跟在前方的鋼一郎後面，綺凜很沒有精神，低頭走著。

　　這是通往學園關係人使用入口的專用道路。

　　「──比想像中更花工夫啊。」

　　靴子聲突然停下來，鋼一郎沒有回頭，低聲說道。

　　綺凜身體震了一下，想回答些什麼張開小嘴，卻結結巴巴說不出話。

　　「……對、對不起，伯父……」

　　結果，綺凜只能用相當微弱的聲音道歉。

　　「我承認那人不好對付。但就算是純星煌式武裝的使用者，也是沒登入於『在名祭祀書』的人，卻花過多時間收拾。這會傷害到評價的。」

　　鋼一郎面對前方，用嚴肅聲音說下去。

　　「下次官方排名戰，應該是第七名指定挑戰吧。那人也能使用煌式武裝，但不能像今天這樣了。三分鐘以內解決。」

　　鋼一郎此時才回頭，拿出手機終端展開空間視窗。上面有排名第七名的學生資料。

　　「之後把這些資料記住。今年必須站穩《尖子十二人》。這就是第一步。如此就能在星導館建立穩定地位。麻煩的，只有使用**的小女孩。」

　　「……是。」

　　綺凜低頭小聲回答。

　　「還有──我看過前幾天的期中考成績了。說實話，這種數字不太好。」

　　鋼一郎展開新的空間視窗，顯示上個月綺凜的期中考成績。

　　在平均值以上，可以算是不錯的成績，鋼一郎表情卻明顯不滿。

　　「我說過課業也不能放鬆吧？」

　　「……對不起。」

　　鋼一郎咂舌，面對低頭的綺凜，直接抓住頭髮逼她把臉擡起來。

　　「知道吧？我要的不是實力而已。而是要你成為名留星導館歷史中的偉大第一名。別忘記了……！」

　　然後抓住綺凜下巴，用冰冷表情瞪著。

　　「你是個只有劍術才能的愚蠢無能小孩，我才得那樣扮演。別忘了，綺凜。只要聽我的話，照我的計畫去做，就有可能辦到。」

　　「……是、伯父……我知道了……」

　　綺凜垂低眼神，聲音微弱。

　　「哼……既然明白就別再違逆我。不許你有任何答話。你只須照我的計畫去做就好。」

　　鋼一郎推開綺凜，低頭看著跌坐地上的綺凜，他整理自己衣領。

　　眼神就像看著什麼汙穢東西，浮現不像是面對親人的厭惡表情。

　　「……現在計畫順利進行。別停下腳步，付出最大程度的努力。只要──這個計畫達成之時，也就是你願望實現的時候了。」

　　鋼一郎說完後露出奸笑，留下綺凜一人，自己朝出口走去。

　　尖銳靴子聲漸漸遠離。

　　「……是，我知道的……」

　　綺凜坐在昏暗通道上，只不斷重複說著這句話。

　　「──然後，那女孩真的是第一名？」

　　「你很難相信是可以理解。不過，你連自己學園的官方排名都不知道，到底在想什麼啊？笨蛋。」

　　尤莉絲聲音相當不高興，替躺在地上的綾鬥，額頭鋪上一條冷毛巾。

　　勉強突破封印的反作用力，讓身體發燒，熱到不行，這樣鋪上一條冷毛巾，感覺很舒服。

　　這裡是已經看習慣，尤莉絲的練習室。

　　雖然不用擔心有人跑來這裡，但牆壁上開了一個大洞，感覺有些靠不住。

　　「那是……抱歉。」

　　沒有什麼話可以反駁，總之先道歉，尤莉絲眉頭越來越深鎖。

　　看來心情差到極點了。

　　「那個，你果然生氣了……嗎？」

　　綾鬥戰戰兢兢詢問，尤莉絲瞥來一陣銳利視線。

　　「呵呵。這樣的話，知道我在氣什麼嗎？」

　　看來只有『像山一樣多』的答案。

　　「嘛──擅自決鬥，對吧。」

　　首先舉出一個最大因素。

　　畢竟昨天才剛交代過『禁止決鬥』，今天就跟人幹上了。雖然有大略說明事情經過，但一言不發聽著的尤莉絲，感覺很恐怖。

　　「這件事的話，先算了。」

　　「咦？」

　　「那個男人，叫做鋼一郎吧。那種狂妄至極的態度。就算說是伯父，把人當成道具的行為都不能容許。」

　　尤莉絲用冰冷聲音，平靜語氣說完，眼神熊熊燃燒純粹的怒氣。

　　「不如說若你對他視若無睹的話，就讓我幻滅了。如果當時經過那裡的人是我，也會做出一樣舉動吧。」

　　這句話毫無虛偽，是直率真誠的情緒。

　　綾鬥發現尤莉絲也是這麼想的，表情放鬆下來。

　　「謝謝。我很高興。」

　　「什……！」

　　但自己坦率道謝，尤莉絲臉龐卻漸漸紅起來。

　　「沒、沒什麼，這不是為了讓你對我道謝。我、我只是、那個……」

　　尤莉絲臉紅，後半句結結巴巴聽不太清楚。

　　「總、總之！我生氣的原因不是這個！」

　　「嗯──這樣的話……」

　　看到綾鬥想著，尤莉絲嘆了口氣。

　　然後，突然把臉轉開。

　　「──我生氣的原因，是你決鬥輸了。」

　　「咦？不，但是──」

　　「我知道！就算為了對方不要遭受殘酷對待，但她可是官方排名第一名。只是……原本想說，是你的話就有可能……！」

　　「尤莉絲……」

　　沒想到尤莉絲竟然這麼信任自己。

　　可以的話，自己很想回應她的期待。

　　……但是。

　　「連你都贏不了，刀藤綺凜究竟強到什麼程度？」

　　「……很不甘心，但劍術確實是她更強。」

　　這是無法改變的事實。

　　畏縮態度，難以想像會有這種卓越劍術。速度和劍法都很正確。每種都跟全力狀態的綾鬥不相上下，甚至更高一級。

　　到底經過多少嚴苛鍛鍊，想像不出來。

　　「是嗎……」

　　尤莉絲說完後，身體靠在牆上苦笑。

　　「不，這種時候也只能稱讚她了。畢竟，她才十三歲──國中一年級生。四月入學第一天，就在決鬥打敗官方排名第十一名，第一次的官方排名戰，就打倒前任第一名。將來相當可怕啊。」

　　「十、十三歲！？」

　　綾鬥驚訝到撐起身體，表情立刻痛到扭曲。

　　不過那種高度劍術，實在很難相信。不，不只是劍術而已。身體運用、時機掌握、瞬間抓住一絲空隙，還有其他部分，綺凜都展現相當高等級的技巧。

　　(而且……身體發育，超過十三歲了吧……)

　　腦袋浮現超乎年齡的均衡曲線，綾鬥搖搖頭。

　　「怎麼了？」

　　「啊啊，沒什麼。比起這點，能告訴我那女孩的其他事情嗎？」

　　對錶情感到不可思議的尤莉絲矇混過去，順便詢問。

　　尤莉絲再次皺眉。

　　「……你很在意那名少女嘛。」

　　「嗯，算是吧。」

　　為何尤莉絲突然很不高興，綾鬥完全不曉得，但仍然乖乖點頭。

　　「哼……算了。」

　　尤莉絲一臉不悅說著，拿起手機終端展開空間視窗。

　　上面顯示總計十二名學生的資料。

　　『在名祭祀書』一頁──就是《尖子十二人》。

　　「以前也說過了，還有比我更強的人。如果限制在星導館學園，『現在我不可能贏過的對手』就有三個──一人是你，然後是克蘿蒂亞，最後是刀藤綺凜。」

　　「克蘿蒂亞？」

　　尤莉絲這麼直率說出克蘿蒂亞，還真少見啊。

　　「很不願意，但事實就是事實。她很強。畢竟是官方排名第二的人。」

　　「咦……？是、是這樣啊。」

　　這麼說來，聽過克蘿蒂亞是《尖子十二人》，卻不知道她的排名。

　　「你啊……不知道第一名就算了，連第二名都不知道，真不可思議。」

　　尤莉絲表情愣住聳聳肩，手指彈著空間視窗。

　　「克蘿蒂亞-安費爾。稱號是《千見盟主》。使用能夠透視未來的純星煌式武裝《潘朵拉》。」

　　「透視未來，是預知能力嗎？」

　　「詳細還不清楚。除了克蘿蒂亞之外，還沒有人能夠使用。」

　　尤莉絲認真說著。

　　「據說不只能看到幾十秒的未來。嘛，這些都是見過克蘿蒂亞戰鬥的人，所做出的推測。」

　　「……這很強呢。」

　　就算只有幾十秒，能看穿對手所有行動，光這樣就接近無敵了。

　　「所以，至今沒有多少學生，向克蘿蒂亞發起決鬥。你也要注意，別發起無謂決鬥。」

　　「哈哈……」

　　綾鬥苦笑抓著臉頰，自得其樂瀏覽視窗，然後注意到什麼。

　　「奇怪？刀藤綺凜是第一名，克蘿蒂亞是第二名，尤莉絲是第五名沒錯吧？第三名和第四名，沒有你無法取勝的對手嗎？」

　　「就像之前說過的，排名差別不等於實力差別。第三名跟第四名──特別是第四名的《魔術師》，雖然能力不錯，幸好不適合用來對付我。嘛，五回合我就能贏了。反過來說，排名在我下方的……對了，比如說第七名使用純星煌式武裝的時候，我就不太好應付。如果能在三回內內取勝就好了。」

　　尤莉絲說到這裡，停止原本正在旋轉的空間視窗。

　　「但是，跟你和克蘿蒂亞、刀藤綺凜就另當別論了。我十次中也無法贏得一次的對手，這麼想就行了。」

　　「……原來如此。」

　　「刀藤綺凜從入學後就沒輸過。只有這點跟克蘿蒂亞相同，但跟你和克蘿蒂亞，有決定性不同的一點，她沒有使用煌式武裝，也不是《魔女》。」

　　確實綺凜原本就沒有使用煌式武裝，只用單純的日本刀。從她的劍術來看，應該平常就習慣用那把刀。

　　「剛剛說過，排名其實沒什麼意義，不過只有第一名是特別的。站在代表學園的立場，競爭相當激烈。除了官方排名戰，無法躲過挑戰之外，沒有實力的人，是無法坐上這個位置的。這個第一名的寶座，三個月當中只用區區一把日本刀守住，很不尋常。實際上，現在其他學園的第一名，都是能夠使用純星煌式武裝的《魔女》。」

　　尤莉絲說到這裡，彈了一下手指關閉空間視窗。

　　「嘛，對於刀藤綺凜，我的印象就是這些。而且需要個人情報的話，找夜吹問就行了。我可不是情報站啊。」

　　「嗯，謝謝，已經夠了。」

　　其實──可以的話，綾鬥比較想知道綺凜伯父到底是什麼人，這個就不必詢問尤莉絲吧。

　　「好，話題轉向《鳳凰星武祭》吧。」

　　「《鳳凰星武祭》？」

　　綾鬥歪著頭，尤莉絲浮現苦笑。

　　「既然你的實力已經曝光，至今的作戰就行不通了。」

　　「啊……」

　　如果只是展現極限實力，或許還有隱藏可能，但跟綺凜面對面打一場，誰都能看出綾斗的實力了。

　　剛剛決鬥有一堆觀眾，肯定有部分人錄影了。

　　也就是說，綾鬥已經亮出底牌，原本以對手不清楚綾鬥實力，作為前提的作戰計畫，都不能使用了。

　　「……抱歉。」

　　「別擺出那種表情。本來就有遭到看穿的一天。」

　　綾鬥抓著頭髮道歉，尤莉絲替他把頭髮弄平。

　　「嘛，如果你能贏過刀藤綺凜，往後可能比較輕鬆……但這麼說也無濟於事了。」

　　「我贏了的話，能怎樣呢？」

　　「如此，你就能站上第一名啊。在《鳳凰星武祭》的對戰組合，分配到簡單組別的可能性就比較高了。」

　　「簡單組別啊……啊啊，因為是淘汰賽。」

　　綾鬥點頭同意。

　　為了將《星武祭》的氣氛炒熱到最高點，營運委員會肯定會花很多心思，在對戰組合上頭。具體來說，把有機會通過第一回合的選手分開，儘量打散。

　　「我是第五名，算是有一層保障了，但你還在排名外頭。跟綺凜一戰後，你的實力就會跟著傳開，很有希望獲得某種頭銜。至於《尖子十二人》，就另當別論了。」

　　「嗯，這樣啊……」

　　「至今想要爬到前段排名的人，在這個月的官方排名戰後，也得暫告段落了。這種時候，幾乎不會有人接受決鬥吧……」

　　為了防止作弊，對戰組合出來之後，就只能戰戰兢兢等待了。所以，對戰組合必須立刻對照排名變化，也不會有人答應作為決鬥對手。

　　「嘛，之後提高警覺就好。等到有機會再說吧。」

　　尤莉絲說完後，敲了綾鬥腦袋一下。

　　隔天放學後，綾鬥走向委員會視窗。

　　校徽在決鬥中被綺凜打壞了，需要一個新的。

　　畢竟這個學園，是用校徽代替身分證，保全認證和上課點名，都要用到校徽。損壞會造成許多不便。早上第一節課就到委員會視窗申請，聽說放學後就能拿到了……

　　「啊啊，那個直接交給學生會長了。」

　　視窗女性用相當事務性的語氣說道，拿出幾張檔案。

　　「請在這裡和這裡簽名。」

　　「啊、是的……校徽給了學生會長，代表我直接去找克蘿蒂亞就行了？」

　　「沒錯。會長在學生會休息室等候。」

　　「休息室啊……？」

　　還在想怎麼回事，詢問之前，視窗就關閉了。

　　沒辦法，總之走去高中部校舍頂樓吧。

　　身體各處還很疼痛，但普通生活沒有問題。今天跟尤莉絲的訓練暫停，有些時間。

　　「嘛，跟學生會有關的地方，全部都在頂樓，過去就知道了吧。」

　　窗外是一片藍天。

　　室內有冷氣運轉，感覺舒適，但走出外面一步，就是熱呼呼的燒烤地獄。在日落前都別出去比較好。

　　綾鬥這麼思索，尋找休息室的位置，探頭探腦看著。

　　在平常看見的學生會辦公室隔壁，四四方方的房間，從外面看空間挺寬敞的。

　　按了對講機按鈕，很快出現克蘿蒂亞的聲音。

　　『歡迎光臨，綾鬥。請進。』

　　依照指示進入。

　　然後，綾鬥懷疑自己看錯了。

　　為何裡面有個小型南國？

　　房間中央有著冰涼冷水的泳池，各處栽種很少看見的椰子和蘇鐵樹。牆壁鋪設玻璃，燦爛陽光照射進來。

　　泳池旁放著一張躺椅，克蘿蒂亞躺著，展開復數空間視窗進行作業。

　　「呃，這是……」

　　「呵呵，嚇到了嗎？」

　　看到那副模樣，綾鬥下意識全身僵硬。

　　克蘿蒂亞穿著很符合泳池的泳裝，但那套設計未免過於大膽了。不，設計可能很好，比基尼在克蘿蒂亞身上很搭配。只是，實在太性感了，讓人不知該看哪裡。

　　老實說，膚色面積太多了。

　　「這是前幾任的學生會長，強行做出來的喔。雖然花錢浪費到大膽的程度，但恢復原狀也要花錢，不如就心懷謝意善加利用了。」

　　「這、這樣啊……」

　　克蘿蒂亞視線飄開看向綾鬥，呵呵笑著。

　　「不、不過，都有很棒的湖泊了，不必特地打造一間室內游泳池吧？」

　　「唉呀，綾鬥不知道嗎？這裡的湖泊禁止游泳喔。」

　　「咦？是嗎？」

　　「這附近一帶萬應素的濃度很高。還發現一些變異體呢。」

　　變異體，是經由《落星雨》以後的萬應素影響，產生突變的動植物。人類都會遭受影響，變成《星脈世代》了，其他生物當然也無法避免。

　　不過，能夠危害人類的異變體──具有《星脈世代》這種超出原有能力的生物，還沒有相關報告出現過。

　　「還沒有正式的捕獲案例，現在算是謠言程度，但有在水中看見巨大影子的報告，在地下區域看過怪物的報告，呵呵，很恐怖對吧。」

　　克蘿蒂亞從躺椅上起身，在綾鬥面前攤開雙手，做出『嗄喔──』的動作。

　　感覺不到任何恐怖。

　　應該說，這種動作更加強調出胸部，讓人難以直視。

　　「只、只是看錯了吧。」

　　「唉呀，思考意外很現實呢。」

　　克蘿蒂亞感到開心，肩膀出現細微抖動，然後像是想到什麼，槌了一下手掌。

　　「對對，綾鬥是來拿這個呢。」

　　這麼說後，給了綾鬥全新校徽。

　　「啊啊，嗯。謝謝，克蘿蒂亞……不過，你是從哪裡拿出來的？」

　　剛剛克蘿蒂亞雙手都空空的。

　　「呵呵，這是祕密呢。」

　　「……祕密啊。」

　　總覺得有些不好預感，就別再追究了。

　　「但是我很驚訝呢。沒想到你會和刀藤綺凜決鬥。」

　　「只是一些難以拒絕的事情而已。」

　　反正克蘿蒂亞應該知道大概經過，就簡單回答了。

　　「刀藤同學的伯父……嗎？」

　　綾鬥擡起視線。

　　「克蘿蒂亞，知道那個男人？」

　　「當然。他是很麻煩的人。」

　　克蘿蒂雅說完後，起身朝泳池慢慢走去。

　　綾鬥無奈跟在後面，克蘿蒂亞只讓腳泡在水裡。

　　「呵呵，很舒服呢。綾鬥也要試試看嗎？」

　　「不，我穿著制服。」

　　「脫掉不就好了？」

　　「不不，我沒泳裝啊。」

　　「我不在意喔。應該說很歡迎呢。」

　　「我很在意啊！而且，克蘿蒂亞你──」

　　綾鬥焦急辯解時，克蘿蒂亞手掩嘴脣呵呵笑著。

　　「好好，我知道的。刀藤同學的伯父對嗎？」

　　說到這裡，克蘿蒂亞平常笑笑的表情，突然變得有些嚴肅。

　　「刀藤綺凜的伯父-刀藤鋼一郎氏，是我們星導館學園營運來源，跨國企業財團『銀河』的職員。職稱是財團娛樂事業本部第七教導調查室室長。極東地區星探部門的負責人。教導調查室負責物色我們學園學生，並且負責實質管理，跟《星武祭》的成績有密切關聯，具有高度許可權。」

　　「很偉大嗎？」

　　「嗯──很微妙呢。真要說的話，算是幹部後補吧。」

　　綾鬥詢問，克蘿蒂亞用食指抵著下巴回答。

　　「當然，刀藤氏對幹部這個位置，感覺是志得意滿呢。所以連親侄子，都要拿來善加利用。侄女的決鬥物件和行程表，幾乎都是刀藤氏在管理的。」

　　「利用……那麼，刀藤同學果然是被他逼著參加決鬥──」

　　「如何呢？她也有自己的目標吧。」

　　克蘿蒂亞直接否定。

　　「而且這種受注目的方式，就是刀藤氏的作法。確實，讓挖掘出來的學生功成名就，對他自己也很有幫助吧。但普通來說，不會讓一名學生揹負這種重任。而且失敗的話，自己傷害也會特別大的。不如說，對於自己的批判將會因此倍增。不過，刀藤氏仍然選擇這樣做。」

　　「……很有自信吧。相信刀藤同學的力量。」

　　綾鬥這句話，克蘿蒂亞高興點頭。

　　「很好呢。不愧是綾鬥，觀察得很清楚。」

　　「畢竟親自打過一場啊。」

　　「唉呀，不是一場很不錯的決鬥嗎？」

　　克蘿蒂亞繼續找尋打探言詞，綾鬥只能苦笑以對。

　　「嘛，總之刀藤氏想要取得幹部位置，是相當困難的。無論刀藤綺凜同學，是否失敗呢。」

　　「為什麼？」

　　綺凜活躍出頭的話，對刀藤鋼一郎很有幫助，這是克蘿蒂亞說過的。

　　「因為刀藤氏慾望太強了。」

　　「咦？」

　　「自我慾望過度之人，跨國企業財團是不會讓這種程度的人，有爬上去的機會。不只是銀河而已，界龍和弗拉沃普，其他財團都是一樣吧。」

　　克蘿蒂亞說到這裡，雙手掬起泳池的水，然後慢慢流下。細小水流反射日光，顯得閃閃發亮，綾鬥稍微眯起眼睛。

　　「跨國企業財團的幹部，如果不是受過好幾階段的精神調整，徹底排除自身慾望的人，是無法達到這個位置的。所以，跨國企業財團幹部以上職位的人，心中幾乎沒有慾望存在。他們擁有龐大權力，真實意義可以說是用來侍奉跨國企業財團，這個怪物而已。」

　　「……這麼詳細的說明？」

　　跨國企業財團的內部情報──還有幹部級人物的情報，基本上都是機密事項。

　　「沒錯，我母親就是其中一位。」

　　「你的母親？」

　　綾鬥很驚訝。

　　想說克蘿蒂亞是個家世良好的大小姐，沒想到是跨國企業財團幹部的女兒。

　　如今這個世界，比起身為公主的尤莉絲，克蘿蒂亞或許是更上一層的階級。

　　「呵呵，幹部聚會還挺有趣的呢。大家看起來都一模一樣，就算是我，也分不出母親在哪裡呢。」

　　克蘿蒂亞笑著說道。

　　……不，那應該不算在笑吧。

　　「對了對了，這麼說來，刀藤綺凜同學是刀藤流宗家的女兒呢。綾鬥知道嗎？」

　　此時克蘿蒂亞拍了一下手掌，改變話題。

　　「啊……我是不知道，但實際交手過後，就曉得什麼流派了。」

　　刀藤流，是現今相當興盛的劍術派別。

　　重視精神性，為了徹底進行指導，推薦《星脈世代》從小就要進行精神訓練。所以門生有許多《星脈世代》，也有海外的分部道場，是綾斗的天霧辰明流，規模難以比擬的流派。

　　既然是宗家的女兒，有那種劍術就比較能接受了。

　　克蘿蒂亞嘆了口氣，就這樣把身體沉進泳池裡面。

　　跟魚一樣幾乎沒發出聲音，再次於中央部份浮起來。

　　「然後，綾鬥想怎麼做呢？」

　　這個聲音，不知從哪裡傳出的。

　　原本就沒期待答案了吧。

　　綾鬥也知道這點，什麼都沒回答，只是聳聳肩而已。

　　「刀藤綺凜、啊……」

　　有些不明所以，但是個讓自己很在意的女孩子。

　　當然部分原因是鋼一郎，但也有這之外的因素。總覺得有些跟自己相近的部份……但就是摸不著頭緒。

　　陷入沉思走回宿舍時，注意到有些不對勁。似乎有些吵鬧，充滿不可思議的緊張感和興奮感。

　　「怎麼回事……？」

　　打算找人詢問，往前踏出一步時，注意到綾鬥後，周圍學生們一起鼓譟。

　　「來了……」

　　「天霧……」

　　「就是他啊……」

　　「到底……」

　　聽不太清楚，但這些碎碎唸的言詞，好奇、嫉妒、憐憫，各種感情都混雜進去了。

　　「……咦？什麼？」

　　綾鬥不知所以看著周圍，英士郎從學生中探出頭來。

　　表情明顯就是樂不可支。

　　「喲，天霧，很慢啊。有客人等候喔。」

　　「客人？找我的？」

　　「沒錯。人在會客室了，快點過去啊。」

　　「啊、啊啊。」

　　英士郎加緊催促，從共用區域走向會客室。

　　途中英士郎不懷好意看著自己，綾鬥突然想起同樣感覺。

　　這麼說來，跟尤莉絲決鬥後，自己第一次踏入宿舍時，或許就是這種氣氛吧。

　　然後，發現到了。

　　這樣的話──

　　「啊……請、請進。」

　　敲了會客室的門，傳來可愛聲音。

　　果然如此啊，綾鬥打開門。

　　一臉緊張，在會客室沙發正襟危坐的，就是我們星導館學園排名第一的學生──刀藤綺凜。