〈禁忌皇帝〉、〈賢帝〉、〈魔王〉或僅僅〈怪物〉二字。

　　稱呼他——阿圖爾·賈茲的別名，非常之多。

　　這自是當然。

　　詞彙這種東西，本來就是平庸的人類，為了要互相傳達源自自己經驗的事實，所創造出來的一種道具。若想要表達超乎該詞彙框架的超級存在，往往沒辦法直接一言以蔽之，最後不得不羅列出好幾個詞彙，形成渺茫的意象。

　　沒錯。阿圖爾·賈茲這個存在，絕非凡人可及。

　　這並非單純只是指“絕對權力者”這個含意而已。

　　“……伊熱夫斯克啊。”

　　直屬於賈茲帝國皇帝之下的魔法技術院。

　　維克多·伊熱夫斯克就任為該院副院長之後，大約過了一年。

　　他突然被傳喚至皇帝陛下的跟前。

　　現在——寬敞的謁見廳裡，只有他和賈茲皇帝兩個人而已。

　　連本來應該要隨侍在側的近衛騎士，也不見人影。

　　不過，以賈茲皇帝的情況而言，近衛騎士其實單純只是一種形式罷了。畢竟一對一的話，近衛騎士們根本鬥不過賈茲皇帝。不僅文武雙全，甚至所有技能也都全方位地凌駕於常人。這正是賈茲帝國皇帝。

　　“有一件事情要拜託你。”

　　“有事情要拜託——我？”

　　維克多的臉上浮現出疑惑的表情，如此迴應。但下一秒鐘，他便連忙接著說：

　　“若是在下辦得到的話，無論是什麼事，您都儘管吩咐。”

　　說出這句話的同時，無力感瞬間籠罩他的全身。

　　自己辦得到的事情——賈茲皇帝當然也辦得到吧。

　　進入魔法技術院之後，十多年來，他每天都被迫體會著這個事實。

　　說到底，賈茲皇帝其實不需要什麼魔法技術院。只要有他一個人在，便已足矣。大部份的魔法技術基礎，都是賈茲皇帝所確立的。縱然如此，他還是招集了上百名的平凡人類，讓他們從事研究。這出發點單純只是為了效率——單純只是讓他們代為進行研究過程中所需的龐大檢查作業，以及凡人也能做得到的研究。

　　至少維克多是這麼想的。

　　當然，維克多等人也很努力奮鬥，想要做出自己的研究成果。不過，每當他們高興於創出新技術，而去向皇帝報告時，皇帝反而會提示他們該技術更精練的基礎理論彙總，彷彿事先就已經透徹他們的新技術了。

　　不管他們再怎麼拼命追趕，都無法企及皇帝的項背。

　　尤其是他就任副院長之後的這一年來，每天都被迫品嚐著這個滋味。

　　不過——

　　“有個必須要製作的東西。”

　　賈茲皇帝坐在王座上，一邊俯視著維克多，一邊如此說道。

　　極具特色的銀色長髮，以及炯炯發光的紫色瞳孔。

　　五官端正，輪廓深邃，讓人不禁聯想到猛禽。

　　大多時候，描繪掌權者的肖像畫，都會畫得比真實人物還要更端正、更優美個幾倍。但是，就維克多所知，〈禁忌皇帝〉的肖像畫之中，沒有一張堪比真人。雖然大部份的五官都畫得很正確，但僅僅如此，並無法完美地呈現出阿圖爾·賈茲這個人物身上所擁有的“某種特質”——某種讓人感到畏懼、感到心醉的壓倒性特質。

　　如同前述的“詞彙”一樣。

　　凡人自作聰明的道具，怎麼樣都難以呈現這個偉人——這個怪物……

　　“為達我鴻圖時，所必需的東西。”

　　“……鴻圖？”

　　維克多試著複誦了這個詞彙。

　　賈茲皇帝還有什麼其他願望？

　　賈茲帝國，已經是菲爾畢斯特大陸上屈指可數、遠近馳名的大國。賈茲皇帝在這世上，大概已經沒有什麼是他想要而不可得的吧？他做不到的事情，其他的所有人更不可能做得到。至少維克多如此深信不疑。

　　“已經有基礎技術了。計劃表也準備好了。”

　　“…………”

　　維克多內心羞愧，忸怩地聽著。

　　又來了。他們又要遵照皇帝陛下所準備的計劃表、運用皇帝陛下所準備的基礎技術，簡直就像是駑鈍的跑腿人一樣，只是反覆照著他的話去做——進行實際應用前的檢證作業。他們連一次都沒有真真正正地創造出什麼來。

　　他們甚至連自己在做些什麼都不知道，就只是反覆著作業，直到完成之際，才終於明白自己到底在製造這什麼…他們只是不斷重複著這般愚蠢的工作。

　　身為一個魔法師——哦不，身為一個研究者，沒有比這更絕望的事情了。

　　然而，另一方面，維克多卻離不開這個菲爾畢斯特大陸上最棒的研究環境。沒有任何一國，擁有比賈茲帝國還要更高超的魔法技術。若想要跟上最尖端的技術，那他就只能繼續追在賈茲皇帝的背後。

　　“事情必須在最最機密的環境下進行。”

　　“……是。”

　　維克多一邊點頭，一邊暗覺意外。

　　因為賈茲皇帝對魔法技術的管理——十分草率。他完全不在意技術外流。也許皇帝心裡認為——賈茲帝國總是走在技術的最前端，因此落後一步，乃至兩步才實際應用新技術的其他國家，根本構不成威脅。

　　然而——

　　“我在國外準備好了研究據點。只要是在不影響保密的範圍內，預算和資材全都沒有上限。”

　　“…………”

　　維克多張口結舌。

　　這條件恐怕遠遠超出一般的程度了吧。

　　不過——

　　“成員就交給你去選。不過，從保密這一點而言，我希望清一色都是沒有家累的人。實用測試已經結束的亞人兵士部隊，你就帶個兩小隊去當打手吧。那些傢伙就算不見了，應該也沒人會起來鬧騰吧。”

　　“是……不……不過，究竟是要……製作什麼？”

　　做到這種地步，究竟是打算讓他製作什麼東西？

　　“——武器。”

　　阿圖爾·賈茲以紫色眼眸目不轉睛地盯著維克多，同時如此說道：

　　“製作武器。”

　　——————————

　　維克多在腦海裡喚醒昔日的回憶——然後微笑了起來。

　　自那之後，已經過了七年的歲月。

　　在這段期間裡，雖然也發生了“賈茲帝國滅亡”這般出人意料之外的事情……但對維克多來說，印象最深的記憶，果然還是在那一天吶。

　　現在的自己，始自於那一天起。

　　和自己所挑選的魔法師們一起窩居在島上，過著沒日沒夜埋首於研究的日子。賈茲帝國的滅亡，對他們來說，甚至就像毫不實際的白日夢一樣。

　　賈茲皇帝或許早已預料到帝國的滅亡和自己的死，所以才把研究託付給維克多，並特意在國外設定了研究設施吧。

　　不管怎樣……任何事情放在這個皇帝託付給他的研究之前，全都只是些瑣碎小事。

　　因此，他心無任何旁騖，就只是一味地持續著研究。

　　自己或許可以藉此成為超越〈禁忌皇帝〉的存在——他甚至開始慢慢地這麼覺得。

　　“——來吧。”

　　維克多一邊用雙手開啟門扉，一邊擡腳踏入處置室。

　　在他之後，他的助手群、亞人兵士，以及被他們強行押來、身穿著紅色衣裳的“嘉依卡公主”，也紛紛走進了處置室。

　　“這裡是……”

　　嘉依卡一臉疑惑地環視著處置室裡頭。

　　雖然“這個嘉依卡”個性好強，但即使如此，她的臉上還是隱約可見微微的畏懼之色。這是因為她已經略微猜到，此處是用來幹嘛的房間了吧。

　　“這裡是從你頭裡取出我們所需之物的地方。”

　　維克多以拉克語這麼說完之後，便把放置於處置臺邊的器具拿給她看。

　　金屬製的——針。

　　它那細長利刃般的平滑表面，刻有密密麻麻的魔法術式。

　　“把這個插入你的腦中。”

　　“…………”

　　畏怯退縮的表情從嘉依卡的臉上一閃而過。

　　嘉依卡焦急不安地問道：

　　“你說的記憶是指什麼？我身體裡究竟有什麼記憶？”

　　“是繼承皇帝陛下的‘遺產’時所需的東西唷。”

　　“……‘遺產’？”

　　嘉依卡眯起雙眼說：

　　“你該不會是想要復興賈茲帝國、企圖登上皇位——”

　　“……賈茲帝國？”

　　維克多微微一笑。

　　這名可憐的少女什麼都不知道。什麼都沒被告知。是的，她什麼都不懂。

　　“遺產”甚至左右著世界的命運。而用來取得“遺產”的“鑰匙”——至今仍被鎖在謎團這個箱子之中。而儘管她是足以解放“鑰匙”的存在，但她卻連一點點自覺也沒有。

　　賈茲皇帝看著他們的時候，應該也是這樣子的心情吧？

　　全知者俯視無知者時的愉悅。

　　維克多慢慢地對她搖了搖頭。

　　“渺小，實在太渺小了。”

　　“……！”

　　“繼承‘遺產’時，所需的東西即‘皇帝的遺體’，以及——另一個東西……”

　　維克多望著她那對紫色眼眸——和〈禁忌皇帝〉相同顏色的瞳孔，同時說道：

　　“‘嘉依卡’。”

　　“…………”

　　嘉依卡不發一語。

　　維克多的話，她恐怕連一半都沒能理解得了吧？

　　不過，這樣就夠了。反正他並不是為了讓她理解，所以才跟她說這番話的。這對維克多而言，只不過是一種自我滿足的儀式罷了。少女擁有跟那個〈禁忌皇帝〉相同的銀髮紫眸，而她那一臉不知所以然的膽怯模樣，大大地滿足了維克多的心理。

　　“‘鑰匙’沉睡在你——你們的頭裡。以記憶的形式吶。可是，為了完整地取出它，我們還是需要不斷地重複實驗。目前還只能取出片斷而已。不過，就算只是片斷，但只要集到一定的數量，我們就可以自己補完不足的部份，摸索出它的整體。”

　　維克多如此告知她之後——便對站在嘉依卡左右兩側、抓著她手臂的亞人兵士點了點頭示意：

　　“把她綁起來！”

　　——————————

　　——當！

　　這是原本不可能存在的聲音才對。

　　使勁踏在本該不存在的踏腳處——虛空時，所發出來的聲響，是獨角馬特有的馬蹄聲。

　　一身黑馬外形的棄獸，一邊踢蹬著通道牆壁、地板、天花板，一邊呈螺旋狀地朝他們逼近。而且有三頭之多。全都露出著馬所沒有的獠牙。

　　“退下！”

　　託魯向嘉依卡她們如此喊道，然後抽出了他左右側的兩把小機劍。

　　沒有時間吟誦〈鐵血轉化〉的關鍵詞了。

　　——異響。

　　說時遲那時快，兩邊各有一匹獨角馬的獠牙，深深地嵌入了託魯所高舉的小機劍裡。有如鋼鐵互摩般的刺耳聲響響起，同時，小機劍的表面迸出了火花。與氣脈相通的小機劍，就如同託魯的手臂——獠牙嵌入機劍，就像利刃的尖鋒搔颳著他的面板，讓他感覺到一股惡寒。

　　“嗚喔——”

　　託魯因它們充滿壓倒性的重量、以及猛衝上來的慣性，而被壓倒在地。

　　就在這個時候，第三匹獨角馬像是要來補上最後一擊似的，朝託魯攻了過來。

　　然而——

　　“——哼！”

　　正當它的獠牙就快要咬住託魯咽喉的那一瞬間，鐵錘的一擊粉碎了它的鼻尖。正是來頂替託魯、從託魯背後踏上前來的阿卡莉。她的這一擊，毫不留情——再加上獨角馬本身衝過來的勢頭，因而讓它的臉整張粉碎，獠牙斷折。

　　阿卡莉以行運流水般的動作閃開。被爆頭的獨角馬一邊噴著鮮血，一邊從阿卡莉的身側穿過，然後倒地抽搐。

　　壓倒託魯的那兩頭，把獠牙從小機劍的表面拔開，然後擡起頭，作勢恫嚇著阿卡莉。

　　阿卡莉並未理會它們——逕自後退。託魯一邊拖著重獲自由的雙臂，一邊跳起身，然後以右腳為軸心，在原地回身，用小機劍的劍鋒用力地敲上了那根獨角馬的名稱由來——從額間長出來的獸角。

　　“——！”

　　那兩匹棄獸發出似悲鳴、似怒吼的聲音，然後畏怯了起來。

　　託魯趁隙蹴了一腳地板，回到了阿卡莉等人的跟前。

　　並儘量俯低身子……

　　“出來吧——〈開膛手〉！”

　　就在這個時候，嘉依卡發出大喊的同時，魔法也隨之啟動。

　　一把眼睛看不見的刀刃，呈水平線飛了出去。刀刃從託魯的頭上擦飛而過，砍斷了那兩匹獨角馬的脖子。粗約一合抱的脖子，從獨角馬身上滑落，轉瞬之後，鮮血才遲鈍地噴了出來。

　　“嘿——”

　　託魯的嘴角閃過了一抹笑意。

　　阿卡莉便不消說了，但就連嘉依卡也因為好幾次共同作戰的經驗，漸漸和他們配合得天衣無縫了。就算沒有事先仔細商量，她也會趁託魯和阿卡莉爭取時間的時候誦詠完魔法，在恰到好處的瞬間、從恰到好處的方向擊出魔法。

　　然而……

　　“——！”

　　從獨角馬——慢慢倒下的屍體後面，緊接著來了紫色的雷電。

　　那是比獨角馬晚到一步的雙頭犬所放出來的雷擊。

　　（這些傢伙……！）

　　合作無間的，不只託魯三人而已。

　　獨角馬擔任前鋒，負責突擊；雙頭犬作為後衛，投擲閃電。它們很顯然是在分工合作。而且，它們跟託魯他們不同，就算獨角馬被斃命了還是怎樣，都毫無退怯的模樣。

　　“嘖——”

　　託魯和阿卡莉馬上擲出飛鏢。

　　鋼鐵製的利刃就跟避雷針一樣。飛鏢在半空中遭遇雷電，以自己的飛行軌道扭轉雷電要去的方向，並打散雷電的分佈。雖說是魔法所發射出來的東西，但閃電就是閃電，會流往、或落在導電性較高的地方。因此，閃避雷電，其實並沒有多困難。

　　不過——即便如此，還是有一部份來到了託魯等人的跟前。

　　“啊嗚！”

　　嘉依卡忍不住發出慘叫。

　　機杖同樣也跟避雷針一樣，所以她手上的機杖，應該也引來了一部份閃電吧。即使如此，她還是沒扔掉手中的機杖，真是太了不起了——不過，再這樣子下去，她應該也沒辦法繼續擊出魔法了吧。

　　“逃命囉！”

　　託魯說完——便將煙霧彈丟往雙頭犬所在的方向。他連花時間確認是否炸開都沒有，便逕自抱起嘉依卡跑了起來。雖然棺材還是一樣礙事，但這也沒辦法。棺材撞擊通道的牆壁，發出喀咚喀咚的吵雜聲響，但託魯已經決定對此聽而不聞。

　　“阿卡莉，往那裡！”

　　“好。”

　　阿卡莉點了點頭，然後便抓起名喚妮娃的少女的手，拉著她逃跑。陰陽妖瞳的少女，並沒有多作抵抗，就這樣任由阿卡莉拉著，走了起來——然後也跟著跑了起來。

　　芙蕾多妮卡也跟在他們的後面。

　　或許是因為煙霧彈的煙擾亂了它們的視覺和嗅覺吧？雖然他們可以聽得見雙頭犬的嗚嗚咆嘯和和狂吠吼聲，但雙頭犬的追擊——雷擊並沒有追上來。

　　“可惡—

　　託魯沉吟說道。

　　明顯的多數對少數——如果這間設施的傢伙可以控制他們先前在地面上所看到的所有棄獸，那麼就算是他們，也肯定毫無勝算吶。

　　在這種有限的空間，就算有芙蕾多妮卡的幫忙，也不太好戰鬥。對方一旦傾盡數量，那麼就算是裝鎧龍，恐怕體力也無法支撐得那麼久吧。更何況，若是來了同族——若連裝鎧龍也一擁而上的話，就算把事情想得再簡單，也還是毫無勝算。

　　（要出去外面嗎？可是——）

　　若出去到空曠的地方，一旦四周被圍住，那他們就完蛋了。剛才就是因為待在狹窄的通道，獨角馬和雙頭犬無法同時發動攻擊，所以才勉強得以逃走。

　　（如果能縮減追來的傢伙的範圍……）

　　如果能把棄獸縮減至只剩一種的話，那還比較容易應付一點。

　　託魯一邊抱著嘉依卡逃命，一邊環視著四周。

　　映入他眼簾的，只有零散的燈光、以及冷冰冰的石壁、還有——

　　“——！”

　　託魯發現了那個開在天花板附近的孔洞。

　　那應該是通風口吧。在這種地底下、或密閉性較高的建築物裡，大多會為了解決空氣不流通的問題，而設定像這樣子的通風口。在寬敞的設施裡，大多會為了增加通風量，而設定管子較大的通風口——大到可供人類通過的程度。

　　“嘉依卡，幫我爭取一些時間。”

　　“唔……呣咿。”

　　託魯把嘉依卡放了下來。接著，嘉依卡馬上備好機杖，操作了起來。

　　誦詠咒文——

　　“——啪嗚啦，歐德·伊那斯·丕呼·提那斯。”

　　在這期間，託魯跳躍起來，伸手勾住安裝在通風口上的鐵柵欄，然後用體重和雙腳踢牆的反作用力，扯下了鐵柵欄。

　　“出來吧——〈強擊者〉！”

　　嘉依卡的魔法完成。

　　當阿卡莉、芙蕾多妮卡，以及妮娃從她身側通過的那一瞬間，一陣猛烈的風襲向了緊追而來的成群雙頭犬。雙頭犬一邊罕見地發出了“嘎啊！”像普通小狗般的尖銳慘叫，一邊被風捲向了長長的通道——一隻牽連後面另一隻，整群如骨牌效應般飛了出去。

　　“到這裡面來！”

　　真不愧是與哥哥心心相印的阿卡莉，她很快地就明白了託魯的意圖，率先一跳——她跳入通風口裡，並向其他人伸出手。

　　芙蕾多妮卡馬上抓住她的手，跳入通風口。接著，阿卡莉把嘉依卡拉起來，最後則由芙蕾多妮卡伸長手臂——半強迫地將兀自在原地發楞的妮娃拉了上來。

　　託魯一確認她們已經開始在通風口裡面前進之後，便再次躍身而起，把身體滑入了那個孔中。最後，他從通風口的內側，把拿在左手上的鐵柵欄重新嵌了回去，並在鐵柵欄上安裝了簡單的“陷阱”。

　　用細線綁在鐵柵欄上的小圓筒。

　　圓筒裡——雖然容器的形狀不同，但內容跟剛才的煙霧彈大致相同。細線連線著內外兩個“栓”，細線一旦被拉掉，這兩個“栓”便會一起脫落。然後，裝在筒中的兩種藥液便會混在一起。一旦接觸到空氣，就會產生具有強烈催淚效果的猛烈煙霧。

　　當然，託魯已經事先確認過了：這個通風口是“從外吹入通道的孔”——煙霧絕不會逆風飄散，飄到正在通風孔道中前進的託魯他們那兒去。

　　“…………”

　　為了以防萬一，託魯從懷中取出布塊，蓋住自己的鼻跟口，然後追趕已先行一步的阿卡莉等人。姑且先不論阿卡莉和芙蕾多妮卡，嘉依卡和妮娃到底不怎麼習慣這樣子甸匐前進，因此託魯馬上就追上了她們。

　　託魯的眼前，是妮娃蠕蠕向前爬動的屁股。

　　“——哥哥！”

　　阿卡莉從前方對他喊道。

　　“怎麼了？”

　　“現在可不是對著剛見面沒多久的女生的屁股，看得入迷的時候吶！”

　　“我才沒有看得入迷咧！”

　　“也不是聞味道聞到入迷的時候哦！”

　　“我才沒聞！”

　　“怎麼可能！”

　　“可能你個頭啦！”

　　他們一邊像呼吸般自然地說著這般對話，一邊在通風孔道中前進。

　　通風孔道中——帶著有些潮溼的味道。

　　（是因為離海很近嗎？還是因為——）

　　連通到跟剛才類似的棧橋之處嗎？

　　不管怎樣，在光滑的通風孔道內側，非常容易打滑。嘉依卡和妮娃的動作很遲緩，因此託魯不由得想要從後面推她們一把——但一不小心打滑的話，這裡頭既無可抓之處，所以很有可能就這樣子滑到停不下來。

　　“——嗯？”

　　過了一會兒——他聽見阿卡莉在前方發出了聲音。

　　“怎麼了？”

　　“風向——”

　　當她的話要結束、不結束之時……

　　“——！”

　　突然——正如她所說的一樣，風向、以及風量都改變了。

　　“嗚啊！”

　　託魯馬上蹲穩馬步。

　　不過，正如前述所言，這通風孔道既平滑且容易打滑。因此，下一瞬間——託魯暗道不妙，正要伸出手去。說時遲那時快，妮娃從他的指尖擦掠而過，撞上了芙蕾多妮卡。而芙蕾多妮卡雖僅微微打滑，但還是撞上身在她前方的嘉依卡了。

　　“啊，抱歉。”

　　“呣呀！”

　　如此一來，就再也止不住了。

　　嘉依卡撞上阿卡莉——縱使是阿卡莉，也還是沒辦法承受得住嘉依卡的體重，於是她們兩人就這樣子從通風孔道中一路滑落。

　　“阿卡莉！嘉依卡！”

　　“嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——”

　　“對不起起起起起起起起起起起起起起！”

　　阿卡莉、嘉依卡、芙蕾多妮卡、還有妮娃，一邊拖著這樣子的叫聲，一邊在通風孔道中離託魯而去。這通風孔道的傾斜程度並沒有很陡，跌落下去應該不會受什麼大傷吧—

　　“唉唉——可惡！”

　　託魯束手無策，只好也跟著把雙手雙腳從孔壁收了回來，一路滑落下去。

　　（海水的味道——）

　　類似於海風的氣味，縈繞在通風孔道里。

　　這樣的話，這個通風孔道，或許是利用海水漲退潮來讓空氣流動也說不定。

　　（這樣的話，這孔道的另一端……）

　　過沒多久，託魯便追上了嘉依卡等人——首先，他先抓住了他手能夠得著的妮娃衣袖。然後，他一邊抓著她的衣袖，一邊用另外一隻手，猛然將飛鏢戳上通風孔道的牆壁。託魯心想：就算刺不進去牆壁裡面，但這樣至少能稍微減緩滑落的速度——然而，下一瞬間……

　　“——！”

　　託魯一行人在剎住速度之前，就已經一邊撞飛了通風口的鐵柵欄，一邊擠成一團，被落下的速度拋到了半空中。

　　通風孔道比想像中的還要短。

　　“嗚——”

　　託魯馬上把他手邊的嘉依卡拉到自己的身旁。

　　託魯一邊感受墜落時的飄浮感，一邊揮舞著飛鏢，想要至少抵銷掉一些墜落的衝擊，但飛鏢的尖端，卻沒有勾到任何地方。心裡焦躁不安的同時，託魯彷彿在保護嘉依卡似的，緊緊地抱住了她——

　　“——！”

　　墜落的速度突然急違減緩。

　　但是，他們並非完全靜止於空中——下一秒，託魯和嘉依卡全身都被水包圍了起來。

　　“…………！”

　　看來通風孔道的出口下方是水嘛。不過，他們沉潛只有僅僅一瞬而已，不消一會兒，兩人便一邊滴著大量的水滴，一邊被提到了水面上。

　　這究竟是怎麼一回事？

　　託魯唰地仰頭望向頭上——只見白銀色的巨大身體，正用爪尖提勾著託魯、嘉依卡、阿卡莉以及妮娃。

　　正是芙蕾多妮卡。

　　看來她應該是在被拋到寬敞的空中時，瞬間用變身魔法變回了龍的形態，然後使用龍翼，減緩了落下的速度吧。不過，或許是因為離水面的距離實在是太近了，所以託魯一行人才沒能夠完全靜止於半空中——而是先落到了水裡。

　　“咳咳……咳咳……！”

　　嘉依卡猛烈咳嗽——

　　“…………”

　　溫順安靜的妮娃，還是一副什麼事情都沒有發生的樣子。

　　“沒事吧？”

　　“還行。”

　　真不愧是阿卡莉，一臉悠哉地如此應道。

　　“……呃，這裡是哪裡啊？”

　　看起來像是個洞窟。

　　“這應該是海水，對吧？”

　　託魯一邊環視著充滿四周的大量水流，一邊說道。

　　他剛才有喝進去了一些。沒有錯，這正是海水。

　　但是——四周都沒有向外開通的地方，映入眼簾的盡是些光禿禿的岩石表面。和剛才的設施內部不同，這裡是真正的天然狀態——凹凸嶙峋的岩石，自然地裸露了出來。

　　沒有照明之類的東西——取而代之的是水面上閃爍的暗淡光芒。

　　“風向突然改變，應該是潮汐或其他什麼所造成的吧？”

　　就他所見，這個洞窟除了通風口之外，別無其他出入口。如果這個洞窟的水面下連線著海洋的話，那麼洞窟中的氣壓，會因潮汐的漲退潮而產生變化，而通風孔道的風向，應該也會隨之改變吧。

　　總而言之……芙蕾多妮卡先帶著託魯一行人，來到了洞窟角落的幾塊岩礁上坐著。託魯等人坐在岩礁上，重新環視了一下週圍。

　　“嘉依卡，拜託你點個燈之類的吧。”

　　“〈照明者〉——出來吧！”

　　嘉依卡似乎在託魯出聲拜託之前就已經準備好了——她誦詠咒文的同時，蒼藍色的魔法陣也一起旋轉著。柔和的光芒從吶魔法陣的正中央放射了出來。

　　魔法的燈火，慢慢地抹去了橫亙在洞窟之中的漆黑——

　　“——！”

　　託魯倒抽了一口氣。

　　因為到剛才為止一直都很暗，所以他沒有看清楚——他們周圍的水面上，漂浮著無數的遺體。

　　“這些是……棄獸嗎？”

　　阿卡莉也難得地吃了一驚，眯起雙眼，張望著四周。

　　浮在水面上的，全都是棄獸的屍體。獨角馬、雙頭犬便不消說了，而形似裝鎧龍、奇眼鳥之類的東西，也零星可見。它們全都只有“部份”，而沒有全身的身體。

　　簡直就像是有人肢解了它們的身體之後，將它們拋棄至此似的——

　　“可是——”

　　“那些，不是，原本的，真正，棄獸。”

　　忽然——響起了一道奇妙的聲音。

　　那確實是有人在說話——應該是說話的聲音才對，但聽起來卻有如無機質的聲響一般。就像是有人在試圖用樂器或某種東西，重現人類對話的聲音一樣，有種不太自然的感覺。

　　“是誰？”

　　除了他們以外，還有誰在這個地方？

　　託魯一邊做出備戰的姿勢，一邊重新審視周圍——

　　“——”

　　“那些，全都是，複製品。第八種，啊。”

　　有什麼東西正從水面下慢慢地浮起。

　　一邊裹著咕嚕咕嚕的泡泡，一邊現出身影的那個東西是——

　　“……大海魔！”

　　嘉依卡發出了夾雜著悲鳴的大喊。

　　白色的觸手、漩渦狀的外殼、帽沿狀的口蓋，一眨也不眨的巨大瞳孔。

　　從棲息於陸地的生物角度來看，它確實非常的不同，而就算把它的外貌畫在圖上，那些沒看過它本體的人，恐怕甚至連外貌圖的“上下左右”，也判斷不出來吧。

　　沒錯。它確實跟襲擊船隻的傢伙是同一種生物——大海魔。

　　“……等等。”

　　然而，託魯卻阻止了手拿機杖的嘉依卡，然後說道：

　　“這傢伙……”

　　它露出來的身上，留有無數條悽慘的疤痕。

　　外殼上幾乎都是裂痕，也有好幾處凹陷的部份。它的觸手，有幾條從中間碎成了碎片。最慘的是，它只剩一邊的眼睛。從那周圍遺留著曾被人剜過的痕跡看來，應該是眼睛連同周圍的肉，一起被人取走了吧。

　　一目瞭然的滿身瘡痍——在這種狀態下，竟然還能夠活著，真是不可思議。

　　“賈茲帝國，的，練生術，比其他國家，還要，進步。”

　　咕嚕咕嚕冒泡泡的聲響響起的同時，整個水面也發出了聲音。

　　大海魔的魔法是操縱海水。這情況，恐怕是大海魔正在震動著水面，“說著”人類的語言吧。光就這點，便知大海魔的智慧有多高了。

　　“進步到，連改造、複製，棄獸，也能，辦得到。雖然，還未，量產，但維克多，及其麾下的，魔法師們，已經，成功，確立了，量產技術。之後，只要有，足夠的，資材，便可以，毫無限制地，量產，棄獸。”

　　“……那你呢？”

　　託魯向大海魔如此問道。

　　既然對方都特地跑出來向他們搭話了，那麼想必對方也感覺到對他們說話的必要性了吧。至少應該不會突然不容分說地攻擊他們吧。

　　“我是，用於，研究，實驗，的，天然，生物。”

　　大海魔說：

　　“我是，第一代，大海魔。因為，複製品，可以，成功，量產了，因此，就把我，丟棄了。他們，本來，應該是打算，要把我，跟其他實驗體，一樣，殺了，棄屍……不過，我卻，還是，像現在這樣，活著。這是，他們的失算，吧。”

　　——它的其中一根觸手指著頭上某個方向。

　　那兒有個跟其他岩石表面不太一樣的平面——似乎設定了一道鐵門般的東西。直徑大到似乎連大海魔都可以通得過的樣子。大海魔恐怕就是從那兒被丟棄到這兒來的吧。

　　簡而言之，此處是——用來丟棄無用屍體的地方。

　　“這裡究竟是什麼地方？我不是指這個垃圾場，我是在問這整座島。”

　　“賈茲帝國的，練生術，研究所，之一。不過，現在，也是，‘遺產’的，保管處。”

　　微暗的水面，如此回答道。

　　“‘遺產’？”

　　“用來保管，集賈茲帝國，練生術，以及，魔法技術之精華的，最高傑作。”

　　畢竟發聲的方法不同，所以這情況是在所難免的也說不定……大海魔的“聲音”從頭到尾都很寧靜，因此根本無法從它的“聲音”，管窺出它到底抱持著怎樣的情緒。儘管一副瀕死的樣態，但卻毫無痛苦的樣子。它原本就是種跟人類相差甚遠的生物——甚至不清楚它到底是否擁有著痛覺。是故，用人類的喜怒愛樂去揣度它的內心層面，或許根本就是毫無意義。

　　“保管……？”

　　賈茲帝國已經滅亡了。

　　那麼，不管那個“遺產”究竟是什麼，都已經沒有珍藏保管它的意義了吧？

　　然而……

　　“沒錯。保管——直到，註定該來的，那一天，到來。”

　　只剩最後一口氣的怪物，毫無任何感慨地如此宣告。

　　——————————

　　“一班到三班負責第一層，四班負責第二層，五班、六班負責第三層！沒有‘標誌’的話，擬獸會沒辦法判斷敵我。可千萬別忘記戴上‘標誌’吶！”

　　基里爾向亞人兵士同伴們喊道。

　　他叫醒了在第二層宿舍休息的所有亞人兵士，然後全員出動。

　　聽說——有人闖入了這間研究所。

　　兩名亞人兵士，在第一層研究區拿膳食給俘虜的回程時，遭到了襲擊。隨後，魔法師在研究區遭遇了侵入者——雖然被弄昏了過去，但他在昏厥前觸動了警報，因此暴露了侵入者的存在。

　　現在——魔法師們正在利用擬獸，搜尋著侵入者。但因為他們透過魔法術式所操縱的棄獸，基本上智慧都很低，因此並不適合地毯式的搜尋。奇眼鳥等棄獸，甚至連門都不會開。

　　在這間研究所——以“人類使用”為前提的設施之中，果然還是由亞人兵土來搜找會比較快速。魔法師們在成功“量產”棄獸的時間點起，就變得更加輕視身為戰力之一的亞人兵士了……這時候他們如果趕緊做出表現，魔法師們或許會重新認知到亞人兵士的重要性也說不定——基里爾的心裡抱著這般期待。

　　他們並非野獸。

　　他們是人類——是士兵。

　　他們不想要受到跟棄獸、擬獸一樣的待遇。

　　“棄獸做不到的事情，我們做得到！這是讓伊熱夫斯克大人見識我們能力的大好機會！大家，卯起來好好幹吧！”

　　“喔喔！”

　　亞人士兵士們齊聲迴應基里爾的號召。

　　平常——表情不太外露的亞人兵士們，絕不是沒有喜怒哀樂等情緒。他們只不過是扼殺著自我，靜靜地等待著罷了。

　　等待著他們能上去活躍一番的舞臺。

　　他們全都知道——在這個和平時代裡，沒有亞人兵士的棲身之所。

　　亞人兵士是被人制造出來、專在戰場上發揮效用的一種存在。

　　就像許多野獸誕生在這世上時，就已經知道野獸該有的存活方法了——並非後天的技術，而是天生的能力。而他們也一樣，天生生下來，就已經具備士兵所需的能力了。幸或不幸的是，他們沒有“潛力的延展性”。他們的肉體打從一開始，就已經有固定的使用目的了——因此在其他事情上，幾乎派不太上用場。要麼跟普通的人類差不多，要麼比人類還不如。

　　正因為如此……

　　（等將來有一天伊熱夫斯克大人的研究成功——得到了“遺產”之後……）

　　到了那個時候，戰亂的時代肯定會再度降臨。

　　如此一來，亞人兵士應該就可以將自己的真正價值，公諸於天下了。在那之前，他們可不能讓魔法師捨棄掉他們。他們必須讓那些魔法師們，尤其得讓身為設施統轄者的伊熱夫斯克明白：他們很有能力——他們果然還是必需的。

　　基里爾確認同伴們都“熱血了起來”之後，自己也插了把新月刀在腰上，然後飛快地檢查著其他的裝備。

　　這時——

　　“基里爾！”

　　蛾蘇拉朝他跑了過來。

　　其他同樣被當作“不良品”、被派去處理雜事的亞人兵士們，也跟著她一起跑了過來。

　　“我們也——”

　　“娥蘇拉，你去躲起來。很危險。”

　　基里爾冷絕地說道。

　　娥蘇拉身為亞人兵士的能力並不高。雖然不到礙手礙腳的地步，但她和基里爾等人相比，戰鬥能力相當的低。如果她上到前線的話，死傷的機率會很高。

　　基里爾等人所共有的亞人兵士價值觀，或許極為矛盾。但就算他自覺矛盾，他還是不想讓娥蘇拉去戰鬥——他不想讓她去送死。

　　“可是，我也是亞人兵士——”

　　“交給我們吧！”

　　基里爾復向娥蘇拉如此重申——然後和其他亞人兵士們一起飛身跑出了宿舍。

　　“聽好了，千萬別忘了帶‘標誌’！”

　　基里爾又再次向同伴們叮囑了一次，然後，為了要請教詳細的指一不，飛身離開了宿舍。

　　“…………”

　　這個時間的話，維克多應該是帶著那名嘉依卡，去到第一層的處置室了吧。

　　“…………”

　　一抹焦急梗在基里爾的胸口。

　　雖然他只獲知了有限的資訊，但闖進來的人，恐怕就是“另外一組嘉依卡”了吧。基里爾等人原本以為他們鐵定已經溺死了——雖然他是這麼彙報的，但這報告可說是間接導致了警備上的鬆懈。

　　太失敗了。這可不是什麼足以證明他們能力的好事。

　　若身為士兵的能力遭人質疑的話，亞人兵士就沒有存在的理由了。

　　“可惡……”

　　他三步並作一步，大步一跨，越過了三四個階梯，飛身向上跑去。基里爾一上到第一層，便馬上直朝著第一處置室而去。

　　“快開門！我有事要向伊熱夫斯克大人報告！”

　　他對著待在處置室前門板左右兩側的亞人兵士說道。

　　然而……

　　“不行。”

　　兩名亞人兵士面無表情地如此答覆。

　　他們的額頭上刺著拉克語的“4”和“7”。雖然同樣都是亞人兵士，但他們並非如基里爾等人一樣從人類的子宮裡誕生，而是在這座島上、在玻璃球中被人制造出來的“複製品”——他們額上的刺青，即是他們身為擬人兵士的證明。

　　“命令說不準讓任何任入內。”

　　兩名擬人兵士異口同聲地如是說。

　　“…………”

　　基里爾怒瞪著那兩名擬人兵士。

　　最可恨的是——這兩名擬人兵士和基里爾都長著同樣一張臉。因為他的“效能”最為安定，因此魔法師們採取他的鮮血和肉片，以此為根源，製造出了可說是他的分身的複製品。

　　然而，跟基里爾不同的是——他們腦中有一部份打從一開始就被割除掉了，取而代之的是小型魔法機關，好讓他們更容易接受魔法師們的支配——總之就跟擬獸一樣。

　　魔法師們自從成功複製這些擬人兵士出來之後，便不再讓基里爾等人負責處置室的警備、魔法師們的個人保鑣等等。魔法師們——尤其是維克多·伊熱夫斯克，似乎相當珍視這些不會多說話，像人偶絕對服從命令的擬人兵士們。

　　“——閃開。我有緊急要事。”

　　基里爾說完之後，便自行推開了門板。

　　為了避免被棄獸誤傷而纏在手臂上的“標誌”——用來判別敵我的腕章，似乎對這些擬人兵士們也有效的樣子。思考能力原本就有一部份被人削掉的這些複製品，無法攻擊身上帶有“標誌”的對手。他們就這樣子面無表情，伸出手來想要阻止基里爾——但就僅僅如此而已。基里爾強硬地揮開他們的手，拾腳步入處置室裡。

　　就在這會兒——

　　“——只要取得了‘遺產’，一切都將改變。”

　　嘉依卡被綁縛在處置用的椅子上，而維克多·伊熱夫斯克則在對著她遊說著些什麼。

　　“足以改變得了世界本身。復興賈茲帝國？都是些小事。‘遺產’是超越國家框架的力量。無需戰鬥，即能成為統率世界的王。根本不需要戰爭——”

　　“——！”

　　基里爾聽了，全身僵硬。

　　根本不需要戰爭？“遺產”竟是強大至斯的力量嗎？

　　但是，這樣一來……

　　“——你在幹嘛？”

　　出入口附近的魔法師皺起眉來，出聲叫喚基里爾：

　　“伊熱夫斯克大人現在很忙，你少來煩他！”

　　“…………”

　　基里爾幾乎沒把那個魔法師的話聽進耳裡。

　　“誠然如此。世界將因‘遺產’的力量而統一。戰爭之類的低效率方法，也會跟著消失。只要有‘遺產’在，就連兵器、軍隊也都不需要了……！沒錯。‘遺產’是打從根本改變世界狀態的力量。”

　　維克多有些得意洋洋地如此說道。

　　“礙事。快滾出去外面！”

　　魔法師如此說完，便將基里爾推出了處置室的外面。

　　望著處置室緊閉的門板——基里爾茫然地在原地佇立良久。

　　剛才的話是真的嗎？

　　能打從根本改變世界的狀態？戰爭將不復存在？維克多等人一旦得到了“遺產”，僅僅如此即能夠完全支配得了世界？

　　究竟是怎樣的東西，才能夠化這些事情為可能呢？基里爾根本想像不出來。

　　但是。維克多的話如果是真的——

　　（我們……已經沒有用了？）

　　這個想像——讓基里爾顫抖了起來。

　　——————————

　　響得老久的警報，開始得突然，也結束得突然。

　　“…………嗯哼？”

　　大衛集中注意力，仔細地聆聽，截到了幾道依稀可聞的聲響。

　　關於引發警報的原因，似乎還沒有得到解決的樣子。設施裡的氣氛，依舊相當緊繃。雖然隱隱約約，但他還是聽得見夾雜怒氣的聲音交錯四起。

　　大衛握著鐵柵欄搖晃了好一陣子，像是在確認鐵柵欄的鑲嵌情況。在沒有任何道具的情況下，應該沒辦法拆卸或破壞掉這個吧。

　　“賽爾瑪。”

　　“……幹嘛？”

　　橫躺在裡邊的魔法師搭檔，馬上應了他一聲。

　　他倆被丟入這間牢房之後，她就像死了一樣一動也不動……她這既不是搞壞了身子，亦不是灰心喪志。單純只是為了儲存體力而已。

　　對身為傭兵的大衛和賽爾瑪而言，淪為階下囚只不過極為普通的預想狀況之一。和正規軍隊的士兵相比之下，傭兵大多都是像用過即棄的棋子一樣任人利用，因此，被敵人抓住也不怎麼稀奇。

　　想當然耳——他們兩人都想要尋機逃出這裡。

　　“我試著喚人來看看。之後就拜託你囉。”

　　“……好。”

　　賽爾瑪點了點頭，然後把手探入長長的頭髮之間——然後從那兒拉出了某物。

　　很細很細的鋼絲。編一下之後既可以變為簡單的鋼絲鋸，若在最前端綁上魚漂——或墜子之後丟出去，還可以釣魚。這類的道具，大部份的傭兵都會藏在身體的某處帶著走。

　　“這裡的傢伙們，果然不怎麼習慣俘虜別人吶。也沒有好好檢查身體。如果事先將一把利刃夾在乳溝之間的話，不就可以帶得進來了嗎？”

　　“這間牢房還挺漂亮的嘛。”

　　賽爾瑪半忽視了大衛的話。她一邊說著，一邊用鋼絲作出一個圓圈。

　　“好了。要放在哪邊？”

　　“放那邊就可以了吧。”

　　大衛一邊笑道，一邊隨便指著——鐵柵欄的另一邊。

　　然後，他深吸一口氣，放聲大喊：

　　“救……救……救命啊啊啊啊啊啊啊啊啊！要被殺了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”

　　“太假了啦。”

　　賽爾瑪露出無奈的表情。

　　“這樣子比較生動吧？”

　　大衛笑著說。

　　“——怎麼了！”

　　一名亞人兵士從走廊深處出現了。

　　（太好了！）

　　大衛在心裡偷笑了一下。

　　他原本猜想對方會因為警報鈐響的事情而人手不足，而事實證明果然如此。

　　如果有兩個人一起來的話，情況就會有些棘手了。不過，若是一個人的話——

　　“不好了，不好了，要被殺了啦！”

　　大衛握著鐵柵爛大喊。

　　“被殺？什麼東西？誰會被殺？你嗎？”

　　“沒錯！你看了還不明白嗎！”

　　“……？”

　　亞人兵士一臉疑惑地走到大衛兩人的眼前。不過，他到底還是保持了一點距離，以免大衛從鐵柵欄的縫隙之間伸手碰觸到他。當然，這件事情他們也早就預料到了。

　　“剛才那是警報吧？那傢伙要來了，那傢伙！”

　　“那傢伙？你在說什麼——”

　　“你們全部都會被殺死！不要，我不想死在這種地方！開門，快給我開門！”

　　“吵……吵死了！”

　　大衛的氣勢，讓亞人兵士不禁往後退了一步。

　　正巧——就是那兒。

　　賽爾瑪事先做好的“圓圈”正好丟在那兒。

　　鋼絲原本就已經很細了，再加上牢房周圍幽暗，對方若未仔細端詳腳邊的話，就絕不會發覺到那個“圓圈”。

　　鋼絲有一端掛在了鐵柵欄上。賽爾瑪握著那鋼絲的一端，以渾身的力氣用力一扯。

　　“——！”

　　等到亞人士兵發現狀況的時候，事情已經太遲了。

　　鋼圈收緊，綁住了亞人兵士的左腳。亞人兵士彷彿被人抄了一腿似地跌倒在地——大衛也過來抓住了這條鋼絲，跟賽爾瑪一起拉。

　　迸出了鋼鐵摩擦的奇異聲響和火花。

　　“啊啊啊啊！”

　　不消一會兒，亞人兵士便被他們拉到了鐵柵欄旁。

　　大衛強硬地抓住他的腳踝，然後用力一扯。接著，他又用右手抓住亞人兵士的衣服，把他扯到近旁。賽爾瑪巧手一揮，讓鋼絲抖成了波型，然後又勾上了亞人兵士的頭部。下一瞬間，便將他綁在鐵柵欄上了。

　　“…………！”

　　亞人兵士——似乎不太明白他們到底對他做了什麼。

　　正如他倆剛才的對話所言，這座設施裡的人們，並不怎麼習慣俘虜別人。比想像中的還要更容易上鉤，恐怕也是出於這個原因吧。

　　“讓我看看啊。”

　　大衛從鐵柵欄之間的縫隙伸手出去，搜著亞人兵士的身體。

　　正如他剛才被丟入牢房時所看到的一樣——亞人兵士的腰後掛著鑰匙。

　　“有了、有了。哎呀，你們還真是坦率老實吶。”

　　“………………！”

　　亞人兵士以憤怒的表情瞪視著大衛，但大衛反而一邊笑咪咪的，一邊說道：

　　“很乾脆地就上了我們的當，真是太好了。好啦，那就這樣子囉！”

　　大衛說完之後，便伸手抓住了亞人兵士的脖子。

　　大衛以指尖摸索出動脈，一加以壓迫，亞人兵士便旋即失去了意識。看來他們雖具有異於常人的耳朵或獸角，但血管的位置卻並沒有什麼不同。

　　“好啦——去找找我們家的公主大人吧？”

　　“好啊。”

　　大衛放開昏厥的亞人兵士，從鐵柵欄的縫隙之間，把鑰匙插入了鑰匙孔裡，然後打開了牢房的門扉。

　　——————————

　　他只不過茫然了幾秒而已吧。

　　不過，待基里爾回過神來，才發現自己正在通道的角落，額頭抵著牆壁，兀自呻吟著。

　　維克多的目的一旦達成，他們就沒有用處了。

　　他的話若是真的，那麼戰爭將會從這世上消失。基里爾等人可以證明自己存在意義的舞臺，也會隨之消失。換言之，他們永遠都擺脫不了被當作“人類仿製品”、被別人輕視的立場了。

　　“可惡……”

　　基里爾的腦海之中——閃過了同伴們的臉孔。

　　每個人都相信著戰爭終將到來，而忍耐著現在的不得志。

　　明明同為賈茲帝國的殘黨，魔法師們卻輕視著他們。

　　他們就像是收於鞘中而生出鐵鏽的刀子一樣，不停重複著自問自答：“自己究竟是為何出生在這個世上？”……他們一直認為：只要戰爭再次展開……他們應該就可以不用再過著這樣子的每一天了。

　　“……我早該明白的……我早該明白的啊……可惡！”

　　基里爾沉吟般地喃喃自語著。

　　不管是再怎麼優秀的魔法師和亞人兵士，光靠區區不滿一百人的成員，怎麼可能重建得了賈茲帝國。就算維克多真打算掀起戰爭，恐怕也沒有基里爾他們活躍的機會吧。以敵我雙方相差懸殊的兵力而言，他們應該瞬間就會被鎮壓住，而草草結束戰爭了吧。

　　但是，即使如此……

　　他們還是抱著些許的期待：維克多等人的研究——他們所說的“遺產”，或許可以顛覆相差懸殊的兵力差距。

　　哦不，他們甚至還曾經想過：就算不重建賈茲帝國，他們也能在這個世界刻下“亞人兵士在此”、讓人不忘他們存在的“疤痕”——作為時代的謊裡花，在最後燦爛地綻放個一回。

　　然而……

　　連戰爭都不需要。足以改變世界狀態的“力量”。

　　雖然基里爾不曉得那究竟是個什麼樣的東西，但是—

　　“真的已經沒有希望了嗎？”

　　忽然———道低喃在他耳邊響起。

　　“…………”

　　基里爾愕然回頭。

　　他大睜的雙眼裡，映照出一名——有著亞麻色頭髮和琥珀色瞳孔的少年。

　　當然，他絕非這間設施的人。基里爾對這名少年毫無任何印象。

　　（侵入者？）

　　雖然他忍不住伸手探向新月刀，但他所能做的，也就只到這邊了。

　　身為亞人兵士的直覺正在告訴他：這傢伙有古怪。明明應該身在他的眼前，但他卻感覺不到眼前有其存在，簡直就像是在看著幻影一樣——

　　“他們得不到‘遺產’的話，又將如何呢？”

　　少年臉上掛著微笑，如此向他問道。

　　坦然自若的口氣，簡直就像是在和親密的朋友搭著話似的。

　　“哦，對了。不如由你們來取得‘遺產’，如何？”

　　“………………”

　　基里爾的腦中一隅感覺到有種異樣的感覺。

　　然而——意識的表面像是麻痺了似的，無法追究探明這異樣感的真貌。

　　他很很明白眼前這一切都很可疑。然而，除此之外，他卻什麼事情都無法思考了。

　　他的思考在空轉。

　　邏輯思考的齒輪在腦內打滑，應齧合的地方沒能齧合起來。

　　“若要取得‘遺產’，所需的東西是什麼呢？”

　　“………！”

　　基里爾眨了幾次眼睛之後——

　　“……嘉依卡。”

　　說出了這個名字。

　　——————————

　　大海魔。

　　七種棄獸之中，身軀最大的怪物。

　　同時，和裝鎧龍同樣有著高度的智慧，以尋常的魔法術式，無法支配得了它的精神。一個不小心，說不定就變成是人類被它支配了。

　　不過，它和裝鎧龍不同，它不和人類締結“契約”。

　　再加上它的生存領域在海里，因此……跟人類的關係最為疏遠。

　　是故，船隻被大海魔弄沉的訊息，極其罕聞。聽說甚至連那些訊息，都有一部份是捏造的——故意推說是受到大海魔的襲擊，實則變賣掉貨物——也有這麼一說。

　　託魯他們原本從未想過大海魔居然會說人類的語言。

　　然而……

　　“……大陸通用語說得比嘉依卡還要棒吶。”

　　託魯嘟囔了一句。

　　“呣咿！”嘉依卡聽了一抖，反駁說道：

　　“我，會，說，大陸通用語！”

　　“好，好，我知道了。”

　　嘉依卡一邊兩手緊握機杖，上上下下揮舞，一邊抗議。託魯閃躲著她，轉身面向大海魔：

　　“……叫你……大海魔就可以了嗎？”

　　託魯向眼前的怪物如此搭話。

　　“可以。我等，沒有，區別，各個，個體的，名字。”

　　“……這麼說來，芙蕾多妮卡也曾經說過類似的話吶。”

　　芙蕾多妮卡和裝鎧龍們並無可稱做為“個人姓名”的呼號，而芙蕾多妮卡以前確實曾經說過她是用“東之六四五”之類的稱呼來區分自己和其他龍——

　　（這麼說來……）

　　根據芙蕾多妮卡的轉述，蕾拉——藍色嘉依卡似乎從第一代大海魔那兒得知了一些情報——關於“嘉依卡們”何以存在的祕密。當然，並不一定只要是第一代大海魔，就全都知道“嘉依卡的祕密”。

　　不過——如果……

　　“我想問個問題。關於賈茲皇帝的事情，你們知道些什麼嗎？”

　　“賈茲，皇帝——”

　　大海魔原本在緩緩起伏翻動的觸手，忽然停止了動作。

　　“這名——少女叫做嘉依卡。關於人稱‘嘉依卡’的存在，你們是不是知道著些什麼？”

　　託魯指著站在他身側的嘉依卡。

　　“…………”

　　大海魔像是凝結成了冰似的，有好一陣子都靜止著不動。

　　“……〈禁忌皇帝〉……阿圖爾·賈茲……”

　　它就像是忽然回想了起來似地，斷斷續續地低喃著這個名字。

　　然後——

　　“我等，當然，並不，曉得，詳細，內情。”

　　大海魔如此說道。

　　託魯等人面面相覷，然後不禁嘆息。

　　問它果然也沒用嗎？告訴蕾拉事情的那個個體，應該是別隻大海魔吧。

　　他們如此心想。然而——

　　“為何，我等，被稱呼為，‘棄獸’？可有，曾經，想過？”

　　大海魔忽然向他們丟出這麼一個問題。

　　“我等、乃，失敗作。”

　　它如此宣告的口氣裡，並無自嘲的意味。

　　它的口氣——單純只是把事實當作事實念出來罷了。

　　“你的說法，簡直就像是在說‘棄獸是刻意被製造出來的’吶。你自己剛才不是才說過你們是‘天然產物’嗎？”

　　“我，確實，不是，這間，設施的，人類，所製造，出來的，個體。但是，所有，的，棄獸，都是，失敗作，所以，全被，捨棄了。”

　　“…………”

　　被捨棄了。失敗作。

　　這種說法，簡直就像是——

　　“莫非是被神捨棄了嗎？”

　　託魯信口說了一句，本來預期會遭到否定……

　　“沒錯……”

　　但沒想到，對方竟然乾脆地予以肯定。

　　“我，不知道，那個，和，你們，人類，所說的，‘神’，即信仰，這個，行動的，物件，是否，相同。但是，若就，我等的，創造主，這個，意義，而言，的話，那就，沒錯了。第八種，啊。”

　　“………………第八種？”

　　託魯皺眉呢喃。

　　這麼說來，這個怪物剛才也用了“第八種”這個叫法。

　　“你們，對，棄獸，的，定義，是？”

　　大海魔如此問道。

　　“……魔法。”

　　嘉依卡回答。

　　接著——阿卡莉繼續補充：

　　“能夠使用魔法的野獸，總稱為棄獸。我受的教育是這麼說的啊？”

　　關於棄獸這種存在的定義，託魯和阿卡莉確實在亞裘拉村裡被灌輸了這樣的知識。當然，這應該是整個菲爾畢斯特大陸的共同認知，並非只有亂破師如此理解。當然，大多數的小老百姓，才不管魔法怎樣云云，最先出現在他們腦袋裡的，應該是“襲擊人類的凶暴野獸”這個認知吧。

　　“沒錯。第八種，啊。從那，定義，而言，能夠使用，魔法的，生物，都可以，說是，棄獸。”

　　“……什麼？”

　　七種棄獸？

　　使用魔法的野獸。

　　換言之——

　　“大海魔、雙頭犬、奇眼鳥、獨角馬、裝鎧龍、猛禽獸。還有，已經，滅絕的，幻想樹所謂的，棄獸，指的是，這七種。”

　　大海魔坦然地列舉著棄獸的名稱。

　　然後——

　　“其他，還有嗎？還存在著，其他，能夠，使用，魔法的，生物，嗎？”

　　“其他……”

　　託魯等人的視線，理所當然般地聚集在嘉依卡——哦不，是聚集在她所持的機杖上。

　　“呣咿？”

　　嘉依卡眨了眨眼睛。

　　若說能夠使用魔法的生物全都是棄獸的話，那麼魔法師——哦不，就連人類，不就也都成了棄獸的同伴了嗎？

　　“呃，但是，我們……”

　　“第八種，啊。我等，只是，達成至，你們，之前的，試作品，罷了。因為，不是，完成品，所以，被捨棄了。是故，‘棄獸’。”

　　大海魔打斷託魯的話，如此說道：

　　“換言之，你們，只要，被加裝，魔法器官，即能，成為，我等的，同類。”

　　——————————

　　“基里爾！”

　　娥蘇拉找到走在通道上的基里爾之後——朝他跑了過來。

　　她罕見地沒有穿著雜役用的工作服，而是換上了戰鬥用的衣服，腰間掛著和基里爾一樣的新月刀。其他幾名亞人兵士眾集在通道上的某個地方。

　　“找到獨角馬的屍體、以及安裝在附近通風口的陷阱了。”

　　娥蘇拉如此說完，出示了一個小小的圓筒給他看。

　　那恐怕就是裝在通風口的一部份陷阱吧。

　　“這個煙幕——基里爾？”

　　娥蘇拉皺起眉頭，望著基里爾的臉。

　　“你……你在生氣？”

　　“…………！”

　　娥蘇拉似乎以為他是在生氣她沒有聽從他的吩咐，換上武裝來到現場。基里爾確實不希望她這麼做，但他現在沒心情數落她這件事情。

　　不過，基里爾沉默不語的樣子……似乎更加深娥蘇拉的誤解了。

　　“對不起。可是我——我也是亞人兵士啊。”

　　娥蘇拉低下眼，說道：

　　“我能戰鬥。不能戰鬥的話，就毫無意義了。請讓我戰鬥吧。”

　　自待在母親胎內的期間起，受魔法的“加工”，然後作為兵士而出生於世。

　　沒有其他的存在理由。沒有其他肯定他們自身存在的方法。

　　所有的亞人兵士們——都是如此。就連因被評為“廢物”而不在戰鬥成員之列的娥蘇拉，亦是如此。

　　“是啊。”

　　基里爾吐了一句。

　　“毫無意義。我們已經沒用了啊。”

　　“基里爾……？”

　　娥蘇拉吃驚地眨了眨眼。

　　“你怎麼了？”

　　她應該察覺出基里爾的模樣跟平常不太一樣了吧。

　　其他亞人兵士們也跑來了基里爾和娥蘇拉的所在位置。

　　“……沒事。狀況怎樣了？”

　　基里爾沉吟應道，然後向其他同伴們詢問情況。

　　“糟糕啦。先前抓住的嘉依卡同夥好像也逃出來了。”

　　“侵入者似乎把妮娃·萊妲帶走了。”

　　“…………”

　　維克多等人對“嘉依卡”以外唯一執著的的實驗體。

　　不，甚至就是連“嘉依卡們”，也只不過是因為“完成”妮娃·萊妲需要她們，所以維克多等人才會如此執著。更甚者，他記得他有聽維克多說過：複製棄獸也是“完成”妮娃·萊妲的其中一環。

　　不過，“完成”究竟是指什麼事？話說回來，妮娃·萊妲究竟是什麼？

　　賈茲帝國滅亡前，從本國送來至此的少女。

　　雖然看起來像亞人兵士，但她受到的待遇明顯和基里爾等人相異。

　　維克多等人似乎將棄獸的一部份移植到了她的身體裡，又在處置室裡活生生地將她解剖開來好幾次——他們都未曾告知過基里爾等人，這些行為背後究竟有什麼意義存在。

　　然而……

　　“傳令給所有人。”

　　基里爾一邊用冷靜沉著的眼神環視著同伴們，一邊說道：

　　“變更——作戰目的。”

　　——————————

　　——棄獸。

　　這個稱呼，據說原本是源自“不符神的期望，而遭放棄”這個意思而來。而最受神寵愛的，即是人類。菲爾畢斯特大陸上的幾個宗教之間，都共同主張著這種想法。

　　不過，託魯認為，那樣子的想法，純粹是人類自說自話的童話故事罷了。

　　“欺騙他人”也屬於亂破師的工作範圍。和敵方的人接觸，受對方接納為同伴之後，或洩漏情報，或從敵方內部培養使其分崩離析的棋子——為了達成這些，亂破師都有學一些簡單的操縱人心之術。

　　而操縱人心對於那些迷信宗教的人們，尤其有效。

　　操縱人心時，所必需的是糖果和鞭子。

　　託魯認為：在宗教方面，前述的想法即相當於糖果的部份——全面肯定人類的存在，視人類為“神所寵愛的生物”。換言之，由於“糖果為必需”這個結論，逆而匯出了神愛世人之類的道理——

　　“在，我等，之後。狀態，終於，符於，期望者，即為——人類。”

　　大海如此述說的聲音，猶如海濤聲一般，震動了整個海面。

　　“你是指：符於‘神’所期望的嗎？”

　　託魯問完，海面微微地起了些漣漪。

　　這或許是它——在嗤笑吧？

　　它的笑，和人類的一點也不像。

　　“人類，宗教，裡的，‘神’，有妤幾種側面。我也，並未，完全，理解。不過，就‘創造’，我等，與，‘人類’這點，而言，‘那個’，確實，符合，‘神’，這個，單字。”

　　“…………”

　　“我，不曉得，這個，世界，是否，是，‘那個’，所創造，而成的。雖說，‘那個’，創造了，我等。但是，如果說全部，都是，‘那個’，所創造，的話，未免，太過，輕率。若真是，‘那個’，創造了，這個，世界，那麼，它，應該，無需，拿我等來，反覆，實驗。”

　　若真的有全知全能、無限萬能的——神存在的話。

　　而如果真是這種神創造了世界的話，那麼確實連反覆實驗都不需要才對。只要有個完美的神，便已足矣。

　　“我等，第一代，是，‘那個’，所直接，創造，出來的，個體。因此，或多，或少，知道些事實。不過，就連，我等，也，從未，直接，接觸過，‘那個’。‘那個’，待在，相隔，非常，遙遠的，虛空，盡頭。就算，看得見，也觸控，不到，它。就像，天上的，星星，一樣；或像，映在，水面上的，虛像，一樣。不過，反之，亦然。它也，無法，直接，觸控，我們。是故，‘那個’，為了，隨心所欲地，驅動，我等的，世界，甚至還，創造，出了，觸手。”

　　“…………哥哥。”

　　阿卡莉以一如既往毫無表情地說道：

　　“怎麼辦？它的話，其實我有一半以上都有聽沒有懂。”

　　“放心，我也差不多快不行了。”

　　託魯沉吟說道。

　　不過，大海魔彷彿沒有察覺出託魯等人的困惑似的，又繼續說了下去：

　　“我等的，魔法，並非，後天，獲得的，技術，而是，天生，生來的，能力。因此，我等，成了，失敗的，作品。”

　　“……什麼？”

　　“‘那個’，期待，我等，在這個，世界，成為，具支配地位的，勝利物種，對其它生物，或環境，能擁有，壓倒性的，優勢，並爆炸性地，繁殖，因而，給了，我等，魔法。我等，因它所賜與的，魔法，而獲得了，高度的，獨自個體生存能力。結果，組織成，集團的，必要性，因此而，降低。而就算，形成了，集團，規模也，相當，有限。到底，沒能，形成，一整個，社會。”

　　“……社會？”

　　是指村落、城鎮——還是國家呢？

　　換句話說……那個類似創造主之類的傢伙，想要創造出能建立國家的生物？

　　但是，為什麼？

　　“而且，也因為，這樣，我等的，思考，凝滯僵化，缺乏，感情的，變化。我等，未能擁有文化。單純，只是，存在，於世的，數種生物，罷了。這跟，創造主，所想要的，存在，相差甚遠。”

　　“…………”

　　“因此，人類身上，被剔除了，我等的，一部份，能力；此外，又被賜與了，‘外加’的，魔法器官。因為，人類，是藉由，後天的，技術，獲得，魔法，因此，反而，獲得了，各種，能因應，狀況，需求的，魔法。如此，促進，文明，更為，發達。最後，成為了，這個，世界——包括，菲爾畢斯特大陸，在內——的霸者。”

　　觸手的尾端在水上搖曳來搖曳去，無聲無息地彎指著某個方向。

　　“你，覺得，‘那個’，這麼做，究竟是，為了什麼，呢？賈茲皇帝，的，繼承人，啊。”

　　“……！”

　　它指著的人——正是嘉依卡。

　　她左顧右盼了一下，確認觸手指的正是她自己之後——她睜圓大眼，全身僵硬。雖然她在魔法、棄獸等方面的知識，比託魯等人選要豐富得多，但大海魔太過突然的話語，應該也讓她相當地困惑吧。

　　“賈茲皇帝……〈賢帝〉嗎？”

　　阿卡莉喃喃自語般地說道：

　　“確實有聽說所有的魔法技術都是由賈茲帝國所發明……”

　　“等等，你說的魔法技術……”

　　就託魯所知，魔法技術的發祥，已經是五百多年以前的事情了。

　　“就算賈茲皇帝真如那個荒唐的傳聞所說的一樣，活了三百多年……”

　　“哥哥，那只是皇帝在位的時間而已。你忘了嗎？賈茲皇帝即位以前的經歷，至今還是個謎團呢。”

　　“這……”

　　確實如此。

　　換言之——就算他真的在那之前活了數百年、或數千年，但他活著的時間、和他在位的時間長短卻是兩碼子的事。

　　“我等，終究，只是，魚塘，中的，魚。在其中，被養殖、被利用。不過，大多數的，魚，不曉得，這個，事實。就算，曉得了，也沒有，意義。對方，身在，水上，既碰觸，不到、亦抵抗，不了。對這種，對手，再怎樣，焦慮，不安，也沒有用。我等，早已，接受，這個，事實，並且，放棄，掙扎了。恐怕，其他，第一代，棄獸，也，一樣。不過，賈茲皇帝，卻——”

　　——異響。

　　“——！”

　　事情發生得非常突然，而且僅僅一瞬而已。託魯等人也完全來不及反應。

　　有什麼東西掉在了瀕死的大海魔身上。

　　應該是跟託魯他們剛剛所落之處，是不一樣的通風口，或其他扔棄屍體的廢棄孔吧？不管怎樣，從洞窟頂處落下來的那物是——

　　“…………”

　　觸手耷拉地沉到了水面下。

　　如戴在大海魔“頭部”的帽沿——它外殼的某個部份，正插著一把劍。微微彎曲的單刀利器。握著那把凶器的是——

　　“亞人兵士！”

　　阿卡莉擺出備戰姿勢。

　　是的。來人正是擁有著獸耳、獸尾的亞人兵士。

　　對方恐怕就是這樣子順勢利用跳落時的勁道，猛然把新月刀紮了進去吧。完全沒入殼內直至刀根處的那把利刃，肯定破壞了大海魔的要害。

　　大海魔已經不再言語，它的巨大身軀開始慢慢地沉沒下去。

　　“…………”

　　一名青年亞人兵士站在大海魔的巨大身體上，目不轉睛地看著託魯等人。

　　他的眼神發直——讓人總覺得他眼裡甚至帶著些瘋狂。

　　（這傢伙，在船上……）

　　當初在船上第一個和託魯兵刃相交的亞人兵士。

　　如老虎般黑色與亞麻色混雜的雙色頭髮、以及銳利的眼神，十分眼熟。

　　“——嘉依卡！”

　　亞人兵士沉吟般地呼喚了這個名字。

　　“呣……呣咿？”

　　“死吧。你們全都給我——去死吧。死吧！從這世上消失吧！”

　　亞人兵士如此宣告著。

　　下一瞬間——細長的鎖鏈一條接著一條地，從洞窟頂部洞開的幾個孔洞中垂落了下來。

　　然後——

　　“……！”

　　託魯和阿卡莉紛紛擺出戒備的戰鬥姿勢。

　　下一秒，好幾個——不，好幾十個亞人兵士沿著鎖鏈，降落至此。

　　——————————

　　門扉突然蹦地彈了開來。

　　“——”

　　魔法師們轉過頭來看究竟是發生了什麼事——結果，他們看到了十多名全副武裝的亞人兵士，以及倒在他們腳邊的擬人兵士。所有擬人兵士的咽喉要害全都被刺穿，胸口染滿鮮血，氣絕多時。

　　“你……你們做什麼！”

　　魔法師們驚愕地問道。

　　不過，先不提理由為何……這情況已經相當明顯。

　　亞人兵士們造反了。

　　“……我們……”

　　有個人像代表一樣，從亞人兵士們之間走了出來。是那個被評為戰鬥能力很低的‘廢物’、擔任打雜工作的女型個體。

　　娥蘇拉·塔特拉12—

　　“我們一直相信總有一天能站上戰場，而跟隨你們至今。我們以為：只要一直協助你們下去，總有一天，復興賈茲帝國的戰爭便將會展開，而我們最終定能立下降生於此世的生存證明。”

　　娥蘇拉以有些熱氣直衝腦門般的口氣說道：

　　“我們要在戰場上，讓亞人兵士的存在聲名大噪。這件事是我們唯一的冀望、是我們用來忍受墊伏時期的盼頭。正因為我們相信那樣的日子終會到來，因此我們才甘願伏於你們之下，縱然受到跟擬獸一樣的待遇，也一路忍了過來。”

　　站在娥蘇拉背後的亞人兵士們，雖然不發一語，但他們所抱持的情感，也跟娥蘇拉所闡述的心情一樣。只要看看他們的眼神，便能清楚明白這一點。

　　“然而——聽說你們說了：早就不會再有戰爭了。只要搞定‘遺產’，就算沒有引發戰爭，也能夠支配得了全世界。”

　　娥蘇拉說完之後，伏下了眼。

　　“…………！”

　　魔法師們——尤其是維克多，最先明白了事態狀況。

　　她所說的內容，跟維克多不久之前對嘉依卡所說的臺詞一模一樣。雖然當時他有注意到，似乎有個魔法師把硬闖進來的亞人兵士趕出去外面……

　　“所以那又如何？”

　　維克多一邊大喊，一邊看向倒在地上的擬人兵士。

　　擬人兵士的腦部被切除了一部份——從一開始的時候，就被削除了數成的思考能力。而相對地，他們在這些量產試作品的腦中埋入了小型的魔法道具，好令其更容易接受他們的支配魔法。和亞人兵士們不同，擬人兵士們不問不語，只是一味地盲目服從。對維克多等魔法師而言，他們是更好使的道具。

　　“所以我才說你們很蠢吶！你們這些傢伙！一群沒用的傢伙！”

　　維克多的聲音因焦躁而變得粗暴。

　　“還說什麼戰爭！你們知道你們如此執著於那種事情，而做出怎樣的好事來了嗎？這可是叛亂吶！”

　　身為魔法師的維克多，並沒有騎士或戰士的矜持，並不執著於武功功勳。

　　維克多所執著的，反倒是“超越皇帝”這件事情——藉著賈茲皇帝所遺留下來的東西，伸手探向賈茲皇帝所瞄準的目標。總是走在賈茲皇帝項背之後的他們，要實現賈茲皇帝沒能實現的夢想。維克多以此作為唯一目標，已耗費了五年之多。

　　然而——

　　“沒錯。叛亂。我們要妨礙伊熱夫斯克你們，不讓你們得到‘遺產’。”

　　娥蘇拉這麼說畢，便伸指指向處置臺上銀髮差點被削光的嘉依卡。

　　她一副“事情發生得太突然，真讓人莫名其妙”的模樣，睜大著雙眼——

　　“只要沒有這些‘嘉依卡們’，你們就得不到‘遺體’了吧？是不是這樣？”

　　亞人兵士從娥蘇拉的左右兩旁走上前去。

　　“你們這些混帳——”

　　“伊熱夫斯克大人！”

　　維克多聽見有人喚其姓名，於是轉過頭去。下一瞬間，維克多——便明白了喚他姓名的魔法師的意圖，於是他閉上雙眼，彎下身子。

　　處置室裡，想當然耳，有大大小小好幾種魔法機關。進行處置時——進行開頭手術時，確實為了照亮手邊，而準備了照明用的魔法術式。

　　如果用最強的段數來發動這招魔法的話，又會如何呢？

　　“——出來吧！〈閃光器〉！”

　　魔法師發動魔法——以最強輝度啟動的光之魔法，在處置室裡炸裂開來，讓人目眩眼花。

　　眼前的視野被塗滿了白色。

　　同時——

　　“…………！”

　　“…………？”

　　“…………！”

　　亞人兵士們似乎在互相喊叫的樣子——但他完全沒有聽見任何聲音。

　　（怎麼會……！）

　　維克多不禁動搖不安了一下。他的魔法師部下所發動的，應該只是使人目眩的魔法罷了。至少消音的魔法術式，並未搭載在這間處置室的魔法機關、或機杖裡。

　　這是消除空氣的震動、強制製造出無聲狀態的魔法。

　　雖然並不是什麼稀奇的招數，但是——這究竟誰……？

　　（可惡……）

　　維克多摸索著———邊匍匐爬在地上，一邊想要往裡邊的處置準備室而去。只要到了那兒，應該就可以從其他的門逃出去了。

　　（至少要把嘉依卡……）

　　甸甸爬行的途中，他伸手探向理應被綁縛在椅子上的嘉依卡。

　　嘉依卡如果被亞人兵士們帶走的話，那就沒有意義了。

　　然而——

　　“——！”

　　他總算摸索著探到了椅子。

　　但他在椅子上，卻摸不到與嘉依卡相碰的觸感。

　　取而代之的是——

　　“抱歉吶。我們家的公主大人，就請還給我們囉。”

　　有人抓住了他的肩膀，如此說道——他並非透過空氣，而是身體的震動——聽到了這句話。

　　（是這名嘉依卡的隨從嗎！）

　　趁亂溜進來、使用消音魔法助長混亂的人，恐怕就是這些傢伙了吧？雖然維克多馬上做出了防備姿勢，但下一瞬間，他便被撞飛了出去，然後趴倒在地。

　　（給……給我走著瞧……！）

　　就連他的呻吟聲、怨懟的叫喊——也因為消音的魔法，而沒能傳送出去，消失於無聲之中。

　　（可惡——）

　　事情演變至斯，也只好暫且重整旗鼓，重新再來過一遍了。

　　維克多一邊咬著牙，一邊伏在地板上，朝處置準備室爬了過去。

　　——————————

　　就戰鬥的場地而言，即使說這是最糟糕的環境，也並不為過。

　　踏腳處原本就已經很少的洞窟裡，水面還遠比堅硬的地面要多了許多——亞人兵士們或巧妙地抓著石壁上的凹凸，或腳踏在微微突出於水面上的岩石、甚或浮在水面上的棄獸屍體，朝託魯等人逼了過來。

　　與之相較，託魯他們……因為抱著嘉依卡和妮娃，因此沒辦法自由地行動。岩石上面又溼又滑，就算只是不小心滑倒，也很有可能會釀成嚴重的傷口。

　　結果——託魯等人不得不採取如此形式：身為亂破師的託魯和阿卡莉充當前鋒，對上亞人兵士，而嘉依卡則負責以魔法掩護他們。順道一提，芙蕾多妮卡為了以防萬一，而一直緊跟在嘉依卡和妮娃的身邊。

　　“喝——”

　　亞人兵士沿著石壁，衝了過來。託魯用小機劍接下亞人兵士的新月刀，往旁邊掃了一下，讓對方亂了姿勢。順著橫掃出去的勢頭，託魯撈起腳來，在對方的側腹上用力地重踢了一下。

　　“嗚——”

　　亞人兵士發出短促的呻吟，飛了出去。

　　不過，其他的亞人兵士旋即攻了上來，他連確認那亞人兵士是否沉入水中的時間也沒有。

　　“——出來吧！〈強擊者〉！”

　　銀白色的光芒顯現的同時，嘉依卡的魔法成功啟動，擊落了身在空中的亞人兵士。但或許是因為身在空中而受到較少損傷——脫離戰線的亞人兵士並不多。大部份都馬上被他們的同伴拉了起來，然後繼續朝託魯等人發動攻擊。

　　（可惡——雖然他們一個個都沒有很強……）

　　就格鬥戰的技術而言，他們明顯比不上託魯等人。

　　但亞人兵士的基本身體能力很高，而且最重要的是——他們人數很多。

　　再者，就如前述所說的，他們不僅踏腳處極為有限，而且還要保護嘉依卡和妮娃，因此幾乎動彈不得。神出鬼沒本來是亂破師的特長，如此一來，他們本來的強項，就等於被半封鎖住了。

　　然後——

　　“——！”

　　不曉得是第幾個人了。

　　託魯砍倒亞人兵士，讓他落入腳邊的海水裡。

　　這時，那名亞人兵士——第一個和託魯交鋒相對的那個亞人兵士，拿著新月刀砍了過來。

　　“嗚——”

　　託魯以兩把小機劍擋下。

　　（這傢伙特別強嗎——）

　　跟其他亞人兵士相較之下，這個擁有黑色、亞麻色雙色頭髮的亞人兵士，顯然要強得多了。

　　雖然不具技巧、自成一派的雜亂動作，也跟其他亞人兵士一樣……但基礎身體能力特別優秀，且肌力、反射速度等等都有不錯的平衡，因此他的每一擊，都既激烈、又沉重。他如果好好地拜師學藝，修煉格鬥技術的話，或許會比託魯還要強也說不定。

　　“給我死吧！快從這世上消失吧！”

　　在他們激烈對戰的同時，那名亞人兵士像是在詛咒般地在他對面如此揚聲宣告。

　　“為了讓我等站上戰場——我要清除掉你們這些擋路石。”

　　“……什麼？”

　　“什麼‘遺產’！什麼‘改變世界’！沒有戰場的話，我們就只是人類的仿製品而已啊。”

　　如野獸低吟的聲音，交織著詛咒般的話語。

　　“你——”

　　“好啊。如果真有‘改變世界’的力量，那我們就收下。沒必要使用它。我們會把它丟棄到任誰也伸觸不到的地方。只要這麼做，戰爭就會再次興起——而我們也能站上戰線、證明我們的自身存在……！”

　　“…………”

　　託魯有一瞬間似乎懾於他的氣勢，而瞠目結舌了一會兒。

　　他雖然不是很懂這個亞人兵士所說的話，但是……

　　（該不會跟我一樣吧？）

　　如果世界能再充滿著戰爭的話，那該有多好——一樣這麼祈願著。

　　不過……

　　“站上戰場之後，你又如何？”

　　託魯咧開牙齒，一邊露出猙獰的笑意，一邊問道：

　　“殺燒擄掠，然後死去？這就是你的願望？你的目的嗎？”

　　“什麼……？”

　　“只要互相殺來殺去，然後死掉，你就滿足了嗎？若是如此，那你就高興點吧！因為現在這裡就正是個戰場啊。”

　　“…………！”

　　亞人兵士的表情扭曲。

　　目的和手段並不一樣——這名亞人兵士或許沒有察覺到這一點吧。

　　“若是滿足了，那就趕快死一死閃遠兒點去吧！我們可沒空在這種地方瞎耗下去了！”

　　對方的臉上，浮起了剎那的怯色——託魯大吼，企圖要撬開一絲可趁之隙。

　　——————————

　　眼底有如燃燒過的痕跡，仍舊變不回原本正常的顏色。

　　然而，維克多依然靠著模模糊糊的視線，一路奔跑著。

　　“何等蠢事……竟給我做了何等蠢事……！”

　　維克多一邊有如唸咒文般喃喃自語著，一邊在長長的通道上前進。

　　唯一一條從一般研究設施延伸至島嶼北邊的通道，連線著用來測試擬獸各種“效能”的實驗場。因為擬獸的力量很強大，為了確保安全，實驗場設定在儘量離一般研究設施遠一點的地方。

　　那裡有座偽裝成大樹外形的監視塔。

　　而大型魔法機關也在那兒，裝載於其中的術式，可大量操縱擬獸。

　　當然，維克多等人的個人戰鬥能力，遠不及亞人兵士。在設施室內這種有限空間，更是不利。近身搏鬥時，魔法師單純只是任人獵殺的一方罷了。

　　不過——只要他抵達了那兒……

　　他就可以一口氣幹掉那些愚蠢的亞人兵士了——

　　“那群愚蠢的傢伙……！”

　　維克多推開監視塔的地下入口——一道厚重的鐵門，然後攀著梯子，快速地爬上階梯，朝著監視塔的頂端而去。

　　他一跑入那間監視室裡，便見大型魔法機關依舊設定在原處，仍跟他之前最後一次造訪時所使用的狀態一樣。

　　“……這下……”

　　操縱席的位置被設得高了一截，有如王座一般。維克多坐上了操縱席。

　　他從靠背的部份拉出連線用繩索，然後纏在自己的脖子上，確認徽紋相合——接著，便以口頭誦詠咒文，啟動基礎魔法迴路。

　　“阿威·阿威·沙堤·塞卜，阿威——”

　　他拉倒手邊的操作杆，嵌著魔法術式的圓筒，以彈簧般的力量開始高速旋轉、開始模擬詠唱起增補術式。

　　“亞人兵士明明——”

　　術式一個接著一個地連鎖反應。維克多一邊在腦海裡確認著術式，一邊說道：

　　“就只是用於特殊用途的消耗品罷了……只不過是因為可以用來做些‘遺產’到手前的雜事，所以才將其養著罷了。這些傢伙是在給我自以為了不起什麼啊！”

　　維克多確認啟動通訊魔法術式。

　　接著——他伸長他的意識“分枝”。

　　在假想的黑暗之中，那“分枝”連線著好幾只棄獸。

　　這座島上存在著各種擬獸——就算只計算可在陸地上戰鬥的個體，那也還有三百多隻之多。

　　那些全都是維克多等人用練生術創造出來的複製棄獸。他們切除了它們的一部份腦子，並在空出來的地方埋入了通訊魔法的接收器。腦部部份切除，本會造成思考能力大幅降低，但藉由埋入專門的接收器，他們得以自由自在地操控裝鎧龍、大海魔等等具有高度精神能力的棄獸。

　　“讓你們瞧瞧我的厲害！”

　　在維克多所能操控的棄獸之中，其實也包括了十多頭的裝鎧龍。再加上雙頭犬、奇眼鳥、獨角馬，應該便能輕易地鎮壓住那群區區百人的亞人兵士了吧。

　　銀白色的光芒，在維克多的周圍描繪出好幾個魔法陣。

　　同時——維克多所能操控的棄獸一覽，成排地並列在他的腦海之中。

　　他以命令用的假想回路，連線到那成排的所有棄獸——

　　“——擊垮他們！”

　　維克多一邊緊握著椅子的扶手，一邊大喊。