第三章「他們體溫的二律背反」"Coldcurse，Warmcurse"

　　宛如魔物般屹立的，是一具生鏽的工作機械。有著鐵鏽味和黴味。挑高的天花板的另一側，無數的雨聲跳動著。

　　昏暗的廢棄工廠一角，有著佩薇的身影。上半身赤裸，腰部以下蓋著全新的毯子。但從她肩膀流出的血，也讓全新失去了意義。

　　至今依然還是捨棄一切似地面無表情。她擡頭看著前方站著的影子。與昏暗同化的那個人影，個子很矮。頭上披著一塊像是斗篷的布，表情、軀體，一切都隱藏在斗篷深處。

　　影子在布的下方，大約是手的位置，延伸出一條細長的東西垂落在地。看到這個，佩薇的身體因某種理由而顫抖了一下。然後——

　　「……『怪物繃帶』。」

　　那個東西——垂落的繃帶動了，不由分說地纏上佩薇的肩膀。

　　「嗚：？啊：啊啊啊……？」

　　佩薇痛苦地扭曲著身體。原因來自於極度的痛苦。繃緊接觸到傷口的部分蠢動著。抽動著，吸吮著。沒錯，有如生物般——吸著血。佩薇幾乎像是要觸電死般，身體彈了一下。但

　　數秒之後，她紊亂地呼著氣耐住痛苦，金髮的發隙間透出空洞的視線，刺向人影。

　　「開什麼：玩笑……妳做什……」

　　「……嗯，應該吸飽了。」

　　人影毫不畏懼她的怒氣，少女不帶敵意地出聲響應。佩薇打住差點撲上前的動作，瞄了自己的肩頭一眼。她明白肩膀的痛苦已變得緩和。不僅是奇異的繃帶造成的，也包括被砍斷

　　的肩膀本身的痛楚。

　　「不管什麼樣的致命傷，怪物繃帶都能夠止血。但這個是活著的，因此起初纏上去的瞬間，伴隨著傷口的遽痛，這個會吸食血液。簡單來說，要發揮其受忌能力，在它吸飽之前都

　　得忍受痛苦。一旦它吸飽，痛楚就會暫時消失。為了防止致命的傷勢，強迫人品嚐痛楚—〡這就是這個繃帶的——」

　　伸向佩薇的布被截斷，剩下的部份被收了回去。

　　「詛咒。」

　　「後方支援員……」

　　人影頷首肯定佩薇的低喃：

　　「這裡是我們安排的藏身處之一。妳那樣的狀態，沒辦法將妳送進飯店，但要是放任不管妳就會死，因此就帶妳來此處急救。我為沒時間向妳說明一事謝罪。」

　　佩薇不曉得有沒有在聽，她用剩下的鐵臂毆打染血的毯子，搖搖晃晃地站起身。

　　「……妳別動比較好。雖然已經停止出血，但體力尚未恢復。」

　　「開什麼玩笑：為什麼擅自：我還能戰！那個臭垃圾道具：無論如何我都要打垮她……」

　　「這是當然的，因為是使命，所以非將其破壞不可。然而在『那個時間點上』我判斷妳無法達成。」

　　怪物繃帶再次從斗篷下伸出來，前端撞了佩薇赤裸的前胸一下。佩薇就連這樣也站不穩，再次一屁股跌坐在髒汙的毯子上。

　　「㎡喵：：：」

　　「後方支援員的工作，就是全力支援前鋒的騎士。以這個觀點來看，我也只能夠這麼做。我確信這是正確的抉擇。」

　　佩薇瞪著斗篷深處少女的眼瞳。少女泰然自若，不為所動。

　　「在沒有勝算的情況下戰鬥，只會白費性命——這樣我也會傷腦筋，會被當成是無法判斷狀況的後方支援員。」

　　那副超然的氣息經過了數分鐘依舊不變，結果佩薇投降了。她嘆了口氣坐好，手臂垂落地面，脫下裝甲。之後以顯露出的手開啟裝甲上的收納部位，拿出香菸點燃，將煙大量吸進

　　肺裡——緩緩地、緩緩地，就像深呼吸一般。

　　配合著一吸一吐，她拋掉的感情也徐徐回覆。理性的解凍。光芒回到了變得空洞的眼神裡，脣角也找回諷刺人般的笑容。

　　佩薇重新擡頭審視眼前的身影，掬起金髮，不悅地說道：

　　「呼……我還以為是個怎樣的後方支援員，沒想到竟然會是這樣的一個小孩。被這樣的小孩子說教，我也真是墮落了呢。」

　　「對於『小孩子』這一點，我要提出反論。至於『一個』這一點的解釋，只能回答妳，這是由於情況所造成的必然。這次的指令發生的很急遽，所以沒有時間編組軍團。」

　　「是啊是啊，我明白。被派到此地的，總之就是手頭上空間的我一個人，輔助我的也是隻有妳一個人。對於人才不足的騎士領來說，這是無可奈何的事。對於領主，我半點怨言也

　　沒有……對了，妳叫什麼名字？」

　　一瞬間，她彷佛遭受出其不意的衝擊似地，斗篷輕微左右搖擺。

　　「……嗯，沒必要。叫我『木乃伊師』就好。」

　　「真是個現實主義的孩子耶。算了。我叫——」

　　「我知道。」

　　木乃伊師的手在斗篷底下窸窸窣窣地動著。過了一會兒，纏著繃帶的手從斗篷底下伸出，手上拿著一本小小的單字簿般的東西。她一面翻著一面說：

　　「佩薇﹒巴洛沃，女性，二十一歲，未婚。髮色是金色。位階是一級清廉騎士，是個不仰賴禍具就在前線戰鬥的罕見騎士。喜歡的東西是香菸、黑胡椒牛排、白酒……」

　　「上頭也有寫我的三圍嗎？」

　　「三圍是……嗯……」

　　「我沒有叫妳念。我是在諷刺妳。」

　　佩薇呼著煙。她不高興的理由，並不只因為戰鬥被強制中斷。

　　「上面要是有寫『討厭的東西』或者『特點』的話，妳看看是什麼。」

　　「備註：對禍具的憎恨及厭惡，在騎士當中也是特別顯著。討厭的東西：所有禍具。」

　　「特別是又細又長的禍具，更是讓我討厭得發抖！」

　　佩薇厭惡地瞪著纏在肩上的繃帶。

　　「……妳是在責怪我使用怪物繃帶？」

　　[一半一半]

　　「那另一半是……？除此之外我別無他法。要是先向妳說明，妳一定會拒絕。我已經先預想過了。」

　　「不是因為這個。為了止住這個傷口也只能這麼做，這一點我明白，我就退讓百步當做沒看到。再說都已經包上去了，這些都是過去式了。但是——問題是現在。」

　　現在？木乃伊師傾著頭，動作就和她的聲音般符合少女的年紀。佩薇銳利的目光不減。

　　「把那個拿掉，讓我看看妳的樣子。」

　　「……如果有必要的話。」

　　木乃伊師將斗篷往頭後方拉向，遮住頭的部分落在肩上。一個白髮的少女自斗篷底下出現，年紀約十五歲左右，代替全身的衣服以及單邊的眼睛都纏著繃帶。

　　「唉呀，這不是有張可愛的臉嗎？」

　　「……嗯，沒這回事……」

　　「總之，妳身上纏的，有哪些是怪物繃帶？」

　　「幾乎全部。除了臉以外。」

　　幾乎全部啊——佩薇露出嘲弄的表情說：

　　「那麼就脫下來。」

　　「：：：，．」

　　「妳沒聽到嗎？脫下來。肩膀上的這個就沒辦法了，但我儘可能不想見到禍具，就連附近有禍具存在我也會感到不快。脫掉，儘可能拿遠一點，放在我看不見的地方。至少和我在

　　一起說話時要把這當成是義務。」

　　「……要是我拒絕的話？」

　　「做為後方支援員，妳沒有資格和騎士做到最大限度的同步並加以支援，我將如此判定。今後我不接受也不允許妳的協助，妳可以回騎士領去了。」

　　「這底下……什麼也沒穿……」

　　「沒有關係。」

　　「我的身體……很醜，有火燒傷的痕跡……」

　　「沒有關係。」

　　見她絲毫不改認真的表情，少女短促地嘆口氣。她慢慢地動手，讓繃帶前端朝向附近的廢棄機械背後。匡咚！發出纏上了某種物品的聲音，同時她身上纏著的繃帶開始咻咻咻地往

　　那個方向捲過去。

　　之後只剩下白色少女的白皙裸體。

　　和她的聲音、年齡形象不符的沉著及超然感依舊保持著。她面無表情地站著——如她所言帶有大片燒傷痕跡的身體，如今一絲不掛。但她似乎並非沒有情感，臉頰浮現著薄紅。

　　「……嗯”這樣子，可以嗎……？」

　　「嗯，這樣就好。」

　　「好丟臉。」

　　「沒什麼好丟臉的，我不也是坦露著胸前嗎？再說——」

　　佩薇叼著煙走到少女身旁，毫不顧忌地盯著她的身體瞧。

　　「嗯，果然。妳剛才說什麼……很醜？哪有那回事！」

　　「——咦？」

　　木乃伊師訝異地擡頭。佩薇很容易就想象得到，她應該是有著什麼心靈創傷與辛酸的過往。因此這次她不是嘲笑，而是微笑。在騎士領中，將自己當成狂犬般對待的人不在少數。

　　面對這樣的自己，少女還能正面表示意見的氣概著實令她喜歡。

　　「對我而言，禍具才是醜陋的東西。既然這樣，從身上除去那種東西的妳，怎麼可能會醜陋？燒傷痕跡只不過是點小事。」

　　「……騙人。」

　　「我沒騙妳。妳這一點還很符合妳的年紀呢。」

　　佩薇邊說著，邊伸出手輕撫少女的頭。這樣的行為讓木乃伊師的狀況變得更奇妙。她眼神閃爍地看向上方，身體微微一顫。

　　「怎麼啦？啊啊，討厭被人摸頭是吧？這真是失禮了……」

　　正打算抽回手，木乃伊師連忙搖頭。

　　「不…不是！是…相反……！」

　　「相反？」

　　「到目前為止，都沒有人摸過我的頭，所以……我：很高興……」

　　「一般不是都會被父母親摸過頭嗎？」

　　「——沒有。我的父母沒有……」

　　少女眼神黯然地低頭看著自己的燒傷，沒再接著說下去。

　　佩薇瞇細了眼。她也想起了——因禍具而死的雙親。

　　「唉，父母親也有分很多種嘛……好了，該怎麼辦呢？妳要是希望的話，我可以再多摸一下喔？」

　　雖然是開玩笑地說著，但少女似乎是當真了。她害羞地低頭縮起肩膀，猶豫了好一陣子，才終於喃喃道：

　　「如果不麻煩的話…那個…再一下下……」

　　佩薇多少感到驚訝，但話是自己說出口的，也沒辦法，只好繼續撫摸著頭。這種不像是初次見面的距離感，讓她有種非常不可思議的心情。

　　摸著摸著，她還讓少女的額頭貼著自己的腹部。看不見她的表情。

　　（代替母親……這種事還真不符合我的個性……算了，偶爾也不錯啦。）

　　這時她忽然想起：

　　「雖然我是有叫妳拿掉繃帶，但並沒有叫妳繼續讓我看裸體喔？要是覺得丟臉的話，穿上斗篷遮住是妳的自由。」

　　「……啊。」

　　***

　　上野錐霞偶然在補習班門前遇到她。課程結束後，走出建築物就馬上看到——蹙眉看著夜空中降下的雨，一邊撐起雨傘時，一個銀色身影走過眼前。

　　她的樣子很奇怪。身上仍穿著制服，並沒有撐傘，任憑整頭銀髮被淋溼，低頭注視著腳下，無精打采地走著。

　　雖然才只照顧了她一天，但身為班長——不，不管身為什麼，都無法置之不理。

　　她討厭下雨，特別是被雨淋溼。只要看見有男孩子因看見透光的制服而欣喜，她就恨不得將他們全從世界上除掉。在雨中奔跑雖是自殺行為，但如今只得拋棄這個信條，僅以傘防

　　範雨水直擊，小跑步追上人影。

　　「菲雅……！喂，菲雅！怎麼回事？妳怎麼會在這裡？」

　　出聲叫她也沒反應，只是茫然地繼續行走——錐霞判斷事情非比尋常，因此強行將她拉進了小巷裡。這時她才終於表情空洞地擡頭——

　　「……錐霞……？」

　　「……對，上野錐霞，夜知班上的班長。白天不是有見過面嗎？真是的，發生了什麼事？不撐傘在雨中行走，簡直是笨蛋的行為！妳要去哪裡？」

　　「去哪裡……對，我要：去哪裡……」

　　她眼神失焦地喃喃自語。正當錐霞詫異地皺眉時——

　　「哦？怎麼啦，這不是全身溼透了嗎！」

　　「妳們要去哪？要不要和我們一起撐傘？不，乾脆去某處避避雨吧？錢我們出！」

　　「請不用管，和你們無關！」

　　「……啊啊？我們可是好心，妳那是什麼態度？」

　　錐霞原本講話就不像一般女孩子，焦急的語氣更是讓她的話聽起來極為帶刺。於是那兩名男子的態度就改變了。

　　好像又有麻煩事了—〡錐霞因此而皺眉，而這樣更是造就了男子們的不耐。雙方反覆著「太囂張了」╮「才沒有」等沒營養的對話。要是現在道歉，也只會造成反效果。

　　之後錐霞開始思考，是不是要硬拉著菲雅逃跑比較快。此時——

　　「……吵死了……」

　　聲音從她背後傳來。

　　「吵死了……吵鬧的只要有哀號聲就夠了……哀號……？對，哀號……」

　　「吵死了？妳這傢伙嫌我們吵？」

　　錐霞還來不及阻止，其中一名男子的手便伸向菲雅。

　　然後錐霞看到了。銀髮少女的手中握著立方體玩具。

　　那個玩具一瞬間變化成長柄的道具。菲雅只是輕輕一揮，男子就被打飛了出去，發出驚人的音效撞上牆後昏厥過去。

　　「什……！菲：菲雅，這究竟是……？」

　　「妳：妳這傢伙……幹了什麼好事？」

　　菲雅穿過驚訝的錐霞身旁，來到另一名男子眼前，毫不掩飾地將螺旋狀的武器刺向前。男子雖然避開，但卻腳底一滑，一屁股跌坐在地——螺旋狀武器僅以數公分之差刺進頭上方

　　的牆。鋼筋及水泥被掘落，碎片掉在男子頭頂上。

　　「噫：→⊥

　　「這是—〡第十九號機關掘式螺旋態『人體穿孔機』。是我。是我的一部分。這個形態全長有1787㎝。使用次數是357次或是358次。其中一人在看到這個形態時就驚嚇過度身亡了

　　，是個還很年輕的少年……」

　　菲雅自始至終眼神都很空洞。她正在作夢。甚至稱不上是夢的惡夢。嘀咕聲不絕地自她喉嚨冒出來。順從著那來自晦暗之海的呼聲，她的手臂動了。她從水泥中抽出武器，微微壓

　　下尖端，指向跌坐在地的男子。

　　「……我是為了什麼而存在？這是為了什麼而存在？為了挖掘、為了鑽入、為了穿孔嗎！所以我：我……」

　　「菲雅！這樣：做得太過分了！」

　　錐霞抱住菲雅的手臂。似乎是從最初就期待著有人來制止，少女全身瞬間定格。

　　「那邊的〡〡走！快走啊！」

　　「咦：啊：噫啊啊……」

　　男子丟下傘和朋友，連滾帶爬地逃走了。

　　某種比雨水還冰冷的事物竄上錐霞背脊。而這時她看到眼前的凶惡武器變回了立方體。察覺到菲雅的力道消失，錐霞才一鬆手，菲雅又再度渾身無精打采。

　　「菲雅……？」

　　「啊啊，哈哈……果然不行……」

　　她緩緩擡頭看向黑暗的天空。貼在臉上的銀髮蓋住了她的表情。

　　「初次體驗的雨。但是，想到的淨是以往的事。這樣子的我，該去的地方……哈哈，對了，果然還是隻有那裡。在第一次看到的地方了結……也不壞。也不壞……」

　　銀髮少女再次邁步，留下什麼也無能為力的錐霞。

　　她的背影消失在昏暗的街道上，喃喃自語的聲音漸行漸遠。

　　微弱的聲音一下子就聽不見了，因此錐霞一下子變得迷惑。

　　少女的雙肩顫抖，究竟是因為在笑，抑或是

　　***

　　「有找到嗎？」

　　「不行……到處都找不到。」

　　在集合地點—〡車站前的廣場，春亮和此葉上氣不接下氣，互看著對方。四周天色已完全轉暗，車站前的行人也只有三三兩兩。與之呈現對比，唯有雨滴的數量順利地增加，超商

　　買來的傘已完全失去意義。

　　公園、小巷、電玩中心、百貨公司、大樓背後……他們到菲雅可能會去的地方一個接一個尋找，但沒有發現她的蹤影。

　　「可惡，到底去了哪裡？她沒有錢，沒辦法搭公交車或電車，應該走不遠才對。」

　　「雖然也不是沒有取得金錢的管道……但我想她應該不會做到那種地步吧？」

　　「我很想相信她並沒有腦筋奇怪到會去搶路人的錢。不，大前提是，她說不定連搭公交車或電車的方法或手段都不知道。應該沒問題吧。總之再多找一下——」

　　正當準備再次邁步時——

　　輕盈的聲音響起，口袋裡的手機響了。這麼忙的時候，到底是誰啊？原本打算無視，但——來電鈴響個不停。看到上頭顯示的來電者，只好服輸接起電話。

　　「班長？抱歉，我現在很忙，有話下次再——」

　　『我看到菲雅了！』

　　春亮連忙縮回正要按下通話結束鈕的手指，以視線對此葉表示這是通重要電話。

　　「在：在哪裡？請告訴我，我們現在正在找她！」

　　『——果然是這樣嗎。不……抱歉，到不久前她都還跟我在一起，但我現在跟丟了。因為她的樣子很怪，所以我想說還是得聯絡你一聲。』

　　「這樣啊……不，那然後妳有沒有怎樣？那傢伙現在情緒有點不穩——」

　　片刻的沉默。之後——

　　『我是沒事。』

　　聽出話語背後的意思，春亮僵著背脊。

　　『不……沒什麼大礙。除了我之外的人也是。只不過，該怎麼說呢……她很混亂。對了，我不曉得該怎麼說明才好—〡或許你會以為我在說笑，那個……我看見了不可思議的東西！菲雅她：菲雅她拿著的魔術方塊——』

　　「班長。」

　　春亮嚥了咽喉嚨。父親認識的人當中，也不是沒有知道受詛咒道具存在的一般人，像學校的理事長就是。正因為如此，像此葉這種異類才得以獲得一般學生的立場——但這種情形

　　是第一次發生在自己周遭。

　　「抱歉，等事情平定後我會再解釋，可以請妳先忘了這件事嗎？」

　　『你說什麼？』

　　「我知道說這種話很任性，但現在很難說明……」

　　『﹒﹒﹒﹒﹒』

　　「拜託妳了，班長，現在不是說明的時候，得找到菲雅才行！」

　　一段令他覺得彷佛永遠般的片刻過後，接著聽到的是「唉亡」地一聲嘆息。

　　『……沒辦法了，你似乎也有苦衷。』

　　「謝：謝謝妳！還有，這件事請別告訴其他人——」

　　春亮話才剛說，這回聽到的聲音明顯帶著怒意。

　　『別說傻話！難怪你以為我是那種，會因為好玩就隨便將他人祕密洩露出去的白痴女人嗎！更何況我還知道你有你的苦衷！』

　　「嗚哇……抱：抱歉！我沒那個意思！」

　　『算了。那麼，菲雅會去哪裡，你心裡有譜嗎？』

　　「就是因為沒有才傷腦筋。班長，那傢伙有沒有說些什麼？」

　　『我和她沒有對話到什麼……嗯？不對，她最後好像說了些什麼……』

　　「她說了什麼？告訴我！」

　　『對了！記得是說……「在第一次看到的地方了結，也不壞」……的樣子。』

　　第一次？了結？第一次看到，而且是了結的……地方？

　　腦中的迴路一瞬間連線上了。他想起今天早上的事。看著電視的菲雅，戲劇性地表示出感興趣的地方。

　　「——海邊嗎！」

　　錐霞話還在說，他便將手機關上了，拋開雨傘拔腿狂奔。望著他濺起水花跑走的背影，此葉默默嘆了口氣—〡然後也跟著拋開傘。

　　***

　　夜晚的海，比起電視上看到的來得暗沉，而且更讓人恐懼不安。落下的無數雨滴打在海面上，持續的喧鬧聲不絕於耳。

　　眼前的防波堤一直延伸到海的遠方。遠處沙灘夾雜著巖岸，不管再怎樣好奇的人，也不會跑來這裡游泳吧。就算是漁夫，也沒辦法看透大海底部。幾年、幾十年，或者永遠——都

　　不會有人的視線的廣大密室就在腳下。

　　菲雅朝防波堤最前端走去。伴隨著雨聲，複雜交錯的波濤聽起來更增添幾分壓力。深吸一口氣，岸邊岩石的腥臭味充斥肺部。感覺真新鮮，這就是鹽水的味道嗎？這就是魚的味道

　　嗎？疑問忽然冒出。本想向腦海中浮現之人詢問，但……她想起那人不在身邊，而且再也不會見到面了。

　　菲雅輕笑著—〡她還在留戀。

　　凝視著眼前拓展開的黑暗。真的是一望無垠。看不見原本應有的水平線，就只是海天一片黑。不知為何，她感到很懷念，但她自己知道原因是什麼。

　　站在防波堤邊緣，拍打飛濺上來的浪花加上雨水，濡溼了她的身體。

　　「別急，我現在就去……」

　　喃喃自語，準備跨出最後一步——但是，就在這時。

　　她感覺聽到了聲音。呼喚自己名字的聲音。

　　不是箱型的恐禍，而是她臨時取的，連她自己也不曉得意義的，在這裡的名字。

　　「呵……呆子。真是的，呆子。為什麼來……」

　　她苦笑著轉頭。

　　沒有任何人。

　　在那裡有的只是被雨淋溼的防波堤。有的只是延伸到遠方的冰冷水泥。

　　是她還留戀不捨。

　　是幻聽。

　　扼止不住想笑的衝動，菲雅就這樣維持著回頭的姿勢開始發笑。

　　「哈…哈…啊哈……啊哈哈哈……真是太不認命了！我可是想殺了那傢伙耶！差點就要增添一筆罪惡耶！他怎麼可能追來嘛！哈哈……就算他真的追在我身後，神也不可能允許他

　　抵達這裡！因為——我是——被詛咒的嘛！啊哈哈哈哈哈哈哈！」

　　然後笑聲突然停頓。自己實在太過悽慘，正因此她才下定決心。

　　自己被詛咒了。所以，不可以。

　　她如此低喃，之後將體重向後倒，緩緩地傾斜身體。

　　她看見垂落著雨滴的天空。有種舒暢的飄浮感。四周被水所環抱。身體漸漸下沉。她維持著大字的姿勢，順著重力被引導向為她準備好的海底床鋪。

　　背後有沙的觸感。這裡就是她永眠的地方——她心想。

　　什麼也看不到。好暗。

　　周圍什麼也沒有。好冷。

　　啊啊——將最後一口空氣化成水泡吐出，菲雅閉上了眼。

　　什麼也看不到。好暗、好冷的地方。這裡和那座城的地下監獄一樣。

　　結果又回到了這裡嗎？真適合我。要是打從一開始就沒出門就好了。就是因為出了門，所以才會發生這種事。就是因為體會了溫暖的緣廊氣味，所以才會發生這種事。

　　明明就只是回到原本待的地方，明明理應是這樣，但不知為何——

　　——比起至今以來，卻還要更加寂寞。

　　待在寒冷的廢棄工廠，能恢復的體力也恢復不了。木乃伊師使用實在算不上象樣的方法——也就是將怪物繃帶充當繩索，回到了據點——飯店的房間。

　　幸虧會抱怨這個方法的人現在正在她背後打著呼。那個讓她不好意思的行為持續了好一陣子後，她留下一句：「我要休息一下，之後麻煩妳了。」便乾脆地倒頭大睡。由於體格有

　　著差異，搬運她著實費了自己一番工夫。

　　輕輕讓她躺上套房裡柔軟的床。雖然覺得獨臂佩戴的裝甲很礙事，但不曉得脫下它的方法，只好放著不管。

　　幫佩薇蓋上被子時，依然熟睡的她發出「唔嗯……」的性感聲音。

　　她是感到很放心吧——木乃伊師感到胸前有一股如燈火般的暖意。同時想起幾十分鐘前，頭上那隻手的重量。

　　那是第一次。不是被打，而是被某個人摸頭。不是被拉扯，而是被溫柔地輕撫髮絲。在那麼近的距離，聽到的聲音不是怒罵。她第一次得知，這一切都是那麼地舒服。

　　向初次見面的女性撒嬌，連自己都覺得驚訝。但是——為什麼呢——她無法按捺。只要一想到以後或許不會再有這樣的機會。

　　光是回想起來，內心就滿溢著點點幸福。像點點的光火般。點點地亮起，彷佛要消去她雙親為了保險金，將自己關進衣櫃然後放火，造成她身負瀕死重傷、失去一隻眼睛的記憶般。

　　看著佩薇的睡臉。這個理應只是工作上的夥伴的臉。

　　自己是在向她索求母性嗎？

　　不曾被賦予的理想母親的身影，她只是擅自投射到了她身上嗎？

　　一定是這樣吧。金髮、傷痕累累而稱不上漂亮的手、香菸的味道……這些全都和想要殺死自己的母親一樣，就因為這樣，這位非母親的人看起來才像母親。這是錯誤的逃避，是替

　　代行為，她知道。明明知道——但現今也仍無法剋制地感到愛憐。真想一直這樣看著她的睡臉。

　　但她遲早會前往死地。失去一隻手，戰鬥力衰減，但她卻不顧這些，打算憑著矜持為武器戰鬥。真不安。

　　木乃伊師察覺到自己內心湧現的想法。

　　——希望她留下。

　　——不想要她死。

　　——想要她再多待更久。

　　——那麼，該怎麼做？

　　若是要身為騎士的她別去戰鬥，她肯定不會聽。以自己後方支援員的立場，也不許自己這樣說。假使想了策略，動手腳讓她不去戰鬥——請求騎士領派遣援手或者交替人選，她也

　　會無視而一個人前去戰鬥吧。那麼該想的就不是如何讓她不戰鬥，而是怎麼讓她更安全地戰鬥。

　　自己去幫忙？駁回。自己只會礙手礙腳，所以才只能當後方支援員。

　　那麼還有什麼其他的辦法——她思考著——然後想到了。

　　騎士領這次賦予的使命是「破壞箱型的恐禍」，就只有這樣。

　　殲滅另一把日本刀，還有夜知家的人並不包含在使命之內。雖然要是放他們逃掉，自己應該不會嚐到好臉色，但理應也不會受責難。必要的話，他們會再派遣別的騎士。

　　既然如此，自己也並非沒有能做的事。

　　雖然可能白費心力，但總比不做來得好太多——

　　腦中浮現接下來該做的事。條件是隻能在背地裡行動。因為就算是這點程度的策略，佩薇一定也不會有好臉色吧？這只不過是自己的任性罷了。

　　要做就要儘早，趁她還在睡的時候。

　　再一次望向她的睡臉。突然，一股惡作劇之心湧現，試著去輕撫她的金髮。然後——

　　「呵呵，妳是想要回報我嗎？」

　　她半睜著眼，逗趣地如此說道。於是連忙收回手。

　　「……不，沒什麼，只是…有點想試一次看看…而已。」

　　她拉緊頭巾藏住表情。好丟臉。

　　「妳安心睡吧。我去稍微偵查一下。」

　　「唉呀，真熱心於工作。」

　　轉過身，正要跨出房門時，聲音自背後傳來：

　　「當心點，路上小心。」

　　這也是第一次聽到的話。

　　不知不覺間，她的步伐變成了小跳步。

　　木乃伊師一走出房門，佩薇又再次陷入淺眠。

　　現在最優先的就是休息，恢復精神和肉體。

　　精神沒問題。隨時都沒問題。她一定會擊潰那些腐臭的道具。一定、一定、一定。

　　那麼，肉體呢？——她思考著。

　　負傷的肉體，疲憊的肉體，不幸被可憎的禍具止血的肉體。

　　然後她領悟了。真是的，太可憎了。

　　失去一隻手的自己，在毫無策略下對付兩個禍具，想獲勝是很困難的。

　　那麼該怎麼辦？她顧不得形象。垃圾就該儘早收拾。最低限度的休息雖然必要，但若太花時間就會被判棄權。她還能戰，就算只有一個人也能戰。輸給區區的道具的汙名，將會是

　　屈辱中的屈辱。得想辦法才行，非想辦法不可——

　　就算會要花上令她作嘔的手段——幾個小時前自己一定會唾棄、嘲笑的策略。要是有人向她提議，那個人就會在瞬間被她視為墮落到螻蟻等級的存在，就算是這樣的手段——

　　沒錯，手段她已經想好了。問題在於是否要選擇實際使用。

　　提議。否定。提議。否定。提議。否定——相同內容的提議與否定。各個後援人員都有著使命和驕傲。賭上自己的一切，反覆選擇取捨。

　　等到她下結論的同時，也陷入了沉眠。

　　取代失去的手而生，名為憎惡的手，最後伸向了最劣等的手段。

　　***

　　沐浴在橫面打來的雨水之下，春亮和此葉終於抵達城鎮南邊的海岸。然而依舊還是沒看到菲雅。甩開陰沉的預感，沿著沿海道路奔跑，從他們正朝著的方向亮起了緩緩靠近的車頭

　　燈。原以為會就這樣擦身而過——

　　「啊，你們等等……你們該不會是在找人？啊不，如果不是的話就算了。」

　　「你…你們有看到人嗎？呃，我們…對——我們在找人，一個銀髮的外國女孩子！」

　　果然——駕駛席的男子和副駕駛座的女性面面相覷。

　　「你們有看到她吧？」

　　「啊，嗯。大概十分鐘前吧……在這前面無精打采地走著，我們和她擦身而過。她連傘也不撐，樣子很奇怪，所以我們很在意，就回頭找到剛剛……結果沒找到。」

　　「這前面……我記得沒有路了啊……？」

　　「所以我們才煩惱該怎麼辦。怎麼辦？要不要聯絡警察？」

　　「啊：啊啊——不不，沒有必要！我們只是在玩懲罰遊戲……我想她應該是躲到某個地方了！真是的，那孩子，做得太過火了……沒錯，做得太過火了啦！啊哈哈哈哈……」

　　春亮的身後，此葉擺出空虛的客套笑臉試圖矇混。什麼嘛，原來如此——男子苦笑。

　　「就是說嘛！這種糟糕的事情怎麼可能在現實發生嘛……真是的，對心臟不好。你們還是別玩太奇怪的懲罰遊戲比較好，我們差點就報警了呢！」

　　「是啊，真是的，一點也沒錯……抱歉！那我們先走一步！」

　　終點就快到了，兩人朝著車子行駛的反方向賓士。一旁的沙灘一轉變為巖岸。穿越防風林的同時，一邊注意有無人影，然後又再加速疾馳。路面很窄，跑著跑著，腳下的鋪路也已

　　不見。在那條小路的盡頭，終點——是一片勉強只設了最低限度街燈的廣大空間。

　　前方是海，右手是高聳的牆。左邊的巖地到此中斷，防波堤彎成直角伸向大海。

　　就只有這些。看到的就只有這樣。

　　「……不在……」

　　春亮搖搖晃晃地走上防波堤。沒有人，誰都不在，只有大海。

　　「……為什麼……？」

　　答案很清楚，但他拒絕理解。如果只有大海——那就是：在海中的某處。

　　這片廣大水域中的某處。

　　防波堤的前端，春亮癱坐在地。

　　雨聲真吵，聲音就在近距離變化。

　　「春亮：﹒└

　　他也無法響應這個聲音。握緊拳頭，咬緊牙根。明明身體使著力氣，但全身卻只充滿虛無感。四周的聲音穿過他空虛的身體。

　　雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。

　　叩咚。

　　雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。雨聲。

　　叩咚——

　　春亮驚覺地擡起頭。他爬著前進到防波堤前端的前端，將半個身子挺出海面。然後他看見某樣東西。

　　「哈……哈哈……」

　　「春亮……？」

　　春亮顫抖著肩，從口袋拿出手機和錢包，丟給不明所以而感到困惑的此葉。

　　「……都忘了最重要的事。首先，那傢伙很重。第二，那傢伙很笨，是個笨蛋，又很單純。所以——一定也沒有仔細想過跳海的地點。第一選項是最像大海的這裡，對，絕對錯不

　　了。也有證據……剛才的人說，大概在十分鐘以前，所以『這玩意』也還沒被衝太遠。」

　　他揚起脣角輕快地說道：

　　「我去去就回。」

　　「咦？那個：等等！」然後春亮就跳進了海中。

　　撞上防波堤的小小立方體玩具，順應著餘波擺盪。

　　是因為受雨水拍打過後嗎？海水不可思議地令他感到溫暖。鹽水刺痛著緊急包紮過的手傷，他早有心理準備，但反而沒料想的痛。幾乎全黑的視界之中，僅能以來自海面的微光為

　　指標保持上下感而潛行。撥著水的手不經意地戳進沙中，使得他略為吃驚。但現在不是嚇一跳的時候﹒他摸索著在周邊尋找。

　　現下的狀況是，那東西從防波堤像個炮彈般掉下來，不會滾也不會游泳，而且還是人類體積的炮彈——一定找得到，機率照理來說不低。春亮如此說服自己。過一陣子，指尖忽然

　　碰觸到海藻。海藻？——他更進一步搜尋，在海藻的根基處摸到了又硬又軟又圓的物體——頭髮和腦袋！找到了！

　　接下來就只須浮上海面。他抱住像是肩膀的部位，拚死踢動雙腳。

　　（不妙……好重！）

　　焦躁使得氧氣被消耗。那裡真的是海面嗎？他沒有自信。說不定是是在朝海底前進。是說，真的有在前進嗎？會不會是隻有腳在海底空踢而已？

　　正當他感到切身的危機時，感到周遭產生陣陣出其不意的水流。抱著的身體輕了起來，踢水的腳也增進了推力。數秒之後——

　　「噗哈！咕：噗咳……嗚嘔……」

　　「呼……呼……你…你太亂來了！真是！」

　　「抱歉……得救了。」

　　在他旁邊浮游的，當然是此葉。春亮打從心底感謝她，並一面確認著她和自己之間夾抱著的嬌小身體。

　　「我們應該是不會溺死的，放一段時間後她就會醒了吧。」

　　「呼……老實說，我還真擔心，要是變成另一起溺斃事件的犧牲者該怎麼辦咧！這傢伙超重的，要是妳沒來幫忙就真的不妙了。」

　　「真是的，要是溺水該怎麼辦！很重的話至少先上來換一次氣啊。這孩子不是人類，再晚個幾分鐘也不用急啊。」

　　「這麼說也對……我都忘了。總覺得非得趕快把她打撈上來不可。」

　　「忘記了？……唉~~」

　　此葉無奈地嘆息。

　　「真是，你這樣講，害我都沒辦法生氣了。春亮果然是春亮……唉。雖說這也是你的優點啦……」

　　一面聽著此葉喃喃碎念，總之他們先移動到了防波堤下方。看上去沒有能立足的地方。一把抓住眼前漂浮著的魔術方塊，心想著該怎麼爬上去時——突然間，某人的手伸了下來。

　　「你該不會以為……明天再向我解釋就可以了吧？」

　　「班長……」

　　身子探出防波堤的，是看上去似乎正在生氣、同時又鬆了口氣的錐霞。汗水及雨水順著她的臉頰滑下—〡她單手撐著傘，衣服也沒被淋溼太多，所以應該是汗水吧。這表示她是一

　　路跑來這裡的。

　　「你可要好好說明喔，夜知……還有此葉。」

　　「啊嗚……」

　　此葉傷腦筋地別開視線。

　　「並不是什麼聽了會覺得有趣的事喔……妳可不可以把這些都裝作沒看到？」

　　「不行。雖然只有一天，但菲雅已經是同學了，我也有權利擔心她吧？」

　　傷腦筋——春亮搖搖頭。

　　他抓住錐霞伸出的手。

　　總之他們先躲進了附近的防風林。雖說不能完全抵禦雨水，但遠比直接曝露在風吹雨打下的防波堤好太多了。

　　深夜潛水果然很吃體力。讓菲雅臥睡後，春亮一屁股坐地。

　　「喂，菲雅她不要緊吧？」

　　「嗯……不必擔心，我想。」

　　「既然你這麼說，我就相信……但你還真沒用耶，此葉都還這麼有精神。」

　　「咦！呃”我：那個……」

　　因為不是人類——實是很難當面跟她這樣講，於是此葉曖昧地矇混過去。

　　「哈啾！啊啊：真難受。是平日運動不足的報應嗎……」

　　「你突然跳海，真是太亂來了！這不是運動不足的問題！」

　　「……對不起。」

　　這時背後突然發出枝葉搖動的聲響。春亮慌忙轉頭——

　　「唔喔！」

　　眼前有個人影從樹枝上垂吊下來。春亮內心大驚。

　　像恐怖片中詭異又奇異的登場鏡頭般出現的，果然也是個詭異又奇異的人類。那是個全身以黑布藏起來的嬌小身影。一條像繩子的東西自腰部延伸出來，垂掛在樹枝上彷佛就像結

　　草蟲似的。

　　「……我是蒐集戰線騎士領的後方支援員，木乃伊師。」

　　「兩位，請退後！」

　　此葉行動敏捷地站到前方。但自稱木乃伊師的結草蟲慢慢地左右搖頭。

　　「我是後方支援員，幾乎沒有戰鬥能力。我的目的不在戰鬥。」

　　「……那妳是來幹嘛的……？」

　　春亮將菲雅和錐霞護在身後說道。少女簡短地回答：

　　「來提議的。」

　　「提議？」

　　「我們被賦予的使命是『破壞箱型的恐禍』這一件事。因此我來提議。」

　　纏著繃帶的手伸出斗篷，豎著一隻手指：

　　「其一，由你們來破壞箱型的恐禍。或者其二，你們將她無力化之後交給我。或者我做最大的讓步，第三，和我約定，你們不守護箱型的恐禍，不妨礙我們。只要你們選擇三者其

　　中之一，作為交換條件，我們發誓不會傷害無關之人及禍具。」

　　「蠢斃了……要是能接受這種提議，一開始就不會妨礙你們了。何必再來明知故問？」

　　「請等一等，春亮……我很在意她事到如今還來問的理由。」

　　此葉目光凌厲地盯著木乃伊師。

　　「妳的意思是說——要是我們拒絕妳，妳就要狙擊我或春亮的性命嗎？不是因為我們保護菲雅才無可奈何……而是以目的來說，就算我們不挺身於菲雅之前，妳也會來襲擊我們？」

　　「……隨你們自由解釋。」

　　看著依舊目光嚴峻而不為所動的此葉，木乃伊師更進一步低聲說道：

　　「補充說明，這是個基於善意的提議。」

　　「善意？笑死人了……這是白天那個瘋子的同伴會說的話？真令人不敢相信。而提議本身也很蠢，實在很難不去懷疑是否有鬼。」

　　「我沒有什麼陰謀。這是我個人的獨斷。我認為對雙方都有好處。」

　　回答春亮的聲音，聽起來總覺得有點心虛。但她馬上又說：「失言了。」而後搖頭道：

　　「我給你們一天的時間猶豫，你們就在這期限內好好考慮。聯絡方式……」

　　她從斗篷底下掏出一個像是背書卡的東西，翻著翻著。但是——

　　「……嗯，聯絡方式，我忘了準備……」

　　看來她找不到目標物。取而代之，她摸索著斗篷內側，抓出手機，看似不習慣操作似地啵嘰啵嘰按著按鈕，然後看著螢幕，以不符合情境的可愛聲音邊念道：「090……」然後抄在

　　卡片上。

　　結束作業後，她心滿意足地點點頭，將卡片拋向春亮。

　　「電話號碼。請聯絡這裡。」

　　「抱歉讓妳這麼費心地準備，但我剛才也說過了，我不會接受提議。」

　　「……就算你的自身安全也受到威脅？」

　　「我不會允許妳們對他出手，也不會讓妳們出手。」

　　此葉輕輕揮動手刀，從枝頭落下的樹葉在她的動作下一分為二。

　　「嗯……雖然我本人是隻會扯後腿啦。但正如妳所見，有個很可靠的眼鏡少女。我不打算被妳們輕易收拾掉。」

　　木乃伊師無奈地嘆了口氣。而那彷佛訊號似地，身體也開始往上升。

　　「……話我姑且傳到了，期待你們的理性判斷。」

　　黑衣消失在枝葉之中。之後「唰」地一聲，樹幹大幅度擺動之後——只留下了雨聲。

　　「夜知，剛才的是……？」

　　「啊——……關於這個也等一下再說明。我也還有很多搞不懂的地方。」

　　春亮無心地拾起腳下的卡片。那是用不到的東西。但是——

　　（這是聯絡那些身分不明的傢伙的唯一手段。雖說光是知道電話也不能怎麼樣……丟掉太可惜了嘛。）

　　沒錯，理由就只有這樣。

　　不需要對方所意圖的那個意思。絕對不需要。

　　將菲雅當作不再需要的道具丟棄，這是絕不可能的事……

　　忽然，他感到一陣視線。此葉朝向卡片的視線。春亮一擡起頭，她便像是要矇混認真的眼神般笑了笑：

　　「……那麼，我們回去吧？」

　　「啊：嗯。說得也是。總之不快點進浴室可是會感冒的。班長就——」

　　「當然，我也到府上叨擾了。想問的事情淨是增加。」

　　看來事情變得麻煩了—〡春亮頹著雙肩，將卡片收進了口袋。

　　***

　　「該怎麼說呢……超重的。是因為和本體的重量有關嗎？」

　　「這個嘛……我想應該不會無關吧……要換我來嗎？」

　　「還可以再一下下。等會兒再拜託妳。」

　　春亮揹著菲雅走在路上。雖然考慮過搭出租車，但揹著一個意識不清的少女實在太讓人起疑了。開始走沒幾步後，雨勢就漸漸停止，結果他們選擇抄小路回家。夜已深，外頭走動

　　的人影自然也不多，不必擔心被人追究。

　　只不過還是聽得見有人竊竊私語、責難的聲音。稍遠處走在前方的錐霞轉頭：

　　「……本體？」

　　「那個，呃……這件事也待會兒再說。」

　　「哦？那就好—〡話說回來，此葉，我不知道路，走在前頭也很傷腦筋耶？」

　　「啊，對不起。對了，這麼晚了，妳家裡的人呢？」

　　「我一個人住，所以沒問題。就算妳想趕我回去也不成。」

　　「我：我不是這個意思……」

　　「開玩笑的。」

　　此葉和錐霞並肩而行。春亮慢步跟在後頭，突然感覺脖子上菲雅的鼻子觸感消失，連忙重新背好她的身體。這次是柔軟的平坦觸感。是臉頰吧？他心想。正準備再次邁開步伐時—

　　—她的肌膚震動了。

　　「你說我重……這是第二次了……」

　　他一瞬間猶豫著是否要回頭，結果還是就這樣繼續前進。

　　「這是事實。真是的，害我都快站不穩了。」

　　「對待淑女……怎麼可以說這麼失禮的話？我可以生氣吧？詛咒你喔！」

　　「真巧，我也在生氣。詛咒妳喔！」

　　「什：什麼？」

　　此葉和錐霞朝這裡瞄了一眼，但什麼也沒說。

　　「……放我下去。還有，為什麼……不，我……」

　　「我再說一次，詛咒妳喔！我的詛咒可是很強烈的，所以——要是不想被詛咒就閉嘴。要是妳敢叫我放妳下去或者別管妳，妳就會在那瞬間發生慘事。」

　　「……會變得怎麼樣？」

　　「胸部不會長大。」

　　「你說什麼！」

　　聲音間微微帶有氣勢。看來她開始恢復往常的樣子了。

　　「再說，妳的詛咒對我無效，別浪費力氣了。」

　　「……」

　　「因為無效，所以威脅我也沒用，我也不聽妳耍任性。竟敢擅自離家出走，真是豈有此理——妳可是老爸拜託我照顧的客人耶！不管妳離家多少次，我都會帶妳回來，妳覺悟吧！」

　　菲雅似乎本想說些什麼，但最後聲音哽在喉嚨。他從腋下抱著的大腿感覺到菲雅一下子放鬆了力氣。她聲音微微顫抖：

　　「……真囂張，明明只是個無恥小鬼。」

　　「那還真是抱歉啊。」

　　「別以為你不會受詛咒就小看我。這下我非得讓你改觀才行……我知道自己有個能更直接造成影響的詛咒可以使用。」

　　會是什麼？——正當春亮心想，掛在肩頭的菲雅的手臂動了。像是要交叉抱住一般，緊勒住春亮的脖子。濡溼的頭髮、柔軟的臉頰、平坦的胸部、白皙的雙腳全都緊貼在春亮身上。

　　「……怎麼樣啊？很冷吧？活該！你就去得名為感冒的詛咒吧……」「那還真是可怕，是無論任何人每年都起碼會得一次的詛咒呢！」

　　的確，緊抱住自己的菲雅，她的身體的確非常冰冷。

　　可是正因如此——春亮心想。

　　自己既然覺得這麼冷，一定——

　　菲雅一定正覺得非常地溫暖吧。