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　　“總之，不用在意她就是了。春虎大可以挺起胸膛。”

　　“……不，不行啦。”

　　結束一波三折的自我介紹後，心中頗覺不是味道的春虎在混亂中撐完上午的課程，雙肩如同壓著千斤巨石一般的疲勞，仆倒在教室的課桌上。

　　到午休時間了。塾生們多數都——剛才的京子也是——離開教室去用餐。於是理所當然，來向初登場便捲起一場暴風雨的春虎搭話的，一個都沒有。

　　只有這個男子例外，

　　“呀、呀、呀、呀——”

　　算是一半置身事外的冬兒，露骨的嘻笑著如是說。

　　“才剛入塾就這麼精彩。大致是perfect了，春虎。”

　　“什麼perfect了。你是和worst搞混了吧。”

　　“沒有啦。一開始就來一次狠的試試水，這策略不錯。這也算一種勢力偵察嘛。我覺得不錯哦。”

　　“呃，你就一副事不關己的樣子。說到底，來了一次狠的可不是我。”

　　冬兒本來是比春虎更為搶眼的型別，這次卻完全躲到了“土御門家的兩人”的陰影中去了。然而本人卻說“那樣才方便行動，正合我意”。

　　“話說，夏目，那個叫京子什麼的，平時也那個調調麼？看來似乎跟土御門過不去的樣子呢。”

　　聽冬兒提問，夏目皺眉點頭。

　　“嗯……每當抓到機會，總是會來找茬。不過像今天這樣的就很少見了。拜她所賜，我也稍微頭腦發熱了。”

　　“……那不算稍微了吧。”

　　“怎麼嘛，春虎。我可是為你出頭哦。當然，保護自己的式神也是理所當然的嘛。”

　　夏目一副了不起的樣子自豪地說。春虎保持著趴在桌子上的姿勢，嘴巴扁成了個へ字形。

　　另一方面，冬兒卻坐到桌子上，繼續說著自己想到的事情。

　　“……你做了什麼得罪了她麼？”

　　“不知道啦。至少我沒有頭緒。”

　　“你剛才叫她作倉橋京子吧？她就是‘那個’倉橋麼？如果是這樣的話，會不會和那邊的事情扯上關係？”

　　“確實她就是那個，不過就算這樣，我也不清楚。父親的話還好，我自己跟倉橋家的人幾乎沒有來往。”

　　夏目一副頭疼的樣子回答。再一次聽到“倉橋”這個姓氏，春虎霍地擡起頭來。

　　“這麼說來剛才老師也說過了吧。對啊，那個倉——不，慢著。夏目，冬兒，為什麼你們兩個這麼親密的。你倆昨天才見面的吧？”

　　聽到春虎懷疑的問道，夏目非常明顯地一震。

　　春虎和冬兒在同一間高中上學，而且因為父親為冬兒治病，從很早開始就很要好。但是冬兒和夏目，應該是在冬兒和春虎一同上京的昨天，才第一次見面的。那時，連夏目是女孩子一事都告訴他了——畢竟在聽說本家的“規矩”之前，早就常常和冬兒說起青梅竹馬的女孩子的話題了——只是除了打過招呼之外再沒有可以算得上是交談的對話了。

　　可是，冬兒就先不管，平時非常怕生的夏目，為什麼會和冬兒這麼親熱的呢。

　　“呀，那個，那是……”

　　夏目柔軟的臉龐不停抽搐，結結巴巴起來，視線四處遊移。

　　另一邊的冬兒卻泰然自若。

　　“不知道麼，春虎。我啊，可是人人都情不自禁的想來搭話、充滿了人性魅力的男人啊。”

　　“……不覺得這是前武鬥派不良少年會說的話就是了。”

　　趴在桌上擡起頭來的春虎，狐疑地皺起眉頭。冬兒笑著伸手放到春虎頭上，哇啦哇啦地亂抓著他的頭髮。

　　“好了，別在意啦。不知為何，有種感覺跟這傢伙不是第一次見面了。臭味相投吧，一定是了。對吧，夏目？”

　　“對、對了！是這樣啊，春虎。臭味相投嘛。而、而且，以前養的貓也叫做Tōji呢。該說是突然就有親近感湧出來了呢，總之就沒有外人的感覺啦！”

　　冬兒擠出微笑，夏目則拼命地啊哈哈地笑著。春虎感覺自己在看著一出蹩腳的鬧劇，眉間的周圍漸漸收緊。

　　只是確實，夏目和冬兒不可能很早以前就認識，所以只能相信兩人的說辭了。只是入塾前就曾經在心中擔心過“這兩人的性格可能合不來”，這一來反而解除了這份擔憂……只是看著這兩人突然就打成一片，總覺得心中像打翻了五味瓶一樣。

　　“莫非你在吃醋麼？”

　　“你啊。”

　　“算了，你和夏目也是疏遠了一段時間了。可是我卻突然和夏目親密起來，你要嫉妒也是——”

　　“……知道啦。我知道了啦。老實說，要是跟你都翻臉了，那就頭疼了。”

　　面對冬兒惡作劇的問話，春虎無奈只得放棄了追問。

　　確實，兩人在鬧翻了的時候，春虎的擔心必定倍增。再平添波瀾的話，那可就頭大了。

　　春虎轉向夏目，

　　“好啦，那麼夏目，冬兒是信得過的。除了我，有什麼也可以跟這傢伙說。”

　　遲到的擔保。

　　但是，

　　“…………”

　　夏目並沒有立刻回答。

　　再次仆倒的春虎，嗯一聲挺起身體仰頭看著夏目。這時，呆站的夏目雙目圓睜，雙頰飛紅。

　　“……什麼啊。你怎麼啦，夏目？”

　　“誒、沒……”

　　“啊？莫非說你還是不相信冬兒？”

　　“不、不是這樣啦……可是，那個……春、春虎不用擔心……哦。話說回來，我跟冬兒才沒有那麼親密……”

　　夏目忸忸怩怩地，說話也不明其意。春虎皺起眉頭。

　　“怎麼啦。想說什麼啦？”

　　“就、就說了，雖然可以相信冬兒，可是……和我最，那個……親密的，還是春虎啦。那是真……”

　　夏目囁喃說道，卻完全沒有看著春虎。春虎不明所以，像是求救地望向冬兒。而冬兒卻不知為何仰頭看向天花板。那表情就像剛才的春虎一般無奈，如同被逼看了一場三流舞臺劇似的。

　　“總、總之！”

　　夏目狼狽地岔開話題。

　　“就是說我們會順利地前進的！我也好、冬兒也好、春虎也是。所以——其他的塾生什麼的就不用在意了。她也是。沒問題的。春虎你們只要好好用功，他們也不能說什麼。要是他們再說些什麼閒話，那個時候我不會放著不管的。”

　　夏目滿臉通紅地嚷嚷一番後，表情突然恢復認真，接著說道。

　　“首先，要儘早成長為獨當一面的人才。我們就是為此才來到陰陽塾，再沒有其他目的了。”

　　“夏目……”

　　無需多言，那其實正是述說著夏目自身在陰陽塾中的存在方式的臺詞。春虎不由自主地在椅子上重整坐姿。

　　這麼說起來，夏目以前也曾經這樣說過。在陰陽塾裡，只要表現出明確的實力，誰也不敢輕視。

　　然而這種說法，似乎也在坦白，除了實力的有無之外，再沒有能與其他塾生產生連線的地方了。似乎就在承認孤立、沒有朋友一般。之前春虎一直就預想過、也擔心著這一點。

　　——可是啊，夏目……。

　　那絕非理想的狀態。圍繞著夏目的事情總是非常複雜微妙，然而就算這樣也不能一直只待在家族的身旁。

　　然而，春虎卻猶豫著該不該將自己的擔心說出口。

　　“土御門君。——啊，我是在叫夏目。”

　　有一名塾生來搭話了。

　　那是戴著眼鏡的男學生。當春虎幾人一齊轉頭的時候，他似乎表現出一絲顫慄，但是，

　　“那個——有人叫你哦。就是那個，擔當的人。”

　　說著，手指向教室出入口處。

　　順著手指方向一看，教室外面走廊上，站著一名穿西裝的年輕男子。身材頎長。而且相當美形。見春虎幾人看過來，他也向著對方微笑著，稍稍低下了頭。

　　正當想著怎麼了的時候，

　　“不好！忘記了。對不起，春虎，我得走了。”

　　夏目慌慌張張地說。

　　“什麼？發生什麼事了？”

　　“那個啊……我、我現在正在接受著有點特別的課程。現在的午休也得去那邊……知道食堂在哪裡嗎？”

　　“啊、啊啊。大概。”

　　“那麼，你們去吃午飯吧。我大概在下午上課前都回不來了。”

　　一邊說著，一邊匆匆忙忙地跑向教室出口。

　　但是，途中卻突然停下，快步跑回來，隔著桌子伸過臉來。

　　然後，

　　“春虎，冬兒，今後一起努力吧。”

　　“——哦、噢。”

　　“啊啊。”

　　春虎和冬兒回答那澄澈眼瞳中的直率眼光。

　　夏目像個小孩子似的嘻嘻一笑，臉上滿是嬌羞，接著又像要掩飾似的轉過身去，終於走出教室去了。一邊和等待著的男子對話，很快就從走廊上遠去。

　　夏目的突然離開後，春虎一臉呆滯的表情。

　　冬兒一般苦笑著，

　　“真是相當離群呢。”

　　“離群……嗎。”

　　春虎一臉複雜的表情看著夏目遠去的走廊。

　　“……是因為穿著男裝的原因麼。總覺得那傢伙就像變了個人似的。比起穿著女裝的時候，怎麼說……覺得更為孩子氣。”

　　“呼～”

　　“可是，很怪。就算這樣卻完全沒有違和感。總覺得，似乎早就很熟稔似的……”

　　“啊啊。大概吧。”

　　冬兒苦笑著小聲回答春虎的低語。這時的冬兒的表情實在非常豐富，像是在雄辯地說著你們兩個都是這樣呢。

　　“說回來……來接夏目的那個帥哥。那位也是這裡講師麼？”

　　“很介意麼？”

　　“不。也不是那個意思……”

　　“說不定，嚇你一跳，那是在這裡交上的戀人。”

　　“笨、笨蛋。夏目可是穿著男裝哦。”

　　“所以？”

　　“嘖，喂！？”

　　春虎畢竟是鄉下人，經東京長大的冬兒這麼一說，也開始覺得在這邊“這種事情”也不是那麼罕見。看著尷尬的春虎，損友惡作劇的笑了。

　　“先不管那些，夏目離開了，某種意義上來說是幫了大忙了。難得的機會。勢力偵察之後，接著該是隱祕偵察了。——等著我吧。”

　　“啊？偵察什麼？”

　　在春虎說著的時候，冬兒已經雙手插袋，獨自迅速離席而去。

　　然後，

　　“喲。剛才承蒙照顧了。”

　　冬兒隨和地打著招呼的，是留在教室裡面的塾生之一。正是剛才告訴夏目有人來訪的那個男生。

　　他似乎是便當組的。剛剛才在座位上打開了便當的盒子。突然聽到轉學生——而且是話題中心的轉學生之一來打招呼，慌亂得眼神四處遊移。

　　“我的名字，還記住麼？阿刀冬兒。多多照顧。你呢？”

　　“啊，是。我叫百枝。百枝天馬——”

　　“天馬。那真是好記的名字。叫我冬兒就好。”

　　“啊、好、好啊。那麼……”

　　名為天馬的塾生，即使從遠處也看得出他的狼狽。然而，面對大大咧咧的冬兒還是相當彬彬有禮地應對。

　　身高不算高。體型應該算是偏瘦。髮型也是相當的簡單隨便，戴著眼鏡的臉容顯出初中生一般的稚氣。一看就是個有點怯弱的少年，只是因此也顯得相當和善。

　　——是這樣啊。所謂偵察……。

　　看來似乎冬兒是打算趁夏目不在的時候向塾生打聽些什麼。只是，看在遠處的春虎眼中，那就像是不良少年在物色跑腿候補。

　　順帶一說，後來當問起為什麼選上天馬作為情報收集的物件的時候，冬兒舉出了三個理由。

　　其一，接下叫夏目出去的任務，這說明他對夏目並沒有保持太大的敵意。而且，這也是對他人拜託的事情比較能做出直率應對的證明。

　　其二，剛好他打開了便當盒。即是說，要離開座位就得想好各種不甚自然的藉口，很難逃避。

　　其三，一看就給人沉默寡言的感覺。

　　雖然春虎聽得呆了，其實冬兒就在自我介紹時夏目和京子爭執不下的時候，一一鑑定全體塾生的反應，從中選定之後打聽訊息的物件。

　　“要吃飯了麼？不會礙著你吧？”

　　冬兒預計著天馬的回答而提問——其實應該說是誘導。因為，雖然口中問是不是礙著人家，冬兒卻一副理所當然的笑臉在旁邊的座位上坐了下來。

　　如預計一樣，天馬露出無害的笑容回答“沒有這樣的事”。

　　“太好了。我剛剛來到什麼都不知道啊。有些事情想問問呢。”

　　“是、是這樣啊。那麼，如果不嫌棄的話。”

　　“不好意思了。啊，不用介意我，繼續吃飯吧。”

　　明明是個前武鬥派，卻又能做出這種細緻的考量，正是冬兒最為難以應付的地方。其實在以前的高中，被冬兒冷靜的外貌和溫和的態度騙倒的女生，春虎已經見過好幾個了。

　　“可是陰陽塾真是厲害的地方啊。裝置嶄新就不用說了，外邊的石獅子還真是。”

　　“啊啊，阿爾法和歐米茄啊。熟絡以後就會覺得那是很有趣的式神了。”

　　“式神啊。我們當然就沒有了也不會用，天馬已經會用式神了麼？”

　　“啊、當然，人造型的話多少還能……現在的式神，介面做的非常好了。”

　　天馬的拘謹雖然不見半點放鬆，卻還是應付著和冬兒的對話。明明吃午飯的時候被人打擾到了，卻沒有露出討厭的表情。似乎是表裡如一的好人。

　　其間冬兒向春虎悄悄地招了下手。似乎判斷天馬的人品“不錯”。春虎心中嘆氣，從椅子上起來，走近冬兒他們座位。

　　“我也摻一份，可以嗎？”

　　“哎。啊——”

　　“哎呀，所以啊，不要那麼拘謹嘛。雖然不知道夏目是怎樣，我可是人畜無害的哦。叫我春虎就可以了。土御門都有兩個了。”

　　想不到自己比冬兒更讓人害怕。雖然稍微有點打擊，春虎繞到天馬前側方的座位上坐下。

　　冬兒對著強撐的天馬溫和笑道，

　　“這傢伙也頭疼著啊。說是土御門不過就是分家，陰陽術什麼的其實沒懂多少。雖然我也差不多，到這個夏天為止還在上一般高中。說什麼進入陰陽塾的內情，其實也不是什麼非得釣人胃口不可的事情。聽說過麼？不久前的、有陰陽師捅出大亂子、引發了大騷動的那個事件。其實我們也捲入了那事件裡了。”

　　“喂、喂，冬兒。”

　　春虎慌忙插嘴，冬兒卻乾脆地說“沒事的”。

　　“接著說，引發那場騷動的陰陽師，其實和陰陽廳的大人物有點瓜葛。關於這一點連媒體都不知道。於是，乾脆就讓一般人的我們成為‘業內人士’好圓滿收場——事情就是這樣了。”

　　“是那個事件？所謂內情就是這樣？”

　　天馬錶現出一臉驚訝。夏天發生的那個事件，成為了全國規模的新聞。似乎天馬也知道。

　　冬兒點頭應是，

　　“雖然這樣說，畢竟是土御門家的人在眾說紛紛中轉學過來。雖然早就知道背地裡不知有多少閒話——可是啊還是沒想到才剛來到就讓人當眾罵了個狗血淋頭。這個傢伙還整個上午都在蔫著呢。”

　　一邊說著，一邊像是嘲笑、卻又非常親切地，向春虎的方向擡了擡下巴。這番話全無虛言，也是相當巧妙。

　　最後，天馬驚訝地睜大雙眼說著“這樣啊”接受了冬兒的說法。甚至看向春虎的表情都浮現起同情來了。雖然心懷感激，只是對這番這番巧舌如簧的說辭甚覺心虛。

　　春虎聳聳肩，

　　“也有求之不得的地方啦。以這個事件為契機，我才下定決心成為陰陽師。只是啊……像冬兒說的，也有點迷惑的地方。”

　　“是嗎。真是一場災難呢。”

　　天馬說著露出了善解人意的笑容。從正面看這副臉孔還挺可愛的。春虎終於有種跟“同班同學”搭上話的感覺了。

　　“……就是啊。說你知道的就好了，還真希望能告訴我們一些‘這個班的事情’呢——今天早上那個女人，姓‘倉橋’的來著？”

　　冬兒似乎抓到時機，為防其他塾生聽見而湊過身子去，進入本題。接著天馬很快“啊啊”地應道，理解了冬兒話裡的意思。

　　“不錯。她是倉橋家的大小姐。可是，說是大小姐，並不是高高在上的型別。有好幾次也和我這樣的很隨和地說過話呢。”

　　“……可是，今天早上還在針鋒相對呢。”

　　“嗯。似乎只要和夏目君扯上關係就。……她啊，似乎把他當成對手了。”

　　天馬溫和地說道，微微浮現出苦笑。照這樣看來，京子的反應，與其說是全班的集體意志，不如說是出於她個人的情緒。

　　只是，春虎在意的不是這件事情。

　　“啊，那個那個。‘倉橋’。剛才就想問了，倉橋家是什麼來頭？這麼出名麼？”

　　聽到春虎提問時天馬的反應，就跟剛才大友表現出來的一樣。眼睛睜得大大的。

　　“我說了吧，這傢伙對這個業界的事情，可一點都不知道啊。”

　　冬兒迅速地為春虎打圓場之後，終於向他開始了說明。

　　“倉橋家就跟土御門家一樣，是陰陽道中古老的名門。在土御門已經沒落的現在，是第一的名門了。塾長的名字，知道吧？倉橋美代。那個婆婆是名門倉橋家的太上皇。”

　　“名門？所以老師才說什麼‘背後的老大’麼……啊，那麼，那個叫京子的也是？”

　　“嗯，倉橋家的。不止這麼一點關係，她還是本家的倉橋塾長的孫女。順便一說，現任陰陽廳長官是塾長的兒子，她的父親。”

　　聽到天馬的補充，春虎呆呆地張大了嘴巴。

　　“那是怎麼回事。像我家，老爹是個鄉下陰陽醫師哦。夏目的爸爸……忘記是幹什麼的了，不過絕對不是什麼政府要人。那不是很厲害麼！超級名門啊！”

　　“所以不是就那樣說了麼。”

　　冬兒冷淡地回答一驚一乍的春虎。

　　天馬笑了笑說，

　　“不過啊，拋開現在的權勢，論歷史或者論‘家系’，還是土御門勝過一籌。所以倉橋同學才單方面地將夏目君視為對手——估計大家都是這樣想的吧。不過這隻能在這裡說哦。”

　　“單方面，嗎？”

　　“那方面啊……一看就知道了。”

　　天馬似乎有點歉意地說道。說起來，相對於京子的熱心，看到夏目那種冷漠的言行，大概誰都會這樣想吧。

　　“可是啊，會在意對方也是很自然的吧。那兩位在班級中也是出類拔萃的。”

　　“……莫非說那個叫京子的，也是小時候開始就接受陰陽術教學什麼的？像夏目那樣？”

　　“畢竟是倉橋家的大小姐，這樣想才自然吧。”

　　要是這樣的話，京子應該也是個有相當實力的陰陽師。就算對方糾纏過來也不能隨隨便便地做出挑釁的行動，春虎在心中如此起誓。

　　“不過，第一年的時候還是以理論學習為中心，實際上實力幾何還不清楚就是了。可是，幾次實際演練匯中，兩人的表現都很完美。擁有護法式的，在同期中也就那兩個人了吧？”

　　天馬解說道。

　　春虎接著提問“護法式是什麼？”再次讓天馬驚呆了，而冬兒則從旁說了句“你稍為給我閉閉嘴”。看著兩人隨便的對話，天馬也融入進來，嘻嘻笑道。

　　“可是今早還真的是嚇了一跳。不只是我，大家應該都嚇到了。”

　　“為什麼？那兩個人是競爭對手的關係吧？”

　　“嗯。可是，雖然倉橋針對夏目君是常有的事，可是夏目君那麼激烈地反駁是很少見的。該說是不像他……”

　　一邊說著，天馬一邊想起兩人是夏目的熟人，投來了試探似的視線。當冬兒說著“不用介意繼續說”的時候，天馬又現出帶著歉意的表情，

　　“他——夏目君平時就非常冷靜，又或者說的不好聽，對周圍漠不關心。對於他只有獨自淡淡地聽課的印象。他像那樣在眾人面前——該怎麼說？激昂爭辯、這樣的事情，讓人覺得非常意外。早上倉橋同學這麼執拗，我想是因為夏目的那種反應嚇到她了吧。”

　　聽著天馬直率的感謝，春虎和冬兒不禁交換了一下眼神。直到剛才，夏目那幾近天真無邪的一舉一動，讓人很難一下子跟天馬所說的“平時的夏目”聯絡起來。

　　不過，

　　——……不，的確。仔細想想，那才是她的作風。

　　男裝的夏目更像小孩子，雖然是春虎自己這麼說的，但以前的夏目——春虎所熟知的青梅竹馬、本家的少女，應該正正就是天馬所說的那樣的少女。雙手緊抱名為土御門家下代當家的重責，只是單純地以成為出色的陰陽師為目標，對此以外的事物一概視而不見。自尊心強烈，對自己對別人都很嚴格，是個內向又排他的少女。

　　當然，就算換上男裝，那種性格也不可能立刻改變。然而，今天的夏目卻如此激昂地爭辯，如此興奮——

　　“相當重視呢。夏目君對你。”

　　“…………”

　　天馬投來坦誠的眼光，春虎為了遮羞而轉過頭。

　　夏目在硬撐。然而，自己這樣的行為給周圍帶來了怎樣的影響，一定完全沒有考慮過。

　　春虎自己希望儘量輕輕鬆鬆地在陰陽塾開闢出自己的立足之所。不止為自己，也為了夏目。為此，不但自己兩人就連夏目，說不定也必須表現出希望接近同學的姿勢。

　　“……好了，‘今後一起努力’哦。”

　　冬兒像是看穿了陷入沉默的春虎心中所想的一切似的，向他說道。面對不明所以地側起頭來的天馬，春虎沉重地點頭。

　　2

　　“屈辱啊。何等的失態啊，這隻笨虎！”

　　夏目唾沫星子四飛，聲音中充滿明確的怨毒。

　　只是，伏在桌子上的春虎已經沒有氣力去反駁了。頭頂上正噗噗地冒著看不見的煙。連坐在旁邊的冬兒，都託著腮看向遠方。

　　“雖然一直都知道你就是個笨蛋是個笨蛋，可是不知道你已經笨到那個程度了！就你那樣子還真能進入陰陽塾！就算不是倉橋京子，也只會認為你是走後門的！”

　　“……別老是笨蛋笨蛋地說。不過是不知道而已……”

　　“我就是說這樣的你是個笨蛋啊！說了要成為陰陽師，連式神的種類都不知道，連調查都沒想過要做，這除了能證明你是個笨蛋以外無法再說明什麼了！”

　　下午的課程結束之後的放學時間。

　　夏目暴怒的原因，就在於下午的課堂上。話雖如此，也沒有發生什麼特別的事情。只是必將降臨的劇情，如期到訪而已。

　　一言蔽之，就是春虎在陰陽術的各方面知識上到底有多麼無知。這點已經充分地曝光了。

　　“屬於‘泛式’的式神有哪些種類？六壬佔和泛式六壬最大的不同是什麼？靈災的規模和月相的關係是什麼！？”

　　（譯註：六壬佔——大六壬，或稱六壬神課，簡稱六壬，是中國道門古老三大占卜術之一。與遁甲、太乙合稱三式。名字來由：五行(水、火、木、金、土)以水為首；天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)中，壬、癸屬水，壬為陽水，癸為陰水，舍陰取陽，故名壬；六十甲子中，壬有六個(壬申、壬午、壬辰、壬寅、壬子、壬戌)，故名六壬。六壬共七百二十課，一般總括為六十四課。其佔法，用兩木盤，上有天上十二辰分野，謂之天盤，下有地上十二辰方位，謂之地盤。兩盤相迭，轉動天盤，得出所佔之干支，結合太陽在黃道上的位置、時辰，以判吉凶。六壬佔術由來甚古，《隋書·經籍志·五行》著錄有《六壬釋兆》、《六壬式經雜佔》，此後歷代書志，收錄頗多。後傳至日本，在平安時代時，由陰陽師安倍晴明發揚光大。為現代算命相術之一。）

　　“……嗯、那個啊……”

　　“嗯、可是、那個，你夠了！到底你至今為止都在幹什麼的！？”

　　幾似慘呼。春虎那句“在上高中哦……”，似乎也沒有進入她的耳朵。

　　來講課的講師，一開始都以為春虎在開玩笑。不管怎樣說，就算是新生，畢竟是土御門家的人。其中甚至還有真的生氣，向春虎怒喝的講師。

　　但是，他們都正色起來，然後驚呆，最後無視春虎的存在。下午的所有課程的所有講師，都表現出了類似的反應。然後，夏目在類似剛才的那種對話中，臉色一陣青一陣白，最後滿臉通紅地瞪著春虎，表情陰晴不定。

　　“好了，入塾考試前臨陣磨槍，現在路遙知馬力了吧。”

　　春虎保持著仆倒在桌上的姿勢，怨恨地盯著淡淡卻又毫不留情地說著的冬兒。“順帶一說——”冬兒繼續託著腮續道，

　　“‘泛式’中，式神分成兩大類。神佛啊鬼神啊靈獸啊——將過去這樣稱呼的靈性存在作為式神來使役的，稱為古式傳統使役式。相對地，將咒力灌輸進容器中製作出來的人造式，現在則佔壓倒性多數。並且，人造式中，有隻用施術者本人的咒力製作的簡易人造式、和同時也容納著外部咒力的普通的人造式。簡易式若非直接操作的話只能執行事前收到的指示，但普通的人造式某種程度上可做到自律行動。再有，在這些人造式中有高等人造式，這是指有獨立的思考，即擁有人格的式神。”

　　“……一般家庭出身的你，為什麼那麼熟悉……”

　　“因為我不是笨蛋嘛。”

　　“那、那麼，護法式什麼的、泛用式什麼的、家務式什麼的，又是什麼意思？”

　　“那個啊，不是按生成方法來分類，而是按用途來分類啊。而且，沒有什麼家務式的分類。”

　　冬兒似乎也有點厭煩，回答比平時更加冷冰。

　　然而，冬兒還好，其他戒備著“土御門家的新生”的塾生，也似乎對春虎的無知感到相當意外。講師也是，開始也感到相當奇怪，試探著春虎的真意，繼而卻驚愕起來，像是洩氣的皮球一般，最後變得啞然失笑和焦躁不寧起來。連天馬也一副啞然的表情，看來似乎春虎讓他實在很意外。

　　然後，無需多言，在縈繞著全班的這種氣氛中，擔當急先鋒的是倉橋京子。嘲笑和蔑視理所當然地投向式神的主人，夏目羞恥難當，只能縮身低頭。

　　“承受如此恥辱，出生以來第一次……”

　　臉色鐵青、身體發顫，夏目呻吟道。她的聲音充滿著認真和深沉，絕非可以一句“啊哈哈太誇張了”就可以打發過去。

　　“特訓……要特訓。地獄式的高強度特訓。把這半年來的落後——不對，是打從出生到今天十六年的落後追回來。首先是『泛式陰陽術概論』和『陰陽II種』之類的各種解說書籍。『現代式神理論』和『再說陰陽史話』。……古典也是必要的啊。『傳金烏玉兔集』不能拉下，『佔事略決』要全本滾瓜爛熟。之後最起碼得連『周易』、『五行大義』、『新撰陰陽書』、『黃帝金匱經』都……”

　　（譯註：傳金烏玉兔集——簠簋內傳金烏玉兔集，簡稱簠簋內傳，據傳為安倍晴明所編纂之佔術書籍。全書共五卷。

　　佔事略決——同樣據傳為安倍晴明所編纂之書籍，為現存最古老的陰陽術相關書籍。內容為六壬佔的基本說明，與及六壬佔的作法與目的之解說。

　　周易、五行大義、新撰陰陽書、黃帝金匱經——均為陰陽寮學生的教科書。還有一部是『難儀』。陰陽寮在前文也有出現過，為隸屬於中務省的機關之一。負責占卜、天文、時刻、曆法等編纂的部門，同時擔負陰陽教學的任務。本作設定中的陰陽廳、陰陽塾，應為從古代陰陽寮中將行政與教育兩大方面進行分化而形成的機關。）

　　夏目喃喃自語說出的話語，在春虎耳中聽來已經有如咒語。而且，硬要歸類的話，那大概一定是屬於“邪”或者“暗”之類的咒語吧。

　　“……春虎是在住在學生寮的吧？”

　　“啊、啊啊。”

　　“好，等會在學生寮開始特性。”

　　“誒？哎呀可是，那裡應該是男生寮吧……”

　　“我也是‘男生’啊。”

　　“不，可是啊……”

　　“沒問題。我懂得不睡也沒問題的咒術。只要不在意副作用，可以撐個把星期。”

　　筆直凝視春虎的眼瞳，認真的連一分玩笑都容不下。而且還閃耀著點點張狂的光芒。連被疲勞纏身的春虎，都感到寒意湧向全身。

　　然而，

　　“——夏目。中午那位，又來了。”

　　冬兒像是潑冷水似的通告道。

　　教室外面的走廊上，身穿西裝的男子向著這邊揮手。是中午也出現過的那位帥哥。夏目恢復了幾分平靜，發出“啊”的一聲。

　　“不好。說起來放學後也有預定了……”

　　“是、是這樣啊。雖然很遺憾，那麼，特訓就幾時再——”

　　春虎正意欲敷衍過關的嘴巴，在夏目的一瞥之下有如被縫上了一般。

　　夏目拿出筆記本，抓起自動鉛筆奮筆疾書，

　　“——這個。圖書館應該全部都有，都給我借出來吧。”

　　說著把撕下的筆記塞過來，自己則迅速地收拾好了書包。

　　“等會我回去你的寮舍那邊露個臉，所以首先把這些書都瀏覽一遍。不對，給我都瀏覽一遍。這是命令！”

　　夏目斬釘截鐵地放出話來，急急腳走出了教室。夏目的背影與男子一同在走廊中消失。被拋下在原地的式神，連說一句話的餘暇都沒有。

　　視線落到筆記上，文獻和參考書的名稱整齊地排列其上。而且，到處都有不認識的漢字。看來有必要先將書名的讀法解說一遍呢。

　　“太好了，春虎。夏目老師幹勁十足呢。”

　　“莫非說冬兒，這些你全都看過了？”

　　“很不巧，我是隻要一看平成年代以前的文章，就會貧血的體質。”

　　損友輕飄飄的話，終於讓春虎放鬆了肩膀，嘆了一口氣。

　　本來春虎的成績之糟糕就不落人後，是個掛科之王。在以前上的高中也是補習的常客。就以這樣的學力，現在卻突然要鑽研陰陽術這種極度專門化的分野。剛剛入塾便即摔個大跟頭，說是當然也是當然。

　　“那麼說，在這裡的傢伙，都讀過、知道這樣的東西的麼？”

　　“畢竟是通過陰陽塾入學考試的人。啃過點這樣的東西也是正常的吧。”

　　“天馬說過了吧。一年級生，中心活動是理論學習。”

　　春虎再次僕回桌子上，冬兒繼續托腮凝視遠方。兩人的眼睛都如同多雲天一般渾濁，生氣逐漸從臉上流失。

　　“我這麼快就要承受挫折……”

　　“啊，比原來預計的還有累人啊。這裡的理論學習。”

　　“讓頭腦變好的咒術，沒有這種東西麼？”

　　“一聽就覺得是很白痴的咒術呢，那個。”

　　勉強開合著沉重的嘴巴，出來的也只有這種荒蕪的對話。此後兩人陷入沉默，並排呆呆地看向講臺。

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　　2011-5-2302:04

　　塾生們似乎都很繁忙，教室中剩下的只有春虎兩人。

　　不久，春虎百無聊賴地把撕下的筆記對摺起來。

　　再次摺疊、再次摺疊，再把兩邊展開，就成了一隻紙飛機。“嗬”一聲揮動手腕，起飛的紙飛機悠悠縱穿教室，裝上黑板，墜落到講臺上。春虎和冬兒無言以雙目追逐著那短短的軌跡。

　　“……肚子餓了。”

　　“是了。”

　　“……回去麼？”

　　“啊啊。”

　　如同春虎的預感一樣，前途多舛。

　　☆

　　陰陽塾為從全國集中起來的塾生準備了寄宿寮。

　　分別有男生寮和女生寮，前者的位置從塾舍步行過去要十分鐘。與裝備最新裝置的塾舍相反，這裡是把春虎和冬兒兩人的歲數加起來都趕不上建築年齡的年代物。

　　外牆是已經顯出茶色的紅色磚頭砌成的，穿過玄關旁邊就是食堂兼娛樂室。深處的走廊盡頭已經改造成沖澡室和泡澡堂。春虎分配到的房間是二樓最盡頭倒數第二間，冬兒的則是再倒數一間。

　　離晚飯時間還有一點空閒。

　　拖著沉重的腳步走上二樓，春虎和冬兒在走廊上道別。

　　房間是木板間隔的六畳大的房間。只是，在春虎房間裡，前任主人留下的畳席，還保留在原地。

　　回到房間的春虎，

　　“……啊啊”

　　長長嘆了一口氣，穿著制服就那樣滾到在畳席上。

　　昨天傍晚已經進入過寮內，將事先送來的行李整理妥當。話雖如此，出去塞滿揹包的替換衣物，說得上是行李的行李就只有棉被之類了。傢俱也只有摺疊式的桌子，家居生活感等同於無。

　　空無一物的房間。那恰如現時點上的春虎——作為陰陽師志願者的春虎的象徵一般。

　　“……好累啊。”

　　春虎從心底發出低吟，迷迷糊糊地看著天花板。和鄉下自己的房間相異的天花板，如實地訴說著環境的變化。

　　——我確實是在東京吧……。

　　在初來乍到的東京，首次開始了雖在學生寮中卻也算是獨居的生活。昨晚的舒適和解放感，很遺憾短短一日便如泡影。

　　“……還真是沒用啊，我。”

　　講師們驚呆的臉孔——那還不算什麼。之後簡直把春虎當成不存在四大態度，才是真正的嗆人。還有教室中不時投來的、素不相識的同學們那冰冷的視線、含笑不語的表情。在教室裡面還沒有充分地體會到，等到離開塾舍形單影隻的時候，才終於明白自己所受的傷害比預想的還要沉重。

　　——總覺得，各種意味上都是被排擠在外的感覺？

　　即使如此，比冬兒事前預計的狀況，這還算好了。會因為春虎身為土御門家的人而介意的，現在看來似乎只有倉橋京子一人。現下春虎所感受到的排擠，和自己的出身並沒有多少關係。

　　是春虎自身的問題。

　　“真頭疼……”

　　即使如此，在陰陽塾入塾考試之前，還拼命地學習過——自認還算有學習過。然而，那份自覺到底有多天真，現在是深刻感受到了。說是已經學習過來，不過也是僅僅半個月之間的事情。夏目所言“打從出生到今天十六年的落後”，恐怕並非誇張。

　　然而，即使如此，

　　——“這是命令！”

　　“……嘖。”

　　不禁嘖舌。

　　“我可是連高中都輟學了哦……”

　　完全是自己決定轉學。不想以恩人自居。

　　但是，“難得來到”的想法卻無論如何都無法打消。自己不惜拋掉至今為止的生活，來到了夏目的身邊。然而，開懷的表情只在初見的時候出現，當知道了春虎的無知的一刻——而且說起來那傢伙明明應該早就知道——態度立刻180度大轉彎。說什麼“承受如此恥辱，出生以來第一次”。丟臉的是自己，夏目那不過是毫無來由地感到羞恥而已吧。

　　“說來那傢伙，莫非是把式神當成寵物一樣來看待的？”

　　至今的人生一直沒有接觸過陰陽師的世界。一無所知是理所當然的事情。甚至說，青梅竹馬嚐到苦頭了，應該做點什麼來鼓勵他，讓他打起精神來才對。用溫柔的聲音和目光說，沒關係哦春虎君、不是有我在麼，之類的……。

　　“……大概沒可能了。”

　　努力想象著夏目的溫柔表情結果失敗了。夏目要是個這麼可愛的女孩子的話，初中時代也不會讓人如此敬而遠之吧。

　　想著想著，已經逝去的摯友的臉龐不意地浮上腦海。

　　“……北斗。”

　　自己和冬兒還有北斗。三人一起打鬧，那些輕鬆愉快的時間多麼令人懷念。直到現在，每當想到如此歡樂的時光已經一去不返，胸中的深處還會生出劇烈的痛楚。

　　不，北斗——擁有少女身姿的式神已經逝去，然而操縱她的陰陽師，現在還應該待在某個地方。要取回那段懷念的時光，應該並非不可能。北斗的操縱者——可能會見到真正的北斗，是春虎投身這個世界的理由之一。

　　想再一次見到北斗。

　　和她相見，無論是怎樣無聊的事情都好，都想和她聊天。如果知道自己進入陰陽塾，在那裡吃苦的話，北斗會怎樣想呢。會高興嗎。然後，會說“努力吧”來鼓勵自己嗎。

　　說不定北斗也會因為春虎的不靈光而驚呆。只是，北斗就算會吃驚，之後也會笑著給自己打氣吧。雖然嘴上不饒人，卻又很溫柔。不會像夏目那樣，說什麼恥辱啊之類的。那一定是絕對的。

　　“啊～啊。早知道這樣，就該聽北斗說的，問問老爸關於陰陽術的基本就好了。”

　　春虎一邊自言自語，一邊在畳席上扭來扭去。

　　然而，突然又呼地挺起身來。

　　“……慢著。”

　　想起來了。離開家裡的時候，收到了父親送的一件餞別禮。

　　式神。

　　封裝著式神的容器。

　　春虎急忙飛奔到塞滿了換穿衣物的體育揹包旁邊。

　　“是了。雖然昨天太忙了所以忘記了——！”

　　要是以陰陽師為目標的話，你也算“土御門”的一分子了。

　　那是父親如是說道，親手將容器交給走出家門的春虎。父親對春虎提起“土御門”的名頭，記憶中那還是第一次。

　　不用說，連式神的種類都不知道的春虎，連想都沒有想過要去問那是怎樣的式神。然而，那是父親特意搬出“土御門”的名頭，交給自己的式神。雖然不期待那是如夏目的使役式龍之北斗那樣的式神，但說不定會是像白馬雪風那樣的、又易用又帥氣的式神。不不，本家是龍的話分家就自然該是虎，這個式神不也很有可能是超強的麼。有可能那甚至是會讓眾講師和同學們誠惶誠恐刮目相看、強大的式神……。

　　“找到了！”

　　從揹包中拿出來的，是用和紙包著、如撲克牌大小的一個包裹。不甚厚也不甚重，一如在神社販賣的護身符一般。裡面用漿糊封住，表面用墨汁寫著“土御門”三字，與及作為家紋的五芒星。這個包裹的裡面，裝著式符——作為式神的容器應用的符咒——大概吧。

　　（譯註：和紙——日本古來生產的紙，與西方傳入的洋紙相對應。和紙因為纖維比較長，所以即使做得薄也不失韌性。）

　　只是，

　　“……不行。不知道用法。”

　　治癒符的話曾經用過，之前的事件中，也曾經忘我地用過護符。不限於咒符，就連咒具，也曾經握過名為“護身劍”的誇張的劍——雖然只是不停揮舞而已。

　　但是，碰見了式符還是丈二金剛摸不著頭腦。

　　問夏目的話或許就會知道了。但是，剛剛才經歷過那種態度，可以的話還真想讓夏目大吃一驚。

　　“……話雖如此，說明書什麼的沒有麼？”

　　春虎帶著微弱的希望，正要撕開裡面的封印。

　　這個瞬間，臉上的五芒星有如通過電流一般麻痺起來。

　　3

　　正確來說，比起氣息，應該說那是靈氣。

　　身後。

　　春虎反射性地轉過身來。

　　小小的孩童正坐地上，雙手置於畳席之上，平平伏身。

　　“……啊？”

　　春虎不禁懷疑起自己的眼睛來。

　　因為伏著身子，看不到臉容。看到的只有細心地梳的整整齊齊的——然而頭上卻又有著兩個顯眼的突起——小小的齊劉海。穿著的服裝近似陰陽塾的制服。更正確地說，很像是制服設計的原型狩衣、又或者是水乾，下身穿著指貫。衣服雖稍顯寬鬆，那體型怎麼看都像是小學生。不，說不定更為年幼。

　　（譯註：水乾——平安時代的男子裝束之一。因為製作布料不經上漿，而只是單純用水沾溼以使其平整，故有此名。設計上類似狩衣，同樣為盤領，無背縫。但與狩衣不同的是，衣襟不用頸扣固定，而是以縫製於衣襟上沿處的帶子作固定。

　　指貫——與狩衣搭配的褲裙。褲腳處穿著帶子用以束緊。）

　　“…………”

　　在出人意表的展開面前無言以對。

　　這個孩子到底是什麼時候進來的呢，春虎在頭腦中某個角落思考著這樣的問題，而另一個角落，卻又泛起了另一種冷靜的思考：這麼狹窄的房間，有人進來不可能察覺不到。再說，這孩子又是從哪裡來的。而且，為什麼會在自己的房間中，甚至還向著自己跪拜呢。真是不明不白。

　　“喂、喂……”

　　春虎誠惶誠恐地搭話。

　　話聲剛出，就像被熱水灑到似的，小孩子的背脊突地打了個顫。春虎也打了個絕不輸於眼前這個孩子的顫抖，連線下來的話都吞回去了。

　　然而，這時春虎的雙眼又被吸引住了。小孩子打顫的瞬間，平伏的身子後面——直接說就是屁股一帶，似乎有什麼在躍躍跳動。當察覺到那是什麼的時候，春虎睜圓了雙眼。

　　尾巴。

　　披覆著細細筆直的毛髮，鬆鬆軟軟像樹葉形狀的尾巴。春虎發出啊的一聲，視線回到了小孩的頭頂。高高突起的既非睡亂的頭髮也不是捲髮。微微地呼呼震動的，是包覆著和尾巴一樣的毛髮的、三角形的尖耳朵。

　　“你、你、那耳朵……還有尾巴……！”

　　當春虎吃驚的開口的瞬間——

　　小孩子忽地擡起低伏的頭。

　　是女孩子。

　　梳的整整齊齊的劉海，與及如同施了白粉一般白皙的肌膚。臉容現出與年齡相稱的稚氣，如同灌注了生命的市鬆人偶一般，連細部都非常精緻端整。

　　（譯註：白粉——古時女性用於臉部與及頸部化妝，以使面板顯白的化妝品。分為粉白粉，水白粉，練白粉等幾種。

　　市鬆人偶——為帶替換衣服的人偶的一種。頭部手足多以桐木製成，軀幹則以布袋塞滿木屑等做成。以裸身狀態售賣，衣服則由購買者自行製作。）

　　然而，印象最為深刻的，是凝視著春虎的那雙大大的眼眸。

　　藍色。

　　少女遠遠的雙眸，是有如琉璃一般美麗、又如蒼穹一般深邃的，鮮麗的藍色。春虎在少女面前已將無數疑問拋諸腦後，如同被那雙美麗的眼眸所吸進去了一般。

　　相互凝望之時，到底已經流逝了多少的時間。

　　不經意地，

　　終於——

　　從少女的碧眼中，灑下如同珍珠一般的淚滴。春虎回過神來，立刻慌得手忙腳亂起來。

　　“別！？喂、喂喂！怎麼哭了啦！？話說，你到底是誰啊！？……啊啊不對，是誰都好，總之先別哭了！”

　　春虎伸出兩手，然而卻又不敢就那樣觸碰到面前的女孩子，只是空自胡亂揮舞。少女一直睜著雙眼，目不轉睛地凝視慌亂的春虎，眼淚無言地流淌。

　　終於少女咬著嘴脣，伸袖用力拭乾眼淚。

　　然後再次低伏臉龐，

　　“初初初、初來拜見——”

　　如此大聲說道。

　　只是，說是大聲，其實本聲相當細軟，這已是鼓足氣全力呼喊出來的音量。而且，和外貌一樣，聲音帶著十足的稚氣。春虎腦中已近一片空白。

　　“……誒？什、什麼？怎麼回事！？”

　　“小小小、小女乃祖狐葛之葉後裔，此番前來，為土土、土御門春虎大人擔當護法，聽候吩咐，名為坤。尚尚、尚未、尚未成器，懇請見諒——”

　　（譯註：坤——此處原文為コン（讀kon），並無漢字。坤為八卦之一，也指稱女性的物品。從本作題材，原文讀法，與及女性化三點出發考慮，此處選定坤字作為コン的中文名。）

　　說完，深深拜倒直至額頭點地。無需多言，春虎已經啞然。

　　——說、說什麼？組胡？猴衣？減量……減什麼？

　　無言以對就是這樣的狀況。春虎心中一片混亂，空自飛速轉動的思考，到最後只是圍繞著視覺上的驚奇打轉。

　　就是說，耳朵和尾巴。

　　不是化妝或是cosplay。因為正在動著。質感也相當真實。而且，也不可能把真正的耳朵和尾巴安到女孩子身上。

　　不能安到人類的女孩子身上。

　　就是說這孩子……。

　　“啊！式、式神！？莫非你就是，式神？”

　　春虎一確認，少女——坤立刻呼呼用力點頭。

　　春虎終於理解了。式神。是女孩子模樣的式神。這麼說……。

　　“莫非說——就是這個？這個容器……就是老爸送我的式神……！？”

　　坤再次點頭。稚氣的臉容上浮現的，是無出其右的鄭重表情。

　　“可、可是，我可還什～麼都沒做哦。怎麼就無端端地跑出來了！？”

　　春虎竭力擠出的問題，讓坤狼狽不堪，

　　“坤、坤一日為護法，當需日夕守候主人身周。雖有有、有失周到，然自蒙託付重任於此身之刻起，一直暗中保主人周全——”

　　坤聲細如蚊地說明道。

　　“誒？那、那就是怎樣？你是說老爸把這容器交給我的時候，就一直在外面了嗎？可是看不到你啊！哪裡都看不到吧！？”

　　“並並、並未蒙召喚，故一直隱形。”

　　“隱形？是說躲起來了嗎？雖然看不見，但是卻在身邊？”

　　“噝、是～”

　　面對幾次確認的春虎，坤只是一味伏身低頭，縮緊蓬鬆的尾巴。

　　看來緊張的不得了，縮成一團了。看著她硬梆梆的樣子，春虎反而恢復了幾分平靜。

　　“是這樣啊……我明、明白了。總之擡起頭來吧。讓人這樣拜著，我感覺也不好受，而且說話也不方便。”

　　聽春虎這麼一說，坤立刻擡起頭來。話雖如此，尚顯稚氣的臉龐，還是一如既往鄭重其事緊繃著。耳尖不時撲撲跳動，似是抑制不住內心壓力的洩漏似的。

　　“……說來，早上阿爾法也說了句奇怪的話。我的式神已經登入了……那原來是在說你啊。”

　　春虎面向坤盤腿坐下，再次看著眼前的式神。坤在主人的注視下也緊張起來，稍稍改為正座姿勢，雙手交疊，反過來看著春虎。

　　要是不看耳朵和尾巴的話，坤看起來就是個普通的女孩子。不，實際上比起這個年齡的少女——或是該說幼女？——確實要顯得成熟不少。然而，除此以外，與真正的人類別無兩樣。五官雖然稍微太端整，筆直看著這邊的眼瞳、柔和的臉部輪廓、線條緊繃的小小櫻脣，每一處都是如此“普通”。“普通的”可愛女孩子。

　　——這傢伙，是式神？就是這樣的小孩子？

　　要是夏目在這裡，大概一定會乾脆地解說“童子”形就是式神形姿的慣例。然而，並不通曉此中知識的春虎，面對畢恭畢敬的幼小女孩子，就是不知道該採取何種態度。

　　“……是老爸，交給我的吧？”

　　坤呼呼點頭稱是。

　　然後，似乎看出單靠點頭無法打消春虎的疑問，

　　“坤、坤過往亦曾伺候過土御門之分家。”

　　“誒？那是什麼時候的事？難道就是老爸？”

　　“以、以前的記憶，並無殘留。然伺候分家之事，已非初次。”

　　“那麼說，就是代代伺候著我家麼？原來如此。”

　　就像本家的雪風那樣麼，春虎如此想著，接受了這一解釋。就是說，分家也有像雪風那樣伺候著整個家系的式神，父親則將其交付給自己。要是這樣，父親特意提起“土御門”的名頭也就不足稱奇了。

　　“誒、那個，你……”

　　一聽春虎出聲呼喚，坤立刻誠惶誠恐地發出似有所欲言的聲音：“誒、啊”。

　　“主、主人，請直呼坤之名字。”

　　“主……我、我明白了。那麼那個‘主人’就算了吧。叫我春虎就可以了。”

　　“初、初初初、春、春呼呼虎……大人！”

　　“……不用那樣生硬啦。”

　　“…………”

　　“哇！騙你的！我一點都沒在意哦。一點都沒覺得討厭哦。所以，別做出那種表情啊！”

　　看到坤大大的雙眼又一次溼潤起來，春虎慌忙打圓場。

　　漸漸看出來了，這個式神似乎把主人——就是說春虎，當成是神一樣來看待。畢恭畢敬的態度，絕非一般。

　　“總之冷靜下來！放鬆！深呼吸！好吧？”

　　春虎用盡全力說道，坤聞言立刻伸直背脊，張開小小櫻脣，“哈——呼——”地深呼吸。看來是個本性率直的好孩子吧。雖然讓人頭疼該如何對待就是了。

　　——可是話說回來……這傢伙真是出人意表啊。總覺得，比起式神和主人的關係，更像幼兒和保護者的感覺？

　　至少，似乎很難說得上是春虎期待的、讓施術者臉上貼金的式神。在戰鬥中絕對派不上用場。感覺甚至得反過來由自己來保護她。

　　不，最大的問題是，還是這副外貌吧。這種時勢，帶著個這麼幼小的女孩子四處晃悠，說不定會招來各種無辜的誤解。

　　——老爸這個混蛋……。

　　本來還以為老爸難得一次正經地為出遠門的兒子而祝福一番，其實他一定在背地裡笑得抱著肚子打滾了吧。做出這種明知會落空的期待的自己真是個笨蛋。

　　——不、不對，慢著。要下結論還早著。到底是不是空自期待一番，還難以定論。

　　式神並非靠外表起作用。當然，外形帥氣那是再好不過，但真正重要的是外表。外表看來是個小女孩，其實卻是個厲害的式神、這樣的事情也並非不可能。

　　“好、好了。坤，就讓我聽聽你的事情吧。”

　　春虎一開口，坤又立即恢復了鄭重的表情。

　　“首先……對了。坤，你是屬於哪一類式神的呢？說分類也可以哦。”

　　雖然春虎本意只是問個基本問題，坤聽到提問，

　　“——？”

　　無言地側起頭來。就像接到“試試把屏風上的老虎抓來看看吧”的命令似的，表情似稍微凝滯起來。

　　（譯註：抓住屏風上的老虎一處，為足利義滿開給一休的問題之一：義滿訴苦“屏風畫上的老虎每晚從屏風上走出來，大肆搗亂，希望治它一治”，一休立刻對道“我會抓住它的請老虎從屏風畫上放出來吧”。義滿心悅誠服。）

　　“嗯？你自己不知道那些事情麼？啊，可是剛才，不是說過什麼護法之類的麼？那個，不是剛才冬兒還是誰說的、護法式的意思麼？”

　　“噝、是。坤乃春虎大人之護法。”

　　“就是吧？嗯那麼，誒……那什麼？就是所謂的，人造式吧？”

　　“仁、仁棗……？”

　　坤雖然開朗地迴應道，臉上卻又很快晴轉多雲。陰沉的臉上冒出溼漉漉的汗珠，是因為回答不出問題，然而似乎她卻將這當成是不可饒恕的罪惡一般。

　　“哎、哎呀？這點都不清楚？……啊，對啊。你是代代伺候我家的吧。莫非說，是在‘泛式’出現之前、古老的式神之類？——啊啊，不對。你說不記得之前的事情吧？可是，應該就是這樣了吧。”

　　確實似乎雪風也是古老的式神，“在‘泛式’的概念中”應是屬於高等人造式。恐怕坤也是和雪風同一型別的式神吧。

　　“算了，問些連你也不知道的問題也沒用。問點別的吧。比如說，坤有什麼拿手的事情？都有些什麼能力？”

　　“——噝、是。雖心有惶恐，隱形之術最為擅長。”

　　“啊啊，就是躲起來吧。使來看看？”

　　“然、然則……”

　　一邊說著，坤的身影嘶地模糊、眨眼間就消失了。雖然是自己提出的要求，春虎還是嚇了一大跳。

　　“哇，消失了！好厲害。怎麼會這樣的！”

　　不禁伸手出去，然而卻一下穿過坤剛才所在的位置。與其說是隱去身形，甚至更像是瞬間移動到哪裡去了。

　　“坤？你在這裡吧？”

　　“噝、是。”

　　“喔喔，有聲音！好厲害啊。這不單止身軀變透明瞭吧？”

　　“雖、雖也可辦到，然現在脫離實在。正因如此，連氣息也一併隱沒。”

　　“脫、脫離實在？什麼意思？是說變成幽靈之類的麼？”

　　“噝、是。僅以靈之形式存在……再加之，將靈氣散佈四方。只、只是，若如此開口出聲，靈氣必起波動……”

　　聽她這麼一說，向聲音傳來的方向凝視，便看見那裡有著如靈氣的影子似的物體。不，並非以雙眼看見，而是以見鬼“視得”。

　　然而，即使如此，只要坤不說話，就算有見鬼的能力，也無法感應出來。原來如此，這就是隱形啊，春虎興奮地點頭。

　　“好、好了。可以出來了。”

　　春虎一出聲，坤立刻就現身。雖然就在眼前，卻還是和開始的時候一樣“回過神來已經在那裡”，忽然地出現了。

　　“啊呀……再次審視真是覺得這個好厲害啊。真有你的，坤。”

　　“心、心心、心有惶……”

　　“啊呀啊呀。真的了不起啊。我要對你刮目相看了。”

　　“不不、不足掛……”

　　坤滿臉通紅低下頭去，然而碩大的尾巴呼呼左右搖擺。似乎正在害羞。這種地方就顯得很可愛。

　　“那，其他呢？其他還有什麼能力？”

　　“可懸、懸浮空中……！”

　　“喔喔！真的啊！真的就像魔術一樣啊！還有呢？”

　　“可操、操縱火焰……！”

　　“喔噢。火、火球！好燙啊！是真的火啊！好厲害！”

　　保持正座姿勢懸浮在離地五十釐米左右的坤，頭頂上生成如拳頭大小的青白色火球。火球繼而在增加兩個，總共有三個，輕飄飄地在室內飄遊。雖然有點像鬼火，發出的熱量卻相當驚人。

　　——果然很厲害！式神真厲害！

　　雖然開始還不知如何是好，隱身浮空之類，總覺得是很有式神感覺、雖然不顯眼卻非常方便的能力。火球這樣的——威力到底有多強大就先不管——用來裝門面就醒目。春虎非常滿足。

　　見的主人的反應，坤也一臉得意。尾巴搖的沒有一刻消停，高興得快要連身子也要扭動起來了。感覺似乎連臉都放出光芒來了。

　　然而，

　　“好厲害啊，坤！還有嗎？還有什麼其他能力？”

　　“……誒？其他……”

　　坤的表情立刻黯淡下來。飄遊的火球，噗咻一聲消失，懸浮空中的坤也咚一聲掉到畳席上。在發出“——？”一聲無意識地側起頭來的春虎面前，坤的臉色漸漸蒼白起來。

　　然而，忽似想起什麼，坤的碧眼忽地閃亮起來。

　　坤啪一聲從正座姿勢改為立起一邊膝頭，同時右手忽地伸向背後。一反至今為止的行動，動作出人意料的迅疾。感覺有什麼發出閃光——下一瞬間，反握的出鞘匕首尖端已經抵到春虎鼻尖。

　　春虎倒吸一口冷氣。

　　“春春春、春虎大人一日在此，不肖坤已有覺悟、隨時可成為大人之彈丸！若有與春虎大人作對者，定必使之成為此愛刀‘搗割’之亡魂……！”

　　“…………”

　　目光鄭重。而且，那鄭重的雙眸中，倒映著匕首的刀刃。春虎抽拉著臉部肌肉。

　　“……這、這樣啊。謝謝你，坤。明白了。我明白了，首先把那個收好吧……”

　　聞言坤鼻息慌亂地把匕首收回背後。看來是在帶子上藏著刀鞘。然後，坤又似想起什麼，慌慌張張地恢復正座。

　　——……不行。

　　“故、姑且，坤，那個……搗、搗割？那也是相當奇異的名稱就是了……總之，那把刀，沒有我的許可不能拔出來。明白了嗎？絕對哦？”

　　“可、可是春虎大人。坤乃為護法，必得護衛春虎大人安全。若有不測之際——”

　　“就算到時也要先確認！明白了吧？”

　　春虎的語氣一強硬起來，坤不情不願地點頭。

　　——動不動就拔刀的幼女式神啊。饒了我吧……。

　　雖然不知道是什麼年代製作出來的式神，但是坤這種時代錯誤的言行，有必要讓她儘快改掉。不然的話，說不定會在難以預估的地方造成無法挽回的事態。

　　——話說，要是這傢伙闖了什麼禍來，那責任還是會落到我頭上吧？這可不好笑啊。本來單單要應付自己的事情就夠頭大了。

　　真是讓人頭疼的事情。雖然不是太要緊，不過要想靠式神讓周圍對自己改觀這種小算盤還是放棄好了。說到底自己還是不走運。春虎心中自怨自艾。

　　然而，

　　——“雖然一直都知道你就是個笨蛋是個笨蛋，可是不知道你已經笨到那個程度了！”

　　“……嗚！？”

　　夏目怒吼的聲音突然在腦中閃過，春虎慌忙收起自己的自我陶醉。

　　——笨、笨蛋！我到底在自大個什麼！

　　正是如此。要抱怨的不是自己，而是面前這個孩子才對。因為春虎不過是掛著個土御門名頭的菜鳥。學習也是不太趕得上的吊車尾。要是不走運，要認自己這樣的人為主的式神、才遠遠要比自己不走運吧。

　　轉頭一看，坤似乎覺得自己挨春虎罵了，低著頭陷入了沉默。頭上的兩隻耳朵，尖端也無力的耷拉下來。

　　說到底，坤這種極端消沉的態度才是問題。這是因為對春虎抱著相當的誤解吧？說不定因為因為春虎姓土御門，所以就覺得是個“大人物”。

　　“吶、那個啊，坤？我不太喜歡受人誤解，所以先說在前頭……”

　　“噝噝、是。”

　　因為春虎一臉鄭重起來，坤也立刻緊張地挺直了背脊。

　　春虎不甚自然地清咳一聲，

　　“那、那個，坤，說白了我啊，在土御門家的人裡面，並不是像你一直以來所伺候過的人那樣、獨當一面的陰陽師。老實說，就算是你，我也沒有信心能好好使用……”

　　聞言——

　　坤的雙眼立刻呼地大張。

　　藍色眼瞳中映出無底的絕望，

　　“即、即即即即即是說，坤乃無、無、無用之物……！？”

　　淚如泉湧，坤嬌小的身軀激烈顫抖。“不不慢著慢著！”春虎說在急忙支起身子來。

　　“不是！就說不是了！不是說不要你，不要你什麼的連一個字都沒有說過吧？不是那樣吧？不是那樣……我是說、不要太過高估我。”

　　“——？”

　　坤雙目噙淚，一臉不明所以的表情。對於春虎話裡的意思，似乎一點都沒有理解到。

　　“其實啊那個……我還是個學生——只是算個陰陽師見習那樣的腳色罷了。而且，就算是見習也是個吊車尾，其實跟外行沒有兩樣。絕不是什麼了不起的人物。所以，坤不必對我這樣畢恭畢敬。”

　　雖然自己這樣說未免太丟臉，但是卻是實情，無可奈何。

　　聽完春虎的告白，坤嘴脣緊閉滿臉驚訝。白天——講師和塾生的反應如在腦中甦醒。春虎心下不快，情不自禁地別過臉去。

　　只是，

　　“絕非如此。”

　　坤斬釘截鐵地說。

　　一反剛才的、相當流暢的話聲。聲音中滿溢著堅實的確信。然而，當春虎吃驚的回過頭來的時候，堅毅的表情消失，中途就變回原先的樣子。

　　然而坤還是努力地，

　　“方方、方才亦已稟告，坤今日全天、一直守候春、春虎大人身周。”

　　“——啊”

　　說來確實如此。就是說，春虎在陰陽塾的諸般失態，自始至終一直看在眼中。

　　“所、所以，你也知道我什麼都不懂吧？為什麼那麼……”

　　“皆因坤、坤乃春虎大人之式神。”

　　“就因為這樣？就因為這樣，你就對我這麼恭敬？”

　　聽到春虎吃驚的詢問，坤便像是世間一切常理皆遭顛覆一般、疑惑地看回春虎。要是說坤的態度才是正道，作為夏目的式神的春虎，就得對世界絕望了。

　　“是否多添煩煩煩、煩惱了？”

　　“不……不是那樣就是了。”

　　春虎含混其辭。其實總覺得有種被人捧上天的感覺，無法冷靜下來。

　　——可是……。

　　即便如此，今天一整天都受到種種悽慘的待遇。坤那樸實無華的話語，潤透了春虎的心胸。

　　好好一想，連自己的式神都要嘲笑自己的話，確實也太可悲了。今後好好和坤互相磨合，坤的態度也會放鬆下來吧。雖然揮舞匕首相向這一點讓人頭疼，如出於本人希望的話，亦無非讓她改過來的必要。

　　不，說到底如果坤將主人當成絕對的存在，那麼自己更應迴應她的心意。成為無愧於坤的尊敬的、獨當一面的陰陽師。

　　“……明白了。那麼，坤就是我的式神，我就是坤的主人了。瞭解。雖然是個不成器的主人，今後有請多方照顧呢，坤。”

　　春虎暗中立定決心，笑著對坤說道。

　　坤的立刻滿臉飛紅，雙眼閃著光芒，咯地低下頭來。

　　“小小小、小女不肖，敬請多方關照——”

　　一反殷勤的態度和遣詞，只有尾巴孩子氣地上下躍動。雖然感覺有點慚愧的，看到坤這麼高興，也就不再介意的。

　　——我的式神，麼。

　　春虎重新掌握到這一事實。

　　“……好了！那麼，坤，既然看了一整天，那麼已經很熟悉我了吧？”

　　“春春、春虎大人如此寬廣胸懷，非坤等淺量之輩可——”

　　“慢著慢著，不是說那些啦。我其實是想說我要繼續提問下去了哦而已啦。比如說……是了，坤的那副耳朵和尾巴，到底有什麼特別的用途呢？”

　　春虎忍住不讓苦笑浮上臉孔，儘量用溫柔的口吻問道。如是，聽到提問坤的耳朵和尾巴，像是因為吃驚而噗的一下豎起。

　　“用、用途之類……坤本身即為靈狐，故而……”

　　“啊，是狐狸啊？莫非是狐妖——不對，是像狐狸的精靈那樣的嗎？”

　　春虎一直以為那是狗的耳朵和尾巴。聽到春虎的問題，坤用力點頭。那麼，剛才放出的火球，可能就是所謂的“狐火”。

　　（譯者：狐火——沖繩縣除外，在日本各地皆有流傳的怪火。又稱火燈、火點、燐火。通常在寂靜無人的夜晚出現，焰色多為紅或橙色，但也有藍色例子。據稱為狐狸撥出氣息發光，也有認為狐狸互相以尾巴摩擦點火、又或為狐狸所持之狐火玉發出光芒。在鳥山石燕所繪『畫圖百鬼夜行』中有登場。另寬寶時代雜書『諸國里人談』提及，元祿初期有漁夫以網捕獲狐火，網上觸及狐火部分，白晝如常夜間卻發出亮光，漁夫將之充作照明，引為至寶。現代一般認為狐火成因與鬼火類似。）

　　冬兒似乎的確說過，簡易式以外的人造式中，封存外在咒力的種類是非常普遍的。所謂“外在咒力”，在坤例子裡可能就是“靈狐”。即是，坤應該是以狐狸精靈為基體制作出來的式神。話雖如此，春虎也不知道靈狐是怎樣的東西。

　　春虎輕哼一聲，湊近坤的耳朵仔細觀察起來。似乎在注目之下害羞起來，坤眼眶周圍的面板起了一陣紅潮，別開了視線……然而耳朵的卻比往常扇動得更為急促。

　　“……可以摸摸麼？”

　　“嗚！？”

　　“啊，要是不喜歡就——”

　　“並並並、並非討嫌。只是……請、請……”

　　坤呼地把頭伸過來，春虎說道“那麼我就”伸出手去。

　　試著以直接捻起耳朵。當春虎的手碰到耳朵的瞬間，坤的身體就像觸電似的一震。

　　“喔喔。軟軟的。——啊哈，還一跳一跳的呢。果然像小狗一樣呢……啊啊，不是不是。”

　　“…………”

　　“尾巴呢？”

　　“當、當然。”

　　雖然口中這樣說，始終還是害羞吧。坤像是為避免四目相接而轉過身來背對春虎。

　　尾巴的手感比起耳朵更為柔軟。春虎一邊撫摸著坤的尾巴，一邊“喔喔”歡聲叫喊。其實春虎還挺喜歡動物的。

　　“這個摸起來手感真好。鬆鬆軟軟的……喔，動了動了。”

　　“……若得中中中、中意，坤無上……光榮……”

　　“嗯，這尾巴真的不錯。說起來，還沒有摸過狐狸呢。哎呦，原來是這樣的啊。尾巴。”

　　“…………”

　　春虎來回撫摸著尾巴，坤不時呼地將背脊挺得筆直、不時又一下子鬆弛下來，如此反覆，拼命地忍著不發出聲音。耳朵的撲扇更為激烈起來。

　　“啊，對不起。很癢吧？”

　　“請莫莫莫、莫在意……”

　　“這個啊，可以自如地擺動的吧？具體是怎樣的呢？”

　　“如、如何是指——！？”

　　春虎隨口問道，坤卻不知為何發出接近悲鳴一樣的聲音。

　　然而，終於似下定決心地緊閉嘴脣，白皙的臉龐直到脖子根都染滿緋紅，一言不發地站起來。

　　然後，背對著稍覺驚訝的春虎，坤徐徐解開腰帶，

　　“如如如如、如此、如此這般！”

　　坤嗖地脫下指貫。

　　在春虎面前的，是震顫不止的尾巴、雪白的屁股——

　　“怎麼回事，春虎！穩重起見在回來路上繞到圖書館一看，我開列給你的書全部的還在——”

　　春虎的房門，連敲都沒敲響就呼拉一下粗暴地開啟。走進來的是雙手抱著堆成小山的書籍的夏目。盛放著怒氣的怒吼聲，在進入房間的同時，消失於虛空。

　　如同冰凍了一遍的，一瞬間的沉默。

　　坤發出難辨其辭的慘叫，急忙要把指貫拉起時，卻卡在腳上了。失去平衡的坤不假思索地抱住春虎，結果，腰帶鬆開的指貫滑落到腳踝處，兩人就這樣僵硬地抱在一起。

　　嘩啦嘩啦嘩啦，夏目手上的書掉落下來。

　　坤已經完全僵住。春虎以足以挑戰人類極限的速度抓起滑落的指貫，像幫小孩子穿衣服似地一下提起，綁住了腰帶。

　　然後，深深地吸了一口氣，徐徐開口正要說話的時候——

　　“……………………春虎？”

　　“不——”

　　“……………………你在幹什麼？”

　　“不對——”

　　夏目此刻的聲音，春虎還是頭一次聽到。而答話的自己說出來的，也不像是自己的聲音。

　　“好、好了。首先冷靜下來。聽著，不是這樣的。你誤會了。這個，那個，叫做坤哦。不是小孩子，是狐狸啊。說到底她就不是人類，是式神，尾巴什麼、耳朵也是，不是為了那種事情、就說了不是那樣，搞錯了……”

　　夏目的臉上如同戴著能樂面具。

　　那張臉上，只有眼睛猛烈地放射著某種危險的東西。

　　同時，如同變魔術似的在指尖出現的，是似為夏目親手製作的幾枚咒符。為什麼要拿出咒符本來就引人忍不住發問，然而更為引人注目的，是咒符上寫著的“危險”兩字。春虎辯解的話語，在這兩字之下變得支離破碎起來。

　　“…………態。”

　　“就說了慢著——”

　　“…………敗”

　　“喂，夏目？”

　　瞬間，少女的身形似乎暴長了幾倍。在見鬼能力之下，這應該絕非錯覺。

　　“變態、成敗！急急如律令(Order)！”

　　當我趕到的時候，你的心肺機能已經停止了。

　　隔壁的冬兒，過後對春虎如是說。當然那應該是開玩笑。

　　4

　　那是公寓中的一室。

　　雖然點著燈，不知為何卻飄散著陰暗的氣氛。刺激著鼻腔的異臭，其實來自一種特殊的香氣。

　　“……我就是看不順眼。比預計中的影響更大。”

　　“……是啊。非常遺憾。”

　　這是緊急時期的據點，所謂的safehouse之一。室內沒有傢俱和電器，相對地木地板上擺著幾個打開了的紙箱。

　　紙箱大小各異，但每一個都是某一邊的長度接近一米。而且，這些紙箱表面全都貼滿咒符，中間裝滿了泥土。

　　“陰陽廳有什麼動作？”

　　“表面上已經收斂了。當然，只是表面上。”

　　“會裡的眾人都有點太謹慎了吧？王已經放出信物了哦。”

　　“同感。只是，拜這所賜我們的行動就變得容易起來了。”

　　煞風景的熒光燈的冷光下，他細心地把紙箱中的泥土挖起。

　　最後，小心地將埋在土中的東西靜靜的取出。

　　是一個壺。壺口嚴密地封住，表面密密麻麻地寫滿了咒文。

　　他輕輕一搖壺。於是，壺中反饋回似有若無的氣息。他的嘴邊浮起壓抑的冷笑。

　　“他有聯絡麼？”

　　“那位大人麼？到現在還……”

　　“也好。那麼，視乎情況……”

　　“……可以的話，希望能再暫時忍耐一下。”

　　他抹去壺上沾著的泥土，徐徐地開始解開封印。

　　5

　　與生成方法的分類不同，式神的用途分類，並沒有嚴密的規定。然而，對於市售式神，出於方便考慮，陰陽廳為其做了用途上的分類，這一分類方法半公開地廣為應用則是事實。

　　例如，可以用於多種用途受到廣泛使用的“泛用式”。用於施術者本人的移動和物品的輸送等用途的“運輸式”。作為五感中繼用於遠距離調查的“檢測式”。主要由咒搜官用於束縛犯人的“捕縛式”。容器本身即為式神的身體的“機甲式”等等。

　　“護法式”也是這個分類的其中之一。

　　只是，護法式與其他類別的式神卻有著少有不同的語感。

　　說到底，護法式的“護法”一詞，是來自於密教和修驗道中的“護法童子”。“泛式陰陽術”是不止於舊時代的陰陽道、而是總括了各種咒術而確立的咒術體系。當然，其中也包含了密教、修驗道。而且，本來的護法童子，會召喚神靈和鬼神、神佛眷屬而加以使役、又或受到以上所列靈體加護。

　　實際上，這可以說是和名為“泛式”的使役式為同一概念。即，護法式就是作為護法童子和使役式的代替品、為擔負起與其相同職責的而製作出來的人造式。

　　時常守候於主人身周，保護主人，聽從主人命令，忠實的人造守衛。

　　這就是護法式。

　　——……話是這樣說，昨天幾乎就沒起什麼作用。

　　春虎悶悶不語，只在心中嘀咕。

　　春虎在生死邊緣上徘徊過的第二天。陰陽塾的教室中，這天最後一節課已經結束。講師是班任大友。聽他講課是第一次，上次那種輕浮的語氣在上課的時候也沒有改變。

　　春虎也和昨天一樣，承受著班上塾生的注目。只是，他們不時偷瞄春虎，已不再是出於和昨天一樣的原因。春虎身上各處包著繃帶，止血貼和治癒符貼得滿身都是。

　　昨天那之後，大量消耗了從家裡帶來的治癒符之後，春虎姑且還是保住了一條小命。而且，在甦醒後，終於能對夏目說明事情的經過了。

　　話雖如此，無論途中的經過如何，坤——外形是年幼的少女的坤——在春虎的面前屁股露了個光光，是不可動搖的事實。而且，春虎無視夏目的指示，沒有把書借出來就直接回到宿舍，也是一處扣分的地方。

　　結果，雖然夏目為出於誤解而“懲罰”春虎一事道歉，那之後再也沒有對春虎說過片言隻字。現在也只是坐在教室角落的指定席位，頑固的連看都不看春虎的方向。

　　更糟糕的是今天連冬兒都說“稍微保持下距離”，跑到遠處的座位上坐了。陰陽塾並沒有制定座位表之類，整堂課都可以坐到自己喜歡的位置上。冬兒的遠離似乎是出於情報收集的一環，拜這所賜春虎今天一整天，就一副剛從急救室出來的打扮，孤零零地一個人聽課。

　　不，正確來說不是孤身一人。

　　“……坤，你在嗎？”

　　為了不讓周圍聽見，春虎小聲地說道。

　　立刻，

　　“——在在在、在此……”

　　坤的回答就在耳邊響起。只是身形還是保持隱藏著。

　　“聽著了，坤。今早也說過了，拜託你了今天也要老老實實地躲起來哦。要是再搞點什麼騷動出來，就算是再怎麼小的騷動我都受不了了啊。”

　　“噹噹、當然，春虎大人……”

　　春虎一副懷疑的目光，盯著聲音發出的地方。一瞬間似乎看到了一點波紋，卻又稍縱即逝。

　　昨天的事件中已經學乖了的春虎，嚴命坤在受到召喚以前保持隱形。現在決定暫時不再下什麼命令，讓她只是呆在身邊。

　　——總之，這個傢伙不知道該說是沒有常識，還是該說是太過不會看氣氛。陰陽塾的課程暫時還是理論學習，沒有這傢伙出場的機會吧。讓她靜靜呆著才是最好的。

　　和夏目的和解，融入班級。還有陰陽術的學習，等等。要做的事堆積如山。然而，春虎把適應環境的變化、把握住全新的“日常”作為第一個目標。要達成這個目標，不要再鬧出什麼醜事出來才是關鍵。

　　“……總覺得自己、真是可歌可泣啊……”

　　似乎夏目就是不喜歡坤，再說坤是護法式，不能一直都把她丟在一邊。耐心等待對方態度的軟化，才是上策吧。

　　這時，

　　“喂，在發啥呆啊，新生！帶春字的那個！”

　　“哇！對、對不起！我在聽。我很認真地聽著哦。”

　　“那道歉做啥？”

　　“啊”

　　春虎啞然，同時教室裡同學們都一齊失笑。同時感覺到頸筋一陣抽搐，莫非是夏目在瞪著自己？可是又沒有轉頭過去確認的勇氣。

　　“不行啊，春虎君。才入塾第二天，這麼快就鬆散了。這樣子半年的落後趕不回來呀。本來各位講師都說你非常無知了。”

　　大友做作地嘆息。心想這種事情別特意拿到這種場合說，春虎苦瓜臉孔地嘆了一口氣。

　　只是，大友並非出於惡意，不過單純尋開心而已。上課前看到春虎的傷勢時，也說笑著說“你就是會造話題啊”。雖然作為老師這樣說似乎也不太合適。

　　“啊可是，一開始上課就這麼說可能讓你覺得很困難吧。這裡的課程安排沒有餘裕，講完之後再沒有時間回顧的哦，特別是理論學習。”

　　“是、是這樣啊……”

　　“嗯。簡單說，就是預設大家都能跟上進度。講課的都有點不安，不知道大家是不是真的學會了。”

　　接著——

　　說完大友就似乎從自己的話中聯想起什麼，突然閉口陷入沉思。

　　然後咧嘴一笑，把手上的教科書啪一聲合起。

　　“……也是。剛好新生有兩個，這裡就把上個學期學過的再回顧一次吧。又可以當是複習，也可以確認是不是真的理解了。”

　　大友突如其來的發言，在教室中引發一陣騷動。有人發出“誒”這樣不滿的聲音，大友卻不在意。

　　只是，

　　“還請收回這種玩笑！”

　　有塾生啪一下拍著桌子站了起來。不用說，那就是倉橋京子。

　　“老師是說要把自己口中‘沒有餘裕’的課程表、僅僅因為兩名轉學生而更改嗎？這不是特別待遇還是什麼！”

　　面對一如既往的正論，大友發出洩氣的“嗯”一聲作為回答。臉上表情也看不出是不是感到棘手。

　　“好好聽著嘛，京子君。不是單單為了春虎君和冬兒君做的哦。大家也能借這個機會複習嘛。”

　　“複習之類個人自行安排不是已經足夠了麼？要是課程表預設大家可以跟上進度的話，自覺會跟不上進度的人、自己負責複習那是理所當然。就算對於沒有自覺的人，為了那樣的人而要認真聽講的同學們受害豈非奇怪！？”

　　“嗯嗯……只是，這種說法，聽起來像是在說，跟不上來的人就該拋棄不理呢。”

　　大友這種故意確認早就知道的事情的口氣，還是一如既往的在裝傻。然而，同時眼鏡下的雙眼，像是在試探什麼似的望向京子。

　　京子理解大友的意圖，毫不退縮地立刻回答。

　　“既然說是沒有餘裕的課程，那就表明前提就是這樣了吧？”

　　自信滿滿、嚴苛的聲音。明知自己的發言會引來“傲慢”的非難，卻還是照樣說出來。一副想否定就否定給我看的樣子。

　　然而大友說，

　　“嗯，也是。”

　　乾脆地承認了京子的說法。

　　塾生一起吵鬧起來。連獲勝的京子，也一臉驚訝。不用說，春虎也是。

　　然而，大友不理會塾生的反應，一副飄飄然的樣子。

　　“畢竟陰陽師不是這麼簡單就能當得上的職業。站在陰陽塾的立場，非把前途未卜的傢伙救上來也沒有意義。這樣的話，沒能力跟上進度的人，沒有自覺已經跟不上進度的人，這種‘遲鈍’的傢伙，巴不得要他們早早退場才好。這就是陰陽塾的方針。老實說。”

　　大友冰冷的可怕，這樣說道。春虎內心不禁發出叫苦。

　　真嚴苛。而且，聽他的說法這種嚴苛還是“當然的”。

　　然而，大友對洩氣的京子說，

　　“……可是啊。另一方面陰陽塾又給予了各位班任講師相當大的許可權。然後，我覺得陰陽塾的這個方針，不怎麼樣。”

　　“不、不怎麼樣，怎能這樣……”

　　“哈哈。很矛盾吧？可是，就是這樣。而且陰陽塾還明知我反對這個方針，還讓我坐上班任的位置。他們承認矛盾的存在。為什麼要這樣，你們知道嗎？”

　　大友笑著問道。當然，沒有一個人能答出來。

　　大友有點得意地，

　　“那是因為，咒術這種東西就是這樣的。”

　　腳上的義足發出咔的一聲響。

　　在回覆安靜的教室中，那一聲響顯得特別的清晰。“怎麼？大人的世界千奇百怪的吧？”，大友笑著，幾近逗笑地加上了這句話。然而，眼神卻一反常態地鄭重。

　　“跟你們說了，比如說考‘陰陽III種’——不，就是要考‘II種’也不需要理解這種東西。只是要保證考上的話。但是，陰陽塾的志向，不是那麼寒酸的。俺們講師老是翻來覆去的、說什麼努力吧努力吧，說得很堂皇就是了。別看這樣，其實還是期待著你們的哦。”

　　大友還是一副開玩笑的口氣說道。

　　確實，話裡的內容，一時之間還難以把握。語感是抓住了，意義卻不甚明確。

　　然而，平淡地說“那就是咒術”的大友，卻非常有說服力。

　　其貌不揚、言談隨便。難以捉摸、不甚可靠。

　　然而，他卻是這裡唯一的、專業的、真正的陰陽師。

　　“好啦，就是這樣——啊，是不是反過來搞得更不明不白了？總之，這裡是陰陽塾，俺是你們的班任。俺的指示，你們可得聽～”

　　回過頭來大家完全跟著大友的步子走。又或者說，放煙幕彈本身，就是大友的目的？要是這樣的話，塾生全都被大友矇在鼓裡了吧。

　　——那、那個老師，到底真身是何方神聖？

　　這麼說來，冬兒也非常罕見地，露出猜不透對方的表情。春虎雖然也是摸不著頭腦，不過對大友的印象還是稍為改觀了。

　　然而，講臺上的陰陽師一番冗長的說辭，還是沒能矇住所有的塾生。

　　“……還是、無法接受……！”

　　竭盡全力擠出這句話的，還是京子。

　　“無論掩飾得怎樣冠冕堂皇，剛才那還是對轉學生的兩位——非也，是對土御門家的轉學生的偏袒吧。為了他，老師才說出剛才那番話吧！？我、無法接受！”

　　京子頑固地強撐。

　　只是昨天早上的再現。塾生們的視線——同時春虎的視線也飛向教室角落的夏目。你能不能接受不是問題。夏目那激烈的痛斥，現在還似乎縈繞在眾人耳中。

　　然而，

　　“…………”

　　承受教室中眾人注目的夏目，卻還坐在椅子上毫無反應。甚至還裝作漠不關心地，故意看著窗外。塾生們都意外地騷動起來，春虎只能苦澀地撇嘴。

　　——那傢伙，還在鬧著彆扭啊。

　　教室中已經吵得這麼厲害，不可能還聽不見。然而，一反上次的反應，夏目似乎並沒有挺身庇護春虎的意思。

　　接著，

　　“我在說你啊！你就辯解幾句如何？土御門春虎！”

　　“——誒，我？”

　　京子點了事不關己似的春虎的名。所有人的視線立刻離開夏目射向春虎身上。

　　京子似乎見到夏目毫無動靜，就將矛頭從主人身上轉向了式神。沒有防備的春虎，一面狼狽起來，一面又不禁再次去看夏目的反應。然而，夏目還是看著窗外。面向這邊的纖細脖子，看起來似乎稍稍僵硬……就是沒有伸出援手的意思。

　　沒辦法。而且，確實引發問題的是自己。這裡再次拿夏目來做擋箭牌，只會讓之後的事情變得更復雜。

　　好吧，春虎心中決意，改換心情，直直回望京子。

　　“我……”

　　開口的瞬間，立刻就知道教室中人人都向著自己豎起了耳朵。這麼說了，雖然一直受到眾人注目，正式的發言，這還是第一次。

　　“……我、我確實是跟不上進度。老師能幫我回顧一次上學期的課程的話，那就幫大忙了。”

　　“因為這樣，就可以若無其事地讓其他塾生陪你浪費時間嗎！？”

　　“不。我覺得過意不去——”

　　“所以說——！”

　　京子立刻就想要反擊。然而春虎打斷她說，

　　“我覺得過意不去——然而，卻不會推辭。如果老師這樣決定，我就心懷感激地聽講好了。……當然，就算這樣能不能理解還是個問題呢。”

　　春虎堂堂正正地回答，聳了聳肩。京子沒有想到對方竟然如此輕易改變態度，瞠目緊瞪春虎。

　　希望能儘量順利地、儘量穩當地、投入新的“日常”。

　　然而，所謂日常，若非陰陽塾的日常的話便毫無意義。就算再遙遠，如果不是通往未來陰陽師的日常，便毫無意義。

　　“而且啊。昨天夏目也說過了，所謂偏袒，沒有這種事。沒可能的。土御門也沒有意向要特意豎起自家的招牌，而且說到底也沒有這麼了不起的門面。其實，我覺得你們只是一味無謂恐懼而已。”

　　“什——”

　　“說來，就算拋下土御門的問題不管，如果我給大家帶來麻煩了——老實說，我覺得對不起大家。覺得無顏以對。可是，現在的我，和你同樣是塾生一員。所以……”

　　塾生屏息注視語塞的京子。

　　春虎向著眾人平靜地告解。

　　“自己可以成為陰陽師，請讓我將這作為最優先的事項。”

　　不像夏目那樣，對於敵對者會全力反擊。可以妥協的地方妥協也沒問題，可以忍讓的地方，儘量忍讓。

　　然而，春虎也有無法退讓的底線。

　　當春虎宣言的瞬間，眺望窗外的夏目，像是被什麼刺中胸口似的回過頭來。然而，和京子對峙的春虎，還沒能察覺出來。口上雖然說著漂亮的話，心臟其實在撲通撲通的亂跳。保持表面的平靜就已經很了不起了。

　　唿一聲，教室中不知是誰吹響了口哨。不對。不是不知道是誰。那肯定是冬兒。面對損友不負責任的喝彩，春虎嘴角扯起一絲苦笑。

　　沉默在持續。

　　京子像是第一次見到春虎似的，緊緊盯著他。她的肩膀微微地顫抖，恐怕是已經怒不可歇的證據。

　　終於，

　　“……土御門春虎。雖然對不起你，我推薦你自主退塾。”

　　“退塾？是說離開這裡嗎？”

　　“就是！你跟不上陰陽塾的課程，昨天就已經不言自明瞭吧！？這裡就算在有志成為陰陽師的人當中，也是頂級人才集中的地方。對於你這樣沒有才能的人，是進錯門了！”

　　京子“咚”一拳捶上桌子，歇斯底里地叫道。

　　反過來，春虎卻冷靜得連自己都覺得驚訝。雖然可能會將自己剛剛在眾人面前的宣言推翻。

　　對著即將爆發的京子說，

　　“……啊，你就睜隻眼閉隻眼吧。”

　　說著，露出了微笑。

　　京子的臉龐染成深紅。“你這個……！？”一邊語塞，一邊向春虎踏出一步。

　　但是，

　　“到此為止，痴人。”

　　京子的身體突然飛起。

　　失去平衡，咕嚕地打滾，摔到地上。裙子完全翻了起來，底褲——出人意料地是可愛的藍色橫紋——露了個光光。

　　然後，正當眾人還不明所以地發出“——誒？”的呼聲之時，在一屁股摔倒地上、還在發呆的京子面前，現身的坤已經將愛刀“搗割”抵了上來。

　　碧藍雙眸閃耀絢爛光芒，壓低的聲音說，

　　“聽命靜待，竟任得你三番四次對春虎大人無禮。如此愚行，實無法置之不理。既已將成吾愛刀之亡魂，便老實——”

　　“——要治一治的是你！”

　　春虎急步衝過來，呯一聲敲打坤的頭頂。“哎喲！？”一聲，坤的耳朵和尾巴倒豎，式神特有的遲延——如同受到干擾似的雜波——傳遍坤的全身。

　　“春春春、春虎大人！？何故！？”

　　“什麼何故！一直說了要你躲起來吧！”

　　“然然、然這廝、方才正意圖接近春虎大人——坤須得守護貴體安平！？”

　　“你好煩啊這個行俠仗義的式神！說來你啊，不是能這麼流暢的說話麼！看來你就是在玩弄我吧！？”

　　“絕絕絕、絕無此事！坤豈敢！？此乃誤吾、誤解，春虎大人！”

　　抓著坤的衣襟拼命搖晃的春虎，和目光遊移卻又拼命辯解的坤。

　　然而，面對著兩人的漫才，教室中卻被奇妙的嘈雜聲包圍。

　　（譯註：漫才——類似對口相聲的一種表演。常由一人擔任裝傻，另一人擔任吐槽。）

　　嘈雜聲的原因，並非因為幼小的女孩子突然現身。不愧是陰陽塾的塾生，大家都立刻明白坤是式神。

　　然而，

　　“……呵喔，這真是嚇到了。這不是護法式麼。”

　　像是代表塾生髮表意見似的，大友低聲說道。聲音中清晰地表現出佩服。

　　“對、對不起，老師！我不是故意的。我會立刻連容器一起收拾掉的。”

　　“收收、收拾！？春虎大人，如此豈非太過強人……！？”

　　“別吵！”

　　“啊，沒事沒事。不是個又可愛又有精神的式神麼。原諒她吧。”

　　大友隨和地制止怒吼的主人和式神。

　　“就是有點驚訝啦。沒想到你居然有護法式……俺也似乎聽到其他講師對你的評語，先入為主了呢。得反省。”

　　“誒？為、為什麼？？”

　　“嗯。好了總之，回到座位吧。”

　　大友一直保持著笑容。春虎的氣勢也蔫下來，坤也終於安靜起來。看著兩人，大友再次像感概著什麼似的，嗯嗯點頭。

　　“高等式……話雖如此，跟現在的‘泛式’，術式也大不相同。而且這個……封印麼？該怎麼說呢還真是各色各樣……不愧是土御門。”

　　“那個……老師？”

　　聽著大友喃喃不止，這次輪到春虎不安起來了。而且，回過神來發現不止大友，連周圍的塾生，看著自己的視線都已經和以前大相徑庭。那目光簡直如同驚覺貌似無教養的野貓、實質竟然是虎子似的。

　　而且，

　　“白櫻！黑楓！”

　　相應京子迅捷的召喚，兩臺式神在她身前顯現。

　　人型。成人男子的身高，如同拳擊運動員一樣緊繃結實的肢體。一臺是白色，另一臺是黑色。白色的手持日本刀，黑色的則手持薙刀，兩臺都身披在騎士甲冑基礎上再加改良而成的武裝機甲。有點像機器人的外觀，給人跟以前大連寺鈴鹿所操縱的“阿修羅”一樣的印象。

　　（譯註：薙刀——在長柄上安裝彎刀的一種武器。柄長三尺至六尺（90～180cm）。刀身多為一尺至兩尺（30～40cm），三尺的也不少。）

　　那是陰陽廳制護法式“ModelG2·夜叉”。

　　“你竟敢騙我。真是了不起的演技啊！”

　　“誒？”

　　“別裝傻！故意裝得很無能，你的做法真是迂迴曲折呢！你到底有什麼目的！？”

　　“誒、誒？……那個，你在說什麼？”

　　春虎不明所以的後退。身前坤反握“搗割”，緊瞪敵方式神的雙目中快要浮現出“殺”字來了。鄰近座位上的塾生全都惶恐遭池魚之殃，慌忙和春虎一行人拉開距離。

　　“冷、冷靜！我沒有惡意。我道歉！”

　　“別開玩笑。先動手的是你。正合我意，我就接受你的挑戰！”

　　京子叫著把手一橫。同時，兩臺“夜叉”擺起架勢。

　　春虎冷汗直流。

　　這時，在包圍著春虎等人的圈子之外，冬兒無言地從椅子上站起，把手伸向夏目繃著臉掛在腰帶下的咒符箱。

　　空氣緊繃起來。一觸即發的緊張感，壓迫著塾生們的呼吸。

　　然而，

　　“好、我明白了！”

　　這聲快活的叫聲來自於大友。

　　發出呼聲的大友，像是與教室中的氣氛完全絕緣似的，

　　“幹勁和精神，真是再好不過了。兩位看來或多或少都能操縱式神了，這裡不如就讓兩位做過實戰示範如何？”

　　“啊？”

　　春虎和京子的聲音碰巧重疊。不止這兩人，恐怕塾生全員都在心中發出這樣的一聲。

　　大友非常開心地，

　　“反正今天的課到此為止。春虎君，京子君，現在就不如過去咒練場，來場式神比拼如何？”