第七十八章 拜會族長

　翌日一早，甫用過朝食，王昌便催著王子獻去拜訪族長。至於上門探望需要準備禮物等事，卻是半個字也不提。王子獻心中啼笑皆非，一面應下，一面佯作露出為難之色來。

　小楊氏見狀，抿唇笑道：「大郎還不快去？切莫辜負你阿爺的期望。不過，你這孩子素來才華出眾，定然有法子勸服族長，我們都等著你的好消息。」

　聞言，王昌雙目發亮，隨即便露出一付「馬到功成」的滿足之狀。王子獻心底冷笑，自然知曉小楊氏此舉只是為了將他捧得越高，而後看他跌得越慘罷了。若是族長如此容易說服，為何他們二人去求了這麼多回，卻仍是一事無成？小楊氏必定是吃過不少次閉門羹了，這才不讓王子凌與王子睦去試試。若能以此事繼續離間他與王昌之間的父子之情，她當然是喜聞樂見。

　於是，他也不再客氣，微笑道：「孩兒在臘月裡去拜訪族長，總須得備些禮物才好。不知母親可有安排？否則，恐怕會讓族長以為咱們家失禮。若是能打動族長，事情應當也好辦些。」既想求人辦事，又不願割捨財物，天底下哪有這等好事？

　王昌當然不是那等愚蠢至極的，至少也懂得收禮辦事、有來有往的道理，便望向小楊氏：「昨日大郎他們帶回來的那車禮物便是極好，分一半……不，分一大半出來，再添些別的，湊成整整一車，讓大郎給族長送去。」

　小楊氏心疼得臉都白了，險些將手中的錦帕都撕開了。她略作猶豫地瞥了瞥王子獻，又看向王子凌：「這……這也是孩子們的一片孝心，拿去送給別人，有些不合適罷？」她昨夜細細一算，那車禮物足足價值一百來貫，抵得上家中兩三個田莊的出息了。就這麼送給族長家，簡直便是吃她的肉、喝她的血！

　王子凌並非沒有察覺她的意思，然而沉吟片刻之後，仍是保持了沉默。王子獻自然佯作不曾瞧見，只恰到好處地露出一二分驚訝之狀來。

　果然，王昌幾乎是立即收起了喜色，臉上一片陰沉：「婦人之見！咱們知道孩子們的孝心便足夠了，不過是些禮物，有甚麼不能送的？！連這麼些許錢財都舍不得，又如何能求回我的官職來？」他與小楊氏已是夫妻多年，很快便從她的推脫中敏銳地發現了什麼，驚疑道：「才不過一夜而已，那一車禮物難不成都被你用光了？！」

　小楊氏立即便撫額哽咽，淚光點點：「因著洛娘與湘娘許久不曾裁新衣了，我便做主……給了她們幾匹好料子。」長安西市購置的精緻夾纈緞子，正好裁製冬衣與春衫。這些在商州雖不算十分罕見，卻也是很珍貴的布料，加起來足足價值五六十貫。王洛娘一見便挪不開眼了，小楊氏哪裡捨得她受委屈，自然給了她好幾匹。至於王湘娘，得的不過是尋常的絞纈緞子罷了。

　王昌聞言，百般勉強方忍住怒意：「用過的便罷了，不曾用的都收起來！」他料想不過一夜，兩個女兒屋裡的奴婢也裁不得多少衣料。誰知僕婢去了一趟兩個小娘子的閨樓，卻只帶回王湘娘分的所有絞纈緞子，頂多值三四貫。至於王洛娘拿的貴重夾纈緞子，竟然都已經裁開來了。

　王子獻對這位妹妹的脾性十分瞭解，料想她應當是聽聞僕婢傳話，便直接自己拿剪子把緞子絞開了。其自私自利的性情與愚蠢的舉止，簡直與小楊氏、王昌以及王子凌如出一轍。只不過，小楊氏見她生得像自己，又是擅長撒嬌賣痴的女兒，便對她格外容忍疼愛罷了。養來養去，終成了這般吃相難看的，簡直不忍再瞧。

　王昌頓時大怒，瞪向小楊氏：「你教出的好女兒！這般貪圖小利，哪裡像是我琅琊王氏之女？！既是她用了這麼些布料，你便想方設法地替她補齊了！趕緊備好禮物，好讓大郎出門去！如果此事出了什麼差池，我唯你是問！簡直臉面都要被你們給丟光了！！」說罷，他一甩袖子便去了外院書房，再不理會小楊氏的低泣之聲。

　被他當著兒子的面訓斥，小楊氏亦是顏面全無，不禁又羞又惱，亦是氣得渾身微顫。但王昌方是一家之主，她向來並不敢在這種大事上違逆於他，只得紅著眼眶去準備禮物。

　王子凌立即跟了過去，好言好語地勸解著她，順便給自己討要些好處。王子睦卻遲疑片刻，來到王子獻跟前：「大兄，我陪你一起去罷？多一個人，說不得族長會和藹一些。而且，若是萬一不能成事，阿爺震怒怪罪下來，我也能替大兄分擔一些。」他又如何可能看不出此去究竟會是什麼結果？否則，小楊氏也不至於阻攔他們不讓去，卻偏偏催著大兄去試一試了。

　「你安心留在家中歇息。」王子獻卻搖了搖首，「族長到底是長輩，便是責難幾句又如何？總不至於太過為難我。」便是他想讓王子睦同去，小楊氏也不可能答應，又何必試探呢？更何況，他有些話想與族長提一提，也不方便讓王子睦知曉。

　於是，待小楊氏再一次忍痛取出庫房中之物，將那一車禮物補足之後，王子獻略打量了幾眼，便獨自帶著部曲們去了族長家。商州王氏大都住在商州城內，彼此相距並不遙遠。而王昌這一支與嫡脈的血緣相隔也不算太遠，仔細論起來，他應當喚族長為從世父，王子獻應稱族長為從祖父。

　曹四郎先行一步，遞上了拜帖。於是，待王子獻抵達時，族長便派了他的嫡長孫出來相迎。寒暄數句，彼此客氣地稱兄道弟之後，這位王家大郎便將他帶到了外院的正書房中。一位精神抖擻、身形枯瘦的老者正等著他。

　「孩兒拜見從祖父。」王子獻禮數十分周到，言行舉止似乎與過去一般，毫無異樣。一年之前，他不過是個無依無靠的旁支原配嫡長子，經常外出遊歷不見蹤影，才名也不過與其二弟王子凌相差無幾。然而，此時此刻，他卻已經是國子監學生，背後靠著濮王府與新安郡王，豈能同日而語？

　族長輕撫著長鬚，含笑打量著他，目光數度微變，頷首道：「好孩子，實在想不到，你竟然有這樣的際遇。以前倒是老夫看走眼了，以為你阿爺與小楊氏那樣的人，不可能教出什麼人才來——他們也確實教不出什麼好孩子，你完全是靠著自己，才有了今日。子睦也是靠著你，方不曾走偏了路。」

　王子獻抬起眼，淡淡一笑：「從祖父多慮了，我們兄弟姊妹一共五人，阿爺與母親稍有疏忽之處亦是人之常情。至少，他們在吃穿用度上，確實不曾短缺過孩兒甚麼。至於其他，亦是緣分，不可強求。」所謂的衣食無缺，自然是相對而言。但這種內宅之事，多說亦是無益，輕描淡寫反倒越發意味深長。

　而且，雖說族長並未悉心照管過他，但至少偶爾也會問一問他進學的情況，小楊氏才不敢做得太過分。單憑此事，他便顧念這位長輩的一分情。

　他這段話頗為微妙，族長自然能聽得出來，滿意地笑道：「你這樣的心性，確實難得。若說完全沒有任何感覺，聽起來便很是虛偽，如今卻足以見你確實坦然之極——只有能夠控制自己的情緒，日後方能成為大器。不過，你儘管放心就是，商州王氏難得出一個國子監學生，幾年之後說不得便是一位少年進士。老夫絕不會容許任何人敗壞你的前程與名聲。」

　「多謝從祖父。」王子獻道，「先前摯友新安郡王曾給從祖父寫了一封信，可曾令從祖父有些為難？」

　「大王所言皆是肺腑之語，又如何會令老夫為難？」族長道，「好孩子，你多慮了。有大王為你張目，便不必如此小心謹慎。而且，你也儘管放心，商州王氏日後也不會教大王難為的。」好不容易族中有人能結識新安郡王這等宗室皇族，自然不能輕易得罪，更不能添什麼麻煩。否則，慾壑難填，若是惹惱了貴人，只會白白浪費日後的機遇。

　「孩兒此次來探望從祖父，亦有另一重緣故。」王子獻笑意更深了幾分，又道，「阿爺希望從祖父能替他在州府功曹面前說幾句話，讓他能夠官復原職。」

　族長輕輕一笑：「這……確實並非老夫推托不管，而是上頭已經傳下話來，你阿爺他這輩子的仕途恐怕已經斷絕了。」當然，他也隱隱能猜測得出，究竟是何人會與王昌這樣的小人物過不去——除了身在長安的那位新安郡王還會有誰？而王子獻怎可能毫不知情？

　「孩兒明白從祖父的難處，不過，阿爺卻未必能夠理解。」王子獻接道，唇角微微勾起來，「從祖父不妨答應阿爺，親自帶他去功曹面前走一遭。唯有如此，方能讓他看清楚事實，也不至於因此埋怨從祖父。」

　族長怔了怔，失笑道：「一勞永逸，確實應該如此。你便回去傳話，讓他等著消息，過兩日跟著我往州府一行罷。」說罷，他又長嘆：「他不再寄望於老夫，必定會為難你們兄弟三人，你可想好了如何行事？」

　「孩兒一向孝順，少不得為阿爺百般籌謀。」王子獻回道，「然而區區國子監學生，又如何能做得了什麼？」

　「……你且放心，老夫很清楚，什麼時候該緊緊拘著他們。」

　「多謝從祖父照顧。此等恩情，孩兒畢生難忘。」

　聰明人交談，素來十分省事。三言兩語便將要事定下之後，一老一少這才說起了長安以及商州發生的諸事，風土人情、富貴榮華等等。直到族長百般挽留，用過了午食又用過了夕食，王子獻才告辭離開。

　族長遙遙地望著他的背影，彷彿依稀瞧見商州王氏振興之象，心中既興奮又隱約有些澀意。王昌那一脈曾出過那樣的齷齪事，又何德何能，竟養出了這麼一位少年郎？他悉心教養的孫兒們加起來，也比不上這麼一個。或許，若沒有經歷過那麼多磋磨，便不會有今日這位風姿出眾的王子獻了罷。