第三章「有時虛構也會被渴求」"Whoisher?-Whoisshe?"

　　※

　　自大前天起難得又開始使用的和室，還殘留著些許悶閉許久的榻榻米氣味。再過個幾天，應該就會被人的生活氣息給取代，以及猛然深呼吸才會察覺到的芳香劑的氣味吧。

　　六迭榻榻米大的空間裡，若問有什麼傢俱，就只有昨天春亮剛從別館搬過來的衣櫃。其它有的就是裝在書包裡的小道具、雜誌、文庫書、掛在衣架上的換洗制服——沒錯，這問房間正從「

　　空房」轉變成「某人的房間」當中。

　　而這間房的主人村正此葉，如今則臥倒在床。

　　「……哈…嗯…哈……」

　　肌膚帶著薄紅、氣息紊亂，時而蹙眉。雖然看她那個樣子，但倒也並非像是快死掉那般痛苦，只是類似感冒發燒而已。雖說並不頻繁，但已獲得人類特質的她偶爾也是會感冒。菲雅也判斷

　　：「……我想應該不會影響到我們的基幹。總之也只能讓她睡一陣子。」

　　春亮從臉盆裡取出毛巾擰乾，替換此葉額頭上的毛巾。

　　「嗯……」

　　見她眉頭稍微緩和，春亮鬆了口氣，窺伺此葉的表情。

　　微啟的朱脣吐出的熱氣拂過耳邊。他第一次注意到，眼鏡底下微顫的睫毛是如此修長。貼著脖子的髮絲，不知怎地看來格外嬌豔。小小的汗珠順著鎖骨流向胸前——

　　「啊，我幹嘛緊盯著瞧啊……！不行不行，太失禮了！」

　　他開啟拉門讓空氣流通。日式住宅的好處就是通風良好。嗯！——正當他對著涼風得意地挺起胸膛時——

　　「……春亮……？」

　　「喔，你醒啦？還好嗎？再睡一下吧！」

　　回到她枕頭旁。此葉眼神迷濛地仰望春亮。

　　「我：是怎麼了……啊啊，是在學校…被吸走了什麼——然後，然後……」

　　「事情經過等你恢復精神再說。你好好睡吧。」

　　「外頭：天還很亮。難道說：我早退了嗎……？」

　　「嗯。老師也知道我們家裡的情況，所以很乾脆地連我和菲雅也一起放行了。因為實在也不能帶去醫院——抱歉。」

　　「我才要說對不起……給你添麻煩了。咦……睡衣……？」

　　似乎是終於察覺到自己的狀態，此葉突然變得忸怩地注視春亮，臉頰一下子羞紅。她絕對是誤會了什麼。

　　「不是喔！我是拜託菲雅幫你換的喔！」

　　「啊，這樣啊……不過，如果是春亮的話，我也沒關係的啊……就算被看到……」

　　是因為發燒嗎？她若無其事地說出問題發言。總之就裝作沒聽見。

　　「是說，你真的不要緊嗎？聽說其它的遇害者聽說也只是變得沒精神，並沒有像你這樣，像是得了感冒似的。」

　　「嗯……大概是因為我們是由『人類的意念』所誕生出來的……所以關於精神、活力之類的異狀會直接對身體造成影響吧？可是沒什麼好擔心的，我想相對也會比較早復原。」

　　「這樣嗎。那你總之就休息吧……晚上我會拿稀飯來給你。要雞蛋粥還是牛奶粥？還是有什麼其它的希望嗎？」

　　「肉粥。」

　　「沒有那種菜色。那對消化不好吧？駁回駁回！」

　　對此葉假裝生氣，而她害羞地「耶嘿嘿」笑了。

　　「除了吃的以外，其它還有什麼現在想要的東西嗎？想一個人睡的話，我馬上出去。」

　　「想要的東西：嗎……？」

　　此葉側眼瞥了春亮一眼，隨即又轉開視線。

　　「那個~我只是這麼覺得…只是覺得而已喔！如果這樣做是不是就會早點康復…不是心情上使然，而是真的有這種感覺……」

　　「喔喔？那就說來聽聽。」

　　她又瞄了一眼。這次她害羞地拉高棉被蓋住臉。

　　「喂……？此葉……？」

　　她像個小孩般從棉被露出一隻眼睛。

　　「……手。」

　　「手？」

　　「春亮的……手。我想……緊緊握住手……可以嗎？」

　　這才更像個小孩子。自己反倒才覺得不好意思——不過……

　　「嗯……若只有這點小事的話……喏。」

　　春亮伸出右手，此葉便從棉被裡伸出雙手緊緊握住。柔軟、溫暖的手。之前明明曾在很多狀況下握過手，但不知是否睡衣裝扮與微潤眼神這兩樣觸媒引起了化學反應，心臟的跳動頻率不可

　　思議地急速上升。

　　即便這樣，此葉還是繼續忸忸怩怩——

　　「嗯——該怎麼說呢，不是像這樣……而是再更……嘿！」

　　「哇？」

　　突然被此葉一拉。春亮往棉被邊一倒，眼前等待著他的是橫躺的此葉的靦腆笑容。而被拉

　　進去的手，則和此葉握著的雙手一起——像是塞進了她的胸口似的。

　　「噗……！」

　　「對…對不起，可是，這樣…這樣子……我才能安心……該說像是找回了什麼嗎……不要緊，所以……暫時……呼……」

　　「居…居然睡著了……」

　　這下不妙。此葉能安穩睡著是很好，但這下很不妙。

　　完全包圍著手、溫暖又柔軟之物的感觸，掩蓋了春亮所有的五tsZlln。只不過是微微動一下，未知的質感便又是搖晃又是彈跳。那份柔和的安心感實在舒服得讓人不敢置信，懷疑自己是否

　　已溶化和其化為一體。奇異的汗水涔涔而出。

　　（該…該怎麼辦才好……？）

　　——經過數十分鐘。

　　不知是否因為過於奇怪地使力，手開始抽筋。已經瀕臨極限了。此葉的呼吸也已趨於規律，於是春亮試著脫逃。

　　「呼……唔。」

　　在汗水與熱度之中逐漸被胸部吸進去的手，春亮彷佛炸彈處理小組似地慎重挪動。經過數分鐘後，總算是成功將手剝離胸間——

　　「唔唔嗯……」

　　這時候此葉正好翻了個身。春亮的手指勾到睡衣，並在機緣巧合之下，一顆鈕釦鬆脫

　　了。描繪著圓弧的膚色飛進眼簾。春亮不禁屏息吞了口口水，但事到如今已無法停止逃亡。

　　手仍被此葉抓著。慎重地扳開手指，總算拔開一隻手。然而這回則換成——

　　「怎麼覺得……好……熱……」

　　此葉蠕動著身體，將棉被踢到腳下。不知為何胸前又隨即鬆開一顆鈕釦。膚色的山谷更加深了深度。而由於棉被不見，此葉的下半身也跟著顯露在外。

　　「……噗！」

　　他連忙手按住嘴巴，緊急制止差點脫口而出的吐嘈。

　　不知是否因為和棉被磨擦的關係，睡褲些微地自腰部滑下。僅僅數公分。然而就因這數公分，腰骨顯露在外，並讓人看見不知是腰部還是大腿或是屁股，令調停委員會想大叫「分清楚好不

　　好！」而一陣騷然的膚色領土。況且考慮到那片廣大的三角紛爭地帶，這毫無疑問——

　　（為﹒什﹒麼！）

　　內心吶喊。犯人絕對是幫此葉更衣的人。應該是第一次幫人換衣服吧？是因為只吩咐了「幫她把衣服換下，穿上睡衣」的緣故嗎？是因為並非吩咐「幫她換上睡衣與內衣褲」嗎！這怎麼可

　　能啊！雖說她的神色有點不尋常，但犯這種錯也實在太過迷糊……！

　　「唔唔…嗯……啊嗯……啊……」

　　此葉大大地翻了身。胸前的鈕釦又鬆開一顆。已瀕臨極限了。只需再動一下……不，只需再一個深呼吸，如今鈕釦勉強扣著而只看到一半的隆起，絕對將整個開敞在眼前……！

　　就快彈開了。「砰！」地彈開。

　　「啊……啊……」

　　不知為何無法移開視線。身體任一處都無法動彈。

　　而睡衣的張力緩緩逐漸失去平衡——

　　一如所料，「砰！」地彈開——

　　此葉化成了日本刀的姿態。

　　※

　　菲雅兩眼空洞地眺望眼前寬廣而無異樣的庭院。她抱膝坐在緣廊上，彷佛日用品般地靜止不動。不過唯獨思考並未停下。

　　——她又再次什麼也沒辦到。

　　——她反過來思考，那麼自己究竟能做到什麼？

　　——她聽見了。

　　你沒有辦不到的事。

　　耳膜裡響著城主的聲音。好了，開始吧，開始開始開始！

　　殺害！破壞！侵犯！玷汙！刺穿！壓潰！貫穿！敞開！擊碎！撕裂！焚燒！拔下！剝皮！

　　削除！擰去！切斷！鞭打！穿孔！射擊！扯咬！毆打！束縛！絞殺！砍斷！炙烤！擰扭！挖掘！分割！拉長！壓迫——喔喔！你正是所有的禍害、一切的恐禍！

　　因此在這領域上，沒有什麼是你辦不到的！

　　亦即拷問！(torture)拷問！（torture）拷問（torture）！拷問！（torture）

　　亦即處刑！處刑！處刑！處刑！

　　咯咯咯：哈哈哈：嘎哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！

　　拳頭重重地落在緣廊上。隨著「咚！」一聲響起，擾人的笑聲消失了。

　　但卻仍殘留在腦中。這是當然的，畢竟是過去曾發生的事實。

　　那場惡夢嘲笑著她。你看吧！看見了沒？—〡如此蔑視她。

　　明明無論如何都想幫上忙，卻什麼也辦不到—〡現在在這裡的自己。

　　是啊，或許什麼也辦不到是當然的。城主的笑聲讓她察覺，她早就明白根據為何。

　　「果然……原本我就辦不到嗎……？」

　　——因為，無論是誰。

　　——沒錯，在這漫長的歲月當中，任誰也一樣。

　　——任誰都不會對著一個萬能的拷問刑具喊救命。

　　※

　　「唔唔……不知該說是得救了，還是很遺憾……不對！當然是得救了啊！我又沒有抱持什麼不純的邪念，所以根本沒什麼好遺憾的……！」

　　走在緣廊上，春亮不知在向誰辯解似地嘀咕著。此葉就讓她以那狀態繼續睡了。以前曾聽說，身體不適的時候，恢復原本的面貌比較輕鬆。雖說幫日本刀蓋棉被實在也是種初體驗。

　　總之，此葉的問題暫時告一段落。問題是另一個人——

　　菲雅坐在緣廊邊。身上仍穿著制服，抱膝頂著下巴，茫然凝視著庭院。要是留她在學校，不曉得她會捅什麼漏子，因此便讓她一起早退了。

　　春亮在她身邊坐下。菲雅沒有轉移目光，問道：

　　「……那傢伙呢……？」

　　「似乎恢復不少了，只要睡一陣子就會康復吧。」

　　「是嗎。」

　　因為將她擱在這裡約一小時了，原以為會被吐嘈說：「你是在和乳牛女做什麼無恥的事吧！」——但她卻心不在焉。就春亮而言，雖然若被追究剛才做了些什麼也很困擾，但這麼陰沉的菲雅

　　也很不像她，反倒令他傷腦筋。

　　「怎麼啦，菲雅？肚子痛嗎亡？一定是被你啃得掉滿地的仙貝的反擊啦！」

　　他刻意裝出開朗的聲音，戳了戳菲雅長筒襪下的膝蓋。結果菲雅「砰！」地就這麼往旁邊一倒。不過還是堅持著抱膝縮成一團的姿勢，動也不動。看來病得不輕。

　　這下該怎麼辦才好呢——正當煩惱時，從她蜷曲的背影傳來細微的嘀咕。

　　「我……真沒用……」

　　「﹒﹒﹒﹒﹒﹒」

　　「我和人約好了，人家也對我說很期待。我很想努力——但卻失敗了。沒辦法逮到那個人偶，也沒能保護班上同學……就連乳牛女也……」

　　她們倆看起來感情再怎麼差，但菲雅與此葉就某種程度上理應還是認同對方的。然而卻因自尊心妨礙而絕不願表現在外。平時雖然總是說著挖苦的話——然而現在她反倒將此葉昏倒一事認定

　　為自己的責任。

　　（……看來她真的相當沮喪啊。）

　　或許是由於過於自負吧—〡春亮心想。因為事情馬上就發生在白穗替她打氣過後，因此想要努力的心情反而全部反彈成無力感也不一定。春亮想起了菲雅的性格——明明總是一副旁若無人的

　　態度，消沉時卻總是自己擅自掉進不見底的深谷——同時想起了跳進海中時的感覺。

　　「我至今都做了些什麼啊？果然沒辦法嗎……我沒有辦法做出對人有益的事嗎？也對，反正我不過是隻會害人的東西。只能挖人肉、壓潰人、剝削人的——拷間處刑用咕……！」

　　「哦哦！麻糬伸長的形態模寫，真有你的！」

　　春亮窺探菲雅的表情，接著往她臉頰一拉。隨著臉頰被拉長，菲雅的頭也被拉起。

　　「你：做什麼啦！詛咒你喔，呆瓜——！」

　　「禁止你說『反正』。」

　　「……啥？」

　　「你已經是你了，『反正』這種用詞，也只能成為放棄的藉口。再說，你昨天不是幫了老婆婆嗎？高一麗菜達人。」

　　臉頰上的手鬆開。菲雅揉著自己的臉頰說：

　　「那個就程度上來說：不太一樣吧……」

　　「或許吧。有時會出現更擾人的難關，自己一人無能為力，會很想說出『反正』這種話。像這種時候—〡有什麼不好？就去依賴人吧！」

　　菲雅驚訝地回望春亮的雙眼，但又馬上別開視線。「可是……我想一個人……」如此嘀咕著。她不懂。這傢伙果然還是不懂。

　　「我說啊~你應該要學著多依賴人一點。要是能一個人完成全部，這樣當然很理想，但要足因為逞一時意氣，導致最後誰也沒幫到，這不就沒意義了嗎？並不會因為你求助於人而就有人嘲笑

　　你，也不會有人瞧不起你說你果然不行，也用不會說出『反正』這種話否定你。」

　　但是——菲雅的堅持就某種意義上來說也是當然的。

　　畢竟道具是基於目的而被製造出來的。被造出來就是為了實踐目的。反過來說，非得藉助其它事物之力才能實踐原本目的的道具，和「失敗品」沒兩樣。

　　菲雅或許是本能地對此感到恐懼吧。

　　真是——明明就不再只是普通的道具了啊。

　　「唔……可是……」

　　「啊——真是的！我就順便告訴你。你向人尋求依賴，這件事本身有時就是對人有益的，有時候會讓人覺得高興喔。」

　　「怎麼說？」

　　「——被依賴的人若感到高興，這不就算是對人有益嗎？所以——」

　　春亮搔搔頭。

　　「我說過，我想幫你的忙。我想被你依賴。要是你露出那麼灰暗的表情，會讓我覺得很不對勁。」

　　「這樣啊……我…依賴你也沒關係嗎……？」

　　「嗯！這是忍無可忍的助手的叛變！從今天起我就要站在和你對等的共同經營者立場，你覺悟吧！」

　　菲雅的眼角一瞬間緩和，但又立即嘟嘴說道：

　　「真囂張。可是……要是你無論如何都不妥協的話，我就幫你由助手升格為共同經營者吧！那個——你就盡全力為我工作吧！可別偷懶喔！」

　　啪！她對著春亮背後拍了一掌。或許是想掩飾害羞。

　　重新在緣廊上坐正，菲雅終於挺直了直到剛才都駝著的背。手叉在腰後，跪著挺直上半身，志得意滿地哼了一聲。

　　「那麼，接下來怎麼辦？」

　　「怎麼辦嗎……你有什麼想法？」

　　「總之，現在有一件該先做的事。」

　　原以為她想說什麼的瞬間，春亮的臉頰被菲雅的手一拉。

　　「痛痛痛……你幹嘛！」

　　「哼，這是回敬你。還有，有件事我先說在前，我的聽力很好。」

　　「那又怎麼——」

　　「剛才乳牛女的房間傳來很像是嬌喘的聲音——無恥小鬼是和她做了些什麼呢……？」

　　「噫！現在才來這招！」

　　「聽見了，我聽見囉！那傢伙奇怪的聲音！你紊亂的呼吸！雖然不曉得你們做了些什

　　麼，總之……太：太：太無恥了！」

　　「等等！我明白你的心情，但一切都是誤會！啊，呀喝！有聽見剛才的聲音嗎？電鈴聲，是有人來了！我得去會客才行，先走啦！」

　　「你『呀喝』什麼啊！喂，等等，不準逃……！」

　　逃走了。

　　來到玄關，電鈴再一次響起。來了來了~一開啟門——

　　「啊，班長。」

　　站在門外的是錐霞。應該是在放學途中吧，身上還穿著制服、手拿書包。

　　「抱歉突然打擾。」

　　「完全不要緊。怎麼啦？」

　　「聽說此葉倒下了。所以該怎麼說呢，我就來探望——而且你們也早退了，也可以說，我有點在意。」

　　錐霞一副定不下心似地，一下看著春亮，一下看著腳邊。難得她講話會這麼猶疑不定。

　　「啊，喔喔。那傢伙不要緊，只是像感冒一樣，很快就會好。現在大概正熟睡著吧。要進

　　來看看她的睡相嗎……啊，等我一下。」

　　因為變成了一把刀，所以沒辦法看她的臉。要讓她變回人形感覺也是多費苦心……不，錐霞明白事情原委，所以應該沒關係吧？可是已經和她約好要裝作不知情……該怎麼辦呢？正當春亮

　　為複雜的狀況煩惱時——

　　「不，睡了的話沒關係。只要知道她沒事，那我就放心了。對了，還有，關於你們兩個的事情——」

　　「我們？我們並沒有怎樣喔，只不過是為了看護病人而早退罷了。」

　　「我知道。我知道，但是……可惡，我是想問有沒有什麼我幫得上忙的啦！」

　　她彷佛豁出去似地加重語氣。

　　「咦？可是她只是在睡覺，所以也不需要特別看著她。我想應該沒有什麼需要特別勞煩班長你…那個…幫忙的事吧……」

　　為什麼她在生氣？春亮身子一縮。

　　錐霞更加不悅，像是忍受頭痛似地手抵著額頭：

　　「嘖，你這個……沒想到居然會到這種地步……不，是很合道義……是沒錯，但實在是個濫好人——可惡，夜知，你這傢伙真令人焦躁！」

　　「我…我聽見了喔，班長。我說錯了什麼嗎？」

　　「呼……問題就出在『你沒說錯』——夠了，我明白了。為了讓遲鈍的你明白，於是我決定這麼做。」

　　說話的同時，錐霞舉起右手。從袖口發出咻嚕嚕的聲音，伸出了皮革制的黑皮帶。春亮知道，那是錐霞的護身用品。她們稱那叫作禍具。

　　也就是被詛咒的道具——「黑河可憐」。

　　「哇！」

　　皮帶纏著春亮的脖子拖著他。力道雖不至於窒息，但也無法抵抗。差點往前倒時，錐霞的另一手揪住了脖子的皮帶。春亮便維持著前傾姿勢停住。就像是被人拉住領帶的狀態。

　　錐霞整齊的五官近在眼前，甚至感覺得到她的呼吸。非常不穩定。

　　「呃……班長，這是……怎麼回事？」

　　「不懂嗎？」

　　「非常抱歉，是的。」

　　「真是……我將『希望你裝作沒看見』的東西，像這樣特地秀出來給你看，至少該懂這是什麼意思吧？現在的我不是『研究室長國的人』，也不是『要你裝作不知真實身分的班長』。」

　　「那不然……是誰？」

　　「——還用說，單純就是我個人，上野錐霞。之前雞婆幫了你們的上野錐霞。不過這真是蠢斃了的文字遊戲。」

　　「這……難道說……」

　　錐霞似乎是累了，無奈地彎起嘴角。她將皮帶收回袖子裡。

　　「唉唉……你們有什麼麻煩對吧？掩飾的方式實在太遜了。既然已經知道發生了事情卻反倒被無視，是很讓人生氣的。要人裝作沒看見也是會累積壓力的喔！」

　　「也就是說，你還是要幫忙是吧？可是……可以嗎？」

　　「和上次一樣。身為一個班長，無法對有困難的同學坐視不理。再說——」

　　她微微嘟嘴瞪著春亮。

　　「要是因為要對我的祕密佯裝不知情，導致你的態度改變的話，不如像過去那樣共享祕密相處還比較好。我改變主意了。老實說，昨天和今天，你對我的態度都像是搭了一道牆，讓我很煩

　　躁。」

　　「唔，我自己也是知道的啦……抱歉。愈想裝作不在意就愈是在意嘛。」

　　「算了，我也很明白你不機靈。這樣，只要我們回覆往常模樣——就沒問題了吧？」

　　和她毫不客氣的話語相反，臉頰像是對這份安心等待已久似地緩和開來。

　　※

　　「原來如此，事情我大致上瞭解了。」

　　錐霞以武士般的肅然姿勢將茶杯傾向口中。這是她第二次坐在這間起居室裡。明明是過去無法想象的光景，卻已不可思議地習慣了。

　　（嗯……說到習慣，這傢伙更是習慣錐霞呢。）

　　菲雅也面對著錐霞，大口咬著仙貝。不知是否因剛才那番話的影響，她也很乾脆地接受了錐霞的幫忙。

　　「對於細節雖然有無數疑問，但先從大的問題點整理吧——對你們來說或許已經很清楚，不過我才剛聽過你們的說明。」

　　「拜託你了，或許班長你能注意到我們沒能注意的地方。」

　　「嚼嚼嚼……也對。沒有先入為主的觀念，有時反倒派得上用場。」

　　「首先，那個叫做實踐王權的完全人偶的傢伙，為何要拒絕夜知的邀請而逃掉？第二，為何只在那間學校吸取精氣？第三，她現正潛伏在哪？——就是這幾點。」

　　「唔唔。然後呢？」

　　錐霞深深啜了口茶，然後語重心長地說：

　　「我不知道。」

　　「．．．」

　　「你…你那什麼眼神？我只不過是將謎團整理起來啊！再怎麼說，答案也不可能簡單就能找出來吧！」

　　彷佛對春亮他們的態度覺得遺憾似地，錐霞回瞪了一眼。臉微妙地有些赤紅。

　　「我只是想說，或許……」

　　「你得到的情報也和我們一樣。看來這謎題不是那麼好解決……」

　　兩人的幫腔卻成了反效果。錐霞不悅地皺眉：

　　「你們這麼一說，感覺好像是我沒能響應你們的期待似的，真教人生氣。還有菲雅，得到的情報並不相同吧？事情都已到這個地步，再把經過說明地更詳細一點。」

　　「什麼詳細的經過？」

　　「就是剛才說明時匆忙帶過的地方。在何時、何地、誰、做了些什麼、是怎樣的經過、發生了什麼事。我想從事件的一開始聽起。有時候細部疑點將會成為大疑點的線索——為了找出細部

　　疑點的解答，這是必要的步驟。」

　　茶杯被置於桌上發出聲響。板著臉閉目的錐霞交叉著雙臂。

　　「真是……好吧，我認真起來了。我要使出全副心神思考解決對策。所以雖說很麻煩，但請你們告訴我。全部的資訊都是必要的。剛才大致聽了事情經過，我覺得有幾處不對勁。」

　　而後她睜開一隻眼，低聲說了句：「夜知，再來一杯。」

　　春亮苦笑著拿著茶杯起身，在菲雅耳邊細語：

　　「……看吧，是個很可靠的夥伴，很不服輸。」

　　「說到不服輸，我也一樣。但是——有人為了我而認真，總覺得很開心。」

　　菲雅緩和神情，手伸向裝茶點的盤子。接著，她做出很難得的事。

　　「吃吧，錐霞。仙貝可是很美味的喔！」

　　※

　　——村正此葉作了一個夢。

　　在有意識與無意識的狹縫、為了使異常復原所必要的曖昧之中。

　　異常，指的就是喪失，與靈魂或精氣極為類似的某種東西的剝落。

　　曖昧的意識並未理解其中的意義。也沒必要理解。

　　因為她已經找回了。

　　胸與手、溫度、他、困擾的表情、悸動、溫柔的手。

　　（嗯……）

　　身體深處燃起類似燈火的某樣東西，&5ZIln覺到那樣東西的溫度，就已無需再擔心了。

　　因此，只是在被某個人緊緊擁抱住的安心感中——

　　村正此葉作了一個夢。

　　上午的課結束，午休時間到了。

　　今天的便當是和春亮一起做的。主菜的漢堡肉由春亮負責，其它小副菜則由自己打理。很久沒有共同做菜了，她自認做得不錯。他試吃過後也讚許有加。

　　兩人帶來的便當，菜色一模一樣。她忽然想起，這在一般人之間代表什麼意義呢？拿出便當的同時，她不禁緩和了神情。雖說其實是三個人才對，不過她無視這件事實。

　　「呼呼……耶嘿嘿。」

　　「此葉，午餐你要怎麼辦？」

　　「啊！呃：嗯……這個嘛，今天……」

　　她想和他一起吃。難得便當內容一樣。再說，她也想去看看菲雅的狀況，打算在飯後提議，差不多該考慮讓大家毫不顧忌地傾全力、一起解決的方法了。

　　和朋友說了一聲，走出教室。她打算順道先買飲料，於是便先前朝著鞋櫃的自動販賣機出伐。剛下到一樓時——

　　「咦？」

　　透過玻璃窗，看見了外頭他的背影。校舍外，他正朝著操場走去。

　　若說已經吃完便當的話，時間未免還太早了。他並沒那麼行動派，會趕緊掃光便當就衝到操場上。雖說他的運動神經不錯，有時也會被人找去，但他是在那種情況下也會說：「等一下，等

　　我先慢慢把茶喝完再說……呼~」的型別的人。

　　他身旁沒有銀髮少女的身影。是分頭巡邏了嗎？或者是還在教室裡吃便當？

　　（姑且不管那孩子……他一個人是打算上哪去……？）

　　真令人在意。吸取人類精氣的人偶說不定正在校舍裡徘徊，獨自行動或許會發生萬一。總之先追上去叫住他——

　　換好戶外鞋時便已看丟了他的身影，於是她決定從廚房的出入口出校舍。朝著那裡為目的地，在走廊上小跑步移動。

　　理所當然地，四周充滿著午休時間的喧囂。她穿過談天說笑的女同學們身旁，也差點和從教室裡飛奔而出的男同學撞上。正在猜拳決定去排隊買東西的代表的同學、從教室外看著裡面呼喚

　　人的同學、看著窗外的同學——

　　——就在這時，世界一陣翻攪。

　　肩膀被某人抓住的觸感。感覺有什麼東西被奪走、被抽離了身體。剎那間，意識開始消

　　散。雖然拚死想撐住，身體卻像木偶般無動於衷。明明是一把刀。便當、天花板、地板都打翻在一起。耳朵似乎聽見了自己的呼吸聲。

　　「啊……？」

　　無法理解。但她曖昧的意識強迫著自己去注視那無法理解的部分。

　　像個壞掉的人偶般，硬生生地擡起頭。

　　視野裡盡是熱氣與喧嚷。地板。便當。好浪費。遠處有聲音叫著：「有人昏倒了！」或許距離很近，但感覺好遠。在那之後經過幾分鐘了？某個人穿著室內鞋的腳就近在身邊。她看見穿著

　　長褲的腿—〡騷鬧聲的密度增加——緊接著更加劇——

　　畫面消失。

　　「！」

　　此葉自被鋪坐起身。眼下是昏暗的、自己的房間。

　　「……呼……」

　　拭去汗水。不僅額頭，全身都被汗水濡溼。然後她發現自己全身赤裸時，內心一驚。難道說，該不會……

　　她慌忙回溯記憶。腦海一隅隱約殘留著變回刀身時的記憶。由於處於半恍惚狀態因此記不太得，似乎是熱得很難睡，所以變回了那個姿態。理解之後，她總算「呼亡」地鬆了口氣。

　　全身的高燒與沉重感已經好轉許多，但多少還有倦怠感。確實是開始恢復的徵兆。由於已能稍微行動，因此她便以床鋪邊的水盆和毛巾擦拭身體。

　　「啊……真舒服……」

　　剛睡醒，感覺還半沉浸在夢境中，此葉想起了春亮為她額頭敷毛巾時，他的手的觸感。沒錯，那也很舒服。她忽然思考，要是拜託他的話，不知他是否會為自己像這樣擦拭身體呢——

　　雖然不知道，但他要是肯的話，一定是露出傷腦筋的表情——一定會溫柔地為自己擦拭，感覺一定非常非常舒服——

　　啊！——她驚覺到自己正在想象些什麼，羞紅了臉。她猛力搖頭想要忘記。因為，想想看——對方說不定討厭胸部這麼大的女孩子啊。她不自覺地嘆口氣，繼續擦拭作業。

　　毛巾的水氣經由全身肌膚，滲入她還茫茫然的腦袋。

　　她想起了那場夢。藉由夢境的場景反芻記憶。

　　總覺得有哪裡不對勁。她不敢確信。因為夢境之中的時間感也很曖昧，就算摻進了什麼無關緊要的記憶也沒什麼好稀奇——但不知為何就是在意。

　　「這麼說來……為什麼春亮會……？」

　　歪頭思考的同時，聽見「咕嚕~」的聲音。聲音源頭來自自己的肚子。

　　「唔，真不好意思。」

　　看了看時鐘，差不多是可以吃晚飯的時間了。她想起春亮說過要幫她煮稀飯。要他特地送來也是道工夫，於是她決定到起居室去等——絕對不是要去催促喔！她邊對自己辯解。

　　穿上睡衣走出房門。只是走動的話，還不成問題。

　　起居室傳來談話的聲音。菲雅、春亮，還有另一個人。

　　（上野……？）

　　是有什麼要事嗎？此葉不解。聲音變得更加清晰——

　　「然後就是今天午休發生的事了。午休時班長你也在，所以應該知道吧？」

　　「只知道到你走出教室為止。」

　　「我出去巡邏了，所以不知道喔。」

　　「啊，對喔。就是有人傳話給我，叫我去操場一趟，所以我吃到一半就去操場了……然後傳話的人是莎弗蘭緹。然後我和她就隔著圍欄交談。」

　　原來是這樣啊。正當此葉差點要認同時—

　　記憶中的不協調感怒吼般地大叫：

　　不可能有那種事！

　　回過神時，她已衝進了起居室。

　　「你…你說的是真的嗎，春亮？那樣的話：就太奇怪了……！」

　　「喔哇！你怎麼了，此葉？已經不要緊——」

　　她打斷春亮的話繼續下去。怎麼想都說不通。

　　「莎弗蘭緹在操場等你，而春亮被叫到那裡所以才外出——既然這樣，那看到你外出才追在後面的我，為何會在校舍裡被襲擊？」

　　※

　　「原本我就打算等你起來後再問你……這麼一來的確很怪異。順序顛倒了——理應待在操場上的那傢伙，卻在我前去的途中襲擊了此葉。我還以為你鐵定是才剛午休就遇襲了。」

　　「抱歉，我到剛才都還在發呆，所以腦袋轉不太過來……睡過一覺，我就想起當時的狀況了。」

　　此葉歉疚地縮起肩膀。錐霞對她搖頭說道：

　　「哪可能叫病人說話呢？這不能怪你。重點是——最後關頭增加了一項非常不得了的情報。」

　　「我不懂。結果究竟是怎麼回事？」

　　菲雅扁扁嘴。果然還是成績優秀的班長才可靠。

　　「若要考慮其中的可能性，主要有三種……第一，她是在吸完此葉的精氣後緊急移動場地的。第二，那個人偶還有著我們所不知道的能力，而她使用了那能力——例如遠端操作別的人偶也

　　可以吸取精氣。然後第三是——」

　　她豎起三根手指，順道嘆了口氣。

　　「她有著同樣能吸取精氣的同伴——大概就這幾點。」

　　「……！」

　　春亮倒抽一口氣。接著表示感想：

　　「第一項實在太過勉強了吧……？」

　　「同感。只不過是人偶程度的道具，實在不覺得會具備類似瞬間移動的能力。再說，她要是辦得到的話，一開始早就使用了。那傢伙可是連移動人的軀體都還不習慣耶。」

　　「只是就可能性而提出來罷了。就現實狀況來說——就如你們兩人所說的。」

　　「而且就第二個可能性來說也一樣，那時候是午休耶？況且還是有著教室的一般走廊，不可能沒有人看見。不管是莎弗蘭緹本人，或者是她遠端操作人偶移動都會被看見。」

　　「確實如此。這麼一來——」

　　話語停頓下來。取而代之的是面露難色的四人啜茶的聲音。好一會兒後——

　　「消去法啊……就延伸邏輯而言，實在不是聰明的辦法。」

　　「可能性很高也是事實，無法忽視。」

　　「那麼，究竟是誰？此葉，你有看見是怎樣的傢伙嗎？」

　　「不——才剛被從身後碰到肩膀，我就馬上倒下了。可是，那個啊……」

　　她欠缺自信地縮著脖子：

　　「倒地的時候，附近好像站著男孩子……我看見了長褲。也有可能是我搞錯，那個人或許是在我倒地後跑上前來的人。那時我的意識已一團亂……」

　　「唔……是男的嗎……夜知，你還記得午休時那兩個笨蛋說的話嗎？」

　　「咦？呃——那時候的話題，記得是……三氯甲烷男爵還有……啊，死去男學生的幽靈——？」

　　「渦奈她是怎麼說的？有目擊者——看來也許不是空穴來風。」

　　「也就是說——學校裡可能混入了那個人偶的同夥，有個可以吸取精氣的男人。然後呢？要怎麼找出他來？」

　　春亮歪頭思索。此葉戰戰兢兢地出聲問道：

　　「不知不覺我的證詞好像就變成了事實，這樣好嗎……」

　　「也沒辦法確定是看錯吧？再說，也沒有其它可靠情報……」

　　「正如夜知所說。總之只能藉由事實與假設來採取行動了——話雖如此，但情報還稍嫌不足。該說是沒有間話的物件嗎……」

　　「咦？怎麼說？」

　　「我雖然稱另一個吸取精氣的人是『同夥』，但其中理當有疑點。簡單來說，莎弗蘭緹是在何時、何地找到那位同夥的？是遙遠的以前她在外國時結交的，還是她逃出那間古董店之後，又

　　或者是介於兩者之間，她還在古董店時結交的？」

　　「原來如此。實在無法想象她以前的同伴會來到這種邊境島國。我也不認為她能在逃出之後碰巧遇見同伴。這麼一來，自然就是她還在古董店時……況且那個地方就算聚集了她的同類也不

　　奇怪。」

　　「是啊，所以才說沒有人可以問。」

　　當然，可以問的物件就是古董店的女兒——白穗。

　　對於另一個犯人，你心裡有沒有譜？有沒有別的人偶？不，就算不是人偶也沒關係，店裡還有沒有其它奇異的東西不見了？有許多事非得向她確認不可。視情況或許有必要跑白穗的店裡一

　　趟。進了什麼貨、賣出了什麼，至少店裡會留有這些記錄吧。

　　「那也就是說，明天的行動方針，首要就是先找白穗間話囉？到時候也請你一起來喔，班長。只要說是來幫忙的，應該就沒問題。」

　　「那當然。」

　　這麼一來，預定便大致確立。正當春亮肩頭放鬆力氣時——

　　咕嚕~

　　某個可愛得不得了的聲音響起。

　　「已經這種時間了啊……也是，只吃仙貝實在不太夠。我已經準備好要做飯了，再稍等一下喔，菲雅。啊，班長也吃過後再回去吧？」

　　「什……！」

　　「你要是許可的話，務必請讓我留下。這可是偷學你料理口味的大好機會……不過要是材料不夠的話，不用勉強也沒關係喔？要是為了視察敵情而招致菲雅怨恨可就不好了。」

　　「等……等一下！不是我，不是我啦！」

　　「砰！」一聲，菲雅彷佛要噴出火似地站起身。

　　「就是啊，不好的不是你，而是那大胃袋。不用那麼生氣吧，這又沒什麼丟臉的。」

　　「就跟你說不是了嘛！相信我，喂，呆子！詛咒你喔！」

　　「啊，此葉你也再稍等一下喔！你的份的材料也已經準備好了。是和你約好的滋養強壯粥，吃完了要早點恢復精神喔！」

　　「好……好……」

　　不知為何紅著臉的此葉，深深低著頭顫抖。

　　正準備走向廚房時，他聽見菲雅還在持續的抱怨聲中摻雜著幾句話——

　　「……還有些細部疑問。或許是我多心，但實在說不通。得向白穗問清楚才行……」

　　是錐霞的自言自語。因為聲音聽起來格外認真，因此令他印象深刻。

　　明天看來也會發生不少事情。但有了錐霞的幫助就等於有了百人的助力，總之頭腦工作交

　　給她就沒問題了。這下子可得做出美味的料理幫她增強力量才行——……！」而變得垂頭喪氣。之後似乎是自暴自棄地動著筷子。

　　就這樣，忙碌的一天結束了。

　　隔天，白穗沒有來學校。

　　※

　　「啊——她好像曠課了喔！……理由？不，不會有人知道吧？因為她好像還沒交到朋友……是說，都到了這時期，拒絕上學的人突然到學校來也很奇怪吧？再說她剛開始也只是坐著一直髮

　　呆，連課本都不拿出來。她好像有著什麼內情吧？和大家也保持著相當的距離——」

　　上午的下課休息時間，在白穗的班上抓到的一個學生如此說道。

　　春亮、錐霞，還有菲雅，三人並肩走在走廊上。此葉請病假。我可以像平常一樣走路，沒問題的——她原本是想來學校，但春亮為了謹慎起見，讓她請假在家休息。

　　「……總覺得有不好的預感。」

　　錐霞低嚅，春亮也點頭同意。如今能見到莎弗蘭緹的最大機會就是來學校。而她也說過，父親不在了，今後得要認真才行。實在很難想象她會沒理由就請假。

　　「可是，說不定只是&5ZIln冒病倒了，甚至沒辦法聯絡學校而已啊。」

　　「但也無法排除發生異常事態的可能性——只要確認一下就好了吧？總之看是要先打電話還是怎樣。」

　　以菲雅來說，難得是個滿現代的提議。

　　理所當然，班上沒有任何人知道她的聯絡方式，因此只好到辦公室前的公共電話翻電話簿。但是上頭並沒有登記櫻參這個少見的姓氏。如此一來只好一個個打電話到隔壁鎮上的古董店詢問

　　，結果也全都碰壁。

　　「可惡，早知道上次就先問她電話號碼。至少只要知道店名，放學後就可以去探望她——啊，對了，去問理事長不就得了！」

　　「那傢伙不是出國了嗎？」

　　「有手機啊。雖然不知道電話，但只要拜託漸音小姐就行了吧。」

　　於是下一堂課的休息時間，所有人便前往理事長室。只不過對於錐霞的真實身分連理事長都被矇在鼓裡，於是便請她在房間外待命。敲門的瞬間，腦中瞬間想起漸音也有可能正在校內巡邏

　　戒備，不過幸好她人在理事長室裡。

　　而她維持著一貫的冷酷，說道：

　　「——很遺憾，似乎收不到訊號。很抱歉幫不上忙。提到幫忙，我正無可奈何地在處理堆積的事務工作，絕非在警衛人員不足的現況下偷懶，希望你們能理解這個客觀事實。當然只要現下

　　這些檔案處理完，我就會加入校內的警備了。畢竟這幾天多了些平常不會發生的多餘工作，要是不適當處理一下，確實會對正常業務造成妨礙——」

　　意譯——電話打不通。我很忙，還有什麼別的事嗎？

　　「……抱歉，打擾了。」

　　她的辦公桌應該在隔壁房間，不過目前這間理事長室的書桌上堆放著檔案。看來確實是很忙——打擾到她也不太好。正當兩人要走出房間時，春亮突然察覺門口的掛衣架上掛著一個奇怪的

　　草帽。

　　「哦哦，還真怪異……和這個房間超不搭！是誰忘在這裡的嗎？」

　　「我想應該是漸音的吧？」

　　「你這發言，隨便亂講也要有個限度啊！該怎麼說呢，那樣才叫作不搭吧……」

　　「唔亡才不是隨便亂講。」

　　邊說著邊走出理室長室。漸音禮貌地鞠躬送行——總覺得她似乎中途肩膀抽搐了一下，大概是多心吧？

　　「然後呢，怎麼辦？束手無策了嗎？」

　　「呃……不，還沒。不是有像是班級聯絡網之類的東西嗎？只要說想去探病，他們班導應該會告訴我們吧？」

　　本以為想到了一個好點子，在外頭等候的錐霞也一度同意，然而——

　　「唔……等等，記得她是七班的吧……那樣有點……」

　　卻又馬上開始嘀咕些什麼。

　　「班長，有什麼問題嗎？」

　　「稱不上是問題，只不過——最好避免請他們班導借我們看聯絡網。至今都不上學的人，突然有別班的人，況且還不是很親近的人要去探病，這樣很不自然。可以的話，我認為私密一點的

　　方法會比較好。」

　　「理論上或許沒錯。但就算你說更私密的方法……」

　　「『可以的話』。若沒別的辦法，那也無可奈何……依你判斷吧。」

　　不知為何，錐霞心虛地垂下視線。這時菲雅詫異地側頭說道：

　　「雖然不太懂，但只要知道住址和電話就可以了吧？這樣的話，我前天寫的那個呢？不是說大家都有填嗎？」

　　「哪個？」

　　「就是理事長幫我拍照時說要寫的那個啊。說是什麼保健室的病歷。上頭應該也有地址和電話號碼吧？」

　　「哦，這主意很棒喔！幹得好，菲雅！」

　　「哼哼，再多誇一點！」

　　她擡高鼻子、挺起胸膛。還是老樣子，真是個表情多變的傢伙。

　　「確實，若是照菲雅的方法就能私密進行了。正好……下課時間快結束了，等午休再去吧！」

　　「為什麼能夠私密進行？」

　　「喔喔，保健室老師——銃音小姐是漸音小姐的姊姊。是理事長身邊的人，所以只要透過漸音就能拜託她保密了吧。趁現在先去拜託她吧！」

　　於是他們再次進入理事長室。而開門的瞬間卻看見——

　　「……不搭……」

　　呆愣地低著頭、凝視著手中草帽的漸音。明明一如往常面無表情，但總覺得臉上帶了點寂寥。而就在她注意到春亮等人的瞬間——咻！她迅速將草帽塞進一旁的垃圾桶掩滅證據，速度快得

　　彷佛會留下殘像似的。

　　是看見了什麼不能看的東西嗎？春亮與菲雅面面相覷。漸音在兩人面前態度平靜地——或者是佯裝平靜——從口袋掏出樸素又性格的貝雷帽戴在頭上。然後瞇細眼睛盯著春亮。

　　「檔案已經處理完了。我正準備出去巡邏警備……有什麼事嗎？」

　　感覺似乎微妙地帶著怒氣。

　　接著是午休時間。今天尚未發生學生昏倒的事件。菲雅一直坐立不安地想出去巡視，但在那之前有件必須先辦的事。迅速吃完午餐後，春亮一行人來到了保健室。迴應敲門聲的是——

　　「來了~……請進~」

　　一陣有氣無力的聲音。再次將錐霞留在房門外，走進室內，一名慵懶姿態不輸聲音的人正等著他們，正用帶有倦意的眼神玩著拼圖。叼著pocky餅乾棒的嘴巴靈活地壓抑著呵欠。身穿飄飄然

　　的白衣、將眼鏡掛在頭頂——那就是保健老師北條銃音平時的模樣。

　　「該怎麼說好呢……太沒霸氣了。喂，春亮，那真的是老師嗎？不是學生穿起白衣在逃學？」

　　「很遺憾，她無庸置疑是保健老師。我也從沒見過那個人不懶散的模樣。不管是發薪日或者發生什麼事，她都是那個調調，反過來說也很厲害吧？」

　　春亮竊竊回答菲雅。而銃音似乎也聽見了。

　　「討厭啦亡這可是高難度的戰略耶！保健室是治癒人的場所，治癒場所最重要的就是放鬆以及安心感……我只不過是以身實踐而已啊！也就是說，並不是我自願想這樣的—〡啊啊，佯裝懶

　　散的模樣也很讓人沒勁耶。能不能想點辦法呀？」

　　雖然不懂她所說的意義為何，總之銃音懶洋洋地邊說著邊轉過椅子面向春亮。

　　「嗯~是二班的夜知和庫柏立克，對吧？我聽漸音說了。保健調查表在那邊的架子上，每班按照五十音排列。看完後要好好放回原位喔~」

　　她只說了這些，便又感到無聊似地迴歸拼圖作業。真不愧是姊妹，太過我行我素的氛圍實在非常相似——菲雅瞪著白眼嘀咕道。

　　「算了。春亮，趕快把事情辦完吧！」

　　「啊，嗯。」

　　和菲雅兩人開啟銃音所指的架子，翻找裡頭。花不了多久就找到了目標物——

　　那一瞬間。

　　「什——」

　　一切事物都天旋地轉。

　　「啊？有什麼有趣的東西嗎？怎麼一直盯著瞧……我也不是說閒著沒事，事情辦完就快回去~」

　　閒得玩拼圖的銃音出聲。春亮和菲雅一動也不動。動彈不得。

　　他們要找的東西是找到了。必要的東西全都找到了。

　　菲雅也無言地凝視春亮手中的紙。

　　櫻參白穗。

　　她的住址。

　　她的電話號碼。

　　全寫在上頭。

　　因為是和入學申請書一起交出的，因此就算是拒絕上學的學生，個人情報也無誤地寫齊在上頭——沒錯。

　　必要的情報。

　　就連不必要——原本未曾認為必要的情報也是。

　　「這是……怎麼回事？」

　　沒人能夠回答春亮的疑問。

　　無論是菲雅，抑或漠不關心地摘起拼圖的銃音。

　　寫著櫻參白穗的姓名欄，一旁貼著的相片裡——

　　留著彷佛人工製成的美麗長髮，有著宛如人偶般的端整五官，不帶任何笑容地看著鏡頭、至今為止春亮等人稱呼為莎弗蘭緹的少女的面孔——同樣無法回答。