1

　　「呼嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚～～～～～～！」

　　M社長嗟起嘴脣猛力吹氣。

　　推測體重一百四十公斤的龐大軀體上套著學園指定的運動服。地點在文化性社團大樓的屋頂上。

　　宣告合宿開始的時間是昨天上午。距離現在已經過了二十四小時了。

　　當愛莎帶著慰勞品前來探望時，M社長正好頂著萬里無雲的晴空，在屋頂上做著不曉得能不能稱之為體操的怪異運動。

　　因為她左右扭動身體，同時不斷反覆進行著超乎必要的劇烈深呼吸。

　　「那就是所謂的深呼吸減肥法嗎？」

　　「傻瓜。這是把體內沉睡的未知力量引出來的特殊呼吸法喔。」

　　愛莎這麼一問，社長立刻乾脆地加以否定。

　　「所以是像氣功或瑜伽那樣嗎？」

　　「是啊。這是我在公民會館的太極拳教室認識，自稱曾在中國河北省陳家溝修行過的老師傅教我的。聽說對減肥也有效喔。」

　　「不是某個地方的老人家隨便拿電視上看過的東西大肆吹噓嗎？」

　　「你還真是沒有夢想啊。俗話不是說『只要相信，泥菩薩也會變神仙』嗎？」

　　「照這樣說來，你果然是被騙了吧。」

　　之後M社長還是繼續做了一會兒神祕訓練，然後才停下來休息。

　　身上冒出許多斗大汗珠的社長一把抓起兩公升的水瓶，咕嚕咕嚕地瞬間把水喝完。

　　愛莎遞上自己帶來的裝有三明治的籃子。

　　「真是貼心呢。話說回來，春賀那邊——」

　　「我沒有忘記喔。剛才我已經先繞過去那邊給了他同樣的東西了。」

　　「就是這個樣子。適時送上食物強調自己的存在。居然能夠意識到這點，看來你的女性魅力似乎也稍有成長呢。」

　　「是。聽說之前織姬同學也做過這種事情，所以我馬上就學著照做了！」

　　「…………這樣啊。」

　　「為了跟那個人做出區隔，我還特別添加了一些東西呢。」

　　「喔，你放了什麼呢？」

　　「自制的滋養強壯劑。把在希臘奧林帕斯山脈抓到的蛇泡在燒酒裡大約半年，然後以這為基底搭配祕傳配方，再加上香草等等製作而成。徹夜工作後飲用的話，疲憊跟睡意便能瞬間一掃而空。還有一點醒腦的效果呢。」

　　「順便問一下，春賀那傢伙知道原料嗎？」

　　「嗯。捕獲那條蛇——長達兩公尺的歐洲赤煉蛇的時候他也跟我在一起，過程也全都看見了。」

　　「……前途多災多難啊。」

　　把夾著小黃瓜跟雞蛋的三明治整個吞下後，社長開口說：

　　「照你這個樣子，我看乾脆使出女性最終兵器，強行改變現狀還比較簡單呢……」

　　「有、有那種決戰兵器嗎！？具體來說是什麼呢！？」

　　愛莎這麼問完，M社長便拿起夾著三種火腿與卡曼貝爾起司的三明治放在左手上，「喝！」一聲地揮下右掌。

　　被左右手一擠，三明治變得更加扁平了。

　　社長把這可謂現做拖鞋面包的東西，喝飲料似的一飲而盡。

　　「就是這樣。」

　　「這是什麼意思！？」

　　「把人推倒享用……強行促成男女之實！」

　　「男、男女之——！？可、可是一年前通宵熬夜過後的隔天早上，我醒來時曾發現我們兩個睡在同一張床上。不過，晴臣那傢伙就這樣若無其事地起床離開房間……」

　　「也就是說，同床共枕了一個晚上卻什麼也沒發生嗎？」

　　聽了愛莎講述的往事，社長皺著眉頭沉吟起來。

　　「以男女關係來說，其實你們甚至都還沒開始呢……」

　　「既、既然連我這種健康的年輕女孩都不行了，別人肯定也一樣！晴、晴臣他一定是年紀輕輕就E●了！」（注5即ED，「勃起功能障礙（Erectiledysfunction）」的英文縮寫，又稱陽痿。）

　　「不過萬一——不，是萬萬萬萬一有機會的話還是試試吧。」

　　「請不要把萬字重複四次！」

　　「很好很好。要不要趁著這股氣勢試著拋開平常畏畏縮縮的心態？或許會改變些什麼哦？」

　　「嗚嗚……」

　　這時，在熱烈的交談中成為話題中心的春賀晴臣。

　　他正在隔壁的建築物裡埋首於作業之中。

　　文化社團大樓旁的胡月學園圖書館——

　　這裡的地下二樓到六樓是臨時『魔女之館』。阿春所在的樓層是把整層樓當作倉庫使用的地下四樓。

　　鋼鐵製的架子緊密地排在一起，呈現出擠得密密麻麻的樣子。

　　架上雜亂無章地堆置了各式各樣的古物及古董，在不斷地往上堆放下，看起來正如一堆破銅爛鐵。大概是因為這樣吧。

　　明明整個空間差不多有四間教室那麼大，感覺上卻格外狹窄。

　　『光是要從這裡找出目標物就得費盡一番心力呢。』

　　之前阿春曾這麼說過。如今他正在實行當中。

　　他想找的東西有五樣。鐵劍、銅壺、銅鏡、鍍金的銅製大刀、紅色瑪瑙石——

　　「不過說是這麼說，光紅色瑪瑙石我就已經找到六個了。就連鐵劍目前也已經發現了四把。」

　　阿春像是在抱怨似的自言自語著。

　　雖然中間偶爾穿插著小睡及休息，但他已經從昨晚持續作業至今了。

　　只要在架上找到符合劍、壺、鏡、刀、紅色瑪瑙石其中之一的物品，他就會先挑出來加以保管。

　　剛才帶著慰勞品過來的愛莎告訴他已經過了一晚了。由於沒看時鐘又身處地下，他完全無法掌握時間。

　　雖然青梅竹馬開口問『要不要幫忙？』，但阿春卻拒絕了。

　　因為阿春希望身為特級魔女的她跟露娜能去追查加拉德的行蹤。況且——

　　「我現在在做的事情，也不能說一定會派得上用場。」

　　徒勞無功的可能性反而還比較高……話雖如此，省略掉這種腳踏實地的準備過程就不能『尋寶』了。

　　正當阿春默默繼續進行篩選工作的時候——

　　「小子，汝好像是在找那個吧……不過找到後汝打算怎麼做呢？」

　　聲音本身是小女孩，不過語氣卻是傲慢的女王。

　　阿春望向聲音傳來的方向。身穿緋紅色和服的前龍族，火之迦具土不知何時在他背後化為了實體。

　　阿春並沒有回答她的問題。稍微思考了一會兒後，他改變了話題。

　　「我的杖——那把槍誕生後，我作過好幾次同樣的夢。」

　　「哼。是目睹了妾身最後使盡全力——跟雪風那小姑娘的那場會面嗎？魔導之杖大概是想幫助汝瞭解龍王的偉大與強大之處吧。」

　　「你已經了知道夢的內容吧。我還以為那會不會是你出的主意呢。」

　　「妾身看起來有親切到會主動幫這種忙嗎？」

　　「這麼說也對。不過啊，在那場夢裡你們兩個真是亂強一把的。可是我還有其他更在意的地方。」

　　「喔——」

　　「畢竟我是尋寶家啊。最後你好像不願交給任何人似的扔掉了那個——這讓我感到在意得不得了。換句話說，那東西有值得你這麼做的價值。」

　　「對於領略魯魯克·鬆溫的祕文字奧祕者來說，那東西確實有些用途。」

　　火之迦具土噗嗤地嘲笑道：

　　「不過小子，那東西可不是汝和當代魔女承擔得起的。」

　　「所以我有個提議。你要不要跟我們人類——不，是跟我結盟呢？」

　　「結盟？跟小子汝嗎？」

　　「啊啊。不是像過去那樣走一步算一步，而是清楚地確定立場。也可以不用說要尊敬或信任彼此的人格什麼的，不妨就當作商業上的夥伴，從頭開始建立信賴關係如何？」

　　面對阿春的提議，火之迦具土不假掩飾地失笑回答：

　　「哈！像你這種碰巧成為僭主的小鬼頭竟然想迫使女王結盟嗎！」

　　「沒錯。得到你的那個之後——我想做個實驗。不過無論結果如何，沒有你的幫助都不可能順利進行。所以我才要跟你結盟。我們來建立互利互惠且雙贏的良好關係吧。」

　　「實驗……？汝究竟想到了什麼？」

　　火之迦具土皺起眉頭瞪著阿春。然後她忽然吃了一驚。

　　理解之色慢慢從自稱惡魔者稚氣的臉龐擴散開來。看來似乎是被她識破了。因為才剛討論過『那個』，她才會馬上聯想到吧。

　　「既然汝懷有那種企圖，那就更不行了。妾身無意答應汝的請求。」

　　「那就沒辦法了。來說說第二個方案吧。」

　　由於早就預料到火之迦具土會這麼回答，阿春很快地接著說：

　　「讓我把那個東西當作珍貴的研究樣本吧！我們的父母親盡其所能地蒐集古代資料及龍族標本，一再反覆研究，最終才確立了利維坦的煉成法。」

　　從事這類事業的有阿春的父親、愛莎的祖母和母親，以及露娜·弗朗索瓦的父親，格雷戈裡大師。

　　長久以來都在近處看著父親那一輩工作的阿春斬釘截鐵地說：

　　「就算不能立刻派上用場，五年、十年後說不定也有可能成為某種王牌。」

　　「汝是要羞辱妾身的……羞辱女王的遺骸嗎？混蛋。」

　　火之迦具土非但沒有加以斥責，反而冷靜地說。

　　不過，她的語氣裡卻蘊含著女王那沉重得難以言喻的驕傲與威嚴。可是阿春卻存心假裝沒發現，故意使壞著聳了聳肩。

　　「因為那才是『寶物』的正確用途啊。」

　　然後阿春筆直地注視著火之迦具土說：

　　「不好意思，所謂的尋寶其實跟盜墓是一樣的。我的同行從幾千年前起就不斷對古今中外的帝王們做相同的事情，不能只有你例外。」

　　「哼。不過，汝以為說了這種話……」

　　聽了阿春這番說詞，前龍族女王自大地盤起雙手。

　　「妾身今後還會同情汝等嗎？新生儀式的帳又該怎麼算？」

　　「既然沒辦法的話，我只能用自己的力量來想辦法解決了。幸好這玩意兒跟你不同，似乎會百分之百為我效力呢。」

　　阿春把魔槍召喚到右手裡說：

　　「稍早之前我試著問到這道具能否取代你時，你回答條件不齊全的話成功機率就很低。反過來說，那也意味著它可以取代你。」

　　「喔……」

　　看了看阿春與魔槍後，火之迦具土稍微眯起了眼睛。

　　「這個嘛，畢竟杖並非只是尋常的武器，還身兼邪道的指南啊……」

　　「如果你想一直當個神祕的幕後黑手，那也沒辦法了。我們就在此跟這種可疑分子斷絕關係吧。就算多少有點麻煩，我也要憑自己的力量增加夥伴。」

　　「汝察覺到了嗎？小子。」

　　聽了阿春的宣言，火之迦具土表現出意料外的反應。

　　頂著女童外貌的龍族女王首度流露不帶高傲的微笑。彷彿訴說著她現在才認同了春賀晴臣的器量一般。

　　「那可是意味著汝要代替妾身成為『惡魔』哦？」

　　最後留下這個問題，火之迦具土便消失了。

　　阿春也收起魔槍，嘆了口氣。接著他仔細端詳寄宿著《弓之祕文字》的右手，並將手掌舉向天花板的日光燈——

　　「女王大人總是一再提起討厭的事情呢……不愧是現役惡魔。」

　　這麼悄悄地喃喃自語後，阿春又回到了破銅爛鐵的篩選作業上。

　　他一邊咬著愛莎親手做的三明治，一邊繼續作業。

　　至於另一樣慰勞品的強壯劑，阿春則是決定留待『我真的……已經不行了！』的時候使用。雖然阿春明白強壯劑神祕的藥效，但他也熟知製作方法。那不是能夠隨隨便便喝下去的東西。

　　然後過了大約兩個小時——

　　倉庫大門突然開啟，身為後輩的少女走了進來。

　　是白阪羽純。她跟阿春一樣都穿著學園的制服。大概是顧慮到要來學校的關係吧。

　　而且羽純雙手提著一個大旅行袋。

　　「這不是白阪嗎？電車都不開了，你居然還來得了學校啊。」

　　「我、我請露娜小姐開車送我過來……」

　　不光只有羽純，新都的魔女們應該都在鍾淵才對。

　　因為預防萬一，她們把警視廳本廳舍旁的飯店當作宿舍待命當中。

　　順帶一提，在昏睡狀態下被尋獲的十條地家的祖父及白阪家的雙親，也收容在附近的警察醫院裡，這也是為了好讓兩人能夠隨時探望而做的考量。

　　「話說回來，今天你怎麼會來這裡？」

　　「我……我是來幫忙的。」

　　被這麼一問，羽純稍微猶豫了一會兒，然後毅然決然地說：

　　「請讓我也住在這裡，幫忙學長的『合宿』吧。就算沒有我能做的事情也沒關係，無論是煮飯還是洗衣服，我都會盡力去做的！」

　　「咦……？」

　　聽到可愛的學妹宣告參加合宿，阿春頓時啞口無言。可是那也意味著男女兩人要同在一個屋檐下生活——

　　意想不到的麻煩發生，讓阿春驚訝得直眨著眼。

　　2

　　『很遺憾，還沒發現持有劍之符文記號的龍族。』

　　「那個叫做艾古索斯的高等種好像也沒找到呢……不過如果可以的話，我是希望可以比那些傢伙更快找到啦。拜託你了。」

　　阿春從地下倉庫打了電話給露娜·弗朗索瓦。

　　『看來你似乎有什麼打算呢。我知道了，我會試著妥善處理的。』

　　「不好意思。話說回來，關於白阪的事情，讓她待在這裡沒問題嗎？」

　　『身為魔女，她的力量不足以參加劍之龍族的搜尋。讓她在那邊待命不是挺好的嗎？況且你們學校裡又有魔女之館。』

　　「你說好就好……可是啊，只有我跟白阪兩人單獨住在這裡嗎？」

　　『你這個草食男怕了嗎？』

　　「不，我反倒相當歡迎喔。畢竟她那麼可愛。」

　　『哈利有時候真是坦率得不得了呢……對了對了，剛才內閣府正式向我們提出請求，希望我們擊退入侵新都的龍族。』

　　「果然把工作全都推過來了啊。」

　　露娜·弗朗索瓦說了『我們』。那是指包含羽純、織姬、愛莎等在新都待命當中的四名魔女。

　　『嗯，畢竟除了高等種外又確認有新的龍王級出現，自衛隊跟環太平洋防衛機構也不能隨便派出部隊啊。』

　　「未凍結的人們後來怎麼樣了？」

　　『各地的人都極為配合喔。他們秉持著理性與勇氣接受了避難所內的生活。而且完全沒有任性地吵著說要離開新都。日本人的高道德水準真是又酷又令人感動呢。』

　　「畢竟把千住新橋一事的來龍去脈詳盡地做成報告，還附上當時的影片徹底轉達給所有避難所知道。大家當然會變得聽話啊。」

　　設定在那座橋周邊的防犯監視器拍下了現場的影像——

　　下令將之編輯過後拿來使用的人就是露娜·弗朗索瓦。對此，兼具惡魔性與實務能力的《S.A.U.R.U.》幹部表示『又沒關係』。

　　『用道德一句話總結才能成就聰明的美談啊。而且這樣也不必把原本就夠少的人才用在監視跟護衛上了。那就先這樣吧。再見囉，哈利。』

　　露娜爽快地道別後，電話就結束通話了。

　　往手機熒幕一看，時間已經接近下午一點。這麼說起來，羽純曾要自己一點的時候去上面一趟……

　　阿春回想起這件事情，於是離開了圖書館的地下倉庫。

　　由於沒有電梯，阿春沿著樓梯往上爬，來到了圖書館的入口處。

　　羽純不在。走出建築物外一看，香味頓時刺激了阿春的鼻腔。這種辛辣的芳香無疑來自咖哩。

　　「啊，剛好我正好想過去叫您呢。」

　　以響鈴般清脆的聲音這麼說的當然就是羽純了。

　　圖書館前排放著露營用的摺疊桌與四張椅子，佈置成臨時餐桌的樣子。

　　「雖然沒把握能做得很好……但我還是試著煮了午餐……」

　　靦腆地這麼報告的羽純，雙手端著附有鍋蓋的鍋子。

　　裡頭飄出咖哩的香味。她大概是在學生餐廳的廚房煮完再端過來的吧。而且羽純的制服外還套著黃色的圍裙。

　　——制服×圍裙=破壞力∞。

　　親眼見證此一真理，阿春不由得用力點頭贊同。真是太美好了。

　　「學、學長，請到這裡來。」

　　把鍋子放在桌上後，羽純拉開了椅子。

　　她是在催促自己坐下。就在阿春入座的時候，羽純又接著送上了兩份盛好飯的深皿、裝有礦泉水的杯子，還有沙拉的盤子——

　　她的動作有點不穩，可以知道她很不習慣這種事情。

　　不過這樣反而顯得可愛。受到羽純誠懇的照顧，阿春肅穆地繃緊了臉。然後他哼地露出微笑，悄悄地喃喃自語道：

　　「少妻……老婆是國中生……這真的是太美好了……」

　　「？您說了什麼嗎？學長。」

　　「剛才心裡浮現出一些句子，我正在品味它。」

　　「嗚哇，學長是詩人呢！」

　　「不不不，沒那麼誇張啦。」

　　面對羽純洋溢著透明感的笑容，阿春謙虛起來。不過那也真的是『沒那麼誇張』的胡說八道就是了。

　　「若是不合您的口味，我先跟您道歉……」

　　「遇到那種時候，大概我的嘴巴才是不良品呢！」

　　聽到拘謹客氣的學妹做出很合乎自己風格的預告，阿春立刻回答，然後馬上吃了一口咖哩飯。雖然阿春總是盡全力寵著羽純，但這次卻是不帶絲毫恭維地認真說：

　　「嗯，好吃。」

　　「真的嗎！？」

　　簡單的讚美換來滿臉的笑容。

　　阿春不禁感到莞爾，於是擺出正經的表情回答「當然」。羽純就這樣在阿春對面坐下，兩人面對面開始享用午餐。

　　「因為味道本身就是市面販售的咖哩塊，所以嚴格來說有點像你跟食品公司合作的成品，不過現在就徹底忽略這點吧。嗯！」

　　「呵呵呵呵。學長，您順勢把真心話都說出來囉！」

　　雖然阿春失言說漏了嘴，但心胸寬大的羽純依然不改笑容。

　　「其實我是想說咖哩飯就算有點失敗也能讓您吃得津津有味……要是能做點更好吃的東西就好了，對不起。」

　　「不不，就是有這種想法才能成功啊。話說回來，這桌子是從哪來的？」

　　「露娜小姐送我來的時候順便用車子載來這裡的。」

　　「咦？她到這附近來了嗎？」

　　剛才在電話中她明明就隻字未提這件事啊。

　　面對發愣的阿春，羽純又補充說：

　　「是的。她好像對學長想做的事情很感興趣，還對我說『你就儘可能地支援他吧』。」

　　「原來如此……」

　　與其在還不明朗的階段問東問西浪費時間，不如讓阿春專心作業加速進展才是最好的做法。露娜會不會是這麼想的呢？

　　露娜·弗朗索瓦·格雷戈裡不僅大膽，而且還十分細心。

　　如果愛莎是野生猛獸的話，露娜就是惡魔的細膩與勇敢兼具的少女吧。

　　「話說回來，我好久沒在餐桌上吃飯了呢。」

　　「啊——對不起。還是邊吃邊進行作業會比較好嗎！？」

　　「不。雖然很多時候是這樣比較好，而且一直以來我也都是這麼做的。不過偶爾像這樣吃飯可以轉換心情，我覺得很好喔。」

　　阿春大方地對道著歉的羽純說。

　　由於愛莎也是認真起來就會埋首於工作的型別，所以她只丟下一句久留無益便擱下三明治迅速離開了。這點阿春還是很清楚的。話雖如此，受到羽純充滿女人味的溫柔關懷，阿春確實也放鬆了身心。

　　就這樣，阿春吃完午餐，呼地吁了口氣。

　　充分放鬆過後，疲憊感突然強烈地湧現出來。

　　他已經有近半個月都削減睡眠時間，不斷進行樸實無華的作業。這一切都是為了找到那個——為了『尋寶』。

　　終點就在眼前。再來就只差一步了。

　　「嗚哇。」

　　因為有人突然碰觸了阿春的雙肩，害他嚇了一跳。

　　不知不覺間，羽純繞到後方開始揉起了阿春的肩膀。

　　「學長好誇張啊，都變得硬邦邦的了。」

　　「硬邦邦——！？」

　　聽到背後傳來羽純帶著微笑的聲音，阿春猛然瞪大雙眼。

　　「怎、怎麼了嗎？」

　　「剛才那句話好像在我心裡點起了火苗——不對。白阪，你不用做到這個份上也沒關係啦。畢竟我還年輕……」

　　阿春掩飾自己充滿邪念的反應，謝絕了羽純的好意。

　　可是羽純卻不以為意地繼續按摩肩膀。雖然她纖細的手指力氣不大，卻精準地舒緩了痠痛的部分，十分細心高明。

　　「請不要客氣。別看我這樣子，其實我常幫爺爺跟爸爸按摩，所以已經習慣了。學長，您的肩膀果然很僵硬呢。」

　　「……好像是這樣沒錯。」

　　「我可以請教學長一直都在做些什麼嗎？」

　　「……若是隨便讓你抱持期待，失敗的時候會很可怕喔。不過今晚還是明天就會告一段落了，如果可以等到之後再說的話……」

　　「好的。那我就耐心等著不催您了。啊，對了，學長。」

　　「什麼事？」

　　「因為您看起來好像很累的樣子，今晚我準備了好東西等著您。所以在事情告一段落之前，請您再稍微努力一下吧。」

　　揉了一會兒肩膀後，羽純用這句話送走了阿春。

　　回到圖書館地下的時候，阿春心想。

　　雖然羽純應該是不至於暗自打著如意算盤，但她總在適當的時機讓阿春歇口氣，為他加油，而且不會追根究柢地問個不停——

　　羽純或許出乎意料地善於跟阿春這種職業的人相處也說不定。

　　感佩於羽純意外適合當助手的同時，阿春重新展開作業。就是——從成堆的古物及古董中篩選出目標物的工作。

　　就這樣在地底下度過了四小時後，阿春再次回到地上。

　　時間已經過了傍晚六點。阿春離開圖書館尋找羽純。西沉的夕陽把校舍及操場染成漂亮的橘色。

　　「學長！您已經好了嗎！？」

　　這時，羽純正好往這邊走來。

　　面對不知為何換上學園指定運動服的學妹，阿春開口說：

　　「嗯。工作姑且是告一段落了，所以我想說稍微休息一下。」

　　「那麼請跟我過來吧。我已經依約備妥『好東西』了。」

　　羽純拉著阿春的手摺回來時的路上。

　　沒記錯的話，這前面應該是——三分鐘後，阿春確認了自己的記憶是對的。那是彙集了運動性社團教室的社團會館。

　　文化性社團大樓是四層樓建築，不過運動性社團舍館卻是側邊較長的平房建築。

　　羽純進入社團會館後便往深處走去。不久，兩人來到了女生專用的脫衣間，在這前方則是被玻璃門保護著的聖域——也就是所謂的女生澡堂。

　　為了讓運動性社團的學生洗去汗水的蓮蓬頭及浴池一應具全，是個療愈的空間。

　　「學長，請到這裡來。」

　　「咦！？也就是說，你叫我進去女生澡堂嗎！？」

　　「是的。現在除了我們以外，學園裡沒有半個人在。我想應該不會有問題才對。」

　　羽純笑盈盈地說道：

　　「之前田徑隊的學生教過我這裡的使用方式。聽說在浴池裡放熱水加熱就像是低年級生該做的工作，所以大家好像都知道做法呢。」

　　「這就是所謂運動性社團的傳統啊……」

　　「我希望能讓您稍微舒緩疲勞，所以特地準備了這個。」

　　羽純爽朗地說。

　　最近這些日子阿春連好好洗澡都嫌麻煩，總是快速衝個澡就算了。的確，這禮物或許比任何東西都要來得好也說不定。

　　——於是十分鐘過後。

　　「呼嗚嗚嗚嗚嗚…………」

　　久違地泡在大浴池的熱水裡，阿春大為放鬆。

　　「……哎呀，雖然這裡平常是女生澡堂，但在這裡做不知羞恥的妄想也太不紳士了。得小心才行啊。」

　　儘管有身為悶騷色狼的自覺，阿春還是想要保持紳士風度。由於腦海裡不斷湧現出大量想像畫面，所以阿春就這麼說服自己。

　　然後，就在從浴池裡出來的時候，阿春聽到了意想不到的聲音。

　　「那個，學長……我打擾囉。」

　　是羽純的聲音。她在澡堂外客氣地說。

　　而且緊接著還傳來玻璃門拉開的聲音。

　　「！？」

　　阿春一把抓起毛巾，慌慌張張地纏在腰際。

　　回頭一看，只見羽純竟然換上體操服進入了澡堂內。

　　目睹學妹裸露的纖細手腳，以及耀眼的白皙大腿，阿春大為動搖。

　　「白阪，你怎麼會來這裡呢！？」

　　「那、那個，我想說幫您搓個背……」

　　「這顯然是不必要的關心吧，嗯！」

　　「是、是這樣嗎？以前我曾幫因工作而疲累的父親搓背，結果他非常開心呢……」

　　「大概是因為那時候你才念幼稚園或國小低年級吧？」

　　「——！學長，您好厲害啊。居然這麼清楚！？」

　　「沒什麼，這只是初級的推理喔，華生。不說這個了，你差不多也該出去了吧。」

　　「好、好的……」

　　不知道為什麼，羽純帶著受傷的表情走出了澡堂。雖然學妹難過的側臉令阿春心頭一顫，但好歹是隻剩下自己一個人了。阿春姑且放心地回到了浴池裡。

　　他讓熱水泡到肩頭，打算藉由數到一百來平復心情——

　　可是玻璃門又再度響起咖啦咖啦開啟的聲音。

　　阿春戰戰兢兢地轉過頭去，隨即呆住了。只見羽純又再一次走進了澡堂。

　　而且這次她沒穿體操服。纖細的身體外只裹著浴巾。

　　「打、打擾了……」

　　先行打過招呼後，羽純便進了浴池來到阿春身旁。

　　她之所以除了臉以外連全身都紅通通的，害羞的因素恐怕更甚於熱水的熱度吧。跟剛才的體操服相比，肌膚裸露的面積並沒有太大的差別。

　　可是光滑的肩膀全都暴露在外，甚至還看得到大腿根附近——

　　因此衝擊性也比剛才高了將近一倍。

　　「白、白阪？你這到底是……」

　　「那、那個，學長，請跟我一起洗澡吧！」

　　「咦咦！？」

　　「我想了很多。學長的文字之力能夠託付給姊姊……我卻不行，原因果然是出在這種差別吧……」

　　「咦？」

　　「因為姊姊是在被學長看到那個之後……才變得能夠使用文字之力的。」

　　羽純難為情地說著『那個』。阿春想起來了。

　　半個月前，十條地織姬入浴時發生的意外。當時阿春受到意外的幸運眷顧，得以一飽美妙絕倫的眼福。

　　「所、所以我想說我跟學長缺少的可能就是這種經驗。如、如果能像姊姊那樣身心都裸裎相對，甚至幫忙搓背的話，我跟學長一定也能心靈相通的……！」

　　「因、因為這樣就要一起洗澡，這也太極端了吧！」

　　「我想變得更強……為了像姊姊她們那樣獲得學長的信賴而可以使用文字之力，好幫助更多的人——我不得不做。」

　　在同一池熱水中，羽純依偎在阿春身旁。

　　拜此所賜，學妹正在發育當中的身體被他看得一清二楚。不愧是織姬的表妹，才國中二年級就已經具備了綽綽有餘的分量。

　　雖然還不知道最終能否變得像織姬那麼大，但照這樣下丟的話，大概也會長成玲瓏有致的身材吧。

　　儘管被這樣的羽純搞得手足無措，阿春還是壓抑著心中的難為情。

　　為了幫助別人而想變強。認真善良的少女表明了合乎本性的決心。阿春果然還是想要回應這份心情。

　　「老實說，如果物件是白阪的話……我想大概可以託付祕文字的力量吧。」

　　「咦咦！？」

　　「說來慚愧，我會一直置之不理是我自己的決心問題。因為這樣好像給你帶來了很多困擾，真的很對不起。」

　　「決心……這話是什麼意思呢？」

　　「愛莎跟十條地那時候我拚了命地想要避免遭殃，所以順勢就那麼做了。」

　　阿春坦承說，同時輕輕嘆了口氣。

　　「不過託付了魯魯克·鬆溫的祕文字後，那個魔女的人生將變得比現在更加混亂。像這次這樣高等種以上的怪物起紛爭時被捲進去，未來或許也會變成『常有的事』喔。」

　　「…………」

　　「所以我才遲遲下不了決心。可是——」

　　阿春輕聲地喃喃說道。

　　「能猶豫的時間恐怕就快結束了……白阪，這事近期之內我會給你明確的答覆。可以再稍微等我一下嗎？」

　　「好、好的……不過我放心了。」

　　羽純隔著浴巾按住胸膛輕聲說。

　　「其實我很煩惱該怎麼做才能得到學長的信任呢。」

　　「你在說什麼啊。我們不是朋友嗎？」

　　「是這樣嗎？呵呵，您這麼說讓我很開心呢——啊，那我再重新問您一次……要不要搓個背呢？」

　　「怎、怎麼還在說這種事情啊！？」

　　「因為……我跟學長是朋友吧？現在都已經像這樣彼此心意相通毫無隱瞞了——而且難得有這個機會……」

　　冷靜一想，這根本不是什麼難不難得的問題，不過阿春卻不由自主地點了點頭。

　　受到當下情境的影響，他跟羽純大概都亢奮起來了吧。

　　「這、這樣啊。也有『難得有這種機會』這種思考方向啊……」

　　「是、是！我會盡全力加油的！」

　　「其實我沒讓人搓過背，不過凡事都要嘗試看看——」

　　儘管覺得被十條地知道了會很恐怖，阿春還是心動了。

　　這時，脫衣間傳來手機鈴聲。

　　是阿春的手機。明明可以置之不理的，他卻因為愧疚而心生不安，於是丟下一句「我、我去看看！」便衝出了浴池。

　　阿春直奔脫衣間檢視手機。上頭湊巧顯示著那個來電者的名字。

　　「…………喂，我是春賀。」

　　『啊，春賀同學。我現在也到學校來了。羽純也在吧？我帶了東西過來，一起吃晚餐吧。對了，現在春賀同學在哪裡做什麼啊？』

　　「我、我剛在沖澡，嗯。」

　　『該不會是運動性社團會館吧？那裡有蓮蓬頭和浴池呢。既然如此，我也過去那邊吧。我人已經到圖書館前面了。』

　　「不、不，你不用來這裡啦，十條地！」

　　羽純的表姊·十條地織姬似乎正邊走邊打電話。雖然阿春極力說服觀察力敏銳的同學。

　　『沒關係沒關係，從這裡走過去又花不到五分鐘。那麼待會兒見囉。』

　　但她卻乾脆地結束通話了電話。

　　阿春連忙衝回浴室，對學妹喊道：

　　「不好了！十條地要過來這裡了。得快點離開才行！」

　　「咦，姊姊嗎！？」

　　3

　　「就算是這樣，持有劍之祕文字的龍族到底消失到哪兒去了呢？」

　　露娜·弗朗索瓦在駕駛座上一邊豪邁地操控著方向盤一邊說道。

　　國產高階跑車絲毫沒有減速，就這樣入侵了新都高速公路辰巳交流道的急彎道，而且沿著理想的外內外切線過彎。

　　露娜年紀輕輕才十六歲，卻是個病入膏肓的速度狂。

　　看到儀表上時速兩百公里的數字，副駕駛座上的愛莎皺起眉頭。

　　「請不要因為正值非常時期就毫無節制地飆車。」

　　「又沒關係。畢竟又沒有其他行駛中的車子，而且時速也不到三百公里啊。」

　　現在東京新都大致上已經化為了鬼城。

　　路上幾乎看不到行人及車輛。不過，某個地方應該還存在著像愛莎她們這種少數的例外才對。

　　「這兩天我試著在新都四處使用探查系的魔術，可是卻找不到有高等種體型的龍族隱匿的氣息……」

　　愛莎這麼說。她是在回答剛才魔女同伴的自言自語。

　　「我認為極有可能是把體型縮小，變成半人半龍的型態潛伏起來了。」

　　「啊，其實我有個不好的預測。」

　　聽到露娜突然懇起來似的這麼說，愛莎再度皺起了眉頭。

　　露娜·弗朗索瓦所謂『不好的預測』大多有很高的機率會猜中。

　　「之前自稱龍王的女孩子是人型別態對吧？如果龍族高等種能施展魔術變身成人類的話，那麼……」

　　「對了！前些時候交手過的高等種也說『辦得到卻不想做』呢！」

　　「裝成人類混進新都的難民裡，這是很有可能的事情喔。龍族們不也是因為擔心這種情況發生，才會命令我們人類不準離開東京嗎？」

　　「的確，如果是這樣就說得通了……」

　　如此一來，搜尋帕維爾·加拉德的難度將大幅攀升。

　　此外，尋找加拉德的拉普多爾們甚至還會襲擊留在新都裡的人類——這種危險性大概也會提高吧。

　　「這下越來越需要仰賴晴臣的祕文字了。」

　　「是啊。不曉得羽純小姐跟織姬小姐有沒有好好幫他呢？」

　　「——！？露、露娜，你剛才說了什麼！？」

　　車子載著兩名憂心忡忡的特級魔女往木場方向狂飆而去。

　　在羽純設於圖書館前的臨時餐桌上。

　　織姬、阿春、羽純三人圍坐在摺疊桌旁。今晚的主食，咖哩飯是年紀最小的少女在午餐時間做的。

　　不知道是不是因為地點在學園裡的關係，連織姬也規規矩矩地穿著制服。

　　「羽純跟春賀同學感覺都很心神不寧呢，是發生了什麼事情嗎？」

　　「沒、沒有啦，只是這咖哩有點辣而已。」

　　「就、就是說啊。真的有點太辣了呢，學長。」

　　「……會嗎？我倒覺得只有非常普通的中辣程度啊。」

　　阿春跟羽純在澡堂裡共處是大約一個小時前的事情。

　　在那之後，阿春火速擦乾身體穿上衣服，前往社團會館外迎接織姬。期間羽純也整裝打扮好，故作平靜地與兩人會合。

　　拜此所賜，兩人的問題行為並沒有曝光，就這樣順利地開始享用晚餐。

　　可是阿春他們還無法平復內心的忐忑，很難稱得上已經恢復正常了。

　　「話、話說回來，十條地怎麼會突然過來呢？」

　　「這個啊，當然是為了支援跟監視春賀同學啊。」

　　『監視！？」

　　「嗯。既然咱們羽純也參加了合宿，我想就需要有個人來監督春賀同學，免得你的黑暗原力覺醒（注6出自電影《星際大戰》系列的架空能量，也是絕地武士與西斯武士超常能力的來源。原力也會被憤怒與憎恨引出，這種原力就被稱為黑暗原力。）。於是不才十條地織姬便自願擔起這個責任了。」

　　「不不不，我不可能對白阪做出奇怪的事情。我是這麼認為的啦。基本上。大概。」

　　「你看吧。雖然自稱悶騷色狼的你，就算斷言『不會』也不能相信，但連斷言都辦不到的話就更不用說了。你不這麼認為嗎？羽純。」

　　「我、我覺得……唯、唯獨學長不會做出這種事情來的，姊姊！」

　　「看到沒？春賀同學。連羽純也無法百分之百相信自己說的話，所以眼神才會像現在這樣飄忽不定。這樣看來，我來監督倒也不是毫無意義吧？」

　　「「…………」」

　　被織姬這麼一說，阿春跟羽純不由得沉默下來。

　　由於不久前的記憶還栩栩如生，他們也無法強力反駁。

　　不過三人大致吃完晚餐時，阿春想起了某件事情。

　　「這麼說起來，我忘記叫M社長了呢。」

　　「啊，如果是社長的話，她已經在傍晚的時候吃了五碗咖哩了。她說要去游泳池進行蝶式的特訓，所以才會提早吃晚餐。」

　　「吃了那麼多還馬上游泳，她真是厲害呢。不愧是社長啊。」

　　「這點的確很驚人，不過那個人不是在做什麼未知超能力的修行嗎？」

　　想像起遊著蝶式的M社長，阿春喃喃說道。

　　推測一百四十公斤重的龐大身軀在水面躍動。那體現了神祕與恐怖的姿態，大概可以跟著名的『白鯨』莫比·迪克（注7出自世界名著《白鯨記》）相提並論吧。

　　雖然內心充滿了想要現場目睹其泳姿的慾望，但這邊還有工作要處理。

　　「我差不多要開始為工作收尾了。你們也一起來如何？我可以告訴你們我先前一直都在做些什麼喔。」

　　不曉得是不是因為阿春首度有意解釋自己的作業內容——

　　羽純與織姬猛然擡起頭來，馬上點了點頭。阿春帶著兩個女生回到了圖書館地底下的倉庫。

　　鋪在該樓層一角的藍色防水布上放著揀選出來的好幾樣物品。

　　有生鏽的鐵劍碎片六個、有點髒的銅壺四隻、銅製的畫文帶神獸鏡兩面、鍍金的銅刀一把，以及紅色瑪瑙石九顆。

　　「我認為呢，這之中有某個東西是前龍王的……火之迦具土的心金喔。」

　　阿春終於說出口的一句話，讓織姬跟羽純瞪大了眼睛。

　　夜深了。過了晚上十點的時候——

　　阿春人依然在圖書館地底下的倉庫裡。他把資料攤在桌上快速瀏覽著。這時門被開啟，織姬自己一個人走了進來。

　　「白阪怎麼樣了？」

　　「好像是累了。她已經在睡囉。」

　　女生住的房間是圖書館一樓的辦公室。

　　看來羽純似乎已經在那裡就寢了。大概是不習慣的料理跟大澡堂的準備讓她筋疲力盡了吧。她原本就身子孱弱，絕不是個體力旺盛的少女。

　　不過正當兩人獨處時，織姬露出有點不開心的表情說：

　　「春賀同學莫名地為羽純所愛呢……」

　　「愛、愛！？」

　　「雖然那孩子很溫柔，個性好得像天使一樣，但我還是第一次看到她為我跟家人以外的誰做到這種程度呢。」

　　「什麼啊。你說的愛是指親情之類的愛啊。」

　　「……莫非你有自信她會對你奉獻除此之外的愛情嗎？」

　　「沒、沒有的事。我們是清白的學長學妹關係。」

　　「喔？不過最近你們兩人獨處的機會好像有點多耶。」

　　平常織姬總是開朗活潑又很會照顧人。可是現在卻語中帶刺，不時嘲諷阿春。這到底是怎麼一回事呢？

　　而且今天阿春又對澡堂的那一幕心有愧疚。

　　要是繼續追究下去的話，自己或許會脫口說出不必要的話也不一定。

　　「今天的十條地好像在吃醋呢。就算表妹被我搶走了……」

　　阿春有點牽強地嘗試反擊。如果只是一味防守的話，總覺得自己的立場會越來越糟。結果此舉意外產生了效果。

　　織姬突然大為驚愕，表現出受到打擊的樣子。

　　「吃、吃醋——！？我、我的說法聽起來像是那樣嗎！？」

　　「啊，那個，該說個人的感想嗎？只是我自己這麼覺得而已啦。」

　　雖然阿春叫織姬不要在意，但她本人卻沒有聽進去。她低聲叨唸著一些聽不清楚的話。

　　「我在吃醋——在吃羽純的醋，我居然無意間把這種沒必要說的事情給……」

　　「十、十條地？」

　　「忘了剛才的話吧，春賀同學！不管這個了，我有其他事情要說！」

　　強行改變話題後，織姬開口說：

　　「你該不會瞞著我們什麼吧？」

　　「呃，最近我一直在找火之迦具土的心金——」

　　「那件事情我已經聽過了。我是說除了這個以外。例如春賀同學的身體之類的。」

　　「祕文字跟龍王的相關情報我都寫進報告裡了，沒有其他特別隱瞞的事情喔。」

　　「那份報告我也看過了。迦具土小姐跟遇見黑衣人的事情都寫了很多……可是卻漏掉了最重要的部分。」

　　身穿黑色西裝的男子，索福克裡斯。聲稱自己是人類而非龍族的神祕存在。

　　阿春抱持著人家不信就算了的心態，很乾脆地把遇到那名男子，以及關於『王者之道』的情報都整理在報告裡。可是——

　　「春賀同學可能會變成龍——這件事情無論哪裡都沒有提到呢。」

　　「哎呀，畢竟那實在是太荒誕無稽了。」

　　「請容我委婉地確認一點，這件事情你也沒對愛莎同學說過吧？」

　　「…………」

　　「如果真的不擔心的話，總覺得春賀同學反而不會想要隱瞞呢。」

　　「……這個嘛，我不否認是基於這個緣故才會採取種種行動啦。就算撇開可能會變成龍等等問題，我似乎也註定不知何時橫死街頭呢。」

　　不知不覺間，織姬流露擔心的眼神注視著這裡。

　　看著她的雙眼點了點頭後，阿春望向倉庫一角。可能是火之迦具土心金的咒具及古物就排放在那裡。

　　「雖然我沒那個資格，但我還是想稍微幫上後人一點忙。」

　　「後、後人？」

　　「嗯。哎，如果是龍族就會說什麼『戰鬥是自己的本分』吧。可是不巧我是人類，而且還是個尋寶家。」

　　以弒龍符文記號為中心的鬥爭似乎被喚作『王者之道』。

　　神祕男子索福克裡斯稱之為一種探索，並以遊戲來形容它。那肯定是穿插著許多戰鬥，有如史詩RPG般的大冒險吧。

　　「就算那些傢伙偏好正統派的本格RPG，我也沒義務奉陪。我要無視正規劇本，專心鑽系統的漏洞或挑小遊戲來玩。然後把到手的金幣私自拿到其他地方變賣。」

　　「是啊……春賀同學還是凡人呢。」

　　聽了阿春的解釋，織姬露出淡淡的微笑。

　　「那麼身為唯一知道你祕密的夥伴，我先說清楚。要是發生了讓你痛苦難過到想在夜裡哭的事情，那就打電話給我吧。只要有時間我就會聽你說，有空也會去見你的。」

　　「……我還不至於那麼脆弱啦。」

　　「這可難說喔。未來說不定會被逼得走投無路呢。」

　　「這樣啊。那我就滿懷感激地記住這番話吧。」

　　「嗯，就這麼做吧。還有，需要戰鬥的夥伴時，你也不要客氣盡管叫我喔。像之前那樣同心協力一起加油吧。」

　　「之前啊……」

　　「……春賀同學，你現在是不是在想下流的事情？」

　　「沒這回事。我只是想起了那場激烈的戰鬥而已。」

　　「不過春賀同學產生邪念時總是特別正經哦？」

　　「被看穿了嗎！？」

　　阿春才剛繃緊端正的表情就被織姬一語道破。

　　事實上，阿春的確回想起來了。右手五根手指頭陷進織姬那有如小哈密瓜般大的柔軟部分，充分享受卓越彈力的瞬間。

　　「下次不可以再用那麼下流的方式摸我喔！」

　　織姬忿忿不平地說：

　　「那時候春賀同學使盡全力抓著人家的胸部，死都不肯放開……」

　　「大概是因為十條地的胸部太雄偉了，我才會不小心用力——」

　　「不準說這種色色的話！」

　　「對、對不起……」

　　這是題外話，其實當時實行的『傳遞力量的行為』他也沒寫進報告裡。理由沒什麼，只是阿春自己判斷那實在不是能夠公開的事情。

　　低頭認錯的同時，阿春意識到了。

　　剛才織姬好像說了『下次』……阿春驚訝地注視著她的臉。

　　雖然同班同學的新手魔女還沒斂起生氣的表情，但她卻難為情似的別過視線嘀咕著說：

　　「又、又沒辦法。下次的戰鬥肯定也是場苦戰吧，而且連龍族女王都現身了……不、不過你不要會錯意喔！」

　　途中織姬的語氣彷彿辯解似的變得軟弱無力，最後才又稍稍像是在生氣的樣子。

　　「那終究只是出於戰鬥所需，我逼不得已才會這麼做呢！」

　　「那、那當然。我會銘記在心的。」

　　「絕不是因為樂於此道……」

　　「我想也是。我絕對不會有奇怪的誤解。」

　　「可、可是，這先姑且不提。之前我也說過，既然我們這麼有緣，我想就算跟春賀同學交往也完仝沒問題喔。」

　　「啊，嗯。」

　　「我是這麼想的喔……」

　　不知道為什麼，最後織姬像是想要傾訴些什麼似的直盯著阿春的眼睛瞧。

　　織姬的眼眸有點溼潤。那眼神讓阿春心頭一震。他甚至覺得如果現在說出『魔法情話』的話，好像就會決定性地改變什麼。

　　可是這樣好嗎？明明都說不要會錯意了。

　　正當阿春困惑不已的時候，織姬突然一驚。然後像是自責『我在說什麼啊！？』似的用力搖頭，冷不防地叫道：

　　「對、對了，春賀同學！接著來談談這邊的事情吧！」

　　織姬指向攤在桌上的資料。

　　日文古書的影本。那是不久前舊書店『彌勒堂』進的貨，阿春委託見城玄也特地採買的。

　　同時也是火之迦具土——紅龍女王的相關資料。

　　今晚阿春原本就打算跟織姬她們談這件事情。

　　4

　　阿春準備的資料是某神社的緣起書。

　　所謂緣起書是指記載著寺廟或神社之發源及由來的文書。那間神社位於東海地區的太平洋沿岸。創立時間為鎌倉時代初期，歷史也相當悠久。

　　歷代神主留下的日記和筆記等等，拿得到的相關文書全都收集過來了。

　　「追根究柢，我在『魔女之館』裡遇見火之迦具土才是一切的開端。」

　　阿春重振精神開始娓娓道來。

　　「可是跟那傢伙的相遇可以只用一句偶然來解釋嗎？」

　　「春賀同學認為你們的相遇是有原因的嗎？」

　　被身為聽眾的織姬這麼一問，阿春點了點頭。

　　「是啊。一開始我以為那傢伙是被『館』的靈氣吸引過來的幽靈。不過最近我想到了其他可能性。」

　　啟發阿春的線索，就是那場夢。

　　紅蓮女王自行了斷而分出勝負的龍王之戰。當時女王=火之迦具土從胸口掏出心金扔棄到地面上。

　　在反覆作夢的過程中，阿春確認清楚了。

　　心金墜落的地點，無疑是在細長的弧狀列島——就在日本的某處。

　　「這裡的東西全是新木場『魔女之館』的收藏品……從日本各地收集過來的魔術相關書籍及物品。」

　　「這麼說起來，我也是在那裡的書庫認識春賀同學的呢。」

　　「然後呢，比起火之迦具土——龍族亡靈無緣無故地出現在『館』裡，我認為依附在跟自己有關的咒具一說要來得有說服力多了。」

　　「春賀同學的意思是……那個道具連同『館』一起搬過來了嗎？」

　　「嗯。我想講的就是這樣。」

　　這麼說完，阿春正面看著織姬。

　　「我賭上這個與其說假設倒不如說是一時興起的想法，試著查閱了那座『館』的收藏品目錄。結果在寫得密密麻麻的品名中發現了『女神·火之迦具土相關的五種神寶』。」

　　鐵劍、銅壺、畫文帶神獸鏡、金銅裝大刀、紅色瑪瑙石。

　　這些便是『五種神寶』的細項。

　　阿春把符合上述的物品全都挑出來放在這層樓的角落。

　　「所謂火之迦具土原本是日本神話中登場的『火神』之名吧。不過不是女神，而是貨真價實的男性神祇。可是這裡卻故意寫成女神。」

　　阿春對於神話、歷史、考古學、民俗學等等也知之甚詳。

　　為了收集『蛇』與魔女的盟約儀式用到的『陪葬品』——擬似神體用咒具，阿春學習了大量知識。

　　「有一說認為太陽女神的天照大神其實是個『男神』。不過這次是我首度看到火之迦具土有男女逆轉的說法。我對這點感到很在意，於是試著調查了把女神·火之迦具土大人的神寶供奉起來的神社……調查了那裡的起源。」

　　所以阿春才拜託見城，請他委託問題神社所在的東海地區某《S.A.U.R.U.》支局收集資料。

　　「建永年間——也就是鎌倉時代初期，『火之神的碎片』從天而降。據說村民拾獲碎片後，枕邊出現了『貌如童子的女神大人』。」

　　「貌如童子……跟迦具土小姐一樣呢。」

　　「之後火之神的碎片被奉為神寶，並建立了神社。」

　　「可是這樣就說那個神寶是迦具土小姐的心金……你會不會想太多了呢？」

　　「關於這點，我曾在夢裡看到過。」

　　「夢、夢！？」

　　面對驚訝的織姬，阿春道出了魔槍的指引與『火之迦具土的臨終』。

　　其中『紅之龍王從平流層扔掉的心金』跟『供奉女神·火之迦具土的神社起源』有關。

　　「火之迦具土也說過一些像是承認這種說法的話。我認為猜中的可能性比想像中要高。不過這也要那傢伙沒說謊才行。」

　　「迦具土小姐……應該不會說謊吧？畢竟她自尊心那麼高。」

　　織姬評論起不見身影的自稱惡魔的性格。

　　「誰會對汝等做出那種事情啊，感覺她好像會這麼說呢。」

　　「這點我也有同感。所以呢，我試著把外型跟女神·火之迦具土相關的五種神寶吻合的東西全都挑出來。龍族和『蛇』的心金多半是球狀的貴金屬，所以最有可能的應該是紅色瑪瑙石——之中的某一個了。」

　　光是紅色瑪瑙石就有九顆。每顆都有裂痕或碎掉的部分。

　　再來是鐵劍六把、銅壺四隻、銅製的神獸鏡兩面、鍍金的銅刀一把。阿春看著挑出來的物品盤起了雙手。

　　「從天而降的石頭或金屬也有可能經過熔解加工，不能隨便斷定呢。該怎麼樣確認才好呢……？」

　　「這方面不能靠尋寶家的直覺或經驗想辦法解決嗎？」

　　「很遺憾，龍族的心金不在我的專業範圍內。」

　　阿春聳了聳盾，嘟囔著說：

　　「雖然我抱著收集到的資料裡可能會有線索的期待，試著閱讀了一部分……可是卻徒勞無功。我猜還沒看的資料裡大概也沒寫什麼必要的情報吧。」

　　收集到的古文書攤在桌上。

　　阿春匆匆研讀的是明治時代的神主重新整理的緣起書，以及他記下神社相關事務的日記。

　　在那之後是更早的江戶時期，甚至連室町時代之前的資料也有。

　　不過如果要細讀這些資料的話，勢必得花時間好好準備。而這麼做是不是能獲得相應的回報，也不能抱有太大的期待。

　　「就算用魔術性質的方法來檢查——」

　　阿春定睛凝視，發動了魔術視覺。

　　做為心金候補挑選出來的各種物品大多散發淡淡的光芒。除此之外的東西反而都蒙上黯淡的霧靄。不過咒具原本就帶有魔力或妖氣，所以才會被收藏到『魔女之館』。這是理所當然的結果。

　　「好像也沒什麼太大的意義呢……」

　　「真是棘手啊……」

　　「乾脆帶警犬過來，讓它找尋帶有火之迦具土氣味的東西如何？」

　　「那個人可是幽靈，本來就沒有氣味吧？」

　　「既然能夠進食，又可以觸碰物品的話，姑且應該還是有實體才對。而且我也稍微採集了一些生前的肉體。」

　　阿春拿起放在桌邊的燒瓶。

　　「我得到《弓之祕文字》的時候，火之迦具土曾短暫恢復以前的——她還是龍族時的身體，驅逐了追趕過來的龍族。」

　　「啊啊！是在舊東京被龍族盯上的時候啊！」

　　「嗯。當時火之迦具土顯現的身體很快就崩解成粉末狀被風颳走……不過我在現場的東京車站採集到了一些。徹底去除沙子和塵埃後，其餘曾是龍族肉體的粉末就是這些了。」

　　阿春手中的燒瓶裡裝滿了白色粉末。

　　那是過去被稱為『紅蓮女王』的龍王——肉體崩壞時四處飛散的部分屍骸。阿春也把它收集起來做為樣本。

　　看著燒瓶與白色粉末，織姬「哈～～」地吁了口氣。

　　「好厲害啊，居然做到這種程度……有點超乎我的想像呢。」

　　「倒不如說，我本來就是這方面的專家。揮舞著奇怪的手槍跟龍族們大打出手才是特例呢。可是——」

　　阿春會嘆氣當然是因為憂鬱的關係。

　　「往後大概就難說了……」

　　「咦？春賀同學，難不成你打算轉職成英雄嗎！？」

　　「我好歹也知道自己沒那個本事。如果真要轉職的話，我想八成會是會轉成更沒用的職業吧。」

　　噗地苦笑一聲後，阿春擡頭仰望上方。

　　「哎，言歸正傳吧。現在的問題是找出心金。就算真的把警犬或緝毒犬帶來，大概也沒有意義。該怎麼辦才好呢？」

　　「說到狗……惡路王不是像狗一樣嗎？」

　　由於織姬帶著認真的表情這麼說，阿春不禁露出苦笑。

　　「不不不，就算再怎麼像，那終究也只是像狗的非生物——」

　　「可是如果是那孩子的話，應該對魔法相關事物跟龍族的氣息很敏感吧？」

　　阿春本想一笑置之，不過隨即又轉念一想。

　　名為惡路王的利維坦是介於狐與狼之間的型態。不過無論如何，屬於犬科生物的事實都不會改變。

　　而如同織姬所言，那種超感覺應該可以冀望發揮超乎嗅覺的能力——

　　「所以呢，這就是惡路王選出來的東西了。」

　　阿春指著一顆紅色瑪瑙的球體。大小為直徑七公分左右。大約有三分之一缺角，表面到處都是細小的裂縫。

　　在圖書館前的戶外餐桌旁，阿春對著愛莎與露娜·弗朗索瓦講解起來。

　　順帶一提，兩人都穿著學園的女生制服，打扮得一模一樣。

　　「過去曾是龍王的龍族心金。大約八百年前從天而降的『火之神大人的碎片』。火之迦具土就依附在這玩意兒上。」

　　惡路王鑑定完後過了一晚。

　　這已經是龍王的軍隊『佔領』東京的第四天早上了。

　　昨晚阿春等人把可能是心金的各種物品搬到操場，然後召喚出惡路王。跟之前在舊東京召喚的時候一樣，她被縮小成身長三公尺的大小。

　　接著這些東西便讓惡路王有如緝毒犬般加以檢查。

　　鑑定的結果如今正在桌上反射晨光。那是九顆紅色瑪瑙石的其中一顆。

　　「……不過還不能百分之百斷定就是了。」

　　「可是從你的描述聽來，這種可能性好像很高呢。」

　　露娜·弗朗索瓦點了點頭，一旁的愛莎也喃喃說道：

　　「對、對啊。多虧晴臣和織姬同學找得到龍王的心金呢……不過話說回來，居然跟女孩子在同一個屋檐下喜孜孜地打情罵俏……」

　　「呵呵。這也是合宿的成果呢～～」

　　愛莎不知為何變得愁眉苦臉。相反地，露娜·弗朗索瓦則是故意似的露出滿臉笑容。

　　「盡情享受過兩名美少女陪侍的合宿生活，也就是俗稱的享齊人之福後，哈利的幹勁也提升到最高點了吧？」

　　「晴臣！你只要一如往常像個草食男那樣什麼都不做就好了！」

　　「可是我實際上還滿開心的說……她們幫了很多忙也是事實……」

　　「呵呵。不介意的話，下次我也來安排如何？」

　　「……如果有機會的話，請務必幫忙。」

　　「嗚，你這個叛徒！」

　　「明明只是和樂融融地一起合宿而已，為什麼會被罵呢……？」

　　被愛莎這麼斥責，阿春困惑地歪起頭來。

　　另外，織姬跟羽純前往隔壁的文化性社團大樓，給住在那裡的M社長送早餐。

　　阿春再度望向桌面。除了紅色瑪瑙的心金外，上頭還擺著裝有白色粉末的燒瓶。那是從火之迦具土崩壞後的龍體採集到的。

　　「我們要大量收集這類樣本進行研究。最終目標應該是要製造出『新的仿造品』吧。』

　　「新的仿造品，是嗎？」

　　「跟現在的利維坦不一樣嗎？」

　　「嗯。不是仿造的龍，而是仿造的龍王。」

　　聽了阿春的發言，特級魔女們嚇了一跳。

　　她們操使的『蛇』正是『仿造的龍』。不過和高等種跟龍王級們相比，『蛇』無疑是乏力的存在。

　　「你想想嘛，我們父母親那一輩不也是在北極圈冰壁裡發現古代魔術師創造的龍型Homunculus——古代的女神大人，據此煉成了利維坦嗎？」

　　「是啊。那個女神就是『不死蛇之母』。」

　　「如今她也還活在伊斯坦堡的地底下，是所有『蛇』的祖母兼原型呢。」

　　由於他們三人從父母親那一代就已經跟《S.A.U.R.U.》扯上關係，溝通起來也很順利。

　　兩人馬上理解了阿春的言下之意。

　　「總之確保了這顆心金後——」

　　阿春看著桌上的紅色瑪瑙石低聲說：

　　「身為現代人之中第一個『弒龍之力』的發現者，我想為後世之類的盡點應盡的義務。縱使我之後馬上就消失，《弓之祕文字》從此失傳……我的意思是希望藉由確保心金，為之後的人們留下像是希望之芽的東西啦。」

　　「晴臣，那麼差不多也該——」

　　光是聽了這段開場白，愛莎就意會過來了。

　　她徹底收起剛才苦澀的表情，正顏厲色地點了點頭。

　　「嗯。讓盧薩卡重生，除此之外也試著挑戰能不能奪回東京新都吧。不過新都的收復作戰感覺上『就算失敗了也不虧本』呢。」

　　阿春詠唱起魔法的咒語。事實上這是非常艱難的任務。

　　「只有高等種也就算了，這回背後可是有龍王跟她的眷屬撐腰呢。」

　　「如果我們失敗的話，新都會直接被放棄，然後廢都——就是這麼回事吧？」

　　露娜·弗朗索瓦跟愛莎有點不負責任地附和著。

　　她們最清楚現身新都的敵人有多強大。正因為如此，她們才不會輕率地脫口說出樂觀的論調吧。

　　總之，特級認證的魔女們與阿春彼此點了點頭。

　　「話說回來，露娜。我可以問個問題嗎？」

　　討論告一段落時，阿春轉換了話題。

　　同時注視著這位不知為何跟隨愛莎換上了學園女生制服的美國人少女。打從今天早上看到她的時候起，阿春一直都很在意。

　　「為什麼今天要穿制服呢？」

　　「這就是所謂的入境隨俗啊。而且穿著同樣的衣服更能清楚地對照出身旁愛莎的身體特徵嘛-」

　　「你、你說對照是什麼意思啊！？的確，露娜是稍微豐滿一點沒錯啦！」

　　「不是稍微，是豐滿很多吧。不過，我搞不好還輸給織姬小姐哦？最近的日本人身材真好啊。」

　　這時，阿春的手機響了。

　　剛好是話題中心，擁有出眾身材的主人打來的電話。

　　「怎麼了？十條地。」

　　『啊，春賀同學嗎？M社長下達了緊急召集令。快點過來！』

　　聽說送早餐過去時，M社長人似乎在社團大樓的屋頂上。

　　也不管織姬跟羽純來了，她就這樣閉著眼睛冥想了三十分鐘。然後冷不防地瞪大雙眼，『喝』地大叫一聲。

　　緊接著是緊急的早餐時間。

　　把連著整個電鍋一起拿過來的四合白飯一掃而空之後，M社長說道：

　　「把我社團的相關人員全都找來！我要讓你們見識見識我修行的成果！」

　　於是阿春跟愛莎急忙趕了過來。

　　包含羽純跟織姬在內，在四人的注目之中，M社長慢慢開口說：

　　「歷時整整兩天的修行引領我登上了新的境界。我覺得我現在甚至能對抗來自大宇宙深淵的邪神與幻魔……」

　　「好、好厲害啊……」

　　「修行時間只有兩天這點倒是值得吐槽呢……」

　　M社長沒理會羽純與織姬的竊竊私語，「哈！」地大叫一聲。

　　阿春以為會發生大爆炸，於是擺出架式做好防備，可是卻出乎意料地什麼也沒發生。愛莎代表大家懷疑地發問：

　　「……你是不是在做，變身之類的動作呢？」

　　「傻瓜。又不是精神什麼屋的，只修行兩天才不會有多大的改變呢。不過我還是獲得了明確的成果喔。對吧？春賀。」

　　被M社長圓滾滾的眼睛盯著瞧，阿春不禁心頭一驚。

　　「之前『看』你的時候，我完全看不到像樣的運勢。不過現在的我或許看得到什麼也說不定喔。不介意的話，要不要試試看呢？」

　　「呃，你是說我的運勢嗎？」

　　「是啊。高等技能《人生千奇女人百怪（LifeConsultant）》乃必殺奧義，即便是你這種異於常人的男人，肯定也會將我奉為人生導師仰慕。你不用客氣喔。」

　　「喔……那我就試試看吧。」

　　阿春提出請求的瞬間，M社長倏地靠了過來。

　　她的步伐流暢，甚至還出乎意料地輕盈。回過神來，社長已經一掌打在阿春的胸口了。

　　「哈！」

　　「嗚哇啊！？」

　　受到突如其來的掌擊，阿春的身體漂亮地騰空飛起。

　　然後他就這樣一屁股摔倒在地上。另一方面，M社長則是帶著超然的眼神俯視阿春，肅穆莊嚴地說：

　　「……引導你的光芒從很久以前就已經在你手裡了。到了走投無路不知該如何是好的時候，請你想起它吧……」

　　「在、在我手裡？」

　　可是M社長並沒有回答這個問題。

　　那推測一百四十公斤重的龐大軀體左右搖晃，無力地倒了下來。應該稱為是阿春他們頭頭的怪人就這樣橫躺在地上。

　　「她睡著了……？」

　　社長口中發出規律的呼吸聲。兩隻眼睛也閉了起來。

　　是用盡力量了嗎？然後阿春察覺到。雖然只是輕輕被打了一下的胸口——卻隱隱抽痛。

　　「這人還是老樣子，什麼都有可能呢……」

　　看著睡著的社長，阿春由衷感到佩服。不過他完全無法理解剛才那段開導是什麼意思就是了——