庫斯拉將拆散了的書塞回其他書之間藏好。反正這書也沒人看，哪怕書裡的羊皮紙沒了，只剩裝幀也不會有人發覺。世人幾乎都只看重書的外觀，而非書裡的內容。

　　菲尼希絲髮現的隱藏文字透露書脊中藏有一張羊皮紙。

　　庫斯拉和菲尼希絲看完那張隱藏羊皮紙上的內容後，不禁面面相覷起來。

　　庫斯拉完全想不出自己那時是怎樣的一副表情。

　　“科雷多-阿布雷亞麼。真是個叫人懷念的名字啊。”

　　說話的男人與艾盧森一樣同屬傳令官，指揮著逃進喀山的二十三支部隊中的一支。他看上去年齡要比艾盧森大上一截，這歲數看起來更像是在大城市裡靠筆頭和口舌作戰的文職老頭，而非指揮戰場採辦的傳令官。

　　“這傢伙說他發現了這個名字。”

　　離開書庫後，庫斯拉再度擠進騎士團本部，請艾盧森幫忙調查一個名叫科雷多-阿布雷亞的人。當然，他並未透露找到羊皮紙的事。

　　艾盧森雖然驚訝，但看庫斯拉一臉嚴肅的樣子，也知道他是認真的，於是便派遣部下到其他部隊裡向軍中老人打聽。

　　最後，說“認識”的就是眼前的這位指揮官。

　　“據說他是教會的異端審判官。”

　　庫斯拉如此說道。

　　老傳令官聞言眯起了眼。

　　雖然騎士團一直在與教會相互爭奪上帝的第一代理人的名號，但老傳令官此時眼神中透出的卻非對教會的厭惡，更非對與騎士團結怨頗深的異端審判官的侮蔑。那是回憶遙遠過去時的眼神，菲尼希絲偶爾也會露出這樣的神色。

　　“異端審判官……確實是這樣。不過，那傢伙有點特別。”

　　“你是說他還肩負著其他的任務？”

　　“不不。”

　　老傳令官否定過後，臉上浮現出了懷念的笑容。

　　“他是個神奇的男人。他與其說是異端審判官，更不如說是個異端研究官。”

　　“研究？”

　　“沒錯。我還記得那傢伙對異端審查的任務熱心得可怕。總感覺……他不是個普通的傢伙。”

　　從老傳令官的表情很容易就能看出，他這話並非貶低。

　　“那時候這裡還是異教徒的土地，屬於極其危險的邊境地帶，尼伯龍根更是朝夕易主。由於異教徒實力強大，騎士團和教會的人只好聯手進攻，換做現在那根本是不予考慮的。當時我正好在遠征軍中，和科雷多一起隨軍前往更遙遠的北方。”

　　老傳令官視線緩緩移動，投向開啟的木窗外，彷彿窗外能看到當時的萊特里亞。

　　“那傢伙很熱衷於調查異教徒的事。有關異教徒的一切他全都不放過。”

　　作為教會的異端審判官來說，這是工作。同時他們還是一群宗教狂熱者，深信將反對上帝的人送上火刑架，方能淨化和拯救異端的靈魂。

　　騎士團裡也有一個類似的組織，名為聖歌隊。他們出於一己私慾，將菲尼希絲培養成了一件詛咒的道具。

　　“不過，他卻從未將人送上過火刑架。”

　　“啊？”

　　庫斯拉情不自禁地返問了一聲，坐在老傳令官房間裡喝著葡萄酒的艾盧森也露出饒有興致的神色。

　　“哼哼，很奇怪吧？他從早到晚都待在關押異教徒的牢房裡，連飯都那裡頭吃，一個勁地問話，調查異教的教義與傳說，就彷彿想自己去體驗一把異教的生活。”

　　庫斯拉雖驚訝萬分，但卻隱約有點理解。

　　放在腰間雜物袋裡的羊皮紙字裡行間都滲透著科雷多對異教的瞭解。

　　“話雖如此，可那傢伙也沒忘記自己的工作。他雖在牢裡跟異教徒同吃同住，甚至還取得了異教徒的信任，但卻依舊堅信上帝是最偉大的。若不然，他也不會擔任異端審判官了。只是，他審判的方法與普通的審判官有點一樣。”

　　“方法？”

　　“嗯嗯，他會在異教徒面前滔滔不絕地逐一反駁異教的教義，若對方還無動於衷的話，他就會施展奇蹟，震懾住對方。”

　　這是誘使異教徒改教常用的手段。

　　但世上根本就不存在能引起奇蹟的人。

　　在庫斯拉如此想著的時候，老傳令官也正好看著庫斯拉，並衝他微微一笑。

　　“沒錯。那並非真正的奇蹟。據說科雷多出身於某個沒落的王公貴族家庭，原本是想在騎士團裡做個鍊金術師的。後來由於某個契機，他改投到教會門下，成了一名異端審判官。這事換做現在根本就不可能，但在當時卻屢見不鮮。總之，事情就是如此，所以他進行異端審判時常會用到‘奇蹟’，就是你們這些傢伙施展的偽奇蹟，不對，應該是利用了上帝創造出來的世間之理，那該稱之為真正的奇蹟嗎？”

　　老傳令官這番話很有以追求現實利益為第一要務的騎士團成員風格，但若叫那些死心眼的信徒聽見了，他們肯定會氣得吹鬍子瞪眼。

　　“總之，科雷多就是利用這種手段來震懾異教徒，誘使他們改教。”

　　“原來如此……那，他人現在在哪兒？”

　　庫斯拉問出了逼近核心的問題，但對話卻出其不意地終止了。

　　老傳令官的沉默中瀰漫著一股哀愁。

　　“怎麼了？”

　　老傳令官接下來的話語氣聽起來根本不像出自一個上位者之口。

　　“至少，他應該不在教會中了。現在的教會根本就沒有他那樣的人的用武之地。”

　　“不過，”

　　異端審判官雖與鍊金術師像似，但他們的命運要更悲慘。由於職業關係，異端審判官的一句話就有可能使人蒙上異端的罪名，失去一切。

　　登頂教會總部的教皇大都是異端審判官出身。

　　因為，他們本就不受人待見，若不爬上高位，早晚都會被祕密刺殺，或是派去執行必死的任務。

　　即便如此，聽老傳令官的語氣，科雷多似乎還活在世上。

　　隨後，老傳令官就親口說出了科雷多還活著的理由。

　　“我至今仍記得。那時候飄雪連天，道路都掩埋在了冰雪之下，海港的冰凍期長得超出預想。我們四處攻城掠寨，將異教的土地引導至正確的信仰之下，但終究寡不敵眾。而且我們當時也沒想過要真的征服那裡，反倒更像是來填補地圖上的空白的。因此，當遠處的商人通報說，異教徒正趁著停雪奔襲而來時，我們便決定要撤退。實際上，大部分的士兵都盼著撤退。畢竟待在這片未開發的土地飯也吃不飽，氣候又惡劣，死在這裡有什麼好的？可科雷多不這樣想。”

　　“他留下來了？”

　　庫斯拉問道，老傳令官緩緩地點了點頭。

　　然後，笑了笑。

　　“他不僅留下來了，而且還要冒險深入異教徒的土地。我們當時都出言相勸，可他卻充耳不聞，還雙眼還閃閃發光，十足一個要去見心愛姑娘的小夥子，真是個好傢伙。”

　　雪後天空放晴，年輕的異端審判官科雷多-阿布雷亞在明媚的陽光下，意氣風發地踏上了北行之路。

　　庫斯拉在腦海裡如此想象著。

　　“那時，我們質問他，為什麼要繼續北上，若是為了傳教大業，等萬事俱備後再做也不遲啊。你這種不愛惜性命的做法根本就是有違帝的意旨。我們都說到這份上了，他卻回答說，”

　　——我感覺那邊有我想要的東西。

　　“雪原上，氣候嚴寒，又沒有食物，人一旦體力和精神不支，就會失去對寒冷的知覺。猛烈的吹雪無窮無盡地吹來，讓人有種墮入無底洞的感覺，還會產生前方有光的錯覺。於是，那些本已經無力站起的傢伙就會突然站起身，衣衫不整滿步蹣跚地往前走。有人說他們是受到了上帝的召喚，也有的人說他們是受到了惡魔的召喚。而那些傢伙在第二天被發現時，大都凍僵在了雪地裡，可他們的表情全都像是在做夢一樣祥和。科雷多說那話時的表情就跟這個差不多。”

　　雪原上的事庫斯拉也聽說過，但卻沒親眼見過。

　　不過，在旁邊老實聽故事的菲尼希絲或許見過，庫斯拉想到這便朝菲尼希絲看去，但由於頭紗的遮擋，他根本看不清菲尼希絲的表情。

　　“自那之後，我就再沒聽過他的名字了。當時我們還委託了比我們更不怕死的遠方商人打聽科雷多的下落，但都毫無結果。或許他是覺得異端審判官幹不下去了，才藉故逃走的吧……可我覺得應該不是這樣的。”

　　經過多年打滾爬到高位的老人像個少年似地笑了笑。

　　“我想，他大概是去追尋夢想了吧。”

　　科雷多前往了位於這世界某處的抹大拉之地。

　　“人總會美化過去，或許真相完全不是這樣。”

　　老人苦笑一下，看著庫斯拉。

　　“你是在哪兒看到科雷多這名字的？他那樣的人要是再活個二十年，現在估計已經成為了個鼎鼎有名的大人物了吧。難道，他真的還活著？”

　　老傳令官語氣雖是開玩笑，但雙眼卻透著認真的神色。

　　他希望科雷多還活著。

　　即便那是曾身處敵對陣營，二十多年沒見的人，也依舊希望他活著。

　　庫斯拉忍受著心中的刺痛，如“利息”般面無表情，搖了搖頭。

　　“我是在喀山的一本舊書裡看到這名字的。”

　　“哦哦。那，就是跟龍有關？”

　　“嗯嗯。”

　　撒謊就像呼吸一樣。

　　既能變鉛為金，也能變金為鉛。

　　“我擔心這龍是不是觸及到了信仰問題。”

　　“這樣麼……沒事，大概無需擔心。哪怕教會，也已經沒人知曉科雷多的名字了。”

　　“這樣啊。”

　　“哈哈，突然聽到了個意外的名字，所以東扯西扯地說了這麼多。”

　　“抱歉了。”

　　艾盧森略帶歉意地說道，老傳令官苦笑著擺了擺手。

　　“若無庫拉託魯大公麾下的部隊，我們這些部隊都不知還能不能維持團結。龍的存在簡直就是出現在眼前的奇蹟。就把剛才那些情報當作讓我的部隊乘坐龍的費用吧，這麼一想，還是我賺了。”

　　“就是說這價格還有商量咯？”

　　艾盧森插科打諢道，兩人在開玩笑的同時，也在互相探對方的底，最後一起發出權力者特有的笑聲。

　　庫斯拉在兩人的笑聲中平靜地說道：

　　“我還有最後一個請求。”

　　“什麼？”

　　“能告訴我當年科雷多走過的路線嗎？”

　　“？”

　　老傳令官楞了一下後，說了聲沒關係，喊來部下，將一份標有路線的地圖交給庫斯拉。

　　“世上真有各色各樣的人都有啊。”

　　艾盧森回到自己的房間後如此說道。

　　“於是？其他城市也有可能沉睡著龍？”

　　他看著標示出二十多年前的行軍路線的地圖，向庫斯拉問道。

　　“這很難說。不過我覺得他途經的城市都值得優先調查。”

　　“唔。”

　　艾盧森微微頜首，擡起頭來說道：

　　“聖典有云，世上沒有永遠的祕密。技術會像瘟疫一般傳播還真是麻煩吶。”

　　“可就連黑死病也熬不過時間的洗禮。”

　　“沒錯。就算科雷多察覺到了龍的存，如今也已經沒人記得他的事了。只要我們佈置得當，敵人應該不會有所察覺。”

　　庫斯拉在教堂發現了科雷多留下的羊皮紙後，就來找艾盧森，編了個合適的理由請他幫忙調查有沒有人知道科雷多的名字。他跟艾盧森說，自己在喀山發現了一個名叫科雷多的異端審判官的名字，而科雷多當時好像正在這城市進行調查。雖然不知道他在調查些什麼，但萬一他在調查龍的話，說不準其他地方也會留有龍的技術。

　　艾盧森對庫斯拉的話毫不懷疑。

　　“要是再有什麼發現就告訴我吧。我會給你協助的。”

　　“遵命。”

　　庫斯拉做作地低頭一禮後便告辭離去。

　　他一回到旅館，就從腰間的雜物袋中取出那張羊皮紙。

　　那上面的文字不管看個多少遍，都能令他興奮到想吐。

　　只不過，菲尼希絲一路上都沉默不語，回到旅館後更是心不在焉地一屁股坐到床邊。

　　“你不舒服嗎？”

　　庫斯拉見狀忍不住開口問道。

　　菲尼希絲嚇了一跳似地縮起身子，看向庫斯拉。

　　那表情看起來果然有點心不在焉，她心事重重地搖了搖頭。

　　“總感覺，沒有實感……”

　　“啊？”

　　“感覺……我不知該怎麼說……就像一座從未聽人提起過的大城突然出現在眼前一樣……”

　　菲尼希絲一臉快哭的表情，就彷彿在說自己昨晚看到幽靈了。

　　不過庫斯拉並沒取笑菲尼希絲，他隱約有點明白菲尼希絲想說的話。

　　“這叫做興奮。”

　　菲尼希絲瞪大雙眼看著庫斯拉。

　　“不過，你要理性點。”

　　庫斯拉補充了一句，菲尼希絲俏臉瞬間通紅，看來她又變回往日的菲尼希絲了。

　　“總之，你這回立了大功。真虧你能注意到那些錯字啊。”

　　“……那，那是廢話……”

　　菲尼希絲輕聲抱怨道，庫斯拉對此只是哼了一聲。

　　她的這份功勞可是相當貴重。

　　這份簽有科雷多-阿布雷亞名字的羊皮紙上如此寫道：

　　——這片大地上沉眠著上帝遺留的知識。

　　——古代，上帝派聖靈前往此地。

　　——來自聖地的精靈們留下了這些知識。

　　不知是因為寒冷，還是性格問題，科雷多的筆觸給人一種剛勁急速的感覺。

　　短短的文章中蘊含著某種強烈的意志，科雷多在最後一行如此寫道：

　　——希望和我抱著同樣目的的人看完這本書後，能來追尋我的足跡。

　　這明顯就是留言，而且還是夾在城市年代記這種最無聊的書的書脊中。實際上，在這二十多年裡，察覺到這隱藏留言的人也的確僅有庫斯拉和菲尼希絲。

　　但最終還是落到了該拿到的人手中。

　　真是個與眾不同的異端審判官。

　　他跟異教徒寢食與共，關心異教徒的風俗，既有鍊金術師的素養，又有能當場演示奇蹟的技術。

　　他在邊境罔顧他人勸說，踏上了深入異教徒腹地之旅。

　　他說前方或許有他想要的東西。

　　他將自己的留言託付在了城市年代記上。

　　“這人……果然是……”

　　菲尼希絲戰戰兢兢地說道，彷彿害怕確認這一事實。

　　庫斯拉拿起羊皮紙，就這麼站著來回地看了起來。

　　根據艾盧森介紹的那位老傳令官所說的科雷多的形象。

　　庫斯拉點了點，心中暗想，肯定是了。

　　“科雷多確信古代民是現實存在的。”

　　正因如此，他才會在那一頁設定暗號。

　　找出羊皮紙後，庫斯拉又仔細地看了下那頁年代記，發現錯字全都是後來故意添上去的。字形相似的就添幾筆，不相似的就小心翼翼地削去羊皮紙上的字，重寫一個。

　　“熱衷於異教徒的習俗，成為異端審判官，這一切難道都是為了追尋古代民的足跡麼。”

　　“剛才……你就注意到了？”

　　“古時候比現在要混亂得多。老傳令官還說過科雷多是破落的貴族子弟吧。那他應該接觸過一些本來被視作禁書封印的書籍，又或者……”

　　庫斯拉猶豫了一下之後，才繼續說道：

　　“他實際見過被從遠東帶來的人，跟他們談過，然後確信了古代民的存在。”

　　有過同樣遭遇，最終流落至此的菲尼希絲微微吃了一驚後，輕輕地點了點頭。

　　“如果這是真的，那頁年代記上記載的無名賢者應該也是一名古代民。”

　　那本殘破的年代記後面還這樣寫道：

　　古代的賢者無所不知。他在第一天的白天通曉了大地之理，在第二天夜裡通曉了星空之理。

　　在三天白天，他提煉出了知識，在第四天夜裡完成了一切。

　　“這其中包含了萬物神祕的奧義。即，操縱元素的賢者之石，萬能的長生不老藥（elixir），神創造人時使用的生命之書，構成天體的金剛礦（Adamantite），以及，”

　　庫斯拉有點嘲諷地笑了笑。

　　“金剛礦精煉後得到的神之金屬，奧裡哈魯根。”

　　賢者通曉萬物。

　　人們無法理解萬物之理，他們只是受賢者帶來的知識與秩序指引，聚居於此，繁衍出繁榮的後世——

　　“不過，賢者要真的無所不知，那豈不成上帝了。”

　　“但是，”

　　菲尼希絲的語氣出乎意料地強硬。

　　“但是……我們至少知道一點？”

　　庫斯拉眯起眼盯著菲尼希絲，嚥了口唾沫，笑了起來。

　　他總是給自己潑冷水，總是在腦海中告誡自己，那不過是騙人的。

　　這是為了在亂世中不至於身陷陷阱的處世之道，但菲尼希絲還無法做到像自己這樣。

　　她所展現出的這份熱情，令庫斯拉感到懷念。

　　“我們至少知道一點。”

　　庫斯拉重複了一遍菲尼希絲的話後，接著說道：

　　“抹大拉之地就在科雷多走過的路前方。”

　　那張標示著科雷多走過的線路的地圖雖然留在了艾盧森房間裡，但庫斯拉早已偷偷將整條線路記了下來。

　　科雷多或許在那些城市的某處留下些什麼。

　　庫斯拉開啟木窗，看向屋外。

　　房間裡已經變得相當昏暗，往外一看，原來天空不知何時已染上了一片紅霞。

　　冬天的日落來得要早一些。

　　庫斯拉眺望著天空，說道：

　　“傳說大概就沉睡在這片天空下的某處。”

　　庫斯拉覺得很不可思議，世界本該是無邊際的，然而日常卻總會突然中斷。他對此似懂非懂，有如包子太大無法入嘴般令人焦急。

　　“抹大拉應該很遙遠吧。”

　　庫斯拉嘀咕了一句，他本無意說出如此軟弱的話，但這一切是在太沒現實感了。

　　菲尼希絲聞言，有點得意地大聲說道：

　　“不要忘記旅行的真諦了。”

　　“啊？”

　　庫斯拉轉過頭，只見菲尼希絲正衝他露出溫柔的微笑。

　　“只需兩隻腳交替往前踏步，之後只要一路走下去，路上自會出現層出不窮的美景，我——”

　　話中途停了下來。

　　庫斯拉突然走近，單手捧住她的臉頰。

　　“雖然我想說，別說大話了。”

　　庫斯拉說著用手左右搖著菲尼希絲的臉，微笑起來。

　　“但我心情好。”

　　隨後，他將視線從菲尼希絲身上移開，笑著繼續說道：

　　“還有，立功的人是你。你很適合做鍊金術師哦。”

　　“誒。”

　　庫斯拉斜眼掃了菲尼希絲一眼，只見她的表情就如同無知的清純少女被壞男人花言巧語矇騙時那樣。還是那個菲尼希絲麼，庫斯拉心中暗笑。

　　“因為幸運。”

　　“……”

　　又被捉弄了，菲尼希絲不禁怒從心起。但庫斯拉沒理會她，而是繼續說道：

　　“這可是很重要的哦。這世上太多不合理的事了。想要避開這些不合理，抵達抹大拉之地，除了狡猾之外，還需要運氣。”

　　菲尼希絲一臉不悅地看著庫斯拉，嘟起嘴說道：

　　“你，壞心眼……”

　　“隨便你怎麼說。這也是鍊金術師所必需的。”

　　“……這絕對是騙人。”

　　庫斯拉聞言只是聳了聳肩，菲尼希絲拿他沒辦法似地嘆了口氣。

　　她看向庫斯拉手中的那張羊皮紙，臉上泛起了自豪的笑容，仔細地欣賞起來，彷彿在說，這是我的功勞。

　　“總之，這事按部就班調查就行了。”

　　庫斯拉說著關上了木窗。

　　“現在先去吃飯吧。還是說，你覺得這也是我在撒謊？”

　　“……你還真是像個小孩子。”

　　“我說了我心情好。”

　　菲尼希絲無奈地嘆了口氣，實際證明，庫斯拉一旦放鬆下來，就會跟個小孩子一樣歡鬧。

　　不管怎麼說，總算還有別的人注意到自己在喀山發現的古代民的存在。

　　一直以來都只有自己知道古代民的存在，庫斯拉總在想，所有的猜測或許都只是自己想當然。而如今，他感覺像是得到了一個強力的後援，支援自己的猜測。

　　萊特里亞的大地上沉睡著些什麼，這裡埋藏著古時候失傳的技術。而這其中肯定——

　　庫斯拉在腦海中暢想起來，正要走出房間。

　　膨脹的麵包往往就在這種時候破裂。

　　“嗯？”

　　菲尼希絲輕輕地發出一聲疑問。

　　她在正要走出房間的瞬間猛然回過頭去。

　　“怎麼了？”

　　她沒理會庫斯拉，回頭一動不動盯著房間。庫斯拉正欲再度發問，菲尼希絲就一路小跑來到窗邊，推開木窗。

　　這時，庫斯拉也隱約聽到了。

　　“怎麼了？火災？”

　　他走到菲尼希絲身後，看向窗外。外面卻不見煙火，那到底是怎麼回事？遠處傳來陣陣金屬敲擊聲，聽起來就像通告火情的銅鑼聲。

　　“……果然。”

　　菲尼希絲嘀咕了一聲。

　　“……敵人……”

　　“什麼？”

　　緊接著，鏘，鏘，鏘，不遠處清晰地傳來了一陣金屬敲打的聲。他連忙探身窗外，一看。原來是哨兵一路敲著銅鑼，拐過街角朝這邊走來。

　　“因為教堂沒鍾嗎……不對，你剛才說什麼？”

　　庫斯拉再度向菲尼希絲問道。

　　菲尼希絲緩緩說道：

　　“敵襲。”

　　庫斯拉不敢置信，正想再問一遍，卻發現沒那個必要了。哨兵的嚷嚷的聲音清晰地傳到了他的耳中。

　　“敵襲！敵襲！”

　　哨兵敲著銅鑼大聲通報，街上走動的人全都愣住了。

　　“敵襲。大家拿起武器到城牆下集合！敵襲啦！”

　　對面旅館的窗戶幾乎全打開了，每個房間的人都在探頭張望。

　　在這種時間敵襲？所有人都被嚇到了，楞了一會兒後才慌忙採取行動。

　　人們開始湧上街道，動作迅速的傭兵早已快步跑了起來。

　　庫斯拉順著筆直的大街看去，看到巨大的城牆後，忍不住嚥了口唾沫。

　　敵人要越過那堵城牆攻進來？

　　他雖不敢置信，但也不認為敵襲是個惡作劇。

　　天空完全暗了下來，陰沉而又黑暗，彷彿不管帶來怎樣的災厄都不足為奇。

　　庫斯拉與菲尼希絲隨後來到旅店一樓的酒館，與其他傭兵，騎士一起等待後續訊息。這時，傳令兵來通報說，敵襲乃誤報。

　　就在庫斯拉鬆了一口氣的瞬間，傳令兵又傳令說，騎士團請他們到本部。

　　若敵襲只是單純的誤報，肯定沒必要叫他們過去。

　　這樣做必定有理由。

　　“能看見嗎？”

　　寒風蕭蕭，大概因為沿海，風中還帶著溼氣。若在晴天登上高處倒是會心曠神怡，但日落之後再來這裡只勾起心中的不安。

　　“嗯……只能稍稍看清……不過感覺他們並不是很熟練，行動也散亂無章。”

　　“就是說他們只是將東西搬出來嗎？”

　　“如果他們不是假裝成這樣的話。對吧？”

　　伊莉涅有點無趣地說道，估計她當時正不眠不休地埋頭進行量產龍的工作，卻突然被人強拉到了這裡，所以才會心存不滿。突然被人從灼熱的熔爐前，帶到這寒風勁吹的高臺，她的心大概已經凍僵了吧。

　　“而且，聽說這是最新設計的，或許敵人無法準確把握它的結構。”

　　威蘭單足踏上城牆的護欄石，明明沒太陽，卻還是手搭涼棚，眺望著遠處。不遠處還有一群傢伙同樣在眺望著城下。

　　他們著裝各異，但不管哪個看起來都不像城市裡的良民，在這點上他們倒是出奇地一致。

　　他們是隨軍聚集到這個城市的鍊金術師，如今正身處守護著尼伯龍根的巨大城牆上。

　　“你的耳朵能順豐聽到些什麼嗎？”

　　庫斯拉扭頭問道。

　　菲尼希絲正一臉無精打采地癱坐在他身後。

　　她之所以這樣並非因為寒冷或肚子不舒服，而是因為恐高。

　　“……”

　　“……我不是在逗你。別用那樣的表情看著我。”

　　庫斯拉根本沒打算戲弄她，可她卻擺出一副悲哀的表情看過來，庫斯拉也不禁感到頭疼。最後不悅地訓了她一句。菲尼希絲被訓後一臉沮喪地搖了搖頭。

　　“不過，肯定不是什麼好事。”

　　庫斯拉厭惡似地說道，他的視線落到了城外一處明亮如晝的空地上。那是一片漆黑中的火把海洋，敵人正在那裡忙碌地進行著組裝。

　　“最新設計的投石機啊。”

　　投石機比人高出十倍不止，用只有在萊特里亞北方才能開採到的巨大木材，與在雪國寒冬歷練得堅韌無比的獸筋腱，以及大量的鐵材打造而成，其射程勝過以往的投石機，破壞力更是翻倍。通常投石機發射的都是鐵塊，一般來說是無法飛躍高高的城牆的，但那隻按以前的投石機標準來說。

　　人類只會應付自己能想象到的事物。

　　“被奇襲時要帶著這東西逃跑確實有點過重啊。”

　　庫斯拉聽到威蘭這麼說，不禁嘆了口氣。嘆息化作白霧飄向後方，宛如幸運也隨風消散。

　　“先回去吧。就算看著它組裝完成也無濟於事。”

　　“也是。而且肯定沒這麼快能完成。你看，一群人在同樣的材料前拿來換去的，也沒個指揮的人。這要是工房，就算被踢出行會也沒什麼好抱怨的。”

　　伊莉涅模仿師傅腔調評論了一句，但從喀山到尼伯龍根這一路上，工匠們都沒對伊莉涅出眾的能力有所怨言，她的統率能力由此可見一斑。女性過於年輕有時反而是好事，這就如同菲尼希絲在戰場上被視作女戰神一樣。

　　或許在工房顯得太過特例，反而能震懾住那群男人。

　　“這話也跟艾盧森說一聲吧，就說鍛造與雷霆之神的化身是這麼說的。”

　　庫斯拉一臉認真地挖苦道，伊莉涅聽後眯起眼，無畏地笑了起來。

　　“是呢。假鬍子已經有了，我隨時都打扮成鍛造與雷霆之時去找他。”

　　庫斯拉彷彿能看到伊莉涅在工房幹活時怎樣的一副形象。

　　“回去吧，能站起來嗎？”

　　庫斯拉抓住菲尼希絲的手臂，將她拉了起來。看到菲尼希絲真的害怕到這程度，庫斯拉也沒心思像往常一樣捉弄她了。菲尼希絲一路上緊緊抱住庫斯拉的手臂，走起路來搖搖晃晃的，直到開始走下城牆裡的樓梯才冷靜下來。

　　普通城市的城牆構造就有如房子的牆壁，但換成尼伯龍根這種大城，城牆本身就有如一棟單薄的房子。樓梯的牆壁上四處都開了窗，士兵可從窗戶往外放箭，潑熱油。因此城牆裡設還有堆放物資的倉庫，燒油的灶臺，吸水的井。

　　狹小的空間內亂七八糟地塞滿了物資，這這一切都是為了一個目的而準備的，讓庫斯拉情不自禁地想起鍊金術師的工房，內心莫名地一陣悸動。

　　月光從窗戶灑入到塞滿物資的石造城牆中。庫斯拉感覺眺望著窗外的月色思索問題的話，或許能得到什麼了不得的靈感。

　　不過，那也是平時才能做的事。如今的尼伯龍根不需要思索，只需要實際的行動。

　　庫斯拉一行走出城牆後，徑直走向騎士團本部，來到艾盧森的房間。

　　艾盧森的目光出奇的銳利。

　　“目睹了我們優秀的技術後有何感想？”

　　負責回答這問題的是雙手叉腰，一臉不滿的伊莉涅。

　　“東西是不錯，可組裝的人太蠢了，真是糟蹋了。”

　　受到管理的品質就是信賴的憑證。

　　工匠行會這種組織雖然氣氛壓抑，但卻能保證品質。

　　“組裝要花很多時間吧？”

　　“感覺至少不會現在就組裝完成。至於具體要花多少時間，由於他們不是我行會的人，所以難以估計。”

　　伊莉涅的語氣可謂毫不客氣，不知是因為太過疲勞，還是本就有此膽色。

　　在城外她是一個會因不安而發抖的少女，但在城內，她可是一個敢揮著大錘訓斥男人的高明鐵匠。

　　“設計圖是燒掉了，可人只要能發現問題，那大部分困難都能迎刃而解。而材料又早已備齊，更重要的是那些傢伙是將完成品拆解了帶過來的。”

　　“那樣的話，只要組裝人員學會了配合，應該很快就能組裝完成。也就是說組裝最多也就拖個幾天吧。”

　　庫斯拉接著伊莉涅的話繼續說道：

　　“我也同意伊莉涅的意見。於是，我們也要製作投石機？畫設計圖的傢伙在部隊裡吧？那樣的話應該能做出來。”

　　艾盧森鬱憤難平地嘆了口氣。據說今天下午就有哨兵發現城外趕來了大量馬車。到了傍晚他們就開始組裝，哨兵看到那東西的形狀就想，該不會是投石機吧。

　　隨後訊息傳到本部，一個部隊指揮官坦白了。

　　他說那投石機原本是他的部隊為攻打萊特里亞而製作的。

　　但面對萊特里亞女王有備而來的奇襲，他們輜重也顧不上處理就倉惶逃跑了，最多也就將設計圖燒掉。

　　簡而言之，現在在城外對自己張牙舞爪的武器原本是自己人制作出來的。

　　從敵人的包圍中逃過來的人心裡會怎麼想？

　　“這……可說不好。”

　　回答庫斯拉的是伊莉涅。

　　“有什麼問題？”

　　“只是有過設計圖吧？畫設計圖就跟記不住差事的小夥計把差事用石灰記到石盤上一樣。”

　　伊莉涅看書寫字都不在行，但她的冶煉技術卻是超一流。

　　工匠一輩子都生活在一座城市，跟同一群工匠一起製作同樣的製品，他們根本就不需要用文字來向他人傳達什麼，或是留下什麼。

　　“年紀輕輕的，眼力可不差嘛。”

　　艾盧森的語氣中帶著一絲挖苦。

　　當然，這是他對伊莉涅最大的讚賞。

　　“深感榮幸。說回製作投石機的事，在現實上也是做不來的。除非我們停止龍的量產。”

　　“這也確實是個問題。”

　　艾盧森簡潔地同讚了一句，朝伊莉涅揚了揚下巴。

　　“你回工房吧。龍的量產才是我們的救命稻草。”

　　“明白。”

　　伊莉涅點了點頭，無奈地走出了房間。

　　“幸好這城裡還存有大量的瀝青。那些瀝青前不久才剛運來，原是留著春天給船防進水用的。真是天助我也。”

　　在鍊金術上派得上用場的東西大都在別的方面也有用武之地。

　　“我已經試驗過了，可以用哦。”

　　“那，我們也並非毫無還手之力。”

　　伊莉涅出去關上房門後，房間裡就剩下艾盧森，庫斯拉，威蘭和菲尼希絲四人。門外傳來陣陣人們忙亂奔走的聲音，大街上熊熊燃燒的火把光芒甚至透過關著的木窗滲了進來，整個城市都騷動起來了。

　　“於是，你沒讓我們趕緊滾回工房的原因是？”

　　庫斯拉問道。

　　“當然不是要你們做投石機打倒敵人。”

　　艾盧森用手指咯咯地敲著桌子，說道：

　　“再這麼下去，我們會輸啊。”

　　瞬間庫斯拉還以為自己聽錯了，威蘭似乎也是如此。

　　“這是什麼比喻吧？“

　　“非也。”

　　庫斯拉也明白，像艾盧森這樣的人，是不會輕易示弱的。

　　那麼，這應該是他冷靜地分析過現狀，根據長年的經驗，深思熟慮後得出的結論。

　　“敵人應該會用那投石機砸毀城牆，讓燒紅的大鐵球越過城牆砸進城裡，這勢必會造成人員傷亡。這投石機原本是騎士團的部隊製作的東西。而且那些傢伙丟掉輜重逃出來後，還對此事隱瞞不說，即便他們明知這兵器會落入敵人手中，運來這裡對付自己人。”

　　他們估計也知道留下這東西會造成很嚴重的事態，但他們除了這樣做之外別無他法。隱瞞不說只是不想承擔責任，這也是人之常情吧。

　　結果，他們就只能做出非現實的祈禱，希望敵人沒發現留在城裡的巨大投石機。

　　“這樣做後果會如何？傭兵騎士們心裡大概都會想法吧，夢想著出人頭地來投軍的老鄉，戰友一路走到今天終究還是倒下了，可他們並非光榮戰死，而是因同伴的過失致死，那可是本該交託後背的同伴啊。”

　　“他們無法壓抑的憎恨與憤怒的物件並非城外的敵人，而是城裡的同伴。”

　　“還有。因同伴的過失造成的傷根本就無法在酒館裡向別人吹噓，傭兵們也會因此喪失戰鬥的熱情。更不用說，這城市原本就有一個大隱患。本該用來對付敵人的最強兵器最後卻瞄準了自己，這是何等絕望，在這種時候那些傢伙會怎麼說？”

　　“……根本就沒什麼上帝。”

　　而且，城裡的教堂沒有鍾。

　　這裡是被神遺棄的城市。

　　教堂沒有鍾，連每天早起都成了問題，在這種時候戰士們還如何能抖擻精神奔赴戰場。

　　“但我們不能在此敗退，絕不能！”

　　曾宣言要君臨萊特里亞的男人擠出一聲嘶吼。

　　對萊特里亞異常執著的庫斯拉也同樣不願就此敗退，畢竟他已經看到科雷多的文書了。離開萊特里亞就意味著要遠離抹大拉之地。

　　“原來如此，也就是說，關鍵是鍾。”

　　“沒錯。你們無論如何都要鑄造出鍾，不管用什麼方法。聽說你曾因將聖人的遺骨丟入熔爐而被投進大牢吧？”

　　庫斯拉輕哼一聲，聳了聳肩。

　　“不管你嘗試什麼方法都可以，不論任何手段。其他鍊金術師大概也會收到類似的命令。雖然善後很麻煩，不過目的通常都會使手段正當化。只要能拿出成果，隨便你們怎麼做。你們——”

　　艾盧森的眼神中混雜著輕蔑與畏懼。

　　“會找到魔法的吧？”

　　變鉛為金，變金為鉛，於滿月之夜，將蟾蜍和壁虎燒成炭再丟進鍋裡煮燉後再與鐵水混在一起煉製，得到不存在於世的金屬。

　　當然，這只是迷信，庫斯拉腦海中到了一些更現實的問題。

　　單純只是鑄造鐘倒是小事，但庫斯拉卻嗅到了絲絲可疑的味道。

　　鐘匠們不肯造鐘是因為考慮到再次失敗的嚴重後果。他們的工房世代經營，今後也將由子孫繼承，背上汙名對他們的工房來說無異於末日。

　　但僅僅因為這個嗎？庫斯拉暗自起了戒心。

　　艾盧森提出了一個打破常規的提案。

　　鍊金術師都知道，幸運這種東西世間罕見。

　　庫斯拉心中的興奮化作霧散，他重新變回深沉多疑的鍊金術師，說道：

　　“這可是通往異端的捷徑啊。”

　　但回答他的卻是冷酷的眼神與措辭。

　　“這又怎麼樣。我叫你們去做，你們就儘管做。”

　　對方是自己的上司，在騎士團中，這就意味著對方擁有對自己生殺予奪的大權。自己根本就沒有拒絕的權利。

　　自己的性命只能靠自己來守護。

　　庫斯拉彷彿明悟了這一大原則，衝艾盧森低頭一禮。

　　“……遵命。”

　　艾盧森沒做回答，旁邊威蘭無奈地嘆息一聲。庫斯拉低頭看了菲尼希絲一眼，揚了揚下巴。

　　上司承諾的“可以用一切手段”，本是庫斯拉這些鍊金術師不惜玩弄權術也想得到的特權。何況，像艾盧森這樣的人，在明知再無作為便會吃敗仗的情況下，肯定是希望竭盡全力解決問題。最重要的是，上帝的碎片有可能就沉睡在這片土地上，庫斯拉更是無論如何都想留下追尋科雷多的足跡。

　　但庫斯拉知道鐘的鑄造用普通辦法是行不通的，他的直覺不停發出警告，不要跟鍾扯上關係。

　　而且，最大的問題。

　　不管用怎樣的手段，都要鑄造出鍾。

　　庫斯拉哼了一聲。

　　正因如此他才想跟鍾保持距離。

　　庫斯拉和威蘭一言不發地走出騎士團本部後，徹骨的寒風迎面吹來，再看到一片混亂的街道，兩人都不禁皺起眉頭。

　　這時，菲尼希絲戰戰兢兢地開口問道：

　　“接下來該怎麼辦？”

　　她雖一臉不安，但還沒失去方寸。她的語氣中透著堅強，她問這個問題並不是為了求安心，而是決心盡己所能去努力。

　　菲尼希絲看到科雷多的文書後，整個人都興奮起來了。她肯定不是對賢者之石，長生不老藥之類的感興趣。她是知道那是庫斯拉的夢想，所以才會與庫斯拉共鳴。

　　但庫斯拉擔心的正是此事。

　　“威蘭，你那工房能用嗎？”

　　“嗯？啊，能用哦。不過有一半歸伊莉涅。”

　　“這正好。方便監視。”

　　“監視？”

　　威蘭露出詫異的神色。

　　“艾盧森雖說過要不惜一切手段，但我們最好不要做些奇怪的事。”

　　庫斯拉一臉不快地回答道，威蘭神色愈發詫異了。

　　“烏兒，這傢伙沒吃錯藥吧？”

　　“這……”

　　菲尼希絲也是滿心疑惑，因為在平時她總要擔心庫斯拉會不會做出些什麼冒犯上帝的荒唐事。

　　“不，不過，我很不贊同偏離人道的實驗。所以，那個……不做危險的事我也贊成。”

　　菲尼希絲說完，一臉不安地窺伺著庫斯拉的表情。

　　“沒錯。”

　　庫斯拉自然是贊同。這下菲尼希絲越發困惑了，對庫斯拉的擔憂盡數寫在了臉上。威蘭撓著頭，來回看著庫斯拉和菲尼希絲。

　　庫斯拉理所當然似地說道：

　　“別的城市也有不少大鐘，造鐘肯定不需要什麼特別的技術。因此，切記不要說些奇怪的話。”

　　庫斯拉對威蘭再三叮囑，威蘭心裡不禁一陣發毛，感覺這比被劍指著還要可怕。

　　“那，那到底該怎麼做啊？”

　　菲尼希絲看到威蘭這副樣子，不知為何有些生氣。

　　“我覺得這是件好事。還有，你這麼吃驚是在是太失禮了。”

　　“這，唔……這樣，啊……？”

　　對女人溫柔的威蘭雖然感覺菲尼希絲的話有點難以理解，但還是努力讓自己接受。

　　“沒錯。庫斯拉終於肯接受上帝的教誨了。”

　　菲尼希絲挺起胸膛，衝庫斯拉露出笑臉。

　　當然，實情完全不是這樣。

　　庫斯拉目光冰冷地瞪向菲尼希絲。

　　“你也是。”

　　菲尼希絲臉上的表情頓時凝固住了，就彷彿被人當頭潑了桶冷水。

　　她楞了一會兒後，衝邁步離開的庫斯拉辯白道：

　　“我才不會做那種事。”

　　“說得好，好好記著你說過的話。”

　　庫斯拉頭也不回地說道，菲尼希絲氣得把腮幫子鼓得跟只青蛙似的。

　　三人走了一會兒後。

　　“原來如此啊、”

　　威蘭突然說道。

　　“庫斯拉說得沒錯。”

　　菲尼希絲聽到平時總是偏袒自己的威蘭也這麼說，不禁露出一副受傷的表情，扭頭對威蘭說道：

　　“連，連威蘭你都……”

　　“唔。不，因為啊。”

　　一聽威蘭笑吟吟的語氣就知道他要說些什麼了。

　　因此，庫斯拉沒有回頭，也沒打算制止他。

　　“要說不惜一切手段的話，鍾也確實有幾種禁斷的鑄造手法。”

　　“啊？”

　　“是吧，庫斯拉。”

　　威蘭嬉皮笑臉地衝庫斯拉說道。

　　庫斯拉也知道話題會變成這樣，但這是無法迴避的。

　　他回頭看向斜後方的菲尼希絲，說道：

　　“知道為什麼鐘的暱稱總是女性的名字嗎？”

　　“誒？”

　　純白的少女碧綠的雙眸滴溜溜地在兩個男人身上轉來轉去，就如同被貓玩弄的毛球。看她那副楚楚可憐的模樣，只能令人聯想到對男人言聽計從的溫順少女。但實際上，這傢伙卻內含一顆堅強的心，偶爾還會滿不在乎地語出驚人。

　　庫斯拉嘆了口氣，說道：

　　“因為上帝喜歡年輕的姑娘，所以在煉製鑄鐘的金屬時，會用到女人。”

　　菲尼希絲滿臉疑惑地看著庫斯拉。

　　威蘭苦笑一聲，解釋道：

　　“就是在煉製時，把少女丟進熔爐裡。”

　　“啊。”

　　“就是所謂的活祭吧。”

　　雖然鐘的鑄造方法很明確，但還是會有鑄造不順的時候。這種時候，人總會做出些奇怪的事。例如夜觀星象，出門時一定要右腳先邁出去，甚至還有人邊用左手抓著右耳邊揮錘鍊制。眾所周知，在煉製時加入骨頭能增加鐵或銅的柔韌性。於是就有人想，丟一個嬌柔的少女進熔爐裡，肯定能鑄出音色優美的柔軟金屬。

　　“可，是……這……”

　　菲尼希絲吃驚到話都說不利索了，兩條腿更是不聽使喚，彷彿隨時都有可能摔倒。

　　威蘭笑著伸手扶住菲尼希絲的後背。

　　“叫你別做傻事，是因為烏兒總是在些奇怪的事情上表現出奇果斷。”

　　不事先叮囑的話，搞不好她會自己一頭跳進熔爐裡。她可是有過不少前科。

　　若是我的性命能讓你實現夢想的話——

　　庫斯拉目光冰冷地看著菲尼希絲。

　　“你真是個蠢貨啊。”

　　“我，我才不是蠢貨。”

　　菲尼希絲反射性地出言反駁，不過聲音中卻沒半點霸氣。倒不如帶著點哭腔，彷彿感到很為難一樣。

　　庫斯拉快走到十字路口時，正好前面有一輛裝滿物資的馬車駛過，於是便停下腳步，回頭看著菲尼希絲。

　　“總之，你要答應——”

　　庫斯拉正要繼續說下去時，菲尼希絲大概還沒冷靜下來，停不住腳地朝庫斯拉撞過來。庫斯拉慌忙緊緊抱住菲尼希絲，隨後便發現是威蘭推她過來的。

　　菲尼希絲靠在庫斯拉懷中一動不動，威蘭則嘿嘿地笑了起來。

　　庫斯拉忍不住疲憊地嘆息一聲。

　　“……你，壞心眼。”

　　懷中溫香軟玉的少女不滿地抱怨了一句。

　　那聲音聽在庫斯拉耳中就有如塞滿有趣事物的櫃子在嘎嘎作響，令他一陣無力。彷彿只要開啟一絲縫隙，就會有什麼從中溢位。

　　雖然鍊金術師們賭上性命追求的也正是這種充滿驚喜的櫃子，但庫斯拉總感覺這跟自己想要不一樣。

　　不過，可以肯定的是，她對自己來說同樣重要。

　　庫斯拉輕輕地敲了敲菲尼希絲的腦袋，摟著她邁步前行。