作者：嬉野秋彥

　　插畫：しらび

　　在家門口迎接放學回家的健太的，是戀次郎那搖晃著的，懶散而又性感的尾巴。

　　健太的父親是個工作狂，帶著母親去了遠在美國的相關企業。所以，眼下這個野野宮家的居民就只有健太和他的寵物貓戀次郎。

　　替戀次郎餵食之後，戀次郎就迅速換了一身衣服。野野宮家的飯錢和水電燃氣費雖是由父親負責，但是自己的零花錢要自己掙，這同樣是父親的指示，於是健太不得不每週打三次工。

　　今天自然也是打工的日子。

　　“——出發咯。”

　　健太將大衣的拉鍊拉到胸口，然後將戀次郎揣在懷裡，就那樣走出了家門。健太打工的地方距離他家差不多是徒步十五分鐘的路程。

　　“哦？”

　　健太在鐵路的岔道前停下腳步，突然間瞪大了眼睛看著側面，在心中暗暗叫好。

　　在健太身旁的是放學回家或者是打工歸來的時候，經常在這附近見到的白領打扮的大姐姐——同時，也是健太暗戀的物件。

　　大姐姐焦急地看著手錶，還不住地左右張望。似乎是因為電車明明沒來，可斷路閘卻一直不肯擡起而急躁不安。

　　位於兩座車站中間位置的這個斷路閘，在當地以“攔路虎”之異名為人所熟知。在電車通行繁忙的早晚高峰時期，一旦閘機放下，就算等上十分鐘也沒什麼稀奇的。就算是已經過了高峰期的這個時間，也會等足三分鐘。

　　和急躁的大姐姐相比，健太在內心默默地感激上蒼，視線在身旁的大姐姐身上不斷遊走。

　　這位大姐姐大概是在附近的某家公司上班，今天像是因為公務而在外奔波了一天。她用布制髮帶將長髮紮成馬尾辮，身著整潔的套裝，長筒襪勾勒出緊緻的腳部曲線，充滿了白領女新人的感覺，散發出了純真的魅力。

　　於是，健太假裝出若無其事的樣子，在斷路閘工作的三分鐘內，享受了至高無上的短暫時光。

　　“——於是，你又用鹹溼的眼神視奸了人家？”

　　“才沒有！……別用這種會讓別人誤解的說法！”

　　健太一邊扣上便利店制服的扣子，一邊反駁。

　　盡情撫弄著健太帶來的戀次郎的這位女性名叫京子，是這裡老闆的女兒。今年春天大學畢業之後便開始幫忙家業。

　　京子在給戀次郎餵食魷魚乾的同時，得意洋洋地說道。

　　“不過你明年就要考大學了吧？現在還有時間去把妹嗎？”

　　“這是兩碼事……話說，別把那種奇怪的東西餵給我家的貓啊。”

　　“啊——沒事沒事，不會讓它吃到走不動路的……比起這個，我會找看好戀次郎的，你快點去收銀機那邊啊。”

　　“好啦好啦……真是的。”

　　健太小聲地抱怨著這位愛使喚人的代理老闆，之後便離開了更衣室。接下來的六個小時，可是令人尊重的勞動時間。

　　……不過，只要張開妄想的雙翅，五六個小時的打工時間一眨眼就過去了。不如說讓人意猶未盡。

　　完成了今天的辛勤勞動之後，健太從依舊沉浸在虐貓之中旁若無人的代理老闆手裡奪回了戀次郎，離開便利店。

　　“……既然那麼喜歡貓的話，乾脆自己搬出去住養貓得了。”

　　很少在店裡露面的老闆，也就是京子的父親，據說有輕微的貓過敏症狀，所以她沒法在家裡養貓。於是無論如何都想和貓玩耍的京子，就拜託健太在打工的時候把戀次郎帶過來。

　　把戀次郎揣在懷裡，健太強忍睡意走在夜深人靜的路上。

　　回到家之後，他看會兒電視，裝模作樣地做一會兒作業，之後就會睡覺。有打工安排的日子裡，健太的生活基本都是這樣的。沒什麼大的變化，總是重複著相同的日常。

　　“……哦？”

　　紅色的警示燈開始閃爍，彷彿是為了阻止健太繼續前進，黑黃相間的長棍慢慢落下。健太停在岔道前，突然發覺在鐵路的另一邊，站著自己暗戀的那位大姐姐。一天里居然能夠兩次相遇，還真是幸運。

　　健太內心竊喜，玩弄著戀次郎的頭頂以作偽裝，同時注視著大姐姐。

　　揹著單肩包的大姐姐，視線落在自己的腳邊，不住地嘆氣。不知道是不是工作到深夜的緣故，她似乎非常疲勞。

　　只要大姐姐願意的話，我可以為你揉揉肩捶捶背啊——健太的妄想力正要開始發揮，面部也已經掛上猥瑣的笑容，卻在此時因為驚愕而僵硬。

　　有個打扮可疑的男子，從大姐姐身後路燈照耀不到的暗處慢慢走了出來。

　　“等等——”

　　健太情不自禁喊出口的警告聲，大概是被電車的警笛聲蓋過，沒能傳入大姐姐的耳中。

　　男子猛地伸手抓住大姐姐的單肩包，想要強奪。

　　“可惡……！”

　　眼見男子正和大姐姐爭奪揹包，健太手抓斷路閘的欄杆左右眺望。

　　從上一站駛出的電車頭燈已經近在眼前。健太可沒有在這種狀況下一口氣衝到鐵路另一側的勇氣。

　　“沒辦法了……！”

　　猶豫了一瞬間之後，健太把手伸入懷中，將戀次郎掏了出來，之後用盡全力把這個分量恰到好處的小動物朝著男子丟了過去。

　　“拜託了，戀次郎！將我的思念傳達過去吧！”

　　戀次郎蜷成一個球狀在空中飛行了十米左右的距離之後，如健太所料的那樣命中了戴著太陽鏡的男子面部，發出了高分貝的尖叫聲。

　　就在那之後，呼嘯而過的電車阻擋住了健太的視線。

　　“趕快通過啊！”

　　看了一眼手錶之後，健太急得直跺腳。現在這個時間，在下行的電車通過之後，只需數十秒，上行的電車也會通過。阻擋著健太前進道路的斷路閘非要等到上下行的電車都通過之後才會擡起。所以，總計需要等待三分鐘時間。

　　“——沒辦法了！”

　　就在第一輛下行的電車從面前駛過之後，健太立刻彎下身子穿過欄杆，這還是健太這輩子第一次在警報器鳴響的時候穿過欄杆，不過這都是為了幫助那位大姐姐，這時候可不能因小失大。

　　“你這個混蛋……居然敢對我心儀的大姐姐動粗！”

　　只需幾步便能跨過鐵路，之後再一次彎腰鑽過塗著黃黑警告色的欄杆，健太撩起大衣的袖子，準備對那個因為戀次郎撲面而不斷掙扎的男子一頓痛打。

　　可是，大姐姐的動作卻比健太更加迅速。

　　“——哎！？”

　　就在握緊了拳頭的健太面前，大姐姐非常利落地抓住男子的領口，使出了一個漂亮的過肩摔。

　　“唔……！”

　　被扔在水泥地面上的男子，發出了苦悶的呻吟聲。

　　大姐姐將單肩包重新背好之後，彷彿剛才的搶劫根本就沒發生過一樣，徑直朝健太走來。

　　“沒，沒事吧？大姐姐？”

　　慌慌張張地將握緊了的拳頭放下之後，健太將手心的汗在牛仔褲上抹了抹，之後儘可能地擠出一副親切的笑容。

　　下一個瞬間，這畢生難得的笑容就捱了一巴掌。

　　“啊，哎……？”

　　視線劇烈晃動之後，健太就倒在了地上。

　　“簡直難以置信！！你這個禽獸不如的傢伙！”

　　伏倒在水泥地上，健太第一次聽到了大姐姐的聲音。只是，他完全無法理解自己為什麼會被責罵。

　　“為，為什麼——”

　　“你為什麼會做那種事！？居然把小貓當球扔，有沒有搞錯！”

　　健太好不容易擡頭仰望，卻發覺大姐姐抱起了戀次郎正輕撫它的下顎，注視著自己的視線卻相當嚴厲。

　　將視線轉向另一邊，剛才吃了大姐姐一記過肩摔的男子，正用手扶著腰打算逃跑。

　　健太虛弱地將不住顫抖的手指指向男子，向大姐姐訴說道。

　　“要，要，要跑了——”

　　“別扯開話題！”

　　“我，我做的事情有那麼過分嗎……？至少比搶劫要好多——”

　　“還能再過分一點嗎？居然把小貓當球扔！你沒有飼養小貓的資格！”

　　痛斥了健太聲淚俱下的辯解之後，大姐姐抱著戀次郎，穿過總算是放行了的岔道。

　　“戀，戀次郎，你——”

　　健太搖了搖頭站起身子，向愛貓伸出了手。可是，戀次郎對於自己被大姐姐抱走一事完全沒有抵抗，反倒是相當慵懶地“喵喵”叫了一聲。一點都沒有掙脫大姐姐的懷抱回到飼主這邊來的意思。

　　“你，你這個忘恩負義的傢伙！”

　　健太一拳砸在水泥地上，怒吼道。

　　“如果是狗！如果是狗的話，就算只有三日之恩也不會忘記！你這個狗都不如的畜生貓！”

　　健太的怒吼聲，被再次響起的警報器和電車的喇叭聲所淹沒。

　　第二天是星期六。雖說今天不用打工，可健太還是來到了便利店。想要向人傾訴被大姐姐甩掉，被戀次郎拋棄的傷心。

　　“那當然是你不好吧？”

　　收銀機前的京子，卻在傷口上撒了把鹽。

　　“哎哎哎！？”

　　“這不是當然的嗎？那完全是虐待動物啊。”

　　“可，可是，我當時只想著要幫助大姐姐——”

　　“那你把腳上那雙莫名其妙的厚底運動鞋扔過去不就好了。把戀次郎扔過去的話，當然會讓喜歡貓的人暴跳如雷嘍。”

　　“怎，怎麼會——”

　　“反正不管怎麼樣，昨天晚上那件事之後，你算是徹底被討厭了。”

　　“嗚嗚嗚……”

　　別說是安慰了，在這殘酷的現實面前，健太變得愈發失落。

　　就在此時——

　　“京子！”

　　緊隨著自動門開啟的音樂聲，一個似曾相識的聲音傳到了健太的耳朵裡，他猛地擡起頭。沒想到居然是大姐姐抱著戀次郎正朝收銀機這邊走來。

　　京子的眼睛一下子瞪得老大，然後瞥了健太一眼，似乎察覺到了些什麼，竊笑起來。

　　“原來如此……傳說中的大姐姐就是你啊。”

　　走到收銀機前的大姐姐，在聽到京子的這番自言自語之後頗顯吃驚。

　　“什麼？”

　　“沒什麼啦……今天是有何貴幹呢？你可是我們這裡的稀客啊。”

　　“啊啊，對對！”

　　似乎是完全沒把健太放在眼裡，大姐姐身子前傾，和京子親密交談起來。從她們兩人的交談來看，似乎是大學時代的舊識。

　　“京子啊，我記得你應該是很喜歡小貓的吧？”

　　“是沒錯——然後呢？”

　　“這孩子，真的很可憐呢。”

　　大姐姐把戀次郎擺到京子面前。

　　“——不過，我住的公寓不允許養寵物，能不能寄放在你那邊？”

　　“可憐？怎麼個可憐法？”

　　“那個飼主太過分了！”

　　大姐姐怒氣衝衝地將昨天晚上發生的事情全都告訴了京子。完全沒注意到另一名主角健太正臉色鐵青地站在身邊。雖說健太暗戀大姐姐已久，可對於大姐姐來說，健太不過是昨天晚上在陰暗處捱了自己一巴掌的小鬼，她自然不記得他長什麼樣了。

　　京子不懷好意地笑著聽完了友人的講述，之後連連點頭用手指了指健太。

　　“這真不巧，我家的老頭子對貓過敏，所以就算有這個心也沒這個力……要不然，把它交給這孩子呢？”

　　“哎？這孩子是——”

　　大姐姐開始上下打量起健太來，結果戀次郎從她纖細的臂彎當中鑽了出來，輕輕一躍跳進了健太大衣的領子裡。

　　“啊，哎……？你，難道就是——？”

　　“哎呀，這個——昨晚承蒙關照……我就是那個禽獸不如的傢伙……”

　　健太用非常尷尬的笑容向大姐姐打了招呼。

　　“喵……”

　　這次可別再搞砸了——彷彿是在提醒健太，從大衣裡探出頭來的戀次郎擡頭望著他，打了個哈欠。