國子一行人才剛習慣首都層的冷冽空氣，現在卻又要往地面上行進，每個人都顯露出沉悶憂鬱的臉色。他們搭乘著高速電梯，不到五分鐘的時間就抵達地面。想當初，他們進入亞特拉斯時是抱持著必死的決心，但離開時卻是如此輕易，與當時的緊繃氣氛完全不同。接近地面時，感覺肺部吸入了溼度很高的空氣，那是沉重而溼黏的密林氣味。

　　「地面上又有暴風雨啊。」

　　國子低聲呢喃，桃子也隨之附和。突破籠罩在第三層的雲霧，可以聞得到雨的味道。

　　「因為下了雨，光化學煙霧消失了。」

　　當桃子想取下氧氣面罩時，國子卻開始穿起防護衣。一起搭乘高速電梯的夥伴們，也猜不透國子在對什麼事情慌張。「大家都換上防護衣吧。光化學煙霧倒是比較無害，可是氮氧化物和水結合的話，就會變成硝酸，地面上正在颳著強酸性暴風雨。」

　　「是酸雨嗎？會讓頭髮變成綠色的那個？」

　　「那種雨在舊時代會破壞森林，或許可以把地面上的森林一掃而空？」

　　某個游擊隊男子聽到酸雨，感覺浮現了一絲希望，可是，他的這個想像也因為國子這席話而破滅了。

　　「如果酸雨讓森林枯萎，那麼代達羅斯只會繁殖得更多，那種植物對酸性物質一定有抗體，如果沒有抗體，那就不會產生氦氧化物了。」

　　「我們這次的敵人是森林啊，森林可不會像軍方還會撤退……」

　　「我們現在如果不徹底根除代達羅斯這種植物，不用多久代達羅斯就會長滿日本全國，如此一來會有多達一億名難民無家可歸，適個世界勢必會哀嚎遍野。」

　　國子說的話讓大家不寒而慄。她說，日本人民將會因為自己的國家被森林奪走，悽慘地流浪到世界各地，而且受到其他國家排擠、拒絕、蔑視，揹負著日本人的自卑身分活在世上。代達羅斯釋放出的氮氧化物，將會汙染全世界的大氣，人類文明因此倒退一百年以上。世界經濟因為碳指數飄升而陷入大恐慌，世人一定都會怒吼，要引發災難的日本負起責任，然後對日本人訕笑怒罵，日本將走向亡國之路。

　　「讓政府去負責吧，焚燒森林實在太魯莽了。」

　　「我們已經不能說這是政府的錯了，這是所有日本人的責任。」

　　電梯到達地面上了，門後下著一陣滂沱酸雨，雨水會汙染土壤和水質，大地變成無法住人的慘綠地獄。在國子他們侵入首都層的時候，地面上仍是人類可以住的地方，才不到三天的時間已經化為煉獄。沒人想像過未來會變成這樣，雖然戰勝了政府，但隨後而來的絕望，卻比起戰敗更加難以承受。

　　「防護衣的耐酸度有多高？」

　　「防護衣只能隔絕氣體，完全沒有其他功能，當初沒想到防護衣需要耐酸。」

　　「那就等待暴風雨停止吧。通知聖堂先放下橋樑，不能讓酸雨蓄積在廣場裡。管線是用銅製的，如果和硝酸產生激烈反應，將會產生有毒氣體，所以讓他們疏散到地下避難所去。」

　　從首都層俯瞰的森林，大小看起來像是可以輕易抱起，不過下到地面上之後，其面積之龐大讓人啞然。政府進行的森林化政策，把位於生態金字塔頂端的人類踢了下來，森林成為所有生物的頂端，具有壓倒性的生存優勢。國子他們一直與這種恐懼比鄰而居，清楚明白要和森林戰鬥有多麼無力，然而南極的冰層又確實是一點一滴在融化。國子盯視著強酸性暴風雨，思索著如何征服這片浩瀚森林。

　　「聖堂還剩多少火藥？」

　　「攻入首都層時，我們幾乎把所有火藥都用完了。」

　　國子低聲呢喃：「這樣啊。」桃子扶住了國子的肩膀。

　　「一定沒問題，我們有能力和森林戰鬥。我們可是從政府手上奪取了首都層啊，以前有出現過這樣的首領嗎？大家都同意吧！」

　　「沒錯，國子大人是有強大武運的人，我們會一直追隨您的。」

　　暴風雨彷彿居高臨下地俯視著巨型支柱下燃起的小小戰鬥之焰，鄙視地露出笑容。

　　※

　　返回聖堂的國子他們，對來勢洶洶的酸雨束手無策。銅製管線因為和稀釋硝酸互動作用遭到腐蝕。看到自己生活居住的城市被無情地溶化，這種心靈上的侵蝕是纏上繃帶也難以治癒的。聖堂的居民似乎也很清楚這場暴風雨非比尋常，人們對回到聖堂的國子投以不安的神色。在橋樑放下那一刻，他們本來打算拉紙炮大肆慶祝，可是用來裝飾廣場的萬國旗，因為淋到酸雨而褪色，原本要開的慶功宴落空，大家都不知如何是好。就在眾人臉色蒼白的時候，有人輕輕拍起了手。

　　「國子大人平安回來了，這應該是最讓人開心的吧。」

　　「沒錯，我們還有國子大人為我們拿下的人工地層啊！」

　　人民試圖打起精神，開始有人跟著鼓掌致意，接著引來更熱烈的喝采，眾人受到鼓舞進而重舍信心。國子心想，她可不能在這些相信她的人民面前意志消沉。國子披上鐵甲，舉起手上的鐵鎬。

　　「大家聽好，我奪下首都層了，我們要移居到空中去了！」

　　居民們腳下用力踩踏出聲響震撼著聖堂，彷彿演奏出歡愉的樂曲。游擊隊員們理解了國子的心情，於是也露出開朗的神情，發出勝利的歡呼。如此一來，大家終於拉開紙炮慶祝。國子暗忖，她現在無法戳破這場虛幻的喜悅。

　　「桃子阿姨的店很快就會在首都層開張，大家要來捧場喔。」

　　慶祝的遊行告一段落，國子氣勢洶洶地走向凪子的房間。她並不是為了演這齣戲碼才當上首領的，亞特拉斯計劃最終日的何在，若不向凪子這位始作俑者逼問出個答案，她是不會善罷甘休的。擺出一副難民救世主般的姿態，君臨聖堂的凪子只不過是虛假的幌子。凪子和那個白人老頭究竟在打什麼主意？凪子為什麼會即使犧牲夥伴也在所不惜，就是執意要國子攻入亞特拉斯？國子打算從她那裡問出個滿意答案。

　　國子用腳踹開了門，不過，凪子卻若無其事地端坐著。面對來勢洶洶的國子，凪子叼著菸斗不為所動。

　　「你攻佔了首都層，做得很漂亮，這趟旅行很有收穫吧？」

　　「婆婆，別跟我開玩笑了，您把我送進亞特拉斯的真正理由是什麼？」

　　才兩天沒見到面而已，凪子看上去似乎更年輕了。她原本就充滿力量的眼神，彷彿回到少女時期，綻放出燦爛的光芒。

　　「這是為了讓你知道自己的命運。當你解開宙斯密碼的時候，你應該就會受到亞特拉斯的呼喚，所以你才會到那裡去。」

　　「那換個問題，我想請問身為亞特拉斯公社第一任總裁的您，為什麼要興建亞特拉斯？」

　　「喔，你看到影像了啊。那麼，你也見到塔爾夏了？」

　　「他以國際法庭仲裁人的身份，出現在我面前。婆婆您到底有什麼企圖？我不可能凡事都聽您的。」

　　「這一點我很清楚，而且我也預料到你會回地面上來。」

　　「萬一我戰死了，婆婆又有什麼打算？」

　　一股冷空氣襲入國子和凪子之間。兩天前國子還在她懷裡撒嬌，但現在卻似乎有無法挽回的距離。

　　「萬一你戰死了，表示命該如此，我們只能把希望託付給後代子孫。」

　　凪子把菸斗的菸灰彈進火爐裡。凪子聽到凪子說出這番話之後，懷疑自己是不是聽錯了。國子心想，原來這就是凪子的真面目，就是這個人親自傳授她帝王學，一直保護著她。凪子雖然是很嚴厲的人，但國子清楚知道那是一種親情的展現，因為反政府活動還是必須持續，如果凪子過世了，必須要有一名新的領袖，所以凪子將帝王學傳授給國子。但是這一刻，讓她明白孩提時期見到凪子憎恨政府的模樣，原來都只是假象，皿子比現在的政府更加罪孽深重，要不是她推動亞特拉斯計劃，也不至於發生森林化和難民問題。

　　「別把我當成老年生活的娛樂，我可不是您的玩具。婆婆您犯下的罪行，如今已經無法彌補，那些死去的夥伴都被你騙了。」

　　「犧牲在所難免，這一點我早就有了覺悟。要把你送進亞特拉斯，憎恨是最好的方法，憎恨可以讓你看清局勢。亞特拉斯有光明的一面，也有暗黑的一面，你是太陽之子，的確需要時間接受暗黑世界，所以我讓你先見到暗黑的一面。」

　　「從婆婆的口吻聽起來，您似乎也知道公社出手綁架這件事了吧？聖堂的小孩被抓去當成巨型支柱的活人祭品，婆婆為什麼默不吭聲？」

　　「光靠技術是不可能順利完成亞特拉斯，任何犧牲都是必要的前提。國家、歷史和人命，全都是建立在犧牲的基礎之上。那些罪行全部由我來承擔，與你無關。」

　　簡直是惡魔才會吐露的話語，國子內心一股恐懼襲來。這段話要是傳出去了，聖堂共同體一定會瓦解，屆時凪子別說被彈劾並褫奪公權了，甚至如狩獵魔女般被活活燒死都有可能發生。

　　「哪裡和我沒關係？既然已經知道創造亞特拉斯的真相，我就有責任去保護那些孩子，我不會再讓聖堂的小孩成為活人祭品的。婆婆，您趁早回頭吧。我願意將這個祕密藏在心裡，所以請您要求公社重新審視亞特拉斯計劃，如果是婆婆的話一定可以做得到的。」

　　「這是不可能的，我只是亞特拉斯計劃當中的一個小小齒輪而已，系統早在五十年前就已經完成，這全是為了你。」

　　「我不是為了一個殺人的系統才來到這世上的！我也有選擇的權力啊！」

　　「你沒有選擇的餘地，這十八年來你得到的權力，連螻蟻都不如。跟著時勢走吧，到時候你就會知道自己是誰了。」凪子嚴正地撂下一句：「你必須以自己的意志，再次前往亞特拉斯！」

　　國子的身體彷彿被施下催眠術般全身僵硬。要她自顧前往亞特拉斯是絕對不可能的，即使是命令或被陷害，討厭的事情就是討厭，她說什麼都不想去做。國子心想，凪子到底想讓她做什麼呢？當初國子應凪子要求出徵亞特拉斯，是因為她完全不知道實情。不過，現在國子認為自己必須堅決拒絕凪子的命令。至於去新迎賓館跟政府和平交涉的工作，就讓凪子去進行吧。要跟盟友塔爾夏聯手取下第七層也無妨，反正所有的路都安排好了，實在不值得賭命去淌這趟渾水。

　　「婆婆，告訴我，您利用亞特拉斯計劃的目的是什麼？」

　　凪子沉默了片刻才低聲地咕噥著：「為了和平……」

　　「以鮮血洗去鮮血的人，居然還說得出這種話來。婆婆您所謂的和平，就是死屍堆積如山的世界嗎？婆婆您可知道，亞特拉斯因為森林化而陷入危機？這也是您預料中的結果嗎？」

　　凪子雖然並未回答，臉上卻寫著肯定的答案。凪子自信滿滿的神情讓國子感到一陣暈眩。凪子是一名真正的瘋狂信仰者，要改變這個老人已經是不可能的了。

　　「東京是一個不斷歷經毀滅和重生之後殘存下來的都市。第二次關東大地震時，東京因為亞特拉斯而復興。在此之前發生的第二次世界大戰，讓東京變成一片火海。東京每隔五十年就會脫殼蛻變，這些大災難正是東京的活力來源。我的亞特拉斯計劃已經執行了五十年，差不多快到蛻變的時刻了。」

　　把國家比喻為人類，實在太荒唐了，國子不禁嗤之以鼻。她諷刺凪子的比喻簡直是老掉牙的無聊情趣，卻反被凪子反駁為無知。凪子認為城市是有生命週期的，東京的情況就像是每經過五十年就添了一歲。

　　「這就叫時序，我創造的時代是冬天，殺死冬天之後，春天就會來臨，所以只能先毀掉一切。」

　　「那不就是要我們被森林吞噬而喪命嗎？您的亞特拉斯計劃會毀滅整個國家的。婆婆希望把日本的沒落與自己的衰老同調，但我們為什麼要跟您一起命喪黃泉？明天我就是要把森林燒燬。」

　　「你是對的，就是因為如此，宙斯才會選上你。」

　　凪子的話讓國子感到十分震怒，自己以及所有人的苦難都將揹負在自己的手上了。國子眼中含著淚水叫道：「婆婆，您得為死去的夥伴們贖罪，我必須把您驅逐出境。這是首領的命令，您行李收拾一下就離開這裡吧！」

　　凪子挺起身子站了起來，如遵守首領指示般地低頭示意。

　　※

　　國子他們離開的首都層形同廢墟，只留下和政府交涉的游擊隊隊員，其他隊員已經全部撤離。僅剩五名金屬世紀成員的首都層，由三千名政府軍方人員維持治安，給人一種也許全部抓起來還比較省事的感覺。負責協調的游擊隊隊員，在陌生的疏離和恐懼之下，頻繁地聯絡地上的聖堂，卻遲遲沒有獲得任何迴應。

　　在這個支配者瞬息萬變的首都層裡，轟然響起一陣氣勢凌人的重型機車聲。騎著重型機車的涼子，無視交通規則，連續撞倒標示禁止進入的柵欄，隨心所欲地疾速賓士。凡是擋住她去路的人事物，都被她壓在哈雷重型機車的輪下。涼子身上過人的精力，相當於百萬人份的人類能量，要將如此巨大的能量凝聚在一個人類的肉體內，可能性完全等於零，就像是用一座核能發電廠來讓一顆電燈泡發亮似的。

　　為了不讓自己的身體融化，涼子必須時常排出熱氣，所以犧牲他人就成了必然的結果。對涼子來說，掠奪他人追求的事物，只是她用來冷卻身體的行為。

　　涼子的下半身突然顫抖起來，寄宿在中樞神經裡的鬥爭本能開始渴求著獵物。

　　「啊啊，我還要更多，我要更大的獵物，子宮快融化了，呵呵呵呵呵……」

　　在涼子的認知系統裡，狩獵是一種本能。先天的優勢和壓倒性的實力，讓涼子天生就與世界同為一體。但光是如此，涼子並不能區別自己與其他人的差別。假使涼子身上少了狩獵本能，充其量不過是個充滿能量的軀體而已。自我意識能將自己區分為個體，而對涼子來說，人類的慘叫聲可以刻畫出自己的輪廓—人類的無能可以為世界帶來方向，鮮血則是對自己的一種歌頌，只有自己才是至高無上的。然而即使是獨一無二的存在，卻仍免不了無法忍受孤獨，孤獨對涼子來說意味著死亡。就這一點來說，涼子確實最需要他人結伴。

　　涼子眺望著荒廢的首都層。

　　「要是爺爺看到首都被游擊隊搶走了，一定很感慨吧。」

　　涼子的祖父鳴瀨慶一郎也和涼子一樣，是個天賦異稟的人才。慶一郎是在第二次關東大地震的混亂之中崛起，可說是一名風雲人物。慶一郎為了再次重建災情慘重、幾近毀滅的東京，不但全力支援亞特拉斯計劃，甚至創立了新時代的第一大黨綠黨，轉眼間成為政壇頂端人物。涼子還記得兒時記憶裡的祖父充滿瘋狂氣息的背影，全身充滿有如利刃般的氣勢，連親感都敬而遠之，唯有涼子還是很敬愛她的爺爺。對涼子來說，在爺爺背上聽他訴說亞特拉斯計劃，就像是在聽童話故事一樣。

　　當時，慶一郎常對涼子這麼說：「興建亞特拉斯這是為了迎接某位崇高的人物。」

　　為此，慶一郎甚至表示犧牲上百萬人的性命也在所不惜。實際上，在他擔任首相的那六年，的確製造出史上最多的難民。急速重生的空中東京，以及持續崩壞的地面，形成了強烈對比，然而這在涼子眼中卻像是浪漫的電影情節。當時，慶一郎曾經拿出正在執行的亞特拉斯第五層都市計劃藍圖給涼子看，一邊描違他自己的夢想：「我會把首都必備的所有機能集中在第五層，我們一齊把這裡變成世上最美麗的地方吧。」

　　「爺爺，把國會議事堂弄成大笨鐘吧，我會一邊聽著時鐘的聲音，一邊等爺爺回來。」

　　慶一郎履行了和涼子的約定，在首都層完全重現倫敦的街景。祖孫兩人想要的東西都能輕易得手，雖然無法區分理想與現實，但祖孫兩人就是如此在首都層裡盡情刻畫所有夢想。防衛過度的防空系統、利用巨型支柱建構的物流系統、大規模的模擬街道、採用擬態材料的戰術和武器……涼子在腦海裡所想的都成真了。然後，慶一郎又對涼子說道：「亞特拉斯絕對不會落入敵人手裡，假如淪陷了，那就意味著我的死亡，亞特拉斯可是我的命根子啊。」

　　「爺爺您別擔心，如果亞特拉斯出了什麼事，我一定會保住它的。」

　　「嗯，是你的話，一定辦得到。」

　　在旁人看來，這也許只是一段祖孫之間的普通談話，但這兩個人的對話之間並沒有任何假設。只靠夢想而活的兩人並不知道現實為何物，夢想帶來快樂；現實帶來痛苦，追求夢想的慶一郎和涼子過著不知道痛苦的人生，如果一輩子都活在夢想裡，靠腦袋活著就夠了吧。眼睛、耳朵、鼻子、舌頭和肌膚等感覺器官，都只是給別人看的裝飾品而已。慶一郎終其一生都在腦內獲得滿足，恐怕連死去的那一刻，他都不知道自己已經死了。慶一郎的葬禮上，他的遺體看起來還活生生的，彷彿隨時都會再爬起來。當其他人都在哭泣時，只有涼子不顧旁人，兀自對著祖父的遺體聊起前一天的話題。慶一郎遺體的手還很溫暖，眼睛睜開充滿了生氣。無能的人類無力地死去，葬禮才像是一場道別的儀式。不過，全能的人類就算死了，身體也絕對不會腐朽。慶一郎的遺體，看上去比在場參禮的任何活人都更具生命力。涼子心想，這不就是最好的證明嗎？慶一郎的身體是神寄宿的軀殼，所以擁有同樣遺傳基因的她也是聖女，她深信自己也是夢想中的神之軀殼。

　　然而，難以攻陷的堅固要塞，昨天卻遭到游擊隊攻陷。涼子直到現在還是無法接受這個事實，亞特拉斯怎麼可能遭到人數僅千人的游擊隊奇襲攻陷呢？涼子突然內心一陣刺痛，這是她第一次有這種感覺。涼子以為是玻璃碎片刺到她的胸口，可是摸了摸面板表面，她完美的肉體沒有任何外傷。不過，她胸口卻有一股心臟彷彿快被撕裂的感覺，涼子尚未察覺這是現實帶來的作用，夢想破碎後將轉變為痛苦的現實。

　　「我怎麼了？胸口感覺好悶。」

　　這也是涼子初次有這種感覺。即使人人對涼子恨之入骨，她仍是個不知怨恨為何物的人。涼子認為，所謂是非善惡這種道德規範，只適用在那些無能的人類身上，全能的涼子則是超越了善惡觀念行動。但在今天，自己的心卻奪走了自由，涼子第一次覺得自己的身體居然如此沉重。

　　「為什麼這種事會發生在我身上呢？我好想像爺爺那樣活在世上……」

　　大笨鐘的鐘聲響起，宣告已屆中午時刻。聽到那鐘聲時，涼子覺得那是一首鎮魂曲，音色彷彿奏出一段悲傷的安靈曲。涼子眼角有一股熱意，然後淚珠撲簌滴落，原來這就是眼淚啊。今天，祖父過世已經過了二十五年，涼子終於接受了慶一郎死亡的事實。

　　在無法壓抑胸口疼痛的狀態下，哈雷機車一路奔向新谷中的墓地。慶一郎在遺囑中表示自己的肉體將永垂不朽，所以拒絕火葬，希望死後能葬於土中。據說基督教的聖者肉體不會腐化，那麼身為神之軀殼的祖父遺體應該還維持著良好的狀態才對。涼子毫不猶豫地挖開了墳墓，她堅信祖父會笑容滿面地出現在佈滿灰塵的棺材中。

　　「不——！爺爺！」

　　棺材裡的慶一郎已經化為不堪入目的白骨，發出黴臭味的棺木因為腐朽而完全變色。擁有不朽肉體的人物，區區二十五年就變成如此模樣，涼子感到黑暗從背後襲來。祖父的身體會腐朽，全都是因為夢想破碎而造成的，神厭惡再也無法懷抱夢想的祖父，所以將他變成了一堆骨頭，這就是將固若金湯的要塞讓給游擊隊的懲罰。現實是如此痛苦而黑暗，令人心寒而沉重，最恐怖的是居然如此骯髒不堪！在名為現實的惡魔跟前，涼子只是全身不斷顫抖。肉體認清現實後便意味著死亡，涼子突然覺得死亡的腳步正漸漸走向永垂不朽的自己。因為夢想破碎，祖父受到懲罰了。涼子握住了祖父化為白骨的手。

　　「神啊，請您再次賜予我們永生不滅的肉體吧，求求禰……」

　　涼子啊，完成亞特拉斯吧，慶一郎的靈魂在涼子心中如此說道。如果這就是免於死罪的唯一手段，如果這就是能活在夢中並永垂不朽的方法，那就不需要再猶豫了。涼子幼時曾見過一名貌似慶一郎的人物，他也許能助自己一臂之力。

　　「我不會放過褻瀆爺爺靈魂的人！」

　　地面上的聖堂做好了焚燒森林的準備，所有能蒐集到的火焰噴射器和炸藥都集中在廣場了，但光憑這一點炸藥，卻仍不足以燒光地面上所有的森林。

　　「我們得蒐集更多的炸藥才行，可是資金不足。」

　　國子攻打亞特拉斯的期間，聖堂的資金早已見底。事後一問才知道有一位姓張的新加坡人，曾與凪子共同合作，賣光了聖堂儲存的所有石墨，這些資金全部流入了重慶市。後來，那個姓張的人和被驅逐出境的凪子一同消失了。

　　「國子大人，最新的資料出爐了。代達羅斯的氮氧化物排出量預測在一年後將達到現在的六倍。若排出如此大量的氮氧化物，所有的生物會立刻死亡，應該會比所謂的大氣一汙染更加嚴重。」

　　「就算現在開始燒光地面上的森林，至少也要花上三年時間。我們快點想出一年之內就能解決的方法吧。」

　　「其他的活動團體也認為事態相當嚴重，所以也贊成燒掉森林。他們應該能幫忙負責練馬、中野和目黑這三個地方。」

　　「叫他們擴大援助範圍，現在只能用人海戰術了。」

　　「我們正在和幾個NGO組織交涉，但他們很難同意這種偏激的做法。」

　　保守派就是這樣，真令人討厭。國子咬了一下拇指。現在連光化學煙霧都出現了，他們卻還保持觀望態度，簡直就跟政府一樣無能。

　　「責任我來承擔，沒有辦法向其他組織籌措資金嗎？我們可以用從政府手上奪過來的首都層，當成擔保品和對方交涉。」

　　「聽說有個統合整個秋葉原辛迪加①的新工會崛起，在資金排程方面擁有凌駕世界銀行的實力。」

　　「我第一次聽到有這種組織存在。」

　　「那個組織在國子大人出征亞特拉斯時成立，當時地上陷入一片混亂，秋葉原也因代達羅斯的攻擊，導致辛迪加癱瘓而無法運作，最後新工會僅用兩天時間就統整秋葉原。」

　　「我來跟他們交涉看看，開啟金融中心的通路。」

　　國子套上了凪子曾穿過的長袍，坐上位子。這件長袍雖然是首領的服裝，但國子總覺得相當排斥。凪子是萬惡的根源，長久以來對她的敬意和感恩之情即將消失殆盡，國子憤怒得覺得身體快要燒起來了，但其實悲傷的成分遠大於憤怒，所以怎麼樣也生氣不起來。一想到這些事情，各種情緒錯綜複雜地交織在一起，讓國子產生一種酒醉的暈眩。為了保持冷靜，國子決定塵封對凪子的愛慕和憎恨。現在要是再不專注於燒燬森林這件事的話，地面上和空中都將會成為地獄。

　　「聯絡上新工會了，影像會顯示在螢幕上。」

　　國子對新組織領袖的為人感到相當好奇。秋葉原的辛迪加平時雖然像一盤散沙，但面對敵人時卻會變得十分團結。辛迪加要是這麼容易被收買的話，早就被金屬世紀給合併了，然而新工會卻只用了兩天便完成這麼艱難的任務，他們到底是用了什麼手段？

　　「我是金屬世紀的首領北桑國子，我想見一見新工會的領袖。」

　　出現在螢幕上的人是一名少女，手上抱著一隻破爛的泰迪熊。由於那名少女看起來很年輕，國子一度以為她是新工會的操作員。少女以充滿自信的眼神望向國子：「首領您好。我是新工會的石田香凜，我早就想跟您好好聊一聊了。」

　　香凜來到地面上的時候，一眼就看上了擁有治外法權的秋葉原。宙斯的逮捕令在秋葉原毫無作用，對香凜來說是最佳的藏身地點。但躲起來這種行為並不符合香凜的個性，為了對抗宙斯，香凜需要一個全新的組織，所以她整合分散於四處活動的辛迪加，發起了新工會這個新組織。香凜對受到代達羅斯迫害的秋葉原，一口氣砸下五千億日圓作為復興資金，抓住了秋葉原的弱點。治外法權雖然有利於商業交易，但在發生意外時，連聯合國都無法援助這些無國籍地帶。然後，香凜運用政府資產和梅杜莎的功能，讓所有秋葉原的居民都獲得加拿大國籍，條件是這些人必須加入新工會成為會員。如此一來，萬一秋葉原出事了，便能逃到加拿大去避難。加拿大則因為辛迪加成為本國企業，得以合法購入高科技原料，對三方來說是有百利而無一害。

　　成為新工會領袖的香凜極欲推翻政府，香凜長久以來就像工蟻般拼命工作，到頭來卻是徒勞無功，這股恨意若不加倍奉還，實在難消她心頭之恨。但香凜不能像游擊隊那樣以武力推翻政府，這麼做會壞了碳主義者的名聲，她的武器是智慧和梅杜莎。

　　國子望著香凜臉上的傲慢笑容，感到些許疑惑。明明是第一次見面，香凜卻似乎對自己抱著敵意。

　　「其實我非常不願意初次見面就跟您提出借貸的請求，不過希望您可以借二十兆日圓給我們。本國已經佔領了首都層，所以我以這裡的人造地層來作擔保。」

　　「拿首都層來當擔保品，我想的確綽綽有餘了。我願意用年利率百分之〇·一借錢給您。如果您很急的話，關於武器的部分現在就可以談，我會算您便宜一點。您覺得如何？」

　　國子對香凜的機靈反應感到詫異。

　　「那真是太感謝了。那麼，我要十萬支火焰噴射器和一千萬顆燒夷彈。」

　　「我會叫人下週把東西送過去。」

　　說到這裡，香凜突然停了下來，眼睛停在國子的勾玉項鍊上。

　　「還有，如果能把您身上的勾玉給我，我可以準備成套的五架B5隱形轟炸機和油氣彈給您。」

　　聽到勾玉這兩個字，國子望向胸口的項鍊凝視許久。聽到宙斯的聲音時，凪子把這條項鍊轉讓給自己，接著便被那個充滿心機的老女人陷害，前往攻擊亞特拉斯。國子似乎是想趕快忘記亞特拉斯的回憶，所以答應了香凜的條件。

　　「我用一兆日圓跟您買五架B5隱形轟炸機，和五百枚油氣彈。」

　　有了這些東西，將會加速火燒森林的速度，從空中攻擊的話，不消一個月便會化為焦土。

　　「唔嗯，這數字雖然低於原價，不過好吧，就一兆日圓。將來跟貴國或許會長期合作，而且廠商也需要業績，就算您便宜些吧。下個月交貨可以嗎？」

　　香凜壞壞地眨了一個眼。國子原本還以為這女孩很難應付，沒想到還挺好商量的，令她十分欣賞。

　　國子取下勾玉項鍊，吩咐屬下將它送到秋葉原去。一個裝飾品就能換來B5隱形轟炸機和油氣彈，算是相當划算的代價了。但在這些東西到手之前，也不能什麼都不做，武器送達之前，先以人海戰術攻擊森林吧，這麼做的同時也能當作召喚同伴的狼煙，也許能聚集更多盟友。

　　「我們去燒了池袋的森林吧。全員出動！」

　　※

　　切斷通訊後，統領秋葉原的香凜露出了笑容。新工會不但是保身之地，也是能變出金錢和寶物的一種魔法系統。香凜的肉體迴圈器吸收經濟碳，然後吐出金錢，每當香凜呼吸一次，數以萬計的財富便跟著滾滾而來，這點在地面上也一樣。此時香凜終於忍不住了，她抱著肚子在地上打滾，一陣狂笑。

　　「哈哈哈哈，真是個笨蛋，那隻地面上的猴子果然笨得可以。」

　　香凜的顛覆政府計劃，並不是要讓亞特拉斯計劃化為白紙，她的最終目的是潛入亞特拉斯計劃的中樞，建構一個可以隨心所欲操縱的新系統。第一步就是先將亞特拉斯政府的官員全部趕到地面上去，讓他們嚐嚐地獄的滋味，接著擊垮宙斯，由梅杜莎來維持治安。

　　但是一個國家不可能允許一個毫無正當性的恐怖份子成為他們的領袖，所以香凜需要強力的後盾，而這個後盾很快就要到手了。

　　一位男性部屬敲了敲辦公室的門。

　　「香凜小姐，客人快到了。請您準備一下，穿上這件衣服。」

　　「嘖，這不是『村田蓮爾』原創的衣服嘛。」

　　無法穿上自己喜歡的品牌服飾，讓香凜不禁鼓起了臉頰。

　　走到外面時，秋葉原正漸漸被亞特拉斯吞噬。周遭溫度急速下降，冷得令人不禁冒出雞皮疙瘩。香凜擡頭望向天空，看到高聳入天的亞特拉斯漸漸遮住了太陽，香凜從來沒有從外面看過亞特拉斯的外貌。兩天前，香凜還居住在這座城市裡，待在第三層的時候，香凜從不覺得這裡就是天空，以為第三層就是地面上的起點，地面上則是懸崖的底層。而現在從這個角度來看，第三層竟然是如此的遙遠。以前總以為那裡就是天堂，過去拼命工作的那些日子，現在想起來就像一場夢。此時香凜下定決心，雖然現在是被追殺的通緝身分，但總有一天自己一定會掌控亞特拉斯。在那一天來臨之前，只好先暫時忍耐地面上的這股臭味了。

　　好不容易露臉的第三層被黑暗淹沒，每二十分鐘出現一次的吞食開始了，亞特拉斯的黑暗帶來了短暫的黑夜。

　　「香凜小姐，客人已經到了。」優美的笛聲在黑暗裡響起，一臺牛車從吞食中緩緩現身。

　　※

　　美邦自從溜出公社之後，公社裡一大早就展開了大規模的搜尋行動。美邦帶著水蛭子躲了起來，沒有回到首都層、新迎賓館或新飯倉公館等任何一個地方，消失得無影無蹤。失去重要的候選繼承人攸關公社存亡，狀況十分危急。此時，公社的管制室響起聲音：「宙斯的初始化已經完成，即將甦醒。」

　　從腦死生還的宙斯重新殷動之後，立刻就察覺水蛭子的消失而發出了警報。在知道美邦下落不明後，宙斯立即動用所有的神經傾力搜尋。宙斯的神經網涵蓋每一層亞特拉斯，能以釐米為單位的精準度掌控所有物體，搜尋範圍甚至擴充套件到人造地層的本體構造。宙斯將所有能追蹤到的生物情報全部列舉出來，包括老鼠、跳蚤、蟑螂、麻雀、蜻蜒、貓……以及所有被區分成各種等級的人類。然而，即使瞬間掌握了十億生物的下落，也完全無法在這些生物中找到美邦和水蛭子的身影。

　　「我們已經搜尋了所有巨型支柱的直向洞穴，但只找到老鼠而已。」

　　「新帝國飯店又來通知遣返美邦大人了，這已經是第六次了。」

　　「告訴他們美邦大人身體不適，不宜離開公社。」

　　要是美邦有了什麼閃失，別說公社會面臨瓦解的命運，連亞特拉斯計劃都會遭到重創。若真的演變成這樣的局面，一切都將化為烏有。最後，公社只好求助於警方，只是如此一來，便免不了一場人事風暴。

　　「要向塔爾夏先生報告嗎？」

　　「塔爾夏先生身邊有客人，交代我們不要打擾他。」

　　現身在塔爾夏辦公室的人物，是一名穿著晚禮服的女性。她一進辦公室，伸手環抱塔爾夏的脖子。

　　「塔爾夏叔叔，好久不見了。」

　　「涼子，你變漂亮了。」

　　涼子以充滿魅力的脣瓣在塔爾夏瞼頰上留下一吻。三十年前，涼子的祖父還是首相的時候，量子曾在亞特拉斯公社見過壯年時的塔爾夏。那時涼子就覺得塔爾夏跟自己和祖父一樣，都是神聖的人物。而現在的塔爾夏，眼神就跟涼子料想中的一樣，彷彿還停留在年輕的時候。塔爾夏才是真正被神選上的人，他才是永垂不朽的人物。

　　「那時無法參加慶一郎的葬禮，我仍覺得相當遺憾。」

　　「沒關係的，我知道塔爾夏叔叔當時在紐約，實在走不開。祖父直到最後一刻都還在談論著跟您一起成就大事的夢想呢。」

　　「要是少了慶一郎的幫忙，亞特拉斯不會有今天，他的確是一個志向崇高的男人。」

　　鳴瀨慶一郎是第一個、也是最後一個熟知亞特拉斯計劃的首相。當美國的聯邦儲備銀行實行金融緊縮政策的時候，塔爾夏的資金一度遭到凍結。亞特拉斯公社陷入資金不足的窘境，最後把腦筋動到日本政府的預算上，但公社和政府對資金運用方面理念並不一致，預算委員會駁回了公社的請求，要求他們縮小亞特拉斯的規模，但要是沒有蓋到第十三層的話，亞特拉斯便毫無意義。後來，塔爾夏想出了一個方法，他主動聯絡剛成立綠黨的鳴瀨慶一郎。胸懷大志的鳴瀨慶一郎主張千年正義，為了讓國家得到千年的幸福，就算造成百年地獄也在所不惜，並持續以這樣的理念從政。當時力量還很薄弱的綠黨，在獲得塔爾夏的資金之後，很快便拿下多數席次，一躍成為第一大黨。接著，塔爾夏向慶一郎全盤托出亞特拉斯計劃，他堅信慶一郎有著和自己一模一樣的眼光，他一定能理解狀況。當慶一郎知道亞特拉斯的計劃後，立刻就把七成的國家預算投入亞特拉斯興建計劃。在他擔任首相的期間，塔爾夏和他是共同築夢的好友。那時，慶一郎常常這麼說：「就算被後代說是惡魔總理也無所謂，興建亞特拉斯而產生的罪行，都由我來揹負。」

　　這樣的行為果然早早結束了慶一郎的總理生涯。他持續將國庫資源傾注於亞特拉斯興建案，國庫資金見底後，他任意發行大量亞特拉斯國債來蒐集資金，最後因內閣不信任而被迫下臺。無法取得國家資金後，塔爾夏開始從美國投入資金。現在的亞特拉斯，就是在這兩個瘋狂信仰者造就的無數犧牲下所創造出來的，塔爾夏十分懷念那樣的時代，開始回想起當時的狀況。

　　「在我的人生當中，慶一郎是少數稱得上好友的人物。」

　　「爺爺常對我說，您才是真正的帝王，但我覺得相當不可思議。個性強硬又很排斥外國人的爺爺，怎麼會聽信一個外國人說的話呢？」

　　「因為慶一郎看到了第二次關東大地震造成的慘狀，任何人看到那樣的景象，都不會懷疑亞特拉斯的合理性，只是我說的話剛好符合他的理念而已。」

　　涼子也曾從祖父那裡聽說過這回事。他說在視察地震後化為焦土的東京時，看到了絕對不能讓大眾知道的事物，這個祕密似乎十分重大，慶一郎甚至沒有辦法告訴自己百般疼愛的涼子。

　　「塔爾夏叔叔還記得我六歲時送給您的禮物嗎？」

　　塔爾夏自然地向涼子亮出他袖口上的袖釦，廉價的袖釦和剪裁精良的西裝十分不搭。

　　「我還以為你早就發現了，忘記的人是你吧。」

　　涼子發出啊的一聲，臉頰變得緋紅。小時候送的禮物，這不是正片刻不離地戴在他身上了嗎？那時雖然覺得自己會被恥笑，但還是想送出這份禮物，塔爾夏正是涼子的初戀物件。

　　「送禮的人是誰非常重要，和慶一郎有著相同眼神的少女送給我這份禮物，我覺得非常驕傲。」

　　塔爾夏的雙臂環繞在無法出聲的涼子背上。在他如老鷹般銳利的眼神注視之下，涼子覺得自己快不能呼吸了，塔爾夏的手就像燒紅的鐵塊般灼熱。涼子的身體癱軟了下來，彷彿失去了重力，整個人被塔爾夏抱在懷裡。涼子嘴裡還在呢喃塔爾夏的名字，脣瓣就被立刻堵住。

　　然後直直墜入夢中。這兩個人同樣身為全能之士，他們的交合如受到雷擊般充滿震撼。毛細管一一破裂，意識清醒而鮮明，彷彿能看到眼皮裡的血管。這是涼子第一次覺得自己也許仍有缺陷，並不是那麼完美。當她的身體接受塔爾夏的時候，圓周率的數字在腦內快速閃過。永無止境的的完美圓周率尾數每增加一次，涼子就感覺到無上的幸福。全能的兩人在性事上的結合，讓他們能夠更接近神。圓周率尾數持續攀升，小數點後衝到了一億位……一兆位……無限的幸福融化了涼子的身體，將她燃燒到只剩下骨頭，然後數字來到了第一百兆位。

　　——846054560390384553437291414465134749407848844230000000……零？回周率瓦解了！怎麼會？

　　涼子回過神來，看到塔爾夏的眼神變得十分遙遠，他的眼中似乎有另外一個女人存在，抱著如此完美的肉體還能讓他分心的女人，「她」到底是誰？只要是男人，不論是誰，涼子對擄獲男人都有絕對的把握，但此時卻像後腦受到重創般十分挫敗。在床上輸掉的女人，比腐敗的屍體更悲慘。有些女人以為結婚後就能得到勝利，看看現在的自己，不就跟她們一樣嗎？

　　——叔叔拒絕了神聖的我。

　　被唯一鍾情的男人拒絕，沒有其他事情比這更令人感到屈辱。早知如此，就不該跟他上床了。塔爾夏心中所想的那個人，到底是誰呢？如果查出那個女人的身分並且殺了她，那麼自己也不過是個慢慢變老變醜的妓女罷了。涼子隨便作作樣子，結束了和塔爾夏的性行為。

　　涼子終於能喘口氣，她坐在床上疲憊地梳攏髮絲。

　　「塔爾夏叔叔好討厭，手腳真快，呵呵呵呵。」

　　「你來公社不是為了跟我上床吧，為什麼要來這裡？」

　　「我希望叔叔能告訴我亞特拉斯計劃的真相。爺爺會變成一堆骨頭，都是因為夢想沒有實現而造成的，叔叔應該也不希望自己死掉後變成一堆骨頭吧？呵呵呵呵。」

　　「亞特拉斯計劃極為機密，就算你是慶一郎的孫女，我也不能告訴你。」

　　此時的塔爾夏已經轉過身去，穿上了衣服。

　　「我不是因為好玩隨口問問的，要完成亞特拉斯，再怎麼快還是得花上三十年。爺爺去世後，總得有人繼續完成這個計劃吧，以我的能力，我可以完成它。」

　　涼子打開了筆記型電腦，檔案夾裡面全是綠黨幹部呈上的請願書。內閣不信任案事件後的罷免風波，讓綠黨失去多數席次，令綠黨十分憂心。為了讓綠黨保持執政黨的地位，綠黨要求傳說中的鳴瀨慶一郎之孫女，也就是涼子出來站臺。涼子貌美端正又聰穎過人，對綠黨來說，非常符合新世代政黨的綠黨形象，但涼子本人卻完全沒有這個意願，打算拒絕出任這個職位——前不久，涼子的確還抱著這樣的想法，不過現在卻不一樣了。

　　「綠黨內還有一些政潮會的成員會支援爺爺，只要我出馬，一定能最高票當選。」

　　「我對這國家的政治沒有興趣，你要是想當就去當吧，我會送你一個祝你高票當選的不倒翁。」

　　「推動亞特拉斯計劃這件事，我可以比鳴瀨慶一郎做得更好，我會把三十年的國家預算，全數投入亞特拉斯公社。」

　　涼子破格提出比她祖父優渥許多的條件，但塔爾夏依然面不改色。

　　「亞特拉斯計劃很快就要交給新的繼承人了，她是一位聰明又勇敢的女孩，依她的本能一定可以完成亞特拉斯計劃。」

　　「您還聽不懂嗎？那個女人就是我啊。叔叔您真會捉弄人。」

　　涼子拉了一下塔爾夏的袖子，袖釦便脫落掉在地上，浮雕寶石撞擊在地面，地上出現一道裂痕。

　　「亞特拉斯的資金暫時還沒有問題，你不用擔心。去衝個澡，回家吧。」

　　塔爾夏頭也不回地離開了臥室，但涼子不能求他回來。難道自己只是個供人發洩性慾的馬桶嗎？連做完之後拿錢走人的妓女都比自己更高尚。被當成人肉馬桶、被迫吞下排洩物，讓涼子感到屈辱不已，也把涼子的自尊踐踏得體無完膚。既然得不到愛情，也得不到金錢，那就奪走別的東西吧。涼子打開了塔爾夏的電腦，開始竊取資料。

　　「最終候選名單？這是什麼？」

　　點進去之後，螢幕止出現了三名標註AAA等級的人物照片。雖然是第一次知道有AAA等級這種東西，但同時有三個人擁有這樣的等級又是怎麼一回事？透過電腦，涼子知道了其中一人是美邦，以及公社過度保護美邦的理由。另一個則是是陸軍少尉，但涼子不瞭解這個足以彌補此人缺陷的「基因特性」是指什麼。最後一人則是才剛把首都層弄得滿城風雨的游擊隊領袖，不知為何，這個女人的個人資訊量比其他兩人龐大許多。

　　她開啟影像檔，裡面是一段擲出迴旋鏢的瞬間影像。看到影像檔的點選數，涼子吃了一驚，塔爾夏點閱這段影片的次數，居然高達兩百三十八次。

　　「北條國子……這個女人粉碎了爺爺的夢想，又害我變成充氣娃娃……」

　　涼子心想，要是塔爾夏的心被國子奪走，那麼無論如何，都要將她抓起來送上祭壇才行。再怎麼想，這隻母猴子都不可能比她優秀。既然國子那麼想要亞特拉斯的話，就徹底阻撓她的計劃吧。要讓塔爾夏停止對國子的愛意，並再次迷戀上她，這需要一場華麗的安排演出。與他人的情感糾葛，瞬間提高了涼子的生存的動力，涼子立刻跟綠黨連線，接受了綠黨的請求。

　　※

　　牛車跨越了萬世橋，進入秋葉原的領域。在黑暗中出現的牛車隊伍宛如平安繪卷中才會出現的景象，讓香凜懷疑自己是否看錯了。站在隊伍最前方的，居然是一頭披散如觸手般頭髮的妖怪。每當束衣戴冠的隨從用竹槍刺擊她的身體，這隻帶頭的妖怪就發出一次「嗚啊啊啊啊」的慘叫聲。香凜心想，眼前的這副光景簡直就像百鬼夜行一樣。看來地面上果然還是個很落後的地方，依然存在著這種古老的生物。牛車在香凜面前停了下來，一名穿著十二單和服的少女從車內現身。

　　「就是你說要當妾身的監護人嗎？」

　　「美邦大人，歡迎來到秋葉原，長途跋涉辛苦您了。」

　　美邦見到和自己年紀相仿的香凜之後，情緒似乎有點不滿。要不是水蛭子預言只要來到秋葉原，就能找到出路，她根本不想來到如此危險的地方。然而，宙斯一旦甦醒過來，瞬間即可發現登入為亞特拉斯公民的人到了何處去。美邦曾經發誓，她一定要向公社復仇，除了來到地面上，似乎也沒有其他選擇的餘地。

　　對香凜而言，這些動作只是一種手段。宙斯評定AAA等級的美邦主動要求接觸後，收到聯絡的香凜立刻答應將給予最隆重的款待。

　　「先隔離這頭怪物吧，要用什麼喂她呢？」

　　「不可以隔離她，美子得待在妾身的身邊。只要有電子結界，她就不會胡鬧了。」

　　此時水蛭子很快地又獸性大發，咬斷了新工會成員的喉嚨，橫飛的血沫噴在香凜的臉上。香凜瞪大了雙眼，一時之間無法回神。好不容易回神後，美邦已經坐在簾子後面了。美邦成功捕獲水蛭子之後，忘了她自己是個客人，一副主人當家的神氣模樣。

　　「依妾身目前的身分確實不宜太過奢求，但你要注意說話的態度。我不求多，侍女只要五十人就夠了，然後替妾身準備十六種搭配服飾。」

　　香凜感覺她自己的血管快爆裂了。地面上物資匱乏，想取得和服並不是容易的事。香凜心想，連她都得忍受不能穿上自己喜歡的衣服了，還得去巴結這個要求一大堆的笨女孩，真是可恨到了極點。但這個女人即將成為自己的後盾，她實在太重要了，只要拿她作為人質，政府就絕對不會攻打秋葉原。把這些任性要求當成安身的保險費用吧，香凜在心中如此安慰自己，並決定忍下這口氣。

　　「您太客氣了，我立刻叫人從東京取來三十二種和服袍衣。」

　　「好吧，妾身接受你的好意。順便從京都找沉香來，這裡的味道好刺鼻，妾身快窒息了。」

　　這死丫頭居然要求要沉香，不過香凜依然面帶笑容，記下了美邦想要的東西。這種奢華的女人似乎也曾經在哪裡見過。跟那個女人比起來的話，或許美邦的奢侈程度還算輕微吧。當初為了讓秋葉原的居民取得加拿大國籍，香凜付了四百億日圓給克菈莉絲，但克菈莉絲仍嫌不夠，又貪心地提出了其他要求，她說為了買下的倫敦的哈洛氏百貨，還得再拿出兩千億日圓才行。

　　若把克菈莉絲比喻為暴發戶的話，那美邦或許只是一個耍任性的女人罷了。

　　「妾身老實告訴你，妾身最痛恨遭人利用。妾身猜想，你八成想拿妾身和政府交涉吧。不幸的是，妾身跟政府的關係非常惡劣。」

　　不知該如何因應的香凜，稍微楞了一下。香凜心想，這種自恃身分高貴的人，向來能看穿別人的謊言，她的目的當然是利用美邦，不過這時候如果隨便找個理由撒謊，美邦一定會懷疑她。越是討厭被利用的人，一旦相信一個人之後，就越容易敞開心房。香凜非常清楚這一點，認為只要她提出對美邦有利的條件，美邦一定會主動留下來。

　　香凜獻上了一隻上漆的木盒。

　　「這是新工會的小小心意，您一定會喜歡的。」

　　美邦一開啟木盒，便吃驚地屏住了呼吸。木盒裡是一串剛從聖堂那送來的勾玉項鍊，美邦的聲音頓時變了調。

　　「這條項鍊怎麼會在地面上呢？你是從哪裡弄到的？」

　　「這世上沒有新工會得不到的東西，我想它應該很適合搭配美邦大人身上的鏡子。」

　　「妾身很欣賞你，但是妾身正在逃亡，沒辦法給你賞賜，妾身只能向你說聲謝謝。你做得很好！」

　　香凜恭敬地深深一鞠躬，表示不敢當。只要越強調美邦的正統，香凜的人身安全就更有保障，這是一個共存共榮的開始。

　　「其實我還有另一樣物品要獻給美邦大人，我一定會把它弄到手的，請先在這裡休息吧。」

　　「你是個優秀的商人，妾身就賜給你亞特拉斯等級B吧。」

　　亞特拉斯等級才B而已？香凜暗自咋舌，看這樣子，她似乎已經成功拉攏了美邦。接下來，只需要交由侍女去應付這個任性的女孩。現在更令人擔心的是被關在地下室的怪物，就在此時，一名部屬發出了慘叫，渾身是血地衝了過來。

　　「香凜小姐，繼續讓她待在秋葉原的話，會死掉很多人的！」

　　「把她關起來吧，那頭怪物是美邦的寵物，不能惹美邦不高興。」

　　「已經有兩名電機技師被殺害了，電子結界實在很難控制，電量太高會致命—太低又會被突破……」

　　「我這裡也應付得很累。等一下我會跟梅杜莎連線，你們先設法撐一下吧，絕對不能殺了她喔！」

　　香凜的部屬感到一陣束手無策，秋葉原的新領袖就是如此任性的一個女孩。她的統籌能力確實無話可說，但不得人望，香凜都將自己人拿來當成消耗品般利用，而水蛭子這怪物只要稍微不留神就想逃跑，看那妖怪的模樣，絕對不是關起來就能解決的問題。據說若不持續給水蛭子施加肉體上的痛苦，水蛭子會變得越來越凶暴，所以必須頻繁地給予適度的拷打，牛車隨從交付的竹槍早已因鮮血染成了黑色。

　　被關在地下室的水蛭子，慘叫聲從未停過。

　　「快獻上活人祭品啊！巨型支柱要倒塌了！嗚啊啊啊啊！」

　　※

　　宙斯復歸後，亞特拉斯的興建計劃再次開工。支撐全新人造地層的巨型鋼筋高聳入天，是未來第九層的支柱，底下第八層的都市基座工程也同時在進行中。到了這個高度後，氧氣便會減少，人類會出現所謂的高山症，但即便大部分工程作業都由機器人來進行，現場還是需要少數人類控管。在習慣這個空氣稀薄的環境之前，這些工人常因頭痛和嘔吐而感到十分苦惱。

　　「這裡看得到富士山耶！」

　　這名昨天剛被派遣過來的工人仍需要氧氣筒。前一陣子還在跟富土山賽跑，一磚一瓦地往上蓋，如今轉眼間已經超越了富土山的高度。下次的目標就先暫訂為月亮吧，工人笑道。從這個高度來看，可以感覺到地球是圓的。這裡的天空也不太一樣，與其說是藍色，看起來其實更接近黑色。最高城市玻利維亞的首都拉巴斯標高為三千七百公尺，如今第八層可能就是全球最高的都市了，而在這上面還有更多空間，是任何人都沒居住過的世界。人體能適應各種環境，現在第八層的溫度則是攝氏零下十度，地面的熱帶性風暴警報也還沒傳到這裡來，然而與大自然的另一場鬥爭卻正在等著他們。

　　「今天怎麼這麼多灰塵啊？」

　　男人拍了拍被染成白色的肩膀，放眼望去，第八層全部蒙上了一層灰塵，是石綿之類的東西嗎？男人正要戴上防塵口罩的時候，工頭笑了：「這是雪啦，你第一次看到嗎？」

　　聽到是雪，男人不禁歪頭懷疑起來。這些飄浮在空中像灰塵的東西，真的是雪嗎？小時候曾經非常向往打雪仗的情景，所以雪這種東西，在腦海的影像中早就不知道看過多少次了。每次聽到祖父或祖母提起有關雪的事情，都覺得十分陶醉，東京已經有七十年以上沒下過雪了。

　　「可是雪的形狀不是幾何圖案嗎？」

　　「那是結晶啦，你把它放大來看就知道了。」

　　男人用放大鏡觀察沾在袖子上的灰塵後，立刻發出了「哇塞」的歡呼聲，放大鏡下小小的顆粒構造複雜且細膩。此時，第八層發出了積雪警報，像灰塵的雪如棉絮般越來越大，逐漸遮蔽了視線，沒多久人造地層的地平線就被雪蓋住，已經完全看不見了。真是令人難以置信，這場雪在攝氏三十六度的地面上居然會變成雨。垂直的都市跨越了季節，但在地面上，卻再也聽不到冬天的腳步聲了。

　　聽到下雪的工人們，鬧哄哄地從下面爬了上來。

　　「我們來堆雪人吧！我想堆雪人想好久了。」

　　「我來做一個雪屋吧，我帶了一些鍋具來。」

　　然而這段純真的快樂時光卻只維持了十分鐘。第八層因為積雪陷入缺氧狀態，導致工人們接二連三倒下。在這段期間內，雪勢依然沒有減弱的趨勢，還是一直下個不停。

　　「停止作業，快叫鏟雪車來！」

　　工頭才剛轉身離去，人造地層便立刻發出了轟然聲響，開始劇烈晃動。搖晃的程度十分猛烈，甚至使人因為反作用力數度跌在地上。

　　「是地震嗎？」

　　但人造地層不可能發生地震。接著，又一陣劇烈的搖晃襲來。彷彿爆炸聲的巨大聲響從安全帽上方直接襲來傳人耳裡。工人環顧四周，發現積雪全被吹散，在空中捲起一陣漩渦。這是一場令人分不清上下左右的暴風雪。

　　「銀座線支柱已經倒塌了。請所有人員立即前往避難！」

　　緊急警報聲迴盪在第八層。

　　接到通知的公社，為了究明原因，陷入一片混亂。宙斯在瞭解受災狀況後立刻開始模擬狀況，並預測第九層的半藏門線支柱將在五分鐘內倒塌。

　　「這怎麼可能？興建程式應該沒問題才對啊。」

　　設計局的技師們還在確認圖面的時候，第五層又發生一陣猛烈的縱向晃動。結果就跟宙斯所預測的一樣，半藏門線支柱真的倒下去了。

　　「我知道原因了，是固有振動惹的禍。亞特拉斯的高度到達第九層後，會變得無法控制搖晃。」

　　「不可能，理論上巨型支柱的強度足以製造宇宙軌道電梯，現在才六千公尺而已，不可能產生搖晃。」

　　現場這群年輕的技師並不知道，亞特拉斯自從興建以來便一直受固有振動所苦，從以前到現在之所以能平安無事，是因為有水蛭子持續舉行鎮地儀式。尖端科技和太古咒術儀式對興建亞特拉斯來說缺一不可，而此時的亞特拉斯又到了奉獻人肉支柱的季節。亞特拉斯搖晃的起因和需要人肉支柱的真正理由，只有最高幹部才知道。

　　此時宙斯再次預測三田線支柱即將在兩小時內崩落，能阻止這場災難的人只有水蛭子一人，但現在水蛭子卻失蹤了。

　　※

　　在聖堂的監視瞭望臺上，拄著下巴的桃子察覺到亞特拉斯發生變化，如頭上長角般的第九層巨型支柱似乎少了兩根。

　　「真奇怪，是我記錯了嗎？」

　　桃子可是比任何人都清楚亞特拉斯的外觀，且相當引以為傲。剛才她還想著以後要怎麼生存的問題，想住在亞特拉斯，但那裡的光化學煙霧太嚴重，似乎連呼吸都有困難；在地面上的話又會遭到代達羅斯攻擊，這樣也讓人無所適從。

　　更何況，地面上又有強酸性暴風雨，簡直就像被閻羅王強迫在上刀山或下油鍋兩者之間作出選擇，她實在很想問閻羅王，為什麼二選一里面沒有天堂？但就算桃子威脅閻羅王，若不讓她上天堂，就要閹掉閻羅王，桃子的未來依然只有兩個選擇。

　　國子來到了監視瞭望臺。

　　「你又在亂想了，看你的表情，是不是覺得早知道當初留在亞特拉斯就沒事了？」

　　「才不是呢，我只是在想世界為什麼會變成這個樣子而已，乾脆回鄉下當漁夫算了。」

　　「桃子阿姨的爸爸是漁夫啊。」

　　「是寺泊的船老闆。我爸爸是海上男兒，那麼我就是海上第三性了。」

　　桃子嘆了口氣。

　　「真的有世外桃源這種地方嗎？從這個角度看過去，亞特拉斯看起來就像夢中的世界，但實際上卻是殺戮的戰場。真令人幻滅啊！」

　　「人類不論到哪裡，做的事都一樣。我到亞特拉斯去時也是如此，後來才知道自己是在跟人類鬥爭。政府那幫人的確是惡魔，但體內也流著跟我們一樣的血液。雖然這些都是廢話就是了。」

　　桃子發現國子的表情變了。出征時的國子表情如鬼神般凶狠，但回來後臉上的憤怒就消失了。少了憤怒的國子感到自己更堅強了，就像女孩一直在蛹殼中期待遇到白馬王子，後來終於放棄追求夢想，最後破蛹而出成為女人一樣。

　　「我終於知道自己要做什麼了。政府不想讓人民得到幸福，那就由我來讓他們得到幸福。現在的東京還沒有世外桃源，那就由我來創造吧。只要桃子阿姨待在我身邊，一定可以得到幸福。」

　　「你變堅強了，不愧是我最引以為傲的女兒。」

　　「所以我得燒掉所有的森林。這世界從基座就出了問題，為了重頭來過，我需要乾淨的容器容納這個世界。桃子阿姨，把你的力量借給我吧。」

　　「如果不嫌棄我這變性人手無縛雞之力，當然沒問題羅。我會陪你到最後一刻。」

　　「我知道，我一定會讓你得到幸福的。」

　　※

　　國子他們向池袋的森林進攻。

　　暌違已久的森林植被嚴重變形，使人難以辨別方向。勉強還能看出前方是西武百貨，代達羅斯的根部從建築上垂落下來。這裡不再是以多樣化植物著稱的密林，而是單一面向的人工森林了，代達羅斯確實支配著大地。

　　身穿防護衣的桃子不禁嚇到腿軟，森林散發出來的殺氣比十五年前自己在森林迷路時恐怖了好幾倍。當時的森林環境雖然也很嚴苛，但那時只是為了向人類宣示優劣地位，讓人類學習大自然的規則而已。只要人類不騎到森林的頭上，又願意表示敬意的話，森林絕對不會輕易殺人。但眼前的池袋森林很明顯地對人類充滿敵意，可以感覺到殺氣從四面八方撲過來，桃子突然覺得這樣的感覺似乎也曾在哪裡有過，她開始從記憶中搜尋。

　　「圈子，這裡跟首都層好像喔。」

　　「我也這麼覺得。」

　　攻打亞特拉斯一戰時，他們在首都層也嚐到了同樣恐怖的滋味。擬態街道混淆了知覺，完全無法以現代的方式作戰。被擬態戰車追趕、被街道混淆視覺……在分不清現實與幻覺的時候，子彈趁機飛了過來。為什麼會覺得森林跟首都層很像呢？其中的理由連國子自己也搞不清楚，只能小心翼翼地移動著腳步。國子一直躲在大樓的陰影裡，遲遲無法抓住走出去的時機。除了植被以外，是不是還有什麼東西也跟著變了？森林變得異常安靜，太奇怪了。

　　「別動，好像有東西。」

　　「國子大人您想太多了，趕快放火燒了森林吧。」

　　男部屬一衝出去，森林便開始騷動起來。男人才剛拿起火焰噴射器，就被代達羅斯的子彈打到整個人飛出去，他的同伴很快就作出反擊，但是也一樣被打成蜂窩。此時，目擊整個經過的桃子終於瞭解這裡為什麼跟首都層很像了，現在的敵人是一整座森林。

　　「國子，代達羅斯可以辨識人類耶。」

　　森林是從何時開始建構起這種備戰模式？照這個樣子來看，彷彿早就預測出人類將前來燒掉森林。此時，國子突然靈光一閃。

　　「是體溫！森林可以感應人類的體溫！」

　　代達羅斯可以感應熱能，感應器則被設定可偵測生物的體溫，絕對錯不了。難怪森林會如此安靜，以前森林裡充滿了動物的叫聲和氣息，後來這些動物都被代達羅斯趕盡殺絕了。

　　「既然不能用火焰噴射器，我們用榴彈槍攻擊！」

　　擊出的那一瞬間，榴彈就立刻在空中被打下來。國子等人藏身的大樓受到榴彈被擊墜產生的衝擊力，開始倒塌。

　　失去藏身處的國子就像裸身被丟在森林般十分危險，森林很快便發現國子他們的蹤跡，立刻攻擊過來。

　　「逃啊！我們快逃！」

　　在代達羅斯的攻擊下，要逃出這座不易行走的森林並非易事。即使在同一個地方僅停留一秒，仍有上千發的子彈正快速飛來。為了躲避子彈的攻擊，只能持續不斷地向前跑。跟森林比起來，擬態戰車算是紳士多了。國子以一個橫向翻轉躲過攻擊，但子彈卻像長了眼睛似的，在空中畫出一道圓形，一邊追了上來。就算逃向空中，也不能維持同一個姿勢，必須不斷變換姿勢閃躲攻擊，否則連在空中都會被打中。國子將複合式大樓的招牌當成跳板，再次躍向空中。

　　「不能繼續待在這裡了。」在空中舉起迴旋鏢的國子對一塊板子使出擬態能力，改變了它的外型，接著子彈如大雨般打在這塊擬態材料上。國子抓住代達羅斯的方位，降落在地上並同時擲出迴旋鏢，成功擊中代達羅斯的樹枝。被打斷的枝條仍持續吐出子彈，直到所有的子彈都用盡為止。

　　桃子也一邊尖叫一邊拼命閃避子彈的攻擊，她以得意的佛朗明哥舞步躲過子彈，並以一個甩裙子的動作作為結尾。「要是能再叼一朵玫瑰，那就更華麗了！」

　　國子將擬態材料化為雨傘，與桃子會合。

　　「桃子阿姨，你還在開玩笑。」

　　「唉呀你看，小費來了，只不過是子彈就是了……」

　　雖然擬態材料能擋住子彈的攻擊，但就厚度上來說卻無法持久。最後國子決定引爆火焰噴射器的燃料槽，爆炸後的熱能應該能暫時保護大家的安全。發現火焰的森林立刻以燃燒的燃料槽為目標，將攻擊集中在燃料槽上，一行人便趁這個時候躲到廢墟里。

　　「看來是不可能在森林裡放火了。」

　　「那我們要怎麼跟森林戰鬥？讓第三性軍團跳舞給它們看嗎？」

　　燃料槽燒完後，代達羅斯開始搜尋新的熱能，再次伸出了爪牙。代達羅斯完美追蹤了國子他們逃亡的軌跡，廢墟成了眾矢之的。對桃子來說，敵人根本就不是植物了，現在的敵人是擁有高智慧的生命體。

　　「真是個怪物，代達羅斯比人類還要厲害呢。」

　　「這只是用紅外線追蹤溫度的小技倆罷了，森林的溫度本來就很低，所以代達羅斯能感應到所有的溫度變化。」

　　阿姆拉斯大樓的鋁合金外殼漸漸被打成蜂窩，隨時都要倒塌了。森林的盡頭就在眼前，卻在此時被逼到了絕路。國子從大樓的陰影尋找可能避難的場所，將目光轉向森林另一端，發現只有趙婆婆曾經待過的大樓植物被清除得非常乾淨，隔壁的大樓則已完全被森林吞沒。

　　「桃子阿姨，你在聖堂有看見過趙婆婆嗎？」

　　「我沒注意耶，應該在吧。怎麼啦？」

　　「趙婆婆該不會回森林去了吧……？」

　　國子第一次遇到趙婆婆的時候，她正忙著除去在大樓上蔓生的常春藤。趙婆婆曾說過，那棟大樓是她所有的財產。現在的大樓看起來比當時更乾淨。國子心想，在她出徵亞特拉斯的那段期間，或許趙婆婆已經離開了聖堂。

　　「只有那棟大樓沒受到森林侵襲，實在太奇怪了，我過去看看。」

　　「不可以，路上沒地方可以躲，一出去就會被打成蜂窩。」

　　此時，大樓的燈突然亮了起來，大樓經過除草，再次變成趙婆婆悉心照料時的模樣。趙婆婆決定在有生之年保護大樓免於森林的迫害，於是離開了聖堂，她選擇在這裡和家人的回憶共度餘生，點燈的大樓是她唯一的希望。

　　「趙婆婆，聽得到我的聲音嗎？這裡太危險了，快回到聖堂吧。」

　　國子大聲呼喊趙婆婆，但趙婆婆並沒有露臉。

　　「國子，別喊了。死得其所對一個人來說也是很重要的。」

　　「桃子阿姨你別胡說了，趙婆婆還有聖堂啊，而且以後就能移民到首都層了。」

　　桃子的眼神透露出一股悲傷，凝視著大樓。

　　「那裡就是她的世外桃源，人只會相信自己努力到手後的東西，那棟大樓就是她的生命。」

　　「可是太危險了，她在那裡肯定活不過一個星期的！」

　　「這一個星期對她來說就是永遠，趙婆婆一定是有所覺悟才會來到這裡，我們不能硬把她拉走。」

　　「怎麼這樣……」

　　國子實在搞不懂這些老人家到底在想些什麼。凪子和塔爾夏也是，都太冷靜了。明明做的事都違背道德常理，卻仍不為所動，為了貫徹自己的信念，就算被判刑也在所不惜。

　　這一點趙婆婆也一樣，她明知在那裡活不過這個月，卻仍選擇了眼前稍縱即逝的幸福。

　　桃子一邊流下淚水一邊說道：「我們總有一天也會找到能幸福死去的地方，但現在我們必須努力活著，我們不應該死在這裡。」

　　國子依依不捨地放棄了趙婆婆的大樓。她還有別的事要做，若不快讓聖堂的人移民到首都層的話，所有的人都會死掉，所以現在必須專注於該如何逃出這裡。但看現在的情勢，能逃脫出去已經算得上是奇蹟了。叫來救援直升機只是帶來更多的傷亡，從窗戶探頭出去又被代達羅斯逮個正著，雖然迅速躲了過去，但外面的子彈卻從未停過。

　　「我們被鎖定了！」

　　要一邊躲過代達羅斯的攻擊，並且逃出被樹海包覆的「陽光60通」，幾乎是不可能的任務。國子想再次將擬態材料變為盾牌，卻無法順利變形。經過無數子彈的洗禮之後，擬態材料的耐久度已經到達極限，國子將毫無用處的擬態材料扔到一邊去。

　　「看來，我們註定要死在這裡了。」

　　國子足以與首都防衛隊匹敵的實力，遇到代達羅斯也不得不臣服在它腳下。地面果然是植物稱王的世界，人類的力量在植物面前連腳趾頭都不如。在代達羅斯執意的持續攻擊下，大樓漸漸變得越來越薄弱，被鎖定的國子等人已經無路可逃。屋頂從天而降，地板被掀起，牆壁開始倒塌……他們正慢慢被逼上絕路。

　　「桃子阿姨，對不起，把你拖下水了……」

　　桃子溫柔地把膝蓋靠向鬱鬱寡歡的國子，她說：「既然要死，那就在幸福的故事中死去吧。」桃子說話的口吻突然變得非常溫柔。「這個時候，逃到未知的世界去是最棒的了……很久很久以後，當男女的性轉換機率變成百分之百，人類即將滅亡的時候，有一位變性人公主……」

　　「至少換成普通的世界吧……」

　　「好吧，有一位普通的公主被囚禁在高塔上。」

　　「《長髮姑娘》的故事對吧，這是我最喜歡的故事呢。」

　　地面發出砰的一聲裂了開來，一層層往樓下墜落。還不到十分鐘，阿姆拉斯大樓就要墜毀了，國子閉上了眼睛，準備迎接最後一刻。

　　「如果我真的死了，一定會變成鬼在大街上走，因為我還有好多想做的事情。」

　　「那先來討論變成鬼後要做什麼吧。」

　　桃子輕輕撫摸國子的頭，擁抱在一起的兩人縮成一團，等著迎接最後一刻。

　　「一個穿著緊身絲襪，下半身激凸的王子來救長髮公主了。不過他看到這座森林，一定會嚇得全身發抖吧。對了，其實王子是包莖喔。」

　　「臨死前還能聽到黃色笑話，真是謝謝你喔。這下子可好，不能成佛了……」

　　國子閉上眼睛整理心情，一路走來她從未後悔過，但對未來仍覺得十分不安。丟下所有人的未來自己先走一步，在國子心中覆上一層罪惡的陰影，她還是覺得自己真的不該死在這裡。

　　就在此時，天空發出了一陣詭異的聲音，漸漸晃動起來。周圍像被烏雲罩頂般越來越暗。國子睜開眼睛朝傳來刺耳聲音的方向看過去，一個黑影出現在空中。

　　「那是什麼東西？」

　　就在國子低語的那一瞬間，池袋的森林頓時被火焰吞噬。一陣又一陣的高頻率聲響從空中不斷往下掉落，聲音抵達地面後變成爆炸聲，同時升起火柱，閃光和爆炸的風暴吹遍了整座池袋森林，接著，一片巨大的羽翼陰影落在國子頭上。這些飛到池袋上空的影子全都是戰略轟炸機，數量高達上百臺。

　　「軍方的轟炸機在燒燬森林？怎麼會？」

　　彷彿將要淹沒天空的大量戰略轟炸機佈滿了天空，配置於全國各處的戰略轟炸機都聚集在東京上空，將身上的燒夷彈一個個朝森林投下。燒夷彈用盡後，補給轟炸機迅速跟上補給，到底是什麼風將軍方吹來的？

　　「這小弟還蠻厲害的嘛，果然要對他刮目相看羅。」

　　桃子很確定草薙就在空中的某處。

　　從戰略轟炸機的駕駛艙可以看到地面漸漸化為火海。

　　「草薙少尉，池袋森林消失了約百分之二十。」

　　「全部都要燒掉，就算只剩一株，代達羅斯還是有可能會增生。」

　　召集空軍所有轟炸機過來的人正是草薙。他向國防部和首相官邸的內閣總理說明代達羅斯的威脅性，成功說服了他們。代達羅斯會以種子侵蝕亞特拉斯，併產生氮氧化合物。再這樣下去，日本被估算出來的碳指數，可能會變成世界最高。

　　更嚴重的是日本可能會變成無法居住的環境。政府首腦瞭解事態的嚴重性後，便命令草薙前往清除代達羅斯，這項命令同時也意味著政府已經放棄了森林化。

　　草薙從空中指揮作戰。

　　「燒夷彈用完後趕快補給，再飛回來繼續攻擊，今天一定要把東京的森林全部燒光光。」

　　草薙所在的指揮機陸續收到通報。

　　「目黑的森林幾乎都消失了。接下來燒完六本木後將返回小牧，完畢。」

　　「三機編隊即將轟炸中野和新宿的森林。」

　　「已鎖定澀谷的森林，隨時待命中。」

　　自從世界大喊以來，東京已經百年以上沒有遭受過空襲了。大戰時美軍出動B29轟炸機發動空襲，但此次卻是日本的轟炸機燒掉了自家領土。歷經大戰的人也許已經不存在，但東京本身仍記得這樣的景象。東京這個都市，即使遭逢損失後，也會獲得新生。過去被稱為江戶的東京因大政奉還揮別封建時代，進入明治時代後便一路邁向現代化和軍國主義，現在，這些近代史片段將在這場空襲中化為灰燼。草薙衷心期盼著，如果東京的命運就是註定走向喪失和重生這條路，那麼這場損失也許就是邁向一場大規模重生的跳板。草薙眺望著跟國子第一次見面的森林越燒越猛烈的光景，一邊心想：「沒想到那傢伙說的居然都是真的……這表示我們已經錯了五十年，現在不劃下休止符的話，恐怕就沒有下一個五十年了……」

　　政府焚燒了森林，便不能再施行相同的政策，也沒資格決定化為焦土的東京下一步該做什麼。若少了能建立新時代的人物，那麼這場空襲只不過是一場災難罷了。草薙突然想起以前和國子交談時，她曾經預言碳時代即將結束，草薙心想，或許日本的未來就是該託付給她這種作風大膽的人。

　　「我能做的就是破壞而已，接下來就看你的了。」

　　草薙深信國子一定正在某處看著這化為火海的都市。

　　此時的國子也在地面望著被燒夷彈肆虐的池袋森林，原本還很冷的森林空氣一下子像沸騰般變得十分滾燙，宛如降落在太陽表面般。

　　燒夷彈的火柱如太陽日珥般擡起頭來飛向空中，陸續冒出的火柱，猶如一隻只的龍，讓池袋的森林出現了上千只噴火龍現身的畫面。令人束手無策的森林征戰，因為空襲而逆轉獲勝。空中確實有草薙的氣息，沒想到那個木頭人手腳倒是挺快的，看來得對他重新評估了。只是，轟炸機的高度還是讓國子非常擔心，她趕緊向聖堂通訊。

　　「快幫我連上軍方，現在的高度會被代達羅斯抓到，叫所有轟炸機維持在五千公尺以上的高度。」

　　遭到火燒攻擊的代達羅斯也不是好惹的。代達羅斯感應到空中的熱能後，就立刻朝戰略轟炸機展開炮擊，覆蓋天空的黑色羽翼一臺接著一臺遭到擊墜，但轟炸機仍毫無畏懼，失去的戰力馬上由補給機補回來。一臺裝了燒夷彈的飛機採低空飛行在國子面前呼嘯而過，超音速的衝擊波撼動了搖搖欲墜的大樓，在代達羅斯的子彈攻擊過來之前搶先一步投下燒夷彈後，轟炸機立刻飛身而去，在空中拉出了一道華麗的飛機雲。

　　「軍方也有不錯的飛行員嘛。」

　　國子察覺自己竟然在為軍方加油，心情變得有些複雜。昨天的敵人在今天變成同伴，有誰能料想得到這種結局呢？池袋的森林從國子出生就存在了，後來跟它對抗了數十年，諷刺的是卻在今日由政府劃上休止符。一個深信未來不會改變的人在看到現在這樣的畫面之後，心中的那份疑惑或許就會煙消雲散，變得願意相信未來吧。現在自己能做的就是祈禱轟炸機不會被擊墜，然後在森林化為灰燼後向草薙說聲謝謝了。國子交握雙手，開始禱告起來。

　　「希望大家能平安無事……」

　　代達羅斯的攻擊範圍資訊傳送到了指揮機內，是游擊隊送來的情報。

　　「敵人的威力相當於高射炮，快把高度拉到一萬六千五百英尺以上。」

　　一臺轟炸機開始搖晃起來，似乎被來自地面上的攻擊擊中了。

　　「第二引擎被擊中，即將停止運轉。」

　　大雨般的燒夷彈和代達羅斯反擊時噴出的岩漿將眼前染成一片紅色，這是一場植物與人類之間賭上彼此未來的總決戰，東京的地面和空中都化為火海，這裡出現了一道火紅的牆壁。

　　火焰也漸漸逼近國子他們所在的大樓。地板熱得像一隻平底鍋，讓人站都站不住，連桃子擅長的佛朗明哥舞步都派不上用場了。

　　「國子，再待下去，我這個第三性就要變成烤全雞了！」

　　「能逃到哪裡去……」

　　身焰火海包圍的國子，如今已經無路可逃。大樓很快就會因為高溫而融化。就在此時，國子突然瞥見正下方有個瘧疾溫床——沼澤。

　　「桃了阿姨，我們跳進去吧。」

　　「你別開玩笑了，你不是在那裡灑下DDT農藥了嗎？」

　　「我們穿著防護衣，應該能隔絕有機溶劑才對。快走！」

　　國子抓住桃子的手臂，縱身往下一躍，大樓在下一秒立刻被火焰籠罩，接著倒塌。國子和桃子在千鈞一髮之際逃過一劫，便躲藏在沼澤裡等待火勢變小。

　　聖堂也被四面八方來的火焰包圍，眼看著大火就要逼近城牆旁邊了。逃到廣場的聖堂人民被大火的熱氣薰得暈頭轉向。作為國家象徵的五根菸囪，也在高溫產生的熱浪下漸漸搖晃起來。聖堂的火災警報聲與這場浩劫產生了共鳴，火焰奏出的聲響就是重低音的重金屬音樂，整個東京化為一座巨大的擴音器撼動著整片天空。震耳欲聾的聲響持續發出怒吼，直到燃燒殆盡為止。但豪雨般的燒夷彈攻勢仍末因此停止，東京曾被歌頌為全球最大森林都市，現在正化為灼熱的火舌地獄。

　　「政府太誇張了吧！別忘了地面還有人類啊！」

　　聖堂的一名男子朝轟炸機扔出石頭。

　　「看！要墜毀啦！」

　　轟炸機的機翼佈滿遭代達羅斯反擊而產生的無數大洞，引擎開始冒出恐怖的黑煙，被擊墜的轟炸機在代達羅斯的攻擊中漸漸分解，墜入中野的森林中。

　　坐鎮指揮機的草薙下令要求海軍出動。

　　「呼叫所有的橫須賀航空母艦停放的戰鬥機都過來支援，准許使用一千磅炸藥。」

　　航空母艦的飛機彈射器陸續發射戰鬥機前來參戰，機動性較高的戰鬥機一邊躲過代達羅斯的種子攻擊，一邊轟炸森林中樞，敏捷來回的戰鬥機和慢慢移動的戰略轟炸機，在空中形成了一副海中魚群迴游的壯觀景象。過了一會，死傷的報告漸漸越來越少，陸續傳來捷報。

　　「草薙少尉，澀谷的森林完全靜下來了。」

　　「已拿下品川森林，第十三飛行隊將返回三澤基地。」

　　「敵人已無反擊跡象，將在六本木森林投下最後一枚炸彈。」

　　從指揮機看到的東京冒出了無數黑煙，享譽全球的森林都市化為一片焦黑，模樣十分悽慘。

　　伊卡洛斯當然不可能錯過這些黑煙，定時繞世界一週的採測器捕捉到東京的熱能後，碳指數立刻飄升。

　　「碳指數三·五四！」

　　看到聯合國發表的數字，亞特拉斯的碳主義者都嚇到腿軟。這樣的資料形同宣告破產，投資的股票勢必狂跌，破產的碳主義者在新兜町發瘋似地笑了起來。政府耗費五十年打造出來的森林化國土在一天之內就化為灰燼，若還像過去一樣相信如此無能的政府，拼命工作下去的話，不就成了徹頭徹尾的傻瓜了嗎？為了洩恨，碳主義者紛紛將當初積極買入的亞特拉斯國債通通脫手，大量金錢開始從日本流入全球各地，但此時的政府已經沒有任何力量阻止他們的行為了。

　　同一時刻，香凜在秋葉原的辦公室也成了戰場，原本以為政府資產應該是取之不盡，用之不竭，卻突然銳減了。

　　「梅杜莎，這是怎麼回事？」

　　然而，梅杜莎已經沒有餘力回答香凜的問題了，全球掀起一股金融恐慌。從日本開始發難的金融恐慌經由電子網瞬間傳進全球市場，這股金融風暴對外幣不足的小國來說破壞力十足，足以一口氣毀掉二、三十個小國，而香凜偏好的投資標的就是重度碳債務區，包含這些國家的資料在內，碳指數飄高到三倍之多。

　　「沙烏地阿拉伯二·五七、印尼二·三一……那美國呢？美國怎麼樣？」

　　APEC網站顯示美國的平均碳指數為二·〇八。此時就算想辦法週轉資金，也沒有任何一個地方可以讓香凜獲利了。香凜所有的投資成本在瞬間化為烏有。梅杜莎陷也陷入了恐慌狀態，它的假想空間水位已高達五十公分以上。

　　媽媽，救我，媽媽，救我。媽媽，救我。

　　媽媽，救我。媽媽，救我。媽媽，救我。

　　媽媽，救我。媽媽，救我。媽媽，救我。

　　媽媽，救我。媽媽，救我。媽媽，救我。

　　媽媽，救我。媽媽，救我。媽媽，救我。

　　「給我閉嘴！我得補救損失，快幫我找出狀況較穩定的市場！克菈莉絲，給我出來！克菈莉絲！法蘭克福的貧窮克菈莉絲快出來啊！」

　　「吵死人了，不要說我貧窮好嗎？」

　　克菈莉絲正在跟到府伴遊的英俊猛男開狂歡派對，她憤怒地接起電話。猛男們聽到克菈莉絲是個窮光蛋後，趕緊將看起來較值錢的東西搜刮一空，然後離開了她的住處，好不容易買到的日常用品就這樣沒了，只留下一屁股爛帳。克菈莉絲覺得真是世事難料，開始考慮是否要離開地球。

　　「我要坐火箭到火星去。引起全球恐慌也太誇張了吧，聖堂到底發生了什麼事？」

　　「政府把東京的三十萬公頃森林全部燒燬，造成日本碳指數飄高，連帶影響了全球。」

　　「居然焚燒森林，真是失心瘋了！這不就跟德國放火燒波羅的海諸國一樣嗎？叫我們怎麼辦啊？」

　　「又不是我害的，而且梅杜莎開始錯亂了。」

　　「它只是因為恐慌而害怕，它應該很快就會想到投資對策的。」

　　此時的梅杜莎仍在努力抵抗震驚全球的碳指數風暴，梅杜莎調查出全球各區和各國的經濟碳資料後，發現全球平均經濟碳在這場東京大空襲中漲幅達將近三倍，最低的是歐盟，只有兩倍，但拉丁美洲則飄高到四倍之多。而且在梅杜莎蒐集資料的這段期間，全球平均經濟碳仍在不斷攀升中。香凜在一旁看到這些資料，覺得世界末日快要到了。碳經濟網遍佈全球，彼此關係密切，互相影響，只要有一個國家崩盤，就等於毀了全球。

　　「快想想辦法修復梅杜莎吧，再拖下去就要引發第三次世界大戰了。」

　　就在這時候，梅杜莎的其中一條蛇發變成了綠色，平均碳指數也在同時達向最高峰，梅杜莎找到了最佳的投資標的，恐慌的世界經濟也跟著慢慢恢復了平靜。

　　「美國一·四七，中國一·八五，日本……日本才一·三七？這怎麼可能？到底是哪裡能讓碳指數下降這麼多？」

　　全球碳指數確實正在漸漸下降中，梅杜莎究竟是把資金投到哪裡去了？好不容易免於全球恐慌的災難了，但香凜還是不知道梅杜莎到底用了什麼手法。恐慌漸漸平息，梅杜莎的假想空間水位也開始跟著下降。香凜到窗邊坐下，吐了一口氣。

　　從秋葉原街道看過去的東京宛如一片地獄火海，即使到了夜晚，在大火的照耀下仍如白晝般明亮，浮在黑夜裡的亞特拉斯在火光中發出紅色的光芒，靜靜睥睨著燃燒的地面。

　　※

　　「那瘋女人真亂來。」

　　被丟進不忍池的小夜子，很快就被武彥救了起來。雖然她傷勢不輕，但總算是活下來了。經過武彥的人工呼吸之後，恢復意識的小夜子只是說了聲「我好累」之後，隨即又沉沉睡去。

　　「他們終於焚燒了森林嗎？……東京究竟會變成怎樣呢？」

　　平常到了這個時間，地面應該已經一片漆黑，今夜卻染了一片嫣紅。武彥抱著小夜子，凝視著岩漿般的地面，霎時啞口無言。政府終於焚燒了森林，這麼做是正確的，但武彥完全沒料到，自己竟然會從這個高度見證長年的堅持在這一刻實現。

　　「我們獲勝了，國子，幹得好！」

　　好小容易獲得勝利，但可以一起慶祝的夥伴卻都不在身邊，這讓武彥感到非常寂寞。聖堂終於擺脫對森林的恐懼，武彥知道自己的任務快完成了。

　　「美邦大人……？」

　　在武彥雙臂中熟睡的小夜子醒了過來。她睡著時，仍在呼喊著美邦的名字，彷彿美邦就是小夜子的生命動力。就算小夜子已經在死亡深淵裡徘徊了，要是知道美邦哭泣的話，即使知道回來不一定會更幸福，恐怕也會從黃泉拼命游回來吧。一想到這裡，武彥就覺得這樣的小夜子十分可愛。是自己的話，可能也會為了國子做出同樣的舉動。

　　「好好休息吧，你傷勢很重，不能亂動。」

　　「涼子想殺了美邦大人，我不能讓大人落入那個惡魔手中。」

　　明知自己毫無勝算，但為了保護美邦，小夜子可以一次又一次爬起來，即使身體化為灰燼，她的靈魂也會將骨灰蒐集起來，設法再次復活吧。除非給涼子一點顏色瞧瞧，否則小夜子絕不會善罷甘休。

　　「我一定要讓那女人人頭落地，給她好看！」

　　小夜子看到自己被武彥抱著，感覺有些窘迫，但心中仍希望這種安詳的感覺能持續下去。從亞特拉斯深處看到的地面異常明亮。

　　小夜子問武彥自己沉睡期間究竟發生了什麼事。

　　「政府焚燒了森林，看樣子很有希望重新評估亞特拉斯計劃。」

　　「不，亞特拉斯不是殖民地。他們不會因為地面上遭到視融肆虐燒成灰，就重新來過。」

　　小夜子也是其中一個知道亞特拉斯計劃興建緣由的人。亞特拉斯是一個為了選出某個人物而興建的都市，就連擁有極大權力的公社，在這個人出現之後才能算是一個擁有功能的組織。選出解開宙斯密碼的最終候選者後，公社就會將所有的權力都交給這位最適合的人選，而小夜子最大的夢想就是讓公社迎接美邦入主，為此，她必須殺掉所有會妨礙美邦的其他候選者。

　　「美邦應該在地面。火停了之後，我要到下面去。」

　　「那我也一起去……」

　　但武彥不能跟小夜子一起行動，既然知道美邦是亞特拉斯AAA等級的人物，那麼自己不可能裝作沒看到。若要讓亞特拉斯計劃徹底停擺，殺掉身為核心的最終候選者是最好的方法。武彥有一瞬間以為他總算和小夜子心意相通了，但命運卻在這一刻讓他與小夜子成了敵人。武彥回地面上去就是為了殺掉美邦，這件事他是絕不能告訴小夜子的。

　　「我要自己去，你這種受了傷的人只會礙手礙腳，再見。」

　　武彥頭也不回地離開了小夜子。連一句「帶我走」都說不出口的小夜子，摸了摸脖子後面遭到灼傷的傷口。包紮得亂七八糟的繃帶，上面似乎還微微殘留武彥的體溫。

　　※

　　東京的森林已經持續燒了整整一週。人們相信可以吸收二氧化碳並降低溫度的三十萬公頃林地已被摧毀，並持續吐出二氧化碳，只剩下一片無法住人的焦黑土地。

　　此時的國子正在監視瞭望臺上眺望著焦黑的大地。代達羅斯的威脅已經結束了，但人類付出的代價實在過於龐大。要如何重建這片荒廢的土地？由誰來做這些事？國子一想到這些問題就覺得頭暈。凪子若看到這樣的東京，又是怎麼看待的呢？但凪子已經被驅逐出境了，無從問起。眼前的東京就是凪子從年輕時便一直期盼看到的結果，如果時間能回到五十年前，國子還真想讓凪子看看眼前的風景。看到這樣的慘狀，就算是凪子也會立刻撤銷亞特拉斯計劃吧。眼見所及全是一片荒地，荒廢程度比過去發生空襲或地震的時候要嚴重許多。

　　大地震後凪子興起東京重建計劃時，一定也是這樣的情景吧。凪子和塔爾夏，全都走錯了路。

　　「我不能跟著他們錯下去，否則會害了下一代。」

　　國子極欲將凪子的錯誤斬草除根，開始思考該如何讓東京恢復美麗的景觀。此時迎面走來的桃子提出了一個恐怖的建議。

　　「把東京變成變性人的世界就好啦，這樣不就解決了。」

　　「桃子阿姨你去哪裡了？我一直在找你。」

　　桃子身上傳來一股煤炭的味道，她秀出了一件髒兮兮的閃亮戲服。

　　「我去找了之前那家店。六本木已經變成沙漠。這就是我的戰利品，我愛死它了。」

　　森林被燒燬後，桃子來到這個曾經揮灑青春的地方。當時被政府扒到只剩下一層皮的六本木，遺留著些許十五年前的影子，「熱帶魚」所在的大樓窗戶和招牌全被燒得融化焦黑，失去了原本的面貌，但桃子可一點也沒忘記。腳下的鏡面燈球雖然不再閃爍，但在十五年後的今日仍在此歡迎它的主人歸來，桃子露出了爽朗的笑容。

　　「我的回憶都被這場火災燒得一乾二淨了。本來還對那裡一直念念不忘的，但今天看到它才突然領悟到，還是跟你在一起的這十五年最重要。」

　　只要看著桃子，就讓人覺得其實每個人都有能力擺脫過去的陰霾，若不懂得接受現實、放眼未來，幸福永遠不可能降臨在自己身上。

　　國子將目光轉向池袋方向，看到那裡的天空籠罩著一層黃色的雲，細看之下好像是一群回到地面的鸚鵡。形同死亡的森林不可能有任何食物，這些鸚鵡怎麼會回來呢？閃耀金黃色光輝的雲層似乎意味著某種希望的色彩。

　　「我也去池袋一趟。」

　　國子來到燒燬的池袋森林，以往總是得避開植物才能偷偷潛入森林，現在可以大刺刺地駕駛著車子，令國子覺得十分痛快。通往聖堂的路已經完全消失，只剩下如瓦礫般層層堆疊的焦黑樹幹。國子並不知道這裡在成為森林以前是什麼樣的街景，她一直很想知道在池袋感應到的東西究竟是什麼。

　　早有死亡覺悟的池袋森林，如今變成一片毫無止境的荒地，看到眼前的景象，國子終於可以想像池袋過去的風貌了。即便街道已被燒得焦黑，仍能看出此地曾經繁榮一時。難怪趙婆婆對這裡如此眷戀不捨。國子前往趙婆婆的大樓，看到她就如往常般正在奮力清洗大樓。

　　「趙婆婆，你平安無事嗎？真是太好了。」

　　「就跟你說我不會輸給森林了，不過我差點以為自己會被燒死呢。」

　　離開聖堂的趙婆婆決定在這裡繼續活下去。她選擇在此長眠，現在則成了棲身之處，趙婆婆的清洗範圍延伸到隔壁大樓。

　　「先搶先贏，這裡也是我的。」

　　國子看到還活著的趙婆婆感到十分鼓舞。跟趙婆婆告別後，國子深入代達羅斯繁殖的區域，鸚鵡的叫聲比以前更有活力，翅膀代替樹葉覆蓋了整片天空，看到這樣的情景，國子不禁屏住了呼吸。

　　「鸚鵡怎麼會在這裡？」

　　一隻虎皮鸚鵡突然停在國子的肩膀上。不怕生的鸚鵡，玩起了國子的頭髮，接著在國子耳邊輕輕叫著：「有寶物，有寶物。」

　　這隻鸚鵡像是要引導國子的方向般飛走，其實就是佩爾狄克斯。自由來往於亞特拉斯和地面的佩爾狄克斯，喜歡待在它們認為舒適的地方。

　　「鸚鵡，這裡有什麼東西嗎？」

　　佩爾狄克斯飛往代達羅斯的母樹。焦黑的代達羅斯母樹，就像聳立的大樓般直立著死去，並且伸出無數根加農炮般的枝幹。若沒有上面的寄生植物幫忙偽裝，國子應該早就知道這些樹有問題，不會被騙了這麼久。無數的鸚鵡停在死亡的代達羅斯枝幹上，拍打著金色的翅膀。

　　「這是什麼東西？」

　　無數的小顆粒附著在代達羅斯的樹幹上。這也是某種寄生植物嗎？與其說是植物，倒不如說更像是某種生物的蛋。國子十分在意這些顆粒，取了一些顆粒放進取樣袋裡。

　　「唉，都死光了。」

　　就算花再多的時間繼續繞下去，也不可能找到其他生命跡象了。國子決定在小山丘上休息一會兒，她非常喜歡從這裡眺望聖堂的煙囪。

　　幾乎同一時刻，一名女性正在亞特拉斯的首都層眺望地面上化為焦炭的東京。涼子跨騎在哈雷重型機車上，試圖追尋祖父的夢想。作風一向強硬的鳴瀨慶一郎，怎麼會讓塔爾夏這個外國人變成自己的夥伴？她想在祖父看到的災後景色中找到真正的答案。

　　此時，涼子的視線捕捉到池袋這一帶的某樣東西。難道說……這就是真正的答案？涼子忍不住懷疑自己是否眼花了。化為焦土的東京似乎透露了某種訊息在裡面，就像一張視覺錯覺圖。

　　只要換了另一種方式看待這片景色，眼前的東京就不是焦土而已。接著，涼子環顧了東京一週。

　　「爺爺所說東京的祕密，原來就是這個啊。」

　　掌握到方法之後，散落在涼子心中各處的點，現在連成了一條線。

　　「原來如此，我懂了。」

　　①辛迪加（法語：Syndicat），「組合」之意，透過企業之間相互簽訂協議而產生，參加辛迪加的企業，會推選出各自的代表，組成辛迪加總辦事處。辛迪枷參加者的商品銷售和原料採購，都得通過這個總辦事處統一進行。大量採購和銷售可以節約資本，藉此在市場上取得壟斷地位，而可以擡高商品的銷售價格和壓低原料的採購價格，從而獲取高額壟斷利潤。