隔天早晨，天河依照勞倫斯的交代，自行起了床。

　　天河已經有所覺悟，自己再像昨天一樣餓肚子的話，恐怕又會想鬧事，所以他心裡雖然有些不痛快，還是向高邸點了自己的早餐。

　　「來羅。」

　　高邸繃著臉說道，並將早餐托盤放在桌上。

　　高邸送上來的餐點，和昨天沒有什麼太大的差異。

　　（又來了，貧民餐。）

　　即使這麼想，為了填飽肚子也只能勉強地吃下去。處在發育期的天河，身體需要相當大量的卡路里，根本無法捱餓。

　　（要不是為了身體，我才不可能吃這種食物呢……）

　　天河決定不再計較，開始吃早餐。不知是否因為已經九點多了，大家都不在。就在他繃著臉一口接著一口時，契訶夫走了進來。

　　「小少爺，早安。」

　　「……早安。」

　　「我有些話，想跟小少爺說。」

　　天河看著契訶夫嚴肅的臉，覺得大事不妙。

　　「幹嘛？又要訓話了嗎？」

　　天河以為契訶夫又要跟以往一樣對他說教。

　　「如果又要訓話，等我吃完飯再說——」

　　契訶夫突然將他手上的筷子拿走。

　　「你在做什麼啊！」

　　他坐在椅子上，瞪著契訶夫。

　　契訶夫眼神銳利地看著天河說：

　　「天下沒有白吃的午餐。」

　　「嗄？」

　　天河的心情一下子掉到谷底。

　　「契訶夫，這是你對我該有的態度嗎？我勸你最好快點道歉！」

　　「我不會道歉的。請你注意一下自己的身分。」

　　「…………」

　　契訶夫毫不畏懼天河的怒氣。

　　（他竟敢這麼跟我說話。）

　　契訶夫的態度與以往大不相同，讓天河感到十分困惑。天河所認識的契訶夫，是個總帶著笑容的溫柔執事，即使偶爾會說些嚴厲的話，但絕對不會怒目相向。

　　然而，如今站在眼前的契訶夫卻彷彿是另一個人。

　　沉默了一會兒之後——

　　「小少爺將以出租執事的身分，在這裡工作。」

　　契訶夫直截了當地說道。

　　「啥……」

　　出租執事。

　　就是要到某個家庭，侍奉那家的主人——

　　天河意會到他的意思之後，不禁睜大雙眼。

　　「不要開玩笑了！」

　　「我不是在開玩笑。」

　　「為什麼是我？你知道我是誰嗎？」

　　「你只是一個沒有辦法自主生活的孩子。小少爺，你已經一無所有了，金錢、家人及房子等等，所有可以保障你的一切事物，都已經不復存在。」

　　契訶夫的話深深刺傷了天河的心。但是，這些全是事實，沒有半點錯誤。

　　「你現在所吃所住的，都是我施捨的。小少爺已經不再是我的僱主了，相反地，現在我成為了你的僱主。」

　　「——我……」

　　無視於天河想要反駁的舉動，契訶夫繼續說：

　　「首先，你必須先學好基本知識，之後在暑假期間進行研修，如果你在研修結束後還是無法成為一名執事，那就只好請你離開了。」

　　「什麼……」

　　天河悲痛地看著契訶夫。

　　然而，契訶夫卻毫不在意。

　　「請你務必下定決心，現在已經不是可以讓你任性的時候了。」

　　契訶夫說完便轉身走出客廳。

　　（竟然要我工作！）

　　天河低著頭，握緊放在膝蓋上的手。

　　天河原本以為契訶夫不會背叛自己。

　　天河以為契訶夫還把自己當成主人看待，才會幫助自己，說話才會依舊畢躬畢敬。

　　但是契訶夫並非如此思考。原來契訶夫把自己帶來這裡，就是為了讓自己為他工作。

　　想到這，天河不禁笑了出來。

　　「……哈哈哈。」

　　（說到底，對人來說，金錢就是一切。沒有錢的人，誰也不會服從他。這麼想的話，契訶夫的做法也是理所當然的——）

　　天河大笑之後，又突然停止了笑聲。

　　「我絕對不會如你的意！」

　　（我又不是生來讓你差遣的，我要靠自己活下去！）

　　天河衝出客廳，穿上玄關處的鞋子，便跑了出去。

　　「我再也不會回到這裡來！」

　　天河走出ButlerSystem時，用惡狠狠的目光瞪了它一眼。

　　「混帳東西！」

　　天河不在乎周圍的目光，大叫了出來。

　　接著，他往大馬路跑去。

　　※

　　幾個小時後。

　　天河漫步在原宿的表參道上。

　　他離開ButlerSystem時，沒有半毛錢，沒有手機，也沒有可以依賴的至親好友。現在的他可說是走投無路。

　　（我果然是個無依無靠的人……）

　　天河終於瞭解到，沒錢萬萬不行的痛苦了。

　　明明來到熱鬧的表參道，購物、喝茶卻都不能做，實在太悲慘了……天河深深體會到了自己的不幸。

　　但是，回去ButlerSystem，也只是讓自己受氣而已，所以天河依然自顧自地走在表參道上。

　　當他走到明治神宮時，又折返回原來的路。

　　來來回回數次之後，體力很快就耗盡了。

　　（好累啊。我到底在做什麼啊？）

　　天河後悔自己的莾撞行動。

　　如果將剩餘的體力耗完，對自己也沒好處，所以他決定找出附近可以坐下歇息的場所。但是，根本找不到。

　　就在煩惱不已的時候，天河突然想到表參道的地下鐵出口附近，好像有個不錯的地方。那裡有一個橢圓形的花圃，花圃周圍就可以坐下來休息，而且附近還有大棵路樹，現在去剛好可以遮陽。

　　（就是那裡了！）

　　天河再次邁步而行。

　　雖然距離現在的地點有些遠，但至少那裡可以坐下來歇腳。

　　就在這時，有人拍了拍天河的肩膀，讓他嚇了一跳。

　　「唷！天河，好久不見啊！」

　　叫住天河的人，是他的同班同學川原敦。

　　「川……川原，好久不見。」

　　（之前的Party，這傢伙因為去了國外旅行，沒有出席。）

　　或許是在南洋島嶼快樂渡假的關係，川原的面板都晒黑了。

　　「你的暑假應該過得多采多姿吧？」

　　（這傢伙，還不曉得那件事的樣了。）

　　川原應該是剛剛從國外回來，不然就是不太關心新聞報導吧。

　　「沒想到會在這個地方遇到你耶。今天是來買衣服的嗎？」

　　「呃……是啊，沒錯。」

　　雖然只是閒聊，天河的臉色卻漸漸變差。

　　「我啊，去了大溪地。那裡真的是天堂啊，無論是海邊還是天空，都一片碧藍，而且還有一堆穿著比基尼的小妞。哇，她們的胸部在我面前搖啊搖的，我都暈頭轉向了。」

　　川原猥褻地笑著，還一邊拍打天河的肩膀。

　　「哈哈哈，是哦，真是太幸福了呢！」

　　天河實在不曉得該如何應對才好。

　　川原完全沒有察覺天河的不知所措，還洋洋得意地說：

　　「對了，我們家正要舉辦一個Party，我表妹會帶一堆可愛的女孩子來哦，你要不要也一起來？」

　　這句話，讓天河的心情起了大變化。

　　（好機會！）

　　如果找到可以投宿的地方，就不用擔心今晚得露宿街頭了。

　　「可以順便住一晚嗎？」

　　川原一聽到天河的問題，笑嘻嘻地將手搭在天河的肩上說：

　　「哇塞，看來你挺有興趣的嘛。好，你就把喜歡的女孩子帶回房間吧。」

　　「呃！不，我不是那個意思啦。」

　　天河急急忙忙地解釋。

　　「我並不是在打那種壞主意……」

　　「別害羞，我們都已經十六歲了！想在悶熱的夏天做些冒險的事，也是理所當然的呀！是吧，是吧！」

　　川原興奮地頻頻點頭。

　　（完全被誤會了……但是，自己變得身無分文一事，又說不出口。）

　　「嗯，走吧！車子就在這附近等著呢。」

　　川原勾住天河的手臂大步前行。

　　「等一下、等一下！」

　　（該怎麼辦才好？我雖然也想去見那些女孩，但是如果去了，遲早我的祕密會被發現的。與其到時被識破，還不如跟他說實話，讓我住一晚……可是……）

　　天河的心正在動搖。

　　（嗯…………）

　　天河思考了一會兒之後，停下腳步。

　　「怎麼了？」

　　川原浮現吃驚的表情，回頭望著天河。

　　「其實……」

　　「其實什麼？」

　　「…………」

　　（還是告訴他實情吧！）

　　天河下定決心，準備開口：

　　「就是啊，我啊——」

　　但是……

　　（天啊，還是講不出口！）

　　最後一刻，天河的自尊心還是佔了上風。

　　過去的天河，總是揮金如土，一副高高在上的樣子，如今怎麼說得出自己身無分文又要露宿街頭的慘況。

　　結果，無法講出事實的天河說：

　　「還是算了。」

　　話一說完，便帶著苦笑逃離了現場。

　　「喂，天河！」

　　天河無視於川原的呼喚，快速離去。

　　（渴死啦～）

　　夏天的熱氣，比想像中還要厲害，天河體內的水分幾乎都被蒸發掉了。

　　天河力氣盡失，拖著腳步走在青山通上。

　　為了不再遇到川原，他可是用盡了氣力，當然會感到相當疲勞。

　　如果是以前的他，早就進咖啡店喝咖啡了

　　但是如今，他身上沒有半毛錢，連自動販賣機的飲料都沒辦法買。

　　愈是想飲料的事，就愈來愈渴。

　　（沒有錢，真是悲慘。）

　　天河看著強烈的陽光，不禁咂嘴。

　　「……可惡！」

　　（這就是所謂的命運嗎？早知如此，還不如出生在平凡的家庭。）

　　天河這時認為，如果自己不是出生在有錢人的家庭就好了。

　　（那麼自己就可以像一般人一樣被撫育成長、上學、結婚到結束人生。）

　　「真令人羨慕啊……」

　　天河喃喃自語地走在街道上。

　　沒有經濟能力、沒有親人、沒有可以依靠的朋友。

　　（再這麼下去，我會死去……我什麼都沒有，也沒有任何價值，我的人生將會這麼結束了吧……）

　　就在此時，他的腦海中浮現出契訶夫的臉及話語。

　　——請你務必下定決心。現在已經不是可以讓你任性的時候了。

　　他無法忘記契訶夫那雙認真的眼睛。

　　（下定決心……）

　　但是……

　　「我到底能做些什麼？」

　　天河停住了腳步。

　　（我還是個高中生而已，到底能做些什麼……）

　　過了一會兒，天河彷彿是下定決心一般，眼神直視著前方邁步而行。

　　朝某個方向而去。

　　※

　　契訶夫待在房間內籤核檔案。

　　但是，過沒多久他便停下手，嘆了一口氣。已經數不清這是今天第幾次的嘆息了。

　　「小少爺……」

　　今天早上的事，讓契訶夫十分痛苦。可是，為了天河好，自己不得不這麼做。

　　所以，即使知道天河跑出ButlerSystem，他也沒有追上去。

　　契訶夫好想立刻奔出去尋找天河，但是，就算找到了也沒有意義。

　　這是用來測試天河是否有辦法跨越難關的試煉。

　　儘管契訶夫擔心得要命，也只能忍耐。

　　就在契訶夫再次深深嘆息時，有人敲了房門。

　　「請進。」

　　走進來的是天河。

　　「小少爺……」

　　天河的樣子，與平常不大相同。

　　可以感覺得到，他似乎深思熟慮過。

　　「——我願意接受研修。」

　　天河直視著契訶夫說。眼神中沒有絲毫猶豫。

　　「小少爺……」

　　「等我存夠一個人生活的錢時，我就會搬出去。」

　　天河的眼神十分冷淡。

　　雖然契訶夫感到胸口一陣刺痛，也同時覺得無比的欣慰。

　　「您是認真的吧？」

　　「我是為了告訴你這個決定，才來找你的。」

　　話一說完，天河便安靜地轉身離去。

　　「即使現在讓您怨恨也沒關係……」

　　天河那脆弱的心靈，終於有所成長了。

　　如果真是如此，契訶夫決定全力支援他。

　　即使被天河憎恨、討厭，都無所謂。

　　為了天河好，契訶夫決定扮黑臉時，就已經有所覺悟了。

　　契訶夫將手放在檔案上，眼神望著天河離去的地方。

　　「小少爺，試煉即將展開……」

　　※

　　從天河下定決心的那一天起，實習就開始了。

　　天河收到通知，要在下午三點前往客廳，於是他準時下樓。

　　到客廳時，契訶夫和梶已經等候多時了

　　「那麼，讓我們從最基礎的打招呼用語開始吧。」

　　（什麼呀，這麼簡單的東西。）

　　「打招呼有什麼難的。」

　　天河的臉上浮現出輕鬆的表情。

　　「小少爺每天看著我做，應該沒有什麼大問題吧？」

　　「難不倒我。」

　　「那麼我就拭目以待了。我會先請梶示範，您仔細看清楚了。」

　　梶收到契訶夫的暗示之後，一邊鞠躬一邊說道：「歡迎您回來。」

　　這是個猶如飯店或百貨公司員工所做的，既優雅又得體的動作。

　　天河向來都是受到畢恭畢敬的對待，這對他來說並不稀奇。

　　「小少爺換您了。」

　　「知道了。」

　　天河用著漫不經心的態度鞠了躬。

　　（是這樣沒錯吧。）

　　但是，就在他這麼想著時，屁股突然傳來一陣疼痛。

　　「挺直腰！不準駝背！雙腳合併！」

　　天河吃驚地看著梶。梶不知去哪裡拿了一把摺扇，另一隻手則拿著一把數學課所使用的超大量角器。剛剛打在自己屁股上的就是摺扇。

　　「怎麼了嘛？我做的是對的吧！」

　　天河怒氣衝衝地說，但是梶卻冷靜地回答：

　　「不行，完全不對。你根本不曉得，鞠躬這動作是很講究的。」

　　梶簡單地做了說明：鞠躬時，首先背要挺直，雙腳緊緊靠攏，從腳趾頭到後腳跟要完全貼緊地面。接著，低頭及擡頭時，內心得暗數一、二、三。數到一時，頭要低下，數到二時停止不動，這個時候，彎腰角度為四十五度，數到三時再將頭擡起並挺直站好。

　　「而且，最重要的就是要放入感情。」

　　（真羅嗦……）

　　天河聽到梶的說明，立即露出了不耐煩的樣子。

　　看到天河的神情，梶又拿起了摺扇朝他的屁股打去。

　　「痛死我了！」

　　「再來一次。」

　　（可惡，我就跟你拼了！）

　　天河完全沒有預料到，光一個鞠躬就讓他吃了這麼多苦頭。

　　討厭失敗的天河想：既然如此，我一定要做到完美的程度，讓對方無可挑剔。

　　然而，無論天河怎麼做，都躲不過摺扇的處罰。常常是這邊做對了，那邊又出錯，例如注意彎腰的角度時，雙腳的姿勢會遭到指責；注意雙腳的姿勢時，彎腰的時機又會遭到糾正。

　　如果是以前的天河，早就舉手投降了。

　　但是，因為自尊心的關係，這次他絕對不允許自己逃避。

　　不知道練習了幾個小時。好不容易才達到了合格標準。

　　「今天大概也只能練到這種程度了。」

　　天河對梶的這句話相當感冒，但是，如果在這個節骨眼上斤斤計較，恐怕就得再練習一次。這是天河最不希望發生的事。

　　天河不只腰痛，雙腳也累得不聽使喚，明天一定會感到肌肉痠痛吧。再練下去簡直就是折磨。

　　「最後一次的鞠躬，我們就配上『早安』來試試看吧。」

　　「早安。」

　　天河低頭鞠躬說道。

　　雖然摺扇並沒有再度打在屁股上，梶卻冷淡地說了聲：「你的咬字還真含糊呢。」

　　「呃……我的發音可是非常清楚耶。」

　　「不，完全不行。你的招呼沒辦法讓主人一早就有好心情。」

　　（什麼嘛，真過分！）

　　好不容易才學會鞠躬，這回又被糾正發音。

　　這個練習哪時才會結束啊？

　　「讓我們來念念繞口令吧。」

　　梶露出開心的表情，開始下一個練習。

　　梶所使用的是常聽到的「和尚端湯上塔，塔滑湯灑湯燙塔」及「吃葡萄不吐葡萄皮，不吃葡萄倒吐葡萄皮」。

　　（繞口令簡單啦。）

　　說自己的母語，哪有什麼困難——天河如此想著。

　　但是，實際念起來卻沒這麼容易。舌頭打結的狀況比他想像的還嚴重。

　　「和尚單湯傷塔，躺滑湯灑燙湯塔、吃葡萄鋪吐葡頭皮，鋪吃葡萄套吐葡萄皮」。

　　（真糟糕……）

　　「果然不行吧。這麼簡單的句子都不會念，我想你很難成為合格的執事。」

　　（發音有什麼重要的。執事之中，應該也有人發音不好吧？）

　　天河想到了英國血統的勞倫斯。

　　「對了，那勞倫斯怎麼說？你們難道對外國人有特別優待嗎？」

　　梶聽到這句話後，浮現出笑容。

　　「如果你這麼認為，何不和勞倫斯一決勝負。你贏了的話，禮儀的練習就到此為止；相反的，你要是輸了，練習就得加倍哦。」

　　「誰怕誰！」

　　「那麼，我去叫勞倫斯來。」

　　原本一直坐在椅子上看著他們的契訶夫站起身，往三樓走去。

　　（我怎麼可能會輸給勞倫斯。一定是輕鬆獲勝的嘛！）

　　過了一會兒，勞倫斯來到樓下，比賽便開始了。

　　「那麼，讓我們開始吧。題目就在這裡。」

　　梶亮出了題目。這回也是常聽到的「抱著灰雞上飛機，飛機起飛，灰雞要飛」及「希奇古怪，褲破筷壞」。

　　「那麼，就由天河開始。」

　　「哦？嗯——」

　　天河對希奇古怪，褲破筷壞這句不太有自信，不過他認為只要靜下心來念，一定沒問題。他深深吸了一口氣後，開始挑戰。

　　「抱著灰雞上揮機，揮機起灰，灰雞要灰？希奇苦快，褲瀑筷換……徹底失敗。」

　　天河沮喪了一會兒，再次挑戰，這次終於順利唸完。

　　他還認為，第二次就挑戰成功，鐵定能贏勞倫斯。

　　「那麼，換我念羅。『抱著灰雞上飛機，飛機起飛灰雞要飛』、『希奇古怪，褲破筷壞』」。

　　「呃……」

　　天河對於勞倫斯能順利唸完，感到十分震驚。而且，勞倫斯總共唸了三次，毫無差錯。

　　「真是太簡單了。」

　　勞倫斯難掩高興的心情，聲音聽起來十分雀躍。

　　（哇！這怎麼可能！）

　　天河的心情頓時跌到谷底，人也趴倒在桌上。

　　「小少爺，您必須遵守約定。」

　　契訶夫面帶微笑，拍了拍天河的肩膀。

　　「哈！繼續練習吧。」

　　梶揮舞著摺扇，顯出充滿幹勁的樣子。

　　「哈哈哈哈。」

　　天河突然笑了出來。

　　「怎麼了？腦袋壞了嗎？」

　　梶一臉擔心地看著天河。

　　但是，天河的表情卻是幹勁十足。

　　「練習就練習！我會全力以赴的！」

　　似乎是天河的好勝心，讓他鬥志高昂。

　　「天河，Fight！」

　　勞倫斯在一旁加油打氣。

　　（都到這個節骨眼了，我一定要突破難關！）

　　天河又開始進行研修。

　　契訶夫看到眼前的景象，不禁老淚縱橫，他為了不讓人看見，趕緊用手指擦去。

　　（小少爺從來不曾這麼努力過……）

　　對過去的天河來說，隨心所欲的生活太過理所當然。因為他的求學過程很順利，從幼稚園開始便是一路直升上去；如果對某樣東西失去興趣，就立即丟置一旁，畢竟可取代的東西唾手可得。

　　所以「努力」這個讓人一想到就頭痛的名詞，天河總是認為與自己搭不上邊。他唯一持續了多年的興趣，就是拉小提琴，然而，他對小提琴的熱情，也沒有令他想練到足以上臺演奏的地步。

　　（希望小少爺的耐心能一直維持下去……）

　　契訶夫在心中懇切地祈禱著。

　　※

　　幾天之後，梶交代天河將走廊打掃乾淨。

　　這些天來，天河在ButlerSystem裡，靠著打掃及接電話賺了一些零用錢。

　　這是契訶夫可憐天河連一點錢都沒有，所主動提議的。（順帶一提，最基本的換洗衣物及日用品，則由契訶夫先幫忙墊錢購買。）

　　對現在的天河來說，幾百圓算是不少了。

　　因此，天河對積少成多這句成語，產生了很深的感觸。

　　（終於存到一千兩百圓了……）

　　天河緊緊握住口袋中的錢。

　　目前十分缺錢的天河認為，這是賺錢的絕佳機會。即使金額不大，但是能賺的時候，就該好好把握。

　　「……呃，接下來是……」

　　梶在吩咐天河打掃走廊時，也告訴他一些打掃用的小祕訣。

　　將浸溼的報紙撕成碎片，撒在走廊上，之後再將報紙掃起來的話，便能將灰塵一掃而空。因為垃圾及灰塵容易附著在溼報紙上。

　　天河實際做了，發現梶說的沒錯。而且這麼做灰塵就不會隨意紛飛，也不會讓人想咳嗽。

　　清理完灰塵後，再用擰乾的抹布擦拭走廊。

　　（怎麼覺得自己好像變成灰姑娘了。）

　　天河一邊這麼想，一邊沿著木板的紋路用力擦拭。

　　就在這時，天河看到一隻小蜘蛛正在牆壁上爬。

　　前幾天，天河問了梶：「你不允許有半點灰塵，卻可以容許蜘蛛存在？」沒想到梶卻回答：「蜘蛛可以幫忙捕捉害蟲，所以我決定放它一馬。」而且，梶還幫它們取了「莫吉一號」及「莫吉二號」的名字。

　　「你是一號，還是二號啊？」

　　不過，蜘蛛沒有回答他，只是迅速地爬著，消失在天花板的縫隙中。

　　「……算了，這不重要。」

　　天河喃喃自語，繼續擦著地板。突然間，玄關的門鈴響起。

　　（是誰啊？）

　　天河急忙站起身，雙手在圍裙上擦拭。

　　接著他儘可能帶著微笑開門。

　　「歡迎光臨。」

　　門一開啟，立即有一個男人倒了下來。

　　「哇！」

　　天河雖然受到驚嚇，但還是將男人抱住。

　　這個男人比天河要高，讓他有些吃不消，雙手也快支撐不住了，只好將男人拖曳至玄關的地毯上，讓他仰躺著。

　　這個男人身材瘦長，面板雪白，或許是戴著眼鏡的關係，身上散發著知識份子的氣息。

　　「因為夏天的炎熱……所以讓人暈眩嗎？」

　　男人一臉慘白，將手伸向天河。

　　「你還好嗎？」

　　「快……快給我水。」

　　他的表情看起來好像快死了一樣。

　　「呃，好！」

　　天河感受到男人的急迫，很快地將水從廚房端來。

　　當天河將水送到他面前時，男人坐起身，一口氣喝光。

　　「謝謝……我這是輕微的脫水症。想不到我竟然會這麼不小心。」

　　男人痛苦地呼吸著。如果沒有這杯水，他或許就會失去性命。

　　「我會出現脫水症，全怪我從一早就完全沒有喝水，又在這麼炎熱的天氣下走到這裡來。現在喝了水之後，過一會兒，身體內的水分量就會回覆到百分之六十吧，就不用擔心會出現意識障礙和神經系統障礙了。」

　　「哦，是這樣子啊……」

　　（說什麼鬼話啊？這個人……）

　　對這個一味分析著自己症狀的男人，天河感到無言以對。

　　就在此時，間宮也出現在門口。

　　間宮看到躺在玄關處的男人及困惑的天河，嚇了一跳。

　　「皇，你在這裡做什麼？」

　　間宮苦笑地看著男人問道。從間宮直接叫出名字的情況來看，男人也是這裡的執事之一。

　　「抱歉，其實我……」

　　皇的體力看似恢復了不少，氣色也變佳了。

　　間宮聽到皇的說明後，不禁再次露出苦笑。

　　「原來醫生也有粗心的時候啊。」

　　＃插圖

　　「對啊。我會注意，絕對不會再次發生的……對了！」

　　皇一鼓作氣地站起身子。

　　「我們也該談談正事了。」

　　「嗯。」

　　間宮也點了點頭。

　　天河在皇身上所散發的氣息之中，感受到他已經是一個可以獨當一面的執事了。

　　「呃……」

　　天河如今才想到，自己還沒跟皇自我介紹。

　　天河這幾天才學會打招呼的重要性，擔心又會捱罵，所以他瞄了間宮一眼，尋求幫助。

　　「呃，我和皇先生是頭一次見面……」

　　「啊！沒錯，沒錯。你快跟皇好好地自我介紹吧。」

　　間宮推了一下天河的背。

　　「初次見面，我叫天上天河。」

　　就如同梶所教導的，天河在內心裡暗數三秒。

　　「哦！跟之前的差異相當大，做得不錯嘛。」

　　間宮露出了戲譫的笑容說道。

　　（這個老頭還是不改說話的方式啊。）

　　天河努力壓抑，不讓怒氣表現出來。

　　「我是皇十夜。」

　　「皇可是擁有醫生執照的喲。」

　　對於間宮的話，天河有些吃驚。

　　「呃？醫生執照？」

　　「我不太常出現在這裡，也請你多多指教羅。」

　　皇面無表情地看著天河，黑框眼鏡背後的雙眼，充滿了知性。

　　「對了。」

　　間宮像是突然間想到什麼似地，拍了一下手。

　　「這是個好機會。天河，你將皇當成練習的物件，把你這陣子學會的成果，展現給我們看看。」

　　「什麼？」

　　「要學會執事的基本能力，實習是最快的方式。」

　　「但是，你們有正事要談……」

　　「那並不急，皇，你說是吧？」

　　「是啊。」

　　皇用手指輕輕將鏡架往上推，點了點頭。

　　「那就這麼決定了。皇可是很嚴格的，你要有心理準備喔。」

　　「可是……！」

　　天河一發出抗議聲，間宮便瞪著天河說：

　　「怎麼？沒有自信啊？」

　　站在天河眼前的，可是執事中的大前輩，同時也是ButlerSystem公司的第二把交椅，天河實在沒有勇氣頂嘴。

　　「我知道了。」

　　天河心不甘情不願地點頭答應。

　　——因此，天河從最初的迎接客人開始。

　　皇走到玄關外，間宮則站在天河的身後，看著他的一舉一動。

　　「那麼，我們就開始吧。」

　　間宮一說完，門鈴聲也隨之響起。

　　天河走到玄關處，透過門上的貓眼，確認客人後，便開啟門迎接皇進來。

　　「歡迎您回來。」

　　他內心暗數三秒並鞠躬。

　　（太好了，講得還蠻順的嘛。鞠躬的角度應該也可以過關。）

　　天河在腦海裡，確認自己的每一個動作。

　　接著他拿出拖鞋，並幫皇接過行李。

　　天河自認為到目前為止，沒有遺漏掉梶及勞倫斯所教過的任一步驟。

　　（哈哈，我做得還不賴。）

　　天河露出了滿意的笑容。

　　「先暫停一下。」

　　聽到間宮指示之後，天河才鬆懈了下來。

　　「我做得如何呢……？」

　　天河畏縮地看著間宮的表情，間宮的臉色卻漸漸變差。

　　「還是不行。」

　　這個答案，讓天河的幼小心靈受到創傷。

　　（我這麼努力，竟然……）

　　間宮皺起眉頭，以嚴肅的口吻開始評論。

　　「首先，為什麼你沒有看著對方的臉打招呼呢？再來，你將注意力全放在姿勢上，聲音顯得非常生硬。你這樣的舉動，僱主是不會感到愉快的。」

　　「嗚嗚……」

　　被批評得一無是處的天河，根本說不出話來。

　　而且，連最基本的鞠躬角度及彎腰的程度，都無法得到認同。

　　（我明明練習了那麼久……）

　　天河的心情可說是盪到谷底。

　　他已經完全失去回嘴的力氣了。

　　「打招呼的語調沒有抑揚頓挫，動作也很死硬，簡直像是小學生在演話劇一樣。」

　　連皇也毫不留情地批評。

　　（嗚啊～～）

　　兩個人不留情面的指正，讓天河快哭了。

　　結果，迎接客人的練習，直到第十次，才勉強通過考驗。

　　雖然合格了，但是還不能掉以輕心。

　　接著他們移動到客廳，要天河為他們泡一杯紅茶。

　　間宮及皇坐在客廳的沙發上。

　　「這次你可得好好表現了。」

　　間宮的這句話，讓天河倍感壓力，皇也跟著說：「請泡杯好茶來吧。」

　　天河立刻進行泡茶的準備工作。高邸因為正好有執事的工作，一早就出門去了。

　　廚房裡，從商業用的大冰箱到流理臺都有，看起來非常專業。高邸將這裡當成「他的城堡」，雖然他不在廚房，磨得閃閃發亮的料理器具及水槽，都能感受到他的氣息。

　　之前勞倫斯就已經傳授天河泡紅茶的祕訣。

　　在英國出生的勞倫斯，對於紅茶可是相當講究的。

　　雖然勞倫斯毫不保留地教授，天河還是感到有點不安。畢竟泡紅茶不是件簡單的事。

　　天河做得不太順手，但還是勉強完成了。

　　（好了！）

　　天河將茶杯及茶壺放在托盤上，端至客廳。

　　他把紅茶注入茶杯中，移至兩人面前。

　　「請喝茶。」

　　接著，天河為了不讓剩餘的紅茶冷掉，便將保溫套套在茶壺上。

　　天河緊張地盯著兩人。

　　他們喝紅茶的時間明明沒有很久，天河卻感覺好漫長。

　　過了一會兒，兩個人將茶杯放置桌上。

　　「真難喝。」

　　間宮低聲說道。

　　「咦？我泡茶的方式應該沒有弄錯才是啊……」

　　天河抗議道。

　　「你的方法確實沒有錯，但是……」

　　間宮一邊說一邊折手指數著：

　　「你泡的時間過長、茶葉放太多、熱水的溫度不對……」

　　（啊啊啊啊！）

　　天河不禁抱住自己的頭。

　　泡紅茶時，得過且過的心情都顯現在味道上。

　　「這種程度的紅茶，小孩子也會泡吧。」

　　皇的話，更是刺傷天河的心。

　　（真的這麼糟糕嗎……）

　　天河還在難過時，間宮突然問起一件與紅茶無關的問題。

　　「我問你，身為一個執事，有什麼事情是絕對禁止的？」

　　（呃？我怎麼會知道啊！）

　　天河的頭腦中，還在想著紅茶失敗一事，根本沒辦法思考。

　　「他們還沒教我。」

　　天河老實地回答，因為他想不出其他答案。

　　這個答案，讓間宮失望透頂。

　　「你真的是個阿斗啊。僱主提問，執事可以這麼回答嗎？拜託你用用頭腦！」

　　（……我快氣炸了！）

　　天河不禁瞪著間宮。

　　間宮察覺到他的眼神後，用冷淡的口吻說：

　　「……果然還是無法派上用場。看來，只是浪費彼此的時間而已。好了，你可以走了。」

　　「…………」

　　「我們要開始討論事情了，你也該去做分內的工作了。」

　　「……是。」

　　天河走出客廳，晈緊牙關。

　　（該死……！）

　　天河的心中，充滿了晦限。

　　到底要怎麼做，才能做到最好？到底要怎麼做，才會得到認同？

　　天河繼續打掃工作時，滿腦子都在思考這些問題。

　　※

　　那晚，天河在床鋪上翻來覆去。

　　他氣力全無，只是呆呆地望著天花板。

　　（啊～啊～好想辭職。）

　　腦海中浮現的都是這句話。

　　就在此時，他的眼角餘光看到了小提琴箱子，便坐起身，將箱子開啟。

　　「如果將這把琴賣掉，我就——」

　　不僅可以離開這裡，也可以換回自由之身。

　　只要有錢，或許一個人也可以想辦法活下去。

　　這個想法在天河的腦中揮之不去。

　　但是，天河心中另一個好勝的惡魔正在對他吼叫。

　　（我絕對不能這樣就認輸！我一定要得到ButlerSystem所有人的認同！）

　　天河拿起小提琴，站起身子。

　　就在同時，間宮帶著沉重的表情，站在契訶夫的房間內。

　　間宮是為了報告天河的情況而來的。聽到間宮的敘述，契訶夫的神情也愈來愈失落。

　　「他看起來還是不夠努力。再這樣下去，我們或許只能放棄了。」

　　「小少爺……」

　　就在契訶夫看著遠方時，突然傳來小提琴聲。

　　小提琴的音色，讓間宮露出了驚訝的表情。

　　「這是——？」

　　「小少爺在拉小提琴。」

　　契訶夫露出開心的表情回答道。

　　「好久好久……沒有聽到小少爺的琴聲了。」

　　天河自從父親破產之後，遇到的盡是些不如意的事。而且，在下定決心接受研修之後，內心也肯定是五味雜陳吧。

　　（小少爺一定是想藉由演奏小提琴，來撫慰自己的心情……）

　　契訶夫為了不讓間宮發現自己落淚，假裝移動鏡架，趁機拭去淚痕。

　　「從這個琴聲……你應該感受得到，小少爺果真是個好孩子吧？」

　　然而，間宮仍舊不改臉色地說：

　　「固然他的個性不錯，但沒有工作能力，是不爭的事實。無論他再怎麼會演奏，個性再怎麼好，工作上表現不好就沒有意義。」

　　「你的標準還是這麼嚴苛，我也該向你多多看齊。」

　　契訶夫露出迷惘的笑容。

　　「謝謝您的理解。」

　　間宮深深地鞠躬。

　　一樓的客廳，聚集了契訶夫以外、住在這裡的所有執事——梶、高邸、勞倫斯、早見。他們面前都放著一杯由勞倫斯親手泡的紅茶。

　　聽到小提琴聲時，所有人都瞪大了雙眼。

　　「小提琴……？是天河在演奏吧？」

　　勞倫斯看著天花板，笑著說：「好夢幻的音色。」

　　「讓氣氛也變得優雅許多呢。」

　　梶喝了一口紅茶後喃喃說道。

　　「那傢伙，明明脾氣暴躁得很。」

　　高邸毒舌地說道。

　　「這首是歌曲集《白鳥之歌》中的小夜曲，作曲家是法蘭茲·舒伯特（FranzSchubert）——」

　　早見淘淘不絕地說著，突然間，他住了口。

　　「好的音樂，是不需要解說的。」

　　大家對於早見後面的這句話，都贊同地點頭。

　　傳入耳中的小提琴音色，極為柔和。

　　「可以演奏出這麼美的音色，可見天河真的是個不錯的小孩。」

　　梶語重心長地說道，勞倫斯則笑了出來。

　　「嗯嗯，雖然他有些難搞。」

　　「嗯，因為現在正值叛逆期嘛，偶爾會鬧彆扭也是正常的。」

　　高邸也贊同地笑著。

　　「哦？我原本以為大家都對天河冷眼旁觀，沒想到你們還挺關心他的嘛。」

　　早見看起來有些驚訝。

　　「早見，你說得真過分。我們就是擔心天河，才會對他這麼嚴苛。」

　　大家對勞倫斯的說法沒有異議，梶和高邸也默默地看著對方。

　　「……原來如此。」

　　早見也點點頭，傾聽著音樂聲。

　　天河專注地拉著小提琴。

　　全心投注在演奏上的天河，完全沒有察覺到外頭的敲門聲。

　　敲門聲愈來愈大，天河終於回過了神。

　　「啊，來了。」

　　他趕緊將門開啟，間宮就站在門口。

　　「現在都幾點了，你可別打擾到附近的鄰居。」

　　（啥？）

　　間宮說完就將門關上，讓天河全然沒有反駁的機會。

　　腳步聲愈來愈遠——過了一會兒，外頭又恢復到寂靜的狀態。

　　「反正我做什麼都不行……」

　　天河沮喪地將身體倚靠在門板上。