第十七回 水溶被拒欲斷情思 自芳睹物橫生暗醋

　花自芳突像是從夢境中醒過來一般，猛的伸手推開水溶，面色薄紅，有些怒意道：「我與你誠心相交，你卻同你那堂兄一般存了這種心思！」

　水溶正沉浸於濃情蜜意中，忽被他推開，也自有些呆愣，重複道：「同我那堂兄一般？」

　花自芳狠狠的抹了抹自己雙唇，也不管它是否腫痛，仍恨聲道：「你若是以權勢強逼，我自是反抗不得，但你且聽明白了，自今日起你我再非友人！」

　水溶仿似挨了當頭一棒，只呆坐在那裡不知說什麼才好。半晌才回過神來，見花自芳嘴唇腫著，卻兀自擦個不停，忙伸手想拉下他手，一行說道：「你若對我沒這般心思…「卻被花自芳揮開那隻手，他忍著些許心酸接著說道：「我自不會強逼你，你也莫說這等再非友人的刻薄話，只當今日甚事也沒發生過罷。」

　花自芳見他神色黯淡，心中有些茫然，想到往日被水汭所騙之情形，復硬起心腸道：「既如此，我也不會說出去，只盼王爺說到做到。」說著自掀了簾子跳下馬車頭也不回的家去了。

　水溶呆呆的坐了半時，才沉聲道：「回府。」

　花自芳一路疾奔回了家裡，趙氏正和婆婆張氏陪著來做客的本族姑嬸說話，他只站了站說了兩句客套話就自回屋裡去了。幸得傍晚房內昏暗，這些人俱是沒看出他腫著的嘴唇。

　躺在床上靜了片刻，花自芳才從方才那境態中緩過來。

　早些時候水溶無故疏遠他時，他倒很是惶急，不知到底究竟哪裡做錯或是說錯惹惱了這少年王爺。自他與水溶柳湘蓮及冷子興日漸好時，因水溶待人謙和從無架子，早是無意有意間忽略了水溶那尊貴出身，是以冷子興對他說那」以後自小心些待他「的話時，心內忽覺自己似是不注意了些，方想著從今以後與水溶相處時儘是讓著他些。哪裡想到今日水溶竟做出這等…這等淫邪之事。

　雖花自芳已大婚一月有餘，然因了水汭之事，他始終覺得男男之間這種情事骯髒的緊，想到這裡，復又為自己方才被水溶親的失了方寸懊悔不已。只一點他尚不能明白，水溶竟是為何突然這般？

　這小花掌櫃於感情之事上實則是白紙一張，對北靜王的那點心思竟是全然不能體會。

　北靜王府裡，水溶也自是懊悔今日之衝動。

　先時他察覺自己對這花自芳有些出了格的想法，便想趁著這絲情意還沒壯大起來就先掐了它，更兼那時花自芳正待大婚，水溶也不想誤了他終身。人人皆道北靜王爺謙和待人，性情柔和，實則他自己最是清楚，往日與人無爭皆因無謂，然則若當真是看準了某物，他也是勢在必得，這也是皇家子弟與生俱來的霸道所致。故而才有意疏遠他些，一則為自己，二則也為花自芳好。

　他本想著離花自芳遠些，慢慢的那想頭也就淡了，況與花自芳以後還常一處玩耍，若是真鬧了什麼出來大家也不好看。偏今日到了花自芳家裡，花自芳鞋也顧不得穿便來迎自己，眼中情意流露，似是也有那意思，引得水溶一時動了欲念，方出了那馬車中之事。

　可後來看事態發展成如今這般，竟是水溶一廂情願的誤會。

　廳堂中央的檀香爐煙霧裊裊，水溶盯著出了半天神，嘆了氣自語道：「既如此，我只斷了這想法便是。」

　十四時，花自芳到榮國府去接了襲人回家過節。

　襲人到家，自也免不了和趙氏見禮，並送了趙氏一些首飾簪花，趙氏自推拒了會子，花自芳道：「你且收了吧，妹妹在裡邊也用不了這許多，只當是妹妹對你這新嫂的心意。」趙氏方紅著臉收了。

　晚間飯時，花自芳對襲人提了想贖她出來的意思，襲人倒似是呆了一呆，花自芳以為她沒想到這般快就有了贖她出來的銀錢，便道：「妹妹你上次回來之後，我與周大爺的女婿冷先生一同入了伙開了家古玩店，如今收入頗是不錯，這錢早是得了。待得過完年節，去求了賈老太太，應是就能將你贖出了。」

　襲人聽著，臉上卻無喜色。張氏也只道她是歡喜的呆了，拉了她手摩挲著說：「我的兒，可是盼星星盼月亮盼來了這一日。」

　襲人回拉著母親的手道：「媽媽，我卻是不想回家了。」

　花自芳並張氏俱是驚訝，張氏問道：「你可是還在怨著當年我們為了那些銀錢將你賣了？」

　襲人扭頭不說話，花自芳有些著急道：「若當真是還怨著那時，如今哥哥和媽媽將你贖了回來，你且在家裡享兩年清福，待我們好生償還你才是。」

　趙氏卻看出些許不對來，拉了花自芳衣袖道：「妹妹許是有些話不好與你說，你先出去，我和媽媽同她說會閨房話。」

　花自芳思量了一下，自皺著眉頭出去了。

　不多時，趙氏回到這邊，花自芳忙問如何，趙氏抿嘴笑了說：「怪道妹妹不願回來，原來是將來要做姨娘了。」

　花自芳一驚道：「做甚姨娘？」

　趙氏隱晦的將襲人與寶玉之事講了與他聽，末了又說：「我看妹妹竟是個有心氣的，到了那府裡還能有今日，不如就放手讓她自己拚搏，說不得還能給咱們帶些蔭福。」

　冷不防花自芳狠拍了下桌子，趙氏嚇了一跳道：「相公你這是怎了？」

　花自芳面色鐵青道：「當年賣她時我尚小做不得主，拼了這些年唯一想的不過是將她贖回來，她卻如此不知自愛，做甚姨娘！當那高門大戶的姨娘是好做的？即便做了，也不過還是奴才！」

　趙氏忙拉他道：「你且小聲些，當心妹妹聽見。」

　花自芳甩開她想要說些什麼，終是顧著襲人，怕寒了她的心，閉了嘴坐下生了一宿悶氣。

　第二日一早方是元宵正日，張氏命花自芳去請了族裡幾個侄女外甥女過來同襲人聊天作伴。

　襲人與眾姐妹見的頗少，那些女孩子見襲人穿紅戴綠，也自是羨慕，圍著襲人說些喜慶故事，襲人倒也高興。

　張氏拉了花自芳一邊道：「你媳婦可與你說了？」見花自芳點頭方接著說道：「我思想了一夜，既生米已是熟飯，咱們也無奈何了，不如就任她去罷。」

　花自芳臉色兀自不好看，道：「待我再問問她。」說著就去把襲人叫了出來問道：「我做哥哥的，再問一次，你可是非得在那府裡做一世的奴才也不願回來與我們過清閒日子？」

　襲人尚是頭次見到哥哥對自己說話這般態度，也有些著慌，穩了穩心神道：「當日原是你們沒飯吃，就剩我還值幾兩銀子，若不叫你們賣，沒有個看著老子娘餓死的理。如今幸而賣到這個地方，吃穿和主子一樣，又不朝打暮罵。況且如今爹雖沒了，你們卻又整理的家成業就，復了元氣。若果然還艱難，把我贖出來，再多掏澄幾個錢，也還罷了，其實又不難了。這會子又贖我作什麼？權當我死了，再不必起贖我的念頭！」說到後面已自是泣不成聲。

　花自芳呆呆聽著，方知多少年來襲人雖是接濟著家裡，卻始終沒忘了當初賣她之事。

　母子三人正相對無言時，忽聽外面有人喊」花大哥「，花自芳忙出去看時，卻是寶玉的小廝茗煙喚他，寶玉自騎了匹馬站在門口，唬的花自芳忙出去將寶玉從馬上扶抱下來，沖院內喊道：「寶二爺來了！」襲人並張氏忙迎了出來，自是免不了對茗煙的一番責問，方把寶玉迎進了屋裡。

　花自芳立在門邊簾外瞅著襲人和寶玉親暱行為，心下已知此事無可挽回，雖暗自神傷，卻也無可奈何。

　過了半刻，襲人出來道：「哥哥，寶玉騎了馬出來，路上街上人擠車碰，馬轎紛紛的，若有個閃失可了不得，不如你去雇輛小車或者轎子來送他回去也便宜些。」

　花自芳道：「有我去送，騎馬也無妨了。」

　襲人不讚成道：「不只為安全，更怕碰見人，他是躲著老爺出來的，要是碰見了又跑不了挨打。」花自芳方去雇了頂轎子來。

　襲人並張氏把寶玉送出了門，看著他上了轎遠走才回去。

　花自芳和茗煙一人牽了匹馬跟在後面，有一搭沒一搭的聊著天。

　茗煙道：「花大哥，我聽說你近日與柳二郎走的近些？」

　花自芳點頭道：「我和周大爺女婿同開了店舖，他倆近些，也就與我多走動了。」

　茗煙笑道：「這柳二郎與我家二爺也是好兄弟，下次他們一起吃酒你可以跟著一同去，咱們也能多一處見見。」

　花自芳只笑了不應。

　茗煙見他沒甚興趣，轉了轉眼珠道：「前日東府裡蓉大奶奶沒了時，二爺還識得一位頂金貴的人物。」

　花自芳順著問道：「是何等金貴人物？」

　茗煙頗是得意道：「不是別人，正是那無人不知的賢王，北靜王爺。」

　花自芳暗道，我和他再熟不過了，哪裡用你在這裡炫耀你家主子識得他。但面上仍是做了驚豔道：「聽聞北靜王爺姿容仙人一般，待人更是和善，寶二爺與他成了朋友，再好不過。」

　茗煙更是滿面喜色道：「那可不，那北靜王爺見了我家二爺自是喜歡的跟什麼似的，直誇我家二爺如寶似玉，還送了極貼身的私物給二爺，可見二爺在他眼中自是不同一般。」

　花自芳心裡突了一下忍不住問道：「是何貼身私物？」

　茗煙道：「是一串什麼女兒國的念珠，我忘了叫甚名字，香的很，二爺戴在手腕上，等會二爺下轎時你可看看。」

　正說著，寧國府已是到了，茗煙道：「花大哥，我們是從東府裡出去的，且還得東府裡做做樣子，就在這裡進去了。」

　花自芳只掛唸著去看寶玉手腕上究竟是什麼，忙走到轎前扶抱著寶玉下來，他比寶玉大不了幾月，這般動作也頗為吃力，寶玉笑說：「可難為你了。」抬手間，手腕上那串鶺鴒香念珠露了出來。

　茗煙和寶玉自上了馬進了寧國府。花自芳給了轎伕腳力錢，自己走著家去。

　路上心裡說不出的不舒服，那串念珠他自是見過，去年和水溶在一處極好時，常見他在手腕上戴著，那珠異香撲鼻，雕刻精緻，水溶很是喜歡，柳湘蓮還曾向他討過，他只沒捨得給，如今卻在寶玉腕上戴著。

　既是這般喜歡那寶玉，前日何故來招惹自己，真真是讓人恨得牙癢。水溶那日對自己所言果然如他那太子堂兄一般，不過是看自己好惹，才故意來耍弄。花自芳胸口酸意暴漲，打定主意以後再不和水溶這等小人親近。

　兩人俱都打定主意不再往對方跟前湊，竟似是不約而同減少了去集古軒的次數，偏元宵過完，古玩生意迎來一個小高峰，往日裡柳湘蓮會去幫忙，偏這幾日他自己事情也忙，只把冷子興忙的四腳朝天叫苦不迭。

　這日到了報賬時候，花自芳磨磨蹭蹭的去了，進去先踅摸一圈不見水溶在，方對冷子興道：「我那邊藥鋪也自生意忙亂，賬務什麼的，咱們以後改了半月一報為一月一報罷。」

　冷子興撲上去抱住他腰死也不放，假哭道：「我的好小花，你只體諒體諒哥哥年歲，好歹來幫幾日忙罷。」

　花自芳掙開他道：「不是我不願來，真是那邊藥鋪也忙的走不開，我若不在，方子便沒人來開。」冷子興卻不聽他，只拉著他撒潑求他留下幫忙。

　正糾纏中，便聽得門口一人清脆聲音道：「小花掌櫃和冷掌櫃這是在玩什麼？」