第一百五十五章 往事真相

　之後數日，王家幾乎是天天宴飲不休，時時賓客盈門。王昌與小楊氏光是待客便忙不過來，暗地裡又擔心自己不經事鬧出什麼笑話，於是不得不邀請族長夫婦以及其他族人前來相助。有德高望重的長輩坐鎮，他們行事也自在許多。只是，這時候他們才開始佯裝慈父慈母為時已晚，各種流言蜚語早已傳遍了商州，更有好事者悄悄尋根究底起來。

　作為宴飲中最重要的人物，王子獻卻並非每天都待在家中。他在商州的諸寺觀內接連舉辦了數場文會，與一眾文人士子坐而論文。每一天皆是帶著王子睦早出晚歸，披星戴月，根本無暇招待那些因好奇而來的客人。

　就連想盯著他繼續培養兄妹之情的王洛娘亦是尋不著機會，平白生了好幾場悶氣。王昌聽聞之後，斥責她過於任性，不該打擾兄長的正事，令她不禁委屈得哭了起來。而小楊氏不得不私下開解她，也不知說了些甚麼，竟教她含著淚又笑了。

　自此之後，她遇見王湘娘時，越發不將這個妹妹放在眼中。不過，也正因她自以為姊妹二人如同雲泥之別，懶得與王湘娘「計較」，亦不再隨著性子欺侮於她了。

　這一天，王子獻再次堪堪趕在坊門關閉之前歸家。與王子睦分別之後，他便回到自己的院子。不經意間抬起首，卻發現院外黑黢黢的樹叢中立著一個單薄的人影。他微微眯起眼，抬手制止了慶叟與曹四郎充滿警惕暗中拔刀的舉動，低聲問：「……湘娘？」

　果然，下一刻，王湘娘便自樹叢後走了出來。她略有些緊張地環視週遭，又打量著慶叟與曹四郎，彷彿對他們也極為防備。王子獻從來不曾見她露出這樣的神情，不由得問道：「你可是有話想與我說？」他甫回來那一日，她便似是有些欲言又止，之後便被王洛娘制止了。

　王湘娘輕輕頷首，聲音壓得極低：「阿兄，我嬢嬢想見你……她有些話想告訴你。」說罷，她又補充道，「我知道一條僻靜的小道，從那裡走，便能避過看守後院的僕從。阿兄放心，我已經走過好些回了，一直不曾被人發現。只是前兩日來得不巧，阿兄已經歇下了。」

　「她想告訴我甚麼？」王湘娘所謂的嬢嬢，便是她的生母，王昌唯一的良妾曾氏。母女倆性情極為相似，幾乎是無聲無息地生活在王家的角落中，從來沒有多少人注意過她們。而王子獻自幼長大至今，攏共也不曾見過這位庶母幾面，更不曾與她來往過，實在難以猜測她此舉的用意。

　「我也並不知曉……阿兄，嬢嬢說此事極為緊要，她必須在死之前與你說明白……若非如此，我也不敢貿然前來打擾阿兄。」王湘娘說著，微微紅了眼圈，「她已經病了許久，如今只是在拖日子罷了。聽說阿兄中了狀頭回來，這兩天好不容易才精神了些。」

　「好，那你在前頭領路。」王子獻略作思索之後，便做出了決斷。以他的直覺，小楊氏不可能在王子凌與王洛娘眼看著就要說親的時候，佈置如此拙劣的陷阱想冤枉他*，置他於死地。這種時候，他的名聲若是壞了，全家人都將聲名狼藉，一損俱損。而且，以王湘娘的聰慧知趣，也絕非輕易受她控制之輩，不可能為虎作倀。

　慶叟與曹四郎怔了怔，剛要開口再勸幾句，王子獻卻搖了搖首。

　王湘娘遂在前頭領路，王子獻居中，慶叟、曹四郎緊隨其後，格外警惕附近的動靜。稍有風吹草動，二人便恨不得立刻撲將出去，將危險消滅於未起之時。

　王湘娘果然對內宅中之事格外瞭解，不多時便無聲無息將他們帶進了曾氏住的院子。這間小院子位於後園的角落裡，偏僻得連台階上都生了青苔，院中也長滿了各種雜草，彷彿從來沒有人收拾過。無論是正房或是廂房，都顯得有些破敗，似乎多年不曾修繕，卻擦得十分乾淨。

　王子獻跟著王湘娘步入正房，裡頭只有一個粗使僕婢守著。見他們來了之後，她便默默地行禮退開了。而破舊的屏風後，一個形容枯犒的婦人蓋著厚厚的被縟，躺在床上歇息。她確實看似已經病入膏肓，氣息十分微弱，彷彿隨時都可能斷絕一般。

　王子獻打量著她，眉頭漸漸地擰了起來。在他遙遠的記憶當中，曾氏應當比小楊氏年輕一兩歲，生得圓潤秀美。據慶叟所言，她應當是在小楊氏懷著王洛娘的時候，由小楊氏主動聘來為良妾的，有一段日子頗得王昌喜歡。然而，如今看起來，她卻宛如小楊氏的長輩一般，早已不復當初的模樣。

　對於王昌而言，大抵早就忘了自己還有一個良妾；對小楊氏來說，容忍她活著便已經足夠顯示出主母的氣量了。而他——早已養成了外溫內寒的脾氣，並不會為不相干的人而動容，更不可能隨意同情於她。她究竟是生是死，在這個家中，或許唯有王湘娘始終掛唸著而已。

　「……」在王湘娘的輕喚聲中，曾氏緩緩地張開眼，「大郎君來了？」

　「不錯，嬢嬢，是阿兄來了。」王湘娘將她扶了起來，讓她靠在隱囊上，強忍著淚道，「若有甚麼話，嬢嬢便同阿兄說罷。」

　曾氏仔細地端詳著眼前的少年郎，輕輕笑了起來，臉上浮起了些許血色：「傳聞中的王謝子弟，或許就該是大郎君這種模樣罷……」她咳嗽了兩聲，不待王子獻接話，便又道：「想來，大郎君或許會覺得有些奇怪，這麼些年來，奴都不過是個陌生人，又為何突然要私下見你……」

　王子獻頷首回道：「不瞞庶母，我確實有些疑惑。不過，庶母能教出湘娘這樣的好孩子，想必做任何事都不會無緣無故。若是庶母想託付我照顧湘娘，我自是義不容辭。畢竟，她是我的妹妹，作為長兄，我有責任照拂於她。」如王湘娘這樣的妹妹，略作照拂便算是全了血脈之情。她亦是聰明人，絕不會強求，與始終不可能滿足的王洛娘截然相反。

　「奴從未擔心過湘娘……奴早便知道，大郎君與三郎君都是好兄長，絕不可能坐視她無依無靠。」曾氏斷斷續續地道，「只是，奴心底藏了一個秘密……若是再不說，恐怕只能帶進棺材裡了，死後奴也不會安生……」

　「秘密？」王子獻一怔，內心深處隱約彷彿浮現出了不祥的預感。

　「聽說大郎君得中新科甲第狀頭，奴才有勇氣坦白此事。否則，奴寧可死後不得安寧，也不想牽累大郎君。」曾氏苦笑道，「這些年……奴看著大郎君掙扎求生，活下來已是極不容易了。又如何能眼睜睜看著大郎君冒險……去對付那個毒婦？」

　「……」王子獻望著她，靜默不語。然而，心底卻已有沸騰的暗流迅疾地湧動起來。

　曾氏垂下眼，自顧自地道：「那是十五年前的中元節，奴因思念亡母而無法入睡，便悄悄地來到後園之中。卻不想，繞到後門附近之時，便聽見一陣又一陣嘶啞的哭喊聲……奴嚇得渾身發涼，連忙躲進假山石中，以為自己聽見了鬼哭……不多時，就透過山石縫隙，看見幾個婆子拖著一個懷孕的婦人走了過來。」

　「那婦人叫得真是淒慘，身上儘是猩紅的血……月光照在她臉上……她竟然是……曾在小楊氏身邊服侍的貼身婢女硯娘。奴聽她嚷著，腹中的孩兒是阿郎的，她絕沒有私通男僕，她要見娘子……」

　「然而，那幾個婆子卻一邊踢打一邊笑話她，說誰不知道這孩兒是阿郎的？不過，瞞著娘子引誘阿郎，便活該得到這樣的下場……那硯娘眼睜睜地看著血肉模糊的一團從腿間掉落下來，忽然發了瘋，掙紮著哭喊斥罵起來——」

　曾氏本便氣息微弱，模仿當時的情形時，聲音忽高忽低，頗有些詭譎之感。然而，此時她卻彷彿極為恐懼一般，猛然縮緊了身體。王湘娘滿面蒼白地抱住了她，愣愣地望著王子獻，一時間不知該作何反應是好。

　王子獻則面無表情地看著這母女二人，心中沸騰的情緒猶如刀刃，無形之中彷彿凌遲一般割著他的血肉。恍然間，他已經意識到，接下來曾氏要說的，究竟是什麼樣的秘密。而這個秘密，又會在他自以為漸漸恢復安寧的生活之中，掀起何等的驚濤駭浪。

　「賤婦！毒婦！我明白了！你是想除掉我！你想斬草除根！你以為除掉我之後，你私通姊夫的事便再也沒有人知道？！你以為再也不會有人知道，你是故意讓大娘子發現的？！你以為再也不會有人知道，你是故意在她坐胎不穩的時候悄悄地去見她，哭著下跪讓她成全你們這對姦夫□□？！你就是想氣死她！想讓她一屍兩命！！你這黑心肝的毒婦！！」

　曾氏活靈活現地學完這段話之後，氣息越發弱了幾分，然而神情卻輕鬆了許多，似乎已經放下了多年的心事與重擔。王湘娘則已是完全嚇呆了，渾身微微顫抖，轉瞬間便驚出了一身冷汗。

　「……」王子獻依舊默然不語，眼中風雲變幻猶如暴風驟雨、雷霆萬鈞，然而面上卻異常平靜，平靜得詭異而又駭人。

　「大郎君不信？」曾氏長長一嘆，「人之將死，其言也善。奴又何必在臨死之前……編出這個故事來欺騙你呢？」

　「不，我信。」王子獻倏然轉過身，背對著她們。他低啞的聲音中似是含著些甚麼情緒，彷彿寒冰底下藏著沸騰的火焰：「庶母這份恩情，我記下了。湘娘，好好照顧你嬢嬢。作為這份恩情的回報，你們母女二人今後的生活，便由我來負責。」