◆線上◆

　　降落到應該是洞穴最深處的我和梅露露娜。

　　那是塊被石壁包圍空蕩蕩的場所。

　　有的只是一條通往某處的道路的入口。

　　除了繼續前進還能怎樣。

　　只是，僅普通人身高那麼點兒寬的道路，化為巨龍的素甘要想通過是不可能的。

　　得委屈它先在這裡等了吶。

　　「那個，這前面你似乎過不去，可以先呆在這裡嗎？」

　　一開始還在為能否傳達而不安，不過很快便看見素甘垂下頭，低聲咕嚕嚕地鳴叫著。

　　然後彎曲像柱子般粗壯的腿，伏在了地上。

　　看來是聽懂了。

　　於是，接下來就剩我和梅露露娜兩個人了。雖不知等在前方的將會是什麼，但我們也只能依靠自己的智慧想辦法了吶。

　　「那麼走吧。」

　　理所當然似地說了一句，卻不見梅露露娜迴應。

　　心想怎麼了地回頭一看，她居然還趴在地上。

　　好像還沒從對貓的恐懼中走出來的樣子。

　　因為從剛才就一直小聲地，

　　「貓好可怕、貓好可怕……貓好可怕哦……」

　　自言自語著。

　　這時候若是能說些關心的話語就好了，可我卻怎麼也想不出來。

　　要安撫討厭貓的人，該怎麼說才好？

　　畢竟一同墜落的貓咪早在接觸地面之前就全部消失了，

　　「不怕、不怕，“貓”什麼的已經沒有了喲。」

　　這樣說可以嗎？

　　不不，這隻會令她回憶起剛才的事情吧……貓這個關鍵詞本身就很不妙啦。

　　明明毛茸茸的那麼可愛哪裡有讓人討厭的要素呢？不過就算愛貓人士的我，對於那足以壓垮人的數量也還是有些吃不消的吶？

　　總之，現在只能讓時間來解決問題。

　　在她冷靜之前先靜觀其變吧。

　　這麼看要緩過來還得有一段時間。

　　所以我，決定獨自去探探路。

　　向著拱門狀橫穴式的道路入口移動的時候，我發現在這寬廣的圓柱形空間內，連腳步聲都異常的響。

　　於是儘量不出聲地靠近過去，貼在入口旁的牆壁上往道路深處張望，結果裡頭一片漆黑什麼也看不到。

　　「路，還挺長吶。」

　　就在我自言自語的時候。

　　『也並非如此，就分開的區域來說還有差不多兩塊的路』

　　「唉—這樣啊哇啊！？雫！？」

　　不知何時，穿滾丘裝的雫又站在了我的面前。

　　在注意到她之前竟還自然而然地先讀出了白板上的內容。

　　「怎、怎麼？你怎麼過來的？？」

　　『只要指定座標便能在任何地方顯現』

　　「挺方便的呢。」

　　『也不盡然，來這裡需要費不少功夫。儘管如此卻不安定&行動被限制。一點兒也不划算』

　　「原來如此……」

　　『況且我還被囚禁著』

　　「說來，也是。」

　　一說完她就生氣了。

　　哎呀，像這樣站在面前，反倒不覺得她是在生氣真不可思議。

　　「話說，怎麼啦？出什麼事兒了嗎？」

　　『硬要說的話，只是想見莉兒』

　　「……」

　　『想舔莉兒』

　　「更過分了哦！？」

　　『想把莉兒———』

　　「別再說啦！！」

　　這種情況，準確說應該是別再寫啦才對麼？

　　總而言之我都不清楚她會說出什麼來，不過那逐漸升級的態勢已經看在眼裡，所以在此之前就先叫停了。

　　『好—可—愛—』

　　「住口！」

　　不禁有些臉發燙是錯覺嗎。嗯，一定是。

　　『話說，素甘，派上用場了嗎？』

　　「唉？啊啊，幫大忙了喲！超有用！還得謝謝你呢。」

　　話題突然一轉讓我沒能反應過來，而在想起素甘拯救危機的事情之後便向她道了謝。

　　結果這次輪到雫害羞了。

　　『謝禮呢？』

　　「不不……剛不是，謝過了……」

　　『我要求謝禮』

　　「還要求……怎麼有種被下了套似的感覺呢……那麼，想要什麼？我能拿得出手的也只有些道具而已。」

　　『想要個吻』

　　「唉！？這、這這這辦不到！！」

　　『想親一個』

　　「只是換了種說法吧！」

　　『想接吻』

　　「所以啦！只是換了種說法……」

　　『明明和美咲都做過了？』

　　「唔……」

　　被戳到痛處，只能咕咕叫了。

　　「可是」

　　正要說話的時候，她卻打斷了我。

　　『不過我真正想要的，只有一個』

　　「什、什麼？」

　　『那就是莉兒的心』

　　「喂！……話說，這裝傻太微妙了讓我很為難吶……」

　　苦笑著這麼說完，才發現注視我的雫雙眼中一點兒也沒有開玩笑的意思。

　　總是低著頭的她，如今敢於正面與我對視，這實屬罕見所以瞬間就明白了。

　　覺察到疑點的我便，

　　「你這是怎麼了？」

　　地問道。接著她終於變回原樣，兩手抓著滾丘兜帽的帽檐把臉藏了起來。

　　這反應搞啥。我該怎麼做才好？

　　她一直都是這個樣子，讓我不知如何應對……這時忽然想起，自己還沒問雫來這裡的目的呢。

　　「話說回來……你出現在這裡到底是為了什麼？」

　　見我問話，她又擡起了頭。

　　只是，表情看上去相比剛才略顯拘謹。

　　『現在某個作戰正在進行當中』

　　「作戰？」

　　『讓世界恢復原狀的作戰』

　　「唉，你有什麼好方法嗎？」

　　『新世界絕不會輕易放莉兒你們到核所在的地方』

　　「這個嘛，我也這樣認為……」

　　『最終擋在莉兒面前的必將是新世界』

　　「確實我也有這感覺……」

　　『到那時想拜託莉兒一件事情。作戰內容就是這些』

　　「就這些……要我怎麼做？？不說得具體點兒的話。」

　　『我正在用內部介面解析反饋程式。需要視結果而定』

　　「哦」

　　『待時機成熟我會給出訊號』

　　究竟葫蘆裡賣的是什麼藥呢？話說回來，她也在以自己的方式努力讓這世界恢復原狀吶。

　　梅露露娜也是，僅僅因為身邊有個除自己以外知道SWO遊戲時候事情的人在，就感到非常踏實、也放心了一些。

　　「那先決定怎麼打訊號吧？」

　　『似乎沒那時間了』

　　「唉？」

　　只見，雫的身體又被噪音纏繞並開始逐漸消失。

　　要長期保持這個姿態似乎很困難。

　　『又不安定了』

　　「嗯明白啦。還有，別太勉強自己呢。」

　　簡短地叮囑之後，她只留下一個淡淡的微笑———便很快消失了。

　　消失瞬間所看見的，寂寞的眼神讓我有些擔心，會不會是想太多？

　　那麼———

　　總而言之，我們也得加快腳步。

　　雫還等著呢。

　　啊啊，話說……梅露露娜也該冷靜下來了吧？

　　心想著往素甘伏著的方向望去，便看見了她擡起身子四下張望的模樣。

　　「梅露露娜醬，還好吧？」

　　我立刻跑到了她的身邊。

　　「唉？啊啊……已經沒事兒了。」

　　儘管還是坐著沒動，不過她看似完全振作地向我露出了爽朗的笑容。

　　「不過，一路上發生那麼多事情，被搞得有些累了。可以讓我再休息一會兒嗎？五分鐘就好。」

　　「我不介意哦。」

　　「那，莉兒小姐也過來休息休息吧？前面看上去也不會再有這樣的機會了。」

　　她說得沒錯，眼看就快到目的地了，然而等待我們的估計沒有那麼簡單。會這樣認為也很正常吧。

　　不如先在此好好恢復體力。

　　「也是呢。那就休息一會兒吧。」

　　說著，我若無其事地在她旁邊坐了下來。

　　這裡不愧為城堡最深處，真是靜得出奇。

　　昏暗，空無一物，著實煞風景。

　　在這隻有石壁的空間裡，只有我和被譽為SWO偶像的梅露露娜兩人獨處。（姑且素甘也在）

　　僅僅如此，不知為何就有些開始意識她的存在了。沒想到，她竟然還把身子向我這邊靠近過來。

　　肩膀碰在了一塊兒。

　　「對不起。」

　　「唉？什麼？？」

　　她突然的道歉讓我以為是在說肩膀碰到的事情。

　　不過，並非如此。

　　「我，還沒向莉兒小姐正式道過歉。雖然嘴上面說本來就打算把你牽扯進來……把你捲進來真對不起。」

　　是在說發動反饋程式的事情吧。

　　「那，都是被新世界給欺騙了吧？」

　　「是的，就結果來說雖然沒錯……不過那都是以給莉兒小姐添麻煩為前提開始的這也是事實……」

　　這時我的心中產生了一個疑問。

　　「話說之前可能已經問過，梅露露娜醬呢，為什麼要發動那個程式？」

　　「……唉！？」

　　通過接觸的肩膀，能感覺到她顫了一下。

　　「那是……呢……」

　　好像難以啟齒的樣子。

　　「不想說的話就當我沒問過吧。」

　　「不，沒關係。如果不在這裡向莉兒小姐坦白的話，就不能算好好反省了呢。」

　　好誠實呢。不過我沒有說出口。

　　片刻的沉默之後，下定決心的她開始說道。

　　「那個呢……不惜修改自己的思維也想沒入虛擬世界的理由就是……“不想工作”。」

　　「嗯？唉？什麼？？」

　　還以為是聽錯了趕忙反問回去。

　　「就是不想工作啦！世間不是常說“工作你就輸了”的話嗎？」

　　「呃，有麼……？」

　　梅露露娜臉紅通通顯得很難為情，然而我卻忽然想到一個問題。

　　「咦？“不想工作”的意思是，梅露露娜醬，難道……已經步入社會啦！？」

　　「唉？呃，是的喲。」

　　「什、什麼！？」

　　我還一直以為梅露露娜醬本人就如同遊戲人物外觀一樣，是個嬌小可愛的女孩子呢，原來都是一廂情願嗎。

　　不過，哪怕已經步入社會，也一定是個外觀超幼齒的loli白領吧，肯定。

　　嗯，沒錯，就當作這樣先吧。

　　「很奇怪嗎？」

　　「不不，一點兒也不，只是我也有自己腦補的……」

　　「什麼？？」

　　「啊……沒沒，沒什麼。」

　　梅露露娜先是一楞，很快又振作起來。

　　「好像離題了那重新開始講呢。」

　　「嗯。」

　　「呃，到哪裡了？啊，對。別看我這樣以前可也是在公司上過班的喲。」

　　這個以前是多久以前挺讓人在意的，不過也罷……

　　「只是，比如有一個令人懊惱的上司，或是人際關係間的摩擦，我開始思考，每天工作究竟是為了什麼，然後便毅然辭職啦。之後，我用工作時存的錢下決心開了一間店。本以為自己開店的話就能以自己的節奏自由工作……可惜我的想法還是太過天真。」

　　「唉，你還自己開店呀！？」

　　梅露露娜開的店是怎樣的呢？

　　以她的性格應該會是花店？

　　或者蛋糕店？

　　與沉浸在各色幻想中的我不同，她本人表情卻顯得格外陰沉。

　　「我開的是一間小小的咖啡店……」

　　「咖啡店？好厲害哦。」

　　「沒有的事。畢竟什麼也不懂的外行人開的第一家店喲？客人也不會特別覺得想來，根本就算不上店啦。」

　　「我不知道那是一間什麼樣的店，不過也用不著這麼自卑吧？」

　　「看現狀就能明白。其實，店裡的營業額一直在低位徘徊，經營也非常困難。不清楚該如何應對，也沒有能夠依靠的人。漸漸地我開始了逃避現實，沉迷遊戲的日子。特別是作為容納我逃避最佳存在的這款SechsWeltOnline，一下便沉浸在了其中。和新世界先生的相遇，就是在那個時候。」

　　她彎曲雙腳抱住了自己的膝蓋。

　　「那時，他告訴了我SWO中隱藏著一個可以忘卻討厭現實的神奇程式。我立刻就上鉤了。因為覺得沉浸在SWO的世界裡就不用再去想那痛苦的現實了。」

　　話題變得沉重起來，我都不知該如何安慰她了。

　　「結果如你所知，完完全全地被他給欺騙了。我真傻呢。」

　　「不不，我覺得這不是梅露露娜的錯喲。都是抓人軟肋的那傢伙不好。」

　　不知為何，一直處在消沉狀態的她臉上露出了丁點的笑容。

　　「哼哼。」

　　「唉，什麼？怎麼啦？？」

　　「沒什麼，只是想起了一件事情。在我店裡也有一個會說這樣溫柔話語的打工孩子呢。」

　　「打工！？既然有僱人的從容應該不至於如此緊迫吧？」

　　「不是這樣的。實際還是在困境當中。不過，我想也正是因為有他，所以才能一直堅持到現在。能僱到這樣一位好打工者真是幸運。」

　　聽到打工一詞，讓我也想起了僱傭自己的咖啡店的事情。

　　「對啦對啦，我現實裡也在咖啡店打工的，只是那邊的店長吊兒郎當非常過分喲？總是把工作推給我不說，自己還整天玩遊戲。即使那樣還有熟客光顧，餐點也超級好吃，都能堅持經營下去，所以梅露露娜醬的店一定也沒問題的喲。」

　　聽我這麼說，她在短暫的沉默之後，向這邊露出了淡淡的微笑。

　　「謝謝。」

　　「嗯？」

　　被道謝了，但感覺不太對勁兒。是錯覺麼？

　　「啊啊，對啦，雖然我被店長拜託了各種事情搞得很頭疼，不過也算樂在其中呢。梅露露娜醬跟我們那兒的店長不一樣，看起來超信任那位打工者的，既然如此，就算沒說出口你的想法或許也已經通過其他途徑傳達給對方了，有困難的時候不如試著拜託一下那位打工者吶？一定會幫上忙的。」

　　這時，梅露露娜忽然把臉埋進自己的膝蓋裡不再動了。

　　「怎麼啦……？」

　　擔心地從背後問過之後，她又隔了一段時間才擡起頭來。

　　「不，沒什麼……」

　　儘管想隱藏什麼似地沒有把頭擡得多高，但那表情確實是在微笑。

　　「那，我會試著拜託看看的。」

　　「嗯，這樣就好。」

　　「話說，我現在被複仇之火給點燃啦！只要有這顆復仇之心在，就覺得自己無所不能！」

　　說著她在胸前握緊了拳頭。

　　「這說法似乎不太對……算，也罷。對啦，我想休息得也差不多了，是不是該出發啦？」

　　「也是呢。」

　　於是我們一同站了起來。

　　理了理亂掉的衣服，接著便向通往核的道路前進———本該如此，但剛邁出一步就被叫住了。

　　「請等一下。」

　　回過頭就看見臉紅得像櫻桃般的梅露露娜。

　　「嗯？又，怎麼啦？」

　　「嗯，有東西忘記了。」

　　「忘東西？在這裡呼唔！？」

　　突然襲擊不是經歷過就能預防的。

　　所以才叫突然襲擊啊。

　　打從一開始，就沒想過會發生這樣的事。

　　她把可愛面龐湊上前來的下一刻，就變成這樣了。

　　如此柔軟的感觸。讓人難以相信這裡還是虛擬世界。

　　那正是嘴脣。

　　眼前是閉著眼的幼顏，和幾縷鮮豔的碧綠色前發。

　　對，我和梅露露娜接吻了。

　　被堵住的口中僅能漏出些許的氣息。

　　留著餘韻，我們不分先後地離開了對方。

　　「……梅、梅露露娜醬？這、這是……？？」

　　「哼哼，是忘記的東西☆」

　　食指貼著嘴脣的她露出了惡作劇般的微笑。

　　這是忘的什麼東西啊！？

　　話說，呃？我的女性耐性不全症候群居然沒起反應？

　　怎麼回事兒？

　　因為是虛擬的？還是說，因為外觀同為女生？？

　　雖不明緣由，但我竟然和身為偶像且一直憧憬的她……那……那個……那個了！！

　　「怎麼啦？莉兒小姐。目瞪口呆的。」

　　「我……我說，會目瞪口呆也很正常吧！梅露露娜醬才是，到底什麼意思！？」

　　「什麼意思，就如你所見喲。只是把我的情感傳達給你而已☆」

　　唔喔這搞什麼啊！明明應該高興才對，可現在的我卻有一種並非如此的……不太明白的奇怪感覺。

　　「沒能傳達到嗎？要不要再來一次？」

　　「呼唉！？不用！不用啦！」

　　「不必客氣喲？來。」

　　「唉唉唉！？」

　　梅露露娜小小的嘴脣又貼近過來。

　　對此我只能迴避似地後退，並把手伸到前方以制止她。

　　「現在不是做這些的時候！真是的，那我先走咯。」

　　說著我把身子一轉，急匆匆地走了起來。

　　「啊啊，莉兒小姐！？請、請等一下—！」

　　即便知道梅露露娜慌忙地追趕上來，我也絲毫沒有放慢速度。