擁有人工曼妙身材的身影，降臨在首都層的擬態街道上。桃子的身體可是經過了千錘百鏈才擬態成了女性，那對違反地心引力的D罩杯胸部正微微搖晃。就算在戰鬥之後，桃子也不忘搔首弄姿一番，只是桃子不知道那種行為就像是男性在展現雄風。

　　「你還真是個需要人照顧的小女孩啊，如果真要打仗的話，請多用一點頭腦。」

　　國子已經從監視瞭望臺的樓梯衝了下去。她感覺置身在這個虛偽城市裡，如果不去擁抱一點真實的話，自己的心可能會崩壞。國子後來覺得走樓梯太麻煩了，於是便飛身往下一躍。不知軍方知道了多少有關聖堂的事，所以才能擬態得那麼像，國子越想就越生氣。國子即使閉上眼睛，也可以記得聖堂的路，她的腦中充滿複雜的思緒，停也停不下來。

　　「桃子阿姨，桃子阿姨，桃子阿姨……」

　　草薙一拐一拐地在後方追著在迴廊上奔跑的國子。

　　「可惡，這路未免也太顛簸了。喂。等一下，等一下啊。」

　　國子突然停下腳步，追在她身後的草薙瞪大了眼睛，只見國子飛身踏向裸露的接雨管，國子的體重讓接雨管往下凹陷，然後管子就像走得太快的時針一樣，畫出一道大弧形之後掉落在地上。

　　「那傢伙是隻猴子，擦了口紅的猴子。」

　　草薙回想起在池袋森林和國子初次相遇的事。就算在首都層，國子的身手還是一樣輕盈，草薙髮現自己只能凝視著著國子的背影。當時國子讓他留下深刻印象，只覺得對方是個活潑好動的少女，如果說話的方式再改一改的話，應該很惹人憐愛吧。國子無疑就像是一陣風一樣，現在已成為廣場上的一陣旋風。

　　「我說你啊，運動過量會消耗到胸部的脂肪喔！」

　　國子從開啟的橋樑間隙透出來的光線裡，感受到桃子的氣息，不知道多少次，國子躺在她膝上撒嬌的時候，就是聞到這樣的氣味，讓國子心痛得熱淚盈眶。到底自己是想去緊緊擁抱桃子，或者是想被桃子緊緊擁抱，在接下來的短短數十秒，連國子都不知道自己到底想怎麼做。在這心中滿是桃子的時刻，頭腦發熱的國子就像嬰兒一樣，不能自已地哭了起來。在國子孩提的回憶當中，只要她一這麼做，立刻就會被桃子擁進她舒服的懷抱裡。

　　桃子佇立在原地凝視著國子，臉上露出困擾的表情，國子的模樣就像是找不到媽媽的迷路小孩。

　　「真是的，你這愛哭鬼的毛病怎麼總是治不好呢。」

　　桃子溫柔地把國子擁入懷中，國子的哭聲越來越大，桃子就像是要接受她所有眼淚和哭聲似地，戳了戳她的鼻尖，像是念咒語般地說：「可怕的、可怕的東西全都飛走吧。好了，現在已經沒事了喔。」

　　「再多說幾次，我還是覺得很可怕呀。」

　　「那麼，我就再說一次。可怕的、可怕的東西全都飛走吧。」

　　國子又重複好幾次，要求桃子再念幾次咒語。每次唸咒語的時候，國子就能感受到先前緊緊封閉的心扉逐漸開啟。原本國子真的非常害怕，但現在已經感覺不到了。正在遭受森林吞噬的聖堂、讓人搞不清楚真面目的首都層、失散的夥伴們，以及凪子的背叛，如果腦子裡一直想著這些會令她非常頭痛。不過，國子現在似乎有種多少能接受的感覺了。在她眼前的桃子，彷彿散發出橘紅色的光芒，令人覺得很溫暖。在桃子的擁抱之下，國子打從心裡感覺到未來彷彿也變得光明瞭。在桃子唸完咒語之後的第二天，總會是個幸福的日子，所以國子相信這個戰場未來也會是光明的。國子這麼想之後睜開了眼睛，只見在她面前的桃子，笑容就像盛開的牡丹花一樣燦爛。

　　「我本來是打算來救桃子阿姨的，結果卻被桃子阿姨你看到我這麼丟臉的樣子。」

　　「第三性是很喜歡引人注目的，你想要救我還早了十年呢，而且我隨時可以重新轉換性別喔。那麼，因為我救出了被囚禁的公主，應該要有獎品才對啊。」

　　國子悄悄地跟桃子說：「那麼，我就把那個追在我後面、總是愛亂來的小夥子交給你吧，要煮要烤都任憑你處置。」

　　「那麼，我來吻他好了。」

　　桃子現在正好對男性很飢渴。後方傳來有人從樓梯滾下來的聲響，桃子知道那是草薙之後，她現在沒有了「那個」的胯下變得非常有感覺。

　　「我要開始吃白馬王子大人了。」

　　「哇，那個人妖阿姨在啊。」

　　桃子使用寢技十字固定法把草薙壓制在地，就好像他是桃子的床墊一樣。因為桃子喜歡柔道，所以學會寢技，被桃子用十字固定法壓住的男人，沒一個能逃過她的手掌心。桃子每次使用寢技，就會顯得異常興奮，因此她總是在比賽時被判「指導」①。這種寢技總是有些情色的感覺，國子從來就學不來，不過或許應該說是不想學吧。草薙被桃子壓在地上猛親，皮帶被抽掉，直到桃子說聲「我玩膩了」，才把他丟在一旁。

　　「你的床上技巧真差耶。男人在床上像只冷凍鮪魚，這樣是會被嫌棄的喔。」

　　「嗚嗚，好過份……」

　　將褲頭拉上的草薙淚眼汪汪地說，這樣的遭遇可能會讓他再也不相信女性了吧，正確來說，應該是再也不相信第三性才對。國子看著草薙害羞的樣子，趁機落井下石嘲諷他：「原來你是一隻冷凍鮪魚啊。」

　　「吵死了，吵死了，吵死了。」

　　桃子有氣無力地梳整亂掉的頭髮，她刻意趁此機會順便示範給國子看，國子也模仿她的動作，把脖子的頭髮往上梳攏。這兩人之間的親子關係，就好像是野生動物一樣，再這樣下去，十年後的國子就會像桃子一樣，擁有男人殺手的別稱了。

　　桃子單手拿著愛馬仕的包包，一邊哼著歌。

　　「那麼，之後該怎麼辦呢？我想去新銀座買東西，你給我們帶路吧。」

　　「阿姨，現在這裡到處都是戰場，你知道嗎？」

　　「沒關係，桃子總是這樣的，你就配合她吧。」

　　剛剛還哭著的國子，現在露出了笑容說話。雖說目前是身處在擬態聖堂廣場，卻依然覺得親切，總覺得這裡就像地面上一樣和平。桃子也像平常一樣站在聖堂的監視瞭望臺，撐著臉頰眺望。

　　「討厭，傳說中的花之江戶到底在哪裡啊？這裡好像大峽谷一樣。」

　　從高處看過去的首都層，如今景色變換成像荒涼的溪谷一樣。

　　「軍方正在擬態呢，所以找不到新霞關在哪裡。」

　　「對了，武彥他們怎樣了呢？」

　　「沒聯絡上，我當時在集合地點新日比谷公園沒看到他們，而且巨型支柱也沒被攻佔。」

　　「換句話說，打敗仗也只是時間上的問題而已，即使桃子小姐特地來幫助我們，還是沒用啊。」

　　「桃子想入住的亞特拉斯，對於外來者的管制好像很嚴厲。」

　　國子深深地嘆了口氣。如果現在眼前的風景是未開拓的大自然，那麼就可以開墾之後直接住下來了，可是那只是虛假的自然風景，誰也不能保證一個小時之後還會不會是相同的景色。首都層完美的防禦讓國子忍不住大叫。

　　桃子默默地把盾背的包包抱在胸前。

　　「美子她在上層唷。」

　　「真的嗎？美子應該移居到新六本木去了吧。」

　　「她好像是在新迎賓館當女官，她還幫我逃出來。」

　　桃子往上看，但晚霞已經覆蓋住第六層的人造地層，什麼也看不見。桃子知道，她和美子只能在夢中相見了，桃子也知道美子在她身後送別時，曾經默默啜泣。桃子心想，如果是自己站在同樣的立場，一定也會如此。

　　「她真是我們第三性的巨星，是我的驕傲。亞特拉斯對游擊隊來說是地獄，但對美子來說卻像是世外桃源一樣。」

　　國子想說的話像山一樣多。她雖然是按照自己的意志來到這裡，但現在卻像是跟兩名戰友一起來的。

　　「如果說亞特拉斯是婆婆建造的，你會嚇一跳嗎？」

　　桃子的心揪了一下，隨即笑了出來。

　　「凪子嗎？不會吧。那個老婆婆雖然是隻老狐狸，但也不會誇張到那種地步。建造亞特拉斯？不可能，不可能，她建造聖堂倒是很認真。」

　　「我看到婆婆年輕時的影響力了，她是創立亞特拉斯公社的總裁，東京再生計劃似乎就是婆婆提案的。」

　　「那為什麼凪子要下到地面去呢？如果真是如此的話，亞特拉斯這裡才是凪子的城堡不是嗎？」

　　國子也不知道，她搖了搖頭，心想自己到底是相信什麼而來的，或是現在開始該相信什麼？所有事情都讓她感到疑惑。

　　「我們到底是為何而戰呢？是為了什麼而生存下去呢？又是為了什麼而死呢？現在回想起來我才發現，儲存在聖堂裡的石墨，應該是婆婆的積蓄吧。不是因為她對時代變化很敏感，而是因為她本身就是改變時代的人。如果不是這樣的話，不會積攬那麼多的資產。要是我早點發現就好了。」

　　草薙聽了兩人的對話之後，咳了一聲。

　　「所以說，這場戰爭其實沒有任何意義，不是嗎？軍方還有更重要的問題要解決，你們就快點投降吧。」

　　「你不要裝出一副自己好像很懂的樣子，我們如果只是為了自己而戰，當然可以投降，但政府的森林化政策太過分了。猙獰的植物就像肉食性動物吞噬著地面，你能想像以後會變成什麼樣子嗎？」

　　「你說得太誇張了，森林化只是單純讓植物快速生長而已。」

　　「並不是。你自己也看過城市被森林吞噬的情況吧，現在池袋森林的規模已經是十年前的二十倍了，人類已經失去防守的能力了。」

　　「但那也是碳時代的宿命，因為植物吸收了大量的碳，所以生長速度才會變快。」

　　「你不要以為教科書上教的都是正確的，急速推行的政策必然會遭遇挫敗。舊時代的工業化改變了地球，現在的方法更是在侵蝕地球，生態學不可能創造出這種威脅文明的大自然。」

　　「碳經濟的理念就是要追求人類活動與大自然的共存，我也知道文明和自然無法共存，所以要人類離開地面，移住到積層都市的話，亞特拉斯是最理想的城市。」

　　「如果以為碳經濟只會帶來利益那就錯了，人類不能把二氧化碳濃度當成儲蓄使用。你應該也有在馬爾地夫看過吃經濟碳的怪物吧，要是和那一樣的東西再出現的話，現在的碳經濟就會完全崩壞。」

　　草薙並不知道梅杜莎就在馬紹爾群島上。國子這位碳主義者已經預期到經濟的崩壞，草薙被野蠻的游擊隊這樣說，感覺很不快。大部分的人都堅信碳經濟仍有未來，政府當中也只有一小部分人有危機感，不過想討伐梅杜莎已經是不可能的任務，梅杜莎以颱風作為自身的盾牌，根本無法對它有任何物理性的破壞，現在能做的只有祈求它不要向日本經濟伸出毒手而已。

　　「真糟糕，被游擊隊看穿日本未來的經濟了。那麼，我們該怎麼做才能繼續存活下去呢？」

　　國子充滿自信地點了點頭說道：「只能把人類的經濟主導權轉讓給地球。」

　　「你在說什麼啊？」

　　「現在的地球型經濟，都是按照著人類的步調在走，所以才會產生像經濟碳之類的制度。但是地球有地球的作法，如果不弄清楚這一點，無論創造出什麼新概念，人類都會毀滅。經濟只能跟著地球的步調發展，由地球主導的經濟才是屬於這個時代的經濟。」

　　「我聽不懂你的意思，你腦袋有問題啊？」

　　「你才有問題呢！以經濟碳為本位的經濟已經是人類的極限了，石墨已經快沒有價值了，應該趕快把石墨全部賣掉，才能準備好面對新的時代。現在價格已經在波動了，笨蛋才會相信會回覆原狀。」

　　「但是誰敢做出像脫離碳本位制這種大膽的事？現在只有咬著牙繼續生存下去吧。」

　　「藉由森林來吸收碳，這種做法很快就會變得毫無意義。你看市場就知道了。在這之前，美國的碳指數是一，代表吸收的碳比大氣中的碳還多，這是不可能發生的事。如果人類發現有哪種削減碳的方法比森林化更有效率，那麼一，定會開始暴走的。」

　　「笨蛋，現在吸收碳的唯一方法就只有透過森林。」

　　「可是虛構出來的經濟不可以吸收碳喔。政府應該要聽聽我們的話才對。」

　　原來如此啊，草薙這麼想著，塔爾夏之所以對她有興趣，不只是因為她是少女而已，再這樣下去，軍方可能會錯殺人才。因為看穿了這一點，所以公社才要保護她吧。草薙從口袋中拿出卡片讓國子看。

　　「公社希望能延攬你，我只是受命而來。」

　　「公社要找我？為什麼？」

　　「我是你的救命恩人，但我也有自己的救命恩人，唉，情況很複雜啦。總之因為欠人情的關係，我只是聽救命恩人的話而已。」

　　「我是因為要攻入首都才來的，公社找我有什麼事？」

　　「這是某個白人爺爺的命令，如果想知道的話就去問他吧。」

　　國子心想，草薙應該是指影片中坐在凪子身旁的白人男性，凪子和那個白人男子究竟有什麼盤算呢？她因為凪子而碰巧來到首都層，白人男子一定是知道這件事才會來挖角，這是探聽他們興建亞特拉斯計割的好機會，不過自己的行動好像全部被他們看穿，國子感到很不開心。

　　「轉告那個男的，我去公社就是要打倒宙斯，我來這裡是希望亞特拉斯接受難民入住而已。」

　　桃子被閃閃發亮的通行證照得目眩神迷。

　　「我也被招待了嗎？」

　　「並沒有，阿姨，為了拯救游擊隊的夥伴們，請你在這裡好好努力吧。」

　　「真過份耶，怎麼可以把少女丟在戰場上啊。」

　　國子生氣地轉過頭去說道：「要是不能帶桃子阿姨一起去的話，那我也不要去了。」

　　「哇，怎麼會有這麼麻煩的女人啊。軍方還包圍著這裡呢，為了你自己好，還是到公社避難吧。」

　　「我不能對夥伴見死不救，你不是軍方的人嗎？把你當成人質一起帶走的話，軍方也會合作的吧。」

　　「你這傢伙，看看四周吧，看到那種擬態，你還敢說這種話嗎？」

　　不知何時，周圍的景色幻化成為倫敦街景，光是要在這種不斷變化的都市中生存下去就很困難了。

　　桃子手裡一直壓著一個小箱子。

　　「好奇怪喔，壓下這個按鈕的話，腳下的水泥似乎會有變化……」

　　桃子壓下按鈕的瞬間，腳下的圍牆開始幻化為大樓的屋頂。

　　「那個，從哪裡拿到的？」

　　「我剛剛從愛馬仕包包裡找到的……」

　　桃子手上拿的是小夜子用過的宙斯終端機，那是美子偷偷放在她皮包裡的。桃子從介面上按下解除按鈕，解除了原本呈現聖堂景象的擬態，廣場變回了運動場，西棟變成了體育館，橋樑變回了道路，原來這裡是一所學校。

　　「我們用這個展開攻擊吧。」

　　「哇啊，你還有力氣啊，饒了我吧。」

　　「你不來也沒關係，你就跟公社說我逃走了就好，其實真的逃走也好。」

　　桃子拿軍方的戰車做實驗，注視著眼前的擬態情況。戰車就像是黏土作品一樣，隨著桃子的操作，變化出各式各樣的形狀。

　　「馬車雖然很好，但是太引人注目了，沒辦法好好操作。你看這個如何？」

　　桃子將擬態設定成有外交車牌的交通車。

　　「這樣最好了。變成美國大便館的座車，政府就不敢出手了。」

　　國子和桃子坐進去發動引擎，草薙想都不想就跟著衝進車裡。

　　「我也去，把我當成你們的俘虜好了。」

　　「要是惹麻煩的話，我們會把你丟下去喔。」

　　「我也有過好幾次擬態作戰的經驗。首都防衛隊的戰術，主要是把入侵者逼到人造地層的末端，那是他們一貫的作法。如果你們想找到金屬世紀的夥伴，就要帶我去。」

　　國子他們乘上交通車往海市蜃樓之都前進。車子上的外交車牌，讓他們順利通過每一處的安檢，國子朝著武彥他們追擊的地區前進。

　　※

　　香凜的辦公室位於亞特拉斯第三層，那裡也成了戰場。剛剛頭胎租賃才遭到干擾，被梅杜莎鎖定的地區，一個接著一個被別的碳主義者買走，就好像香凜的手法都被看穿了一樣。

　　「亞馬遜的農地被買走了，那裡明明就是沒有資產價值的土地，究竟是為什麼？」

　　對方的投資方法彷彿在撒錢一樣，就好像行將就木的有錢人自暴自棄地大灑鈔票，再這樣下去，梅杜莎想下手都沒辦法下手。對方一直在收購梅杜莎將碳指數減少的地區，香凜不知道對方有何目的。對方收購馬來西亞的柔佛工業區，進行廢業手續，匹茲堡也是一樣，世界各地的重碳債務地區相繼遭到併購，香凜只能假設對方是想阻止頭胎租賃之後的投資。

　　「克菈莉絲救救我，我們的公司就要被擊垮了。」

　　在法國破產好幾次的克菈莉絲出現在螢幕上，身上穿著修道服。

　　「這都是神的寵召，我已經不再碰碳市場了，阿門。」

　　這是香凜第一次看到克菈莉絲的樣子，克菈莉絲在香凜心目中一直是個揮霍無度的奢豪女，但現在眼前的克菈莉絲已經毫無慾望，不再像過去那個歐盟市場中遠近馳名的碳主義者。張把克菈莉絲打得體無完膚，沒辦法東山再起，負債超過百億歐元。克菈莉絲臉上浮現淡淡的笑容，要求香凜捐款給教會。

　　「收入請全部捐給蓋倫大教堂吧。我已經厭倦充滿銅臭的碳市場了，我要在神的身邊侍奉祂。」

　　「你在說什麼傻話，快把歐盟的頭胎租賃功能轉回東京，繼續這樣下去的話，只是比誰撐得久而已。克菈莉絲振作點。貧窮的克菈莉絲，貧窮的克菈莉絲，貧窮的克菈莉絲。」

　　「哼，貧窮的克菈莉絲，還真是讓人懷念的名字呢。現在請叫我梅麗·羅伯特姐妹。」

　　克菈莉絲唱起淒涼的讚美歌曲，身上背了鉅額債務的衝擊，讓克菈莉絲完全失常了。

　　香凜怒火攻心，她可不準克菈莉絲把公司的財產揮霍殆盡，還一心想逃避。

　　「如果你想去當修女吃冷掉的馬鈴薯的話，那就隨便你。要是你無心工作，我就只能對你提出背信訴訟了，你就給我脖子洗乾淨等著吧。」

　　這種時候能依靠的人只有張了，如果他已經到東京就好了，不過還沒有任何訊息傳來。

　　「張，請你幫助我，我們的公司……我們的公司……」

　　聯合國發表了碳指數速報值。雖然香凜透過梅杜莎努力地想壓低碳指數，但各國的碳指數都在飄高。因為香凜很在意美國的碳指數，於是開啟APEC的網頁，她嚇了一大跳。

　　「碳指數一·五二。」

　　投資的資金全部泡湯了，再這樣下去，梅杜莎的信用會下降。不出香凜所料，好幾個碳銀行都要求中止買賣，碳主義者對弱勢的夥伴是十分殘酷的，如果銀行方面不肯借錢，那麼就無法進行頭胎租賃。

　　這種異常事態讓梅杜莎也陷入錯亂，程式投射出來的立體蛇影，呈現火焰般的赤紅色。

　　香凜，救救我。水位正在不斷上升，如果不把堤防再提高一公尺的話，我就會淹死了。是哪個傢伙在阻礙我的頭胎租賃？我是絕對不會原諒他的。暫時先從市場上撤退吧，我一定會阻止這個壞蛋給你看的。

　　「克菈莉絲，你最後一次跟張聯絡是什麼時候？」

　　「何等恩友慈仁救主，負我罪愆擔我憂。」②

　　「別唱了，別唱了，我可不信怪力亂神，這世上最有力量的就是金錢，如果因為貧窮就改變信仰，那可真是丟碳主義者的臉啊。」

　　香凜心想，她才不聽這假修女傳道，要是公司破產，連她自己的亞特拉斯等級也會下降。亞特拉斯是一個只對有錢人微笑的城市，捨棄慾望就代表著會被驅逐到地面上，為了要和父母一起在亞特拉斯過幸福的日子，就必須不斷提升自己的亞特拉斯等級才行。香凜的信仰就只有亞特拉斯等級而已，那就是皈依全能之神——超級電腦宙斯。

　　「克菈莉絲不是最愛奢華了嗎？我買鑲著亮片的修道服給你，還附贈鑽石念珠，拜託你恢復原樣吧。」

　　但是克菈莉絲只是神情恍惚地不斷唱著讚美歌，不論香凜怎麼誘惑她，克菈莉絲都沒有反應，她在短時間內先是變成富豪，緊接著又破產，這樣幾次忽富忽貧的，已經燃燒殆盡了。克菈莉絲下半輩子只想和信仰共度，已經完全變了一個人。

　　「真是夠了，隨便你，愛吃冷掉的馬鈴薯就隨便你吧，貧窮的克菈莉絲。」

　　香凜切斷通訊。沒過多久，梅杜莎傳來報告。

　　香凜，我已經知道阻撓頭胎租賃的企業是誰了，我們遭受到東京新大久保町地區某個碳游擊隊基地的金融攻擊，就是那個目前在首都層發動戰爭的組織。我們的資金已經快要見底了，快點讓張排程上海分公司的資金過來。

　　聖堂的金融中心是張在指揮的。如果說聖堂男人們的戰場在亞特拉斯的話，那麼女人們的戰場就是在碳市場了。她們雖然晈著牙等待親人在首都層戰鬥的訊息，卻沒有因此心煩意亂，士氣一反常態地高昂。

　　芳惠的聲音在金融中心迴響著。

　　「太好了！擊潰沙烏地阿拉伯的頭胎租賃了！接下來，梅杜莎預計會在拉脫維亞共和國現身，它會想收購里加的工業區。請下達指示。」

　　「買下來！」

　　這裡就是現在張指示出手的地區。身著特攻服的不良少女，比張更早看穿梅杜莎的習性，芳惠投注資金的手段是一流的。張心想，如果芳惠浮上臺面，一定能變成比克菈莉絲優秀的碳主義者，她為何埋沒在這座偏僻的森林裡呢？

　　在一旁協助張的凪子，臉上露出了微笑。

　　「在我指導過的女孩們當中，芳惠對市場的第六感最強。雖然這女孩個性有點灰暗，不過本性很溫柔，你有興趣嗎？」

　　「嗯，衣著那麼華麗的動物，在新加坡算是蜥蜴等級了。」

　　「我方的資金只剩一點了，你氣度還真好，願意讓自己破產，實在是很有趣。」

　　「對不起，但對方的資金應該也同樣探底了，再過不久，梅杜莎就會失去市場的信用了。」

　　紐約市場因為碳泡沫化而被炒得沸沸揚揚，目前已經呈現恐慌狀態，而且蔓延到全世界了。隱沒在森林的城市揭開了碳經濟終結的序幕。

　　「崩壞之後的責任由我來承擔。香凜，這是最後一擊了，收購中國重慶市，把所有的資金都砸進去。」

　　張的聲音微微顫抖。

　　香凜，我已經知道敵人的真面目了，從新大久保町地區阻撓我們的人就是張。他銀行帳戶的資金全都流進了新大久保町地區，他在新加坡、上海和臺灣的公司都破產了。

　　「是張嗎？為什麼張要這樣？我們不是夥伴嗎……？」

　　香凜悲痛的聲音迴盪在寂靜的辦公室中。遭到一起設立公司的夥伴背叛，讓她眼前一片空白。碳主義者是為了利益而行動的人種，不會動用到自己身上的錢。當初就是張對香凜的經濟碳迴圈系統大肆讚揚，還建議她運用到全世界，如果沒有張，香凜就不會成功，她不明白張到底為什麼要這麼做。香凜的胸口就像被撕裂般疼痛。

　　「好過份，我最信任的人卻……直到最後，我都還相信張是站在我這邊的，他卻……」

　　一直強裝冷靜的香凜，眼眶泛出淚水。小女孩的眼淚散發出讓人疼惜的氣息，滴落在桌面上漾了開來。香凜抱起躺臥著的泰迪熊，跪坐在地上哭著。她不想被人當小孩子耍，原本打算振作起來，可是最後一道防線卻崩潰了。原本的同伴都相信金錢才是最強的牽絆，如今已經不復存在。最先背叛的人是塔爾夏，不過香凜已經把那家他用梅杜莎分身開的公司逼入絕境；協助香凜打倒塔爾夏的克菈莉絲，現在也成了修女；然後，張為了制止石田金融，在市場上對香凜拔刀相向。香凜心想，數個月前才一起席捲世界市場的夥伴，原來這就是他們的真面目。

　　「這樣算什麼夥伴，我又沒有做錯什麼，大家都太任性了，哇啊啊啊啊啊！」

　　香凜，我還在這裡，把你的力量借給我吧。

　　梅杜莎的蛇影變成了綠色，平穩地晃動著。香凜心想：面對事関公司存亡的危機，唯有電腦能冷靜地觀察動向。公司還是可以生存下去的，即使只成功一次也好，一定要讓投胎租賃成功，不把張打垮教人怎麼甘心？香凜哭了一下子之後，眼裡重新閃爍起光芒，然後全砷貫注地敲打著控制面板。

　　「從法國、新加坡，還有紐約市場撤退，把頭胎租賃的功能集中在東京，一口氣豁出去。」

　　香凜選擇重慶市作為最後決戰之地。如果世界最大重碳債務地區的碳指數下降，那麼失去方向的龐大資金就會流入重慶市。無論如何，香凜都必須讓頭胎租賃成功，這樣才能獲勝。

　　「要求銀行免除我們的手續費，就以總金額的百分之五還給銀行當利息，我們必須恢復信用才行。」

　　香凜即將背水一戰，對她來說，這次的決戰是要擊潰夥伴的一戰。張雖然是個優秀的碳主義者，不過畢竟梅杜莎的基本設計還是香凜自己做的。香凜把梅杜莎的功能設定在最高值。現在重慶市的碳指數是二·八八，如果一口氣下降的話，中國的碳經濟也會泡沫化。設定頭胎租賃之後，重慶市的碳指數預估值算出來了。

　　「〇·〇四八，還可以啦。梅杜莎！我們要上羅！」

　　※

　　聖堂的張搶先一步行動了。

　　「開始收購重慶市，瞄準工業區。」

　　在張的指示之下，工業區相繼被併購。梅杜莎也來到重慶市了，資金狂潮就像火山爆發一樣，席捲整個中國市場。如果條件沒有比頭胎租賃更好的話，那麼收購就失去意義了。張在重慶市投入的實質資金已經超過六千億元，不過比起張的收購條件，梅杜莎提出的條件還更好。

　　「香凜設定了讓人無法置信的條件，這樣是不可能獲利的。」

　　「別想壓制我，我會提出更好的條件。」

　　於是，凪子在全世界碳主義者的矚目之下，重新在市場上現身，她開啟凍結了半世紀以上的帳戶。然後，全世界的碳主義者，都在傾聽凪子的話語。

　　「我是北條凪子，現在我開始要收購重慶市。投資者們，請相信我的能力，我會加倍把資金還給你們的。」

　　被稱之為亞洲暴龍，傳說中的碳主義者登場，在市場掀起一陣風暴。凪子彙集資金之後全部注入重慶市，在一旁的張，眼睛眨也不眨地看著凪子展現她壓倒性的力量。凪子的手段一點也沒變遲鈍，比起現役的碳主義者更加出色。張這才瞭解到，自己的力量還不及過去碳主義者的一半。得到凪子的幫助之後，張逆轉了劣勢再次獲勝，現在有一半的銀行都願意借錢給凪子，勝負就此底定。金融中心傳來芳惠尖叫的聲音。

　　「太好了。申購成功！敵人撤出市場了。」

　　一直站著的張，聽到這個訊息之後，往後跌坐在椅子上。

　　「呼，這麼一來梅杜莎也完了。」

　　香凜，石田金融破產了，銀行通知我們終止一切往來，對方要用投資公司恣意進行頭胎租賃的名義，向我們提出違反商事法的訴訟。我們徹底敗北了。

　　「破產了……！」

　　呼吸急促的香凜呈現缺氧狀態。螢幕畫面上正在計算的負債總額還沒停下來，看樣子會超過二十兆日圓。隨著眼前的數字不斷增加，香凜的神經也越來越麻木。單位是百萬元的時候她露出了微笑，當單位變成百億的時候，她像是快笑掉下巴一樣瘋狂大笑。

　　「啊哈哈，啊哈哈哈哈，啊哈哈哈哈哈哈。好痛苦啊，還是放棄好了，這是什麼鬼數字啊？這我怎麼付得起啊？就算我投胎轉世幾百次也沒辦法啊。數字還在增加嗎？個、十、百、千、萬……兆，二十兆日圓啊。真是棒極了，啊哈哈哈哈哈。」

　　香凜總算能理解克菈莉絲受到的驚嚇，甚至也有要信教的念頭了。不過，克菈莉絲的負擔充其量也只有一兆日圓上下。香凜心想，如果負僨一兆日圓就要進修道院，那麼負債二十兆日圓該到哪裡去好呢？或許可以安逸地待在沒有水也沒有空氣的月球上，她想在月球上俯瞰著底下的俗世過活。

　　「石田金融從今天起倒閉了，啊哈哈哈哈哈哈！」

　　香凜的笑聲讓梅杜莎也擡起了頭來聽。

　　※

　　在亞特拉斯公社方面，塔爾夏始終在旁觀張和香凜的交戰。年輕的碳主義者反目成仇，誤入歧途。塔爾夏移動西洋棋盤上的棋子，用代表騎士的馬吃掉了皇后。

　　「張是找了凪子來當盟友吧。香凜沒有好好使用梅杜莎來競爭，我還以為她會是個更有競爭力的少女呢……」

　　外面已經是爽朗的晴天，雖然昨日一戰所掀起的暴風雨仍在持續，不過已經逐漸減弱，只有各地還陸續發生零星戰鬥，塔爾夏正等著看政府何時釋出勝利宣言。

　　「國子還沒來到公社嗎？」

　　被塔爾夏瞪視的幹部們嚇得直打哆嗦。

　　「那個……根據現在收到的報告，他們奪走了戰車正在戰鬥。不知道他們是怎麼弄到宙斯的終端機，目前正以擬態的方式應戰。」

　　塔爾夏一聽到他們奪走了宙斯的終端機，拿著棋子的手頓時停在半空中。

　　「不過，請您放心，終端機雖然是屬於公社的物品，但是隻能驅動宙斯的一小部份功能，大概是可以使用擬態和解除擬態的程度而已。」

　　戰鬥的轉播實況進來了，國子他們奪取了軍方的戰車，以擬態的方式瞞過敵人的耳目，目前已經突破新銀座。公社指派的支援部隊也報告無法繼續支援下去了。聽到這些，塔爾夏臉上露出了苦笑。

　　「居然能把宙斯的終端機弄到手，真是個厲害的女孩。我們派去保護她的男子呢？應該也覺得她很棘手吧。」

　　「放走那個年輕軍人真的好嗎？現在戰車裡面可是有兩個重要的候選者喔。」

　　「沒關係，這正是試探他們力量的好機會。五十年難得一見的優秀人才，不會那麼簡單就死的。過了這一關之後，前方才能看見遠大的未來。我們的支援應該很足夠了。對了，美邦到新飯倉公館避難之後，情況如何？」

　　「美邦失去小夜子之後思緒混亂，她身旁的胖女官被逮捕之後，美邦就好像失去了內心的支柱一樣。」

　　「美邦也還是個重要的候選者，不過她不會乖乖被人幽禁起來的。加強警戒。」

　　塔爾夏遠遠眺望著窗外的戰爭。

　　公社的地下室是一個不可思議的空間。入口設定的貴賓室雖然很豪華，但進去之後卻是個牢獄，就連政府監獄的環境都沒這個牢獄那麼惡劣，內部的溼度和臭味比下水道還嚴重。盛裝打扮的宮司們在充滿了昆蟲和老鼠腐敗臭味的牢獄不停出入，這裡的最深處就是公社最高負責人水蛭子的辦公室。

　　昨天有新的住客從新迎賓館來到這裡，那就是協助小夜子逃獄的美子。美子在黑暗的空間裡微微顫抖。

　　「我居然淪落到這種地方來，果然還是別來亞特拉斯比較好……」

　　牢房暗到無法看清有多小，酸腐的味道多半是老鼠或什麼動物的屍體腐爛氣味，因為實在是太思心了，美子甚至不想去確認到底是什麼。除了氣味腐臭之外，還有其他讓她難受的部分，牢獄裡三不五時會聽到尖叫聲，不知是否有人遭到嚴刑拷打，而且還有「嗚啊啊啊啊啊啊」的淒厲嘶吼。美子光是想像這種拷問發生在自己身上就覺得很可怕。

　　「桃子姐不知道有沒有安全逃出去……」

　　美子心想，要是桃子好好使用藏在愛馬仕包包中的終端機，應該可以順利開啟正在保養維修的巨型支柱電梯，足以讓一個第三性順利逃出了。充滿不安的美子，也只能相信桃子平安無事，這樣她心裡至少還保有一絲的光明。另外，美子也很擔心美邦，因為身邊跟著一群疑心牛暗鬼的人，心裡一定很不愉快。

　　「美邦大人，請您無論如何都要忍耐，美子每天都會在這裡祈求您平安的。」

　　美子用滿是汙垢的衣角輕拭淚水。

　　隔壁的牢房中又傳來慘叫聲。美子心想，這裡大概真的是牢房吧？從通道上而來的大宮司們，身上穿的都是金線織成的鞠水乾③，如果說他們是守衛的話，服裝未免太華麗了。不過那些人居然像是在對身分更高的人鞠躬，關在隔壁的人究竟是誰呢？

　　「直接把……加強……宙斯的警戒層級……吧。已經被……大蛇……鎖定了。嗚啊啊啊啊啊啊啊！」

　　水蛭子被尖棍打得滿身是血，痛苦衷嚎。接收到神諭後的大宮司們直接離開了牢房。

　　「馬上向塔爾夏大人報告，水蛭子大人說出神諭了。」

　　宙斯再次設下銅牆鐵壁般的防禦。

　　※

　　窮途末路的香凜收到了克蒞莉絲傳來的訊息。

　　「香凜，如果讓梅杜莎脫離人類的控制，應該能導引出不可限量的能力。」

　　「克菈莉絲，你回來了。」

　　克蒞莉絲向和她一樣破產的香凜伸出了手。在她唱著讚美歌的同時，也治癒了自己的心，鬥爭本能也隨之覺醒。這女人的人生就活像是個節拍器，激烈地在絕望和希望之間搖擺，內心的絕望越深，反動的力量也就越強。克菈莉絲是一個沒受到強烈的刺激，就感覺不到生存實感的矛盾女人。

　　克菈莉絲變窮之後，更深信自己命中註定會變成有錢人，所以她決定再一次挑戰市場。

　　「我已經厭倦修女的生活了，讚美歌又不是情歌，不會讓子宮疼痛的歌就無聊透頂。」

　　「克菈莉絲，你還是不習慣粗茶淡飯吧？」

　　「吃了那麼難吃的東西，大腦都會生黴菌呢，只吃豆湯跟麵包對美容保養不好，人家想吃的是肉啊。」

　　如果把人類分成草食性和肉食性的話，克菈莉絲就是肉食動物。對她來說，如果不去狙擊獵物然後直接生吞活剝，她就感受不到生存意義，或許這是因為克菈莉絲從小就被灌輸在野外才能存活的觀念。

　　「梅杜莎的生存本能已經設定在最大值了。我要變更頭胎租賃的程式，可以嗎？」

　　克菈莉絲急速拉高梅杜莎想像空間的水位，直到它快要淹死的程度，這是讓梅杜莎自行摸索降低碳指數最有效率的方法。

　　「快住手，克菈莉絲，梅杜莎會被你弄壞啦。」

　　克菈莉絲不聽香凜的制止，逐漸把水位升高。

　　「快啊！梅杜莎，讓我吃肉吧，否則淹死你喔。」

　　在梅杜莎的想像空間，目前海面水位高度是一·九五公尺，馬紹爾群島的堤防高度是兩公尺，水位再高五公分，就會到達梅杜莎系統預設的「死亡」高度。被逼到絕境的梅杜莎決定孤注一擲，而它鎖定的目標是——日本政府。

　　香凜，我想連上宙斯。可以拯救公司負債的方法只有一個。

　　「我沒有辦法駭進宙斯里啊。」

　　「不，梅杜莎會有辦法的。」

　　「克菈莉絲，你不知道宙斯的能力才這樣說。」

　　「不要緊的，我相信香凜製造的梅杜莎。那是世界上最聰明的碳主義者製造出來的東西，不是嗎？」

　　香凜聽到克菈莉絲的話而鼓起了勇氣。對，如果是梅杜莎，一定可以做得到。反正現在已經和被流放到地面上沒有兩樣了，與其抱著負債在地面上過活，倒不如墮入地獄還比較輕鬆，閻羅王生前也沒有負債吧，最後有幸見到梅杜莎充分發揮能力也不錯。香凜的身體靠近桌子。

　　「為了要突破宙斯的防火牆，現在我要變更程式，萬一被逆向搜尋，或許會感染攻擊性病毒，這樣可以嗎？我可沒有解藥喔。」

　　為了要讓梅杜莎的能力集中在解碼上，香凜變更了程式。若要和世界上最強的電腦宙斯戰鬥，必須儘可能刪除不必要的功能，所以香凜移除了優先度的程式。她已經把塔爾夏和張的事都拋在腦後了。

　　「宙斯的速度太快了，我沒辦法支援。梅杜莎你要每百萬分之一秒就登入宙斯一次，接下來只能靠你自己的判斷戰鬥了。」

　　優先度是梅杜莎和人類唯一的連結。梅杜莎的能力是否能對抗宙斯？若是把最終判斷交給人類決定，那麼梅杜莎的速度多少會比較遲緩，所以香凜將優先度的第一位改寫成「梅杜莎」。

　　「這樣就可以了，如果弄到政府的資產，那就可以再次回到市場上，投資公司或銀行會加三倍的利息給我，之後一定讓他們無話可說。哼，給我記住。」

　　若是把政府的資產弄到手，即使是張收購的地區，也可以用十倍的價格進行頭胎租賃。梅杜莎已經準備好了，香凜要使用世界市場的終端機駭進亞特拉斯公社。

　　「把錢都給我吧！」

　　※

　　梅杜莎程式的蛇影襲擊公社。

　　公社響起了警報，不久前公社才阻止過小夜子的攻擊，現在再次遭到駭客攻擊。管制室每百萬分之一秒都要防禦對方的入侵。

　　「敵人是不明的電腦系統，因為速度太快，所以無法鎖定。我方用一億位數的亂碼對應。太快了。敵人的目的應該是最高機密。」

　　「把位數增加到百億，推估一下對方到達最高機密的時間。」

　　「大概需要三個小時，敵人擁有和宙斯同等級的效能。」

　　聽到警報的塔爾夏，拾起了掉落在地上的皇后棋，再次擺到了棋盤上。

　　「這樣才是新時代的碳主義者。香凜，你真是讓我改觀了，我好久沒這麼興奮了。」

　　製造出宙斯的人是凪子和塔爾夏。宙斯誕生的時候，曾被譽為百年內都不會再出現的超級電腦，結果才過半世紀，就遭到實力不分伯仲的系統威脅。時代的變遷速度遠遠超乎塔爾夏的預期。

　　「凪子，正如你所說的，這個世界一點也不無聊喔。以前的我，根本想像不到居然會有這麼有趣的事情發生，梅杜莎入侵宙斯真是讓我愉快啊。」

　　塔爾夏的桌子上擺著梅杜莎的終端機，只是一直都沒開啟電源。塔爾夏心想，香凜最後是否能戰勝宙斯呢？在那之後，未來會變成如何呢？西洋棋棋盤上的棋子什麼也沒回答，不過塔爾夏的指尖有節奏地輕敲著鍵盤。

　　管制室裡籠罩著緊張的氣氛。主動發動攻擊的梅杜莎，現在仍被困在宙斯的無限迴廊之中。梅杜莎發現自己在相同的場所來回繞了百萬圈，它在迴廊裡似乎發現了什麼，像是有人曾經經過這裡的痕跡，那個人似乎發現了穿越這個迴廊的方法，然而再往前一點，氣息就消失了。梅杜莎開始模擬對方如何穿越迴廊，然後它發現了同樣的方法。

　　管制室陷入恐慌狀態。

　　「敵人的電腦發現新的方程式，和小夜子發現的一樣，距離抵達最高機密的時間還有一分鐘。」

　　香凜，我找到取得最高機密的密碼了。請在三十秒之內替我輸入。

　　離梅杜莎駭進宙斯只剩短短的三十秒，香凜小巧的指尖在鍵盤上躍動，她逐一輸入三組密碼。

　　太陽啊，升至天空，照耀大地。

　　月亮啊，升至天際，照耀暗夜。

　　大地啊，追隨白晝和黑夜，支配世界。

　　香凜的眼睛閃爍著光芒。

　　「密碼解開了！宙斯開啟了。」

　　宙斯在香凜的面前恭敬地跪著，邀請她進入光之世界。宙斯告知香凜，他已經決定將她認定為AAA等級，並自動顯示最高機密，那就是亞特拉斯計劃的全貌，香凜倒抽了一口涼氣。

　　「這就是亞特拉斯的真相。」

　　所謂的東京重建計劃只是便宜行事。亞特拉斯的完工模型是一個非常調和的美麗世界，為什麼政府要往上興建都市，理由其實非常合乎邏輯。瞭解這個計劃之後，就可以瞭解政府為何把經費傾注在亞特拉斯。為了完成亞特拉斯的興建才創造出人類階級制度，結果居然讓平民如此在乎自己的亞特拉斯等級是升或降，現在看來真是諷刺滑稽。香凜的父母，甚至連她自己，將人生都耗在亞特拉斯等級上，結果那隻不過是政府怕平民太無聊而設計出來的制度。

　　香凜氣到發抖。「開什麼玩笑，逼著我賺錢結果卻是這樣，我絕不能原諒！」

　　被宙斯認定為AAA等級的香凜，開始調查亞特拉斯計劃是從什麼時候開始的。她在學校裡學到的知識告訴她，日本是因為受到半世紀前第二次關東大震災的教訓，才展開了亞特拉斯計劃，但實際上則不然，只是剛好遭受嚴重天災的時點和經濟轉變為碳經濟的時機點相同。即使沒有發生嚴重天災，亞特拉斯計劃也依然會實施，這一切都經過巧妙的設計。

　　香凜開啟亞特拉斯階級上位者的檔案，發現一共有三個人跟她同樣被列為AAA等級。其中一位是北條國子，香凜以前駭入警政署時也曾經發現過，這位游擊隊女首領在地面上的理由，資料裡面寫得清清楚楚，記載著亞特拉斯公社第一任總裁北桑凪子特地從公社那裡接手的來龍去脈。

　　另一位具有AAA等級的人，則是新迎賓館的美邦。

　　最後一位AAA等級的人是陸軍的草薙少尉，他的紀錄也十分複雜，被宙斯認定為AAA等級也是最近的事。以前他的亞特拉斯等級甚至低到連第一層都不能人住，但卻突然被認定為AAA等級，在他的專案中標記著「遺傳特性」。香凜有種自己被愚弄的厭覺。

　　「我可是得工作得和螞蟻一樣勤奮才能留在亞特拉斯，這樣的制度不要也罷！」

　　無論宙斯如何決定，香凜知道自己不具正統性。她心想，國子他們是命中註定的，出生之後又靠自己的力量覺醒，然而自己卻得靠不正當的駭客手段，才能被宙斯認定成虛假的AAA等級。香凜知道真相之後，當然不想再遵守這樣的制度。

　　「居然把我當笨蛋耍，那就應該付我相當的賠償金，這種制度搞得我又喜又憂的，我絕對不能原諒。」

　　香凜毫不猶豫地要求宙斯顯示政府的資產，進入日本碳銀行的網頁之後，香凜眼前出現了總額八百兆日圓的資金。

　　「我要毀了這樣的世界！」

　　香凜抱著梅杜莎的終端機，悄悄離開了新六本木的辦公室。

　　※

　　公社因為宙斯被駭客入侵而陷入危機。

　　「宙斯決定的分級出現錯誤，該怎麼辦才好？」

　　「宙斯的決定是絕對的，沒有辦法覆蓋。」

　　「不能讓民間的人知道亞特拉斯計劃的全貌，到底是誰輸入密碼的？」

　　「是住在第三層一個叫石田香凜的少女，她是濫用頭胎租賃讓業績急速成長的金融公司董事長。」

　　「逮捕她！」

　　「我們不能對宙斯決定的人選下逮捕令，移送檢方也不會通過的。」

　　如果宙斯對不具繼承資格的人做出決定，那麼亞特拉斯計劃將會完全泡湯。腦袋一片空白的幹部們，聽到背後傳來尖銳的柺杖聲響。

　　「只好把宙斯初始化了。」

　　幹部們一時之間無法理解塔爾夏在說些什麼，塔爾夏一臉理所當然地坐到了椅子上。管制室頓時一片寂靜。幹部們心想，眼前的這個老人恐怕連日本政府都想賣了吧，不禁背脊一陣發涼。

　　「塔爾夏大人，這是不可能的啊。如果把宙斯初始化的話，這段期間亞特拉斯將陷入腦死狀態，一片混亂，這樣一來，從以前到現在的政府資料將會完全消失。」

　　「沒關係，就初始化吧，你們還在幹嘛？現在立刻執行。」

　　柺杖聲讓公社職員們身體都僵硬了，這種時候更覺得自己像螞蟻一樣悲慘。日本政府的資料被這個亞美尼亞裔美國人一句話就毀掉了，似乎很不合情理。

　　「至少請讓我們向首相報告。」

　　塔爾夏靠著椅背往後倒，往上看著天花板。

　　「事後報告就可以了，初始化要花多少時間？」

　　「需要四十八小時，在這段時間內，亞特拉斯等同手無寸鐵，防空系統和擬態程式全部會解除。」

　　柺杖碰地一聲，粉碎了眾人的反對聲浪，宙斯立刻被初始化。因為操作員實在太害怕，所以輸錯好幾次指令，感覺就像是士兵在按下核子彈發射按鈕之前那樣躊躇不安。在按下初始化按鈕之前，操作者好幾次轉身確認幹部們臉上的表情，不過上司們的臉看不出到底是同意或不同意。

　　操作者想要站起來。

　　「不行！」

　　此時塔爾夏的柺杖飛快地伸了出去，把男操作員指尖下的執行鍵壓下去。斷路器啟動，立即轉變為預備電力。在陷入一片黑暗的管制室裡，只見電腦螢幕上無情地閃爍著「初始化中」的文字，日本政府所有的外交資料和犯罪檔案都將變成白紙。管制室某處傳來神經兮兮的低聲竊笑，亞特拉斯就此分裂。如果這麼一想，不笑好像不行，於是室內到處都傳出瘋狂的笑聲。

　　※

　　國子才剛救出夥伴，就察覺到首都層的異變，四周原本是溪谷景色，現在變成新大手町的冰冷街景。

　　「桃子阿姨，發生什麼事了？」

　　開著戰車的桃子搖了搖頭。她手上那臺終端機可以抑制的擬態範圍非常狹隘，絕對不可能解除大規模的擬態。國子乘坐的戰車的擬態狀態被解除了，他們感到很慌張。

　　「這就是所謂的戰車嗎？馬上就會變成岩石或是瓦礫了。少尉，這種時候該怎麼辦才好？」

　　草薙頭上被敲了一下，瞪大了眼睛看著外面的景色，這裡好像是政府的中樞地帶。大規模的擬態轉變為街景，眼前的新大手町和遠方大笨鐘的位置，確實是一模一樣的。

　　「管理國防部電腦的是宙斯，宙斯應該有不斷電裝置，而且受到層層的保護才對，現在這樣或許是出了什麼差錯吧？」

　　因為草薙的知覺太常受到擬態左右，所以對於眼前見到的東西無法立刻相信，腦中第一個閃過的念頭就是覺得自己看錯了。

　　「你還說你很熟悉擬態戰術，現在軍方都撤退了，那邊已經陷入混亂了。」

　　道路上就像是廢墟一樣靜悄悄的，坐在駕駛席上的桃子把戰車停了下來，因為電子裝置有點問題，所以無法順利操作。

　　「國子，好奇怪啊，就算按住終端機也不能擬態了。」

　　直到剛才為止都還存在的首都層意志，如今忽然消滅了，整座城市就像是被勾走魂魄，失去了生命。

　　同樣察覺到亞特拉斯發生異變的人，還有地面上的游擊隊主力部隊。原本緊閉的巨型支柱門扉，突然間自動開啟。游擊隊員們一直處於備戰狀態，此時心想該不會是軍方部隊下到地面上來了吧？因而引發了一陣騷動。不過，門扉開啟之後就沒有任何反應。他們提心吊膽地走近去看，只見到空蕩蕩的車輛停在車站前。在其他巨型支柱應戰的部隊也傳來相同的報告，地面上所有車站往亞特拉斯的路都開啟了。

　　「國子大人已經攻入巨型支柱了，我們衝進第五層吧！」

　　游擊隊員們終於等到了高速電梯，於是把戰車和裝甲車塞得滿滿的，總數超過千人以上的主力部隊，拿著身上僅有的武器，一口氣襲向首都層。

　　※

　　在第七層避難的美邦，忍耐已經到達了極限。

　　「你們打算把妾身關在這裡關多久？」

　　「直到戰爭結束為止，到時候會立刻請您回到新迎賓館去的。」

　　「妾身不喜歡這裡，也不喜歡新迎賓館，妾身想要自由的生活。」

　　「那也請在公社迎接您過去之前先暫時忍耐了。」

　　「把美子還給妾身，如果放了美子，她會讓妾身從這裡出去的。」

　　不論美邦怎麼叫喊，女官們始終只是出言安撫她，雖然女官委婉的話語中還充滿希望，不過明天還能不能活著誰也不知道。

　　「有你們在身邊都快讓妾身窒息了。退下，退下吧！」

　　偌大的大廳留下美邦孤伶伶一個，只有絕望和孤獨陪伴著她。美邦心想，小夜子死了，美子遭到逮捕，她在乎的人一個接一個不見了，現在她身旁的人，不是殺人凶手，就是吃藥破壞自身人格的人。美邦剛來避難時，還覺得洗鏈的新飯倉公館充滿著和外交場合相應的奢華氣氛，不過還不到兩個小時，就遭到新迎賓館那種滿是憎惡、怨恨、及恐懼的合黑氣氛感染了，這一切都是館內那些人的錯。人類釋放出來的氣，居然強到可以籠罩整個建築物。無論裝飾房間的藝術品有多麼高貴，只要一個心裡有病的人住進去，就彷彿染上了毒。現在這時候，新迎賓館一定充滿了乾淨清澈的氣氛吧。

　　還有一件讓美邦覺得很厭惡的事，原本她以為新女醫博士涼子今早必死無疑，但她現在居然還精力充沛地活著。管家本來站在後門等著死屍袋運來，如今看起來正為自己沒得手而感到悔恨。涼子窺伺著美邦的臉色，但還不敢奢求能看穿美邦的想法。涼子依照約定拿著親手做的漢堡排過來了。

　　「那麼，美邦大人，不知道這合不合您的口味，請您嚐嚐。」

　　只見涼子端出的料理，上面的盤飾連一流的廚師都顯得自嘆不如。她為了讓美邦開心，還把紅蘿蔔雕成櫻花形狀，總之，光從外觀來看，誰都會認為這道料理一定很美味，不過，以不會做菜的人來說，感覺目的卻像是要分散注意力。

　　「涼子啊，真的很美味呢。不過妾身現在想吃蛋糕，小夜子可以做出二十幾種蛋糕來讓妾身吃到飽，你可以嗎？」

　　涼子眼神發亮地點了點頭。

　　「包在我身上，蛋糕是我最拿手的料理唷。」

　　到了下午，涼子做好的各式蛋糕，感覺就像五個糕點師傅做出來的一樣豪華。美邦嚐了一口，忍不住低聲呢喃，即使在新迎賓館，也沒有這麼厲害的糕點師傅。美邦原本只覺得涼子是喜歡裝盤擺飾的女醫博士，沒想到這女的是相當厲害的角色。

　　「那個，涼子啊，妾身要求你替我烤蛋糕，確實有點強人所難，真是不好意思。你可以彈奏樂器給妾身聼嗎？妾身想舒緩一下。小夜子很會拉小提琴，吃完點心之後，她都會拉一曲妾身喜歡的『惡魔的顫音』給我聽，你會拉嗎？」

　　那是塔提尼④的作品，是一首需要發揮高難度技巧的名曲，還被稱作難曲小的難曲。

　　「如果美邦大人不嫌棄我拉的曲，那就讓我為您演奏吧。」

　　涼子臉上露出微笑，拿出自己的安默麗小提琴。美邦原本打算用小提琴刁難她，沒想到涼子以出色的指法及弦刷拉法，演奏起『惡魔的顫音』，悅耳的音色讓女官們都聚集到大廳來，以往受邀到新迎賓館演奏的小提琴手都沒涼子厲害。涼子的能力深不可測，明明擁有如此高超的演奏技巧，足以擔任首席活躍在世界舞臺，卻以醫生自稱。美邦咬著下脣，心想怎麼可能有這種事！

　　涼子演奏結束後，在美邦耳邊悄悄地低喃：「我可不會這麼簡單就死的唷，哼哼哼哼。」

　　涼子的這句話讓美邦不寒而慄，看來涼子已經把美邦的個性摸透了。儘管如此，涼子卻毫不畏懼美邦的力量，甚至選在這絕妙時機給美邦心理壓力。美邦心想，公社新選任的女醫博士是個惡魔，如果這時候美子在的話，就會打涼子一巴掌。美邦開始思念美子了，於是美邦祕密地叫來隨從們，以解放他們為條件，叫他們把牛車牽出來。

　　「我們到亞特拉斯第五層去，把美子從公社裡救出來吧，一切的責任由妾身承擔。救出美子的話，我會給你們獎賞和休假，可以自由自在地生活。」

　　隨從們聽到可以卸職之後，內心開始產生動搖：心想可以不用再過著時時刻刻擔心不知何時會死的日子也好。他們想要忘卻在新迎賓館如惡夢般的生活，迎接新的第二人生。隨從們全副武裝駕著牛車出發，毫不猶豫地向公社派的守衛兵開槍。

　　「閃開，閃開，閃開！牛車要通過了，擋路者死！」

　　牛車從新飯倉公館逃了出去，隨從們朝追來的人發射火箭炮，然後用機關槍掃射突破盤查口。最後的難關是巨型支柱，隨從們原本想用炸藥把門炸開，但是當電梯到達時燈卻是亮著的。不知道何時開始，所有施加在巨型支柱的封鎖都被解除了，隨從們歪著頭感到奇怪。

　　「美邦大人，我們可以往下了。宙斯不知道發生什麼事了？」

　　「宙斯應該也會忌諱妾身吧，它有時也是站在我這邊的。下去吧。」

　　於是牛車往第五層下降。

　　※

　　宙斯一進入休眠，整個公社的狀態就像是一個人赤身裸體在熱帶雨林中迷了路一樣。巨型支柱究竟是開是關，甚至游擊隊是否來到附近都無從得知。距離宙斯初始化結束還有四十六小時，在這段期間，只能依靠人眼目視得來的情報。

　　「新飯倉公館向公社報告，美邦大人似乎離開了第七層的樣子，估計目的地是要到公社去。」

　　「巨型支柱是開著的嗎？這樣的話，地面上的游擊隊隊員不就……」

　　「應該已經進來了吧，那孩子運氣真好。」

　　塔爾夏沒有特別驚訝。他心想香凜應該也會趁這個機會大幹一票，下次香凜現身的時候，應該就會挪用政府資產進行大規模頭胎租賃了。塔爾夏對此有點在意，於是開啟梅杜莎的終端機看看，正如他所料，存取的動作遭到拒絕。梅杜莎彷彿變成一頭真正的怪物，只需依照自身的思考和判斷，就有能力吞噬市場。

　　「太出色了，不愧是創造出梅杜莎的碳主義者。」

　　塔爾夏認輸似地大聲叫喊。自從塔爾夏來到公社之後，看起來就像是返老還童一樣，失去了年長者的威嚴氣勢，顯現出年輕人陶醉於自己力量的傲慢。小夜子、香凜、國子、美邦、張，他們無預警的行動，給了塔爾夏活力。

　　「時代即將面臨變革，比我逝去的青春時代更有趣啊。」

　　開闢碳時代的始祖正是凪子和塔爾夏。他們很早就洞悉時代的未來趨勢，訂定出全新的規範。碳稅的匯入對國際社會來說是劃時代的提案，所以他們獲得了眾人的支援。當時，地球因為石化燃料枯竭和人工經濟失衡而陷入衰敗，大家都相信匯入地球型經濟能讓地球恢復和平及秩序，不過，訂定新槼範的塔爾夏深知人類的本性，而經濟的本質就是人的慾望，無論訂定出什麼新規範，人類都會找出濫用的方法，正如香凜找出實質碳和經濟碳的差別，進而創造出經濟碳迴圈系統一樣。塔爾夏創造的世界秩序，還不到五十年就破綻百出，在這之後，該如何制定新的秩序呢？塔爾夏想自己親眼見證，即使為此破產他也完全不在乎。

　　「年輕就是力量，我打從心底羨慕你們啊。」

　　幹部對心情好到用鼻子哼歌的塔爾夏耳語：

　　「宙斯呈現腦死狀態的話，也會連帶影響到拘禁水蛭子大人的電子結界。」

　　※

　　水蛭子果然開始暴走了，公社地牢的大宮司們得知這樣的訊息之後聚集在一起，正在思索應對方式。

　　「不能讓水蛭子大人逃出電子結界。」

　　「為了平息怒火才喚來沉睡的巫女，卻害得所有巫女都被殺了。」

　　水蛭子趁全能之神宙斯不在的時候，試圖逃出電子結界。萬一水蛭子逃離了結界，想再捕捉就十分困難，即使執行獻上活人祭品的血腥儀式，大多都不會再降靈。先前為了逮捕水蛭子，犧牲的人命不下百人。

　　「絕對不能讓水蛭子大人逃走，這樣公社就會失去存在的意義。」

　　當初興建亞特拉斯的時候，頻頻發生意外事故和工程不順的情況。亞特拉斯在模擬階段設計十分完美，但是實際建造時卻發生很多無法控制的事，建築體的固有振動一直都是個問題，而在高度快達到一千公尺的時候，振動已經達到無法不正視的程度，在這種劇烈的搖晃之下亞特拉斯根本無法住人。而這個問題之所以能夠解決，靠的不是科學的力量，而是咒術的力量，下達指示的人正是塔爾夏。某天，塔爾夏出現在公社，告知公社的人要獻上活人祭品，公社職員按照他的指示，把分屬十二生肖的孩童獻給巨型支柱作為祭品之後，亞特拉斯的振動才逐漸平息。自此之後，挑選活人祭品，透過咒術支撐亞特拉斯建設的特殊巫女，就成為不可或缺的人物，而那號人物就是水蛭子。但是必須遵循古代儀式才能成功捕獲水蛭子的靈體，若讓她逃走，亞特拉斯的固有振動又將成為棘手的問題。

　　在結界被捕獲的水蛭子，半裸著身子披頭散髮。

　　「我會對，抓住我，宙斯，復仇。不準，把我，抓回牢裡。嗚啊啊啊啊啊啊！」

　　「水蛭子大人，請您冷靜。」

　　宮司們手上拿著竹槍，肆無忌憚地刺著水蛭子的身體。痛楚才能讓水蛭子對肉體有所知覺，若是讓肉體感到痛楚，水蛭子的靈體就會回到肉體之中。

　　「你們這些可惡的傢伙，子子孫孫，都會遭到，我的詛咒，嗚啊啊啊啊啊！」

　　「電子結界被破壞了！」

　　「不準退下，壓住她！」

　　宮司們抱持著必死的覺悟面向水蛭子，水蛭子空手抓住槍柄，用力抓住宮司的領子，往咽喉狠晈下去，她呸地一聲吐出一顆喉結，喉結悽慘地在地面上旋轉。要跟這樣的怪物對戰，居然卻還不能殺死她，簡直是太無理了，結果水蛭子終於突破了電子結界。若是就這樣被她逃出首都層，那事情就非常棘手了，公社所做的壞事都會被世人知悉，公社必須竭盡全力阻止這件事情發生。

　　「水蛭子大人覺悟吧！」

　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　宮司們一起用竹槍貫穿水蛭子的身體，總計十支竹槍從四面八方刺了過去，水蛭子發出臨死前的慘叫之後氣絕身亡。

　　「不行，水蛭子大人的靈體要逃走了，快叫巫女過來。」

　　「巫女全都被殺死了。」

　　大宮司門匆促的腳步聲迴盪在通道里。美子從牢獄縫隙偷窺情況，不清楚到底發生了什麼事。然後，大宮司的腳步聲停在美子的面前，他的攝影鏡頭義眼鎖定了美子。

　　「你出來吧，任命你為亞特拉斯公社的最高經營負責人。」

　　「我嗎？」

　　美子果然若失地歪著頭。

　　※

　　牛車發出沉重的聲響逐漸逼近公社。

　　「在美邦大人面前不得無禮。」

　　隨從們把眼前所見的障礙物全部破壞。路上他們曾經遭遇軍方的裝甲部隊，只花了五分鐘就解決他們，隨後便直接往公社的方向前進，途中也好幾次遭到游擊隊的抵抗。牛車抵達公社門口之後，用火箭炮轟開了大門。

　　公社幹部們對美邦的到來十分訝異。

　　「不能殺她，她是重要的候選者。」

　　隨從們一邊以機關槍掃射，一邊進入出雲大社的斜坡。在掃射出堆積成山的屍體之後，往本殿的方向侵入。

　　「美子被囚禁在地下，快去救她。」

　　美邦不顧隨從們的阻止衝向公社內部。因為舉行儀式的關係，她之前就來訪過公社好幾次，所以她對內部構造很清楚，其中最詭異的就是最高經營負責人所在的地下室。縱使是美邦，至今也從未看過最高經營負責人的臉。位居公社頂點的最高經營負責人是個謎樣人物。

　　「妾身是美邦，退下，退到一邊去！」

　　在美邦一喝之下，宮司們都跪了下來，甚至有宮司因為初次見到美邦而非常感動。美邦開啟通往地牢入口的檜木門扉之後嚇了一跳，那扇門後面是臭氣足以比擬下水道的異樣空間。

　　「美子，美子，妾身來救你了。」

　　美邦窺探一間間的牢房想找出美子。最深處的牢獄那邊還有一扇雅緻的門，美邦開啟門，映入眼簾的是不可思議的光景。美子被帶進結界，似乎被當成了活人祭品，正在進行著某種詭異的儀式。

　　「危險，請不要靠近。」

　　美邦被大宮司用雙手從身後架住，她親眼目睹了恐怖儀式的進行。

　　天清淨地清淨內外清淨六根清淨

　　天清淨為清淨天的七曜九曜二十八宿

　　地清淨為清淨地的神三十六神之內外

　　淨為清淨家內三寶大荒神

　　六根清淨為淨其身其體之汙穢

　　請八百方的諸神共同賜予我清淨

　　美子的身體隨著禱詞的節奏劇烈搖晃，有一股不明的力量侵入她的身體，美子的神經似乎因為恐懼和痛苦而爆開。在美子的身體裡，一股黃泉國度的渾濁之氣，以及一股出雲大社的聖潔之氣，正在激烈地彼此糾纏。兩股氣息在狹窄的身體裡纏鬥，讓內臟為之燒灼。大腦裡彷彿有電流火花迸裂，在迴路裡相互激盪。每次身體痙攣，回憶也會隨之飛掠而過：曾經在「熱帶魚」扮演丑角的過去、對於桃子的回憶、在聖堂流過的淚水、國子的成長，還有在新迎賓館的日子……

　　「美邦大人……」

　　美子用殘留的些微意識尋找美邦，美邦被大宮司從身後架住，想要掙脫而猛晃身體。美邦要去救她，但是身體卻不聽使喚。美子最後看到美邦哭著呼喚著她名字的身影，隨後美子的意識隨著一股不明的感覺被侵蝕殆盡。

　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　蟲在體內噬咬的感覺讓美子發狂，她感到自己引以為傲的頭髮從根部變成昆蟲的觸覺，身上的毛孔似乎竄出腥臭的煙，腸子猶如蜈蚣般蠕動，改變了位置，內臟不停膨脹又收縮，耳朵深處奇癢無比，讓她放聲尖叫。然後，她眼前出現了不可思議的光景，一閉上眼睛便會看到蟲子，她的理性被逼到意識的角落，暗忖與其像現在這樣，不如死了算了，最後她只感覺自己的身體一直在扭曲。

　　禱詞結束之後，水蛭子誕生了。

　　大宮司恭敬地介紹：「美邦大人，這位就是亞特拉斯公社最高經營負責人，水蛭子大人。」

　　水蛭子露出銳利的眼神瞪視著美邦。

　　※

　　在首都層所有十三個巨型支柱的車站，全部都門戶大開，地面上的游擊隊主力部隊如雪崩般一湧而入。

　　「攻入新霞關吧，一鼓作氣進攻吧！」

　　被稱之為強大火力的舊時代戰車，一輛接著一輛從電梯裡駛出，開始展開第一波炮擊，那聲響代表主力部隊到達了。

　　「對大笨鐘展開炮擊！子彈要多少有多少，不用覺得浪費。」

　　連結地面及首都層的高速電梯，已經遭到金屬世紀攻入。電梯不斷輸送物資過來，就像是補給站一樣。游擊隊擁有補給站之後，便可同正規軍一戰。國子在亞特拉斯攻略戰當中，投注最多心血的部分就是補給戰術。在前線戰鬥的游擊隊，原本只能執行短期的密集攻擊戰術，但是這樣根本不足以與具有壓倒性兵力的軍方首都防衛隊交戰，而軍方也很清楚，游擊隊只要過了二十四小時，火力就只剩下五分之一，所以軍方的戰術就是等待游擊隊戰力的消耗。不過，如果游擊隊有後方支援，那麼就另當別論了，只要能攻下巨型支柱，金屬世紀過了二十四小時之後，火力可以膨脹到百倍以上。補給部隊可以送來兵器、燃料、食物、彈藥、裝備這五項軍需，而且如果以車站為基地，那就隨時都可以接受補給。巨型支柱環繞著亞特拉斯，如果全部攻下，那麼就等同於包圍整個首都層。相反地，如果軍方斷了補給路線，游擊隊就等於遭到孤立了。這就是為什麼攻入巨型支柱對作戰如此重要。

　　炮彈直接命中大笨鐘的鐘塔，鐘塔上瀰漫的煙霧就代表反擊的狼煙，國子一看到便知道戰局逆轉了。

　　「主力部隊攻進來了，我們必須趕到距離最近的有樂町巨型支柱去。」

　　「你有帶我的換洗衣服和化妝品來嗎？」

　　桃子也加速踩下油門，坐在隔壁的草薙抱著自己的頭。

　　「唉呀，要是你們這些傢伙老實投降的話就好了……」

　　「這次要換軍方對我們投降了，你不跟著來我家嗎？我可以僱你當桃子阿姨的性奴隸唷。」

　　「我不需要冷凍鮪魚。」

　　「我可不是鮪魚！」

　　國子開啟戰車艙門到外面來，映入她眼簾的戰車都是自己人，金屬世紀的戰車組隊攻了進來。國子揮舞著雙手，戰車部隊發現她之後便停了下來。

　　「國子大人，您沒事吧？我們一直都很擔心呢。我們也來了，所以請您可以安心了。有樂町線巨型支柱已經設定了司令部，請在那邊指揮。」

　　「補給還順利嗎？」

　　「真不愧是國子大人，您擬定的作戰計劃真是完美，兩小時之後會有三倍的兵器和二十倍的彈藥補給。」

　　「我方火力要能和首都防衛隊相抗衡，至少也還要花上六個小時。敵方的戰車裝備了擬態裝甲，所以要特別小心，這件事情也傳令下去。另外，街道也會擬態，現在只是剛好沒有擬態，或許突然又會開始也說不定。」

　　桃子也走出了戰車。

　　「也有像我這樣擬態成女人的情況，所以要特別小心。」

　　「桃子，你這傢伙還活著啊！這真是好兆頭，這樣就不會中彈了。」

　　每個戰車部隊的隊員都爭相摸起桃子的身體。桃子總是說第三性是游擊隊解災除厄的大神，不知為何，只要摸到桃子的話，就算上戰場也能平安生還。口裡說那是迷信而不肯摸的士兵們，後來都戰死了，從此之後，桃子就有戰場聖母的別名。

　　「好了好了，各位，請來摸摸本小姐的好身材吧！」

　　桃子高舉雙手擺腰扭臀，第三性就是喜歡受到男人們的矚目。在她教給國子的事當中，也包括了安慰士兵。桃子唱歌安慰疲憊的戰士們，無論如何她都要鼓舞大家。桃子擁有出色的戰鬥能力，很適合在前線交戰，個性方面也很積極好戰。這樣的桃子出現在戰場上，讓金屬世紀的士氣也隨之高昂。

　　「我這是胸圍九十公分的火箭巨乳喔！」

　　桃子敞開衣領，隊員們歡聲雷動，桃子不禁得意了起來。戰士們摸著桃子的胸部、屁股，還有大腿，桃子此時也開始發出了嬌喘聲。

　　草薙用輕蔑的眼光看著國子。

　　「喂，你就是在這樣的教育被扶養長大的嗎？」

　　今天一整天在戰車裡草薙都坐在桃子和國子旁邊，對於她們幾近下流的談話感到詫異。草薙是從充斥猥褻言談文化的軍隊出身的，但對於兩人的交談內容當中的「高度專業知識」，他也不是完全清楚。當草薙插嘴問：「『銀』是什麼？」，她們兩人聽了只是大笑。草薙心想，再這麼下去，國子變成桃子二代只是時間上的問題，國子的貞操觀念一定會遭到破壞。

　　國子感受到草薙輕蔑的眼光，於是瞪了他一眼。

　　「你敢碰我的話，我就把你過肩摔喔。」

　　「誰想要碰小鬼的身體啊，為什麼你的身體正面和反面都是背部啊？嗚哇啊啊！」

　　被國子過肩摔的草薙，發出了悲慘的叫聲。

　　政府軍隊和游擊隊的戰鬥不分上下。失去擬態外衣保護的戰車，撤退的速度也變得緩慢，完全趨於劣勢。擬態戰車的外表就像堤防的消波塊那樣呈現三角形，而電腦的3D繪圖就是利用三角形的形狀在做排列組合，透過擬態戰車和消波塊形狀的連結，可以輕易幻化成所有形狀。不過，這樣相對也犧牲了戰車的火力及機動性，若是失去擬態，戰車就和地上爬行的毛毛蟲沒有兩樣，即使發現敵人，也無法迴轉炮身加以攻擊。沒過多久，遭到攻擊的擬態戰車變成了蜂窩。

　　「在戰力齊備之前，我們要死守巨型支柱！」

　　國子進入設立在車站裡的司令部，確立了新霞關的戰略佈陣方針，不斷輸送過來的補給物資也陸續到位。接下來軍方會加強火力在巨型支柱攻略戰上，目前的巨型支柱已成為游擊隊的要塞，軍方現在的防空系統和擬態都已經失效，國子打算讓他們陷入苦戰。

　　「國子大人，地對空導彈已經配置完成。」

　　「如果戰略轟炸機飛過來就直接擊落，不能讓他們進入亞特拉斯。轟炸機昨天轟炸了新御茶水。」

　　「瞭解，絕對不會讓他們進入的。」

　　巨型支柱相當於亞特拉斯的脊椎，要是這裡遭到轟炸，人造地層就會墜落。即使政府寧可犧牲老百姓也要採取地毯式的轟炸，應該也很清楚把亞特拉斯當成人質會變成怎樣。

　　「救出我方當先鋒部隊的夥伴，武彥那邊有捎來任何訊息嗎？」

　　「還沒，GPS也無法確認他的位置。」

　　「找找看，如果沒辦法把司令部交給武彥，那我就沒辦法上戰場。」

　　桃子從貨櫃裡的補給物資中拿出亮片服飾，那是勞軍用的舞臺裝，國子的補給物資也到了。

　　「國子，收到迦旋鏢羅。」

　　桃子手裡拿的迴旋鏢，上面有國子的龍捲風標幟。新造的迴旋鏢是有三個刀鋒的風車型，即使是桃子也沒有勇氣空手接住這種迴旋鏢，而且三個刀鋒在攜帶上也比較不方便。國子無視於桃子的擔憂，感到十分開心。

　　「這是用擬態材料做的喔。」

　　國子開啟護手上的開關之後，迴旋鏢的形狀隨之改變，擬態成上半身的防護衣。若是穿著它的話，就不必用手去拿了，這樣迴旋鏢就變成了兼具攻守功能的武器。

　　「這是物理研究所古河先生的創意，胸部的尺寸比較大喔。」

　　防護衣的胸圍設定成國子理想的C罩杯，就像是變成了充滿魅力的女人一樣，國子得意地挺起了胸。

　　「變態做的武器很危險的，應該不會突然擬態變成奇怪的玩具吧。」

　　桃子和國子不正經地玩起各種擬態，草薙看到那光景嚇了一跳。

　　「那不是從我這邊偷去的擬態裝甲板嗎？那可是陸軍的裝備，快還給我！」

　　「那就還你吧，拿去。」

　　國子把迴旋鏢擬態成錦蛇，用力拋了過去，草薙髮出尖叫從司令部逃了出去，那滑稽的模樣讓司令部的眾人看得捧腹大笑。

　　不久之後，男參謀終於到來，他是長年輔佐凪子的沙場老將。

　　「國子大人，我在巨型支柱發現有點在意的事……有勞您跟我過去看一下。」

　　國子被帶到巨型支柱的山麓。亞特拉斯應該是個無風都市，但是到達邊緣的時候，突然吹起一陣意想不到的風，吹拂過國子的髮絲。他們眼前見到的景色，直到底下都是空蕩蕩的，而在巨型支柱的邊緣，設定了一個小小的祠堂。

　　「哇，好可愛的種社啊，亞特拉斯的人們對信仰也很虔誠嘛。」

　　見到國子沒作多想而露出笑容，參謀不發一語，渾身發抖，國子問他怎麼了，他只叫國子往祠堂裡看，祠堂內部供奉著童鞋。

　　「把鞋子當成信仰，這宗教還真奇怪。」

　　看到國子噗哧一笑的樣子，參謀說出極具震憾的話語。

　　「那是我女兒的鞋子，她二十五年前在聖堂遭遇神隱事件。」

　　「什麼？」

　　那位年齡剛步入老年的男人，把那雙被供奉起來的小鞋緊緊擁在懷中。

　　「你在這嗎？奈美惠，爸爸一直在找你……」

　　不會吧？國子的身體往後退，這個祠堂是用來祭祀遭到誘拐的小孩子。到底為什麼？國子問自己，卻只能想像到恐怖的事，她轉過去看著桃子，希望桃子能告訴她不是這麼一回事，但桃子的想法也是一樣。

　　「應該是成為活人祭品了吧，真是可憐……」

　　「為什麼要做這種事呢？又不是末開化的文明，這裡可是擁有尖端科技的城市啊！」

　　國子對著走過來的草薙激動地說。

　　「這就是亞特拉斯的真面目嗎？誘拐小孩後殺掉，還供奉在祠堂，這根本不是人做的事啊。在這個神社裡的孩子，是我們城裡的孩子啊，政府竟然默許犯罪行為，公社到底在想什麼！」

　　「我……我……」

　　草薙支支吾吾地說不出話來，雖然他無法認同游擊隊的所做所為，但也能瞭解國子他們憤怒的理由。

　　「我不會去公社的！我沒必要到殺人者的巢穴去！」

　　「我……我也是，我已經什麼都不能相信了。政府也是，軍隊也是，公社也是，游擊隊也是。你想推翻政府你就去吧，不去公社也可以，我不會帶你去任何地方，我只相信我自己。」

　　桃子心想這小子還真嫩，不禁笑了出來。

　　「這位少爺，大家都是這麼活過來的喔，你不知道嗎？」

　　草薙漲紅了臉渾身顫抖。巨大的巨型支柱阻擋著風，一語不發地支撐著大地。

　　國子發現巨型支柱中有嫩葉長出，心想眼前的景象好像在哪裡見過，討厭的記憶在腦海裡飛掠而過。

　　「叫科學小隊過來，立刻調查這是什麼植物。」

　　如果這是吞噬聖堂的植物新芽，那情況就糟糕了，它是如何飛到這麼高的高空來呢？國子仔細檢查之後有了發現，她看見巨型支柱裡面有許多小坑洞，根據她的判斷，應該是最近才出現的。只有很特殊的武器才能毀損強韌的碳材料，像是槍彈。國子突然靈光一閃。

　　「這些坑洞應該是從地面上往上射擊造成的，子彈其實是植物的種子吧。這種帶著根的物體，有兩片葉子。聖堂也是一樣喔，都是被這種植物的種子攻擊。」

　　調查結束之後，科學小隊的男人急忙跑來報告。

　　「是一樣的，的確是吞噬聖堂的植物。」

　　司令部的人一陣顫慄。

　　「難道說，發出密集炮火的居然是植物？」

　　「那是桃子阿姨曾經說過的代達羅斯對吧？要是我們早點發現就好了，如果除去它的子彈，聖堂就不會遭到吞噬了。」

　　國子氣得槌打牆壁，發出碰一聲的聲響，隨之而來的痛楚，像是在笑她太單純。看著那樣的國子，桃子過去輕輕地摟住她的肩膀。

　　「那時候是不可能知道的，沒人發現也是理所當然的。」

　　「普通人不知道沒關係，但我可是城主喔，站在我的立場，當然要考量大家的安全。」

　　「沒人責怪國子大人，那大概是我們的命運吧。」

　　司令部也恢復了安靜。在不知不覺之中，聖堂的人們習慣用豁然的態度面對事情，不論多麼想要也絕不會出手，這就是聖堂的文化。就像接受下雨是自然現象一樣，接受聖堂之死是命運的安排才是最輕鬆的。只是，唯一不能放手的事情就是移民，不過那個希望今天也崩潰了。亞特拉斯的命運也將和聖堂一樣。明明只想要抓住一點小小的幸福，希望可以移居到這個城市來，結果命運女神卻撥開了他們的手。不久之後，亞特拉斯的百姓們也會習慣豁達吧，不論是在地面上或空中，離民眾充滿旁徨的日子已經不遠了。

　　國子感到不可思議的是，這種植物像是擁有自我意識似地動作頻頻。為什麼要以城市為狙擊目標呢？她不知道理由何在。

　　「植物為什麼要攻擊聖堂呢？為什麼要攻擊亞特拉斯呢？擬態戰鬥機也墜落了？海克力斯也是……」

　　應該有某種關聯性才對，海克力斯在侵入亞特拉斯之前，並沒有遭受任何攻擊，所以才會覺得對方是援軍，可是不對，海克力斯一接近亞特拉斯的時候就被擊落。擬態戰鬥機和海克力斯的差別是什麼？國子回想起入侵亞特拉斯之前的事。

　　「關掉了引擎……」

　　「你在說什麼？我完全聽不懂。」

　　「桃子阿姨，是熱源啊，這種植物會針對熱源展開射擊。聖堂災情最嚴重的地方就是煙囪，因為那是排放煤煙的物體，亞特拉斯也有輻射熱，我想這應該就是原因。地上比較冷的地方是森林，所以不適合繁殖，有熱源的地方就是還沒被森林化的地方，這種植物目前正在適應熱島現象。」

　　只要亞特拉斯有輻射熱，代達羅斯就會加以鎖定。亞特拉斯是在東京中心建造起來的城市，也就是說這裡四面八方都被森林包圍。植物知道地面上沒有繁殖之處，於是往上空尋求活路，就像以前人類建造亞特拉斯是為了逃往上空一樣。因為亞特拉斯釋放出輻射熱，所以也變成植物喜歡的地方。

　　「那該怎麼辦才好？」

　　國子對自言自語的草薙回答：「我不是說過了，這就是對森林化判處死刑。政府就是那麼愚笨。改良基因讓植物生長速度加快，結果產生像代達羅斯這樣的植物，大量吸收二氧化碳增加了繁殖的速度，居然創造出那種可以發出密集炮火的東西，政府到底是在想什麼？」

　　「森林化是無法避免的，每個國家都在施行森林化政策。」

　　「但是興建出像亞特拉斯這樣的地方，同時還進行森林化的國家，全世界只有日本一個。付出的代價實在太大了。文明都被植物吞食了喔，亞特拉斯不久之後也會變成一座山吧，這就是政府想要的結果嗎？」

　　「吵死了，這又不是我建造的城市，我要去揍扁公社那個自以為了不起的老爺爺。」

　　國子吞下了原本想說的話。對，這裡是凪子興建的城市，她到底在想什麼才會訂下亞特拉斯計劃，國子真的完全無法瞭解。國子現在很想衝到地面上罵她。在半世紀之前，凪子跟那個白人青年到底有什麼企圖呢？國子彷彿能聽到他們的笑聲一樣。即使只有一瞬間，他們應該也思考過吧？他們應該知道這個責任將會由後代子孫承擔。

　　「把我當傻瓜啊？在這種亂七八糟的世界是要怎麼活下去啊？」

　　「接下來該去住哪裡呢？住在南極應該很理想吧？那裡沒有植物，也沒有政府喔。」

　　桃子努力想出來的笑話沒有人發笑。

　　發生戰鬥的區域傳來訊息，軍方似乎使用了氣體。仔細一看，首都層正飄出黃色有毒氣體。

　　「真卑鄙，居然使用毒氣，這就是陸軍的作戰方式嗎？」

　　遭到質問的草薙連忙否認：「陸軍才不會使用毒氣，如果施放那麼危險的東西，環境會受到汙染的。」

　　「那麼那些氣體又是怎麼回事啊？」

　　透過窗戶可以看見首都層籠罩著黃色氣體。

　　「國子大人，請戴上防毒面罩，不然眼睛和喉嚨會被侵襲。」

　　看著看著，首都層已經完全被籠罩住了。

　　在此同時，國防部也慌了起來。

　　「混帳傢伙！催淚瓦斯會造成大氣汙染，明明是受到禁止的，這樣違反條約吧！」

　　因為核子武器和氣體武器都會破壞環境，所以受到國際法禁止，各個國家和聯合國都會定期實施檢查，所以應該無法開發出這種武器才對。

　　「氣體已經擴大到關東平原全區，超出政府原本的預期。再這樣下去，一定會被監視衛星伊卡洛斯發現。」

　　「糟糕了，首相嚴令這場戰爭不能碳指數超過〇·〇五，這氣體會引起多大的懲罰金額？」

　　「現在正在計算當中，根據預測，碳指數應該會到一·二四，擴散範圍非常大。」

　　「什麼一·二四倒是無所謂，國防部的預算會被刪減，參謀部門也會被解散。」

　　「甚至連內閣也會被解散，輿論不會支援的。」

　　施放這麼大量的氣體需要相對應的設施和儲藏庫，而且應該也會影響到地面上的己方人員，將軍們無法瞭解游擊隊有何企圖。

　　「宙斯如果沒有當機的話，情況也不會變成這樣。戰爭結束之後就要馬上解散公社。」

　　軍方、公社和政府方面的人，沒人完全瞭解眼前的情況。如果全都交給宙斯的話就沒事了，但是宙斯現在還在初始化當中。

　　街道上視線不佳，軍方和游擊隊部因為未知的不安而感到害怕，只能選擇相信在氣體飄散之後會獲得勝利，步兵部隊的年輕士兵們都愣在當場。按照原訂計劃，今天應該會在第三層會合。本來預計在半天之內結束的戰爭，卻出現拖延下去的徵兆。

　　「雖然知道那些游擊隊贏不了，但還是讓人覺得很嘔，那些傢伙還窮得沒有錢可以約會呢。」

　　「跟我們說步兵用擬態的方式防守就好了，沒想到宙斯也會有當機的時候。喂！我看起來怎樣？」

　　穿著擬態素材裝束的士兵，露出一副戲謔的模樣，本來他應該是擬態成行道樹的。

　　「怎麼看都像是擬態步兵小隊的士兵，如果被發現了，你就說你是在玩COSPLAY的平民就好了。」

　　「所謂的擬態就是在騙人，被對方殺了怎麼辦？」

　　「巡哨只到這邊為止，從那邊前面的新御茶之水車站是禁止進入的。」

　　在此同時，武彥他們也戴上了防毒面具，機關槍雖然已經彈藥用盡，但還是拿在手上當成掩護，在擬態街道上漫無目的地行走。從昨天開始他們就被擬態怪物猛追，甚至連睡覺的時間都沒有。國子到底怎麼樣了？成功攻進亞特拉斯的巨型支柱了嗎？武彥都還不清楚。人造地層會讓人失去方向，感覺比沙漠更寬廣。接下來他們經過兩小時前的集合地點新日比谷公園，武彥心裡浮現的第一個念頭就是懷疑眼前是不是擬態景象。聽說擬態的變化細緻到分子的程度，無法用肉眼加以確認。知道新日比谷公園沒有同伴在之後，武彥嘆了口氣，隱約感覺似乎只剩他們這些人存活下來。

　　武彥停下腳步。這次的擬態似乎是月亮，眼前出現了巨大的火山口，他現在看到什麼擬態景象都不會感到驚訝了。

　　仔細一看，火山口四周都是瓦礫山。雖然不知道現在是在演哪一齣戲，但是武彥還是楞住了。武彥心想，這是打算讓他產生核彈爆炸後的錯覺嗎？腳下的瓦礫是在尼古拉教堂圓屋頂上的十字架。武彥的媽媽是東正教信徒，尼古拉聖堂是東正教在日本的總部。武彥看到拜占庭式的十字架之後，回想起自己的媽媽，他的媽媽是被軍方殺害的。

　　「媽媽，我現在在亞特拉斯。」

　　武彥輕輕觸碰十字架之後，發現它微微發熱。

　　「武彥，十字架下面有生物反應耶。」

　　夥伴的聲音讓武彥回過神來，努力地迅速搬開瓦礫之後，發現了女子的腳。在瓦礫下交錯的空洞像拼圖一樣複雜，他們小心翼翼地取出瓦礫，被埋在下面的人模樣就越來越清楚。那是身穿白衣的女人。

　　「是平民。喂！還活著嗎？」

　　被埋在圓屋頂裡面的似乎是個女醫師。尼古拉教堂的屋頂好像替她擋住了爆炸的震波，教會裡的聖母像是保護自己孩子的媽媽一樣倒落。失去意識的白衣女子嘴角微微動了起來。

　　「美邦大人……」

　　女子髒汙的臉頰上流下兩行清淚。

　　①所謂的指導是柔道比賽中因為違反柔道精神或加害對手的技巧或動作，被裁判判定的最輕的違規。

　　②著名聖歌「恩友歌」（WhataFriendWeHaveinJesus）的第一句歌詞。

　　③鞠水乾是幕府時代參加蹴鞠比賽穿著的專用禮服。

　　④塔提尼（GiuseppeTartini，1692-1770）為十七世紀的小提琴演奏大師兼作曲家。