- 姓名：城惠-

　　等級：93-

　　副職業：抄寫師-

　　口傳：契約術式-

　　HP：11162-

　　MP：12996-

　　道具1：

　　［毀滅光翼之白杖］

　　增加使用者支援魔法效果範圍的長杖。

　　平常是平凡無奇的古木法杖，但是在啟動狀態會從杖尖展開翼型力場，

　　是非常強力的幻想級副本戰利品，但是極難取得，現存數量稀少-

　　道具：2

　　［賢人之外套］

　　國外伺服器的副本任務「沉眠於沙漠的賢獸人」的過關獎賞。

　　據說是配合使用者智慧賦予相應守護的幻想級防具。

　　對於精神的負面狀態具備高度抗性-

　　道具：3

　　［月桂花之護符］

　　以綻放在月亮上的傳說花朵為雛形打造的幻想級護符。

　　據說靈魂轉移是會受到庇護，減少死而復生時失去的經驗值，

　　還能強化精神屬性的攻擊魔法與防禦魔法-

　　1

　　〈奈落的參道〉攻略部隊花費一星期準備。

　　強化營地、數十次的強行偵查，並且除掉首領以外打得倒的敵人。部隊儘可能做好重新挑戰的準備。

　　費迪利克察覺自己呼吸太淺，硬是深吸一口氣。

　　放眼望去是和一週前幾乎相同的光景。

　　坐鎮在巨大圓形競技場的深紫色巨像——〈第七庭園之魯瑟亞特〉的懾人身影。

　　一週前爆發激戰的競技場，處於連塵埃都看不見的寂靜之中。

　　費迪利克一邊注意小隊隊長城惠，一邊等待暗號。

　　他覺得這個沉默寡言的青年在這星期改變許多。

　　城惠以那場敗北為契機，變得經常和所有成員交談。費迪利克以前就知道他是實力很好的〈賦予術師〉，但他的實力似乎在這周更為提升。城惠從包包取出新法杖裝備的身影，費迪利克他們很快就習慣了。

　　現在不是斤斤計較的場合。為了提升勝率，任何該做的事情都要做。城惠充分迴應費迪利克他們的要求。

　　副本團隊這周的飲食生活改善，也是託城惠他們的福。

　　他們毫不手軟從〈魔法揹包〉拿出食材貢獻，使得伙食的質量都提升了。負責部隊伙食的菜鳥廚師費迪利克相當感謝。雖然也聽得到「至今該不會是捨不得提供吧？」的意見，但這個聲浪很小，而且立刻就消失。

　　部分原因也在於〈銀劍〉實際上將他們當成客人。不應該單方面責備。

　　而且，那次滅團的影響很大。

　　「死亡」既痛苦又難受，有時候卻將人們團結在一起。雖然和高中或大學時代的朋友交情也絕對不差，但現在的副本團隊更特別。共同分享那個艱苦經驗是一大原因，如今彼此的關係與其說是朋友更應該稱為戰友。

　　（雖然沒辦法和討厭的傢伙成為朋友……）

　　費迪利克咬脣心想。

　　（但是討厭戰友就沒辦法打下去。）

　　對城惠是如此，對迪米誇斯也是如此。

　　如同冥想般閉目而坐的阿薩雷亞輕輕舉起右手。

　　他使用〈召喚術師〉的技能〈幻獸憑依〉，附身在召喚出來的隨從怪物，以這個外型前去偵察。大概是接觸憑依了，他接著搖頭兩、三次，向威廉簡潔回報：「待命位置沒變化，沒其他敵人蹤影。」

　　和這一週反覆偵查的結果相同。

　　副本首領雖然學會合作，但它們有自己的想法與喜好，並非完美無缺。這是〈記錄的地平線〉城惠這周掛在嘴邊的話語。和他交談會覺得他是個態度和藹又深思熟慮的青年，但如果聽信秋葉原的傳聞，會覺得他是連地獄兵卒都會操控的邪惡幕後黑手。

　　（無論他是哪種人都不是大問題。）

　　費迪利克心想。

　　城惠確實內向，板著臉看起來難以親近，說明事情時也複雜難懂、拐彎抹角，但這都是微不足道的缺點。〈銀劍〉的成員們也沒資格說別人。他們是遊戲廢人集團，或多或少擁有一些怪癖。城惠或許是怪人，但是在費迪利克的同伴之中屬於明理人。

　　城惠簡短詠唱關鍵字發動魔法。是〈萬靈藥〉的魔法。〈賦予術師〉使用的這種支援魔法，可以提升受術者治療魔法的威力。

　　同伴渥伊年左手手心向上，試著使用〈脈動治療〉。亮綠色光芒與溫暖灑在費迪利克身上，治療量確實增加。城惠依序對眾人使用支援魔法，費迪利克對他的背影致謝。

　　準備時間結束。接下來是〈銀劍〉的時間。

　　是那天晚上威廉大聲吐露心聲後帶來的轉機。

　　細微的倒數聲。數到零的時候如同爭取時機般率先往前衝的是直繼。第二小隊的〈守護戰士〉大幅遠離其他成員，獨自衝向〈第七庭園之魯瑟亞特〉。

　　（還沒。還沒到……）

　　費迪利克等人將威廉水平伸直的左手與戰場納入視野靜心等待。就這麼注視著直繼的背影，等待敵方的第一招。

　　「〈堅石堡壘〉！」

　　直繼在魯瑟亞特面前舉盾大喊。這是讓所有傷害無效的〈守護戰士〉技能。直繼利用短短十秒的無敵時間，擋下魯瑟亞特最初發動的大規模攻擊〈聆聽吧，月下之吊鐘〉。

　　「就是現在！」

　　威廉大叫往前衝。

　　費迪利克也像是較勁般緊追在後。

　　〈聆聽吧，月下之吊鐘〉與〈跪伏吧，深銀之巨樁〉堪稱是魯瑟亞特黑騎士模式時的必殺絕招。除非是加滿支援魔法與治療魔法的主坦迪恩庫隆，否則很難防禦這兩招。在上一場戰鬥已經確認〈聆聽吧，月下之吊鐘〉的冷卻時間是九十秒，換句話說，魯瑟亞特還要八十七秒才能再度使用〈聆聽吧，月下之吊鐘〉，現在的魯瑟亞特沒有強力的範圍攻擊。

　　〈跪伏吧，深銀之巨樁）確實是強大的威脅，卻是針對單人的攻擊，費迪利克等人可以趁機安全又完美地移動到指定位置。

　　這種默契對於副本成員來說理所當然，但看見中小型公會的〈守護戰士〉完美做到這一點，令費迪利克嘴角上揚。

　　「死亡」至今依然恐怖。

　　但內心的激昂程度更勝於此。

　　和戰友並肩突擊的瞬間、完成高難度合作的這一瞬間，費迪利克的心像是和風兒嬉戲的滑翔機般飛舞。這恐怕是被世間嘲笑的幼稚情感，但是借用費迪利克所認同的那位公會長的說法就是「吃屎吧」。

　　正如那天夜晚的吶喊是對這個世界下的戰書，他們自己選擇了這條路走下去。

　　費迪利克來到這個異世界之後死過好幾次。

　　好幾次被帶回那段黑暗的回憶，重新體驗後悔與失意。

　　但是〈銀劍〉的同伴未曾出現在那段回憶裡，閒聊時發現周圍的同伴們也是如此。費迪利克對此感到高興。或許有人說這是遊戲所以理所當然，即使如此，也證明了〈銀劍〉對自己來說是不會感到丟臉的同伴們與歸宿。

　　——朋友。

　　早已過了使用這個詞會覺得難為情的年紀。

　　到了這個年紀，何種程度算是朋友、不到何種程度只算是面識，光是思考這種事就覺得麻煩，即使決定這種字面上的意義，人際關係也只能任其演變。特別親近或特別疏遠都同樣沒意義。剛出社會的費迪利克有這種感覺。

　　聽到只是高中生的公會長說出「朋友」這個詞，眼角居然會發熱，這是令他詫異的體驗。自己的心情真是難以捉摸。

　　或許總有一天會回到原本的世界。

　　回到往來於住處與職場的每一天，回想起現在的狀況時，或許會覺得抱著必死的決心是很荒唐的事。

　　這就某方面來說並不壞，但是即使如此，若問現在的我們是否能停下腳步，他可以斷然否定。這裡是副本區域，我們是副本玩家。

　　「〈蛇咬〉！」

　　費迪利克高高跳起，以深紫色的護手為踏腳處，揮動炎刃劍砍向魯瑟亞特的手臂。蛇咬不會造成重創，但是可以隨著出血影象降低魯瑟亞特的攻擊命中率，數值為四%。

　　副本玩家絕對不會瞧不起四%。這四%可以節省相同程度的治療魔法，是可以減少MP消耗、持續戰鬥的四%，以費迪利克自以為是的說法就是增加戰勝機率的四%。

　　和直繼接棒負責防守的迪恩庫隆向前。

　　迪恩庫隆在〈銀劍〉也是首屈一指的英俊男性，但是全身幻想級裝備的防禦力比起「黑劍」艾札克也不遜色。迪恩庫隆以異於平常的聲音發出震撼鼓膜的咆哮。是〈戰吼〉。以物品延長效果的這個技能，提升周圍隊友對狀態異常的抵抗性。

　　費迪利克的身體也隨著撼人的振動蘊藏力量。

　　他如同要繞到看似比上次笨重的魯瑟亞特背後，順著這股力道繼續攻擊。攻擊手的職責是不斷使用近戰攻擊技能累積傷害。從本次作戰考量，最初的衝刺極為重要。

　　距離〈第七庭園之魯瑟亞特〉戰場約十公尺的競技場西側，響起兩聲輕微的金屬聲響，像是刻意降低了音量。

　　是〈銀劍〉的武士羅喉丸使用了〈斬鐵劍〉。

　　正如預先調查的情報，鐵格門其中一根鐵管被切斷，出現一道普通體格人類較能輕易鑽過的縫隙。

　　費迪利克以餘光看著這幅光景進一步攻擊。

　　（時機還沒到！）

　　攻擊組一鼓作氣增加猛攻的火力，逐漸對魯瑟亞特造成不少傷害。現在的魯瑟亞特能做的事情不多。極具效率的高傷害攻擊被直繼癱瘓，而且其他攻擊招式無法突破迪恩庫隆的堅固防守。

　　魯瑟亞特如果向同伴求助，應該就能輕易除掉費迪利克他們，但魯瑟亞特自己的HP連一成都還沒失去，不可能求助——費迪利克如此心想，並且在內心強忍恐懼。

　　無法保證。或許那兩具副本首領隨時會闖入，或者出現別的首領——這部分沒有絕對的保證。只能依靠偵查確認的區域地圖，以及對於守護者們合作體制的推測。

　　在緩慢度過的時間中，費迪利克等人一邊攻擊一邊苦撐，等待作戰開始的那一刻。

　　想贏。

　　只抱持「想贏」的心情拼命反覆攻擊。

　　費迪利克的愛劍〈焰獄之吐息〉透過〈冒險者〉的蠻力如同颱風般揮動，反覆砍在魯瑟亞特的鎧甲上。強猛到滾燙的劍招使得異形鎧甲晶體出現裂痕，飛散的玻璃碎片刮傷費迪利克蓄鬍的臉。他連這種事都不在意。

　　費迪利克至今沒想過自己是這種人，不過看來自己喜歡正當的事物。

　　他在這一週裡得知這件事。

　　「想贏」並不是想擊垮這個強敵，也不是想得到榮譽或寶物，更沒有絲毫憤怒或憎恨的情緒。

　　只是想得到正當的回報。

　　這是威廉想贏到想哭的副本。

　　是〈銀劍〉數度跨越生死關頭的戰鬥。

　　他不想當成徒勞無功，不想當成自己持續進行著愚蠢又沒意義的挑戰。如果真是如此，小就人悲哀了？

　　他不恨魯瑟亞特，甚至抱持敬意。

　　費迪利克以及〈銀劍〉想要的只是一個證明。

　　你們沒錯，而且是真正的強者。

　　只是想要這樣的證明。

　　「臨界！」

　　隨著威廉高聲一吼，支援組與治療組繞路狂奔。〈第七庭園之魯瑟亞特〉逐漸變化，裂開的鎧甲像是脫皮般褪去，身體化為像是雪一樣的顏色——逐漸變成白騎士模式。

　　破碎飛散的黑色鎧甲化為影子色的沼澤擴散，創造無數的戰士。魯瑟亞特設下的陷阱區域，也就是沾黏腳踝般的牽制型範圍攻擊，會限制內部〈冒險者〉的行動。副本團隊改變陣型避開這個區域。

　　「快點！城惠小隊帶頭衝鋒！」

　　一行人遵照威廉的指示，接連縱身鑽進鐵格門後方的通道。位於前方的是〈第三庭園之伊布拉·赫布拉）。

　　費迪利克等人的反擊從這個時候開始-

　　2

　　迪米誇斯跟著率先衝進西側通道的小隊之中。

　　挑高的花崗岩通道以巨大柱子裝飾並筆直延伸。通路盡頭如同黃昏般朦朧，不過在先前的偵查得知炎蛇伊布拉，赫布拉就在前方的大空洞。

　　迪米誇斯轉頭環視周圍，但他自己也像是追在筆直衝刺的直繼後方般開始移動。

　　以金屬鎧甲保護全身的〈守護戰士〉，在迪米誇斯眼中笨重如龜。雖然看起來似乎拼命趕路，速度卻只有裝備輕便的迪米誇斯一半。如果迪米誇斯認真起來使用〈迷蹤步〉或〈飛龍腳〉，應該可以一轉眼就將他拋在後方。

　　要是這麼做，迪米誇斯將率先衝到炎蛇面前。雖然心有不甘，但是為了避免這種結果，只能跟在直繼身後移動。

　　一行人由直繼與迪米誇斯帶頭排成縱列移動。

　　第一小隊由部隊主坦迪恩庫隆殿後，一邊防堵影之戰士一邊撤退，速度應該快不起來。他們主力防衛小隊處理後方對手的這段期間，迪米誇斯他們負責代為帶隊。

　　作戰的開頭部分很單純。

　　遭遇那場煉獄般的毀滅時，〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉與〈第四庭園之塔濤魯格〉是「開啟」鐵格門現身。

　　是的，它們的體積沒辦法鑽過鐵格門的縫隙，而且堪稱巨大牢籠的那道門，只能從通道那一側開啟。

　　如果是普通的副本關卡，兩道門應該是在打倒〈第七庭園之魯瑟亞特〉之後解鎖，但現狀並非如此。

　　這個作戰利用了迷宮的這種構造。

　　換言之，競技場是隔離魯瑟亞特的牢獄，這就是作戰的要旨。魯瑟亞特無法從競技場這邊進入鐵格門關閉的通道，無法追擊逃進西側通道的眾人。當然無法斷言它絕對不可能以破壞之類的手法入侵，因此眾人引導它轉變為攻擊能力低的白騎士模式。只要沒打倒所有影子戰士，魯瑟亞特在白騎士模式時就無法移動，這一點也納入作戰的考量之中。

　　先前已經使用行蹤隱密的召喚獸鑽過鐵格門的縫隙偵查後方狀況。隊員們充分理解這個作戰的各種可能性，最有利的進展如下所述。

　　魯瑟亞特無法鑽過或破壞鐵格門，所以實際上被癱瘓在競技場。東側通道深處的冰霜巨人塔濤魯格或許可以開啟東門來到競技場，卻和魯瑟亞特基於相同原因無法開啟西門，兩者實際上將稱不上戰力。迪米誇斯一行人打倒炎蛇伊布拉·赫布拉，繼續前進抵達這個區域的最深處，稱霸這座迷宮。

　　——不過，副本成員沒人認為可以如此單純獲勝。

　　即使打倒炎蛇伊布拉·赫布拉，前方也不一定沒有其他的副本首領。城惠表示，依照這個迷宮的構造，即使不經過鐵格門，只要繞一大段遠路，也可能從東側通道來到這裡。要是伊布拉·赫布拉陷入苦戰，〈第四庭園之塔濤魯格〉肯定隨時會趕來。

　　基本上，認為魯瑟亞特與塔濤魯格無法破壞鐵格門，也只不過是眾人打的如意算盤。雖然可以造成牽制，但應該考量到它們突破鐵格門的可能性。而且鐵格門一旦被突破，這個作戰就會被破壞，再也無法執行。

　　是的。即使迪米誇斯他們〈冒險者〉可以復活，狀況也隨時在改變。同樣的機會沒有第二次。知道這一點的〈銀劍〉眾人在緊繃的氣氛中，沿著通道奔跑。

　　（可惡！）

　　不過，這種事是理所當然。

　　完全可以預測的穩定未來不可能存在。這是連小學生都懂的世界常識。所有計劃都具備不確定要素，經常可能遭到外力介入。星期日早上起床看電視吃早餐。這麼簡單的事情有幾次可以隨心所欲地達成？既然活在世間，理所當然會遭遇不順遂的情形。

　　〈幻境神話〉這個異世界，令人完全忘記這種理所當然的事。認定這裡是遊戲，以為凡事都能隨心所欲；因為什麼事都做得到，就誤以為什麼事都能做。

　　然後，被城惠狠狠修理了一頓。

　　迪米誇斯體會到，無法隨心所欲的這個世界，毋庸置疑是現實。但即使體認這一點，依然會反覆產生錯覺，被這個世界陽春的遊戲風格外表欺騙。這次也是。即使反覆繃緊神經告誡自己絕對不能大意，警戒心也像是轉不緊的水龍頭點滴流失，一不小心就小看這個世界。

　　（總歸來說，我是大意而敗北，是因為小看才敗北……因為瞧不起那些傢伙而敗北。）

　　迪米誇斯回想起那個瘦巴巴女孩叉腰看他的模樣。

　　表情一臉不悅，大概是蔑視迪米誇斯吧。這也堪稱理所當然。迪米誇斯對〈大地人〉做了過分的事。雖然沒出人命，但迪米誇斯對他們施暴，販賣他們，逼他們做牛做馬。他們不可能喜歡迪米誇斯，只是因為體力差距太大才沒動粗。

　　她是缺乏魅力，骨瘦如柴的女性。迪米誇斯以殺氣騰騰的目光狠狠瞪她，她就露出諷刺的笑容。如果只憑一張嘴就以為自己是主人，那就快點殺掉我吧。這是她的口頭禪。不殺就滾開，不然我沒辦法打掃。她也這麼說過。

　　迪米誇斯這次真的徹底敗北。

　　〈大地人〉死掉就是真的死掉。她明知如此，卻賭上這唯一的生命活下去，為了貫徹自己的意志，將僅有的一切全部當成賭注。迪米誇斯的廉價生命實在配不上。

　　迪米誇斯小看這個異世界。

　　自以為只是區區的遊戲，所以敗給城惠。

　　甚至還來不及矯正這個認知，就敗給本應無力的〈大地人〉。

　　他還敗給〈銀劍〉。在酒館第一次打照面就慘遭修理，後來數度被打得灰頭土臉，結果〈布里甘提亞〉成為毀滅狀態。

　　然後也敗給副本首領了。光是這樣或許還有救，但他在公會長這方面都敗給威廉。即使遭遇那種毀滅，依然有二十個同伴跟隨那個遊戲廢人。

　　迪米誇斯則是什麼都不剩。

　　石灰岩砌成的通道突然來到盡頭。

　　原本就挑高的天花板達到六層樓高度，眾人衝進一個巨大的圓形自然空間。是半徑約三十公尺，如同直立蛋形的大空洞。

　　周圍以亮橙色斑點的土黃色岩石打造，寬數公尺的坡道沿著巖壁螺旋向下延伸。零星可見藍色的水塘。白色光芒照亮這個顏色鮮豔到嚇人的大空洞。

　　「這個味道是……」

　　「嗯，溫泉大放送。」

　　直繼以這句話回答身後的城惠，使得迪米誇斯也理解了。這是硫磺的味道。這種顏色鮮豔的石頭，解釋為受硫磺或化學物質染色而成，就能夠讓人想通。

　　眾人沿著描繪螺旋軌跡的外圍迴廊往下跑。躺在大空洞底部的大蛇〈伊布拉·赫布拉〉似乎在熟睡。

　　這恐怕是那個副本首領的待命狀態。

　　直繼依照之前的討論，跳下最後的斜坡衝向這條大蛇。

　　雖然支援不多，但時間沒有充裕到可以好好準備。他在沒有充足準備之下展開行動。

　　直繼接受後方特托拉的〈反應啟動治療〉與渥伊年的〈脈動治療〉突擊。在迪米誇斯眼中，他的身影非常出色，絲毫感受不到躊躇。

　　迪米誇斯也如同要擺脫卻步的自己般跳到空中。〈銀劍〉眾人同樣接連跳下去參戰。

　　一口氣演變成大混戰。

　　從這個大空洞一角繼續延伸，如同洞窟的那條下坡，應該藏著「正確答案」。前方是這個區域的最深處，也就是終點。但是洞窟入口沒有便於行事的鐵格門，不可能繼續隔絕敵人。非得在這裡打倒炎蛇〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉，而且要在〈第四庭園之塔濤魯格）前來支援之前打倒。

　　遠距離攻擊小隊像是感到著急般接連施放冰魔法。

　　雖然迪米誇斯連連咒罵挑釁，但似乎是由直繼勉強吸引了伊布拉，赫布拉的注意力。

　　火焰風暴進逼到眼前，在比起怪物更像某種天災或意外現場的光景中，身穿金屬鎧甲的人影高喊定位怒號，拼命揮劍提升仇恨值。剛開戰的這段時間，怪物對肉盾的仇恨值還不夠穩。連迪米誇斯也已經學習到這一點。攻擊系職業想盡早開打的心態也可以理解，但要是太過著急，可能會導致對方變更攻擊目標造成意外。

　　「〈要塞形態〉！我來試試新盾牌跟鎧甲的效能吧！」

　　直繼背對牆壁擺出放低重心的姿勢。腳邊噴出藍色光暈的這個技能，是〈守護戰士〉拿手的防禦架式。一邊高舉大型盾牌牽制對方，一邊從盾牌後方持續以長劍攻擊。以移動力換取防禦力的這個技能，是迪米誇斯這種〈武鬥家〉沒有的技能。

　　但迪米誇斯也具備直繼沒有的能力，擁有名為機動力的翅膀。

　　「唔喔喔喔喔！〈鬥氣斬〉！」

　　迪米誇斯在空中以籠罩金光的腿往下踢。

　　這一腿畫出如同巨大斧頭揮砍的軌跡，插入炎蛇熊熊燃燒的外皮。不可能沒效。〈鬥氣斬〉基於技能特性，可以幾乎無視於對方防禦力造成傷害。而且〈德魯伊〉的〈能量防護〉大幅減少火焰傷害，至少不會每次攻擊就被燒到瀕死。

　　〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉甩動如同小型公車般粗壯的尾巴，迪米誇斯則以〈迷蹤步〉躲開。他跳到空中，就這麼像是拖著殘影般施展〈飛龍腳〉。

　　〈飛龍腳〉。

　　再一技〈飛龍腳〉。

　　如同以金屬塊削制的重灌突擊專用長靴底部，傳來「鏗、鏗」像是貫穿頭頂的衝擊。在薄野使出這種連續攻擊，足以讓廢墟大樓化為名符其實的瓦礫堆。不只是迪米誇斯。迪米誇斯以綠光貫穿敵人的同時，一旁的費迪利克反覆揮動炎刃劍，副本團隊其他的近戰攻擊手也死纏不放，在伊布拉·赫布拉眼中，如同群眾於龐大身軀的小人。

　　迪米誇斯的雙腳突然發出銀色光輝。

　　是城惠施展的強化魔法〈銳化〉。

　　（臭小子！）

　　迪米誇斯不悅咂嘴。其實很想吐口口水，但炎蛇釋放的熱氣使口腔乾渴。迪米誇斯朝著伊布拉·赫布披轉到面前的下巴揮出上鉤拳洩恨。是〈虎響拳〉。命中率不高的這一招，可以隨心所欲用在副本首領的龐大身軀。

　　如同月光石般白色混濁的爬蟲類眼睛俯視迪米誇斯，釋放冰冷的殺氣。

　　「廣範圍攻擊！退後！」

　　在眾人依照威廉號令同時退後的前線，迪米誇斯擡頭挺胸站穩，雙臂在眼前交叉。他打算以雙臂擋下火焰攻擊。

　　不是低估或大意，是迪米誇斯表明決心的方式。

　　迪米誇斯被伊布拉·赫布拉噴出的火焰漩渦吞噬，但他甚至連眼睛都不眨一下-

　　3

　　火焰在直繼眼前激烈翻動。和遊戲畫面看見的不同，甚至感覺黏稠的惡毒紅焰，如同暴怒肆虐的猛獸吞噬直繼。

　　但是在這樣的煉獄中，直繼依然眯細雙眼維持前傾姿勢。

　　全身確實很熱，被火焰燒灼當然會熱。但是另一方面，這種熱度只是在盛夏豔陽之中赤裸躺在柏油路面的程度。面板確實火燙，卻不是無法承受的熱度。

　　火焰有流向與起伏，直繼冷靜觀察，抓到空檔就大口吸氣。他如同潛水般停止呼吸。這是提防肺部燒傷，不過以這個樣子來看，吸入火焰或許也不會致命。

　　（而且那個囂張武鬥家挺有一套嘛。）

　　直繼現在身上的效果包括特托拉的〈反應啟動治療〉、渥伊年的〈脈動治療〉與東湖的〈傷害阻絕護壁〉。這樣的類治療魔法叫做「職業專屬治療」。剛才的廣範圍焚燬攻擊〈無情之煉獄饗宴〉很強大。即使〈神官〉的〈傷害阻絕護壁〉抵銷約六千傷害，並靠〈牧師〉的〈反應啟動治療〉大約回補九百，這種程度的傷害也太小了。直繼就算被剛才的攻擊打到瀕死也不奇怪。

　　是迪米誇斯協助分擔直繼的傷害。

　　大概是〈掩護〉。這是分擔附近隊友傷害的技能。身為〈武鬥家〉的迪米誇斯，對於屬性攻擊的抗性確實比直繼高，HP也比較多，像這樣分散傷害，直繼就可以繼續站在前線。直繼稍微對迪米誇斯刮目相看。

　　「好，再來一記！〈嘲諷氣息〉！」

　　直繼以特製的一招打向伊布拉·赫布拉提升仇恨值。

　　這條大炎蛇確實恐怖。巨大頭部進逼的模樣如同傾卸車的突擊，張開的深紅色口腔，則有如建築重機，具備不容分說的魄力。這樣的敵人以列車撞擊般的速度接近過來，腳難免會退縮，視野也變得狹窄。

　　但直繼如同要甩開這股魄力，揚起嘴角露出笑容。

　　這是在逞強。其實他沒有笑的餘力。

　　不過餘力的定義總是模糊不清。覺得沒有就是沒有，覺得有就是有。即使有三天連假的充裕時間，也沒餘力洗刷廚房；即使面臨會計結算的緊要關頭，得住在公司，也有餘力在便利商店尋找新上市的自有品牌布丁。就是這麼回事。

　　所以，笑就有餘力。就算沒有也會產生。

　　如此相信的直繼再度揮劍。

　　大聲挑釁，高舉盾牌擺出防禦姿勢，一步都不退後。

　　然後無懼一切地笑。對於直繼來說，主坦就是這麼回事。

　　「好了！」

　　威廉大概是聽直繼這聲簡短的吆喝就明白一切。他從後排下令：「繞到左邊削血！」

　　直繼的笑容加深。正如預料，威廉知道他的意思。

　　不對，入侵〈奈落的參道〉至今超過三週，彼此在這段時間已經心有靈犀。如今直繼知道威廉在想什麼，威廉也肯定知道直繼的意圖。

　　直繼身體接連線受治療魔法，HP開始回升。

　　雖然迪米誇斯機靈地幫忙分擔傷害，但直繼的HP減少到三成左右。不同於只在關鍵時刻出面掩護的迪米誇斯，強力的普通攻擊不斷打在直繼身上。如同劍山倒豎的鱗片數度朝直繼發射。為了減少傷害以備下一波強力攻擊，恢復直繼的HP是保障全隊安全的必要措施，所以直繼也沒客氣。

　　直繼在激烈到無以復加的戰鬥中想起往事。

　　和化為異世界的「這個」相比，當然只能算是遊戲吧，但直繼也在〈放蕩者的茶會〉擔任主坦，並非沒有打副本的經驗。〈茶會〉反倒是不斷挑戰各種副本到令人傻眼的瘋狂集團。而且，加奈美甚至在某方面將副本勝負置於度外，這個女性只把副本戰鬥當成觀光時必須排除的障礙，光是為了「欣賞新的景色」就遠征海外伺服器的副本，這時候真的也只能笑笑以對了。

　　「呼！嘿咻！」

　　新裝備〈銀嶺宣誓之鎧〉十分可靠，渾然一體非常穩定，沒有任何元件徑自彈跳。〈獅子王之剛盾〉也很優秀，傳到手臂的衝擊比之前緩和許多，這麼一來，這場激戰持續好幾個小時也撐得下去。只要將視野裡閃爍的光點引導到盾的中央，即使是伊布拉·赫布拉的尾巴也能踩穩腳步擋回去。此外也實際感受到防禦力提升許多。

　　「還撐得下去喔喔喔！儘管放馬過來大放送！」

　　直繼野蠻地嘶吼。

　　「哇喔，直繼先生真來勁耶！」

　　不知何時再度接近的特托拉輕快搭話。

　　「這種東西交給我吧！」直繼更加前傾保護特托拉不受火焰襲擊，如此大喊回應。特托拉按著直繼的肩膀跳上去，以了亮的聲音朝大廳高喊：

　　「各位！！來勁嗎：？」

　　戰況激烈，沒人出聲迴應特托拉，但所有人都看著特托拉。這也是理所當然，既然在攻擊必須打倒的目標〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉，就得看著獨力承受猛攻的直繼，而且特托拉現在越過直繼的肩膀在戰場大喊。

　　震耳欲聾的聲響充斥於大廳。副本團隊各自全力戰鬥，藉以迴應小小偶像的呼喚。劍與斧頭持續揮動，冰與雷擊反覆敲擊巨大的怪物。

　　聽到這陣猛攻聲的特托拉笑逐顏開，露出好鬥的表情，將右手的手杖直指天際。

　　「好～開始嘍～！各位加油！既然還能奮鬥，就全力以赴吧～！」

　　特托拉英勇的聲音響亮到令人忘記這裡是地底。這個聲音升上天際後灑在同伴們身上。

　　上空充盈光輝，產生七色極光。光之簾幕緩緩搖動，閃耀著無數流星奏出柔和的音樂。〈極光治療〉是特別的魔法。在〈幻境神話〉三種治療系職業的眾多治療魔法之中，〈極光治療〉堪稱是唯一打副本專用的魔法，治療範圍為集結在極光底下的所有同伴，即使上百人也能共同分享治療之光。

　　「運勢長虹大放送！」

　　「那當然，因為我是天使啊～！」

　　滿臉笑容的〈牧師〉轉著圈圈接連施放魔法，速度甚至勝過老練的〈銀劍〉補師，大概是接受了城惠的支援吧，但她完全是個稱職的副本玩家。

　　直繼也像是順著這股氣勢不斷攻擊。

　　到這裡都很順利。看來正如城惠的預料，〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉的HP總量比〈第七庭園之魯瑟亞特〉少，也沒有變化形態自我回復的性質。伊布拉·赫布拉的「特性」是範圍攻擊，以及光是接近就會被剝奪體力的灼熱區域。

　　但部隊早已預測到這一點，從行囊儘可能找出抗火裝備換上，還賦予相應的支援魔法。〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉的HP非常多，卻已經打掉一半，只要維持現狀繼續削血肯定能打倒。

　　（但是不能大意就是了。）

　　直繼定睛凝視炎蛇的動作，同時注意周圍的狀況。

　　「幹得好！」

　　「交給我喵！」

　　直繼並不是只說給特托拉聽，是對周圍的所有人呼籲。

　　我們的盾牌可以信賴。副本的防禦要角必須具備「還撐得住」的信賴感。

　　如果光靠「會贏」、「肯定能贏」的想法就能解決困難，大家就不會這麼辛苦，也不需要城惠的策略。但在另一方面，光是「會輸」、「可能會輸」的想法就真的會敗北，這就是副本。

　　若是為了鼓舞同伴，直繼願意放聲大喊，也不在意做一些誇張的演出。

　　一隻手放在直繼肩上，不同於火焰熱度的柔和溫暖擴散到全身。特托拉發動了小型治療魔法。為了將〈牧師〉具備的治療能力發揮到極限，小小的手甚至來到烈焰滔天的最前線，並且以一如往常開朗的嘴皮子擔任直繼的搭檔。

　　特托拉也明白，這種無聊的拌嘴會成為大家的力量。直繼知道這一點而感到痛快，不同於讓眾人安心的表面笑容，得以露出真正的笑容。

　　「直繼先生，愛上我了嗎？」

　　「絕對NO！」

　　「現在不是立起各種旗標的場景嗎？」

　　「你這句話搞砸一切大放送！」

　　直繼藉由盾牌顯示的光點，將炎蛇尾巴尖端如同長槍的攻勢卸到一旁，否定特托拉這個玩笑話。這個問題令直繼擔心她是否真正明白拌嘴的意義。直繼斜眼瞪向特托拉，希望她歸還剛才那份溫暖的感覺。

　　「我有事情要報告直繼先生喔。」

　　「在這種忙翻天的時候有什麼事啊！」

　　「因為不在這種時候說就難以啟齒……」

　　特托拉刻意發出扭扭捏捏的聲音，扭動著身體，但激戰依然持續上演。直繼以手腳打掉硫磺碎石以免飛向特托拉，姑且試著配合她：「要講什麼事啊？」

　　「其實我加入〈記錄的地平線〉了。」

　　「咦？」

　　直繼不只是以餘光看她，而是整個人轉過來。

　　眼前是表情一如往常充滿自信，臉頰羞紅的特托拉。

　　「騙人大放送！」

　　「是真的。」

　　「為什麼啊？」

　　「當然是為了和直繼先生玩啊，嘻嘻！」一邊笑一邊連續使用小型〈治療〉魔法的自稱偶像開心得無以復加。她每次使用治療魔法，就以幼貓般的動作輕敲直繼鎧甲側腹，只有這一點令直繼無法苟同。

　　「究竟是得到誰的許可才演變成這樣的？」

　　「城惠先生啊。」

　　「喂，阿城，不準做無謂的事情大放送！」

　　但是不能只顧著聊這種笑話。

　　如同主題樂園大型擺飾般直立的伊布拉·赫布拉張大嘴開始吸氣。隨著轟然巨響，空氣與火焰同時被吸走。是直繼剛才撐過的那招超高傷害範圍攻擊〈無情之煉獄饗宴〉的準備動作。

　　「來了！」

　　「前衛退後！費迪利克留下來繼續debuff，減少損害！」

　　直繼與威廉幾乎是同時大喊。

　　陣形再度變化。副本團隊的近戰攻擊小隊如同退潮般後退。

　　這是為了脫離火焰暴風的攻擊範圍，減少整體的傷害。減少傷害不只是減少補師辛勞，也是儲存MP的重要行動。

　　然而，陣形移動時亂了步調。

　　第一小隊負責遠距離攻擊的〈召喚術師〉阿薩雷亞在毫無障礙物的平地跌倒，不曉得在喊些什麼，但直繼聽不到。這聲警告使威廉下達指示：「迪恩庫隆，後面！」

　　要是有空緊急重新編隊該有多好。新的戰鬥在這種狀況下展開。

　　這個地底大空洞有兩條出口。一條是直繼他們進來這裡使用的上方白色花崗岩通道，另一條是從空洞下方延伸至深處的洞窟通道。

　　身披粗劣毛皮的巨大蠻族戰士，蒼白的巨人〈第四庭園之塔濤魯格〉，如今從那條洞窟通道現身參戰-

　　5

　　要說大廳的眾人不慌張是假的。

　　既然經歷過上次的慘痛滅團也是理所當然。但瞬間的僵直在威廉的激勵之下立刻解除。

　　〈銀劍〉引以為傲的〈守護戰士〉如同子彈般突擊，發動〈堅石堡壘〉和冰霜巨人對峙。光是直徑就有數公尺的棍棒凶猛揮動，精靈戰士如同當成玩笑話擋下，將通道入口劃為自己的陣地。身經百戰的副本玩家動作洗練無比。

　　城惠扶正因為劇烈動作而歪掉的眼鏡，順便擦掉額頭流下的汗水。總之第二個預測命中了。

　　看來〈第七庭園之魯瑟亞特〉無法開啟競技場的那道鐵格門。

　　不過，在競技場東西兩側遠處守護自己陣地的伊布拉·赫布拉與塔濤魯格可以進入競技場，也可以經過不同於競技場的深處通道前往彼此的場所。

　　就算成功拋下魯瑟亞特，也非得同時對抗炎蛇伊布拉·赫布拉與冰霜巨人塔濤魯格，這部分在預料的範圍內。按照常理，這代表束手無策。沒有任何二十四人的中隊承受兩具副本首領的攻擊還不會毀滅，因為它們的攻擊過於強橫恐怖。

　　不過，真的是這樣嗎？

　　城惠在當時醒來的瞬間懷疑這一點，想到這個計劃。

　　〈銀劍〉與城惠他們在競技場的決戰滅團，部分原因在於沒預料到副本首領居然會合，一時混亂而打亂默契，但如果只看傷害的部分，他們同時承受炎蛇伊布拉·赫布拉的火焰屬性廣範圍攻擊，以及冰霜巨人塔濤魯格的寒氣屬性廣範圍攻擊。任何一種攻擊對於後衛來說都會致命，同時承受兩種攻擊只能乖乖斷氣。

　　但如果只有一種攻擊，前衛應該撐得住吧？

　　經歷過魯瑟亞特攻擊的城惠，不認為相同區域的副本首領具備遠勝於此的攻擊力。或許會更強，但應該不可能強上兩倍。城惠推測無論是伊布拉·赫布拉或塔濤魯格的攻擊，己方並非不可能撐得過去。

　　只要副本首領的攻擊範圍沒有重疊，至少撐得住。這是城惠的結論，也是作戰的骨架。

　　這個地底大空洞寬敞到足以進行這個作戰。直繼在西南方牆邊阻擋伊布拉·赫布拉的攻擊，支撐〈銀劍〉至今的〈守護戰士〉迪恩庫隆在東北方的通道入口牽制塔濤魯格。

　　兩名肉盾調整位置，保護彼此不受到範圍攻擊。

　　調整位置非常困難。兩人各自有專屬補師陪同，但這樣稱不上足夠。好幾名補師必須以遊擊方式治療直繼與迪恩庫隆兩人，但要是兩人距離太遠就會趕不及。距離愈遠，免受範圍攻擊的安全地帶就愈大，但是這樣會脫離治療魔法的射程。

　　依照預料，若要勉強維持可支援的距離，這個大空洞內部將沒有「雙方範圍攻擊都打不到的安全地帶」。對於後衛的魔法師或弓手來說，非得一邊迴避兩側隨時會發動的範圍攻擊，一邊謹慎走位，成為一場生死一瞬間的戰鬥。

　　不過，威廉聽完城惠的作戰，露出壯烈的笑容回答：

　　「城惠先生，這樣應該會贏。」

　　如同要證明這句話，「祕銀之眼」毫不喘息反覆進行幾乎連成一條線的射擊，並且接連下達指示。

　　城惠也是毫不保留，全力以赴。

　　現在已經不是有所顧慮的時候。

　　剛才確實擋住兩具副本首領的恐怖攻擊，但這是因為迪恩庫隆使用了壓箱絕招〈堅石堡壘〉。剛才開打時就是為此保留這一招。為了穩定戰局，兩名肉盾需要治療魔法的協助，等於部隊裡只有六人的補師MP將高速消耗。成員預料到這個狀況，至今儘量避免使用魔法，但接下來貿然維持這種節儉作風將會害死前衛。在戰鬥變得緊繃的現在，肉盾倒下代表戰線瓦解，這麼一來將立刻導致滅團的結果。

　　而且也意味著他們在這個區域的希望破滅。

　　「費迪利克，降低攻擊力buff、降低攻擊範圍buff。」

　　「我知道！」

　　「特托拉，提高治療輸出。」

　　「沒辦法再高了啦！」

　　「我來支援——〈步調強化〉！」

　　城惠朝特托拉施展特殊支援魔法，特托拉所有技能的〈冷卻時間〉計時加速。雖然加速程度約兩成，但這個數字絕對不小。〈極光治療〉正常的冷卻時間是六百秒，只要〈步調強化〉沒失效，就可以在四八〇秒之後再度使用。即使MP因而加快消耗，城惠也以〈魔力虹吸〉提供。這是〈賦予術師〉將自身MP分給同伴的MP管理技能。

　　在一般打怪的小隊戰鬥，休息是比較易於恢復MP的方式，因此擅長管理、回覆MP的〈賦予術師〉容易被認定沒什麼價值。

　　但城惠喜歡這種罕見特性，一直培育至今。

　　隨著MP減少的酩酊感，城惠持續攻擊、計算並供給MP。強化特托拉與涅伊年等治療師的治療力、強化費迪利克與迪米誇斯等攻擊手的攻擊力，以擴張的所有知覺來感應戰場，注意箇中細節。

　　「這裡！」

　　渥伊年單手伸入一個冒出硫磺味的水塘，完成長長的詠唱施放魔法。這個魔法在〈德魯伊〉使用的隨從召喚之中也獨樹一格。毛皮護手延伸的光線如同尋求空氣般高高伸展枝枒，突然變成綠色化為實體。這是在使喚自然與精靈的〈德魯伊〉之中，必須在高階副本才能簽訂契約的召喚術〈生命之樹〉。

　　「第四小隊集合！」

　　魔法師們甚至等不及威廉下令，就聚集在大樹的樹蔭。

　　名為〈生命之樹〉的知名召喚術，是創造一棵擁有魔法之力的闊葉樹。樹蔭充盈綠色的光芒，持續回覆周圍同伴的HP。治療量比〈德魯伊〉本人使用的〈治療〉差得多，但委身於樹蔭的所有同伴都能長時間持續恢復，這是無比的優勢。

　　城惠進行計算。

　　遠遠超越實莉所展現的戰鬥演算，眼鏡後方的犀利雙眼直視著未來邁進，思索著下一步。

　　二十四人是實莉演算的六人小隊四倍。但光是人數增為四倍，技能與行動的組合形態就呈現爆發性的增加。一一檢討各形態的可能性，廢除、採用，或是組合、「讀取」。

　　不放過同伴的每一招攻擊，或是每一滴治療。

　　如同怒濤般累積的弱化魔法對敵方威脅度造成何種變化；看不見的仇恨值殘量；在這段空檔採取的附加行動具備多少可塑性。

　　同伴們不斷變化的HP，在城惠心中如同等化器控制檯。

　　城惠在持續減少的戰鬥時間軸感受趨勢，進行微分。

　　「直繼，加速！」

　　「收到！」

　　「波洛尼傑先生，退後！」

　　「知道了。」

　　分開來看只是單純的「字句」。

　　相連就成為具備目標的「文章」。

　　城惠腦海浮現直繼的臉、特托拉的笑容、威廉看似孤傲的笑容，還有費迪利克、渥伊年、〈銀劍〉眾人的臉。

　　城惠不由得深深點頭。

　　如今城惠也明白威廉說的那番話。

　　如今這場戰鬥成為一部「故事」傳達給城惠。

　　這是讓差點受挫的心奮發向前的一首進行曲。

　　城惠也接觸到威廉稱為「祕密」的某種事物。這個東西和〈茶會〉籠罩城惠的那股懷念安詳氣氛是同樣的東西。

　　城惠將名為「全力管制戰鬥」的演算展現得淋漓盡致，吟唱的咒語從他的〈毀滅光翼之白杖〉飛翔。〈因果操縱〉如同撕裂空氣的大鳥命中炎蛇伊布拉·赫布拉，迸出無數閃耀的影象。

　　（十五%……十六%……十八%……）

　　城惠咬脣集中精神。

　　渥伊年使用的〈隨從召喚：生命之樹〉是一步好棋。那個魔法總共讓十人的HP恢復三成以上。

　　炎蛇的廣範圍攻擊〈無情之煉獄饗宴〉大約每隔一八〇秒使用一次，下一次以渥伊年的〈慈悲之雨〉與〈生命縮爆〉撐過去。下下次是三六〇秒後，這次以直繼〈冷卻時間〉結束後發動的〈堅石堡壘〉癱瘓，再下一次是五四〇秒後，由特托拉的〈極光治療〉恢復。

　　城惠在專注到視野失去色彩的意識中看透一切。

　　可以在七二〇秒之前打倒〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉。城惠〈因果操縱〉的效果是同伴對那條炎蛇造成爆擊傷害時恢復MP。以這樣的傷害比重推算，最慢也可以在七百秒內除掉伊布拉·赫布拉。

　　接下來所有戰力轉移到冰霜巨人塔濤魯格加以討伐。

　　考量到剩下的MP資源，這場戰鬥實在沒什麼餘力，但是勉強可以勝利。

　　或許臨危履冰，卻是勝利的可能性。

　　為此儘可能要進行的演算，直到最後都不能中斷。城惠好想將幾乎過熱的心裝進冰桶降溫。

　　「請維持現在的傷害輸出。」

　　「兄弟們，聽到了嗎？腹黑這麼說了！打起精神宰了它！全力以赴！」

　　威廉對眾人發號施令的這一瞬間，不祥的黑色物體掉落到大廳。

　　滴答。

　　滴答。

　　這些物體從緊貼的地面起身之後，以人類不應有的動作重新架好武器。

　　暗影尖兵——從〈第七庭園之魯瑟亞特〉分裂誕生的戰士。雖然戰鬥能力遠不及魯瑟亞特，卻還是可以輕易應付數名〈冒險者〉。

　　城惠忍著不叫出聲看向上方，發現通往競技場的迴廊滲出漆黑之暗。在天花板擴散的這片黑暗往下垂，成為如同重油的水滴，孕育影子戰士。

　　魯瑟亞特確實無法通過鐵格門吧。

　　但它創造的人類體型黑色尖兵群，學城惠他們鑽過門縫，出現在這座戰場-

　　5

　　城惠並非沒預料到這種演變。

　　影子尖兵群是〈第七庭園之魯瑟亞特〉創造的眷屬，一旦這邊開戰就可能跟過來，城惠早已預料到這一點。但他預料只有沒解決的數具戰士會來，在天花板擴散的黑斑很大一片，影子的數量太多了。

　　——對黑色魯瑟亞特造成傷害的人數，等於影子戰士出現的數量。

　　看穿這一點的人是城惠。

　　在這次的戰鬥裡，開始攻擊〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉的時候，從競技場追過來的影子戰士已經全部討伐完畢。既然這樣，魯瑟亞特率領的影子戰士數量肯定是零。

　　而且既然城惠他們繼續前進，肯定沒人能傷害魯瑟亞特·魯瑟亞特不可能再度創造影子戰士。沒道理出現這麼多影子戰士——

　　城惠想到這裡，得出一個可能性。

　　魯瑟亞特以自己的斧槍刺穿自己。

　　藉由自殘造成傷害，誕生一具影子戰士。

　　然後這具戰士與魯瑟亞特自己再度傷害黑色鎧甲，又得到兩具眷屬，再重複相同程式。把自己當成活祭品。從通道滲出的那群黑影，是以前所未見的方式創造的魯瑟亞特軍團。

　　「前衛！」

　　這段思緒在不到一瞬的時間掠過城惠腦海，他大喊下達指示。

　　只差一點。別說七百秒，六百秒就能打倒炎蛇伊布拉·赫布拉，這麼一來就有多餘的戰力，非得爭取這段時間才行。城惠開始思考。己方花多少時間抵達這個大空洞？開戰至今過了多少時間？〈第七庭園之魯瑟亞特〉約兩百秒創造合影尖兵一次，如果數量以等比級數增加，現在總共幾具？三十一具，再多也是六十三具——城惠立刻算出答案。如果是後者，這個數量只會令人絕望，但如果是前者，肯定還留下些許可能性。即使城惠對「肯定」這種想法感到丟臉，依然大喊：

　　「展開突擊！採取放風箏戰術（注：Kiting，逃離敵人攻擊範圍，一面進行攻擊的戰術）——」

　　這個作戰等同於自殺命令，要誘導影子戰士追上，上演逃亡戲碼。對城惠這個指示採取反應的人是〈銀劍〉的順三，但另一個剛強的副本成員更快衝出來。

　　「喝啊啊啊啊啊！〈迷蹤步〉！〈飛龍腳〉！啊啊啊！〈挑釁咆哮〉！」

　　迪米誇斯如同空中有踏腳處般使出兩段跳，就這麼如同火箭跳到半空中，宛如陀螺般轉動身體放聲大吼。這是戰士系職業使用的挑釁咆哮。雖然只有一瞬間，但城惠目擊所有影子戰士的注意力移向迪米誇斯。

　　在城惠與眾多副本成員仰望之中，長髮〈武鬥家〉從瞬間的靜止狀態落下，不知為何掛著憤怒的表情尋找城惠。移動速度過快而看不見他身影，城惠瞬間失去平衡。

　　不知道發生什麼事的城惠就這麼雙腳離地，感覺自己以壓倒性的速度往後飛。

　　「——！」

　　城惠知道直繼在大喊，但是在遠距離之外聽不到他在說什麼。

　　看來自己以驚人速度在這個大空洞內部移動。城惠如同被扔進巨大的滾筒洗衣機，持續緊急加速與減速。

　　影子戰士突然出現在面前，朝著驚愕的城惠揮下大鐮刀，頓時視線天旋地轉，城惠整個人飛了出去，幾乎快要暈眩。出招的是具備凶惡輪廓的巨大腿甲。

　　「煩死了，〈迷蹤步〉！」

　　迪米誇斯扔下密集的敵方集團，再度跳到空中。

　　城惠被迪米誇斯抓著後方衣領甩動。

　　「你做什麼——」

　　「臭眼鏡給我閉嘴！〈飛龍腳〉！」

　　濺到臉頰上的腥臭溫熱血液，使得城惠恢復冷靜。

　　迪米誇斯想在這時候搗亂副本對城惠報復？還是他有自己的勝算？城惠不得而知。不過事實上，迪米誇斯抓著城惠後方的衣領，簡直將他當成打獵的成果。

　　（不過，這個狀況並不差……？）

　　換個角度來看，城惠是裝在迪米誇斯身上的固定炮臺。

　　既然察覺到這一點，該做的事情只有一件。城惠對周圍施放〈賦予術師〉被揶揄火力超弱的魔法。

　　迪米誇斯大概是使用了〈拖曳行〉。這個技能原本是對敵方集團單一個體使用，使對方無視於仇恨值鎖定自己，就這麼拖著敵人移動。也可能只是以超越九十級的臂力將城惠當成行李扛著走。以〈冒險者〉的異常體能應該也做得到這種事。兩種狀況都有可能。

　　但現在最重要的是要從副本團隊帶走影子戰士群。

　　「往東北方的通道！」

　　「羅唆，你憑什麼下令？」

　　「〈魔矢〉！」

　　「臭〈賦予術師〉！」

　　迪米誇斯雖然咒罵，卻也乖乖變更了行進軌道。

　　踢飛漆黑扁平的敵人，突破陣線，在無數敵人的鎖定之下前往通道。城惠從大幅搖曳的視野取得情報合成。光是視認的尖兵數量就約二十具，加算視野以外的數量大概三十具。要是迪米誇斯停下腳步，即使得到治療魔法的支援，也會在十五秒後被打死，沒支援的話只要一半時間。城惠懶得思考自己多久會沒命，但他開始玩〈幻境神話〉的時候就很清楚答案。頂多撐三秒吧。

　　「城惠，喂！」

　　放低姿勢衝過來想襲擊的影子頭部膨脹，像是西瓜般爆炸。

　　威廉的狙擊成為致命一擊。

　　「不用支援這裡，請打倒伊布拉·赫布拉。」

　　「你這腹黑就是這德性……」

　　「威廉！打倒敵人！」

　　自己的呼喊是否有傳達給那個高傲的野戰司令官？灌注了多少心意？城惠沒有自信。即使如此，威廉還是以關心的表情緊閉雙眼之後高聲下令：「所有攻擊部隊，集中攻擊伊布拉·赫布拉！〈妖術師〉！不用管了，儘管放魔法！」

　　視野如同融化般快速流動，鑽過冰霜巨人塔濤魯格的棍棒。

　　擦過後腦勺的壓倒性質量令城惠縮起脖子。他察覺白色皮膜接近到腳邊。

　　「是〈塔濤魯格的白夜〉，會妨礙移動，快用火——」

　　「關我屁事，〈山貓翻〉！」

　　迪米誇斯無視於城惠的建議，如同嘲笑這凍結的束縛般賓士。身手變得如同山貓矯健的迪米誇斯，以揮下來的棍棒當踏腳處往上跑，經過冰霜巨人巨巖般的手臂抵達肩膀，繼續向前衝。塔濤魯格身披恐怖的寒氣，因此總是吐出白色的氣息，迪米誇斯像是要踢開它臉頰般繼續加速。

　　彷彿拆掉所有安全裝置的人力雲霄飛車般沿著荒唐的軌道開始狂奔，在開幕第一天就會將所有遊客送進醫院。

　　迴旋、滾轉、九彎十八拐。迪米誇斯以名為仇恨值的無形絲線拖著數十具影子展開恐怖大逃殺。

　　後方傳來叫聲。城惠聽不到在喊什麼，卻覺得應該是激勵的話語。當同伴勇闖絕境時，〈銀劍〉高喊的話語肯定是激勵吧。

　　衝進充滿黑暗的通道，大規模戰鬥的聲音逐漸變小。在那個大空洞還得繼續上演剩餘五百八十秒的討伐戰，而且打完之後必須救出正在和冰霜巨人交戰的迪恩庫隆。

　　所以，在黑暗通道狂奔的兩人連一瞬間都不能鬆懈。

　　城惠也從剛才不斷髮射聊勝於無的攻擊魔法。

　　〈靈力束縛〉或〈夢魘波動〉。使用這種妨礙行動或造成僵直效果的魔法，可以拖慢影子的追擊數秒。雖然能波及的數量不多，但是非得減少追擊部隊的壓力，否則將城惠披風濡溼得沉重的迪米誇斯HP將會不保。不只HP，迪米誇斯的MP也大幅減少，這是強行逃離的代價。無論如何，能衝進下方通道堪稱僥倖。兩人還活著，通道持續朝黑暗深處延伸。

　　「暫時別用〈飛龍腳〉。」

　　迪米誇斯不理會城惠的要求。

　　帶頭的影子戰士出現在視野內，但彼此的距離似乎有三十公尺。城惠也放棄使用逐漸脫離射程的攻擊魔法，改用以提供迪米誇斯MP為主的支援魔法。進入這種狀況，機動力應該比攻擊力重要。城惠專心切換賦予魔法，迪米誇斯如同要將他帶入黑暗最深處，一心一意地奔跑。

　　城惠不曉得迪米誇斯為何帶著他跑。

　　光看結果，使用牽制魔法的拖怪作戰至此很順利，但城惠不確定這是不是迪米誇斯的策略。

　　畢竟城惠不懂這個莽漢在想什麼，對他沒有共鳴。

　　即使是共度漫長副本生活的現在，雖然疑念的心結已經變小，依然根深柢固地殘留著。

　　迪米誇斯在荒廢的薄野對〈大地人〉實施苛政。

　　城惠當然不想將其當成迪米誇斯一個人的責任。他應該也是基於〈大災難〉的混亂與誤解，認定這裡依然是遊戲世界吧。也可以解釋成他受到恐怖的驅使，為了掩飾恐懼而胡亂宣洩情緒。城惠後來得知，〈布里甘提亞〉這個公會從〈幻境神話〉還是遊戲的時代就是品行不端的玩家聚集的公會，有可能是同伴之間的一意孤行，導致他習慣採取極端的行動。

　　城惠覺得這些隱情全部具備一定的說服力，也可以理解。即使如此，他遺是無法接受根基的部分。

　　迪米誇斯虐待〈大地人〉，侵害他們的人權。聽說甚至還進行人口買賣。

　　而且還纏著瑟拉拉，害她那麼害怕。

　　城惠沒有這種意識。他無法理解，也不覺得可以原諒。

　　我不欣賞這個人。城惠對迪米誇斯的評價一直都是如此。

　　思考這種事的時候，似乎經過了相當長的時間。

　　城惠的視野只映著不斷捲動的陰暗通道。雖然不曉得和合影尖兵群拉開多遠，但城惠心想拉太遠也不好。迪米誇斯剛才反覆挑釁並攻擊它們，城惠不認為那個軍團會忘記仇恨，但不怕一萬隻怕萬一。要是影子群回到那個大空洞，這個副本就失敗了。何況即使是現在也無法確定是否確實拖走所有尖兵。

　　「停，拉太開了，等一下吧。」

　　但迪米誇斯似乎沒聽到這番話般持續奔跑。

　　火大的城惠嘶吼般反覆叫他停止，他才終於停下腳步。城惠被這樣的迪米誇斯惹惱，大聲抗議。

　　「你在想什麼啊？就算繼續往前……」

　　城惠沒說完就被扔到通道上翻滾，背部撞到牆壁才停住。城惠在通道牆邊撫摸手臂時，迪米誇斯對他說：

　　「喂，〈賦予術師〉，說我的名字來聽聽。」

　　城惠任憑不耐煩的情緒驅使，心想「乾脆叫他丹塔凱亞先生吧？」（注：英文口腔保健Dentalcare的音譯）吸氣擡頭看向迪米誇斯，然後選擇沉默。

　　城惠感覺這是第一次正視迪米誇斯，尋找著遺失的下一句話。

　　上半身湊過來注視城惠的迪米誇斯表情嚴厲又堅決。圓瞪的雙眼像是快要掉出來，看得出他是懷抱著某種絕對不能讓步的東西說出這番話。

　　城惠原本想抗議他在如此九死一生的局面問這種無聊問題，卻因為這張表情打消念頭。

　　如同威廉擁有無法讓步的心願，任何人都有這種堅持吧。

　　城惠也有。不然城惠即使是現在肯定也沒加入任何公會。

　　而且，連迪米誇斯也有。

　　城惠在緩慢流動的時間裡思考推測，發現心中的憤怒近似自我厭惡。城惠在那場〈大災難〉感覺自己什麼都做不了，由於過度迴避這股無力感，趁著人人自危而變得專橫跋扈的迪米誇斯，就成為他發洩情緒的物件。

　　迪米誇斯當然做了不可原諒的事，城惠非得救出瑟拉拉才行。但城惠是否有權制裁迪米誇斯？這一點有待爭議。城惠是城惠，不是法律。

　　（而且，即使擁有制裁的權利——任何人沒有權力剝奪名字。）

　　城惠也察覺自己堅持不肯叫迪米誇斯的名字。

　　我和這個莽漢不同，我不承認他和我同樣是人類。

　　換言之，這就是城惠至今的態度。

　　「迪米誇斯。」

　　「嗯。」

　　「——迪米誇斯，我討厭你。」

　　「〈記錄的地平線〉的城惠，我也是。」

　　城惠與迪米誇斯終於妥協了。

　　在「無法妥協」的這一點妥協了。

　　「所以……」城惠只說到一半就沒辦法說下去。

　　這個莽漢按在城惠胸口的手掌不容分說地輕輕一動，城惠整個人就誇張地飛走，再度在通道上翻滾。縮起身體的城惠如同足球，滾到一扇冰冷緊閉的鋼鐵大門前面。

　　「城惠，你在門後等死吧，我要忙著應付那些傢伙。」

　　迪米誇斯扔下這番話讓城惠無法反駁之後再度奔跑。他在陰暗通道前方身披綠色光輝，接著像是慧星閃耀兩三次之後流逝。

　　城惠內心堆疊著好幾層無法言喻的心情，獨自留在黑暗的通道上-

　　6

　　門的後方是洋溢耀眼光輝的庭園。

　　比城惠高十倍以上的齒輪緩緩轉動。只以框架組成般的齒輪複雜交錯，搭配飛輪或升降機控制巨大的迴圈。

　　這個大空間的用途一目瞭然。

　　為數驚人的金幣，在如同埃舍爾錯覺圖的活動軌道流動。

　　齒輪、活塞與撥盤是控制這條金幣河流的巨大機構。

　　石灰岩迴廊穿梭在巨大機構之間延伸。迴廊有潺潺流水，充滿綠意，花朵恣意綻放。城惠沿著迴廊前進，有時候越過小小拱橋，穿過堆滿沉甸甸金幣的水池。

　　這座庭園是城惠預料的黃金大漩渦。

　　大量鈴鐺響起般的聲音引得城惠轉頭看去，公車大的巨大鐵箱經由複雜鎖鏈的動作逐漸傾斜，箱裡無數金幣落到下方的篩選圓桌。鈴聲是幾十萬、幾百萬金幣演奏的金屬聲。

　　這是一幅只能形容為驚奇的光景。

　　光是從那條機械化運轉的階梯狀活動軌道取得滿滿一麻袋金幣，城惠的資產應該就會倍增吧。城惠想知道這座庭園究竟有多少金幣，卻發現不可能計算而嘆了口氣。

　　這裡存放著數量多到無法想像的金幣。

　　但城惠不認為自己帶來的那張合約書微不足道。

　　相較之下應該不足為提吧。如果城惠維持去年以前的心態或許會受挫。但現在不同。城惠是下定決心才穿越〈奈落的參道〉抵達〈帕魯姆隧道〉的最深處。

　　「——歡迎光臨。我雖然不想歡迎，但應該得這麼說吧。」

　　過於巨大的黃金湖泊，從湖面突出的前衛庭園。在這裡等待城惠的人看起來像是菫星。城惠眯眼仔細觀察卻找不到差異。他讓水晶打造的天使隨侍在後方，等待城惠前來。

　　那個天使是〈第九庭園之鄔爾〉。守護〈奈落的參道〉的最後一具副本首領。身高約四公尺，和至今的敵人比起來很小，但戰鬥力應該毫不遜色。換句話說，如果是〈銀劍〉所有人進攻就算了，城惠獨力戰鬥的話只意味著自殺。

　　不，即使所有人抵達這裡，連續戰鬥到精疲力盡的部隊或許也打不贏。但城惠不顧這個威脅，注視眼前的青年。

　　（只有領章顏色不一樣吧。真的沒辦法區分。）

　　菫星看起來像是在大雪封閉的小屋裡見到的董星，像是在秋葉原宴會拜會過的董星，也像是在薄野主掌銀行業務的董星。

　　董星大概就是這樣的人物吧。而且供贄一族就是這樣的一族吧。

　　在〈幻境神話〉時代，擔任銀行行員與負責人，擁有專屬制服與模組的〈大地人〉，恐怕就是供贄一族的根源。城惠如此預測，而且看出菫星眼中的恐懼、警戒與驕傲。

　　（當然會害怕吧。即使帶著〈第九庭園之鄔爾〉，但〈冒險者〉攻打進來了……雖然就我們看來是絕望的戰鬥，就他們看來也肯定很絕望。）

　　城惠試著想像。

　　誓死不放棄的二十多人的不死部隊，湧進自己的根據地。

　　這裡進行一場殭屍大戰。即使想全部消滅依然會再度站起來，一點一滴攻打進來。沒有東西比這種狀況更加恐怖。董星當然會害怕、會提防。他之所以依然擋在前方，大概是基於榮耀吧。這份榮耀是保護〈大地人〉與大和的意志。

　　供贄一族長年墨守太祖的吩咐，保護大和至今。

　　這樣的團結與忠誠，身為現代日本人的城惠難以想像。

　　「我是為了和菫星先生交談而來。」

　　「既然你來到這裡，我們就有義務聽你說。」

　　「……」

　　菫星的冷漠聲音使城惠僵住。

　　雖然早已預料，但這是城惠心存懷疑所造成不必要摩擦的懲罰。他讓董星蒙上敵視心。正因如此，自己有義務坦白一切。白衣青年如此自責。

　　「這些金幣的流動，我可以解釋成這麼一回事嗎？」

　　「……嗯，是的。依照約定，我們得對你說明。存在於大和的所有金幣都誕生於這裡、迴歸至這裡。金幣以我們都無法理解、控制的超古代技術不斷迴圈，從這股巨大的濁流分配出去，有時候放在迷宮、有時候發給怪物們。這個機構是位於大和黑暗面的祕密，是供贄一族保密數百年至今的禁忌。」

　　——這番話讓城惠察覺另一個事實。

　　既然供贄一族管理這個機構至今，在極為平凡的〈大地人〉或是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉的貴族眼中或許是背叛。供贄一族可能被當成〈地精〉或〈獸人〉的金主。

　　知道〈幻境神話〉這個遊戲的城惠不這麼認為。他能理解這只是個系統，沒有善惡之別，但他不確定長年不斷和亞人類戰鬥至今的〈大地人〉會怎麼想。要是這個事實曝光，大和全土可能會爆發排擠供贄一族的運動，或許會演變成暴動或屠殺。

　　董星當然會有所警戒。是城惠的思慮不夠周全。

　　「我以及我方不會透露這個區域的真相與存在。」

　　城惠擔心自己的話語具備多少說服力，依然如此告知。

　　「——依照太祖的規定，抵達這個場所的人可以帶走黃金。」

　　但是城惠內心的動靜不像是順利傳達給董星。董星依舊以高度警戒的聲音，說出如同反覆練習過的話語。

　　「在漫長的歷史中，太祖的遺囑有一部分已不可考。你可以從這裡帶走的金幣是一千枚或一億枚，如今連我們自己都不曉得。但傳承保留了太祖的話語。」

　　菫星如今以熊熊燃燒般的雙眼注視城惠。

　　雖然不是真正動武，卻是和至今經歷的戰鬥相比有過之而無不及的激烈衝突。

　　城惠以全身承受這道視線，乾燥至極的口腔硬是嚥下一口口水，接著察覺自己的軟弱。明明在〈圓桌會議〉時表現得那麼從容，現在卻像是會當場軟腳癱坐。

　　但他回想起威廉咆哮的側臉、曉擔心仰望的表情、直繼開玩笑想逗人笑的貼心。還有在一旁靜心守護的喵太、信賴他的實莉與冬彌、五十鈴與倫迪浩斯。

　　現在感受到的這份心情並非軟弱。

　　好想讓他們贏呢。特托拉曾經如此低語。

　　正因為想為他人得到勝利，並且在無法實現時感到難受，才會悲切尋求最好的結果。因為獨來獨往，所以不用負責任的單打玩家城惠已經不復在。城惠比任何人都祈求得到結果。無法好好理解他人想法的自己，只能以這種方式回報大家。

　　「『供費之黃金是禍福之財，鉅富不為富。切記，汝飼養之猛獸將會滅世。』」

　　菫星的話語滲入城惠心中，數種解釋如同漣漪擴散，最後變得平靜。

　　聽起來像是不祥預言的這段詩詞，城惠當成祝福的話語接受。

　　隨著內心深處的一股溫暖，城惠感覺來到這裡真是太好了。

　　在遠方響起的無數鈴聲籠罩之下，城惠與董星共度不算短的瞬間。

　　城惠緩緩從〈魔法揹包〉取出一張合約書撕成兩半。撕毀的合約書在驚訝睜大雙眼的董星面前化為柔和閃爍的火焰，如同蝶群飛散而去。

　　然後，空無一物的空中出現黃金。

　　「這是……」

　　「如今合約已經簽訂，變得完整了。〈圓桌會議〉不追求財富。」

　　城惠淺淺一笑，對菫星違說。

　　這是城惠真正想說的事，是在那間雪中小木屋溝通失敗後尚未說出的話。

　　「我們甚至不要公會會館的產權。我想，我們的能力已經足夠在那座秋葉原生活下去。我很感謝這個系統提供這樣的契機，但現在也該結束了。即使又發生什麼問題，肯定也應該以其他方法解決，這就是我們做出的結論——這個契約術式必須經由簽訂、撕毀兩個步驟才算完整。」

　　城惠朝著猜不透意思而困惑的董星挺起胸膛。

　　這不是城惠個人的意願，是經過〈圓桌會議〉的認可。城惠懷抱著這份驕傲。

　　「我們將秋葉原市區包含公會廳、大教堂、商業會館在內的所有產權轉讓給大和伺服器本身。此外，經由撕毀合約書的動作，產權的轉讓永遠有效。」

　　經過許多困難的交涉與漫長的溝通才走到這一步。

　　也有意見表示，將一度購得的權利拋棄，只能說是一種愚蠢的行徑。

　　不過在各種優缺點磨合之後，抵達了這一步。區域可以購買，而且如今確定可以直接用為制裁手段，這個機制只能形容為禍源。

　　基本上，購買區域的行為不會產生利益。既然遲早會被他人買走，造成不利——也就是可能遭受攻擊，就無法選擇不購買。就這樣，〈圓桌會議〉幾乎動用所有預算，還向大型公會借貸，買下大神殿、商業設施以及秋葉原地面市區等區域。

　　不過，管理費成為接下來的問題。

　　只有公會會館的話還好，但〈圓桌會議〉的不動產包含整個秋葉原市區，光是每月的管理費就暴增到一千萬金幣以上，這是財政上的沉重負擔。

　　這個構造既然以遭受攻擊為前提，防禦時就會產生負擔。以城惠與荷麗艾塔為中心的派系為了減輕負擔而探索各種可能性，進行多次議論。本次的遠征就是最終的共識。

　　「這是……那麼，這些金幣是購買那些土地的支出？」

　　「是的。『所有金幣都誕生於這裡、迴歸至這裡』對吧？既然完成簽約，購買資金就代替合約書回到我腳邊了。正如我的預料。」

　　「城惠大人為了說明這件事而來到這裡？」

　　「基於某種意義正是如此。」

　　「那麼，您說的融資是——怎麼回事？」

　　城惠以指尖扶正眼鏡。

　　「這就是重點。我們想購買大和地表的所有區域，包括森林、山脈、湖泊與近海等所有區域，並且和剛才一樣立刻撕毀合約書，轉讓買到的所有區域。如同剛才的證明，要是將購買區域的產權轉讓給大和，就會退回購買的錢……大和的大地應該回歸大和所有。」

　　董星將拳頭緊握到發白，似乎在拼命壓抑內心的動搖。

　　「關於建築物尺寸的區域，我們無法顧及，也覺得當前按照原狀就好，但我們至少希望所有原野區域都固定為『不會被私人擁有』的狀態。何況……〈大地人〉無法購買區域。」

　　這也是插在城惠胸口已久的刺。

　　「這是異常狀態。我們〈圓桌會議〉不希望這一點成為戰爭的火種。我們並不是否定土地的產權，但我覺得人與人之間的契約就夠了。現在的我們不需要區域購買系統。所以請藉資金給我們〈圓桌會議〉完成這個目標。為了避免我們毀滅自己，為了籌措迴歸這股洪流的資金，請讓我申請融資。」-

　　7

　　這裡是冒著硫磺味的嶙峋岩石地表。

　　威廉覺得只有笨蛋會躺在這種地方，自己卻仰躺在這裡。轉頭一看，焦黑的箭尖與染上奇怪顏色的破布掉在一旁。或許是某人的裝備。看起來好悽慘。

　　疲勞到全身感覺發熱紅腫，光是轉個頭都覺得好麻煩。大空洞內部寂靜到毛骨悚然，蒸氣噴發的聲音與水滴聲聽起來特別響亮。

　　好臭、好熱、好痛、好累，讓人難以忍受的現在卻是最幸福的一刻。威廉知道流經鼻樑兩側的液體不是血，卻不想擦掉。畢竟雙臂拉弓過度而罷工，倒在各處的同伴們肯定也在哭。

　　我們獲勝了。

　　用盡龐大的物資，也有一些同伴再也無法戰鬥，也曾經面臨反覆使用復活魔法又昏倒的局面。全身是血的迪米誇斯在影子戰士群的追殺之下回到這裡時，敗北的預感掠過威廉腦海。但是當時已經打倒〈第三庭園之伊布拉·赫布拉〉，這份努力奏效了。接下來輪到第二小隊加入通道口的拖延戰，硬是在這場泥淖混戰取得臨危履冰的勝利。

　　已經沒辦法做任何事了。要是漆黑鎧甲的魯瑟亞特現在出現在這個大廳，肯定能將他們當成嬰兒輕易捏爛。隊員們個個慘兮兮。全身沾滿汙水、骯髒不堪，經過冰與火的肆虐，每個人疲憊至極——而且耀眼無比。

　　坐起上半身的威廉環視空洞露出笑容。

　　笑聲一開始很小，最後了亮響起。

　　贏了。

　　威廉覺得這真是了不起。

　　開心到無法言喻。至今的後悔、自責、不安與失意都沖洗得乾乾淨淨。真棒，了不起。威廉痛快大喊。雖然覺得自己拙於言辭而有點丟臉，但也只是一瞬間的事。

　　（真是了不起！我的朋友真棒，是一群了不起的傢伙！）

　　費迪利克就這麼躺著朝這邊揮手。

　　迪恩庫隆單手插在水塘裡冷卻。瀏海軟趴趴的，糟蹋了那張俊俏的臉孔。

　　奧狄索就這麼趴在地上，像是導遊搖旗般動著細細的手杖。突然出現的小小水精靈驚慌失措，接著從包包拉出水壺倒水給大家喝。

　　只有少許成員能動，但他們也頂多只能重新坐好放鬆全身。說來不誇張，〈銀劍〉現在是差點滅團的狀態。

　　但即使差點滅團，勝利依然是勝利。

　　（啊啊，了不起。真的。）

　　威廉像是隻會講這句話，只能在心中反覆說著了不起。閃亮的光芒好刺眼，格外刺激眼睛，使他甚至無法注視同伴。他覺得絕對不是因為眼睛泛出淚水。

　　「我們贏了。」

　　「嗯。」

　　「贏了。」

　　「勝利了。」

　　大廳重複著這種小小的細語與應答。

　　聽到這些對話的威廉開心得無以復加。自己確實不擅言詞，但同伴們的低語也沒什麼創意，根本沒有太大的差別。內心變得好快樂。

　　「喂，公會長。」

　　「什麼事？」

　　威廉迴應費迪利克的沙啞聲音。「那個啦，那個。」費迪利克也像是半個病人般起身，以下巴朝寶物堆示意。是炎蛇伊布拉·赫布拉與冰霜巨人塔濤魯格留下的財寶。金幣山、寶石之類的換錢用物品、數十個原料物品，以及幻想級的武器與防具。由於打倒兩具首領，分量非常多。

　　裝備幾乎都無法轉讓，非得暫時交給副本隊長威廉保管，再分配給成員。

　　分寶物的方法各式各樣。例如整理至今參加副本的出席狀況，以功績點數競標；可裝備該物品的人決定領取的順序；或是想拿的人一起猜拳賭運氣——分配寶物的方法，是打副本的所有公會持續摸索的課題。

　　幻想級物品威力很強，經常會為了取得該物品而組團打副本。具備特別名稱與效能又沒有其他取得方式的珍品，會受到伺服器眾人的敬仰，有時候甚至會像是〈黑劍騎士團〉這個名字一樣，成為公會的榮譽。

　　許多公會因為分寶物的方式不公而瓦解。因此各公會都細心注意相關的做法與管理。

　　〈銀劍〉從遊戲時代就採取點數制度，以參加副本的次數計算功績點，再用這種點數競標物品。不過如果是打倒至今沒打倒過的未知首領，就不是以點數分配物品，而是習慣由公會長威廉全權負責。以點數制度分配寶物感覺很公平，會員鮮少表示不滿，另一方面，因為只要消耗點數就可以競標，所以物品有可能是分給想要的人，也就是從提升戰力的層面來看並非最適合的人。

　　說好由威廉指名分配寶物，是為了將新取得的強力裝備交給適合人選，藉以在後續挑戰時更有效率。

　　威廉鞭策總算回覆的身體，站起來走向財寶山。開啟多個物品取得視窗檢視情報，上頭列出本次副本首領掉落的各種物品。每種物品都是光看名字就感受得到威力。

　　這也是理所當然。他們正面挑戰九十級以上的副本並且突破，是大和伺服器的第一個戰果。威廉登上嚮往的巔峰，心情平靜得嚇人。

　　〈林叩斯之眼〉。

　　〈絕火冰刃〉。

　　〈銜尾蛇之紅鱗〉。

　　每個物品都很吸引人。參加大規模戰鬥的所有人，肯定也能在手邊檢視這些情報。他們各自起身檢視浮在虛空的視窗或是注視威廉。銀髮青年在充滿期待的視線中思索片刻，轉身告知同伴們。

　　「〈月桂花之護符〉。這個東西……」

　　這是雕工複雜的金屬護符。

　　匠心獨具的四枚花瓣在圓框裡驕傲綻放。

　　「這個東西，我想給腹黑眼鏡。」

　　此時，周圍的某種氣息迅速變得稀薄。這是某種緊繃的敵意，也是進入這個區域就一直感受到的肅殺緊張感。

　　費迪利克動著鼻翼，像是在聞空氣裡的味道。「好像變暖和了。」他輕聲說，

　　副本團隊的成員們理解到這個區域已經挑戰結束，這種感覺比任何人的說明更加明確。原本還有〈第七庭園之魯瑟亞特〉要討伐，但已經沒必要了。這個區域對威廉他們的敵意消失，成為安全地帶。

　　「那個人似乎做了某些事。」

　　迪恩庫隆撥起髒汙的瀏海這麼說。

　　這句話一點也沒錯，城惠預告的協商應該成功了。威廉原本就覺得他做得到，但想到他果然成功了，就再度感覺內心浮現笑意。

　　「聽好了，這是好東西，抗性與能力值的提升程度都是一等一，所以要給腹黑。因為那個傢伙雖然不是〈銀劍〉，卻是並肩作戰的戰友。」

　　在大空洞響起的迴應是附和。

　　威廉聆聽著驕傲無比的唱和，著手分配下一個戰利品-

　　8

　　和威廉他們道別後的第四天。

　　城惠等人降落在包覆綠意的高架道路。城惠、直繼與特托拉朝著超過時限飛走的獅鷲獸揮手道別，在神代的柏油路面緩緩踏出腳步。

　　「真是的，直繼先生好冷漠！」

　　「不～是～啦！我鎧甲很重，獅鷲獸不喜歡雙載啦！」

　　「又來了～居然講這種話。其實是當成某人專用吧？」

　　「好痛，好痛，這麼犀利的吐槽是怎樣？」

　　「呼呼呼～因為我是偶像啊！」

　　城惠聽著兩人的嬉鬧聲仰望天空。

　　今天是風和日麗的和煦冬日。陽光灑落在城惠等人前進的方向，因為是這個季節，所以應該還能維持一兩個小時吧。

　　城惠後來和威廉他們會合，離開〈帕魯姆隧道〉一同回到薄野。同行時的氣氛和樂又溫馨，和剛開始旅行時截然不同。

　　迪米誇斯某方面的心態似乎大為改變。雖然態度一如往常愛理不理，但是不再頂撞〈銀劍〉的成員。他依然不會和城惠他們交談，城惠卻覺得這樣也無妨。

　　和〈銀劍〉成員回程路上的每天夜晚都聊了各式各樣的話題。大多是非常實用的話題。這是在交換〈大災難〉之後的各種情報。

　　並不是商量各自的私事或煩惱。

　　關於秋葉原的現況，〈銀劍〉幾乎掌握得很清楚。這個世界的〈冒險者〉有密語功能，只要有熟人就不難取得遠地情報。不過關於生產或發明的最新訊息，〈銀劍〉就沒有那麼清楚。城惠覺得沒什麼好隱瞞的，盡力分享這部分的成果。〈銀劍〉則是提供他們在艾佐帝國副本發現的新原料等情報。

　　雙方花最多時間討論的，是本次副本取得的大量原料物品。雖然一部分由城惠收下，但絕大部分留在〈銀劍〉那裡。如果他們希望的話，〈第八商店街〉或〈古蘭迪爾〉應該會遠赴艾佐交易吧。因為〈銀劍〉非得以這些戰利品為基礎補充消耗的物資。

　　每晚圍著營火，吃著所剩不多的食物，暢談戰利品的大小事、可以全新制作的裝備，或是今後的方針——換言之，他們聊的話題和〈幻境神話〉還是遊戲的時代完全沒變。

　　不過，以城惠為首的參加者非常滿足。

　　他們挑戰極為艱苦的大規模戰鬥成功。

　　無須多說，這樣就好了。

　　直繼哼著歌擦拭新得到的裝備，特托拉坐在岩石上笑咪咪地擺動雙腿，連迪米誇斯也噘嘴懶散地以手肘撐著頭參加。城惠看著這幅光景，再度回頭和〈銀劍〉對談。因為他在短短旅程之中，只能留下這樣的伴手禮。

　　而且，這是充實的凱旋。

　　城惠和威廉簡短交談過。

　　他說他要繼續留在薄野。艾佐會發生巨人族出現的原野副本。雖然和〈幻境神話〉的時代相同，但他說不時會混入新怪物一起來襲。「祕銀之眼」以拙劣的話語表示，他們要一邊擊退這些敵人一邊恢復戰力，為今後的副本做準備，還在最後補充說明他也很擔心薄野。

　　城惠點頭回應他的話語。他對於這個判斷完全沒異議。畢竟威廉是了不起的公會長，城惠也覺得這個決定很正確。

　　「加我好友吧。」

　　威廉這麼說。把玩家加入好友名單是單方面的動作，即使這邊登入在名單裡，對方也不一定會登入。只要這邊登入就可以連絡，所以一般來說不會要求對方登入，因為如果只是想連絡，只要這邊有登入就好。

　　所以城惠知道，威廉這句話的意思是「有什麼事就連絡一聲」。

　　威廉露出比平常更難以親近的表情，大概是害羞吧。

　　「已經加了。」

　　城惠如此回答。

　　「那就好。」威廉回答之後舉起單手示意。

　　這樣就結束了。城惠很乾脆地和威廉率領的〈銀劍〉道別。

　　在〈幻境神話〉，打副本的頂尖集團玩家不多。即使是規模再大的公會，最先進的攻略集團數量也有限，在大和伺服器肯定不到五百人，並不是需要依依不捨的人數。隨時都可以並肩奔跑，而且隨時可以再度一起戰鬥。城惠在威廉身上學到這一點。

　　即使這裡成為異世界應該也一樣。城惠覺得甚至連住在地球的那時候，這樣的關係也是存在的，只是自己不曉得罷了。還有許多沒看見的同伴和城惠一樣奮戰，只是城惠感覺不到罷了。這對於城惠來說是不小的發現。

　　現在也是，城惠擁有許多同伴，只是沒加入相同的公會而已。

　　回到薄野的最大目的是接李·耿恩，這個人已經在旅館住得很習慣，閣樓堆滿資料。不曉得從那裡拿來的書籍以及莫名其妙的筆記（似乎是他自己寫的）圍繞著他，使他相當興奮的樣子。

　　李·耿恩看來好一陣子無法離開薄野。都市傳送門的研究似乎有進展。城惠他們和李·耿恩告別，啟程離開薄野。李·耿恩說遲早也得調查其他傳送門，彼此預定在秋葉原會合。

　　後來持續騎〈獅鷲獸〉進行空中之旅，終於抵達雷斯渥爾。要是〈獅鷲獸〉的持續時間還有三十分鐘或一小時就可以輕鬆抵達秋葉原，可惜時間不太夠。就算這麼說，也沒有遠到必須紮營等明天再出發。

　　走一小段路暖身再召喚馬，應該可以在黃昏之後抵達秋葉原。知道這一點的直繼與特托拉也一派輕鬆。

　　「唔哇，等一下，喂，別爬上來啦！」

　　「等一下就能爬上來嗎？我要求回答。」

　　「你是小孩子耍賴大放送嗎？」

　　「小孩子不會有這麼甜美的香味喔，呼呼呼。」

　　「你是在哪裡學到這種話——啊，咦？喔，好。」

　　直繼突然中止和特托拉拌嘴，大喊「抱歉，對不起！」扔下特托拉，就這麼等不及召喚馬匹就往前跑。一屁股跌坐在地的特托拉噘起櫻桃小嘴，掛著不滿的表情來到城惠身旁輕盈轉圈。

　　「不太順利呢。因為我魅力不夠？」

　　「逗他也要適可而止喔。」

　　「適可而止就不好玩了。」

　　特托拉以閃亮的自豪表情挺胸，城惠聳了聳肩。

　　「你什麼時候才要說你是男生？」

　　「當然是要保密到直繼先生察覺啊，因為這樣比較好玩。」

　　「提到感情，直繼現在處於很重要的時期吧？」

　　攸關他和瑪莉姐的發展。

　　城惠繼續在心中這麼說。當事人似乎自認保密到家，但直繼與瑪莉艾兒的感情順利進展

　　中，這在城惠與喵太之間是預設的支援事項。但他們只是精神上聲援，不打算多管閒事。

　　「收到，請交給我吧！」特托拉滿臉笑容，城惠不曉得他是否真的理解而嘆了口氣。城惠知道特托拉實際上是懂得察言觀色的人，但即使察言觀色，是否要照做也端看個人意願。

　　雖然某方面是順勢答應，但答應特托拉加入公會的人是城惠自己。不免覺得為直繼添了更多麻煩。

　　話是這麼說，但特托拉在惡搞以外的部分，無論是人格與實力確實都是可接受的人才。畢竟他自己強烈要求加入，好友也大為推薦。

　　「我可不是依照一彥先生的命令待在薄野喔。」

　　「這部分就相信你吧。」

　　「畢竟如果是城惠先生——似乎可以比我拯救更多人。」

　　「〈記錄的地平線〉不是慈善團體就是了。」

　　「不過這個世間沒有冷漠到容許人與人之間互相忽視吧？真的很傷腦筋。」

　　一點都沒錯。城惠不得不同意特托拉這個莫名世故的意見。

　　為了從尚未發生的騷亂保護秋葉原而買下公會廳。

　　光是這樣無法解決，所以收購許多區域。

　　但是這麼一來無法繳清管理費，既然這樣乾脆解除契約，禁止區域被私人擁有。

　　為此，城惠認為整個大和伺服器直到未來的所有權都必須擺脫系統限制。

　　剛開始的構想肯定不奇怪。

　　那個區域產權系統可能在將來留下禍根，這在任何人眼中應該都顯而易見。城惠認為首先利用這個系統的自己有責任收拾善後。

　　不過為了實行這個計劃，他花費漫長的時間，進行各式各樣的接觸，甚至遠赴艾佐帝國與地底。這個世界真的一點都不簡單。

　　（雖然這麼說，但這是老樣子。）

　　仔細想想，從〈放蕩者的茶會〉時代就沒什麼變。

　　一旦行動就會發生許多出乎預料的事。即使久違體認到自己能力不足，回想起來卻是每次都這樣。「你誕生在這樣的星星之下，別放棄！」城惠回想起KR不負責任的這番話。

　　「啊～！」

　　大幅繞過崩塌的危險路肩與瓦礫山，視野就變得遼闊。特托拉指著前方興奮衝出去。穿著各種顏色外衣的一群人在前方朝城惠揮手。特托拉高速往前衝，似乎和拼命解釋的直繼引發一場騷動。

　　城惠即使苦笑，依然懷抱一股暖意緩緩前進。

　　專程前來迎接的班長、實莉、冬彌、倫迪浩斯、五十鈴。還有〈三日月同盟〉的成員。被瑪莉艾兒與特托拉從兩側摟住而驚慌失措的直繼；掛著溫柔笑容默默行禮的荷麗艾塔；在喵太身邊一副幸福表情的瑟拉拉；小龍與飛燕。

　　城惠正要走向揮手的眾人時，察覺到一股氣息而轉身。

　　「稍微長高了？」

　　「主公好過分！」

　　這個小小的感想似乎惹曉不高興，不過她看起來真的成熟了些。沒看過的忍者服裝加上披肩的打扮，相較於在海岸道別的那時候，看起來確實更加英勇又溫柔。

　　城惠不知為何，目不轉睛注視這張可愛小巧的臉蛋。「主公，不可以這麼沒禮貌。」曉說著繞到城惠身後。

　　城惠的視線追著曉移到腋下，不經意察覺這一幕和以往毫無改變，心情變得好溫和。

　　曉也在曉的戰場奮戰。

　　如同在那片白色沙灘的發現，曉肯定也取回了某種事物。

　　而且稍微變強了。

　　世界在運作。

　　城惠努力的時候，城惠的同伴也在其他地方同樣奮戰。如同城惠對威廉的感覺，即使看不見，也有無數同伴並肩奔跑。這是非常可靠，如同救贖的認知。結束漫長旅程的城惠如今回到秋葉原，再度和等待城惠共同奮戰的同伴團結在一起。

　　城惠尋找話語想傳達自己的領悟，卻因為寧靜的喜悅而無法順利開口。但是不用焦急，還有好多時間可以傳達。

　　曉揚起視線注視城惠，似乎在等待他的話語。

　　「曉，我回來了。」

　　「主公，歡迎回來。」

　　迷途的燕子懷抱著努力守護下才獲得的寶物，回到歇息羽翼的枝枒。

　　頑固的公會長即使曾經犯錯，依然實現願望返回居所。

　　兩人如今只像是相互展示戰利品的孩子，掛著笑容進行返家的問候。