從那次燒盡東京全境的大空襲之後，第一次的暴風雨襲擊而來。雨水落在燒成焦炭的廢墟上，冒出了水蒸氣。從地面湧出的雲氣往天上竄升，那光景彷彿是從大地生出天空的天地創造神話。從水蒸氣形成的霧氣當中，一名男子往聖堂走來。負責開城門的守衛看著那位男子，偏了偏頭。倒不是因為那位穿著軍服的男子是政府的人，而是眼前的光景猶如一張拙劣的雙重曝光合成照片，相較於周圍的景色，他整個人顯得相當突出。男子脫下了雨衣的帽子，提出會見國子的要求。

　　「我是負責轟炸東京的政府特命少尉——草薙國仁，我想來見這裡的城主一面，向她報告討伐代達羅斯的戰果。」

　　其實守衛已收到草薙一來就立刻通報的命令。雖然那名守衛明明事先知道他會來，不過還是覺得哪裡有種不協調感。大概是因為他不知道為何草薙看起來那麼奇特吧？明明是觸手可及的距離，但守衛卻不覺得草薙和他自己站在同一個地方。當那名守衛被另一名負責守城門的男人戳了一下之後，他才回過神來。

　　「喂，快讓他過去，這是國子大人的命令。」

　　「失、失禮了，歡迎來到聖堂。」

　　通過城門的草薙，身後斜揹著一把用豪華錦緞裹住的劍。守衛目不轉睛地凝視著，終於知道到底是哪裡奇怪了。

　　「這個人沒被雨淋溼呢！」

　　草難辦進入了凪子的房間，換上一襲白色衣裳的國子端坐在那裡。

　　「很感謝之前政府的迅速應對。除了焚燒森林之外，我們沒有其他的活路可走。不過，是什麼風把你吹到這裡來的？」

　　「守護國土是軍人的責任，面對共同的敵人，不用去分什麼政府或者游擊隊，你們的主張是正確的。」

　　草薙用不同以往的強硬語氣說道。不只是因為他身穿軍服，讓身影看起來更魁梧，更是因為他背後充滿著強烈的信念。凪子的房間只有寬廣足以展現出威嚴，但不適合用來接待客人。草薙原本有點疑惑自己不知該站在哪裡，後來覺得這裡就可以了，於是在入口處恭敬地屈膝說話。雨聲猶如牆壁阻隔了兩人，不過彼此的氣息都讓對方覺得很接近。

　　「政府已經放棄森林化了，你應該已經滿意了吧？」

　　「政府在森林化這件事情上太性急了。如果當初肯好好規劃，花時間種植森林的話，就不會演變成這種局面了。」

　　「你自己才是不知道吹什麼風呢，說話這麼坦率。」

　　國子附近的隨從露出詫異表情，他們覺得國子對森林化的言論有點太過了。國子不希望那些想插嘴的隨從待在身邊，於是命令眾人退下。桃子也用充滿威嚴的聲音催促隨從離開，房裡只剩草薙和國子兩人。

　　「終於沒有別人在場了呢，我也順便老實地向你說聲謝謝。如果只靠我們游擊隊的力量，我們是沒有辦法焚燬森林的。」

　　「沒錯吧。」

　　草薙臉上露出微笑，往國子的方向靠近了一點。草薙之所以來到這裡，主要是為了要讓國子看某樣東西。透過轟炸燒燬東京之後，草薙為了確認事實，從空中以俯瞰的方式觀察東京，如果還有森林殘留下來，那麼代達羅斯還是會再繁殖。為了去除附著在亞特拉斯的代達羅斯種子，政府方面的人可說忙得手忙腳亂的，在那混亂當中，草薙髮現了某樣東西。

　　「你看看空拍圖，那是東京現在的模樣。」

　　照片上的場景是一片焦黑的東京。國子屏著氣息，仔細尋找地面上還有沒有綠色植物。從六本木、池袋到目黑，無論是哪張照片，全部都化為焦土。每次更換照片看，國子都會安心地喘口氣。所有的森林都燒得一乾二淨，政府只花一天的時間，就做到那樣的程度。

　　「我沒想到政府能做到這麼徹底。」

　　「政府一行動起來是很快的，你對政府稍微改觀了嗎？」

　　「只有一點點喔，但是其他部分還是完全不能信任。所以，你是來要我誇獎你的嗎？」

　　草薙露出愣住的表情，拿出幾張照片給國子看。

　　「你是笨蛋嗎？看了照片之後什麼都沒發現嗎？」

　　「虧我特地這麼友善接待你，你說我笨蛋是什麼意思啊？你要是不注意你說話的口吻，我就把你吊在監視瞭望臺上。」

　　「在你要把我吊起來之前，你先看看照片，拍到了詭異的東西。」

　　「靈異照片之類的嗎？啊，這裡有個像臉一樣的東西……」

　　國子刻意搞笑，但草薙卻不捧場。

　　「雖不中亦不遠矣。剛好這裡很寬廣，你把照片全部排列在地上看看。」

　　國子按照草薙說的把照片排好，東京全境的連拍照片總數有三百張以上，當中也有聖堂所在地新大久保町地區的照片，在照片中郵票大小的聖堂煙囪往焦土延伸。照片中的亞特拉斯顯得特別大，人工地層的地面大到需要用五張照片才能組合起來。

　　國子依照座標繼續排列下去，她的手指停在某一張照片上。

　　「這張，和剛剛的池袋的照片有一樣的感覺。」

　　「那裡是上野。那麼，你認為這裡是哪裡？」

　　草薙拿了一張照片給國子看，國子還是回答池袋。

　　「那裡是澀谷。你看，很像吧？」

　　照片中映照出規則的白色斑點。如果換算成實際尺寸一定非常龐大。國子問了草薙，那是因為光線的關係才造成的嗎？但草薙一句話也沒回答，兀自默默地排列照片。國子看到排列在地面上東京的照片，不禁倒抽了一口涼氣。在東京出現以亞特拉斯為中心的六個形狀，那些圖案沿著池袋、新宿、涉谷、品川、東京、上野，舊山手線的外圍分佈，國子掃視了所有的照片之後，確信這絕對不是偶然。

　　「這是六芒星！」

　　「出現在東京的形狀是六芒星魔法陣，以六個舊副都心為頂點的六芒星，一個邊的長度達到五公里。如果是在地面上的話，這樣的大小絕對不會被發現。而且，六芒星中央悠然聳立著巨大的亞特拉斯。」

　　「亞特拉斯計劃與宗教有關也是必然的吧。」

　　「這就表示亞特拉斯不單純只是層積都市，東京正在進行著我們無法想像的事，而且是用森林來掩飾，直到目前為止都沒人發現過。」

　　「不，一定有人發現過。這種形狀在五十年前應該也出現過，在第二次關東大地震的時候，當時東京也化為一片焦土。」

　　「一百年以前也有，在太平洋戰爭時期轟炸東京的麥克阿瑟，應該也有注意到這個。這樣回想起來，某些點就能理解了。」

　　出現在化為焦土的東京的幾何圖案，朝向亞特拉斯整齊地排列。不，簡直是以亞特拉斯為中心製造出來的圖案。

　　「政府方面有發現到這些照片嗎？」

　　「大概只有我吧。從現在開始，我要說的是超自然現象，經過那場轟炸之後，我的腦海裡一直響起詭異的說話聲，晚上都沒辦法睡。」

　　「說了些什麼？」

　　國子把照片踢飛，往草薙逼近。對國子來說，眼前的男人不只是個軍人，這個人最接近國子想知道的真相，因為國子也聽到了同樣的聲音。軍方空襲東京之後，宙斯的聲音就一直在草薙的腦海裡迴響，草薙因為害怕而一直不敢說出口。然後，兩人耳邊又響起了那陣聲音：

　　這個漂流的國家要重新修築鞏固！

　　下雨聲之類的雜音對這個說話聲一點也沒有影響，他們還是聽得很清楚，與其說是透過空氣的振動聽見，倒不如說是因為骨頭的震動，而讓身體感覺到這說話聲。國子和草薙渾身僵硬，環顧著四周。

　　「剛剛，聽到了吧？這個漂流的國家……」

　　「要重新修築鞏固……」

　　「那是宙斯的聲音，它在呼喚我們。但是，為什麼？」

　　「我知道公社想保護你的原因了，不過我們還什麼都不知道呢！」

　　暴風雨的聲響在聖堂迴響著。因為這場豪雨的關係，從東京看不見六芒星的形狀，所以會覺得安心。不過，如果注意到這個，無論是誰都會忍不住質疑亞特拉斯計劃的真正目的。那樣的話，政府政策的背後有它的道理在。突如其來的證據擺在眼前，讓國子和草薙一時不知該如何是好。

　　國子心想，如果是以前沉溺在黑暗中的自己，或許只會認為那只是偶然，於是一笑置之，但是現在她倒是有點能接受了。

　　「公社方面的動態呢？」

　　「因為固有振動的緣故，第九層的基礎建設似乎崩毀了，他們說只需要舉行地鎮祭就能壓下去。」

　　「不行，地鎮祭是一種供奉活人祭品的儀式，一定還有別的方法。」

　　「我也是這麼想。為了先解決眼前的燙手山芋，公社才會起意建造亞特拉斯，做出供奉活人祭品這種野蠻的行為，我想，他們也不可能知道亞特拉斯的真相。目前注意到六芒星的人只有我和你而已。」

　　「這個六芒星的中央一定有某種東西存在，在亞特拉斯的第零層。」

　　國子踩向腳下的亞特拉斯照片。

　　※

　　公社位於第五層，是仿造出雲大社建造的，他們正在搜尋水蛭子的下落，同時好像也找出抑止固有振動的其他方法。塔爾夏提出的方法，是將行駛於人工地層的地下鐵，當成鐘擺使用。這個計劃是讓每一層行駛的地下鐵和巨型支柱的高速鐵道上下左右振動，製造本身的共振，透過盪鞦韆的原理抵銷固有振動。

　　「驗算了動能制震計劃。根據模擬預測的結果，大約能吸收百分之八十七的振動，這樣的話，就能防止第八層以下發生災害了。」

　　塔爾夏斜瞥了一眼。

　　「開始進行動能制震計劃吧。」

　　收到命令的宙斯，讓地下鐵列車自行往固有振動的反方向賓士。由於大質量的移動，亞特拉斯的搖晃確實被抑制住了。不管通過車站的車輛上面是否坐著人，直接讓它變成特快列車。車上乘客眼看著車輛從目的地車站疾駛而過，都不禁睜大了眼睛，地下鐵簡直就像是有了自己的意志，開始暴走了起來一樣。車廂內響起緊急廣播：「因為發生緊急事件，地下鐵將交由宙斯管理。事出突然，真的非常抱歉，請各位務必理解並且配合。謝謝大家搭乘東京地鐵。」

　　不過列車無法停止暴走，列車因為急轉彎幾乎快要脫軌，車廂裡響起了悲鳴聲。

　　「還有乘客坐在上面呢！快停下電車。」

　　車裡的乘客瞬間按下緊急停止按鈕，但遭到宙斯拒絕，因為連乘客的體重都也換算成鐘擺的原動力，如果在這裡讓乘客下車，那麼將會偏離理論值。宙斯的結論是，為了抑止固有振動，這是最低限度的犧牲。維持巨型支柱和人工地層地下鐵的連動，才可以抵銷振動。以超過時速一百公里的速度行駛的地下鐵列車，可說是防止亞特拉斯崩毀的唯一手段。

　　「好厲害！執行的結果很接近理論值，誤差在百分之一以內。」

　　「絕對不要停車，動力制震計劃必須連續運作二十四小時。對亞特拉斯每一層釋出戒嚴令，禁止使用公共交通工具。」

　　塔爾夏失落地從座位上站起來離開管制室。

　　回到了辦公室的塔爾夏，關上了門，臉上露出了苦笑。某個女人的聲音讓塔爾夏變得如此窘迫，那就是佇立在窗邊的駝背老婆婆。

　　「塔爾夏呀，你還是一樣亂來。不過把地下鐵當成鐘擺阻止固有振動，其實我也曾經想到過。」

　　「凪子你一定也會這麼做，公社是你一手建立的，你想要回指揮權的話，我隨時都可以讓給你。」

　　塔爾夏輕輕把手放在凪子的腰上，臉也湊近了她。那種和五十年前一樣那又酸又甜的回憶湧上他的胸口，塔爾夏的手指碰到凪子的頸項後，反射性地變得全身僵硬。

　　「你和以前一樣，手的動作很快嘛，我們不是約好了只有一次？」

　　「你從以前就很會讓男人焦急。」

　　露出苦笑的塔爾夏，坐到了凪子的對面去。終於迎來了公社的真正主人，塔爾夏感覺自己肩膀上的重擔可以放下了。原本銳利的視線突然變得溫和，在凪子的面前，流露出天真孩童的眼神。再怎麼說，塔爾夏也只是擔任輔佐凪子的角色而已。

　　「你怎麼被你可愛的孫女流放了？」

　　「這才是國子呀，如果她不流放我的話，我就會解除她首領的職務。」

　　「這女孩真是有趣，就好像看到從前的凪子一樣。」

　　「我應該更有氣質吧！」

　　雖然凪子嘴上這麼說，不過還是露出了滿意的微笑。當凪子被國子流放之後，她毫不猶豫地往亞特拉斯前進。凪子再次踏入亞特拉斯時，受到隆重的歡迎，但她內心的感慨很深，畢竟這裡是她連作夢都會看見的亞特拉斯。在執行亞特拉斯計劃之前，在幻想中勾勒出來的光景，跟眼前的實際景色根本無法相比。現在所有在亞特拉斯出生的人，幾乎都不知道地面上的事，就直接在這裡死去。

　　「比我想像中的更加成功，我為了來到這裡花了半個世紀的時間。不過，亞特拉斯只完成了一半，儘管建造了城池，但若沒有城主，那麼就毫無意義了。」

　　「你的孫女會發現六芒星嗎？」

　　「她一定會和我們找到一樣的東西。」

　　凪子凝視著化為一片焦土的東京衛星照片。如果是從衛星軌道俯瞰，六芒星的銳角可以看得更清楚。凪子回想起第二次關東大地震時遭到焚燬的原野。

　　在半個世紀之前，凪子經營一家金融顧問公司。凪子是個手段高超的交易員，資金運用很有效率，當時她可說是名震日本金融界，最擅長的就是併購企業。凪子從資本家那裡彙集資金，配合股價波動從事買賣交易，每天都在更新她常勝不敗的傳說。光是一天之內，凪子手頭上操作的金額就高達兩千億日圓。她用便宜的價格收購企業，解體分割之後再賺取利潤。她相信金錢資金才是人類創造出來的最強武器，當時全世界還是以排放碳的體系在運作。

　　在同一時期，紐約的年輕銀行家塔爾夏，也以能隨意操縱資金的帝王之姿嶄露頭角。塔爾夏擅長操作期貨市場，北美一半的穀物期貨市場都在塔爾夏的控制之下，銀行家之間也把塔爾夏當成深不可測的男人，對他感到不寒而慄。若是塔爾夏只是個很愛賺錢的男人，或許不會如此讓人畏懼，但是塔爾夏卻把手頭上所有賺來的錢，幾乎都拿去借給不知何時才能回收的開發中國家，塔爾夏的行為大大背離了資本主義的精神。塔爾夏只維持自身最低限度的需求，對其他奢華事物都不感興趣，華爾街的商界人士都無法理解這樣的塔爾夏，揶揄他是「很會做生意的共產主義者」。

　　當時，塔爾夏感覺資本主義已經走到盡頭，雖然資金在地球上自由流動，但是財富卻都集中在某些富人手上。塔爾夏把「地球腦血管梗塞」當成了口頭禪，要求資本家應該具備更高的道德觀，他掌握了經濟會不斷擴充的概念，相信要動用地球上所有的資金，才能觸碰到經濟的極限。但是，經濟畢竟只會因為慾望而動，不論塔爾夏如何努力協助開發中國家，但總是無法導正偏了一邊的金錢流向。塔爾夏相信金錢的本質應該是一種迴圈系統，所以他憎恨讓血液無法流通到全世界的資本主義。身為資本主義帝王的塔爾夏，一邊利用著人類的慾望，一邊摸索著讓資金能順利迴圈的新型經濟體系。

　　某次，塔爾夏接觸到原油期貨市場。因為中國工業化的進展超出預期，讓中國的石油消費成長到與美國不相上下的程度。塔爾夏計劃要買下石油公司，因此決定到東京去接觸擁有收購石油相關企業經驗的瓜子。

　　凪子還清楚記得和塔爾夏初次見面時的印象。面板很薄的塔爾夏，是一個散發超然氣質的男人，他身上沒有資金操盤手的銅臭味。被稱為紐約金融市場帝王的塔爾夏，凪子一對上他深邃的眼神，感覺像是用天體望遠鏡遠眺宇宙深處一般，讓凪子把他的身影和基督教的聖人重疊在一起。

　　兩人在赤阪的料亭吃飯，彼此可說是一拍即合，凪子對塔爾夏的收購計劃提出了更賺錢的方法。

　　「認為原油價格會上漲的人，淨是那些讓人拿他們沒辦法的短線交易員，只拿到MBA的那群人，根本就是短視近利。」

　　塔爾夏在坐不慣的座位上盤腿而坐，說出了一段出人意表的話。

　　「原油價格會下跌的理由是什麼？」

　　「從環保的觀點去看，石油是地球暖化的元凶。」

　　塔爾夏豪爽地笑了起來。

　　「沒想到你會關心環保議題，真是讓我嚇了一跳。那麼，你為什麼要收購石油相關企業呢？」

　　「目的是用高價賣出，石油相關企業今後會墮入地獄深淵。」。

　　為了和塔爾夏見面的這一天，凪子準備了內容詳盡的企劃書。她拿出來的企劃書，封面上寫著「碳經濟的體制與實踐」。雖說是企劃書，厚度卻像字典那麼厚。凪子用充滿自信的態度，解說起一種徹底改變世界經濟的制度。企劃書內容如下：把在生產過程中產生的碳，以及處理過程中釋放出來的碳估出成本，對所有的工業產品課徵碳稅。生產過程越不容易產生碳的工業製品，稅率將會越低。

　　「仰賴石化資源的產業，可說已經達到了極限。因為地球暖化，無論是哪個國家，都把削減二氧化碳作為當務之急。那麼，不如就把經濟體系轉換為成碳本位制。這個世界該是轉型成地球型經濟的時候了。」

　　「我可以瞭解地球型經濟的理念，不過光靠理想人是不會有所行動的，經濟的本質是慾望。」

　　「這一點我當然很清楚。再怎麼說，碳經濟不是紳之國度的體系。地球型經濟是可以忠實呈現出人類的慾望。」

　　凪子從她的包包取出天鵝絨盒子。塔爾夏心想，裡面該不會裝著純金吧？結果裡面只是裝著標示純度百分之百的石墨。「不過是塊石墨罷了。」塔爾夏不假思索地把它放到桌面上。

　　「在碳經濟制度之下，這塊石墨會變成金塊喔。」

　　「怎麼可能，你要施展什麼魔法，才能讓這塊炭變成金塊呢？」

　　「這就是碳經濟的魔法。例如，如果研發出讓鈽無毒化的技術，你認為世界會變成怎樣呢？」

　　塔爾夏抓不到凪子話裡的重點。凪子的理論是這樣的：無論是哪個國家，對核廢料的處理都很頭痛。目前處理核廢料的方法，也只有埋入地底深處再用水泥封住。然而，這根本不能稱之為無毒化，頂多只能將輻射線影響的機率降低。如果真的開發出讓鈽無毒化的技術，便可獨佔處理核廢料的生意。凪子說，只要把前述的概念套用在碳經濟的概念上即可。換句話說，現在二氧化碳受到全世界的厭惡，如果可以研發出削減二氧化碳的方法，那就能變成一門生意來做。

　　但是塔爾夏還無法理解。

　　「你這個理論有矛盾之處喔。減少大氣裡的二氧化碳，和產生出碳的意義可是不一樣的。」

　　凪子小心翼翼地把桌上的炭，用汕頭制的手帕包起來。

　　「你認為這塊精製的石墨是怎麼產生的呢？」

　　「石墨是透過燃燒物質而產生出來的，例如石炭酸樹脂。」

　　「不，這塊石墨是憑空產生的。」

　　「又不是在變魔術，別說傻話了。」

　　凪子拿出了她投資的企業簡介，手工制的封面上手寫著「安田電氣」的標記。像凪子這種國際投資的交易員，竟然會去投資明天可能就會倒閉的小企業，讓人感覺手法未免也太粗糙了。

　　「這家企業研發出空中碳固定技術。不需要燃燒，就可以直接從大氣中採集石墨，所以原物料費用相當於不用花一毛錢。這家企業目前只是一家位於濱松市的小工廠，卻蘊藏著無限的可能性。如果能大量製造廉價的碳奈米管，在碳經濟制度之下不會被課稅，就能變成競爭力很高的商品。無論如何，這都是吸收二氧化碳的成果。如果能獨佔這項技術……」

　　「原來如此，如此一來，就像是讓鈽無毒化一樣。」

　　塔爾夏不自覺地探出了身子。

　　「這個小工廠還有更有趣的想法呢，你要看看嗎？」

　　凪子一度離開了座位。塔爾夏原以為她是去補妝，不過她卻又立刻拉開拉門回來了。塔爾夏立刻就發現她的變化。她方才穿的是白色套裝，但現在卻穿著碎花圖案的洋裝，這樣時髦的演出讓塔爾夏露出微笑。

　　「凪子，你真是個時髦的投資家，很適合你。」

　　「那麼，這樣如何呢？」

　　然後，塔爾夏眼前的凪子的洋裝變得寬鬆，而且產生皺摺，隨即變成一套赤紅色的晚禮服。塔爾夏完全抱著在欣賞一場魔術秀的心情，凪子得意地解釋起來。

　　「這是擬態布料，是用碳纖維製造出來的，透過碳奈米管技術，把奈米大小的微電腦放進材料裡。目前雖然還在實驗階段，只能讓布料產生變化，不過在理論上，更堅硬的材料，或者像玻璃那種透明的材料，甚至連液體都能夠重現。

　　塔爾夏親眼見識到在不久的將來會出現的高科技，一時之間說不出話來。

　　凪子再次讓身上的服裝產生變化。

　　「擬態的碳材料不只能取代鋼鐵，甚至可以取代所有材料。正因如此，軍事產業有可能產生徹底改變，所有既存的戰術將會全部過時。請你務必要投資我的企業，我和你聯手便可創造知識革命，我們將會成為新時代的霸主。」

　　塔爾夏的眼裡閃耀著銳利的目光。「我想問，這種碳經濟的本質是什麼？」

　　凪子臉頰泛紅地說明起她的理論：「要建構一個全新的迴圈系統。現在的資本主義，並不是全世界都能參與的經濟，全球化的構造讓資金都彙集至先進國家。不過，屬於地球型經濟的碳經濟制度，則是全世界所有國家都可以參與的體制，而且非常公平。工業國家因為排放二氧化碳而讓開發中國家受到傷害，這種情況很不合理吧。所有在地球上生活的人類，應該都要向環境納稅才對。然後，更重要的是……」

　　塔爾夏臉上露出苦笑。「這是一種我們絕對不會虧損的體系，對吧？」

　　「因為我是投資者嘛。即使自己虧損也要愛護地球，這種事我可做不來。」

　　塔爾夏受到凪子這樣的人所吸引。凪子很瞭解人性本質，光靠崇高的理念是無法驅使人類的，想驅使人類就必須要提供動機，凪子相信慾望就是人類最大的動機，這種觀念是正確的。

　　利用人類的慾望，讓資金迴圈得更加順利，塔爾夏確信碳經濟一定會成功，而且若能用低廉的價格買到大量碳材料就最好。

　　「我要買碳材料，明天我就會融資十億美金給那家企業。這份企劃書我會交給我熟識的聯合國大使，讓我們在一夜之間完成這場不流血的革命吧！」

　　塔爾夏伸出了手，表示這筆交易談成了。兩人成為碳經濟制度的創始者，共同舉杯慶祝，彼此都受到對方的強烈吸引。在那一天黃昏，時節明明是十一月，市中心氣溫卻更新了熱帶夜晚的紀錄。

　　在那一夜，兩人在床上相互確認彼此的意志。隔天塔爾夏回國之後，空前絕後的革命即將展開。兩人的情緒十分亢奮，翻雲覆雨的激情程度，讓人覺得他們不像是剛認識而已。對兩人要感受對方的體溫來說，紐約和東京之間的距離實在太遙遠了。身為革命同志的兩人，用身體來確認對彼此的牽絆。而且，只要身體曾經記住對方心跳的頻率，便可相信對方絕對不會背叛自己。兩人炙熱的體溫還沒降溫，凪子便對塔爾夏提起美好的未來。

　　「我聽到傳聞喔，你似乎也參與了紐約的再開發事業？為什麼你要收購地價目前還很高的曼哈頓區呢？如果是我的話，我會選擇在紐澤西從事再開發。」

　　塔爾夏祕密進行的再開發事業，居然傳入了凪子的耳中，他剛點燃香菸，不禁睜大了眼睛。如果情報外流的話，將會造成地價高漲，這是他對左右手都沒有提起過的最高機密。

　　「因為曼哈頓的空中權①以高價成交，所以我就猜到了。」

　　塔爾夏終於意識到，他想對凪子隱瞞什麼都是毫無意義的。

　　「你真不愧是被稱為亞洲暴龍的女人，紐約的再開發可是我的最高機密。」

　　塔爾夏拿出了電腦，讓凪子看紐約再開發計劃，那是一棟高層建築的模型。凪子原本以為會看到超出預期的再開發案，但是規模卻意外地小，讓她感到非常失望。凪子心想，如果是這種大樓，曼哈頓早已經有好幾棟了，只是這種規模的大樓，根本不需要特地買下中央公園附近的空中權。然後，塔爾夏用同樣的比例尺，把現在曼哈頓的摩天大樓和那棟高層建築放在一起，展示給凪子看。

　　「這到底是什麼？」

　　凪子一直重複說著。因為剛才看到的大樓實在是太巨大了。比較起來，在世界貿易中心基地上建造高六百公尺的自由鐵塔，簡直就是模型玩具一樣。這棟高層建築的高度大概有五千公尺以上，不，應該有八千公尺，規模如此龐大的計劃居然正在祕密進行，實在讓凪子難以置信。

　　塔爾夏對著凝視著顯示器看的凪子解釋：「這是新的紐約，因為曡了好幾層的人工地層，所以面積可以擴大到相當於曼哈頓島五倍，這個都市將會用強韌的碳材料建造，足以對抗恐怖活動，在能源的運用上面也可以很有傚率。這十三根巨型支柱是用來支撐人工地層的龍骨。」

　　這楝建築幾乎把整個曼哈頓島當成地基，然後再往上堆疊人工地層，體積的龐大程度簡氟超乎想像。不論曼哈頓的熱島現象有多嚴重，這種規模的事業應該是國家等級的計劃才對，凪子看了這個計劃之後，感覺美國比任何國家更有決心去解決削減二氧化碳的課題。

　　「怎麼樣，你嚇了一大跳吧？我們替這個再開發事業取了一個代號，就叫做『亞特拉斯』。」

　　用CAD軟體描繪的新都市，擁有十三層人工地層，外圍有十三根巨型支柱，姿態可說是威風凜凜。瓜子心想，以那位撐起天空的紳只『亞特拉斯』為名，可說是取名取得很適合。

　　「但為什麼要在曼哈頓的中央地帶呢？」

　　在提到理由之前，塔爾夏先開口說明自己祖先的由來。塔爾夏是亞美尼亞裔的美國人，其實他是捨棄祖國的流亡貴族後裔。在美國的外來移民當中，亞美尼亞裔的美國人屬於少數派，不過他們建立了金融界最大的派系——亞美尼亞財團，他們的力量甚至超過了猶太人。塔爾夏說，亞美尼亞裔人只有極少數，但之所以能獨佔財富，其實有背後的原因在。

　　「我們的祖先利用大地的力量從事商業活動。在這片大地上，有可以取得財富的最佳擊球點。如果能夠靈活運用，就可以用最小的力量獲得最大的成果，也就是所謂的能源增幅地區。」

　　「亞美尼亞裔人還真是浪漫主義者，原來不討厭這種事。」

　　「你還真敢說。你自己不也是使用西洋占星術預測股票市場嗎？」

　　凪子嚇了一跳。她之所以被稱之常勝無敗，原因正是她獨自研發出一套融合西洋占星術和經濟物理學的理論，如果用總體的觀點去觀察經濟，那麼就可以找出某種法則。

　　發現這種法則的人是一些從事過阿波羅計劃的物理學者，他們把估算火箭發射軌道的方法，應用在分析市場經濟動向上面，稱之為經濟物理學，從那時候以來，經濟學的預測模型就和物理學一起發展到現在。實際上，人類已經發現穀物期貨市場和太陽黑子周期有所連動，鑽研物理學的人，比任何人都更容易取得大筆財富。凪子研究西洋占星術的行星執行是否和市場活動具有關連性，結果她發現了行星執行和金融市場間存在顯著性差異，這就是亞洲暴龍覺醒的瞬間。

　　「你的方法論是正確的，我們和你一樣，都是透過向地球提問來做生意的。」

　　「但是該怎麼做？以當代的物理學程度來說，應該還無法發現相關的法則才對。」

　　「我們不是透過方程式，而是透過直覺進行。太古時代的人都會在那種地方建造神殿，舉辦祭祀儀式。無論是任何文明，在那種土地上都會有這種記號。

　　塔爾夏給凪子看的是六芒星圖形。所有表示均衡和調和的自然界法則，都可以用六芒星加以組合。

　　「我們的祖先曾經在曼哈頓發現六芒星圖形。」

　　塔爾夏一邊說著，一邊讓凪子看曼哈頓島變成建地之後的影象。以帝國大廈為中心，半徑兩百公尺的遺蹟整齊地排列著。

　　「這是美國原住民發現這片土地的特殊性而建造的遺蹟，我們決定在這裡透過金融業發跡。紐約的再開發計劃，目的是集中大地的六芒星力量，讓整個國家更加強盛。」

　　「如果可以有效率地進行那就好了，不過要怎樣控制呢？」

　　塔爾夏開啟了光碟片，裡面儲存了新型電腦的設計圖。

　　「這是美國政府祕密開發的人工智慧電腦『宙斯』，它擁有蒐集全世界電腦網路情報的能力。宙斯將會負責亞特拉斯興建和維持都市治安的任務，宙斯的能力或許還不夠充足，不過一想到對世界和平有所貢獻，宙斯也會讓人感到高興吧。如果直接使用宙斯的話，整個世界不沉默也不行了吧！」

　　「這部電腦該不會是……？」

　　塔爾夏惡作劇似地眨了眨眼。「我們偷走了梯隊系統②想使用的東西，他們是民主之敵。」

　　「不過，在六芒星的中央建造這玩意兒，到底有什麼意義呢？」

　　「亞特拉斯這個建築物，將會成為幸福時代的象徵。透過與大地和天空的連線，地球的能源會以亞特拉斯為中心產生迴圈，也就是所謂的能源動脈網路。」

　　凪子聽了塔爾夏說的這番話之後，感到半信半疑。

　　在結束一夜情的隔天早晨，塔爾夏回到了美國。從此之後，凪子和塔爾夏的合作迅速展開。凪子一邊盡力收購石油公司，另一方面也一直注意政府的舉動。塔爾夏向聯合國提出提出碳經濟體系的前一個星期，瓜子賣掉所有與石油企業有關的股票，接下來把資金投入到生產石墨的企業。此時，全世界各國已經無法忽視地球暖化帶來的影響，因此不得不參與聯合國主導的新經濟體制。

　　經由聯合國強行投票，決定採取碳經濟體系的那一天，正是世界沐浴在新的光芒的歷史瞬間。全世界的經濟體系，就此轉變為注重調和與均衡的地球型經濟，彷彿邁向燦爛的未來。

　　但是，在光輝時代拉開序幕的一個月後，東京突然經歷了前所未有的恐怖事件。比以前的地震都更可怕的第二次關東大地震，猛烈地襲擊了東京，高速公路的橋墩東倒西歪，大多數的建築物都全部倒塌、起火燃燒，東京喪失了作為首都的所有功能。

　　政府為了重建成為焦土的東京，於是提出了東京重建計劃。在碳經濟制度之下，成為受災國的日本也被毫不留情地課徵碳稅。為了在不產生碳的前提之下重建首都，必須使用新材料，於是位在濱松市初試啼聲的材料製造廠，一手承擔下這個事業，凪子因此更往前躍進一大步，東京再開發正是把不會被課稅的碳材料不斷賣給政府的好機會。在凪子管理下的安田電力公司，以碳吸收型的產業吸引全世界的目光。凪子使用從塔爾夏那裡得來的資金收購京濱工業區，以供空中碳固定工廠運作之用。吸收二氧化碳而生產出來的石墨，一年的產量大約兩億噸，可以削減百分之二十日本排放的二氧化碳。碳材料取代了鋼鐵，以終極材料之姿躍升為主力工業產品。

　　凪子開始邁向碳經濟的首位成功人士之路。凪子擔任東京再生計劃諮詢委員，某天坐著直升機視察東京，就在此時，東京的歷史迎向大變動。凪子在大地上發現了六芒星，在山手線外圍，直徑五公里的巨大六芒星。「我現在立刻要搭直升機去成田機場，我要去紐約。」

　　瓜子把這個事實告訴塔爾夏，看著空照照片的塔爾夏，雙手顫抖起來。

　　「這是史上最大的六芒星！」

　　相較於曼哈頓的六芒星，東京的六芒星規模大了六百倍以上。塔爾夏毫不猶豫地拒絕擔任紐約再開發事業的主要開發商。仰賴塔爾夏投資的美國政府，因為得不到資金，於是放棄了再開發的念頭。紐約再開發計劃尚未公佈，就成了一張褪色的黑白照片。在這段期間，塔爾夏把手頭上的資金全部投入東京，沒過多久，東京就發表了亞特拉斯計劃，而那本來應該是經由紐約再開發事業而聳立在曼哈頓的建築物才對。

　　從那樣動盪的時代開始，經過了半個世紀。凪子俯瞰著窗外的景色，心有所感地說：「塔爾夏，我想總有一天要對你說的。對於你在東京建造亞特拉斯這件事，我要向你道謝。託你的福，東京成為了世界上最繁榮的地方。誰都想不到區區一個受到強烈震災的國家，竟然能夠復興到這種地步。」

　　「我只不過是下了合理的判斷罷了。同樣是投資，亞特拉斯當然應該建造在能帶來更大效益的地方。」

　　五十年的歲月，原本曾有過熱情用之不盡的時光，如今完全變成了安穩的年月。兩人心想，如果是在這把年紀，遇上那個時代的那一瞬間，或許亞特拉斯計劃就推動不了了。在年輕時，即使是在睡著的時候，意識也像刀鋒般銳利清晰，然而，那段時間在他們的人生中，也只佔了一小段時間。在兩人變老之後的現在，睡著的時候意識就像是完全被切斷了，彷彿感覺染上了死亡氣息。兩人都很清楚，當時年輕的他們有多麼狂妄。然而，他們也很明白，那種狂妄的態度無法長時間延續下去。正因如此，他們才會急著在體內的狂妄之氣乾枯之前建造亞特拉斯。

　　塔爾夏認為，放棄紐約的再開發事業是正確的。若是就那樣在曼哈頓建造亞特拉斯，屆時也會因為煩惱固有振動的問題，最後斷了念頭。既然亞特拉斯是聯絡天與地的動脈，那麼就更需要被人類控制，這件事情，現在很有可能只有日本這個國家才做得到。

　　「大和民族也知道了六芒星的祕密。」

　　「剩下的就只有祈禱國子能注意到這件事了……」

　　衰老的兩人彼此扶持，摟住了對方的肩膀。從公社看出去的陽光不同於平常，感覺非常和煦。如此溫柔的太陽，凪子在地面上的時候從未見過。她內心熱切地祈禱，希望這樣的陽光也能照射到地面上。可是，亞特拉斯第五層以下還是被厚重的雨雲所籠罩。

　　※

　　鋪設在聖堂的下水道已達到處理能力的上限。然而，雨水依然毫不留情，很快地讓聖堂淹沒在雨水之中。在這樣的日子裡，常常會有小孩子發生神隱事件。不過，聖堂的人民已經弄清楚原因是小孩遭到公社的綁架，現在已不再用敲打梆子的方式出聲示警，取而代之的是警鈴聲大作，聖堂的小孩們全部都到避難所去避難。

　　在凪子的房間裡，草薙和國子凝視著東京六芒星圖形的照片。亞特拉斯計劃是代替因為森林化而被徵收的土地，這樣的政策是衍生出來的，在六芒星的中心建造的亞特拉斯，甚至飄散著宗教般的莊嚴氣氛。凪子開始建造亞特拉斯的時候到底抱持著什麼想法？

　　「如果不去問婆婆的話……」

　　「我自己也有事想問那個老爺爺，不知道他在東京有什麼企圖？」

　　「非去公社一趟不可了，畢竟婆婆和那個白人是一夥的。」

　　草薙把塔爾夏給他的劍背在背後。自從草薙拿到那把劍之後，似乎就很常聽見宙斯的聲音。另外還有不可思議的事發生，草薙走在暴風雨之中，走進聖堂時卻連一滴雨也沒淋到。

　　「話說，你這把劍是幹嘛的？你這個軍人也有收藏古董的興趣啊？」

　　「其實這是高科技產品喔，可以拿來當傘用。」

　　「說什麼蠢話。」

　　國子冷笑一聲，草薙說了句「你看清楚了」之後，便走到了外面的迴廊，然後拿起劍擺出了架勢。然後，在國子眼前的草薙，活像是合成照片一樣，相較於周圍的景色，他整個人顯得相當突出。國子的頭髮明明都溼透了，草薙卻一副臉上颯爽地佇立在暴風雨之中，感覺類似於第一次看到擬態材料的情況。看著看著胸口就平靜不下來，到底是什麼原因讓草薙可以避開雨水，國子想聽到一個她能接受的說明。

　　「我這把劍可以斷雨喔，你看好了！」

　　草薙模仿他喜愛的棒球選手，豪快地揮舞著劍給國子看。國子看來，他的姿勢像是在慢動作播放，揮舞而出的劍尖截斷了雨勢，雨水像固體一樣被切成兩半，從草薙的周圍消失。草薙大喊了一聲全壘打，然後擺出勝利姿勢，只見那把劍揮過的軌跡，頓時生出小小的無雨空間。國子見到眼前的光景之後，領悟到了那不是可以高科技解釋的現象。擬態材料至少還有些科學的氣息，難不成那把生鏽的劍擁有靈力？國子不相信超自然現象，認為那不過是眼睛產生的錯覺，但是草薙覺得這現象很有趣，於是連續揮舞了好幾次，他每次揮舞都化出小小的無雨空間。

　　「你那把劍借我看一下，不然我沒辦法理解。」

　　「啊，你這個愛亂來的傢伙想做什麼？要是弄壞了我可不管喔！」

　　在國子從草薙身上奪走那把劍的瞬間，國子周圍的雨滴消失了。一擡頭仰望天空，便可看見雨滴彷彿刻意避開國子。她手中的青銅劍異常沉重，即使用雙手握住，依然還是重心不穩。在國子握住劍柄的時候，胸口湧出一股懷念的感覺，雖然國子不知道自己為什麼會這樣，但是她能感覺到自己很愛這把劍。那把劍彷彿把國子的身體當成了劍鞘似地，緊緊地貼合在國子的手掌裡。

　　「該不會，這個是……」

　　比起理論，國子更注重實際，想知道這把劍是怎麼回事，不如直接問劍即可。國子兩手拿著劍，突然像撐竿跳選手那樣開始助跑。

　　「喂，你想要做什麼？那是我的劍耶！」

　　國子不理會草薙的制止，在道路上賓士。她飛步跨越階梯，直到聖堂屋頂還是沒停下腳步。國子口中發出奇妙的聲音，和天空她近了距離，她賓士過的地方產生一整條無雨空間，她的助跑速度逐漸達到了極限，這樣的速度簡直就要撞上牆壁了，草薙轉開了視線，就在這個瞬間，國子躍上了天際。

　　「去吧！」

　　國子的身體變成了一條大大的拋物線，她彷彿變成了劍的一部份，畫出弧形，她將全身的肌肉變成一個彈簧，就連落下的加速度都用來揮舞著劍。就在那個瞬間，聖堂因為衝擊波而搖晃著。從國子身上飛出來的超音速衝擊波，使勁地將豪雨形成的牆壁吹散了。草薙被這樣的情景嚇呆了，無雨的空間就像火箭噴出來的煙一樣擠壓著空氣，在天空中擴散，劍畫過的軌跡更像波紋一樣地散開，同時還保持著威力，劍的力量甚至到達了上空的雨雲。

　　「喝！雲被切開了！」

　　刀刃劃出的無雨空間嘶地切開了覆蓋住東京一面的雨雲，從那朵雲的傷口上空，陽光照射了進來。草薙看著這些和從天空落下的國子，一時之間眼花撩亂，不知道應該看哪裡。國子變換姿勢，準備朝著聖堂廣場落地。草薙看著國子優雅身軀這樣的動作不知道有幾次了，彷彿有國子背後生出了翅膀的錯覺，他心想，國子肯定是在空中停留時間最長的人類女子，接著他又將視線投向空中，從雲的傷口中，陽光像血一樣噴了進來。被切開的雲斜斜地落下，縫隙之間露出了亞特拉斯的英姿，這時候國子和草薙再次聽見了宙斯的聲音：

　　成為這個國家的帝王的人啊，去取在這大地上沉睡的最後神器吧。

　　國子在空中聽見了這聲音，瞭解到自己是何種身分的人。一道光芒從被劍劈開的雨雲間隙射向國子，這道光芒非常鮮明而真實。國子彷彿看見之前一直纏繞在她身上的暗黑絲線，國子想解開那些絲線，而在空中旋身翻轉。亞特拉斯計劃不僅僅只是東京的再生計劃那麼簡單，亞特拉斯的階級區分制度，是一種選定皇位繼承者的系統，能聽見宙斯的聲音的人，將被授予AAA的等級。公社不只建造了亞特拉斯，也選定皇位繼承者，亞特拉斯是為了迎接帝王而建造的現代皇宮。

　　國子似乎要讓血液逆流似的，再次在空中翻轉身體。在國子著地之前，她還有想要知道的事，纏繞在她身上的絲線變成了一條長線，對國子說出了真相。凪子要國子前往亞特拉斯的理由已經很明顯了，瓜子讓國子因為恨意而登上亞特拉斯，目的是在試探她是否適合擔任亞特拉斯的城主。凪子建立了亞特拉斯公社，一定是為了尋找皇位繼承者才會來到地面上。她相信AAA等級的小孩聽得見宙斯聲音，有能力可以解開宙斯密碼。凪子和塔爾夏之所以不怕任何犧牲，即使要扛起罪孽也不放棄建造亞特拉斯，原因在於維繫這個國家的體制。他們兩人深信，未來一定會有皇位繼承者出現，因而持續建造亞特拉斯，並且他們也知道國子很可能就是皇位繼承者，所以才收養了她，在地面上保護她。

　　「我還有想知道的事，為什麼我會是皇位繼承者呢？」

　　雖然國子還想在空中翻轉，然而地面就近在眼前了。明明再空翻一次就能解開所有謎團，但卻沒有時間了。國子不再騰空翻身，做出準備著地的最後動作。無重力狀態下在體內晃動的器官，回到了原本的固定位置。國子的身體像傘一樣啪一聲地張開，在空中煞車之後，距離地面還有十公分的距離。在她腳尖觸碰到大地的瞬間，膝蓋和腳踝吸收了衝擊力，國子輕鬆著地之後，得知了這把劍的名字。

　　「這是天叢雲劍！」

　　國子把神器之劍舉向天際。

　　國子知道了亞特拉斯計劃的一切，宙斯的聲音聽起來很急迫。亞特拉斯這棟建築物，確實不建造到第十三層就毫無意義可言。當初，公社預佔用碳材料便能順利建造，其實是太小看了亞特拉斯。亞特拉斯之所以因為固有振動而開始崩壞，原因在於它無法戰勝彙集了大地之力的六芒星力量。國子知道，亞特拉斯就像大動脈一樣，能夠讓大地的能源向天空進行迴圈。東京六芒星釋放出來的力量，強韌到連碳材料都能輕易折斷。雖然國子不支援政府的政策，但是再這樣下去的話，亞特拉斯會變成一座平凡的高塔。凪子的夢想，是想透過完成亞特拉斯計劃，進而鎮壓東京的大地，為了避免在不久的將來必定會發生的第三次關東大地震，這是唯一的手段，亞特拉斯就相當於一支巨大管線，用來防止蓄積在板塊的能量爆發。

　　「必須完成亞特拉斯才行。」

　　國子因此必須和地面上的夥伴們分開一段時間。現在重要的是抑制亞特拉斯的固有振動。如果公社還不知道這件事，那麼即使那裡是伏魔殿，也得隻身去闖一闖。

　　桃子在如刀刃般刺眼的光芒當中看到了國子，她展露出威風凜凜的神聖之姿，國子渾身散發出光芒，她的周圍彷彿被淨化了，難道是天神下凡嗎？桃子不禁懷疑自己是否看錯了。國子身上的氣息實在太過高貴，讓桃子感覺若是直視她會非常無禮。國子收起高舉在頭上的劍之後，如刀刃般射向廣場的刺眼陽光便消失了。

　　「國子，你到底……？」

　　桃子原本想觸控國子，手指卻變得僵硬起來。桃子心想，以前她擁在懷中保護的蛹，如今終於破蛹變成蝴蝶了，桃子感覺自己就是被捨棄的蛹殼。不過，眼前這隻剛羽化的蝴蝶是世界上最美麗的，桃子對此感到很驕傲。現在她能做的事就只有給國子祝福了。桃子屈膝跪下，向國子低下了頭，她覺得這才是在這種場合最適合的態度。

　　「討厭啦，桃子阿姨，你在跟我開什麼玩笑啊？」

　　國子臉上恢復平時那種無憂無慮的笑容，桃子卻沒有擡起頭。草薙往廣場慢慢走過來，大吼著說：「弄壞了怎麼辦啊？」桃子看過兩人好幾次鬥嘴的模樣，與其說是忍不住微笑，倒不如說看見了他們和自己是流著相同血液的人的證據。

　　「這位少爺。不，失禮了。草薙少尉，國子就交給你羅。」

　　「什麼啊，歐巴桑，你怎麼這麼客氣？你是不是又打算讓我鬆懈，然後趁機偷吻我？」

　　草薙不想再次中招，於是把脣瓣往內咬住。桃子明明想像平時那樣，但身體卻蜷縮起來，連呼吸都很困難。

　　「桃子阿姨，我知道自己的命運了，我可能會讓桃子阿姨失望……我，我……」

　　桃子搖了搖頭表示沒關係。

　　「恭喜你。如果你長大成人了，總是要有一點自己的祕密才行，好女人是充滿神祕感的喔。」

　　「我有個非去不可的地方……」

　　「放心去吧，用不著擔心我。那些游擊隊的參謀們，我也會隨便替你敷衍過去。去吧，在其他人過來之前儘早離開聖堂。」

　　桃子把自己的車鑰匙交給國子，國子默默接受了桃子在背後推她一把的好意。

　　國子和草薙坐著任意排放廢氣的汽油車，伴隨其特有的震動駛向亞特拉斯。這輛車子賓士在滿是水窪的焦土上，國子出感化院之後就再也沒搭過了。當時的她單純因為能回聖堂而感到開心，現在卻是為了前往亞特拉斯而忐忑不安。草薙負責開車，他一直很在意副駕駛座上國子的表情。

　　「沒關係嗎？你在城裡的那些夥伴們，會因為遭到首領背叛而失望喔。」

　　「沒關係。我會向政府提出要求，用我個人的人身自由，換取聖堂的人民安全保證。我現在非去亞特拉斯不可，我一定要鎮住亞特拉斯的固有振動。」

　　國子知道亞特拉斯計劃的真相，把所有的一切都告訴草薙。雖然草薙口中喃喃抱怨被捲入了棘手的事，但是他也因此明白了許多事。航空母艦珀爾修斯在太平洋沉沒的時候，被救出來的人只有草薙一個，這件事他是事後才得知的。當時救難直升機只為了救出草薙一個人而出動，草薙也知道為何在公社時塔爾夏說他是重要的候選人。

　　「我們之間到底有怎樣的緣份存在呢？」

　　國子在這世上沒有血親，很希望在她眼前握著方向盤的草薙，和她之間存在著某種溫暖的羈絆。國子認為，或許草薙的父母和她有某種關係存在。

　　「欸，你媽媽是個怎樣的人？」

　　「我媽是個很平凡的媽媽。在外面打工，做家事，偶爾會上美容院，在百貨公司抽福袋的時候，總是既期待又怕受傷害。」

　　「你描述人物的功力還真厲害，你是從小被虐待到大的嗎？」

　　「你很笨耶，正是因為在愛的滋潤之下長大，所以我才能那麼說啊！你難道不知道，可以批評家人正是因為彼此有強烈羈絆的緣故嗎？如果不是這樣，是不可能說得這麼灑脫的。」

　　突然之間，國子開始在意她是怎麼跟別人提起桃子的事。桃子是個非常溫柔，充滿慈愛之心的女性，國子實在想不到可以批評桃子哪裡，總覺得會被草薙說這是因為她們的羈絆很薄弱。

　　「我先說清楚了，我沒有妹妹，這是千真萬確的。」

　　「那為什麼宙斯選了我們兩個呢？」

　　草薙好像想到了什麼似的，用力踩了油門。

　　「候選繼承人還有另一個喔，那就是新迎賓館的美邦，公社的爺爺也說她是候選人。」

　　「這女孩現在人在哪裡？」

　　「她現在下落不明。軍方、警方和公社都大張旗鼓在找尋她的下落，理由就是她是候選繼承人。說到這個，那個女孩的牛車裡放了一面銅鏡，如果我的劍是天叢雲劍，那麼美邦的銅鏡大概就是八咫鏡……」

　　國子突然從旁邊搶握方向盤。

　　「改去秋葉原，我做了一件不得了的事！」

　　國子發現，當初她賣給香凜的項鍊，正是三項神器之一的八尺瓊勾玉。

　　※

　　在秋葉原發跡的新工會，逐漸搖身一變成為彙集全世界資金的金融街。以前辛迪加處理的走私品，充其量只是不合法的交易，不論是在規模上或者印象上，與檯面上的碳經濟世界都無法比擬。梅杜莎在一秒之間就能處理兩百筆頭胎租賃交易，相當於碳主義者一百萬人份的工作成果。東京大空襲過後，香凜做頭胎租賃交易從未失敗過，現在全世界的資金都彙集在秋葉原。

　　香凜坐在呈現碳市場動態的螢幕前面，心情非常好。昨天，美國市場的碳指數終於跌破了一，預測日本和中國明天也會接近一，梅杜莎的預測和實際的碳指數的跌勢完全一致。

　　「富有的克蒞莉絲！歐盟市場就快開市了。」

　　「全部交給梅杜莎就好了。我從現在要飛去杜拜了，我被邀請參加菲薩魯國王的晚宴呢，富有的克菈莉絲更喜歡富有的國王。」

　　因為克菈莉絲是藉由不勞而獲的所得變成了富豪，所以才能發下豪語享受人生樂趣，據說她的快感來源就是出席宴會也能賺進大把鈔票，那種感覺就類似於探戈的節奏。腳下一個步伐一百萬美元，身體一個旋轉一千萬美元，結束時將背大大地往後仰是一億美元，像這樣一邊跳舞一邊計算財產，似乎是她的樂趣所在。克菈莉絲沒聽香凜的指示就直接掛了電話。

　　「真是！我還希望她能協助調查梅杜莎是對哪裡進行頭胎租賃呢！」

　　香凜徹底信奉「天下沒有白吃的午餐」這個信條。香凜深信，如果克菈莉絲能靠不勞而獲賺進大把鈔票，那麼在同一段時間忙著工作的她，一定會比克菈莉絲更有錢。

　　由於梅杜莎已經自行獨立作業，不再受到香凜等人的控制，因此頭胎租賃的契約內容被它藏匿起來。雖然現在沒有遭受損失倒也無所謂，但是香凜實在很想知道梅杜莎到底買了什麼才讓碳指數跌到那麼低。在香凜所知的範圍內，全世界已經找不到什麼條件好的投資標的，梅杜莎做的交易，簡直就像讓碳消失到異次元世界一樣。

　　香凜偏著頭感到不解，轉了轉含在口中的糖果，此時，辛迪加的男人們突然渾身是血衝了進來。

　　「香凜小姐，那怪物已經殺了我們三個夥伴了。」「加強電子結界的力量不就好了。」

　　「從昨天開始就已經開到最強了。她竟然還能活著，簡直不可思議。」

　　「不能殺掉她喔，萬一惹美邦大人不高興，那可是很麻煩的。」

　　因為有美邦在秋葉原當人質，他們才能做這些胡來的買賣。香凜使用強奪而來的政府資產，讓梅杜莎買下它認為對投資有利的地區，而政府還不知道這個事實。宙斯雖然具有監視通訊的本領，不過梅杜莎規避了宙斯如擁有千億隻眼睛般的監視，它運用了某個劃時代的程式，是香凜根本構思不出來的，如果沒有這個程式，宙斯一定會注意到香凜正恣意運用政府資產。正因為香凜有梅杜莎和美邦當後盾，她才能隨心所欲賺進大把鈔票。

　　香凜背後傳來尖銳的聲音。

　　「喂，香凜。你現在立刻關掉電子結界的電源，美子要死掉了喔。」

　　不理會守衛的制止，美邦大剌刺地走了進來。

　　水蛭子以前從來沒有這麼亢奮過。水蛭子的靈體附在美子的肉身上，但兩人人格不合。當水蛭子想按照她的意志行動，美子就會從中阻撓，於是憤怒的水蛭子試圖徹底破壞美子的人格，結果就陷入精神錯亂的狀態，旁人看起來就像是水蛭子在暴走。水蛭子拔掉自己的頭髮，用爪子抓扯自己的面板，沉溺於自殘的行為。水蛭子因為自己的痛苦而製造出犧牲者，那些作業員帶給水蛭子源源不絕的痛苦，不到一個小時之內就被她殺掉了。

　　「香凜小姐，請務必把膠木③灌進地下室，那個怪物比放射性物質更危險。」

　　「不行，香凜，現在立刻就將電子結界關掉，妾身不忍心看見美子受苦。」

　　香凜變成了夾心餅乾，心情變得很不好，當美邦的守護者也不是件輕鬆的事。不過，香凜早就事先準備好一張王牌。她隨便敷衍著美邦和部下們，把他們趕出房間後，打開了最裡面的房間。上個星期，香凜為了美邦僱用了新的部下。

　　「美邦就交給你了。至於錢，這張金融卡里的錢隨你怎麼用都可以。」香凜以厭惡的口吻說，並把一張卡片遞給了對方。

　　「一切就交給我吧。」

　　接過金融卡的部下恭敬地點頭敬禮。那號人物出去之後，辦公室還殘留著消毒水的氣味。

　　就在此時，地下室的水蛭子用頭去撞水泥牆，試圖要破壞它。每當她用頭去撞，就會血肉橫飛，發出哀嚎。牆壁龜裂成蜘蛛網狀，上面沾滿了血跡。水蛭子找出不受電子結界影響的地方，用她的頭去撞牆壁。

　　「嗚啊啊啊啊！嗚啊啊啊啊！嗚啊啊啊啊！」

　　即使撞到腦震盪，水蛭子還是不停地用頭去撞牆。她從胃裡吐出大量剛開始消化的蜈蚣，讓她周圍瀰漫著一股異臭。水蛭子拔掉的頭髮，如活著的生物般在地上爬行。

　　辛迪加男性成員們手上拿著竹槍，因為眼前的怪異景象而屏住了呼吸，男人們的臉色都很蒼白。精神正常和發瘋的區隔就像是一道音速之牆，明明突破那道音速之牆就可以落得輕鬆，但他們的精神層面卻沒有裝設後燃器④，無法往前衝，所以這些男人們還保有正常的理智，但這樣一來卻讓自己陷入痛苦。男人們瘋狂地大喊：「救命！救命！救命啊！」

　　※

　　美邦的房間和宛如地獄般的地下室正好相反，成為企業家和投資家聚集的沙龍。女官長飛也似地衝進了華麗的宴會會場：「美邦大人，根據宙斯的通知，一位候選者已經落選了。美邦大人目前是第一順位的皇位候選人。」

　　美邦從公社那裡聽說，蒐集到三項神器的人，將會成為這個國家的天皇。現在，取得兩項神器的美邦，甩掉了國子，成為第一順位的候選人。美邦心想，期待的那個時刻終於到來了，因此壓抑不住自己的興奮。過去美邦被稱為候選繼承人，被幽禁在新迎賓館，充其量只是一個可能性的存在罷了，而且美邦罹患了膠原病，因此別人也在美邦背後耳語，說她不可能繼承皇位。如今美邦躍升成為皇位繼承權的第一順位候選人，只要拿到最後一項神器天叢雲劍，宙斯就會做出「決定」，然後美邦就會成為皇太子，公社就是可以決定皇位繼承者的機關。美邦一成為皇太子，公社會自動再編為「宮內省」。

　　「好運終於降臨到妾身身上了。」

　　美邦要香凜替她製作的壁龕裡，擺放了受到雷射保護的兩項神器。其中一項神器是美邦懂事以來就絕不離身，隨身攜帶的八咫鏡，然後另一項神器則是香凜弄到手的八尺瓊勾玉。

　　香凜聽說美邦可能會成為皇太子之後，隨即停下手邊的工作前來上奏。

　　「皇太子殿下，謹在此隆重恭喜您，新工會今後必定會全力守護您，讓您回到亞特拉斯。」

　　「妾身之前真的過得很辛苦呢，不過妾身淪落到如此骯髒的城鎮，拼命忍耐最後還是有了回報，妾身會變成能瞭解平民之心的好天皇喔。」

　　香凜在心中暗罵：「別開玩笑了，混蛋！」不過臉上卻露出了微笑。美邦所在的這棟建築物，可說是秋葉原遭受代達羅斯的攻擊之後狀況最好的建築物。在這棟建築物，有兩千個人擁擠地在這裡生活，每個人的家人都分散各地，各自住在不同的帳篷裡，但是美邦根本不知道這件事。香凜為了讓美邦在這裡的房間裝潢不輸給新迎賓館，因此用了世界上最好的物品來裝飾，美邦完全不知道香凜有多麼辛苦。

　　「我們招待不週，真的對皇太子殿下很抱歉。地面上物資不足，讓殿下感覺受到拘束。」

　　香凜的視線掠過香爐之後，雙眼不禁睜得大大的。香凜心想，這笨蛋居然把她千辛萬苦才弄到手的伽羅全都放進去燒了，那是她在日本好不容易才拿到的所有存量。

　　「妾身已經習慣辛苦了，體恤下人的心情是帝王的責任。話說回來，你知道天叢雲劍的下落了嗎？」

　　「我已經知道擁有者是誰了，一定會拿到給您看的。」

　　「妾身很期待你的力量喔，妾身決定賜予新工會宮內省御用人等的稱號。」

　　下方突然一陣騷動。香凜心想，到底發生什麼事了？在她皺起眉頭的下一秒，耳邊傳來了爆炸聲。女官們還在疑惑著要不要逃跑，她們發出的尖叫聲就像警報一樣。香凜吸入了從天井落下的塵埃，還不能把握目前的事態。現在發生連續的爆炸，這是由戰車引起的攻擊，有一輛戰車攻進了秋葉原。

　　「皇太子明明在這裡，到底在做什麼呢？快叫戰車部隊進行反擊。」

　　「秋葉原沒戰車了，香凜小姐不是全部都賣掉了嗎？」

　　香凜重整秋葉原的時候，賣掉了那些她認為不需要的自衛警備隊戰車，畢竟戰車不符合秋葉原今後將成為國際金融街的形象，況且維護費用也很昂貴。香凜計劃逐漸讓秋葉原變成加拿大的領土，讓加拿大軍隊防守秋葉原也可以減少經費支出。

　　「為什麼政府會攻擊皇太子所在的大樓呢？」

　　「香凜小姐，那不是政府軍隊的戰車，而是游擊隊使用的戰車。」

　　突襲秋葉原的戰車是武彥駕駛的。武彥是知道亞特拉斯計劃真相的其中一人，亞特拉斯AA等級的小孩子都擁有皇位繼承權，等級越高，皇位繼承權順位也就越高。不過，那顯然和古代的帝制不同，因為那些亞特拉斯AA等級小孩的父母，等級大部分不是D就是E。公社創造出來的亞特拉斯等級，真的讓人難以理解。武彥先前不知道亞特拉斯公社到底是以何種基準決定等級，不過，武彥他們認定只要殺光了地面上的AA等級小孩，就可以讓亞特拉斯計劃受到阻礙。武彥他們殺了四個小孩，以為那樣皇位繼承人就會消失，不過卻從小夜子那裡得知了令人震撼的事實：原來亞0拉斯AA等級存在的目的，只是要掩飾亞特拉斯AAA等級的存在，知道了這件事的武彥不禁愕然。

　　「這種制度到底想愚弄我們到什麼地步啊？」

　　武彥鎖定美邦所在的大樓進行攻擊，他可說是憤怒到了極點。武彥心想，原來他以前一直都在執行毫無意義的暗殺行為，結果自己不過是個殺人魔罷了。明明只是希望至少自己到最後還保有一顆正義之心，然而現實狀況卻連這樣都不允許。武彥心想，即使被人當成殺人魔唾棄，那也完全無所謂了，只要變成真正的魔鬼，良心就不會受到譴責。既是如此，武彥的眼淚依然不聽使喚，他明明知道不論用多少眼淚去洗滌罪惡，內心也再也無法變得純潔。武彥明知如此，他還是止不住嗚咽。

　　「居然把人當傻瓜耍，我只是想讓戰爭結束而已啊！」

　　武彥的憤怒化為炮彈破壞秋葉原。武彥心想，既然都走到這種地步了，乾脆貫徹最初的想法吧，只要殺了亞特拉斯AAA等級的美邦，就能消滅所謂的皇位繼承權，這等同於摧毀亞特拉斯計劃。

　　自衛警備隊只以最低限度武裝應戰，根本無法抵擋戰車前進。戰車厚重的裝甲輕鬆彈開了一千發甚至兩千發的子彈，戰車根本不把自衛警備隊這種小角色放在眼底，只針對美邦所在的大樓進行炮擊。戰車上搭載的電腦，正在搜尋從大樓逃出來的人裡面是否有美邦的蹤影。駕駛座螢幕上顯示身穿十二單的少女畫像，戰車的人工智慧程式被設定成發現美邦就自動鎖定攻擊。

　　從大樓走出衣冠束帶的隨從，手上拿著機關槍應戰。穿著單衣的女官們，尖叫著從他們的後面逃出來，武彥確信美邦一定就在這棟大樓裡面。戰車搜尋美邦，機關炮管身小幅移動，隨從製造出槍林彈雨。武彥心想，美邦應該就快要逃出來了。

　　就在此時，有位女性大喊：「住手！」隨從的激烈攻擊突然一起停了下來，出現在秋葉原的是一襲骯髒白衣的女人。

　　「那聲音不是小夜子大人嗎？」

　　隨從被訓練成無論何時都必須聽從小夜子的命令。他們雖然因為聲音而反射性地放下了槍，不過現身的女人頭上纏著繃帶，所以看不到對方的臉。小夜子應該在首都層戰死了才對啊，沒想到竟然還活著，隨從簡直不敢相信。然後，白衣女子取下了裹在頭上的繃帶，隨風飄揚的繃帶之下露出銳利眼神。

　　「要是不聽我的命令，我就會當場執行懲罰喔。」

　　小夜子拿起手術刀擺出架勢，站到了戰車的前面去。武彥被她的身影嚇了一大跳，在首都層告別的女人竟然在秋夜原出現。小夜子的臉映照在戰車內部螢幕上，直直地凝視著武彥。

　　「想殺美邦大人的話，就先打倒我再說。」

　　「小夜子，你快讓開！我不想濫殺無辜。」

　　小夜子無所畏懼，她已經是被殺了兩次的女人，先是被空軍的戰略轟炸機殺掉，後來被涼子的哈雷重型機車殺死，但最後還是從黃泉回來了。在美邦成為帝王之前，即使小夜子被殺害上百次，她也絕對會設法復活。若是回來了卻沒有肉體，小夜子的靈魂也會附身到某人身上吧。小夜子張開雙臂擋在機關炮前面。

　　「小夜子，算我拜託你，你快點退開！不要讓我分心。」

　　武彥進行了威嚇射擊，不過，即使小夜子翻飛的白衣變成了蜂窩，她還是紋風不動。

　　「不，我不會退開的。你只殺我的美邦殿下，這樣一點也不公平，你們的首領不也是AAA等級嗎？」

　　香凜僱用的新部下就是小夜子，香凜因為對美邦的任性感到頭痛，因此找來了新迎賓館的前女醫博士小夜子。小夜子提供的情報對香凜很有用，小夜子對香凜說她曾經避開宙斯的視線，發現劃時代的方程式。香凜一看到那個方程式，立刻就知道那在密碼學上是哥白尼等級的大發現，如果把那個方程式交給梅杜莎執行計劃的話，那麼就算大搖大擺地在宙斯面前走過，也不會被發現。雖然香凜提出要用十億日圓買下這個方程式，但是小夜子卻對金錢不感興趣。小夜子想知道的是，香凜解開宙斯密碼之後，是否知道最終候選者的名單。小夜子認為唯有美邦才適合當皇太子，而且香凜也認為，如果美邦當不上皇太子，那麼她所做的一切都就毫無意義了。香凜把美邦之外的候選者情報提供給小夜子。

　　小夜子對著戰車裡面的武彥發出威嚇的叫囂。

　　「你們的首領北條國子也是AAA等級喔，你要殺美邦殿下之前，請先收拾掉你們那邊的蟑螂吧！」

　　「國子？你說國子是AAA等級？說謊也該有個限度！」

　　武彥鬆開了手上的操縱桿。小夜子發現機關炮被解除之後，用她手上的終端機連線戰車的電腦，讓武彥看見公社的最終候選者名單。武彥解析之後，發現那是宙斯專用的程式語言，一種被稱之為「AdaOOX」的特殊語言。這份資料一定是從宙斯那裡偷出來的沒錯，宙斯的最高機密亞特拉斯等級資料，受到重重的保護。正如小夜子所說的，只有AAA亞特拉斯等級被特別處理，武彥確認了公社認定的三個最終候選者當中有國子的名字。

　　「國子竟然……怎隧可能有這種事……？」

　　「只要你殺了美邦，你們那邊的母猴子就能成為皇太子，你心裡其實是這麼想的吧？你這男人還真是卑鄙耶！」

　　「不是的。我只是想要破壞亞特拉斯計劃而已。」

　　「你到現在才要破壞是想怎樣？你們游擊隊舉的大義之旗已經沒有意義了，政府不是已經依照你們的希望放棄森林化了嗎？而且土地你們要多少有多少不是嗎？」

　　「但是政府卻沒說要接收難民，難道要讓我們在被焚成焦土的原野上，像原始人一樣生活嗎？」

　　「你的憤怒只不過是私怨，如果不是私怨，那你就去殺了北條國子。游擊隊的領導者居然是皇位繼承者，開玩笑也該有個限度，不公不義的是你們游擊隊吧！」

　　武彥渾身顫抖個不停，心想最後應該還留在身邊的正義竟然也崩壞了，不由得在駕駛座上嚎啕大哭起來。武彥把擊敗亞特拉斯當成唯一的生存意義，就這樣活了將近四十年，在這個瞬間宣告崩潰。武彥過往參加的反政府活動完全遭到否定，總覺得自己完全失去了過去和未來，只剩下微薄的現在，他覺得自己沒資格活到明天，也沒資格提起過去。他很想問問凪子，到底這樣的人生還有什麼價值存在？凪子一定很清楚國子的背景，所以才會任命她當首領。凪子教給國子的帝王學，也不是隻有維持自治或者兵法那麼簡單，其中包括與游擊隊活動沒有直接關聯的政治、經濟以及歷史，現在回想起來，那正是為了讓國子成為皇太子而實施的教育。即使如此，凪子究竟為什麼要讓國子進行亞特拉斯攻略戰，武彥還不清楚她真正的意圖。武彥心想，更重要的是，這麼一來戰死的母親到底是為何而戰呢？

　　「媽媽，媽媽……我們被當成蟑螂看待了啊……」

　　武彥停下了戰車的引擎。

　　「快！趁現在讓美邦大人避難去吧。」

　　美邦從大樓深處被女官包圍著走了出來，美邦從碳材質盾牌的縫隙中，瞥見了她朝思暮想的背影。擁有那樣溫柔背影的女性，這世界上唯有一人，美邦不自覺脫口大喊：「小夜子！你還活著啊！」

　　轉過身來的小夜子雖然傷勢很重，但是眼鏡後面的雙眸卻完全沒受傷，小夜子佇立在碳材質盾牌前面護住美邦。

　　※

　　突如其來的戰車闖入造成的騷動，終於告一段落，當秋葉原重新恢復交易的時候，草薙駕駛的汽油車出現在中央通。

　　「路檢比平時更嚴格呢，大概是有事發生了。」

　　每一座紅綠燈都設定了檢查哨，所有車輛都必須停車接受檢查，車上的人也必須被搜身檢查。雖然草薙知道這地方治安很差，不過現在警備異常森嚴，簡直就像是在戒嚴狀態之下。國子他們經過最後的檢查哨時，藏在車座椅下的天叢雲劍終於被發現了。草薙頓時變了臉色，國子立刻警告他：「千萬不能動搖，我身上有古董交易的執照，可以用這個理由敷衍過去。」

　　接受了身體檢查的國子，宣稱她是古董商，為了賣掉天叢雲劍才來到這裡。負責盤查的人員確認執照資料，發現有實際買賣的紀錄後，很乾脆地將劍還給他們。

　　草薙做了個大大的深呼吸。

　　「你還真是熟練，居然想得到偽裝成古董商。」

　　「秋葉原除了賣石墨之外的交易都能做，感謝我吧。」

　　「賣掉神器的國賊還那麼大言不慚。」

　　「因為我沒想到那會是八尺瓊勾玉嘛，你不也是把天叢雲劍當雨傘用嗎？」

　　兩人心想，如果是那麼重要的東西，當初凪子和塔爾夏拿出來的時候，直接說這是「神器」不就得了？這麼一來就不會那樣處理神器。神器是皇太子身分的明證。

　　「如果不趕快行動的話，亞特拉斯就要崩壞了。萬一發生了大地震，人工地層會全部掉落，我們必須儘快阻止固有振動。」

　　只有三個AAA等級的人能夠使用神器靈力，阻止固有振動。收齊三項神器的皇位繼承者，即可獲得宙斯的決定，然後便能成為帝王，統治亞特拉斯。

　　「以前我明明只對攻入亞特拉斯有興趣而已。」

　　國子開始覺得她過去的行動完全白費了。亞特拉斯計劃可以釋放板塊累積的地震能量，國子現在知道真相之後，卻真心想讓亞特拉斯計劃繼續進行。

　　「喂，你看那個！」

　　只見一輛戰車衝進了半毀的新工會總部大樓。國子發現那輛戰車是自己人的東西，她心想，到底是誰擅自使用那輛戰車呢？香凜他們到底消失到哪裡去了？國子對此完全沒有頭緒。

　　※

　　開啟梅杜莎終端機開關之後，一條蛇擡起了頭。環顧四周確認安全無虞，無數條蛇爬了出來，持續進行活躍的經濟活動。

　　「香凜小姐，終於拿到手了。」

　　部下慎重拿出包在錦緞中的東西，裡面藏著天叢雲劍。新工會的成員在路檢時發現了草薙他們的身分，並且暗中把劍掉了包。

　　「真是笨蛋啊，虧我本來還想用一千億日圓去買過來。」

　　小夜子以參謀的身分佇立在香凜身旁。兩人現在蒐集到三項神器，笑著說事態還真是意料地簡單。

　　「這樣一來，美邦大人就能被認定為皇太子了，哼哼哼哼。」

　　「那我就有天皇撐腰，買賣的時候就不用繳納營業稅了，哇！」

　　利害關係完全一致的兩人，為了今後的光明未來而握了握手。小夜子一直等待著這一天的到來，日後公社重新編制變成宮內省，她要叫那些曾經小看美邦的公社成員付出流血代價。美邦聽到小夜子說三項神器全都收齊了之後，不禁歡騰起來。

　　「真是辛苦了，不愧是小夜子。」

　　美邦用幾乎要撲倒小夜子的勢頭衝到小夜子懷裡。小夜子雖然肋骨骨折，臉上卻沒有露出一絲痛苦的表情，她緊緊地擁住美邦。手臂、肺部、骨頭的痛楚，正好證明了一切都是真實的。兩度跨越三途川的小夜子，憑著不屈不撓的鬥志回到了人世，為的就是這一刻的到來。

　　「皇太子殿下，恭喜你獲得了宙斯的決定。」

　　美邦把頭埋進小夜子的懷裡，她沒想到還能聞到小夜子身上的汗味。比起收齊了三項種器，美邦對這種簡單的幸福感到更歡喜。

　　「今天請您先休息吧，明天我會和公社連絡的。」

　　雖然美邦還想向小夜子繼續撒嬌，但今天她真的是累壞了，確實也需要休息。不過美邦心裡還是很不安，擔心小夜子明天可能就不在她身邊。小夜子笑著說她自己沒別的地方可去，於是美邦就在小夜子懷中睡著了。小夜子知道美邦睡著之後，原本臉上慈愛的表情霎時一變，眼眸裡綻放出銳利的光芒。

　　「碳主義者小姐，讓我們來履行另一個約定吧。」

　　※

　　翌日早晨，低沉的引擎聲在秋葉原響起。逆向行駛的哈雷重型機車，英姿颯爽地在卡車和轎車之間穿梭前進，後方不斷有撞車聲響起。涼子只按照自己想走的道路行駛，在她眼中根本沒有交通規則的存在。涼子把重型機車停在十字路口中央，威嚇左右來車。」

　　「本小姐也來到了地面上。」

　　涼子心情大好地翹著哈雷重型機車的前輪往前騎，直接撞上橫擋在眼前的自小客車車側。涼子在地面上發現了六芒星，知道祖父慶一郎參與亞特拉斯計劃的緣由，那就是要迎接即將成為新時代之主的天皇，謳歌更大的繁榮。涼子從地面上仰望亞特拉斯，她還是第一次從這麼近的地方凝視亞特拉斯，從巨型支柱往上看的視野，撼動著她的三半規管，讓她產生自己像是在往下掉的錯覺。以建築物來說，能引起這種暈眩感的大概就只有亞特拉斯了。

　　「爺爺的夢想，就由我來完成給大家看吧。」

　　涼子猛催油門，往新工會新總部大樓前進。

　　※

　　在地面上迎接朝日對美邦來說是件痛苦的事，即使房間已經設定了數層可以吸收紫外線的御簾，地面上陽光的強度依然遠遠超過亞特拉斯。美邦已經習慣了月光，非常害怕沐浴在陽光之下。

　　「美邦大人，公社要正式過來迎接您了，請您儘早開始準備。」

　　在通知公社取得三項神器的那個早晨，美邦從宙斯那裡獲得了「決定」。宙斯命令公社和美邦接觸。美邦成為皇太子之後，心情非常愉快，公社將會改製為宮內省，今後將負責美邦的帝王教育。女官口中碎碎念著，明明是值得恭賀的日子，美邦卻只能穿和昨天一樣的十二單，覺得她真是可憐。香凜設法從京都取得的單衣，因為昨天有暴力份子闖入，現在還放在新工會的舊總部大樓。因為舊總部大樓隨時可能會倒塌，因此禁止進入。女官從早上就非常忙碌，準備迎接公社方面的特使。她們設法弄來秋葉原最好的東西，擺設御簾，最後終於弄出一間看上去像宮殿的房間。因為女官沒有時間幫隨從準備替換用的衣服，所以他們身上依然穿著沾滿灰塵和血漬的衣冠束帶，整齊地在一旁站著。

　　「牛車還沒到嗎……」

　　美邦在御簾後方揉著惺忪的睡眼，伸了個懶腰。女官送進「皇太子殿下」的檄文之後，美邦立刻挺直了腰，但是不到五分鐘又伸了個懶腰。女官也因為公社特使遲遲不來而顯露疲態。

　　「特使到了。」

　　進來的特使讓美邦詫異地睜大了眼睛。

　　「你不是涼子嗎？你是公社的特使啊？」

　　涼子帶著公社的密令來到地面上，她朗讀著從公社帶來的旨意，感覺充滿了威嚴。

　　「皇太子殿下，向您報告，宙斯已經下達決定了。」

　　「在此恭敬地接受宙斯的決定，妾身會去宮內省。」

　　「我向您報告宙斯的另外一個命令，請皇太子殿下在秋葉原待命。」

　　「那是何意？妾身可是擁有三項神器的皇太子喔，不得無禮。」

　　「神器必須有四項才行，請帶著最後一項神器回到亞特拉斯。」

　　美邦從沒聽過這種事，她慌張地心想，所謂的日本神器應該是八咫鏡、八尺瓊勾玉、天叢雲劍這三項才對，什麼第四項神器她連聽都沒聽過。

　　「最後一項神器是什麼？」

　　「好像是在聖地，水蛭子應該會知道才對。」

　　涼子恭敬地屈膝。美邦雖然收齊了三項神器，卻不知道如何取得最後一項神器。重要的水蛭子被安置在舊總部大樓的地下室，樓梯被衝入的戰車堵住了，根本不可能從隨時都會倒塌的建築物中救出水蛭子。

　　「三項神器應該夠了吧？這不就是我身為皇太子的明證？」

　　「三項神器充其量只不過是開啟門的鑰匙罷了，你沒聽到宙斯的聲音嗎？」

　　美邦沒辦法說出她聽不到宙斯的聲音。

　　「真奇怪，皇太子殿下應該知道最後一項神器在哪裡才對。」

　　「當，當然知道羅。」

　　涼子直覺認為美邦不知道第四項砷器的所在位置。若是沒發現地面上的六芒星，似乎就不會知道位置在哪裡。如果知道亞特拉斯是宗教性建築，那麼應該就能自己察覺到第零層是什麼才對。

　　五十年前，在被稱之為水泥叢林的東京，政府在最後殘存下來的土地上建造了亞特拉斯。在舊時代極盡繁榮的東京，如今已沒有可以再開發的土地。只有一個地方除外，那就是亞特拉斯第零層，那裡完整保留了舊時代的自然景觀，舊時代的人是這麼稱呼第零層的：「皇居。」

　　亞特拉斯使用皇居擁有的無限空中權建造而成。地球型經濟甚至改變了世界政治的架構，這一點連日本也不例外。隨著時代的劇變，日本人已經忘記了昔日皇族的高貴血統，為了讓日本恢復傳統國家的型態，鳴瀨慶一郎決定透過亞特拉斯計劃讓皇統再次復活，這也很符合塔爾夏的利益。天和地之間有人的存在，象徵人的天皇盤據在地面的中心，因此造就了東京。東京雖被揶揄成沒有臉孔的都市，實際上是有精神象徵存在的，那就是皇居，鳴瀨慶一郎透過亞特拉斯計劃重新建構東京的精神象徵。

　　「沒有四項紳器的話，皇太子殿下是不能即位的。真的很遺憾。」

　　美邦落寞地低下了頭。她本來以為好不容易終於熬出頭了，這樣一來，豈不是又回到了從前那種遭到幽禁的生活？當美邦知道涼子是特使的時候，心裡就有這種預感。這個女人的心腸非常之壞，很喜歡做讓她不開心的事。

　　「那麼，就請將三項種器借給我，我會找出最後一項神器。」

　　「不要，我才不要把三項神器讓給你，我還沒蠢到那種程度。」

　　「皇太子殿下的意思是說，你不相信身為特使的我嗎？」

　　「正是如此，你的心眼這麼壞，一定是在盤算著什麼。」

　　涼子絕對不會說出「沒這回事！」這種謊言。一邊閃躲美邦的毒牙，一邊把話題引向有利的方向，對她來說實在輕而易舉。

　　涼子從胸口拿出光碟。

　　「那麼，我用這個新葯的化學式來交換如何？皇太子殿下治療膠原病的藥物，目前只能使用副腎皮質賀爾蒙，不過我研發出來的這款藥物，完全不必擔心副作用，服用一個星期之後就能完全根治。」

　　美邦不自覺地從御簾後面衝了出來。她心想，連小夜子研發出來的藥物，為了要抑制副作用，都必須用到兩年的治療時間，涼子卻說她研發出來的藥物沒有這種缺點。

　　涼子在美邦的面前折彎了光碟。

　　「如果皇太子殿下懷疑我的話，那就不需要這個化學式了。」

　　「等等，我和你交換那張光碟，你就去把最後一項神器找出來吧。」

　　女官們拼命制止美邦：「皇太子殿下，請別這麼做！」但美邦不理會她們，開殷了保管著三項神器的金庫。美邦把三項神器交給涼子的時候，雖然顯得有點猶豫，不過涼子主動先把光碟片遞給她，因此她便緩緩把神器交到涼子手上。在涼子離開之前，美邦一直都流露出悲傷的眼神。

　　※

　　涼子的重型機車發出威猛低吼聲，一路以亞特拉斯第零層為目標而前進。

　　欺騙美邦根本就不費吹灰之力，涼子不禁露齒而笑。「笨美邦。最後一項神器一定落在我手上。」

　　涼子獲得三項神器和最後一項神器之後，便可名正言順成為亞特拉斯的主人。涼子若成為這個國家的天皇，就能隨意向人敲詐。一、兩個人的哀嚎絕不能滿足她，涼子光是想到未來所有的人民都會憎惡、怨恨、嫉妒她，不禁陷入了忘我高潮狀態。涼子決定，在她成為天皇那天的破曉時刻，要用鮮血和恐怖作為登基的賀禮，涼子想讓一億人的哀嚎聲從她的子宮進去，在她的卵巢裡產生共鳴。一個晚上和一億名男女老幼性交，就是最有效率的方法。讓男人沉溺，讓女人嫉妒，讓小孩困惑，讓老人在性交時馬上風。涼子心想，這世上有如此這般的肉慾嗎？涼子所等待的人生，是沉溺於人類無法體驗的一億倍快感，涼子感覺勝利女神彷彿對她低語：去虐殺吧！美之女神彷彿對她輕喃：去喝血吧！然後愛之女神彷彿對她呢喃：讓死者擁抱吧！如果當上天皇就做得到。

　　涼子發出著她引以為傲的嗓音，唱起了聖母頌：

　　萬福瑪利亞，充滿聖寵的瑪利亞，充滿聖寵的瑪利亞。

　　主與稱同在，稱在婦女之中受到讚頌，稱的親子耶穌同受讚頌。

　　她那充滿慈愛的嗓音，任誰都會停下腳步聆聽，連飛鳥也舒暢地在空中打瞌睡。這個國家的人民、動物、昆蟲，甚至一草一木，全都是涼子的囊中物。臣民在她面前下跪，她要用腳去踹臣民的下巴，要折斷臣民的鼻子，要切斷臣民的脊椎，全部都在涼子的支配之下。涼子心想，她今天即將踏出蹂躪日本的第一步。

　　※

　　在化為焦土的東京，亞特拉斯第零層是唯一沒有遭到破壞的森林。比舊時代更久以前，德川幕府統治當時名叫江戶的地方，大政奉還之後就被稱為東京，這裡曾經是江戶的核心地帶，幕府使用六芒星之力進行統治，這塊土地經常招來霸者。即使進入了碳時代，世界的結構有所改變，其任務依然相同。然後技術文明的極限，更是彙集了六芒星的力量，在此地的上空建造亞特拉斯。

　　涼子走過長滿青苔的二重橋，穿越了冷冽的空氣之牆，這裡簡直就是一片樹海。藤蔓覆蓋了稱為西丸大手門的正門，猶如異世界的入口，彷彿可以看見喉嚨的深處。若不是哈雷重型機車的引擎聲給了她勇氣，即使是涼子也會猶豫是否該入侵吧！三項神器都放在重型機車的置物箱裡，涼子戰戰兢兢地進入第零層的大地。在令人毛骨悚然的寧靜之中，森林裡籠罩著一股殺氣。涼子感覺背上像是被刀刃抵住一樣，渾身變得僵硬。她不畏怯地騎著重型機車，在森林的深處找到了兩個洞穴。

　　「女人啊！這裡是聖地，馬上離開這裡！」

　　涼子往發聲者的方向轉身去看，她身後站著一位長相醜陋的老婆婆。涼子反射性地往地面吐了一口痰。

　　「我是擁有三項神器的皇太子喔！我是來拿最後一項神器的。」

　　美邦把帶著的三項紳器拿出來給老婆婆看，老婆婆像是慢慢舔舐似地仔細檢視勾玉、劍、鏡子。老婆婆深深地點著頭，彎下了腰，屈膝下跪，伏身向大地跪拜。

　　「皇太子殿下，老身一直在等待這一天的到來。」

　　「要到哪裡才找得到最後一項神器呢？」

　　「請進入右邊的洞穴。」

　　涼子猛催油門衝入右邊的洞穴。涼子兼具頭腦、美貌和勇氣，任何東西都能簡單弄到手，天皇的寶座自然也不例外。涼子尖銳的笑聲在洞穴裡產生了幾百次的迴音傳了出來。

　　此時，伏身在地上的老婆婆站了起來，用下巴示意：「動手吧！」躲藏在森林中的男人隨即按下手中的引爆器，洞穴裡發出了爆炸聲，涼子臨死之際的慘叫聲和爆風從洞內飛了出來。四周瀰漫著塵埃和火藥味。

　　老婆婆突然伸直了背部，臉上的表情也出現變化。

　　「你這個冒充皇太子之名招搖撞騙的不肖者，難道你真以為我辨識不出偽造品嗎？」

　　第零層再次進入沉眠狀態。

　　※

　　在秋葉原，美邦正磨著八咫鏡。

　　「怎麼了？我的演技很不賴吧？」

　　香凜脖子上掛著八尺瓊勾玉。

　　「皇太子大人，要讓我當財務大臣喔。」

　　然後，小夜子將天叢雲劍扛在肩上。

　　「我的復仇之心可是很強的喔！哼！哼哼！哼哼哼！」

　　小夜子的陰謀讓涼子掉進了陷阱，因為她知道涼子可能會來奪取美邦的希望，她身為女醫博士，她認為自己有責任讓美邦遠離涼子的威脅。

　　涼子若是想預測小夜子的前三步，小夜子就決心要預測到對方的前十步。小夜子委託香凜製作三項神器的仿製品，神器中放進了發信器。如果找不到最後一項神器的話，美邦就無法即位。不過，大家都不知道最後一項神器到底會放在哪裡，所以小夜子心想，既然如此，倒不如讓頂尖聰明的涼子去找就好。小夜子不是隻會哭著哀求對方憐憫女人，涼子在背後教唆男人讓小夜子生產，又對她的女兒見死不救，如今小夜子心中的恨意已經讓涼子付出代價。

　　「第四項神器在哪裡？」

　　香凜讓發信器的訊號顯示在螢幕上，找出了特定的地點。

　　「在亞特拉斯第零層的中心地帶，涼子好像已經死了，那裡似乎設了陷阱。」

　　「妾身可以去嗎？可以帶著隨從去嗎？」

　　「皇太子殿下，請您不要擔心，一切的事情交給我小夜子去辦就可以了。」

　　在那天夜晚，小夜子攜帶著三項神器摸黑渡過二重橋。小夜子擡頭凝視著高掛在亞特拉斯前端的月亮，小夜子向月亮發誓。

　　「我要讓美邦成為天皇！」

　　在同一時間，秋葉原的瓦礫殘骸下傳出了慘叫聲。

　　「月亮，照耀，太陽，會下山。嗚啊啊啊啊！」

　　※

　　在秋葉原露宿的國子，似乎聽到狼的遠吠聲。令人毛骨悚然的巨大滿月照耀著東京，國子的背脊感覺到一股惡寒。

　　「我一定要取回勾玉。」草薙對國子說，藉助情報部的力量一定可以幫她找回來，而且比起使用武力攻擊秋葉原，這是更聰明的做法。明天國子和草薙會合之後，將會鎖定新工會的祕密總部。

　　國子覺得差不多是該睡覺的時間了，當她開啟廢墟的門扉時，感覺背後有一股殺氣。她轉身一看，發現武彥臉上露出微笑佇立在那裡。國子心想，他是什麼時候回到地面上來的？兩人自亞特拉斯戰役後便分隔兩地，這是第一次重逢。武彥臉上的笑容像小孩般天真無邪。

　　「討厭啦，你不要嚇人嘛。」

　　國子開玩笑地在武彥的腹部上戳了一下。突然，武彥抓住了國子的手腕，從背後叉住她的雙臂，武彥粗大的手臂扣住國子的脖子。國子驚慌失措地想，武彥這到底是在開什麼玩笑啊？

　　然後，武彥舉起冷冷的槍口對準了國子的太陽穴。

　　「國子，對不起，你去死吧……」

　　①屬於地上權的一種，例如在空中架設電纜的權利。

　　②梯隊系統（Echelon）是指以美國為中心的情搜分析網路的俗稱。參與國是簽署英美防衛協定的五個國家，包括英國、美國、加拿大、澳洲、紐西蘭，不過五國政府並未承認這個系統的存在。

　　③主要用於工業用途，屬於防電的絕緣材質，因為具有防火的特性，又稱為熱固塑膠。

　　④後燃器（afterburner）是噴射引擎的附加裝置之一，是軍用飛機常見的裝置。原理是在引擎噴出的氣流中注入燃料，由於氣流溫度極高，燃料即時燃燒，膨脹而產生額外推力。