第十八回 借花獻佛琪官試探 變生不測太子痴傻

　花自芳和冷子興正糾纏時，聽得門口人聲，兩人回頭看時，竟是前番見過的太子孌寵琪官。

　琪官見兩人目中流出驚異，笑道：「我今日獨自來的，只為看看這集古軒中可否有合心意的東西，好買回去送人。」

　冷子興丟開花自芳，輕咳一聲道：「小花，招呼客人。」說著便轉身跑去櫃檯裡東摸西看裝作忙碌的樣子。

　花自芳無奈道：「琪…琪官公子，裡邊看看有合心意的沒有。」

　琪官聽這古怪稱呼也笑了說道：「且別稱呼我甚公子，聽著彆扭，這琪官乃是我跟了嚴老闆之後隨班子起的花名，我實姓蔣名玉菡，小花掌櫃不嫌棄就稱我一聲玉菡罷。」

　花自芳見他這般，倒是渾身不自在，他先前只見過這蔣玉菡一面，也在這集古軒中，當時這人打量自己眼光極為無禮，怎的今日竟如此隨和，倒似是和自己故交一般？

　揣著滿心狐疑，生意總是要做的，花自芳跟在蔣玉菡後頭看他挑選物件，這人似是極懂這古玩，拿起某物竟是能說出這物品名及年代。

　走了一圈下來，花自芳心裡不由得佩服，這名伶也自不是好當的。他方冷眼仔細看著蔣玉菡，忽覺與那日見時大相逕庭。

　那日在這集古軒中，蔣玉菡隨著水汭前來，姿態妖嬈，眼光流轉，自是帶了一股風塵狐媚之氣，然今日他行為灑脫，侃侃而談，竟有些似柳湘蓮的俠氣在身上。

　花自芳正胡思亂想時，蔣玉菡偏過頭來問道：「我可是臉上沾了些穢物？小花掌櫃只盯著我臉是作甚？」

　花自芳忙道：「非也。我只覺蔣老闆今日看起來與那日有些…不同…「

　蔣玉菡微微一笑道：「喊甚蔣老闆，我這曲藝功夫到底怎生，我自己不知嗎？白得人喊一聲紅旦，不過是給了忠順親王老千歲面子。」

　花自芳對京戲是一竅不通，但卻也知蔣玉菡若是沒半些曲藝上的功夫，也不可能做這紅旦許久，遂讚他自謙。

　蔣玉菡捏了架上一隻玉盞，舉到與眼平側端詳，復又放下道：「這唐宮青蓮玉盞倒是不錯，晶瑩剔透，小花掌櫃與我包了來罷。」

　花自芳忙回櫃中拿了錦盒，冷子興拉住問道：「他要了甚？」聽花自芳一說，兩眼瞪得如銅鈴一般：「那玉盞少說也要五百兩，他當真要了？」說著直唸佛，十足的奸商模樣。

　蔣玉菡拿了錦盒，自到櫃檯上給了銀票，冷子興捏著銀票一臉諂媚道：「蔣老闆來日還要甚物件只管使人來吩咐，我們直接送到府上去。」

　蔣玉菡笑道：「冷掌櫃恁地客氣。既如此以後我便常來了，只冷掌櫃不要嫌棄才是。」

　冷子興忙道：「怎會怎會。」

　蔣玉菡復問道：「不知此時店中可忙碌？我想與小花掌櫃說幾句可方便？」

　冷子興一迭聲的叫花自芳：「快去陪蔣老闆聊聊。」

　花自芳滿頭霧水與蔣玉菡出得店門，站在門前石階旁的地下，暗自揣測他究竟與自己有何事好說。

　蔣玉菡道：「小花掌櫃勿驚疑，我今日想與你說的，不過是太子並北靜王爺之事。」

　花自芳心裡咯噔一聲，問道：「他倆何事？」

　蔣玉菡低聲道：「你也別跟我裝糊塗，你與太子的前事我已俱知曉了。」又輕笑一聲道：「我這般身份自不會嘲笑於你，況此事知之者甚少，你別害怕。」

　花自芳五味雜陳又兼疑惑道：「你到底想怎的？」

　蔣玉菡道：「我也沒想怎的，只是看你性情方面挺合我心思，便想交你這朋友，只不知小花掌櫃是否嫌棄我身份。」

　花自芳捉摸不透，索性說開了道：「你也別跟我繞彎了，你竟是想做甚，不妨直說。」

　蔣玉菡笑道：「既小花掌櫃愛打開天窗說亮話，那我也不拐彎子。我非但知你與太子前事，並你與北靜王爺如今之事也一清二楚。」

　與北靜王爺之事？花自芳暗自心驚，他與水溶那日鬧了不愉快之後再未對任何人說過，這蔣玉菡如何知道？

　蔣玉菡見他神色不定，遂又笑說：「王爺與太子說明你倆之事時，我恰在身邊。」見他臉色大變，接著說道：「我今日來找你，只為一樁事，我想與北靜王爺套近些關係，卻怕太子多想，所以才想走小花掌櫃你這條路。」

　半晌，花自芳才冷聲道：「那你自是找錯人了，我和北靜王爺只是識得，其餘半點關係也沒有。」說著拂袖而去。

　蔣玉菡自站在那處瞅著店內，不多時嘴角揚了揚，也自去了。

　卻說自忠順親王被圈禁後，四皇子一系日漸消沉，已是好長時間沒甚動作，竟似是棄了那爭儲之意。

　水汭本該是春風得意，偏近日脾氣很是有些古怪，動不動就要發一通火，似是肝火旺盛，太醫把過脈卻說康健的很，也開了幾服藥命人煎了服用，也沒甚效果。

　這日水汭下了朝堂，迎面被太傅周廷芳攔著道：「殿下，你又有月餘不曾讀書，聖上交代於我之事，我當盡忠報君，還請殿下不要每日偷懶才是。」

　水汭只覺心中煩躁，不耐道：「待我無事時自就讀幾篇，你且讓開，我有事要出宮去。」

　周廷芳年歲也頗大，顫著鬍鬚道：「我聽聞殿下在安業街養了個戲子，這時出宮怕也是要去那裡罷。這可是一朝儲君當為的？

　水汭蹭的火起斥道：「你也道我是一朝儲君，那我作甚還要向你報備解釋？我愛養戲子自是我的事，還輪不到你來管教我。」

　那周廷芳只目光炯炯看向水汭道：「殿下！你可記得以前忠順王爺彈劾殿下的理由，朝中言官對殿下這旁門左道的嗜好也已早有微詞，聖上說了多少遍你只是不改，如今半個京城人都知道殿下和那戲子之事，殿下貴為皇子卻是將皇家顏面置於何處！」

　水汭臉色青一陣白一陣咬牙道：「周廷芳，我今日不過要出宮，你卻攔著說三道四！我且問你，你讓是不讓？」

　周廷芳也是迂腐的緊，撩開衣擺跪在地上，把頭磕的咚咚響，直直的磕了三個頭，額頭青紫，仰著臉直視水汭大聲道：「我身為太傅，卻自是沒管教好太子，致使太子流連聲色，玩弄孌寵，今日冒死進言，不過是希冀太子能痛改前非，我也對得起聖上囑託和這萬里江山。若太子一意孤行，倒不如今日將周廷芳太傅之位削了去，我自再不管太子之事！」說著便把頭上官紗摘下，扔在一旁。

　此時水汭已是怒髮衝冠，喝令兩旁侍衛道：「來人，與我叉到一旁，杖責三十！」

　周廷芳雖始終未曾做過甚有實權的官職，卻以學問揚名四海，更是兩朝老臣，侍衛們面面相覷，自是不敢動。

　水汭看向兀自站著發愣的侍衛暴喝道：「你們等什麼？等本宮親自動手嗎！」

　那些侍衛方去拿了廷杖，周廷芳眼珠子似是要瞪出來，顫巍巍指了水汭道：「太子啊太子，我自七年前做了你的太傅，往日師恩自不必說，單這七年間向聖上瞞了多少次你做下的醜事，今日你竟要與我動手，好！就教天下人看看當朝儲君竟是如何對自己恩師動刑！」說著忽伏地大哭道：「忠義老千歲，你在京時多次與我說太子之位不可留，我只不信，只道他能改好，如今看來，江山落在他手中，我怎對得起聖上和先皇！」

　水汭聽得火大，自侍衛手中搶過廷杖就打了下去，直狠狠打了十幾方停手，周廷芳本還淒厲呼喊，到最後已是痛得一點聲音也喊出不來。

　水汭把手中廷杖扔到一邊，看著地下血肉模糊的周太傅，忽覺惶然：我怎的就對太傅下了這等狠手？忙又一迭聲的喊太醫。

　太醫未來時，聖上卻已先到了。

　北靜王府裡，水溶正與幾位清客相公喫茶閒聊，一長史急匆匆的走進去，附在他耳邊說了幾句話，他臉色霎時大變，忙把清客們請了出去，方問道：「你剛從宮裡出來？此事可是屬實？」

　那長史道：「絕對屬實，這事現下宮裡已經傳遍了，聖上命太子在殿前罰跪，已是從巳時跪到現在了。」

　水溶驚道：「這都半日了，聖上的氣頭還沒過去？」

　那長史又回道：「周太傅被打得暈了過去，好幾個太醫正在診治，聖上龍顏大怒，宮裡人都說這火怕是不好下去。」

　水溶呆立了一會，忙問道：「忠順老親王可進宮了？」

　長史訝然道：「王爺你怎知？我出宮時看見忠順親王府的馬車了，老親王此時應已在宮中了。」

　水溶方緩了一口氣道：「你出去罷，此事無大礙。」

　太子水汭在大殿外頭跪了三個多時辰，雖今日晴朗，但卻終還是在二月春寒陡峭裡，饒是他常年習武，也自被凍得臉色發青，垂在兩邊的手上指節發白。

　忠順親王與聖上扯了半日家常，聖上臉色漸緩，老親王方開口為水汭求情，只道他少年性情，今日有些莽撞了。聖上聽了也沒言語，只坐在那位上，面色無波。

　老親王也自是摸不透聖意，只好陪著不做聲。

　過了許久，聖上方緩緩說道：「少年心性，終是要改掉。朕從他小時為他傾注了多少心力，如今看他長大卻如此頑劣…只望他不要再讓朕失望了。」

　忠順親王從內殿出來，站在高階上朗聲道：「聖諭，太子水汭無故杖責太傅，行為乖張，有負聖恩，著今日起一月內不得入宮參政，反省為上。」水汭自做了儲君之後，宮外自是修了太子府，卻因聖眷隆重，仍只住在宮中，如今聖上顯是真怒了，才下了這道命他一月內不得入宮的旨意。

　水汭呆呆看著忠順親王，似是沒能明白過來。忠順親王走下去拍了拍他的肩道：「太子，快起來罷，先出宮回府去罷。」

　水汭從地上茫然起來，忠順親王怕他跪的久了腿麻，扶了他行至宮門外，上了忠順親王府的馬車，才問道：「腿麻可好些了，讓人給你揉揉罷？」

　水汭忽嘻嘻笑了兩聲道：「老道士，你從哪座仙觀來的呀？」

　忠順親王一愣道：「太子，你這是……？」

　水汭臉上表情如稚童一般，咧著嘴巴傻笑道：「我聽父皇說過，這世上最厲害的道士姓李名耳，不過他早死了，你是誰？」

　忠順親王已是全然呆了，太子水汭，竟是瘋傻了。