「……咦？怎麼了？」

　　「哥哥，你醒了啊？」

　　後猛然睜開雙眼，發現自己竟然躺在一處眼熟的草坪上。

　　一旁擔心地盯著自己的人，是言。

　　剛剛與役小角對話時的表情與口氣，完全不見了。

　　看到他只會在自己面前表現出的少年舉止，後不自覺地嘆了口氣。

　　「……這裡，是上賀茂神社（注9）……？」

　　冷靜下來後，後環視周圍。

　　—看來瑞宮、楔以及役小角都不在（搞不好只是躲起來而已）。

　　（大家都到哪去了？咦？只有我跟言兩人嗎？）

　　「其他人都回到自己的工作崗位上去了。在役小角師父的命令之下。」

　　「喔哇！？」

　　從言的反方向傳來聲音。

　　後嚇了一大跳，不自覺地向後縮去。晴明擺出一如往常的悠閒模樣，雙手抱胸站在那裡。

　　他站在神社境內拜殿前，兩座巨大的圓錐狀沙堆——立砂（注10）之間。

　　真是幅奇妙的構圖。但是，就因為人帥，不管處於怎樣的環境下，整個畫面看來都像設計精美的裝飾海報，這一點才叫人生氣。

　　然而，後在意的是他手上的甜酒罐。這邊應該是禁止飲食的吧？——後這麼想著。不過，一方面也因為許久未見他這副模樣，有種熟悉感而放下心來。

　　後盯著晴明瞧，一旁的言不高興地低聲嘟嚷：

　　「……他太礙事了，本來想趕他走的，結果還是死纏爛打地跟來了。」

　　「那是當然的羅，主神言，暗皇陛下可是親自委託我擔任後少爺的保鏢呢。」

　　「雖然不承認我是主上就是了。」

　　後插嘴挖苦他，卻被晴明完全無視。啊啊，真令人火大。

　　「順帶一提，後少爺正感到疑惑的這座神社，在表世界被指定為世界遺產。」

　　「啊——？」

　　「請不要給我那種毫無責任感的迴應，一點修養都沒有呢。——總之，這裡不是表世界。」

　　「咦！？」

　　後原本打算對晴明的話聽聽就算了，結果卻讓他嚇了一跳

　　連忙再次看向四周——感覺不到人的氣息，光這點就讓神社散發出截然不同的氣氛。

　　「雖然看起來像是表世界的上賀茂神社，但這是暗世界的建築物。由於暗世界和表世界是一體兩面，所以乍看之下幾乎沒什麼差別。除了在此生活的人們與法律。」

　　「是……那樣嗎……？」

　　那麼，連商店街跟民宅也都一樣嗎？——後不可思議地想著。

　　「比方說，有人在表世界的柱子上塗鴉，會怎樣呢？暗世界也會出現塗鴉嗎？」

　　「怎麼可能，那隻會留在表世界。這裡又不是鏡中世界。」

　　晴明一副像在說「稍微思考一下就知道了吧」的口氣。態度還是一樣令人不快——但後也只能忍耐了。

　　——想回表世界去的話，肯定需要晴明的幫助。

　　「……那近代的建築呢？像商店街也有嗎？」

　　「那些部分也不一樣喔。這裡和表世界不同，暗世界沒有電器。總之，就請想像成，是將平安時代到江戶時代的環境隨隨便便混雜在一起的樣子吧。服裝也是，一切都是。」

　　「隨隨便便……」

　　晴明，你才是最隨隨便便的啦——後雖想進麼說，還是拼命忍住了。

　　「既然這樣，你們為什麼會穿著現代服裝出現住表世界？」

　　「那只是為了配合表世界的狀況。」

　　向言提問，他會以溫和的口氣回答——和晴明天差地遠。

　　但現在不是和和氣氣地閒談的時候了。

　　「咦？這樣說起來，甘雨他們呢？還在表世界嗎？還是回去工作或做其他事情去了？」

　　「不，我將他們帶回來休息了。他們的傷可不是一時半刻就能完全治好的。」

　　「就連晴明也沒辦法？」

　　「我的力量，只會用於守護後少爺。當然，他們也是貴重的戰力，因此我會做最基本的保護，但那並不是為了挽救式神性命。」

　　「————」

　　晴明的語氣非常嚴肅。雖說或許原本就該如此，但後還是感到心痛。

　　「……抱歉……」

　　「真想反省的話，就快點讓能力開花結果吧。那是最能讓我與式神平安的方法。」

　　「……我也曉得，但……」

　　怎樣也無法依自己的意志發動能力，才是最讓後懊惱的。

　　「唔！咦……？」

　　「後少爺！？」

　　此時，後感覺自己的雙腳漸漸沉到地下。

　　搞什麼啊！後懷疑是言所做的，卻見到言也露出一臉驚愕的表情——也就是說，還有其他嫌疑犯（？）。

　　「為什麼！？災難一波未平一波又起！？」

　　「哥哥！？等……！」

　　後下意識地想抓住言伸出的手，而伸長了手臂。

　　「唔哇啊啊～～……！」

　　但只稍稍碰到了指尖，後便再次落入黑暗之中。

　　「——好痛！」

　　與剛剛不同的是，這次是摔進了某個地方。後的臉直接撞到地面。受到這種彷彿搞笑節目般的重創，他還是努力爬了起來。

　　「……是說，晴明那傢伙。這次連一點救我的舉動都沒有……」

　　雖然後與楊楊米做了親密接觸，但勉強可以撐著坐起身來。

　　接著，後才確實感覺到，四周除了自己，沒有任何其他人。

　　「為什麼？只有我嗎——掉到這樣的和室來……和室？和室……」

　　後轉轉頭環顧四周。

　　——這才注意到：雖然剛才摔下來時，臉先碰到地，但鼻子上卻連一絲擦傷也沒有，就是因為地板鋪著榻榻米。

　　「是怎樣啊？這金碧輝煌的世界。」

　　拉門與牆壁一片金光閃閃，上頭還繪上十分精緻的日本畫。

　　隔壁的木造房間黑得發亮，不過牆壁、拉門以及屏風也一樣是片黃金世界。

　　「……匱著，這感覺像……」

　　後看著奢華的房間出神，腦中突然閃過一段印象。

　　這裡確實是——沒錯，在課本上看過。如果後沒記錯的話。

　　雖然不曾親眼目睹，但有看過照片。沒錯，這個地方的確記載在國中的社會科資料上。

　　「……好像在哪看過？」

　　後馬上又覺得：怎麼可能。

　　不過，若真是那樣的話——

　　這裡在表世界可是被指定為世界遺產的建築物。可以毫不客氣地盡情摸上一回的話，應該會是值得拿來說嘴的經驗吧。

　　就在後這麼胡思亂想（一定是因為被現狀搞得一片混亂）的同時——

　　「正如你所猜想的，此處是表世界的二條城，在暗世界則是本宮的宅邸。」

　　「欸！？」

　　聽見了意想不到的聲音，後不禁全身僵硬。

　　——女人的聲音，在大到浪費的房間中迴響。

　　後緊張地將注意力轉往聲音傳來的方向，那裡出現了一位彷彿電視劇裡皇宮內院才會出現的女性。

　　帶著大批侍女這點，也和電視劇中一模一樣（充滿了魄力）。

　　後看呆了，而那名看似地位最高的女性不高興地皺起眉頭。

　　「真是無禮！竟然如此盯著本宮。本宮和你這樣的賤民可不一樣。」

　　「啥？」

　　其他侍女們也開始你一言我一語地責備起後：

　　「明明是下等人，竟敢對葵殿下如此無禮！」

　　「葵殿下可是貴為暗皇陛下的正室呢。你竟敢不低下頭請罪！」

　　（嘎！）

　　後大吃一驚，連忙低下頭。

　　雖然不曉得為什麼自己會從上賀茂飛到二條城（而且只有後單獨一人），但卻知道突然出現在眼前的，是自己在暗世界中最不想碰面的人。

　　「你叫什麼名字？」

　　「咦？——啊……呃……」

　　突然被這麼問道，後含糊其詞。

　　（要……要是她曉得我是誰的話，一定會殺掉我的……）

　　在問我名字之前，不是應該先問為什麼我會在這裡嗎？——雖然後腦中閃過這想法，但當然沒有勇氣說出口。

　　對方是位充滿了難以言喻魄力的女性。

　　真不虧是那個言的母親——這話也不能說。長得漂亮，又年輕……

　　不過——

　　（這女人，我家老媽是贏不了的吧！）

　　雖然後的媽媽就算在美麗著稱的京都女子中也是數一數二的，但終究還是「人類」等級。

　　（可是——這大嬸，啊不對，基本上應該稱她為葵阿姨，絕～～對會殺人的。）

　　她身上有種異樣的氣息。該怎麼說，後雖然沒有靈能力，不曉得要怎麼具體說明，但總感覺她揹負著惡靈。

　　（……這麼說來，《源氏物語》裡光源氏的正室也叫做葵（注11）……）

　　這是被六條御息所的生靈殺死的女性之名。（注12）

　　但後眼前的這位葵殿下，看來應該能把生靈打飛——但現在的情況下，可不能講出這種話。

　　「——本宮再問一次。你，叫什麼名字？」

　　「啊……」

　　「竟敢不回答正妃殿下嗎？」

　　「快回話啊，這個蠢人。」

　　「哼。」

　　後困惑於不曉得該不該回答之時，葵面露冷笑不屑地望向後：

　　「晴明教過你，不能對親信以外的暗世界人說出名字吧？」

　　「咦？」

　　「名字帶有言靈——要使用可以束縛人的咒術，得讓本人說出自己的名字。真不愧是晴明，連這點都先警告過你了。真是個討厭的男人。」

　　也就是說，葵剛才打算對自己施咒。後不禁毛骨悚然。

　　（——這樣說來，你根本一開始就曉得我是誰了嘛！）

　　也就是說——

　　「將你單獨從上賀茂帶到二條城內的，正是本宮。」

　　「！」

　　不待後吃驚，葵自懷中掏出短刀刺向後臉旁的牆內。

　　隨著「咚——」地一響，後的臉頰微微發熱——短刀刀刃稍微劃過了臉頰。

　　「當然，你的名字本宮也很清楚。天神後——真是毫不相稱的名字啊。除了能力一點都發揮不出來外，還長了張和那個可恨的女人一模一樣的臉——就算把她千刀萬剛都不足以消除本宮心頭之恨。真令人反胃！」

　　「咦……？啊……！」

　　「本宮從役小角那裡聽說了。你居然還誆騙本宮的孩子，言。他的樣子和昨天遇見你之前，完全不一樣了。」

　　拜託！不要講得這麼難聽，該不會表世界和暗世界的用字遺詞不一樣吧？——後雖然想這麼說，卻完全沒有插嘴的餘地。

　　「——言的氣質與個性，和暗皇陛下幾乎一模一樣。居然會對長得跟那低賤凡人女子一樣的你有好感，這種遺傳真令人生氣。」

　　「我家老媽，已經忘記暗皇了……！」

　　「不！」

　　「……！？」

　　後被她的口氣嚇了一跳。

　　——真丟臉，完全被她震懾住了。

　　葵看到後的樣子，抽回短刀，離開後。

　　「退下。」

　　看也不看自己的侍女，葵靜靜地下令。

　　「咦？但……」

　　「夠了，退下。本宮有話要和這個人說。」

　　原本猶豫的侍女，聽了葵不由分說的口氣，面帶疑惑地朝來時的方向離開。

　　侍女關上金色的拉門後，廣闊的豪華室內飄蕩著令人窒息的緊張氣氛。

　　（這個人……是想殺掉我吧？）

　　後不自覺地碰了碰發熱的臉頰，指尖沾到了一些血——還好，只是稍微擦傷而已。

　　「本宮不清楚你搞錯了什麼事——」

　　葵站在跌坐地上的後面前，輕啟朱脣：

　　「暗皇陛下可沒有忘記——就連現在也將那低賤的凡人女子看得比什麼都重要。世上還有比這更令人生氣的事嗎……！」

　　「我想應該沒有那回事……」

　　從媽媽那副完全不曉得的樣子看來，後覺得自己應該沒弄錯。

　　葵握緊白皙纖細的手，苦澀地吐出話語：

　　「只是你不曉得罷了。暗皇現在還是，比起到本宮這來，更常到表世界去——為了去見那低賤的女人，你的母親。」

　　「欸！？」

　　「就連三天前也是——」

　　「三天前！？」

　　葵所說的內容令人吃驚。

　　後不自覺地提高了音量。

　　後的母親在某企業擔任策畫業務，還身兼主管，有不少下屬。

　　因此，就算媽媽很晚才到家，後也幾乎不放在心上……

　　（老媽……！假裝是加班結果卻跑去約會！？三天前不是說和客戶聚餐，忙到過了十二點才回家嗎！？老媽，你做的事也太像年輕人了吧！啊！不對，老媽才三十六歲還很年輕！可是這樣，不會哪一天突然帶個弟弟或妹妹回家給我當禮物嗎！？咦咦咦！？）

　　不是開玩笑的時候了。不，後也開不出玩笑來。他驚訝到沒辦法對這件事一笑置之。

　　（話說回來，既然那麼常見面，怎麼不介紹老爸給我認識？）

　　後又想到，媽媽似乎不願意讓自己和暗世界有所牽扯，或許就是因為這樣才不介紹的吧。

　　——況且……

　　「老媽……完全沒跟我說過那些事……就算他們有見面好了，老媽也完全不想跟暗世界扯上關係，所以……」

　　「即使那低賤的女人沒有意願，只要暗皇陛下有那決心，將她帶到這個世界來也不是不可能。」

　　（……低賤……不要一直在別人面前這樣說他的老媽啦……）

　　但考慮到葵的立場，或許她會那麼認定也是莫可奈何的吧。

　　「——暗皇陛下甚至還宣佈要立那凡人的兒子，也就是你，為皇太子。」

　　「啊不，那個……」

　　「暗皇陛下明明曉得本宮的孩子言，多麼具有成為下任暗皇的資質。但他竟然……選擇了你這種流著表世界的血，一點能力覺醒跡象都沒有的人……」

　　「————」

　　「真令人難以置信。世上……還有比這更叫人不甘心的事嗎？」

　　聽見她的低語，後啞口無言，只有靜靜地凝視葵端麗的面容。

　　看來像在哭，又像是在生氣。

　　然而，已經感覺不到像剛才那種惡鬼般恐怖的怒氣了。

　　（從她身上感覺到的，雖然也有怒氣及嫉妒，但更多的是……哀傷……？）

　　「……本宮什麼也沒得到。不僅無法獲得暗皇陛下垂憐，正妃地位也是徒具其名……就連本宮的孩子都無法被選為下任暗皇。」

　　（咦？）

　　「——到頭來，本宮……什麼也沒得到……」

　　聽葵這麼說，後想起了言。

　　什麼都得不到，僅能感受到孤獨與虛無的心。

　　那是——

　　「……那個……」

　　後還沒想好要怎麼說，就忍不住出聲。

　　但她似乎沒有聽見。

　　那對低垂著的雙眸，再次看向後時，其中的悲傷已經消失了。

　　（咦！）

　　又恢復到初見面時，滿溢憤怒及嫉妒的表情。

　　「那樣的話，本宮不過只是憎恨低賤的凡人女子和她的兒子，這點小事總能獲得諒解的吧。」

　　「憎恨的話就……」

　　「——殺了你。然後將你的頭砍下來，送到奪去本宮一切的女人那裡。」

　　「那也太過分了吧！？」

　　果然是言的母親。

　　後雖然能理解她的激動，但被當面這麼宣告遺是嚇了一跳。

　　（拜託！不要再讓我遭遇生命危險了啊！）

　　況且，她說的話雖然和言一樣，但內含的感情卻差了十萬八千里。

　　（啊，不對，兩邊都一樣殘忍啦。）

　　總之，後無論如何都不希望如他們所願。

　　「嗚哇！」

　　葵再次握起短刀，瞄準後的喉頭刺了過來。

　　後反射性地避開，連忙站起身——幸好，沒有腿軟。

　　就算後不想對女人認真出手，還是先擺起空手道的準備架式與她對峙。

　　看了他的樣子，葵嗤之以鼻：

　　「喔……？能力沒覺醒的凡人，竟然想和暗之人戰鬥？」

　　「我壓根兒就不想和女人打，只是要保護自己。」

　　聽到後這樣說，葵又笑了出來：

　　「你呀，別說傻話了。言會對你有興趣，說不定就是因為這點……」

　　「對言……」

　　後向發出銀鈐般笑聲的葵，丟擲了疑問：

　　「你有好好愛護他嗎……？」

　　「——什麼？」

　　「你明白言的煩惱與痛苦嗎？你知道他從小時候開始……不，那傢伙現在也還是個小孩，是抱持怎樣的想法，努力地活過來的嗎？」

　　聽到後這麼問，葵明顯不快地皺起柳眉。

　　「低賤的你，不許直呼本宮孩子的名諱。本宮乃太政大臣一族出身。你們只不過講過幾次話，就表現得如此熟絡，也太可笑了！汙辱本宮的孩子就相當於侮辱本宮，要好好搞清楚你們血統上的差異！」

　　「……不要轉移話題啦。我在跟你講言的事。」

　　「不許直呼本宮孩子的名諱。」

　　「不是把他安在『你的孩子』這地位上，而是要你認同『言』這個人本身。」

　　「真愚蠢，沒有那種必要……」

　　「就因為你這樣，言才會如此孤單！」

　　「————」

　　後衝動地怒吼。

　　面對這樣的後，葵似乎有些膽怯了。

　　「喝！」

　　「啊！？」

　　趁著這機會，後踢飛她手上握著的短刀，接著繼續說：

　　「言也說了跟你類似的話喔！我知道你孤獨又悲傷，那就好好珍惜自己的孩子啊。孩子只要有父母疼愛，就一定會有所迴應的！」

　　或許是因為有外婆在，後就算從小家中沒有父親，精神上也不曾覺得寂寞。

　　——因為後曉得，母親總是將自己放在第一位。

　　雖然母親對自己的要求比一般父母嚴格，但後也未曾質疑過母親對自己的感情。

　　所以，後並不明白言的痛苦究竟有多深。

　　——正因為不明白，所以更希望可以瞭解他。

　　但葵卻對這樣的後面露怒容大吼：

　　「不準用那副自以為是的口氣講話！本宮是以自己的方式在重視言。讓他成為下任暗皇乃本宮之悲願！本宮當然很重視他啊！」

　　「你那樣根本不是愛！就算他不能成為下任暗皇，雖與事實相反，但就算他一無是處，重視珍惜他也是理所當然的吧！？你那種想法，叫做自私！你根本就只是為了自己才去愛言的吧！」

　　後斬釘截鐵地說道。

　　葵啞口無言。

　　看到她那樣，後進一步質問：

　　「……你是母親吧？你曉得言喜歡的遊戲，或是討厭的食物嗎？」

　　「本宮和你們這些賤民可不同。育兒有奶媽，教育也有專人負責。本宮身為暗皇正妃，哪能忙於照顧孩子那種小事啊！？」

　　「……那種小事……！」

　　真是夠了！後氣得血管都快爆開了

　　後雖然沒有特別喜歡小孩，但就是無法原諒這種母親。

　　「我明白了，你正是害言變成那副德性的元凶。」

　　「你說什麼……！？」

　　「你，根本沒有作言的母親的資格！」

　　後刻意用瞧不起她的口氣斷然說道。

　　葵火冒三丈，氣得全身發抖，露出惡鬼般的怒容。

　　「……無禮也要有個限度，不過是個凡人……！就只因為被選為暗皇繼承人……！」

　　「話說在前頭，我對那種地位一點興趣也沒有。只是為了矯正言的個性，繼任暗皇是最快的方法，我才決定要繼承的。」

　　「少廢話！」

　　「嗚哇！」

　　葵的影子突然變大，化為鬼的樣子朝後攻擊。

　　「慘了……！暗之人全都有這種能力喔！？」

　　後拼命閃躲，遠離葵的身邊。他雖想逃出房間，但拉門卻怎樣也打不開。

　　葵放聲大笑，笑聲迴盪在後耳中。

　　「逃也沒用的。可不是暗之人都有這稱能力……唯有血統高貴的人，才會自幼修習護身術促使能力顯露出來。本宮亦通曉此術，力量雖不若言與役小角那般強大，不過……」

　　「哇！」

　　葵展開兩手臂，自她美麗的身形之後，出現一個更大的影子。影子頭上還長著角。

　　「鬼影」張開嘴，咬住後的雙腳。

　　雖然不會痛，卻無法動彈——後慌了。

　　葵的臉因滿足的笑容而扭曲。

　　「殺死軟弱的凡人這點事，本宮也能輕易辦到……」

　　「！」

　　影子的手臂伸長，掐住後的脖子。

　　絞緊喉嚨的力量十分強大，後的意識正迅速遠去。

　　——就在此時……