蒼白色的月光下“佇立著”一個異形。

　　哦不……應該用“有一位”，或者更簡要地用“有”來描違也許會比較好吧。那異形無手、無腳，也幾乎無法分辨出它的身體和頭部在哪裡。它沒有什麼明確的形狀，因為它的輪廓既不固定，且不停地在變化。那玩意兒雖然近在眼前，但就連它究竟是站著的還是倒著的，從外觀上根本分辨不出來。

　　託魯，亞裘拉一臉愕然地注視著眼前的異形。

　　“…………”

　　蠕動著……沒有固定形狀的異形。

　　不停震動、搖晃的軟綿綿表面上，佈滿了枯葉和泥土。那上頭既沒有眼睛，也沒有鼻子和嘴巴。如果問他“這是什麼？”的話——從外觀而言，他也只能回答“不知名塊狀”而已吧。

　　簡直就像是泥土還是泥巴自己在蠕動著一樣，真的是超乎常理的奇怪。

　　“……嘉依卡……”

　　可能是因為冰冷的夜露的關係吧……託魯呼喊嘉依卡的聲音，其吐氣把眼前的漆黑染得白濛濛的。

　　嘉依卡。

　　那是他決定要服侍的主人——一名少女的名字。

　　銀色頭髮、身材嬌小、有些令人感到不可思議之處——模樣楚楚可憐的亡國公主。

　　她有如出自於名工巧匠之手的人偶，有著完美無缺的漂亮五官

　　那些美好的形容，在眼前這異形身上全部都看不到。

　　只看得到無比骯髒——甚至連人類的外貌形狀也都捨棄掉的“不知名塊狀”。

　　“那是……你的……”

　　託魯以驚愕萬分的語氣問道：

　　“……你的……”

　　託魯又再次重複眨眼的動作。

　　眼前這令他難以接受的事實——也許會隨著他這個動作……也許在他閉眼、然後睜眼的瞬

　　間就會突然消失不見也說不定——託魯在腦袋的某個小角落裡如此愚蠢地期待著。

　　最後，他還是放棄了似地，低聲問道：

　　“……你的睡衣嗎？”

　　“嗯！”

　　少女的臉蛋突然從“不知名塊狀”中露了出來。

　　究竟哪兒是衣服的分界線，或是可以稱為衣領的部分呢——哎，根本連這些部分也沒有吧。

　　長長的銀髮、紫色的雙眸、白皙柔軟的肌膚。當然，一切都跟剛剛所描述的完全一模一樣。

　　唯一不一樣的，簡而言之——就只有“衣服”而已。

　　“保溫功能，出眾。”

　　從“不知名塊狀”之中只伸出頭來的少女——嘉依卡，托勒龐特說道。

　　“……呃……哎，你說的是也沒錯啦，不過……”

　　“偽裝功能，出眾。”

　　她原本就不太擅長大陸通用語的樣子，講話方式整體聽起來不知道是音韻還是抑揚頓挫的問題，總覺得有些奇怪的感覺——不過，從她聲音的語調，可以戚覺得出來她現在有些得意的味道。

　　“那個啊……哎，你說的是也沒錯啦，不過……”

　　託魯口氣煩躁地說道：

　　“你這是什麼奇怪的興趣啊？”

　　“重視，實用性，第一優先。”

　　“…………”

　　託魯再次仔細地注視著嘉依卡的“睡衣”。

　　哎，與其說那是件衣服，其實還比較像是個睡袋之類的吧。更直截了當地說的話，那就只不過是個剛好大到能夠裝一個人的布袋而已。不過那和一般圓筒狀的睡袋不同，人就算裝在裡頭也能夠自由活動，在形狀大小上似乎留了相當足夠的空間。

　　在那布袋的表面，包了兩三層綱目極為細小的網子。嘉依卡只是鑽進那布袋裡面，然後在地上滾來滾去之後，桔葉和泥土等等的就會隨意地附著在那上面。如此，嘉依卡所謂的偽裝便完成了。

　　那本身就只是個袋子的形狀，所以外觀上完全看不出人形；再加上佈滿枯葉、泥土的表面，

　　如果稍微離得遠一點兒的話，應該會無法察覺到那裡有個人杵在那兒吧。

　　“哎，因為你是個魔法師，所以才需要這樣子的裝備以自保吧……”

　　“自己做的。自豪傑作。”

　　嘉依卡一臉得意地點了點頭。

　　“正所謂‘不讓人發現就是最好的防禦’呢……”

　　“肯定。”

　　“不過，你現在不需要穿那種東西吧。看著就很煩人啊，快脫掉！”

　　“嗯？”

　　“我們會幫你注意四周動靜啦。”

　　託魯說道。

　　現在——託魯一行人正身處在山林裡頭。

　　四周盡是樹木林立，腳下都被落葉和腐葉土覆蓋著。為了在這野外露營，託魯在這四周圍施了好幾道的“結界”。

　　當然，他的結界跟魔法師所施展的防禦結界、警戒領域之類的完全不一樣，是更為單純的一種“結界”。他只不過是把又細又易斷的小小枯枝藏在腐葉土和落葉的下面而已——總而言之，就是如果有人不小心踩到或者是稍微施以重量的話，就會很容易發出聲響的一種陷阱。

　　除此之外，他還在樹木之間繞上了好幾層的黑線，並在黑線上頭掛上了鈐鐺。

　　一旦有人接近他們——或是如果對方有所警戒，不是經由地面，而是經由周圍的樹木枝啞接近他們的話——鈐鐺的聲音就會響起，通報他們有人正在靠近。

　　“是說………你那個……看起來的確是很溫暖的樣子，外觀上也不容易被人發現。不過，一旦發生緊急狀況時，如果不能夠快速移動的話，那可就糟糕了吧。”

　　“……唔。”

　　嘉依卡皺起臉來。

　　大概是因為自己喜歡的睡衣被人貶低成這樣，而覺得有些自討沒趣吧。

　　“沒問題。可以，迅速行動。”

　　“……哦喔？”

　　託魯眯起眼睛，說道：

　　“那你試試看繞著這棵樹的四周轉吧，用跑的。”

　　“唔。”

　　彷彿想要說“這簡單啦”似地，嘉依卡朝著託魯手指所指的大樹，快速地踏出腳步。

　　然後——

　　“咪嘎？”

　　——啪碰。

　　僅僅三步，嘉依卡就“完美地”跌了個狗吃屎。

　　那簡直就像是正臉迎面“吻”上地面的感覺。不僅那睡衣的表面，甚至連她白皙的臉龐、銀色的頭髮，也全都沾上了泥土和落葉。

　　“你看吧，我就跟你說了吧。”

　　“嗚嗚，無法理解。”

　　“衣服為什麼都做成衣服的形狀，是有原因的嘛。你啊，那副模樣就跟老是一邊踩著自己的裙子下襬、一邊走路是一樣的啊。”

　　不僅如此，那易於沾上泥土和落葉等等的網子，網目極為細小，很容易就會被四周的樹枝勾住。

　　總而言之，她那一件睡衣，只有“在一動也不動的狀態下，就不會被發現”這一點有其優勢而已。便於行動與否——在“瞬間逃跑”這一方面，反而是完全派不上用場。

　　“自信作……”

　　嘉依卡哀傷地嘟囔著。

　　因為她穿著她那自豪的睡衣，所以很難看出她跟地面的分界。她那模樣簡直就像是剛被砍下來的人頭在地面一邊滾動、一邊嘆息的樣子，讓人覺得非常毛骨悚然。

　　“好了，快點脫掉。”

　　託魯一邊說，一邊向跌倒在地的嘉依卡伸出手。

　　下一瞬間——

　　——嘶。

　　一道聲音響起。劃過託魯指尖的刀具，深深地嵌入腐葉土裡。

　　……是把柴刀。

　　“嗚哇！”

　　託魯不禁縮回手，擺出備戰架勢。

　　柴刀本來應該用來除掉樹林下方蓬勃生長的雜草、劈開用來點燃篝火的木柴，或是用來剖開捕獲的獵物等等。因為通常是應用在這些雜用上，所以柴刀這類的刀具，都具有相當沉重的重量。它並非倚靠刀刃的銳利程度，而是靠著重量將目標物斬斷。

　　居然使勁亂扔這種玩意兒……如果真的剛好被它劃到的話，手指就會很容易地掉下個一兩根了吧。

　　“哥哥……”

　　在樹與樹之間凝聚而成的漆黑之中，有一道毫無情緒起伏的聲音，從漆黑的另外一頭傳了過來。

　　那聲音異常的冷漠淡泊。從那道聲音之中，幾乎感覺不到任何的喜怒哀樂。

　　“你究竟想要幹什麼呢？”

　　“那正是戴要問你的咧，笨蛋！”

　　託魯大叫：

　　“你看看你突然莫名其妙做了什麼好事！”

　　“那正是我要說的話呢，哥哥。”

　　一面說著，一面從漆黑之中現身，並向託魯兩人緩緩靠近的，是一位高挑纖細的女子。

　　細長清秀的眼睛、俐落端正的嘴巴，也因此她的容貌帶了一點成熟大人的韻味——但實際上她年僅十七歲。雖然她留著長長的黑髮，但因為她將頭髮綁成了一整束在頭部後方，所以給人一種有如少年般清爽活潑的印象。

　　她雖然四肢纖細、長手長腳，但完全不會給人纖弱無力的感覺。甚至從她的服裝——皮革制的簡易護具上都可以看得出來，她那有如牝鹿般地緊繃肅殺的姿態。

　　阿卡莉，亞裘拉。

　　託魯的妹妹。不過他們並沒有血緣上的關係，只是所謂同族輩分上的妹妹而已。

　　順道一提，她適才出去打獵——似乎現在才剛回來的樣子。

　　她手中掐著一隻鳥，正懸吊在她的左手下方。恐怕就在她捕獲它的同時，就已經做好內臟處理並放血了吧……“啪答、啪答……”因為放血沒有放乾淨，血還是一直不停地滴落下來，這景象更為她增添了一層格外陰森恐怖的氛圍。如果有毫不知情的小孩在夜路上碰見她的話，應該會嚇到失禁並嚎啕大哭起來吧。

　　“在這三更半夜裡……”

　　阿卡莉說說著，同時她的暗色雙眸緊緊地盯著託魯不放。

　　“你居然抓著女生，叫對方把衣服，脫掉。……”

　　“……啥？”

　　託魯發出呆滯的疑問聲。

　　呃，他剛剛的確是對著嘉依卡說了“快點脫掉”。

　　“啊——等等，不是啦。”

　　託魯慌慌張張地搖了搖頭。

　　“絕對不是你所想的那樣啦。”

　　“思？停止脫衣？”

　　脫睡衣脫到一半的嘉依卡，一臉茫然地歪頭問道。

　　想當然耳——因為是睡衣的關係，所以那下面幾乎是裸體的狀態。不僅如此，或許是因為氣溫很低的緣故，嘉依卡原本像雪一樣白皙的肌膚，此時薄薄地透出些許的粉紅，一副嚴重招人誤解的樣貌。

　　“事到如今，拜託你不要脫了！”

　　“託魯，莫名其妙。”

　　嘉依卡鼓起雙頰，不滿地說道。

　　“真是的，哥哥真是讓人十分傷腦筋吶。”

　　阿卡莉搖著頭，一臉“哎呀呀，真拿你沒辦法”的樣子。

　　不過……她那張臉總是浮現不出可以稱之為“表情”的表情，因此她那個樣子反倒顯得有些裝模作樣。順道一提，與其說阿卡莉缺乏喜怒哀樂的情緒，應該說她顯然並不擅長將內心層面的情緒表達到外在的表情上。究竟阿卡莉為何會這個樣子，其實就連託魯也不是很清楚。

　　“我只不過移開視線一下下而已，你就馬上想要強暴女生……”

　　“不要亂說那種難聽的話啦！”

　　託魯喊道：

　　“誰會做那種——”

　　“不過如果這是哥哥的性癖好的話，那也沒辦法了。”

　　“好好聽別人說話啦！喂！”

　　“不管是多麼變態、多麼好色、多麼早洩、多麼短小——對我而言，你永遠都是我最敬愛的哥哥。接受哥哥的全部，是身為妹妹的我應盡的義務！”

　　阿卡莉對著託魯張開了雙手，一副脫口就要說出“來吧！撲到我的懷裡來吧，哥哥！”的樣子。在此提醒一下，她的左手還緊緊掐著剮剛所提到的那隻鳥。託魯總有種他好像也會被那樣子掐死的感覺。

　　“……我說你啊，拜託你不要隨便亂新增一些奇怪的要素好嗎！”

　　“奇怪的要素？”

　　“是大是小關你屁事啊！”

　　還有早洩晚洩也是。

　　“那是很重要的事啊。因為是重要的部位嘛。”

　　阿卡莉一臉鄭重嚴肅地說道：

　　“所以要好好確認、確認才行。既然身為你的妹妹……”

　　“不需要！”

　　“來吧，快把衣服脫掉，哥哥。”

　　阿卡莉以平靜的口吻命令道：

　　“叫別人‘快點脫掉’，自己卻不想脫……我非常非常堅信我的哥哥絕對不是這種蠻不講理的人。”

　　“你可以不用那麼堅信也沒關係！”

　　託魯如此怒吼之後——他將嵌在地上的柴刀撿了起來，揮了揮手腕，“咻！”的一聲將柴刀丟還給阿卡莉。阿卡莉不急不徐地用單手接過柴刀之後，以指尖快速地旋轉著柴刀。然後，啪啦一聲讓柴刀迅速落下，重新回到她腰上的金屬刀鞘裡。

　　“啊啊，可惡……我到底在這山裡頭幹什麼啊我！”

　　“準備露營囉。”

　　阿卡莉說話的口氣彷彿在說：“事到如今你在說什麼蠢話啊。”

　　“啊啊，沒錯，正是如此。正是如此啊！”

　　託魯萬分懊惱地說道。接著，阿卡莉把手上的鳥丟給了託魯，像是用來作為交換柴刀似的。

　　託魯接過了那隻鳥，說道：

　　“哎。這個要怎麼辦啊？生吃的話有點難以下嚥吧？”

　　“但說到底，還是不能夠生火啊。”

　　阿卡莉說道。

　　不錯，再也沒有比在山中生火還要更引人注目的事了。就算用東西把火覆蓋起來或隱藏起來，生火時的煙霧和味道卻完全沒有辦法隱藏。

　　託魯三人正遭到追捕，因此必須儘量減低被人發現的危險性。

　　“用鹽醃一醃——不過手上的鹽也不夠，也沒有容器……”

　　“託魯。”

　　嘉依卡拉了託魯衣服的下襬。不曉得她是什麼時候換裝的，現在她已經不是半裸，而是穿著平常那件黑與白的衣服。

　　“料理。使用——魔法。”

　　嘉依卡手指著自己，說道。

　　“啊啊……還有這個辦法呢。那可以拜託你嗎？”

　　“嗯。”

　　嘉依卡開心地點了點頭，然後把手伸往靠立在身旁樹幹上的黑色箱子。

　　那是一個直長型——裝得下大約一個人左右的直長型六角形。

　　那是一副棺材。

　　然而，剛剛嘉依卡將它開啟，從裡面取出來的，當然不是屍體……而是鋼鐵和木頭所製成的機械零件、細長的圓筒、複雜的機關部位。握柄的部分應該是削木製成的吧。嘉依卡開始以熟練的動作組裝了起來。

　　並沒有等很久……嘉依卡便把組裝完成的那副道具架好了。

　　好長。恐怕都比她本身的身高還要長了。

　　那是——人稱“機杖”的魔法裝置。

　　被大家稱為“魔法師”的人們，通常都使用這個手杖形狀的裝置來駕馭魔法。在以前的時候，如果不重複舉行冗長儀式的話，就會無法行使魔法這個技能。然而事到如今，只要透過這個裝置，就可以很輕易地操縱魔法這個技能。

　　“託魯。肉，那裡。掛，枝頭。”

　　嘉依卡把連線機杖用的繩索繞在自己的脖子上，然後手指指向長在託魯身旁的樹木。

　　“這樣嗎？”

　　“嗯。”

　　嘉依卡點了點頭，然後把機杖對準託魯剛剛掛到枝頭上的鳥。

　　接著——

　　“……艾伊姆魯，伊艾依，戴魯薩，特魯古·伊魯古……”

　　嘉依卡閉上一隻眼，臉靠近機杖的測距器仔細瞄準，嘴裡則開始唸唸有詞、唱誦了起來。

　　咒文誦詠——為了達到精神集中的一個程式。而咒文通常都是使用普羅大眾不會用到的語言體系，也許是為了切換部分腦內的運作吧。至於詳細的緣由，其實身為門外漢的託魯也不是很清楚。

　　“……菲法，亞克索姆，欺克塞普斯·勒斯……”

　　過了不久，她的周圍亮起了青白色的磷光。

　　既不是火焰，也不是雷電。

　　那些直接出現在半空中的光芒——在下一瞬間，突然往四面八方分歧、延長而去，然後開始畫起了奇怪又複雜的圖紋。

　　那是為了賦予魔力一定方向、引出特定效果的——紋路。

　　那紋路一開始只有一些片斷而已。而隨著那些紋路圍著機杖緩緩旋轉、互相接合在一起之後，一個巨大的魔法陣就完成了。

　　“——好。出現吧！（煮沸之器）！”

　　嘉依卡自信滿滿地宣言道。

　　下一瞬間，好像有什麼——肉眼看不見的東西被擠壓著，流進了那隻被吊在樹上的鳥的內部。

　　但既沒有任何光芒，也沒有任何聲音。

　　不過託魯知道，有某種力量正在運作中。

　　接著…………

　　“哦哦——真是厲害啊！”

　　過了沒多久，託魯的鼻子開始隱約聞到烤肉的香味。

　　既不需要用到火，又可以在這麼短的時間內調理完成，真是便利得可怕啊。

　　託魯一副甚戚佩服的樣子，回頭望向嘉依卡——

　　“——啊！”

　　嘉依卡的眼睛神速地眨了又眨。

　　下一瞬間……………………鳥肉，爆炸了。

　　“——嗚哇，燙！”

　　當然，人就站在樹旁的託魯，馬上就被橫飛過來的幾塊肉片“淋”了一身。儘管託魯對自

　　己的體術相當有自信，但要完全閃過這些肉片，也著實太過困難了。

　　“燙……！怎——怎麼回事！”

　　託魯把飛到臉上的燒燙肉片，從臉上剝了下來，然後回頭望向那隻被吊在樹上的鳥。

　　該怎麼形容才好呢……模樣真的是有夠悽慘的。它的肉及內臟大部分都已經化為烏有，半點兒也不剩了，只剩下骨頭和鳥皮鬆垮垮地耷拉著而已。

　　“怎麼一回事？發生什麼事了？”

　　“…………”

　　嘉依卡圓睜著眼，在原地佇立了良久——

　　“——欺嘿。”

　　她一臉難為情地笑了一下。

　　“你休想打哈哈矇混過去！”

　　託魯怒吼。

　　看來應該是嘉依卡弄錯加熱力道之類的吧。

　　內部急劇產生的熱能，讓鳥身體內部的水分瞬間沸騰。而瞬間沸騰的水分汽化蒸發之後便爆炸性地膨脹，結果整隻鳥就爆裂了。

　　這麼說來，這位名叫嘉依卡的小姑娘——在最要緊的時刻，集中力可說是非比尋常。但相反地，在這種平常時候（不僅限於魔法），就總是笨手笨腳的，很多時候都以失敗收場。

　　“我都忘了你是這樣子的人……”

　　託魯一邊把貼附在衣服上的肉片剝下來，一邊哀嘆。

　　“真是沒有意義。”

　　——阿卡莉如此評語。

　　哎，加熱的肉片如此華麗地飛散了一地，別說煙霧了，那味道也無從藏匿啊。

　　“啊啊，可惡……”

　　託魯擡頭仰望月娘駐足的夜空，深深地嘆了口氣。

　　“我……果然太過輕率了嗎……？”

　　亂破師——託魯，亞裘拉。

　　旅程才剛剛開始，他便早早為自己的選擇戚到了後悔——如此這般多災多難、刺激萬分的旅程。

　　持久漫長的戰國時代終於結束了。

　　持續超過三世紀之久的戰亂期，在戰亂的漩渦中心——北方大國“賈茲帝國”滅亡之後，終於劃下了句點。

　　“禁己i皇帝”、“魔王”、“不死王”、“大賢者”、“超級皇帝”、“戰爭狂”……擁有各式各樣的稱號、本身以強大魔法師的身分而為世人所熟知的賈茲帝國皇帝——阿圖爾·賈茲。

　　據說那個“怪物王’，在面對同盟國軍團壓倒性的人力、物力之時，也毫無抵抗之法，最終還是遭人擊敗，屍體也被炸燬、焚燒掉了。一直以來由阿圖爾·賈茲獨裁統治的賈茲帝國，也輕易瓦解了——臣屬之中約半數死亡、剩下的半數則逃散到菲爾畢斯特大陸的各處。

　　過了一陣子，各國開始分配賈茲帝國的領土和資產，並開始接收該國的魔法技術等等。除此之外，為了恢復凋敝疲乏的國土和經濟，各國都忙得不可開交，因此並沒有任何國家打算再發起任何戰爭。

　　和平時代的帷幕由此揭起。

　　然而……時代的轉變，並不會有一條明確的線將之清楚地劃分出來。

　　就算被告知“戰爭結束了”，也不可能所有的事物都會從翌日開始就全面改換。尤其是這太過漫長的戰亂，其實早就已經完完全全融人人們的日常生活之中了。因此，現在的情況有些本末倒置——有很多人仍無法坦率地享受這和平時代的到來、戰國時代的終了。

　　譬如說，仍有諸多製造業者還在繼續生產軍用物資。

　　又譬如，那些專門買賣東西給駐屯軍隊士兵的業者。

　　又譬如，像託魯·亞裘拉、阿卡莉，亞裘拉一樣——由全村“生產”、唯有在戰亂當中方能活躍併發揮才能的人材——來自亞裘拉村的亂破師。

　　這些人都以身處於戰爭之中為前提，靠戰爭建立起自己的生活結構。而在這和平時代裡，他們很容易就會變成無用之物。然而，儘管他們已然發現這個問題，但如今他們也無法改變他們自出生以來便持續至今的生活方式了。那種生活方式已經深深鐫刻在他們的身體上、精神上，再也無法改變了。

　　他們是“被時代遺棄”的無用之物。

　　以及——

　　嘉依卡，托勒龐特。

　　本名——嘉依卡，賈茲。

　　她是人稱（魔王）、（賢帝）的阿圖爾，賈茲皇帝的遺孤，也是新時代裡無法求得任何棲身之所的其中一人。

　　結束簡單的晚餐之後，接著就是開會討論的時間。

　　“好……接下來該怎麼辦呢？”

　　託魯的背倚靠在旁邊的樹幹上，一邊坐下一邊說道。

　　阿卡莉坐在託魯的左手邊，而嘉依卡則與他們兩人相對而坐。雖然不能夠生火，但多虧有月亮照映下來的光芒，讓他們可以勉強看到彼此的臉龐。

　　老實說——離開戴爾索蘭特市之後已經過了五天。今天能夠好好地互相交談，其實是這五天以來的第一次。在此之前，他們為了拉開與追兵之間的距離，不分晝夜持續不停地移動，因此都不太能夠跟彼此好好地交談。因此，姑且先不論託魯跟阿卡莉，嘉依卡其實已經非常疲勞困頓了。

　　“就算只是個大概也好，我們必須趕快決定往後的行動方針才行。”

　　“呣咿？”

　　照理說嘉依卡應該是這起事件的中心人物——然而她自己本人卻是一臉茫然不解的表情。

　　看來她打算跟之前一樣，什麼都不想，就只是埋頭一個勁兒地繼續找尋她“父親的遺物”吧……

　　“那個時候我不小心順勢說了‘我要跟著你’。但不管是‘找遺物’，還是‘逃離那些煩人的傢伙’，如果我們不先搞清楚我們目前所面對的狀況的話，那麼接下來我們將會不知該如何是好。”

　　託魯皺著瞼說道。

　　嘉依卡正遭到別人的追殺。

　　她正是阿圖爾·賈茲的女兒。因此，騎士、傭兵、暗殺者等人組成的混合部隊正在追捕著她——以及“遺物”。

　　然後，就在事情發展的過程途中，託魯跟他們幹了一架。在那之後，就變成託魯兩人跟隨著她、保護著她的現狀了。

　　“……瞭解。”

　　嘉依卡坦率地點了點頭，贊同託魯的話。

　　這位少女——雖然外表真的很漂亮、就像人偶娃娃一樣惹人憐愛，，但看著看著，就會覺得也不過如此而已。而她擁有魔法師這個頭銜，說新奇的確是挺新奇，不過也不算是世上僅存、獨一無二的一位。

　　總而言之……至少她看起來並不像是那種需要騎士等人特別警戒以對、急於追捕的危險人物。當然……正所謂人不可貌相，外表與內心不二疋是一致的；而且不管是善人還是惡人，會被追殺的時候就是會被迫殺．

　　“是說，你啊……”

　　託魯眯起眼，說道：

　　“真的是那個阿圖爾·賈茲的女兒嗎？”

　　“肯定。”

　　嘉依卡頷首。

　　“其實是公主。”

　　嘉依卡一臉得意地挺起她單薄的胸膛，說道。

　　以這位少女目前的立場而舌，她也太沒緊張戚了點。

　　“呃不，其實你不需要那麼誇耀……”

　　“需要，敬意。”

　　嘉依卡手指著自己的臉，對著託魯如是說道。

　　哎，雖說她是自己的僱主，但因為她是位年齡明顯比自己還要年幼的少女，所以託魯總是以相當粗魯輕率的態度對待著她。是說，就算突然跟他說她是公主還是什麼的，他也完全不懂在對待身分高貴的上層貴族時，該以怎樣的禮儀態度來對待對方。或許嘉依卡就是對他這一點有些不滿吧。

　　“你啊……到底是想要做什麼啊？”

　　“收集，父親大人的遺體。”

　　嘉依卡斬釘截鐵地立即回答。

　　沒錯。嘉依卡正在收集她父親的遺體——昔日人稱的阿圖爾，賈茲皇帝的遺體。

　　據說在賈茲帝國討伐戰時，阿圖爾，賈茲遭人擊敗，其屍體被砍斷成好幾截，然後由討伐戰的“英雄”們分別拿了回去。

　　長期帶有強烈念力的物體，可以成為魔法的原動力——即魔力的來源。

　　通常是加工處理某種具有智慧的生物的化石之後，再轉化成魔力的來源——人們稱之為“化石念料”。而“阿圖爾·賈茲”據說是菲爾畢斯特大陸史上最厲害、最強大的大魔導士，因此他的遺體應該也能夠轉化成強大無比的魔力來源吧。根據魔力的蓄存量及純度的高低，有不少時候其價值更勝過相同重量的金子的好幾倍呢。

　　總而言之，在最後當場殺死賈茲皇帝的“英雄”們，便將賈茲皇帝的屍體當作戰利品，

　　一一“分贓”了。

　　當然，這並非官方的說法。

　　官方的說法是——賈茲皇帝和“英雄”們在戰到最後的時候，被人以魔法引爆燒燬，因此一點兒殘骸都不留。

　　不需要做到那種地步吧——擁有這種想法的，肯定是不曾聽聞賈茲皇帝傳說的無知之徒。

　　耳聞有一說是——因為列強諸國正是如此地畏懼害怕於人稱“非人哉”的，所以才會做到那種地步。

　　不過不管怎樣……

　　“就算叫他們還給我們，他們也不會願意給的吧。”

　　託魯一副覺得很麻煩的樣子，嘴裡唸唸有詞地嘟囔著。

　　再說了，那明明應該是聯軍可以帶回去全體一起分享的戰利品，“英雄”們卻自己藏私起來，恐怕他們也不會承認他們持有那種東西吧。

　　“話說回來，你知道有哪些人持有你父親的遺體嗎？”

　　“…………”

　　嘉依卡咻咻咻飛快地搖了搖頭。

　　“你這樣要怎麼開始啊……”

　　無力感重重地壓在託魯的身上。

　　雖然“在最後當場殺死賈茲皇帝的英雄們”的確是很光榮，但他們的姓名其實並沒有公諸於世。問題就在於“當場”這個部分……就算當時身處在那個地方，但只是在後方支援的魔法師，也有包含在其內嗎？而對付那些急忙趕來保護皇帝的臣子們的人，是不是也算在那些英雄裡面呢？諸如此類等等——有很多模稜兩可的部分。

　　除此之外，由於殲滅掉賈茲帝國的，原是各國組成的聯合國軍隊，算是臨時拼湊起來的隘伍，所以戰後在領土分割或類似的問題上面，有些國家會牽強附會說“我軍騎士才是英雄”，因此又更加擴大解釋並濫用“英雄”一詞。而其實這都是為了主張“殺死賈茲皇帝的是我們，所以我們拿比較多的領土和財寶、物資是理所當然的啊”。

　　據說，當場直接與賈茲皇帝對戰的是八位特攻隊隊員。但因為各國都抱持著這樣子的想法，所以到最後那八位的人名也沒有被公開發表出來。

　　就像先前那個戴爾索蘭特市的領主一樣，雖然街上流雷滿天飛，但流書究竟是真是假，其實一般的老百姓們也無從確認起。

　　“但是，情報，提供。”

　　——嘉依卡舉起食指，說道。

　　“啊？你是說有人會告訴我們嗎？是誰？”

　　“不認識的人。”

　　“…………”

　　託魯蹙起眉頭。

　　仔細推敲嘉依卡的話之後……看來似乎有位謎樣股的人物，偶爾會突然出現在嘉依卡的面前，告訴她“遺體持有人”的情報之後，隨即就會馬上離去的樣子。

　　不過，那究竟是何方神聖呢？

　　是因為有什麼樣的好處，對方才這麼做呢？

　　“是那個騎士所說的‘那些企圖復興賈茲帝國的人們’之中的傢伙嗎？”

　　嘉依卡既然身為已故的遺孤——簡而言之，亦即是賈茲帝國的正統繼承人。那麼，肯定有人打算把嘉依卡拱上臺，以圖復興賈茲帝國吧——那名騎士是這麼說的。

　　“……？”

　　嘉依卡微微歪頭。

　　這動作的音宙笪”“聽不懂”嗎？還是那名騎士說的話她都沒有仔細在聽？但不管怎樣……

　　“真是亂七八糟。”

　　阿卡莉雙手交叉抱胸，冷冷評語道。

　　那位提供情報的“某人”應該不只知曉一般不為人所知的事情，恐怕也察覺到嘉依卡的真實身份了吧。可見那某人應該具有相當強大的情報收集力和行動力吶。

　　不過，如果有那樣子的人在協助她的話……為何嘉依卡現在卻獨自一人四處找尋她父親的“遺體”呢？

　　雖然嘉依卡剛好碰巧遇上了託魯與阿卡莉兩人，所以如今才得以平安無事……但如果當時是不同情況的話，那嘉依卡很有可能早就已經死在戴爾索蘭特市的深山裡了三又或者可能已經被那騎士一行人追上、並被逮捕了吧——說不定最後還被視為“危險人物”而慘遭殺害呢。

　　策劃復興賈茲帝國、把嘉依卡拱上臺作為復興行動的首領——如果真的想這麼幹的話，放任嘉依卡獨自一人的舉動也太過於草率胡來了吧。

　　“你收集，遺體。之後，打算想怎麼做？”

　　嘉依卡的目標是收集阿圖爾，賈茲皇帝的遺體。

　　雖然這個目標相當的明確，但在這條路上完全看不見前方的任何東西。

　　究竟是要復興賈茲帝國呢？還是要對聯合國的人們進行報復呢？

　　或著是——

　　“——弔唁。”

　　嘉依卡直截了當地如此說道。

　　“啊……啊啊。這樣子啊。”

　　託魯好像十分能夠理解的樣子，對著她點了點頭。

　　“帝國”、“皇帝”、“公主”等等——受到這些看似了不得的詞語影響，託魯似乎在無意之間不小心把事情想得太過複雜了。譬如收集遺體這件事，其實是為了之後的某種行動而在進行中的手段或佈局之類的。

　　不過，這位少女——其實單純只是想要對著完整的遺體，好好地弔唁自己的父親而已啊。

　　這想法一點兒也不奇怪，可以說是再自然也不過了吧！

　　這跟是不是、無關，純然只是出自於家人之間的親情罷了。

　　不過……

　　“就算只是為了你所說的‘弔唁’——但你周遭的人應該不會這樣子對你置之不理才對吧。”

　　“……？”

　　如前述所說，賈茲皇帝的遺體可以轉化成強大的魔力來源；但其實不只如此，那遺體同時也是往昔賈茲帝國的權力象徵——簡而言之，一日一把遺體全部都收集起來之後，就等於公告周知該擁有者即為賈茲帝國權力的繼承人。

　　至少那騎士一行人所擔心害怕的，應該就是這件事了吧。

　　雖說賈茲帝國已經被殲滅了，但畢竟是屹立了好幾百年的北方大國，相關的利害關係者少說應該有幾十萬、幾百萬人吧。而在這些人當中，應該也有不少人還想著要復興賈茲帝國吧。

　　“你啊……”

　　託魯表情有些吃驚地說道：

　　“到底有沒有自覺——你其實身在一個不得了的大事件的漩渦中心啊？”

　　“……？”

　　看來她本人完全沒有這方面的自覺。

　　可能就如她所說的，她真的只是想要“好好地弔唁自己父親的遺體”而已，所以她才會對這些事情一點動搖也沒有——但她這樣子實在是太危險了——託魯心想。

　　這種單純的心意最容易遭到他人利用。

　　“收集，父親大人。僅此而已。然後，開始。我的……明天。”

　　嘉依卡說道。

　　這麼說來，她前幾天也講過了同樣一件事。

　　自從五年前賈茲帝國滅亡以來，她本身的時間似乎就一直停滯不前的樣子。

　　據說——她若一日不處理掉過往包袱的話，她便一日也無法往明日邁進。

　　這份心情他感同身受。

　　雖然情形有些不同……但託魯也是一直被“過往”束縛至今。

　　“話說回來——原本賈茲帝國為什麼會被殲滅呢……”

　　託魯交叉手臂抱胸，說道。

　　說實在的，因為託魯一直都待在亞裘拉村裡修行，因此走出村外時已經是戰爭結束之後的事了。出村之前，只有定期巡迴的商人、從外頭回來的同鄉等人會帶來一些片斷的訊息，因此託魯能耳聞的也只有那些片斷的資訊而已……雖然能得知大略的世界情勢，但各國究竟發生了什麼事情，其細節託魯便不甚知曉了。

　　“哥哥，你這個全然不知世事的哥哥，真叫人頭疼吶。”

　　阿卡莉的動作一副很做作的樣子。她一邊故作搖頭、一邊對託魯說道。

　　因為阿卡莉本身是個表情不太外顯的女孩，所以一旦硬加上一些動作、手勢的話，就會給人一種非常裝模作樣的感覺。即便是習慣已久的託魯，有時候也是會因此感到一陣心頭火上來。

　　“那還真是抱歉吶。”

　　“但哥哥就是這一點讓人很萌啊。”

　　“吵死了。閉嘴！”

　　託魯對著握緊拳頭、用力主張自己觀點的阿卡莉哀嚎般地說道：

　　“再說了，要說‘不知世事’的話，你應該也和我差不多吧？”

　　阿卡莉和託魯一樣，在亞裘拉村消失之前，應該都沒有好好踏出過村外一步才對。這樣子的話，那關於姻前世間的情態及知識，她應該也跟託魯一樣貧乏才是……

　　“我可是女人喔！”

　　阿卡莉挺起胸膛說道。

　　附帶一提，這傢伙跟嘉依卡完全不同，感覺似乎發育得相當良好。而且她又穿著可以清楚突顯出身體曲線的衣服，因此“某些地方”就被強調得更為搶眼了＿

　　“女人有‘女人的武器’啊。”

　　“啊啊？”

　　“哥哥在戴爾索蘭特市持續過著滾來滾去、滾來滾去、雌伏在家裡的每一天，我都在活用‘女人的武器’，努力收集周遭的情報資訊喔。”

　　“‘女人的武器’……你……”

　　託魯與阿卡莉兩人，是專門負責執行戰場上下流任務的亂破師——任務內容大致上有：破壞工作、情資蒐集暨操縱、暗殺、煽動等等見不得人的工作。雖然他們還沒有實戰經驗，但在故鄉接受了相關的教育訓練。

　　而想當然耳——如果是女性亂破師的話，也會受一些特殊技術的教育：譬如利用自己的身體勾引敵方大將、扮成娼妓潛入敵方領地等等。

　　在託魯的印象之中，他記得原本阿卡莉和其他的女亂破師相比，體能較好，所以一直混在男人堆裡，勤奮地做著體術訓練。不過看來——

　　“你什麼時候……?”

　　託魯試著想像阿卡莉為了收集情報而躺在男人枕邊甜雷蜜語的模樣，心裡不禁感到有些莫名的煩悶不爽。哎，雖然這種事情對女亂破師而書，並不是什麼稀奇的事。

　　“你想得沒錯——”

　　阿卡莉絲毫沒有流露出任何羞赧不安的樣子——似乎還因此有些洋洋得意地說道：

　　“正是‘與三姑六婆的八卦閒聊’啊。”

　　“宣稱‘八卦閒聊’為‘情報收集’的你，感覺價值觀有很多不太妥當的部分吶。”

　　“承蒙謬讚，不勝惶恐。”

　　“我並不是在稱讚你！”

　　託魯呻吟般地說道。

　　“別小看這世上三姑六婆們之間的資訊流通量喔。何況你們男人又攙和不進來……”

　　“真實性曖昧不明的流言蜚語，不管取得再多也沒有什麼用處吧？”

　　“不。正因為曖昧不明，所以取得的越多、那輪廓就會越清晰明朗。你修行時沒有學到這一點嗎？”

　　哎，的確……無火不生煙、無風不起浪。

　　不管是多麼瞹昧不明、牽強隨便的流言，必有其引發流書開始的事實存在。反過來說，不管事實被捏造、變化成怎樣，只要從那些大量的流言之中找出共通的專案，屏除掉流言傳來傳

　　去時加油添醋的部分，有時候就可以得到準確度極高的情報資訊。

　　“不管怎樣，總之……在這世上，賈茲帝國皇帝被視為菲爾畢斯特大陸的萬惡根源，因此被討伐殲滅了——這是最普遍的說法。”

　　阿卡莉說道。

　　“這種事情我也知道。但為什麼‘只有’賈茲帝國被討伐呢？‘戰國時代’的話，基本上應該除了自己的國家之外，其餘全部都是敵人才對吧？”

　　“好像是因為有人認為‘賈茲帝國的存在造成了戰亂長期化’的關係……”

　　“——啥？”

　　託魯皺起眉頭。

　　“因為魔法技術的發達，所以戰亂規模持續擴大的樣子。”

　　“你是指通訊系、移動系之類的——大規模魔法嗎？”

　　雖統稱為“魔法”，但其實有各式各樣的規模。

　　有使用機杖施展個人性規模的魔法、也有複數人士集體參加並使用大規模裝置施展出效果範圍極為巨大的魔法——將城堡般巨大的物體飄浮至半空中、和遠到連機動車都要耗費數日才能抵達的遠方互通聯絡等等。

　　現在的魔法技術，包括前迤那些，大半都是源自於賈茲帝國。準確來說，在那之前雖然也有魔法，但卻非常地耗費時間及工夫，並不是很實用的技術……然而，以賈茲帝國皇帝阿圖爾，賈茲為首，賈茲帝國出色的魔法技術開發陣容開發出了機杖等等的相關技術。

　　有時人們用或這兩個嚇人的名號稱呼這位皇帝，但同時也有人會用

　　或等尊稱來稱呼他，就是因為他提升了魔法技術的緣故。如果賈茲帝國的

　　魔法技術沒有外流，那麼菲爾畢斯特大陸的文化、文明水準恐怕會遠比現在還要低下吧。

　　然而……

　　“通訊、移動等手段的充實及進步，想當然耳點燃了各國意欲擴張領土的慾火。領土太過廣闊卻無統治的手段，那麼再怎麼擴張領土也沒有意義。倒過來說，正因為魔法技術讓‘眼睛看得到的範圍’、‘手碰得到的範圍’變得比以前更為寬廣了，所以……”

　　“……哎，這道理我不是不懂……”

　　託魯雙臂交叉環在胸前，說道：

　　“但這會不會有點太過牽強蠻橫了點？那種事情……”

　　賈茲帝國所帶來的魔法技術助長了戰火的蔓延，或許這的確是個事實。

　　但以此就斷定賈茲帝國為萬惡根源，那也未免太過於隨便了吧。

　　使用那些魔法技術、實際應用到戰爭上的，可是列強諸國本身耶。以劍謀害他人的罪愆，應該由該名用劍者自己揹負；如果因此而責問冶煉出劍的製作者，那也未免太奇怪了吧。

　　“我也覺得的確很蠻橫，不過……”

　　阿卡莉點了點頭。

　　“一般為世人所知的，大致上就是為了這樣子的緣由。”

　　“哼思……”

　　不管怎樣——那騎士一行人不可能沒事找事做、淨跟著嘉依卡的後頭追著跑。

　　肯定是因為有人感受到某種現實上的威脅，而派遣他們來追捕的吧。

　　“哎……這些事情不久之後就會自動揭曉了吧。”

　　總而言之，現在與其去想那些已亡帝國的事情，還不如先想好如何確保自己的人身安全。

　　“和那些麻煩的傢伙們多少拉開了一些距離——不過……”

　　猛然想起追著嘉依卡的那些傢伙——尤其是那位展現了驚人本領的青年騎士，託魯擪擪伏地嘆了口氣。

　　戰後復興推進機構——。

　　在菲爾畢斯特大陸上，恐怕可以說是獨一無二也不為過的超國家組織，是一個由複數國家共同派遣人材、共同出資而成的特異存在。

　　然而，事實卻和這個看來偉大不凡的名目恰恰相反，該組織的裝置、人員的規模等等，其組織本身並非如此龐大。

　　老實說，（克里曼）其實比較像是賈茲帝國攻略戰時，各國共同戰線所殘留下來的雪泥鴻爪。實際上，忙於戰後體制重整的統治者們，都把“自己無法應付的案件”全都推給處理——如果再說得更白一點的話，大多是被統治者們用來當作對民眾辯解“我可是有在處理”時的藉口。

　　無人員、無預算、無權力。

　　集結了三重痛苦的弱小組織，這才是（克里曼）的真實現況。

　　想當然耳……在人材方面，也盡是一些“有能力但脾氣太烈、平凡人無法好好運用發揮其能力”的人。各國像是想擺脫這些麻煩人物似地，拚命把這些人送到（克里曼）來。

　　譬如女性輔佐官——卡蓮，龐巴爾迪亞就是其中一人。

　　“基烈特隊碰到那位人物時的報告書已經送到了。”

　　在中庭抽完一根菸之後回來的（克里曼）機構主管——康拉德，斯坦梅茨，才哪剛進到辦公室裡，就聽到卡蓮如此報告。

　　“那位人物？”

　　“嘉依卡·賈茲。”

　　卡蓮那張看起來很神經質的臉上，正中央橫放著一副眼鏡。她用指尖推了推臉上的眼鏡，以一種“不用問也該知道”的語氣，如此告知康拉德。

　　她的外表一看就是那種不容通融的中年女性——實際上的確也是墨守成規、死板板的典型性格。處理事務的能力很好，但她那種“自己做得到的事情，別人理所當然也該做得到”的待人接物風格，不管是上級還是下級，都不敢輕易地接近她。嚴以律己、也嚴以待人——雖然這很合乎做事的道理……

　　她的手裡有幾張紙捆。

　　恐怕就是前遊從基烈特隊寄來的報告書——準確來說，應該是報告書的影本吧。

　　“的女兒嗎？”

　　康拉德穿過卡蓮的身側，一邊朝著自己的辦公桌走去，一邊說道。

　　“…………”

　　卡蓮聞到他的煙味，不禁皺起臉來。但她並沒有特別開口說出什麼抱怨的話。

　　辦公室裡禁菸，是她提出來的建議——或者該說是“要求”。空氣不好的話，會導致工作效率降低——這是她訴求的內容。而康拉德勉為其難地同意了——卡蓮自己也許也知道，這對康拉德而言，已經是最大限度的讓步了。如果強迫康拉德本人完全禁菸的話，那就不只是效率等等的問題了，恐怕（克里曼）整個機構都會運作停擺吧。

　　“比預想中的時間還要快上許多呢．”

　　在辦公桌前就座之後，康拉德一邊開啟那捆檔案，一邊說道。

　　“如果這次真的是那位就好了啊……”

　　康拉德的口氣裡，似乎透露出一絲膩煩。

　　阿圖爾·賈茲的女兒——嘉依卡·賈茲。

　　老實說，正在找尋她的，並不只有基烈特隊而已。只論（克里曼）機構的部分的話，除了基烈特隊之外，還有另外兩隊也都在搜尋著這位人物。而這兩隊也曾經寄過幾次“發現女兒了”的報告給他們。

　　不過，那些大部分馬上就被抓住，並確認是冒牌貨了。

　　話說回來……阿圖爾，賈茲有女兒這件事，是戰後才傳出來的風聲。

　　戰爭期間，完全沒有聽聞過關於那位的血親的訊息。

　　因此，名為“嘉依卡，賈茲”的女兒到底真有其人與否，光是這一點就相當可疑了。

　　然而——即使如此，哦不，正因如此，趁著戰後混亂，偽造自己的身世、自稱賈茲帝國公主的無知蠢蛋，再怎樣一抓、再抓，就是會有一定的人數蜂湧出現。而且，因為賈茲帝國已經滅亡，所以如果有人硬要自稱的話，目前也沒有判定真偽與否的辦法——不過，除此之外明明應該有好幾個值得冒充的名字，為什麼就是這麼喜歡自稱為那個的血親呢？這點康拉德始終無法理解。

　　“似乎有人在助她一臂之力的樣子……”

　　“是不是又是詐欺啊？”

　　康拉德一邊翻閱著檔案，一邊用茫然的語氣說道。

　　有些人會以復興賈茲帝國為號召、約好達成復興之日即大為提拔——以此向商人、領主等處借錢，然後賴帳逃走。諸如此類狠毒的詐騙也常常在報告之中看到。應該說，目前為止抓到的“女兒”幾乎都是這一類的人。當然，詐騙名目不只“復興賈茲帝國”而已，也有“為了挖出阿圖爾，賈茲藏起來的財產”而四處蒐集著資金等等，一聽就覺得十分可疑的說法。

　　不管怎樣——通常這一類的詐欺，為了提高可信度，往往都是組織性的行動。不然，有一天突然冒出一個不知道是哪裡的誰誰誰的女孩自稱為公主，對方相信的可能性應該等於“零”吧。要騙倒對方，也是需要一定程度的演出……因此，除了公主本人之外，也需要其他“配角”一起配合演出。

　　“似乎和基烈特隊交戰過了。”

　　卡蓮以冷淡的口氣說道。

　　“…………”

　　康拉德整理檔案的手突然停了下來。

　　他皺起眉頭，眼睛望向輔佐官的方向，催促她繼續說下去。

　　“然後呢？”

　　“嘉依卡，賈茲似乎在戴爾索蘭特市僱用了人手的樣子。是兩名年輕的男女。關於這兩個人，來歷尚且不明——但基烈特隊和嘉依卡，賈茲以及此兩人交戰之後，結果嘉依卡，賈茲和這兩名年輕男女一起逃走了。”

　　“從基烈特隊的手下逃走了？”

　　“是的。”

　　“……哼嗯？”

　　基烈特隊雖然是臨時拼湊而成的一隊，但包括隊長暨騎士“亞伯力克·基烈特”在內，每個人的能力都相當高。尤其是戰鬥技能，每個人都擁有極高的水準。這樣厲害的隊伍，對方居然可以與之交戰，甚至還——逃走了！

　　那兩個年輕男女恐怕不是普通人吧。

　　是傭兵嗎？還是亂破師之類的呢？反正，不管是前者還是後者，都不是單純的詐欺會需要用的角色。話說回來，如果是詐欺的話，應該在騎士出場時就逃之天天了吧（雖說騎士並不代表公權力）。但至少對方可是擁有“政府組織”這個後盾啊，應該沒有哪個詐欺師會想要在

　　他們面前故意惹出事端來吧。

　　這麼說的話……

　　“這次肯定是真的囉？”

　　“關於這點，目前還不曉得……”

　　卡蓮說道。

　　發表臆測之雷，是她最討厭的事之一。

　　“根據基烈特隊寄來的報告，對方奪走了羅伯特侯爵所擁有的阿圖爾，賈茲遺體，然後逃走了。”

　　當然，自稱為嘉依卡，賈茲的人之中，也許會有真正的本人存在——這種事情的可能性並非完全為零。

　　或者該說，基烈特隊等人基本上也是預想到了這種情況——亦即最糟的可能性——而做出了這樣子的行動吧。

　　“這次有必要確認、確認吶。”

　　“報告說基烈特隊他們現在正在追蹤她。”

　　卡蓮一邊翻著檔案，一邊迴應。

　　“您要怎麼做？”

　　卡蓮這個問題，其實意思是在問：“要給基烈特隊追加什麼指示嗎？還是要讓別隊跟基烈特隊會合等等，做一些進一步的處理呢？”

　　然而……

　　“什麼也不做。”

　　康拉德再次把視線落在檔案上，說道：

　　“這次是否為真的本人，在沒捉到之前都還無法下定論。不過，不管是真是假，‘女兒’的確是個容易引起社會騷動不安的存在。基本準則不變。就照現狀繼續追蹤下去。成功捕獲、確認為本人之後——到時候再想想該怎麼處置吧。”

　　“好，我知道了。”

　　卡蓮大大地點了點頭。

　　看來她對康拉德的這個指示似乎極為認同。

　　“那我就請魔法師如此傳達給他們。”

　　至此，關於基烈特隊所追捕的“女兒”的話題，在這兩人之間便暫時告了一段落。

　　戰後復興推進機構——。

　　有一天半是作為統治者們辯解的藉口而設立至今的這個組織，經常人手不足。而相較之下，工作卻是堆積如山，等待裁決的檔案總是不減反增。

　　康拉德和卡蓮兩人，於是開始嚴肅謹慎地翻閱起另一個案子的檔案——

　　“叩隆叩隆……”車輪撞擊地面的聲音，從腳下傅了上來。

　　公共馬車在過午時分的街道上，緩緩地向前行進。

　　雖然是八匹馬一起拉的大型馬車……但速度只比步行快一點點而已。

　　畢竟拉縴著的車體又大型又笨重——不過，讓這馬車無法加速的最大原因，其實是在於這一帶的街道還沒有整備完善的關係。路面上四處都是無數的小石子，如果超過一定速度的車輪行駛在那些小石子的上面，那整輛車會有翻覆的危險。

　　當地領主本該儘快整備這些街道才對，不過……畢竟現在是戰後之際，所以有可能是因為領主忙不過來，但也有一些領地是因為原本的領主已經不在了的關係。

　　而這個地方明顯是因為後者。

　　街道的左右兩側，赤褐色的荒野綿延不絕。

　　真的再無其他任何東西。綿延至地平線的彼方，都看不見天空和地面以外的東西。

　　很適合遠眺——也不是不能這樣說。不過，這麼徹底的“什麼也沒有”，看上去還真是有些不自然呢。更何況，居然連一點兒雜草也沒長出來。而地形上也沒有什麼凹凸坑洞，一切就只有粗糙石礫的地面而已。

　　此處是個戰場遺蹟。

　　因為戰國時代末期使用了大規模魔法兵器的關係，所以這附近一帶，全部都被橫掃一空、一點兒都沒留下——如文字所迤，是連樹木的根部也不留的地步。

　　即使告訴大家這裡以前不僅有城鎮、還有領主的城堡，應該很多人都不會相信吧。位於交通要衝、因貿易而繁榮一時的城鎮……如今只有地名還殘留著往昔的痕跡，而榮景已完全從這塊土地上消失不見了。

　　就算已經過了五年，卻連一根雜草都長不出來。這是因為魔法兵器的效果，把這塊大地壓得十分堅硬，就像一塊巨大的岩石一樣。即使植物的種子隨著風吹、鳥糞來到了此處，此處也沒有足夠柔軟的土地，可以讓它們紮根生長。如果進行土壤改良或渠道整備的話，或許可以回覆成原貌也說不定。可惜，有多餘的時間金錢去做這些事情的領主，都不在這個附近。

　　此處，是一塊已經被統治者們鄙棄不要的土地。

　　光只是看著，就讓人心生憂鬱的風景。

　　然而——

　　“……搞什麼啊？”

　　“那個，果然是……吧。”

　　“討厭……真令人不快……”

　　他聽見乘客們紛紛交頭接耳、窸窸窣窣的聲音。

　　周圍的風景如果不值得眺望欣賞的話，那麼同乘一部車的乘客們，自然就把視線朝向車內來了。畢竟這是一趟漫長的旅行，因此一旦聊到沒有話題，那麼想當然耳，對於那些當初並不打算多加理睬的諸多事物，他們也開始關心了起來。

　　“…………”

　　在這種時候，耳力太好也是個問題吶——託魯心裡暗自想。

　　無須聽入耳裡的噪音不停傳入耳中，真是讓人靜不下心來。雖然或許用堅毅的態度無視那些聲音即可，但他也不是不能理解其他乘客們感到詫異萬分的心情，因此他心裡不禁戚到有一絲絲的愧疚不安。

　　通常……這種大型共乘馬車，都是一般庶民在使用的交通工具。

　　和城市裡所使用的街頭馬車之類的並不相同，這種馬車通常用於城鎮到城鎮、村莊到村莊等等距離較長的移動上。順帶一提，使用者僅限一般庶民的原因，是因為貴族或商人之類的，自己就有自家用馬車或機動車可以使用了。

　　不過，大多數的一般庶民，本來就不太有機會離開自己住的城鎮或村莊。

　　雖然還不到完全自給自足的地步，但日常生活所需大都可以在自己城鎮、村莊裡解決。一輩子都沒踏出過出生地一步、就這樣終老離世的人，其實並不在少數。

　　反過來說……共乘馬車裡的乘客們，則相對地是因為有什麼特殊情況，才會坐在這輛馬車上的吧。譬如為了出席婚喪喜慶的儀式，或是為了去拜訪遠地的親戚或知己好友，或是為了宗教誡律所規定的朝聖，或是為了單純的觀光旅行。

　　而在這些乘客們之中……那位客人真的是非常地顯眼突兀。

　　如果更直白點說的話，“那個存在”在車內明顯“太過突出”了點。

　　“——託魯。”

　　那位引發車內爭議的客人，一臉戚到很不可思議的樣子，歪著頭開口對他喚道。

　　如果可以的話，他真的想裝做不認識她的樣子，不過那樣是行不通的吧。

　　“幹嘛啦？”

　　託魯一臉不爽地迴應。

　　“臉，怪。”

　　“…………”

　　託魯眯起眼睛，把視線從車窗移往自己的對面——坐在對面的少女身上。

　　這位少女正是嘉依卡。

　　不管再怎麼看都會如此覺得——真的是一位很漂亮的少女啊。

　　就像工藝品一樣纖細雅緻的漂亮。

　　首先引人注目的是她那頭長長的銀色頭髮。肌膚也是又白皙、又細緻，因此鑲嵌在她那張臉中央的紫色雙眸，更顯得熠熠生輝。她的雙眸有些容易讓人聯想到貓兒，是那種眼梢向上翹起的眼型。不過，很不可思議的，並不會給人一種乖戾的感覺，應該說，她本身整體給人一種高雅嬌貴的強烈印象，彷彿隨便緊抱住她的話，會很容易就把她弄壞掉的感覺。

　　簡直就像是冰雕——雪作的雕像一樣。

　　她身上穿著的衣服是以白色、黑色為基調的洋裝，更加強了她高雅嬌貴的印象。衣領和蝴蝶形狀的髮飾上，鑲著碧綠色的石子，而這在此少女的樣貌裝扮之中，可說是除了雙眼之外唯一有色彩的部分。

　　總之很可愛。非常可愛。

　　因此……她坐在這輛公共馬車裡的角落，真的十分醒目。

　　“呵呵。”

　　託魯眯起眼，瞪著嘉依卡。

　　“你說、誰的、臉、很奇怪、啊？”

　　託魯把一個詞、一個詞斷開來問道——彷彿他下一句就會脫口說出“我可不准你說出任何辯解或推託之辭”。

　　然而，嘉依卡一副完全不怕他的樣子。甚至還把她細瘦的手指戳向託魯的鼻尖，動作堅定到似乎可以聽見手指“咻”地戳過去的聲音。

　　“託魯。”

　　“……我可不覺得我的臉有很奇怪，而且還怪到會被別人公然指著說‘奇怪’的地步。”

　　“臭臉，大家在看。”

　　“…………”

　　自喉嚨深處衝上來、想要大喊大叫的發作性衝動，託魯好不容易將之壓抑了回去。他儘量壓低自己的語調——畢竟如果再引起大家更多的注意的話，事情可就不妙了——對她說道：

　　“嘉依卡，首先，我要先糾正你所說的。”

　　“唔？”

　　“奇怪的是你。”

　　“……！”

　　嘉依卡一臉愕然地把雙手放在自己的臉上。她連續摸了摸自己的臉頰和額頭之後……嘉依卡顫抖著說道。

　　“衝擊的事實。”

　　嘉依卡臉上浮起戰慄的表情，說道。

　　“不是臉啦！”

　　“——身體？”

　　這次嘉依卡改成用手掌連續拍打自己的胸部和腰部——過沒多久她的表情變成“啊！我懂了”的樣子，然後頷首說道：

　　“期望未來。”

　　“你在說什麼啊？”

　　“其實有塞胸墊。”

　　嘉依卡指著自己的胸膛，說道。

　　“咦？真的假的？你這樣是有塞胸墊喔，那真的到底是有多——等等！”

　　當場想要暴走的慾望，託魯用盡九牛二虎之力才隱忍了下來。接著，他低聲細語地對嘉依卡說：“我不是指身體啦！拜託，可以不要隨便把話題轉移到別的事物上嗎！”

　　“晤嗯？”

　　“你搞清楚！我是說你的行李啦！你把那東西堆到車頂上去啦！”

　　託魯手指著嘉依卡的行李，說道。

　　共乘馬車的車內，沿著牆面在左右兩側設了座位。不過，雖說是“座位”，但其實也只不過是把半腰高的木箱，以金屬零件固定上去罷了。木箱的大小，足夠乘客們將他們的手提行李放入自己所坐的木箱裡，並在上頭落坐。

　　託魯所坐的位置，剛好在客艙後端的部分。而他的對面——只要彼此伸出手似乎就可以構得著對方的距離——嘉依卡剛好就跟他面對面坐著。

　　應該算是……坐著吧。不然也沒有其他能夠描違她那個姿勢的說法了。

　　不過，她的屁股是浮在半空中的。

　　而坐在形同座位的木箱上的，卻是她的行李。

　　正是那副——收納機杖的棺材。

　　嘉依卡平常總是揹著它。那副棺材現在正“坐”在車內的座位上，而嘉依卡則是懸在棺材上，或者該形容為“就像是坐在什麼也沒有的半空中一樣”。託魯心裡一直很納悶：“她這樣子不累嗎？”不過……那位本人不知為何卻是一臉平靜。也許是因為她意外取得了平衡，因此沒有給膝蓋和腰部等處帶來太大的負擔吧。

　　“寶貴，重要，絕不離身。”

　　“這我知道。”

　　託魯知道，這棺材對嘉依卡而言，是一個非常重要的東西——重要到她把它視如自己的性命一樣，有時候甚至更勝之。如果不把它放在自己的視線範圍內，或是手碰得著的範圍之內的話，她就會感到不安得不得了。

　　話雖如此，但像這樣揹著一個擺明裡頭“放有屍體”的東西、坐在共乘馬車的客艙裡，不可能不會招徠他人視線的，更別提嘉依卡那張引人注目的容貌了。

　　當初要把棺材拿進車內時，馬車的駕駛人就面露難色了——這是當然的啊——但面對硬是不退讓的嘉依卡，駕駛人讓步了。

　　想當然耳……對於這樣特別的嘉依卡，同乘的客人們都紛紛投注以詫異的視線，猜測嘉依卡究竟是怎麼了，或究竟是何方神聖。其中也有人面露明顯不悅的表情。居然要跟揹著這種極為不吉利的東西的怪人同乘一輛馬車，應該不會有哪個笨蛋會感到高興的吧。

　　“你究竟是怎樣啦……”

　　託魯呻吟般地說道。

　　今天託魯一行人會選擇搭乘馬車，當然是有其原因的。

　　因為他們身後的追兵——亞伯力克，基烈特一行人。

　　可以隨意調動馬車或機動車的騎士一行人——而且他們的背後恐怕有某種組織力量在為他們撐腰——這樣子的對手，如果只靠徒步移動，包準馬上就被迫上了。因此，託魯一行人用盡了各式各樣的辦法——要嘛就是抱著中途遇難的覺悟挑戰翻山越嶺，要嘛就是硬在山裡藏匿了好幾天好讓追兵先超前越過自己。

　　話雖如此……但帶著原本就沒啥體力的嘉依卡，他們也不可能一直那樣做。

　　因此，託魯一行人做好了“引人注目”的覺悟之後，搭上了這輛馬車。

　　然而——

　　“揹著棺材的銀髮少女”。

　　……這樣極為特殊的存在，果然是非常的引人注目啊。嘉依卡的容貌或許還可以掩飾得了，但棺材就真的是沒輒了。

　　明明後頭就有追兵在追著，卻還刻意扛著一個旗幟表示“我在這裡唷”。再怎樣想他都不覺得這是個明智的做法。

　　託魯在心裡默默思考著這些事情，忽然——

　　“怎麼了嗎？哥哥。”

　　阿卡莉開口問他。

　　“哥哥如果有什麼煩心的事，請盡情向我傾訴吧。”

　　“呃不，盡情傾訴什麼的……”

　　“對於哥哥心中那些比滄海深遠、比天空崇高的想法，或許以我的程度，無法幫上什麼忙，但即使如此……”

　　“抱歉，你太看得起我了。”

　　託魯慨慨然地說：

　　“我原本就是個思慮淺薄的人。”

　　當初會受僱於嘉依卡——決定跟在她的身邊，多半也是因為當時那個情勢所使然。

　　“哼，我才不會被你騙了呢。”

　　阿卡莉直視著託魯，說道。

　　“我騙你又不會比較開心。”

　　“就算你韜光養晦我也明白。哥哥只是故意裝作粗心大意的樣子而已。”

　　“我何須故意做那種事情啊！”

　　“不是因為那個樣子比較讓人覺得容易親近嗎？”

　　阿卡莉無謂地以一種再嚴肅不過的語氣如此說道。

　　原本就缺乏表情的這位少女，不管嘴裡說什麼，臉色總是不太有什麼改變。不管是說“我現在要殺了你”的時候、還是說“我現在要去散步”的時候，只要把她的聲音消掉，就完全感覺不出任何差別了。因此，就連無聊得不得了的話，聽起來也都是一樣呆板的感覺，這往往讓他感到非常的困惑。

　　“那個叫做什麼呢……對了——”

　　阿卡莉皺起眉頭，以食指抵在自己的額前。

　　她就維持著那個姿勢，像是在煩惱似地沉思了許久——

　　“對了。應該說那個樣子比較——勾人。”

　　“…………”

　　託魯凝視著妹妹，眼神彷彿就像是在盯著無謂到極點的東西一樣。

　　“……啊啊，不對。抱歉，哥哥。”

　　像是在宣誓什麼似地，阿卡莉舉起一隻手說道：

　　“我弄錯了。不是‘勾人’。”

　　“這樣啊。”

　　“是‘萌’才對。”

　　“……呃，總之先別管我心底在想什麼了……”

　　託魯呻吟般地說道，隨後嘆了口氣。

　　“只是這個狀況，再不想個辦法……”

　　“我也這麼覺得！”

　　阿卡莉點了點頭。

　　“再這樣子下去的話，全部的乘客都會覺得哥哥很萌喔。”

　　“才不萌咧！”

　　“說什麼傻話。我都已經覺得很萌很萌了喔？”

　　“夠了！你給我閉嘴！”

　　託魯吼道。然後重新正色說道：

　　“我說的是，我們不可以再引人注目了。搞懂我在說什麼好嗎！”

　　“…………我當然懂你在說什麼。只是玩笑而已。”

　　“真的？”

　　“真的——大概。”

　　“為何回答得那麼曖昧啊！”

　　該不會這傢伙也不曉得自己在說些什麼吧——託魯心想。不過，先甭管這些了……

　　“如果可以的話，真不想再遇上那些傢伙了——”

　　亞伯力克，基烈特及其屬下們。

　　騎士、傭兵及暗殺者。

　　原本為數不多的他們，居然會同處在同一個地方——即便是同處在戰場上也極為罕見甚至一塊兒行動，這在某種意義上真的很驚人。不過，他們的本領確實是一流的。

　　和他們其中一人互相干架過，雖然險勝了……但下次再遇到時，就未必能再取勝了。

　　勝負——尤其是和遊戲、比賽等等完全不同、真真正正的戰鬥，其結果會根據各種條件，而有很大的變化。總言之，受時運左右的部分其實很大。像這樣把幸運、不幸運的要素也考量在內，想辦法如何在最後獲取“勝利”，才是真正強大的士兵。有一些笨蛋，嘴裡盡說些什麼“戰鬥就是要在雙方狀況都萬全完備之下才能進行”等等的天真話語。這些笨蛋上了戰場，肯定活不過三天。

　　正因如此……真正的戰爭之職，一開始的目的是在於“不要戰鬥”。“戰鬥”是最不必要、且是提高勝利可能性的最終祕訣——至少託魯是受了這樣子的教導。

　　‘從刀鞘中抽出刀刃的那一瞬間，戰鬥就已經結束了。明白嗎？’

　　話說回來——

　　“到了下個城鎮之後，再不好好想個法子不行吶。”

　　“唔嗯。”

　　阿卡莉點了點頭。

　　“嘉依卡果然還是應該要在別的房間睡覺吶。男女七歲不同衾啊。”

　　“你從以前不是就一直跟我同房睡嗎？”

　　“我是妹妹，所以沒關係。”

　　“……是這樣嗎？”

　　“是這樣啊。”

　　阿卡莉不知為何流露出一絲莫名的洋洋得意。託魯把視線從妹妹的身上移開，轉向毫無風景可言的荒野——然後他又嘆了口氣。

　　“果然還是需要‘代步的腳’啊。”

　　為了不讓周圍的乘客聽見，託魯稍稍壓低聲音的音調，說道：

　　“馬車、機動車，或是其他任何代步工具。我可不認為，我們每次都能夠順利逮到馬車坐吶——嘉依卡。”

　　“嗯？”

　　看到託魯對她招手，嘉依卡一邊眨巴著眼睛，一邊向前伸出身子。

　　“是說，你應該有滿多軍隊資金之類的錢吧？”

　　“滿多？”

　　“譬如中古的機動車啊、小型的旅行馬車啊，你身上應該有足以買個一輛左右的錢吧？”

　　“啊……肯定。”

　　嘉依卡點了點頭。

　　她其實算是個有錢人。畢竟她原本是位皇女，那些應該是她在帝國滅亡之際所攜帶出來的吧。鉅額的金幣、珠寶首飾等等，總之他們暫時無須太過擔心旅費問題。

　　話雖如此……但不管擁有再多的錢，如果太過奢侈的話，很容易在一瞬之間就用完了。

　　何況他們身後又有追兵，所以還是持有多一點的錢比較好。在緊要時刻，能夠強迫對方就範的，大概就只有暴力——再不然就只能靠金錢的力量了。

　　如果買了自己專用的移動工具的話，從長遠來看，肯定可以省掉不少旅費吧。如果今後他們的錢沒可能增加的話，還是不要隨便亂花比較好。

　　“還有——”

　　託魯瞥了一眼馬車的前方——那些在駕駛人面前緩慢行走著的馬匹們，然後說道：

　　“姑且先不論馬車，一旦我們買了機動車，到時候可是隻有魔法師可以驅動喔。”

　　所謂的“機動車”，簡而言之，其實也可以想作成“專門用來移動的巨大機杖”。當然——並非魔法師的託魯、阿卡莉，是無法驅動機動車的。

　　“如果考慮到移動能力等等的條件，還是以機動車為佳。如果要買的話，比起馬車，我會

　　優先選擇機動車。但如果買了機動車，嘉依卡——到時候就交給你負責駕駛囉。可以嗎？”

　　“瞭解，許可。”

　　嘉依卡爽快地點頭答應。

　　伊芙索姆市，是菲爾畢斯特大陸上狀態可說是均衡適中的要塞都市之一。

　　總體而雷，這座城市和託魯一行人所逃出的戴爾索蘭特市相比，構造上並無太大的差別。規模比戴爾索蘭特市還要稍微小了一點，附近也不是山嶽地帶，而是一片廣袤無垠的森林——但城鎮本身，就沒有更具特色的東西了。

　　總而言之，搭著公共馬車來到這座伊芙索姆市的託魯一行人，決定在這裡下榻過夜。雖然也是可以露宿過夜，但一直持續露宿的話，其實非常耗費體力。幸好交易所旁邊有幾間大大小小的旅店，因此他們可以任意選擇適合他們的房間。

　　“那麼——我去找找看，一會兒就回來。”

　　託魯如此說道，然後走出了旅店。

　　託魯一個人單獨行動。因為嘉依卡實在是太顯眼了，所以託魯認為她還是儘量不要在眾目睽睽的地方晃來晃去比較好。而阿卡莉則負責當她的護衛。嘉依卡雖是魔法師，但也因為如此，她的近身搏鬥能力值趨近於零。萬一碰上那個基烈特隊，甭說得勝的希望了，到時候有沒有逃跑的空檔都很難說。

　　（總之一定要避免和那些傢伙正面衝突。）

　　即便是在萬全的狀態之下，勝算大概也是很低吧。

　　基烈特的同伴，並非只有那個傭兵和暗殺者而已。搞不好他也帶了幾位魔法師也說不定。

　　大多時候都是戰力多——單純人多勢眾的一方會得勝。如果要說託魯一行人有否勝算，那可能就只有奇襲——再不然就只有使用奇策或奇計之類的方法才有可能得勝。

　　“…………”

　　眼前應當先思索好的事情，累積得都快跟山一樣高了。

　　這幾天——自從離開戴爾索蘭特市之後，他們就一個勁兒地移動、移動再移動，別提思索了，就連安安穩穩地跟彼此說話的時間也沒有。至於託魯和阿卡莉，甚至得在野外露營的時候，把睡眠時間削減到比平常的一半還要少，以便互相交替站崗守夜。

　　不過……買了機動車之後，他們應該就會有時間可以好好說話了吧。

　　託魯不經意地擡頭向上望——可以看到“交易所”的看板招牌。

　　交易所的附近，大多是處理馬車、機動車的業者們的停車場。

　　這些業者有時候也會販賣新車，但也會幫忙修理客人的車輛、單獨販售零件……等等。因為機動車的操縱需要有魔法師在，因此沒有提供機動車服務的業者也很多……構造比較單純的馬車、牛車之類的話，這些賣車業者倒是提供許多豐富的選擇。戰爭結束之後，因為和各地的交易變得較為容易，因此各處的車商都生意繁忙，商品種類充足的地方也變多了。

　　看來在眼前的轉角轉彎之後，馬上就是交易所的樣子。

　　託魯漫不經心地轉過那個轉角——然後……

　　“——！”

　　他一邊努力安靜——小心翼翼地裝作出一派自然的動作，一邊走到附近馬廄旁的隱蔽處。

　　但實際上，他真的很想要用盡全力蹴地飛撲到隱蔽的地方……不過他總算是忍住了。在平凡的街景中，如果動作快速到超過一定程度的話，反倒更為顯眼。若不想讓對方察覺到，那麼與其驚慌失措地躲起來，選不如佯裝成毫不知情的樣子自然地走過去。如此一來，不被發現的可能性還比較高吧。

　　“……喂喂。”

　　託魯背靠在馬廄的牆壁上，呻吟般地喃喃自語。

　　做了一次深呼吸之後，他慢慢地壓低自己的動靜氣息——然後悄悄地沿著牆壁移動，鑽進馬廄裡頭。為了確保通風，馬廄的門窗全部都是敞開著的。從某些位置和角度，視線可以直通建築物對面那一側的街道……十幾只的馬匹們被系在一塊兒，它們的身體、動靜氣息應該可以遮掩住託魯，不讓對方發現到他的存在。

　　“居然已經追上來了啊……”

　　託魯隔著馬廄，定睛望向前方。

　　那兒蓋有一間巨大的倉庫。

　　倉庫的高度並不是很高，但總之非常的平坦——而且很寬敞。不過那也是應當的。他從敞開的搬運出入口往裡頭窺視，發現大大小小的幾輛馬車、機動車的車身正停放在裡面。

　　那應該是賣車業者的倉庫吧。

　　當然，他現在所藏身的這個馬廄，也是這個業者在管理的建物之一。被綁住的馬匹們，每一隻都很大型、身體和腳也都很粗大，是專門用來拉縴馬車的品種，而非騎馬用的馬匹。

　　“另外一個人……不是那個暗殺者啊。”

　　剛才正好有兩個人的人影從那問倉庫走了出來。

　　其中一位——從託魯的方向看過去，走在左手邊的人，是他曾經打過照面的臉孔。

　　金髮青年騎士——亞伯力克·基烈特。

　　容貌秀麗、舉止優雅，一看就覺得應該是個出身良好的正統派貴族——雖然給人如此印象，但託魯知道，這個人使劍的本領不比尋常。一對一認真較勁的話，究竟能否取勝，老實說託魯自己也沒有信心。

　　就跟品種改良過的馬或狗一樣……貴族之中，以武士門第馳名於世的家族，可以說是和普通人類完全不同種類的生物了。在開始用兩隻腳走路之前，他們的手就已經先握過劍柄了。不只肌肉和骨骼，就連日常生活中的全部，統統都最佳化成適於修煉武術的狀態了。

　　在長久戰亂之下所孕育而生的戰士血脈。

　　亞伯力克·基烈特無疑就是那戰士血脈的後裔。

　　不過——

　　“……普通人？”

　　走在亞伯力克身旁的，是一位看似十多歲的嬌小少女。

　　特徵是有點文靜穩重的戚覺、大大的碧眼，以及鼻尖上掛著一副小小的眼鏡。前幾天遇到亞伯力克時，他帶在身邊的那位暗殺者——他好像是叫她“薇薇”的樣子——跟現在這位少女明顯不是同一個人。

　　容貌就不用說了，走路的方法也不一樣。

　　簡而言之，她的步伐太像普通人了。至少他光用看的，就知道她肯定沒有接觸過體術。

　　但是……她的裝扮又不像平凡的一般市民。

　　衣服整體上缺乏裝飾性，綁在大腿及腰上的皮帶，吊著幾個小收納袋。一味強調實用性的裝扮，給人一種近似“職人”的印象——以製作某種工藝品為生的專業工匠。

　　“是魔法師嗎……？”

　　若是魔法師的話，即便沒接觸過體術，也算是再自然也不過的事了。

　　他們的移動居然這麼快速……看來亞伯力克一行人應該是靠機動車在移動的吧。如果真是如此，那麼想當然耳，為了驅動機動車的魔法機關，他們亟需魔法師的幫忙。恐怕那位少女就是他們機動車的駕駛人吧。託魯也曾經聽聞過，有些魔法師專門操縱這種大型魔法機關，而非機杖。

　　“這樣子的話……果然有些不妙吶，這情況……”

　　託魯在馬廄的隱蔽處等待亞伯力克他們通過，接著嘆了口氣。

　　會在這兒目擊到他們的身影，純屬偶然——託魯並沒有樂觀到會這樣子想。

　　恐怕他們跟託魯心裡想的是一樣的吧。

　　託魯一行人以徒步或公共馬車之類的方式移動，其實是很有極限的。

　　因此，託魯他們會想要儘快把馬車或機動車弄到手……亞伯力克應該是忖度到這一點，所以才來造訪賣車業者吧。恐怕他們不僅把託魯和嘉依卡的相貌打扮告訴了業者們，還要求業者們如果有看到的話要儘快通風報信。要不然的話，應該就是直截了當地命令業者們不準把車賣給他們也說不定。騎士堂堂正正地以“公務”之名如此吩咐的話，庶民們也只有聽從的分了。

　　“這下該怎麼辦才好呢……”

　　對託魯一行人而言，他們現在可說是亟需弄來三口機動車或馬車。

　　以徒步和公共馬車作為移動方法的話，儘管託魯一行人這一星期竭盡了各種手段，都還是如此輕易地被他們追上了。

　　“硬搶別人的車嗎……？”

　　這對託魯他們而言，也不是做不到的事情。

　　但那樣做的話，會再次引起軒然大波吧——而且搶車一事，反而會為他們留下追蹤的線索。目前亞伯力克一行人，應該還不曉得嘉依卡現在正在這座城裡。如果能順利地讓他們超前先行的話，那麼他們朝別的方向離去的可能性就會很大了。

　　“唉。總之車子的事以後再處理吧。”

　　託魯再次確認亞伯力克他們步行離去的方向，然後才朝著跟他們相反的方向跑去。雖然得多繞點遠路——不過只要用跑的，應該馬上就能回到旅店了吧。

　　“也得快些撤離旅店才行……！”

　　亞伯力克一行人到底有多少人，他們也不曉得。

　　依託魯所知，亞伯力克的同伴還有另外兩人。巨漢傭兵和少女暗殺者。他們很有可能組成另一隊，前去調查旅店了吧——那個叫做“尼古拉”的傭兵，跟他打鬥時所受的傷，目前應該還未治癒才對。不過，如果要是他們還有其他託魯所未知的同伴在的話，光靠阿卡莉一個人，恐怕保護不了嘉依卡。

　　“可惡……！”

　　託魯專挑著小巷子跑，儘可能不要引起別人的注意。

　　因為他太過焦躁了。

　　所以才會……的吧。

　　才會沒有注意到那傢伙的存在。

　　“——唷！”

　　在狹窄的小巷內擦身而過時——那名少年感覺挺隨意地向託魯打了聲招呼。

　　“不用那麼著急啦。嘉依卡·賈茲目前還安然無恙喔。”

　　“——！”

　　下個瞬間，託魯蹴地而起，並翻轉過身子——在著地的同一時間，他一邊用鞋跟刺入地面，一邊煞住他賓士的勢頭。為了無論何時都能立即拔出、砍殺敵人而吊掛在外套下面的短劍，此時劍柄已握在託魯的手上，而託魯也已備好了戰鬥的姿態。

　　“…………”

　　是什麼人？哦不，是什麼東西？

　　一瞬之前，這少年明明人就不在那兒。

　　至少到剛剛為止，託魯都沒有意識到這名少年的存在。

　　擅長操縱氣息之術的人，可以完全扼殺掉自己的氣息，做到與風景同化——據說可以完完完全地融入周颯環境，甚至別人的眼睛再怎麼看著他，都無法辨認出來的地步。在某種意義上，其實就跟剛剛託魯儘量不做出急遽的動作、盡力讓自己不要太過張揚是一樣的。

　　不過——

　　（這傢伙……）

　　如果真是那種擅長操縱氣息之術的人——那他真的是個了不得的高手。

　　即使像現在這個樣子跟他面對著面，存在戚也是異常的薄弱。如果沒有好好音i識他的存在目不轉睛地注視著他的話，似乎就會很容易丟失他所在何處的感覺。

　　說是因為五官平凡無奇嘛……卻也並非如此。

　　其實容貌還挺俊俏秀麗。

　　年齡大概是在十五歲前後——應該跟嘉依卡差不多歲數吧。目前給人的印象是：尚未發育成“男人”的身材、充滿中性的纖細感。

　　頭髮是亞麻色的、瞳孔是琥珀色的。雖然有著漂亮的五官，卻給人一種不太自然的感覺簡直就像是人偶一樣——欠缺了人類該有、人類應當具備的某種東西。可以說是“太過於純一而絲毫沒有活人該有的氣息”吧。

　　“哎呀？”

　　看到託魯一臉防備的反應，少年回以微笑：

　　“抱歉啊。我本來沒有打算要嚇你。”

　　“…………”

　　託魯無言以對。

　　這名少年究竟是什麼人——哦不，就連是敵是友，他都揣度不出來。

　　但至少這名少年知道嘉依卡的名字，以及她的真實身分。而且也知道託魯正跟在她的身邊。

　　若非如此，他不會說出剛才那一句話。

　　不過，他究竟是在何處、又是如何得知這些事情的呢？

　　難道跟亞伯力克，基烈特是同一夥的嗎？

　　但如果他跟他們是同夥，那麼根本無須對他說出剛才那一句話。閉上嘴、安安靜靜地把嘉依卡抓走就好了啊。

　　“——你是什麼人？”

　　“這真是個困難的問題吶。”

　　少年一臉柔和的笑靨，如此迴應。

　　“我沒有自信能夠給你一個足以讓你理解信服的答案呢。”

　　“……什麼？”

　　“話雖如此，但沒有名字可以稱呼，的確有些不便呢。總之，我啊——對了，就叫我‘奇伊’就可以了。”

　　少年如此說道，並伸出一隻手來，像是想要跟託魯握手似的。

　　亞伯力克，基烈特是個純粹道地的騎士。

　　基烈特家原本是個以武士門第馳名於世的家族——當然，亞伯力克也是自幼便受諄諄教誨，學習身為貴族該有的禮儀規範及基礎教養。與此同時，還要接受武術的指導。待他長大成人，他自己也將站上戰場——他對此絲毫未曾置疑過、一直深深相信著。

　　然而……就在他要體驗初次上陣之前，戰爭就已經結束了。

　　因此，他並不曉得實戰的滋味。

　　當初，他對此並沒有想得太多。他知道以常理而言，“和平”本身是件好事。而且，如果沒有戰爭徵稅的話，領地居民們也會變得比較富裕吧。他能理解這其實是一件值得歡欣喜悅的事情。

　　在國王的命令之下，被派發到機構時，他甚至覺得這是個可以守護和平、非常崇高偉大的工作。

　　至少他一點兒也不覺得他跟眾口鑠金的一樣，“被當作麻煩而被丟到了這兒”。他在這兒不僅遇到了很多好同伴，而且工作也做得很有成就戚。

　　由此可知，亞伯力克·基烈特的確是個徹頭徹尾的騎士。

　　一旦決定好自己要侍奉的物件，之後就會毫不遲疑地勇往直前、盡力完成自己的任務。不抱任何的質疑、抑止自己的不滿，並將那些負面情緒統統轉化成騎士的矜持活下去——真的是非常“騎士”的想法。

　　然而……

　　‘戰亂最棒了。讓我們再一次回去吧——回到戰亂的時代。’

　　前幾天遇到的那位亂破師所說的話語，直到現在都還緊緊黏附在他的腦海裡不肯離去。

　　這傢伙到底在說些什麼——在那一瞬間，他是這麼想的。

　　他簡直不敢置信，居然有人敢否定這好不容易才到來的和平。

　　但是……

　　（——亂破師也一樣嗎？）

　　他現在有時候會忽然這麼想。雖然和騎士的立場、性質相異，但他們也是從出生的那一刻起，就被當作士兵一樣地鍛鍊到長大吧。他們人生的目的就在戰場之中——就算這麼說也不為過。

　　但是戰爭已經結束了。

　　而且他聽說因為亂破師容易引發陰謀和謀反，所以為此戚到不安的執政者們，已經把亂破師的村落全數殲滅了。會不會有哪一天，他們自己所積攬至今的所有東西，也會被說是“已經不需要了”而被全盤否定掉呢？

　　哦不，不只騎士和亂破師。像他們這樣的人，應該很多吧。

　　畢竟是持續了好幾百年的戰爭。不論是誰，都以戰爭為前提，放眼去想像自己的未來；或是以戰爭為前提，藉此維持自己的生計。如今戰爭突然結束，會有這麼多不知如何是好的人，也是理所當然的。

　　而亞伯力克尚且還有站在執政者這方的權力和財力。

　　但如果他連這些都沒有了的話，事情又會是怎麼樣的呢？

　　亞伯力克一邊想著這件事——一邊信步走著。

　　“——基烈特大人。”

　　“嗯？什麼事？”

　　聽到有人在叫喚他，亞伯力克連忙回過頭去看身旁的同伴。

　　現在——亞伯力克兩人剛剛造訪完賣車業者，正走在路上要返回自己的移動據點——大型機動車。

　　重新環視四周，可以看見大街上人來人往，以及一些稀稀落落的攤販。這裡似乎是個比較有活力的城鎮呢。這些都是拜和平所賜——亞伯力克彷彿要說服自己般地如此想著。

　　“您怎麼了嗎？剛剛似乎在想些什麼呢。”

　　對著他這樣問的，是一位戴著眼鏡的嬌小姑娘。

　　芷依塔·布魯薩斯可。

　　基烈特隊的同伴之一，是一位非常優秀的魔法師。

　　“哦，沒事。不是什麼重要的事。”

　　亞伯力克以溫和的微笑掩飾般地答道。

　　“話說回來，芷依塔。這樣子我們也算是把這附近較大的城鎮都繞過一遍了呢。”

　　嘉依卡·賈茲及其幫手亂破師……他們以徒步或公共馬車的方式，可在一週內抵達的城鎮，他們全部都繞完一遍了。

　　同時，他們還造訪了賣車的業者，不管是機動車、馬車、牛車，他們全都一一造訪並順道向業者們收集了情報——看來她們似乎還未買到任何一臺機動車或馬車之類的交通工具。總之，他們在各處賣車業者的地方都放了嘉依卡和亂破師的畫像。因此，他們一旦想要買車而前

　　往賣車業者處，業者就會馬上通知機構。

　　如此一來，也算是封住了他們的“腳”。

　　接下來，應該就只要——佈網等侯即可。

　　“你覺得怎麼樣？有沒有什麼疏漏之處呢？”

　　“說的也是呢……”

　　芷依塔斜過頭思索。

　　“我是不太清楚馬車的事情啦……不過關於機動車啊，若是以零件為單位的買賣，雖然的確是怎樣也調查不完，但還是有些讓人擔心呢。不過……要從零件開始組裝成一整臺機動車，確實是不太可能。就算真的組裝得出來，那也相當費時，而且也需要工廠之類的場地……”

　　芷依塔如是說。

　　正如前迤所說——她是一位魔法師。

　　只是她身為魔法師的基本能力——魔力能量、操縱魔法的“感覺”敏銳度都不是很高。同屬於基烈特隊的馬特烏斯，其身為魔法師的力量，似乎遠在她之上的樣子。

　　但若是關於機杖、機動車等等魔法機器的整備、設計、修理之類的事情，那可就不能相掃並論了。

　　她是魔法師，同時也是精通於各種機械的“機工師”。她身為魔法師的能力，其實只是為

　　了要確認自己所配備、修理——或是自己所設計的機杖之類的魔法機器是否能正常運作而已。

　　除此之外，芷依塔還能夠幫忙保養修理機劍之類的裝備，所以即使她的戰鬥能力幾近於零，她在基烈特隊裡仍是不可或缺的存在。

　　“只要賣車業者不撒謊、不因金錢或人質而背叛我們的話，那麼就等於被我們奪去了‘雙腳’……不過，如果那個本來就有其他幫手在幫她的話，他們也有可能會從我們所掌控的範圍之外調來機動車或馬車來迎接她也說不定。”

　　“除了那兩個亂破師之外，目前應該還沒有發現到有其他貌似在幫她的傢伙啊。”

　　“可是——”

　　芷依塔皺起眉頭。

　　“最根本的問題是，這五年來，她究竟是怎麼存活下來的呢？”

　　“…………”，

　　老實說，亞伯力克心裡也抱持著一樣的疑問。

　　阿圖爾，賈茲皇帝遭到討伐的當時，賈茲帝國首都被各國軍隊包圍，城堡密密麻麻的全是攻上前來的士兵——如文字所迤，在這種狀態之下，應該連一隻小貓偷偷爬出去的細縫也沒有才對啊。

　　在那種情況之下，嘉依卡·賈茲是如何逃出生天的？而這五年來，她又是怎麼活過來的呢？從外表看來，嘉依卡的年紀看起來大約在十五歲前後。若真是如此，那當年從城堡中逃出來時，她也才十歲左右而已。不管她究竟是有多麼的有毅力、有多麼的堅強，真的很難想像一個十歲左右的少女，只靠著她自己一個人——而且又是那麼特別的容貌，居然能不被發現、居然沒有死在路邊、居然沒有被人口販子抓去賣掉，安然地存活到現在。

　　當初應該有人協助她從城堡中逃出來吧。

　　不過——為何那個人現在沒有跟她一起同行呢？

　　在半路上死掉了嗎？還是背棄嘉依卡、自顧自地逃掉了呢？

　　“不過，這一切都有個但書在吶——如果她真的是那個貨真價實的嘉依卡·賈茲的話……”

　　芷依塔說道。

　　亞伯力克當然也知道，其實有很多自稱為嘉依卡，賈茲的冒牌貨。

　　包括這個疑問——阿圖爾·賈茲本來真的有女兒嗎？

　　之名雖傳遍全大陸，但阿圖爾，賈茲個人的私事，卻幾乎不為人所知。生於何時何地、有無親人——連這些最基本的事情都神祕得讓人看不透。公開的紀錄上，連皇后都沒有記載。

　　“感覺好像有什麼不對勁的戚覺。”

　　芷依塔說道。

　　“你是說，她是冒牌貨？”

　　“與其這麼說……該怎麼說呢……感覺我們好像從根本上弄錯了什麼……”

　　“弄錯……嗎？”

　　亞伯力克交叉著手臂，喃喃說道。

　　從根本上弄錯了什麼。

　　正確與錯誤。善與惡。聖潔與邪惡。光與影。火與水。

　　這些詞語雖然完全相反，卻同樣突出，從這層意義而書，它們可說是非常相似。正因如此，它們才會常常被弄錯——而弄錯的人，在不知不覺之中就會漸漸地再也看不到事物的本質。

　　“的確呢……”

　　從他腦海裡掠過去的，是那位名叫嘉依卡，賈茲的少女。

　　如夢似幻、古典雅緻的銀髮少女。

　　雖然當時自己對那名亂破師那麼說了——但老實說，亞伯力克自己也難以想像那個嘉依卡，賈茲有一天會成為。

　　不過另一方面，那位名叫“嘉依卡，賈茲”的少女，身上也藏了太多謎團了。

　　總覺得除了最表面的部分之外，這整個事件，似乎跟某人的意圖有所牽連。

　　但那意圖究竟為何——甚至是“誰”的意圖，他們全都一無所知。

　　“…………”

　　亞伯力克的腦海裡，再度閃過了那位亂破師的臉。

　　此時此刻，這位認真耿直的騎士，生平第一次對自己的任務心生疑惑。

　　當然，到那份“疑惑”清楚成形為止，還需要一些時間醞釀。

　　託魯可以感覺到自己的背部流下了討人厭的汗水。

　　（——想幹嘛啊，這傢伙？）

　　託魯的面前，站著一位自稱“奇伊”的少年。

　　他伸出了一隻手來，像是想要跟託魯握手似的。

　　那姿勢，完全戚受不到敵意之類的情緒。表情也是一副頗為溫良無害的笑臉——話說回亦他那身材看起來還未發育成熟，肌肉、骨骼都還在成長中的纖細戚非常明顯。他的身上絲毫有嚴厲冷酷的感覺，完全不會帶給觀者任何直接性的威脅。

　　然而——

　　（……我居然……）

　　在害怕。

　　即使像這樣子跟他面對著面，也完全感覺不到他的氣息。哦不，正確來說並不是這樣——雖然對方有散發出氣息，但那性質完全不同，託魯戚覺自己不像是在面對著一個人類。

　　身為亂破師，託魯曾長期接受過戰鬥技術的磨練，因而有一種特殊的習慣。

　　和人面對面時，首先他一開始會先測量對方的呼吸、找對方的空隙、半無意識地思考要怎麼樣做才能打得倒對方。在力量上遠勝於自己的對手也沒有問題。不管再怎麼強韌的戰士，只要能出其不意、攻其不備，那麼即使是用幼童所拿的針，也能一刺就讓對方氣絕身亡。如果對方一時大意之下他便能打得倒的話，那就想個能讓對方疏忽大意的方法就行了。

　　簡而言之，他心中只有最後終將“打倒”對手的這個結果，因此只需要事先推演設想好打倒對手前所需的必要步驟而已。然而現在——

　　（……該如何是好……）

　　他完全無法判斷他現在該怎麼做才好。

　　他現在簡直就像在面對著有著“人形外殼”的空氣或水一樣……為何他會把這個叫做“奇伊”的少年判斷成非人類呢？託魯自己也不甚明白。

　　對託魯而雷，這是他第一次遇到這樣子的對手。

　　彷徨不安的感覺湧了上來。

　　“我是——”

　　奇伊仍想跟託魯握手似地，維持著剛剛伸出手的姿勢，向託魯靠近了一步。

　　對此，託魯他——

　　“…………！”

　　——回過神來，他已經拔出右手的短機劍砍了出去。

　　他一邊向前踏出了一步，一邊利用拔鞘的力道加快劍刃的速度——從側腹穿透、砍向右肩的軌道，沒有一絲多餘。連自己也不禁神往的一擊。若是普通的人類，應該已經因側腹被大力劈開而死亡了。至於強者之類的人，即使能夠擋得了，但卻難以閃過他的這一擊。

　　不容分說的——殺人技巧。

　　居然對還不曉得是敵是友、初次打照面的對手，使出如此出格的攻擊招式。如果此時問託魯他是不是瘋了，他也無話可回了吧。驅使他做出這個動作的是——他面對未知存在時所湧現出來的本能恐懼。

　　“——！”

　　身體尚餘揮劍後勁的託魯有些趔趄不穩。

　　劍刃揮空了。

　　確實在到他拔了短機劍就砍為止，少年都一直杵在那個位置的——不對，就連劍刃砍入時，他都準確地目視確認過了。但奇伊的身體，突然之間就如幻影般地憑空消失了。

　　還是說，就在劍刃快要砍到的瞬間，託魯所看到的奇伊，其實只是個殘影？

　　“……怎麼可能！”

　　託魯感到背後傳來異樣的氣息，於是他轉過頭去。

　　奇伊——居然就在他的身後。

　　彷彿從一開始就一直站在那兒似地，呼吸一絲不亂、安安靜靜地杵在那兒。

　　不可能。再怎麼說也不可能啊。

　　要做到足以留下殘影的高速移動，並非不可能的事。只要使用能夠讓身體能力爆炸性躍升的，就連託魯也可以辦得到。

　　可是……那是指完全直線移動的時候。

　　繞到對方背後之類的曲線移動，從加速、減速的問題來考量，就可以知道這是有多麼的超現實了。不減速就直接轉彎的話，不管是馬車還是機動車，最後肯定是會翻覆——兩者是同樣的道理。

　　但是奇伊剛剛卻做到了。

　　在這個連擦身而過也頗不容易的狹窄小巷裡。

　　“哎呀哎呀。”

　　奇伊只是開朗地笑道：

　　“‘怎麼可能！’才是我要說的吧。你這是幹嘛呢？這麼突然……”

　　他看起來似乎並沒有因此心情不好的樣子。而且，關於他剛剛躲過託魯那一擊的事情，他也絲毫沒有因此驕傲自滿的樣子。除此之外，他也沒有因此擺出備戰姿勢，反而開心地一邊笑

　　著，一邊注視著託魯而已。

　　“你該不會感應到什麼了吧？”

　　“什麼？”

　　“這樣看來，她可真是撿到了一個不得了的寶貝呢。”

　　他所說的“她”，是指嘉依卡吧。

　　那種說法，簡直就像是把託魯當成一個物品似的——

　　“啊啊，對了。剛剛是在問我是什麼人對吧。”

　　奇伊一邊像惡作劇的孩子般地吃吃竊笑著，一邊說道：

　　“該怎麼說呢……以最容易懂的說法來說的話，我應該算是嘉依卡·賈茲的幫手吧。如果你不相信這個說法的話，那就當我是期待她活躍於世的人就好了。”

　　“……別開玩笑了！”

　　託魯呻吟般地低吼。

　　“幫手？如果有幫手的話，嘉依卡何必特意僱用我們——”

　　託魯話說到一半。

　　（——這傢伙，該不會是那個……？）

　　託魯想起嘉依卡跟他說過的事了。

　　這個叫做奇伊的少年，難道就是嘉依卡所說的情報提供者？

　　“不過很抱歉——我不能夠直接出手幫助你們。因為一些緣故，所以我能夠做的，就只有提供情報給你們而已。實際行動的人，則是嘉依卡以及她的同伴——也就是你們。”

　　“…………”

　　託魯眯起雙眼，仔細地打量起奇伊。

　　頂多只提供情報而已，關於實際的行動、活動，他完全不出手恊助。

　　這與其說是“幫手”——

　　（只不過是為了方便操縱我們而已吧。）

　　雖然希望復興賈茲帝國，但對的遺孤未必會抱以敬意。他們並非全都想著要讓嘉依卡重新回到皇帝寶座上去。

　　期間隨心所欲地操縱著嘉依卡，然後在最後的時候把皇帝寶座——或只是把實權從旁奪走。這世上會有打著這種如意算盤的傢伙，一點兒也不稀奇。

　　“你這種傢伙所提供的情報，值得信任嗎？”

　　“這判斷也是你們自己的權利。我只是提供而已。看是要坦然接受、還是要無視放棄，全都是你們的自由。如果強制你們的話，那就會變成是由我執行行動了。”

　　拐彎抹角、難以理解的說法。

　　不是說“可以”或“不可以”——那口氣簡直就像是在說這是個“明文規定”。

　　“先假設你真是那種幫手好了……”

　　託魯一邊將短機劍插回劍鞘，一邊說：

　　“那為何你現在會出現在我的面前呢？”

　　“這只是因為你好像很煩惱的樣子啊。”

　　奇伊和藹可親地微笑著，對託魯如是說道。

　　“……什麼？”

　　“你無法弄到，代步工具。，所以現在很煩惱吧？”

　　“…………”

　　事情的確正如他所說的。

　　但是——

　　“你是想說，你會準備給我們？”

　　“哦不、不。如我剛剛所說的，我只是提供情報而已。”

　　奇伊有些裝模作樣地搖了搖頭。

　　接著，這個真實身分不明的少年，把頭轉了個莫名其妙的方向，並微微眯起眼睛。

　　“出了這個城鎮之後，稍微往南方走，那附近有片森林對吧？”

　　這個伊芙索姆市南方確實有片森林。

　　隨時都要先掌握好周邊區域的地形——這是在戰場上理所當然該做好的準備。

　　“在那片森林深處，有個小小的泉水。而那泉畔旁邊停放著好幾臺機動車。”

　　“……什麼？”

　　“在來到這城鎮之前，應該有看到赤褐色的荒野吧？三十年前左右，這裡發生了規模很大的交戰。用於交戰時的軍用機動車，有好幾臺被丟棄在那片森林裡。因為撤退時，那些機動車的狀況變得不是很好，所以當初乘坐那些機動車的傢伙們，好像全都改用徒步逃走了。被丟棄在那兒的都是一樣的機型，所以只要把還可以使用的零件互相交換一下，應該就可以修理得出一臺可以好好運作的吧？”

　　“…………”

　　託魯……難以採出奇伊的真意。

　　應該不是敵人吧。至少就現狀而書……

　　如果他對託魯、阿卡莉或嘉依卡懷有任何加害之心的話，根本無須跟他說這些話，直接襲擊他們就好了。託魯連施展手腳都來不及，背部就已經落入他的掌控。若他冷不防地突襲他們，應該也可以輕輕鬆鬆地將阿卡莉打倒吧。

　　“嘉依卡……跟我說過。”

　　託魯一邊盯著奇伊，一邊說：

　　“有人會偶爾突然現身，提供她‘遺體’的相關情報。那個人就是你嗎？”

　　“是啊。”

　　奇伊爽快地承認了。

　　“說到這，剛好讓我想起來了。順便再告訴你另一個訊息。賈茲帝國首都攻防戰時的‘英雄’之一——我已經知道她的姓名跟所在位置了喔。”

　　奇伊手指著東方，說：

　　“乘坐機動車從這兒往東方移動約兩天左右，跟剛剛所說的森林不一樣，往東那邊還有另外一片森林。聽說英雄就在那片森林裡蓋了她的居所。”

　　“兩天左右……是在拉提遜市鎮的旁邊嗎？”

　　託魯一邊在腦海裡回想著周邊區域的地圖，一邊說道。

　　“是啊。‘英雄’的姓名是多明妮卡·斯考達。等把機動車弄到手之後，你們就去找她看

　　“感謝您親切的好意。”

　　託魯緊鎖眉頭地迴應。

　　“那我就先告辭了。”

　　奇伊如此說道。接著，他把手抵在胸前，裝模作樣地向託魯行了個禮。

　　下一瞬間——他的身影便消失不見了。

　　“這是什麼招數……？”

　　託魯愕然地嘟囔著。

　　這不是什麼比喻而已。剛剛託魯明明一瞬也沒有移開過眼睛，但他簡直就像從一開始就不存在似的——奇伊不留任何痕跡地憑空消失了。

　　該不會是幻影之類的招數吧。

　　的確，魔法之中也有製造出幻影來的招數。而且，聽說就算不依靠魔法，只要巧妙運用鏡頭等等之類的機械，也可以投射出幻影來——不過那個奇伊，雖然的確氣息特殊，但他的確感受得到他有散發出氣息。

　　“究竟是怎麼一回事呢……”

　　不過他現在可沒有時間去思索奇伊的真實身分了。

　　託魯再次朝著旅店跑去。

　　從伊芙索姆市徒步約三小時。

　　結果他們一宿也沒住就早早撤離旅店了。託魯一行人靠著雙腳，朝著奇伊所告知的森林深處前進。當然，他並沒有完全相信奇伊所說的話，但總之若要逃過基烈特隊的眼線，他想這裡應該是個適於藏身的好場所。

　　“可是……”

　　針葉樹生長茂密的巨大森林裡……確實在森林中央微微偏西的地方，有一處小小泉源。若沒有人事先告知他的話，根本就不可能找得到這條真的非常細小的泉水。應該是地下水湧出而成的吧。雖然水很清澈，但卻沒有見到任何魚影。

　　“沒想到居然真的有吶……”

　　託魯語氣有些吃驚地喃喃說道。

　　他的視線彼端——泉水旁邊極為茂密的針葉樹樹旁，總共放有三臺軍用機動車。

　　機動車的大小大概是介於中型到小型之間，看起來並無裝置武器配備之類的。應該是軍需後勤部搬運用的機型吧，所以附有相當大的載貨平臺。

　　外觀看起來就像一隻有稜有角的巨大蝸牛……的感覺。

　　“機動車！”

　　嘉依卡高聲叫道，並往機動車跑去。

　　她來來回回仔細端詳著其中三口機動車。但一開啟駕駛座部位的門，她馬上就把上半身鑽進去裡面，開始在裡面窸窸窣窣東碰碰、西碰碰了起來。

　　他望著嘉依卡——

　　“哥哥……”

　　身旁的阿卡莉似乎很詫異地向託魯開口：

　　“你究竟是怎麼知道這些東西在這兒的啊？”

　　“我也不是很清楚……”

　　託魯多多少少還是有些躊躇——畢竟對上奇伊時，他居然什麼手腳都施展不了——但他還是一五一十地說給阿卡莉聽。

　　“之前遇到的騎士那群人也來到這個鎮上了。我想說不行就算了，就出城順便來看看……”

　　“我好驚訝。”

　　阿卡莉說道：

　　“來自何處、真實身分是誰……這些全都不知道的人，你居然敢聽從他的建書，到這森林深處裡來？”

　　“呃，是啊。”

　　託魯聳了聳肩。

　　“你沒有想過這有可能是陷阱嗎？”

　　“如果那傢伙真有那個意思的話，其實跟我講話的當場早就可以拷問我、把我給殺了。雖然完全不清楚他的來歷，但我沒有戚受到直接的敵意是其一。”

　　託魯立起食指，說道。

　　“然後是其二。該怎麼說呢……”

　　說到這兒，託魯有些語塞。

　　他先在腦海裡慎重地挑好用字遺詞，然後繼續說道：

　　“他著眼的地方跟我們不同，或者該說我們彼此的利害關係並不衝突……我是有這種戚覺啦。可惡，好難解釋。”

　　“感覺……”

　　阿卡莉微微傾首。

　　“抱歉，說得這麼抽象……”

　　他絕非已經對那個叫做奇伊的少年卸下了防備。

　　事到如今，託魯仍覺得他十分可疑……他甚至認為，如果能力可及的話，把他給幹掉比較好。但先姑且不論這些，至少對現在的託魯三人而雷，那個叫做奇伊的少年並沒有打算跟他們為敵的樣子。

　　而且簡直就像是——從棋盤外側冷眼旁觀地望著棋局似的。

　　“……不管怎樣，至少有機動車啦。這代表哥哥的直覺是正確的啊。”

　　阿卡莉如此說道——的那一瞬間。

　　驅動了魔法機關的低沉聲響，從地底湧出般地朝他們傳了過來。

　　“託魯！”

　　嘉依卡從其中三口機動車冒出頭來，叫道：

　　“開動！可能！收穫！”

　　不愧是被丟棄了好幾年的車子——如果奇伊所說的是正確的話，那就是三十年了——裡面似乎滿是灰塵的樣子。嘉依卡的白皙瞼孔、銀色頭髮，全都變成了灰色的斑駁模樣。

　　即使如此……天真地活蹦亂跳的嘉依卡，還是非常惹人憐愛。

　　“那真是太好了呢。”

　　託魯苦笑似地迴應。

　　“零件更換！需要幫忙！”

　　“啊啊，知道了。請吩咐吧。”

　　和阿卡莉互相點了個頭，託魯走近了那臺機動車。

　　總之他們這下總算有“代步工具”了。

　　這樣子他們在時間上、行動範圍上，無疑將多出一些餘裕。至於與嘉依卡相關的事情，此後再慢慢逐一詢問、整理就可以了吧。

　　託魯捲起袖子，坐進機動車裡——同時在心裡這麼想著。