「這是明月堂新鮮出爐的小豆包」

　　九郎揭開蓋子。

　　「這些是櫻花鹽醃過的紅豆餡，那些是芥子梅乾餡的，還有撒上芝麻的白豆陷一共三種」

　　在英吉利人特別居住區『鳥之巢』的一塊地方，白玉蘭賓館的屋頂層中，住著一位奢華而又閒散的的幽靈。她的名字是叫做安吉莉卡·奧布萊恩氏。

　　她長滿蜘蛛網的客廳裡，湊在桌上嗅著。

　　「嗯。不錯」

　　「請用。這裡還有清口的鹽海苔和綠茶」

　　「那我不客氣了」

　　將麵包端上桌子的接待員——鬼島九郎，一副神妙的表情繼續站在一旁。

　　幽靈安吉莉卡優雅地切開面包，送入形狀優美的小嘴裡。

　　「……這跟奶油的味道大不相同呢」

　　「餡料用的是十勝的小豆。發麵也不是用的酵母，而是用的日本麴發酵的。所以才有這個特色」

　　「原來如此。你能平安回來，又說了會繼續幹接待員，沒什麼想說的麼」

　　九郎無法立刻回答。

　　——不想提及這些，就個人來說。

　　「吶、你的心境到底發生了怎樣的變化，不給我說說？」

　　「發生了……很多很多……鈴架小姐她……」

　　這裡所說的是離開石榴館之後的事情。

　　除了九郎，還有像紅緒這樣素昧平生的少女過來就她，鈴架會感到不可思議也是理所當然的。況且明明是日本人，卻穿著『鳥之巢』高階賓館的女僕裝，揮著刀，沾著回濺的鮮血。

　　可紅緒卻進行了荒唐而又直接的自我介紹。說什麼自己身為白玉蘭賓館的女僕，為了代替辭去賓館職務的鬼島九郎拿到明月黨的麵包有必要這樣，才來救鈴架。

　　聽完後，鈴架臉色一變。

　　「騙人，鬼島閣下，為什麼要辭職！？」

　　「矛頭指我麼？」

　　「那不是理所當然的嘛」

　　「不、因為你想想，要救你會產生來各種各樣的麻煩，還是劃清界限比較……」

　　「為我辭職啥的絕對不行，不行就是不行。再說劃劃清限和丟掉飯碗根本兩碼事！所以還是繼續幹吧！賓館的大家就沒留你！？」

　　「不、不過，畢竟我……」

　　「鬼島閣下辭職的話我就不回明月堂了！」

　　「哈？」

　　「我就不會去考小豆包的啦！」

　　「嘿。是這樣啊、原新來的。既然這樣，那就要稍微和你聊聊了」

　　「紅緒小姐？你手上的傢伙是怎麼回事？怎麼從鞘裡跑出來了？」

　　「……於是乎，被鈴架小姐抱怨著，又被內海紅緒小姐用刀比著，感覺不點頭就會有生命危險，所以就……」

　　明明很認真的在進行說明，可她伸到桌上貼服著的肩膀卻顫抖起來，忍不住放聲大笑。

　　「安吉莉卡大人……」

　　「抱歉。你還真不如鈴架啊，受不了你」

　　安吉莉卡小聲嘟噥起來。

　　不管怎麼說，自己確實四肢健全地回到了白玉蘭賓館。

　　石榴館的火災好像非常嚴重，卻直到現在都沒有收到關於發現包含鬆蟲在內的屍體的訊息。不過，以那一天為分界線，『天皇』的攘夷活動戛然而止，倒是其所發動的團體遊行和抗議活動變得尤為突出。

　　是否已經搗毀了那個地方，是否只有幹部從地下潛逃了，如今尚無定論。

　　日本也許也會就此改變，也許也不會改變。

　　Mrs哈拉根回國了，可奧斯丁一家卻留在了日本住下。

　　作為九郎自己，只能看清這一切。無論馬頭還是杜若，都說鬆蟲還會捲土重來。

　　於是更多的，就不得而知了。

　　在石榴館裡最後的最後，走投無路的那個情況下，為什麼鈴架會弄錯鬆蟲命令的物件呢。

　　——『籠』之鬆蟲御廚琥珀封之。三鄉鈴架，殺掉眼前的男人！

　　按理說鬆蟲的命令僅只一次，一旦下達便是絕對的。

　　九郎當下能想到的，只有這一點了。然而，這並非值得高興的假說。

　　「……男兒當身丈六尺，重三十貫麼」

　　「嗯？」

　　「或許是我沒能進入那人的基準之列呢……」

　　對依舊一副驚訝表情的安吉莉卡，九郎說著

　　「不管怎麼說，我和鬆蟲先生比起來，的確是他看著高些呢……」

　　九郎嘆了口氣。

　　鬆蟲對鈴架下的命令式殺掉「眼前的男人」，並沒指令殺掉九郎。

　　所以鈴架無意識地套用了鈴架的基準，選擇了「更男人」的一方，也就是相比之下體積更大體重更高的一方，以白刃相向。

　　聽到這些的安吉莉卡瞪大了眼睛。

　　「別說蠢話了。怎麼可能會選得那麼隨便啊，你不是鈴架的戀人麼？」

　　「您說誰是誰的戀人？」

　　九郎認真地丟下這句話。

　　「誒……不、不是麼？」

　　「三鄉鈴架小姐是有未婚夫的人哦。就是明月堂的老闆」

　　正要放進嘴裡的小豆包，愣是從安吉莉卡的手上掉了下來。

　　九郎半溫不火地，有種無奈的心情。

　　「……僅僅是僱主的話，可不會因為少了一名員工就摘下招牌，又鬧有失落的哦。這不是理所當然的麼」

　　鈴架平安回去的時候，主人無疑是喜極而泣。看著他那像只大熊的外表，真希望這兩人可以關心良好，繼續作出廣受好評的麵包就好了。

　　「為什麼，你……竟然為了別人的戀人要強到這個份上？搞得破破爛爛，還要辭職什麼的」

　　「不行麼？」

　　「不、語氣說不行，那個……」

　　的確，說到依戀也僅止於此。與其說對鈴架是喜歡，其實真正地還是憧憬。

　　當聽到她在明月堂永久就職這件事時，吃驚的都要厥過去了所以沒能將祝賀的話說出口，抱怨的話倒是聽了多。

　　對鈴架來說，自己是無法拋下不管的敢死隊同志，是重要的同伴，是弟弟一樣的人。正因為自己被如此珍視，才覺得為了救他，哪怕赴湯蹈火也在所不惜。真是無可奈何。

　　「哈，很想快點成人呢」

　　內心，還有盡力而為的外表也是。

　　安吉莉卡吃驚得合不攏嘴，可嘴角還是綻開了花朵。

　　「呵呵呵」

　　就幽靈來說欠缺恨意，倒像是普通女孩的笑聲。

　　「哎呀，什麼沒也沒有，別在意」

　　「我有些在意，您說的什麼」

　　「沒什麼大不了的事情。這個好甜啊」

　　安吉莉卡同意著自己的話，放鬆嘴角，吃著香噴噴的焦黃色小豆包，啜著綠茶。

　　「九郎」

　　「有何吩咐」

　　「要說我下面還想吃『牛肉蓋澆飯』的話，你會做給我麼？」

　　「噗嗤」

　　「哼笑是什麼意思！？」

　　九郎向後退開一步，應聲答應。

　　「當然了，安吉莉卡大人」

　　***

　　辦公室的隔壁是副經理室，理查德·羅的工作間。

　　他正應對處理著白玉蘭賓館所發生的形形色色的問題，圓滑地料理日常的業務需要深思熟慮。

　　一切都呈平行與垂直放置的桌子上，擺放著幾份應募檔案。這是為了解除人手不足，刻不容緩但懸而未決的事項。

　　他正不停打著電話。

　　「——您好。非常板牆，我們得出結論，您不是本店需要的人才。欸，當然知道您在一流賓館經歷過千錘百煉。可是白玉蘭賓館所需求的人才，在其他事情方面有多不同，擁有應對顧客提出無理要求的誠心和毅力，以及在惡魔降臨之際保護顧客的戰鬥力，兩者之間缺一不可。欸、欸，無論您有多麼優秀，這邊——」

　　生氣的應募者單方面地結束通話了電話。

　　理查德盯著黑色的話筒。

　　「噢」

　　但是毫無怯意。

　　「半吊子的人是不需要的」

　　理查德調整心情，開始打向下一名應募者。

　　「……喔……在巴黎的星級賓館待了十年麼……很棒，但恕我駁回」

　　雖然賓館的人才不足問題十分尖銳，可理查德還是沒有招入不適合的人。

　　住在閣樓的VIP需要特別細心才會注意。在這層意義上，Kurou·Kijima【鬼島九郎】才會登上名為錄用的這隻渡船。真是撿到了意想不到的寶貝。

　　他沒有離開真是太好了。

　　——募集。阻止惡魔復活的賓館業者。

　　——當然、大小姐①終