第五章「即使被詛咒」"Here"

　　***

　　睡得一頭銀髮凌亂蓬鬆的少女坐起身子。她半睜著眼，茫然地動也不動。她還有半隻腳踩在夢中世界裡。

　　突然間，視線捕捉到謎樣的物體。她緩緩眨一次眼，歪著腦袋。花了數秒後，接著頭又往反方向一傾。接著迷迷糊糊地說出了看到的東西。

　　「……帳篷？」

　　無法理解。無法理解。

　　睡眼惺忪的菲雅維持著女孩子的坐姿，搖擺著上半身將臉湊近。

　　然後。

　　戳戳。

　　「嗯啊……？」

　　附近的鼾聲變成了奇妙的呻吟。

　　戳戳。

　　菲雅半夢半醒地嘀咕：

　　「……好硬。」

　　戳戳。

　　猛然起身。

　　「別戳啦—〡！」

　　總之，這一天唯獨剛睡醒時度過了悠哉的時光。

　　「喂，剛才那到底是什麼現象——」

　　「別問！」

　　一面進行著這種感覺的對話，由於是星期日，一面從容不迫地結束了早餐。

　　之後當他們享受著飯後休閒的時刻，有客人來訪了。

　　「此葉，妳說有話，是什麼事啊？」

　　「如昨天所說的，是作戰會議啦。討論接下來該怎麼辦。其實應該早點討論才對，可是——發生了許多事。」

　　啜著茶的她瞥向正抱膝看電視的菲雅。她似乎無視於此葉的存在，沒有轉動半點視線。

　　「那些傢伙也可能不會再來了啊。不但失敗了兩次，還兩個都受了傷。」

　　「與其假設不會再來，更應該假設會再來才對吧？可不能抱著樂觀的態度賭命。」

　　「是沒錯。只不過，就算妳問該怎麼辦……」

　　春亮也喝著茶麵向此葉。

　　「結果，最好的解決辦法就是『讓他們不會再來』吧？去和那些傢伙的後臺……蒐集戰線騎士領？把話講清楚的話——」

　　「很難吧。看那個洋裝女性的樣子，不像是聽得懂人話的對手。再說，我們對於那個組織毫無情報，也不知該怎麼取得聯絡。崩夏才可能知道吧？」

　　「老爸啊……雖然不時會跟他通電話，但還是老樣子，打不通他的電話。」

　　「他不要緊吧？」

　　「他可是殺也殺不死的啦。總之，找老爸是行不通的，也不可能和後臺組織交涉。那就只剩下……像上次說的一樣，由我們主動攻擊？只要拿下她們的據點，說不定就能得知她們

　　組織的相關情報。但問題還是一樣，不曉得地點在哪。」

　　「……也對。必須從找到他們的藏身處開始，但這也有很多問題。採取地毯式搜尋是無謀的做法，再說也得祕密行動，所以能出動的大概也只有我一人吧。到時候，這個家就會變

　　得毫無防備。留春亮和這孩子兩人在家，太危險了。」

　　菲雅的肩膀抽動了一下。應該是對「這孩子」這個單字產生反應吧？春亮心想。此葉所說的「危險」一詞，恐怕包含了兩種意義。

　　「就算知道所在地，又該怎麼壓制呢？那也是很危險的工程，總覺得到最後還是得拜託此葉不可，我也實在提不起勁……這麼一來，結果又變回和最初一樣，被動等對方來囉？」

　　「唉……結果又是變成那樣嗎……算了，我早有心理準備八成會是這樣。問題在於明天要上學。該怎麼辦？」

　　「我也很煩惱這件事。不可能留這傢伙一個人看家，也不可能再帶她去學校。我覺得暫時請假一陣子也不要緊啦……」

　　「不曉得要連續請一個星期，還是請一個月耶？總不能一直在請假吧？結果又變回煩惱相同的問題了。」

　　「這也是……」

　　春亮忽然望向庭院。他想起了另一位住在別館的寄居者。

　　「等黑繪回來，情況就不同了。請那傢伙幫忙的話？」

　　「啊，昨天我打電話到她店裡過了，她沒接。我想應該是又到哪兒去閒晃了吧。」

　　「和老爸真像，那傢伙也有流浪癖啊……真的是緩急非所益。」

　　這時，沉默至今的菲雅出聲：「……今天的電視真無聊。」邊說著邊起身，打算回到自己的房間。然而——

　　[——等一下。]

　　十分低沉的聲音。此葉制止了菲雅的腳步。

　　「不知道要做什麼，這倒是沒關係。但要是一直都不知道，這樣一點意義也沒有。至少妳也動動腦思考。」

　　「……我有在想。」

　　「騙人。妳正停止思考而逃避。只是一面想著『怎麼辦？怎麼辦？』一面害怕而已。明明就只剩下思考能辦得到，卻連思考都不打算做——這就是妳還是小孩的證明，無可救藥。」

　　「呃——此葉小姐？雖然我不太明白，不過妳冷靜一點，好嗎？」

　　「春亮，請你閉嘴。」

　　為了人身安全，他選擇緘默。

　　宛如荊棘叢生的一片沉默中，菲雅似乎想說些什麼，深吸了一口氣——

　　「﹒﹒．﹒」

　　但卻說不出話來。她咽回空氣，邁步打算逃進自己的房間。就在這一瞬間。

　　此葉瞪大了眼，抓起置於眼前的餐桌。

　　***

　　「來了……大白天的！」

　　「可惡，如果是這麼回事就早說啊！我還以為妳又要找我打架！」

　　「我是想說，要是真的砸到妳也不錯啦。」

　　「妳說什麼！」

　　「妳們……現在不是吵架的……唔喔！」

　　子彈又來了數發，被此葉以身體擋下。

　　「不要緊的。人類不是也一樣，灌注渾身之力，肌肉也會變得堅硬嗎？就我們的情況來說，就是強度會逼近到相當於本體。」

　　此葉緩緩走下緣廊。春亮和菲雅則站在緣廊上注視著。

　　「嗯。姑且是帶來試了試，不過既然沒有效，那麼也不過是普通的鉛塊罷了……」

　　叼著煙的佩薇如此低喃，扔掉了手持著的槍。將下來將手探入全新洋裝的開敞前胸——雙峰之間，拿出另一把槍後扔掉。她的手上沒有配戴那副巨大的裝甲，只見傷痕累累的肌膚

　　整個坦露出來。她的背後揹著怪異的布包，樣子看起來和在頂樓時不同。

　　有變化的不只是外觀。最大的相異點，反而是她所散發的氣息。

　　太過平常、太過沉靜。

　　不是第一次見到她時，那種只有一味蔑視人的笑聲的躁進狀態。也不是手被砍掉時，表現出的那種毫無感情的亡靈般的陰鬱狀態。現在的她有如亡靈般搖晃著身體，但卻保有著貴

　　族般的口吻以及輕蔑的冷笑——

　　為什麼會變成這樣？不知道。也正因如此才更覺得詭異。

　　（這傢伙：為什麼：這麼地冷靜……？）

　　出於本能、陌生的恐懼感竄上春亮背脊。

　　人對於無法理解的東西會感到恐懼。沒錯，無法理解。這裡有的單純就只是無法理解。邊大笑邊喊著破壞的貴婦很可怕。面無表情地搖擺的亡靈也很可怕。但是，眼前這個不屬於

　　兩者的居中存在，更是超越了兩者，充滿壓倒性，獨一無二地恐怖——而甚至讓人連為何恐懼都無法理解——這也造就了恐懼〡—無法理解與恐懼無限迴圈。

　　春亮宛如看著形體不定的怪物般望著佩薇。

　　「感覺真不可思議……我只要情緒一高昂，身體就會搖擺，沒辦法把話說得很好。因此連同手臂的裝甲，我才會被稱作『平衡玩偶』。現在我看到那個垃圾箱的瞬間也變成了那樣

　　，但是——不知為何頭腦很清楚。這還是第一次。是因為等待已久，時機終於到來……是因為這種喜悅的關係嗎？」

　　聲音聽來果然還是不帶氣魄。她只是低嚅著，話語聽起來平靜得很詭異。

　　她稍微緩和神情，目光轉向呆站在緣廊上的菲雅。

　　「那麼……讓我引用這句話吧：『妳該不會相信神的存在吧？』妳是不是以為我不會再來了呢？很可惜，解體垃圾箱就算日子延期，但也不會中止。」

　　「妳…妳說什麼……像妳這種貨色，我三兩下就把妳另一隻手——」

　　菲雅話才出口便打住，皺著眉低下頭。春亮察覺到此葉正以銳利無比的視線瞪著她。

　　「唉呀，妳是在顧忌什麼嗎？但如今就算妳表現得像是無抵抗主義者還是什麼，也只不過可笑至極……『上吧！簡單地說，去做就好！』正如侯爵也是這麼寫的，我只不過是去做

　　而已。」

　　春亮的背脊依舊本能性地hall到詭異與恐怖。但他不得不出聲：

　　「……妳以為妳辦得到嗎？都只剩一隻手了，也沒有那具奇怪的鎧甲。為了妳自己好，妳還是放棄，回去吧。」

　　「你會這麼想也是無可奈何。不過，之所以沒戴著那個——是因為戴了的話，就沒有辦法拿『這個』了呀。畢竟如果不直接接觸，似乎就無法發揮效果。」

　　佩薇邊說著邊解開背後的布包。

　　一把雙刃斧自裡頭現身。彎曲成不祥形狀的厚實斧刃、前端銳利的尖刺。握柄的附近附著一個狀似搖控器的長立方體，春亮看不出那究竟有什麼意義。總之，他只知道那把斧頭一

　　點也不輸給手甲，是個和洋裝不搭嘎的武器。

　　「這次的武器是那把斧頭嗎？」

　　「對。我們叫它『舞會用戰斧』。雖然起初我並不打算使用它就是了。呵呵，沒辦法，手臂沒了嗚嘔嘔……」

　　「！]

　　原本淺笑著說話的佩薇，頭轉向一旁無來由地開始嘔吐。

　　在她嘔吐了好幾次的期間，春亮等人只是一味地感到困惑。

　　「呼……啊亡讓你們見醜了。雖說已有覺悟，但果然沒那麼簡單消除對禍具的憎惡。」

　　「妳說是受詛咒的道具？為什麼——」

　　「騎士領裡面也有會拿去用的人。為了破壞最劣等的道具，實在是沒辦法。詛咒強烈的禍具，就只好藉助免罪符機關了。」

　　「免罪符……？」

　　「……唉呀，不小心說溜嘴了。總而言之，我也不得不扭曲信念了。就是這麼回事。既然只能靠這個破壞那個垃圾箱的話。」

　　「既然都討厭到想吐，別用不就好了……」

　　一聽春亮呻吟地說，佩薇泰然自若地聳聳肩。

　　「要不是這個狀況，你說得一點也沒錯。拿著這種東西，真的是令我作嘔。有十幾年沒碰觸到了……呵呵呵，自從我父親從古董商那裡得到了鞭子以來。」

　　「受詛咒的……鞭子嗎？」

　　春亮低喃。佩薇點頭肯定：

　　「既然是這種狀況，我就只給你提示吧。經營農場的父親、忍不住想要凌辱被打到動彈不得的物件，以致於終究殺掉物件的詛咒之鞭、老是被嚴厲的父親責打的母親和我……在這

　　種狀況下發生了什麼事，你只要思考一下，就能瞭解我憎恨禍具的理由了。雖然這也是造就了我性癖好的原因就是了。」

　　「……」

　　「好了，聊天到此結束。尼古丁也補足了，差不多該開始了。」

　　吐掉變短的香菸，佩薇往前踏出一步。

　　「此葉，抱歉……」

　　「呼……你果然無法坐視不管。」

　　「那當然，怎麼可能默視不理！但我只是個無力的平凡之人。我沒有資格跟妳談借人情，只能任性地拜託妳了。所以拜託！我真的覺得很過意不去—〡甚至很想向妳下跪，磕頭磕

　　到頭破血流……」

　　「沒關係的。因為我知道，春亮就是這樣的人。」

　　口氣聽起來已經看開了。此葉語氣疲勞地邊說著邊走近春亮。

　　「菲雅，妳——」

　　「妳到後面去。什麼也不可以做，聽懂了嗎？」

　　此葉尖銳地說著。菲雅看起來反射性地想反駁，但結果還是原地低下頭。

　　「知道……啦。呆子……」

　　微弱的聲音，彷佛就快要哭出來的小孩子般。聽到這句話時，此葉的衣服已然落地，春亮的手中則握著日本刀。

　　「首先從這邊開始嗎？好啊。開始決鬥吧！」

　　「……決鬥是沒問題。不過我祈禱另一個人不會出來妨礙。」

　　本以為她不會老實地回答，但只見佩薇「唉呀？」地微微側頭。

　　「木乃伊師……？這麼說來，她也有來找過你們。不必擔心，那孩子不會來搗蛋的。」

　　「真希望可以相信妳的話。」

　　「因為她已經死了呀。背叛的誅殺，以及——作為這把斧頭的餌！」

　　唐突的步伐宣告了戰鬥的開始。速度及力道令人無法置信只靠單手揮舞，沉重斧頭的利刃砸了過來。此葉拚死才擋下這一擊。

　　「餌？——妳殺了她嗎？」

　　「是呀，因為太礙事了。再說，若想發揮這把斧頭的禁忌能力，就必須以它殺人，賜予它鮮血才行。機會正好。」

　　「妳們不是同伴嗎！」

　　「沒錯。可是我的使命是破壞禍具，而她的使命則是幫助我。整件事沒有矛盾。」

　　春亮不禁起雞皮疙瘩。不行了，看她的眼神就知道。這傢伙當真相信這其中沒有矛盾。

　　「好了，動吧，舞會用戰斧……該開始表現你的名字了。已經給了你活力，給了你鮮血。讓我舞到發狂吧，直到響起死亡慘叫的鐘聲為止！」

　　戰斧彷佛要將地球一分為二似地垂直落下。接下這一擊，看準敵人有機可乘——

　　「構得……到？……！」

　　原以為黑鞘抓準了佩薇，一瞬間，此葉連忙中斷攻勢。她抽回刀，千鈞一髮防下瞄準春亮的身體橫掃過來的斧頭。

　　「妳瘋了嗎？就算兩敗俱傷也無所謂？怎麼可能！」

　　「我才想問，妳瘋了嗎？怎麼可能在乎這個？正因如此，所以才選擇這個禍具——這把斧頭絕不會停止攻擊。無論我是否會負傷，這把斧刃都會為了打倒敵人而持續舞動。沒錯，

　　即便會死也一樣。直到打倒敵人為止！」

　　「……？妳在開玩笑……妳瘋了！」

　　春亮完全同感。詛咒之斧只知一味地砍向春亮。縱向斬劈的一擊、橫向掃飛過的一擊、斜向掘斷的一擊、向前貫刺的一擊！

　　「呼……呼……]

　　「春亮，不要緊吧？」

　　受此葉控制的身體敏捷性本身沒問題，但那些都是原本的肉體所不知的動作，自然造成了肌肉的負荷，累積了疲勞。可是春亮不願示弱。

　　「嗯，我不要緊。此葉，我有個提議。用『交叉法』……要是她到死也不肯停，那麼只能破壞斧頭本身了。」

　　「……知道了。她的動向很難預測，所以要花點時間。外加我著重在防禦方面的意識會稍微下降，你要小心點！」

　　「OK！相信我的反射神經！」

　　刀稍微變沉重了些。雖然會順應戰斧的軌跡而動作，但感覺就只是在動而已，微調還是得靠自己來。接下並且架開攻勢的力量也嫌不足。春亮意識著繃緊肌肉，咬緊牙關忍受戰斧

　　的重量。沒問題。但是——

　　（唔……忍住啊！）

　　手腕的一部分，在學校受的傷開始隱隱作痛。唯有這一點不安的要素。

　　佩薇眼神冷酷地反覆出招攻擊，並同時低嚅：

　　「還滿難纏的嘛。為什麼要做到這種地步呢？你有什麼理由要保護那東西？」

　　「哪裡——需要什麼理由！」

　　不曉得她的話是否為策略的開始，原以為要攻過來的斧勢停止了。雖說那把戰斧只會自動持續攻擊，但範疇當然也包含假動作。至今早已習慣戰鬥的此葉雖然敏銳地看穿了，但是

　　——

　　（不妙……）

　　春亮這位劍術的外行人卻應對不來。斧刃變換方向直逼而來，春亮背脊一陣冰冷。就在這一瞬間——

　　春亮以為自己因混亂及害怕而掉了手中的刀子。然而不是。手上的重量消失，是因為刀子以難以置信的速度出鞘了。

　　「——劍殺交叉！」

　　***

　　那個時候——星期目的平靜大街上，一名少女正步向目的地。

　　並沒有什麼特別的理由。不過，沒有理由似乎也不太妙，於是她便想了個理由。

　　「嗯。那傢伙昨天逃學。雖然遲了些有打電話聯絡說感冒了，但絕對是逃學，錯不了的。真是豈有此理，身為班長必須對他加以警告……還有，今天是發生過那種事之後的第一個

　　假日，身為知情者，去看看情況也是理所當然——就這樣吧！」

　　上野錐霞一個人喃喃自語，一面頻頻點頭。

　　突然間，她在看一旁展示玻璃裡自己的倒影時停下了腳步。連她自己也覺得穿著便服裙子的模樣很稀奇。就連上體育課，她也從不曾穿過運動夾克加長褲以外的服裝。露出雙腿讓

　　她很難為情，而且也多少伴隨著危險——

　　「反正是星期日，而且還是第一次在假日見面，偶爾穿這種的也不錯。我只是這麼覺得：：除此之外的理由？無聊透頂。沒錯，真是無聊透頂……」

　　她稍微整理一下發型，拉平裙子的皺褶，神經質地調整領口的角度。

　　她那坐立難安的態度，不管任誰看了，都會覺得「這女孩等一下是要去約會吧？」並投以會心的微笑。錐霞再次邁開步伐。

　　朝向夜知家。

　　***

　　刃與刃相交，雙方都大幅度彈了開來。

　　春亮愕然地看著佩薇的手中，斧頭並沒有任何變化。

　　「怎麼了，此葉？」

　　「嗚……我——沒辦法。」

　　「為…為什麼？」

　　「我失算了。那把斧頭是『自動操控』的。當然那人的身體也有在動，但只是輔助，就和現在的我們一樣。但劍殺交叉預測的是肌肉動向或攻擊者的癖好，從中尋求機會，所以—

　　—」

　　「況且目標的弱點，細微的程度有如毛髮一般……」

　　「對不起。」

　　「不能責怪妳……對方好像打算繼續耶？」

　　斧頭彷佛迫不及待進行殺害似地痙攣著。佩薇提著斧頭，緩慢地步步逼近。

　　「沒有理由，也太過於不可思議了。都賭上了自己的性命，不可能有『總覺得就是想』這種理由吧？」

　　她繼續著剛才的話題。春亮邊調整呼吸邊瞪著她。

　　「……那我就修正一下吧。也不是沒有啦。」

　　[哦？那麼會是有如對待人偶的愛情嗎？還是對待機器的佔有慾呢？」

　　「——是罪惡感。」

　　感覺得出手中的刀子微顫了一下。

　　「若坐視它們被破壞，就會產生罪惡感嗎？真奇怪。那些雖然化成了人類外形，會動、會講話，但也只不過是道具罷了。」

　　「別說傻話了。這些傢伙才不是道具——才不是妳說的那種罪惡感。當然那個多少也包含在內……不過，是別種罪惡感。」

　　他嘆口氣說道：

　　「—〡詛咒這些傢伙的，可是我們人類啊！」

　　握著刀的手充滿了力道。

　　「會變成這樣子，都是我們的錯。是我們任意對他們下了詛咒。要是我站在相反的立場，恐怕會恨人類入骨吧。為什麼讓我變成這樣！——我會想要盡全力吶喊吧。可是……所以

　　—〡至少……就算被他們討厭，但只要來到這裡仰賴人類的傢伙，我都想要竭力幫助他們。」

　　以前確實是……不過現在……很喜歡……真的。

　　春亮覺得隱隱約約聽見刀子發出這樣的微弱聲音……似乎按捺著什麼的低喃。

　　「然後，要是這些傢伙覺得『人類也並非不可取嘛亡』或者『變成人類真好i』……要是真的多少願意這麼想的話——不是也很好嗎？不就多少能感覺獲得寬恕嗎！當然，這是錯覺

　　，我明白！這樣也不足以彌補所有人類的罪惡，但是——至少知道這份罪過的傢伙……知道這份罪過的我要是不去做的話，罪就依然會原封不動地一直在那裡啊！也許這樣做沒有

　　意義，可是……對啦！結果我就是想做才做的啦！不行嗎！」

　　春亮怒吼般地將內心所想的全部說完。

　　而佩薇的回答，不是怒氣，也不是嗤之以鼻的笑聲——

　　「……真噁心！」

　　只是純粹的厭惡。眼神宛如看著廚餘般，她再一次嘔吐。

　　「嗚嘔……抱歉，少年，你剛才那席話，害我將你定位為和禍具同等程度的垃圾了。啊啊亡真難受，真令人作嘔，實在是太噁心了……！」

　　彷佛斧頭再也壓抑不住欲求似地，佩薇再次接近。

　　春亮不得不再次作為她的舞伴起步。攻擊中破綻百出。但要是趁隙攻進，佩薇負傷的瞬間揮出的自動攻擊也將無法讓自己全身而退。

　　頂多打得不相上下。再這樣撐下去，體力將會透支。再加上另一項春亮刻意不去想的負面因素，也逐漸增加存在感。宛如枷鎖解開似地，手腕猛烈感到痛楚。

　　肺部因渴求空氣而痛苦，心臟狂暴地跳動，肌肉因負荷過重而悲鳴，大腦擅自開始想象黑暗的未來。一切都一個勁兒地持續惡化。惡化。惡化。惡惡惡化。

　　（可惡！該怎麼做……！）

　　尋找殺出生路的手段，但卻什麼也看不到。只聽得見耳邊響著鋼鐵互相撞擊的聲響，鏗鏘地持續著——這簡直就像是—〡

　　宣告舞會閉幕的不祥鐘聲一般。

　　***

　　菲雅看著這一切。他氣息紊亂，揮灑著汗水，賭上性命與敵人刀刃交鋒的光景。

　　那麼自己呢？她茫然地低頭看著雙手。根本不用想。

　　呼吸平靜。只有些微出汗。當然，也沒有賭上性命。

　　「這樣：就好了嗎……？」

　　她捫心自問。怎麼可能會好。他們到底是為了誰在戰鬥？答案不言而喻。

　　可是——她握緊雙拳。腦袋裡迴盪著那個令她不爽的女人的聲音。

　　（實在是不能讓妳出戰。妳太危險了。）

　　每當想起輕易地忘我的自己，每當想起對入侵者的殺意，每當想起差點殺了春亮的自己——心臟便感到揪痛。

　　（那種事情，絕對…不想再發生了……可是……）

　　自己很危險，是個危險的存在。雖然明白，但卻無法接受。

　　沒錯，怎麼可能接受？無關之人明明就在戰鬥，然而肇事原因的自己卻獨自悠悠哉哉的。真沒用。她至少還有否定這種安穩的矜持，還有著身為具有意識之存在的矜持。但是——

　　她不可以行動。因為她瞭解行動的危險性。

　　「危險嗎……呵。乳牛女明明就比我更危險，居然能露出那種眼神……」

　　彷佛自嘲似地，她說著無關緊要的自言自語。

　　就在此時，這句下意識的獨白打斷了她的思考輪迴。

　　乳牛女也很危險，但為什麼只有自己非得在這種地方低著頭不可？

　　她想起剛來到這裡時的叛逆之心，想起了單純的不滿。然後接二連三地想起過往曾發生的事——想起了前天浴室裡的事。

　　「呼……]

　　她察覺了。察覺到了。現在和那個時候相同。非常單純的一件事。

　　然後在同時，數秒前他才剛叫喚過的話語再次浮現耳中——

　　（也許這樣做沒有意義，可是……對啦！結果我就是想做才做的啦！不行嗎！）

　　「哈：哈哈……是呀。管他是對是錯，我幹嘛對那個肉包女言聽計從？一點也不像我。想做就去做，就只是這樣！」

　　要是那傢伙才是對的呢？那也很簡單——事實就是乳牛女也很危險，以這一點來應付就好了。當她察覺時，答案便已揭曉。

　　喉嚨深處冒出笑聲，菲雅將手伸進口袋。

　　硬質的立方體的觸感，就是令她感到可靠。

　　「你們都忘了最重要的事——我可是非常任性的喔！」

　　***

　　——那是突然發生的事。

　　「第二十號機關斬式大刀態『凌遲之斧』，禍動！」

　　春亮眼前閃爍著銀白的細流。

　　視野彷佛一下子反白，白色的嬌小身軀取代了黑色洋裝的女人，並將她擊飛出去。

　　「菲雅，妳……！」

　　「嗯？喔喔，我沒有殺她，只是用刀背揍她而已。我想應該有好幾根骨頭折斷了吧——就只有這樣。恐怕她還是可以動。」

　　菲雅泰然自若地回答。正如她所說，被打飛出去，上半身深深嵌進圍牆裡的佩薇身上並沒流血。

　　「妳不是答應我了嗎！妳在做什麼！」

　　「我並沒答應妳，那只是妳自己說的，所以我也要任意而為。要是我變得怪異—〡」

　　然後。

　　她笑盈盈地說出這些話。

　　「因為很危險，所以馬上破壞我。」

　　兩人一瞬間無法理解這句話的涵意。

　　「妳應該辦得到才對，村正此葉。當然，我並不打算失去自我。」

　　「啊？」

　　「什——妳說什麼啊？」

　　「呼……我只說一次喔。村正此葉，我要任意而為地相信妳。相信妳那惡劣的性格、內在隱藏的冷酷；說白一點，就是妳那人非人的模樣。夜知春亮，我要任意而為地相信你。相

　　信你是個無可救藥的普通人兼濫好人，但卻確實替我著想。」

　　重新回過頭來的少女，臉上有著彷佛領悟到了什麼的開朗表情。

　　「簡而言之——要是我變得不對勁，我的願望就是被破壞，那就是我的幸福。既然這樣，為我的幸福著想的春亮就會實現我的願望。還有，到那時候，人非人的乳牛女就會毫不猶

　　豫地付諸實行——對吧？」

　　『哪可能啊！』

　　兩人的聲音起了共鳴，並以鞘刃的刀背敲了菲雅的頭一下。啊嗚——菲雅按住腦袋。

　　「……很痛耶！幹什麼啦！」

　　「雖然本來就覺得妳是個笨蛋，但沒想到居然笨到這種地步……」

　　「就是說啊……是說，什麼人非人、性格惡劣的，這種話妳才沒資格說呢！」

　　菲雅靜靜地瞇細了眼，視線沿著手中的斧刃看去。

　　「我知道我很笨，可是，除此之外的一切行為我都無法接受。我就是想做才做的。我對我自己有責任——不是作為道具受人操控，現在操控著這副身軀的不是別人，就是我自己。」

　　春亮凝視著刀，刀也微微縱向晃動。

　　「確實是很任性的臺詞。那麼我也要任性地說，我無視妳的發言。」

　　「你說什麼！那：你果然要叫我別戰鬥嗎……！」

　　「還有，我要擅自相信妳。妳絕對不會發狂，會努力戰鬥！」

　　菲雅閉上正想反駁的嘴。將視線轉向半身嵌進圍牆裡的佩薇——也就是背向春亮他們。

　　「哼。沒必要相信，因為我賭上自己的矜持，絕對不會發狂。」

　　「那就好。那麼……該怎麼辦呢？似乎沒時間思考囉。」

　　鑲著佩薇的圍牆正啪啦啪啦地掉落碎片。也就是正準備要行動了。斧頭雖被遺棄在腳邊，但她的手工為了尋找斧柄而摸索著身體附近。雖說她的視線被圍牆所遮蔽，但馬上就會抓

　　到斧頭吧。

　　「那麼只要製造思考的時間就好了。先躲起來再說！」

　　邊說著，菲雅便抱著春亮的腰跑了起來，並一股作氣高高地跳躍，而著地之處則是—〡別館的二樓，此葉房間的窗框。

　　「喂……妳等一下！」

　　「閉嘴，乳牛女，會被發現啦！呵呵，我就是料想到會有這種事，才事先打破玻璃的。拜此所賜才能靜靜地潛入。」

　　「妳這絕對是騙人的。」

　　入侵此葉的房間，兩人在窗邊蹲下，正好此時從外面傳來佩薇的腳步聲。步調緩慢——應該是一邊戒備著突襲一邊索敵吧。

　　「果然，雖然能自動攻擊，但要是看不見敵人，就無法發揮那股力量。」

　　「好。總之，來想想接下來該怎麼做吧。應付那把人死了也會動的斧頭的方法。要是能加以破壞就好了，可惜沒辦法。想想別的方法吧。」

　　「看到剛才的情景，我發現只要一鬆手，斧頭就會停止動作。她一開始好像也說過，要是不直接觸碰的話就怎樣之類的……」

　　「那剛才不就錯失了良機嗎？真浪費……算了，現在說這也無濟於事。要像剛才那樣再狙擊她一次嗎？趁著我當誘餌的時候，妳——」

　　「剛才那完全是趁其不備，所以才能將她打飛出去。這招不見得能再次行得通。再說，這個作戰有個缺點。」

　　「什麼缺點？」

　　「你太小看我了，你以為我沒發覺嗎？」

　　手腕被輕輕一拍。春亮慌忙掩口，將差點叫出的聲音吞回肚裡。

　　「春亮？難道你手上的傷又裂開了？」

　　「呼——隱瞞也沒用嗎……起初還忍得過，但剛才交叉法被彈開之後，就突然痛得沒辦法施力……可是不要緊，至少還能揮刀。」

　　「但那不代表可以抵擋得了敵人的攻擊。那種全憑蠻力的攻擊，你那受傷的手怎麼防得了？太勉強了！那傢伙恐怕也已經察覺。應該反過來由我當誘餌，可是那傢伙應該會先對準

　　你攻擊吧。在我做出什麼之前，或者在我行動的同時你就死了的話，這樣就沒意義了！」

　　即便想反駁，此番話也毫無讓他反駁的餘地。

　　春亮低頭凝視著刀。菲雅也低下頭。過了一會兒—〡

　　「……我一個人去。」

　　「妳？都這個時候了，妳還說些什麼啊！這樣不但沒意義也很危險！」

　　正當此葉如此反駁時，春亮聽著卻不為所動。他正在思考自己能做什麼？該做什麼？

　　然後下了結論。

　　卑怯的結論。

　　邊為自己的無力而咬緊牙根，邊因太過沒用而扭曲著表情——春亮低喃：

　　「嗯。接下來……妳一個人努力吧。」

　　***

　　按下門口的電鈴。沒人應門。是出門了嗎？正當如此心想，她察覺家裡面有人的氣息。

　　「說不定正在院子裡做些什麼……」

　　門沒有上鎖。她只思考了一瞬間，結果選擇走進屋內。

　　「打擾了……夜知？你在家嗎？」

　　心裡有一點緊張。這是第一次在放假時見面，而且是在他家。打扮會不會很奇怪？髮型沒問題嗎？她還記得剛才所想的理由。見面第一個招呼是充滿高壓的一聲：「嗨！」還是要

　　謙卑一點地說「抱歉突然來訪」呢……

　　錐霞一邊進行著各種思考，一邊穿過主屋側面走向庭院，然後——

　　「是少年的朋友嗎？來得正好，妙極了。」

　　「……咦？」

　　黑洋裝的女人，膝蓋毫不留情地踹向錐霞的胸窩。

　　「第二十六號機關．貫式閉索態『鐵處女』——禍動！」

　　為接下來該做的事進行準備，菲雅「呼i」地吐了口氣。她輕撫變成鐵處女的擬裝立方體，之後豎耳傾聽窗外，計算著跳出的時機。這時——

　　「聽見了嗎？箱型的恐禍、少年以及日本刀，你們還是出來比較好喔。」

　　「……哪有笨蛋會聽妳這麼說就出去的啊，呆子。妳就慢慢焦急吧！」

　　才如此嘀咕完——

　　「你們不出來也不要緊，相對地，我可不敢保證這個女孩會變得怎樣喔！」

　　「什—〡？」

　　悄悄窺視窗外，難以置信的光景進入眼簾。

　　佩薇單手持斧，表情茫然地抽著香菸。而橫臥在她腳下，肚子被用力踐踏的則是——

　　「錐霞……！可惡，怎會在這種時候！」

　　「嗯？舞會用戰斧好像想動得受不了。我倒數十秒，在我數到零之前出來，否則的話——我就稍微為這一帶添點鮮豔的色彩吧。來，十、九……」

　　菲雅將手貼到胸前調整呼吸。冷靜下來。雖然意外面臨窮途末路，但冷靜一點。

　　「不要緊，反正遲早要出去……沒問題，總會有辦法的。我不會讓她傷害錐霞，錐霞不會受傷。只要按照預定就好了。冷靜點——」

　　倒數至四。接著是三。

　　「住手！我現在就出去，放開那女的！她是無關之人！」

　　叫喊的同時，菲雅跳出窗戶，和鐵處女一同著地，狠瞪著最惡劣卑鄙的人。

　　佩薇以依舊無生氣的表情歪著頭。

　　「少年他們沒有出來，是怎麼了？」

　　「真可惜，我讓他們逃走了。讓負傷之人擔任妳這個瘋子的對手，實在太危險了。」

　　「那還真是遺憾……之後得花工夫去找他們了。算了，反正相對地，主菜就在我眼前準備好了嘛。」

　　「主菜以後不會再端上料理了。」

　　菲雅將立方鎖拉近，手搭在鐵處女上。

　　「若是我的話……只要使用這個，毫無疑問就能將妳排除。管妳的攻擊停不停下來，只要被包進這個少女的子宮裡，你就會無可抵抗地化成肉塊。成為永遠的死胎吧！」

　　「不管是何等腥臭的鋼鐵子宮，我都會將其肚子斬開。用這把舞會用戰斧！就像個不斷跳著舞的嬰兒一般！」

　　「聽妳在鬼扯——那女的已經沒用處了吧？放開她。」

　　「唉呀，我都忘了。不過話說回來……真不可思議。」

　　佩薇的腳加重力道。被踩著胸窩的錐霞眼裡浮著淚嗚咽。

　　「住：住手！我已經出來了，放開她！」

　　「就是這一點不可思議。既然妳讓少年他們逃走，為什麼妳卻不逃？應該是計劃要偷襲吧？但為什麼只因這女孩被當作人質，才這點程度就現身了呢？」

　　「居然說只不過是被當成人質這點程度……！」

　　「妳那股憤怒也很不可思議。妳並不是人類吧？非人的道具，竟然為了人類挺身而出……妳就這麼想假裝成人類嗎？妳忘了自己是充滿血腥味的道具了嗎？」

　　「——我只是想做就做。如此而已。」

　　簡短地回答後，佩薇不悅地哼了一聲。

　　「我就當妳是回答YES。這裡是怎樣的家、夜知的目的是什麼，我都知道。妳應該也想解開詛咒吧？所以才會在這裡佯裝成人類，對人類諂媚，想讓自身的罪獲得寬恕對吧！一

　　語氣逐漸加重。雙眼也隨之大睜，毫無生氣的亡靈臉上……自怒氣中誕生的亡靈臉上，更是逐漸染上一股異常的憤怒——

　　「不可原諒，不可原諒！像妳這樣的道具！你們對我、對父親和母親所做的事！讓我的家庭因痛苦、凌辱、悖德而變得一塌糊塗的事！竟然想要遺忘！我絕不饒恕！我——我要詛

　　咒想解開詛咒的妳，詛咒、詛咒、詛咒！」

　　「那妳就儘管詛咒吧。」

　　菲雅低喃。

　　「什——]

　　「我並不打算忘掉罪過。說到底，詛咒究竟是我所犯的罪過本身，又或是基於罪過而被賦予的懲罰？就連受詛咒的我本身都不知道。但是我希望——」

　　能夠不再聽到悲鳴。

　　能夠不再將染血之刃朝向喜歡的人們。

　　「這一點我絕不退讓。因為——至少若解開了詛咒，就能夠不再加深罪孽，這一點我很清楚。沒錯，回顧過往或許是一件錯誤，但放眼未來絕對是必要的，我相信我的感情。」

　　她凜然擡起視線，繼續說著：

　　「我想待的地方，就是這裡。第一次，對我賦予肯定的傢伙就在這裡！我決定了我的安身之處，不是以箱型的恐禍，而是作為菲雅的第一次決定！」

　　想留在這裡。這不僅是以一個立方體的立場，而是也獲得了菲雅這名少女的立場的她，第一次發自內心的願望。如嬰孩的初啼般純粹的——慾望。

　　而沒有一個嬰兒，會因為被禁止哭泣而噤聲。

　　「我就在這裡。不管誰會咒罵我、蔑視我、對我感到憤怒、不承認我—〡想詛咒我也是一樣！所以妳那詛咒，我就甘之如飴地接受吧！想詛咒就儘管詛咒！」

　　這些話使得佩薇扭曲了表情。想要發笑的氣息緩緩湧上喉頭，但卻在抵達最高點的瞬間——她尖叫了。眼前的已不再是充滿貴族氣息的女人，也不是摒棄一切感情的亡靈，只是個

　　扭曲著醜惡臉孔的惡鬼！

　　「垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾垃圾！妳沒資格像個人類那樣講話，所以去死吧！居然想不受詛咒所苦，我不允許！去死！去死！去死！啊啊，真讓人不耐，所以去死吧！」

　　焦躁的佩薇邁開步伐，不過卻忽然想起似地回頭，斧刃深深地刺進錐霞的腹部，之後才朝向菲雅走去。

　　錐霞胸前及腹部被縱向切開的身體，彷佛噴泉般湧出鮮血。

　　身體大幅地跳動了一下。

　　之後便不再動了。

　　菲雅慘叫。

　　***

　　出乎意料，不容許存在。血。血。血。衝動。戰慄。慾望。惡寒。悸動。狂氣。

　　（別發狂。錐霞……錐霞！我不發狂！忍耐！不可饒恕！我要宰了這個女的！冷靜下來！我要殺了她！忍不住了，等打倒她之後再救她，她一定能得救的！我要殺了她！所以總之

　　別發狂！）

　　精神受到侵蝕。剎那間的不快與壓力使得她作嘔。腰使不上力，但佩薇正揮著斧頭疾驅而來。要是呆立不動，會被幹掉的！

　　菲雅腳步蹣跚地後退。她操縱鐵處女的頭部，滑開襲來的斧刃，接著拉開距離——腳絆住了。她一屁股跌坐在地。

　　「哈哈哈——！真難看！站起來打呀！」

　　（難看也無所謂，不用戰鬥也無所謂！）

　　她閉緊雙眼忍耐。血腥味飄進鼻腔，這也要忍下來。

　　（我的任務就是別發狂——）

　　因為他肯相信我。一

　　他相信我到最後都不會發狂，才想出這種極危險的計策——他提出了只要走錯一步，他自己就死定了的計策。

　　沒錯，我想要從至今為止的立方體做改變。

　　我想要變成平凡的人類。

　　我要如此相信——

　　菲雅看見佩薇正要與停止動作的鐵處女擦身而過。

　　這就是機會。

　　眼前的視界彷佛酩酊大醉般歪斜。菲雅手指悄悄順著纏繞右手的立方鎖輕撫，開啟鐵處女的蓋子。至少開啟蓋子這點她做得到。之後〡—

　　從至今封閉著的鐵處女之中跳出了春亮。

　　「……！」

　　佩薇瞪大了眼。

　　由她的眼神看來，她終於理解為何菲雅不以鐵處女戰鬥。但已經太遲了。

　　極近距離下，完全趁其不備。她早已先擺出了攻擊動作。

　　這一切的要素皆導向的解答，即為「無法閃避」四個字。一

　　剎那間，春亮手持的日本刀，伴隨著怒氣衝向佩薇——

　　——按照在房裡討論出的，該做的事情已決定好了。要扒下她手上的斧頭。為達成此目的，果然還是需要攻擊手和防衛手。在這情況下，角色分配已自動決定好——能夠揮刀但不

　　能承受攻擊的人，終究只能擔當攻擊手。問題在於敵人知道這一點，頭一個就會先狙擊他。那麼對策只有一種。

　　只能從敵人想狙擊也狙擊不到的位置發動突襲。

　　剩下的難關，在於哪裡有這樣的地方。

　　菲雅有到一種達成感與解放感。已經不用再忍耐了——正當她如此心想，拚死壓抑的不自然狀態變回了正常∥—至今勉強著內收、鐵處女內部的荊棘一同刺出。

　　（真是的，竟然想出這種策略……敵人確實襲擊不到這裡，也能夠不被察覺，在極近距離發動突襲，是最適合的藏身之處。除去只要我稍有分心就會致死這一點的話……！）

　　當然，將拷問處刑道具壓抑在半吊子的狀態，她從未嘗試、也從未想過這種行為。但她辦到了。因為被信賴，所以她辦到了。

　　沒有錯手殺掉春亮，菲雅打從心底感到放心。

　　能做的事她已盡力了。接下來只需等候結果。

　　菲雅看著仍舊直逼頭頂的斧刃，內心僅如此心想。

　　***

　　「妳…這……妳這傢伙——！」

　　春亮以渾身之力砍向佩薇。而刀子本身也以最大上限的速度呼應他。刀身所纏繞的怒氣，在她因血而昏倒前給了她僅僅片刻的餘裕。

　　佩薇的拳頭早已作勢要敲破菲雅的頭；黑色的鞘刃精準無誤地直擊拳頭。佩薇的手背骨頭完全碎裂——

　　「嘎啊——」

　　在她發出苦悶呻吟的同時，斧柄滑飛出她的手中。

　　成功了！混賬！活該！嚐到厲害了吧！充滿暴力的不純快感在體內狂暴著。唯有現在，他覺得這樣也不錯。只要一想到這女人所幹的好事。

　　剎那間，世界看起來變成了慢動作。

　　看著空中的斧頭如分鏡般一格一格飛出，也聽見女人斷斷續續的慘叫。

　　黑洋裝的女子，手臂無力地下垂，脣邊溢位口水。視野裡顯示著世界末日。

　　「——啊：啊：啊：啊——」

　　然而這時候，寄宿著強烈黑暗情唸的瞳孔轉化成了野獸之瞳。

　　發出呻吟的嘴，也變成了野獸似地放聲咆哮。

　　「——嗯嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　接下來，她以看似快要裂開的嘴咬出了飛天之斧的斧柄。

　　牙齒斷飛出了好幾根，儘管如此，她還是轉動脖子，身體半是倒臥，用著異常的姿勢，以不可置信的速度及力道用力揮下嘴裡銜著的斧頭——

　　只有一個人能敵其狂暴的攻擊。此葉並非對著人，而是喃喃地低嚅。

　　（——對不起。）

　　這把斧頭在一瞬間之後，無疑將埋進菲雅——抑或是春亮的身體裡。那麼就非做不可了。有能力解決的自己，非做不可。

　　（使出真正的交叉法——）

　　劍殺交叉的真髓並非在於破壞武器，而在於只破壞武器。也就是說，那只是由於忌諱、迴避流血，因此才以最高階的技巧手下留情罷了。

　　只要拋開手下留情的念頭，解放真正的自己，就能不憑技巧，而是靠力量破壞武器。只不過那將引起什麼樣的餘波呢？就算傷及對手——殺了對手也沒什麼好不可思議的。

　　（殺了人，見到自己製造出的鮮血，或許又會受到詛咒吧。但是……我有個無論如何都不想讓他被殺的人！）

　　因此她刻意遺忘自己在這數十年、數百年間一直忌諱殺人一事。

　　並且將這股意識僅在一瞬間，與自己捨棄於過往的夜叉相重迭——

　　為了實踐過於正當卻錯誤、獨一無二的本來用處，白刃滑出劍鞘。

　　（——顯殺交叉！）

　　超神速的拔刀術。敵人銜著的舞會用戰斧上閃過一道疾光。

　　而結果則是—〡一個必然，一個幸運，一個不幸。

　　半斬斷的斧刃有如豆腐般飛向空中，理所當然地粉碎。

　　彈飛開來、有可能劃破咽喉的斧刃，所幸勉強只掠過耳細胞片便了事。

　　然而飛出的斧刃碎片彷佛受到某種引導似地，不偏不倚刺進佩薇的一隻眼睛——

　　慘叫。

　　此葉接下了她的哀號及鮮血。雖說是間接造成的，但那也是自己的罪。

　　她拚命壓抑著內心感到懷念、歡喜的自己。

　　「結束了…嗎……此葉，不要緊吧？」

　　「呃…嗯。我沒事。」

　　「菲雅呢？」

　　「我也…沒事……先別管這些！」

　　「對了，班長，振作一點！我馬上叫救護車——」

　　邊聽見這聲音，邊忍耐著襲擊隻眼的痛楚，趴倒在地的佩薇顫抖著。顫抖的原因是因為笑意。她覺得真蠢。胸前和腹部被像解剖青蛙般剖開來，那名少女已經死了。居然會在意那

　　種事，而將注意力移開自己，真是蠢得可以。她現正倒臥的地方，就是最初她丟棄**的地方。連這種細微的巧合都幫她準備好了，她覺得神真是笨得可以。

　　腹部底下有著硬質的觸感。就算是折斷的手臂，也至少動得了一根手指頭。沒有任何人在注意自己。少年就在距離她最近的地方。**沒辦法破壞禍具，但事到如今，她至少要凌

　　辱那名少年才甘心！

　　「噫——哈哈：啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　手指勾住肚子底下的**抓出來，而後站起身。槍口雖搖擺不定，但這距離下不可能射偏。只需要扣下扳機即可——滿臉驚愕、圍繞在少女屍體身邊的少年和爛箱子回過頭。但這

　　已侐生思義。

　　「呀哈哈哈哈！去﹒死．吧！」

　　箱型的恐禍已來不及介入兩人之間。就算刀子操控少年的身體想要逃跑，也來不及舉起刀身擋開子彈。

　　子彈飛向少年的腦袋。腦漿與血液四散。禍具們發出慘叫，令她非常痛快。活該。活該、活該、活該！就是因為妳們小看人類——

　　妄想被強制中斷。佩薇瞪大了眼。

　　為什麼？

　　倒臥地面的少女——

　　為何正歪著頭看著她呢？

　　而槍聲並未響起。有什麼纏住了右手。那是黑色的皮革帶。

　　（啊啊……啊啊：啊啊：啊啊！啊啊啊啊啊啊！）

　　然而佩薇眼中只看見了另一種東西。背脊發寒。過去她曾對木乃伊師說過，她特別厭惡細長的禍具。況且還是皮革制、黑色的、長長延伸的，那在她眼中——

　　看起來只像是過去使得父親發狂，拿來凌辱自己的那條恐怖鞭子。

　　***

　　理應已死去的少女猛然站起身，從右手的袖口伸出黑色的皮革帶。和木乃伊師的繃帶相似的動作，有如蛇一般延伸——纏住佩薇的手。

　　「班…班長……？」

　　「有話待會再說！那傢伙還拿著槍！」

　　但是佩薇的樣子看起來明顯不對勁。她沒有表現出想掙脫的模樣，也沒有想要強硬扣下扳機的樣子——只是一直注視著自己手上纏著的皮帶發抖。但沒有時間思考她不對勁的理由。

　　錐霞尖聲叫道：

　　「——菲雅！」

　　迴應錐霞的尖聲，一道銀影疾驅。

　　譴責佩薇行為的少女，滿臉憤怒地叫道：

　　「第八號機關﹒碎式圓環態『法蘭克王國的車輪刑』，禍動！」

　　巨大的車輪制住佩薇被黑皮帶綁住的手，一如以往對待過的各種犧牲者，將她的手腕朝難以置信的方向扭轉。

　　「呀啊啊啊啊啊啊！」

　　錐霞操控黑皮帶，撿起她掉落的**拋到遠處。

　　接著，黑皮帶的前端瞄準了跌坐在地的佩薇本人。瞪大眼睛的她，視線牢牢盯著在面前搖晃的皮帶，顫抖著搖頭：

　　「不……不……要，救：救我……救我，救命：木乃伊師——對了，木乃伊師，木乃伊師，木乃伊師！快點救我——啊，啊：啊：啊……！」

　　她情緒不穩地低喃。中途才驚覺地響起，搖晃著瞳孔：

　　「啊啊啊！不行，我殺了她，我把她殺掉了，是我！沒有：同伴：沒有？武器也：啊啊啊…誰來救救我……啊啊：這種：鞭子：啊啊啊啊！」

　　她緊緊閉上眼，將搖晃的皮帶排除在視線外。就像個嚇得腿軟的小孩子面對無法逃避的恐怖所採取的行為一般。只是一味搖晃著身體，只是搖搖晃晃地擺動，沒錯，彷佛不知如何

　　靜止下來，搖搖晃晃的平衡人偶一般——

　　「她是有什麼心靈創傷吧。或許應該要可憐她，不過這下正好。」

　　錐霞將皮帶纏在佩薇的脖子上，皮革跟著發出磨擦聲。

　　只是讓她昏過去而已——錐霞望著她鬆弛的身體低喃。

　　「呼……真是的，怎麼搞的嘛——還真是荒唐。」

　　春亮重新審視錐霞。她的語氣還有蹙眉的表情都跟往常一樣。但是。

　　噴出的大量鮮血，不知何時已幾乎褪去了痕跡。然而彷佛在宣示佩薇揮下斧頭並非錯覺，錐霞穿著衣物被大大地割破，並由於後續動作，已完全自她的身體滑落。

　　而在衣物底下的並非雪白的肌膚——而是黑色的皮衣。是露出度很高的緊身皮衣，上頭各處有著金屬釘，胸部則施加了讓曲線分明的裝飾邊，胯下則不知為何附著拉鍊。

　　「……別一直盯著看……好丟臉。」

　　「唔…啊…抱…抱歉。可是，那個——還有，剛才確實有流血啊——」

　　「沒…沒錯！我親眼看到了！這傢伙拿斧頭剖開了你的肚子！」

　　春亮和菲雅混亂地你一言我一語，此葉則靜靜地說道：

　　「那是——那件衣服：是受詛咒的道具吧？」

　　錐霞瞄了春亮手持的刀一眼，嘆了口氣，投降地點點頭：

　　「沒錯。這是名叫『基美史託蘭提之愛』的禍具。喪心病狂的虐待狂對女奴隸下了詛咒：『為什麼這些女性這麼輕易就死了呢？要是挖掉眼珠子、剖開腹部也仍能繼續活著的話，

　　明明就能夠更有趣的啊！』而奴隸們則對於自己被虐而詛咒。之後誕生的就是這個。這件衣服基於詛咒，獲得了一樣禁忌能力——簡單地說，就是穿上這件衣服的人，絕不會因外

　　傷而死。是個有著完全自動治癒效果的禍具。」

　　「怎麼會……居然有道具甚至能引發此等程度的異常現象……」

　　「愈是異常，就代表詛咒愈是強烈。話先說在前，我不是自己喜歡才穿上這種衣服的。剛開始是被逼穿上的——因為這件衣服的詛咒很單純，就是若脫下來就會死。只要穿上一次

　　，一輩子就沒辦法脫掉了。」

　　「一輩子？」

　　「一輩子。真是苦了我。」

　　春亮回想起來。錐霞總是穿著厚衣服，體育課也不穿運動夾克、長褲以外的服裝，下雨天手總是不離傘—〡她相當在意會被淋溼。就連此葉問她要不要洗澡，她也拒絕了。她總是

　　很在意，深怕會出什麼差錯而被人發現吧？

　　「然後這個叫做『黑河可憐』。正式名稱更長，不過那不重要。這是被迫帶在身上護身的，原本是連續殺人魔的愛用品。不過我一點也不想知道這玩意兒奪走了多少人性命。」

　　眼神彷佛在譴責殺人魔一般，錐霞輕輕晃了晃皮帶的前端。

　　「上野，請告訴我……妳究竟是什麼人？」

　　響應此葉艱澀聲音的是嘆息。接著，錐霞整理思考似地沉默片刻——

　　「話先說在前，我不是你們的敵人，今天也只是碰巧來到這裡。我為隱瞞了諸多事情向你們道歉，不過我原本就不打算曝光自己的身分，也沒打算與你們扯上關係——話雖如此，

　　這個騎士領的人都來到了這裡，我也不可能什麼也不做。」

　　錐霞輕輕搖頭說道：

　　「從這個女人進到這國家時起，我們同伴們就一直在監視她。起初並沒有特別打算做什麼，但那一天我在街上偶然碰見了菲雅……事情就產生了些許變化。」

　　「那時候妳就已經知道我的真面目了嗎？」

　　「對。反倒是在妳來到學校時就已經知道了，卻不得不演戲。關於菲雅讓魔術方塊產生變化，我在電話裡對夜知說『看見了奇怪的事』，是因為在我的計算中，不知情的女高中生

　　應該會有那樣的反應，而且裝作沒看到也很不自然——不過在之後跟著夜知到海邊，純粹只是因為我很在意。」

　　沒錯，那時候春亮對她說「之後再解釋」，但她卻異常地輕易接受，春亮多少也感到疑惑。若她打從一開始就全數知情，那就沒什麼好奇怪的了。

　　「然後我決定稍微採取些行動。首先，我偷走了木乃伊師給春亮的卡片，接著篡改內容，透過同伴的協助，伺機丟進了她們的據點——因為木乃伊師獨斷行動，只要利用得好，反

　　而能夠製造對方的不和……我是這麼想的。不過看來產生的反應太過火了。」

　　「卡片會不見，原來是被班長摸走了啊……」

　　「嗯……另外，我還採取了另一項行動。」

　　錐霞眼神搖擺地看著春亮，一副心虛的模樣。

　　「我原本打算擄走你。抱歉，昨晚的那個人是我。」

　　「……啥？為什麼？」

　　「昨晚的人……被我砍掉手的人是妳嗎？」

　　「是的，菲雅。至於為什麼……就是……因為我認為唯有這麼做，才能將你保護在安全的地方，夜知。很明顯，騎士領的人甚至打算殺掉礙事之人，但就算叫你躲起來，你也不會

　　聽吧？因此——我原本打算就算以強硬的手段，也要將你帶到安全的地方，等到菲雅和此葉擊退騎士領的人之後，再放你回來。畢竟我不能曝露身分，因此才假冒成那個木乃伊師

　　的模樣。反正臉也遮住了，武器也和對方的很像，所以正好。」

　　她將黑皮帶捲回右手，重新面向春亮等人。

　　「呃……是為了我？」

　　「與其說是為了你，不如說，我覺得你被捲入會很危險。可是——我多管閒事確實也是事實。逃回家後我思考過了。那時候，你看起來並不恐懼，眼神中帶著覺悟。也看見了菲雅

　　和此葉看著我的眼神。既然夜知已有所覺悟，妳們也那麼認真地保護夜知，我的行為就等於踐踏了你們所有人的心意，太不識趣了。所以我放棄了……我在此為那天的事賠罪。」

　　「嗯……雖然搞不太懂，不過，我也該為砍下妳的手臂賠罪嗎？」

　　菲雅皺著眉，歪著腦袋。錐霞稍微緩和了神情：

　　「不要緊，因為我穿著這個，馬上就接回去了。」

　　「我也還不是很懂……結論是，上野妳的目的究竟是什麼？」

　　「就：就是啊……不是敵人的話，倒是無所謂啦……」

　　「目的…嗎。這個嘛，該說是我個人的目的嗎：若要問我至今為止的行動原理……」

　　這次她真的笑了，就像往常在教室見到的那樣。

　　「身為班長，幫助同學是義務吧？就是這樣。」

　　「——啊？」「什麼？」「呃……？」

　　三人三種疑問句。錐霞苦笑著撿起自己的衣服，隨便披到身上、綁住被割開的部分，打算掩飾高露出度的服裝——不過沒辦法完全遮掩，反倒看似搖滾樂團風格的狂野裝扮。

　　「不知你們肯不肯相信，但真的就只有這樣。我……很喜歡。唔，不對，那個……不是。我所謂的喜歡，是指一如往常的學校，還有身為學校同學的關係。所以——無論如何都想

　　要幫上忙。我原本只是想在暗地施力，讓事態往好的方向發展。」

　　「也用不著隱瞞啊，要是一開始就告訴我們的話……」

　　「要是可以的話，我也很輕鬆啊，夜知。剛才我也有提到『同伴』吧？我本來就是某個組織裡的人。雖然不是自願加入，但我有著這層束縛。雖然請同伴協助了我，但那卻是不拜

　　託就不會主動行動、像是借貸一樣的關係。組織的立場是不干涉騎士領，所以沒有給我好臉色看：：要是知道發生這種蠢事，我應該會被罵吧。」

　　「妳說組織？難道——」

　　菲雅臉色大變，握住變回原狀的魔術方塊。然而錐霞抱起昏厥的佩薇，一邊說道：

　　「希望妳別誤會了，我們組織的立場和蒐集戰線騎士領完全不同。雖然我覺得我們的立場也很有問題……真是的，由我這個隸屬其中的人說出來也不太好，但實在是很蠢……」

　　「到底是什麼樣的立場……？」

　　「就是『研究機關』。『瞭解』關於禍具、受詛咒之物——只有這層目的的組織。事到如今隱瞞也沒用，所以我就說了，我進現在這間學校就讀，除了像一般人一樣求學之外……

　　有一部分也是因為被要求來『瞭解』。也就是說，我的任務是觀察夜知和此葉，報告逐漸解開詛咒、融入人類之中的刀是如何生活的。我都隨便報告說，妳每天都過得很快樂，比

　　人類還像人類地生活。很輕鬆。」

　　或許不知該做何反應，此葉無言。

　　「菲雅，妳若是留在這裡，一定也會變成觀察物件之一吧。因為不只騎士領，妳是所有組織所關切的焦點。這個女人我會想辦法處置，但總有一天還會有別的人，或者別的組織來

　　也不一定。」

　　「……即使這樣，我……還是想要：留在這裡。我知道這會造成很大的麻煩……」

　　菲雅低下頭喃喃道。春亮粗暴地撫摸她的頭。

　　「別說什麼麻煩。想留下就留，總會有辦法的。」

　　「就是啊。再說，除了這裡，妳還有什麼地方可以去？真拿妳這孩子沒辦法。」

　　「唔……別…別把人家當成小孩，你們兩個！我只是……只是想解開詛咒罷了。」

　　「剛才妳說的我有聽到。雖然不知是對是錯——但總之我覺得妳的心意非常尊貴。」

　　「哇，班長誇獎人了耶……！實在很稀奇耶……！」

　　「蠢：蠢斃了！我也是會夸人的啊！夜知也是……既然你肯接受菲雅，就別動搖你的決心，不管發生什麼事。」

　　「若要說麻煩，目前為止早就一籮筐了。事到如今，我早就習慣了。」

　　錐霞笑著，突然將手伸向地面，在被破壞的舞會用戰斧的殘骸中摸索。

　　「班長，妳在找什麼？」

　　「欺騙了你們，雖然稱不上賠罪，但我就告訴你們一件事。有種東西叫免罪符機關。」

　　「喔喔……那傢伙好像有提過，記得是——」

　　「是減輕詛咒的裝置。」

　　春亮手中的刀身一晃。菲雅也搖動銀髮擡頭。

　　「詳情我也不清楚。聽說是十分貴重的東西，騎士領會將其組裝在會帶給人嚴重影響的道具上……據說能夠化成人型的道具，體內甚至有著以之為基礎架構的複雜系統。也聽說免

　　罪符

　　機關會彼此吸引。實際情形如何，我就不得而知了。此外……」

　　錐霞從碎片之中拎起一個長條形、像搖控器的東西。是附在斧柄上的那個東西。她緊握著捏壞它，從中取出某樣物品拋向菲雅。菲雅接到的是一張僅僅幾公釐厚，薄薄的、像卡片

　　一樣的物體。清一色黑色的表面有著近似鋼鐵的質感，凝神注視，才好不容易發現上頭微微刻著像幾何學般的花紋。

　　「免罪符機關似乎和菲雅有著某種關係。總之這個先給妳。」

　　「怎麼回事……？我不知道啊？」

　　「天曉得。我也說過，我也不知道詳情。」

　　揹著佩薇的菲雅接著又撿起了地上的**等物品，邁步而出。

　　「——今天我就先回去了。果然是不該做不習慣的事情。」

　　「班長！等等，還有些話想要……！」

　　「夜知，我明白你的心情，但請你體諒我。我確實是組織的一員……但那並不等於我的個人特質……被迫穿上這種東西，強迫做我不想做的事。其實我根本永遠不想被你知道。只

　　想做個囉嗦、不可愛的班長，度過我的校園生活，我只要這樣就足夠了。我最大的願望……就是希望一到明天，你就忘了這一切。然後我就隨便向上頭報告，天下太平——我想過

　　這樣的日子，沒有更奢侈的願望了。」

　　從她停下腳步的背影傳來的聲音，聽起來總有些寂寞。

　　春亮能懂她所說的話的真實性以及達觀。因此答案想都不用想。

　　「既然妳這麼說，那我就忘掉吧……到了學校，我什麼也不會說出去。只不過，讓我問一個問題就好。為什麼妳不願意，卻還是加入了那種組織呢？那個組織叫作什麼？」

　　錐霞轉過頭。只見她的眼神十分嚴厲、十分哀傷——

　　「暗曲拍明的研究室長國。是我的哥哥所建的——愚蠢的箱庭之國。」

　　而後她又再次邁步，邊揮著手邊說道：

　　「明天可別逃學喔，夜知。因為我準備在三明治對決時贏過你！」