第十二回 賢掌櫃交知己良朋 俏王爺引春心懵懂

　到得集古軒，水溶轉了一圈，嘖嘖道：「老冷當真是越發會做生意，好東西全都藏起來了，我前日在他那裡見過的漢代螺紋白玉盤，他必是藏起了。」

　花自芳道：「於這我是半點都不通的，店裡擺什麼賣什麼如何賣，全是冷先生做的主。」

　水溶笑道：「你與他既已一處夥伴，就別先生來先生去了，只管叫他老冷，我們都這般叫他。」識得冷子興時，花自芳已聽得倪二這般呼他，但自覺年紀小，況冷子興是長安城中第一古董商，位份那裡擺著，只不敢踰矩。今日得知冷子興不如自己所想，況水溶這般說，便道：「也好，明日見了冷先生便改口。」

　此時柳湘蓮送了冷子興回來，聽得兩人對話，插嘴道：「既如此，我們便都不客氣，小花，以後你只喚我湘蓮就是。我們這起子人成日一同玩耍，早就膩煩了，你以後加進我們中間來，我們還得些新鮮。」

　水溶也一旁附和：「甚是，如此甚好。」

　花自芳嘴裡應著，心中卻想，你們這等身份，與我結交何來哉？不過白客氣幾句罷了。

　沒承想，才過了兩日，那柳湘蓮便使人下了帖子請他。他思前想後終是硬著頭皮去了，到得時，卻見水溶正與冷子興交談，柳湘蓮百無聊賴的聽著，見他進來，眼睛一亮道：「小花你可是來了。」

　見他這般自來熟，花自芳也只好道：「湘蓮相邀我怎敢不從？」

　柳湘蓮道：「他兩人說些無趣之事，還自以為說的風生水起，甚是煩人，我且等著你來了陪我做耍，卻等了這半日你才來，你說該罰不該罰？」

　水溶和冷子興也住了交談，花自芳與他們見禮後，水溶方道：「小柳兒，我月前和你打賭說老冷必會把那螺紋盤送我，你還只不信，如今他送了，你卻說這是無趣之事。你這般耍賴，我看不是小花該罰，卻是你該罰。」

　冷子興也笑道：「我只不知你倆打賭，要是早知，小柳兒你該來賄賂我一下阻我送他才是，你怎的這般不懂投機取巧，活該被罰。」

　花自芳聽得三人交談，心中納罕卻原來北靜王爺私底下這般光景，怪道被人讚作最是謙和。正自尋思，那柳湘蓮卻向他道：「我只鬥不過你們倆，所以才拉了小花來，小花你且評評理，他兩人聯手騙我這頓酒，我這賭輸的可是冤枉？」

　水溶道：「你方才說搬了救兵來，就是小花？你這算盤打的可是不精，小花與我是舊識，與老冷是合夥，與你這外人是怎的？」

　柳湘蓮轉了轉眼珠子道：「與我一見如故！」

　水溶受這氛圍影響，也道：「既是爭執不下，如此，這頓酒我請了，下次打賭甚的，湘蓮可要學會投機取巧才是。」

　柳湘蓮笑道：「我那日見了小花便知是可交之輩，今日果然應了我這直覺。」

　水溶道：「若不是我先與你說了小花為人耿直忠厚，你哪裡有這直覺？」

　冷子興哼道：「我沒說嗎，小花最是善解人意任勞任怨。」

　自那日起，花自芳便與水溶柳湘蓮冷子興一干人時常一處玩耍，日漸親厚。起初他還擔心水溶把自己同那荒唐太子的事講與眾人聽，水溶看出他疑慮，於無人處對他道：「你盡可放心，你與我那堂兄之事的內情我清清楚楚，由始至終皆是他逼迫與你，這般事莫說我不會講，就算講了，小柳兒他們也必不誤會你。」方打消了他心中擔憂，與眾人放開胸懷相處。

　越是相處下來，越是覺得這幾人十分有趣。

　水溶貴為王爺，卻最不尊重，常有促狹主意，最愛捉弄別人，全不似自己當初對他冷面冷心之印象；湘蓮最是俠義，愛打抱不平，平生志願是遊遍天下，娶個世間最是貌美的女子整日醉臥溫柔鄉，這兩相矛盾的志向常被水溶恥笑；冷子興常於酒後痛哭流涕，逮著人就說自己如何不願活在這俗世之中，待得醒後卻又一副精明商人模樣。

　與這幾人相處融洽，集古軒生意也漸漸好起，不知不覺竟又過了兩月有餘。

　這兩月間，水汭再未出現。

　這天早上，花自芳兀自睡的昏沉，張氏隔窗叫他：「自芳，快起來洗漱打扮。」

　花自芳迷糊道：「為何洗漱打扮？」

　張氏道：「你卻又忘了？今日不是約了那趙姑娘的舅舅相見，這已快辰時了，你還不起來用些早飯，快些準備去。」

　花自芳方想起，有個遠房表姑上門來做媒，說了城南的一家趙姓姑娘，也是小戶殷實人家，姑娘十四歲了，這表姑說是自己親見了，好看的緊，且針線家務樣樣好，本來人家聽說這花家妹妹是榮國府的家奴尚不願，又一聽這小花先生不但自己有間藥鋪，還在城中最大的古玩店集古軒入了股，當下便同意了。說好了今日這趙姑娘的舅舅來相相花自芳，約的是巳時。

　張氏不斷催促，花自芳懶洋洋的起了床自去收拾，待得巳時一到，那趙姑娘的舅舅便來了。

　一進家門，便見一容貌清秀的少年站在那裡，心中已是相中了，見這家中乾淨麗亮，花自芳上前見禮又十分得體，更是對這未來甥婿滿意無比。

　沒幾日，兩家便訂了臘月婚期。

　湘蓮等得知，又鬧著非要花自芳提前請吃酒，花自芳只得聽命在聚香園擺了一桌。

　席上，湘蓮道：「小花今日你且請了，等的我為你娶到貌美的嫂子之後，再請你。」

　水溶笑道：「你還想遊歷四方，這娶妻要推後再推後，我們卻等不了你這無期之請，倒不如今日小花請了，明日你便請。」

　餘下幾人也跟著起鬨說此計甚好，湘蓮道：「你們別渾鬧我，要這般說，雖王爺還未有正妃，但早晚也有，只等的聖上指婚，那我們也提前賀了罷；還有老冷，你娶妻時咱們幾個還不識得，如今且補上？」

　說的幾人都笑了，渾鬧了一陣，最後還是湘蓮道：「不如這樣，等這席散了，我做東咱們一起錦繡閣耍去可好？。」幾人笑著應了，只花自芳仍懵懂道：「這席散了大家怕是都飽的飽醉的醉，還去哪裡耍？」

　湘蓮笑道：「正是又飽又醉才去的耍處。」

　待酒足飯飽，一行人便去了錦繡閣，花自芳才明白這錦繡閣竟是青樓。當下紅著臉要回去，旁邊幾個忙拉住，他掙道：「你們且去，我可不去這般地方。」

　冷子興道：「小花你虛長了十五歲，竟連這裡都沒到過，怎得娶妻？」

　湘蓮也道：「這個中趣味你總要試過才知道，還怕你試過以後天天要來，我們攔也攔不住。」

　這個可是戳中他的痛處，這般類同言辭他從前只從一個人口中聽過，臉色霎時難看起來。偏幾人剛才吃了酒誰也沒注意，還只是硬拉著他進了去。

　幾人找了位子坐下，鴇母便扭著過來問道：「柳公子有些日子沒來了，冷大爺也是，這兩位看著眼生，是新朋友？」

　柳湘蓮道：「問那麼多做甚，只短不了你銀子就是。」說畢點了幾個自己相熟的姑娘，便攆了這鴇母下去。

　待得幾個姑娘花枝招展的過來，花自芳只覺自己渾身汗毛都豎起來了，挨他坐著那姑娘還湊過來有意無意的拿著胸脯在他手臂上磨蹭，直把他唬得如熱鍋上的螞蟻坐立不安。

　水溶比花自芳還小了兩歲，自不是青樓常客，可多少曾來見識過，況自己也收了幾名侍妾，倒不至於像花自芳那般無措，這些姑娘身上的劣質香粉味道卻著實讓他刺鼻，因而一直冷著臉，他氣勢自與別人不同，旁邊那姑娘看他臉色不虞，也不敢上前。一偏頭看著花自芳兀自惶急，那妓女撩撥他，他卻毫不知趣的往自己這邊躲著，都快攀在自己身上了，掌不住笑著把他攬住。

　花自芳見那姑娘往身上蹭，正避無可避時，忽覺得一直手臂將自己攬住，更是一驚，回頭一看，卻見水溶笑著瞧他，兩人這兩月來關係日漸好了，卻從未這般親近過，水溶本就生的極好，此時微笑著瞧著他，更是明豔動人。

　花自芳忙退開，卻不防自己正坐在杌子上，撲通一聲便摔在地下，柳湘蓮和冷子興本正與身邊姑娘調笑，聽得異響看過來，卻見花自芳自地下爬起來，滿臉通紅，身邊那姑娘伸手要扶她，他忙甩開。兩人也都哈哈大笑起來。

　恰此時錦繡閣每晚的餘興表演開始，檯子上幾個著了紗衣的舞女繞著彈箏的頭牌翩翩起舞。冷子興和柳湘蓮也自去看台上，顧不得嘲笑花自芳。

　水溶也看了一會，對花自芳道：「你方才躲什麼，我和你如今這般親厚，雖是過去未想到之事，但你也不必對我心有芥蒂。」

　花自芳低頭，臉上兀自發著燒，壓低聲音道：「我不是躲你，是你…長的有些似你堂兄。」

　水溶一愣，不自覺的摸了摸臉道：「小時他們說是挺像，如今還像嗎？」

　花自芳囁嚅道：「有那麼幾分。」

　其實這幾分相似完全可以忽略。至少方才他並沒有看出，他只是於剎那間心跳飛快，慌得摔倒了。

　到了戌時，花自芳再也坐不住，起身道：「我還是家去吧，媽媽在家等著。」

　水溶也有些乏了便道：「小柳兒和老冷，你兩個且再這裡耍罷，我和小花同走。」

　出了門兩人同上了水溶的馬車，水溶命先送花自芳回去，路上他自有些困頓，閉了眼假寐。車中昏暗，花自芳睨著他側臉，心中暗自驚道：我這是怎的對著他發痴，縱是好看也是男人，我又豈是似那荒唐太子一般的斷袖。

　水溶察覺他的視線，睜眼問道：「你總是看著我作甚？」

　花自芳脫口而出道：「王爺好看。」