新人戰優勝派對將與綜合優勝派對一併舉行。

　　作為替補出賽，拿下比賽冠軍和新人戰優勝的三人，由於在決賽中受到很大的肉體創傷，眼下並不是盡情狂歡的時候。儘管也有這層考慮，但更大的理由則是，由於關係到綜合優勝，為了給明天的幻影擊球做準備，而根本顧及不到這些。

　　由於一高新人戰獲勝，將一高與三高間的比分差距，進一步拉開了。

　　分值差有一百四十分。

　　明天的幻影擊球分值為，第一名五十分，第二名三十分，第三名二十分，第四名十分。

　　明天預賽，最後一天決賽的石碑程式碼，分值則為：第一名代表隊一百分，第二名代表隊六十分，第三名代表隊四十分。

　　根據明天的幻影擊球成績，也許不用等到最後一天，就能拿下一高的綜合勝利。

　　選手與技師在為服飾（石碑程式碼參賽選手的防護服）和CAD忙得不可開交，手邊沒事的成員，也以各種形式為他們提供協助。

　　鼓膜破裂的右耳，達也刻意不去“修復”，而是在醫務室接受了常規魔法治療。之後，再發動自我修復術式使之痊癒，套上醫療用耳套加以隱藏。如今他和深雪正在為明天，一對一地做著準備。

　　小隊的成員，尤其是高年級生，全然不知他已痊癒，還在為他的右耳擔心，這儘管讓達也有些過意不去，但他卻有著不得不隱瞞的理由。盛夏中必須忍受耳朵上套著悶熱的耳套，以此為代價，決定閉上眼無視這僅存的一點良心。——儘管心裡明白，這點小事根本算不上代價。

　　只不過，儘管說“忙得不可開交”，卻沒有像前一天那樣弄得手忙腳亂。

　　不，或許該說完全沒有。

　　在昨晚，突然之間必須從空白狀態完成二人——包括自己的，就是三人——的CAD那樣的忙亂，屬於很少見的例外情況。

　　儘管深雪從新人戰轉戰正式賽，但出賽幻影擊球原本就是既定事項，為此所做的準備也一直毫無紕漏地進行著。即便被計劃外的其他事妨礙一天，也不會受到多大影響。

　　“不要勉強，歇一歇吧，達也君。從昨天開始就已經夠難為你了。”

　　“深雪同學，你也休息一下吧。你要是也這麼賣力，傷員就永遠停不下來了。”

　　達也妥善完成了CAD的全面檢查。面對包括深雪在內的他倆，真由美和鈴音一副半是驅逐的樣子，給今天的活動打上了休止符。

　　◇◇◇

　　然而，另一處，在這相同的夜晚，有一群被逼得走投無路、難以入眠的人。

　　“事到如今，第一高校的優勝幾乎確定無疑了……”

　　“胡扯！你是想放棄嗎？那就等於坐以待斃！”

　　“要是讓一高就這麼贏了，我們輸掉的就會超過一億元。是美元！”

　　“如此巨大的損失，是不會讓我們死得輕鬆的！總部原本就對此次計劃沒興趣，因為一旦失敗，損失的金額就會過大，是我們硬要讓這個計劃通過。這下，運氣好的變成‘活死人（Generator）’，沒有資質的就會作為‘增幅器（Booster）’被組織榨乾，直到死為止。”

　　圍坐在桌邊的男人們，用毛骨悚然的視線，依次打量著站在房間四角，呆立不動的四個男人。

　　“如果沒有這個計劃，雖說完不成這期的定額……看來有些過於蠻幹了啊！”

　　“現在不是說這些的時候吧！……這樣的話，必須不擇手段了！”

　　“說得對！一開始為了讓優勝候補輸掉比賽，就已經費了不少力氣。事到如今，動用些粗暴的手段，沒有什麼理由好猶豫的。就算引起顧客的懷疑，只要不留下證據，到時候怎麼說都行。這個時候，做就要做絕！”

　　“向協助者派去使者。明天的幻影擊球，就讓一高的選手全部中途棄權——強行地！”

　　“運氣好的話還不至於死。不然的話，就只能算她們沒運氣了。”

　　孕育著瘋狂的抿嘴而笑，成為了彼此意見相同的標誌。

　　◇◇◇

　　大會第九天。到前一天為止的好天氣驟變，彷彿馬上就要下雨似地覆蓋著厚厚的雲層。這是個昏暗的陰天。

　　只不過，沒有刺眼的陽光，拂曉已經過了很久，卻仍然顯得陰暗的天空，這些對於幻影擊球來說，卻是難得的有利條件。對於在這項競技中出場的深雪她們而言，毋寧說是個“好天氣”。

　　“雖說對於幻影擊球是個比賽的好天……但總覺得，看似風波的前兆。”

　　聽見仰視天空的達也自言自語般的嘟噥，深雪皺起了眉頭。

　　“還會有什麼事發生嗎……？”

　　“因為不清楚目的何在啊……既沒有會發生什麼的確證，也不能保證什麼也不發生。但是嘛，深雪不必擔心啦。無論發生什麼事，唯有你，我會守護到底。”

　　達也的話中完全沒有多餘的意思。

　　對達也來說，只要保護好深雪就行。

　　如果要對真心話追究到底的話，即使其他選手付出犧牲，也和自己無關，達也是這樣想的。

　　但——對於沒有人在場耳聞目睹兩人的談話這件事，達也或許該感謝老天。

　　假如有第三者在場的話……如果有人看見，仍舊仰視著天空的達也身旁，在他的視野外羞澀地垂著頭，流露出無上幸福的微笑靠近過來的深雪，或許會以“煩惱殺手”這種世間奇妙的罪名告發他們兄妹，也說不定。

　　◇◇◇

　　深雪的出場安排在第二場比賽。

　　其實在有著充足休息時間的第一場是最好的。但達也回過頭一想，凡事都不會盡如人意，僅僅沒有排在第三場就算不錯了。

　　兩人決定在競技場一側的工作人員看臺，觀看第一場比賽。

　　雖說從第一場比賽結束到第二場開始，當中有著四十五分鐘的間歇，但每次從觀眾席移動到競技場，時間太過可惜。

　　看來其他學校的選手，果然也是這麼想的，都齊集於競技場的一側。

　　“小早川前輩還真是一副幹勁十足的樣子呢！”

　　深雪如此評價，站在湖面中突起的圓柱上，等待開始訊號的前輩選手。

　　在達也看來，也是如此。

　　儘管摩利曾抱怨過，小早川是個心情不定的人。然而一想到，說不定可以借自己的手敲定綜合優勝，想讓她放鬆大意，恐怕才是難事吧。

　　儘管輸贏是對方的事，但照目前的情形看沒問題吧，達也心想。

　　在觀眾、相關人員、隊友的注視下，開始的鈴聲響起了。

　　第一局儘管成了眼花繚亂的名次爭奪戰，但小早川還是以微弱的差距保持著領先。

　　忘我屏住呼吸的艾麗卡，總算鬆了口氣，轉而想跟鄰座的美月攀談——卻對友人不同尋常的樣子瞪大了眼睛。

　　“美月……摘下眼鏡不要緊嗎？”

　　患有靈子放射光過敏症的魔法師，戴有施加了靈光遮蔽效果的眼鏡，是為了防止受活化的靈子影響，被捲入覆蓋現場的激烈情感中。眼下的情況是，在大批觀眾的亢奮情緒中摘下眼鏡，理應會對精神帶來巨大的負擔。

　　“說實話……有些難受呢。”

　　艾麗卡覺察到，美月握著眼鏡、放在腿上的雙手，時不時會微微地震顫。

　　“但，總是在自己的力量面前逃避也不是辦法。”

　　“……我認為，美月並沒有逃避。”

　　她入學魔法科高中的理由，艾麗卡聽過不止一次了。

　　當然，主要的理由是，為了能夠利用魔法素質這種稀有的才能，具體說來，是為了能考入魔法大學成為魔工師。

　　但與此同時，也希望能夠學習並掌握，如何控制看得太多的“眼睛”。在二科生被許可的範圍內，最大限度地接受指導。

　　儘管不成熟，但因為正視自己的“力量”，所以並不算是逃避。而正是由於不成熟，所以才須藉助道具，艾麗卡認為，這是理所當然的。

　　正因為如此吧。

　　“我覺得強扭的瓜不甜。掌握技術不可能一步登天，儘管我不會這麼說，但這麼做往往會把身體搞垮。美月的話，很可能造成更加不可挽回的結果啊！”

　　所以才用了有些嚴厲的說法。

　　“嗯……可是，在必須看的時候，卻從看得見的東西那裡錯開視線，我覺得終究還是不對的……”

　　即便如此，美月仍舊將眼鏡置於腿上。

　　“渡邊前輩受傷那時，要是我能好好地看著，也許可以對達也同學他們有所幫助。”

　　“……所以這次，為了防備發生什麼意外，你打算就這樣監視著？”

　　“嗯，知道嗎……我覺得深雪應該沒問題。那是因為，要是深雪身上發生什麼，絕對逃不過達也同學的法眼。但今天其他的選手，他卻顧不過來。況且昨天他那麼辛苦。而且如果……”

　　“其他選手有什麼三長兩短的話，達也君絕不會裝作充耳不聞嗎。也許是這樣的吧……看起來冰冷的樣子，卻意外的是個老好人。”

　　“達也同學是個為同伴著想的非常溫暖的人啦……！”

　　“是是，知道了啦！”

　　（若不是對“同伴”，就感覺他是個什麼冷酷決絕的事都做得出來的人呢。）

　　後半句的心裡話也只是停留在心中。艾麗卡雙手合十，撫慰著稍稍有些慪氣的美月。

　　聽著二人談話的幹比古，從坐在美月另一邊的座位上插嘴道。

　　“我明白艾麗卡擔心柴田同學，如果和達也想的一樣，妨礙活動中使用了精靈魔法的話，柴田同學的‘眼睛’就毋庸置疑是最可靠的。姑且在我們周圍織起了緩和靈子放射光刺激的結界，不會留下後遺症的。”

　　聽出幹比古話中藏著不尋常的熱情（艾麗卡是這麼覺得的），艾麗卡露出壞心眼的笑容。

　　“嗯～……？原來小幹會保護好美月的啊？

　　那美月要是出了什麼事，小幹你可要負責哦？

　　當然是男孩子對女孩子所要負的那種責任哦？”

　　“什，現在不是說這些的時候吧！”

　　紅著臉反駁的幹比古，連平時對暱稱的抗議都忘得一乾二淨了。

　　說到美月，則是一副臉上泛起紅雲，連抗議都做不出來的樣子。

　　“……你還真是壞心眼的女人吶！”

　　而說到艾麗卡，對於另一邊座位上傳來的，夾雜著嘆息的責難，則如同耳邊風一般不予理睬。

　　被無視了的雷歐，和佯裝不知的艾麗卡之間，繼續著平日裡那種熱鬧的對口相聲。就在此時，第二局開始的鈴聲奏響。

　　二人一副“不滿足”的樣子，一邊用表情對侃，同時為了不妨礙到選手和其他觀眾，而閉上了嘴。

　　接著，第二局開始還沒多久，就發生了那件事。

　　朝著綠色的光球，小早川與另一人同時起跳。

　　到達優先圈內的，遺憾的是，對手要早了些許。

　　小早川使用了停止跳躍趨勢的魔法。

　　她的身體靜止在了空中。

　　接著，試圖編組返回原來落腳點的魔法，然而察覺到落腳點正被別的選手所使用。

　　她不慌不忙，選擇了最近的空落腳點，切換到在那裡著陸的魔法式。

　　這是無視重力，徑直傾斜著，穩穩地在空中滑翔的移動魔法。

　　然而，她那理應傾斜降落的身體——卻被重力吸引，垂直地落了下去。

　　從觀眾席也能清楚辨別，朝正下方墜落的感覺讓小早川的表情開始抽搐。

　　驚愕。

　　恐慌。

　　恐懼。

　　理應支撐她身體的魔法並沒有發動。

　　至今為止，魔法支援著她的人生，而如今卻遭到這魔法的突然背叛。她連掙扎也忘卻了，徑直落向湖面。

　　雖說是水面，卻有十米之高。

　　摔得不好，也可能造成致命傷。

　　而小早川看似並沒有採取任何下落的準備姿勢。

　　但幸好，這是考慮到兩重、三重安全性的體育競技。對於選手失去魔法的控制而落下這種事態，當然預備有應急措施。

　　監場的大會工作人員放出了減速魔法。

　　小早川從開始下落，到大會工作人員的魔法接住她的身體為止，實際上一秒都不到吧。

　　然而，距離水面的高度僅剩下不到一半。

　　這對於打垮她的內心來說，已是充足的時間，十足的距離了。

　　達也以憐憫的眼神目送著昏迷不醒，用擔架擡走的學姐。

　　學習魔法的少男少女喪失魔法的原因中，佔比重最大的理由是，因魔法使用失敗而造成的危險體驗，以及因此產生的，對魔法的不信任感。

　　魔法是虛造世界的力量。

　　魔法本身越出世界的真理之外，是虛幻的力量。

　　即便如此，如果像達也一樣，能用“眼睛”看見魔法的話，就能相信這即使虛幻卻又真實存在著的力量。

　　然而，對於多數魔法師（的幼苗或雛鳥）而言，魔法是看不見的，虛無縹緲的存在。即使能看見想子，也無法看見魔法經由何種構造而運作。除了理論以外，一無所知。

　　——自己使用的魔法，真的是自己的力量嗎——

　　這番疑問，在學習魔法的過程中，幾乎所有的魔法師，任誰都會產生過。不，是疑慮。而當本應發動的魔法卻並未顯現效果，直面理應通過魔法避開的危險時，這種疑慮就可能轉變為確信。

　　——果然，魔法是不存在的——

　　這番確信。

　　被這種確信附體的魔法師，將再也無法運用魔法。

　　魔法就是建立在如此脆弱易碎，精神的微妙天平之上的存在。

　　（……小早川前輩，或許已經廢了吧。）

　　彷彿鼓勵臉色慘白的深雪一般，達也將她的肩膀摟在懷裡，心中如此呢喃道。

　　在被重力束縛的瞬間，在自覺到這個的瞬間，小早川的表情塗滿了恐懼。

　　是別人。即便如此劃清界限，失去了寶貴的才能，終究還是讓人感覺有些淒涼。

　　彷彿截斷他的感傷一般，胸前口袋中的通訊終端振動了起來。

　　身體緊貼在一起的深雪，詫異地仰視著達也。他開啟摺疊式語音通訊裝置，舉到了耳邊。

　　“達也，我幹比古，現在，方便說話嗎？”

　　“……啊，沒問題。”

　　即便通過功能燈，確認了語音通訊裝置的聲波干擾消音功能開始運作，達也依舊壓低了聲音回答道。

　　“關於剛才的事故，很遺憾我沒能分辨出術法的跡象。”

　　“是嗎……”

　　“抱歉，讓你失望了……”

　　“別這麼說，我也同樣沒能捕捉到。”

　　“可是，柴田同學有話和達也說。”

　　“美月她？難道說，摘下了眼鏡？”

　　達也的語氣中，夾雜著並非演技的驚訝。

　　但，幹比古並未直接作答，

　　“達也同學，我是美月。”

　　通話人已經交接了。

　　“美月，看到什麼了嗎？”

　　你沒事吧？這句話同樣堵在達也的喉嚨裡。

　　但達也卻覺得，這是對美月一番心意的踐踏。

　　作為魔法相關者，她憑藉自己的意志，運用了自己的“視力”。

　　那麼，詢問其使用魔法的成果，便是同樣生存於魔法世界的自己應該做出的迴應，達也心想。

　　“是的，那個……在小早川前輩的右臂……也許是戴著的CAD周圍，看見有光，不，像是‘精靈’噼啪地爆裂開來一樣。”

　　“是嗎……看見了啊。那麼，那‘精靈’爆散開來了？”

　　“呃……是的，是那樣的感覺。就像非常老舊的電器，噼啪地火星四濺，那種感覺……”

　　“是嗎。原來如此，明白了……原來是這麼回事。”

　　達也朦朧地意識到了“敵人”所設下的機關。

　　“那個，達也同學……？”

　　他點頭的樣子，通過語音通話能辨別出來嗎。

　　儘管有些畏畏縮縮，但飽含了些許期待的（美月的）聲音，從電話的另一頭流傳了過來。

　　“幹得好，美月。剛才的情報很有用！”

　　“謝謝，過獎了！”

　　搶在美月想問想聽的事之前，達也作了回答。之後，傳回了美月那緊張急促的聲音。

　　◇◇◇

　　第一場比賽，第一高中的成績很遺憾，是中途棄權。

　　達也離開被沉悶氣氛包圍的一高帳篷，奔赴進行CAD檢查的大會委員帳篷。

　　把深雪留在了選手休息室——即便是在帳篷中，姑且還算是間“房間”。

　　僅從目前的做法來看，不認為會兩場比賽接連出手，也並非對選手施加直接的暴力手段。而另一方面，比賽前選手理應將注意力集中在比賽上，而不應被機械檢查等等瑣事煩擾。達也是這樣勸阻同伴的。

　　CAD例行檢查是最近幾天裡反覆進行了多次的手續，本應平安無事地進行，平安無事地完成。但是，他這番樂觀的預料，在對CAD插上檢查裝置的瞬間，便從他腦中蒸發殆盡。

　　那完全是一時的衝動行為。

　　工作人員接過他手中的CAD，安裝在檢驗機上，開始操作控制介面時，

　　感知到異常，當他意識到這一點時，

　　他的手已經，

　　將委員會工作人員從桌子的另一側揪了出來，摔打在地。

　　慘叫聲驟起。

　　緊接著，怒吼聲——正確地說，是發出怒吼的警衛——趕了過來。

　　但，那種聲音即便傳入他的耳中，也無法阻止他的意圖。

　　毫不留情釋放出的殺氣，嚇阻了腳步聲，將喧囂重新塗抹成寂靜。

　　那是他唯一殘留著的“認真”的（情感）表露。

　　“……還真被小瞧了哪！”

　　發出痛苦的呻吟，是由於按壓在胸口上的膝蓋，增大了壓力之後所造成的生理反應吧。

　　被摔打在地，痛苦呻吟著的工作人員，面對達也釋放出的鬼神氣焰，張著嘴，連牙齒打顫都做不到，只是嘴角和臉頰一味地痙攣。

　　“敢對深雪的隨身之物動手腳，你們以為我會注意不到嗎？”

　　即便聽他這麼說，但對不瞭解他家族情況的第三者而言，根本不可能明白。

　　然而同時，儘管一無所知，但誰也不可能不領會到——

　　對他那流露出的，不祥的微笑。

　　單方面遭受暴行的這個工作人員，觸碰了絕對不可觸碰之物——龍之逆鱗。（譯者：所謂龍有逆鱗，觸之必怒。）

　　無視那些包圍著自己的眾人，達也對摁倒在地的檢查負責人員冷冷地問道。

　　“使用檢查裝置往深雪的CAD裡混入了什麼？不可能是普通的病毒！”

　　工作人員的臉上抽搐地比之前都要厲害。那種恐懼與絕望，絕非單單和死神照面的人所擁有的表情。那是在地府的閻王面前，被揭露罪行的犯人的表情。

　　“原來如此，用這個方法便可以對CAD的軟體層面做手腳了。因為符合大會規定的CAD，不可能拒絕檢查裝置的接入訪問。”

　　在跑來企圖制伏達也的一干警衛中，站在離達也最近的那個，聽見他自言自語般的話後，屏住了呼吸。看著被達也按住的負責CAD檢查的男人，警衛的眼神從看著受害者的目光，漸漸變為看著嫌疑人的視線。

　　“但這屆大會，至今為止的事故不可能全是你一個人搞的鬼？”

　　在達也膝下，男人的眼角滲出淚水，幾次孱弱地搖著頭。

　　“是嗎？不肯說嗎？”

　　達也彷彿在男人面前誇示般，右手的手指筆直地併攏，做出手刀狀。

　　指尖彷彿蛇的鐮刀首一般朝向男人。

　　達也的右手，朝按倒在地的男人的咽喉，緩緩地逼近。

　　看著這番場景的眾人，無法移開視線，不知為何，都想象著同一件事。

　　想象著相同的景象。

　　這個少年的手指，會輕鬆刺破這個可憐罪人的頸部面板，剜出咽喉，在血泊之中執行著殘忍的審判吧……

　　“怎麼回事哪？”

　　然而，這個不可避免的悲慘結局，卻因老人平靜的聲音而得以解脫。

　　既無壓迫感，又無威嚴，如沐春風般的聲音所蘊含的波動，將蹂躪現場的殺氣柔和地吞沒，中和了。

　　“——九島閣下！”

　　附體的邪魔被驅散了一般，達也收起了鬼神氣焰，放開手，退開膝下，站起後朝九島老人行了一禮。

　　“非常抱歉。讓您見到難看的樣子了。”

　　“你是——第一高中的司波君吧。昨天的比賽真是令人印象深刻。那麼，這到底是怎麼回事？”

　　感知到達也平息了鬼神氣焰之後，有人看上去試圖逮捕搞得一片狼藉的他，但被那個聽見了達也的話，站在最前排的同僚制止了。

　　“因為發生了針對本校選手使用的CAD進行的不正當作業，正想對制伏的犯人盤問其幕後關係。”

　　“是嗎。”

　　被他的鬼神氣焰，被他的殺氣鎮住的在場眾人，誰都聽得出這是句謊言。

　　僅僅盤問根本不能了結。

　　但九島老人卻並未就他釋放的鬼神氣焰有所追究，而是對達也的話點了點頭。

　　“被做手腳的CAD是這件吧。”

　　“是的。”

　　曾經被譽為“最傑出且最巧”的老魔法師，將CAD從檢查器械上卸下，拿到眼前凝視著，頻繁地點著頭。

　　“……的確，有異物混入哪。這個是，有印象。當我還是現役的那會兒，這是在東海群島部戰區，廣東軍的魔法師所使用的電子金蠶。”

　　說著，朝躺在地上站不起身的男人投去了冰冷的視線。

　　嗚地一聲寒鳴，男人癱倒著朝後退卻。

　　“電子金蠶通過有線迴路侵入電子器械，是使精密技術武器失效的SB魔法。”

　　所謂SB魔法是指，以包含“精靈”的自律性非物質存在（SpiritualBeing）為媒介的魔法的總稱。九島老人喚醒自己的記憶，用種眷念般的口吻講述著此魔法的真面目。

　　“它並非篡改程式本身，而是為了擁有干涉輸出的電子訊號而對其進行篡改的特性，無關OS的種類或反病毒程式的有無，使電子器械運轉失常的延遲發動術式。我軍在判明電子金蠶的真面目之前，一直被它折磨得夠嗆……你知道電子金蠶的情況嗎？”

　　“不。”

　　面對九島老人的詢問，達也沒有伴隨任何舉動，而是保持著“稍息”的姿勢，僅以言語作答。

　　“電子金蠶這個詞還是頭一次聽說。但立刻就察覺到了類似病毒的什麼，侵入了我編制的系統領域中。”

　　“是嗎。”

　　聽了達也的話，九島老人露出愉快的笑容。

　　然而視線轉向受到揭發的檢查人員時，那種笑容，則一變而為身經百戰的魔法師，在蔑視敵人時浮現出的笑。

　　“那麼，你究竟是從哪裡得到電子金蠶術式的呢……？”

　　發出驚叫的間諜，企圖爬行著逃離現場，卻被本想逮捕達也而圍攏過來的警衛制伏。

　　“那麼，司波君。你也差不多該回競技場去了。CAD就使用備用品好了。發生了這種事，也沒有必要再次進行檢查。話說，大會委員長？”

　　面對突如其來的傳喚，隨從在身後的老人——話雖如此，卻要比九島老人年紀小一輪以上——匆忙點了點頭。

　　“管理人員中竟混入如此行不當之事的宵小，這是前所未有的醜聞。事後我要好好聽聽你的解釋。”

　　大會委員長的臉彷彿當場暈厥似的，即便如此，總算以肯定的回覆應承了下來。九島老人則從他以及那班隨行人員轉回眼來，再次以愉快的眼神看向達也。

　　“司波達也君，早晚也想和你談談。”

　　“是，如果有機會的話——”

　　“嗯，那就讓我期待這個‘機會’吧。”

　　這次便是達也和九島烈最初的直接遭遇。

　　◇◇◇

　　剛回到第一高中所在的大本營帳篷，達也就敏銳地覺察到，投向自己的視線中所包含的情感，發生了微妙的，但卻是實實在在的變化。

　　——或者，應該說是“恢復原狀”吧。

　　之所以微妙，正是因為想掩飾卻掩飾不住。對於另眼相看感到內疚，卻又不得已而為之的內心的動搖。

　　達也絕非愚鈍之人。

　　只是情感上有著偏頗畸形而已，而其所偏重的部分，毋寧說極其敏銳。

　　感覺遲鈍的是，對於好意。

　　而對於惡意，卻異常敏銳。

　　當下，向他投來的眼神，對他來說再熟識不過了。對來路不明的異端存在投來的困惑、恐懼，以及避忌。

　　“哥哥大人……”

　　而其中僅有，僅僅有一位對他毫無避忌的少女，面帶愁容、聲音沉鬱地迎向了他。

　　“抱歉，讓你擔心了。”

　　而只有那唯一的眼神，才讓他的內心隱隱作痛。

　　“怎麼會！哥哥大人是為了我才發怒的不是嗎？”

　　奮力搖頭的同時，梳到一半的頭髮稍稍有些散開。

　　“好快啊。事情已經聽說了嗎？”

　　達也捋開零落的散發，輕撫著妹妹的腦袋。深雪則害羞地垂著頭，即便如此，還是好好地回答了哥哥的提問。

　　“不。那是因為，哥哥認真的憤怒，一直以來……都是為了我……”

　　好好地回答，卻也漸漸變為了嗚咽。達也用手撫摸著妹妹的臉頰，靜靜地仰面擡頭。

　　“……是啊。只有為了你，我才能真正地憤怒。

　　但是啊，深雪。哥哥為了妹妹發怒，那是理所應當的。

　　而那也是我心中，唯一還殘存著的‘理所當然’。

　　所以啊，深雪，你不用為此感到傷心。”

　　達也鬆開的右手取出手帕，輕輕拂拭著妹妹淚眼惺忪的眼角。

　　“況且……難得這麼漂亮的妝，被眼淚弄花了豈不可惜？今天可是你登上華麗舞臺的重要日子。”

　　“別這麼說……哥哥大人真是的。出場比賽的也不是我一個。這可叫作偏袒近親哦！”

　　儘管帶點苦笑，即便如此，深雪的笑臉也比任何人都要燦爛。

　　至少達也是這麼看的。

　　對於妹妹恢復了笑容，達也感到安心和滿足，將貼著妹妹臉頰的手，順勢挪到她肩上，一起朝裡面走去。他往帳篷方向擡起臉，感受到環繞著他的視線再一次發生了變化。並且這次是朝著奇妙的方向發生了變化。

　　從屏息藏在暗地裡偷偷窺視的視線，

　　到厭膩卻又沒辦法無視的不冷不熱的眼神。

　　“哎呀，達也君。”

　　即便此時，就彷彿是在說，學生會長是學生們的代言人一樣，真由美用格外冷淡的視線和寒氣逼人的聲音迎接了達也。

　　“聽大會總部說‘貴校的學生突然之間施暴逞凶’的時候還在想，到底是怎麼一回事呢……原來是有個戀妹的哥哥，因為有人企圖對心愛的心愛的寶貝妹妹出手，而大發雷霆的事情呢！”

　　儘管是個極不情願聽到說法，但宛如颱風近在眼前一般，身處被潮溼的冷風迎面狂吹之中，覺悟到兵力處於壓倒性劣勢的達也，只好無奈地選擇了戰略性撤退。

　　亦即，只好灰溜溜地逃進分配給技師的工作間。

　　就這樣，達也總算避免了在一高被孤立忌諱的局面，但這究竟是否出於他的本意……就算詢問他本人，一定也是一百個不知道。

　　◇◇◇

　　黎明前就陰沉沉的天空，直到第二場比賽開始的九點半，一點兒也沒有好轉的跡象。

　　“今天真是個好天呢……可以的話，希望就這樣一直持續到夜裡。”

　　“傍晚也許會放晴哦。”

　　“雖然星光也相當礙事……好吧，總比下雨要強些。”

　　通過預賽晉級夜晚的決賽，兄妹的對話彷彿完全以此為前提一般。然而，坐在附近椅子上的梓，對此卻並不感到“漫不經心”。

　　一般而言，一年級和二年級的實力差距，遠比二年級和三年級的來得大。這是由於魔法的專業教育是從高中課程開始正規化的緣故。

　　因此，即使沒有新人戰，一年級生能在正式賽中參賽的情況，恐怕也微乎其微。一般來說，大會期間突然從新人戰替換到正式賽，且不說排名前位晉級，僅僅通過預賽就已困難重重。

　　然而——

　　（這樣的常識對深雪同學恐怕行不通吧……再加上還有司波君在。）

　　如果除去性格中的柔弱，梓在同齡的少男少女中，毫無疑問是可以排入頂級層次的魔法師（的雛鳥）。僅憑如此柔弱的性格卻仍被選為第一高中學生會幹部，這件事本身就已經反證了她的能力。

　　在這樣的梓看來，深雪當真擁有爭奪優勝的實力。

　　光是妹妹就已經擁有那般出類拔萃的實力了，再外加那個哥哥的全力支援。

　　就連頭號冠軍候補的摩利，即便以萬全的狀態出賽，恐怕也難以取勝。

　　儘管梓在心中做著這番局外人似的評論，但實際上，她也擔任第三場比賽的負責技師，之所以早早到場，是為了對CAD做最終系統檢測。

　　正式賽的石碑程式碼和幻影擊球是九校戰中，男女組別各自的最終競技專案，每個學校的成員此時都在全速運轉中。

　　第一高中是以一名選手配備一名技師的體制，應對兩項競技比賽。

　　同樣身為技師，達也是梓的競爭對手，這麼說或許更為正確一些。

　　但——在開始之前，先不論輸贏，梓就連競爭的意識也蕩然無存了。

　　先前的事件。

　　大會總部發來通知說，達也對工作人員施以暴行。當得知此事時，比起驚訝，反而覺得“害怕”。

　　她對此並不感到意外，反而在心中的某處徑自認同——“如果是他的話”。

　　儘管還沒有多麼長久深厚的交往，但梓覺得“他絕非那種毫無理由亂施暴力的男孩子”。然而同時也認為，對他來說，如果有理由，便會毫不猶豫訴諸暴力吧。

　　而這種對訴諸暴力毫無猶豫的心，令梓感到毛骨悚然。

　　魔法作為軍事目的而開發，至今仍然充作軍事力量、威懾力量，在魔法的用途中佔據很大的比重。這一點，梓當然也明白。但無論軍事力量還是治安力量，那是組成行政體系的“暴力”。如欲行使這種“暴力”，則須由決策者、命令者、執行者、監督者等各類人等分擔責任。

　　但他卻必定是自己決定，執行，承擔責任。

　　恐怕，就算連對方的死——即便造成殺人的結果，也在所不惜。

　　對那顆鋼鐵般冰冷的心感到毛骨悚然。

　　轉變為驚訝之情，則是聽他親口道出了詳細的原委以後。

　　發現對CAD實施不正當改造的現場，並當場制伏的情況說明。

　　擔當小早川的技術人員，叫平河的三年級生那哭泣般扭曲的表情，仍深深烙印在梓的眼中。後悔莫及之情，很容易想象得出來，很容易讓人產生共鳴。

　　自己沒能辨別出CAD被人做了手腳。選手因為這個緣故而發生事故，結果導致尤為優秀的一位同學也許永遠喪失能力，一蹶不振。相比之下，他卻……如果換作自己站在平河的立場上，說不定會當場逃離，跑回賓館的房間，獨自一個人哭泣吧，梓心想。

　　達也是二科生，同時也是“劣等生”，這是毫無疑問的事實。

　　他的技能成績，屬於徘徊在及格線邊緣的水平。

　　開學之後的能力測試中，不及格的學生每年都在五人以下，因而他的成績比起“不好”，即便被評價為“很糟糕”，那也是沒有辦法的事。

　　然而現實卻是——並非考試這種人為狀態下的“實力”，而從魔法師直面現實中各種情況的應對能力來看，那種評價簡直完全顛倒。

　　無論是開發、分析、調整作業，以及，戰鬥。

　　他的實力都是“超”一流的。

　　並非僅僅截取出魔法的能力給予評價，而是對綜合運用魔法進行評價的話，可以說他才是位於金字塔頂尖的“優等生”。

　　那麼——

　　（我們的“成績”……“一科生”，又是什麼？區別“一科生”和“二科生”的意義又在哪裡呢？）

　　九校戰中，近距離地觀察了達也之後，梓開始思考這樣的問題。

　　那是迷茫。

　　是對至今為止理所當然，從未抱有過懷疑的價值觀，頃刻之間變得含糊而不可靠感到的不安。

　　梓未曾抱有，以身為“花冠（Bloom）”而自豪，將二科生藐視為“雜草（Weed）”那種矯揉造作的精英意識。

　　至少並未意識到。

　　但即便如此——自己有著優秀的魔法技能，因而自己是個優秀的魔法科高中生——自己也並非與這樣的“自負”無緣。

　　作為仍身處濃霧之中的魔法師而言，對於自己魔法技能的自信，依舊是給予自己勇氣，開拓作為魔工師的未來的，重要的夥伴。即便梓本身並未意識到這點，作為魔法師的自信卻在背後支援著她，這是毫無疑問的事實。

　　那其實並不侷限於魔法。對年輕人而言，誰都憧憬著“未來”或“將來”，抱有期待的同時懷揣著巨大的不安，正因為立身處世的“經驗”或“業績”的不足，從而不得不依賴於“自負”或“自信”。

　　那種（“自負”或“自信”）對梓而言，對像她這樣“魔法科高中的優等生”而言，正是來源於“魔法”。更準確地說，“魔法的成績”孕育了自負，創造了自信。

　　然而，在面對達也時，那種自負也好，自信也好，漸漸變成了毫無根據的浮萍。

　　考試成績分明是自己一年級那時更優秀，然而無論是作為實戰魔法師，魔工技師，還是魔法研究者，都絲毫沒有贏得過的感覺。即便自己所擁有的稀有技能，那是自己暗地裡覺得，連面對真由美或摩利都不會輸的特殊魔法，但在達也的面前，這卻顯得毫無意義。

　　但即便如此，梓覺得自己也不必為這種自卑感而煩惱。

　　她至少九成以上確信，達也就是那個“他”。

　　——以“他”為對手，比不上那是理所當然的。

　　——以“他”為對手，感到自卑才是狂妄愚蠢的。

　　梓就是這樣說服自己的

　　（但是大家還不知道……）

　　正因為不知道，才會格外意識到，

　　格外感受到。

　　和他一樣的一年級生，則更甚。

　　比二科生遜色，作為一科生的自己——自己的“成績”究竟是什麼？

　　“阿醬，最好別想太多了喲！”

　　梓被冷不防地從背後打了招呼，彷彿跳起似地回過頭來。真由美面露苦笑地看著她。

　　“那個啊，是·特·別·的。”

　　稱呼學弟為“那個”的聲音，和措辭相反，顯得含情脈脈。

　　“雖然也會有無法認同的孩子……但既然身為高中生，就必須學會，即便無法認同也要接受，是吧。二科生的魔法技能不及一科生如果是事實的話，達也君超過我們的水準同樣也是事實。”

　　“誒？可是……”

　　聽了意外的話，梓無語了。

　　的確，達也的水準遠在自己之上，梓心想。——哪怕自己面對的是“他”，也難以否認多少會感到些許遺憾。

　　但真由美的水準卻相當卓越，就算和達也比起來，梓也不覺得會遜色到哪裡去。

　　“也並非全部都比不上啦。”

　　不知是不是看出了她的這番困惑，真由美再一次露出苦笑。

　　“綜合魔法技能恐怕是我更勝一籌吧，即使變成魔法的相互射擊，只要拉開距離，我也能佔到便宜。”

　　輕描淡寫般下著斷語的真由美，表情彷彿嘆息之後放鬆了似的。

　　“但是，也有毫無疑問比不上的地方。CAD相關的技術，儘管不是遠遠，但確實比不上。遺憾的是，關於魔法的知識也是對方佔優。”

　　高年級顏面掃盡了呢，真由美彷彿事不關己似地補充道。

　　“誰都有擅長不擅長，一切的一切都要勝過對方，這種事幾乎不存在啦。說達也君水準更高，是指他在魔法工學方面的知識和技術實在難以匹敵。”

　　彷彿窺探梓的眼眸一般，真由美重新與她視線交匯。

　　“取而代之，魔法技能的成績，無論是我，還是阿醬，都要比達也君出色得多，完全沒有必要感到悲觀啦。魔法技能測試的內容，都有其存在的意義，和考試成績並非一個人的全部價值一樣，考試成績也是一個人的價值之一。”

　　梓依然無語地聽著真由美的所言。

　　“話說，唉……”

　　呼，這一次真由美真切地嘆了口氣。

　　“往往深信‘自己更優秀’，就難以容忍沒辦法全部勝過對方呢。甚至遺忘了，實際上一科生與二科生的區別，不過只是為了獲得技能授課的機會，通過技能測試的成績而劃分的而已。”

　　梓不知不覺間瞪大了眼睛。對真由美話中出人意料的事實感到震驚，腦中似乎變得一片空白。

　　說什麼忘不忘，一科生和二科生的區分，原本只是作為技能授課的事，還是頭一回聽說。

　　“果然，還是制服有問題嗎……最初只是單純由於學生數增加，刺繡的修改來不及所造成的啊……”

　　“誒，是這樣嗎？”

　　“咦？不知道嗎？”

　　對於初次耳聞的內幕，梓感受到與剛才不同的震動，依舊沉默無語。聽著真由美“是嗎，好像不怎麼為人所知呢……”的嘟噥，梓只是一味地點著頭。

　　“知不知道過去一高也是一學年百名學生？為了和國際接軌，才不得不增加魔法師的數量，因此，首先增加了一高的定額。當時的政府急於求成了吧。在新學年增加名額就好了，實際卻是在年度中期開始追加招生。

　　然而年度中期無法一下子增加教師的數量。於是不得已想出來的辦法便是，中途插班的一年級生在升班之前，集中教授理論知識，技能則放在二年級，也就是所謂的二科生制度。

　　然而，一旦到了二科生入學之時，學校制服的訂購卻發生了差錯。因此作為二科生編入的一年級生，便不得不忍受沒有徽章的制服。這卻招來了意想不到的誤會呢……二科生制度終究只不過是到升級為止的暫定措施。二科生不過是因為名額增加而後續招募的學生。而他們卻在不知不覺間被視為了替補。而且，勉強的增員計劃結果也無法確保相應的教師，原本不過是誤會的‘替補待遇’，卻受到了事後追認，也就是如今的二科生制度。

　　制服也是，彷彿為了粉飾這個臨時抱佛腳般的事後追認，就像最初計劃好的一樣，被置之不顧了。這就是事情的真相哦。回過頭來想想，製作兩種制服也真是浪費呢……反正直到縫製都是一條龍自動加工完成的，一次性製作，即便尺寸不同，但設計一樣的話，價格也便宜些。”

　　一張開嘴便口若懸河。

　　那是梓聽完真由美的說明後，真誠的感想。

　　“花冠”與“雜草”，在校內一次次招來潛藏卻又深刻的對立，沒想到其由來竟是如此無聊的小事。

　　梓心想，這番話，絕不能讓深雪聽到——真不知會發生什麼，太可怕了。

　　“……這些話，對深雪同學可要保密哦？”

　　真由美似乎也想到了同一件事。

　　梓二話不說，點頭答應了下來。

　　◇◇◇

　　被學生會的兩位前輩當作危險人物看待，深雪對此一無所知，在等待幻影擊球開始的競技場上，心情愉悅地站立著。

　　那是因為九校戰開幕以來，在比賽中哥哥只為自己花費時間，只關注自己，這還是頭一次。

　　要在平時，回家以後就是實質上的二人生活。

　　擁有兩人獨處的無盡的時間。

　　但在九校戰的宿舍，這卻辦不到。

　　絕非慾求不滿日益加劇（本人是這麼認為的），但由於一段時間近似壓抑的狀態，於是才顯得格外喜悅。

　　在相關人員的候場包廂中，哥哥注視著自己。

　　只注視著自己。

　　總覺得，即使不借助魔法的力量，自己也能飄浮在空中的感覺。

　　纏繞在自己完全凸顯出身體曲線的衣裝上，那些赤裸裸的慾望的目光，如今也毫不在意了。不用怎麼特別在意，因為除了達也的眼神以外，過濾掉其他所有的視線，一併扔進垃圾箱裡。將觀眾視為土豆——也可以是洋蔥或蘿蔔——對怯場的人來說，作為眾所周知的模式，是種毫無效果的建議（能把人置換成土豆的粗神經，一開始就不會怯場），但對眼下的深雪來說，真真正正地覺得達也以外的所有人，與土豆毫無二致。

　　因為深知哥哥是個不問男女，而只對有教養者表示好感的人，所以她的站姿無懈可擊。

　　出眾的美少女表現出，宛如等待管絃之音的舞女般的身姿，不斷引起觀眾席中青少年的悸動和喘息。彷彿這樣下去，在比賽開始之前，就會有人叫來擔架一般。

　　被觀眾的熱情所催促，儘管這並不可能，但確實比原定時間早了數秒，比賽開始的鈴聲響徹全場。

　　深雪的身體輕盈地飛揚而起。

　　幻影擊球的選手全都準備有兩種服裝。

　　即便在強烈的陽光下也有著清晰可見光鮮奪目色調的晝用服，

　　和在照明的映襯下色彩豔麗的夜用服。

　　哪一種都是考慮到避免選手之間的衝撞，而從經驗中固定下來的不成文的規定。

　　纏繞著深雪的主色調是濃郁的品紅色。

　　只要走錯一步便是無可救藥的粗俗色彩，但深雪穿著卻給人以高貴的印象。

　　兼顧防紫外線的濃妝，同樣絲毫無損她的品味。

　　窈窕的身材仍處在發展途中，但伸直的纖長手腳，和相比之下描繪出優美曲線的酥胸或細腰，沒有動物般的肉感，取而代之以飄然浮泛著的花樹盛開一般的色香。

　　沒錯，正是花容月貌。

　　誰都以不輸給任何人的氣勢，朝著目標躍起，而其中只有一人，可以和“飄然”的形容相稱。

　　觀眾的眼睛再一次盯著深雪。

　　如果是以演技之美作為比賽評判的標準，她便是毫無異議的第一吧。

　　然而不愧是正式賽，且是明星賽，九校戰可不能小看。

　　“深雪同學竟會被人領先……”

　　與第一局終盤的訊號一起，撥出屏住的氣息，同時吐出的還有，飽含“難以置信”般感想的，美月的呢喃。

　　“排在第一的二高選手……即便達不到BS（BornSpecialized）魔法師的程度，但看得出來，‘跳躍’的術式中有著相當特化了的魔法效能……”

　　“不止如此哦。通過計算躍起的軌道，巧妙地阻礙著深雪路線。與其說是‘跳躍’的專家，不如說是‘幻影擊球’的專家吧？”

　　和美月共享著驚訝之情的同時，幹比古和艾麗卡各自陳述著自己的見解。

　　“那是因為二高的選手，可是與渡邊前輩並列的冠軍候補之故啊……”

　　“那樣引人注目，被人盯上也無可奈何。更何況這已經關係到三年級的面子了。”

　　今天在普通觀眾席聲援的穗乃香和雫，各自從不同的角度表示了贊同。

　　“不過，才不會就這樣結束的。”

　　而最後彷彿將悲觀的空氣一吹而散般，雷歐做出了明朗的斷言。

　　接下來深雪扳回一局，在第二局結束的時候排到了首位。

　　然而，分值相差無幾。深雪仍然留有餘力，而看得出對手也在為第三局的準備調整著步調。

　　勝敗花落誰家尚未分明。

　　雖說使用魔法的變化組合受到限制，但在高中水準，竟有能和深雪對等地一拼高下的魔法師存在，達也對此深表驚訝。

　　“這個國家真是狹小而又廣闊……”

　　在坐著調整呼吸的深雪面前，達也自顧自地嘟噥道。

　　他並未看著妹妹，而是將視線投向二高的包廂。

　　……就在此時，冷不防地被用力拉了拉袖口。

　　朝下看去，只見已從椅子上站起的深雪，雙眸中泛著強烈的光芒，緊緊盯住達也。

　　“——哥哥大人，請讓我使用那個可不可以？”

　　從她的眼神、聲線，揪住他袖口的纖指中，傳達出“我不想輸”的意志。

　　並非只是漂亮、可愛的“人偶”，她那寄宿著堅強意志的表情，正是達也分外喜愛的。

　　嘴脣自然地綻開，眼睛惹人憐愛般眯縫著。

　　“……可以啊。一切都如你所願。”

　　原本是作為決賽用的祕密武器。

　　然而，達也放棄了所有的謀劃和打算，點頭同意了。

　　“咦？深雪的法機（CAD）變了。”

　　看著最終局站在場上的深雪，艾麗卡最先覺察到了變化。

　　直到剛才，深雪都在使用平時的手機終端形態CAD，而如今右腕卻戴著手鐲形態的CAD。

　　“可是，左手似乎也拿著CAD的樣子……”

　　幹比古以目凝望。對他的所指感到納悶的一行人中，只有穗乃香一個，深有感慨地點著頭。

　　“是的……深雪想早早使用那個了呢……”

　　“那個？”

　　聽了雫的疑問，穗乃香以交織著憧憬和不甘心的表情回答道。

　　“達也同學只為深雪準備的祕計。也只有深雪才能掌握的，達也同學的祕密武器。會嚇到喲……絕對！如今在場的所有人，一個也不剩！”

　　那究竟是什麼——雫在提出疑問之前，第三局開始的鈴聲就已奏響。

　　戴在右腕上的手鐲只是預備。真正的是握在左手的手機終端形態特化型CAD。

　　只有開和關的按鍵，單純的控制介面。深雪擺在開鍵上的手指，隨著終局開始的訊號一道，迅捷地按了下去。

　　展開的是極小的起動式。

　　沒有停止，沒有間斷，重疊反覆的起動處理。

　　接著，深雪的身體飄然地飛舞到了空中。

　　二高選手遮擋住了她的去路。

　　從左下方交叉而來的軌跡。

　　由於對方的上升速度更快，這樣下去深雪將撞上對方。

　　深雪藉由加快自己的飛翔速度，迴避了衝撞。

　　觀眾席變得人潮鼎沸，是在深雪消除了光球，反轉身軀，靜止在空中之後。

　　跳躍的途中再次加速的魔法力。

　　觀眾驚訝讚歎的，終究只限於魔法常識範圍內顯示出的力量。

　　然而，在空中一度靜止的深雪，卻並沒有落回立腳點，而是緊接著朝下一個目標而去。對於映入眼簾的這一切，歡呼聲頓時變為了鴉雀無聲。

　　兩個，三個，四個……

　　不得不往返於十米高空的其他選手，同只需水平移動即可的深雪之間，從一開始就沒有競爭的餘地。

　　就在連續取得第五分的時刻，觀眾凍結了的聲帶，才開始漸漸融解。

　　“飛行魔法……？”

　　不知是誰，如此嘟噥道。

　　眼下就連選手們也傻眼了，目瞪口呆地仰望著上空。

　　這聲相當於耳語的嘟噥，卻在這個連起跳、著陸的腳步聲都已消失，歸於寂靜的競技場中，不可思議般地迴盪著。

　　深雪揮舞著球棒的身姿，宛如戰神天使一般威風凜凜，同時又不失優雅唯美。

　　“托拉斯·希爾巴的……？”

　　低聲細語形成連鎖反應，

　　“胡說，怎麼可能……”

　　“上個月才剛剛發表的啊……”

　　波紋正徐徐擴散開來。

　　“但是那個……”

　　“毫無疑問，飛行魔法……”

　　在場所有人的目光，無一人例外，全部投向在天空中舞蹈的這名少女。

　　那是在湖的上空展現著的仙女之舞。

　　為了取得平衡而伸展的手臂，為了變換姿勢而晃動的美腿，看起來宛如與清風挽著手共舞一般。

　　對於實現在天空飛行這種現代魔法的革新，對於做出被稱為“不可能”的奇蹟般的表演，沒有比這名美麗的少女更相稱的了……超越了年齡，超越了性別，超越了敵我，人們陶醉般仰望著天空中舞動的少女。

　　他們，她們，所有人，不是被現代魔法，也不是被古式魔法，而是被名為感動的魔法所牽絆。

　　比賽結束的訊號響起，在直到少女落回地面之前，那奪人魂魄的咒語都未曾解開。

　　——幻影擊球預賽，第一競技場·第二場比賽，深雪以懸殊的差距挺進了決賽。

　　◇◇◇

　　隨著選手開始退場，觀眾才總算回過神來。

　　選手退場並無規定的順序。

　　比賽結束時，離入口最近的選手依次退場。

　　降落在湖中央的深雪，是四人中的第三位。

　　朝著一高的後援席行了屈膝的一禮後，輕盈地騰空而起，宛如穿著溜冰鞋在冰面上滑行一般，流暢地劃過空中，朝入口滑翔而去。

　　其優雅的舉止，得到了觀眾爆發出的熱烈鼓掌。

　　在觀眾席，四處可見慌忙操作通訊終端的身影。

　　由於興奮過度而以呵斥的口吻朝著話筒唾沫橫飛者有之；提高嗓門一次次重複同一句話，對線路的另一邊感到頭疼者有之；時而抓狂似地揪著頭髮，在虛擬鍵盤上手指狂舞者有之；在光學識別面板上一心一意運筆書寫者有之……各種各樣的人以形形色色的方式，試圖將自己體驗到的這份驚訝，傳達給不在場的其他人。

　　其中，一個毫無表情的怪異男子，正盯著HMD（頭戴式顯示器）中顯示的資訊。而此時卻幾乎沒有任何人留意到他的存在。

　　◇◇◇

　　“跟十七號取得了聯絡。第二場比賽的目標通過了預賽。”

　　“……是那個看破了電子金蠶的對手。算是當然的結果……但這樣下去情況不妙啊。”

　　“不止如此。目標似乎使用了飛行魔法！”

　　“胡說八道，怎麼可能！？”

　　“這一來要是氣力用盡那就謝天謝地了……會不會想得太好了？”

　　“我覺得現在已經不是選擇手段的時候了，怎麼樣？”

　　“我贊成。死個一百人左右就足夠了吧。大會本身會就此中止。”

　　“一旦中止，需要退還就只有最初的賭金。雖說免不了損失，但還在容許範圍之內。”

　　“客人不會鬧事吧？且不說同行，麻煩的是那些軍火商。那幫傢伙跟各國政府間保持著密切的往來。”

　　“對客人的藉口怎麼說都行。眼下，比起死亡商人，我們更應該憂慮組織的制裁。”

　　“說得對……執行僅僅交給十七號沒問題嗎？”

　　“稍微有點本事的那種程度，根本就不是‘活死人’的對手。雖然遺憾的是，沒能將武器帶入，但十七號是高速型。限制解除任其亂來的話，一百也好，兩百也好，徒手都能宰殺。”

　　“沒有異議吧……？那麼，就解除限制。”

　　◇◇◇

　　興奮的潮汐總算退去，為了下一場比賽而三三兩兩離開座位的觀眾中，男子摘下HMD，慢吞吞地站起。

　　暴露的雙眼，更給人以“毫無表情”的印象。

　　不，這並非名為無表情的表情，莫非原本就表情缺失嗎？

　　讓人這般感受到的無生命的“表情”。

　　突然，男子的身體哆嗦著顫抖起來。

　　一瞬間發動了自我加速魔法。

　　在周圍的魔法師察覺到魔法的氣息之前，男子已經向正巧擦身而過的男性猛撲而去。

　　鉤爪般彎曲的利指朝毫無防備的身後劈下。

　　——接著，這個事件在誰也沒有察覺到的情況下，朝著看臺的外面轉移了舞臺。

　　那個男子，“活死人”十七號在把握到現狀之時，已經身處僅僅距離地面三米的高度。

　　接收到殺戮命令後最先襲擊的對手，儘管背對著他，卻躲過了他的攻擊。即便是正面相對，原本也絕不是人類的知覺能力所能達到的反應速度。

　　魔法師通過自我加速魔法，可以用超越肉體力量極限的速度活動。

　　但魔法加速的終究只是運動速度，並非是對知覺速度——感官的生化反應速度、知覺神經的傳遞速度、大腦的資訊處理速度這些——進行提速。

　　人體的知覺速度要遠高於運動速度，因此以超越肉體極限的速度活動，依然能對其進行控制，但反過來，超越了知覺速度的極限，便不可能控制肉體的運動。也就是說，魔法師作為生物也有其自身的極限。用魔法自我加速，儘管沒有魔法層面上的極限，但卻有著知覺能力層面上的可控上限。

　　因而，化學性強化了知覺速度後的他的速度，應該不是普通的人類——即便掌握魔法技能，肉體卻依然是普通的人類——能夠應付得來的。

　　而實際上卻是，劈下的上臂被接住，並以此為支點，藉由劈下的力道，十七號的身體順勢被拋向了空中。

　　就像在單槓上做前滾翻一般，頭往前翻轉的身體，上下顛倒著飛出的瞬間，強烈的衝擊襲向十七號，越過看臺的柵欄，被轟飛出了場外。

　　刻意省略加速工序的移動魔法。

　　受其衝擊而半失意識，當回過神來的時候，已經以拋物線的軌跡，從二十米的高度墜下，眼看就要撞向地面。

　　通常情況下不是縮成一團，便是陷入恐慌，束手無策地墜落在地，但這個男子卻是“活死人”。

　　通過腦外科手術和使用以咒術精煉的藥物，抹殺自主意識和情感，統一控制思考活動，為了剔除妨礙魔法發動的種種精神作用——俗稱“雜念”——而調整的個體。

　　為了在實戰中能夠穩定運用魔法而製造的生物兵器。

　　改造為魔法發生道具（Generator）【1】的魔法師。

　　道具與恐懼、恐慌無緣。

　　十七號冷靜地——正確說來是冷漠地發動了慣性中和魔法。

　　這時進行減速，由於急剎車的緣故，不可避免受到損傷。比起那個，降低慣效能夠中和劇烈撞擊帶來的傷害，這是一瞬間完成計算的結果。

　　咒藥的效果，不僅對自我意識、感情和知覺能力做出調整，也促進身體機能的提升。使用腳的彈力，腹肌和背肌以及雙臂，完全吸收了下落所產生的衝擊。

　　“那種情況下還能來得及，真有兩下子。”

　　十七號雙手雙腳趴在地面上，擡起的臉朝著聲音傳來的方向望去，看見了那個將自己擲飛的男人。

　　“什麼人？……不，沒必要回答。反正你也回答不了。”

　　獨立魔裝大隊大尉柳連歪著嘴，露出鄙夷的笑，觀察著雙手雙腳伏在地上的十七號。

　　“你那身體能力，不可能光靠魔法。強化人嗎？”

　　看著儘管飛出觀眾席的柵欄，從相當於中層大樓的高度被扔下，卻依舊保持戰鬥姿態的對手，柳以摻雜著嘲弄和感嘆的口吻問道。

　　“說沒有必要回答的可是柳君啊。而且，對方恐怕也不想被從同樣高度跳下，手卻連碰也沒碰地面的你說三道四吧？”

　　十七號轉過身來，動作彷彿四足肉食動物。

　　不知何時，就好像堵住退路一般，站在那兒的是獨立魔裝大隊大尉真田繁留。

　　即便如此，如果打算逃脫，對十七號來說，恐怕也並非難事。

　　單純就加速力而言，“活死人”十七號勝過獨立魔裝大隊的二人。

　　然而十七號接到的指令為“屠殺觀眾”。對於沒有想法沒有感情的“活死人”來說，決定行動的只有組織的命令。

　　十七號服從命令，再次向身為“觀眾”的柳襲來。

　　柳在十七號撲來之前，已經伸出了右手。

　　儘管十七號明顯速度上佔優，但仍然沒有選擇從那手中逃遁。

　　十七號以重心極低的姿勢衝鋒，彷彿被吸引過去一般，朝著柳的手掌一頭紮了過去。

　　柳和十七號擦身而過。

　　十七號沒能碰到柳的身體，便被彈飛，摔回了起始地點。

　　“並不是指望回答才問的。自言自語而已。”

　　柳若無其事般迴應了真田。

　　“就當是這樣吧。不過，還真是百看不厭呢。剛才那是‘轉’的應用？”

　　預測對手的運動向量，以體術和魔法的聯動，對其誘導、增幅或反轉。那便是柳將十七號擲飛、反彈的得意技。

　　“說了好多次，這並非‘轉’。而是‘返’。‘轉’是招式，‘返’乃內功。而且和應用也稍稍不同。原本我做的不過是模仿而已。真正的‘返’用不著魔法。”

　　“這還真是關係到我們存在意義的話呢。小心我跟隊長告狀哦？”

　　“……無聊的話就適可而止吧，為了逮住那傢伙，你也幫把手！”

　　“嗯……那麼，就這麼辦吧。話雖這麼說，藤林君已經用‘被雷針’確保完成了唉。”

　　“……你們兩個感情還真是好呢！”

　　和真田的話同時，傳來高跟鞋輕輕的聲響，只見走來的是獨立魔裝大隊少尉藤林響子的身影。後勤人員著裝用的緊身裙式軍服，一般而言並不適合戰鬥。原本可謂適中的獵物，絕佳的突破口。

　　而十七號卻一顫一顫地全身痙攣不止，怎麼也不像能夠反抗的樣子。

　　那是由於全身被數根細如髮絲的針刺入，從那裡匯入電流所致。

　　不用說，射出細針也好，釋放電擊也罷，那是藤林的魔法。

　　“藤林，你眼神應該不錯才對。”

　　“比起視力，應該說是感受性的問題吧。要給你介紹個好點的生活顧問嗎？”

　　“瞧，你們兩個還真是意氣相投不是嗎？”

　　隔著十七號，柳和真田面面相覷。

　　幾乎同時，兩人都皺起了眉頭。

　　◇◇◇

　　達也對暗地裡發生的危險一幕毫不知情，悠閒地回到賓館的房間，吃了稍有些早的午飯。

　　比賽過後，在深雪沐浴期間，大會委員提出要對使用飛行魔法的CAD進行檢查，而對他卻沒有任何問心有愧的表示。意識中一瞬間掠過，想用九島老人的名字捉弄一下對方，這種惡作劇般的心思，但狐假虎威欺負弱小作為消遣，終究有些不成體統，想想還是算了，老實地交出了CAD。

　　除此以外，並沒有被捲入什麼特別奇怪的騷動。

　　儘管感受到大量視線遠遠地圍觀自己和妹妹，但只要這群鼠輩不構成直接的危害，最好的做法就是不予理睬。

　　將CAD交給工作人員，達也決定返回私人空間。

　　即便得知真田和柳為了防止大規模屠殺而暗中活動，達也的行動恐怕也不會有所變更吧。開啟天窗說亮話，哪怕幾十個不認識的觀眾被殺，對達也而言也根本無所謂。

　　更確切地說，就算是同一學校的學姐付出了犧牲，他也不曾抱有比“遺憾”更強烈的情感。因此，難以想象他會主動出擊。

　　深雪露出有些哀傷的表情，儘管不在話語或態度中表現出來。

　　不用說，眼下正在進行中。

　　不必多說，達也眼前現在正站著無微不至照顧著他的深雪。

　　“儘管把身邊的一切都整理得井井有條是哥哥大人的優點，但我還是希望稍稍雜亂一些得好，這樣也就有照顧的價值了呢。”

　　今天的深雪心情很好。現在也正哼著歌，露出歡快的笑臉，愉快地用抹布擦拭著桌面。算是這一週裡，幾乎沒能照料哥哥的反作用吧。

　　“深雪，你有什麼想要我做的嗎？”

　　飯後如此詢問，不過只是出於補償意識，並沒有什麼深意。

　　“想要哥哥大人做的事情嗎？”

　　然而，深雪卻睜大了眼睛，臉上綻放出歡喜的表情陷入沉思。看著她這番預料之外的強烈反應，達也總覺得有種騎虎難下的感覺。

　　手指抵著下巴，歪著腦袋，做出種種姿勢想來想去的深雪，不知想到了什麼，突然臉頰緋紅，從旁邊的椅子上擡起眼，窺探著達也的臉龐。

　　“……說說看。”

　　儘管稍稍夾雜著些許苦笑，達也還是溫柔地催促道。深雪則戰戰兢兢地開了口。

　　“午飯以後直到決賽要稍微休息一下，先前是這麼說的吧……”

　　“沒錯，不是現在立刻就必須休息，但可以的話，還是應該睡一覺。就算睡不著，躺一會兒也行。

　　你可別說不想睡哦？讓身體休息那是必須的。”

　　“是，當然會遵照哥哥大人的吩咐做……但是，那個……”

　　“嗯？”

　　“那個……如果可以的話，陪在我身邊……可以嗎……”

　　到底還是深感害羞吧。

　　深雪面紅耳赤地垂下腦袋。

　　“……深雪還真是個會撒嬌的孩子呢。”

　　“……不可以嗎？深雪就是想跟哥哥大人撒嬌！”

　　“……可以啊。不過我可不會唱搖籃曲哦？”

　　深雪擡眼盯著達也，一邊用手撫了撫狂跳不止的胸口。

　　她那雪白的肌膚，從黑髮的縫隙到露出的耳根，都已染成了一片緋紅。

　　雖說是兄妹，卻也是妙齡的男女，使用同一張床鋪，到底還是有所顧忌。

　　然而慶幸的是，儘管目前是單人使用，但原本這卻是間雙人房。佔地方的器材也基本上搬去了會場。

　　為了讓深雪使用，將收納於牆壁的床翻出，迅速整理到可就寢狀態。幾乎全面自動化的緣故，無需呼叫客房服務。（因為並非普通的賓館，即使呼叫了，來不來也還是個問題。）

　　在深雪鑽入的被窩旁，取來椅子擺好，在枕邊坐下。

　　深雪一臉羞澀，微笑地看著這邊。達也則報以笑容，一邊溫柔地輕撫著妹妹秀髮。

　　不到一分鐘，深雪便啟程前往了修普諾斯的樂園【2】。

　　深雪陷入沉睡至今，已經過去了四個小時，但達也卻仍舊一步也不離床沿。看似忠實地執行著深雪希望自己就在身邊的願望，但達也這麼做卻絲毫不感覺辛苦。

　　深雪沉睡正酣。無比安心的睡臉。一想到這是對自己信賴的證明，心裡就泛起一陣不好意思而又得意洋洋的暖意。

　　儘管身為兄妹，但達也和深雪真正意義上一起生活，卻始於三年前。真正意義上作為兄妹生活的時間，僅有三年。在那之前，在三年前的那個夏天以前，即便生活起居在同一屋檐下，也幾乎沒有任何言語上的交集。像這樣依偎在一旁，是他們的母親所絕不容許的。類似兄妹般的交流，也被母親嚴厲禁止。那或許就是四葉一族所決定的事。

　　對於那些事，達也早已沒有口吐怨言的打算。本來他的精神中就沒有殘留下這種機能。但從小就缺失被當作親人對待的記憶，對於這點，終究還是會感到不舒服。說感到不滿，或許恰如其分。

　　孩童時代總會伴隨著心血來潮般的生氣、哭泣、跌倒、犯錯，被親人知道了會感到害羞之類的回憶。而對於不曾共享這些回憶的達也來說，深雪從一開始就只是個“小一歲的漂亮女孩子”。由於不得不半客觀地看待對方，妹妹是多麼高水準的美少女，達也從一開始就心知肚明。

　　即便如此，從他內心最深邃處湧現的愛意，卻是將深雪作為妹妹加以認識。受他的意識支配，唯一殘存的真實情感，是對於妹妹的愛情。

　　沒有記憶，只有愛意。達也有時也會想，莫非記憶喪失指的就是這種感受吧。當然，他很清楚，自己並未喪失記憶。

　　沒有因記憶而附加了任何條件的，無條件的愛意。

　　正因如此，達也對深雪的愛情才是盲目的、強烈的、激烈的。其他的情感衝動無法作為憤怒或憎惡表現出來，只有對深雪的愛，沒有任何的猶豫，表現為無法控制的行動。

　　達也對那種事並無自覺。並非忘我的行動，而正因為是冷靜謀劃之後的結果，才更難以剎住車。如果考慮到那是必要的，那麼就會連“要做到這一步嗎”這種本應有的判斷也不起作用。即使考慮利益的有無，也不會考慮人倫。

　　達也拿起放在茶几上的手機終端。再一次翻出深雪入眠後，藤林發來的長篇暗號郵件。上面寫著有關幻影擊球的妨礙活動已經弄清楚的事實，以及預賽第二場結束後謀劃大規模屠殺觀眾的事件始末。

　　那對達也來說，乃是絕不可饒恕之事。圖謀讓深雪墜落者，罪該萬死。

　　達也將手機終端揣入懷中，從椅子上站起，向床上探過身去。

　　他輕輕撫摸著深雪的頭髮。

　　深雪將手疊在了達也的手上。

　　“深雪？”

　　沒有迴應。看來還沒醒。

　　深雪朝側面翻了個身，將達也的手，順勢貼在了自己的臉上。

　　看著那張幸福的睡臉，達也綻開了微笑。

　　笑的背後，達也心意已決，為了守護這安詳的睡容所必須採取的措施。

　　並非決心，而是決定。

　　◇◇◇

　　決賽時，上午的天氣一變而為晴朗的夜空。

　　上弦月的光輝壓倒了閃爍的星光。

　　對從下方識別光球來說，不是什麼好天氣。

　　“身體狀況如何？”

　　“萬無一失，哥哥大人。精力也很充沛，我想一開始就用飛行魔法。”

　　“可以啊。盡情地去飛吧！”

　　“是！”

　　達也豎起拇指，目送充滿氣勢跑去賽場的深雪。

　　“深雪同學，心情還真不錯呢！”

　　作為輔助人員進入包廂的梓，看著站在湖面落腳點上的深雪，朝達也說道。

　　很遺憾，梓負責的選手預賽落選了。

　　晉級決賽的是一高、二高、三高、五高、六高、九高的各一名。

　　不存在送複數選手晉級的學校。

　　作為女子最終比賽，各校都展現出了自己的鬥志。

　　如今站在場上的，除了受人照料身在醫院的摩利以外，重量級女子選手可謂齊聚一堂。

　　在三高只將一名選手送入決賽的這個時刻，只要深雪擠進前三名，第一高中的綜合優勝就提前確定了。加油助威也是拼盡了全力。

　　“心情愉快地面對比賽是好事啊。看來達也君真有關懷備至呢。”

　　在另一邊，露著笑臉的真由美開口說道。話應該沒有什麼深意，但那笑容看上去總有什麼含義似的，或許是有什麼事不想讓達也知道的緣故吧。

　　“話說深雪同學似乎沒有使用‘睡眠艙’，有獲得充分的休息嗎？”

　　面對鈴音若無其事的提問，達也不由得差點表情一變。

　　“睡了五小時，我認為足夠了。”

　　“是嗎。看來睡得很香呢。在賓館的床上睡的嗎？”

　　達也語塞了。實在是一針見血的提問，都讓人有點懷疑，是不是知道了卻故意這麼問的。

　　“啊，開始了喲！”

　　然而幸好，在沉默變得讓人感覺不自然之前，大家的注意力都投向了賽場。

　　對於梓那純樸的天性，眼下說實在的，真該好好感謝才行。

　　淡色的服裝隨著照明的燈光，在湖面搖曳的反射光暈映襯下，鮮明地浮現了出來。

　　其中，穿著櫻花色服飾的深雪格外顯眼，並非僅僅因為預賽時披露“飛行魔法”這一絕技的緣故。

　　在光暈搖曳之中，彷彿稍不留神便倏忽消失無蹤的虛幻，緊緊吸引住了觀眾的眼球。

　　幻影擊球，別名妖精之舞（FairyDance）。

　　將少女比喻為“妖精”儘管是用爛了的經典修辭，但眼下將深雪形容為“妖精一般”，恐怕沒有人會以陳腐過時詆譭之吧。

　　喧囂如退潮一般安靜下來。

　　比賽工作人員沒有糾纏不休揮舞留言板的必要。

　　在人們嚥著口水的觀望中，幻影擊球決賽開始了。

　　隨著開始的訊號，六名少女一齊飛向空中。

　　並非跳起。六人都沒有降落回立腳處。

　　“飛行魔法！？其他學校也！？”

　　“不愧是九校戰。僅僅六、七個小時，就掌握了飛行魔法的起動式呢。”

　　在梓順序顛倒的驚叫聲之後，達也發出感嘆之辭。

　　雖說如此，實際上，達也並不感到驚訝。

　　恐怕是大會委員會將術式洩露給了各校吧。

　　算是作為對達也抗議大會有不正當嫌疑的回答。

　　因為CAD寄存在那裡，因此這層可能性早已考慮在內。

　　“貌似各校也都原封不動地使用托拉斯·希爾巴公開的術式呢。”

　　鈴音仰望著空中，眉頭緊鎖。

　　“……真是亂來。那可不是初次登場就能熟練使用的術式啊。比起選手的安全，以獲勝為優先什麼的……”

　　真由美一副非常厭惡的樣子嘟噥道。

　　“沒問題的。直接使用那個術式，即便發生不測，應該也會啟動‘安全裝置’。”

　　達也的聲音十分從容，彷彿在說：“等著瞧吧！”

　　空中飛舞著六名少女。

　　那是名副其實的妖精之舞。

　　觀眾被夜空中交錯飛翔的舞蹈深深吸引，看得入了迷。

　　然而，漸漸恢復了鎮靜的觀眾，卻對意想不到的比賽過程，產生了別樣的驚訝。

　　同樣地在空中飛翔。

　　飛行魔法，作為魔法的水準看似並沒有顯著的差別。

　　但實際屢屢得分的卻總是一高的選手。

　　其他學校的選手完全跟不上她的節奏。

　　迅捷，流暢，優雅，

　　身形翻轉，空中滑行，忽而上升，忽而下降，

　　那自由而惹人憐愛的舞姿，或是有人追隨其後，或是有人為其讓路。

　　不知何時，共舞的妖精們出現了角色劃分，一位首席芭蕾舞者和五名伴舞。

　　對於其他選手使用了飛行魔法，深雪感到有些驚訝。

　　不，只是稍稍有些驚訝而已。

　　哥哥創造的飛行魔法，只有作為“誰都能使用”的術式，才能體現其真正的價值。這一點，深雪比誰都瞭解。

　　然而，誰都能使用，和誰都能相同地使用，意義是不同的。

　　關於其他學校使用飛行魔法的可能性，賽前已經經由哥哥提醒。

　　哥哥他一邊提醒一邊在笑。

　　那時，深雪心想，一定是因為，他堅信沒有任何人能比自己更熟練地使用這個術式了。

　　被那番信任所支援，深雪在夜空中自由自在地翩翩起舞。

　　俯視著一個又一個他校選手精疲力竭地落下。

　　最初的一人在空中晃動著失去平衡的瞬間，觀眾席爆發出一陣驚叫。

　　但在看到那名選手緩緩地降下後，全部觀眾席都鬆了一口氣。在預賽剛剛發生過墜落事故。比起觀眾，大會委員那邊恐怕才叫長舒一口氣。

　　這正是由於在飛行魔法中編入了“安全裝置”的緣故。

　　術者提供的想子補充效率減半時，預先編入起動式的“變數”將自動切換到十分之一G的軟著陸模式。

　　在一高的包廂，達也心想，“似乎沒有新增什麼奇怪的配置”，終於放下心來。

　　想不到會在九校戰這個萬眾矚目的舞臺，實證飛行魔法的安全性。

　　只要這個月不被充分利用來做宣傳的話。達也心中浮現出壞心眼的（抑或腹黑的）笑。而視線前方，又有一人從妖精的舞臺中途退場了。

　　結果，第一局的掉隊者就有兩人。

　　而那兩人也就此比賽棄權。

　　而在第二局，又有一人退場。

　　最終局成了三人的競爭。

　　在這一時刻，只要深雪比賽不棄權，一高的綜合優勝就確定無疑了。

　　最可靠的戰術就是駐留在落腳點上什麼也不做。

　　但一高的包廂內，誰也沒有建議採取那種“可靠的”戰術。

　　至今為止的分數，以大比分領先。

　　不用說，當然是深雪。

　　綜合優勝很重要自不待言，一高之中卻沒有一個人覺得，理應為此犧牲個人的優勝。

　　背後承受著聲援和信任，深雪在最終局的空中飛舞。

　　即便不看也能清晰地感受到，哥哥那守望著自己的眼神。

　　深雪明白，只要還有這個在，自己就絕不會折翼。

　　那折不斷的透明羽翼逐漸伸展，與五彩繽紛的光影一同嬉戲。

　　很快，

　　喘著粗氣的兩名選手，便跪坐在了湖上的落腳點。

　　夜空變成了獨演的舞臺，深雪正表演著妖精之舞。

　　大幅伸展開的手臂前方，最後的光球消失無蹤。

　　一拍的寂靜。

　　一幀靜止的畫面。

　　通告比賽結束的鈴響，被狂熱的掌聲所淹沒。

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　　【1】譯者：因此“活死人”也可以譯作“發生器”或“發生道具”。

　　【2】譯者：希臘神話中的睡神。