(標題分別指紐約州和紐約市）

　　1

　　龍族們從月球表面和衛星軌道而來，在地上四處蹂躪。

　　而能夠迅速察覺到它們的防空系統，實際上是比魔女和利維坦更為重要的，人類的生命線。從大氣之外到低空都遍佈了各國的偵察衛星，雷達網，和偵察機等。

　　通過通訊網路，被探知到的空中威脅情報會與全世界共享。當地遇襲後就會發出警報，並派出迎擊戰力出擊。

　　“對我們而言，拉普托爾即使是飛在空中也不會很快這點，還真是幫了大忙了呢。看來要適應地球的大氣層還是需要一點時間呢。”

　　克麗絲汀·哈魯克向面前的後輩說道。

　　帶著爽快的口吻，紐約出身的她，今年十八歲。然後她是魔女。說著一口男孩子一樣的口吻，但確確實實是個女孩子。

　　長長的金髮扎著馬尾辮子。

　　在高中擔任拉拉隊隊長的她，身材也十分不錯。

　　補充一句，後輩正坐在飛行模擬器的操縱席上。克麗絲汀則是站在正後方。

　　“在那之後它們好像渡鳥一樣飛了一兩個小時後，爆發出攻擊衝動，盯向了附近的都市。”

　　“……只是都市？”

　　後輩的魔女，瑪麗·特茲提出疑問。

　　十一歲，來自康涅狄格州。現在還是小學生。瑪麗是在一個月之前才和搭檔建立盟約的新人魔女。

　　與說話利索的克麗絲汀相比，瑪麗是一個沒什麼表情，說話也很少的少女。

　　“雖然並不只是這樣，單是如果傾向於瞄準人口和建築物更多的地方的話，那代表它們十分強大喔。”

　　“嗯。”

　　“在拉普塔爾磨磨蹭蹭地飛來的時候，附近的空軍基地要是能夠緊急出動迎擊的話，大多數情況都能輕鬆收拾好吧。這個基地雖然只配備著舊式的F-16，火力完全足夠擊潰它們了。”

　　“……這個，果然是舊式的啊。”

　　現在基本都傾向於使用液晶觸控顯示屏。但是，面前的控制板用古式的‘數字和指標和刻度’制式刻畫了三十個左右的儀表盤。

　　這是再現了舊型的有人戰鬥機，F-16的駕駛艙的飛行模擬器。

　　“沒問題的喔。即使是舊式機型，但也還在世界各地飛行著。生產上來看，和古董一樣的舊型定製機的製造方法比新型會更加安全吧。”

　　“……是這樣麼？”

　　“嗯。比起稍微只是飛一下就要花費上萬美金的最新銳機械，當然還是會大量生產低成本的舊型號吧。最近的軍隊好像更加傾向於價效比這方面吧。因為出擊次數比較多呢。”

　　空軍州兵基地東預備隊。這是兩人的所在地。

　　在紐約州的州府奧爾巴尼望去，東南十五公里的位置上。（TK科普：奧爾巴尼，Albany，紐約州最東邊）

　　州兵是美軍的預備部隊，平常他們以一般人的身份生活著。不過，在緊急情況下，會在州負責人的指揮下加入災害救助和警備活動，更會從事戰鬥任務。

　　兩人現在身處基地內部的訓練中心。

　　“龍雖然會噴火，不過相對於空對空導彈來講等於沒有。從十幾公里外的地方瞄準射擊，就跟在射擊場裡的靶子一樣完全沒問題。”

　　深夜零時。這是與身為小學生的瑪麗毫不相符的時間。

　　不過這是對新成員的講課時間。克麗絲汀毫不理會繼續說下去。

　　模擬器裡360度的螢幕表現出空戰時的模樣。雖然瑪麗坐在駕駛艙內，但她並沒有在操作。螢幕上只是回放著之前用這模擬器與20頭拉普托爾作的假想戰鬥。

　　使用者自動跟蹤式的近距離導彈，把小型的翼龍一匹一匹地擊落。

　　“不過呢。”

　　克麗絲汀聳了聳肩。螢幕上不知何時展開了近距離的戰鬥。

　　聚集在這臺機體周圍，開始群攻的拉普托爾的數量，大約有十頭。

　　一開始是重複著急迴旋，空中停止，急加速之類的高難度動作，避開了從意想不到的角度襲擊而來的拉普托爾。但是，猛地回過神的時候，機體已經被拉普托爾撞飛，在這瞬間被圍上來的同伴用爪子撕開了——

　　克麗絲汀小聲說道。

　　“要是被接近到格鬥戰的距離，難易度也會馬上上升。到頭來那些傢伙也不過是野獸。無論是靈敏度還是反應速度，都敵不過它們。先不論遠端操作的無人機，即使是載人戰鬥機也無法超越這座障壁。”

　　“…………。”

　　“然後，拉普托爾不都瞄準地上的嘛？當它們到達街道上之後，飛行部隊基本就完成出擊任務了。畢竟戰鬥機不合適在低空戰鬥。嘛，雖然用對地導彈射擊在街道上亂竄的拉普托爾也是可以的。”

　　“這樣的話我們就變成破壞街道的人了吧……”

　　“嗯。這樣就本末倒置了。這時候即使觸動戰車，也很難擊落拉普托爾。也就是說，輪到我們的‘蛇’出動的時候了。”

　　“也就是說，幫助空軍收拾殘局……”

　　“就是這個意思。嘛，坦白說以拉普托爾為對手，無論是在天上還是地上，基本上都不會輸喔。前提是運氣不會壞到出現上位種就是了。”

　　“啊啊，研修的時候說到的東西……”

　　“加之，上位種就會使用召喚魔術喚來一大群拉普托爾了。這時候它們就會被魔力守護者，而剛才說的‘暫時不能適應大氣層的朦朧狀態’也隨之失效。緊接著拉普托爾就會開始迅速地攻擊我們的‘蛇’了！”

　　“……明明就是個怪物而已卻不會召喚醉。真狡猾。”

　　“啊哈哈哈。”

　　面對瑪麗像遊戲玩家一樣的反應，克麗絲汀露出苦笑。

　　“要是出現了上位種的話，要麼就只能是出動特級認定的魔女，要麼就是組成像我們這樣的高階小組去戰鬥，只有這兩種選擇了。正因如此，現在十分期待新成員喔~。”

　　這時候會從東海岸各州的州軍隊所屬的魔女中選拔出合適的人選，組成小組。（TK註解：原文東海岸為EastFarm，距離奧爾巴尼15公里左右，但無法在地圖上找到確切的位置和名字，所以譯為東海岸）

　　這就是小組名《W.o.t.C（Witches）》的概念。加上新加入的瑪麗一共有四名，克麗絲汀則是她們的領隊。

　　“雖然好像也有一個組成特級魔女小組的計劃，但都是幫腦袋少了根螺絲的女人。最後只求小組的效率，就變成了現在這樣的形式了。”

　　“……克麗絲是絕地武士麼？”

　　“才不是喔。我可是很有常識也很有團隊合作精神的喔。啊，不過，不過剛才在傍晚開會的時候聽說了。不久前在日本組成了一個魔女團隊，在那裡面有兩位擊墜王級別的特級魔女。”（TK注：克麗絲汀的“我”是男孩子的說法。）

　　克麗絲汀拿出了便攜終端，翻出了早上拿到的資料。

　　擁有北美最強的惡德魔女露娜·弗朗索瓦·格里戈利，和歐洲被稱作大胃王的愛娜斯塔西婭·魯巴斯威利的團隊。

　　更甚的，是用實力讓這兩位頂尖魔女服從的日本少年。

　　克麗絲汀在終端上打開了春賀晴臣的資料。貌似是在世界各地遊走的寶物獵人，回到家後發現了‘弒龍魔法’。

　　傳聞他打倒過數只上位種，並且還有龍王級別的戰鬥經驗。

　　傳聞中的任務·春賀晴臣在畫面上用犯困的眼神看著鏡頭。

　　“這就是日本團隊的黑幕。”

　　“……還挺可愛的嘛。看上去像哥布林和格雷姆林似的。”

　　“這不都是怪物嘛？我不太瞭解RPG呢。”

　　“……稍微有點不一樣。大概是妖精和怪物之間吧。”

　　“這樣啊。嘛，沒所謂了，總而言之他看上去既沒啥幹勁也沒啥溝通能力呢。不過，確實對他有點興趣呢……？”

　　這是在高中和州軍中都沒有的型別，所以有點新鮮感的克麗絲汀，對還沒見到面的日本少年感到朦朧和親切感。現在他們應該正在來東海岸的途中，要是有機會的話跟他說說話也許也不錯——克麗絲汀想到。

　　這時，設定在基地各處的揚聲器響起了警報聲。

　　“……這是輪到我們出動了？”

　　“不知道。不過必須要準備隨時可以出動。跟我來吧！”

　　向瑪麗下達指示的同時，自己也率先邁出了腳步。

　　緊接著，克麗絲汀拿出手機撥打了上司，美國空軍派遣而來的紐約州軍事顧問負責人的電話。

　　為了儘量早一步探知到龍的到來而合理的防空系統。

　　雖然這麼說，但它還是有可能失去這層存在的理由。

　　事情發生在紐約的當夜。君臨於舊曼哈頓租借地的龍王突然開始高速飛行。

　　赤紅的漢尼拔的目的地是州府奧爾巴尼的上空。

　　從舊曼哈頓島這裡僅僅是兩百公里左右的旅程。

　　而移動花費的時間連二十分鐘都不到。他來到奧爾巴尼上空後降低速度，開始徐徐降落。

　　雖然說是州府，但奧爾巴尼只是一個小規模的城市。

　　周邊大多數是山林等自然景觀，很合適享受遠足或者划艇之類的。人口方面不滿十萬人。而此時夜已至深。

　　因此幾乎沒有人目睹龍王的降臨。

　　不過，他也毫無意外地散發出讓人從骨子裡感到顫抖的恐怖感。

　　這時，東海岸各地的空軍基地終於也開始了‘紅色漢尼拔警戒’。

　　與此同時，紐約首長也接到了緊急事態的報告，正在向州廳方向行進中。

　　無論是在這深夜裡的時間，還是對下界的人類，漢尼拔都理所當然地毫不在意，悠然地降落在州議事堂前，高聲喊叫。

　　噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！

　　與紅色龍王相稱的咆哮。

　　雄壯的轟鳴聲連線壤的鄰市都能聽見。

　　早已安睡的人們都被這聲音嚇醒，還沒睡下的人們則被恐怖和戰慄佔據而渾身僵硬。患有心臟病的患者們也都無法忍耐如此驚嚇，按著胸部無法透氣。更有人被嚇暈過去了。

　　咆哮聲過後，隨之而來的是理性般的聲音。

　　漢尼拔用那讓人吃驚的男中音，朗朗地開始說道。

　　“那麼，市民諸君。以及州民諸君。在此想向你們提出一個提案。”

　　與剛才的咆哮聲一樣，全市民都聽見了龍王的聲音。

　　演講的聲音寄宿著龍王的魔力，傳達到居民的耳朵裡。

　　“媒體的諸君請靠近餘一些。特別允許你們靠近一些。但是，作為代價授予你們使命。接下來餘所說的一字一句都要一字不漏地記下來，讓廣大民眾都瞭解。”

　　漢尼拔連剛好在場的報道人員也照顧到了。為了取材，議事堂附近的新聞社和電視局的員工開著幾輛大篷卡車趕到現場。

　　被龍王降臨這一大事件刺激到記者們的功名心。

　　“餘來到曼哈頓到現在為止，已經過了二十年的歲月了。聽聞這些年頭已經夠人類諸君達到成年人的年齡階段了。在此之上，更聽說了諸君發明了在成長為成人並得到一定見識後，將會被賦予選舉權這一深得民主主義真髓的理念。”

　　龍王威風堂堂地，清晰的語調演講者。

　　比起一般的人類更加健談。英語也說的十分流利。

　　就曼哈頓的支配著漢尼拔。他不僅是最接近人類的龍王，也是代表龍族的發言人。

　　“而毫無疑問，決定這個州的統治者的民主選舉站也將會在近期開展。在此，希望得到諸君的邀請。——餘也來參加那個戰鬥。”

　　漢尼拔的口中說出了數個與龍族毫不相似的詞彙。

　　隨即，聽到演說內容的聽眾從驚愕升級到轟動。

　　“餘想要成為這個國家的……不，是地上最強的為政者。希望州民諸君能來到餘的庇護下給予餘幸運。重申一遍。你們需要承認餘為候補者。”

　　聽到龍王發言的人裡面摻雜著跟軍方有關的人。

　　空軍州軍基地的戰鬥機已經從距離奧爾巴尼食物公里左右的東海岸出發，動員了三臺搜尋救援用的直升飛機。其中一臺直升飛機搭乘了兩位魔女。

　　是克麗絲汀·哈魯克和瑪麗·特茲。

　　但是，在無法找到《W.o.t.C》團隊所屬的另外兩位隊員的情況下，兩人見到了龍王的雄姿。

　　凌駕於所有上位種之上的最大敵人，赤紅的漢尼拔。

　　龍王的體內散發出壓倒性的魔力和存在感讓克麗絲汀和瑪麗動彈不得。實際上，他們倆的‘蛇’連爭取一點時間的能力都沒有。

　　“今夜就到此為止吧。餘將會在近期再次出現在諸君面前。答案等到那時再回答就好。人類諸君，餘期待著各位的民主選舉！”

　　這是最後的資訊。

　　言畢，漢尼拔張開寬大的翅膀起飛。

　　向空中振翅的漢尼拔——再次朝著根據地城市舊曼哈頓租借地歸去。沒有任何人阻擋在他的飛行路線上。

　　以上就是八月七日凌晨零點所發生的‘漢尼拔來啦！（HannibaComes！）’事件的始末。（TK：我發四這翻譯沒問題！）【注①

　　2

　　龍族歸來之前，紐約市被分為五個行政區。

　　布魯克林，昆斯，布朗克斯，斯塔滕島，和曼哈頓。（TK注：出於好奇心查了美國地圖。以下分別是對應英文：Brooklyn，Queens，Bronx，StatenIsland，Manhattan）

　　不過在二十年前，曼哈頓區被龍族指定為了租借地。

　　這是代表著紐約市的‘顏面’的地區。華爾街，中央公園，洛克菲勒，時代廣場……有著數不清的有名景點的曼哈頓被龍族納入了統治地，成為了龍王漢尼拔的城池。

　　但除了舊曼哈頓以外的四個區也還是以‘紐約市’健在著。

　　八月七日，午後兩點。晴臣他們現在正處於布魯克林區的貝德福德。說地更詳細一點的話，是在《S.A.U.R.U.》紐約支部旁邊的停車場。

　　“今年剛好是美國的中期選舉呢。”

　　“中期選舉是什麼東西？”

　　向著正在停泊剛借來的小麵包車的晴臣，羽純從後座提出疑問。而坐在這位後輩旁邊的織姬則迅速小聲回答。

　　“沒記錯的話，這個選舉的結果……大體上就能看得出美國總統的支取率之類的吧？”

　　“嗯。基本上就是這種感覺。”

　　美利堅合眾國總統的任期為四年。

　　每過兩年就會舉行一次的選舉，稱為中期選舉。

　　選舉的物件各有不同。有上議院議員，下議院議員，任期將要結束的州長或者市長之類的。這些人所參與的選舉被稱為中期選舉。

　　民主黨和共和黨是美國的兩大政黨。

　　在這兩黨之間選出的和現任總統同黨派的議員和州長的數量，是一個關鍵點。如果數量減少了的話，就意味著了總統的影響力變低了。

　　即使是紐約，也將會在一個月左右進行州長選舉。

　　“難道說漢尼拔也在看新聞麼？”

　　帶著玩笑和認真各半的語氣，晴臣一邊說著一邊下車。

　　——今天上午，從波士頓坐飛機過來。

　　來到國際都市紐約的大門口，約翰·F·肯尼迪飛機場總共花了一小時左右。隨後，三人與愛莎分別，出去購買裝備。目的是準備潛入漢尼拔的居住地·舊曼哈頓——

　　晴臣開啟車子的尾箱，拿出剛買的行李。

　　由於數量比較多，東西分別放在三個紙皮箱中。向過來幫忙的織姬和羽純，晴臣說道。

　　“實際上，漢尼拔經常往租借地外面跑的。”

　　““誒誒！？””

　　“並不僅僅是襲擊地上的時候，而且還經常到處飛。有時候還飛出舊曼哈頓的地盤到紐約州和其他附近的州去呢。”

　　向著眼睛瞪得圓圓的兩位女生，晴臣繼續說道。

　　“周圍的人把他的到來稱作‘漢尼拔來啦！’，作為大事情對待。而且好像還有一些百貨商店和購物中心把當天作為紀念日然後舉行促銷活動呢。”

　　“大、大家不感覺恐怖麼？”

　　“明明就是跟那個雪風姬一樣，是龍王來著……”

　　幫忙給晴臣從麵包車裡搬東西下來的羽純和織姬雙雙感到驚訝。

　　三人接著走向《S.A.U.R.U.》紐約支部。這是一座五層建築物，建築物的一切都屬於組織的設施。三人從後門進入了建築物。

　　由於是八十年代時候建造，比較有年齡的建築物，所以掃除方面也不全面。

　　但是，這個滿是塵埃垃圾亂扔的地方，卻猶如晴臣的故鄉一般。

　　“雖然感到恐懼但卻無能為力呢。因為沒有辦法，所以只能以這種開玩笑的方式淡化恐懼感。另外，漢尼拔已經很長時間沒有攻擊人類的都市了。這樣的話，大家多少都會習慣地想下次，再下次他也不會攻擊他們吧。”

　　龍王級的龍族並不會積極地襲擊人類社會，是有理由的。

　　此時的晴臣他們能夠明白。他們只是對人類沒有多大興趣。所以並不會積極地去加害人類。但是如果出現了什麼契機，他們肯定也會臉色不改地猶如驅除害蟲一樣虐殺人類吧。

　　可是，這次漢尼拔卻突然說出了‘民主主義’這樣的話……

　　“話說回來，十條地。愛莎那樣，你怎麼想？”

　　“那樣是指食慾不振的事？”

　　聽到織姬的回答，晴臣“嗯”地點了點頭。

　　從波士頓飛到紐約之後，晴臣他們在約翰·F·肯尼迪機場的咖啡廳吃了午飯。

　　早餐只吃了一點的愛莎，這時候卻只是吃了一個百吉餅（Bagel）！

　　羽純歪著頭說道。

　　“果然感冒了或者水土不服之類的吧？”

　　“愛莎就算是在這種時候也會說著‘吃一點對容易消化的東西吧’然後吃掉一大鍋東西。我想應該是別的原因啊。”

　　一邊聊天的三人一邊下樓梯，來到了地下室。

　　來到低下補給倉庫，放下了用紙皮箱裝著的行李。而愛莎已經趕在他們的前面來到了這裡。由於需要向特級魔女徵求漢尼拔事件的意見，她正在參與紐約支部的會議。

　　倉庫中早已來了客人。

　　“喲，晴臣。跟你有一年不見了?”

　　“嗯，差不多吧。”

　　向他搭話的是一位中年白人男性。在這個支部中幹了三年左右的事務員，有著跟那個M部長比起來也毫不遜色的體格。完全就是胖子中的戰鬥機。

　　晴臣和愛莎都不是第一次來這個支部。他們也都互相認識對方。

　　“話說，有幾個想要的東西呢。”

　　“從愛莎那聽說了。剛剛還在準備著。”

　　他從架子上拿下一個凱夫拉縴維制的繩索。（TK注：凱夫拉縴維，美國製的防火纖維）

　　不愧是青梅竹馬。由於這次任務需要，知道只要拜託《S.A.U.R.U.》就能儘早調貨的物品。看來愛莎為他們做好了準備。

　　“這邊還需要一張舊曼哈頓廢墟的地圖呢。可以的話最好是一個月之內的。”

　　“交給我吧。其他還需要什麼也一起準備吧。”

　　直至二十世紀末為止，《S.A.U.R.U.》紐約支部都在曼哈頓區。

　　來到這裡，目的是為了拿到所羅門王相關的古文書。為了完成任務，他和愛莎都會樂意伸手援助。即使專業不同，但只要是業界的同事，說起話來就更加方便這點幫了大忙。

　　向著感到感謝的晴臣，他笑著說道。

　　“你也很辛苦啊，頂著各種流言呢。這種事情要是能幫得到忙的話就儘管開口，不用給我客氣。”

　　斜眼看著挨近晴臣的織姬和羽純，他豎起了大拇指。

　　看來春賀晴臣得到了弒龍符文的情報，已經在《S.A.U.R.U.》內部宣傳開來了。晴臣對此露出苦笑。尤利葉婆婆特地來到東京的理由，估計也是和他的一樣吧。

　　“幫大忙了喔。謝謝。”

　　“喔喔。這份恩情就等你發跡之後加倍奉還吧。跟愛莎一起。”

　　他突然誇張地鄒起眉頭。

　　“那傢伙怎麼了呢？剛才跟她聊天的時候，我正在吃一打甜甜圈來著。愛莎那傢伙居然連一句‘分點給我’都沒有說啊！”

　　“““…………。”””

　　晴臣皺著眉頭，旁邊的織姬和羽純也露出一副擔心的樣子。

　　兩人不太聽得懂英語，但卻大概明白了在說‘愛莎有點奇怪’的意思。不管怎麼說，青梅竹馬到底怎麼了？

　　“要去看看她的情況麼。”

　　放下行李後，晴臣他們搭乘電梯，上到了五樓。

　　來到最裡面的會議室，輕輕敲門後，很快就有人來開門了。橢圓的桌子上坐著三位紐約的支部員。愛莎也在當中，但是。

　　“愛莎啊。確實去年我們因為你把這個支部的常備罐頭和即食麵給吃光了這件事情作出了嚴重抗議……”

　　“所以才沒有說要吃掉這裡的零食。”

　　“不管怎麼說，我們還是很擔心你的身體狀況，你還是去吃點喜歡的東西吧。不夠的話就出去買吧。不用客氣！”

　　三位男性支部員向銀髮少女說道。

　　桌子上放著三包薯片。原味的，美國特產sarsaparilla味的，還有新出的燒烤味。其他的還有香腸風味的，芝士味的零食擺在桌上。

　　都是一些鹽份和油含量過多的垃圾食品。

　　這些都是愛莎喜歡的東西。原本應該是這樣。

　　“呵呵呵。你們的心意我心領了。不過沒關係，現在肚子不餓。留到下次再享用吧。”

　　露出美麗的微笑，愛莎拒絕了眾人！

　　晴臣無語了。青梅竹馬確實說了，‘現在肚子還不餓。’這樣的話。不是幻聽。是現實。這怎麼可能！

　　晴臣直愣愣地盯著愛莎看去。

　　如此認真地向她看去，也許這是有生以來的第一次。

　　原以為由裡到外都知根知底的愛娜斯塔西婭·魯巴斯威利，居然還有晴臣所不知道的一面嗎——？

　　馬上察覺到晴臣的視線的愛莎轉過頭來。

　　淺淺地現出一絲微笑。一瞬間，不可思議地感覺到那個微笑充滿了妖豔感的晴臣，胸口裡響起轟鳴聲。愛莎到底怎麼了？

　　“明天明明紀要潛入曼哈頓了，愛莎這傢伙卻這麼讓人困擾……”

　　“不過春賀君。身體方面真的是沒有什麼不妥，或許真的是擔心過頭了吧？還不如說，愛莎同學比平常更加有精神呢？”

　　來到紐約後的夜晚，晴臣基本上不會出去行動。取而代之的，是在住宿的酒店房間裡，叫上了各位、、女生，開始商量事情。

　　商量的物件，是露出一副樂天派笑臉的織姬。

　　“你想。平時一直都喊著肚子餓，然後一會就喊累的她，就跟熱帶草原上懶洋洋雄獅子一樣。不過，今天那樣子完全就不一樣。”

　　“…………”

　　“雖然大家都喊著‘太奇怪了’，但今天愛莎的食量，對於那樣纖細的女孩子來說不如說是剛剛好的分量呢。”

　　“嗯——可是突然就變成那樣子的理由還真是完全不明所以啊。”

　　“春賀君。難道說你真的不懂嗎？”

　　“嗯。毫無頭緒。”

　　速答。織姬長長地嘆了口氣，然後用銳利的眼神看向晴臣。

　　“真是的。這不就是減肥嘛！”

　　“減——怎麼可能。那可是愛莎啊！？”

　　“笨的是春賀君（TK注：老梗，怎麼可能和笨的發音相同）！女孩子的體重就算是一公斤……不，即使是有五百克，五十克的差別都是十分嚴重的。真要比喻的話，要是說可以讓女生輕五公斤的話，或許還真有人會願意跟惡魔交換契約呢。”

　　“這、這連十條地也是麼？”

　　“…………”

　　織姬直直地瞪著晴臣。

　　晴臣後悔這麼說了，首次從她那裡感到了恐怖和痛感。

　　“咳咳。這並不是我說的，而是從朋友那裡聽來的呢。她是怎麼說好呢，各個地方的比例都比較大來著，體重也因此比較讓她在意呢。所以說，如果真有這種大減價的惡魔交易，或許真會有點動搖……”

　　“十條地確實各個地方都比較厲害呢。”

　　“不要誤會了！不是說我，而是我的朋友！”

　　“啊，好吧。”

　　被尖聲指責的晴臣立馬挺直腰揹回答。

　　因在這方面得到壓倒性勝利而感到滿足的織姬，突然改變了話題。

　　“比起這個，春賀君。我想今晚應該擔心除了減肥以外的事情呢。”

　　“發生什麼了麼？”

　　“大事情。明天，只有春賀君和愛莎同學兩人潛入曼哈頓的租借地不是嗎？不過，這是否稍稍有點慎重過頭了？我們去舊東京的租借地的時候不是更加輕鬆的麼？”

　　在上午決定進去舊東京後，下午就開始行動了。這是在東京新都時的行動中的一部分。

　　但是這次無論在時間上，道具和情報的蒐集準備工作上都下了很長時間的功夫。

　　“確實這次的地點是比舊東京要更加危險的地方呢。那邊只是一個行動不方便的廢墟而已，但是舊曼哈頓棲息著各種危險的怪物。”

　　“怪物！？”

　　“不過基本上應該沒有問題。現在的我有魔道之杖——那把槍，愛莎的盧薩卡也是萬全狀態。只有我們兩個的話就可以輕鬆行事了呢。”

　　“……的確應該沒錯呢。”

　　織姬嘆氣著露出微笑。大概是故意做出來的笑顏吧。

　　“我挺擔心你們兩個人的，所以本來是想要跟著一起去的。但是看來會礙手礙腳的，所以想還是算了。如果需要我和羽純的力量的話，最初的時候就會組成團隊了吧，如果是春賀君和愛莎同學的話。”

　　“啊，那個。”

　　“沒關係。你們的想法我們都能理解。”

　　“…………”

　　這次的潛入行動極其不需要動用利維坦的力量。

　　這樣的話，晴臣和愛莎兩人就是最佳的人選了。不愧是愛照顧人的十條地織姬，不用挑明事實都能明白事理。

　　從今年春天認識以來，她如此照顧人的性格總是能幫到忙。

　　再次感到如此的晴臣注意到了。

　　“這麼說來，已經很久沒有跟十條地單獨兩人一起聊天了呢。”

　　“春賀君去了巴布亞紐幾內亞呢。來到美國之後，基本上都是集體行動呢…………啊。”

　　看見織姬突然含糊起來，晴臣問道。

　　“怎麼了？”

　　“啊，那啥，沒關係。不過一說到只有兩個人在，就想到了一些東西而已。不用在意。突然問這種隱私問題，也太不禮貌了……”

　　“不管怎樣先說來聽聽吧。只要是能夠回答的範圍我都可以給你想想的。”

　　“是、是嘛？那……你跟露娜同學經常兩人在一起麼？”

　　“！？”

　　“你、你看。之前不是還被露娜同學告白了嘛。還兩人一起到國外旅行去了。連、連那種事情也做了……”

　　晴臣嚇了一跳。那種事情。絕對是和露娜接吻了的事情。

　　遠征伊豆的時候有一次。對大家保密的來美國之前有一次。雖然兩次都並非所願，但都在別人面前做了。

　　織姬看見晴臣慌慌張張的樣子，失望地低下頭。

　　“果然，是打算跟露娜同學交往嗎……？”

　　“才、才沒有啊。雖然很感謝她的提議，不過我們現在不是那種關係。團隊內的男女戀愛關係不是會影響工作嘛？果然應該避免麻煩而跟人類發生深刻關係！”

　　打個比方，A主任和補下B發展成為戀人關係的話。

　　結果，A主任過於優待B，其他的部下就會感到不滿了。反過來也有可能B自己也會要求要對其更好。A主任和B的關係不錯的話還好，如果兩人吵架的話，團隊的氣氛就會變得十分差了……

　　“想要避免這種情況，最好的辦法就是禁止團隊內的戀愛關係喔！”

　　“但是美國的校園肥皂劇裡面，團隊內的人不是很快就變成戀人了麼？”

　　“啊，嗯。那邊的話就有點複雜了呢。沒過幾個月就分手，然後跟其他的朋友交往什麼的。不過那只是小說情節而已！”

　　“但是如果是春賀君和露娜同學的話估計就算‘分手了也沒關係’吧，然後不跟大家說明就交往之類的也——”

　　“確實我和露娜都挺腹黑的，很有可能會這樣做呢。”

　　春賀放大聲音，繼續回答織姬的疑問。

　　“實際上才不會這樣哦！我向神明大人發誓！”

　　“隨便就把神明大人天地神明啥的放在口裡的人，總感覺給人說謊的印象呢……”

　　“啊，那就賭上我的良心說這是真的。如果是基督教徒的話，就會說‘以聖經之名發誓所言為事實’來立誓吧。就跟在法官面前一樣！”

　　對著一臉不可置信的織姬，晴臣興奮地說道。

　　不過，腦海中的一角感到不可思議。為什麼自己會這麼拼命地解釋呢？就算被懷疑也沒所謂吧？

　　是因為和露娜並不是戀人關係吧（雖然確實是親過了）。

　　然後，晴臣朦朧地理解了。

　　或許是，在被美國少女的魅力所吞沒的時候，自身拼命地站穩了立場的事實本身並不是毫無關係。

　　“十條地……”

　　“話、話說回來，春賀君。如果是被露娜同學以外的人親……親了的話——也沒問題嗎？”

　　“誒！？”

　　“就、就是，如果被別的女孩子給親了的話，是不是會跟對露娜同學一樣對待她什麼的……？”

　　“那個——應該是一樣的吧……”

　　“…………。”

　　只有兩人的房間。在旅行時的賓館裡兩人對看著。晴臣全身心都被從沒有過的緊張感壓迫地發抖。織姬也感到十分緊張。

　　晴臣不知道為什麼這樣確信。已經不需要任何言語。

　　另一邊，織姬也確信了同一件事，不知道為什麼只要看向對方就理解了。

　　之後只需要一絲絲契機就好。沒錯，就像織姬現在溼潤著雙眼看著晴臣，同時慢慢地拉近了兩人距離一樣。

　　晴臣伸出右手，想要牽起織姬的手——這個瞬間。

　　叮鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴鈴！

　　放在床邊上的手機突然響起來了。

　　“愛莎嗎？難道有什麼緊急情況？”

　　‘雖然不是，不過是關於工作的事情。想說跟你商量下明天的事情。能去晴臣的房間裡嗎？’

　　“啊…………嗯。當然可以。”

　　察覺到情況的織姬向晴臣點了點頭後，晴臣馬上就答應了。嘛，雖然只有一瞬間的停頓，電話的另一頭立馬就反應到。

　　‘難道說現在有誰在嗎？’

　　“！？沒、沒有喔。”

　　‘這樣啊。那現在就過來。等會見。’

　　電話掛了之後，織姬說了一句“那我就先走了”後，從椅子上站了起來。

　　送她到門口的晴臣，在臨別之際，得到了預想以外的回覆。

　　“那、那個。下次……還能過來看你嗎？那個，想要在春賀君和我都不忙的時候再聊天，放鬆放鬆之類的——”

　　“就、就我們兩個？”

　　一說到兩人的時候，表達就突然變得柔和委婉了。

　　隨後，織姬害羞滴看向晴臣，點了點頭。

　　“嗯、嗯嗯。如果打擾到你的話……。”

　　“完全不會。隨時歡迎你喔。”

　　晴臣馬上回答完後，織姬回以靦腆的笑容。

　　十分鐘後，晴臣與造訪他的愛莎進行了臨時會議。和織姬在一起時候的心跳感仍然在停留在胸中，不過他忍耐著沒有表現出來。

　　等到愛莎回去之後，大概二十三點左右就寢。晴臣躺在床上開始思考。

　　明天潛入租借地的時間定為午後。就睡到太陽高照，補充體力吧……不過，這個計劃盡是破綻。

　　那是因為，第二天早上紐約市的天空殺來了近千頭拉普托爾。

　　2

　　發生異常的時間是八月八日上午六點二十二分，早上。

　　拉普托爾從衛星軌道成群下降。總數近千頭的群體猶如流星雨一般下降——

　　一般來講，從突入大氣層到來到都市上空，會有幾個小時的餘裕。

　　但是這次召喚它們來到地上的是龍族的召喚魔術。

　　從六點二十二分突破大氣層，到來到紐約市牙買加灣上空，僅僅用了數十秒。完全是嘲笑常識和物理法則的時間。

　　大多數對龍關係者都對此感到絕望，想象著紐約市被毀滅的景象。

　　不過，拉普托爾群僅僅是在牙買加灣上空盤旋著而已。並沒有襲擊地面，而是在地點上空飛來飛去。

　　等到七點四十五分，晴臣也來到了牙買加灣的海灘上。

　　當然，愛莎，織姬和羽純也一起。以《S.A.U.R.U.》紐約支部為中介，邀請她們協助幫忙。

　　向上空看去，讓人感到戰慄的數目的拉普托爾成群飛翔著。

　　不過，那裡面並沒有發現龍族上位種。

　　“到底是哪位上位種召喚了它們啊……”

　　“說到在紐約市內的上位種，那就是龍王了吧……”

　　““…………””

　　看來愛莎也想到了最壞情況。晴臣同時也嘆了一口氣。在龍王級的附近居住的上位種，會“調皮”的可能性十分低。

　　“不、不過，幸好它們來到沒有人住的地方。”

　　看到牙買加灣周圍的景色，羽純說道。

　　面向紐約南部的牙買加灣連線著大西洋。

　　但是，海灣內大多數是溼地。加之也是野生動物的保護區。淺水灣廣闊的溼地上長滿了綠油油的樹木，淡水湖和沼澤也遍佈整個地區。

　　這個保護區的面積，實際上有九千英畝。大約是三百六十平方公里。

　　是舊東京租借地面積的數倍以上。

　　“或許，召喚拉普托爾的某龍是故意選擇這裡的吧？”

　　“是為了不讓紐約的人被殺害麼？那，很可能就是說了要參與州長候補的漢尼拔呢……”

　　聽到晴臣的發言，織姬吞了一口氣。

　　從日本而來的三位魔女實際上已經是一個團隊的夥伴了。三人的‘蛇’已經在牙買加灣的沙灘上待機中。

　　歐洲最強的擊墜王翼龍‘蒼藍的盧薩卡’。

　　白色九尾狐狼‘惡路王’。

　　沒有角狀部位的異色龍蛇型利維坦‘水無月’。

　　盧薩卡像站在地上的鳥類一樣用後肢直立著。惡路王猶如受過訓練的犬類一樣趴著。而水無月則是盤起身體，繞成圈。

　　但是，在這個沙灘上並不只有晴臣他們是對龍關係者。

　　在距離他們數公里以外的地點上還有一支隊伍待機中。是東海岸的魔女部隊《W.o.t.C》的四名成員和她們的搭檔。

　　全都是體長數十米的，貓科四足野獸型。

　　閃耀著銀色光澤的山貓‘湯姆貓（TomCat）’。泛白的猛虎‘虎貓（TigerCat）’。全身被電光和火花纏繞著的黑豹‘野貓（WildCat）’。還有明明就是隻貓，體型卻長得想胖墩墩的熊一樣，用後肢站立行走的‘貓熊（BearCat）’。

　　這四頭利維坦是屬於《W.o.t.C》的戰力。

　　而地上部隊的人員沿著牙買加灣的海岸線，展開了防線。

　　在晴臣他們來到這裡之前，他們已經把M1戰車，士兵運輸車，自走連發迫擊炮等想象得到的，各種各樣兵器運過來了。

　　但是，人類這邊到現在為止都還沒有開始攻擊。

　　“沒有必要冒險，以免人命和軍事費都受到無用的損失。”

　　晴臣旁邊的愛莎向織姬和羽純解釋道。

　　“這種程度的拉普托爾的話，我跟盧薩卡五分鐘之內就能擊破九城。剩下來的惡路王和水無月都能殲滅吧。要是想放生也沒有問題。當然，如果它們想要攻擊城市的話就另當別論了——”

　　用銳利的眼神看著拉普托爾群，愛莎放出豪言。

　　搭檔復活以及獲得了女王形態已經過了一個月以上。比起以前更加強大的盧薩卡的能力，現在愛莎已完全理解和掌握了。

　　所以才有底氣放出豪言壯語。失敗的要素哪都找不到。

　　“雖然很在意龍那邊的後臺黑幕到底是誰……不過這邊更加重要。在行動之前都靜觀其變吧，麻煩大家適當地掩護我。”

　　集結在這個戰場上的陸上部隊和《W.o.t.C》已經通過《S.A.U.R.U.》下達了指令。為了不妨礙盧薩卡的權利機動，禁止輕率地參加任何戰鬥，並專注在後援上。

　　可以說人類這邊的主角就是愛莎和盧薩卡了。

　　而龍族的主角——則正從南面的方向來了。

　　牙買加灣的南方是大西洋。赤紅的漢尼拔從海平面的彼方，帶領著‘火之軍勢’向這邊飛來。

　　龍王的背後跟著約三百隻“蜥蜴形態的火焰”。

　　火蜥蜴們的體長約為七米。與拉普托爾的的大小相似。

　　“那是‘火之軍勢’——漢尼拔的眷屬嗎！”

　　右手喚出魔槍同時，晴臣喊道。

　　赤紅的漢尼拔幾乎沒有在人類的戰場上出現過。在這二十年間，連一隻手都能數清。不過，有必要的話，他就會帶上‘火之軍勢’出現。

　　並不屬於龍，利維坦或者亞龍中的任何一種的眷屬——是火焰精靈。

　　朝著晴臣所在的沙灘，漢尼拔與他的大軍高速接近著。

　　是想要和這邊的拉普托爾合流之後再開始攻擊嗎？那種可能性憑誰都會這麼想，但這時漢尼拔卻發出巨大的轟鳴聲。

　　“久等了啊，人類諸君！餘還沒有叫喚你們就集合與此了，省掉了不少時間呢！從現在開始，餘要開始選舉活動了！”

　　“選舉什麼的……難道是打算拿出之前的那個候選人橋段什麼嗎？”

　　晴臣低聲道。漢尼拔的聲音寄宿著魔力。

　　跟上次在奧爾巴尼的時候一樣，為了讓全市民都聽到他的演講。紐約市比起那邊，面積要大許多，不過漢尼拔的魔力足夠讓龍王的聲音傳遞到每一個角落吧。

　　上空盤旋的拉普托爾再次行動起來。

　　至今為止都只是乖乖地在上空盤旋的群龍，突然爆發了攻擊衝動，上千頭龍向著目標一起向著目標飛翔。

　　沒錯。猙獰的猛獸向著漢尼拔的軍勢襲擊了！

　　“這些會飛的蜥蜴由余從天上召喚過來。餘——希望成為諸君的支配者的餘到底擁有什麼樣的力量，就讓這些傢伙作為對手展示給你們看吧。餘並不用多說，而是用行動來展示實力！”

　　“這，這不突然就跟民主主義的理念背道而馳了嗎。”

　　龍王說的話充滿了槽點。

　　不過，晴臣的話音剛落，戰鬥就開始了。不，說是戰鬥，實際上跟虐殺沒啥不同。是一場一邊倒的戰鬥。

　　帶上火蜥蜴的軍勢，漢尼拔首當其衝闖入敵陣。

　　來到面前的總大將，拉普托爾群開始高聲咆哮的同時，向他襲擊過去。

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　恐怕是因為精神操縱魔術的關係，拉普托爾們的攻擊衝動受到了增幅。

　　如果不是這樣的話，它們是無法向作為種族的頂點的龍王作出如此暴動的行為。

　　但是，可憐的拉普托爾們的爪子和牙齒均無法碰到漢尼拔。

　　三百頭火蜥蜴——‘火之軍勢’在龍王的周邊展開了三百六十度的防線，成為他的盾與牆。

　　在拉普托爾與火蜥蜴接觸的一瞬間，他們的身體就開始著火。

　　只是一瞬間，被火蜥蜴碰到的翼龍就染上火焰，然後火焰激烈地包覆了全身，將其燃燒殆盡，向地面墜落。

　　幾乎是被碰到的瞬間就被灼燒盡。這就是‘火之軍勢’的魔力。

　　其中也有一些拉普托爾吐出青白色的高溫度火焰。

　　但是，火蜥蜴的身體覆蓋著更高溫的火焰。拉普托爾的火焰吐息無法造成連一丁點傷害。

　　結果，千頭拉普托爾陸陸續續地像火球一樣，徐徐落向牙買加灣。僅僅是單方面的虐殺而已。

　　看著悽慘的光景出現在面前，織姬虛弱地說道。

　　“就、就跟長筱會展一樣呢。信長的三段攻擊讓武田騎馬隊慘敗那樣……”

　　“跟第一次世界大戰也差不多。戰壕裡守著守衛用機關槍掃射，把成百上千的接近他們的步兵部隊射殺。”

　　“防禦方要是有一定水準以上的火力的話，變成那樣也不奇怪呢。”

　　愛莎和晴臣也說起了不必要的雜談。

　　三人雖然說起輕鬆的話題，語氣卻是十分沉重。如果漢尼拔有這個意思的話，隨時會把如此大火力轉向眼下的人類。

　　另一邊，羽純一人把視線集中在下方。

　　“不好了……得趕緊把火滅掉！”

　　成為火球的拉普托爾，大多在下落的過程中就連骸骨都燃燒殆盡。

　　可是也有一些在燃燒乾淨之前就掉落到地上。

　　沒錯。戰場是牙買加灣的上空。但是，在灣內有著九千英畝以上的大型溼地。

　　這裡大多數是湖沼，森林和草地，是鳥獸門的樂園。

　　著火的拉普托爾落到溼地上的話，草木都會被火焰燒盡。

　　看到到處染上火焰的溼地，禽鳥們為了逃難都陸陸續續地飛往天空中。看到這，羽純喊道。

　　“拜託了水無月！怎麼都好，趕緊把那火焰滅掉！”

　　抽象且欠缺具體性的指示。

　　如果不帶著更加明確的印象和強烈的意識的話，是無法熟練地操作‘蛇’的。這是魔女世界的常識。

　　不過，羽純的願望既真摯也十分純粹。水無月也如此迴應。

　　啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——

　　知道剛才都卷著身體的水無月，唱出美麗的鳴叫聲，擡起鐮首。

　　隨後，她發動了《風》的疑似神格。龍蛇型的利維坦水無月解放了全身的魔力，趕向牙買加灣的大溼地。

　　不就，周圍的火焰一瞬間就被完全消滅了。

　　在那之後，還有數十頭帶上火焰的拉普托爾墜落到地面上。但在他們落在地上的一瞬間，火焰就被吹滅了。

　　使用水無月的疑似神格，成功做出了封印火焰的結界。

　　“原來如此。是奪取了氧分子啊……”

　　晴臣點頭道。說白了風就是空氣的流動。水無月把火焰燃燒所必須的氧分子從空氣中消滅掉，封印了火焰。

　　“能夠迴應少女的祈禱什麼的，真的十分有利呢。”

　　“羽純小姐和水無月幫我們保護了大自然，看來已經沒有我們出場的份了呢。……嘛，接下來就輪到他了呢。”

　　愛莎注視著在空中的漢尼拔。

　　被火蜥蜴軍勢守護著的龍王。與召喚出魔槍的晴臣不同，他並沒有弒龍的武器。剛才的一幕，就像是鼻子哼著小曲一般的前奏而已吧。

　　近九成被燒光之後，剩下來的終於取回了正常精神。

　　拉普托爾一頭接著一頭開始從漢尼拔大軍面前逃走。它們向各個方向全速飛離，想要從龍王的面前迅速退避下來。

　　為了追擊它們，三百頭火蜥蜴終於離開了漢尼拔身邊。

　　火精靈在晴臣他們的所在地上空亂舞，升溫了拉普托爾的狩獵。這時，織姬驚訝地說道。

　　“那個……不覺得她們的樣子有點奇怪嗎？”

　　織姬雪白的手指所指向的地方，是地面上的利維坦們。

　　她們並不是晴臣她們的同伴。是魔女部隊《W.o.t.C》所屬的四頭貓科型利維坦。

　　湯姆貓，虎貓，野貓，和熊貓。

　　四隻利維坦散發出異樣的殺氣。就像貓一樣拱起背部露出牙齒，朝上空的火蜥蜴作出威嚇的姿態。她們們的口中傳出猛獸般的低吟。

　　搭檔的四位魔女在一旁拼命地安慰她們。

　　愛莎看到後，嘆著氣使用了《魔力探知》的魔術。

　　“在這一帶發動中的魔術，並不只有水無月那封住火焰的魔術。還有漢尼拔對拉普托爾使用的凶暴化——她們正受到那個魔術的影響！”

　　“那、那惡路王她們沒關係嗎！？”

　　“應該是因為晴臣的祕文字守護者的關係吧。不過，那邊的‘蛇’並沒有受到這樣的保護……”

　　愛莎回到了織姬的疑惑。

　　終於，貓科型的利維坦們還是不管四位魔女搭檔的請求，一起向空中飛去，向著上空的火蜥蜴們襲擊而去。

　　既不是特級魔女，也沒有被弒龍的力量保護的《W.o.t.C》團隊。

　　他們的搭檔不可能比得上漢尼拔的眷屬。這樣下去會慘遭殺害。

　　“不能去！”

　　晴臣從心臟引出魔力，馬上使用《魔力消除》。

　　術式嵌入到魔槍的子彈當中，迅速地發出死聯社。赤紅的光彈自動跟蹤追上了《W.o.t.C》的小貓們。

　　四發子彈全數集中四頭貓科型利維坦。

　　當然，瞄準的是後肢——下面的肉球。為了不會造成嚴重的損傷，選擇了距離要害心金=心臟最遠的部位。

　　感覺到痛苦和衝擊的小貓們迅速降下速度。

　　“大家，拜託你們了！”

　　“好的。盧薩卡，接近她們，並把她們拉下來吧！”

　　“惡路王，也拜託你了。不能讓她們過去喔！”

　　迴應晴臣的請求，愛莎和織姬做出了指示。

　　呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

　　直到現在都在地面待機的盧薩卡和惡路王高聲鳴叫後，馬上開始飛翔。她們很簡單地追上了降下速度的《W.o.t.C》的小貓們。

　　隨後她們在空中盤旋，誘導著受傷的小貓降落。

　　四隻貓科型的利維坦乖乖地跟著盧薩卡和惡路王。她們也已經取回正常的神智了。

　　帶著《魔力消除》的子彈把凶暴化的咒縛解開了。

　　另一方，隨著魔女陣營的騷動結束，空中的戰鬥——不，還不如說是模擬戰，也已經完全結束了。火蜥蜴們把拉普托爾全部殲滅了。

　　“接下來，有權者的諸君啊。”

　　這片天空的霸者漢尼拔朗聲宣告。

　　“以上，希望能夠代替第一次演說。雖然只是讓你們見識了力量的一部分，不過我想諸位已經能理解餘有著作為強大領導者的器量了。往後不就打算設立一個和現任州長面談的場所。餘既然要參加州長選舉，當然就得了解各種瑣屑的事情了吧！”

　　言畢，漢尼拔開始了退場。

　　赤紅的龍王帶領著‘火之軍勢’，向北邊飛去。

　　在那前方，是舊曼哈頓的租借地。那裡既是他的棲息地，也是之後晴臣和愛莎要潛入的地區。

　　3

　　這樣一來，牙買加灣的漢尼拔劇場結束了。

　　劇本，演出和主演的龍王臨時演員火蜥蜴們離開之後，晴臣不知道為何被女子軍團圍著接待起來了。

　　戰鬥結束後，為了確認附近的狀況而去散步的時候。

　　突然被帶到了《W.o.t.C》的臨時指揮處。那裡擺放著即使是在牙買加灣的海灘上，也能經常看到日本式的聚會用帳篷，還有摺疊型的長榻榻米桌子等簡易裝備。

　　晴臣周圍現在正被穿著空軍州兵支付的四位女生包圍著。

　　“剛才十分感謝！多虧你的幫忙呢！”

　　克麗絲汀·哈魯克臉上展露出耀眼的笑容說道。

　　她‘噗嘶’地開啟一罐冷凍過的可樂，然後遞給晴臣。

　　語氣像是男孩子一樣但是卻長著一頭金髮，身材也是非一般的好。具體來講的話，就是空軍制服的上面顯露出非常雄偉的胸部。

　　克麗絲汀是魔女部隊《W.o.t.C》的隊長。

　　“當時不能控制蛇的時候，已經做好‘已經不行了！’的覺悟了的，然後你就英姿颯爽地來救了我們了。嗯，真的十分感謝。”（TK注：克麗絲汀口中的‘蛇’，註音是Servant，也就是侍從，就是Saber那樣的）

　　“沒有沒有。沒什麼了不起的。”

　　“這個，是叫做日本式的謙虛嘛？不愧是傳說中的男人呢，與眾不同！”

　　“哪里哪里。比起這個，克麗絲汀小姐，不覺得有點太靠近了麼？”

　　克麗絲汀迅速把椅子放到剛坐下來的晴臣旁邊，自己也坐了下來。

　　但是，晴臣和她之間幾乎沒有任何間隔。東海岸的金髮魔女緊緊地貼在日本男子的面前。多虧如此，他吧克麗絲汀的香水氣味好好記住了。

　　悶聲色狼個性的晴臣也自知自己的鼻子不停在嗅她的氣味。

　　不過，他當然也有紳士的一面。晴臣假裝咳了一下，然後把臉拉直裝出嚴肅狀。

　　“難道說不喜歡嗎？對不起呢。”

　　“完全不討厭喔，嗯。我冇問題（TK注：廣東話沒問題的讀音）。”

　　“啊哈哈，為啥突然說中文？啊，叫我克麗絲就好了。我就叫你晴臣可以吧？”

　　“當然可以。”

　　點頭同時，一個看上去像是小學生的女孩子過來了。

　　來者是最年少的成員瑪麗·特茲，十二歲。

　　沒什麼表情變化的、長著一頭棕色頭髮的少女說著“這個”的同時向他遞出裝著外賣比薩的盒子。

　　“這個給你。剛才謝謝了。”

　　“不用客氣……”

　　看來瑪麗屬於無口少女。順便一提，比薩是放滿了義大利乳酪的瑪格麗特披薩。這麼說來，連早餐都來不及吃就趕過來這邊了。

　　“這是漢尼拔出現之後的大特賣……紐約的買點之類的東西來著。”

　　晴臣拿起一片比薩，開始津津有味地吃起來。

　　“最近連比薩都開始帶過來了呢。”

　　“習慣了，還有自暴自棄之類的吧……恐怕，這都是原因吧。”

　　回答他的是第三位成員，瑪妮莎·高爾。身穿軍人的制服，頭和肩膀披上了圍巾。直直的長髮長及腰部。

　　瑪妮莎露出優美的微笑。言談舉止顯露出她的良好素質。

　　“這次叫的外送服務如果在漢尼拔出現後的三十分鐘以內下單的話，會免掉一半的比薩費。”

　　估計瑪妮莎是出身於富裕階層的大小姐吧。

　　隨後突然“當！”地發出了一聲響聲。看過去發現，一個啤酒罐被氣勢滿滿地放在了晴臣面前的桌子上。

　　身高一八五釐米。如同模特兒一樣的黑人魔女，凱特·帕特鬆。

　　她被丟在一旁了。凱特用左手打開了另外一罐啤酒，仰頭一喝而盡。

　　“這是獎品。喝吧。”

　　“很可惜，但是我還未成年。”

　　向毫不猶豫回答的晴臣回以“這樣”後點了點頭，凱特又拿起酒罐喝了起來。她今年約二十歲。戴著加工成反光鏡的太陽眼鏡，毫無疑問帥呆了。

　　“那你的年薪，拿多少？”

　　“誒？”

　　突然被凱特這麼問道的晴臣呆住了。

　　而克麗絲汀，瑪麗和瑪妮莎也興趣滿滿地看向這邊。

　　“就跟情報說的一樣能幹的男人，今天也算是親眼見識了呢。”

　　“明白了這點之後，果然果然我們也很想要像你這樣的人才呢。所以想打聽下，到底多少酬金才可以跟你訂專屬契約。”

　　凱特和克麗絲汀一人一句說道。

　　“我們這幫人雖然沒有跟特級魔女一樣強大的魔力，但大家都很好相處。雖然有些乖僻，但是協調性和團隊合作能力都十分不錯喔。我的團隊，是不會勸誘那些人性上有問題的魔女和沒適應能力的人的。”

　　“確實呢。”

　　兩年前，在哥本哈根與包含愛莎在內的五名特級魔女同席而坐的時候。

　　晴臣在那是擔任國籍、年齡、性格、嗜好，和宗教信仰全都不一樣的魔女們的護衛，被分配了帶她們去吃飯的任務。

　　每次在網上找到候選飯店問‘這家如何？’的時候，除了愛莎以外的所有人肯定會說‘你想讓我吃那種東西嗎！’，以此表達不滿。明明就是一班幼兒聚集在一起，但所有人都不肯相讓。

　　回想到那次的辛苦，相比之下《W.o.t.C》的魔女們就跟天使一樣友好了。

　　雖然這麼說，但晴臣也有不便之處。他向領隊的克麗絲汀開口說道。

　　“我並沒有想要成為哪裡的專屬人員。你們的好意我就心領了。”

　　“明白。今後我想還有很多在一起的機會的，到時候還請多多指教呢。能告訴我你的手機號碼嗎？”

　　“嗯。”

　　“平時可以跟你聊聊天，邀請你跟約會麼？”

　　“那當然——你說啥？”

　　“個人的約會。只有我跟晴臣兩個人出去。”

　　“啥！？”

　　“我對你很感興趣呢。如果你不拒絕的話我會很高興的。那，晴臣，過幾天再見吧。估計會因為漢尼拔的關係去找你商量事情呢！”

　　被克麗絲汀的笑容嚇到了的晴臣走出了集會用帳篷。

　　然後，又一次被嚇到了。愛莎正朝這裡走來。

　　“太好了。正在找你呢晴臣。果然到這邊來了麼？”

　　“果然？你也收到了《W.o.t.C》的聯絡麼？”

　　“沒有。只是單純的直覺而已。”

　　“…………。”

　　單憑直覺就找到了自己也太沒常識了。不過，愛莎是魔女。加之她還具備著野生的直覺和本能。

　　正想著如果是這樣的話也就不奇怪了的晴臣，聽到了青梅竹馬冷冷的聲音。

　　“鼻子都伸長了呢，晴臣。”

　　“誒！？”

　　“看來是遇到什麼跟女性相關的好事呢……不是嗎？”

　　“別、別胡說八道，趕緊動起來吧。今天還有時間，跟預定一樣要潛入舊曼哈頓啦。”

　　現在才早上十點前。並沒有必要改變午後的計劃。

　　被愛莎責問後，晴臣悄悄地歪了歪頭。食量減少之後，青梅竹馬好像改變了點什麼似的——的感覺出現在他腦海裡。

　　舊曼哈頓租借地。

　　坐落在哈得遜河口的廣闊的河中地，就是曼哈頓島。

　　這裡曾經是紐約的中心地帶，摩天大樓林立的都市。只要有地的地方就有建築物。高樓的數量多得就連巴別塔都能被其隱藏起來似的。

　　但是，在這片地上的摩天大樓——並沒有人居住。變成了廢墟之都。

　　“嘛，倒是住著人類以外的怪物呢。”

　　“晴臣。跟平時一樣發動魔術視覺吧。”

　　結束了預想外的事件後，終於來到了真正的目的地。

　　晴臣和愛莎坐在四輪驅動的大型軍用車上。

　　在哈得遜和中的舊曼哈頓租借地，無論是船隻在周邊航行，或者從空中侵入都是被禁止的。這是把這裡設定為租借地的時候就定下來的條約。

　　從曼哈頓的北面，布朗克斯區的陸路開始就被嚴密地封鎖起來了。

　　通道這裡來的所有橋樑無一倖免，都被爆破解體掉了。但是隻有一處地方是例外，那就是曼哈頓島南端的曼哈頓橋。

　　只有這座橋沒有被封鎖，能夠自由出入。

　　……這裡有個都市傳說。這座橋被留下來的理由，

　　‘為了能夠與人類諸君適當地進行對話，有必要開啟這一扇門呢。’

　　漢尼拔傳達了這樣的一條資訊。

　　這資訊的真實性先不說，兩人從曼哈頓橋向租借地進發了。

　　握著方向盤的是愛莎。而晴臣則是拿著魔槍在副駕駛上待機。這是防止這裡的居民襲擊他們的配置。

　　實際上，在進入租借地後馬上就發現了。

　　一個白色的光球慢慢悠悠地在街道上面漂浮著。

　　大小相當於籃球的程度。《S.A.U.R.U.》的學者用‘火之精靈’來命名這種超自然的存在。

　　來到曼哈頓橋附近的唐人街，晴臣說道。

　　“愛莎。試射一下看看吧。到底收到什麼程度的影響，想確認一下。”

　　“確實沒錯呢。雖然那是魔法武器，但也屬於火器的範疇呢。”

　　停下車後，兩人來到外頭。晴臣和愛莎發動了魔術視覺。

　　接著他們發現了除了剛才見到的‘火之精靈’以外的麻煩東西。

　　並不持有實體的靈向人類一樣在租借地內遊蕩著。

　　灰色的漩渦，不定型的黑影，輪廓模糊不清的人影——晴臣他們的魔術視覺，使他們認知到靈體的外觀。

　　“亡靈，死靈，怨靈，惡靈，精靈，雜靈……要是把聚集在舊曼哈頓的靈作個分類的話，大概就是這個樣子了吧。要是不小心被他們接近了的話，肯定會帶來些不知道什麼樣的咀咒呢。”

　　“嘛，愛莎是特級魔女，而且我們還有不朽的加護來著。”

　　迴應青梅竹馬的低語，晴臣聳了聳肩肩。

　　“靈的話怎麼說都應該沒問題，重點應該是火之精靈啊。”

　　晴臣把槍口指向地面，然後拿出消音器裝在槍身上。

　　二連發，磅，磅。比平常更加安靜的槍聲和光彈同時爆發出來，把道路的瀝青消去一塊。晴臣他們馬上環顧四周。

　　白色的光球——‘火之精靈’從一隻變成了三隻。

　　在晴臣開槍的瞬間，分裂開來了。

　　“比起剛才，氣溫也上升了兩度呢。”

　　愛莎拿出電子溫度計報告道。

　　這個舊曼哈頓租借地是駐紮著‘火之軍勢’的漢尼拔的領地。

　　領地內理所當然棲息著《火》屬性的精靈。要是出現了高熱的火焰，附近的火精靈就會被啟用起來。

　　如果這些光球只是像螢火蟲那樣只會增加的話也沒什麼關係，但是——

　　晴臣和愛莎再次回到車裡，加速啟動了汽車。

　　“我的槍果然會刺激到火之精靈啊。”

　　應該要避免使用產生火和熱的道具或者機械。

　　晴臣道出了侵入舊曼哈頓租借地最初的心得。

　　這樣的話，其實連使用汽油引擎的汽車都應該儘量避免使用。但是，就連電動車的熱量或者人的體溫都能啟用火之精靈。

　　——使用發熱量低的低速移動手段的話，停留時間就會變長。

　　——反過來說，使用熱量散發較多的高速移動，滯留的時間就會更短。

　　風險沒有太大區別。晴臣兩人選擇了後者。目的地是舊曼哈頓的上東城地區。最終的目的地是在這片住宅區的舊《S.A.U.R.U.》紐約支部。

　　把駕駛完全交給愛莎後，晴臣深深地靠在助手席上。

　　曼哈頓是自南向北的細長區域。

　　面積跟舊東京的千代田區，新宿區，中央區和港區的合計面積差不多。上東城地區位於這裡的中心部附近。而晴臣渡河的橋坐落在小島的南端。

　　“從這裡開始到目的地，要繞很多路呢。”

　　“太多路不能用的原因呢。明明連這裡的地理勘察圖都沒有，真是饒了我吧。”

　　成為租借地之前，曼哈頓曾經受到過龍族的大規模襲擊。

　　受此影響，崩壞的建築物和瓦礫在散落在街道各處。

　　由於有很多不能直接行走的道路和障礙物，速度總是上不去。結果就變成了不停地繞道行駛。

　　而愛莎駕駛的路徑是根據最新的衛星拍照得到的，最短的路線。

　　明明侍從曼哈頓南部的唐人街往區中心行駛，卻經常繞道西邊的街道上去。要是讓上世紀的紐約市民知道的話，估計頭上會冒出個‘？’吧。現在的南部基本上沒有什麼能夠走的路了。

　　行駛速度大約在三十到五十公里的程度，根據路面狀況會作出調整。

　　就這樣在舊曼哈頓西部行走的時候——

　　不知道何時，被晴臣他們乘坐的軍用車所散發的熱量而惹來的‘火之精靈’已經超過了一百隻了。

　　“差不多該出去了吧。”

　　“快到極限了呢……”

　　低聲討論之後，聚集起來的精靈們開始結合在一起。

　　到剛才為止還是一百個左右的光球，在結合的過程中形成了“蜥蜴”的形狀，並且開始了燃燒。哄哄火焰愈發劇烈。

　　——火蜥蜴誕生了。

　　居住在舊曼哈頓的精靈們就是‘火之軍勢’的兵卒。火蜥蜴為了吞併附近的熱源來補充養分，飛向了晴臣他們所在的車！

　　晴臣把拿著魔槍的右手伸出窗外，射擊。

　　磅！

　　被射中額頭的火蜥蜴，一瞬間就被消滅掉了。

　　但是，槍擊和火蜥蜴所產生的熱量——卻產生了兩百隻左右的‘火之精靈’。這些東西馬上開始結合在，誕生了兩隻新的火蜥蜴。

　　“開始沒完沒了啊……”

　　一邊猛踩加速的愛莎，低聲自語道。

　　可以的話，儘量不想叫出盧薩卡。要是在舊曼哈頓內部召喚‘蛇’出來的話，火蜥蜴會為了抹殺掉她而聚集起來。

　　對缺少了利維坦後織姬和羽純的應對能力而感到不安，就是把她們留下來的理由了。

　　此刻，只能看到晴臣和愛莎前途多難了。

　　5

　　在那之後，晴臣和愛莎在三十分鐘期間受到六次‘火蜥蜴’的襲擊。

　　雖說是有著蜥蜴的形狀，但與拉普托爾卻不同。那是沒有實體的野獸。火焰模仿出生物的姿態，在空中漂浮著。

　　降落至低空的時候腳部也不會觸地，而是維持著浮游的狀態飛撲而來。

　　火蜥蜴的襲擊本身能夠以魔槍擊退。

　　然而，每當擊退的時候‘火精靈’的數量就會倍增，繼續纏繞住晴臣和愛莎兩人。

　　即便如此兩人總算還是來到了中央公園的南面。

　　位於舊曼哈頓中心部的都市公園。若從空中俯覽其地形，就能看出是個整齊的長方形。縱長為四千米，橫長為八百米，佔地相當廣闊。

　　昔日這裡是滿布綠色草坪的美麗公園。不過如今雜草和雜木林成長得相當茂盛，是個帶有陰暗氣氛的地方。

　　“就在這附近換一次車吧。”

　　“雖然也預想到會這樣，不過還真是浪費呢。”

　　覺得時機到來的晴臣提出了建議，愛莎也說笑地點了點頭。

　　兩人下了車子，只帶走最低限度的裝備。打算要把車子扔在這裡。還有，雖然愛莎剛才說‘真是浪費’，不過她還是事先把先前裝在塑膠灌裡帶來的液體全部淋在軍用車上。

　　汽油的異味刺激著鼻腔。

　　離開充足的距離之後，愛莎使用出‘點火’的魔術。

　　她對被淋滿汽油的車子放出魔術的火種，輕鬆地點燃——將其引爆。

　　以四輪驅動的車子作為祭品而產生的火焰立刻爆發，開始猛烈燃燒起來。由於新的，並且更為高溫的熱源出現，火精靈們都聚集到了那裡。

　　聚集起來的白色光球其實有1000個以上。

　　雖然最初只有點點的火光，後來卻出現瞭如同狐火般荒唐的數量。從這些大量的精靈之中誕生出了六頭火蜥蜴。

　　“往後數量更多的話就會變成營火了！”

　　“如果能爭取二十分鐘的話就足夠了。抓緊一點，晴臣！”

　　晴臣和愛莎各自跨上自己使用的機車上。

　　那是排氣量500CC的小型機車。車身全長只有140公分，車身的高度比晴臣的腰部更低。重量也不足70公斤。而且車把還能摺疊起來。

　　既然是這種尺寸的話那就能用車子運載。因此這兩臺機車是裝在大型軍用車的後部運載到這裡的。

　　兩人立刻發動機車，開始行使起來。從中央公園南面到上東城地區的距離，花費大約三十分鐘就能到達。

　　在成為租借地之前，這附近一帶是嫻靜的住宅街。不過幾乎沒有獨棟的房屋，只有大樓和高階公寓林立。

　　晴臣和愛莎遠望著的是一棟磚造的破舊大樓。

　　二十年前那裡被稱為《S·A·U·R·U·》紐約分局。

　　不過來到目的地前方的愛莎卻皺起了眉頭。大概她是感覺到舊紐約分局的大樓散發出非同尋常的氣氛吧。

　　晴臣也有這樣的感覺。他使用出魔術視覺，試著凝視大樓。

　　建築物整體釋放出強烈的靈氣。

　　不對，應該稱為瘴氣才對。光是站在大樓前方就讓人有種噁心難受的感覺。還能聽到彷如從地底傳出的哭泣聲，吶喊聲。明明現在是天氣晴朗的八月晝間，但居然會讓人感到寒冷。

　　晴臣在自己和愛莎的身邊周圍展開‘不朽的加護’。

　　珍珠色的光芒形成細小的半圓形，將兩人包圍住。噁心，毛骨悚然的耳鳴·惡寒馬上就平息了。

　　“這條街道本身就是怨靈的聚集地啊。”

　　晴臣聳了聳肩。

　　“容易將那種東西引來的是魔術關聯設施——《S·A·U·R·U·》分局自然就會成為首當其衝的怪異地點吧。”

　　“雖然可以選擇進入裡面，在鬼屋裡進行探險遊戲的方式。不過我不想花費太長時間呢。”

　　愛莎邊不時地觀看四周邊如此呢喃說道。

　　剛才這附近幾乎沒有什麼‘火精靈’存在。可是不覺之間就出現了大量的光球。簡直像是聚集到水邊的螢火蟲光芒。

　　還有，對面的拐角處還出現了一頭正尋找獵物的火蜥蜴。

　　“……差不多是可以偷懶的時候了吧。”

　　“……難得有新兵器呢。二十秒解決掉好了。”

　　在相互低聲交談期間，拐角處的火蜥蜴也正往這邊接近。

　　在起後方又出現了另一頭。新誕生的三頭火蜥蜴也來到了頭頂上方。火蜥蜴們低空飛翔著，擺出隨時就會襲擊地上人類的姿態。

　　不過‘不朽的加護’守衛了兩人。

　　自己這邊的防禦沒有問題。晴臣對青梅竹馬點了點頭。

　　“古老清靜的御印啊！讓蒼之龍於頃刻間降臨至吾的身旁！”

　　愛莎高聲詠唱出召喚之歌。

　　蒼色的翼龍在兩人面前實體化。不過，體型比平時縮小一半左右。大概是愛莎調整過的吧。

　　為了遵守二十秒的諾言，追求靈敏與速度。

　　晴臣也立刻發出指示。

　　“女王的力量也託付上去。給我一口氣解決掉！”

　　盧薩卡的身體裝備上女王形態的裝甲與代替雙腕的胳臂。

　　並且，晴臣手持的魔槍——裝配著消聲器的槍身——其下方出現了刺刀。

　　與此同時盧薩卡的右手出現了大太刀，左手出現了小太刀。

　　大小兩把刀刃都是緩緩彎曲的，類似於日本刀的形狀。

　　晴臣的右手手掌，愛莎的左手手背都浮現出《雙刀的祕文字》。

　　“盧薩卡！”

　　準備已經完成，接下來就只剩下攻擊了。愛莎呼喊起來。

　　“將雙刀的祕文字與疑似神格並用，壓制精靈！”

　　盧薩卡手持的雙刀釋放出蒼色的光輝。被這些光芒照射到，聚集起來的火蜥蜴們（已經增加到十五頭）全都停下了動作，僵硬住了。這是神聖的咒縛之光。

　　據說只要受到神聖光輝的照射，帶有惡意的靈體就會無法動彈。

　　發動出咒縛的瞬間盧薩卡就展開行動。

　　在十五頭火蜥蜴之間驅馳，跳躍，飛翔，向著三百五十度全方位高速運動。當然也沒有忘記操縱雙刀。每當通過火蜥蜴身旁就會揮動右手的大太刀，左手的小太刀，將獵物一刀兩斷。

　　類似於巨龍的身影在數十秒之間化作蒼色閃電狂暴洶湧。

　　然後完成了秒殺的盧薩卡最後以大太刀朝著眼前的大樓——舊紐約分局的牆壁揮斬下去。

　　一閃，接著再一閃。刻上了十字形的印記。

　　在這瞬間，瘴氣從成為惡靈聚集地的大樓被清掃而空。

　　神聖雙刀的魔力淨化了這個地方。

　　“盧薩卡，已經可以了。解除實體化！”

　　愛莎立刻發出指示。蒼色翼龍歲伴隨著雙刀一起消失了身姿。

　　將舊曼哈頓的惡靈·火精靈呼喚而來的並非只有熱度。利維坦的靈氣也會引發同樣的效果。

　　為了避免冒不必要的危險，能夠在最短的時間內結束召喚和戰鬥——是隻有身為特級魔女的愛莎才能做到的技藝。

　　而且，無論是怎樣的大戰過後，戰鬥結束後的愛莎都是那麼沉著。

　　（總是這麼遊刃有餘，完美得讓人無可挑剔啊。）

　　晴臣沒有把這句話說出口，只是在心中如此唸叨著。

　　接著他看了看手錶。其實他已經計算了從召喚開始到現在的時間。能夠如此從容地做這種事也正因為出於對青梅竹馬以及盧薩卡的信賴。

　　然而，晴臣卻感到疑惑。二十三秒。略微超過了二十秒。

　　愛莎會無法遵守關於戰鬥的宣言，這種例子可以說從沒有過——

　　“嘛，也在誤差範圍之內吧。”

　　晴臣聳了聳肩，決定暫時不把這件事說出來。

　　舊紐約分局的搜尋很快就結束了。

　　正如之前聽說到那樣，目標物品被放置在地下書庫的桌子上。

　　那是二十年前，年輕的尤利婭伯母和晴臣的父親得到的書物。與燧石一起被發現的，大魔術師所羅門記載的魔導書。

　　寫在封面上的希臘語書名是‘真祖所羅門之遺稿’。

　　以現代來說的話，書本的大小比A3的尺寸更大些許。書本的厚度和晴臣的手掌差不多。書頁使用了羊皮紙。

　　他用布條捆住沉甸甸的古文書，裝進揹包裡背在身上。

　　儘管地下書庫內還沉眠著數量甚多的古書，不過因為沒必要繼續逗留下去，晴臣和愛莎都將其無視了。兩人離開了書庫，沿著樓梯往上行走。

　　這裡是建造在地下深處的房間。老舊的大樓內並沒有電梯。

　　兩人只好老實地一步一步踏著臺階上樓。

　　外面的暑熱就像是虛假的一樣，無論是地下書庫還是這個樓梯都相當清涼。

　　“雖然已經很破舊，但畢竟還是《S·A·U·R·U·》的設施啊。”

　　晴臣感慨地嘀咕道。

　　“明明沒有冷氣裝置但卻完全沒有溼氣呢。真是個理想的保管場所啊。”

　　“因為會損傷書本的是溼氣，蟲，以及光照嘛……也許就是因為建築物的古老，才會在斷絕電力供應之後還能維持良好的儲存狀況。”

　　“冷氣變得普及起來，也是這半世紀以來的事呢。”

　　他和愛莎相互點了點頭。

　　聽說物品被保管在古文書專用的地下書庫裡，本來是打算即便要冒上危險也要取得的。即便大樓的地上部分被火蜥蜴摧毀，地下的書物也有可能完好無損。

　　終於到達大樓的一層。出到外面之後，兩人都做了個深呼吸。

　　時間還只是下午兩點過後。在太陽下山之前應該就能回到布魯克林了吧。

　　然而。

　　晴臣看到了出乎意料的人物，倒抽了口氣。他馬上召喚出魔槍。

　　身旁的愛莎擺出了架勢，她也進入了戰鬥狀態。而且寄宿於魔槍中的火之迦具土也“喔。”地今天初次出聲。

　　被晴臣等人注視著的問題人物輕輕地舉起右手。

　　“喲。”

　　相當隨意地打了個招呼。臉上甚至還露出親切的微笑。

　　要是他正是自己預想中的人物——以詢問代替舉起的槍口，晴臣向對方拋去問題。

　　“……你是看過什麼新聞報紙嗎？紐約時報？還是華爾街日報？”

　　“兩份報紙都有看，今日美國也會看。不過並非每天都看就是了。”

　　身穿紅色外套的高大男人笑了起來。

　　姑且不論化作廢墟的上東城地區的街道，看來也相當熟悉所有人類的城市了吧。畢竟對方經常會看美國最大的三份報紙。

　　“紐約每日新聞雖然有些庸俗，不過也挺不錯的。”

　　晴臣對男人說的話感到驚訝。他竟然連以日常的報道為主的報紙都有看。晴臣語帶嘆息地提問。

　　“既然你會這樣子研究人類，那是否知道州長選舉的事呢？”

　　“研究……可不是吶。只是抱著好玩的心態在街道上晃盪，因此得到各種各樣的見聞罷了。噢噢，對了對了。”

　　紅髮的高大男人如同開玩笑般繼續說了下去。

　　“我最喜歡的是經常會去的那間咖啡店裡的愛思巴蘇和全粒粉吐司麵包，半生熟的煎雞蛋。加上培根再烤酥脆的麵包也很不錯。”

　　“比、比起我來說這不簡直就是無比講究的飲食生活嘛。”

　　火之迦具土在因對方意外的告白而感到虛脫的晴臣身旁實體化。

　　身穿緋色和服的幼女邊愉快地笑著邊對紅色外套男開口說道。

　　“仍然還是老樣子吶，炎帝啊。”

　　“叫我漢尼拔就行了，女王。其實我相當喜歡這個名字。”

　　高大的男人終於說出了自己的名字。

　　赤之漢尼拔。舊曼哈頓租借地的統治者。晴臣嘆了口氣。能夠內昂首闊步地在租借地內行走的，當然不會是普通人。雖然猜測對方可能就是漢尼拔的變身體——但他倒是希望自己猜錯了！

　　“……遇到化作人類的龍族，這已經是第三次了。”

　　愛莎臉帶緊張的神色說道。

　　身為特級魔女的她已經長年切身感受過上位種和龍王級的可怕了。比起並非戰鬥人員的晴臣來說她應該更有感觸吧。

　　而另一邊，漢尼拔也對人類魔女露出爽朗的笑容。

　　“大多的同族儘管知道變化的方式卻不會將之實踐吶。我對於這方面並不在乎。我會去想去的地方，會去見想見的人。所以這次也——”

　　赤之龍王愉快地望著晴臣的臉。

　　“因為感應到懷念的‘雙刀十字星’的氣息，所以想來看看。於是就成了這樣。不但再次見到了已經亡逝的‘紅蓮之女王’，還遇上了被女王託付了‘弓’的僭主。哈哈哈哈，沒想到你竟然連‘雙刀’都拿到了吶……”

　　“只是為了補充力量上的不足，至少也要增加武器的數量而已。”

　　晴臣聳了聳肩。

　　“真正強大的龍族看來並不會考慮這種事就是了。”

　　“確實沒錯。若是具備充分武力的龍王，弒龍文字只要有一個便已足矣。話說回來，以數量補充力量的不足，這種想法還挺有意思。”

　　漢尼拔如同看到珍奇的玩具一樣眯細了眼睛，同時這麼說道。

　　“弓之僭主啊。你都知道了吧，我現在正為州長選舉做準備。要是不介意的話，希望你也能夠幫助那些人類。”

　　“這方面的協助通常來說就是幫忙施加壓力對吧。”

　　“此話差矣。我是為了享受‘民主主義’，所以才會特意掀起這次的事件。”

　　漢尼拔臉上的笑容——其本質改變了。

　　從性情溫和的高大男子自然而然地變成豪邁戰士的表情。

　　“可以的話障礙越多越好。這樣才能充分享受。”

　　“…………”

　　龍族上位種大多都是血氣方剛的戰鬥狂。

　　不過，站在種族頂點的漢尼拔似乎並非如此。還是說，他的本性還是不會脫離龍族的範疇嗎。

　　無論是怎樣，晴臣也沒什麼選擇的餘地。

　　“嘛，我也有自己要面對的障礙和事業計劃，就算你沒拜託我，我也打算要幫助紐約州的關係人員。”

　　語帶嘆息地說完之後，漢尼拔一臉滿意地點了點頭。

　　……在這之後，赤之龍王以笑容送別踏上歸途的晴臣等人。直到回到布魯克林為止都沒再受到‘火精靈’的襲擊。

　　大概他是為了能讓晴臣平安回去而安排好的吧。

　　要是可以的話，還真想要不再理會紐約州的騷亂，就這麼直接回去東京新都——但這恐怕是難以達成的願望了。

　　注①：按照個人意願是想改成【漢尼拔降臨！(hannibalcames)】（注②）的，不過後面有TKの惡意賣萌，想了想果然還是不改動了——BY強行COS字典的潤色

　　注②：hannibal是群裡某人的ID，號稱B紙，從來不閱讀日文之外的小說