＊

　　「……最終決戰的對手是那傢伙吧。」

　　上野坐在縣立體育館的二樓看臺上，低頭望著特設擂臺呢喃。

　　大神也點點頭。

　　「平衡感非常好。結果最後是動作設定值毫無偏差的傢伙一路打贏呢。」

　　設置於體育館內的數個圓形擂臺當中，正進行著激烈的賽事——選手是顏色五花八門，全長約三十公分的自制機器人。

　　另外，自舞臺天花板懸掛垂下的布幕上，以特大號字型寫著：

　　「○○縣政府主辦：第一屆機器人相撲大會」

　　上野用力抓了抓頭。

　　「呃啊～我受夠了！快點想辦法解決一下那種沒有品味的比賽名稱啦！現在這種時代哪有人會說機器人相撲啊！機器人相撲耶！」

　　「你重複說了兩次的用意是？」

　　「就是重點啊！考試會出！」

　　上野向後一仰靠在椅背上。

　　「這種比賽就跟後起之秀和分家一樣，如何命名是很重要的吧！？這種比賽名稱，男人看了根本不會燃起雄心壯志啊！明明不是本家，這種時代居然還取名叫機器人相撲～！」

　　「你說了第三次了。」

　　「其他還有諸如摔角、肉搏大戰等等的命名方式嘛！」

　　「公家機關的品味就只有這點程度啊。況且，這種型別的比賽都已經固定稱為機器人相撲了。」

　　「所以我才不爽啊！明明早就有個率先引領風潮、歷史悠久的比賽，而且都已經定型了，現在居然還喜孜孜地拿來當作是縣政府活動的新標題，未免也太老套了吧！很明顯，這個命名方式是受到了本家知名度的影響，想要攀點關係，可是大會的比賽內容完全不一樣啊！」

　　上野所指的本家，即是全日本機器人相撲大會。為了將規格做最大限度的利用，從初期的比賽開始，機器人的外形幾乎固定是衝鋒陷陣型，再憑藉機器人之間的些微技術差異，互相一決高下。

　　「但是，這邊的比賽規定只能用3kg的小型雙足步行機器人耶！？為什麼不想個截然不同的名字，藉此宣告兩種比賽性質的不同呢！反正縣政府一定是想利用本家名號的知名度，吸引其他縣市的人來參加吧，可是比賽的內容差這麼多，為啥最後不利用賽名掩飾一下啊！而且主辦單位還搞不懂無線遙控型和自主型的差別，所以決定僅有無線遙控型的機器人能夠參賽，實在是遜斃了！還有，如果說自己是機器人相撲大會冠軍，一般人都會聯想成是全日本機器人相撲大會吧！結果到時還得解釋說：『不不，跟全日本毫無關係，我參加的是縣政府舉辦的比賽。』那也太沒面子了吧！」

　　上野滔滔不絕地大發牢騷，大神見狀只能苦笑：

　　「堅信是自己會獲勝這點，真像你的作風哪。」

　　「不不～決賽的時候，我想會陷入苦戰吧？那傢伙的水準比我料想的還高喔。」

　　「在一般人看來，你完全以能進決賽為前提，臉皮才厚吧！雖然是個登不上臺面的比賽，但也沒有任何一組參賽隊伍想輸啊。」

　　「不過依照目前看到的水準，精細度還很嫩呢～感覺上大都是工業高中或是高專的學生來參賽，順便當作是實習吧。」

　　「的確，應該提防的物件，反而是基於興趣參加的成年人。」

　　這也是上野會連連嚷著「遜斃了」的原因之一。這場比賽的規定十分簡陋，關於機器人制作方面的規定，幾乎僅訂下了無線遙控式的雙足步行型機器人和重量兩項而已。而且重量還規定為3kg。

　　本家除了3kg之外，也曾設有「10kg級機器人」組，但縣政府這次舉辦的大會並未增設，想必是忙不過來吧。

　　既然如此，情勢必然對那些不惜砸下重金投資自己愛好的成人自組隊伍有利。3kg的話，光是私人自制就能做出相當精巧的機器人。

　　上野與大神正在觀察一臺在擂臺裡對戰的機器人。那是臺全身塗裝成金黃色，較為大型的機器人，恰巧與機研不同組，正一路穩如泰山地過關斬將（雖說不同組，但其實也只有A、B兩組而已）。

　　「體積那麼大，卻能通過重量規定，動作又靈敏，我看從外殼到內部零件都是使用輕量型材料吧。」

　　大神低聲說道，一旁的上野則是極為敷衍地吹了聲口哨。

　　「真是有錢人吶，」

　　實際上，那支隊伍皆是由看來生活不虞匱乏的年長男性所構成。

　　「不過呢……我們可是早一步打進了決賽喔。」

　　其實「機研」的機器人幾乎是以秒殺的速度，馬上在B組的淘汰賽中脫穎而出。必須特別注意的那臺金黃色機器人則在A組。

　　「我們好像也在很早之前，就被觀眾認定是冠軍候補人選了。」

　　「機研」通過預賽，晉身決賽淘汰賽不久後，周遭隊伍便投來了十分露骨的審視眼光。金黃色機器人那一隊也已將「機研」當作是冠軍候補人選了吧。

　　「啊～真是麻煩死了，為什麼難得放春假，我們卻得參加這麼寒酸的比賽不可啊？要不是因為我們每年都參加全國性規模的賽事，取得了不錯的成績，我也不會一直抱怨啊。」

　　「這就要檢討社長平時的言行舉止了。」

　　大神一針見血地指出重點，上野賭氣地陷入沉默。對於老是長篇大論的上野而言，這可是相當難得的景象。

　　＊

　　期末考結束之後，社團的大型活動也只剩舉辦畢業生歡送會這一項。

　　考完試的社員已率先放起春假，社員們雖然閒來無事，但這陣子都窩在社辦裡打發時間。

　　其中，上野就像資深的老鳥囚犯一樣，始終待在社辦裡。

　　自然而然地，學弟們對於首次參加的活動提出疑問時，多半是上野在回答。

　　「歡送會是要做什麼呀？」

　　「首先是在場面還未失控之前，進行幹部交接。」

　　「幹部交接……？」

　　「基本上都是由大三社員指名，將幹部的職位傳承給大二社員。今年大三社員全數陣亡，我們兩個大二社員又是社長和副社長，所以繼續維持現狀，不過這算是特例啦。然後交接儀式結束之後，就是一邊和畢業學長聊天一邊喝酒，喝到掛為止！」

　　「……怎麼覺得跟平常根本沒有兩樣？」

　　「嗯～學生百分之九十九都是男性的大學歡送會，都是這樣一副德行啦！」

　　上野說著，喝了口手中的可樂。

　　「不過，明年的歡送會就有點尷尬了。」

　　「尷尬？」

　　「搞不好會依明年的大四社員對社團做過多少貢獻，再來決定要不要舉辦。畢竟現在大三學長全都是幽靈社員，也不曾繳過社費。說不定明年度會沒有歡送會呢。話說回來，我也不認為大神會為了那些學長而動用社費舉辦歡送會。」

　　上野咕噥後，學弟們也全都露出贊同的表情頷首。社長雖是上野，但實際上社團所有業務都是由副社長大神一手承擔，總務工作也是由大神處理。其實他們兩人都能負責管理，但如果必須從上野與大神兩者之間選出一人管理的話，眾人毫無疑問會選大神吧，況且上野也討厭瑣碎的記帳工作。

　　這時，話題男主角大神登場了。

　　「喂～上野，布告欄上貼了張找你的通知單喔。」

　　「啥！？」

　　上野滿臉詫異地轉頭看向大神。

　　「我記得我應該沒有被當的學分吧？」

　　這種時期在布告欄上張貼通知，學生首先擔心的自然是學分問題。

　　「不，大概跟學分沒有關係。是你的天敵。」

　　「什麼！？」

　　上野的天敵這個隱喻，大夥早就心照不宣。

　　「是曾我部教授嗎？上野學長你到底幹了什麼好事啊？」

　　「喂！一聽到我被叫過去，就馬上聯想到我幹了壞事嗎！」

　　「你嘴上雖然這麼說，但其實心裡也有點不安吧？」

　　「少羅嗦！」

　　上野怒吼著站起身，在社辦的玄關穿上鞋子。

　　「通知單上寫著要你去曾我部的研究室喔！」

　　大神轉達地點後，也省了他去布告欄確認內容的工夫。

　　（嗚哇！真讓人渾身發毛……）

　　上野已經來到曾我部研究室的門口，卻忐忑不安地在門前走來走去。

　　很難得地——他實在是想不通。

　　大一時他與PC研決鬥後造成了不小的轟動，也因為他使用火藥，成了被曾我部盯上的主要理由，自此之後除了必修之外，他悉數避開了曾我部的課程。升上大二之後，幸好今年也沒有任何曾我部開設的必修課程。

　　無論他怎麼左思右想，都想不透在這種攸關晉級的微妙時刻，對方為何會叫自己前來。

　　話說回來，這個大叔跟他並不是那種可以透過布告欄，互相呼來喚去的和平關係吧？

　　每當上野製造了混亂局面，事後若是不乖乖聆聽曾我部的訓斥，對方就會單手拿著竹刀衝出來追著自己到處跑。這已經是常態了。

　　是某種陷阱嗎？

　　嗯。上野點點頭。——很有可能。

　　一思及此，心情反而輕鬆許多，上野擡手敲向曾我部研究室的房門。

　　「我是上野，打擾啦～」

　　用不著說出科系和年級吧——他心想，火速轉動門把走進屋內。

　　「噢，你來啦？」

　　研究室裡只有曾我部一人，桌旁豎著那把數不清有多少次曾追在自己屁股後面的竹刀。

　　「有什麼事嗎？」

　　這回沒有追逐也沒有說教，只是單純的交談。但由於以前從來沒有過這種情況，面對沒在生氣的曾我部，也不弔兒郎當說笑的自己，上野實在覺得非常彆扭。

　　「嗯，先坐下吧。」

　　曾我部揚起下巴指向沙發，上野強壓下侷促不安的心情就座。

　　然後——讓人不敢置信地，曾我部竟然自己起身開始泡茶。

　　這個老頭到底想幹什麼！？

　　曾我部竟然會泡茶給他喝，這種和平的招待方式絕不可能會出現！上野不由自主擡起臀部。

　　「喏，快喝吧。」

　　對方遞來茶杯後，上野不禁露出原本的真面目：

　　「你到底有什麼企圖？」

　　「我沒有下毒，不過是杯茶，就乖乖喝下去吧。」

　　曾我部一副若無其事地在上野對面坐下啜茶，如此一來，上野也不得不喝。這時逃跑的話，就不配當個男人！

　　接著曾我部切入主題。

　　「我記得你們在秋季的研究發表會上，提交了一臺雙足步行型機器人吧。」

　　對方指的是入秋之際，校內舉辦的研究成果發表會。參加資格沒有限定，研究室、社團乃至學生個人皆可參加。對於文化性社團而言，這也是少數可以展現自己實力的機會，並藉此獲得下年度的社團經費。

　　「機研」提交了一臺無線遙控式的雙足步行型機器人，而且大受好評。

　　「嗯……那又怎麼樣？」

　　「因此我想讓你看看這個。」

　　曾我部拿出一本手冊遞給上野。

　　「○○縣政府主辦：第一屆機器人相撲大會暨參加重要事項」——

　　「這是什麼？」

　　「就是你看到的這樣。」

　　上野隨意翻閱手冊，迅速瀏覽一遍後，曾我部問道：

　　「你有什麼感想？」

　　上野毫不客氣地表示：

　　「遜斃了！」

　　上野喋喋不休地開始批評。從比賽的名稱看來，明顯能看出對方壓根是想模仿本家「全日本機器人相撲大會」，然而比賽內容卻又截然不同，規則也漏洞百出（以下略），接下來就是之後在會場裡出現的毫不留情嚴苛批評。

　　曾我部自始至終都是安靜聆聽，點頭附和，一等上野發表完長篇大論後立即說道：

　　「你們去參加吧。」

　　「啥！？」

　　上野的話聲中充滿了「你在開玩笑吧！」的意味，但曾我部徹底無視。

　　對方是認真的！察覺到這點後，上野慌了起來：

　　「等一下，你別開玩笑了！你應該知道我們社團的實際活動戰績吧！？」

　　在日本當中，有好幾個全國性大規模的機器人競技性質賽事。「機研」每年都會集中所有精力在其中一項比賽上，並且取得相當優異的成績。而且他們不會連續參加同一場賽事，每年都會報名不同的比賽，藉此挑戰自己的實力究竟能到達何種程度。

　　「我們想將資金和勞力都只集中在一個比賽上！這種東西……」

　　上野一邊說道，一邊用力拍向手冊的封面：

　　「我們才沒有多餘的資金去參加這種規定漏洞百出，根本是用以自我滿足的比賽！」

　　「你說得完全沒錯，我也覺得辦這場比賽的人太天真了。」

　　「那麼為什麼……！」

　　「可是啊，大會舉辦方面的人裡頭，有位長官是理事長的朋友。對方哭哭啼啼地央求，為了炒熱大會的氣氛，希望能有水準較高的隊伍參加，問我們能不能想點辦法。於是，理事長便指定要你們參賽。這可是件無比光榮的事喔，理事長居然會記住你們耶。」

　　「我一點都不感激他——！我拒絕、拒絕！」

　　「很可惜地，你們沒有拒絕的權利。」

　　在詢問原因之前，曾我部就主動挑明：

　　「你們在今年的學園祭上，好像和PC研起了爭執呢。」

　　「那是……！」

　　上野在內心咬牙切齒。——PC研那幫渾帳！

　　看來在那件事之後，他們靠攏至上野的天敵曾我部旗下，伺機報復。那批傢伙真的無論做什麼事都要與「機研」勢不兩立。

　　「我抗議！當初是他們先騙走我們的社員，故意妨礙我們！」

　　「這我知道。我已經讓PC研一五一十吐出實情了。我知道他們跟你們有些過節，但是佯裝是學園祭執行部員誘騙大一社員上當，這種手段確實有些卑劣。也因為這件事，明年開始我們規定學園祭執行部得另外訂購縫有名字的臂章。」

　　的確，如果PC研控訴成功了，學校應該老早以前就對他們社團降下處分。曾我部雖是天敵，但並非那種聽了片面之詞就會妄下定論的男人，況且面對曾我部的逼問，PC研一行人也很難裝傻到底。

　　「不過，你的報復手段好像也有點太偏激羅，是吧？居然騎著摩托車追著PC研到處跑，甚至連武術館的外牆都留下輪胎的痕跡呢？」

　　上野不禁皺起臉龐。——拿這一點來威脅我嗎！

　　「算啦，反正PC研也是自作自受。」曾我部的口氣顯得從容不迫，彷彿在慢慢追趕獵物。

　　「我會壓下武術館這件事沒向上級稟報，是因為我認為是PC研有錯在先，所以寬巨集大量不再追究……但如果把這件事情告訴理事長，不曉得他會有什麼反應呢？」

　　「你在威脅我嗎！太卑鄙了——！」

　　「你在說什麼啊，我的意思只是對於我的寬巨集大量，『機研』是不是該有所回報呀？」

　　雖然很不甘心，但現下確實被對方將了一軍。可惡！早知道馬上湮滅掉輪胎的痕跡就好了！但事到如今，後悔也無濟於事。

　　上野嘖了聲，一把拽過拋在桌上的手冊。

　　「我有條件！這樣一來，武術館那件事就扯平了吧！？」

　　「沒錯。」

　　「還有一點！這個臨時起意說辦就辦，沒有徹底規劃討論過的大會所訂下的鬆散規定，『機研』參賽時會真的『照規定來』喔，你沒意見吧！？」

　　「雖然規定裡頭沒寫，但一般人也都知道禁止使用火藥喔。」

　　率先注意到的漏洞馬上被對方封起，上野更是老大不高興。

　　「歡迎回來～」

　　「結果到底是什麼事啊？」

　　社辦裡的學弟們紛紛開口歡迎上野迴歸，他則是臭著張臉將那本手冊丟給他們。

　　「這是春假的習題。我們『機研』要參加這場比賽！」

　　咦咦——眾人一同發出不平之聲。

　　「好不容易才考完期末考，怎麼馬上又有習題……」

　　「機器人相撲？是在這種時期舉辦的嗎？」

　　「啊，你看，不是那個啦。手冊上寫著縣政府舉辦……今年是第一屆？」

　　「等一下！為什麼我們要特意耗費時間和金錢在這種默默無名又寒酸的比賽上啊？我記得我們明年度是要專攻NHK的比賽吧？」

　　「吵死了————！」

　　上野揚聲怒吼，驅散學弟們的不滿。

　　「這可是理事長的命令喔！話說回來，都怪你們做那臺那麼豪華鋪張的雙足步行機器人，才會導致理事長對我們留下印象，所以不準抱怨！」

　　「過分！這個人根本是暴君！」

　　今年是在上野的提議下，「機研」才會製作機器人提交至研究發表會。因為大一社員當中有個名為臼井的社員擅長各式各樣的硬體技術，又有個名為人枝的社員善於編寫軟體，所以才會做出這個決定。

　　「明明是上野學長說要做的耶！」

　　「沒錯，我是說過！說過又怎樣！可是不過是個校內發表會，用不著做一隻超高效能的機器人吧！居然做出一臺還沒調整就忽然自己動起來的機器人！你們就當作這是無意識炫耀自己超高技術的懲罰吧！」

　　「製作者當中也包含大二社員喔，你是不是完全忽略掉了這點啊！？」

　　就在上野VS大一社員吵得不可開交的時候，池谷不發一語地站起身。

　　「咦，池谷你要去哪裡？」

　　元山問道，池谷用早已全盤接受的口氣答道：

　　「去車站的售票口。我已經事先訂好回家的車票了，現在要把日期改到比賽之後。」

　　「啊……啊啊，是嗎……」

　　元山也不知該如何迴應，無力地揮了揮手。

　　目送池谷離開後，大一社員又無語地轉頭看向上野。

　　「……你們那是什麼眼神？」

　　「看不懂嗎？」

　　「煩死人了！你們好好學習一下池谷那種乾淨俐落的個性吧！我說要參加就是要參加！我的命令不會再變更！」

　　上野用發動暴君許可權時的語氣大聲宣告後，像是要逃離學弟們的抗議般，跨著大步走上閣樓。

　　大一社員又將求助的眼神轉向大神，但是——

　　「嗯，既然是理事長的命令，那也無可奈何。而且原本池谷可以自己一個人落跑回家，但是他最後主動選擇了社團活動。這並不是上野的責任，你們也沒有資格代替池谷責備上野啊。」

　　這番話說得十分有道理，而且毫無破綻。

　　上野繼續鬧著脾氣霸佔閣樓，不久來到晚餐時間，上野與大神兩人前往附近的中華料理店吃飯。

　　在便宜與量多為最大優點的中華料理店裡，大神吃著拉麵揚起苦笑：

　　「為什麼你平常明明吊兒郎當的，在遇到某些狀況的時候，卻又笨拙到不知該如何表達呢？」

　　「……羅嗦。」

　　「反正對方一定是拿學園祭時與PC研的爭執作為盾牌吧。曾我部教授也真是老奸巨猾呢。」

　　上野像是孩子般鼓起雙頰，大口吞下天津飯。

　　「畢竟PC研要是和你起了口角，鐵定會跑去你的天敵那裡搬弄是非，可是我們卻沒收到任何處分。想必是曾我部教授暗中壓了下來吧，所以我早就料到他會討回這筆人情了，不過那些孩子們還太嫩了呢。」

　　「啊，可是池谷好像察覺到了一點端倪喔。」大神再次吸起麵條。

　　「你也稍微改變一下說話方式，好讓學弟們更能接受吧！只要說是償還學園祭那時的人情，我想當事者元山應該也能夠體諒才對吧……」

　　「不準說不準說不準說吵死了你閉嘴！」

　　上野邊噴出飯粒邊大聲咆哮，大神皺起臉趕緊移動自己的拉麵。

　　「你才應該閉嘴吧，髒死了！」

　　「都怪你講些莫名其妙的話，不要擅自把人定位成頗為好心的學長角色啦！在我看來呢，學弟不過是一種老是耍著他們玩，而且需要強勢統治的物件！」

　　「你這個學長真是不老實呢。」

　　大神的眼底盈滿笑意，上野看了這眼神，心情變得更加彆扭了。

　　吃完晚飯回到社辦時，學弟們異口同聲喊道：「歡迎回來～」雖然他們如此歡迎著學長歸來，但還是可以感受得到他們察言觀色的氣息。

　　上野更是臭著一張臉，隨便應了一聲「噢」，便火速走上閣樓。緊接著——

　　在樓梯的入口處整齊放著一堆可樂和洋芋片。貼在洋芋片包裝上的紙條上，用男人們不甚美觀的字跡寫著：「供品」。

　　呃啊——！這些孩子們實在是！

　　看來是在上野兩人離開的時候，他們猜測到了大致的原因吧。

　　——也太老實乖巧了吧！太讓人害臊啦！笨蛋！

　　「什麼嘛，居然是薄鹽口味！我喜歡的是雞汁口味才對吧！你們所有人竟然都沒掌握到學長的喜好，扣分！而且明明泡過一次咖啡就能記住別人喜好的餐廳第二代也在，真是太丟臉啦！」

　　「怎麼這樣！」

　　元山大聲抗議。

　　「平常買餅乾的時候，都是一次買齊各式各樣的口味啊，我怎麼可能會記得誰喜歡吃哪種口味！頂多只能分辨誰愛吃甜的誰愛吃鹹的而已啊！」

　　「什麼嘛，餐廳第二代的實力只有這點程度嗎！」

　　這時樓下傳來了一道響亮的噗嗤笑聲，是大神。

　　「大神你吵死了！」

　　「我也沒辦法啊，因為你實在太有趣了。」

　　「你再不馬上閉嘴的話，我現在就把薄鹽洋芋片捏成碎片灑向樓下喔！」

　　「不行～～～！」

　　學弟們發出慘叫。因為他們可以預見到，屆時打掃那些雜事鐵定會落至自己頭上。

　　「大神學長拜託你，快閉上嘴巴吧～～！」

　　學弟們拼命懇求大神，大神更是笑得嘴巴合不起來。上野覷9這副畫面，同時咬下一片洋芋片。

　　「白～痴！丟火藥就算了，我才不會做出丟食物這種惡作劇的行為哩。我這樣子就叫作家教良好！你們沒有看穿我這一點，所以再扣分！」

　　「丟火藥哪裡是惡作劇，根本是犯罪行為吧！」

　　「而且還有臉堅稱自己是家教良好！」

　　社辦的氣氛完全恢復至往常的模樣。

　　「那麼，關於那個寒酸的縣政府大會呢～」

　　上野在閣樓上呼喚大家，「是的～！」學弟們一同充滿朝氣地迴應。

　　「說實在話，我們並沒有多餘的資金投注在這種奇怪的比賽上，所以直接以研究發表會時提交的『機研號』為本體，再加以調整。大家沒有異議吧？」

　　根據大會規定，機器人的規格須是遠距操控式的雙足步行型，且重量為3kg以下。就遠距操控式與雙足步行型這兩點而言，「機研號」皆符合。為了暑假期間的機器人競技性質比賽，他們早已做了一臺自主型機器人，因此發表會時想以受歡迎的動作為賣點，遂選擇了能夠精密操作的遠距遙控型機器人。

　　自主型機器人一旦發動，就會根據內設的程式和感應器判斷情況而移動，不需要操控。相對之下，遠距操控式機器人則是透過無線電等遙控器，因應情況選擇程式後加以控制，亦稱為無線操控式機器人。操控者的技巧也是決定勝敗的一大關鍵。

　　「發表會提交的『機研號』重達3.5kg，勢必得減掉不少重量呢。真要做的話，就是得降低效能吧？也就是說，必須去掉好幾個機能才行。」

　　立即答腔的是負責硬體裝置的臼井。

　　「因為我們之前為了好玩，多加了一堆不必要的功能。只要將大會規定會判斷為有效攻擊的動作性機能留下來，應該沒問題吧。」

　　「是啊，不過強度計算方面會有點棘手吧，還有就是重新設計機體的構造會很麻煩。因為若是去掉好幾項動作性機能，就得重新調整機體的重心平衡。不過真要說起來的話，果然還是……」

　　「是啊。」上野也點點頭。

　　「重點在於軟體程式的重新編寫吧。喂，軟體之星，你有什麼辦法嗎？」

　　被上野稱呼為「軟體之星」的社員正是入枝。他可以隨心所欲操縱各種程式語言，只要是與軟體有關，恐怕直到畢業之前，大學的報告對入枝來說都只是小兒科的程度。只要遞給他市售軟體，解析程式根本是輕而易舉。

　　入枝的朋友當中，似乎也有不少人擁有入枝等級的技術，有次在飲酒會上有人開玩笑問道：「這麼說來，你是不是也能做出連那種防毒軟體也偵測不到的超強病毒啊？」豈知入枝一臉認真地回答：「如果只要求我大肆破壞的話，那我的確是做得出來，只是不做罷了。」

　　於是那人又問：「為何不做呢？」結果入枝的答案是：「那種事情又不好玩，況且我也得不到任何好處啊。」（那麼，如果好玩的話就會做羅？）想必在場所有人都一同在心裡吐槽反問吧！

　　在現今這個生活機能無不仰賴電腦的時代裡，入枝他們若想動點手腳讓社會陷入混亂，輕輕鬆鬆就能辦到；但那種慘劇之所以不會發生，單純只是因為他們的興趣不在破壞罷了……想到這件事實，眾人內心都不禁有些不寒而慄。

　　入枝滔滔不絕地說著：

　　「一旦決定了要留下哪些動作性機能與最終的構造，我想花不了多少時間吧。刪去動作性的機能後，程式跑起來也會變快，要不要再加快速度呢？」

　　「這一方面就邊觀察零件的強度邊討論吧。如果程式跑得很快，機械的永續性卻無法配合，那就毫無意義了。」

　　面對入枝所做的程式，這種擔心確實很有可能成真。

　　「首先，必須詳細記錄改造的經過。反正都是要出場比賽，多少還是得累積一下經驗值啊。」

　　大神做出總結，上野不滿地搖動跨出閣樓外的雙腳。

　　「為什麼這種時候是由你做總結啊？社長是我才對吧～？」

　　「那麼，請社長做個結語吧。」

　　見到大神擡頭望來，上野將在半空中搖晃的雙腳搭在樓梯上。

　　「最低目標是進入決賽！最高目標是讓曾我部對我們刮目相看！以上！」

　　於是他們一邊規劃歡送會的行程，一邊改造「機研號」，春假就這麼開始了。

　　「即便是己方自己跌倒，也算是對方得分，所以不需要寢技類的功能吧。」

　　「這個滑壘動作絕對會被判出局的吧！是誰啊，居然裝這種功能！要是去掉這種大規模的動作性機能，機器人絕對會出大問題的啊！」

　　「是我，你有什麼意見嗎？」

　　「上野學……！不，完全沒有！哎呀～真是難度超高的課題呢，真是太有拆除的價值了！」

　　不曉得是誰先發明瞭「無用高效能」這個詞彙，總之「機研號」身上的「無用高效能」正一點一滴地被刪除掉。

　　為了在縣政府大會中一路過關斬將，他們重新挑選出了必要的動作性機能，其他功能則全部剔除。又再額外加上了參加比賽時「具備的話會很方便的機能」。此外又調整了重量、強度和重心。

　　在擅長製作硬體機構的臼井指揮之下，本體的基礎架構宣告完成，軟體程式工作則是全權交給入枝一人。其他社員得到許可後，在一旁觀察程式碼並學習。每一個動作性功能當然能夠順利運作，但是將建構起那些動作的「技」與「技」互相串連起來的程式編寫工作，才真正叫人大開眼界。

　　「如果只要能參加比賽就好，這樣子就算是極限了吧。不過若再編寫得更加仔細，處理速度就能更快了……」

　　「不行！」

　　硬體制作負責人臼井厲聲大喊。現在是最終階段的機動性測試，但臼井的眼眶已然泛起淚水。

　　「處理速度反而要降低才對！驅動效能根本跟不上，它們有物理上的極限啊！以這種速度參賽的話，在進入決賽之前機器人自身就會先陣亡了！這可不是隻打一次的比賽喔！」

　　「啊～是嗎？對不起，我一時忘了。」

　　「才只是測試階段，一個關節就毀了啊～～～～！」

　　方才測試連續技的時候，臼井忽然發出了「啊～！」的慘叫聲。連續技本身約莫連線了五個招式，諸如拳擊、掃堂腿和踢擊，但是處理速度實在是非比尋常。臼井馬上注意到了機器人在動作時發出的細微碎裂聲響，立即要求暫停機動效能測試。

　　「就連基板也燒燬了啦！寫程式的人都不會考慮到硬體的耐久性，所以我才討厭玩程式的傢伙！」

　　「我都說對不起了嘛～」

　　「嗯，不過程式的完成度算是大幅超前了呢。」

　　大神苦笑著出面打圓場。

　　「機會難得，入枝也正好學習一下凡事適可而止的道理吧。機器人需要硬體與軟體雙方互相保持平衡才能運作。而且既然要出場比賽，硬體方面也會有規格上的限制。」

　　「不過呢～只差一點就完成啦。」

　　上野雙手抱胸，以一副高高在上的姿態說著：

　　「那麼，差不多也該決定操控者，並且開始練習了吧！」

　　「操控者要選誰？」

　　全員各自都玩過不少電動，所以無論是誰擔任，都能駕馭得宜吧。

　　不過上野似乎打從一開始就決定了操控者的人選。聽見指名後，最驚訝的想必是操控者本人吧。

　　＊

　　「最後是那臺金色機器人會贏吧！」

　　元山坐在一樓的觀眾席，一邊以掌上型攝影機錄下金黃色機器人比賽時的戰鬥模樣，一邊喃喃低語。行事一絲不苟的元山正好適合擔任情報蒐集人員，負責錄下下一場對戰對手及有望候補人選的比賽影像。

　　「不曉得『黃金騎士號』是從哪裡冒出來的命名靈感呢……」※（※出自於日本動畫《黃金戰士ゴールドライダン》，播映時間為一九八一年至一九八二年；臺灣隨後幾年亦有播出，中文名稱為《無敵小戰士》。）

　　池谷難得以敷衍了事的口氣回答時，黃金騎士號已經確定晉級。

　　「好，這下子情報蒐集完畢了。」

　　元山關掉攝影機，詢問池谷：

　　「池谷，你覺得打得贏嗎？」

　　「誰知道。可是，也只能上了吧，誰叫我是操控者呢！」

　　元山哈哈大笑，將攝影機收進揹包裡。至今也有很多競爭對手跑來錄下「機研」機器人的作戰影像。

　　「這搞不好是我第一次看到池谷鬧彆扭喔。」

　　「我只是盡力做好分配到的職責罷了。」

　　「嗯，不過我也覺得池谷很適合擔任操控者。因為你膽大心細又冷靜沉著，總是仔細地觀察比賽的情況，不會手忙腳亂。話說回來，上野學長真的很有看人的眼光呢……」

　　元山喃喃說道，仰頭瞥向坐在二樓看臺的兩名學長。注意到他的視線後，大神舉起單手打招呼。

　　每次出場皆能瞬間秒殺，都是多虧了池谷正式上場時保持的平常心。在大一社員當中，他的膽量無人能及，最重要的是面對突發狀況時不會慌張失措。當比賽對手陷入焦急，操作上不斷出現失誤時，池谷總不會錯過這些好機會，迅速解決對方。

　　如果僅是比較打電玩時的技巧，確實有很多人比池谷還要敏捷，但是在比賽進行途中可以保持冷靜這方面上，無人比得過池谷——這一點大家全都贊同。

　　「的確，他的觀察力很厲害。」池谷點頭同意：

　　「那個人在發號施令時，絕對都是知人善任。從他命令你擔任蒐集對戰對手情報的錄影人員這點看來就可以知道了，畢竟你比較適合做這種工作。」

　　「嗯～沒錯，我真的不太喜歡跑到幕前呢。就連我也認為自己適合幕後。」

　　學園祭時他雖然被迫接下店長一職，但轉念想來，攤位的店長確實是最大的幕後推手。

　　「不擅長走到幕前，不代表就適合幕後吧。上野學長也不會做這麼簡單的分配。是因為你的個性認真嚴謹，適合蒐集及分析情報吧。趁現在快記住自己的特性比較好喔，畢竟是好不容易發現到的武器啊！」

　　「原來是這樣啊～」

　　元山自己總是羨慕著池谷的膽量，以及兩名學長的大膽無畏。幾乎不曾正面積極地思考過自己這種對於凡事都一絲不苟的性格。

　　「不過，上野學長那種莫名其妙的傲嬌屬性就不能改改嗎～？」

　　池谷嘆了口氣。

　　傲嬌這個單字都是池谷和元山在加入「機研」之後，自同屆社員身上學來的詞彙。這似乎是御宅族界裡的一種形容詞，指人擁有天邪鬼※般的性格，在他人面前時態度強硬高傲，可是單獨相處時又會嬌嗔撒嬌。（※天邪鬼是一種日本妖怪，後引申為喜歡故意跟人唱反調，個性彆扭的人。）

　　兩人並不清楚這一類的用語，所以不曉得這個詞彙適不適合用來形容上野，但若是單純指天邪鬼，倒是沒人比得過上野。

　　「嗯，那個嘛……唉。基本上，我想上野學長心裡也對你感到有些歉疚吧。雖說是迫於無奈，但畢竟害你無法回家……」

　　由於元山也與那件迫於無奈的事情有關，不禁越說越小聲。

　　「我並不認為你們有害我不能回家。我只是不喜歡『機研』參加活動時我卻脫隊，這是我自己的決定。另外，如果他真的覺得抱歉，為啥到後來卻開始故意惹我不高興？」

　　「這一點呢，真的只能說上野學長的個性就是這樣……他從察覺到你心不甘情不願的那一刻起，所作所為就完全往捉弄你的方向偏過去了。因為你很少露出這種破綻，他當然會興奮地老是一逗著你玩啊。」

　　二樓看臺上的上野與大神站起身，邊用拇指比向下方邊移動。是開會的暗號。

　　於是元山與池谷也跟著離開會場。

　　雖說是會議，但並非是各個隊伍都配有準備室。比賽的會場為縣政府體育館，參加隊伍早已先搶先贏地各自霸佔住了各個角落。

　　各隊霸佔的場地空間，也隨著比賽僅剩下季軍決定賽和決賽時逐一騰空，會場裡頭不再那麼擁擠。舒適性十足的休息區也多出了空位，但「機研」依然待在一樓大廳樓梯後方的位置，沒有移動。這是因為附近一字排開的觀葉植物成了很好的掩護，其他隊伍不容易窺看到他們的維修情況。另外，樓梯後方的空間出乎意料地寬敞，待起來也頗為舒適。

　　在根據地裡，元山正在確認迄今錄下的黃金騎士號的比賽內容。

　　「致勝招數都只有一種而已嘛。」

　　上野哼了一聲。在元山擷取的畫面當中，黃金騎士號所有獲勝的招式，都是將對方的雙肩壓制在擂臺上。黃金騎士號儘管體積較大，但機體的平衡感相當好，拜低重心的設計所賜，即便遭受攻擊也不容易失去平衡。黃金騎士號都是趁著對手使出招式試圖撂倒自己時，用盡全力撲向對方，然後從上面將對方壓倒在地。

　　將敵手按在擂臺上的情況算是壓制而非擊敗，不過還是算一勝。

　　「看來他們花了大筆的錢，使用了相當高檔的零件呢。比腕力的話，那些用高中、高專等級預算做出來的機體根本贏不了。輸出功率差太多了，光是電動機就不曉得花了多少錢。」

　　負責硬體機構的臼井邊看著影片邊沉吟。

　　「呃啊～！這群大叔都已經是成年人了，還這麼小孩子氣！既然那個機體砸了那麼多錢，比賽時應該更有看頭才對啊！」

　　上野緊皺起臉龐，一旁的大神提問：

　　「我們的機體如何？」

　　「設計本身是我們壓倒性獲勝，技巧也是我們較為複雜。可是果然力量的差距難以填補。一旦被他們抓到，要費不少功夫才能掙脫吧。」

　　元山說明，黃金騎士號一貫靠輸出功率之差以固定招式得勝，因此比賽會場裡形成一種「贏也是理所當然」的氣氛，中途開始賽況就不怎麼熱絡。

　　「那幫傢伙也太無趣了吧。雖然比不上我們社團，但是好歹也做了一臺平衡感相當不錯的機體，就只有大力士這個優點而已嗎？比賽也要比得精彩一點嘛！」

　　「關於這方面，我們的賽況又是如何？」

　　擔任情報蒐集員四處東奔西跑的元山，自然是無法坐下來好好觀看自己隊伍的比賽。頂多是偶爾遠遠觀望，確認池谷無比冷靜地進行比賽，至於觀眾的反應倒是無法確認。

　　聽見元山這個問題，上野的臭臉忽然一百八十度大轉變，堆滿燦爛的笑容。

　　「我們家的小悟可是大展身手喔～」

　　說話的同時，上野伸出手臂搭在比自己還要高大的池谷肩上。被喚作「小悟」的池谷將臉撇向一旁，神色陰鬱，這樣的反應對他而言，可說是相當罕見。

　　不過同屆社員也異口同聲說著：「沒錯沒錯！」紛紛附和上野。

　　「觀眾反應最為熱烈的，應該就是我們隊了吧？」

　　「池谷太適合當操控者啦，明明玩格鬥遊戲時不怎麼靈活！」

　　眾人興奮地敘說著池谷在每場比賽上，是如何精準地操縱機體，並且敏捷地施展技能。

　　「喔～賽況那麼熱鬧啊？」

　　「淘汰賽中途開始，前來觀看我們比賽的觀眾也增加了呢。」

　　「真是期待決賽啊。這還是我第一次可以安心地觀看比賽呢。」

　　「總之好好期待吧，我們才不會輸給老用同一招的金色機器人咧。」

　　操縱者分明不是自己，上野卻兀自說得自信滿滿。

　　「我想會老用同一招，恐怕是程式的問題吧。」

　　入枝插嘴說道。

　　「搞不好他們僅是針對基本動作，努力將程式編寫到無懈可擊。他們並不是故意只用一招，而是不得不只用一招；說得更明白點，搞不好他們其實根本沒有組裝複雜動作的技術？」

　　「這麼說來，操控者的動作也不太靈活呢。」

　　元山也開口補充：

　　「感覺上他們都是等對手接近之後，再捉住對方加以壓制。」

　　「看樣子也不是毫無破綻嘛。」

　　大神頷首，上野則指向臼井和入枝。

　　「不管結果如何，下一場比賽就結束了，硬體和軟體都把限制器拆了吧。」

　　「拆掉限制器的話，機器人有可能會壞掉耶。」

　　「誰管他！既然對方是靠蠻力，我們也得火力全開才行，不然對我們不利。反正這臺機體之後也沒有其他用途，在這場比賽裡讓它轟轟烈烈地精彩犧牲不是更好嗎？而且觀眾們也是滿心期待，順便教教那些大叔們，什麼叫作精彩絕倫的比賽！」

　　上野的目的已經完全偏離了原本的軌道。

　　季軍決定賽開始，便由地方有線電視臺的播報員擔任主持人。從請來電視臺這點，可以顯現出大會的規模。

　　另外自這個階段起，比賽除了操控者與兩名維修人員之外，會再增添一名助手。想當然耳，「機研」的助手就是上野。

　　比賽方式採三回合制。季軍決定賽的比賽比到最後一回合，雙方難分軒輊，讓觀眾看到了一場精彩的比賽，這也是因為兩隊的技術水準旗鼓相當吧。

　　「那麼，終於到決賽了！在比賽開始之前，讓我們先訪問一下光榮晉級決賽的兩支隊伍吧！首先是A組的『機械次元隊』！每場比賽都是靠壓制技巧，一路過關斬將！」

　　年長的主持人介紹完畢後，開始訪問擁有黃金騎士號的隊伍。

　　「在進入決賽之前，你們都是隻打兩局便宣告獲勝吧！真是太了不起了！」

　　「謝謝你。」

　　在體型從胖到瘦各式都有的大叔們當中，一名看似是助手的肥胖大叔開口回答。

　　「請問壓制技是你們的擅長技能嗎？」

　　「嗯，算是吧。」

　　聽見這段訪談，上野轉向同伴皺起臉蛋，小聲吐槽：「是隻有這種技能才對吧！」

　　「機器人名字的由來，果然是……」

　　「嗯，沒錯。」

　　「隊名也是嗎……？」

　　「是啊，算是我們那個年代的嘛。」※（※《無敵小戰士》中的世界設定，是除了人類居住的三次元世界之外，還有一個無人知曉的機械次元存在。）

　　包括主持人在內，大叔們全都心領神會。這些名字似乎是有源頭的，但年輕人們完全是一頭霧水。

　　「『機械次元隊』，請大聲喊出你們對於決賽的抱負吧！」

　　「就是『必勝』！」

　　「什麼必勝啊～」上野又低聲挖苦。

　　接著，主持人轉向「機研」。

　　「相對地，B組的霸者是『成南電機工科大學「機研」隊』！憑藉著多彩多姿的技能與精湛的操控技術，所有比賽也是在打贏兩局後順利過關！」

　　語畢後，全場迸出震耳欲聾的掌聲。介紹「機械次元隊」時，觀眾禮貌性的掌聲也算不小，卻沒有「機研」如此熱烈。

　　「噢～看來會場裡頭有不少觀眾都很支援你們呢！」

　　「承蒙大家的厚愛。」

　　上野回答時一副不可一世的模樣。

　　「請問隊名的『機研』是怎麼意思呢？」

　　「是機械管理研究社的簡稱。」

　　「原來如此，是社團的名字呀。那麼機器人的名字是……」

　　池谷帶著像是早已死心放棄的表情，輕嘆了口氣。上野毫不理會池谷，意氣風發地宣告：

　　「是『小悟—號』！」

　　「請問由來是？」

　　「為了向我們偉大操控者的技術表示敬意！」

　　「操控者是這邊這位同學吧。也就是說，是擷取了他的名字羅？」

　　「沒錯！」

　　坐在觀眾席上的其他社員們只能苦笑。

　　當特製版的「機研號」完成時，上野表示要為機器人取個新名字。

　　隨後他提議的名字是「池谷悟1號」。眾人都知道，這是上野依自己的方式，想對池谷延遲返家一事表示歉意，但是同時內心也暗暗喊道：「如果是我，才不想要這種道歉方式呢！」

　　當然池谷也同樣威到丟臉，馬上大喊：「我才不要！」——結果卻大大地刺激到了上野愛捉弄人的神經。

　　「嗯？你不喜歡這個名字嗎？我可是為了頌揚操控者的偉大才會取這個名字的呢，不然要取什麼名字？」

　　「不，真的不用了！直接叫『機研號』不就好了嗎！」

　　「不行不行～這樣子我無法接受！」

　　你根本是基於其他原因無法接受吧！但沒有任何人開口吐槽。因為若是胡亂發言，導致對方將矛頭轉向自己，那可就糟了。

　　「『池谷無敵號』怎麼樣？什麼嘛，這也不喜歡？那……『疾風池谷號』？『機器池谷』？」

　　上野越想越多，名字也跟著越來越詭異，最後竟然只剩下「上吧！小悟號」和「小悟1號」這兩種選項，池谷只得萬分不甘地從中挑選一個。

　　池谷至今極少粗心大意地露出破綻，想必這件事會是個慘痛的教訓吧。

　　「『機研隊』，請問你們對於決賽的抱負是！？」

　　詢問後，上野咧嘴賊笑，然後張開嘴巴——

　　「『就算不贏也不輸！』」

　　會場內頓時響起轟然的大笑聲。

　　「哎呀～這可真是不屈不撓的抱負呢！那就請你們好好加油羅！」

　　接著，兩支隊伍便開始著手進行賽前的最終調整。

　　「快攻！總之用速度取勝！反正他們不怎麼擅長操控，程式處理速度也不快。你就用快動作擾亂他們！」

　　他們早已擬定好作戰計劃。聽了上野的指示後，池谷簡短點頭，不久比賽開始的鈴聲響起。

　　一擊即敗的條件是倒在擂臺上，不論是敵人的攻擊還是自己跌倒都算。另外，跌出場外兩次即算對方得一勝。

　　黃金騎士號似乎打算延續至今的作戰模式，先等機研主動攻擊。他們只是站在原地嘗試些許小動作，可能是順便當作暖身。

　　而池谷一直線地衝向對方，但速度相當節制，大概就只有「機械次元隊」操控者在淘汰賽時遭遇過的對手速度而已。截至目前為止，池谷完全是配合對戰對手的機器人速度在進行操控。因為兩名學長曾下過指示：儘可能隱藏起自己的實力！

　　這是第一次下達快攻的指令。

　　黃金騎士號往前跨出步伐，試圖捉住小悟1號。接著池谷讓機體往左旋轉躲過魔爪，不出所料，黃金騎士號也跟著轉往左方——這時，他一瞬間鑽過了對方右邊露出的大片破綻！

　　「噢！這是！？」

　　主持人發出大叫。

　　「小悟1號展現出了至今未曾表現過的速度！難道他們至今都一直在儲存實力嗎！？」

　　即便比賽正式開始，主持人大聲喊出了他痛恨的機體名稱，池谷仍是不為所動。他冷靜地繞過敵人右手邊，再用肩膀撞向對方的後背。於是——

　　原本黃金騎士號為了捉住小悟1號就已變作前傾姿勢，這下子機體更是往前傾斜。「機械次元」操控者急忙想操作機器人讓它穩住腳步，不過卻晚了一步。

　　會場內頓時騷動喧譁。黃金騎士號宛如大樹傾倒一般——就這麼往前撲倒在地。

　　「小悟1號，一勝！」

　　裁判揚起旗幟。順帶一提，「機研隊」的旗幟為白色。

　　「噢噢噢——！黃金騎士號第一次著地落敗！決賽開始後，由『機研』先發制人！」

　　「機研」，加油啊——！會場響起了並非來自於社員的聲援聲。

　　在第二回戰開始前，臼井與入枝連忙衝出調整機體。上野擡頭看向池谷咧嘴笑道：

　　「小悟，大家都很期待你的表現喔！」

　　「我會盡最大努力的。」

　　「你看，大叔們全都恨得牙癢癢的呢。」

　　態度始終從容不迫的「機械次元隊」成員，這時正恨恨地瞪著他們這邊。

　　「哎呀～幸好他們很小孩子氣。」

　　「之前你不是還嫌他們太小孩子氣嗎？」

　　「我只是不喜歡他們揮金如土地製作機體罷了。輸了一局後見到他們那般露骨地表現出怒氣，表示他們是很認真地在參加這次比賽，這點我很欣賞。要是表現得太像成熟大人，反而就不好了吶！」

　　兩隊的機體調整結束後，臼井與入枝也回到原位。

　　接著，第二回合戰開鑼了。

　　「啊，可惡！？」

　　比賽才剛開始，上野就皺眉咂嘴。

　　比賽開始的同時，黃金騎士號就將兩臂舉起呈水平狀態。體積龐大的黃金騎士號若是張開手臂，就會大幅壓迫到擂臺的面積。若想閃過它繞至背後，自己反倒有可能會踏出擂臺外。

　　池谷不斷左右操縱機體故意做假動作，黃金騎士號卻一動也不動。恐怕是在第一回合戰時學到了教訓吧。一旦對方站在擂臺中央，無論從哪個方向進攻，小悟1號都會被捉住。

　　偶爾對方會揮來手臂試圖捉住小悟—號，池谷都是往後閃躲退開，同時用掃堂腿攻擊對方下盤，但是——

　　「不行，那些小技巧根本動不了它！」

　　上野隨即認清這點。重心較低的黃金騎士號，不會因這點程度的撞擊就失去平衡。雖然不甘心，但敵人的機體確實打造得相當穩固。

　　「臼井！」

　　池谷一邊操作一邊呼喚臼井。

　　「如果利用助跑衝撞的話，有辦法推倒對方嗎？」

　　「不曉得……對方目前完全呈現前傾姿態，若是從背後，只要輕推一下就能一舉得勝，但如果從正面衝撞，能不能撞倒3kg的機體就不敢肯定了。說實在的，我們的電動機並沒有對方那麼強大的輸出功率。」

　　「程式方面的話，倒是使得出打倒對方的速度，因為限制器已經拆除了。」

　　入枝補充說道，但臼井表示反對：「這樣支撐不了多久的！」

　　「如果利用入枝那個無限制器的軟體程式向前衝，電動機燒燬的可能性極高。假如對方沒被撞倒撐到最後，我們就完蛋了，然後第三回合只能派出一個根本動彈不得的機器人迎戰……」

　　「既然那些不安要素只是一種可能性，就要設法突破啊，這才是男子漢！」

　　上野滿不在乎地宣告。

　　「擂臺的面積不大，而且又不是要跑一大段距離，也有可能支撐得住吧！池谷，拉開助跑距離！」

　　上野的決定是絕對的。臼井也不再多說什麼。

　　池谷佯裝不知該如何進攻，一邊讓機器人緩緩退向後方。

　　「好，上吧！」

　　上野低聲喊道，池谷服從命令，讓機器人以最快速度起腳狂奔。機體甚至響起了某種對電動機造成過度負荷的運轉聲。

　　多半是察覺到了他們的意圖，黃金騎士號也往前衝。

　　「不好了，助跑距離不夠！」

　　臼井大叫，但事到如今也停不下來。池谷繼續往前猛衝。

　　外裝機殼互相碰撞的巨響在擂臺上回蕩——會場內一片鴉雀無聲。

　　小悟1號站在幾乎逼近擂臺邊緣的位置上，與黃金騎士號糾纏在一起。

　　擂臺上，黃金騎士號正用力揮來兩臂，小悟1號也將雙手舉至頭頂擋下對方。池谷完全是反射性地進行操縱。雙方扭打在一起後，反而形成一種無法以力量技能破壞的平衡狀態。

　　然而，黃金騎士號持續慢慢往前逼近。對方恐怕是打算直接將他們推出場外，改變比賽的情勢吧！

　　「撐住啊！」

　　上野無比嚴肅地高喊，而池谷在上野喊出指示的同時，或者是更早了一步，就展開動作。

　　「噢喚，這是！？」

　　主持人大叫，會場也一陣沸騰。

　　在池谷的操作之下，小悟1號小腿肚部位的一塊機殼板往外揭起，並往後倒去。原本緩緩被推向後方的小悟—號當場定在原地。

　　「終於祭出這個小機關了嗎～」

　　坐在觀眾席上的元山一邊錄影一邊低喃。身旁的大神也一臉無奈地雙手抱胸。

　　自小腿肚部位剝落的機殼板與地表接觸的那一面具有止滑功能。這項構造雖然單純，但如果要成功組裝這種精密的小機關，硬體與軟體皆需進行相當麻煩的作業。

　　「停下來了！方才從兩腳中掉出的板子似乎是止滑裝置！『機研』這項設計實在是太精緻了！充滿了挑戰的精神！」

　　與會場熱烈的氣氛相比之下，大神的神色卻不怎麼好看。

　　「只是不曉得會用到多少小機關就是了。」

　　「是啊。」

　　「隨便啦，只要有出場比賽，我們的任務也算是完成了。對於最一開始，要求我們炒熱大會氣氛的這個請求，也算貢獻良多啦！」

　　學弟們的附和完全顯得一副不干己事。

　　「不曉得這樣子能不能讓曾我部教授滿意呢……」

　　但大神也只是輕歪過頭，果然到最後，他已經不想管這麼多了。

　　「反正上野學長根本不是會瞻前顧後的人嘛。」

　　同時，兩臺機體依然在擂臺上陷入僵持，互相動也不動。

　　只要堅持過三十秒，裁判就會要求雙方重新比過。然而，就在僅剩十秒之際——

　　「糟了！」

　　臼井大叫出聲，所有社員也立即明白原因。因為小悟1號的下半身機體響起了讓人冷汗直流的碎裂聲，身體也略微往右方傾斜。

　　在上野下達指示之前，池谷已早一步收起止滑板並且後退，主動跌出場外。

　　「抱歉，因為我認為再繼續堅持下去，也只會白白讓敵人得到剩下的兩勝而已。」

　　上野面色僵硬地點頭。方才他們在黃金騎士號相準時機正要施加壓力之前逃開，否則若是被抓住，不只已受傷的驅動系統會損壞得更加嚴重，而且還會讓對方得到一勝。

　　「差一點他們就贏了。正確的判斷。」

　　上野拍了拍池谷的肩膀，轉頭看向臼井。跌出場外後，他和入枝兩人立即衝上前察看機體的情形。

　　「臼井，怎麼樣？」

　　「我希望要求暫停。」

　　倘若比賽途中機體出現損傷或故障，可以要求暫停五分鐘，但僅限一次。

　　「要求暫停！」

　　上野舉起單手提出要求後，裁判朗聲複述，主持人則大喊：

　　「『機研』，機器人的損傷很嚴重嗎！？」

　　臼井拿起小悟1號走到敞開的工具箱旁蹲下，確認損害的情況。這方面的問題只能交給臼井處理了。

　　「怎麼樣？」

　　上野詢問，「情況不太好。」臼井即答。

　　「右膝的關節幾近報廢。我會盡量修復，但是就算四處逃竄，比賽時也維持不了多久。而且電動機也快要燒燬了，正時皮帶（timingbelt）也可能即將斷裂。」

　　「無論如何，不斷逃竄守住剩下半分的戰術根本不能用。」

　　假使機器人沒有對戰意思，裁判就會提出一次警告。屆時再加上跌出場外的失分，對方就會得一勝。第三局若再動彈不得，又會讓對方得到一勝。

　　「這種比賽發展太無趣了吧～？」

　　上野露出不懷好意的笑容。入枝也堆起相同的笑臉，臼井與池谷的表情則是有些微妙。

　　「臼井，隨便修理一下就可以了。總之，讓它可以再運轉一分鐘就行。入枝，所有限制器你都關了吧？」

　　「當然。」

　　「池谷！」

　　最後上野轉向池谷：

　　「你明白我們隊伍的抱負吧？」

　　「我明白。」

　　池谷心不甘情不願地點頭。

　　接著，比賽再度開始。

　　鈴聲響起的同時，池谷就讓機器人往前直衝。

　　速度明顯減慢了不少，不僅如此，機體緊急處理過後，右膝附近仍然不斷傳出詭異的運作聲響。

　　「看來在五分鐘的暫停期間當中，『機研』無法回覆到最完美的狀態！這下子情勢明顯不利！而且在這種情況下竟然還勇敢往前猛衝，是打算採取與剛才相同的作戰方式嗎——！？」

　　「機械次元隊」似乎也是相同的看法，操控者一臉遊刃有餘地讓黃金騎士號往前跨出步伐。

　　「糾纏在一起了——！在這種不利的狀況下，『機研』主動自正面與對方交鋒！難道他們決定奮戰至最後一刻，並且轟轟烈烈地殯落犧牲嗎！？」

　　嗯，就某方面說來是這樣沒錯。

　　池谷邊在心底暗暗贊同主持人的實況轉播，同時在改造為遙控器的筆電上輸入指令。

　　Ctrl＋Alt＋Delete。——強行終止。

　　「啊～真的動手了呢！」

　　負責錄影的元山喃喃自語。

　　會場內所有人目瞪口呆，一片死寂。

　　在池谷按下強行終止的按鍵時，小悟1號轟然爆炸。

　　同時，在極近距離下的黃金騎士號根本無法承受這樣的衝擊，此刻正緩緩地，如同巨木一般——但這回跟第一局截然相反——往後倒去。

　　黃金騎士號再度倒地。

　　然而獲得第二勝的小悟1號，卻也破碎得認不出原形。裁判也不知該如何判決，一時之間沒有舉起旗幟。

　　過了好幾秒之後，主持人膽顫心驚地詢問上野：

　　「請問『機研隊』各位隊員，這究竟是……？」

　　上野一派悠哉地答道：

　　「這是利用壓縮空氣製成的自爆裝置，也是一種打成平手的小機關哦！」

　　「呃……可是小悟1號也碎成片片了耶……」

　　「這是自爆裝置嘛，如果它沒壞掉的話，這就是失敗作品啦！」

　　「呃……」

　　連主持人一時間也不曉得該如何答腔。

　　上野得意洋洋地揚起下顎：

　　「這就是所謂的『就算不贏也不輸』！」

　　原本悄然無聲的會場，霎時響起鬨堂的大笑聲。

　　在擂臺的另一邊，「機械次元隊」正向裁判表示抗議。

　　「他們犯規！這樣子的比賽根本不算數！」

　　「『機研』犯規，是他們輸了！」

　　——於是決賽進入了長長的審議程式。

　　「呃～不好意思讓各位久等了。現在宣佈審議的結果。」

　　大會的營運理事長手持麥克風準備公佈結果。

　　「查證過規則之後，這回的大會並沒有禁止自爆這條規定。因此，確實可解釋為黃金騎士號輸了兩回合。」

　　「機械次元隊」所有人都從等待區裡站起來，準備進行抗議。

　　但是營運理事長又接著說道：

　　「然而，有一條關於獲勝條件的規定當中寫道，優勝隊伍的機器人必須原形完整，且是能夠站立的狀態。但小悟—號並沒有符合這項規定。因此……」

　　營運理事長神情悲痛地嘆氣：

　　「因此這回的決賽比賽結果，判定是雙方平手，無人獲勝。」

　　沒有冠軍也沒有亞軍，僅有季軍。第一屆大會就在這樣異常的比賽結果下落幕了。

　　但是，整座會場卻因為這個結果而爆出震耳欲聾的大笑聲。——除了「機械次元隊」和主辦單位以外。

　　「好，耶！比完啦比完啦！我們回去吧！」

　　上野一派神清氣爽地站起身，領著三名學弟與同伴會合。審議期間他們就已收拾完畢，但是大批觀眾絡繹不絕地向他們攀談，導致他們花了好長一段時間才走出會場。

　　＊

　　「池穀人呢～？」

　　大會翌日，依然窩在社辦裡的上野漫不經心地詢問。

　　「他已經回家了，接下來好一陣子不會過來。」

　　「是嗎～？本來我還在想他有過來一趟的話，要給他土產帶回家呢。」

　　「咦，你有準備東西給他嗎？」

　　「例如這個。」

　　上野高舉在手中搖晃的，是先前買來囤積的餅乾零食。

　　暴君！果然是暴君啊！學弟們悄聲交頭接耳。

　　「有意見的話就大聲說出來啊！」

　　「不不，這不是抱怨，是客觀性的事實喔。一般而言，哪有人會要求學弟讓冠上自己名字的機器人自爆啊？暴君根本就是你的代名詞！」

　　「餐廳第二代，你很敢說嘛？」

　　正當他們一如往常互相鬥嘴時，社辦的大門忽然「磅！」地開啟。

　　如同雕像般佇在房門外頭的正是曾我部教授。

　　「上野～～～～～～～～！」

　　從他的憤怒語氣就可以想見，在他手上按照慣例又提著那把竹刀。

　　「哇，慘了！」上野喃喃喊道，連忙比手勢暗示入口附近的學弟丟鞋過來。接著，鞋子便以精湛的接力動作傳至上野手中。

　　「幹嘛啦！你又有什麼事！」

　　「你還敢說你什麼都不知道嗎！我已經聽說昨天決賽時的情況了！」

　　「我們可是有好～好地炒熱氣氛了喔！而且還拿到了最優秀技術獎，也很老實地遵守了比賽規則啊！」

　　「居然在縣政府舉辦的第一屆大會裡，讓決賽結果出現平手甚至是自爆……這可是成南大學創校以來最大的恥辱！給我待在原地站好！」

　　曾我部惡狠狠瞪著上野，多半是氣得失去理智，只見他穿著鞋子就要踏入屋內，學弟們連忙攔住他。

　　「教授，請等一下！請把鞋子脫下來啊！」

　　「您要教訓人的話，請只找上野學長一人就好！」

　　曾我部沉著臉，急忙想脫下鞋子。這時上野早已毫不遲疑地跑向窗戶。

　　接著，他迅雷不及掩耳地在窗邊穿好鞋子。

　　「感謝各位的妨礙工作，大家辛苦啦！」

　　上野朝學弟們丟下一句莫名其妙的話語後，就跳到窗外消失無蹤。社辦雖位在二樓，但上野的身手極為輕巧；發生這種情況時，他常常都會將窗戶當作逃生口。

　　「別想逃！」

　　曾我部又穿回脫到一半的鞋子，衝出走廊。

　　兩人如颱風過境般消失之後，大一社員不約而同嘆了口氣。

　　「那個人實在是……」

　　「你們有資格說他嗎？」

　　正在書寫報告的大神丟出這個問題。

　　「我看你們早就習慣了那傢伙的言行舉止嘛。」

　　這句一針見血的話語，讓大半大一社員的精神都受到了莫大的打擊。

　　的確，如果是剛入社那時候，面對這一連串的事件，他們受到的打擊應該會更加劇烈。製作機器人途中，當上野決定加入自爆裝置時，他們也應該會厲聲反對才對，結果卻只是說了句：「好的。」非常乾脆就接受了。

　　「嗯，看來新學期之後，可靠的大二社員們就會誕生啦。」

　　大神語帶調侃地說完後，卻沒有任何一個人能反駁。

　　爾後，聽說縣政府舉辦的機器人相撲大會規則當中，多加了一條「禁止自爆」的專案。

　　＊

　　「嗯，不過那個大會因為規定太過鬆散，還有眾多其他原因，結果大概辦了五次之後就停辦了。」

　　第一層比賽以自爆做結尾後，結果每屆大會都演變成參賽者在拼命鑽規定的漏洞。他笑著說完後，他的妻子早巳倒在沙發上，笑得幾乎要無法呼吸。

　　「上野學長真的很喜歡自爆耶！」

　　「你跟他沒那麼熟吧！」

　　「哎呀～因為總覺得——」

　　妻子拭去眼角湧出的淚水，坐起身子。

　　「聽著聽著，他的性格特徵就愈來愈鮮明啊，沒有辦法再當作他是陌生人呢。大神學長和其他同屆的社員也是。」

　　他凝視著妻子半晌之後，伸出手撥攏她的秀髮。

　　「幹嘛啦～」

　　有一個能夠如此開心地聽我訴說快樂的回憶，還會笑到在沙發上打滾的妻子，真是太好了——但依他的個性，這些話實在難以化作言語表達出口。