「借過借過借過借過——！」

　　入學典禮結束並宣告解散的瞬間，艾迪莎全速朝後庭園跑去。

　　她雖然知道自己誇張的氣勢嚇到同年級學生，因此成為注目的焦點，但她才管不了這麼多。現在最重要的就是找出那張不見的信紙——除此之外的事情全都微不足道。

　　艾迪莎抵達後庭園的時候已經氣喘吁吁，她一邊用力吐著氣，一邊前往剛才坐的安堤羅達樹下。

　　穿褲子果然方便奔跑，自從她小時候被辛迪司先生家裡那頭抓狂的牛布拉特追趕以來，這是她跑最快的一次了，說不定已經完美締造了新紀錄。

　　艾迪莎壓著呼吸困難的胸口環視周圍……

　　「——看到了！」

　　白色紙片掉在樹下。

　　信紙很顯眼，一下子就能看見。趕在別人撿走之前回到這裡真是太好了……艾迪莎感到安心。

　　她連忙走上前，結果——發現紙的上面有個發光的物體。

　　「那是什麼……？」

　　艾迪莎伸手撿起那樣東西。

　　是糖果。

　　半透明的包裝紙反射了陽光，發出彩虹般的光芒。好棒，賺到了，這顆糖果看起來好像很高階……呃，現在不是感動的時候吧。

　　糖果不可能自己掉在這裡。

　　應該有某個人將糖果放在這個地方。

　　那個人為了炫耀，刻意把這個放在艾迪莎的信上面。

　　艾迪莎的臉色變得慘白。

　　仔細一看，信紙被折得很整齊，讓裡面的字不會露出來，也就是說某個人曾經拿起這張紙，但不曉得是誰……

　　她以顫抖的手開啟信紙，結果薩丁圓圓的字跡立刻躍入眼簾。

　　『千萬不要穿幫了，雖然艾迪你假冒我的名字，但你畢竟是個女孩……』

　　糟透了。

　　艾迪莎癱坐在地。

　　她因為好不容易盼到入學典禮所以太興奮了。而且，或許因為住進宿舍後直到現在都沒有穿幫，也讓她有點鬆懈了。

　　「薩丁，怎麼辦……我可能馬上就會被發現了……」

　　頭腦過於呆滯，讓她全身使不出力氣。

　　費盡千辛萬苦才進入這所學院就讀，結果卻在展開學生生活之前就穿幫，這實在糟透了。

　　話雖如此，這也是因為自己的愚蠢招來的結果。

　　「我真是個超級笨蛋、大蠢蛋——！乾脆從學院的鐘塔跳下來死一遍啦——！」

　　艾迪莎狠狠責罵自己的脫線行為。每當她失敗的時候總是會對自己吐嘈，所以這些話已經變成一種口頭禪，幾乎跟咒語沒兩樣。

　　但這次的打擊實在太大了，因為要是讀了這張信紙的人將艾迪莎是女孩子的事情公開，她就會被退學——不，或許會因為詐欺罪遭到逮捕。

　　「啊啊啊啊，怎麼辦——我討厭那種進了牢裡只能靠一天一塊麵包與腥臭髒水過活的日子——等我被鞭打一百下以後，我就嫁不出去了啦——」

　　艾迪莎淚眼汪汪地撥弄著頭髮。

　　就在這時——

　　「你怎麼了？」

　　有道聲音從背後傳來。

　　艾迪莎嚇了一跳，急忙將侰收進懷裡。她擦掉淚水回頭，看見一名穿著制服的青年站在那陘。

　　從胸前領帶的顏色可以得知他是高年級學生。

　　他該不會就是那個將糖果放在信紙上的人吧？艾迪莎立刻擺出防禦架式，而高年級學生滿臉笑容地靠了過來。

　　「因為你用驚人的氣勢衝出禮堂，所以我有點在意……你不舒服嗎？」

　　「沒、沒有……不是這樣……」

　　「唉呀，你在哭嗎？這可不行啊，你的身體竟然這麼不舒服。」

　　高年級學生靠近艾迪莎，打算撫摸她的背。儘管她認為這個舉動是出自關心，不過對方太過親暱讓她覺得很討厭，於是她不禁向後退。

　　「呃，我真的不要緊。」

　　「你不必客氣，啊——你的臉色很糟糕，稍微在這裡坐著休息會比較好喔。」

　　高年級學生不斷將身體靠過來。

　　哇，這個自以為是的男人搞什麼啊。艾迪莎忍不住握緊拳頭，努力壓抑想要一拳打飛對方的念頭。

　　才剛入學就這麼引人注意不太好，更別說眼前這個人很可能就是那個知道信的內容並放了糖果的男人。如果惹他生氣，說不定他就會把艾迪莎是女孩的事情講出去。

　　就在她驚慌失措的時候，已經不知不覺被逼上絕境，她的背已經頂到安堤羅達樹的樹幹，沒有後路可退了。她慌張地想從側邊逃走——結果高年級學生用雙手抵住安堤羅達樹，將艾迪莎的身體關在他雙臂裡的空間。

　　「您、您您您您您您要做什麼？」

　　「沒什麼啊，我只是看你好像很不舒服，所以想要稍微照顧你而已。」

　　艾迪莎覺得他的眼睛似乎亮了一下，撥出來的溫熱氣息也吹到她脖子上。

　　「你看，你的臉色這麼差，絕對是因為這身制服。」

　　「不、不是的，只要您讓開一點的話，我一定會馬上恢復……」

　　「把胸口的衣服敞開一點或許比較好喔，讓我幫你解開鈕釦吧。」

　　呵呵呵……毛毛蟲般的手指隨著令人毛骨悚然的笑聲朝她胸口伸來。她現在應該是男的才對呀，究竟會發生什麼事情？儘管她完全搞不清楚狀況，但她只知道如果對方碰到她胸口的話，就會發現她是女的。

　　沒辦法了，現在只好使出薩丁教她的最終奧義——薩丁再三叮嚀除了緊急時刻絕對不可以使出那個名為『男人的弱點是這裡對吧？』的祕技。現在是否該施展這個招數呢？

　　艾迪莎慢慢擡起腳尖、彎曲膝蓋，將力量集中準備狠狠往上踢，接著再咬緊牙關以承受等一下會聽見的驚人哀號。

　　男子的手指正要搭上艾迪莎脖子邊的鈕釦，就在這時……

　　「喂，你在幹嘛！」

　　傳來一道響亮的聲音。

　　男子立刻退開身體向後轉。真是天助我也。艾迪莎呼了一口氣。

　　「你對新生做什麼啊！」

　　「放開那個男孩！」

　　同時間有好幾個人開口並陸續跑過來。艾迪莎安心得幾乎要掉下眼淚。

　　可是……

　　「我、我什麼也沒做啊，我只是看這孩子有點不舒服，所以想照顧他……」

　　「照顧他？少騙人了，你要是敢偷跑我可不允許，因為我也看上這個男孩了！」

　　「想要訂定兄弟契約的人不是隻有你啦，蠢蛋。」

　　（偷、偷跑……？契約？兄弟？）

　　艾迪莎不瞭解的詞彙在耳邊輪流響起，男子們將一頭霧水的她丟在一旁，口沫橫飛地開始爭論。

　　「你不是已經有契弟了嗎？」

　　「託你的福，我已經跟他圓滿地分離了，現在的我看似單身，其實是個怕寂寞的人。」

　　「什麼怕寂寞啊，你走開啦，我從契兄畢業之後身邊就一直沒人了。」

　　一開始纏住艾迪莎的那個男人用鼻子哼了一聲堅決地說道：

　　「反正這是個弱肉強食的世界，只有年齡是個位數的小孩才會吵著要一起手牽手做好朋友……也就是說現在是先搶先贏喔，不好意思啦。」

　　「先搶先贏……你以為這是貓耳亭那個先到先點、限量十五份的午餐啊。」

　　「竟然把這個小可愛比喻成午餐，失禮也要有限度吧。」

　　「是啊，雖然他年紀還小，但的確是個有血有肉的人類。應該要最優先考慮他的想法，所以我現在建議讓他自己做選擇。也就是說，最合理的辦法就是要他從我們之中選一個人當哥哥。」

　　艾迪莎呆呆望著這群恣意妄為互相爭論的男子。

　　（難道說……我很受歡迎？）

　　如果自己是女孩子，她就可以在這種狀況下毫無顧忌地這麼說——不過悲哀的地方在於她現在是男的。

　　男子們把話攤開來爭吵了一會兒，但或許覺得再繼續下去也不會有結論，所以其中一個人提出某個建議。

　　「這樣下去不是辦法，我們何不捨棄私慾互相退讓，如何？」

　　「互相退讓？」

　　「是啊，他就當我們所有人的弟弟，我們每個人都是他的哥哥，意思就是我們可以算是他的親衛隊，或者組成一個與他有關的委員會這樣……總而言之，我們要同心協力導引他、保護他、教育他，然後驅逐其餘想靠近他的人。」

　　「這、這個嘛……」

　　周圍的男子深深點頭。

　　「嗯……這是一個可以接受的提案。」

　　「我沒意見。」

　　雖然艾迪莎現在依舊搞不清楚他們在說什麼，但不知為何總覺得他們的燦爛笑容很可怕，她的背後流下一道冷汗。

　　「事情就是這樣囉，薩丁同學。」

　　話題忽然轉向艾迪莎，讓她一瞬間不知道是在叫誰，但後來她才驚覺這是自己的假名，於是連忙迴應。

　　「啊，是、是的，為什麼……呃，您為什麼知道人……知道我的名字……」

　　「呵呵呵，你好像不知道自己有多引人注目耶，你的名字已經傳遍這所學院囉，因為你擁有讓老師們出神地含淚聆聽、像鈴響一般的高亢美聲……」

　　（不對，因為我是女的，所以聲音高亢很理所當然啊……）

　　「還有，會讓人誤會是女孩子的瘦弱、纖細四肢……」

　　（我就說我是女的嘛。）

　　「容貌也是，但如果你真是女的，那應該可以抵得上十個女孩子。你的長相以少年來說可是超凡的美貌喔，要對自己有信心啊，薩丁同學。」

　　（真不曉得這是褒或貶，我實在搞不清楚啊——！）

　　艾迪莎不自覺地陷入低潮，這時最後一擊的話語朝她襲來。

　　「我們已經決定你要當我們所有人的弟弟了，以後請多指教啊。」

　　「……什麼？」

　　剛才他們的對話裡已經出現過很多次什麼哥哥啦、弟弟的，兩者之間究竟是什麼關係？

　　艾迪莎瞪大雙眼，只見其中一名男子露出竊笑。

　　那種笑法讓人很厭惡。

　　「照這孩子的態度看來，他應該什麼都還不懂吧，這樣就很難決定輪流順位的第一個人了，不是嗎？只讓一個傢伙嘗甜頭太不公平了。」

　　「也對……那乾脆現在在場的所有人一起參與好了，如何？」

　　「喔——這個建議真不賴。」

　　「沒意見。」

　　艾迪莎覺得現場氣氛突然變得黏膩沉重，或許是男子們的眼神驟然改變的緣故。

　　這是怎麼回事？他們的笑容雖然沒什麼改變，但她卻感到一股空前的危機。艾迪莎腦子裡的警鈴開始大響。

　　總覺得……這群人忽然從人類變成了無法理解人話的危險野獸。

　　艾迪莎吞了吞口水，再度慢慢向後方移動腳步。

　　「不、不好意思，我、我不同意！」

　　「異議駁回。」

　　男子們立刻否決艾迪莎的話，朝她靠近。

　　儘管艾迪莎還搞不清楚現在到底是什麼狀況，但就連她也確實感受到現在事情很糟糕。

　　（我再度陷入危機了嗎——！）

　　禍不單行指的就是這種狀況吧。不對，圍在四周的男子變多了，所以狀況比剛才還要糟糕好幾倍。

　　不逃不行。

　　艾迪莎四下張望，想盡可能找出逃脫路線。該往哪裡逃……誰可以救救我……

　　「……啊。」

　　她看見步步逼近的男子們後方，有個小小的人影走出建築物來到後庭園。

　　（啊……老天保佑……）

　　最後的希望之光就是讓那個人影注意到這裡。艾迪莎腹部使力地大叫：

　　「救命……！」

　　為了進入這所學院，最近她每天都努力練習發聲，多虧如此她才能夠喊出連自己都嚇到的悠揚漂亮的高音。男子們嚇得立刻捂住她的嘴巴，所以喊叫聲中途就消失了——儘管如此，聲音應該已經傳到那個人影的耳裡。

　　對方朝這裡走了過來，身影逐漸變大，艾迪莎很肯定對方是往這裡走來，不禁安心地差點癱坐下去。

　　（太好了，得救了……）

　　但是……

　　當那個靠過來的人影變得很清晰，她的安心感就被一股驚訝所取代。

　　（他是……天之使者嗎？）

　　那個人的身後如同揹著光圈般散發出光芒。

　　他有著穠纖合度的修長身材與高貴優雅的姿態，明明與艾迪莎穿著相同的制服，那無懈可擊的美麗模樣卻讓人不敢相信是同樣的衣服，甚至會覺得這件制服簡直是為他量身設計的。

　　亮麗的金髮長及後背，真的就像黃金藝術品般反射著陽光，讓光芒四散到周圍，彷彿背後長著光之翼。

　　男子們原本捂住她嘴巴的手不知何時消失，但艾迪莎卻忘了自己身處的狀況，目瞪口呆地看著後來出現的這名青年。

　　他的雙頰如同瓷器般潔白滑順，五官就像人偶似地精緻，當那雙映照著天空般的清澈藍眼望向艾迪莎的瞬間——她看見青年輕輕揚起溫柔的微笑。

　　莊嚴的氣氛一下子煙消雲散，無法言喻的魅力揮灑到周圍，就像美麗的雕像在瞬間被注入生命、開始活動一樣。

　　（嗚哇、哇、哇……我要收回剛才說的『天之使者』，不應該是這種難以靠近的感覺，應該是更……呃……）

　　「剛才向我求救的人，是你嗎？」

　　溫和的微笑非常炫目，至今從未想像過的超級帥哥用沉穩的悅耳聲音對艾迪莎說話，讓她漲紅了臉。

　　（……簡直就是王子殿下……）

　　俊美的容貌搭上優雅的舉止，而且還在危急之際英姿煥發地來搭救她，這不正是童話故事裡的王子殿下嗎？

　　沒想到世界上居然有這麼英俊的人。艾迪莎感動得志了現在的狀況，不過那些男子與她不同，他們不可能把先前為止發生的事情全部忘光。這次換他們像剛剛的艾迪莎那樣慢慢後退。

　　「瑟、瑟里昂殿下……您為什麼在這裡？」

　　「您、您說什麼求救……應該是搞錯了。」

　　（瑟里昂……殿下？）

　　這群男子竟然稱呼他為殿下，看來這個帥哥可能來頭不小，總覺得好像在哪裡聽過這個名字。他確實擁有會讓人想拜倒在他腳邊的魅力。

　　「是嗎？這位新生剛才的確有大叫啊，他說救命。」

　　「您、您太多慮了，瑟里昂殿下。」

　　「是啊……正、正好這個男孩在呼救，所以我們才跑過來的。」

　　瑟里昂微微歪頭看著艾迪莎，彷彿在詢問這是不是真的，艾迪莎連忙用力搖頭。

　　「不是的，那個，呃……他們叫我當他們的弟弟之類的……」

　　「兄弟契約嗎？」

　　瑟里昂微微皺起眉，其中一名男子慌張地開口：

　　「是這傢伙要求的……他說自己才剛入學所以很害怕，希望我們務必當他的哥哥……」

　　「那種話我才沒……」

　　艾迪莎正打算搖頭，就感覺到周圍飄散的凶惡氣息。

　　男子們的視線正散發著無言的壓力，叫她什麼都不準說。

　　（這……如果說溜嘴的話，之後的下場似乎會很慘。）

　　以後的日子有可能會被無止境地找麻煩。老實說她不希望這樣。

　　就在艾迪莎稍微猶豫、沉默下來的時候，男子們耀武揚威地說道：

　　「您看吧，事情就是這樣。我們只不過正在討論私人的事情而已，非常抱歉，能否請您離開呢？」

　　「沒錯，不要與我們這些地位低下的人有牽扯，對您也比較好。」

　　「……是真的嗎？」

　　儘管面露難色，瑟里昂依舊再次詢問艾迪莎。

　　那雙藍色雙眼筆直盯著艾迪莎。艾迪莎感受到他是真的為自己擔心，胸口不禁一陣燥熱。

　　「沒問題對吧？」

　　不過就算這樣，她依舊不開口說話，瑟里昂也只能輕輕嘆氣。

　　「我知道了，抱歉打擾你們。」

　　「不，很感激您能理解。」

　　「真不愧是聰穎的瑟里昂殿下。」

　　男子們鬆了口氣，聲音轉變成沒水準的狂笑，瑟里昂轉身打算就此離開。

　　（啊……他要走掉了……）

　　艾迪莎開始著急起來。

　　如果他就這樣走掉，那我就會被留下來跟這群男人在一起……

　　我不要這樣。

　　等等，別丟下我。

　　雖然她想開口說這句話，舌頭卻不聽使喚、發不出聲音。

　　怎麼辦……怎麼辦……

　　因為過於奮力思考，等艾迪莎回過神的時候她已經衝上前去，伸手拉住瑟里昂制服的衣襬。

　　（哇，我、我……怎麼會做這種事……）

　　艾迪莎對於自己的意外舉動感到不知所措。

　　瑟里昂突然被拉住於是驚訝得停下腳步，但艾迪莎腦中一片混亂，所以一直低著頭。

　　她害羞得擡不起頭。

　　艾迪莎根本沒辦法好好看清楚瑟里昂的表情，雖然他似乎說了些什麼，但那些話也直接穿過耳朵沒有停下來。

　　他一定感到很厭惡吧。雖然艾迪莎這麼思考，不過她卻只能使力拉緊瑟里昂的制服衣襬。

　　結果……

　　頭上突然傳來某個輕柔溫和的觸感。

　　她的頭髮被撥弄著，那是個既穩重又輕柔的溫柔動作，彷彿想要安撫艾迪莎的心情。

　　（他在摸……我的頭？）

　　艾迪莎忍不住擡起臉，她在這一瞬間就與瑟里昂視線相對，而瑟里昂正擔憂地盯著她的瞼。

　　她覺得自己似乎快要被吸入那雙湛藍的眼睛。

　　他的笑容充滿慈愛，艾迪莎則因為他出眾的容貌無法移開目光。

　　瑟里昂輕輕拍著艾迪莎的頭，彷彿叫她不用擔心，接著那隻手改為摟住她的肩膀，然後將她用力拉過來藏到身後。

　　「看來這孩子已經做出選擇——他選的是我。」

　　瑟里昂沉穩的聲音響起，艾迪莎在他背後聆聽著他的聲音。

　　（嗚哇哇哇，等等，這簡直就跟做夢一樣，不對，如果這是夢那也未免太驚人了——！）

　　只要是少女，大概都曾經想象過一次這樣的夢境，不，艾迪莎很清楚自己的身分，所以即使幻想她也不曾想象過這麼俊美的物件。

　　可是——這並不是夢。

　　向後伸過來保護艾迪莎身體的手、眼前這片挺拔的背，以及那道沉穩寧靜的聲音，都對艾迪莎的五感訴說著這是現實．

　　「呃，瑟里昂殿下，那個……」

　　「可是，您至今不是……」

　　面對男子們發出疑惑的聲音，瑟里昂冷靜地回答：

　　「不服氣嗎？我至今為止的確都沒有哥哥或弟弟——但就算如此又有什麼問題？」

　　「不過，是我們先盯上那傢伙……呃，是我們先向他提出要求……」

　　「喔？你們剛才不是說這孩子請你們當他的哥哥嗎？」

　　男子們頓時語塞。瑟里昂追打似地繼續說了下去：

　　「這孩子緊緊抓住我衣服的下襬，所以我還以為他選擇我當哥哥……如果你們不服的話，要不要再問他一次？」

　　瑟里昂回頭看著緊緊攀著他背後的艾迪莎，那雙眼睛流露出些許惡作劇般的笑意，艾迪莎看到他的眼神就鬆了口氣。

　　（這個人——他全都知道，然後故意配合這個話題……）

　　艾迪莎也膽怯地回以笑容。瑟里昂再度摸摸她的頭，就像稱讚她表現得很好。

　　「你叫什麼名字？」

　　「我叫做……薩丁。」

　　「那麼，薩丁，你願意認我為哥哥，從此以後當我的弟弟嗎？」

　　艾迪莎輕輕點頭，但就在她正要回答「好」的時候……

　　「這樣我很困擾。」

　　旁邊響起一道低沉的聲音。

　　是誰？艾迪莎環視周圍。瑟里昂微微嘆了口氣，男子們的臉色則愈來愈蒼白。

　　「才一離開視線，您就做出這種事……」

　　一名身形高跳的青年與驚訝的聲音一同接近。

　　最先映入眼中的是他那頭彷彿在燃燒般的紅髮。

　　他頭髮的顏色就像夕陽融化一般的色彩，那穿著制服、纖瘦卻經過鍛鏈的身軀感覺相當敏捷，舉止也十分俐落。灰色的瞳孔在光線明暗之下，展現出看似銀色又像淺紫色的神祕色調，長相雖然不引人注目，艾迪莎卻覺得他擁有一副端正、讓人有好感的容貌……只不過，這些形容的前提是他沒有像現在這樣瞪著她。

　　「兄弟的契約——您應該不是認真的吧？」

　　青年以打從心底感到訝異的表情瞪視瑟里昂。

　　明明既年輕，身材也很瘦，散發出的魄力卻非比尋常。如果瑟里昂是王子殿下，那麼他就是守護王子的騎士；如果瑟里昂是天之使者，那麼他就是使者駕馭的勇猛悍馬。艾迪莎的感覺就是如此。

　　（雖、雖然不知道他在生什麼氣……不、不過他好可怕喔。）

　　老實說，她光是看著這名心情不悅的青年就非常害怕，只是被他瞪一眼，她的背脊就整個凍結了。後方那群男子的心情大概也一樣，連艾迪莎都感受到他們在顫抖，可是，這之中唯獨瑟里昂一臉平靜。

　　「我是認真的……不可以嗎？」

　　「這還用說嗎？如果被您的突發奇想捲進去，這名少年也會很困擾的！」

　　青年總算將視線轉向艾迪莎，那雙冷淡的眼睛讓她不自覺地想尖叫，但她努力忍下了這股衝動。

　　「噯，站在那邊的少年，你才剛入學所以大概不清楚，校內有一條規則是入學半年以上才可以締結兄弟契約，你沒有聽過說明嗎？」

　　「啊……這個嘛……」

　　入住宿舍時的說明或許有提過這點吧——但因為那天是入學第一天，她又為了不讓自己是女孩子的事情曝光而把全副精神都放在那上頭，所以沒有仔細聆聽。

　　「看樣子你似乎不知道……真是的。」

　　青年輕蔑地用鼻子哼了一聲，接著立刻將視線看往男子們。

　　「但是……你們應該知道才對吧？」

　　男子們不停顫抖，就像被蛇瞪視的青蛙。

　　「強迫他人締結兄弟契約違反了校規第二條第三十六項，你們的行動是明知故犯吧？而且若物件是新生，還另外抵觸了第四十三條的第三項喔，會處以兩個星期的禁足。」

　　「我、我們……沒有那種打算……」

　　「請、請原諒我們，涅德先生……」

　　男子們紛紛發出混著慘叫的呼喊聲，爭先恐後地跌跌撞撞逃跑。

　　「……真是群無恥的傢伙。」

　　涅德忿忿地吐出這句話之後，一臉嫌惡地對瞪大雙眼的艾迪莎說話：

　　「這次的事情也讓你有深刻的感受了吧？不光是住進宿舍時的說明，也要仔細聽別人說話，如果你有用心，就不會在這裡遇到這種可怕的事情。」

　　「……是的……」

　　艾迪莎沮喪了起來。如果真的事先就有人說明過，那麼這次的事情完全就是她自己招惹的。

　　「我沒想到他們竟然會對我提出那種要求，請問……兄弟契約到底是什麼？」

　　「連這個也沒聽到？你真是個讓人受不了的傢伙。」

　　（我不是說——了——嗎——住進宿舍第一天我光是為了不讓人發現我是女的，就拼盡全力了耶！）

　　涅德雖然嘆了口氣，卻依舊詳細地說明：

　　「這項慣例原本仿效自學院創立人布林庫利德大人與其侍者尼卡伍斯的故事，高年級學生挑選一名他認為有前途的低年級學生，成為對方的哥哥，並教導他學院的事情或照顧他。成為弟弟的少年要尊敬哥哥，在哥哥的影響之下努力變成出色的學院學生。」

　　也就是說，雙方要訂下兄弟誓約，然後互相照應嗎？

　　艾迪莎不禁將自己與弟弟薩丁投射其中，心想這也許是種很合理的慣例。站在哥哥的立場，會因為想成為弟弟行事的模範而鍛鏈自己；弟弟則會因為還沒習慣學院生活的時候，身邊有個特別關照自己的人而感到安心。

　　「喔——這種慣例很不錯嘛。」

　　艾迪莎心想，既然如此，大概也不能將剛剛那些男子全視為糟糕的傢伙吧？只不過他們身上散發出的氣息真的很詭異。

　　涅德彷彿看穿了艾迪莎的想法般對她冷笑。

　　「是沒錯啦，大部分的契兄契弟關係都是基於純粹的友情與尊重才締結，不過……也有一部分無恥之徒存在。特別是剛才那群不惜違反校規也要強迫新生的傢伙，就是無恥的那一部分，你也有點警覺心啦，笨蛋。」

　　「您、您說我笨蛋是什麼意思！」

　　「讓一個笨蛋瞭解自己是笨蛋有什麼不對。那些人是打算違反校規的惡劣傢伙，而這裡是男校，是一座專屬充滿思春期熱情、情緒起伏不定的十三歲至十九歲男性的花園，沒有任何女性。然而……你是個新生，又十分瘦弱，乍看之下就像女孩子，你認為綜合以上幾點思考之後得出的答案會是什麼？」

　　都已經講到這種地步了，艾迪莎也沒有笨到還搞不清楚狀況，但是，她擁有的常識讓她抗拒理解答案。

　　「可是……可是人家……我是個男的耶？」

　　「世界上也有很多就算同性也無所謂的傢伙。」

　　神啊！艾迪莎有股想大叫的衝動。

　　「男人……跟男人？」

　　「是啊，不巧你的常識在這裡不適用……想要繁衍子孫的欲求，是強烈度僅次於食慾和睡欲的一大欲望。再怎樣可憐兮兮地努力，還有很多傢伙即使面對男人也想要滿足這個慾望。」

　　「怎麼會……」

　　艾迪莎沮喪地垂下肩膀。

　　她來這裡的時候就已經做好心理準備，因為若被發現是女的，可能就會面臨貞操的危機，但沒想到就算當男的也有危險。既然如此，問題根本就不在於會不會被發現是女生了嘛。

　　「我、我到底該怎麼辦……」

　　「雖然很遺憾，但因為你的長相很可愛，所以你還是死心吧。」

　　「我怎麼可以死心！」

　　即使當男性也會變成別人的目標，那就代表性別曝光的可能性增加了，她絕對不可以這樣悠哉下去。

　　「我是男的、我是男的，所以我絕——對不要跟男人在一起啦！」

　　「不要用這種高八度的聲音亂叫……既然如此，那你就鍛鏈身體增強腕力，或是去找個可以依賴的厲害學長當契兄啊。」

　　「契兄……？」

　　「是啊，兄弟契約基本上是一對一的關係，所以已經擁有契兄的人就不太會受到其他人騷擾。

　　（契兄……也就是哥哥啊……）

　　艾迪莎瞬間陷入美夢裡。對於身為長女又有個驕傲弟弟的她來說，哥哥是個她經常憧憬的存在。

　　「那就祝你好運。瑟里昂殿下，該走了！」

　　艾迪莎完全沉浸在自己的妄想當中，涅德冷冷瞥了她一眼並催促瑟里昂離開。

　　不過，瑟里昂微微皺起眉，靜靜地搖頭。

　　「但是，涅德，我不能把這孩子丟下來。」

　　「為什麼？您該不會說什麼想收他為弟弟這種蠢話吧？」

　　「不，我不打算這麼說……但如果放著他不管，不曉得剛剛那些傢伙又會打什麼主意。」

　　「這不是瑟里昂殿下您該涉足的事情吧，這是這孩子自己該解決的問題……」

　　「涅德。」

　　瑟里昂沉穩地喊了他的名字。

　　他的聲音雖然平靜，卻充滿著不容對方辯駁的威嚴。

　　「剛才面對那群人的時候，我出手袒護了這個孩子，因為我覺得對一個向我求救的弱者見死不救違背了我的義務，我有說錯嗎？」

　　「您的想法非常賢明，但是……」

　　「而且，我實在無法將自己曾經給予庇護的人再次推入危險之中。剛才那些人已經看見我救了這孩子，在這個前提下，如果我又讓他身陷危機，日後他們就會輕視我的力量，你懂了嗎？」

　　「……遵照您的意思。」

　　「如果用比較通俗的話來說……應該就是『我怎麼能被看扁』吧。」

　　瑟里昂露出微笑。

　　就算使用的詞彙很粗魯，為什麼依舊能如此高雅呢？艾迪莎著迷地看著瑟里昂的臉。說實在的，她能理解的只有最後那一句『我怎麼能被看扁』……之前的對話她根本一頭霧水。

　　「那麼……您打算怎麼辦？」

　　「這個嘛……必須讓眾人曉得我是這孩子的靠山才行。」

　　瑟里昂邊說邊看著艾迪莎。

　　「薩丁同學……你現在跟好幾個人一起住在宿舍對嗎？」

　　「是、是的，全部都是新生，是六人房。」

　　「那麼你整理一下行李，然後對舍監這麼說……就說你從今天開始要和瑟里昂住同一間房間。」

　　「……什麼？」

　　「瑟里昂殿下！」

　　艾迪莎的思考已經完全停止，涅德也驚訝地叫了出來，瑟里昂對他們投以閃亮的微笑。

　　「就算不宣稱是兄弟，只要住在同一問房間，周圍的人應該就會了解我保護著這孩子。」

　　（要、要跟這個超級美男子住同一間房間？我、我雖然很高興……我雖然高興死了，但是我沒辦法！絕對沒辦法！）

　　一般人有能耐與瑟里昂住在一起嗎？不，一定無法，根本就不可能，而且更別說我是個女生。

　　（我有可能睡昏頭從床上滾下去、被他看見我邊睡邊磨牙的猙獰表情，而且打噴嚏的聲音也有可能被聽見不是嗎？不行！我絕對無法忍受！）

　　要是我擤鼻涕……或是，呃，大聲地放出光講出來就會讓人退避三舍的氣體……那我一定會想要咬舌自盡。

　　「這、這、這、這、這個、那個，呃……」

　　艾迪莎當下立刻往前踏出一步。

　　就在這一瞬間——

　　她的鞋底傳來一陣硬邦邦的異物感。

　　她好像踩到樹根還是石頭之類的東西，腳滑了一下，身體向前倒去。

　　「嗚哇！哇、哇！」

　　艾迪莎揮舞手腳，可是一旦失去平衡就無法恢復了。

　　她差點要抓住瑟里昂，可是又覺得這樣很丟臉。就在她這麼想的時候，涅德彷彿要保護瑟里昂似地衝到前面，抱住艾迪莎的身體與她一起倒在旁邊。

　　「哇——對、對不起！」

　　多虧涅德挺身保護艾迪莎，她才會幾乎沒有受到什麼撞擊。她連忙對被她壓住的涅德道歉。

　　「請、請問您沒事吧？」

　　「這不算什麼……比起這個，你不要用跟女孩一樣的聲音大叫，讓人聽得很受不了。」

　　涅德不耐煩地想起身，看樣子他真的像他說的那樣不要緊。

　　「對、對不起！呃，那個……」

　　「不用道歉了，趕快讓開，這樣我站不起來。」

　　涅德粗魯地說完之後，很自然地將手伸往艾迪莎的胸部，用力推她的胸口想把她推開。

　　不過，在胸肌發達的狀況下當然不會構成問題。

　　「……咦？」

　　就算再怎麼小，她胸部的觸感也與少年的胸口不一樣。那股軟綿綿的觸感讓涅德停止動作。

　　艾迪莎也當場僵住。

　　涅德看往自己手臂的前方，再看看艾迪莎的臉……來回張望之後便緊張地收回手。

　　「……軟綿綿？」

　　他茫然地重複著握緊、攤開手掌的動作。

　　「啊、啊、啊……」

　　艾迪莎則是因為太過意外，所以只能重重撥出一口氣。

　　「……你……難道……」

　　涅德以沙啞聲音開口的時候……瑟里昂發出疑惑的聲音。

　　「涅德，你怎麼了？難道哪裡受傷了嗎？」

　　這道聲音彷彿是讓涅德回神的特效藥。他呆滯瞪大的眼睛裡出現了理智的光芒。

　　「不……瑟里昂殿下，我沒事。」

　　「是嗎？不過你的樣子有點奇怪……」

　　「應該是您多慮了。」

　　涅德一口否定之後，這次謹慎地抓住艾迪莎的手臂，將她從自己身上拉開，然後站起來低頭看著她慢慢說道：

　　「瑟里昂殿下……關於您剛剛說要與這孩子同住一間房的事情……」

　　「怎麼了？」

　　「您不需要與他住在一起。」

　　涅德堅決的話語讓艾迪莎一臉蒼白。

　　——身為女孩子的事情曝光了。

　　所以，她將會被趕出這所學院。

　　結束了。

　　她的眼前因為絕望而一片黑暗。就在她低頭咬緊嘴脣的時候……有道聲音從她頭頂落下：

　　「因為——我會與他住同一間房。」