*

　　她們也望著那幕光景。

　　「看來新的戰場建立好了呢。」

　　視線前方是敞開的校門，也就是他們那群人衝進去的地方。

　　切子吟吟一笑，說道：

　　「走吧。」

　　「嗯。」

　　與傅婷一同邁出腳步。

　　物件是誰都無妨。只要夠強，誰都可以。

　　這裡無庸置疑是事態的中心。在那裡遇見的物件，都有著一定的強大吧。這裡強大的對手多得數不清吧。

　　「哎呀～真教人期待呢。」

　　她發自內心如此低喃。

　　心裡只充斥著滿滿的期待。

　　真的，只有期待。

　　*

　　馬克西米利安·潘德拉剛跳上圍起學校的圍牆，但就此停下動作。

　　「喂……？」

　　莉可納悶地出聲叫他。今天已數不清是第幾次了。

　　他正出神地想著黑繪對他說的話。

　　（那麼……該怎麼辦呢……？）

　　雖然來到了這裡，看見他們衝進學校，知道學校的封鎖解除了，所以暫且跳上了圍牆。

　　但是，他還是不知道。

　　那麼，只能回溯到自己知道的部分。

　　現階段他明白的事情。

　　對自己來說，為了讓自己成為龍，果然需要如同寶物的她。

　　但如果自己想強行得到她，那個寶物就會損壞——

　　那麼——在變成那樣之前的狀況又是如何？目前為止，瞭解了哪些事情。

　　自己是最強的。至少，應該是無限近乎最強的存在。

　　反正結果都會贏吧——他曾為此感到厭倦。因為他是最強的，這也是當然。

　　沒有比清楚知道自己會贏的比賽還要無趣的事情了。他一直很無聊。尋找可以讓自己開心的物件、決鬥，裝作排解了無聊的樣子，但一直很無聊。

　　但是，這樣的自己得到的結果。

　　就是讓黑繪逃了。

　　然後現在品嚐著如此不快的滋味。

　　沒錯，這就某方面而言——也可以說是敗北。

　　即使是最強的人，也會輸。當中應該存有理由。那是什麼？

　　潘德拉剛思考再思考。

　　承認了。

　　（我……在心急嗎？）

　　為了儘快得到她。為了不擇手段得到她。

　　渴望得太過迫切了。

　　但是，當中存在著矛盾。

　　明明自己已是近乎最強的存在了——為什麼還要急著得到為了繼續往前進所需的她呢？

　　（哈……）

　　他不禁露出自嘲的笑容。答案只有一個。

　　因為他害怕被人判定，最強的他並不是最強的。

　　他想盡可能快點去除掉敗北的可能性，不是最強的可能性。

　　沒什麼大不了，就是這樣而已。

　　感到無聊？不對。他一定是想要安心感。真無意義。

　　（呵呵，我知道了。龍島／龍頭師團的師團長？最強的代名詞？蠢透了……對這種傢伙而言，有著只有這種傢伙才有的弱點。）

　　歸根究柢——因為他是打敗最強才成為最強的人。

　　所以所謂的師團長，比任何人都明白即使最強，總有天也會被人拉下來這個概念。

　　或者這也意味著，其實師團長比任何人都膽小。或許比任何人都非得持續追求安心感不可。所以才一直拿無聊當藉口，不停戰鬥。

　　承認了自己這樣的「弱點」以後——

　　潘德拉剛重新回想黑繪說過的話。

　　回想當時她那虛幻飄渺的表情。

　　於是，他覺得自己好像看見了什麼。

　　好像找到了答案。

　　「呵……哈，哈哈哈！」

　　「嗚哇！怎麼了怎麼了？才剛突然停下來，接著又哈哈大笑！很噁心耶！」

　　「主人，您怎麼了嗎？」

　　聽到穿在身上的兩人聲音，潘德拉剛咧嘴一笑。

　　「沒什麼，只是明白了自己該做什麼而已。那麼——這樣一來，就必須做準備呢。得趕快行動才行。」

　　說著，潘德拉剛跳下圍牆。

　　而他跳下的方向，肯定與莉可她們預料的完全不同。

　　*

　　被白穗結束通話電話後，春亮再度打電話，這次是和渦奈邊通話邊奔跑。

　　由於一行人是從正門進去，可以看見校舍正面的大時鐘。現在時間剛過正午不久，也就是離時限兩點已經剩不到兩小時。

　　操場在校舍後方，所以無法從這裡馬上直達，必須繞過校舍或穿過中庭。而中途會有敵人阻撓他們吧。況且就算抵達操場，也需要時間破壞「十字軍的建國旗槍」——兩小時這段緩衝時間真不知算多還是算少。不曉得會發生什麼事的狀況下，既不能大意也不能安心。

　　他們的方針，首先就是迅速與校內組會合，之後再一同前往操場。他們既想先當面見見校內組確認狀況，而且跑進操場之前也必須釋放學生。況且他們會沒有破壞「惡魔的大嘴」保留到現在，以備隨時都能解開暗示，就是為了防範學生們恢復神智後陷入恐慌。必須謹慎挑選時機才行。但至少可以肯定的是，必須趁著騎士領還沒對學生們做出任何舉動，正因失去「奧斯威辛集中營」而亂了陣腳時，先解除暗示。

　　他們暫且將會合地點訂在校舍一樓的保健室。一行人混在白煙當中，又躲在樹叢裡，一邊極力避免戰鬥一邊前進，進入校舍。途中遇到了一個騎士，但此葉和虎徹在撞見的瞬間就使出全力撂倒對方。儘管兩人形同從白煙中衝出展開突襲，但對方的臂力和耐力似乎因為「騎士領化」的關係，上升到了異常的地步。若是正面與他交手，可能會被拖延到時間。

　　一行人緊接著經由喧鬧不休的走廊，抵達保健室門前。敲了敲門後，裡頭的人不語地開啟門鎖。走進去一看——

　　「大家……！」

　　在拉起窗簾的房間裡，是一張張讓人有些懷念的臉龐。

　　大概是基本上仍要提高警覺，恩·尹柔依拾起腳夾著小刀。是剛才那通電話的關係吧，白穗惡狠狠地瞪著這邊，莎弗蘭緹則是立刻衝上來抱住菲雅。穿著體操服的千早沒好氣地瞥了這邊一眼，伍鈴老樣子笑臉迎人。扛著鐵鏟的潰道老師則從窗簾縫隙間察看外頭的情況。

　　以及——

　　「喔——！是菲雅耶，菲雅！感覺好久不見。我可不會輸喔，我抱——！」

　　「喝唔。」

　　緊接在莎弗蘭緹之後，渦奈也將菲雅的一頭銀髮緊抱在胸前。

　　泰造也轉動著手臂走向他們。

　　「嗨，春亮，真可惜你沒能看到我大顯身手的樣子。MVP我就收下啦。」

　　與菲雅略微對望後，春亮放緩雙頰。但菲雅像是忽然想起般，忸忸怩怩地垂下視線。

　　「那個……呃……就是，在電話裡也說過了，我——」

　　「停停停～我不想談論會讓菲雅露出那種難過表情的事情呢～也不想聽喔！聽好了，菲雅就是菲雅，我們就是我們。這一點從今而後也絕對不會改變。0K～？」

　　「OK——！」

　　「喂，阿泰，太快了啦！太快一臉得意洋洋地豎大拇指了！要先聽到回答！」

　　看見兩人太過一如既往的樂天模樣，菲雅的肩膀抖動起來——

　　「回話的話……那還用說嘛……」

　　菲雅低垂著頭，望著地面，僅輕輕舉起右手。

　　然後豎起拇指。

　　「當然是OK……」

　　「好耶——！」

　　像在祝賀打出了全壘打的打者般，渦奈和泰造掄起拳頭連連敲向菲雅立起拇指的拳頭。

　　和春亮一樣，神色溫柔地望著那一幕的錐霞開口說了：

　　「那麼……很遺憾，現在的狀況不容許我們悠哉地享受重逢了。決定接下來的行動吧。」

　　「回答我也同意的回答。你們在場這些人就是全部了嗎？」

　　春亮瞄向身後。菲雅、此葉、錐霞、虎徹和黑繪，也就是一如往常的成員。

　　「嗯。剛才我也聯絡過理事長他們，說門已經開了，所以之後可能會過來。至於你所屬組織的首領，我們沒有特別聯絡，但他會自行得到訊息，自行過來吧。」

　　恩·尹柔依像在說「很有可能」般，沉默地點一點頭。

　　「然後我老爸……他既沒有戰鬥力量，也說了會在其他地方幫忙，我猜是和鎮上有關的事情吧。總之，用不著在意他。」

　　「總而言之，去想現在不在場的人也無濟於事。我們闖進來這件事已經被敵人發現了吧，所以就算待在保健室，肯定也很快會被發現。必須儘快決定下一步的行動。」

　　「嗯。當然，首要目標是破壞那把『長槍』——是叫作『十字軍的建國旗槍』吧？可是……在那之前，必須先安頓好學生。」

　　說完，千早恍然想起似地擡起頭。

　　「是啊。不想讓他們陷入恐慌固然很好，但具體而言打算怎麼做？已經想好對策了吧？」

　　對此錐霞回答道：

　　「嗯。我們還沒有破壞『惡魔的大嘴』，就在這裡。」

　　錐霞開啟掛在肩膀上的包包說，讓眾人瞄見裡頭的受詛咒擴音器。由於妲西覃撞過它，現在依然是沒有蓋子的狀態。

　　「……然後呢？」

　　錐霞嘆一口氣。

　　「雖然蠢斃了……但首先只能去那裡了吧。也就是廣播室。」

　　一行人在走廊上奔跑。如今再躲起來也沒什麼意義了。在學生間穿梭時——

　　「唔！你們！」

　　「太礙事了！」「讓開！」「……！」

　　每當有騎士出現，此葉、虎徹和恩·尹柔依便負責處理。應該沒有殺死他們就是了。

　　「我剛才就在想了！此葉，難不成敵人其實很好應付？」

　　「你會這麼覺得，只是因為我們採取突襲，對方又只有一個人，我們人數上佔有優勢而已喔！像是手臂如果不抱著砍斷的決心砍過去，會覺得根本沒對他們造成損傷……和之前的敵人比起來，我覺得剛才那個騎士又變得更頑強了！」

　　「果……果然嗎……畢竟距離『領地化』完成沒剩下多少時間了，表示能力提升的效果也快要完成了嗎？得快點才行！」

　　一行人費了一番工夫總算抵達廣播室。雖然上了鎖，但在此葉她們面前毫無意義。他們破壞門鎖闖進去。

　　不愧是廣播室，內部構造與其他教室明顯有別。首先是一扇和剛才跳舞教室一樣的隔音門，開啟隔音門後，門後並排著主控臺般陣仗驚人的儀器。地板上鋪著灰色毛毯，消除了人的腳步聲——話說回來，入口擺著拖鞋，這裡原本就禁止穿鞋進來吧。主控臺後方是嵌著玻璃的錄音室，但似乎用不著進入那裡，就能利用主控臺裝置播放廣播。

　　至於他們為何會如此判斷，是因為這個房間內的巨大麥克風前方，擺著一個像是隨身聽的吊飾，形狀類似飯糰的擴音器——然後大概是負責看守這個擴音器吧，一名金髮年輕騎士百無聊賴似地坐在主控臺前的座位上。

　　「咦？啊？」

　　年輕騎士只來得及發出這兩聲訝叫，以及回過頭來。

　　虎徹迅速將他拉倒在地，演奏起啵嘰啵嘰咕嘰的可怕音樂。緊接著虎徹起身時，只見騎士的四肢關節全部脫臼，倒在地上發出呻吟。

　　「誠然，真是破綻百出……」

　　「可是虎徹，你本來是打算折斷他的手腳吧？」

　　「是，當然。」

　　「這個年輕人就算已經鬆懈大意，身體的強化程度仍然這麼驚人……哎呀呀，我總覺得接下來可沒這麼簡單喔。」

　　「恐怕在『奧斯威辛集中營』遭到破壞時，敵人也改變了行動方針吧。也就是死守最重要的領主和『十字軍的建國旗槍』，校舍內只留下一些騎士……這些騎士大概類似是不在了也無所謂的棄子。」

　　「原來如此……」

　　聽完錐霞說的話，春亮點點頭。也就是說，會這麼順利也只有現在而已……但不論如何，現在都得先完成該做的事情。

　　這時，春亮猛然驚覺到一個問題，環視在場眾人說：

　　「話說回來，要由誰……？」

　　「想都不用想，這是在下的任務吧。」

　　說話的人是潰道。她開啟錐霞揹著的包包，擅自拿出「惡魔的大嘴」。由於她的行動太過果斷俐落，讓人很不安她是否真的明白。

　　「老……老師？真的好嗎？那個禍具的遠距離系統已經損壞，所以詛咒也會對自己產生作用喔。肯定會難以忍耐——」

　　「無妨，反而正因如此，在下才要做。」

　　潰道讓鐵鏟靠在主控臺上，操控起麥克風附近的開關。身為教職人員，她大概曉得最基本的使用方法吧。

　　「如果在下這麼說你們還是無法理解，那就告訴你們兩個理由吧。」

　　潰道更是接著調整某部分儀器，臉龐依舊朝著主控臺，繼續說道：

　　「一個是剛才提到的詛咒。在下沒有任何能力，接下來恐怕無法再幫上你們的忙，反倒可能會成為累贅。既是如此，在最後攬下只有自己能做的事情，也不是什麼壞事吧……至於另一個理由——」

　　說到這裡，她終於轉頭看向一行人。

　　然後，真的很難得地。

　　露出打趣的笑容，放鬆臉頰咧開嘴角。

　　「喊出『這個口令』，正是老師的職責啊——沒錯吧？」

　　你們好好搗住耳朵，抵抗這個暗示吧——最後留下這句話後——

　　潰道按下開關，全校各處的喇叭與這個地方連緒起來。

　　然後她將擴音器舉到麥克風前方，用力吸了一口氣——

　　「——聽好了（hrt）！」

　　「今天的課到此結束，所有人馬上回家。以上！」

　　*

　　「『奧斯威辛集中營』被破壞了？」

　　「裡頭的騎士在做什麼啊！」

　　「現在才抱怨也沒用，上頭下了歸隊命令。回去吧！」

　　組成游擊隊來到街上的他們收到報告後，將前進方向改為學校。一行人都穿著大衣又是外國人，多少引來周遭民眾的側目，但現在沒時間在意了。安置在學校的「十字軍的建國旗槍」是此次計劃——以及騎士領這個組織的基幹，無論如何都必須保護好它。

　　所有人都大致記住了地理位置，選擇了離學校最短的路徑開始狂奔。蹬向柏油路面，越過護欄，穿過公園，一直線往前進。

　　接著他們跑進捷徑，翻越過盡頭的牆壁——後頭也是一條小巷。但小巷子裡放有一臺自動販賣機，現在正有一個女人從取出口中拿出飲料，轉過身來。那裡不偏不倚是著地點。

　　「礙事。」

　　在這種狀況下，無須猶豫要不要踢開腳邊的小石子。「……嗯？」那個女人似乎察覺到了他們的出現，轉過臉來，但最前頭的那名騎士沒有理會，順著落下的速度起腳踢去。頂多鼻子被踢爛吧，她也只能怪自己運氣不好了。

　　但是——

　　「唔！」

　　鼻子被打爛的人卻是他。女人只是略微側過頭就閃過踢擊，甚至沿著他的腳伸出手臂，往他的臉部施以反擊。像要彌補自己的手臂不夠長般，還將飲料立在掌心上，形同以變長的手掌掌底擊中他的鼻子。碳酸液體從罐中噴出。

　　結果最前頭的男子失去意識，難看地摔倒在地。緊接著在他身後翻過圍牆的其餘兩名騎士在圍牆邊著地，絲毫不敢大意地盯著女人瞧。

　　「女人，你是誰！」

　　外觀上沒有任何可疑之處，是個穿著黑色套裝的白人女性，約莫二十幾歲，有著一頭金色短髮。像是唯一的自我主張般，亦像是針對某個事物的唯一反抗般，優雅套裝上的鮮紅領帶十分醒目。

　　女人搔了搔頭說：

　　「唉啊～……真倒楣，偏偏在我想休息的瞬間遇到了你們，連一百二十圓這個價格離譜的汽水也飛了。這個國家的物價太高了啦……」

　　「判定是腦袋不正常的路人，判定是敵人，沒時間理她了！上！」

　　「瞭解！」

　　已有一個同伴被她撂倒，不需手下留情。其餘兩名騎士拔出了劍，往女人進逼，但——

　　「喔呵～不錯嘛，理解速度很快。反正你們要是逃跑，我還是得追上你們啊！」

　　女子咧嘴露出犬齒微笑，是好戰又凶狠的表情。然後她握緊拳頭，也往他們逼近。無疑是內行人的膽量、動作與速度。

　　「你……？」

　　「哈哈，來吧，讓我玩得盡興點！你們都因為某種禍具的力量變強了吧！」

　　於是——

　　數分鐘後，她「哎呀呀」地坐在當場製成的椅子上。椅子的材料，就是昏過去後疊作一堆的三名騎士。她逕自摸索他們的大衣掏出錢包——旋即猛然垮下肩膀。

　　「這群傢伙是笨蛋嗎？竟然只有英鎊……至少要付我汽水的錢喔。」

　　說話的同時，她還是先將戰利品塞進口袋。緊接著又歇了一口氣後，拿出手機。

　　「我收拾了三個人，派清潔人員過來吧。」

　　與她通話的男人用一如既往的含糊聲音說了：

　　『喔～真是了不起。我馬上派人過去。』

　　「連我也覺得自己的工作之認真，再多給一點獎金也很合理喔。」

　　『依你的個性，反正會做些類似恐嚇取財的事情，自行大撈一筆吧？壞人會被警察抓走喔，你可要小心一點。』

　　她心頭一驚，為了掩飾連忙說：

　　「吵死了！在我看來，你也絕對稱得上壞人喔。」

　　『喔喔？哪裡？』

　　「就是利用毒藥和解藥好讓我對你言聽計從這一點。不喝你給的解藥就會死這種事情太荒謬了吧，在演哪一齣電影啊。」

　　『為了當馴獸師這是必要的。不相信的話，你大可以逃走啊。』

　　「……」

　　明知雙方是互助合作的關係，這男人還刻意這樣說。她也壓根不相信他說的下毒這件事是真的。

　　但縱使是玩笑話，有個理由還是比較好。

　　這個男人從前比自己還強是事實——從前輸給了他們也是事實——認為只要向這個男人討教，自己多少能再變得更強一些也是事實——

　　她嘆了口氣。總之，人生還很長。稍微繞這麼一點小路，她認為不算什麼，所以暫時只能繼續這種等同是他跑腿的生活了。

　　「那麼，你那邊怎麼樣了？」

　　『終於要正式開始了。倒不如說，感覺上已經開始了。』

　　她想也是。從剛才起，電話另一頭就傳來嘈雜的聲響。

　　『很可惜，我不會叫你過來喔。因為若叫只靠著毒餌馴服的猛獸小姐過來，總覺得會應付不過來……你就老老實實地做好自己的工作吧。先這樣了。』

　　男人叮嚀完後，結束通話電話。

　　「呿……感覺很開心嘛。」

　　慪氣地說完，她想像起那個派對會場。有哪些人會參加呢——光是稍微想像，口水就險些要流下來，真是不妙。

　　但是，她沒有流下口水，而是露出無畏的笑容。

　　現在這時候可不能再被原則和理性束縛住了。做好覺悟，心甘情願地吃下毒餌吧。因為要是自己什麼也不做，提供飼料的主人就算三兩下就在那裡翹辮子也不足為奇。她可不允許他白白送命。

　　「真是的……居然只告訴我好玩派對的地點，卻沒有邀請我過去，未免太小看我了吧。啊哈！」

　　*

　　四方被校舍圍起的中庭——

　　春亮壓低身子躲避敵人的攻擊，同時仍然繼續說道：

　　「之前『十字軍的建國旗槍』插在領主的輪椅上吧？果然得到他那邊去才行嗎？」

　　「吾之發言，那個是『移動領零號領地』，以製造出『允許領主活動的暫時性領地』。我想將這個城市『領地化』的是另一把長槍……應該就在領主身邊，所以沒什麼太大差別。」

　　「原來如此。那麼我們該去哪裡？」

　　「大概是操場上最大的那個帳篷吧！」

　　回答的同時，恩·尹柔依揮起腳上的小刀擊飛一個騎士。但另一名騎士趁機襲向她因此而生的空隙，虎徹和此葉替她擋了下來。

　　在另外一邊——

　　「模式『殺人機器將門』！」

　　「上吧，『怪物繃帶』！」

　　黑繪的頭髮和錐霞的繃帶纏住敵人後，菲雅再不發一語地揍飛。雖然沒有武器，但被她非人的蠻力擊中，應該也不可能毫無損傷。

　　最引人注目的，果然是錐霞與妲西覃對峙時也使用過的「怪物繃帶」——原先是以前曾為木乃伊師的阿曼妲持有的受詛咒繃帶。好像是拍明單方面交給她的。阿曼妲似乎也稍微為她講解過用法，但春亮覺得她操縱得很得心應手。是因為形狀和使用方法與「黑河可憐」很相似嗎？

　　就在這時，春亮身旁響起話聲。

　　「……你就老老實實地做好自己的工作吧。先這樣了。」

　　「這種時候還能講電話，你真是遊刃有餘呢。」

　　對才剛會合的理事長這樣說完，他聳聳肩回道：

　　「也只能趁現在打了吧？接下來可能更沒時間打電話啊。」

　　想當然耳，理事長身旁還有漸音和銃音，正各自與騎士們交手。

　　春亮略微轉動視線，從中庭能隔著走廊窗戶看見校舍出入口——所以他們才先來這裡。

　　出入口可見走出校舍的大批學生。一如平日的放學光景，學生們拿著書包，一邊與朋友聊天一邊魚貫前進。都是因為潰道剛才施下的暗示。順便說，潰道下達完暗示後也說著：「那麼……回家吧。」立刻離開了廣播室。她自己也受到了詛咒吧。不論如何，對她真的只有感激。

　　除了在場的眾人外，泰造、渦奈和白穗他們已經帶著「惡魔的大嘴」，回到理事長室的密室。雖然春亮很希望他們離開這裡，他們卻堅持說：「搞不好又有需要我們幫忙的地方啊！」當然，白穗和千早可是咕噥抱怨個不停。

　　和春亮一樣，菲雅瞥向放學回家的學生們，又打倒一名被束縛住的騎士，同時說道：

　　「話說回來……幸好他們沒有找學生的麻煩呢！」

　　「可能只是因為我們在這裡大鬧特鬧，他們沒有多餘的心力去做其他事吧！」

　　「我也這麼覺得……雖然蠢斃了，但既然事態已經演變至此，我們就不能再躲起來了。反而只能極盡所能地大鬧，不斷前進了！」

　　騎士領那幫傢伙原先還利用「惡魔的大嘴」的暗示，挾持學生作為人質。如今暗示解開，學生們開始逕自返家，不曉得會發生什麼狀況。難保沒有騎士會直接對學生刀刃相向，做出典型又心胸狹隘的恫嚇行為。但是目前看來，不知是出於狀況還是自尊心，並沒有發生這樣的情況。雖然春亮也認為如果是已經徹底進入戰鬥模式的此葉她們，在騎士還悠哉地攻擊學生的瞬間，就能馬上降下天譴吧——但總而言之，那種狀況能避免就避免。

　　換言之，正如錐霞所言。

　　他們只能夠繼續前進，全力以赴到敵人除了迎擊之外，無法採取其他行動。

　　「不過……人數還真多呢。我的頭髮也有點累了。」

　　「同意，疲累也該有個限度嘛！」

　　「抱怨之前請先動手吧，姊姊。」

　　但雖說前進，擋住去路的騎士太多了。不論怎麼打倒，騎士都會接二連三從某處出現，湧上來攻擊。而且每個人都在「騎士領化」的影響下能力受到強化，對付起來並不輕鬆。

　　春亮擡頭看向中庭的時鐘——時間已經快要一點了。

　　春亮打了個冷顫。設定時限是兩點。換言之，敵人他們已經完成了八到九成的能力提升。

　　另外——更重要的是——

　　春亮更單純為了時間已經所剩不多而打著冷顫。他們訂定的時限，是判定至少到兩點為止都肯定沒有問題。所以就算過了兩點，嚴格說來可能還有一點緩衝時間……但他們也不清楚還有幾秒還是幾分，不能夠心存僥倖。

　　剩餘的時間依然只有約莫一小時。僅只一小時，不能失敗，也不能重來。機會就只有這麼一次吧。

　　阻止騎士領的陰謀。

　　保護在那裡的，他們的容身之處。

　　保護夜知家的機會——

　　春亮下意識地握緊兩隻拳頭。肌肉因而伸縮後，左手的空白部位傳來模糊的強烈痛楚。他反而覺得這像在為自己加油打氣。

　　這時理事長說了：

　　「我想再這樣下去會沒完沒了，分頭行動分散騎士領的戰力比較好吧？」

　　「好像只能這麼做了呢。」

　　「同意這是好主意的同意。不需要直到最後都所有人一起前進，只要當中有人最終能夠破壞掉『十字軍的建國旗槍』就好了。雖然一大群人比較容易捕到獵物，但相對地也必定會拖慢移動速度。」

　　此葉和恩·尹柔依各自點點頭。

　　「那要怎麼分組呢？坦白說，我不太希望我們這群人分開喔。」

　　「吾之發言，主張我一個人也沒有問題。」

　　聞言，春亮有些吃驚。

　　「喂喂，真的嗎……」

　　「我並不打算遇到騎士就全部打倒。我會找到領主的帳篷，再破壞『十字軍的建國旗槍』。一個人無拘無束，也許會比較方便行動。」

　　話又說回來——恩·尹柔依有理由這麼做嗎？春亮心想著。拍明會協助他們，是為了救出被關在校內的恩·尹柔依。就這方面來說，他的目的已經達成了。

　　大概是透過氣息察覺到他的想法，恩·尹柔依瞄向春亮說了：

　　「對研究室長國而言，『騎士領化』也是不能坐視不管的現象。吾之獨斷，得出了應該儘速阻止的結論。」

　　「是嗎……呃，不過，怎麼說呢，謝謝你。」

　　「不需道謝。我只是做自己該做的事。」

　　恩·尹柔依不知為何倏地撇過臉龐。緊接著理事長說了：

　　「那麼，我們這群人就自己行動吧。我想我們會負責當誘餌，有三個人就夠了。讓你們見識一下大人組的逃跑速度之快吧。」

　　「咦～好累喔～」

　　「我也可以準備另外一種任務，讓你一個人一邊大吼大叫，一邊從正面衝進敵人的大本營。你想要哪一種呢？姊姊。」

　　就這樣，一如既往的理事長三人形成一隊。換句話說，分成了春亮等人形成的本隊、獨立游擊隊的恩·尹柔依，以及搗亂隊的理事長他們三組。

　　「……你們都要平安無事喔。」

　　菲雅一臉認真地說。恩·尹柔依和理事長他們用力點頭。然後——

　　「同樣的話原封不動還給你，希望這樣的希望！」

　　「等一切全部結束，大家得再一起喝杯茶才行呢。雖然根據得到的訊息，在那之前打掃理事長室可能會很辛苦！」

　　為了突破騎士們的包圍，他們各自朝著完全相反的方向猛衝。恩·尹柔依衝往敵人多的地方，理事長他們衝往敵人少的地方。就這方面而言也是完全相反。

　　「我們也——上吧！」

　　「好的！春亮，請你千萬要小心喔！」

　　由此葉和虎徹打頭陣，一行人開始往操場前進。多半是去追恩·尹柔依和理事長他們了吧，緊接著出現的騎士數量變少許多。但那也只是和剛才比起來而已，現在的情況還是絲毫大意不得。

　　他們一邊拚命打倒每在中庭前進幾公尺就出現的敵人，一邊繼續往前進。前方可以看見連線著左右兩棟校舍的聯絡走廊。只要穿過那裡，鋪著草皮的中庭就結束了，會跑進一處夾在校舍之間，只鋪著柏油的單調空間。再從那裡跑到校舍盡頭的話——應該就能看見操場了。

　　「此葉，上面！聯絡走廊的二樓！」

　　「不才來！村正大人負責右手邊！」

　　「黑繪，抱歉，我沒防守成功！左邊！」

　　「模式『混亂的忠盛』——總之先引導你們跳向三樓窗戶吧！」

　　一行人好不容易消化掉了在跑進聯絡走廊前襲來的一波攻勢。確定沒有來自頭頂上方的突襲後，他們一口氣橫切過聯絡走廊。成功了！腳底的觸感從草皮變成堅硬的柏油路面。

　　可能是趕來中庭的敵人在剛才已經告一段落，春亮稍微轉頭察看身後，發現沒有新的敵人從聯絡走廊或校舍裡衝出來。果然人手分散到恩·尹柔依他們那邊也是原因之一嗎？

　　沒問題。照著現狀持續下去，很快就能抵達，也不用擔心時間限制。啊啊，再這樣下去根本不用擔心。不管再來多少騎士，他們一定——

　　就在春亮如此心想時——

　　跑在前頭的菲雅突然停下腳步，春亮的鼻子撞上她的後腦杓。

　　「嗚喔！菲……菲雅……？」

　　菲雅沒有回頭。此葉他們以及在場的所有人，都和菲雅一樣停住腳步。

　　春亮也越過菲雅的腦袋，確認讓他們屏住氣息注視著的事物。

　　然後啞然失聲。

　　——騎士領為什麼暫時停止了攻擊。為什麼襲擊之間出現了空檔。

　　也許不只是因為與恩·尹柔依和理事長他們的分散戰術成功奏效。

　　也許單純只是因為騎士領的人數變少了。

　　換言之——

　　「啊！大家好慢喔～」

　　前方是散亂在地的無數騎士屍體。

　　以及屍體中心，全身滿是被濺灑的鮮血，卻仍帶著笑容回頭看向他們的——穩天崎切子。

　　*

　　想當然耳，她的身邊還有傅婷。傅婷的身體四周飄著蒼藍鬼火，感覺隨時會展開發射攻擊，手上已經握著強化後的掃把。

　　切子現在也正剛殺死一名騎士。在她回過頭的同時，喉嚨被割開的男子在她前方癱軟倒地。切子「咻」地揮舞「速度報應（KarmaSpeed）」，甩掉黏糊糊的鮮血，然後自言自語般地說道：

　　「嗯，這個禍具本身也是可以當作武器使用喔～雖然不能擊打太堅硬的地方就是了。」

　　菲雅瞪著切子開口說道：

　　「……我們現在沒有時間理你，讓開。」

　　「咦～這個要求恕無法辦到喔，菲雅小姐～枉費我們一直在等你們呢。」

　　「我可不記得請你等我們了。」

　　「嗯，但如果你堅持，改成明天的話如何呢？」

　　此葉眯起眼睛說完，黑繪也茫然地接話說道。

　　「現在不是在舉辦祭典嗎？雖然切子也想只要遇到物件就玩耍一番，但果然還是要顧一下順序呢～總之講白了，如果菲雅小姐你們繼續往前進，我有強烈的預感你們會被騎士領那些人殺死。所以希望在那之前，你們最後能和我們交手～」

　　「真是自以為是的理由，蠢斃了……！」

　　錐霞的目光瞄向春亮。此葉他們也同樣用眼神詢問春亮。

　　春亮也明白他們的意思。選擇大致可分為兩種。戰鬥，或是逃跑。自己一行人的目的不是打倒切子，即使對方丟下戰書，他們也沒有義務接受——

　　「啊。呃～那個，雖然因為是切子這種人當對手，那也是當然，但如果你們真的無視我們逃跑，切子還是會很寂寞喔！所以請你們回想一下，很久以前在游泳池打鬥時傅婷射出的巨大柱子，各位還記得嗎～？經過修繕和補強後，現在又能夠擲出好幾根柱子了喔！」

　　「所以……那又怎樣？」

　　聽到菲雅這麼問，切子吟吟一笑。

　　「——那個可是龐然大物，為了吵熱氣氛，現在可以『咚磅～』地丟向校舍喔？那邊可以看見鞋櫃的地方是最好的地點吧？雖然切子沒有其他用意。」

　　「什麼！」

　　沒有其他用意？別開玩笑了！

　　春亮看向不久前才逃離的中庭盡頭，放置著鞋櫃的地方——雖然已經變少了很多，但那裡還有正準備放學回家的學生們。如果將以前和切子她們在游泳池打鬥時看見過的，曾讓入口完全崩塌的巨大柱子丟過去，學生們肯定會受重傷。

　　菲雅咬牙切齒地說道：

　　「威脅嗎……你這卑鄙的傢伙……！」

　　「哎呀～切子我們只是想和菲雅小姐你們交手而已喔～應該很快就會結束，所以你們不

　　要那麼固執嘛。之前打到一半就停了，切子也只是想確認一下，軟弱的切子明明很軟弱，但現在變得多麼有出息！」

　　沒錯，騎士領再挾持學生為人質可能已經沒有意義了吧——但是，這個邏輯卻無法套用在眼前的切子身上。她只是想要戰鬥而已。只是戰鬥再戰鬥，想要變強而已。

　　近乎瘋狂的，單純又純粹的行動原理。

　　是龍島／龍頭師團成員理所當然的——生態。

　　「咳……只能交手了嗎？」

　　「哈！不才奉陪。由於看了鮮血後亢奮起來，不才很難手下留情喔。」

　　「——其實呢，我也是。」

　　此葉和虎徹兩人露出猙獰的笑容，往前踏出一步。反之，春亮則和菲雅她們一同後退。錐霞邊瞄向四周，邊開始伸長手臂上的怪物繃帶。

　　「不能把這兩人全推給此葉他們兩個應付，我和黑繪必須負責掩護……但騎士們隨時有可能出現。夜知、菲雅，一有任何動靜就通知我們。」

　　「……知道了。」

　　春亮回答完後，看向身旁的銀髮少女。眯起雙眼，狠瞪般望著前方的她的回答是——

　　*

　　菲雅感覺到心臟深處有某種令人不快的事物在蠢動著。

　　視野可見一片鮮紅。是切子製造出的騎士屍體。

　　對於再熟悉不過的死亡和血腥味，她感到想吐和不快。但同時，也感覺到了對此感到歡喜的某種存在。是渴求著殘暴滋味，隱隱作疼的事物。身體底部，就算翻開器官，再割開混在一起，黑暗還是緊緊依附潛藏在無法觸及的深處。

　　不論再怎麼想消滅，再怎麼想當作已經消滅，那個如同寄生蟲般的存在之鼓動，仍是不祥地撼動著主幹細胞。

　　沒錯，那個事物。

　　依然——確實——存在。

　　所以她心生一縷不安。感覺到自己體內殘留著無法剋制的部分。

　　現在因為是毫無關係的騎士們，所以還能忍耐，但如果讓她看見某個認識的人的鮮血，或是屍體——

　　（我才……不會輸呢。）

　　菲雅緊咬牙關，用力將這個想法刻進心底。

　　她必須承認自己有些不安。儘管如此，自己已經有著決心和覺悟要戰勝它，才會站在這裡，才不會那麼輕易被吞噬。

　　更何況，現實中並不會發生某個同伴變成那樣的最糟糕事態。自己手上並沒有武器。如果真有萬一，她也已經拜託過日本刀們了。所以放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。放心吧。一定——沒有問題。

　　（……嗯。）

　　一直重複這句話後，胸口忽然輕盈許多。

　　她真的覺得沒有問題了。想像非常重要。她認為自己該去思考的，不是渺小的些微不安，而是滿布在眼前如汪洋大海般的希望。

　　不需要擔心。一點也不需要擔心。

　　她渴求的東西已經近在自己眼前。

　　沒錯——

　　只要跨越今天這個難關，自己就能永遠和春亮在一起了。

　　因為前方可以看見這樣的幸福，之後就只要擡起頭繼續邁步前進。

　　*

　　她——在回答之前，隔了約一個呼吸的時間。

　　但是，語氣自然沉穩。

　　「嗯，交給我吧。比起攻擊，我更是為了防禦才在這裡。至少要完成這個任務。」

　　說得也是呢，那是當然——春亮鬆了一口氣。現在的菲雅不會再輸給戰鬥本能，毫無理智地衝向對方。她沒有逞強，思考著自己能做的事。

　　「倒是班長你們更該小心吧。我記得她們——」

　　錐霞不敢大意地緊盯著切子她們，輕輕頷首。

　　「我知道。切子會接下傅婷丟出的道具以累積速度，再釋出巨大的斬擊……戰術就像自行發電一樣，很難應付。」

　　「嗯。但在遊戲裡，理論上威力愈大的技能，破綻也愈大喔。」

　　「黑繪說得沒錯，那個戰術也不例外吧。」

　　「在累積速度之前，別讓她扔出東西就好了！不才負責那個屋子！」

　　虎徹疾速衝向傅婷，此葉也說著：「那麼我——」慢了一拍後，往切子縮短距離。傅婷往後飛退，閃過了虎徹不讓她丟出道具的攻擊。掃把被虎爪破壞了後，傅婷不引為意又召喚出新武器，然後一邊揮下晒衣竿，一邊朝切子射去兩個磚塊。

　　但切子正與動作如太極拳般刺來手刀的此葉對峙。雖以「速度報應」擋下了攻擊，但沒有累積速度，兩人的武器練武般纏在一塊。像在說「擊中哪一邊都無妨」般，傅婷射出的磚塊飛向兩人，但是——

　　「怪物繃帶！」

　　「模式『緩衝的宗盛』！」

　　錐霞的繃帶和黑繪的頭髮將其擋了下來。黑繪本想順勢用頭髮纏住切子，但切子用劍原來的功能，以「速度報應」砍斷頭髮後跳越閃開。此葉趁隙再度縮短距離。

　　「喔喔～原來如此～不愧是此葉小姐們，馬上擬定了對策呢～那我們就改變戰術吧。」

　　「……你說什麼？」

　　剎那間，切子兩人的速度同時加快了一倍。兩人迅速移動，教人眼花撩亂地變換位置。虎徹和此葉也急忙追向她們。

　　「喧鬧吧（〈polter〉）——靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」

　　傅婷做出像是推開對開門扉的動作，召喚出兩根晒衣竿然後投擲。錐霞兩人無法阻止晒衣竿往外飛出——因為她投出的方向不是朝著切子或此葉兩人的身體，而是旁邊的校舍。晒衣竿各自刺進左右兩邊校舍的外牆上。

　　切子的前進方向霎時轉向晒衣竿，同時搖晃著手上的「速度報應」。

　　然後——就和當時在游泳池，將其當作是在水面上移動的立足點一樣，奔跑過來的傅婷和切子同時蹬向左右兩邊的晒衣竿，高高跳起。

　　兩人的身體一瞬間在半空中重疊——

　　但只有切子的身體消矢了。

　　「……！」

　　虎徹皺起眉頭，傅婷在半空中召喚出兩支掃把後，順著墜落的軌道朝他劈去。虎徹在頭頂上交叉雙臂擋下攻擊——但下一秒，此葉厲聲大喊：

　　「虎徹！小心，那裡還有一個人！」

　　此葉大喊的同時，手上的武器正與虎徹對抗的傅婷斗篷底下，切子突然出現。那裡是虎徹的肚子下方，距離比傅婷還要近。切子以蹲著的姿勢，揮起「速度報應」一閃。

　　「唔——！」

　　虎徹皺著臉龐往後飛退。側腹上的衣服出現破洞，滲出了醒目的紅色。

　　「喂……喂！」

　　「別發出那種窩囊的叫聲！只是一點小傷……」

　　虎徹迴應春亮，同時仍是不敢鬆懈地望著前方。眼前的切子已經伸直膝蓋站起身。

　　「哎呀～果然沒辦法一擊就決勝負呢。」

　　「村正大人，那是——」

　　「是一瞬間進入本質為『屋子』的傅婷體內，然後再出來吧？根本就是耍小聰明的魔術把戲。」

　　「咦咦～是嗎～？只要運用得當，切子倒覺得意外地很有效呢～」

　　「靈呀（〈geist〉）！靈呀（〈geist〉）！」

　　切子略微偏過小腦袋瓜，一旁的傅婷再次朝著旁邊的校舍投去晒衣竿和鐵柱。而且不只一、兩根，校舍像是成了串燒。切子兩人再度跳躍，降落在傅婷製造出的立足點上，然後像體育運動般開始在那些立足點間跳越穿梭。切子不只是當作立足點踢向竿子或柱子，還像單槓比賽一樣用手捉住晒衣竿旋轉身體。移動期間，傅婷依然持續射出新的晒衣竿增加立足點。

　　「讓各位感到無聊就不好了，切子我們會大展身手喔～！切子會努力不讓你們說這是耍小聰明的！」

　　「真的愈來愈像是雜耍演員了呢。我們可沒有錢付給不精彩的表演喔……！」

　　一行人繃緊身子，仰頭看著如彈珠般在頭頂上方跳來跳去的兩人。

　　傅婷往這邊投出兩個磚塊。此葉他們迅速閃避，但同時傅婷也朝半空中的切子投去三個磚塊，旋即被「速度報應」吸收掉。同樣的動作又重複了好幾次後，兩人的身體在半空中重疊時，傅婷又掀起斗篷，切子的身影消失。

　　再經由好幾個立足點跳躍後，傅婷和方才一樣往他們俯衝。此此葉擋下她的攻擊，警戒著想必躲在斗篷底下的切子——

　　「那麼，零距離的劍風……！」

　　春亮猛然驚覺，慌忙大喊：

　　「不對，此葉，在正上方！」

　　是傅婷最後踩過的立足點——切子就站在上面。就在傅婷俯衝攻擊的一瞬之前，她讓切子留在了那上面吧。切子已經恍惚得臉頰泛紅，然後用力揮下劍。

　　「報應——吧！」

　　巨大的劍壓如同瀑布，垂直地往他們飛來。

　　想當然傅婷早已預料到這記攻擊，此葉僅慢了一拍緊接在她之後也跳開原地，但情況還是非常驚險，而且春亮他們也無法置身事外。

　　「春亮，快逃！」

　　菲雅往春亮推了一把。當然他沒有抗拒，起腳狂奔。難保劈下的斬擊不會波及到這裡。那記攻擊連餘波也能形成威脅。就在他與菲雅急忙拉開距離的剎那——

　　縱向揮出的斬擊掠過此葉的身體，直接命中她剛才所站的地方。轟隆隆的巨響甚至讓耳膜感到疼痛。猛烈的風壓颳起頭髮，不僅如此，連身體也不禁踉蹌跌坐在地。四處飛散的某種碎片啪啦啪啦地打在身體上。好痛。說到痛，反射性伸出支地的左手空白處也竄過一陣尖銳的痛楚。

　　緊接著張開雙眼時，春亮看見悽慘裂開，往上掀起的柏油地面。大概是被飛來的小石頭劃傷了，菲雅的臉頰上滲著細小血絲。用手背抹去血絲的菲雅視線前方，此葉附近四人的受傷情況比春亮兩人還要慘重。錐霞和黑繪兩人纏在一起被往後吹飛，但看來似乎沒有受傷。虎徹則是臉龐扭曲跪在地上。當中，受傷情況看來最嚴重的就是——

　　「唔……！」

　　「此葉！」

　　「我……沒事……！」

　　雖然看似在千鈞一髮之際閃過——但只是稍微掠過而已，此葉的肩膀就被劃出偌大傷口，鮮豔的紅色面積比虎徹還大。此葉冷冷地瞥了傷口一眼，然後「呼」地吐氣，將某種情感壓進五臟六腑深處，態度冷靜地撕下垂落的袖子，讓自己方便行動。從她的動作來看，實際上的傷勢似乎沒有看起來那麼嚴重……但春亮幾乎沒有看見過此葉的身體出現這麼大的傷口。而且明明不是被直接擊中。

　　好幾根晒衣竿和鐵柱刺在左右校舍和聯絡走廊的側牆上，形成立足點。

　　切子和傅婷就站在上頭，低頭望著他們。

　　「哎呀……竟然躲過了那記攻擊嗎？果然非常厲害！切子太貼心了！」

　　切子說得悠然自得，撐起身的錐霞和此葉卻是皺眉嘀咕：

　　「呿！哪裡開心了，簡直是蠢斃了的威力……！」

　　「現在她們的戰術就是縮短累積速度的時間，再自由自在地從各種角度釋出攻擊，將地利發揮到極限吧……」

　　「是的，沒錯！雖然很弱，但切子我們的長處果然就是合作默契喔！藉由增加或消除立足點，切子自己也出現或消失，採取了三次元的戰術喲！」

　　「切子的速度本來就很快，但也因此有著攻擊力道不夠這項弱點。武器也是原因之一。但在得到『速度報應』後，這個問題就解決了……可別以為我們還跟以前一樣。」

　　「是啊～也是多虧了『速度報應』呢。真是幸好有得到它，和切子太合得來了！所以既然這個方法有效，切子就打算挑戰看看，還請各位再陪我們一陣子了！」

　　然後——就像一群圍住草食動物的捕食者，緩慢地奪走獵物的體力一般，施予威喝以重挫他們的反擊心一般。

　　兩人也利用校舍原有的突出部分和雨水槽，開始在春亮他們的頭頂上方來回飛越。傅婷的鬼火一閃，擲出的東西有時成為速度材料被切子的劍吸收，有時在校舍的牆壁上形成新的立足點，有時又飛下來直接攻擊春亮他們。切子也會突然消失無蹤，又從傅婷的斗篷底下出現。切子時而順著傅婷的直接攻擊在極近距離下出現，時而做假動作以對抗他們的預測，出現在遠方。要掌握兩人的位置教人十分忙碌。

　　「可惡……！」

　　心浮氣躁的此葉也往上一跳，和她們一樣站在晒衣竿形成的立足點上，接著從那裡往傅婷跳去，正準備起腳飛踢時，一瞬之前——進入傅婷斗篷裡的切子蹦了出來，輕盈地降落在地。切子已經是氣喘吁吁，眼神也溼潤迷濛。

　　「報應！」

　　「！」

　　此葉大概是剎那間砍斷了那一瞬間站著的立足點，隨著被砍斷的立足點一起往下掉落，勉勉強強閃過了切子從下往上釋放的斬擊。她的眼鏡閃過凶狠光芒，呻吟說道：

　　「又上又下，還真忙呢……！」

　　「啊，為了不讓你們誤會，切子先宣告，我們可不是想到處逃跑喔～空中戰終歸只是切子兩人的一種攻擊模式，也會隨著戰況發展在地上戰鬥喔。」

　　春亮緊咬著牙。對他來說，光以目光掌握切子兩人的行蹤就很困難了。

　　除了「被詛咒的房子」傅婷本身的戰鬥力外。

　　還有四周可以依她們的情況進行增減的立足點，也就是三次元空間——不，一想到切子還會進入傅婷體內，讓人摸不透時機和所在位置，算是四次元吧——以及支配著四次元空間的，兩人絕對的信賴關係下所生的默契。

　　再加上具有一擊必殺威力的「速度報應」，那超強破壞力約巨大斬擊——

　　這些，就是現在切子她們的——

　　強大。

　　……贏得了嗎？

　　他們——贏得了那樣子的她們嗎？

　　內心有種心臟像是被人緊緊勒住的感覺，讓體內湧起模糊的不安。

　　春亮更是想起了一件事情。

　　就是時間。

　　現在沒有閒暇拿出手機確認時間了，但離截止時間剩不到一小時。他們不該在這種地方被絆住腳步。必須儘快前進，前往操場才行——

　　但是，也不知道切子是否明白他們的心情，嘿嘿笑著說道：

　　「總之呢，我們就盡情活動身體，好好享受吧！身為玩耍對手，切子會竭盡全力努力，如果你們也願意使足全力與我交手，切子會非常開心——雖然軟弱的切子還很軟弱，要是讓你們失望了，那真是不好意思！」

　　春亮淌著冷汗。

　　一邊心想——你這個大騙子。

　　*

　　理事長三人沿著學校圍牆往前進。

　　然後理事長停下腳步，回過頭去。

　　「——我就在想你會出現。」

　　「是嗎？也對，畢竟長年的交情了嘛。」

　　像是順便般，對方使得本要襲擊他們的騎士趴在腳邊。

　　馬克西米利安·潘德拉剛悠哉地站在那裡。身上穿著「死骸鎧莉肯加洛瓦」，右手背上是「實踐忠義的斷槍」……完全的戰鬥態勢。

　　潘德拉剛咧嘴笑道：

　　「有打算讓開嗎？」

　　「你早就知道我的回答了吧？我不能讓你們到他們那邊去。對於開始熱中跟蹤狂行為的危險好友，我不希望你再犯下更多過錯，所以不可能默不作聲……不能用武力強行逼迫幼女喔，不能用武力。」

　　理事長聳著肩膀說完，漸音和銃音兩人跨步走到他前方。

　　「哎呀呀，又想像昨天一樣浪費我的時間嗎？就算再怎麼長年不見，和你們玩耍我也膩了。今天我不會再像昨天一樣陪你們切磋了。抱歉，我要認真——？」

　　清脆的聲響。

　　潘德拉剛將葛蘭歐莉的刀刃舉至眼前，下一秒，被刀刃彈開的——高速飛來的小刀掉在後方地面上。

　　理事長目不轉睛地望著潘德拉剛，同時隨著冷汗意識到了自己指尖顫抖的手，和身體發出的吱呀聲。

　　「和昨天不一樣……今天是三對一。」

　　「加百列，你打算親自出馬嗎？你不是全身都出了毛病，甚至無法明說是哪裡有問題嗎？身體都那樣子了，逞強對你沒有好處喔。」

　　「逞強？嗯……」

　　理事長將手伸進西裝底下，又從固定帶上抽起小刀。真是久違的感覺……同時，恐怕這次之後也將成為絕響。

　　「現在不逞強，我要等到什麼時候。明明後頭是我的學生——這裡是我的學校！」

　　他改變模式，連續投擲，同時擲去好幾把小刀。飛刀流動般，像是翅膀般，像一把劍一樣，一把飛刀後頭又緊挨著一把飛刀。算準了對方彈開飛刀的角度，會因此改變其他飛刀的前進軌道。是徹底展現了技術精華的投擲。習得了大半擲飛刀技術的漸音也一同展開攻擊。

　　面對瞄準要害的連續飛刀攻勢，潘德拉剛也無法再泰然自若地站在原地。他一邊奔跑一邊以葛蘭歐莉彈開飛刀。莉可的裝甲確實保護了要害，但他也反向預測了裝甲變化的厚度，投去第二、第三把飛刀。面對自己一行人，不能只仰賴那身裝甲——但鎧甲終歸是鎧甲，對投擲飛刀的人來說確實是棘手的存在。

　　「哈……看來你和徒弟的技巧都沒有多大的退步嘛。」

　　「很高興聽到你這麼說。」

　　竄過體內深處的劇痛。肌肉發出的悲鳴。指尖的痙攣。理事長拚命隱藏起這些不適說道。但是，龍的雙眼不會沒有注意到獵物的弱點。

　　「但是，不曉得能保持到什麼時候呢。」

　　「就是說啊。雖說要一點一點拖延時間，但也不知道能持續多久……那麼，姊姊我爭取那個一點的工作好像也就增加了。啊啊，真的好累喔……」

　　銃音左搖右晃著劍尖，一派傭懶無力地也走到前頭。上一任師團長只傳授給她的，可說是對抗最強的劍術——籠統的劍技虛晦劍。到頭來，她依然是最強大的職力。

　　理事長做了個深呼吸，再度拿起小刀。對於這種應該已經丟進遺忘彼方的感覺，他不可思議地心生懷念。但是，當時身邊有她。或者該說他帶著的不是小刀，而是她。不論丟去哪裡，一定會自行回來的長槍。丟得愈遠威力愈強的長槍，「通往騎士道的大逆者」……

　　「為什麼？」

　　「……？」

　　開口說話的是潘德拉剛的右手，葛蘭歐莉。

　　她很難得主動發聲，潘德拉剛也沒有阻止她，瞄向自己的右手。

　　「你那副模樣真是幸福／不幸……太過教人懷念。為什麼你的身旁沒有莉絲呢？」

　　「——因為被龍破壞了啊，你也知道吧？」

　　可以肯定的是，這不是她想聽到的答案。但他不得不這樣回答。

　　「那麼，為什麼……」

　　她本想繼續說下去，但說到一半噤不作聲。潘德拉剛搔著頭，用左手背敲了敲右手上的刀刃，眼神像在凝視孩子的父親般平靜，說道：

　　「如果有想說的話就趁現在說吧。可能不會再有這種機會了。」

　　可以聽見葛蘭歐莉的嘆息聲。她很少表露情感。但他知道，她並非沒有感情。這是當然。因為他和她也曾長時間一起度過——是可以稱作舊友的存在。

　　所以，他知道她的聲音中蘊含著悲傷。

　　「那麼為什麼……我不在那裡呢？」

　　理事長先是用力閉上雙眼。

　　然後回答：

　　「——因為你不是莉絲。」

　　一樣，雖然不是正確解答，但他只能這麼回答。

　　「是啊。但是，我們同樣都是槍。」

　　「嗯。」

　　「如果我說我一直嫉妒著莉絲，你會相信嗎？」

　　「如果你希望我相信的話。」

　　「真是狡猾／誠實的人……」

　　再一次的嘆息聲。

　　「在你身邊的人不是我。但是，也曾經有可能是我在你身邊。和莉絲一起。或是代替莉絲。明明能在你身邊，卻不能在你身邊。這個矛盾，動搖了我這個矛盾。」

　　「我聽得……不是很明白呢。」

　　潘德拉剛緩緩舉起右手，讓葛蘭歐莉的刀刃映出理事長的倒影。這肯定就和她從正面望著理事長一樣。

　　「為什麼你沒能在莉絲被破壞之前打敗龍呢？」

　　「因為他很強。」

　　「也是因為比起凌駕龍的強大，你一直在思考莉絲的詛咒吧？」

　　會貫穿持有者的，莉絲的詛咒。她一直為此煩惱、哭泣。沒錯。早在那時候，比起強大的對手——他更為了將與她分離的預感而顫慄不已。

　　她的語氣不變，繼續說道：

　　「為什麼在莉絲被破壞以後，你沒有打敗龍呢？」

　　「因為我失去了那麼做的理由。」

　　「也是因為你順著絕望這種簡單的誘惑，逃跑了吧？」

　　被詛咒超過限度的莉絲貫穿自己的胸膛後，當他醒來時，一切已經結束了。心頭只剩下傷痕和空虛，不再有半點戰鬥的意志，所以他脫離了龍島／龍頭師團。殘留在心中的唯一碎片，就是想再見莉絲一面這個願望，他也只為了這個目的而活。

　　「如果你沒有逃跑，沒有輸，打敗了龍的話，未來／過去就會不一樣。所以，所以我——」

　　潘德拉剛右手上的刀刃閃爍著光輝。

　　「憎恨著你的軟弱。」

　　理事長倒吸了口氣。

　　然後用充滿豁達的聲音笑了。

　　「哈哈哈！的確是呢，我的軟弱不管從前還是現在，都給很多人添了麻煩。真是抱歉。」

　　「請你不要像這樣……裝出強大的樣子。真教人不快。」

　　強大嗎？軟弱嗎？她們仍然被這些話語束縛著。這讓他感到有些寂寞。

　　理事長瞥向兩名部下說：

　　「就這樣，看來我被人怨恨了呢。不好意思，攻擊可能相對地會變得很猛烈，就麻煩你們了。」

　　「……反正這是常有的事。」

　　「聽你說些用不著說的話，是最累人的呢～……」

　　對於跟隨自己的部下們，說的不知有無敬意的話語。

　　「那麼……這個話題好像差不多結束了吧。」

　　「啊～受不了，既長又無聊耶！葛蘭歐莉，你要負責喔！」

　　「……予以謝罪／無視。接下來就只要凌辱般，取得單方面的勝利即可。」

　　以及逐步逼近的「最強」——

　　理事長又一次笑了。

　　不論局面有多麼險峻，縱使冷汗和不詳的預感沒有消失，還是要笑。

　　跟強大或軟弱沒有關係。

　　想要保護孩子們的大人，一定得這樣子才行。

　　*

　　潘德拉剛也無意後退。

　　他有著無論如何都得前進的理由。不論要做什麼。

　　他有該做的事。

　　所以如果有人要妨礙他——當然只能排除。即使對方是認識的人，是可說是舊友的存在。

　　（不過……真煩呢。）

　　對方絕對不強。單論強的話，肯定是校內的那些騎士比較強。

　　但是，很麻煩。和昨天一樣，銃音的虛晦劍會化解他的攻防動作——強制地引匯出「平手」這個結果。用搖來晃去的姿態。

　　潘德拉剛在動作中加入變化，試圖擾亂她的步調，但漸音——和算準了時機的世界橋總會投來飛刀，實在無法無視。閃避飛刀的期間，銃音就重新整頓好了態勢。

　　只有時間和體力一點一點被消耗掉。雖然這點對方也是一樣……但對世界橋他們來說，這正是他們的目的。不讓自己前進，讓他消耗掉時間和體力。他們就只有這個目標，從一開始就不打算贏。

　　「那麼，該怎麼辦呢……」

　　「『哇嗚～我認輸～』像這樣投降怎麼樣啊？而且再把你這句話拿到龍島上廣播。然後就哎呀不可思議，打倒了第一名的美女保健老師人氣直線上升。」

　　「雖然我覺得不可能，但你想成為師團長嗎？」

　　「當然不要，太累了。」

　　潘德拉剛一邊說話，一邊使出渾身力氣呈螺旋狀地壓下葛蘭歐莉。倘若正面接下這記攻擊，肚子肯定開花——豈止如此，就算上下半身在剎那間變作兩截也不足為奇。但是銃音靈活地利用劍身吸收掉衝擊，為了化解拳頭的力矩，還特意在空中側身空翻。潘德拉剛本想在她著地時追擊，但漸音和世界橋又擲來無數飛刀，封住了他的行動。

　　（嘖……）

　　銃音的虛晦劍畢竟也不是可以永久持續的招式。動作看似輕鬆，但只是表象而已——支配、理解並且操控全身上下所有的神經，需要超乎想像的體力。若再考慮到精神力的消耗，更是不在話下。同樣的時間，什麼也不想地胡亂揮劍還比較輕鬆吧。

　　她也會疲倦。但在世界橋和漸音的後方支援下，她已經建立起了藉由一瞬的休息恢復體力的模式。還沒有到達極限吧。

　　潘德拉剛發現銃音的技巧比起昨天，又變得洗練了一些。生死攸關的戰鬥比任何鍛鍊都來得有效。經由昨天的戰鬥，她回想起了從前的記憶，然後又成長了——真是教人惋惜的資質。代表龍的眼光沒有出錯嗎？

　　到頭來——

　　（現在這傢伙……達到恰當的平衡，已是完美的虛晦劍高手。只要她的完成度沒有瓦解，我就無法超越這傢伙的虛晦劍吧。）

　　他承認，但這絕對不是敗北宣言。這也當然。原本在自己心目中，這根本就不是戰鬥——就像是麻煩的打掃工作。有個髒東西擋住了自己。只要不擦掉，就無法往下一個地方前進。

　　（那麼，只要破壞掉達到平衡的完成度就好了。看要減去什麼，或者……）

　　這次他展開連擊，重視速度而非威力。銃音跳舞般擋下這波攻勢。

　　「真像在跳舞呢。如果你要我今晚帶你走，我非常樂意喔。」

　　「真累人的邀請……馬克斯，這種話就對你喜歡的年輕女孩說吧。」

　　「喔？我並不討厭你喔。」

　　「啊，是嗎？但我有點無法接受馬克斯這樣的輕浮男呢。不是我的菜。」

　　「你喜歡穩重又有大叔氣息的男人吧？」

　　「很瞭解我嘛。」

　　即使像這樣閒聊，她動作的準確度還是沒有變化，沒有動搖。

　　現在的銃音精神上強大又安定，如果要從中減去什麼，可能很麻煩。這樣一來——

　　（或者……就是額外加點什麼吧。）

　　這很簡單。

　　著實非常簡單。

　　理事長看見潘德拉剛魯莽往前衝。他刺出有著葛蘭歐莉刀刃的手背，但被銃音的劍擋下。

　　到此為止都和先前一樣，不同的是——

　　「……！」

　　銃音罕見地臉色大變。潘德拉剛的拳頭，也就是葛蘭歐莉的刀刃勾住之後，在她的劍上施予的向量——朝向了潘德拉剛的脖子。

　　對這出乎意料的發展，銃音僅一瞬間僵直身體。如果就這樣刺去，她確實可以殺了潘德拉剛。潘德拉剛就是以此為目的，誘導著她的劍。

　　但是，她抗拒了。不由得，抗拒了。

　　帶著與虛晦劍的自然呈現對比的——不自然。

　　那一瞬間即是破綻。

　　而馬克西米利安·潘德拉剛這個男人可沒天真到會放過這個破綻。

　　「交手了這麼久，再遲鈍也能發現……你並沒有打從心底，真的想殺了我。對於特質就是臨機應變，沒有原則的虛晦劍——你可不能有這種原則喔。」

　　潘德拉剛利用銃音身體僵硬的一瞬間，翻轉右手腕。同時，觸碰著銃音的劍的葛蘭歐莉略微伸縮刀身——僅只這樣，她就將至今彷彿吸附在銃音手上的劍往上吹飛。

　　「銃音！」

　　理事長無法再考慮後果。肌腱被扭起的感覺。肌肉發出苦悶呻吟的感覺。他無視這些感覺，竭盡所能驅使四肢投出手中的飛刀。和從前殺死了無數敵人一樣——毫不留情，將速度和威力發揮到最大極致，是使出渾身解數的投擲。大概是看見姊姊面臨危機，同時漸音也能投多少就投多少地擲去飛刀。

　　漸音的飛刀如同橫向吹打的雨般落在潘德拉剛身上。潘德拉剛是以左邊身體對著他們，所以莉可將裝甲集中到左邊防禦。僅僅慢了毫秒，理事長投擲的飛刀飛了過去——但沒有觸碰到潘德拉剛的身體。

　　飛刀越過他的腳邊。

　　擊中方才投去後，刺在地面上的另一把飛刀刀柄後彈起。

　　反射地往上彈起。

　　飛向為了防禦漸音的飛刀落雨，裝甲相對變得較薄的——潘德拉剛的右半邊身體。

　　刺中吧。擊中吧。至少讓他動吧。就算是閃避也好。總之若能阻止他給予銃音致命的一擊——

　　但就在這時，理事長在潘德拉剛的身體後方看見了雪白肌膚。

　　「什……！」

　　原在潘德拉剛右手上的葛蘭歐莉剎那間化作人型。

　　敲下理事長從死角飛來的飛刀。

　　雪白的赤裸身軀。記憶中見過的次數少到都數得出來的，她總是眯起的雙眼——看來像在憐憫著什麼。

　　「話說，大家都說我年紀愈來愈大以後，出乎意料地變成了紳士呢。還說明明沒有血緣關係，我卻變得有些像龍。所以……」

　　即使沒有了葛蘭歐莉的刀刃，潘德拉剛也不以為意，將右手臂往後拉。

　　朝著眼前的銃音，像是想說「蠢斃了」般地笑道：

　　「我這樣的男人不是你的菜？少騙人了。」

　　銃音也像是死了心般，倏地放鬆緊繃的臉頰說：

　　「被你發現了嗎？」

　　下一秒拳頭落下，她的身體如同人偶般飛了出去。

　　然後——想當然的結果。

　　之前他們一直以堪稱奇蹟的平衡，勉強維持著均衡。一旦一個角落崩塌，不可能還能與「最強」互相抗衡。

　　全身疼痛難當，癱坐在地上的理事長轉動臉龐。這樣已是極限，他連一根手指也動不了。逞強驅使的肌肉、神經和肌腱……全都發出悲鳴，停止了活動。也就是死了。暫時得像領主一樣坐輪椅度日了吧——前提是之後還活著的話。

　　銃音整個人陷進圍牆。大概是吐了血，胸口一片鮮紅——甚至讓人覺得她的身體沒有開個大洞已是奇蹟。但她無疑斷了好幾根骨頭，內臟也有損傷吧。當然也失去了意識。髮絲看起來似乎正在略微搖曳。希望她至少還有氣——只要這不是他樂觀觀測下產生的錯覺。

　　漸音則是趴在近處，右手肘往奇怪的方向扭曲。她的四周散落著閃爍發亮的飛刀破碎殘骸，她趴在其中呻吟著，大概是想奮力起身吧，手腳和臉部都出現了令人不忍目睹的血痕。

　　理事長嚥下口水，在痙攣的喉嚨上使力。

　　「漸音，你最好別勉強自己。」

　　「那怎麼……行。」

　　「夠了。到目前為止，你們已經為我做得夠多了。」

　　到目前為止。這句話當中蘊含的意義，她會發現嗎？不只是在這所學校的戰鬥，還有從在龍島／龍頭師團的時候起，以及在脫離龍島／龍頭師團以後。

　　他還心想，真虧她們願意跟隨他這樣子的廢人。

　　「明明我沒能給予任何回報。」

　　「……如果真的沒有，我也不會……撤回好幾次幾乎要交出去的辭呈。」

　　「你指的……不是薪水吧？」

　　「一定要我說出來嗎？」

　　「……抱歉。」

　　聽到漸音鬧彆扭的話聲，理事長苦笑。光是這樣，喉嚨就很痛，感到呼吸困難——已經沒有意義了吧，於是他摘下防毒面具。

　　然後在沒有了遮蔽物的視野裡，望著緩緩走來的人影。

　　「嗨，好久不見。」

　　「唷，好久不見了。」

　　馬克西米利安·潘德拉剛。或者該說是純粹的潘德拉剛吧。

　　像在昭告已經「結束了」般——全裸的幼女纏在他肩上，搖晃著豐滿胸部的葛蘭歐莉也在他身旁待命。

　　「我認輸我認輸，果然一度引退的人不該再出來耍帥呢。你要怎麼處置我都無妨，但希望你對那兩個人手下留情。她們只是被我的有勇無謀連累罷了。」

　　「我早就心想要儘可能讓好女人留在這世上喔。即使是喜歡上我以外的某個人，明知不會有回報的女人，還是忘不了已經不在這世上的某個人的女人。」

　　接著潘德拉剛意味深長地閉上單眼笑道：

　　「而且她們也有可能在最後察覺我的魅力，成為我的好夥伴啊。可能性可是非常重要。」

　　「你……你這傢伙！真的是絲毫不知節制耶——！」

　　莉可「咚咚咚」地槌起潘德拉剛的後腦杓，但他似乎毫不介意，略微轉動視線說：

　　「如你所見，其實身為女性至上主義者的我，無法違逆這兩位女士。每天都活在她們的欺壓之下，過得慘不忍睹……所以關於你的處置，似乎也不是由我來決定呢。」

　　「……可以由我來決定嗎？」

　　「嗯。」

　　片刻過後，葛蘭歐莉毫不遮掩自己裸露的身子，邁步走來。她曾明白斷言過憎恨自己的軟弱。他確實很弱。現在也打輸了。

　　「住……手……！」

　　漸音的聲音傳來。他刻意不去看她那邊。

　　不論是什麼處置——他都只能心甘情願接受。這樣子他就滿足了。驅使到超過極限的身體已不再動彈，漸音兩人不會被殺死的話，他已沒有任何遺憾。

　　（能做的事情……我都做了。應該也爭取到了一定的時間吧……雖然抱歉，但之後的事情也只能交給他們了……）

　　本質為長槍的她的手，也就是可以輕易貫穿人類血肉的手，揪起他的衣領。

　　「……『懦夫』，確實正如你從前被人這樣稱呼。」

　　她以幾乎要撕碎衣領的氣勢用力一拽，拉過他的臉龐——

　　然後——

　　她的雙脣，與他的嘴脣重疊。

　　「！」

　　柔軟的觸感。呼吸的吹撫。舌頭的蠕動。

　　一會兒過後，當她移開雙脣——可以看見舌頭上黏附著兩人的唾液。

　　「如果你是刻意這麼做，未免太卑鄙了。」

　　「……？」

　　「我本想殺了你，但我改變主意了。當你讓我看見……這些的時候。」

　　她用手指撫摸他的臉龐。撫摸應該在他臉頰上的龍眼刺青。

　　「這個『龍創』、頭髮、鼻子還有眼睛……為什麼事到如今才裸露出來？太過沒有變化，太過教人懷念。而那份懷念，在吶喊著殺了你太過可惜，所以——」

　　「所以？」

　　「所以，我要將你當作戰利品。」

　　想笑的衝動湧上心頭，全身險些要虛脫無力。

　　她很強，自己很弱。自己已經成為她的人了嗎？

　　「我沒有權利……拒絕吧？」

　　「是的。如果你死了，我會很傷腦筋。」

　　她抽開身子往上站起。

　　然後一邊用鮮少露出的雙眼低頭看著他，一邊面帶更加罕見的微笑說道：

　　「因為我——打從心底深愛／憎恨著你。」

　　懷抱著矛盾的長槍，說出的充滿矛盾的話語。著實非常難懂，同時也非常好懂。這點也很矛盾。

　　「哈哈。」理事長用沙啞的聲音笑了。然後一笑，全身就沒了力氣。身體一滑失去平衡，背部碰到地面。眼皮也好重，即使努力想睜開，也只看得見天空。

　　「那麼——去做該做的事情吧。」

　　這道話聲，和遠去的腳步聲響起。

　　「……說好處置讓我決定，你有任何不滿嗎？主人。」

　　「哈哈～沒有喔。」

　　「只有葛蘭歐莉心滿意足，太讓人生氣了！喂，馬克西米利安，我認為現在也該給努力工作的我獎勵吧！也就是說，那個，給我一樣的滿足感！」

　　「是是是，就是親親吧。」

　　「現在不是做那種事情的時候吧？」

　　「喝奴奴，喂！葛蘭歐莉，不要妨礙我！你這個巨乳妖怪！」

　　勝利者吵吵鬧鬧地逐漸走遠。

　　近處，只聽見漸音嘟噥說道：

　　「……花心的傢伙。該向莉絲報告的事情又多了一項。」

　　包含著各式各樣的涵義。

　　理事長也回以嘀咕：「饒了我吧。」

　　*

　　「呼……呼啊……！」

　　急促的呼吸始終沒有平息。春亮斥責般地用拳頭槌打顫抖的膝蓋。現在還不能停住不動。

　　腳底下的柏油路面，因為切子的巨大斬擊和傅婷的發射攻擊變得面目全非。只要一不留神，就有可能被絆倒。而現在這種情況下如果絆倒了——可能就會直接一命嗚呼。

　　「春亮，你休息一下吧！」

　　菲雅用手腳為他擋下傅婷如流彈般射來的磚塊。雖說菲雅不是人類，但畢竟傅婷擲出的東西都被詛咒的力量強化過——彈開攻擊的手腳不可能毫髮無傷，全都滲著血絲。令人心疼的模樣救春亮咬牙切齒。

　　此葉和虎徹竭力不斷攻擊，但切子兩人的速度壓倒性的快。是至今從未應付過的三次元攻防，快到肉眼無法跟上的高速默契。

　　半空中切子從傅婷的斗篷底下出現，展開突襲。虎徹閃過攻擊後，卻被傅婷趁隙射來的掃把擊中，頭下腳上地落地。柏油地面上又出現了新的凹陷。此葉從背後想偷襲在校舍牆壁上著地的切子，手刀卻被「速度報應」吸收掉——她咬著脣想抓住切子身體的時候，傅婷旋即從死角射來盤子。

　　「模式『緩衝的宗盛』！」

　　半數盤子都由黑繪的頭髮擋了下來，但其餘的盤子穿過髮絲擊中此葉的肩膀。此葉皺起臉龐失去平衡。切子雖揮起「速度報應」，但錐霞伸長了怪物繃帶進行牽制。白色繃帶被切成碎片，飄散在半空中。然後——

　　「喔，剛才此葉小姐的攻擊讓切子儲存完畢了呢——報應吧！」

　　「嘖————！」

　　巨大的斬擊朝著失去平衡往下掉落的此葉飛去。此葉無法完全閃開，閃避不了的部分便用手刀迎擊……但是破壞力相差太懸殊了。她傾斜地往後飛出，撞進旁邊校舍一樓的窗戶。

　　「此葉！」

　　「我……我沒事……應該……」

　　儘管身上啪啦啪啦地掉下許多窗戶玻璃碎片，但此葉馬上回到原位。肯定受傷了吧，她輕搖了搖頭——但像在說絕不能示弱般，剛毅地瞪向切子兩人。

　　春亮一面調整呼吸，一面悄悄確認夥伴們的模樣。

　　沒有一個人毫髮無傷。不論是菲雅、此葉、虎徹還是黑繪。至於才剛治好被投擲物擊中肩膀的錐霞能否說是毫髮無傷，他就不是很肯定了。

　　所有人都氣喘吁吁，肌肉僵硬，注視著眼前的強敵。

　　切子與傅婷。「速度報應」——只是得到了那麼一把細長的劍，她們就變了，強到與以前交手的時候無法比擬的程度。

　　「喂，乳牛女！沒有辦法能打破僵局嗎！」

　　「有的話我早就執行了。請你也想想吧……當然，是除了你也加入戰局以外的方法！」

　　再這樣下去，他們無疑會愈來愈處於劣勢。春亮環顧四周。打破僵局的辦法。有嗎？可以利用的東西。對他們有利的資訊。

　　只有一件事，他發現情況比起先前有所好轉。

　　「不過……你們看，在我們打鬥期間，好像所有學生都放學回家了……」

　　「喔喔，的確。剛才從那邊那個鞋櫃離開的學生是最後一個了嗎？」

　　黑繪也瞥向鞋櫃的方向說。錐霞輕輕頷首。

　　「……所以我們不需要再乖乖地陪她們交手了吧？已經沒有必要再理會她們那蠢斃了的威脅，隨便應付一下再往前進——」

　　「哎呀～是嗎～」

　　切子從容自若的話聲打斷錐霞。只見她和傅婷一同輕盈地降落在地面上。

　　「那麼，切子終於可以拿出真本事了吧？」

　　「什麼……？」

　　「切子一直在忍耐喲，不如說明明不想挾持人質，最後卻得挾持人質的話，切子覺得那真是太難看了呢～雖然你們有可能逃跑，切子會很傷腦筋，但相對地，現在不用再擔心會波及到其他人了……嗯，為了不讓飽們逃跑，我們要盡全力努力喔，傅傅！」

　　「嗯。允許暴亂——靈呀（〈geist〉）！」

　　不祥的蒼藍鬼火比起先前，更加複雜又高速地明滅閃爍，形成宛如魔法陣的殘像。那些鬼火的動作讓人覺得有點眼熟。

　　然後在魔法陣中央，開始緩緩地出現某樣東西。

　　是巨大又粗壯，質量足以壓扁所有事物的——柱子。

　　「意思是沒有人質了，現在可以毫無顧忌地用在我們身上嗎！」

　　「可惡！大家小心！」

　　面對巨柱壓倒性的氣勢，春亮一行人都繃緊身子。怎麼辦？那種東西根本抵擋不了，只能閃避。但是，眼下這個地方縱長橫窄，他們能夠完全避開那般巨大的物體嗎——

　　但就在這時，他看見切子的眉毛挑動了下，視線投往春亮他們身後。

　　春亮回過頭——感覺到大腦深處傳來一陣暈眩。

　　在他們後方，從聯絡走廊後頭的中庭不慌不忙走來的人是——

　　「潘德拉剛……！」

　　「喔喔～你們戰況很激烈嘛。」

　　是如假包換的龍島／龍頭師團的師團長。纏在他手臂上的莉可，和身旁的葛蘭歐莉不知為何都是全裸。為什麼啊！雖然不由得很想吐嘈，但現在不是時候。

　　被包夾了。前方是切子和傅婷，後面是潘德拉剛。

　　教人絕望的狀況。

　　「……切子，怎麼辦？是師團長。」

　　「哇～可是，已經阻止不了柱子出現了吧？而且師團長的話，似乎不用在意會把他捲進來，直接攻擊吧。」

　　「瞭解。」

　　也不給他們思考對策的時間，傅婷召喚出的柱子——就這麼飛向他們。是從前和切子她們戰鬥時也體驗過的，傅婷最大威力的攻擊。已經超越大炮，直達攻城兵器等級的王牌。

　　春亮正想立即跳開原地，腳卻被掀起的龜裂柏油路面絆倒。

　　「……！」

　　然後跌倒在地。全身直打冷顫。他領悟到這一瞬間的失誤——足以致命。

　　「春亮！」

　　「春亮！」

　　甚至連喊「別過來」也來不及，菲雅和此葉已經衝上來抱住他，用自己的身體保護他。虎徹一邊咂嘴，一邊轉過身去架起虎爪。黑繪和錐霞也停止逃跑，轉換成阻擋柱子的模式——明明根本不可能抵擋得了！

　　就在這時候，傅婷射出的柱子已經逼近眼前，避無可避——

　　（等……！）

　　然後是彷彿能震碎大地和天空的轟隆巨響。

　　沒有痛楚。沒有壓迫。真要說的話，只有壓著自己的菲雅和此葉的暖和身子重量。

　　相對地，可以感覺到小石子啪答啪答地落在身體上——小石子？

　　春亮對這一切感到困惑不已，張開雙眼——

　　見到了全然預料之外的光景。

　　「嗯，單純地破壞某樣東西，沒想到這麼痛快呢。」

　　乳白色的鎧甲，和右拳上的長槍刀刃。進入完全戰鬥態勢的潘德拉剛——

　　從正面往直飛而來的巨柱刺出正拳。

　　右拳與葛蘭歐莉觸碰到的部分往內大幅凹陷，巨柱在半空中靜止不動。不曉得潘德拉剛是如何賦予衝擊，巨柱上的裂痕劈哩劈哩地慢慢擴大，往下灑落的碎石子愈來愈多——

　　最終，巨柱完全碎裂。

　　「什麼……！」

　　春亮一行人只能啞然失聲地張著嘴巴。為什麼潘德拉剛要救他們？他也許是擔心黑繪吧，但若是如此，應該只要抱起她一個人逃跑就好了。切子兩人似乎也同樣無法理解他的行為，一臉怔怔地側過臉龐。

　　「那麼，馬克西米利安，你打算怎麼做？」

　　「不論打算怎麼做，希望都能儘快結束。因為戰利品在等著我。」

　　「啊啊～我知道啦，倒是你們安靜一下，這是很重要的事情。」

　　潘德拉剛甩了甩拳頭，抖落巨柱的碎片後，轉過身子，毫無防備地走向他們——春亮等人慌忙起身，重整態勢。菲雅他們繃緊神經。

　　但是，潘德拉剛的目的只有一個人。可以說是「果然」吧——他一直線地走向黑繪。

　　「喔喔～雖然我也料到了，但目標是我……吧？」

　　說完，黑繪正想往後退時，潘德拉剛在能夠展開攻擊的驚險範圍前停下腳步——

　　猛然當場跪下。

　　黑繪歪過腦袋時，潘德拉剛更是伸手進自己的鎧甲底下拿出某樣東西。

　　是一朵玫瑰花。

　　如騎士般跪下的他，神色再認真不過地將那朵玫瑰遞向黑繪。

　　然後用嚴肅的聲音說了——

　　「人形原黑繪，我迷上你了。成為我的女人吧。」

　　切子、傅婷，甚至包含莉可兩人在內。

　　在場除了潘德拉剛以外的所有人，同時發出了錯愕的叫聲。

　　「……啥？」

　　「什什……什麼？這傢伙在說什麼啊？」

　　「這是某種策略嗎！別耍我們！」

　　春亮他們陷入一片混亂。

　　但只有黑繪和潘德拉剛兩人，散發著出奇認真的氣息互相對望。被他們的氣勢震懾住——春亮他們也不再說話，只是注視著事態發展。

　　黑繪的表情平靜，微彎的嘴角不知是微笑還是其他情緒。

　　「呵呵，玫瑰嗎……真老套呢。」

　　「向女人告白的時候都要送玫瑰花吧？我特地去買來的喔。」

　　「雖然我也不想說出這種話，但你不是隻想要我的能力嗎？」

　　「我承認之前是為了變強才想得到你，但是——現在不只是這樣。我馬克西米利安·潘德拉剛以一個男人的身分發誓，如今還有純粹的好感。」

　　「喔～那說說看你迷上了我哪裡吧？」

　　「首先，最初的契機——是你那耀眼的意志力，一邊笑著一邊卻能貫徹死亡的覺悟。那正是強大。對我來說，也是非常耀眼的強大。」

　　接著，潘德拉剛豪邁直爽地笑道：

　　「其他還有很多。我是那種喜歡上一個女人後，會再找出更多優點更喜歡她的型別。我喜歡你充滿光澤的頭髮，也喜歡你高深莫測的雙眼，也喜歡你像嬰兒般滑嫩的肌膚，也喜歡你可愛的小手小腳，也喜歡你口齒不清的聲音。」

　　「呣呣，蘿莉控嗎？」

　　「我記得之前我就說過了吧？我的守備範圍很廣。」

　　黑繪咯咯發出輕笑聲。間隔了幾秒之後——

　　她在話聲中加入幾分認真，問道：

　　「你還記得我說過的話嗎？」

　　「嗯，你想要自由——吧？當然，我會盡最大限度尊重你。但儘管如此，一旦和我在一起，會出現某些改變吧。也可能會強迫你做某些事情。所以，我只能這麼說。」

　　凝視著黑繪的潘德拉剛垂下臉龐。

　　換言之，他毫無防備地低下了頭——

　　「……拜託你，給我你一部分的自由吧。」

　　經過很長、很長的沉默以後。

　　黑繪的小手輕輕抽走潘德拉剛遞出的玫瑰。

　　「……想讓女孩子屬於白己的時候，最先該做的事情就是傳達自己的心意。嗯，你總算跨出了最初的第一步呢。」

　　潘德拉剛再度擡起頭來。

　　「你說過——並不討厭我吧？那麼回答呢？」

　　「彆著急彆著急，現在才終於剛開始呢……在我看來，沒錯，需要認真考慮一下喔。」

　　這次黑繪明確地露出溫柔的微笑。

　　潘德拉剛也呵地從鼻子噴了口氣。

　　「希望你可別讓我太焦急喔。讓男人乾著急，真是個壞女人呢……雖然我並不討厭。」

　　「如果玫瑰不只一朵，而是有一百朵的話，情況也許不同喲？」

　　黑繪輕揮了揮玫瑰，用開玩笑的口吻說。

　　「那真是失策。因為我心想可能會大打出手，要是帶太多在身上，也只會折斷而已。」

　　「如果你願意做其他事來彌補不夠的九十九朵，我的答覆可能也會變快喔。」

　　「喔～？這提議真吸引人。那麼代替你們陪糾纏不休的小孩玩耍，這點小事可以嗎？」

　　「非常足夠喲。」

　　潘德拉剛伸直膝蓋站起身，改變身體的方向。

　　轉向切子她們。

　　「嗚哇～我一點幹勁也沒有耶，而且送玫瑰花也太誇張了吧。」

　　「為了他人的戀愛而戰……真是令人興奮／掃興的展開，主人。」

　　「別抱怨了，我也不會忘了讓你們玩得盡興。」

　　黑繪轉向茫然呆愣的春亮等人說道：

　　「就這樣，我們好像不用再和小切她們交手了喲。走吧。」

　　「呃……呃，那是很好啦……」

　　但春亮依然感到困惑，轉動脖子，察看兩人的模樣。目不轉睛地互相對視的潘德拉剛和切子。潘德拉剛一臉遊刃有餘，而切子和傅婷當然知道他的實力吧，臉上帶著專注力發揮至極限的表情——換言之，完全沒有在留意他們。如果想從她們旁邊穿過，似乎能跑過去。

　　「夜知，總之只能利用這個狀況了，畢竟我們已經沒有時間。」

　　「是啊，我同意。現在不該和沒有必要戰鬥的物件交手。」

　　「走吧，春亮，趁現在！」

　　這次春亮邊小心著別再被裂開的柏油路面絆倒，邊從互相對峙的他們身旁穿過。切子和傅婷並沒有再找他們麻煩。

　　雖然暫且逃離了切子兩人造成的威脅——但總覺得相對地，又因此產生了另一個大問題。由於實在無法忽視，春亮不禁問：

　　「黑繪，真……真的沒問題嗎……？」

　　「嗯，既然對方是認真的，我就該認真地考慮才行喲。況且我也不討厭野性的男人。」

　　黑繪一邊奔跑，一邊帶著往常的超然自得氣息，咧嘴笑道：

　　「只是迷上我的人，剛好是這世上最強的男人而已吧？沒什麼大不了喔。」

　　確認他們跑走後，潘德拉剛才開口說話：

　　「那麼……雖只有一下子，但我看到你的戰鬥模式喔。不能再稱呼你為軟綿子了呢。」

　　「咦？呃，那個，這是什麼意思呢？」

　　「『最弱誤信（TailenderSyndrome）』——穩天崎切子。至少要好好了解一下你的稱號，才不算是失禮吧。得到了出色的武器後，你的強大程度急速上升，已經到了『部位刻印』的水準呢……正好妮露夏琪不在了，你那跑來跳去的戰鬥方式也很適合，可以讓你升到『翼』喔。」

　　「居……居然和妮露夏琪大人一樣，切子真是惶恐……呃，謝謝師團長。」

　　有些忸忸怩怩以後，切子擡起臉龐。

　　「那麼，切子順便想再拜託一件事。雖然軟弱的切子這種人沒有資格說。」

　　「說吧。」

　　「既然師團長稱讚我有『部位刻印』的水準……那麼可以嗎？讓切子得意忘形一下，順便試著將目標訂定為超越師團長？」

　　她面帶笑容。一如往常，懦弱地笑著。是解開了枷鎖的笑容。發狂的笑容。啊啊，也許她——才真正是純粹的龍島／龍頭師團。

　　「看見眼前有美味的餌食就會反射性咬住。這實在很有我們的作風，會這麼提議也是理所當然……不需要向我微求許可喔。不過這樣一來，難得給予你的『翼』也會在刺下之前就告吹呢。」

　　「咦！果……果然我提出了太自不量力的挑戰，所以作為處罰要取消這件事嗎？」

　　「不是不是，這有兩個意思。一是如果你打贏了我，你將不是『翼』，而該刻下我胸膛上的『頭』吧——」

　　像要與她抗衡般——

　　潘德拉剛咧嘴笑著說道，往前跨步。

　　「二是相對地如果你輸給了我，就再也無法刺任何刺青了。和全力以赴的我戰鬥之後，你以為還活著的可能性有多高呢？」

　　*

　　然後——春亮一行人抵達操場。

　　操場上並列著大小不一的帳篷，看來就像野營地一樣。

　　他們最先看到的異常狀況，就是其盡頭——繞過校舍後來到操場的地方。

　　「恩·尹柔依！」

　　她正和四、五名騎士短刃相接。春亮本來反射性地想跑到她那邊——但瞬間，似乎看見她揚了揚下巴。感覺像在用視線向他們表達什麼。

　　「意思是要我們做自己該做的事情吧？」

　　「……嗯，畢竟她費心為我們絆住了那些傢伙。」

　　距離時限兩點早已剩不到一小時，必須加快腳步。

　　一行人跑進操場。有數名騎士攻擊他們，但與方才交手的切子們比起來，戰鬥方式簡單多了。儘管頑強程度上多少還是有些吃力，但此葉和虎徹都勉強成功讓他們暫時無法再戰鬥。

　　「我本來還以為會有更多騎士等著我們，沒想到這麼少人呢……！」

　　錐霞點點頭說：

　　「冷靜想想，我們目前為止也打倒了很多騎士。恩·尹柔依也在來這裡的一路上打倒了不少人吧，現在也正絆住那些傢伙……還有剛才的……」

　　「……切子也減少了很多人吧。看起來……數量相當多。」

　　菲雅也眯起雙眼，小聲說道。春亮回想起在見到自己一行人之前，切子兩人打發時間般攻擊的騎士們屍體。雖是敵人，卻也教人同情。

　　春亮瞄向菲雅，察看她的表情。看起來很冷靜——但真的是這樣子嗎？看見屍體後，她沒有動搖嗎？沒有心生任何不安嗎？雖然有很多話想說，但現在沒有時間。

　　目的地帳篷一目瞭然。那個帳篷明顯比其他龐大，圖騰華麗，布料也很高階。還有——

　　思列芙正凜然地站在那個帳篷入口。

　　「思列芙……！」

　　「那個名字並不正確。被腐臭禍具們用隨便擷取的名字叫我，真是教我痛苦。我真正的名字是戴恩思列芙。」

　　春亮刻意露出笑容。

　　「明明是你主動報上了那個名字。」

　　「我沒想到會和你們糾纏不清到現在。你們會對路邊看見的溝鼠認真地報上名字嗎？」

　　她輕輕搖動肩膀。

　　「……真是值得唾棄的醜態，太失算了……真想吐。想不到可憎的你們能一路挺進。」

　　「我們才不會讓你們為所欲為，讓開。我們絕不會讓『騎士領化』成功。」

　　思列芙——正確地說是戴恩思列芙吧——輕輕擡起覆著護目罩般頭盔的臉龐。

　　「你們的目的果然是『十字軍的建國旗槍』嗎？愚蠢。」

　　「哪裡愚蠢了，你這笨蛋。你才愚蠢，現在看來連可以依靠的同伴都變少了吧？」

　　菲雅說得沒錯。既然這時沒有出現支援的騎士們——就表示已經沒有騎士了。她派出了所有人力。或者是騎士們都已無法戰鬥。所以現在和恩·尹柔依打鬥的那些騎士是最後的戰力了嗎？

　　剩下的只有這傢伙，和年邁的領主。

　　就兩個人。就兩個人而已。

　　那麼，應該阻止得了。戴恩思列芙失去了「速度報應」，再怎麼強也不可能強過潘德拉剛吧。也應該不會有像切子她們那樣的默契，將他們耍得團團轉。應該阻止得了——

　　安心引起的昂揚感從胸口深處翻湧而上。大概是被他感染了，菲雅和此葉他們也炯炯有神地擺出備戰架勢。不需要遲疑，接下來只要往前進——

　　但是——

　　戴恩思列芙嘲笑般哼了一聲，對菲雅的話回答道：

　　「喔？你們這麼認為嗎？」

　　「什麼……？」

　　她當場打橫地伸直手臂——

　　「領主大人已經下令，一旦你們來到這裡，就不再需要遮蔽視野的帳篷——別讓領主大人感到無聊，愉快地演完終場吧！」

　　戴恩思列芙空手切斷了帳篷前方緊緊拉起的支撐繩索，再輕輕拾腳，切斷了另外一條。

　　這時正好強風吹來，從束縛中獲得解放的帳篷往上大幅翻起，從戴恩思列芙砍斷支撐繩索的前半部開始，像被人剝開般地掀起往後飛去——

　　於是，帳篷內部的模樣呈現在眼前。空虛地留在原地的支柱，放著花瓶的桌子，整齊地一字排開的鎧甲裝飾品，長長的紅色地毯。地毯盡頭，有處類似王座、比地面高出一階的高臺。

　　不——不是類似。

　　那就是王座。

　　託著腮坐在輪椅上的領主托裡納克·阿嘉那就在那裡，深邃的雙眼望著他們。看得出菲雅「唔」地屏住呼吸，但她旋即咬住嘴脣，堅強地回望他的目光。

　　輪椅上插著長槍。據恩·尹柔依所言，那是用以避免「一出領地就會死」這個詛咒所準備的「移動領」、「零號領地（ZilchGround）」。不同於那把長槍——王座旁邊，在領主伸手就可觸及的地面上，還插著另一把長槍。

　　那個就是傷害了錐霞的身體，用她的鮮血汙染這片大地，準備將這個城市「騎士領化」的——「十字軍的建國旗槍」。

　　他們該破壞的東西。

　　已經就在眼前。只要打倒本質為受詛咒劍的少女騎士和年邁男人，就在唾手可得的地方。

　　只要打敗他們，就能讓一切恢復原樣。

　　一如往常的夜知家。一如往常的學校。一如往常的每一天。

　　（好，就快了。真的就快成功了……！）

　　他焦急起來，腳不由得逕自往前跨出一步。

　　但是，卻見戴恩思列芙聳了聳肩膀。

　　「真是教人同情的膚淺——正是有如溝鼠的脊髓反射。即使是陷阱，你們眼中也只有放在裡頭的誘餌吧。」

　　「什麼……？」

　　「你們的雙眼比瞎子還不如，守護領主的騎士們就在這裡。」

　　這裡？哪裡？

　　這個地方，原先放有帳篷的這個地方，除了領主和思列芙外沒有其他人影。

　　不——如果是指人形的事物，那倒是有。

　　入口以及排列在紅色地毯兩側的黯沉銀色盔甲。盔甲們雙手握劍，在身體前方垂直地將劍立在地面上，直立不動。是動也不動的擺設品。應該是擺設品——

　　「領主大人，請下令。」

　　「嗯。醒來吧——『銀胄騎士團』！」

　　剎那間——

　　排作兩列的盔甲同時一絲不苟地——將拳頭舉至胸前。

　　鎧甲的「喀啷」摩擦聲重疊響起。春亮一行人瞪大雙眼。

　　「騙人的吧……！」

　　「這不是人類吧？沒有氣息。」

　　虎徹皺眉呻吟道。

　　「這麼說來，是受詛咒的鎧甲嗎？蠢斃了……！」

　　「蠢斃了的是你們的腦袋。這是最古老且最優秀的騎士團，也是受令後才會行動的近衛騎士團。詛咒就是十六名死亡的騎士。換言之——是受詛咒的騎士團。」

　　那些盔甲吱嘎作響地動起鎧甲，接著更是踏出步伐，正手重新握好舉起的銀色大劍，搖晃著頭盔，發出不祥的金屬聲。

　　「我可從來沒聽說過那種詛咒喔……！」

　　「愚問——詛咒是褻瀆了所有概念的劇毒。這世上沒有不受詛咒的事物。」

　　領主一邊注視著盔甲們開始緩慢列隊，一邊回答春亮。然後像是為了打發時間，開始說起「銀胄騎士團」的由來。

　　據說他們是某個小國滅亡時，最後固守在王座廳裡戰鬥的勇猛騎士團的悲慘下場。他們將自己關在王座廳裡保護國王，等著援軍。期間，敵軍在門外對他們展開各種精神攻擊。殺害、侵犯騎士們的妻子或兒女，讓他們聽見妻兒的慘叫聲。騎士團為了國王不停忍耐，堅持了很長一段時間，但其實國王已在後頭的房間遭人暗殺，一切都是敵國為了玩弄他們取樂所延續的假象——最後騎士團走出大門，一邊發狂地大笑，詛咒著世間所有一切，然後壯烈地戰死。

　　「他們不會感受到痛苦，也不會感受到恐懼。因為他們是從前只會愚鈍地遵從國王命令，一直戰鬥到死亡的騎士。現在成為主人的我，以國王的身分規定他們『依著對禍具的憎恨行動』——只要這條王法還在，他們就會一直遵從我的命令。雖然在我失去國王身分的瞬間，他們也會因為詛咒試圖殺害我吧。」

　　在領主說完的同時，銀色盔甲們整隊完畢。然後——他們朝著春亮等人架起銀色大劍，邁出一步。十六副受詛咒的盔甲。受詛咒的騎士們。

　　對這意料之外的敵人，此葉緊咬牙關，架起手刀說：

　　「哼。我一直在想，你們意外地非常依賴受詛咒道具呢！」

　　「閉嘴，禍具。等達到所有目的，我會負起責任破壞他們！」

　　「誠然，盡會說些好聽話！」

　　此葉與虎徹和「銀胄騎士團」的第一小隊接觸。他們有著刀刃利度的手腳與甲冑騎士的大劍交鋒，碰撞出高亢的聲響。大概是受到詛咒後，硬度增加了，似乎連此葉兩人也無法砍斷。

　　敵人共有十六人，只靠此葉兩人不可能抵擋全部。其中一名騎士率先接近春亮。

　　「春亮，快後退！」

　　菲雅閃過大劍，用拳頭由下往上打向騎士的頭盔。這陣衝擊使得頭盔上遮著嘴巴的零件鬆脫——底下可見完全風乾的骷髏。眼窩空洞，嘴巴里沒有半顆牙齒。春亮不寒而慄。菲雅的臉蛋也僵硬抽搐，但現在不是在意底下東西的時候。她使勁全力一踢，讓那個鎧甲往後退。

　　「怪物繃帶……可惡，好重！」

　　「我也有些吃力呢……！雖然現在不該說喪氣話！」

　　錐霞和黑繪也一邊逃竄，一邊伸長各自的武器。但是與甲冑騎士的質量與壓力相比，兩人的繃帶和頭髮實在太過脆弱。

　　（可惡……明明只差一點了……！）

　　銀色騎士們後方，可見戴恩思列芙的背影在紅色地毯上逐漸遠去。走到領主坐著的輪椅旁後，她轉過身來，就此佇立不動。頭盔底下的雙眼冷靜地觀察著事態。可以感覺到她不論發生什麼事，都要保護領主的決心和自負。

　　她與春亮他們之間，是身上穿著厚重鎧甲，感覺不到疼痛、恐懼和疲憊的十六名已死騎士。別說突破他們的防禦往前進了，光是別讓自己受到致命傷就已竭盡全力。

　　更糟糕的是——他們慢慢被逼得無路可退。被物量和質量壓得喘不過氣來。

　　想得到的辦法他們全做了，還是束手無策。

　　春亮也讓此葉變回日本刀的姿態。

　　「顯殺……交叉！」

　　即使拔出日本刀攻擊，也無法砍斷騎士們的鋼鐵盔甲。

　　「怎麼可能！」

　　「真是膚淺到教人同情。即便你是長年來受到詛咒的日本刀，他們也是長年來受到詛咒的盔甲，同樣都具有驚人的力量。如今再加上『自己是騎士』這個概念受到了『騎士領化』的強化，可別以為能夠輕易斬斷。」

　　思列芙站在輪椅旁充滿譏諷地說。春亮與此葉往後退開，調整呼吸。

　　雖然左手少了手指，但對於操縱此葉並沒有太大的妨礙，只是依然十分疼痛。與堅硬鎧甲碰撞時產生的衝擊直接襲向殘缺的部分，再從顯露在外的血肉滲透至體內，胡亂反射。春亮緊咬著牙，刻意無視。

　　「我們的攻擊並非完全無效……只要往同個地方攻擊好幾次，應該就能打倒，但……」

　　日本刀擔心似地微微搖晃。是在擔心他疼痛的左手吧。

　　春亮在握著她的手上用力，告訴她「不用擔心」。如果只因為手指疼痛這點小事，就讓此葉有所顧忌，那可就麻煩了。

　　「如果有效，我也什麼都願意試，但對方完全不給我們時間悠悠哉哉地嘗試……呢！」

　　另外兩名騎士同時襲向他們。春亮再次往後跳開。菲雅使出全身的力量，用身體撞向其中一個騎士，並順勢讓他撞上另一個騎士，為春亮他們爭取到了追擊的時間。但是，菲雅皺起臉龐按著肩膀。

　　「喂……喂！你沒事吧！」

　　「呼啊……別擔心。只是肩膀有點脫臼而已，我已經壓回去了。」

　　就在菲雅粗魯答腔的時候，渾厚的吶喊聲響起。虎徹正和騎士們大打出手。從正面迎擊，使出渾身力氣。他引開了最多騎士，但也因此受傷程度最為嚴重。身上血的顏色若隱若現，裂開的衣服往下垂落。

　　說到受傷，在場眾人都不是毫髮無傷。明明「銀胄騎士團」出動後，還沒有經過多少時間，他們卻已滿身瘡痍。既是因為這支甲冑騎士團太過強大，也是因為與妲西覃、切子兩人和其他騎士交手時，耗費了太多體力——

　　某種冰冷的感覺悄悄竄上背脊。

　　不想察覺——不想化作言語的——感覺。預感。

　　緊接著——

　　「唔唔——！」

　　「班長！」

　　鮮血四濺。錐霞正想後退，雙腳卻因為疲勞絆倒——緊迫著她的甲冑騎士刺出大劍，貫穿了她的腹部。

　　黑繪臉色大變，伸長頭髮拉過錐霞身體的同時，也讓硬化的頭髮形成盾牌，滑進錐霞身前。騎士抽出大劍後，錐霞手按著腹部趴倒在地。春亮慌忙想上前掩護，但他也同樣面臨著甲冑騎士們的逼近，無法忽視。

　　背部又因寒意打了個哆嗦。

　　（可惡……都來到這裡了……）

　　有道聲音小聲說著要他察覺。

　　有道聲音小聲說著要他承認。

　　（明明領主就在那裡，明明可以看見長槍就在那裡……！）

　　極其陰鬱又黑暗的情感在心底蠢動，意圖吞噬掉他所有的意志力與活力。

　　（再這樣……下去……）

　　他極力不去思考接下來的話語。

　　藉由忘我地動著身體，將其推向急促呼吸的遠方。

　　春亮竭盡所能地裝作沒有發現爬上背脊的不祥預感。

　　但是，他也不曉得能夠持續到什麼時候。

　　*

　　意識——朦朧不清。

　　多半是失血過多的關係，每一次呼吸，被貫穿的腹部就一陣痙攣，傳來身體像被人翻攪的痛楚。血肉在蠕動的觸感。雖然習慣了，還是教人不快。

　　「呼……呼啊……！」

　　剛才她也被傅婷削下了一些血肉，雖說不死，但體力並非無窮無盡。視野明滅閃爍著，全身充滿倦怠感，讓痛苦的感覺變得更加清晰。

　　趴著的話，無法看見周遭的情況。錐霞在手臂上使出渾身力氣，翻身變作仰躺。然後只是重複著呼吸，嚥下喉嚨深處逆流的血。有種不道德的味道。

　　意識模糊，視野迷濛。

　　忽然間，她發現頭頂上方有一雙腳。

　　穿著黑色醫師袍的男人面帶一貫的嘻嘻笑容——低頭看著她。她顛倒地由下往上仰望那個全世界最討厭的男人。

　　這傢伙至今都在這裡嗎？話說回來，剛才為止自己又處於什麼狀況？她想不太起來。但是，既然他在，那就是在吧。

　　「哎呀～情況真危急呢。『銀胄騎士團』嗎……連我也沒料到他們準備了這張王牌。」

　　「暗曲……拍明……」

　　「妹妹，怎麼啦？雖然說你不會死，但看見妹妹瀕死的模樣，還是教我痛心呢……如果你向我求救，我就會救你喔？」

　　他淘氣地眯起眼睛，接著又說了：

　　「但相對地——我會要求你回來我這邊就是了。」

　　「別開……玩笑了。」

　　有著血味的話語。再當然不過到反射性說出的回答。

　　但是——啊啊——

　　錐霞轉動模糊的視線，可以看見他們。他們流下了許多鮮血，持續奮戰不休。被打飛、跌倒、站起來。傷口一味增加，呼吸也一味愈來愈急促——

　　承認吧。

　　這個情況教人絕望。

　　再這樣下去，不久之後他們將被全數殲滅吧。

　　就算沒有喪命，一旦「騎士領化」完成，結果也一樣。只剩下一點時間了。

　　那個家，其存在意義，都將消失。

　　他們存在於這裡的這個意義本身，將會死去。

　　錐霞又哭又笑似地扭起嘴角。

　　「誰要……叫你救我啊。我要說的，是其他事情……」

　　她窩囊得掉下眼淚，對未來的空白感到想笑。

　　缺血的大腦不停運轉著。拚命奮戰的他們的身影也撩亂地旋轉著。

　　在她腦海裡的，只有疑惑。為什麼？為什麼？為什麼？

　　她不是想做那件事，也不是想做這件事。

　　就只是想看見笑臉。想悠哉地喝茶。想為了無聊的小事一起大笑。想吃著美味的料理。在那個起居室裡，和他一起。或者是和大家一起，永永遠遠。

　　也就是說，一言以蔽之——

　　「我……她們……只是想得到幸福而已。」

　　「這又是個籠統的願望呢。但我認為很常見喔。」

　　她的嘴巴擅自回話。朦朧的意識導致話語支離破碎。

　　「沒錯，我們只是想得到幸福。所以，告訴我方法吧，暗曲拍明。」

　　「……？」

　　「你連這種問題的答案也不知道嗎？真無聊……啊啊，蠢斃了……」

　　真的。

　　蠢斃了。

　　剎那間，這句口頭禪在她的心頭點燃了熊熊怒火。甚至能抹除掉血之紅色的火紅熱情從喉嚨逸出，失去控制。

　　「告訴我啊！說你知道啊！就像平常一樣！」

　　她瞪著他的臉龐，掄起拳頭敲向地面，繼續大喊：

　　「為什麼會變成這樣？我想得到幸福啊。大家只是想得到幸福而已。試著讓我……讓大家得到幸福啊！說說看啊，暗曲拍明，說那種方法早已經是既知了啊！」

　　這是孩子氣的遷怒，自暴自棄的吶喊。這點她也很清楚，可是，只能這麼做。因為在瀕死的自己體內，只殘留著這樣的衝動。

　　剛才的吶喊消耗掉了本該用以呼吸的氧氣。呼吸好睏難，視野模糊。

　　拍明的嘻嘻笑容——映入眼簾。

　　「你這番話，我就當作是挑戰接下了。」

　　錐霞感到納悶。他是什麼意思？

　　他在說什麼？

　　「呵呵呵，你說的這番話確實是未知。而既然有未知，就非常足以構成我們展開行動的理由——對吧？」

　　似夢非夢問，錐霞緊接著產生的疑惑是——

　　為什麼現在拍明會像是詢問旁人意見似地轉過頭呢？

　　*

　　在與學校相隔甚遠的遙遠他方——

　　在她們租賃的房子裡的某個房間前。

　　艾莉絲·比布利歐·巴斯庫利赫正與熟識的供應商講著電話。是一如往常類似定期報告的資訊交換。當中算是閒話家常，她也會順便問問他們的近況。問問從前曾經造訪的那個城市的情況。

　　「原來如此……我明白了。真是謝謝您。」

　　『我不太希望騎士領那幫傢伙再擴大勢力範圍呢。工作要是愈來愈難做，我可就頭疼了……敬這保持著均衡的世界和平，Bravo。那先這樣了。』

　　她吁了一日氣，同時將結束通話的手機塞進口袋。身旁有一名坐在走廊上，百般無聊地望著眼前那扇房門的少女。

　　「他們那邊的情況似乎很危急呢。」

　　「那個大叔嗓門太大了啦……我幾乎都聽到了。真是無能死了的情況。」

　　少女——二階堂久留裡斜眼瞥向比布利歐，問道：

　　「那怎麼辦？」

　　比布利歐輕輕閉上雙眼，思考著。

　　對於他們，內心的情感錯綜複雜。以往她曾是敵人，與他們戰鬥，然後察覺到了自己的過錯。他們也讓她知道了自己的生存方式是錯誤的，被拯救了？就某方面而言算吧，但某方面而言又不算吧。雖然不曉得他們又是何種想法。

　　但是——如果是就被他們救出這方面而言，這點倒是很明確。他們救出了被囚困的自己，和流著鮮血的久留裡。所以，至少可以肯定欠了他們人情。但是……

　　比布利歐嘆一口氣。先不論他們與自己一行人的關係——

　　「現在就算趕過去，大概也來不及吧。」

　　「……也是，況且我們也沒有義務特地跑過去多管閒事啊。話說回來，那群傢伙是死了還是活著，又跟我們沒有關係。」

　　久留裡辯解似地咕咕噥噥說。

　　比布利歐微微放鬆臉頰。

　　供應商告訴她的，他們的現況。城市正遭到「騎士領化」。學校的學生被挾持作人質。

　　蒐集戰線騎士領的領主親自率領騎士軍團來訪。箱形的恐禍對自己的力量感到恐懼。雖然不太清楚，但龍島／龍頭師團也在找他們的麻煩。

　　光聽說明，會覺得情況很絕望。但是——

　　「放心吧。」

　　「……？」

　　一想到他們，總是不會只回想起其中的某一個人。腦海裡會像連鎖反應般，自然而然地浮現出身旁的另一個人，牽著手的另一個人，一起笑著的另一個人。

　　換言之——他們，活在名為「他們」的這個羈絆之中。

　　「他們有著可靠的同伴。如果同伴這種說法很奇怪的話……也可以說他們很重視人與人之間的羈絆。那份羈絆會成為他們的力量吧。」

　　「那個……我可以老實說嗎？超遜的耶，又不是青春漫畫。」

　　比布利歐咯咯笑了。

　　「人與人之間的羈絆會成為力量……這對我們來說也一樣喔。」

　　「哼，我怎麼沒發現。」

　　「哎呀，真的是這樣嗎？」

　　她眯起雙眼。兩人眼前——至今一直注視著的，一個房間的房門。

　　心靈受創的一個家人長年來都將自己關在裡頭的那扇房門——

　　緩慢地打開了。

　　「嗯？你們在等艾希出來嗎？那真是超級感謝呢！」

　　由研究室長國遣送回來，前幾天才剛與兩人重逢的艾希吟吟笑著說道。至於她像現在這樣進入房間，是兩人根本沒有開口拜託，知道情況的她自然地主動提起。

　　艾希身後還有一名女性。

　　被曾是摯友的艾希；被至今一直下落不明，後來才發現她身受重傷，之前都由研究室長國保護著的艾希，像個孩子般老老實實地牽著手——

　　是她們家自豪的繭居族，奧拉翠耶·拉柏多爾姆那格。

　　她消瘦的臉上帶著像是羞赧，像是過意不去，又像膽怯的微笑。

　　儘管如此，強勢又太過樂天的摯友仍是強行牽起她的手，就這麼往房外跨出一步——

　　比布利歐依舊面帶微笑，用像在對自己的孩子諄諄教誨般的溫柔嗓音說：

　　「久留裡，你看。沒有什麼好發現不發現的，這不就在眼前嗎？」

　　*

　　然後，春亮他們正如同遠方的比布利歐所言。

　　望著他們的力量。

　　伴隨著驚訝。

　　喜悅。

　　和些許的懷念。