承了會長的血統。」

　　兩張完全相同的相片，再加上草田小姐這番話，我們的臉上都綻開了笑容。

　　「你就是我的外孫女，之前我一直懷疑你，對不起。請你原諒我……」

　　「外公！」

　　會長對莉澤低頭道歉，莉澤也撲進他的懷裡哭了起來。

　　「……我做出這種事來，你遺願意叫我一聲外公嗎？」

　　「不管怎麼樣，您都是我的外公！」

　　此刻我們的眼眶中，也泛起淚水。

　　「對不起，真的很對不起。請你也這樣告訴芽衣子。」

　　「……媽媽一直到最後，都放不下爺爺，她口中不斷叫著『爸爸』。」

　　「最後？難不成……」

　　莉澤離開外公的懷抱，將芽衣子女士已經不在世上的事情說給他聽。她一邊說著，一邊不停地流下眼淚。

　　「……這樣啊，芽衣子她……怎麼會這個樣子……」

　　「對不起，突然告訴您這麼不幸的訊息……」

　　「不，沒事……沒事。」

　　山穗會長用手按住額頭，抑制住心底湧出的情感。

　　「如果我再早一點聯絡芽衣子，或者……不，現在說這些有什麼用。真是太令人難過了……不過我再怎麼懊悔，都不會責怪任何人。而且，還讓你那麼辛苦……」

　　「那麼……您願意原諒媽媽和爸爸嗎？」

　　「嗯……」

　　我們看到山穗會長的眼角在發光。

　　「太好了，師父……」

　　「終於雨過天青了呢。」折原說道。

　　「……各位，讓他們兩人好好獨處一下吧。」

　　在歌音催促下，我們靜靜離開現場。

　　「臨時變更演出曲目，還有大提琴獨奏……小塚，這是你的點子吧？」

　　「我聽不懂你在說什麼。」

　　面對草田小姐的提問，弘子故意裝傻。沒有錯，她不過是睜一隻眼閉一隻眼罷了。

　　離開社辦前，我回頭再看一眼莉澤和會長，他們還在繼續說話。

　　他們兩人心中所受的傷，或許不會那麼簡單就癒合。

　　不過，在今天大提琴的旋律下，長期以來親子之間的心結，總算是解開了——

　　山穗會長等人回去後，我們整理完體育館，把一切東西收拾妥當，在莉澤的提議下登上後山山頂。從我們社辦所在的位置，大約還要往上爬十五分鐘。

　　「媽媽過世之後，莉澤就一直勉強自己打起精神，莉澤無時無刻想著，自己必須代替嫣媽跟外公和好。剛來到日本時，在一連串的不安下，莉澤還擔心自己能不能交到朋友。不過，莉澤來到須野分校留學，還遇到大家……都讓我非常快樂。莉澤覺得很幸福，甚至覺得和媽媽心裡的傷痛都癒合了。」

　　來到山頂後，莉澤在我們面前這麼說著。

　　「好不容易跟大家打成一片……真不想要分開。」

　　「我們每個人……都是這樣的心情啊。」折原說道。

　　今天是七月九日，距離二十二日的廢校典禮，已經剩不到兩個星期了。原本應該開始放暑假的二十三號，成為朝木學園廢校的日子……時間還真是一轉眼就過了啊……

　　「莉澤不想和大家分開——！」

　　莉澤對著山下景色大喊，聲音隨風飄逝在夜空中。

　　「……呼～～心情稍微舒暢些了。」

　　「莉澤，你就是想做這件事，才說要爬上後山頂的嗎？」歌音提出疑問。

　　「不可以嗎？」

　　「當然可以啊，大家也跟著師父一起叫吧！」

　　「可憐，不、不要啦，太丟臉了……」

　　「藍學姊，說不定感覺很不錯喔。」

　　「澪、澪也會說這種話！？你真的變得積極不少呢……」

　　「大家要一起叫喔，巧也可以吧？」莉澤拉了拉我的手。

　　「真沒辦法，我就奉陪吧。」

　　我們橫排成一列。腳底下是大家成長的須野村，村子另一頭是一望無際的山稜，再過去就是日本海，然後有另一片陸地。漆黑的東西成群結隊，從陸地盡頭往我們所站的地方，以驚人的速度逼近過來。

　　我們完全無力阻止，若不想被吞噬，就只能逃跑。

　　可惡……為什麼非逃不可啊……

　　大家吹著夏日清風，心中各有不同思緒，要喊什麼並不是重點。我們只能像這樣，把此刻心境化作吶喊。

　　正因為如此，要把心裡的感受完全抒發出來。

　　「「我最喜歡——！」」

　　可憐跟莉澤如此喊道，大家一起看向她們兩個。

　　「可憐，你說自己喜歡誰？」

　　「帥父你才是，把主詞省掉了喔。」

　　「你喜歡的是誰啊？老實招來！快點！」

　　「應該是師父你先說吧！」

　　「莉澤會親自對本人說！」

　　「那我也要這麼做！」

　　「好啦好啦別爭了，你們不是昨天才和好的？」折原的表情很不耐煩。

　　「她們……到底是在說什麼呢？」澪不解地問著。

　　至於歌音，她默默地投以我冰冷的視線。喂喂喂，這又跟我無關……或許吧。

　　……迎著風，我再度想到距離廢校典禮，已經沒有多少時間了。

　　認真選擇自己未來的日子也逐步逼近。我們前方確實有道路可走，不過那些路會通到哪裡，又是條什麼樣的路，誰都不會知道：甚至連道路前方，都無法保證是一片光明。

　　然而，我們還是必須做出選擇。

　　選擇未來、選擇自己的人生，以及……最重要的人。

　　「我決定了……」

　　「決定了什麼？」澪問道。

　　「現在這首原創樂曲的標題。」

　　草田小姐曾說過，為了表現樂曲方向性，應該要先確定標題。

　　我想要把現在這首樂曲，弄成什麼樣子？

　　我想要讓觀眾感受到什麼？就把它放入標題裡。

　　「那麼巧哥哥，請告訴我們是什麼標題？」

　　「永恆……《永恆旋律》……我希望時間不要停止下來，讓這一首曲子，成為維繫大家羈絆、直到永遠的旋律。讓我們無盡的夏天，一直持續下去。」

　　「《永恆旋律》啊……挺好的啊。」

　　折原點頭贊成。在場沒有任何人反對。

　　但願此時此刻，我們的羈絆能持續下去，到明天、到後天……

　　直到永遠永遠……