在對空射擊的槍林彈雨之中，沒有花紋的降落傘一一開啟，像是在首都層盛開的花朵。傘兵降落部隊躲過噴射而上的火藥之雨，一個接著一個降落到人造地層上。國子看到夥伴們平安降下時感到安心，但一旦看到有人被擊落就別開了眼。懸在半空中的一雙雙腳都想要快點踩到地面。下方漸漸接近的人造地層是塊未知的大地，降落到地面後他們就要往亞特拉斯巨型支柱奔去，等到地面上的主力部隊上來會合後，才會與首都防衛部隊正式進行交戰。

　　「按照作戰計劃，攻下日比谷線支柱！」

　　先降落的夥伴們，散開之後直朝目標而去。國子的降落傘離地僅有一百公尺，突然，降落傘上破了個洞。被對空射擊瞄準的降落傘，立刻就被打成蜂窩。只要一擡頭就能看到降落傘拼命在掙扎，卻無法留住空氣。國子因為高度太低，所以也無法使用備用降落傘。

　　「可惡！就只差那麼一點點！」

　　國子卸下身上的降落傘，用腰部使力，讓身體飄浮在半空中。她的身體往下掉落的同時，她一邊找尋可以當作踏腳處的地方。首都層的建築物都很低矮，想找個踏腳處相當困難。國子瞥見了仿造大笨鐘的國會議事堂鐘塔，於是輕輕在空中轉身，用鞭子捲住時鐘的長針，長針因為國子的體重移動，時間彷彿快轉一樣。國子晃動自己的身體，再度如擁抱天空般飛身躍起，在充滿炮擊的天空享受空中漫步的快感是很危險的。國子一邊收回鞭子，一邊記下首都防衛隊的部署位置。不曉得政府軍隊是沒準備好應對游擊隊的奇襲，或是低估了國子他們的實力，軍方尚未展開大規模的軍事行動。但是，對於沒有後備補給的國子他們來說，軍方的陣勢其實也不小。國子一邊避開子彈，一邊用身體在首都層天空畫出一道大大的拋物線，找到了下一個踏腳處。此時，一架攻擊直升機在建築物之間出現了。

　　「太好了！借我用一下著陸滑橇啊！」

　　國子用鞭子捲住直升機的著陸滑橇，筆直地往下降落。在降落的同時，隨即用鞭子捲住路燈。失去平衡的直升機，撞上了政府機關的牆壁，在爆炸響起的同時，國子也一起降落至人造地層。

　　「軍方的一架直升機墜毀了，大家都沒事吧？」

　　降落至地層上的同伴，透過無線電確認彼此平安無事。武彥在交戰當中一邊叫喊一邊回答。

　　「國子，你在哪裡？我馬上就過去掩護你。」

　　「不可以，我們的目標是亞特拉斯巨型支柱，我這邊會自己想辦法的。」

　　國子一邊說著，一邊環顧四周。新外崛通是中央政府機構聚集的首都中樞地區，迎戰的戰車數量不容小。「我的運氣還真好啊，好像降落到敵人陣營的正中央了……」

　　軍方看到降落到眼前的少女感到困惑。雖然對方穿著游擊隊的裝束，但怎麼看都還只是個小女孩。國子面前一共有二十輛戰車包圍著她，以這樣的戰力對付一個少女未免也太過分了。軍方人員觀察著國子的表情，心想這下子她只能投降了吧。戰車部隊隊長看著眼前的小女孩，臉上露出了苦笑。

　　「不要發動攻擊，活捉那個女游擊隊員，讓我好好來疼愛她吧！」

　　在戰車部隊隊長面前的游擊隊少女國子，搖了搖手指表示「稍等一下」。她拿下夾住頭髮的髮夾，讓頭髮自由地隨風翻飛，然後從小肩包中取出雅詩蘭黛的口紅，居然認真地補起妝來。戰車部隊緊張地盯著少女，擔心這個舉動是發動攻擊的前兆，但是游擊隊少女卻丟下衝鋒槍，似乎表示要投降的樣子。

　　「你還真是乖巧啊，以游擊隊來說算是聰明的呢！」

　　戰車部隊隊長這樣輕聲說著，隊員們為這位游擊隊少女感到悲哀，因為少女不知道自己未來的命運將會是受到隊長的性虐待。那種纖瘦的女孩正是隊長的最愛。隊長一直以來的例行做法，就是把人抓起來拷問之前先強姦再說。隊長用下巴指示隊員們把那名少女抓起來，只見眼前的少女巧笑嫣然，拋了個暗示的媚眼之後，緩緩取下她背上的迴旋鏢。親吻刀鋒的游擊隊少女，眼眸裡充滿了鬥志。

　　「接受我的飛吻吧！」

　　國子踏出一大步，全身使力擲出迴旋鏢。黑色刀鋒上留下吻痕的迴旋鏢，一一粉碎戰車履帶。只見戰車如骨牌倒落般崩毀，產生了連環爆炸，國子一邊斜眼瞥視那副情景，一邊飛身前進。

　　「展開炮擊！」

　　由於道路上瞬間充斥火光，導致戰車無法瞄準國子開炮。發射出來的炮彈，讓周邊的建築物逐漸崩毀。在這段期間，戰車一輛接著一輛損毀。慌張的戰車部隊，不停展開攻擊，然後又停止攻擊，陣勢完全亂成一團。手持迴旋鏢的國子神出鬼沒，她用腳收回迴旋鏢之後，又用雙手揮出迴旋鏢切下戰車炮身。

　　「滾開！滾開！滾開！滾開！不要擋在我前面！」

　　國子揮動著く字型的刀鋒，突破戰車部隊。迴旋鏢是收放自如的武器，上一秒才看到迴旋鏢收在手上，下一瞬間就飛舞在空中。隨著國子步伐的前進，一輛輛戰車逐漸化為殘骸。由於國子動作太快，戰車的炮管無法對準目標。正當炮手捕捉住國子的身影時，下個瞬間自己就被捲入爆炸之中，戰車部隊哀嚎聲四起。

　　「什麼！區區一個女孩而已，居然那麼難應付。」

　　「戰車太顯眼了，只好使出『那個』了，我方先行撤退！」

　　戰車部隊隊長嘴角揚起，先行撤退到建築物陰影底下。

　　國子眼前的視野變得開闊之後，她就這麼全力賓士，向亞特拉斯巨型支柱直奔而去。國子召喚回迴旋鏢之後，全力往前衝刺。

　　「武彥，日比谷線支柱還有多遠？」

　　「大概一公里。但是軍方的反擊炮火非常猛烈，我們動彈不得。距離最近的是修他們的第二小隊。」

　　武彥只能採取守勢，無法自降落地點移動。這是一場超乎意料的苦戰，不知道炮彈會從哪裡飛過來。

　　「修他們也平安沒事啊，太好了。第二小隊的火藥威力是最強的。」

　　「很抱歉，我們這支小隊沒辦法移動。我們會撤退到新日比谷公園去，大家就在那裡會合吧！」

　　國子他們正等待著攻陷亞特拉斯巨型支柱的時機。游擊隊隊員們擡頭望著第五層，只聽得到不停在空中迴響的爆炸聲，無法得知現場確實的戰況。把空降部隊送入亞特拉斯的運輸機海克力斯，如今已經化為風中塵埃。當時的猛烈攻擊到底是怎麼回事？目前還是沒人能夠確認。如果不是那陣攻擊破壞了難以突圍的空防系統，恐怕現在地面上也已淪為戰場了。游擊隊隊員們對於當時的猛烈攻擊究竟是敵方或是己方乾的，已經不感興趣，現在他們只想知道，那究竟是出自神明或是惡魔之手。唯一能確定的是，如果當時的攻擊是出自惡魔之手，那就絕對無法獲勝。

　　游擊隊士兵擡頭望向上方的亞特拉斯，又聽到爆炸聲了。

　　「不知國子大人是否平安降落了？」

　　「如果我方和軍方正在交戰的話，那就代表有我方的戰友降落了。」

　　「真想快點上去支援……」

　　地面上巨型支柱的門扉還是緊緊關閉著。如果它不快點開啟的話，作為先鋒偵察隊的國子他們，很快就會被徹底消滅。地面上的主力部隊現在也只能繼續等下去，如果之後主力部隊別無選擇只能撤退的話，那麼對他們來說，等於選擇了慢性死亡。在人造地層的大地上死亡，或是在洪水肆虐的地面上死亡，不論選哪一條路都是充滿血腥味。

　　用望遠鏡偵察的游擊隊隊員發出歡呼，他們目擊到迴旋鏢從第五層的縫隙間飛出。

　　「國子大人在那裡啊！」

　　地面上的部隊高舉雙拳，情緒沸騰。迴旋鏢在上空稍微出現了一下，隨即又旋迴到了亞特拉斯。

　　國子調整動力傳動裝置，以全速前進。迴旋鏢可以輕易抵達亞特拉斯巨型支柱，但若光靠人的雙腳卻難以抵達。剛剛被她擊倒的戰車，如今已經無法反擊。對國子來說，現在正是不會遭到軍方阻撓的好時機，她也覺得首都層的戒備比較沒有那麼森嚴。選擇攻入首都層，其實就是為了避免地毯式轟炸。國子認為軍方無論如何都不至於炸燬政府機關，因此才從這個地方潛入。

　　「怪了，怎麼覺得我剛才有經過這裡？」

　　國子猛然停下腳步環顧四周。她記得自己明明筆直地往前奔跑，但不懂為何又回到了同一個地方。國子心想，她剛才跑過右方的國會議事堂鐘塔，以奔跑距離來看，也差不多應該在自己身後了，但為什麼卻又在旁邊出現？國子使用手上的GPS顯示目前所在地。亞特拉斯第五層雖然非常遼闊，不過路線很單純，應該不至於搞錯。GPＳ一閃一閃地顯示出國子目前的位置和方才降落地點離得很近。國子明明全力奔跑了十分鐘，在GPＳ上的距離卻不到一百公尺。

　　「為什麼還在同一個地方？」

　　當國子這樣歪著頭思考時，遠處的星巴克震動了一下。她原以為看錯了，但連喘口氣都還來不及，炮彈就立刻從店裡飛了出來。國子搞不清楚是怎麼回事，於是先躲到建築物的陰影裡，偷偷往外面窺視，只見咖啡店消失了蹤影，鬧區變得安安靜靜。剛剛到底是怎麼回事？國子還沒有完全掌握狀況，就聽到背後傳來聲音。她轉頭過去，看到原本是汽車展示室的店裡，居然有一輛戰車正對著她。國子立刻彎下了腰，戰車的炮彈打穿了玻璃窗。

　　「戰車擬態了！」

　　國子飛身躍至街道上之後，戰車的炮火再次集中發射，但是不論往何處看去都沒有戰車的影子。即使國子趁著空隙想要射出迴旋鏢，也看不到敵人的身影。但是若往前踏出一步，就會遭到炮彈攻擊。目前的炮彈看起來似乎是從派出所裡發射出來的。

　　「居然擬態成街景。」

　　戰車擬態的形態已經超出國子的既定觀念。原本以為是一般建築物的地方，居然有多輛戰車交錯瞄準著她。軍方為了因應巷戰，將戰車設計成可以擬態欺瞞敵人的模樣，包括立體停車場、車站、百貨公司，國子不知道她眼裡見到的是不是真實的物體。國子旁邊的紅綠燈機械式地倒下，在快接近地面的瞬間轉換成為戰車的形狀。

　　「這個街道是以方便擬態為前提設計的……」

　　首都層以縱橫交錯的街道聞名，其防衛系統在亞特拉斯里也是相當特別的。道路的設計方便隱藏戰車，戰車到達預定位置之後，道路就會凹陷以埋藏戰車，於是原本在路面上的戰車，在進行擬態之後就完全分辨不出來。在短時間內，國子就遭到超過百輛的戰車包圍。

　　武彥他們似乎也遇到了類似狀況，先鋒偵查兵陷入混亂的訊息透過無線電傳遞開來。

　　「國子，好奇怪啊，完全看不到敵人的蹤影，但是攻擊卻從四面八方而來！」

　　「因為戰車在擬態啊，小心！」

　　「到底是擬態成什麼東西啊？」

　　「你們把眼前的所有物體都想成是擬態的。」

　　「可惡，彈藥快要用盡了。喂，便利商店在移動耶！」

　　「那麼，那間便利商店也是戰車。」

　　爆炸聲透過無線電傳來，分處各地的金屬世紀隊員們，全都陷入混亂之中，那陣騷動就好像他們踏進了鬼屋一樣，因為他們不知道自己到底是在和軍隊作戰，還是在和妖魔鬼怪戰鬥。他們這才知道軍方為什麼兵力看起來這麼少，剛剛出現的戰車，是沒有裝上擬態裝甲的舊式戰車。這樣下去根本別想要佔領亞特拉斯支柱，在那之前他們就先被街道上的障眼法耍得團團轉，因此他們只能再次集合夥伴商討作戰方式。

　　「我先到集合地點新日比谷公園去。」

　　武彥吸了一口氣。他從剛剛就不停使用手上的GPS對照眼前的景象，不過還是搞不清楚自己身在何處，這邊應該就是集合地點新日比谷公園沒錯。

　　GPS冷靜地顯示武彥目前所在地是新日比谷公園，不過他現在站立的地點，不論怎麼看都是一個煞風景的儲水池，要是機器壞掉的話丟掉就好了，但是現在卻不能那麼做，在初次潛入的第五層裡，如果沒有地圖是無法進行戰鬥的，武彥也只能忠實地向國子傳達自己眼前看見的事實。

　　「新日比谷公園已經消失了，手上地圖顯示的似乎是舊景觀。」

　　「不可能，資料是我們從宙斯那裡偷到的最新版，不可能是舊的東西。」

　　「那就是說要我們在池子裡等羅？」

　　武彥與和他一起的士兵握著槍佇立在原地，武彥屏住了氣，同伴用手肘輕撞他，提醒他別發呆。武彥已經搞不清楚了，他們明明是通過商業區域到達此處的，但現在背後卻變成了溪谷，他們不知道現在自己到底身在何處。

　　「國子，不只有戰車擬態而已……」

　　在首都層四散的游擊隊員們，被眼前變化的街道擾亂知覺，往前奔跑時，身後的道路就變成野獸走的小徑，他們彷彿是為了逃離擬態幻覺而奔跑一樣，游擊隊隊員只能相信眼前看見的景色是真實的世界，不斷往前奔跑。如果遭到幻象吞噬，那麼就再也無法回到外面的世界。一個跑累的隊員，腳下的步伐慢了下來，落在同伴的後面。

　　「喂！等等我，不要丟下我……」

　　那個隊員因為害怕而渾身顫慄，腳邊甚至出現了幻象。被擬態趕上腳步的男人，在野獸小徑中啞然呆立，原本的柏油路幻化為未開發的道路。如果眼前的景象是因為意識不清而產生的，那倒還好，可怕的是人明明清醒著，卻被捲入幻象之中。如果真的發瘋了，那或許還比較輕鬆，前方若是沒有質量的混沌世界，那還有可能透過第三者的協助恢復神智。然而，眼前的小徑透過冰冷的觸感彷彿在嘲笑著那位男隊員。不論他怎麼看，眼前的世界都是客觀存在的，只要是人都看得到相同的風景。前方的小徑被森林淹沒。

　　「喂，武彥，你聽得到我說話嗎？救救我。我是在哪迷路了？這邊不是亞特拉斯第五層嗎？為什麼我在地面上的森林裡迷路了？這邊是日本的首都層吧？喂，武彥，國子大人……」

　　無線電不通。首都層又有颱風接近了，冰冷的雨水打在臉上，這個觸感讓他相信自己是完全清醒的，但是身邊完全沒有任何人能幫助他保持理智。地面被落下的雨沾溼，一片泥濘。

　　「這不可能是擬態吧，有能夠變化成泥濘的盔甲材料嗎？這個雨也是擬態出來的嗎？這個風也是擬態出來的嗎？到底什麼是真的，什麼是假的？哇啊啊啊啊啊啊啊！」

　　在雨中，那名男游擊隊員似乎聽他到自己內在僅剩的理性之殼碎裂的聲音，冰冷的狐疑心態趁虛而入。他心想，這裡不是空中都市，而是深夜裡野獸留下足跡的原始小徑。眼前是難以脫身的深邃樹海，他撥開樹枝，跨越岩石，喘著氣冒著生命危險往前邁進。最後，他接受了眼前看到的世界，他已經忘記自己身在首都層，他只想回到故鄉去，深信只要穿越森林，一定能回到聖堂，他想在還有陽光的時候回到聖堂。

　　「沒錯，這條路是在新宿的森林裡面，我一定馬上就能看到聖堂了。」

　　最後僅剩的理智點燃希望之火，男游擊隊員用盡所有力氣想要突破森林。層層疊疊的樹枝後方有光線灑落，他馬上就要走出森林了，他相信聖堂就在另一邊，於是奔出了森林。

　　在男游擊隊員走出森林的瞬間，他感覺到腳下失去平衡，心想眼前不是蔚藍的天空嗎？冰冷的空氣冷冷地告訴他這裡是海拔三千五百公尺的高空。他想要轉身回到森林，但腳只是徒勞地在空中擺動。

　　「我被騙了，要掉下去，要掉下去，要掉下去了——」

　　男游擊隊員回頭一看，發現第五層的人造地層正冷冷地俯視著他下墜。他失去重心的身體，出現自由落體的眩暈感，他從人工地盤的邊緣掉落，受到上升氣流的翻弄，最後悽慘地墜落到地上。

　　「剛剛好像聽到了悠介的叫聲……」

　　修突然停下腳步，望向四周，他的確聽見風中傳來夥伴的叫聲。

　　「修，你太神經質了，我們現在的處境已經沒有餘力支援夥伴了。」

　　強烈的暴風雨再次襲擊東京。地面上的雨水炙熱得能灼傷人，但亞特拉斯的雨卻不一樣，冰冷的雨水打在身上有如針刺。

　　修帶領的第二小隊，順利抵達了亞特拉斯原型支柱。

　　「地面上和空中下的是同一場雨，這雨讓人感覺不像是身處在亞特拉斯之中。」

　　「也就是說，空中都市還是會受到大自然的影響。」

　　日比谷線支柱是唯一讓人能確定眼前的大地是由人工建造的構造物。人造地層實在過於龐大，和自然太過相似，降落之後無法立即區分和地面上有何不同。不過，環繞在外圍的十三根亞特拉斯巨型支柱，則是確實地支撐著人造地層。

　　若是用手輕輕碰觸亞特拉斯巨型支柱，掌心完全感覺不到巨大支柱的弧度。但是要把佇立在眼前的斷崖稱為支柱．似乎又覺得有哪裡不對。就好像發電廠的排氣管過於巨大，看起來反而不太像是煙囪一樣。在這個亞特拉斯巨型支柱內部，有這個都市所有的生命線和交通線路，它是電腦網路的神經線路，也是物流的迴圈系統，連針對外界入侵的免疫系統都由它負責，攻進這裡就是攻陷亞特拉斯的第一步。

　　亞特拉斯巨型支柱的車站，由於戰事處於關閉狀態，但是第五層以外依然照常執行。十輛車廂連結而成的電梯，通過了垂直構造的月臺。

　　「我們可以用ＴＮT炸藥爆破整個車站，在構造上門應該是最脆弱的。」

　　在漸強的風雨之中，修他們迅速地安裝炸藥。因為雨勢越來越強，也遮蔽了亞特拉斯巨型支柱上方的視野。雖然他們明知上面還連線著第六層，但是因為視線範圍看不見，所以讓人覺得第六層已經消失了。身處亞特拉斯時，因為建築物都過於龐大，讓人的感覺變得扭曲詭異。

　　「我們到底是在和什麼鬼東西戰鬥啊……」

　　游擊隊員們進入內部後終於發現到敵人有多麼龐大，所以他們把自己想像成是入侵亞特拉斯的病毒，這麼想感覺上雖然很悲慘，但至少還能接受。軍方就像亞特拉斯的白血球一樣，對入侵身體的異物趕盡殺絕。為了讓亞特拉斯打噴嚏，游擊隊必須進行全力攻擊。如果游擊隊員內心有什麼希望，那就是希望他們是能突破免疫系統的病毒。修他們雖然是最早抵達亞特拉斯巨型支柱的游擊隊員，卻已經有了行動失敗的預感。

　　修突然發現腳邊有個奇怪的東西。他仔細觀察之後，發現那是一座小小的祠堂。如果說那是要守護亞特拉斯巨型支柱的祠堂，規模未免也太小了。用來供奉的年糕和水果，新鮮得像是今早才放上去似的。修怎麼看都覺得眼前的小祠堂並非只是裝飾之用，而是真的被當成了信仰的物件，這讓他背脊感到一陣惡寒。

　　「這個祠堂感覺好詭異，供奉的物件是誰呢？」

　　修睜大雙眼盯著被雨淋溼的祠堂，心裡有種說不上來、好像被小孩盯著看的感覺。祠堂裡供奉了童鞋，厭覺應該使用過了，一定是有人曾經穿過。修對於是否要用炸藥把這個祠堂炸掉感到有點猶豫。

　　「喂，剛才我好像聽到小孩子的哭聲？」

　　「修，你也差不多一點，你是想要嚇死同伴嗎？」

　　「不，我是真的聽到了哀嚎般的叫聲，又來了，『救救我』？」

　　「你真是有夠迷信的。你從剛剛開始就很奇怪，一下子說聽到悠介的聲音，一下子又說聽到怨靈的聲音。我們光是要應付軍方就很頭大了，鬼故事就等到和平的時候再講吧。」

　　「不，我是真的聽到了，是小孩的聲音。」

　　士兵們豎起耳朵仔細傾聽。他們的確有聽到聲音，只不過那是風的呼嘯聲。

　　「應該是亞特拉斯的固有振動吧，或者只是颱風發出的聲音。」

　　修心想，雖然現在人在首都層，但這種原始的感覺又該怎麼解釋呢？這裡明明就是人造地層，但是散發出來的沉重感卻比地面上任何一個地方更加濃厚，就好像是由悲傷和恐怖混合而成的泥淖一樣。他只要看著祠堂，就會充滿壓迫感難以呼吸。

　　「我們放棄吧，這樣感覺會有鬼神作祟。」

　　「修，你到底是來做什麼的？如果不讓主力部隊進來的話，我們可是撐不過三天的！」

　　修也明白這個道理。恐怕他們這群人是最先到達亞特拉斯巨型支柱的，其他游擊隊的夥伴們正在首都層苦戰。他心想，不知道武彥現在怎麼樣了？也不知道國子現在人在哪裡，也沒辦法立刻確認夥伴們平安與否。修這才清醒過來，剛才他好像被黑暗吞噬，一切都是因為眼前的祠堂。

　　安裝好炸藥的夥伴們回到原位。

　　「裝設完畢，要把門炸開了！」

　　隊員們連忙退開，閃避飛濺而來的泥水。在暴風雨之中點燃的炸藥，發出了像是雷電直擊般的巨響，雨中飄散著粉塵般的氣味，他們頭頂上的亞特拉斯巨型支柱卻是文風不動。門開了嗎？修為了確認而往前走去，但他卻看到了令人無法置信的光景。剛剛在眼前的車站如今完全不見蹤影，取而代之的是人體殘骸。

　　「難道這裡不是亞特拉斯巨型支柱嗎？」

　　修能理解眼前的光景，但卻無法理解眼前的狀況，所以發不出聲音。若誠實地說出眼前看到的景色，自己可能就會崩潰。眼前的建築物，看起來像是百貨公司。

　　「喂！我現在是看到幻覺嗎？」

　　其他隊員也在瓦礫山前茫然失措：心想他們先前應該不是在百貨公司前面安裝炸藥才對。身處的位置完全沒改變，但是目標卻在突然之間消失了。傾盆大雨不停奪走士兵們的體溫。

　　「是鬼神在作祟……」

　　修這樣低聲說著，其他夥伴則是發出哀嚎聲。帶頭的男性拼命想讓夥伴們冷靜下來。

　　「不是鬼神作祟，是我們炸錯地方了。」

　　「有哪個蠢蛋會把亞特拉斯巨型支柱和百貨公司搞錯啊，我們被詛咒了，一定是祠堂的神明在懲罰我們。」

　　「再重新爆破亞特拉斯巨型支柱。這裡是哪裡？」

　　說話的游擊隊員透過GPＳ確認位置，但是由於電波遭到妨礙而無法掌握位置。

　　「我們剛剛已經用盡全部的炸藥，我們失敗了。」

　　比起感到遺憾的空虛感，浪費炸藥的徒勞感更讓感到無力，他們也沒有力氣找尋亞特拉斯巨型支柱了。這裡是敵方陣營的核心地帶，他們也無法撤退到任何地方。此時，游擊隊員聽到背後傳來修的冷笑聲。

　　「喂，那是什麼？」

　　修指的地方出現了詭異的物體。祠堂彷彿化身為怪物，往修他們的方向逼近。只見鳥居緩緩倒下，甚至還噴出了焰光。

　　「是鬼神作祟，鬼神作祟啊啊啊啊啊！」

　　修他們嚇得四散逃走。

　　※

　　在國防部的司令部裡，將軍們嘴角揚起，帶著笑意看著螢幕。軍方早已做好周全的準備，等待著國子他們降落。這次戰爭對軍方來說，正是取得巷戰資料的絕佳機會。

　　「他們以為我們沒有準備應對游擊隊的恐怖攻擊嗎？亞特拉斯不是隻有空防系統保護而已，進到亞特拉斯內部之後，敵人才會面對真正的軍事要塞。」

　　操作員逐一針對新銀座周邊進行擬態操作。

　　「擬態成亞特拉斯巨型支柱的鬆屋百貨，部份建築物遭到破壞。」

　　「絕對不能讓游擊隊接近亞特拉斯巨型支柱。麻痺他們的方向感。」

　　在將軍的命令之下，擬態計劃再次啟動，讓新銀座的ＳＯＮY大樓擬態成國會議事堂的大笨鐘。無機質的現代建築大樓，彷彿穿上了歌德式的禮服，幻化為莊嚴的建築物。在亞特拉斯的都市計劃當中，當初為了因應恐怖攻擊，所以把新銀座設計成可以擬態成政府機構。這個大規模擬態措施，轉換了鬧區和官廳的所在地，藉此欺騙敵人。

　　「我們所處的國防部會擬態成什麼樣子？」

　　「銀座和光大樓。」

　　操作員的回答讓司令部哭笑不得。

　　「所以國防部是在賣勞力士的嗎？這還真是個傑作。」

　　將軍晃動著他的大啤酒肚大笑出聲。幾乎所有首都層的建築物，都足以擬態材料建造的。當敵人入侵時，街道就能全面進行擬態，麻痺入侵者的知覺，這就是亞特拉斯真正的防衛能力。

　　擬態裝甲的專家們當然不會放過這次的機會，正在實行以前擬定的各種擬態作戰計劃。

　　「溪谷要比預想中更具心理效果，接下來再試試看瀑布。」

　　「擬態材料真的是最強的兵器。不用浪費子彈，也不會產生碳，真是環保而又先進的武器。」

　　「但是擬態材料使用不當的話，後果也會很嚴重，就像在太平洋沉沒的珀耳修斯那樣……」

　　海軍的將軍們露出苦澀的表情，咬著牙不發一語。因為當時珀耳修斯擬態成為英國的皇家方舟二世，碰到真正的本尊，演變成最糟的狀況。因為軍方考量到珀耳修斯是偽裝成本尊出擊，所以無法插手進行救援作業。國防部收到的報告是，珀耳修斯化為海底碎屑，船員全體陣亡。

　　「失敗的主因是海軍的想法太天真。把擬態材料用在變成一般的物體才能施展出它真正的本領，如果當時擬態成流冰的話還有救。」

　　海軍將軍們很懊悔無法去搭救同袍。英國政府為了救出皇家方舟二世，出動海軍所有軍力，可是對珀耳修斯無法這樣做。如果有船員被英國海軍救起來，那麼擬態材料的存在就會被對方發現了。在軍事機密的觀點上，全體陣亡倒是不幸中的大幸。

　　「原本擬態材料就是公社開發出來的東西，本來就應該用在亞特拉斯內部。軍方目前傷亡程度的大概情況為何？」

　　「出乎意料地還算蠻高的，配置在新霞關的戰車部隊幾乎全滅！」

　　此時螢幕上出現戰車部隊傳送過來的影像。這是最新的即時影像，螢幕上的游擊隊少女正在賓士。

　　「我好像在哪裡有看過這女的……」

　　將軍如此說道，他對隨行人員低聲地說了些話。

　　「那怪物女人老是在破壞我們的戰車，我們在秋葉原不是失去了四輛戰車嗎？」

　　「哼，即使如此，她還是無法看穿擬態的。」

　　游擊隊少女並不知道自己正在被軍方監視著，從他們眼前奔跑過去。

　　「射殺她。」

　　正當將軍下達這個命令時，那少女突然停下腳步，並且對著將軍的方向擲出迴旋鏢，影像就此中斷。

　　「說什麼蠢話，她怎麼可能看得穿擬態。」

　　海軍將校們開始訕笑起來。

　　「陸軍還真是慷慨啊，新型戰車一輛輛都變成廢鐵了。」

　　戰車的毀損率逐漸上升，在新霞關到底發生什麼事了，沒人能掌握實際狀況。

　　「將軍，有件事很奇怪，戰車無法順利擬態。」

　　操作員微微歪著頭，敲打了好幾次操作面板。

　　「原因是什麼？擬態應該可以自由操作才對。」

　　「可能是因為宙斯的狀況不是很好吧。」

　　司令部裡開始充斥著不安的氛圍。

　　※

　　出雲大社的管制室正冷靜地監視這場戰爭，當游擊隊在首都層分開行動的同時，公社也掌控了國防部的電腦。

　　「解除一〇五三號戰車的擬態。好了，被擊毀了。再來是三三八號戰車。」

　　公社就這樣一個個解除軍方戰車的擬態。塔爾夏坐在管制室中央，嚴密監視著國子的行動。她那和野生動物一樣的舉動，讓塔爾夏為之著迷。國子衝過槍林彈雨，彷彿和街道融為一體，自由地縱橫其中發動攻擊。塔爾夏心想，人類居然有這種程度的能力，就算是他親眼所見也難以置信。不過他輕輕晃動著手杖，似乎也樂在其中。

　　「只協助國子就好，不要被國防都發現了。」

　　「沒問題，他們只會認為是宙斯的狀況不太好吧。」

　　「依計劃進行，掩護國子到公社來。」

　　公社的幹部們只能按照塔爾夏的指示行動，但他們並不覺得會成功。

　　「那位女孩的極左思想相當堅定啊，我不認為懷柔手段對她有效。讓她進入公社是很危險的事。」

　　「沒問題的，那孩子一定能接受自己的命運。」

　　塔爾夏手上握有王牌。他用下巴指示幹部們執行計劃，設法讓國子進入公社。確認完這件事之後，塔爾夏站了起來。

　　「那麼，就去見一下最後的候選繼承人吧。」

　　※

　　第六層新迎賓館的人對下方發生的戰爭極為恐慌，即使他們明白游擊隊的武力不敵人造地層，心情還是平靜不下來。近衛兵們很想把槍口朝向下方，提高警戒。

　　在這樣緊張的氣氛當中，有一名身穿十二單的女性在宮殿迴廊上奔跑。她確認過往地牢的入口後，啟動火災通知器的鈴聲，宮殿內馬上被警報聲包圍。美子發出尖細的聲音大喊：「快點帶著美邦大人去避難！」

　　身著衣冠束帶的男性往美邦的房間前進。美子則是與他們的方向相反，前去開啟地牢入口。那裡連一個看守的人都沒有，正好是鬧空城的狀態。美子一把拿起牢獄的鑰匙，直接衝向位於最深處的單人牢房。

　　「小夜子，小夜子，快起來！」

　　雖然明知沒有任何人在，美子還是忍不住放低音量輕喊。小夜子露出一副不情願的樣子背朝門口躺著。美子打開了門鎖，搖了搖小夜子的背部。小夜子的眼神飄怱不定，口中輕輕哼唱著搖籃曲，美子感到驚愕，懷疑起眼前的人是否真是小夜子？那個如利刃般尖銳的殘酷女性，如今身影看起來是如此渺小。

　　「小夜子，趁現在快點逃走！」

　　在美子大聲叫喊後，小夜子終於轉過頭來。聰明絕頂的小夜子，立刻就瞭解發生什麼事。在館內迴響的警鈴聲，彷彿正在告知她快趁此時逃走，小夜子隨即穿上了白袍。

　　「美邦大人現在怎麼了？」

　　「美邦大人為了讓你趁機逃走，現在正在玩躲貓貓。」

　　美邦在宮殿中巧妙地移動，躲著僕人和女官，幸好宮殿很大很適合躲貓貓。美邦在大廳裡逃來竄去，讓隨從陷入一片混亂。美邦從挑高的樓梯上丟出發煙筒，灑水器立刻就有所反應，宮殿內下起一陣雨來。

　　「雨耶，雨耶！」

　　美邦露出天真的笑容，淋著灑水器降下的雨。如果美邦能自由外出的話，她也很想這麼玩玩看。這個宮殿的氣氛讓她難以呼吸，美邦想用灑水器來洗滌籠罩著宮殿的陰溼瘴氣。但是她很快就沒時間玩雨了，沒多久女官的聲音逐漸接近。

　　「美邦大人，您在哪裡？」

　　美邦又在發煙筒上點火，然後直接踢到走廊上去。

　　「美子，快點讓小夜子逃走，妾身已經累了。」

　　※

　　美子在地牢裡催促起小夜子。

　　「美邦大人命令你快點逃走，現在有開往地面的臨時牛車。」

　　車棚裡停著牛車，如果搭上這輛牛車，就會被視為政府的緊急車輛，可以在亞特拉斯中自由移動。雖然牛車的速度相當慢，不過對祕密逃亡的小夜子來說再適合不過。

　　「等一下！這是個機會。」

　　小夜子戴上眼鏡之後，平時那種刀鋒般銳利的眼神再次出現。她很清楚，就算是她成功逃獄，日後還是會被祕密警察追捕，她自己的性命並沒有什麼特別的價值，要繼續活下去就要有個好理由。現在，對小夜子來說，生命的意義就只有貫徹對美邦的忠誠。這樣的話，就徹底為了忠誠生存吧。

　　「我要去亞特拉斯公社！」

　　「你瘋了嗎？如果你去公社的話，馬上又會被逮捕，關到監獄裡去的。」

　　「沒問題，我絕對不會被抓的。宙斯的主機放在公社裡，密碼我之前就知道了，這比起直接駭進宙斯安全多了。」

　　小夜子的想法讓美子一陣暈眩，心想好不容易才救了她一條命，她現在居然又要潛入敵人的中樞，她心裡到底是在想什麼？怎麼會做出這個幾近瘋狂的魯莽決定？

　　「公社要美邦大人繼續待命，是因為還有其他候選繼承人存在。只要找出對方，把對方幹掉的話，那麼公社自然就會召喚美邦大人。我的美邦大人才是被宙斯選上的人，我一定會讓宙斯做出『決定』的。美子，你這段期間要保護好美邦大人。」

　　小夜子開啟軍火庫，拿出所有可以掛在身上的武器。由於宮殿內部放下了防火牆，所以視線相當差。全副武裝的小夜子扛起火箭筒，一口氣射穿十面擋住路的防火牆，讓她眼前的迴廊順暢無阻。

　　「美子，我不會忘記你的救命之恩。」

　　「小夜子，答應我，你一定要回到美邦大人身邊。」

　　「我知道了，我答應你。我不在的時候，美邦大人就拜託你了。」

　　小夜子從窗戶一躍而下，身上的白袍隨之飄動。美子突然想到，新霞關的車站已經遭到了封鎖。

　　「你打算怎麼去亞特拉斯第五層啊？」

　　小夜子還沒聽到美子的聲音，身影就已經消失無蹤。過了不久，新迎賓館的庭園就發生了大爆炸。宮殿北側的窗子被爆炸捲入，化為塵土。

　　僕人們飛奔而出，察看發生了什麼事，在看到外面的景象後大受驚嚇。整個池子都已經變成彈坑了。

　　「游擊隊的攻擊嗎？」

　　僕人們小心翼翼地接近爆炸現場的彈坑。池子開了一個大洞，人造地層的架構露出在外。

　　爆破池子的人是小夜子。她知道亞特拉斯第五層已經遭到封鎖，如果無法利用亞特拉斯巨型支柱的車站，那麼就只能直接降落。小夜子很熟悉亞特拉斯的構造，人造地層是由許多空洞所構成的，小夜子在人造地層較薄的池子裡安裝炸彈，只要將地面炸開，就能夠使構造體外露，進去以後是像迷宮一樣複雜的檢查維修用細長通道，這是在更換第五層照明裝置時所使用的通道。

　　小夜子的腳步聲在通道上響起，她在提供維修用的樓梯不斷往下走。檢查維修的作業員想阻止她時，小夜子做出了這樣的警告：「我會把妨礙我的傢伙通通殺光。」

　　小夜子發射機關槍，隧道頓時一片血泊。小夜子心想，自己就是因為這樣才討厭槍。在短時間內就把人殺死和她的作風不合，還是用手術刀慢慢地凌虐玩弄，這樣殺人才能感受到生命的重量。通道上響起有人侵入的警報聲。

　　「去死吧，公社的走狗！」

　　小夜子發射機關槍從正面突圍。子彈用完後，她就直接丟棄機關槍，改用肩膀上的突擊步槍。人造地層內化為戰場，小夜子的白袍瞬間染滿鮮血。小夜子心想這樣下去不是辦法，於是往扶手外跳。亞特拉斯一層的高度，大概是普通建築物十層樓以上的高度。小夜子拉住腳下的電線，就這樣綁住自己的身體，完全不考慮電線的長度或者強度夠不夠，筆直往下躍，小夜子就這麼簡單地讓自己的身體拋向空中。她就像是跳樓自殺一樣，頭部往下筆直掉落，在途中因電線長度不足，被迫停了下來，她的下巴也發出喀拉喀拉地晃動聲響，離下面還差三層樓的高度，不過並不是會摔死的高度，小夜子不在意腳骨是否會折斷，直接飛身躍下。在高跟鞋鞋跟折斷之後，她抵達了放置維修用手推車的內部構造最下層。

　　「這底下就是亞特拉斯第五層了。」

　　眼前的半球型物體，讓附近的空間籠罩在燥熱中。往旁邊一看，只看得到石油化學企業集團的儲存槽。小夜子用火箭筒瞄準之後，毫不猶豫地破壞了照明裝置，爆炸讓整個簡易懸索吊橋隨之震動；天花板上的管線發出聲響後崩毀，變成一堆殘骸。煙塵散去之後，小夜子腳下有光線透了進來，小夜子窺視破洞之後，臉上露出了笑容，下方出現的光景確實是首都層沒錯。

　　遭到爆破的照明裝置上，其編號也是屬於中央政府的，不過，比較大的爆炸聲卻是從比較北邊的方向傳過來，小夜子心想，這到底是怎麼回事呢？難道自己沒有炸到照明裝置？仔細一看，人造地層上似乎正在進行零星的槍戰，游擊隊隊員們正在與首都防衛部隊進行戰鬥。

　　「在我忙得不可開交的時候，下面竟然在交戰。」

　　通往公社的道路被政府軍隊和游擊隊擋住了。即便游擊隊可以隨意射殺，軍方那邊倒是非常棘手。小夜子心想，總之不下去的話，就無法掌握情況，於是她穿上了降落傘裝備，往照明裝置的破洞一躍而下。

　　小夜子感覺自己渾身發熱，背脊的部分好像快燒起來了。每次只要一想到自已是為了美邦，身體就會發燙，美邦就是小夜子的生命意義。一般父母做不到的事情，小夜子都可以做到。美邦無法外出，就算要進行活體實驗，小夜子也要替她開發出新葯；美邦說她想要去公社，即使是要成為駭客入侵宙斯，小夜子也要替她實現心願。小夜子之所以這麼做，都是因為美邦很像她女兒。小夜子對著女兒的靈魂這麼說：「媽媽這次不會放棄的。」

　　亞特拉斯第五層雖然是游擊隊的戰場，不過那不要緊，小夜子打算把軍方和游擊隊都當成敵人與之周旋戰鬥，小夜子打開了降落傘，嘴裡唱著搖籃曲：「寶寶睡——寶寶睡——窗外天已黑——」

　　小夜子的黑色降落傘在首都上空綻放開來。

　　※

　　「國子大人，你聽得到嗎？這邊是第五小隊，已經抵達丸之內線的支柱了，接下來我們要進行爆破。」

　　「動作快點，不然大家都要被殺了。」

　　「國子大人現在在哪裡？」

　　國子停下腳下的步伐，環顧街道的模樣，發現她剛剛已經經過這邊一次。

　　「我現在人在新銀座和光大樓前面，要往新霞關國防部的方向前進。」

　　和光大樓的時鐘指出現在的時間，告知國子他們從降落到首都層之後，已經過了五個小時之久。再怎麼說，時間過得也太快了。國子無法和武彥他們取得聯絡，如果不去破壞國防部的司令部，那麼所有游擊隊隊員都會受到擬態幻影干擾。

　　第五小隊捎來了訊息。「引爆失敗，弄錯爆破目標了。」

　　「巨型支柱也處於擬態狀態，不要被軍方騙了。」

　　突然，新銀座的霓虹燈招牌飛了起來。國子看著霓虹燈招牌變成了攻擊式直升機，她雖然不知道是為什麼，但從剛才開始擬態的狀況似乎就不是很好，不論是戰車或者是裝甲車，不知為何都解除了擬態。原因似乎是那架直升機，國子認為是那架沒擬態好的直升機刻意告知她位置，這對國子來說實在是太剛好了。

　　「墜落吧！」

　　迴旋鏢截斷了直升機的螺旋槳，在它墜落的同時也引發了周圍的爆炸。國子一看，擬態成卡車的戰車似乎也開炮了。

　　「不會吧，難道有人在掩護我？」

　　似乎有人正針對國子看不穿的擬態部隊進行攻擊，雖然對方不是敵人，卻是不明組織。國子覺得這個像鬼屋的首都層似乎有不明的事件正在發生。

　　國防部的司令部對於無法順利控制擬態的情況感到焦躁不安。

　　「為什麼擬態會被解除？怎麼感覺好像有人刻意告知對方位置？」

　　「可能是因為我們第一次進行巷戰實戰，所以有漏洞吧。」

　　為了讓新型戰車進行特定的擬態，所以犧牲了機動力和火力。在亞特拉斯進行巷戰不需要高度的機動能力，讓街道本身進行擬態是第一次試驗。如果不擬態的話，舊型戰車的效能還比較強。

　　「我們是為了什麼才在第四層進行演習？毀損率居然比預計的還高。派出舊型戰車吧，今天之內要把游擊隊掃蕩乾淨。」

　　主螢幕映照出白袍女子的身影。以來不及逃走的市民來說，她的行動未免也太冷靜了，她在風雨中全身溼淋淋地移動步伐。將軍凝視著那道身影，心想游擊隊裡面有這樣的人物嗎？

　　「喂！那個女人現在的位置在哪裡？」

　　「在國防部前面。」

　　在首都層降落的小夜子，因為方向感混亂而感到疑惑不已。雖然肉眼告訴她，自己是走在新銀座的路上，但是過去的記憶告訴她這裡應該是新霞關。一向用肉眼去記憶街景的小夜子，試圖用思考的方式弄出一份地圖。她回想起自己走在新銀座的時候，總是會莫名其妙地火大起來。對沒有物慾的小夜子來說，新銀座是和她無緣的街道，尤其是當她看到開學大特賣之類的場景時，心裡就會有一股想搞破壞的衝動。雖說如此，眼前的新銀座卻無法引起她那股破壞衝動。小夜子感覺到這裡雖有人在的氣息，散發的卻是一種一本正經的氛圍，她感覺自己曾經在哪裡有過類似的經驗。小夜子在新銀座的街道上漫步，試著釐清自己腦子裡到底在想些什麼。她一面走著，思緒還是離不開新葯，簡直就像是走在新霞關時會想的事情。小夜子突然停下了腳步。

　　「我是不會被騙的，這裡是新霞關。」

　　小夜子轉過身去，向和光大樓的鐘樓發射火箭炮，擬態程式因為爆炸而被解除了，位於新銀座的國防部出現在她眼前。士兵們立刻向小夜子開炮。

　　「我要去公社，這條路是最近的，滾開！」

　　小夜子拿起武器一陣亂射，一邊衝向新外堀通：心裡甚至沒有躲子彈的念頭。雖然子彈貫穿了小夜子的右肩，她卻絲毫不感疼痛。似乎只要子彈沒貫穿小夜子的心臟，就沒有人可以阻擋她。一日一小夜子的彈藥用完了，她就會去奪取士兵手上的槍。

　　反倒是軍方陷入了一陣混亂。

　　「那個人是小夜子，那傢伙看穿擬態了。」

　　陸軍以前在第四層就曾經被小夜子識破擬態，小夜子是靠著自己的直覺生存的女人，所以不會被視覺上的幻象騙過去。

　　將軍們還不知道小夜子有多恐怖。

　　「所謂的擬態是達到分子等級的完美變化，我要證明擬態是絕對不會被識破的。」

　　新銀座的街景被軍方擬態成新大手町，瞬間變成很適合上班族的繁華歡樂街。標誌和步道擬態得絲毫不差，讓人難以判斷真假。

　　「我說過我不會被騙的，愚蠢的傢伙！」

　　雖然小夜子眼前有建築物，不過她還是按照自己記得的路前進。如果眼前的路走到了盡頭，小夜子就用火箭筒開出一條自己的路；如果有河流阻擋在小夜子面前，她就直接涉水而過。小夜子閉上雙眼前進，如果感覺到殺氣，她就反射性地開槍掃射。她也不去做確認是否擊中這種愚蠢的行為，因為小夜子只要感覺人的氣息消失就夠了。

　　小夜子每前進十步，大概就會殺掉十個人。她那種壓倒性的強悍讓軍方的士兵為之咋舌。

　　「對方不是游擊隊成員，讓戰車部隊回到新銀座去。」

　　小夜子從口袋取出手術刀，往感到壓力的方向投擲過去，刀刃彷彿發出悲鳴，刺穿通訊兵的咽喉之後落地。

　　「這女人簡直跟盲劍客座頭市①一樣……」

　　小夜子閉上雙眼，只靠耳朵、記憶和直覺便踩躪了整個街道，小夜子散發出強烈殺氣，可說是最強的士兵。

　　「小美登裡，媽媽餵你喝奶的時間到羅……」

　　小夜子臉上洋溢著媽媽逗弄嬰兒的慈愛表情。她閉上眼睛的時候，腦海裡浮現出摯愛女兒的笑臉，她對女兒的記憶和情感都未曾稍減。小夜子想像現在女兒要喝奶，感覺乳房漲了一下，溢位了奶水。哭泣的女兒那沒長牙的小嘴巴渴求著、摸索著乳房，小夜子回想起哺乳時那段溫柔而幸福的時刻。

　　「呵呵，呵呵呵，喔呵呵呵呵。」

　　感覺到背後有殺氣的小夜子，拔起手榴彈的安全栓用力擲向後方，手榴彈的爆炸把隱蔽起來的士兵全部一掃而空。她又唱起搖籃曲：「寶寶睡——寶寶睡——窗外天已黑——」

　　小夜子把搖籃曲唱成士兵的鎮魂曲，以亞特拉斯公社為目標筆直走去，她背後的死屍已經堆積如山。

　　※

　　亞特拉斯公社被茂盛森林覆蓋住，沒有任何爆炸聲，一片寂靜。明明現在是戰時，警戒程度卻和平時同樣是安全等級。縱使首都圈釋出戒嚴令，公社也會獨自發布安全宣言：戰爭畢竟是政府和游擊隊的問題，和公社一概無關。

　　公社管制室的功能偏重於颱風資訊和亞特拉斯的維持管理。

　　「亞特拉斯第五層的中央照明裝置似乎遭到游擊隊破壞，修復需要八小時。」

　　猛然一看，天花板開了個黑色窟窿，雖然還不至於貫穿人造地層，但在亞特拉斯這還是首見的災情。

　　「為了慎重起見，把第六層也封鎖起來，新迎賓館的人全部移到第七層去避難，讓美邦大人到新飯倉公館避難。」

　　「小夜子該如何處置？」

　　這讓公社的幹部們感到很頭痛。他們雖然很想像之前那樣直接把她關到地牢去，不過這女人一旦離開他們的視線，不知道又會幹出什麼驚天動地的事來。

　　此外，新葯的臨床試驗也還沒正式開始，治療美邦的疾病還需要藉助小夜子的力量才行，如果釋放小夜子，她一定會用自己的力量向公社報仇。公社幹部們一致反對在這種非常時期處理這顆燙手山芋。

　　「美邦那裡有相撲力士人妖在，那傢伙足以制服小夜子。把小夜子移到第七層去，找個可以監禁她的場所吧。」

　　新迎賓館那邊傳來了訊息，災情嚴重到必須放棄部分宮殿，接下來的報告更是讓幹部們的心都涼了。「小夜子似乎逃獄了，第六層的守衛到處找不到她。」

　　霎時之間，管制室安靜到連水滴在地上都可以聽得很清楚。那寂靜的水滴下一秒之後，隨即被恐怖的漩渦吞噬殆盡。

　　「誰準她逃獄的，給我逮捕她！把公社的警戒度提升到紅色警戒，小夜子要發動攻擊了。」

　　首都層的戰爭開始後六小時，亞特拉斯公社的警報第一次響起。

　　「現在立刻將巨型支柱全部封鎖，絕對不能讓小夜子到第五層去，電梯也全面停止，不管哪層都不能停！」

　　宙斯一直把小夜子當成是自己最大的敵手，覺得她的威脅性更甚於國子他們的游擊隊。除了敵國之外，單純以一個人類來說，這還是宙斯第一次認定某人是它最大的敵人，小夜子的智慧的確也凌駕在宙斯之上。宙斯趕緊依小夜子的習性推斷她的行動，如果不透過巨型支柱進入亞特拉斯第五層，那麼最快速的方法就是破壞人造地層了。亞特拉斯第六層的人造地層中確實破了一個洞，根據宙斯的推斷，小夜子有百分九十八的機率在第五層，宙斯推測小夜子的目的是入侵它的主機。

　　宙斯做出的分忻讓幹部們更加害怕了。

　　「小夜子已經逃脫了……快請國防部派兵保護公社吧，什麼游擊隊的倒是無所謂，我們最大的敵人已經朝著公社而來了啊。」

　　「國防部傳來報告，首都防衛部隊目前正在和小夜子交戰，小夜子已經突破新銀座的防線，正往新御茶水的方向前進，筆直朝著公社前進。」

　　「唉呀！真是沒用！首都防衛隊連個熟女都應付不了，用什麼手段都可以，快點阻止小夜子，連一根頭髮都不要留下，直接把她燒死吧。」

　　「要向塔爾夏大人報告嗎？」

　　「發生了這麼大的騷動，塔爾夏大人不可能不知道，他一定心向著小夜子，滿心期待著後續發展吧。」

　　在冷漠的外表下，塔爾夏其實是個對人類潛力有高度興趣的老人。小夜子雖是公社的敵人，卻不一定是塔爾夏的敵人。大家都清楚塔爾夏的心願就是看到宙斯和小夜子決鬥，即使代價是送上自己的一條命也無妨，塔爾夏絕對不會有一絲猶豫。倒不如說，無論是公社或者游擊隊，甚至政府的相關人士，都只不過是塔爾夏棋盤上的棋子。

　　「首都防衛隊傳來報告，如果引爆新御茶水那一帶，人造地層的表面有可能會受到極大的破壞。」

　　「毀損程度大約如何？」

　　「對人遙地層的主要結構雖不造成威脅，但會造成一個半徑百餘公里的大窟窿，修補需要花半年以上的時間……」

　　「允許引爆。」

　　為了阻止小夜子的攻擊，唯有炸燬街道一途。

　　這是宙斯得出的「最佳」結論，如果再放任她繼續進攻，宙斯的主機被攻佔只是時間早晚的問題。放棄一小部分的亞特拉斯以奪取小夜子的性命，將會是最有效的方法。

　　「小夜子已經抵達新御茶水，爆破行動即將展開。」

　　※

　　國子在首都層迷路，找不到一個藏身之所。眼前的街道是擬態而成的，讓她無法找到敵方的中樞地帶。她和夥伴們之間的聯絡斷絕，完全無法得知武彥現在的狀況，也沒有任何巨型支柱倒下的訊息。國子不由得緊緊握住手中的訊號彈，即使在亞特拉斯的作戰失敗了，也必須通知地面上的夥伴們。國子心想，即使是在暴風雨中，夥伴們應該也會注意到她的訊號，國子拉開緊握在手中的訊號彈安全栓。

　　「跟二十年前一樣……」

　　我們的所作所為，難道只不過是重蹈歷史的覆轍？二十年前在第四層所發生的第二次森林戰爭悲劇中，得到的教訓還不夠嗎？現在還要重蹈覆轍，我們應該要在亞特拉斯不發動空中攻擊的情況下入侵才對啊，要是無法佔領巨型支柱的話，這次作戰就算是失敗了。

　　「大家對不起，我的戰略失算了，請原諒我……」

　　國子站上高處，把訊號彈投向首都層空中。

　　就在此時，遠處傳來讓人毛骨悚然的聲音。放眼望去，首都的上空飛來無數架轟炸機，轟炸機伸展黑色羽翼，悠然地在首都的上空翱翔。那是從小牧那邊飛來的戰略轟炸機，轟炸機從巨型支柱的縫隙間相繼飛入亞特拉斯內部。國子壓根沒想到亞特拉斯會對首都層進行地毯式轟炸，她凝視著黑色機影屏住呼吸，飛來的轟炸機朝著新御茶水方向飛去消失蹤影。

　　轟炸機的駕駛員發現目標了。

　　「已抵達新御茶水的上空，首都防衛部隊全體撤退。」

　　讓人毛骨悚然的聲音傳到小夜子耳中，她擡頭一看，發現無數架的轟炸機正在街道上方盤旋。小夜子心想：槍擊戰好不容易才結束，現在換空中這麼吵，憤怒的小夜子拿起最後的武器火箭炮瞄準轟炸機。

　　「我的小美登裡才剛睡著呢，安靜點！」

　　小夜子射出的火箭炮擊中轟炸機，只見它的機翼燃燒往下墜落，最後墜毀在人造底層的大地上。

　　「怎麼還有蒼蠅呢？要是小美登裡生病了怎麼辦？」

　　即使小夜子想再扣扳機，彈藥卻已用盡。原本全副武裝而來的小夜子，如今手上已經沒有任何武器。

　　就在此時，這股爆炸風暴的風向突然改變了。

　　「轟炸開始！」

　　轟炸機開啟彈藥庫，讓炸彈從天而降。小夜子看來對落下的火光束手無策，倒不如說，情況到了這地步，小夜子已經有所覺悟了。第一枚炸彈發出的閃光就足以讓她睜不開眼睛，接下來的數百枚炸彈更是毫不留情地在小夜子頭上連續引爆，小夜子千瘡百孔的身體也隨著爆風消失。

　　「美邦大人……」

　　小夜子的意識逐漸模糊，落下的一滴眼淚遭到火焰吞噬。

　　新御茶水的街道被紅色火焰籠罩。在轟炸風暴中被炸彈吞噬的街道，將首都的天空染成鮮紅色，轟炸機不斷往下猛投炸彈。

　　從遠方看著這個光景的國子，不由得啞口無言。

　　「軍方竟然這麼絕！」

　　爆破的聲音斷斷續續傳來。雖然距國子所在之處應該有一段距離，爆破聲卻如海嘯般排山倒海而來。剛剛那裡應該有金屬世紀的夥伴吧？國子的腦中閃過這個念頭。就算她想要去幫忙，也必須假設戰略轟炸機不會飛過來。這根本就是二十年前的惡夢重現！國子閉上了眼睛。

　　「亞特拉斯真的那麼恨我們嗎？」

　　國子的熊熊怒火彷彿都快把雨水蒸發了，她已經放棄攻佔政府了。她心想，反正金屬世紀一定會戰到最後，倒不如先向亞特拉斯報一箭之仇，不弄個兩敗俱傷她無法氣消。國子心想，政府最厭惡的事就是系統故障，要是擊敗宙斯的話，亞特拉斯就會淪落成只是一座高塔罷了。如果聖堂的人無法住進來，那也不需要亞特拉斯這種世外桃源！宙斯的主機位於公社，於是國子往公社的方向前進。

　　※

　　亞特拉斯傳來軍方的訊息，新御茶水的街道已被徹底破壞，沒有任何生命跡象，地上也出現大窟窿。

　　「新御茶水已經完全遭到破壞，連一隻老鼠都沒存活下來。」

　　「謝謝你們的協助，這樣就能守住宙斯了。這一切都要歸功於你們戮力討伐游擊隊。」

　　公社的警戒程度又回覆到綠色警戒，結束作戰的轟炸機從亞特拉斯撤回。

　　「仔細想想，她也只不過是個可憐的女人罷了……」

　　公社之所以會僱用小夜子，是因為她沒有野心。女職員們對總是以一襲襯衫和白袍出現在公社的小夜子嗤之以鼻：「我才不想變成那個樣子呢。」小夜子也不化妝，頭髮總是亂七八糟，如果好好打扮一番，其實應該也還是個不錯的女人吧，但小夜子總是說不在意別人的想法。這樣的小夜子，對美邦的感情卻異常強烈，在新葯的開發上，小夜子可說是功不可沒，要是她聽從命令乖乖在新迎賓館待命，她在亞特拉斯的階級至少會升到A以上，但是小夜子卻背叛了公社，理由只是因為公社讓美邦哭泣了。現在小夜子死了，所以再也無法問她理由了。幹部們想問的是，到底是什麼原因讓小夜子變得如此失常？

　　「至少也是殉職，把小夜子的亞特拉斯等級恢復成A吧。」

　　「那遞補的女醫生要怎麼找呢？」

　　「以亞特拉斯等級作為誘餌，到東大醫院找找吧，有野心的人自己會送上門來的。」

　　幹部們回想起和小夜子初次見面的那一天，小夜子當時沒有任何的要求，不耐煩地草草簽名了事，先前發給她的薪水也似乎沒從銀行提領過。

　　「小夜子真是個不可思議的女人啊……」

　　幹部們見到新御茶水的街道遭到摧毀殆盡的悽慘影像之後，紛紛離開了管制室。

　　※

　　新迎賓館的門廊下停著牛車。不知游擊隊何時會從下方展開攻擊，庭園中炸開的窟窿也讓人感到不安，高層已經下達命令，要讓女官和隨從到第七層避難，新迎賓館的人們爭相搶搭在牛車後方並排的巴士。

　　大家都慌慌張張地搬執行李，只有美邦還在耍脾氣。

　　「妾身不要，妾身不要到新飯倉公館。你們自己去避難吧，妾身要在這裡等小夜子。」

　　管家臉色一沉，一如往常地誠實報告。為了保命，他不在乎美邦會有何種情緒反應。

　　「有報告說小夜子在首都層戰死了。」

　　美邦瞬間懷疑自己是不是聽錯了，眯細了眼睛凝視著管家。美邦心想，他剛剛是在說跟小夜子有關的事吧？怎麼都聽不懂？美邦瞪大了雙眼，屏住了呼吸。美子從美邦身後緊緊擁住她，因為這樣，美邦才終於稍微瞭解小夜子發生了什麼事。

　　管家假咳了一聲。「小夜子在新御茶水中被捲入與游擊隊的戰鬥，最後殉職了。在亞特拉斯這是常有的事。」

　　「你騙人，妾身才不相信小夜子死了，你可知道說謊的下場嗎？」

　　「公社方面傳來訊息，小夜子在今天退職，決定由新的女醫博士來照顧美邦大人。」

　　美子捂住了美邦的耳朵，她心想，早知道這樣，當初不如別讓小夜子逃獄。美子回想起小夜子離去時的模樣，當她說要攻入宙斯主機的時候，美子真的相信她做得到。當時小夜子說的話很有說服力，雖然她個性殘酷又冰冷，但總是為美邦著想。女官是因為恐懼才會服侍美邦，而小夜子雖然表達情感的方式很笨拙，卻只有她是真的愛著美邦，那份感情就是美子與小夜子唯一的連繫。

　　「說什麼小夜子死了，根本就是在說謊。她跟我約好了，她不是個不守信用的人……」

　　管家介紹新的女醫生給美邦，是一個和小夜子風格完全相反的時髦女性。

　　「初次見面，美邦大人，我叫鳴瀨涼子。我在東大醫院專攻免疫學，相信一定對您有所幫助的。」

　　美邦皺起了眉頭。她心想，眼前這女人的香水味未免也太濃了吧？小夜子被汗浸溼的襯衫味道都比這好聞，還有小夜子那因為試藥而弄得髒兮兮的指甲，真的好想再聞聞看啊。看那女的指甲那麼漂亮，甚至還有指甲彩繪，讓人一眼就知道她一定是那種指示學生們做事，最後再奪取他們成果的人。

　　美邦心想作弄她一下。「嗯，涼子是吧。之前的女醫很會做菜，每天都為妾身煮飯。對吧，美子？」

　　美子與美邦目光相接：「對，對，對。小夜子最會做漢堡了，美邦大人也很喜歡吃呢。」

　　涼子笑著撫摸美邦的頭：「我也很會做漢堡喔，那不如今天晚上就來做吧。」

　　事情發展正如美邦的預想，她笑了笑。

　　「喂，管家，新飯倉公館那裡有準備好屍袋吧。涼子啊，看來我們緣分真短，再會羅。」

　　美邦奔向美子，躲到她的懷裡。然後，她終於相信管家剛才說的話了。

　　「小夜子死了……小夜子死了……嗚哇哇哇哇！」

　　「美邦大人，請您振作！美子一直都會在您身邊的。走吧，我們去新飯倉公館避難吧。」

　　美子自己也一樣想哭，明明好不容易才開始瞭解小夜子這個人，喜歡上小夜子，結果卻要和對方分離，實在是太讓人哀傷了。小夜子完全沒有私人物品，真的不留痕跡地消失在這個世界上，至少應該也該留副眼鏡下來的。美子忍不住大喊：「我最討厭亞特拉斯了！」

　　美子心想，要是身邊沒有美邦的話，真想馬上就回地面上去，因為這個城鎮裡的人一點都不體貼，在聖堂被居民們戲弄的日子幸福太多了。

　　突然，大廳的門被粗暴地開啟，進來的是一群祕密警察，他們硬是把美邦從美子懷中拉走，然後拿出捉拿美子的逮捕令。

　　「現在以協助逃獄的罪名逮捕你，跟我們到公社去。」

　　美子做銬上了手銬。美邦頓時不知所措，只能對著被強行拉走的美子背影大聲呼喊：「美子！美子！不要離開我，我要特赦她，你們現在馬上給我放開她，這是妾身的命令，不然我叫人逮捕你們幄。」

　　祕密警察無視於美邦的呼喊，直接把美子帶走了。籠罩新迎賓館的陰影接踵而至，兩位曾經讓美邦感到溫暖的女官如今已經消失了。美邦認為現在身邊的人沒一個她能信任的，其他人都只是聽從公社命令才隨從在旁的畜生罷了。美邦只能蹲在地上微微發顫，接受命令的侍者不帶感情地把美邦抱起來。

　　「我們已經沒時間了，再不搭牛車出去，就搭不上臨時班次了。」

　　「不要，不要，不要，妾身一步也不離開。誰敢碰我，我就殺誰，降低他的亞特拉斯等級，降低等級，我真的會這麼做的。」

　　牛車載著美邦離開了新迎賓館，她一邊流淚一邊哭喊，牛車卻只是自顧自地往第七層前進。

　　※

　　公社的大廳燈火通明。做為祭祀場所的大廳是礦石建造的，空蕩蕩的大廳中央放了一張床，床邊放了簡單的必要醫療器具，躺在床上的人正是草薙。

　　「這是哪裡？」

　　草薙因為亮光而醒過來，發現自己右手腕上掛著點滴。他心想，自己的確是在暴風雨中的太平洋遇難沒錯，不過，最後的記憶怎麼想就是想不起來。模擬皇家方舟二世的珀耳修斯應該已經沉沒了。草薙想試著起身但卻感到一陣痛，不知道自己已經失去意識多久了，遇難後已經過了幾天了呢？

　　「我的夥伴們呢？我是被救起來的嗎？」

　　草薙雖然倖存了下來，卻身處於感受不到溫暖的房間裡，他立刻知道這裡不是醫院，感覺簡直像是被關在體育館裡，他的身體感到一陣毛骨悚然。此時，擴音器發出聲音。

　　「恭喜你，草薙少尉。你說的話和宙斯的密碼完全一致。」

　　「我說的話……？我說了什麼話嗎？」

　　草薙喃喃自語起來，這麼說來，當初遇難的時候，他在海里似乎聽到了誰的聲音，依稀記得是這麼說的：「大地啊，追隨白晝與黑夜，支配世界……」

　　擴音器的聲音在大廳裡迴響著。

　　「正是這句話沒錯，你被亞特拉斯公社認定為正式的候選繼承人。」

　　大廳的門扉開啟了。最先進來的是一支細長的柺杖，喀喀作響的聲音讓人不由得緊張起來，拄著柺杖的人是個身材高大的白人男子。

　　「你到底是……？」

　　老人打斷了草薙的話，自顧自地說起話來：「公社的特種部隊救了你。要是沒有水蛭子的預言，我們就會在船難中失去你。遺憾的是，搭乘航空母艦珀耳修斯的官兵，除了你之外全數罹難。當然，根據官方說法，你也在死亡名單上。」

　　「為什麼我人會在公社？這裡是亞特拉斯第五層嗎？」

　　塔爾夏的眼神依然冷冰冰的，緩緩靠近草薙，眼神甚至比大廳的空調更冷。草薙凝視著塔爾夏湛藍的瞳孔，就彷彿身處西伯利亞一樣。

　　「你還不知道你的命運，我要把這把劍還給它的主人。」

　　塔爾夏取出一柄古老的青銅劍。不過，如果塔爾夏沒說那是一把劍，草薙應該會覺得那隻不過是根棒子而已。刀刃部分鏽蝕得很嚴重，甚至看不出劍原有的筆直形狀。

　　「這種破銅爛鐵不是我的。我有一件事必須向軍方報告，我想要復職。不好意思，可以請你幫我準備一下制服嗎？」

　　「我已經跟軍方報告過了，梅杜莎把颱風當成了屏障。」

　　「你怎麼會知道這件事？話說回來，你到底是誰？為什麼公社中會有外國人？我記得這裡如果沒有內閣等級的許可是不能進來的吧？」

　　草薙這麼一說，隨即理解塔爾夏不是簡單人物。塔爾夏背後站著的宮司們，感覺已經習慣服侍他。從他們的態度看來，也不像是在接待外來的客人，看得出他們正提心吊膽地瞥視著塔爾夏。

　　「我有一個請求，我希望你護送某個少女到公社來。現在外面十分危險，處於戰爭狀態。」

　　「首都層現在正在打仗嗎？游擊隊攻進來了嗎？」

　　塔爾夏用下巴指使宮司動作。手上拿著卷軸的宮司，立刻報告起今天一整天首都層的狀況。宮司攤開了卷軸，游擊隊的進攻過程如動畫般展示出來。宮司以淡淡的語氣解說著：「在地面上有一支名叫金屬世紀的游擊隊，那些人搭乘舊時代的運輸機偷偷進入第五層，目前正在和首都防衛隊交戰。」

　　草薙一臉啞然地凝視著影像。

　　「那些傢伙還真是笨死了，陸軍擬態部隊在首都層擬態建材的支援下，可以發揮最強的能力，他們絕對不可能獲勝的。」

　　草薙熟知擬態戰術威力，不由得同情起游擊隊。在首都層進行的擬態，規模甚至超過航空母艦珀耳修斯以及任何擬態戰鬥機，現在看來，當初以擬態為目的所擬定的都市計劃也不能說是愚蠢了。

　　宮司指著卷軸的一角，影像呈現出一位勢如鬼神，手持迴旋鏢的粗暴女性。草薙看得瞪大了雙眼。

　　「北條國子！那傢伙竟然來了。她不是游擊隊的女首領嗎？」

　　塔爾夏首次露出像普通人的表情，他顯然感到很開心。

　　「你們兩個認識啊？那我就直說了，我就是希望你能把這匹脫繮野馬帶到公社來。她是和你擁有相同命運的女子，行事要慎重一點。」

　　「不要，我沒有必要去接那種暴力少女過來。要是小覷她的話，下場會很慘的。」

　　「你說的沒錯，她已經摧毀了二十輛戰車和四架戰鬥機。」

　　「亞特拉斯的居民們臉都綠了吧。」

　　草薙和塔爾夏相視而笑。

　　「公社的特種部隊現在在保護她，但是目前情況很不利。公社和軍方作對一事是機密，現在雖然只是以保護國子為主，但再這樣下去的話，公社的舉動遲早會被軍方發現。」

　　原本只是像影子般暗中保護國子的特種部隊，現在竟然也要請求支援。因為國子就是喜歡直接衝向敵人的大本營，再這樣下去增援也是必然的。

　　「國子現在只是個不知道自身命運的迷途羔羊而已，難道你不想知道自己的命運嗎？」

　　「這位自大的老爺爺，除了我的上司下達的命令之外，我可不接受他人的命令。我欠你的只有人情而已，你救我的恩情我會還給你的。」

　　草薙拔掉了點滴的軟管。

　　「我會去接她，我要讓她欠我一份情。」

　　草薙光著腳丫下床，地板冰冷得幾乎要讓他跳了起來。

　　※

　　凪子等人在聖堂注視著首都決戰的狀況。在現今這個時代，對於老百姓來說，戰爭是比運動比賽實況轉播收視率更高的娛樂，食品公司的廣告甚至以「本公司為軍方的官方企業」作為號召，宣傳緊急狀況儲備糧食的美味。國子他們也被拿來下賭注，要是游擊隊獲勝的話，可以拿到大約十億日圓的彩金。

　　「國子他們現在到底怎樣了？」

　　監視瞭望臺上看不到亞特拉斯的狀態，聖堂居民一想到在那積層都市中現在正在進行戰鬥就無法冷靜下來，地面上的部隊那邊也沒有傳來國子他們的訊息。

　　「凪子大人，該不會全軍覆沒了吧……？」

　　凪子依然不動如山地坐著，專注地看著電視上的畫面。

　　「如果全部遭到殲滅的話，政府的內閣祕書長應該會出來開記者會才對。」

　　「但是報導說，軍方以壓倒性的戰力追擊游擊隊，而且，剛剛從小牧方向飛來的轟炸機讓人很在意。他們會轟炸首都層讓人很意外。」

　　在電視螢幕上出現的舊型戰車，顯然是用來對外發布的造假影像，那應該是預先錄製好的影像，目的是要讓民眾誤以為是在實況轉播。無論首都層發生了什麼事，地面上的人都無從得知，這才是真正的事實。

　　國子他們出擊之後，聖堂有三分之一遭森林吞噬，植物生長的速度比想像中更快。阻止森林侵蝕的方法只有用火攻，但這畢竟也只是治標不治本。這些植物趁著聖堂居民睡覺的時候，再度侵佔被燒過的地方，他們早晚都必須放棄聖堂。

　　一名男人進入凪子的房間。

　　「凪子大人，有一名青年想要進城，現在他人在橋外。該怎麼辦才好？」

　　「是新加坡的張吧，樟宜國際機場聯絡過我了。我跟他的爺爺在學生時期是好朋友，他孫子長大後也變成了一個了不起的碳主義者啊。開啟大門讓他進來吧。」

　　唯一的出入口橋樑迎來一位久違的客人。在暴風雨中挺直背脊的青年，手裡拿著一個小波士頓包淋著雨等待著。

　　「初次見面你好，凪子大姐，我是張。能見到傳說中的碳主義者，真是我的榮幸。我從爺爺那裡聽過好幾次你的豐功偉業，像是看穿碳經濟的本質，第一個把石墨當成投機商品等等。」

　　瓜子其實很想拋棄過去的一切。目前經濟碳是時代的潮流，在全球的經濟制度轉變為碳經濟時，凪子在青春年少時曾經參與過，但是現在的她不太願意提起這些。不過，全世界的碳主義者都知道，以前東京有一位被稱為亞洲暴龍的女性碳主義者。一切正如對時代潮流十分敏感的凪子所說的，全新的價值觀出現了。在這半個世紀，世界經濟發生了翻天覆地的變化，原本是專屬於資本家的金融市場，在這個時代變成以碳主義者為主流。

　　凪子用溫柔的眼神看著張：心想自己也曾經像他一樣充滿自信，不禁懷念起過去的時光。

　　「辛苦你，還冒著暴風雨來。我們的城池雖然很破舊，不過還是可以好好休息。」

　　「突然來造訪真的很不好意思，我可以向您借用這個城池的金融中心嗎？當然我會付費的，我想跟我在亞特拉斯的公司同事連絡。」

　　張在成田機場得知亞特拉斯遭到封鎖的訊息，現在亞特拉斯各層都禁止進入。他心想，香凜那邊目前不知道怎麼樣了，實在讓人擔心。在這段期間，或許梅杜莎正在對某處進行頭胎租賃也不一定。張正在考慮該如何制止自己創造出來的怪物，不過香凜應該會反對吧。梅杜莎的頭胎租賃能力，已經超過地球能承受的規模，如果梅杜莎能聽從香凜的命令休眠的話那是最好，如果不行的話，那他也只好選擇背叛夥伴了。

　　凪子看到棲宿在張眼底的堅強信念。

　　「你不只是個單純的碳主義著吧，我也曾經認識一個眼光和你目光一樣銳利的男人，一個亞美尼亞裔的美國人。」

　　「您說的是紐約銀行家謝爾蓋·塔爾夏吧。他曾經是我們生意上的夥伴，雖然已經被我們解僱了，不過他還是會出手干預市場。再這樣下去，經濟碳市場只會越來越奇怪。」

　　凪子愉快地笑了笑，她的笑聲大到身旁的人都嚇一跳，因為平時非常冷漠的凪子，居然也會發笑，讓人感到意外。

　　「你的腦筋真的很好，我可以跟你這個能改變時代的男人相遇，真的是太開心了。金融中心就隨你用吧，趁這個機會，你也替我處理一下石墨吧，那些石墨市價大概有二十兆日圓，要買進或賣出隨便你。」

　　在旁邊聽到這些話的人，全部都嚇了一大跳。

　　「凪子大人，您是認真的嗎？您要把我們的資產送給這個新加坡人？」

　　「反正我們如果連住的地方的沒有了，要那些石墨也沒有用，有人用的話才算有價值。」

　　凪子的豪爽隨行讓張笑了出來，心想她真不愧是聞名世界的傳奇碳主義者。她對金錢或石墨都沒有興趣，她非常瞭解經濟是促進人類行動的制度。

　　「凪子大姐，美國市場現在發生碳經濟泡沫化的現象，雖說不是實體面的經濟出問題，但是也十分危險，一切都是我們製造的系統惹的禍。為了讓美國的碳指數恢復原狀，我確實需要石墨的資助。」

　　「你想要怎麼做呢？」

　　「全部賣掉。我把我在新加坡、臺灣還有上海的公司所有資產全部投入。」

　　「那你不就破產了，就算這樣你也要賣嗎？」

　　「對，只有現在才能讓美國碳指數回到一以上，如果失去這個機會，會引發世界各地的碳經濟泡沫。」

　　「破產之後，你打算要怎麼做？」

　　「我會東山再起，我做得到的。我會更有效率地考量地球型經濟的型態，在科技時代真正降臨之前，我是不會放棄的。」

　　張甚至不需要手上拿著的波士頓包了，只憑著他的腦袋他就能改變世界，他那份自信與年輕，映照在凪子的眼眸裡，讓她的心情也跟著變好。凪子和塔爾夏都一直在等像他這樣的碳主義者出現。

　　張佇立在金融中心中央下達指令。

　　「香凜，非常遺憾，我們創造出來的梅杜莎是失敗的作品。對不起，我要阻止梅杜莎的頭胎租賃了。」

　　張看了一下法國市場，貪婪的克蒞莉絲又讓市場陷入恐慌。

　　「克菈莉絲，對不起了，你進修道院去吧。」

　　張以法國市場為狙擊目標，開始注入熱錢，市場之後就會陷入大恐慌。處理完法國市場之後，他會將目標移轉到東京市場。張開始往自己堅信的道路邁進。

　　※

　　國子降落到首都層之後，這還是她第一次迎接夜晚的到來。颱風逐步往東京逼近，暴風雨來臨的夜晚，喚起人類最原始的不安。因為害怕肉食性動物而躲進洞穴裡，可說是人類的古老記憶。讓人背脊發涼的恐怖感，夾帶著逼近眼前的不安感，讓國子感覺無處可逃。幸好，暴風雨成為躲避軍方攻擊的護身盾牌。國子在首都層徘徊，在黑夜之中確認哪裡是安全的場所。

　　雖然知道人造地層有盡頭，國子依然邁著步伐。在這個連自己在哪裡都無法確定的黑暗之中，國子拖著腳步不斷往前行走。這裡真的是人造地層嗎？國子不禁又懷疑起來，她已經不知道繞著這個幻影之城幾圈了，不但還沒吃東西，身體又疲憊不堪，體溫緩緩下降。

　　國子心想，自己到底徘徊了多久呢？在風雨之中，她終於見到一絲懷念的光景。出現在眼前的是歌德式風格的尖塔，思念中故鄉的剪影看起來就像教堂一樣，建築物尖端的部分是煙囪。

　　「是聖堂……」

　　那並不是國子眼花。城牆也是，橋樑也是，全部都和聖堂一樣，甚至連軍方炮擊的彈痕都是，所有的一切都是國子熟悉的聖堂。

　　國子發現聖堂的橋樑放了下來。

　　「別傻了，這裡可是首都層。」

　　要說這是擬態，大概不會有人相信吧，裡面甚至連國子他們兒時的塗鴉都有。進入廣場之後，感覺聖堂就像是蟬脫下的殼一樣。不過，裡頭有人生活的氣息，刻劃著居民在這裡生活的歷史。今天早上才道別的聖堂，彷彿正哭著迎接國子。

　　「騙人，騙人的，我不會被騙的。」

　　國子在迴廊上奔跑，在每次她都會絆倒的樓梯，果真又拐了一下。金融中心、作戰司令部、監視瞭望臺，還有下雨天會漏水的桃子房間，全都一模一樣，甚至連聖堂在風雨中的微微震動都模仿得絲毫不差。國子心想，不，這不是擬態，這正是她心裡念念不忘的聖堂。國子戰戰兢兢地走向自己的房間，門扉的移動軌跡和重量都和今早感覺到的一樣，然後國子打開了在衣櫃深處的抽屜。

　　「呀啊啊啊啊！」

　　國子心想，令早才收好的水手服，現在是否好好地放在衣櫃深處呢？她感受到腦神經電流徵啪啪作響。遠處傳來梆子的聲響。對，在這樣的下雨天，老人害怕發生神隱事件，所以經常會打梆子發出警告。國子彷彿聽到自己最後一條理性之線斷裂的聲音，比起剛才更想哭了。

　　「對不起，對不起，對不起，是我害死了大家，嗚哇哇哇啊！」

　　昨夜睡過的床鋪，溫柔地接受了痛苦的國子。全力以赴的決戰，最後以悽慘的結局結束了，倖存的夥伴們目前應該還處於絕境之中。國子的子彈和炸藥都用光了，身上只剩一枚投降的訊號彈。在到達宙斯的主機之前，迴旋鏢的刃身就會撐不住了，刀刃漸鈍的迴旋鏢只能再使用兩次而已。

　　「不應該是這樣的，大家只是想住在亞特拉斯而已。我失去了大家，我不要自己一個人活下來，乾脆一起死在這裡吧。聖堂，殺了我吧。」

　　不論國子怎麼哭泣，也沒有人出現，以前桃子會輕輕摟著她肩膀，如今她也不在了。國子大聲哭喊，用力槌著枕頭，她覺得精疲力盡，最後趴在床鋪上睡著了。

　　隔天早上，颱風離境了。沐浴在陽光之下的聖堂，越看越像是真的，城牆外側也有經常看見的森林。因為晚霞的關係導致遠方視野不佳，但放眼望去盡是一片翠綠。國子覺得這一切都不是現實，戰爭就像是昨天的惡夢，而她自己只是在地面上做了一場夢而已。國子覺得這麼想比較自然，她想要去向凪子訴說這個夢，於是來到了凪子的房間。在那裡，國子才發現這不是一場夢。凪子的房間原本應該擺滿了古董，但眼前房間的設計卻是冷冷的現代建築風格，簡直就像是抽象藝術風格的簡約空間，房內只掛著一張肖像。國子走近一看，發現那是凪子年輕時的模樣，大概是凪子三十出頭的照片。凪子在地面上成立金屬世紀是四十歲左右，國子曾經看過她三十幾歲時的照片，當時凪子頭戴鋼盔，散發出堅毅的氣息，臉上露出游擊隊女首領勇敢果決的表情。這張照片比當時更加年輕，國子從來不知道凪子也有那麼女性化的一面。

　　「婆婆年輕的時候原來這麼漂亮啊。」

　　國子腦中浮現凪子現在的模樣，心想她似乎年輕的時候就喜歡戴勾玉項鍊。人一旦活過五十歲，大概就會忘記怎麼笑吧。照片中的凪子脣角帶著笑意，表情充滿了自信。國子心想，凪子婆婆在拍這張照片的時候，應該沒預想到她自己會參與反政府運動吧。

　　「婆婆，我已經動不了了……」

　　國子用手指觸控著那張照片，感覺自己又想哭了。冰冷照片上的凪子，什麼話也沒有說。國子撫著照片的指尖，好像觸控到什麼東西，她定睛一看，發現肖像下方有一塊小金屬板。

　　「那是什麼？」

　　國子讀完金屬板上的文字之後，瞬間回過神來。鈇金屬板上刻著以下的文字：

　　亞特拉斯公社第一任總裁·北條凪子。

　　國子心想，這個事實多麼讓人深惡痛絕啊，凪子婆婆以前居然是亞特拉斯公社的總裁，這是開玩笑的吧？國子憤怒地踹起牆壁。牆上出現投射影像，那是年輕時的凪子跟一個陌生白人青年談笑風生的模樣，凪子在亞特拉斯的建造模型前得意地解說著。

　　「這就是東京未來的模樣，我們將都市機能集中在都市的縱向空間，這樣能提高能源的使用效率。都市本身使用強韌的碳素材建造，不管是多麼嚴重的自然災害也不會使其遭到破壞。我將這個都市命名為『亞特拉斯』，管理亞特拉斯系統的電腦是人工智慧電腦『宙斯』，這臺電腦的運算速度是全世界最快的，可以讓亞特拉斯進行最適當的建設工程，並維持都市的治安。」

　　「婆婆您在說什麼啊？」

　　影像裡的凪子無視國子的疑問，繼續說服投資者進行投資。

　　「今後就是碳經濟的時代了，我們同時也成立了投資石墨的公司，石墨就是亞特拉斯的建材。這一位是紐約的銀行家謝爾蓋·塔爾夏，他投資了五百億美元在我創造的亞特拉斯上。各位睿智的投資家，請你們仔細閲讀手中他整理的說明書。」

　　接下來，一位白人青年替凪子說明投資案。雖然他不知道用英語說了些什麼，但說話的口吻和凪子很像，語氣平淡穩重，思緒條理分明。在當時，亞特拉斯建設案是很單純的投資案，成為現實之後卻讓人感到非常沉重，這一切的始作俑者就是凪子及那位白人青年。這兩人在政府的援助之下著手建造亞特拉斯，這讓國子無法相信。她心想，就算這段影片是真的也很不合理，因為凪子現在不但住在地面上，甚至還和政府刀刃相向。

　　「這是什麼鬼東西？我可不是為了看這些才來亞特拉斯的！」

　　那森林戰爭到底是為了什麼？亞特拉斯第四層所發生的悲劇，到底又是為了什麼？還有現在，在首都層展開的殘酷戰鬥，究竟又是為了什麼？國子希望凪子能對她說個明白。國子不相信自己來到亞特拉斯，就是為了看到這段影片。

　　又有別的影像出現了，塔爾夏和凪子並肩坐在一起。

　　「我們是在投資未來，但是現在還沒看到被選中的孩子。我們希望能在有生之年找到，請這個孩子傾聽宙斯的聲音，然後跟隨自己的命運，這個世界是你們的世界。」

　　國子用迴旋鏢砍向影像，迴旋鏢破空飛出，刺進牆壁上的凪子影像。

　　「閉嘴，我不想知道這一切。婆婆是叛徒！我該怎麼辦才好呢？我已經無法相信任何事了，再也不相信任何人了！」

　　聖堂的警報器突然響了起來，甚至聲音和震動都擬態得非常像。國子對這一切感到十分厭惡，繼續待在這個房間只會讓她反胃作嘔，她甚至感覺自己變成了叛徒的同伴。國子在聖堂被軍方包圍時也曾經聽過這陣警報聲，她反射性地穿過鐵橋走廊，推開鐵門，衝向監視瞭望臺。即使站在監視瞭望臺，也看不到亞特拉斯，這裡確實是一座假城。吹過監視瞭望臺上的風，感覺比以往更加寒冷。就在國子抵達監視瞭望臺的時候，軍方對她發出警告。

　　「警告游擊隊，這個城池已經完全被包圍了，儘快投降吧。」

　　國子往下一看，眼下這個光景和平常聖堂周圍的景色相同。森林中駛出像甲蟲一樣的戰車。國子才剛就任首領時，聖堂就被軍方摧毀了大半，這段國子討厭的回憶讓她十分心煩。國子心想，那不妨就跟對方玩玩吧，國子舉起了手。

　　「點燃火爐，儘量把碳排出去吧。」

　　明明是不可能出現的景象，但一號煙囪卻突然冒起了煙。國子心想，這不是在開玩笑吧？不過她還是繼續下令，只見二號煙囪，三號煙囪都冒出了煙，彷彿聖堂的心臟跳動起來一樣，國子已經無法分辨這是現實或者幻影了。

　　「你已經違反了碳法，不準再排放煤煙，快點投降。」

　　監視瞭望臺上傳來某人上樓的聲音。國子雖然拿著掛在肩上的機關槍擺出備戰姿勢，可是子彈都用光了。此時或許投降比較好，但她的個性就是無法安分等待。就算撂倒一個敵人也好，她打算等門一開啟時就把機關槍扔過去，但是當門扉開殷時，傳來的卻是一個若無其事的聲音。

　　「不好意思，不好意思，我來晚了。」

　　國子聽到那人的聲音嚇了一跳，來的人是草薙。

　　「你不是到馬爾地夫渡假去了嗎？」

　　「馬爾地夫是之前啦，昨天剛從馬紹爾群島回來了。」

　　「那麼，你是來逮捕我的吧？」

　　「不是喔，我是來保護你的。」

　　「少騙人了，你明明就是軍方的人。」

　　草薙從監視瞭望臺的走道探出身體，嘆了一口氣：「唉，我們被包圍了呢。」

　　「是你派人來包圍我的吧，我已經被你騙過很多次了。」

　　「你要相信救命恩人的話啊。」

　　軍方發出最後通牒。國子心想，即使她再怎麼努力，也不可能贏過戰車部隊。戰車威嚇性地向監視瞭望臺開火，草薙差點從走道上掉落下去，國子伸手將他拉了起來。看來，軍方連自己的同伴也殺。國子已經沒有抵抗的力氣了，準備發射投降的訊號彈。

　　「聖堂的夥伴們，請原諒我，我已經不知道該為何而戰了……」

　　當國子正想拉引侰的時候，遠處的戰車突然爆炸。國子還在想發生了什麼事的時候，她定睛往遠方一看，發現戰車一輛接著一輛被擊垮，戰車部隊忽然陷入一陣混亂。

　　「是我方的人嗎？武彥？」

　　即使游擊隊全力護援國子，也不可能像那樣擊潰戰車部隊。國子目前還無法判斷城牆外到底發生了什麼事，然後，突然有個不明物體往監視瞭望臺飛了過來。國子覺得自己似乎看過那東西，在做出判斷之前，國子的雙手以空手奪白刃的方式接住了那個物體。

　　「這是桃子的迴旋鏢！」

　　只見一名惹人憐愛的女子，佇立在被擊垮的戰車上。即使距離很遠國子應該也不會認錯，那位身材火辣苗條，雙腿修長細緻的女子，正是桃子沒錯。桃子用她最喜歡的雅詩蘭黛口紅補完妝後，握住了擴音器。

　　「國子，如果你投降的話，桃子阿姨會處罰你唷。」

　　桃子將手比成一把槍，口中發出砰一聲，向國子開槍。

　　①座頭市（又稱「盲俠座頭市」）是一出日本歷史劇，描述一位武功高強的失明劍客座頭市遊歷日本各地，懲奸除惡的故事。