▼1

　　「啊～搜刮了好多東西，賺翻囉。」

　　直繼揮動採集用的柴刀，將血液甩掉之後收回刀鞘。城惠點頭回應他這番話，並且放下法杖，將預備使用的魔法取消。

　　（不妙，回想起各種事情之後又開始憂鬱了。）

　　城惠聳肩嘆了口氣。真是傷腦筋。不過來到這個世界之後，令他煩惱的事情實在太多，多到不知道自己在煩惱什麼事情。

　　（我可不希望這句話變成口頭禪。）

　　「主公，怎麼了？」

　　回過神來一看，曉已經整理完物品，走到城惠的身旁了。宛如磨亮黑曜石的烏黑眼眸，從偏低的位置筆直凝視過來，令城惠難以平穩情緒。

　　「我們回去吧。」城惠像是要轉移話題，笑著對兩人這麼說。

　　城惠他們所在的地方叫做〈碎石之藥草園〉，是面積大約一公里見方，不算太大的原野區域。

　　現在已經是傍晚時分，穿過森林與廢棄大樓的風開始變涼，各處只有隱約響起鳥兒的叫聲。

　　這個區域距離秋葉原和澀谷都很近，以這個意義來說，是一個很適合當天來回的練功地點，以起始城市附近的區域來說，出現的怪物等級比較高。

　　「那就趕快回去吧。」

　　「收到。」

　　聽到城惠這句話，一身漆黑的女孩——曉一如往常，以缺乏情緒起伏的正經語氣如此回答，將地上的行囊重新背起來。

　　直到剛才交戰的〈食人草〉和〈棘刺鼬〉，如今成為屍骸倒在四周。被打倒的這些怪物，過了不久就會化為光粒消失。

　　〈食人草〉是一種會移動的植物，前端有一顆像是橄欖球的花蕾。然而這顆橄欖球靠近獵物就會裂成三片，裡頭滿是宛如玻璃碎片的銳利牙齒，是外型驚悚的怪物。

　　另一方面，〈棘刺鼬〉是讓紫綠色荊棘寄生在身上的鼬鼠，動作比貓還要敏捷，還會發射棘刺，是頗有速度的怪物。

　　兩種怪物的等級，分別是四十八和五十二。

　　在〈幻境神話〉世界的怪物之中，這兩種怪物的等級還算高，但是和城惠他們的等級相差將近四十級，所以還賺取不到經驗值。

　　經過這幾天的訓練，城惠他們體認到這個世界相當忠實呈現〈幻境神話〉的設定。雖然目前只是預測，不過如果想得到經驗值，怪物的等級就必須和城惠他們相差五級以內，換句話說必須是八十五級以上的怪物。

　　然而，如果城惠他們三人現在就和八十五級的怪物交戰，應該會打得非常吃力。如果只是單一的八十五級怪物還好，但是對方會集體襲擊。

　　「還好嗎？」

　　「喝過藥水了，所以沒問題。本大爺的防禦力簡直是銅牆鐵壁，鋼鐵大放送。」

　　直繼咧嘴露出笑容迴應，並且輕敲身上的鎧甲。由於他的拳頭也以暗灰色的護手包覆，因此敲出一個沉重的聲響。

　　依照直繼的說法，受到敵人攻擊時的痛楚，似乎比現實世界受到的痛楚緩和許多。即使HP降到一半，也沒有到剩下半條命的程度，而是身體各處跌打損傷，不斷感覺到紅腫發熱的程度而已。

　　借用直繼的說法，至今最劇烈的疼痛，大概就是小趾狠狠撞上櫃子邊角的程度。

　　（不過如果是我，這種痛楚大概夠我哭三次了。）

　　城惠聽過直繼這番話之後不禁蹙眉，但直繼只是哈哈大笑。

　　（不過就算現在如此，也無法保證以後都只有這種程度……）

　　城惠一邊警戒一邊思考。

　　（目前敵人的等級還很低，每次受到的傷害不會很嚴重——可以在戰鬥時慢慢進行判斷，毋須過於在意退路就能盡情戰鬥。但要是交戰的敵人等級繼續提高，我們受到的傷害應該也會增加……這麼一來，即使直繼是優秀的前衛戰士，也無法保證能夠和現在一樣從容，得趁現在多考慮其他的可能性……）

　　在十二種職業之中，擁有最高HP和防禦力的前線要角，這就是〈守護戰士〉這個職業的特徵。如果這個世界存在著直繼無法承受的沉重傷害，那麼其他職業也絕對不可能承受得住。

　　（既然這樣，還是需要治療系的職業嗎……不過考慮到效率問題，我不希望隨便增加同伴，何況要是以這種動機要求別人同行，也不知道默契是否足夠。雖然全軍覆沒也只是強制遣送回城，不過……）

　　在這個世界，存在著「死而復生」的奇蹟。

　　即使死了，也可以在秋葉原的大神殿復活。城惠他們知道這一點。

　　然而城惠他們還是不想過於勉強自己。即使在這個異世界死掉保證能復活，但是死亡依舊是令他們忌諱，令他們無法接受的事情。

　　（死了居然還能復生，這實在很可疑。）

　　「主公——？」

　　「喂～阿城，趕快回去吧！」

　　三人共同行動至今好幾天了。無論是戰鬥默契與人際關係，順利進展的程度都超過城惠的預料。或許這個小隊的成員，在之前只是認定自己適合單獨行動，其實意外適合這樣的生活。

　　然而越是適應這種團體生活，就越容易凸顯各人個性。以現在這樣的隊員陣容，城惠自然而然就成為「負責煩惱的角色」。

　　（不過，我從〈茶會〉就一直擔任作戰智庫就是了。）

　　城惠不知不覺就會陷入自己的思緒。

　　雖然自己也有察覺到這可能是壞習慣，但也不是說改就改得掉。如果是「負責煩惱的角色」還好，但我可不想成為「搞壞氣氛的角色」。城惠思考著這樣的事情。

　　「那就撤退吧……需要燈光嗎？」

　　城惠準備使用〈魔法光源〉，並且如此詢問。

　　「城惠主公，且慢。」

　　「不要用主公稱呼我啦。我們是同伴，所以不能直接叫我城惠嗎？」

　　「那也請直接以『曉』稱呼我。」

　　將城惠的要求隨口帶過之後，曉凝視著城惠如此說著。

　　（只有曉的這種視線，該怎麼說，唔唔……）

　　依照城惠的主觀角度來看，曉很可愛。

　　即使以客觀的角度來看，曉應該也是相當惹人憐愛的美少女。

　　然而正因如此，曉以正經眼神凝視過來的動作，城惠非常難以招架。雖然絕對不是感到厭惡，卻總是令城惠覺得很不自在。

　　城惠是地道的居家型線上遊戲玩家，並不擅長和他人來往，當然也沒什麼與異性接觸的經驗。

　　（再怎麼找藉口，簡單來說……就是我會害羞，不知道該怎麼應付……因為這也是沒辦法的事情吧？是的，我明白，我當然明白……）

　　「主公。」

　　就像是對城惠的狼狽模樣落井下石，曉向前一步如此說著。由於身高差太多，使得曉必須擡頭仰望，這樣的光景也令城惠感到非常不好意思。

　　「那個……什麼事？喂、直繼，笑什麼笑！」

　　直繼面帶笑容看著城惠和曉。城惠如此吐槽之後，催促曉繼續說下去。

　　「回程的時候，我要先到前面偵查。」

　　「為什麼？」

　　「練習。〈刺客〉有〈夜視〉技能，除此之外我還有〈隱行術〉和〈無聲移動〉的技能，我想試試看在這個世界用起來的感覺，這裡是森林，可說是最適合練習的地方。」

　　曉看向森林深處早早變得陰暗的地帶，以黑色腰帶重新將小太刀綁緊，進行出發的準備並且如此告知。

　　單獨行動嗎……

　　城惠思考片刻之後許可了。

　　這個區域似乎不會出現比剛才兩種怪物更高階的怪物，曉和怪物一對一的話應該不會輸，而且即使敵方數量太多，至少也可以順利逃走。

　　何況曉想要確認自己擁有的技能，以便在面臨緊急狀況的時候，可以作好萬全的準備來應付，城惠非常能夠理解她的這種想法。完全掌握自己的能力，是求生不可或缺的要件。

　　「不過別太大意了。會合地點訂在這個區域的南門附近，我會使用〈魔法光源〉照亮歸途，到時候請主動來找我們。」

　　「我明白。位於相同區域就看得到位置。」

　　只要組隊並且位於相同的區域，就可以藉由方向和距離確認隊友位置，所以會合時應該不會花太多時間。

　　「那就等會見囉，矮冬瓜。」

　　「少囉唆，笨直繼。」

　　曉留下這句吐槽作為臨別贈禮，在下一瞬間宛如融化在森林樹群般消失身影。

　　「矮冬瓜真有一套。」

　　「連晃動草木的聲音都沒有。」

　　直繼擺出吹口哨的模樣。

　　城惠聳了聳肩，詠唱〈魔法光源〉的咒文，隨即法杖前端亮起大約油燈亮度的魔法光。在天色還沒完全變黑，以暗橙色晚霞覆蓋的茂密森林裡，魔法燈光釋放著柔和的光芒。

　　「那我們也出發吧。」

　　「OK，參謀，開始行軍了，大步一刖進吧！」

　　在光芒的籠罩之下，森林裡的城惠與直繼，開始朝著東側城門移動。

　　一步、一步。

　　小徑上盡是宛如沾露翠綠緞帶的青草，以及滿布青苔的石頭。城惠與直繼踩著這條小徑，在這座御苑森林前進。

　　（走在這種地方，就覺得像是身處於之前在網路電視看到，類似屋久島或亞馬遜的深邃森林……真是的，即使有人說這是異世界，我還是很難相信這種事情。）

　　悅耳的蟲鳴隱約傳入耳中。

　　兩人撥開草叢，有時候是以直繼的長劍開路，在夜幕低垂的森林裡前進。

　　「原來曉還兼任〈追蹤者〉。」

　　直繼的這句話，令城惠回想起剛才的對話。

　　直繼提到的〈隱行術〉與〈無聲移動〉，都是〈追蹤者〉的技能。〈追蹤者〉是〈幻境神話〉眾多副職業之一，可以習得追蹤與跟蹤相闢的技能。

　　〈幻境神話〉的副職業有一項特徵，就是會給予玩家「與戰鬥沒有直接關連的方便技能」，而且與戰鬥相關的十二種主職業完全獨立，無論是擁有哪種主職業的〈冒險者〉，只要滿足條件，就可以學習各式各樣的副職業。

　　副職業大致分成兩種。

　　一種是〈廚師〉、〈裁縫師〉、〈鐵匠〉、〈木匠〉這種生產系職業。擁有這種副職業的玩家，可以使用材料和裝置，製作各式各樣的物品。

　　這種生產系的副職業易於學習，只要向城市區域的生產系NPC購買說明書，再往這方向累積經驗值即可。這方面的經驗值與戰鬥經驗值分開計算，要將等級練高極為費時，但是並不需要通過什麼特別的任務，或是得到什麼特別的道具，只要有毅力，任何人都可以練到最高等級，而且成長過程也不需要同伴的協助。

　　城惠自己是〈抄寫師〉。〈抄寫師〉也是生產系職業之一，可以複製魔法咒文書、地圖或各種檔案，是使用紙筆的文書生產系職業。

　　另一種副職業，是〈貴族〉、〈貿易商人〉、〈薔薇園公主〉這種角色扮演系的職業。

　　與生產系不同，這種副職業無法制作物品，不過會得到某些特殊能力或是罕見技能，依照狀況還能得到特殊裝備。

　　曉的〈追蹤者〉就是這種副職業之一，擁有跟蹤敵人或玩家、消除氣息，與暗中移動的技能。

　　不過城惠對於〈追蹤者〉這種職業並不熟悉。與戰鬥直接相關的十二種主職業，是由研發〈幻境神話〉的美國大型企業縝密設計，各職業的能力也經常進行調整，不過副職業在每次改版都會增加，有些副職業是各國代理商——比方說經營日本伺服器的富士見網路娛樂事業自行加入的。

　　相較於只有十二種的主職業，光是城惠大致記得的副職業就超過五十種，考慮到其他伺服器也有其他流行的副職業，實際上很難估計副職業的總數。

　　如果是強力的副職業當然很熱門，而且大家都想取得，所以這種副職業令城惠印象深刻，也能夠大致掌握該職業的特性，不過實際上，如果是冷門副職業，即使是城惠的資深玩家也不甚瞭解。

　　在良莠不齊的副職業之中，〈追蹤者〉是頗具知名度的副職業之一。

　　雖然可以得到相當方便的特殊技能，平常卻不會經常用到，是一種在熱門與冷門之間取得絕妙平衡的副職業，如果不是城惠這種重度玩家，說不定也有人沒聽過，不過應該比〈水手〉或〈清潔員〉有名。

　　「真是貫徹自己的角色立場。」

　　聽到城惠這句響應，直繼大笑表示一點都沒錯。

　　（〈剌客〉加上〈追蹤者〉，她也太沉迷了。看到這種職業組合，就能理解她為何自稱「忍者」了。）

　　對於曉貫徹立場的作風，城惠與直繼頻頻相視而笑。說到角色扮演，總是令人有種做作的印象，不過曉的角色扮演，在她本人的正經個性輔助之下，令人覺得真的就像是那麼一回事。

　　「阿城，就你看來，矮冬瓜小妹怎麼樣？」

　　「——在前線的動作很靈活，注意力非常集中。」

　　對於直繼省略字詞的這個詢問，城惠暫時思索之後如此回答。

　　直繼是在詢問城惠對於曉的評價。

　　城惠內心對曉的評價依然很高，之所以表現出愛理不理的態度，只是在誇獎她的時候有些不好意思。

　　「不提我，直繼覺得呢？負擔有增加嗎？」

　　「負擔——減少了。和只有我們兩人的時候相比，清除敵人的速度快太多了。依照狀況，甚至有些小怪還沒轉身應戰就被打倒。雖然她是矮冬瓜，卻是很厲害的矮冬瓜。」

　　帶頭前進的直繼如此回答城惠。

　　直繼基本上和善開朗，是能與任何人迅速打成一片的社交型人物。雖然有時候會大開黃腔，但城惠認為這是他為了緩和氣氛而刻意這麼做。

　　然而，他不會在討論戰鬥的時候說任何客套話。雖然直繼會慎選言辭避免傷人，卻不會說謊。

　　與城惠依然記得的過往記憶相比，直繼對於曉做出的這個評價接近滿分。

　　「但她自己有提到，因為外型改變所以攻擊間距變短，而且攻擊力道也隨著體重減輕啊？」

　　「我不清楚攻擊間距的問題，因為我沒有當過矮冬瓜。不過只要擁有那種速度和身手，攻擊間距應該就不重要了吧？你自己去給那個傢伙的膝蓋頂一下看看，真的就像是瞬間移動，即使想防禦，眼睛也跟不上她的速度。」

　　「這就免了。」

　　大概是回想起那一幕吧，直繼摸著自己的鼻樑繼續說道：

　　「至於攻擊力道隨著體重變輕這種事，既然她本人這麼說了，那就應該是事實吧？雖然依照系統設定，攻擊力不會受到性別影響，不過這裡是異世界，或許有時候沒辦法以體重增加攻擊力道，何況這是一種『感覺』，所以只有當事人自己會懂。不過即使攻擊力因而降低，只要有阿城在，就可以用輔助魔法彌補吧？」

　　直繼撥開羊齒植物的大葉子如此說著。

　　（這方面……他說得沒錯。）

　　城惠的職業是〈賦予術師〉，法師系的職業之一。〈幻境神話〉有三種戰士系、三種武器攻擊系、三種治療系、三種法師系，合計十二種主職業，〈賦予術師〉就是其中之一。

　　〈賦予術師〉在法師系職業裡，是專精支援與設局牽制的職業，用來提升己方能力的魔法一應俱全。

　　增加武器攻擊力的〈銳化〉。

　　每次己方以武器命中敵人，就會以詛咒荊棘束縛敵人的攻擊魔法〈層棘鎖〉。

　　令敵方精神受到衝擊而暫時麻痺的〈心靈震撼〉。

　　〈賦予術師〉是藉由支援己方與控制戰局，為勝利做出貢獻的特殊型法師。

　　「嗯……是沒錯。」

　　城惠有些難為情如此回答。

　　在〈幻境神話〉，〈賦予術師〉是最不受歡迎的職業，玩家的評價很低。

　　城惠當然是因為喜歡而選擇這個職業，不會愧對於任何人。無論別人怎麼說，他都認為〈賦予術師〉確實有成為助力，而且蘊藏著廣泛的可能性。不過城惠也知道，〈賦予術師〉並不是光靠自己就能發揮本領的職業。

　　這個職業需要同伴。換個方式來說，「同伴之間的契合程度，大幅左右著這個職業的潛力」。

　　只有這方面並非職業的效能，「和他人合作」這種事，無法以遊戲系統的數值來衡量強弱。

　　正因為理解到這一點，所以只要聽到「這樣就行了」、「一起行動沒問題」這種話，城惠就會非常不好意思。

　　對於〈賦予術師〉而言——

　　〈賦予術師〉的存在受到認同，就等於玩家的人格與人際關係受到肯定。

　　「我說阿城……」

　　「嗯？」

　　「我覺得在各方面，用不著過於鑽牛角尖哦？」

　　「咦？」

　　走在前面的直繼，撥開森林裡的草叢輕聲說著。這番話完全跳脫至今的話題，使得城惠完全跟不上。

　　「……比方說內褲？」

　　「為什麼是疑問句？」

　　「你啊，可愛女生的神祕三角地帶，隨時都在向世界發問喔，你也該理解這個道理了吧，這個悶騷『閉鎖』色狼！」

　　「你把我設定成多麼好色的角色了？」

　　這時候的城惠沒能理解直繼的關懷，只能追著他的背影前進。

　　現在的城惠，還只是普通的〈賦予術師〉。

　　▼2

　　和曉會合之後，城惠等人移動到相鄰的區域。

　　「快趕路吧，我好想念旅館。」

　　雖然歷經激戰而疲憊，直繼卻是一副好心情，轉身向同伴如此說著。

　　這個區域名為「神田渠道」，是仿造現實世界丸之內線的廢墟，如今是〈地精〉和〈獸人〉這種亞人族的棲息地。

　　雖說如此，這個區域的〈地精〉和〈獸人〉等級只有三十出頭，已經不是城惠他們的對手了。等級差異如此懸殊，怪物們也不會積極攻擊他們。

　　天已經完全黑了，直繼、城惠與曉三人，不禁後悔剛才在御苑森林待太久了。

　　既然怪物不會貿然襲擊，其實也可以隨便找個廢墟、洞窟或大樹底下紮營，但三人依然高舉魔法光源，在廢棄轎車和卡車隨處可見的國道上前進。

　　同樣是睡覺，睡在床上比較舒適。這是曉的主張。

　　無論如何，行囊裡有怪物毛皮與牙齒等戰利品，也有一些從怪物那裡搶來的魔法物品，所以必須回到市區換錢。

　　帶頭的直繼不時轉過身來，確認城惠和曉的狀況。

　　（兩人的腳步都很穩健。畢竟已經是九十級了，體力應該不成問題。）

　　他看著兩人的腳步，暗自鬆了口氣。

　　直繼和兩人不同，職業是地道的前衛戰士。戰士系職業擁有優秀的體力、臂力和敏捷度。

　　雖然直繼自己也很驚訝，不過如今等級達到九十的直繼，足以穿著四、五十公斤重的金屬鎧甲，持續戰鬥一個小時以上。

　　即使完全耗盡體力，只要休息幾分鐘，身體就會逐漸恢復力量，如果以瞬間爆發力來說，他有自信可以舉起將近三百公斤的物體，體力簡直是用之不竭。

　　然而另外兩人不同。城惠完全是腦力職業，曉雖然速度快得令人瞠目結舌，卻是以輕便為宗旨的輕裝戰士。雖然他們自己宣稱「我們也是九十級，所以體力也不錯」，不過關於這一點，直繼經常認為自己必須配合他們的步調才對。

　　然而以今晚來說，似乎不需要操這個心。

　　月光很明亮，而且還有魔法光源，雖然到處都有瓦礫和裂縫，幸好曾經整平的柏油路面平緩易走。

　　「地精都沒打過來耶。」

　　「這是當然的吧，我們三人都是九十級了。」

　　「我喜歡那種會啃恐龍骨頭的地精，那副囂張的模樣滑稽又可愛。」

　　（矮冬瓜又用正經的表情，講這種莫名其妙的事情了……）

　　曉所說的應該是地精巫師吧。會使用冰與火的攻擊魔法，在地精裡擁有領導地位，會帶著一群地精嘍囉出現。雖然囂張下令的模樣確實滑稽，但是可以斷言絕對不可愛。

　　「矮冬瓜喜歡那種怪物？」

　　直繼為求謹慎如此詢問，曉隨即以乾脆的語氣回答：

　　「很可愛，而且一下子就打死了。」

　　雖然是敵人所以理所當然要打死，不過搞不懂這樣到底哪裡可愛。

　　「大致來說，法師系的敵人都是一副囂張的模樣，可是裝甲薄如紙，HP少得可憐，這種角色待在後方就算了，但是地精巫師會大搖大擺走到前線，所以非常輕易就能收拾，只要使用〈潛影〉悄悄接近，再用小太刀往脖子插下去就行了。身體瞬間無力，像是斷線傀儡倒下去的樣子，真是令我欲罷不能。」

　　不知道是怎麼解讀直繼的問題，曉以平淡的語氣如此回答。

　　（……唔哇，你這麼說的話，阿城的立場何在？）

　　移動視線往旁邊一看，城惠明顯就是一副受到打擊的模樣。不過法師系職業的防禦力很低是天經地義的事，直繼認為城惠用不著為此沮喪，而且曉也絕對不是基於惡意這麼說的。

　　即使如此，城惠還是相當沮喪，曉則是若無其事。

　　看到這樣的兩人，直繼不禁想要嘆息。

　　（阿城雖然聰明，不過會想得太過深入，計較太多事情……實際上真是有夠操勞的。我們的參謀為什麼要害怕到這種程度？）

　　以直繼的角度來看，城惠在客氣。

　　如果被問到城惠為什麼要客氣，直繼沒辦法給一個明確的答案，但直繼就是有這種感覺。

　　之前待在〈放蕩者的茶會〉時，直繼也有感覺到城惠的這種客氣。城惠過於想要獨力完成各方面的事情，在最近，直繼認為這是一項難能可貴的優點。

　　然而，〈守護戰士〉的膱責，就是保護身邊的人。

　　不受到同伴依靠，就會像是職責被剝奪，令直繼感到不是滋味。直繼認為城惠至少應該把這邊擅長的事情託付過來。

　　「慢著，我們法師在緊要關頭還是挺有毅力哦？」

　　「嗯？主公的裝甲也是薄如紙——這樣也無妨，身為忍者的我會保護主公。」

　　似乎是沒察覺城惠正在沮喪，曉再度像是落井下石說出這種話。直繼不禁認為他們這樣宛如小朋友的互動……不過直繼自己也知道，平常他對城惠就抱持著相同的感想。

　　雖然就像這樣閒聊，不過整體來說，這是個寧靜的夜晚。

　　看得見偷偷摸摸亂晃的地精們被月光拉長的影子，不過只要直繼他們轉頭看去，地精們就會慌張逃走。

　　「這裡是和秋葉原相鄰的區域，似乎不會出現等級太高的怪物。要是真的出現，新手玩家肯定會全軍覆沒吧。」

　　城惠如此說著。

　　陷入這個世界至今即將超過十天，不過在這段時間，沒有出現過任何新玩家。

　　現實世界的自己處於何種狀況？是和大群玩家集體失蹤，還是成為植物人？直繼他們不得而知。

　　（……雖然真的只是想象，不過或許「我們」依然存在於原本的世界，並且過著一如往常的生活。唔哇，這樣我們就無處可歸了，棄兒大放送活動熱烈舉辦中。要是和小說一樣，現實世界把我們當成沒有存在過，設定成打從一開始就沒有出生，這樣也很令人沮喪……）

　　和外在形象不同，直繼其實是奇幻小說的愛好者，這樣的他思考著這種事。不過現在這個時間點，直繼他們無從確認這件事。

　　可能是「只過了十天」，也可能是「已經過了十天」，各人對這方面的解讀各有不同，不過直繼他們三人已經被迫逐漸習慣這個世界了。

　　雖然是以〈幻境神話〉的設定加上異世界物理法則，在兩種設定之中扭曲而成的世界，這個世界依然擁有相應的規則和秩序。

　　即使料理吃起來全都是潮溼煎餅，即使存在著這種離奇現象，也是某種既定的原則。雖然經常出現違反常理的現象，也經常因為這種現象而感到煩躁，但依然只能理解這些法則，在這樣的世界裡活下去。

　　存在於既定的世界就是得這麼做。即使這個世界是遊戲世界，或是現實世界都一樣。

　　（對我們來說，既然找不到回去的方法，現在我們所在的這個世界就是唯一，無論這個世界原本是遊戲還是什麼玩意也無可奈何……不過，總之還不算差，無論是揮劍戰鬥或是冒險，習慣之後就覺得還不差——雖然瑪莉艾小姐逞強說過「要說這是最壞的狀況還差得遠」，不過我或許比任何人都想說這句話。）

　　以直繼的立場，自己能夠這麼快適應這種生活，絕對不是一件壞事。雖然絲毫沒有對原本的世界抱持不滿，但如果有人問他是否不惜以性命為代價也要回去，他的答案是「不知道」。

　　（又不是有願意讓我看內褲的女朋友，我和爸媽也大概兩年沒見面了……雖然已經習慣任職的公司，但也不是什麼很有成就感的工作……）

　　不經意思考著這種事情，從市谷經過九段下之後，距離秋葉原已經只剩兩道門了。

　　今天並沒有經過「書庫塔之林」這個區域，預定要走御茶水的坡道回到秋葉原。通往「洛卡義診醫院」的平緩坡道，不禁激發內心的思鄉之情，位於道路右手邊的日式庭園，一棵高大的闊葉樹宛如敞開的外套，將茂密的枝枒伸展開來。

　　月亮在這件外套的縫隙，在樹葉之間若隱若現。月光映在道路上的樹影忽然不正常晃動，令直繼他們猛然散開拉出距離。

　　（——！）

　　往前衝刺的直繼沒有減速，就這麼以左手裝備的盾牌，朝面前的暗處打下去。

　　暗處響起一聲慘叫。

　　感覺得到後方的城惠，已經拉開十幾公尺的距離了。

　　直繼即使將意識集中於眼前，也沒有怠忽確認周遭的狀況。

　　（氣息有一個、兩個……三個？四個人？）

　　雖然不是出乎預料的事態，但真正面對的時候，還是覺得喉頭變得乾燥。這是與怪物交戰完全不同的緊張感。

　　忽然間，傳來一陣宛如拖拉鐵條，低沉的連續聲響。

　　（唔！來不及了！）

　　直繼沒有轉身確認後方就試圖跳躍，卻有一條宛如蛇的鎖鏈揚起前端纏住他的腳踝。這不是擁有完整實體的金屬鎖鏈，是以魔力打造出近乎實體的鎖鏈束縛敵人的魔法。

　　直繼在半空中失去平衡，動作完全被魔法封鎖。此時一道無色無聲的魔法波動從後方傳來。

　　〈解咒〉。

　　應該是城惠使用的魔法。

　　直繼腳邊宛如匍匐長蛇的「魔力鎖鏈」，被城惠使用的「解咒魔法」消滅了。

　　（支援速度還是一樣首屈一指。好啦，參謀！這下怎麼辦！）

　　亢奮感與戰意湧上心頭。身後有城惠保護，能夠得到充分的支援。這份自信令直繼充滿氣魄。

　　「直繼，縱列陣型！敵人是PK，看得到的人數共四人——我來確定位置——那裡！」

　　城惠在月影搖曳的深夜路上大喊。

　　同時，他的法杖射出一道青白光輝的魔法之箭。〈魔矢〉是〈賦予術師〉的基礎攻擊魔法，會飛向單一敵人，造成一定的損傷。

　　和相同等級的〈召喚術師〉或〈妖術師〉相比，造成的傷害小了許多，不過即使如此，這依然是〈賦予術師〉的基本護身魔法，經常有機會登場。

　　城惠經常如此述說，並且自嘆魔法威力不足，但直繼從來不認為這件事情有什麼大不了。比起打不中的大型魔法，掌握時機的小型魔法有效許多。

　　「看到敵方了！」

　　城惠的魔法，在這次也是正確實現直繼的願望。

　　劃破黑暗的青白光輝，雖然只持續了零點幾秒，但確實將躲藏在黑暗裡的PK們照亮。

　　直繼依照城惠的指示，從面前的暗處一鼓作氣往後退，退到暗處與城惠正中央的位置。這裡是雙線道路的正中央。

　　確認暗處敵方的位置時，直繼也可以直接進行突擊。

　　但他刻意在這時候後退重整態勢。

　　在縱列陣型的狀況，和後列的距離非常重要。如果相隔太遠，防禦力較差的後列會毫無防備。

　　「居然敢PK，好大的膽子……哼，太想念媽媽就變成禽獸了？以為只靠偷襲就可以慶祝勝利，簡直笑掉我的大牙。」

　　直繼任憑胸口燃燒的情緒脫口而出。

　　面前的對手不是怪物。

　　是喜歡進行直繼最討厭行為的玩家。

　　PK，這是「PlayerKill」或「PlayerKiller」的簡稱，也就是不把怪物當成戰鬥物件，對同為玩家的角色進行傷害或殺害行為的玩家。

　　秋葉原是禁止戰鬥的區域，不過既然會依照區域而刻意標明「禁止」，就表示其它區域「沒有禁止」戰鬥行為。

　　在〈幻境神話〉裡，玩家之間的戰鬥行為，是官方認可的遊戲內容。

　　不過基於〈幻境神話〉的各種因素，比方說PK成功率不高，風險很大，再加上日本伺服器的文化問題——日本人即使在線上遊戲也很守規矩，不喜歡玩家之間發生暴力事件——使得PK行徑事實上並不流行。

　　到頭來，〈幻境神話〉的PK成功率之所以不高，是因為畫面顯示的迷你地圖會顯示周邊狀況，無論是玩家、怪物或是NPC，只要是位於自己身邊某個範圍之內的角色，全都會顯示在迷你地圖。

　　此外，高等級的角色即使不用玩家操縱，也會依照角色擁有的技能「自動迴避對方的攻擊」，降低PK的成功率。

　　——換句話說，偷襲的效果不彰。

　　進一步來說，〈幻境神話〉雖然沒有禁止PK，卻禁止騷擾——也就是惡意行為。雖然PK本身並非騷擾行為，但要是執著於PK特定物件，或是以言語辱罵戰鬥物件，有時候會被認定是騷擾行為，很可能會受到官方的警告或懲罰。

　　然而所謂的騷擾行為，是基於非常模糊又主觀的標準來判斷，即使是受到許可的PK行為，也曾經因為受害者是女性而被認定是騷擾行為，使得加害者忽然遭受賬號鎖定的處分。

　　也因此，PK被視為是一種高風險的行為。

　　但是進入異世界之後，狀況就變得不一樣了。

　　在這個異世界的戰鬥裡，迷你地圖並未存在於腦中的選單，而且即使是等級再高的〈冒險者〉，只要當事人沒有意識到遭受攻擊，自動迴避功能就不會產生作用。

　　除非玩家本人就是武術高手，不然應該沒辦法持續警戒。

　　此外，關於騷擾事件的處分，必須經由官方團隊事後調查遊戲記錄才得以執行，〈幻境神話〉還是遊戲的時候，就是以官方這種「神之手」維護秩序。然而在如今的這個世界，已經沒有如此方便的救星了。

　　——偷襲成功率增加，被控訴騷擾的風險大幅降低。

　　加上PK有著非常大的甜頭。

　　能夠得到的利益，絕對不是和怪物交戰所能比擬。

　　打倒玩家之後，可以奪取該玩家身上的所有現金以及數種物品。雖然某些物品擁有絕對不會遺失的屬性，不過行囊裡可以交易的物品，有一半會在玩家死亡瞬間飛散在四周。

　　原本的弊多於利，逆轉成為利多於弊。

　　這就是現在〈幻境神話〉裡，PK行為與日俱增的原因。

　　▼3

　　（總之克服偷襲這一關了……對方的優勢在於地利、人數、事前協調，以及萬全的準備。相較之下，這邊的優勢是……）

　　讓法杖釋放光芒的城惠拓展思緒，回憶可以使用的魔法圖示。毋須以游標點選腦中的選單，平時經常使用的魔法，全都登入在快捷工具欄待命上場。

　　然而城惠還沒舉杖準備詠唱，前方廢墟的暗處，就有好幾名玩家現身。

　　乾燥至極的柏油碎片崩塌，在寂靜夜晚發出意外響亮的聲音。

　　出現的身影有四個。

　　一名像是戰士，兩名像是盜賊，一名像是治療師。

　　人數很多，腳步很穩健，等級似乎也不低。

　　「乖乖留下行李，就可以放你們一條生路哦？」

　　看似戰士的男性，以鄙視的聲音說出這種老套臺詞。

　　城惠被這句話引得露出苦笑。

　　（居然講這種臺詞，該不會是漫畫看太多了吧？）

　　即使已經熟練與怪物交戰，和玩家交戰卻是完全不同的狀況。和受到動物本能引導的怪物不同，有一種無法預料下一步行動的恐懼感，而且人類沒辦法讓自己遲鈍到不去注意對方「釋放出來的惡意」。

　　如果是殺意，怪物也有可能釋放，然而PK展現的是掠奪的意志，是不勞而獲就想奪取他人財產的「惡意」。

　　不知不覺，城惠的手心冒出不自在的汗水。

　　這份緊張感，被眼前男性的老套臺詞沖淡了，甚至令城惠想要感謝他。

　　「〈守護戰士〉和法師是吧。要試著做無謂的抵抗嗎？我們這邊有四個人哦？」

　　像是隊長的盜賊造型男性如此說著。他腰間掛著兩把長刀，從這一點就可以推測他是〈盜劍士〉。在十二種職業之中，不需要特別下工夫或裝備特別道具就能使用二刀流的職業，只有〈盜劍士〉和〈武士〉兩種。

　　「直繼，怎麼處理？」

　　「殺掉。去骨切塊再剁成絞肉殺掉。這些傢伙原本就是以殺害別人為樂，所以肯定在斷奶之前，就做好被別人宰掉的覺悟。」

　　直繼的可靠聲音，使城惠感覺雙腳恢復了力氣。

　　（呼吸正常、平衡感還在——情緒很平靜，我辦得到。並不是沒有預料過這種狀況……這是遲早要面對的路。）

　　城惠如此自言自語。他已經做好戰鬥的覺悟，不過可以的話，他希望能夠稍微延長對話時間。

　　「畢竟直繼討厭PK……其實要我付一次錢保身也行。」

　　城惠這番話，令這群人咧嘴露出笑容。

　　他們維持笑容踏出半步，展現醜陋的威脅態度。即使早有體認，這股壓力依然差點令城惠移開視線。

　　（換句話說肯定是那樣……我被瞧不起了。認為只要嚇唬我一下，我就會掏錢出來。）

　　城惠感覺自己分裂了。一邊是雙腳幾乎脫力的自己，一邊是思緒異常清晰的自己。同時他感覺得到耳際出現火熱的脈動，這是在〈茶會〉數度體驗的感覺。

　　城惠不擅長應付曉，但絕對不是討厭。

　　城惠討厭爭執，但絕對不是不擅長應付。

　　「不過很抱歉，我不想付錢給你們。」

　　「阿城，你說得很好。」

　　不知道是對城惠與直繼的反應感到意外，還是被這番話激怒，這群野盜的臉頰瞬間漲紅，在咒罵之後同時拔出自己的武器。

　　從剛才遭受偷襲之後一直亮著，顯示現狀為「戰鬥中」的圖示紅框，幾乎將眼簾染紅。

　　城惠以左腳後退半步，祈禱自己儘可能維持聲音的平穩，並且做出指示。

　　「第一目標是左前方的戰士！也麻煩牽制其它人！」

　　「那個重灌甲戰士交給我們，你直接去宰了法師！」

　　城惠下達戰鬥指示的聲音，以及野盜首領如此怒吼的聲音，幾乎是在同一時間響起。

　　直繼就這麼向前踏出犀利的一步，以發出磷光的盾牌叩向眼前的戰士。對方應該是〈武士〉，他手上的日本刀就是證據。

　　受到野盜首領指使的長髮盜賊，從直繼身旁經過之後，縱身一躍企圖接近城惠，但是他的這項行動，只不過是城惠預料到的行動模式之一。

　　城惠的法術瞬間展開襲擊。

　　〈精神束縛〉。

　　和直繼剛才所中的魔法類似，同樣屬於限制移動的魔法。

　　在防禦力上有所欠缺的法師單獨冒險之際，這種魔法可以牽制住怪物的行動。再以長距離攻擊魔法來對付，可說是基本戰術。

　　法師系的三種職業在細部設定儘管互異，但基本上能使用效果類似的咒文。限制行動的基本咒文自然不在話下。

　　然而牽制魔法的效果僅止於牽制。

　　長髮盜賊轉過身去，逼不得已將目標改為就在身旁的直繼。以手上幾乎可以稱為短劍的大型匕首進行攻擊。牽制魔法只是阻止對方進行長距離移動，並非完全剝奪身體自由，就像是以數公尺長的鎖鏈把狗綁在電線杆旁邊，在限定範圍之內依然能夠自由行動，而且效果持續時間並不長。

　　「換手，交給你了！」

　　「由我來吧！」

　　在武器互擊的火花照明之下，野盜隊長做個簡單的假動作，企圖從直繼身旁突破防線。

　　對方一開始的作戰，應該是由隊長自己和戰士應付直繼，再由部下除掉城惠。然而看到部下被牽制，就打算代替部下親自進攻城惠。

　　放棄原本的立場，迅速依照現況修正策略，這種判斷速度值得稱讚，藉由假動作翻身突圍的速度也及格。

　　（——即使如此，還是比不過直繼的經驗。）

　　「〈定位怒號〉！」

　　直繼放低重心，以磅礡的氣勢放聲大吼。

　　震撼空氣的這聲怒吼，是〈守護戰士〉的招式。

　　原本應該從直繼身旁經過的野盜隊長，宛如碰觸到灼熱的日珥，反射性地縮起身體，舉起雙刀面向直繼動彈不得。

　　雙腳無力，無法將視線從直繼身上移開，全身冒出不自在的冷汗滴落。旁邊的〈武士〉和長髮盜賊，也一樣瞪大眼睛承受著恐懼。

　　要是現在將視線從直繼身上移開，肯定會在下一招沒命。圍著直繼的三人，正處於這種恐怖的心態。

　　直繼的職業是〈守護戰士〉，〈守護戰士〉的職責是保護同伴，之所以俗稱為「肉盾」，就是因為能成為承受攻擊的盾牌。

　　然而如果只是防禦力和ＨＰ很高，不可能足以擔任肉盾的工作。即使對手是怪物，但像是地精和獸人，就擁有和人類同等的智力，而且玩家還可能和古代魔法兵器、黑暗精靈或邪教信徒交戰，這就是〈幻境神話〉的世界。

　　對手無視於承受攻擊的肉盾，直接朝後方補師與法師下手的情形並不罕見。

　　使用各式各樣的戰略，在各種敵人面前保護同伴。既然是針對這個原則強化的〈守護戰士〉，就不可能單純認為「只要提高防禦力和HP就足以保護同伴」。

　　〈定位怒號〉是〈守護戰士〉以氣魄使出的招式，聽到這種怒號的敵人，將會無法忽視直繼的存在。一旦無視於直繼的瞬間，便會在毫無防備的狀況下遭受直繼強力的反擊。這是隻要對方一有破綻就能加以攻擊，〈守護戰士〉的招式之一。

　　能夠將對方所有攻擊集中在自己身上的這種技術，正是〈守護戰士〉在戰士系職業之中，被譽為最堅固堡壘的原因。

　　「嘖！不用怕！我們是三對一，他再耐打也沒什麼了不起，先解決這個傢伙！」

　　即使野盜隊長因為恐懼而膽怯，依然如此激勵著部下們。

　　再度被迫變更戰術的〈盜劍士〉，這次似乎鎖定直繼為目標，二刀流刁鑽如蛇，似乎在尋找直繼的破綻。

　　野盜〈武士〉、二刀流隊長以及長髮盜賊，似乎都決定要先打倒直繼。

　　以概念來說並沒有錯。

　　「可惡！就只有耐打罷了，你沒什麼好怕的！」

　　對方發出歇斯底里的叫聲，使出目不暇給的連環攻擊。

　　「你們的劍技，破不了我的防禦！」

　　直繼語帶開朗的宣言，令他們更加猛攻。

　　後方的城惠聆聽著金屬交擊的尖銳迴音，迅速確認直繼的狀態。

　　這個PK集團確實有說大話的本錢，膽量與合作默契都不差。他們毫不間斷的攻擊，使得直繼的ＨＰ逐漸減少。

　　即使是直繼，大概再三十秒就會被打倒吧。

　　（前提是他們有辦法繼續攻擊三十秒……！）

　　當然不會天真到給他們這種時間。如此心想的城惠微微揚起嘴角。

　　以杖尖畫出六個符文的時間約一點五秒。城惠製造出一顆劈啪放電的雷球，射向敵方集團的〈武士〉。這是持續型攻擊魔法〈雷氈球〉，是一種威力很小，卻能在十秒至二十秒之間，持續對單一敵人造成電擊傷害的魔法。

　　「哈！你是〈賦予術師〉？這是什麼鳥魔法？這種程度連狗都殺不了！」

　　被城惠魔法命中的〈武士〉，即使覺得厭煩也只是嗤之以鼻。纏在他身上約有網球大的雷球，雖然聲音非常刺耳，卻只是不斷釋放美麗的電光，造成的傷害甚至不到疼痛的程度。

　　〈賦予術師〉使用的攻擊魔法，整體來說都沒什麼攻擊力，不過這種持續型魔法，還將僅有的威力平均分散到持續時間之內。雖然造成的傷害總量超過〈魔矢〉，單位時間造成的損傷卻極為輕微。

　　幾乎只像是在抓癢的感覺，反映出這個魔法傷害極低，對於〈武士〉而言只算是一種惡整。

　　（果然沒什麼威力。不過——）

　　但這種挑釁是一來一往的，城惠當然早就知道自己魔法的特性。城惠沒有響應對方的挑釁，再度使用相同的魔法——〈雷氈球〉，接連投向野盜隊長和長髮盜賊。

　　相較於戰士系職業〈武士〉，屬於武器攻擊系職業的兩人，HP難免比較少，不過就算如此，這種只能造成渺小損傷的魔法，對他們來說都是不痛不癢。

　　「哈哈哈哈！你到底想做什麼？還是說，你是這個小哥帶練的菜鳥？」

　　青白色的火花接連宛如走火的電線，也宛如點綴夜空的異形煙火綻放光輝。三名PK玩家則是向直繼進行更加激烈的攻勢。

　　（……那麼，先解決一個吧。）

　　對方的憤怒、大意、嘲笑。

　　將這些情緒當作情報吸收，以一輪呼吸凝聚之後，城惠在萬全的時機前進兩步，用力揮動法杖詠唱咒文，使用快捷工具欄的技能。

　　經過兩秒鐘詠唱使出的魔法是〈層棘鎖〉。閃耀著琉璃色彩的光環飛向〈武士〉，化為五條荊棘纏在他身上。

　　「這是什麼？唔！」

　　直繼像是要破壞荊棘揮劍一砍，就產生一道宛如雷球在黑暗中爆發的光輝，這道衝擊使得〈武士〉發出慘叫，並且反射性縮起身體。

　　〈層棘鎖〉是城惠常用的設定型攻擊魔法。與單一發射型的攻擊魔法或範圍作用型攻擊魔法不同，啟動的條件比較複雜，而且必須先「設定」在敵方身上。

　　被「設定」這種光之荊鎖的物件，受到術師隊友物理攻擊的瞬間，就會受到大約一千點的追加傷害。

　　荊棘的數量和傷害依照魔法等級而不同，城惠的〈層棘鎖〉等級屬於「祕傳」級，要是五條荊鎖全部啟動，即使是戰士系的職業，光是如此就會失去一半的HP。

　　「冷靜下來！那是設定型的混帳魔法，補師，快解咒！專心幫〈武士〉恢復！這邊的人數是他們的兩倍，我們不可能會輸！」

　　與實際受創而狼狽的〈武士〉不同，隊長的聲音依然從容。在〈幻境神話〉的設定裡，治療師是很有份量的職業。

　　只要隊伍裡有一名頗具實力的治療師，就可以使用強大的治療魔法，足以將數名同等級敵人或玩家造成的傷害完全治癒。

　　城惠的〈層棘鎖〉再怎麼強力，只要治療魔法沒有中斷就不足為懼。

　　何況不只是〈賦予術師〉的薄弱攻擊，即使是〈妖術師〉的強力攻擊魔法，PK團也有相應的戰法抗衡，所以野盜隊長的自信並非沒有根據。

　　直繼揮劍發動攻勢。

　　每一劍都會啟動棘鎖機關，對〈武士〉造成宛如衝擊波的傷害。雖然〈武士〉試圖重整態勢，但是每次重新握緊武器，來自左右兩側的斬擊與衝擊波，就會嘲笑著他的努力。

　　「哈！算不了什麼，你的側腹門戶大開囉！」

　　長髮盜賊以大型匕首——一種開山刀砍向直繼的右腋下。用力揮劍之後處於僵直狀態的直繼無法迴避這一刀，使得鎧甲縫隙部位被砍傷。

　　「有沒有補師就是致勝關鍵！小哥們，別瞧不起我們！啊哈哈哈哈哈！回到神殿痛哭流涕吧！」

　　城惠使用武器強化魔法之後，直繼的攻擊力以戰士來說超乎水平，城惠的祕傳魔法，也是〈賦予術師〉少數能夠造成重創的魔法，然而即使如此，也很難突破同等級補師的治癒速度，野盜隊長的放聲大笑，正是來自於這樣的自信。

　　「這種戰況分析是正確的。」

　　「不過，前提是你們家的補師有在幹活！」

　　一瞬間，直繼將身體放低到只有原本身高的一半，朝著〈武士〉的雙腳膝蓋一砍。

　　這一劍宛如巨大螳螂舉臂猛揮，使得〈武士〉垂直倒臥在地。

　　沒有被打飛，也沒有噴出血花，異常寧靜的收場。直到前一秒還在凶猛揮砍的〈武士〉忽然倒地，使得野盜隊長笑到一半就發不出聲音。

　　「——怎、怎麼回事，你們做了什麼事！麻痺嗎？喂，補師！還在搞什麼，快點治療啊！」

　　野盜隊長放聲大喊，直繼則是用力揮動單手劍高聲放話：

　　「你這傢伙煩死了，不準在這個美麗的月夜，講出這種醜陋的嘍囉臺詞！」

　　「你！你說什麼？」

　　（比想象的還快——真是值得依靠的行家技術。）

　　城惠看向右方庭園的寬敞樹林。

　　眾人位於因為各種魔法而充滿青白色光輝的路面，看不見草木叢生的庭園深處。

　　然而城惠知道，自己的同伴就在那片黑暗裡。

　　「可惡！夠了！喂，〈妖術師〉！〈召喚術師〉！事到如今就拿出全力吧，把這個傢伙燒成黑炭！」

　　野盜隊長終於決定將隱藏的王牌，也就是預備戰力投入戰鬥了。

　　（原來有兩名法師。要是在這種狀況加入兩名法師，確實有可能殘殺我們。雖然已經有人被打倒，但也只有一名〈武士〉，這邊有兩人，對方有五人，戰力相差兩倍以上，所以對方認定「不可能會輸」——）

　　城惠推測著敵方隊長的想法。

　　然而即使是這些預備戰力，也沒有超乎城惠的預料。

　　（對方一開始是對直繼使用妨礙移動的魔法，現身的卻只有戰士、兩名盜賊和治療師，沒有法師。他們在這個時間點就已經不打自招了。）

　　站在城惠的角度，他早就知道這個PK團有法師了。而且他也早就考慮到，法師是以伏兵身分，躲在右邊的茂密樹林裡。

　　（法師的防禦力與HP都不高，卻沒有派護衛就把他扔在樹林裡，也就是說……）

　　「喂、快點啊！宰了這個傢伙！」

　　慌張至極的野盜隊長如此大喊，並且以右手的劍指向直繼，然而劍尖和直繼的距離超過一公尺。

　　城惠他們展現的戰法和詭異氣息，似乎耗盡對方的士氣了。

　　「看來是我們贏了。」

　　「是的，主公。」

　　闊葉樹後方，緩緩出現一個嬌小的身影。

　　一如往常以正經表情現身的曉，拖出兩名法師扔到道路上。身高不到150公分的嬌小黑髮美少女，把野盜成員當成垃圾袋隨手扔出的異樣光景，使得野盜隊長驚慌失措。

　　「你、你、你們在做什麼？為什麼沒有報告？補、補師！我不是吩咐過要好好管理HP嗎！難、難道你背叛我們……」

　　「就是因為這樣，所以我才會說你很煩。」

　　野盜這番話似乎令直繼再也忍不住，以左手的盾牌打下去。〈盜劍士〉隊長被突如其來的這一招打到踉蹌，一屁股就坐在路面上。

　　「還是相信你的同伴比較好，你們家的補師只是睡著了，而且是從戰鬥一開始就睡著了。」

　　城惠的無情宣言響遍路面。

　　這是〈精神休眠〉的魔法。

　　與強化隊友的魔法，並列為〈賦予術師〉的兩大利器拘束魔法的巔峰。無論物件為何，都能夠強制讓精神落入夢鄉的停止魔法。持續時間不長，再怎麼延長也只有十幾秒。

　　而且睡著的物件遭受攻擊就會立刻清醒，就某種意義來說只能用來爭取時間，是一種整人的魔法。

　　到頭來，戰鬥是一種剝奪彼此戰鬥能力的行為——直截了當來說，就是以殺害對方為目的。光是令對方睡著絕對無法戰勝，所以這是一種「不會直接影響戰局」的魔法。

　　正因如此，〈賦予術師〉才會被當成次級職業。

　　「不可以瞧不起主公的魔法。」

　　「！」

　　不知何時，路面恢復了寂靜。

　　直到剛才都迸發著火花的雷球，全部因為時效結束而消失。兩名盜賊癱坐在地上，一名治療師呼呼大睡，城惠等三人則是俯視著他們。

　　「你們似乎一直瞧不起雷球的火花，認為完全不會造成傷害，不過要是眼前有電光在閃，就不可能看得見森林暗處的狀況，也不會察覺應該在後方支援的補師早就睡著你們的默契破綻百出。你們只顧著戰鬥，卻沒有注意HP和隊友狀態，要暗殺你們的伏兵輕而易舉。」

　　曉說完之後，直繼就像是期待已久高舉長劍一揮，已經失去戰意的長髮盜賊，隨即發出宛如尖銳笛聲的聲音喪命。

　　「我、我們死掉也會很快復活，並不是輸給你們！」

　　雖然野盜隊長如此逞強，但是曉的小太刀抵著他的脖子，令他動彈不得。

　　曉只以視線詢問城惠。

　　她在徵求下手的許可。

　　城惠嘆了長長的一口氣。

　　要將他綁起來拷問並剝奪他的所有財產，並不是絕對不可能的事情。但城惠在個性上不擅長拷問，所以應該沒辦法這麼做。

　　（當然也可以就這樣放過他，不過……就算做出這種事……）

　　對方應該也不會感謝吧。

　　更不會以此當作教訓而悔改。

　　肯定會視為侮辱而記恨。何況這個世界的死亡只是一種形式，甚至令人質疑這裡是否和現實世界一樣，存在著罪與罰的機制。

　　城惠當然明白這一點。

　　即使如此，城惠還是覺得不應該目無法紀為所欲為。

　　（沒辦法了。）

　　城惠向曉點頭致意。她毫不猶豫以手中銳利的小太刀，一鼓作氣刺進PK團隊長的脖子，噴出一道在夜幕中依然鮮紅卻汙濁的血柱。

　　曉利落側身避開血柱之後，在倒地的隊長身邊，物品與金幣散落一地。

　　PK團的襲擊就此落幕。

　　▼4

　　「治安變差的傳聞原來是真的。」

　　回收周圍物品的直繼向城惠這麼說，城惠則是聳了聳肩。雖然剛才對野盜展現一副從容至極的態度，其實卻稱不上是輕鬆獲勝。

　　畢竟敵方有六人，即使並不是都九十級，肯定也是等級相當高的玩家，使用防禦系技能的直繼，也失去了將近一半的HP。

　　如果曉沒有在黑暗之中迅速解決敵方伏兵……不，如果曉沒有在雙方遭遇時迅速藏身，並且理解城惠「看得到的人數共四人」這句話的「含意」，以遊擊方式暗中行動，就不知道戰局將如何演變。

　　不過無論是直繼、城惠甚至曉，當然都儲存著一、兩張王牌，然而即使王牌是反敗為勝的手段，也必須在冷靜的狀況才能使用，如果精神處於慌亂狀態，再怎麼優秀的王牌也無法用來反敗為勝。要打出王牌就得掌握足夠的「勝算」，也就是保持冷靜的情緒並且循序漸進。

　　這次的勝利來自於兩項原因，其一是野盜們因為人數差距而過度自信，其二則是城惠這邊的合作熟練度勝過對方。

　　「還有其它PK團躲在附近嗎？」

　　曉納悶仰望廢棄大樓群。

　　「我想應該沒有了。」

　　城惠如此回答。

　　PK最重要的就是出其不意，為此必須在適當的地點佈局。再往前會更加接近秋葉原，獵物有可能會逃進城裡，對於PK來說是非常不利的要素。

　　（但還是不能大意，畢竟真的越來越危險了。）

　　這次能夠擊退PK團，城惠認為還有另一個原因。

　　就是最近治安逐漸惡化的情報。

　　城惠他們也有聽到PK事件層出不窮的傳聞。

　　似乎是埋伏在秋葉原周邊的原野區域，等待夜間視線不佳的時候進行偷襲。剛才那群人也不像是「第一次PK」，從手法看起來明顯很熟練，甚至達到過度自信的程度。

　　正因為聽過這種傳聞，城惠他們才會在移動時保持警戒，得以先行發現對方在樹梢監視的身影——

　　直繼不屑說道：

　　「〈恐怖聯盟〉嗎……總覺得聽起來挺老套的。」

　　這是剛才顯示在對方狀態情報的公會名稱，意指他們是「帶來恐怖的集團」。

　　「沒辦法，要求PK取個有品味的公會名稱是強人所難。」

　　看到直繼毫不掩飾內心的厭惡情緒，曉也有同感。

　　（哎，我也一樣火大就是了。）

　　城惠也嘆了口氣。

　　直繼討厭PK，真要說的話，城惠也很討厭。

　　討厭的理由很多，不過這些理由都是附加的名目，城惠認為最基本的原因其實非常單純，那就是大部分的PK很不象樣。

　　想要不勞而獲奪取別人努力得來的金幣與物品，這種想法就已經不象樣了，而且光憑PK得來的金幣與物品，絕對沒辦法站上頂端，城惠認為這簡直不象樣至極。

　　「奪取他人得到的財寶」，就代表未曾踏入能夠得到這些財寶的高難度區域，這樣不只無法挑戰尚未探索的地點和謎題，也無法發現「前所未見的寶物」。只靠PK這種手法，絕對沒辦法站在冒險的最前線。

　　所以PK就只能盜取他人的成果，到哪裡都只能當一隻寄生蟲。

　　城惠如此認為。

　　（——都已經來到這種異世界了，還要批評玩家們的品德……或許這是無可奈何的事情。畢竟大家在精神上應該被逼入絕境了。）

　　而且很遺憾，這種被逼入絕境的狀態，正逐漸成為日常的一部分，這就是這個世界的現況。

　　「我也有聽過這種傳聞。」

　　「聽說除此之外，像是〈海潮氏族〉、〈湛藍衝擊〉和〈卡諾莎〉都有在PK。」

　　城惠如此回答曉的細語。

　　「總覺得啊，我其實能理解大家在各方面都不知所措，雖然能夠理解……不過應該有其它該做的事情吧？」

　　「比方說？」

　　「像是暢談內褲經。」

　　曉退離直繼一步。

　　接著轉頭張望四周，再退離一步。

　　「退了兩步……居然退兩步……？」

　　直繼垂頭喪氣，城惠則是拍拍肩膀激勵他。直繼拼命想要述說內褲有多萌多美妙，但是曉只以「色魔閉嘴」四個字就令他沉默。

　　小隊裡的階級關係似乎逐漸底定了。

　　（其它該做的事情嗎……）

　　無事可做，這就是現在的問題。

　　如果只是要保命，有便宜的食物可以吃。

　　雖然吃起來是毫無鹹味的泡水煎餅，但是隻要能活下去就不應該抱怨了。比方說在現實世界的東南亞，或是正在進行戰爭的國家、鬧饑荒的國家，都會有孩子們以閃爍眼神訴求著飢餓而死。

　　但是可以想見，這個世界今後應該也不會出現這種事態。

　　在〈幻境神話〉的世界，糧食可以用材料合成，至於作為材料的道具，可以從原野區域取得，具體來說像是以戰鬥取得動物的肉類、以採收取得野菇或山菜、以釣魚取得海產、以栽種取得榖物、或是從果樹摘取果實等等。

　　雖然還不知道這個世界是否有季節概念，但至少〈幻境神話〉有四季之分，目前從氣氛來看應該是初夏，原野上放眼所見都是食材。

　　既然如此，即使是不到十級的初學玩家，也可以在秋葉原附近比較安全的原野取得食材。

　　問題在於擁有〈廚師〉副職業的玩家比較少，必須想辦法調理這些食材，不過這十天似乎有很多玩家，將自己的副職業改為〈廚師〉了。

　　攝取營養是維生的基礎，也稱得上是最中肯的戰略。

　　關於衣服也是如此。

　　可以割取野獸的毛皮，或是以麻線或棉花紡織布料。只要不在意裝備的數值效能，生產系的行家幾十秒就能做出一件衣服，像是鞋子或其它的生活必需品，〈裁縫師〉、〈鐵匠〉、〈木匠〉幾乎能夠一手包辦，比較大型的道具交給〈土木工匠〉製作，小型飾品與器材則是由〈工藝師〉負責。

　　至於住處，如果不在意安全和舒適問題，隨便找間廢棄大樓就可以過夜。

　　在便宜旅館住宿需要五枚金幣，不過這種金額，即使是十級左右的玩家，也只要打倒幾隻地精就能取得。雖然往上當然可以在舒適的旅館包月住宿，或是集體購買公會廳之類的空間確保住處，甚至自己購買一間平房，總之如果只是要「睡覺」，有很多簡單的方法可以採用。

　　換句話說，在這個異世界裡，如果只是單純想要活下去，就不需要冒什麼生命危險，也不需要耗費勞力長時間工作。

　　以「求生」這一點來說，如此悲慘的狀況並不存在。

　　（不過這種做法與其說是「活著」，或許應該說「沒有死」……）

　　城惠認為這種「欠缺生存競爭的環境」導致玩家「喪失活下去的目標」，換句話說就是「無事可做」。

　　這個異世界當然很自由。

　　甚至令人覺得自由過頭了。

　　如果是直繼，他應該會說「活著的目標？其它該做的事情？這應該自己決定並且自己努力吧？比方說討論正妹或是保護正妹」這種話。這樣的意見是正確的，城惠也完全不想反駁。

　　然而有些人會如此斷言，有些人卻不會。

　　而且人們只要沒有訂立目標努力，就很容易受到誘惑步入歧途。這樣的人隨處可見，比方說藉由欺負別人而認定自己很了不起的傢伙。

　　（PK也是。如果只是要在這個世界活下去，有很多更加簡單又安全的方法，何況只是生活的話就不需要賺大錢，沒必要為了賺錢不惜PK。）

　　既然如此，PK就不是「活下去的手段」。比方說在非常貧困的國家，有人會為了活下去而逼不得已當強盜，但PK與這種性質完全不同。

　　對這種人來說，PK應該就是「其它該做的事情」吧。除了活下去之外，能夠令自我得到滿足的手段。這使得城惠更加認為PK是一種不象樣的行為。

　　「慢著，唔哇！」

　　直繼如此驚呼。

　　「怎麼了？」

　　「這些傢伙加起來只帶了六十二枚金幣在身上，他們到底多窮啊？」

　　「物品的話還算不錯。」

　　直繼與曉已經將戰利品清點完畢，依照他們的說法，對方身上的財產似乎令人失望。

　　「這是當然的，既然敢PK就會認知到風險，除非蠢到一個地步，否則除了必備最底限的物品之外，其它東西都會放在銀行，我覺得那些物品應該也是他們向別人搶來的。」

　　聽到城惠的指摘，兩人表示「虧大了」並深深嘆了口氣。

　　▼5

　　回到秋葉原的時候，已經是深夜了。

　　感覺最近街上充斥著殺氣。

　　市中心——例如站前廣場、大十字路口以及秋葉原天橋，一如往常有各種攤販營業，而且人潮還算不少，但是較為陰暗的市區外圍，或是廢棄大樓林立的巷弄裡，充滿戒心的玩家們不會主動交談，行動時會與他人保持距離。

　　（治安果然變差了……）

　　這幾天的城惠他們都和今天一樣，持續前往原野區域和怪物交戰。

　　發生那場災難之後的那幾天，在市區分享彼此的知識變得很重要。包括吃的問題、住的問題、這個世界的基本構造和機制等等，有許多事情非得儘快確認。

　　然而掌握這些基本情報之後，城惠他們決定採取的行動是收集原野情報，並且清查戰鬥時的差異點。

　　這是三人討論之後得出的方針，不過這項清查工作花費的時間超乎想象。

　　「使用魔法或技能」以及「熟練魔法或技能」之間有著很大的差距。直繼與城惠原本就有這個觀念，曉也不知不覺有了這樣的共識。

　　然而「使用」和「熟練」之間的差距越大，就需要以更多的練習來彌補，這是理所當然的事情。確認每項技能的特性、研究使用方式並且進行實驗。〈幻境神話〉原本就是資訊量多到令新手哭泣的遊戲，不過這個異世界裡的戰鬥則是加倍……不，應該說困難不只數倍。

　　比方說〈十字斬〉。

　　這是〈守護戰士〉連段攻擊的起始招式，造成兩次傷害的十字揮砍攻擊。由於是起始的基本招式，所以很早就學習得到，而且使用的機會也很多。依照直繼的說法，在這個異世界裡，這招的使用方式有五種以上。

　　「先從右上方往左下方斜砍，然後下一瞬間由下往上砍。這是基本原則，不過也可以從左上方砍下來再往上切，這應該是左撇子慣用的攻擊動作。除此之外，也可以像是突擊一樣水平揮砍之後垂直下劈。」

　　就是如此。

　　這種劍技，應該說這種基本的戰鬥動作，似乎已經儲存在身體裡了，依照兩名戰鬥系職業的玩家——直繼和曉的說法，只要擁有戰鬥的意志，並且認知眼前敵人的動作，身體就會自然採取行動。

　　然而如果要控制細部動作，就必須經過相當的練習。雖然不知道這裡所說的練習，和現實世界習武的那種練習是否相同，不過使用武器的近戰雙人組和城惠一樣，必須反覆進行——研究、實驗、再研究、修正這樣的程式。

　　發射型的魔法，比起單純使用快捷圖示詠唱，以法杖指向目標發射的命中率比較高，這也是城惠私底下發現的訣竅。

　　除了必須發現每種招式瑣碎卻重要的訣竅並且加以練習，如果只是單打獨鬥，就難以在實戰時運用在敵人身上，所以三人的團隊合作也很重要。

　　雖然三人各自擔任「肉盾」、「打手」、「指揮輔助」的角色，然而團隊合作沒這麼簡單，並不是只要像這樣分工就算完成。

　　直繼必須研究自己該如何吸引敵人，才能讓曉與城惠輕鬆打倒或制服敵人，曉也必須累積知識和經驗，掌握直繼什麼樣的攻擊會令敵方出現破綻。

　　至於城惠的負擔則是更加沉重。

　　負責指揮的他，包括兩名同伴能做與不能做的事情，甚至是習慣動作或呼吸都必須全盤掌握，否則就無法提升陣型的完成度。要記的事情以及應該查明的問題多不可數，必須慢慢熟練與精通。這就是城惠他們最近的日常生活。

　　瑪莉艾兒他們的〈三日月同盟〉，也是城惠等人的一大助力。

　　以互助為目的而成立的公會〈三日月同盟〉，雖然等級高的〈冒險者〉很少，卻因為是公會所以人數較多，可以在派人前往原野打怪賺取物資的同時，另外派人到街上收集情報。

　　具體來說，公會總共編成三個班，每天輪流負責到郊外採集物資、到街上收集材料暨休息、或是使用生產技能製作物品，這種輪替的做法似乎挺有效率。

　　如同之前的約定，城惠他們收集六十級以上區域的情報，交換瑪莉艾兒他們在街上收集的情報。除此之外，也會以高等級材料和公會交換食物道具。

　　各自在擅長的分野努力，並且分享成果。

　　（瑪莉姐曾經提到，有人累積了不少壓力——應該和PK有關。）

　　城惠之所以如此推測並且嘆息，是因為這並非自己收集的情報，而是從瑪莉艾兒那裡間接得到的情報。雖說如此，既然自己已經親身體驗，這應該就是事實了。

　　這裡是因為能遮風躲雨而成為絕佳擺攤地點的車站內部，城惠等人穿過車站內部前往站前廣場。在現實世界裡，這座廣場應該有一條空中步道，不過在這個世界裡，是一個以長滿青苔的廢棄建材和草皮點綴而成的寬廣空間。

　　雖然周圍的大樓荒廢至極，但一樓全都是商店。秋葉原的商業設施，大多聚集在這座廣場。

　　比方說協助玩家進行交易的市場NPC，以及輔助生產系職業初學者的〈鐵匠〉與〈裁縫師〉師傅。這些師傅除了會傳授技術，還會免費出借熔爐與裁縫臺。

　　在這個世界流通的物品，幾乎都來自怪物或迷宮裡的寶箱，不然就是生產系玩家制作的手工物品，不過為了輔助低等級玩家的冒險活動，NPC也會販賣基本的武器與防具。

　　廣場周邊的商業設施，也有這種商人NPC。

　　這裡的NPC比原本遊戲裡的NPC增加許多。來到這個異世界的玩家們都因此嚇了一跳，而且沒多久就習慣了這種狀況。

　　雖然沒有仔細數過，不過應該比原本遊戲裡的NPC人數多了六到十倍。

　　城市區域裡的這些基本服務，似乎是為了重現遊戲裡的設定，基本上是全年無休二十四小時營業。不過這個世界的NPC一樣要吃飯睡覺休息，所以應該是為了輪班與遞補，才會增加NPC的人數。

　　他們依照自己的行程表活動，住在店裡或是店面樓上的住家。但他們不會購買玩家制作的物品或是得到的魔法物品，很難斷言他們是否有參與這個世界的經濟活動。

　　和遊戲不同，這些NPC的言行和反應與人類相同，如果沒有開啟狀態視窗，有時候甚至會誤認他們是玩家。

　　「要買點東西嗎？還是吃點東西？」

　　直繼以有些憔悴的語氣詢問曉。

　　「啊～主公，怎麼辦？」

　　曉也毫不遜色，以滿不在乎的語氣詢問城惠。這個世界的食物無法激發幹勁，所以他們每到吃飯時間就會憂鬱。

　　「嗯……等我一下，如果瑪莉姐還沒睡，我們就過去一趟吧。」

　　城惠如此回答。如果能在瑪莉艾兒的〈三日月同盟〉用餐，即使味道一樣，也多少比較食得下嚥。用餐氣氛是一穜絕對不能小看的玩意。

　　何況他們剛打怪回來，也從PK團那邊得到一些物品，所以就便宜賣給〈三日月同盟〉，或是加工之後放在市場流通吧，這樣至少可以當成一種回饋。

　　城惠開啟選單，試著以密語連絡瑪莉艾兒。

　　以時間來說，瑪莉艾兒應該還沒就寢，但她回話的速度快得意外。

　　『喔～城弟，你現在在哪裡？』

　　「剛回城。」

　　瑪莉艾兒的問候一如往常，不過聽在城惠耳裡，語氣似乎帶著些許焦慮。

　　『來我們公會吧。』

　　「方便嗎？還沒睡？」

　　『我正想要連絡你，總之來吧。』

　　「直繼和曉方便一起過去吧？」

　　和〈三日月同盟〉交流時，城惠也有把曉介紹給瑪莉艾兒認識。至今三人經常造訪公會廳，還曾經和公會的資淺成員一起外出打怪，所以直繼和曉在這個公會已經是熟面孔了。

　　『當然，這樣反而更好。我等你們囉。』

　　密語結束了。感覺在交談的時候，瑪莉艾兒身後有一種慌亂的氣息，看來〈三日月同盟〉的公會廳，在這個時間也完全處於活絡狀態。

　　「阿城，怎麼了？」

　　敏感察覺城惠狀況有異的直繼，以輕鬆的語氣如此詢問。直繼在這種小地方真的很貼心。暗中如此佩服的城惠，轉身向兩名同伴說道：

　　「去一趟〈三日月同盟〉吧，似乎發生狀況了。」

　　▼6

　　〈三日月同盟〉的公會廳，籠罩著一股慌亂的氣氛。為三人帶路的是一名給人小狗印象的少年治療師，他將三人送到公會會長瑪莉艾兒的房間之後，隨即轉身快步離去。

　　瑪莉艾兒的房間比上次來訪的時候更加凌亂。不過她還是勉強空出一個待客空間，正在為三人準備茶水。

　　隨侍在旁的荷麗艾塔，依然努力整理著瑪莉艾兒的辦公室。雖然時間已經將近凌晨，這個公會卻絲毫沒有夜深人靜的樣子。

　　搬運物品的少年、清點武器的公會成員。整體氣氛就像是在打包行李般，令人靜不下心。

　　「不好鳶思，城惠先生……慢著，哇！這不是曉妹妹嗎！」

　　荷麗艾塔一看到曉就扔下掃把，跑過來將曉用力抱進懷中。荷麗艾塔有一個「非常喜歡可愛女孩」的壞習慣，曉似乎完全符合她的喜好，自從首度引介之後，荷麗艾塔只要看到曉都是這副模樣。

　　荷麗艾塔的身高是一般女性的水平，曉至少比她矮了半個頭。被抱進懷裡的曉，看起來就像是一隻「受到飼主疼愛卻覺得厭煩的黑貓」。

　　「三位，歡迎回來。雖然有點亂，不過這部分就請見諒囉！」

　　瑪莉艾兒看了荷麗艾塔和曉一眼，就合起雙手朝城惠送了一個秋波。看到她這副俏皮的模樣，城惠嘆了口氣。

　　「瑪莉姐，發生了什麼事？」

　　「總、總之，別這樣催我啦，坐吧，我端水給你們喝，顏色看起來像是茶的水！嘻嘻……」

　　在瑪莉艾兒的邀請之下，三人各自坐下。

　　城惠與直繼坐在沙發上，被荷麗艾塔纏著不放的曉，不得已只好坐在沒椅背的沙發上。

　　「……啊～嗯。」

　　雖然眾人就坐，瑪莉艾兒卻遲遲沒有開口，大概是難以啟齒吧。城惠就這樣靜觀其變好一陣子，但還是不得已主動開口詢問了。

　　「要遠征？」

　　「嗯，對。」

　　「去哪裡？」

　　「那個，該說是艾佐嗎……總之要去薄野。」

　　薄野是〈幻境神話〉日本伺服器的五大都市之一。

　　日本伺服器所管理的區域——

　　在〈虛擬蓋亞計劃〉裡，位置和地球上的日本幾乎相同，形狀也幾乎和日本相同，不過距離縮減一半，面積只有四分之一。

　　〈幻境神話〉世界的虛擬日本——遊戲里名為「大和」的這塊土地，大致分為五個國家。現實世界的北海道是〈艾佐帝國〉、四國是〈佛藍多公爵領〉、九州島是〈奈恩堤爾自治領〉、本州島的東半部是〈自由都市同盟伊斯塔爾〉、西半部是〈神聖皇國威斯特蘭迪〉。

　　等同於現實世界日本的這座大和列島，居住著數萬名玩家，以及名為〈大地人〉的許多NPC。這樣的大和當然有許多城鎮以及無數村莊。

　　其中的五大都市首屈一指。

　　薄野、澀谷、秋葉原、阪南、中洲。

　　不愧是玩家可以選為遊戲起始地點的城市，不只是各種方便的商業設施一應俱全，周邊區域也調整為適合初學者的難度，輔助玩家的遊戲任務也很充實。玩家死亡時會在最近的神殿復活，這五大都市都有設定神殿。依照上述狀況可以知道，這些都市原本就設計成遊戲時的活動據點。

　　此外，五大都巿以「傳送門」這種特殊的大型閘門相互連結，確保玩家能自由往來。

　　至少在那場事件發生之前是如此。

　　這個世界的玩家們，逐漸把本次的事件定名為〈大災難〉了。雖然有些人是使用異世界傳送、召喚、漂流之類的說法，但由於原因和實際狀況完全不得而知，所以〈大災難〉這種最通用的說法逐漸受到公認。

　　城惠認為，這應該是因為〈大災難〉聽起來比〈異世界傳送〉令人安心。要是使用傳送或召喚這種字眼，就像是承認自己再也回不去一樣。城惠心中確實也有這種掛念，或許就是這種芥蒂，使得大家選擇〈大災難〉這種說法。

　　「還沒有傳送門修好的訊息吧？」

　　「根本就還沒修，何況也不知道有沒有故障。」

　　大概是開始述說之後，心情變得比較樂觀吧，瑪莉艾兒向城惠等人說明狀況。

　　「之前也有提過，我們〈三日月同盟〉是小公會，人數最近稍微增加，現在有二十四人，而且幾乎都在秋葉原的這棟建築物裡。不過只有一個女生在薄野，她叫做瑟拉拉，是個可愛的女孩子，職業是〈德魯伊〉，在〈三日月同盟〉還算是新手，等級十九。哎，這種個人資料並不重要。她的個性有點懦弱而且怕生，卻因為想體驗做生意的感覺，所以跑來玩〈幻境神話〉，算是挺特別的人。」

　　瑪莉艾兒垂下視線如此說著。

　　「發生〈大災難〉那天，瑟拉拉人在薄野。薄野剛好有人在招募等級三十左右的玩家挑戰迷宮，當時公會其它人都有事情要忙，所以想要外出磨練打怪技巧的瑟拉拉，就這樣獨自前往薄野……臨時和別人組隊。後來她好像和薄野徵人的玩家會合並且一起玩，卻在這時候遇上〈大災難〉，加上傳送門失靈，瑟拉拉就這樣留在那裡了。」

　　荷麗艾塔接在瑪一利艾兒後面補充說明之後，深深嘆了一口氣。

　　「要去接她？」

　　聽到城惠的詢問，瑪莉艾兒與荷麗艾塔點了點頭。

　　「雖然我們不清楚，不過在災難發生之後，有玩家去過薄野嗎？」

　　曉代表三人提出這個問題。

　　城惠也有稍微想過這件事。

　　如果無法使用傳送門，移動方式就剩下兩種。

　　反覆使用各地名為〈妖精環〉的傳送裝置前往目的地，或者是按部就班跨越幾十個區域前往北方。

　　〈妖精環〉是大多位於原野的傳送裝置，以巨大石塊或蕈類排列成圓形的天然魔法陣。

　　進入〈妖精環〉就可以傳送到另一個〈妖精環〉，是在〈幻境神話〉世界裡的瞬間行動網路。

　　〈妖精環〉之間的連結受到月亮盈缺的影響，以複雜的公式構成。如果能夠熟練使用，就可以在短時間內結束旅程，但要是使用時機出錯，就不知道會被傳送到什麼地方。

　　「不，就我所知，沒有任何人去過。大家光是活過每一天就沒有餘力，沒空關心其它都市的狀況，這一點我很能理解——沒有參考攻略網站就使用〈妖精環〉，是－種自殺行為。就算這麼說，如果要徒步或騎馬前往薄野，就必須下定決心花費兩週以上的時間，而且途中肯定會經過好幾道難關，不是一時好奇就能隨便去的地方。」

　　瑪莉艾兒說得非常中肯。

　　發生那場災難之前，玩家們可以自由穿梭於日本伺服器各處，有些強者甚至遠征前往韓國或中國伺服器管理的區域。

　　這是因為五大都巿的傳送門提供迅速簡便的移動，而且只要在攻略網站確認週期表，〈妖精環〉就是一種能在瞬間前往各處，非常方便的交通工具。

　　此外，在原本還是遊戲的時候，沒有野營這樣的概念。即使前往再遠的地方，只要在附近找個比較安全的地方登出就好，或者也可以使用〈回城魔法〉回到都市。

　　「等一下，只要使用〈回城魔法〉……啊，我忘了重點。」

　　「沒錯，只要玩家進入有設定神殿的都市，〈回城魔法〉的記錄點就會自動更改。現在的瑟拉拉使用〈回城魔法〉，也只會回到薄野……沒辦法回到這座城市。」

　　〈回城魔法〉是〈幻境神話〉所有玩家都能使用的瞬間移動魔法，可以瞬間回到最後拜訪的五大都市之一。詠唱時間長達數分鐘，而且二十四小時只能使用一次，所以很難當成在戰鬥時瞬間逃離的手段，以遊戲來說，這個魔法通常用在「今天玩到這裡為止，登出之前先回到城市」的場合。

　　然而即使那名少女使用這個魔法，也只會回到薄野——也就是自己現在所在的城市，而且傳送門目前停止運作。

　　要是沒有查詢攻略網站的週期表，就不知道〈妖精環〉的傳送路徑，所以目的地不明的通道也不能用。

　　「為什麼要現在前往救援？」

　　瑪莉艾兒切入話題。

　　城惠預料這應該是問題的核心。

　　「因為……」

　　「啊～因為，嗯……我們早早就預定要去帶她回來了，一個人孤單待在那穜北方盡頭，她應該會害怕吧？」

　　荷麗艾塔欲言又止，抱著曉的雙手增加力道，接話的瑪莉艾兒，也像是慎選話語之後才如此解釋。

　　「……瑪莉姐。」

　　「城弟，不可以用這種眼神看人哦，城弟的眼神有點銳利，這樣不會受到可愛女生的歡迎喔？」

　　「瑪莉姐。」

　　看到瑪莉艾兒一副顧左右而言他的模樣，城惠再次詢問。

　　「唔……嗯，薄野那裡，治安似乎比這邊還差。啊～算了算了，不行——別再用『好像』和『似乎』這種說法了。薄野的治安比這裡還差……瑟拉拉被惡質玩家纏上了。」

　　在瑪莉艾兒以各種粉紅色堆疊而成的花俏房間裡，這番話聽起來極為不祥。

　　市區確實是禁止戰鬥區域。

　　禁止使用能造成傷害的武器與魔法，也禁止所有可能導致「角色無法移動」的包圍與拘禁行為。

　　然而即使如此，並沒有禁止所有的犯罪行為，何況明令禁止的行為也不是「做不出來」。對於等級不高的女生來說，有些事情比PK還要惡質。

　　「在遊戲世界不存在，因為不存在所以不用採取防範措施」的事情，在「這個異世界有可能做得出來」。

　　「……」

　　曉這種咄咄逼人的沉默，來自於她正確理解到「纏上」這兩個字的意思。

　　「啊、沒有啦，還沒那麼嚴重，沒有到那種程度。不過薄野的人數本來就少，聽說人口總數好像是兩千人上下，總不能一直在那樣的城市到處跑到處躲吧？所以我們必須去救她，因為她是我們公會的成員，這是理所當然的事情吧？然後，我想和各位打個商量，那個，雖然這樣很不好意思——但我們家不是還有很多小朋友嗎？雖然他們都是好孩子，但還不太可靠。這次的遠征要是沒有菁英盡出，我認為根本到不了艾佐。所以在這段時間，可以請你們幫忙照顧……留在這裡的孩子們嗎？」

　　「應該用不著一直陪著他們。我們這裡不是有一位叫做艾傑爾的〈妖術師〉嗎？藍頭髮的高個子男生。他會負責帶領留守的成員。至於瑪莉艾、我以及戰鬥組的小龍，打算傾盡全力進行這次的遠征。雖然是非常任性的要求，我們也對此感到惶恐，不過城惠先生、直繼先生……還有曉妹妹，這個公會可以暫時拜託你們照顧嗎？」

　　瑪莉艾兒與荷麗艾塔一起低頭致意。

　　城惠看著面前低頭致意的兩名女性。

　　呼吸停止。

　　腦中變得寧靜。

　　但還是很吵。

　　可以的話，好想停止血液的流動。

　　思緒加速運轉。

　　注意力在黑暗之中喚來雷電。

　　在現實世界，東京與札幌之間的距離約為850公里，在〈虛擬蓋亞計劃〉的這個世界是425公里。瑪莉艾兒他們的行動方式是徒步和騎馬，某些區域還殘留著舊世紀的柏油路和主要幹道，但是絕大多數的區域，都是路面不整的荒野或丘陵地帶。

　　至於每天的移動速度，以天候最佳的狀況大概是50公里，但平均每天能有這個數字的一半就很好了。不，考慮到會和怪物交戰，能達到一半都是難事。

　　如果以每天20公里的移動速度計算，就是在二十一天之後抵達，來響應該要花一個半月的時間。只能說瑪莉艾兒預估得太樂觀了。

　　體溫大約降低三度。

　　支撐著城惠的直覺，提出了某種看法。

　　類似預感。

　　瑪莉艾兒的這趟旅程會失敗。

　　可想而知，他們儘可能做了最好的準備。即使等級稍微差了一點，但瑪莉艾兒他們是以〈三日月同盟〉的菁英挑戰這次的遠征，而且當然是以〈幻境神話〉隊伍人數最高限制的六人隊伍行動，也有優秀的治療師同行。

　　然而城惠認為，這已經和等級之類的數值無關，是另一個次元的問題了。

　　城惠的個性內向，經常被別人說他想太多。

　　原本這種說法的意思，是朝著各種方向無限延伸的幻想或妄想，不過城惠擁有一項他人所沒有的武器，那就是心中的天秤。城惠會以這個裝置，以近乎殘忍的冷酷衡量己方實力。

　　城惠思考可以向瑪莉艾兒他們提出哪些建議。

　　共有十二種。

　　針對各種建議進行檢討。

　　確認有用的建議大約一半。

　　可以藉此提高成功率，或是縮短遠征時間。

　　針對作廢的建議思考備案，共有四種。

　　分別檢討不同提案是否可能實現。

　　半數作廢，剩下的半數提案，再加入各種要素重新計算。思考的路程宛如電光，前方已經是潛意識的領域，城惠只能依照電光的軌跡感受思緒。

　　（不過——）

　　建議？替代方案？

　　這是什麼？

　　對方希望自己提出這種東西嗎？不對，到頭來，自己有權利提出意見嗎？不只如此，明明自己沒辦法負責，自己有權利抱持這種期望嗎？

　　計算——實用性——權利——期望。

　　對，期望。

　　自己究竟有什麼願望？自己希望怎麼做？

　　思緒化為言語到這種程度時，城惠的意識回到身體裡了。宛如受到引誘擡頭一看，直繼和曉若無其事點頭示意。

　　「嗯，阿城。」

　　「該主公出馬了。」

　　要是再思考五秒，直繼應該就會無法動彈。會陷入自己的思緒與責任感，陷入名為「插手管別人公會的事情很厚臉皮」的陷阱。

　　然而只有在這一瞬間，城惠宛如一艘帆船，承受著直繼與曉這兩名同伴揚起的風，自然而然脫口說道：

　　「由我們去。」

　　「咦？」

　　「由我們去時最好的做法。」

　　「怎麼可以，城弟，我們並沒有要求到這種程度！」

　　城惠斷然無視於瑪莉艾兒的抗議，轉身看向同伴。

　　「這是當然的！」「儘管交給主公和我們吧。」

　　兩名同伴在完美的時機如此回答。直繼就像是討論結束般起身，曉也跟著站了起來。

　　「由我們遠征，瑪莉艾小姐和大家就留在這裡吧，要我們照顧小朋友是不可能的事情。」

　　「忍者的字典裡，沒有任務失敗這四個字。」

　　瑪莉艾兒這次真的是坐在沙發上，呆呆張著嘴仰望城惠。城惠實在無法正視她。

　　好難為情。講出「由我們去是最好的做法」這種傲慢的話語，令城惠滿心後悔。即使要講，應該也有更委婉的說法吧？瑪莉姐肯定無言以對。想到這裡，城惠的臉頰就宛如燃燒般發紅。

　　（她一副「這孩子講這什麼話？」的樣子。我、我在搞什麼啊！簡直成了口出狂言的傢伙！）

　　如今就只是對於自己耍帥的作風感到難為情。感覺眼冒金星的城惠拼命壓抑情緒，以超乎平常的堅定語氣說道：

　　「我們明天清晨就出發。瑪莉姐、荷麗艾塔，交給我們來吧。」