「最近，你跟刀藤綺凜似乎處得很好啊。」

　　綾鬥站在北斗食堂的餐卷機前面，苦惱選擇時，背後突然傳出聲音。回過頭去，發現一名留有漂亮薔薇色長髮的少女，板著臉孔站在後面。

　　「啊啊，尤莉絲啊。你也來吃午餐？」

　　英士郎缺錢，紗夜則是睡過頭遲到，被匡子老師叫去訓話，難得自己一人。

　　「這麼剛好，就一起吃飯吧？」

　　「是、是嗎？既、既然你都這樣說了……」

　　果然受到美味的餐點引誘，尤莉絲撇開臉，卻似乎浮現高興表情點頭。

　　「好，今天選雞肉咖哩吧。」

　　綾鬥對著餐卷機的視窗，點選主張帶骨雞肉的咖哩。

　　現在這種餐卷很少見，綾鬥還挺喜歡的。

　　「尤莉絲呢？」

　　「姆……義大利麵的A定食，還是要附甜點的C定食呢？該選哪個……」

　　尤莉絲手撐下巴看著空間視窗，接著突然擡起頭，吊起白眼對綾抖怒吼。

　　「真是，我不是說這個！我是要問刀藤綺凜──」

　　尤莉絲這麼說著，用力揮舞的手腕，按到了空間視窗。

　　「啊……」

　　「咦……？」

　　咚一聲出來的餐卷，寫著『特製香料咖哩』。

　　「那是北斗食堂的有名咖哩，超辣的……」

　　「……沒、沒關係！我本來就是要吃這個！快點，我先去佔位，你去拿餐點吧！」

　　「嗯……」

　　尤莉絲很焦急，雖然想著真的可以嗎？但綾鬥還是拿了兩人份的咖哩，這種時候就能感受到強烈破壞力了。外表是普通的咖哩沒錯，但氣味很辣。

　　簡直會薰到眼睛，這是最接近的表現方式吧。讓人下意識猶豫該不該端走的危險氣味。

　　「綾鬥，這裡。」

　　尤莉絲佔據靠牆座位，舉手要他過來。

　　「久等了，尤莉絲……但真的可以嗎？這很誇張喔？」

　　綾鬥這麼說著，在尤莉絲面前放下盤子，她表情有著微妙陰沉。

　　「我、我說過沒關係了吧！而且我是要說刀藤綺凜的事情！」

　　「嗯──就算你那樣問，我們也只是一起早晨訓練而已啊。」

　　沒什麼特別的，綾鬥直接回答，尤莉絲此時表情才稍微緩和下來。

　　「啊啊，該不會，尤莉絲擔心我被看穿能力嗎？那樣的話沒關係。只是做些基本訓練，不會解除封印的。而且之前跟刀藤同學決鬥時，都幾乎被看穿了，現在……」

　　「不，我不是擔心這個……」

　　尤莉絲回答得模糊不清，最後才嘆口氣無力搖頭。

　　「算了。總之你繼續保持下去，這樣就可以了。」

　　不知道什麼原因，但尤莉絲似乎是接受了。

　　「話說回來，尤莉絲。你從剛剛就沒有吃……還好吧？」

　　「嗚……」

　　仔細看的話，尤莉絲那盤特製香料咖哩，量幾乎沒有減少。

　　雖然湯匙有動，卻一口都沒吃。

　　「吃不下的話就剩下來吧，現在還能點別的……」

　　「大笨蛋！這很浪費啊！」

　　公主應該不會吃這種粗糙食物，果然是受到友人的影響吧。

　　尤莉絲這麼說後，一臉覺悟表情，把湯匙送入口中。

　　「──！」

　　那一瞬間，尤莉絲整張臉都紅了，然後變得鐵青。

　　「等、等等、尤莉絲！真的別勉強……」

　　「咕……沒、沒事的……我才沒有……」

　　尤莉絲雙眼滾著淚珠，用顫抖聲音回答。

　　接著大口大口喝下杯子裡的水。

　　這個樣子根本不像沒事。

　　「……啊、那麼，要跟我交換嗎？」

　　「什、什麼！？」

　　尤莉絲立刻驚訝瞪大眼睛。

　　「這盤雖然也有點辣，但至少不會像你的那樣。如果願意的話……」

　　但是，尤莉絲就像具石像毫無動靜。

　　「啊，果然我吃過的東西不太好吧……？」

　　「不、不是！不是那樣！」

　　聽到綾斗的話，尤莉絲用力左右搖頭。

　　「我、我沒有這麼在意，不如說──」

　　說到這裡後，尤莉絲閉上嘴巴。

　　「不，但是，點了這盤的我，還是要負起責任吃完。不能造成你的麻煩。」

　　「你還是一樣啊。」

　　竟然固執到這種地步，讓人挺佩服的。

　　然後，綾鬥突然想到說服方法。

　　「不過，這麼生份的話，就不是互相理解的來往了，我們不是小組戰的同伴嗎？」

　　「嗚……那、那是……」

　　用《星武祭》當理由是有些狡猾，但這樣尤莉絲就能稍微通融了吧。

　　「……」

　　尤莉絲掛起為難表情，來回看著綾鬥盤子，和自己的特製香料咖哩，最後才畏畏縮縮端起來。

　　「……那、那個……就跟你的……交、交換？」

　　尤莉絲用水汪汪的雙眼，加上戰戰兢兢的表情說著。

　　這種樣子跟平常的尤莉絲，有種不一樣的可愛，綾鬥感覺心跳加速。

　　「……綾鬥？」

　　「啊、嗯！當然！」

　　看見尤莉絲擔心歪著頭，綾鬥連忙點頭，將自己的雞肉咖哩，跟特製香料咖哩交換。

　　「……謝、謝謝。」

　　尤莉絲這麼說後，用湯匙挖起咖哩。

　　表情有些奇妙微紅，應該是剛剛的辣度殘留吧。

　　(坦率的尤莉絲，竟然這麼可愛……)

　　當然平常態度堅強的尤莉絲，也算是十足的美人，但這種極端差距，反而讓人感到新鮮吧。

　　綾鬥想著這些事情，把特製香料咖哩送入嘴裡，強大威力讓他幾乎暈倒──但成功在休息時間內吃完了。

　　響起響亮靴子聲，褐色肌膚女性在漫長走廊焦急走著。

　　這裡是阿爾勒-康德學園，研究大樓地下區域──當中保安程度最高的區域。學園以外的人士、實踐班級學生自然不用說，就算在所屬研究院，如果不是擁有一定程度成績的人，也無法進入的這個區域。

　　與其說是學校校舍，看上去更接近研究院。只考慮機能性，無機質的白牆和地板不斷延伸。沒有花朵和繪畫之類的任何裝飾，感覺像是把一切不需要的東西，通通排除在外的冰冷世界。

　　女性在走廊途中，通過校徽和身體確認的二重關卡，接著只有輸入房間主人給予的個別密碼，才能開啟的門也跟著開啟。

　　「《超人派》的人出現行動了。」

　　進入房間，褐色肌膚女性──卡蜜拉立刻說道。

　　但周圍飄散無數空間視窗的房間主人，沒有回答。

　　房間裡面，只有研究器材和空間視窗提供些許照明，整體處於昏暗之中。不過地板散落餅乾袋子，還散佈許多不知名的玩具殘骸。

　　「……艾爾涅庫妲？」

　　卡蜜拉訝異問著，果然沒有迴應。

　　卡蜜拉小心不要踩到地板的東西，往裡面前進，位在最大空間視窗前面的椅子，全身包裹毛毯的少女，睡得相當安穩。

　　「唉……起來了，艾爾涅庫妲。你盼望許久的狀況終於開始了。」

　　嘆了口氣，拿開毛毯。

　　「喵？」

　　戴著奇怪眼罩，嘴角流出一條口水線的艾爾涅庫妲跳了起來。

　　「早安，艾爾涅庫妲。」

　　「……不，我沒睡我沒睡喔。只是稍微閉著雙眼想事情喔？」

　　頭還戴著眼罩，艾爾涅庫妲左右揮動雙手。

　　「……喔喔。那你可以說說，我到這裡來的理由嗎？」

　　「嗯？《超人派》的那些人行動了吧？」

　　艾爾涅庫妲毫不在意說著，像貓一樣伸了個懶腰。

　　「──真的清醒了？」

　　「呵呵呵，就算睡著，我的神經依舊相當銳利喔。」

　　……這確實很厲害，但不就承認自己在睡覺了？

　　卡蜜拉這樣想著，但沒有說出口。

　　畢竟太浪費時間了。

　　「狀況已經開始。慢吞吞的話，就會被逃走的。」

　　為了高高在上俯視事物，準備是有所必要的。

　　至少得攀登到高處才行。

　　「呵呵，我知道我知道的。」

　　艾爾涅庫妲忍住呵欠，叫出光學鍵盤。

　　簡單操作後，整理周圍漂浮的空間視窗，只留下一個，其他通通消失。

　　將剩下的一個視窗移動到自己面前，艾爾涅庫妲感到不可思議歪著頭。

　　「唉呀？除了劍士同學，還有其他人？」

　　「聽到會很驚訝的。那是星導館的第一名。」

　　而且卡蜜拉還驚訝似的睜大雙眼。

　　「喔喔，這是這是。」

　　艾爾涅庫妲的雙眼閃閃發亮。

　　「既然都知道了，還打算行動嗎？這讓人更有精神了呢。」

　　「嘛，所以他們才很認真啊。」

　　卡蜜拉把手邊的椅子拉過來，坐在上頭。

　　「或者，是他們對自己的作品很有自信呢！劍士同學們，能否輕鬆應付呢？嘻嘻嘻。」

　　艾爾涅庫妲說得不關己事，卡蜜拉皺起眉頭。

　　「然後，要誘出什麼人物呢？該不會要拉出《大博士》？」

　　「那傢伙不可能出面吧。這件事情呢，最多到下面的──《超人派》副會長為止。」

　　卡蜜拉回答，艾爾涅庫妲則是早有預料似的點點頭。

　　「可真小心呢──嘛，算了。這樣就能按照預訂，長期壓制《超人派》了。」

　　「是啊。逼過頭會很麻煩的。」

　　……畢竟，那傢伙真正出現，只有認為自己非得出面才行的時候。

　　這樣的話，一切都會成為泡影。

　　「……不過，你真的很喜歡賭博呢。」

　　「什麼？」

　　卡蜜拉苦笑，艾爾涅庫妲則是擺出不明所以的表情。

　　「非危橋就不渡過，就是這個意思。」

　　艾爾涅庫妲滿臉笑容。

　　「呵呵，因為這樣才有趣啊。」

　　表情看上去天真無邪，卻有種難以捉摸的冷酷。

　　早晨的六芒星都市，只有短暫時間，變成一片雪白世界。

　　湖水和大氣的溫差，很容易出現濃霧。日出後沒多久就會固定消失的虛幻場景，有種幻想般的美麗，迷惑所見之人。

　　但是這一天，霧氣卻比平時更濃。

　　「早安，天霧學長。」

　　在白霧中現身的，是穿著運動服的綺凜，害羞低下頭。

　　「嗯，早安，刀藤同學……不過，今天霧還真濃啊。」

　　綾鬥回答後，用呆愣表情檢視周圍。

　　這裡是平常會合地點的高中部校舍前面。

　　這樣跟綺凜一起早晨訓練，過了幾天──包含自己以前一個人訓練時──還是初次碰見這麼濃的霧。

　　「說得是呢……啊，不過聽說冬天霧氣會更濃喔。」

　　「嘿，以為今天就夠誇張了。」

　　只要稍微有點距離，就看不見綺凜的表情了。

　　「總之，霧氣這麼濃，跑步似乎有些勉強。最好牽手比較好吧。」

　　「是、是的，那麼……」

　　「咦？」

　　綾鬥是開玩笑的，綺凜卻認真接受。臉紅紅的，戰戰兢兢握住綾鬥指尖。

　　「……抱、抱歉。我基本上是說著玩的……」

　　「啊啊！？那、那個、很對不起……」

　　綺凜連忙放手。

　　觸控只有一下子，綾鬥指尖卻留著些許溫度。

　　「嗯、不，我才是……」

　　兩人就這樣沉默了。

　　「……呃……差不多該出發了？」

　　「說、說得是呢。」

　　綾鬥終於做個結論，綺凜也不斷點頭開始跑步。

　　基本路線是沿著六芒星都市外環道路跑一圈。

　　這種時間幾乎不會有人經過，除了同樣進行早晨訓練的學生之外，整座城市似乎還在睡覺，感覺靜悄悄的。

　　充滿早晨霧氣的城市，看上去有種不習慣的異國風情，視線看向湖面，看不見數公尺外的景象，簡直可以說是異世界的風景了。

　　不過跑在前面的綺凜，腳步很輕盈，像是跟這些感慨完全無緣似的。

　　就這樣沿著湖岸慢慢跑著，綾鬥突然注意到不對勁。

　　──背後有什麼跟著。

　　保持一定間隔，跟隨這邊速度進行調整。

　　「……天霧學長。」

　　綺凜也注意到了，降低速度跟綾鬥並肩，小聲說道。

　　「嗯……不只一人啊。」

　　跟綺凜對上視線後，速度突然降低。

　　感覺到背後氣息出現困惑的樣子。

　　「四──不，五人吧？」

　　「是……不過，有些奇怪。」

　　綺凜感到訝異皺眉。

　　「這種氣息，與其說是人──」

　　綺凜說得很含糊，兩人同時停下腳步。

　　這次不是她們的意圖。是道路突然出現封閉。

　　「道路工程？不過昨天還沒有啊……？」

　　因為霧氣過濃，一直沒有注意到，這裡掛著禁止進入的標誌，封鎖步道。

　　「也不是不能當作沒看到直接衝過去，怎麼做？」

　　「這種想法很危險。說不定有陷阱。」

　　背後氣息果然保持一定距離，停了下來。

　　等待這邊的行動。

　　「基本上還有其他路可以繞……但每個選擇似乎都有陷阱。」

　　遭到封鎖的道路周圍，還有繞行的道路。往右側前進一段時間，就是圍繞高高柵欄的大片公園，只有一個入口。

　　「而且不知對方抓準那邊啊？刀藤同學猜得到嗎？」

　　「這個的話，是可以……」

　　排名第一名，也算是當然的。

　　「天霧學長有什麼想法嗎？」

　　「嗯，嘛，算是吧。」

　　腦袋當然浮現艾爾涅庫妲的臉，但感覺有些怪怪的。而且現在不是能夠慢慢思考的時候。

　　「是可以分成兩邊……」

　　「至少，可以知道對方目標是誰呢。」

　　不過若兩人都是目標的話，會導致狀況變得最糟。不能隨便分散戰力。

　　「嘛，這裡就一起吧。」

　　「是的。」

　　不知是否多心，綺凜聲音似乎很高興。

　　「這樣的話，接著該往哪邊走──」

　　說到這裡時，嘴巴又閉起來。

　　因為背後的氣息動了。

　　像是等不下去，決定往這邊靠近。

　　距離還有十公尺，但剛剛綺凜說過的話，綾鬥也明白了。看來對手不是人類。氣息明顯不同。雖然想說是人偶或什麼東西，但能感覺到些許星辰力。

　　(也就是《星脈世代》了……？不，可是──)

　　從霧氣中慢慢出現的，怎麼看都不像是生物。

　　第一眼看去，像是老虎或獅子之類的貓科大型生物，但外皮覆蓋堅硬鱗片。脖子很長，外表則是蜥蜴般的凶惡爬蟲類，嘴裡有著銳利牙齒。在綾鬥知識內找出比較接近的生物──就是沒有翅膀的龍吧。

　　全部共有五隻。而且明顯對這邊抱持敵意。

　　「這些孩子……是什麼生物呢？」

　　「至少不像是這附近的。」

　　對綺凜來說是初次看見的生物，感到疑惑歪著頭。

　　「不過，有點可愛呢。」

　　「啊啊、嗯……咦？」

　　綾鬥下意識第二次看了綺凜，龍則趁這個空隙衝了過來。

　　「哇！」

　　立刻從口袋拿出短刀型的煌式武裝，迅速啟動。

　　出現光刃，千鈞一髮擋下龍的攻擊。

　　很有重量感的巨大身體，就這樣被推了回去，龍在空中轉了一圈優雅著地。看來行動很接近貓科生物。

　　「天霧學長，沒事嗎？」

　　仔細一看，綺凜把攻擊過來的三隻龍，同時打回去了。

　　而且是用沒拔出刀的刀鞘，輕輕一推而已。

　　「嗯，嘛，感覺是不難應付。」

　　龍擡起前腳，像是跳舞似的移動，綾鬥說道。

　　如今綾鬥能夠應付這種程度的攻擊，這樣的話沒有必要解除封印。

　　不過剛剛當做簡單牽制的一擊，直接就砍斷前腳，但綾鬥卻看到雙眼瞪大。

　　「什麼……！」

　　被切斷的前腳搖搖晃晃掉下來，像是麥芽糖融化了。但也沒有完全消失，而是變成半透明的史萊姆狀態，些微顫抖。

　　另一方面，生物不太在意自己的前腳被砍斷，傷口沒有流出一滴血。而且掉下來的史萊姆狀物體，黏上傷口之後，很快恢復成沒有受傷的前腳狀態。

　　「這是──」

　　綾鬥說不出話，等在後面的最後一隻龍，張開大嘴。

　　周圍的萬應素快速集結。

　　龍的嘴巴冒出火焰，形成漩渦般的球狀。

　　「該不會……！」

　　那很明顯跟《魔術師》和《魔女》一樣，具有萬應素的干涉能力。

　　隨著低沉咆嘯聲，一同射出來的火球，撞擊綾鬥劍腹。

　　跟尤莉絲的能力差很遠，但沒想到人類以外的生物，竟然能操控萬應素。

　　「該不會，這就是克蘿蒂亞說過的變異體……？」

　　不對，如果真是變異體的話，早就傳遍世界了。

　　就算六芒星都市是超越常識的都市，這種生物仍然一點都不普通。

　　兩隻龍發出低沉聲音，又往綾鬥靠近。

　　「不想隨便殺生……但沒辦法了。」

　　就算手下留情，也不知道對方真面目。

　　綾鬥在霧氣中握劍，靜靜調整呼吸。

　　重整星辰力，拉高，瞬間解放力量。

　　此時兩隻龍同時踏向地面，從左右兩邊攻擊時──

　　「天霧辰明流劍術初傳──肆祁蜂！」

　　綾鬥以電光石火的速度往外繞了大圈，扭曲手腕之後，單手大幅往外刺了出去。

　　「嗄嗄嗄嗄嗄！」

　　出現不像是生物的不可思議叫聲，兩隻龍同時被串在一起。

　　就在這一瞬間，龍就像剛剛被斬斷的前腳那樣，全身都融化了。

　　而且在地面變成史萊姆狀，出現意料之外的靈敏動作拉開距離，然後慢慢站立起來──十秒就恢復成一開始的樣子。

　　綾鬥對這難以評論。

　　「該不會真具有不死身吧……」

　　真這樣的話，該怎麼辦才好？

　　尤莉絲的話，能使用將它們通通燒光的辦法，至少這些龍不是普通劍術能夠應付的。

　　(或許得用到《黑爐魔劍》……)

　　使用魔劍就必須完全解除封印，也有活動限制。目前狀況無法使用。

　　「看來斬擊突刺之類的攻擊沒有效果。」

　　不知何時用背部靠著綾斗的綺凜，為難說著。

　　手裡握著出鞘的刀。

　　「這大概是類似史萊姆的生物，那種模樣應該是擬態吧？」

　　「原來如此……」

　　「看來逃走是最好的方法。」

　　逃走的話應該不會被抓到，但在霧氣之中被抓住行動就很不妙。

　　「──試試看嗎？」

　　「咦？」

　　綺凜這麼說，踏著相當簡單的步伐靠近一隻龍。

　　龍像是保持警戒，發出聲音威嚇，綺凜在一段距離之前突然跳向空中。

　　「……對不起了。」

　　綺凜不慌不忙說道，身體已經展開攻擊。

　　下一瞬間，龍的身體被砍為兩半。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔！」

　　跟剛剛的固體一樣發出叫聲，果然身體融為史萊姆狀了。

　　此時，綺凜面對史萊姆狀物體，在空中打出銳利一擊。收刀一擊，接著再一擊，用極高速不斷切割物體。這種連續攻擊的速度，可以說是神速了。

　　被分割成幾十片的史萊姆，落在地面的部份伸出觸手，在空中的部份則漸漸變小。

　　在這當中，綾鬥雙眼抓到某樣奇怪東西。所剩不多的史萊姆，有顆球狀物體蠢動著。

　　這顆球像是不知要在史萊姆中逃向何處，左衝右突，但史萊姆身體漸漸被砍光，球體剩沒多少活動空間。

　　最後史萊姆剩下一個拳頭大小時，球體陷入幾乎無法移動的狀態。

　　「──結束了。」

　　一閃。

　　綺凜的刀身閃出光芒，把球體斬成兩半。

　　同時在地面蠢動的史萊姆，也靜止下來。

　　看來是靠剛剛的球體控制史萊姆。

　　看見這一幕，其他的龍像是感到害怕往後退。

　　「果然是核心部份呢。這樣應該就能擊退它們了……」

　　綺凜把刀收回鞘，輕描淡寫說著，感覺卻有些悲傷。

　　「但是，真虧你能發現？」

　　「星辰力流動很奇怪。我從以前對這方面就很敏感。」

　　能夠自己把握星辰力流動的《星脈世代》，這是理所當然，但普通人就另當別論了。這不只是訓練量和程度，能夠把握如此微弱的流動，應該算是特殊能力吧。

　　「……好像能體會刀藤同學堅強實力的理由了。」

　　綾鬥苦笑，撿起被砍成兩半的球體殘骸。

　　具體材料並不清楚，但大概是用無機質做成的。明顯是人工物。

　　「所以……果然是阿爾勒-康德啊。」

　　「阿爾勒-康德？」

　　綺凜用疑惑表情詢問。

　　「啊，說明可能要一長串──哇哇！」

　　龍拉開距離之後，朝這裡連續射出火球。

　　四隻龍全部攻擊綾鬥。

　　看來是綺凜不太好惹，判斷全部攻擊都瞄準綾鬥。

　　──這個判斷沒錯。

　　「等、等一下……哇哇哇！」

　　現在不是慢慢說話的時候。

　　(沒辦法，解除封印──)

　　這麼想著往後跳拉開距離，在公園入口附近著地。

　　星辰力提高同時，火球又飛過來。

　　不過這次並非攻擊綾鬥。

　　軌道明顯較低的火球，發出沉重爆炸聲響時，碰撞綾鬥腳邊。

　　著彈點中心的石塊，出現龜裂痕跡。

　　「咦……？」

　　才剛發現不妙，反射性想要退開──已經太遲了。

　　下一瞬間，以綾鬥為中心的直徑五公尺範圍，出現一個凹陷大坑。這種威力不可能破壞六芒星都市的地基，肯定是事先挖好的陷阱。

　　「天霧學長！」

　　綺凜立刻衝過來伸手。

　　綾鬥也伸手，抓住綺凜的手。撐起身體。

　　綺凜抓住洞穴邊緣，只用左手伸往下方。

　　「沒、沒事吧，天霧學長？」

　　「啊啊、幫了大忙……」

　　不過只有這時能安心嘆氣。

　　劈啪，傳出很不妙的聲響，綺凜抓住的洞穴邊緣，也跟著崩塌。

　　「──嗚！」

　　剩下慘叫聲，兩人身體被黑暗洞穴吸了進去。

　　「這樣第一幕就結束了？」

　　在空間視窗前方的艾爾涅庫妲，出現很無聊的表情咬著嘴脣。

　　畫面映照出剛剛，綾鬥和綺凜掉進巨大洞穴的場面。

　　「那種大洞是怎麼回事？被警備隊聞到就不得了囉？」

　　「那裡原本就準備進行工程。嘛，暫時不會有問題。」

　　坐在隔壁的卡蜜拉，專心確認計算中心送來的資料。

　　「不過，那就是法帽科的黏性攻體啊。《超人派》還真有一套呢。」

　　「確實不容小覷。我也很有興趣。」

　　「嘛，萬應素的流動控制和擬似變換技術，很有趣呢。但其他完全不行。根本不行。應該說，都能變形了，不用變成蜥蜴，還有其他很多東西可以變啊。比如企鵝或貓咪啊。」

　　艾爾涅庫妲從地板拿出看不出是什麼外型的布偶，用下巴靠著。

　　「那單純是你的興趣吧……畢竟，利用星辰力進行原形質變化，只有一開始記憶的外型而已。而且現在核心只能給予一種型態。」

　　卡蜜拉展開自己使用的小型空間視窗，確認《超人派》內部間諜給予的情報。生物改造技術是《超人派》最擅長的。艾爾涅庫妲給予的評價不怎麼樣，但卡蜜拉本人覺得很多方面值得稱讚。

　　想到這種技術，要用什麼過程培育，就令她嘆了口氣。

　　「所以只有一種？這樣沒什麼了不起的。反正，脫離《大博士》的《超人派》就只有這種程度。」

　　艾爾涅庫妲漸漸失去興趣。

　　「而且，那些很弱小啊。那樣派不上什麼用場吧？」

　　「沒辦法吧。他們是想製作其他的生物兵器。這只是結果的副產物而已。」

　　「那是沒錯啦。不過現在這個階段，我的人偶醬強上百億萬倍喔？」

　　不可能百億萬倍吧。根本是小孩子的說法。

　　卡蜜拉這樣想，但沒說出口。

　　「應該說找錯對手了。星導館學園第一名，招牌不是掛著好玩的。」

　　「嗯，也是。他們真正想要的東西，現在阿爾勒-康德還沒有呢。」

　　「以去年的《鳳凰星武祭》優勝開始，實踐班級的有力學生都畢業得差不多了。」

　　「嘛，所以我們才得站到舞臺上啊。」

　　此時，空間視窗的畫面改變。

　　「喔，第二幕了。」

　　「對他們來說，接下來才是玩真的吧？」

　　「呵呵，所以才值得期待啊。」

　　綾鬥最先感覺到是一陣衝擊。

　　然後是冰冷，接著難以呼吸。

　　(──水中！？)

　　視野黑暗，只能分辨出氣泡，看來掉進相當深的水裡了。

　　分不清上下感覺，先冷靜下來放鬆身體。

　　通常身體應該會這樣浮上去，但感覺不到。不如說身體漸漸沉落了。

　　(呃，加了鉛塊本來就會這樣啊！)

　　連忙鬆開身體的鉛塊，往出現微弱光源的水面游去。

　　「噗哈！」

　　揚起水花露出水面，大口吸氣，終於冷靜下來了。

　　這裡是個可怕的巨大空間。遙遠上方，可以看到自己掉下來的洞穴，但沒有樓梯連線。六芒星都市地下空間有許許多多的利用形式，所以才能這樣打穿挖一個大洞吧。

　　明顯是人為的陷阱。

　　「但可真大啊……」

　　從水面到最上方，有二十公尺吧。寬度無法預估。對面則是寬廣水面和巨大柱子的景色持續下去。

　　幾乎沒有照明，只能勉強分辨牆壁和上方而已。

　　「對了！刀藤同學呢！？」

　　朝周圍看去，發現不遠處出現微弱水花。

　　「刀藤同學！」

　　拼命掙扎的樣子，綺凜肯定溺水了吧。或許是沒有拔掉鉛塊的緣故。

　　綾鬥連忙游到旁邊，綺凜用半哭泣的表情靠過去。

　　「咳咳！咳咳……！謝、謝謝、天霧學長……！謝謝您救我……！」

　　「沒事吧，刀藤同學！現在把鉛塊拿掉……」

　　這麼想著摸過去，鉛塊卻已經卸除了。

　　「奇怪……？」

　　「嗚嗚、對、對不起……我、不太會游泳……」

　　「啊啊……這樣啊。」

　　擁有此等身體能力的人，竟然是個旱鴨子，有些驚訝。

　　就算是《星脈世代》，也有擅長和不擅長的事情。

　　「不，我才該道歉。將刀藤同學捲進來了。」

　　為了幫助綾鬥，綺凜才會跟著掉下來。

　　「不會，不過這裡是……？」

　　綺凜先緩過呼吸，用帶著些許鼻音的聲音詢問。

　　「應該是六芒星都市的地下。」

　　「那麼……這裡是艙底區域了。」

　　綺凜擡頭看著碎碎念。

　　「艙底區域？」

　　「那個，因為六芒星都市是水上建築物，為了取得維持平衡的重量，就必須利用湖水。」

　　「啊啊，原來如此。」

　　必須熟知都市構造，才能說出這番話。

　　「所以，某個地方應該會有巡視用的出入口──」

　　綺凜轉動脖子，突然滿臉通紅。

　　「怎麼了？」

　　「沒、沒有！那個……有、有點……」

　　這種結巴態度，讓綾鬥也注意到了。

　　綺凜因為身體靠著綾鬥，要說當然也是當然，而且連臉頰都靠著很近。可以說是緊貼狀態。

　　兩人現在只有頭顱露出水面。水面底下，綾鬥手腕壓住綺凜的豐滿乳房，不如說是手腕被乳溝吞噬了。

　　「對、對不起、對不起！我、我會自己遊的……！」

　　「不會不會！我才該……」

　　但這樣繼續支撐兩人份體重遊泳的話，就算是《星脈世代》，體力也撐不下去的。趕快找到出入口，至少得找出能讓手腳靠著的地方，否則就不妙了。

　　──這個時候。

　　綾鬥雙眼，捕捉到水面下的巨大影子。

　　「刀藤同學……」

　　「是、是的……？」

　　「先憋住呼吸一下子……」

　　話還沒說完，綾鬥就一把抱住綺凜潛入水裡。

　　全力打水，快點離開這裡。

　　不過，水中的巨大影子，不是綾鬥他們能夠對付的，兩人被水流沖走。

　　感覺到似乎無法離開，兩人浮出水面。

　　眼前是難以置信的一幕。

　　「咦……」

　　「哈哈，又是──」

　　綺凜和綾鬥都說不出話了。

　　剛剛兩人漂到的地方，是一隻巨龍的脖子。

　　跟之前在地上攻擊的龍，尺寸明顯大上許多，光是露出水面的部份，就將近十公尺了。全長應該超過十五公尺吧。光是身型的話，很像是古代的長頸龍。

　　像是蜥蜴的龍，但這隻看起來比較像蛇。不過能確認到類似身體和手腳的部份，加上銳利牙齒和巨大頭顱，除了龍之外就想不到其他生物了。

　　而且這隻龍也一樣，對這邊出現明顯敵意。

　　「……嘛，也是吧。既然都掉到這裡，一時半刻是無法回去了。」

　　讓自己掉在這裡來，本意就是要讓這隻龍攻擊吧。

　　「天霧學長……這隻龍，感覺跟上面的孩子們一樣。」

　　讀取星辰力的流動後，綺凜很快說道。

　　「代表真面目是史萊姆？」

　　「大概……」

　　「這個訊息不太好啊。」

　　如此，普通斬擊也一樣沒有效果。

　　與其徒手對付，還是先啟動劍刃型的煌式武裝，同時解除封印。這種狀況可不是鬧著玩的。

　　周圍冒出束縛的魔法陣，強行提高星辰力。黑暗空中，只有這裡出現光芒。

　　此時，似乎判斷這是敵對行為，龍低吼著衝了過來。

　　「咕！」

　　就算是全力狀態，也無法在水中高速行動。

　　用身體掩護綺凜，綾鬥正面承受龍的攻擊。

　　壓倒性的衝擊，被龍的鼻尖推擠，就這樣被水流沖走。

　　憋住呼吸同時，還要抵擋銳利牙齒，就這樣往柱狀物砍去。

　　厚厚柱狀物出現坑洞，產生放射狀裂痕。

　　「痛痛痛……」

　　「沒、沒事吧！？」

　　「啊啊、嗯。沒什麼，但這種狀況有點不妙……」

　　利用星辰力防禦，本身沒受到多少傷害。

　　但不能這樣繼續下去，也是事實。

　　龍對獵物狀態進行確認，在不遠處檢視。意外可能是很細心的個性。

　　「那、那個，都是因為我變成累贅，先放開我！」

　　此時，綺凜突然說出這番話。

　　「都、都是我害得天霧學長受傷……我、我……！」

　　綾鬥懷裡，綺凜顫抖身體流出淚水。

　　「等、等等、刀藤同學！？」

　　「我、我果然是完全不行……就算多麼努力學劍，結局也……我不要了，不想再有誰因為我犧牲……」

　　綺凜說著孩子氣的話，不斷搖頭。

　　「……呼。」

　　綾鬥嘆了口氣，抱住綺凜身體，輕輕撫摸她的頭。

　　「沒事的。不必擔心。」

　　「可是、可是……！」

　　「畢竟，平常沒有人能當刀藤同學的對手吧？既然我能跟刀藤同學比拼，能不能再相信我一點呢？」

　　「那是……」

　　綾鬥盯住綺凜雙眼，溫柔述說。

　　「還有一件事……我覺得非得說出來才行。刀藤同學很溫柔、很堅強──是相當優秀的女孩子喔。」

　　「咦……？」

　　此時綺凜浮現驚訝表情，直直看著綾鬥──

　　「……是、是的。」

　　臉頰染上紅暈，用力點頭。

　　然後擦拭眼淚，擡頭展現堅強表情。

　　「很好。」

　　綾鬥再次撫摸綺凜的頭，接著把武器換成《黑爐魔劍》。

　　灌注星辰力，浮現黑色文字，白色刀身染成黑色。

　　「──只要有能夠立足的地方就好了。」

　　綾鬥這麼說著，注意不讓《黑爐魔劍》刀身觸碰水面，輕輕揮舞。

　　厚重柱子像是豆腐似的遭到刨開，確保只有兩人族以站立的空間。

　　重要設施的構造出現破損，綾鬥也是有些自覺，但這種狀況下沒其他方法了。

　　首先讓綺凜站上去，龍則抓住這個空隙襲擊。

　　──不過綾鬥連視線都沒看過去，只隨便揮舞單手。

　　在銳利牙齒刺到之前，就將脖子一刀兩斷，龍的頭顱飛到空中。

　　飛到空中的頭顱融化，黏糊糊地在水面蠢動，很快恢復原本模樣。

　　「……呼，果然跟上面的一樣。」

　　在綺凜之後踏上立足點的綾鬥，看著這一幕皺起眉頭。

　　復活的龍警戒剛剛那一擊，拉開十公尺左右的距離，在柱子周圍繞圓移動。果然不能輕鬆對付。

　　果然龍也一樣，開始張開嘴巴集中萬應素。

　　不過，綾鬥輕輕揮舞《黑爐魔劍》，一切就煙消雲散。

　　這種東西，跟尤莉絲比起來如同兒戲。

　　「但是，這樣等於沒有進展……」

　　既然這邊非得衝出去攻擊不可，就要達到一擊必殺。敵人不是一般對手，沒有跟攻擊史萊姆一樣，瞄準核心的話就沒有意義了。

　　「刀藤同學，知道那傢伙的星辰力流動嗎？」

　　「啊、是的。能稍微感覺到……」

　　「核心在哪裡？」

　　「這個……在身體裡不斷移動呢。」

　　相當麻煩的對手。

　　「……那就沒辦法了。試試看吧。」

　　「試試……？」

　　綺凜感到訝異，綾鬥舉起《黑爐魔劍》讓她看清楚。

　　「嗯，嘛，畢竟對手很難應付啊……但也該適可而止，我們非得前進不可啊。」

　　這麼說後，綾鬥將星辰力注入《黑爐魔劍》。

　　──流星斗技。

　　將星辰力集中至烏爾姆魔晶石，暫時增加煌式武裝力量的技術。星辰力因為能夠加強身體能力，像剛剛那樣提高防禦力，算是比較容易，但用來攻擊時，手段就有限制了。通常是用武器散播星辰力，但效果不怎麼樣。除了像界龍第七學園的學生那樣，擅長使用空手武術，才能發揮效果，除此之外出現攻擊時，星辰力有難以反應的性質，才非得依靠烏爾姆魔晶石。

　　不過綾鬥至今為止，流星斗技還沒成功過。因為星辰力的量太多，導致煌式武裝無法負荷很快報廢。雖然可以進行調整，但綾鬥天生就不擅長星辰力的纖細操控。

　　所以到現在都是放棄的──

　　「這傢伙就能撐過去了吧。」

　　像是迴應綾斗的話，《黑爐魔劍》發出低沉聲音。

　　彷佛吸收綾鬥無窮無盡的星辰力，《黑爐魔劍》開始出現些許變形。浮在刀身上的黑色文字，面積變得寬廣，而且刀身也跟著巨大延伸。

　　「好厲害……」

　　綺凜吞著口水，《黑爐魔劍》加速成長，沒多久長度就增加超過十公尺。刀身發出低沉聲音，黑色文字如同狂歡似的在周圍環繞。

　　本能感到恐怖，龍轉換方向打算逃走──但是太遲了。

　　「哈啊！」

　　綾鬥揮下巨大的劍，龍的身體觸碰到刀身，瞬間蒸發。《黑爐魔劍》就這樣，斬落龍在水面下的身體。

　　水也跟著迅速蒸發，像是出現暴風吹向各處。

　　水蒸氣不斷冒出，狂風吹過綾鬥和綺凜的頭髮。接著腳邊留下兩人份的霧氣痕跡，平靜下來的時候，龍已經消失無蹤了。

　　「呼……嘛，就是這樣吧。」

　　綾鬥有生以來，第一次消費這麼多的星辰力。

　　這種疲勞感很舒服。

　　可是──

　　「咕……！」

　　破除封印的反作用力，難以承受。

　　「啊、天霧學長！沒、沒事吧，天霧學長！」

　　周圍出現魔法陣，再次收束綾斗的力量。

　　綺凜連忙抱住綾鬥倒下的身體，那種難以言喻的柔軟，讓他臉紅，但身體實在動彈不得。

　　「──所以，天霧學長能使出全力的時間，不超過五分鐘嗎？」

　　「嗯，現在是這樣。嘛，雖然能勉強一點，但也無法超過十分鐘。」

　　綾鬥靠著柱子削出來的洞，苦笑回答。

　　結果，綾鬥和綺凜只能在這裡等待救援。

　　而且綾鬥幾乎無法動彈，綺凜不會游泳，只有這個選擇了。

　　手機終端無法連絡，相當困擾，但這麼長時間沒回去的話，應該有人注意到不對吧。晨練後沒回去，英士郎肯定會感到異常……應該啦。

　　「不過大量消耗星辰力的話，界限也會提早到來。還沒有過像今天這樣的經驗。」

　　「是、是嗎……？」

　　綺凜這麼說著，感覺有些無精打采。

　　「……怎麼了？」

　　綾鬥詢問，綺凜露出快要哭出來的表情。

　　「天霧學長……為何能戰鬥到這種地步呢？」

　　「咦？」

　　突然聽到問題，但綾鬥立刻找出答案。

　　「──因為有想要幫助的人。」

　　沒錯。

　　這是如今綾鬥想辦到的事情。

　　想達成的目標。

　　「……是艾裡克西斯學姐嗎？」

　　「嗯……是啊。」

　　看到綾鬥肯定這個問題，綺凜視線垂低，似乎感到很遺憾。

　　「果、果然、這個、那個……天、天霧學長……喜、喜歡、艾裡克西斯學姐嗎？」

　　「咦！？」

　　這種出乎意料的詢問，讓綾鬥狼狽不堪。

　　「不、不是那個意思……！當、當然是很合得來的物件，但要怎麼說──」

　　「咦？不、不過、那麼……」

　　面對那副發楞表情，綺凜似乎有話要說，但途中又閉上嘴了。

　　「……不，問了一些奇怪問題，很對不起。」

　　然後浮現發自內心感到有些高興的表情，咕溜低頭。

　　「這樣的話，我還有……」

　　就這樣碎碎唸的聲音，沒有傳入綾鬥耳裡。

　　「嗯、嗯，沒什呢啦……哈啾！」

　　另一方面，綾鬥才剛緩過氣來，就打了一個大大噴嚏。

　　「沒、沒事吧？」

　　「嗯，躲在潮溼洞穴裡，果然很冷啊。」

　　「是呢，衣服都溼了……哈啾！」

　　看來綺凜也一樣感覺很冷。

　　地下──應該說人在水裡，就算身處夏季，這裡仍相當涼爽，這樣下去可能會感冒的。

　　「至少想辦法把衣服弄乾吧……」

　　「……說、說得是呢……」

　　視線互相交會，沉默下來。

　　沒辦法說要脫衣服啊。真說出來的話，可能當場被打上變態烙印。就算說自己脫衣服就行，但也有種說不出的壓力，自己這種闖入女生宿舍的不法之徒，不能再扔炸彈了──

　　「那、那個……」

　　綾鬥陷入思考時，綺凜臉紅到從未有過的地步，拉著綾鬥衣服。

　　「……果、果然……穿、穿著溼透衣服、對身體不好呢……」

　　「……咦？」

　　「……」

　　綺凜露出快要噴出水蒸氣的表情，頭低低的。

　　然後視線來來去去一陣子後──

　　「……能、能轉過身去嗎……？」

　　綺凜用幾不可聞的聲音說著。

　　衣服吊在用綺凜佩刀充當的晒衣竿上。

　　柱子空洞間剛好可以吊著，把衣服晒乾。

　　二尺三寸四分，井上真改制作的名刀，應該不會有這種用途，但這種時候只能忍耐了(順帶一提，刀銘是「千羽切」)。

　　畢竟這個艙底區域，不只涼爽，溼度也很高，等待衣服晒乾時，只能這樣吊在日本刀上。使用《黑爐魔劍》的熱度，或許能快點晒乾，但這樣使用有點不好，而且綾鬥已經解開封印，暫時不能使用《黑爐魔劍》。

　　「……」

　　綺凜和綾鬥沉默無語，背靠背坐著。

　　當然兩人不可能全裸，綾鬥穿著內褲，綺凜也留著內衣。

　　就算隔著背，也能感受到強烈心跳，這究竟屬於自己？或者屬於綺凜？綾鬥都分不清楚了。

　　「呃，刀藤同學……？」

　　「是、是的！」

　　想說至少該說些話轉移心情，綺凜卻過度緊張，聲音僵硬。

　　這也讓綾鬥稍微放鬆，感到快樂。

　　「剛剛的話題──這次可以換我提問嗎？刀藤同學，為何要戰鬥到這種地步？」

　　「我、我嗎？」

　　意外話題，讓綺凜有些困惑，稍微想了想才慢慢開口。

　　「我……我戰鬥的理由，以前或許有說過一些，就是為了幫助父親。」

　　「嗯，伯父果然也是《星脈世代》嗎？」

　　「……是的。」

　　《星脈世代》不一定會生下《星脈世代》的孩子，但機率確實比較高。特別父母都是《星脈世代》時，比一般父母生下《星脈世代》的機率高出十倍。

　　「但是──父親如今被當成犯人收押。我希望能幫助父親。」

　　「罪犯……？」

　　確實只要在《星武祭》獲勝的話，什麼願望跨國企業財團都會實現。就算要扭曲法律──立刻釋放犯人也是有可能的，實際上這些例子很多。

　　「不過，父親沒有做任何壞事！只是，為了幫助我而已！」

　　綺凜越說越激動，打算轉過身來時，注意到又連忙轉回去。

　　「幫助你，是做了什麼？」

　　「……五年前，我和父親光顧的店，有強盜闖入，然後為了幫助被抓住當成人質的我……父親……父親，出自不可抗力，殺了那個人。」

　　聽到牙關緊咬的聲音，有著毀恨成分。

　　五年前，綺凜才八歲。還是個小孩吧。

　　「……對方不是《星脈世代》吧？」

　　綺凜點頭。

　　總括而論，無論哪個國家，《星脈世代》的立場都很薄弱。可以說人權遭受限制了。尤其是《星脈世代》傷害他人的時候，情況特別明顯，不會被認為正當防衛，大多都看成防衛過當。就算對方沒有死亡，很多例子還是會判得比犯人更加嚴重。

　　這是跨國企業財團，無法改變的世間輿論其中一環。

　　當然這算不上好處。

　　「強盜犯沒注意到我是《星脈世代》。如果有注意到，就不會選擇將我當成人質了，但我面對刀刃刺過來……怕得不得了，全身無法動彈。」

　　就算是小孩子，《星脈世代》仍然擁有力量。不過，若沒經過相當鍛鍊的話，拿有武器的大人，就足以構成威脅了。這沒辦法。

　　「那時伯父就幫助你吧？」

　　「是的……我目前雖然還在修行，但仔細想想，那是我當時也能充分應付的對手。但是，我太過膽小，沒有臉──」

　　聽到背後傳來吸鼻水的聲音。

　　「……這樣下去，父親過了幾十年也不能出來。只有伯父能夠跟父親說到話。伯父告訴我，唯一能夠幫助父親的方法。」

　　「然後來了這裡？」

　　「……是的。伯父跟父親的感情不好，很厭惡《星脈世代》。大概，是對於自己身為長男，卻不能繼承刀藤流，心中感到怨恨吧。即使如此，卻還是願意幫助我──就算出自謀利的想法也無所謂。我已經沒有其他選擇了。」

　　綺凜用哭泣聲音說完。

　　不過──該怎麼說。綾鬥似乎記得某些話。

　　這種奇怪感覺是怎麼回事？

　　「實際上，伯父真的很優秀。關於父親的事情，利用跨國企業財團的力量，將報導壓制下去，替父親準備了其他名字和頭銜。」

　　「做到這種地步……」

　　這點綾鬥也很驚訝。真的感覺到，跨國企業財團的力量和法律，都超越國家了。

　　不過現在想想，確實沒聽過刀藤流宗家遭到逮捕的新聞。考慮到刀藤流的規模，這必然會鬧大的。

　　「我在這裡也是一樣。這個春季入學後，替我製造騷動，選擇戰鬥物件，收集情報，指示戰略。在什麼時候進行戰鬥，怎樣累積成果才是最有效率的，伯父都很清楚。」

　　綺凜背脊顫抖。

　　「如果不照伯父說的去做，我什麼──」

　　「──這點不對，刀藤同學。」

　　綺凜接近自言自語的坦白，綾鬥直接否定。

　　「不對……？」

　　「就算決定了目標，但那不是刀藤同學選擇的道路。那樣是不行的。那樣的話，不久就會走錯路的。」

　　沒錯，道路非得由自己發現不可。

　　自己不希望的方法，總有一天會耗盡力量的。

　　綾鬥沒有看著這般的綺凜。

　　「我也沒有說這種漂亮話的立場。我也是最近才發覺的。」

　　「……」

　　綺凜暫時沉默後，用顫抖聲音擠出話來。

　　「但是……我沒辦法……我一個人……無論、無論怎樣……」

　　「沒關係的。」

　　「啊……」

　　綾鬥回頭，溫柔撫摸綺凜的頭髮。

　　「刀藤同學不是自己一個人。至少我也可以幫忙。那樣刀藤同學就能選擇自己要走的路吧。」

　　「……我自己要走的……」

　　綺凜像是確認什麼事情似的不斷念著，然後偷偷看向綾鬥。

　　眼神深處有某種光芒，但只有一瞬間，可能是錯覺吧。

　　「啊，不過戰鬥時就不同喔？放水就太失禮了──嘛，面對刀藤同學的話，也沒有放水的空間啦。」

　　綾鬥苦笑，承受視線。

　　「呵呵，天霧學長真奇怪呢。」

　　「……尤莉絲也這樣說過。」

　　綺凜擦拭淚水肩膀顫抖，綾鬥則是為難抓頭。

　　「──不過，很帥呢。」

　　綺凜小聲念出來。但聲音太小，沒有傳入綾鬥耳裡。

　　「呃、哇！刀藤同學！」

　　「……咦？啊、呀啊！」

　　兩人終於注意到彼此面對面。

　　綺凜跟年齡不符合的閃亮肢體，清楚映入綾鬥眼簾，連忙轉過身去。

　　「抱、抱歉！」

　　「不、不會、我、我才是──」

　　兩人慌張背對道歉，然後從遙遠上方聽見聲音。

　　看來終於有人來幫忙了。綾鬥安心嘆氣。

　　此時，背後傳來綺凜扭扭捏捏的聲音。

　　「那、那個……剛剛天霧學長、有摸了我的頭呢？」

　　「咦？啊啊，抱歉。不太好吧？」

　　確實是這個年齡的女生，不喜歡的行為吧。

　　但是，綺凜慢慢搖頭。

　　「不會──父親也會像這樣摸我的頭。」

　　綺凜這麼說著，聲音似乎很開心。