第九章

　　「你真的願意幫我？」安南瞇起眼。

　　「可以，反正我是逃不掉了，跟了你不如跟著鬼族族長，相信憑我的美貌加上經商的能力，他一定求之不得。」綦瑤擺出一副不屑安南的模樣，如此更加能取信於他，「而你要我替你保守黃金的秘密，我自然會做到，如我受寵，未來還可以替你在族長面前美言幾句，這對你我而言是互利之事，不過我有一個要求……」

　　她指著行刑室裡的應天麒：「我要你放了他，畢竟我們有過感情，要他死在我面前，我無法接受，何況如果你殺了他，或者像你所說的對他施以烙刑，那麼你不怕我日後報復你？到時你黃金得不到，地位也得不到。」

　　安南的表情一變再變，突然發現眼前的女子比自己想像中要聰明太多了，她一邊威逼，一邊利誘，他居然無法反駁，而且完全被她說動了。

　　「而且我可以在你面前羞辱他，讓他滾出這個地方，這樣你就能相信我和他沒有任何勾結了吧？也能斷了我和他的感情。」綦瑤咬牙道。

　　安南皺起眉頭，不捨地看了看她，但又想想天涯何處無芳草，這個烈馬似的女人，族長一定會非常喜歡，如果族長知道他在外地收了美女卻不告訴他，反而自己享用，應該會氣得不輕，心中甚至會產生疙瘩……

　　「好吧。」安南憤憤地道：「美人兒，你最好遵守你的承諾，否則我會讓你受到比下地獄更可怕的後果。」

　　不知是第幾天幾夜的酷刑折磨了，應天麒被打得已沒有了知覺，渾身傷痕累累、體無完膚，只是憑意志力撐著，根據鬼族人來施刑的次數，默默判斷著自己被抓的天數。

　　他不明白的是，明明他們一行人掩藏行蹤，神出鬼沒，還選擇了一般人不可能走的路線，可安南卻好整以睱地布置好了伏兵等他，這其中究竟出了什麼問題？他一點都不擔心自己，這副皮囊死了就死了，一了百了好過在這裡天天受折磨，而他最擔心的是綦瑤，據他所知，安南這個統領也是以好色著稱，先前他已覬覦過綦瑤的美色，現在她落到他手裡，應天麒簡直不敢想像會有什麼下場。

　　憑她的聰慧，是否能夠逃過這一劫？

　　應天麒只能這麼猜測，否則他會被自己的胡思亂想給逼瘋。不是他介意那些事，無論綦瑤遭遇到什麼不堪，他都要她，一輩子只要她，但他知道她自己會先受不了。

　　突然間，行刑室的門開了，應天麒抬頭望去，不經意間牽動了身上的傷勢，讓他微微皺眉。

　　當他見到了來人，頓時瞪大眼，不敢相信自己看到了誰。

　　「小妞妞？」應天麒不顧疼痛，竟不由自主地想朝她走去，身上的鐵鏈卻因此勒得更緊。

　　「你沒事吧？你怎麼……」他一邊問，一邊關心地掃視著她全身，第一時間發現她受到的待遇似乎不若他所想像的不堪，因為她身上乾乾淨淨的，而且……沒有受到任何束縛，就像她才是這方空間的主人般，大大方方地走進來。

　　綦瑤見到了應天麒，眼中沒有過往的柔情，而是略帶嫌棄地道：「你怎麼會變成這個樣子？」

　　應天麒苦笑道：「階下之囚，能保得一命已經不錯了，倒是你……他們沒有對你怎麼樣吧？」

　　綦瑤定定地望著他，像是有些煩惱，又有些不悅地道：「他們對我很好，甚至……甚至比你能給我的更好。」

　　應天麒頓了一下，似乎在思索她話中的玄機，她的態度及語氣似乎都朝著他最不願意看到的方向發展。

　　他收起了原本驚喜的心情，略帶沉重與擔心，問道：「你……你有受什麼委屈嗎？你怎麼沒有被安南囚禁，還能在牢裡來去自如？」

　　綦瑤終於笑了，笑容中帶了些嘲諷：「跟聰明人說話就是省事。你應該看得出來，我在這裡過得如魚得水，原因沒有別的，安南他要把我獻給鬼族的族長，而我也認為鬼族現在如日中天，族長更是尊榮無比，比起你這一介商人，又處在搖搖欲墜的大夏國，跟著族長似乎更有前途。」

　　她無視應天麒那幾乎要噴火的眼神，繼續道：「我本來也是不從的，但我看到你們這些階下囚悽慘卑微的樣子，我發現我不想過這種日子。憑我的美貌，我明明可以錦衣玉食，可以高高在上，為卄麼我要和你們攪和在一起？」

　　「所以我最後選擇了鬼族，我願意當族長的女人。」綦瑤正視著應天麒，臉上露出了一絲鄙夷，「所以，我和你已經結束了。」

　　「綦瑤！」應天麒大受打擊地噴了一口血，內傷一次湧上，咳得他話都快說不出來，「我不相信！你的承諾，還有你與我過去美好的日子，難道都是騙人的？」

　　「我沒有騙你，當時我是真心的，只是我現在選擇了別人。」綦瑤不耐煩地道：「而且你自己摸著良心說，你對我好嗎？我跟著族長可享榮華富踐，但自從跟了你開始，我過的就是顛沛流離的生活，族長可以給我尊崇的地位，四周的人對我惟命是從，但你呢？你的父母是怎麼對我的？他們承認過我嗎？我能對我們的未來有什麼信心？」

　　一說到自家父母，應天麒沉默了下來，她的話殘酷且針針見血，但都是事實。

　　他相信她獨立堅強，相信她聰明機敏，所以他敢把事情讓她去扛，她也的確扛了起來，卻不見得沒有怨言。

　　他以為可以不管父母的反應，只要相愛，兩人的事自然會水到渠成，但那些對她都是傷害，即使他有把握父母的反對沒用，可是站在她的立場來看，那就是委屈，就是不圓滿。

　　是他虧待了她。

　　應天麒從沒有覺得如此屈辱過，當她把兩人曾有的愛情用那麼功利的觀點剖析之後，他才發現自己似乎是個徹頭徹尾的混帳，她明明能享有美好的生活，他卻從來沒有給她，還逼著她給承諾。

　　「小妞妞，無論如何，我對你的心，是真的。」應天麒痛心地道。

　　綦瑤驀然冷笑起來，「真心值多少銀兩？能讓人吃飽嗎？！」

　　「但我們才剛擁有過一夜美好……」

　　應天麒不願放棄，更不願面對現實，因為她是他的摯愛，即使她口中說著已經變心了，他仍然不相信，如果能說放就放，那肯定不是愛。

　　他的未來計劃中一直都有她，從他很年輕、很年輕的時候，她就在他心中了。

　　可是好不容易擁有了她，那美夢難道只持續幾天就要碎了？

　　看著她冷淡的表情，他心痛加劇，彷彿有人掐著他的脖子，讓他無法呼吸。那種從天堂瞬間掉到地獄的落差，不是意志極為強大的人遇到，一定會瘋的，會瘋的！

　　他壓抑著最後一絲理智，不落入瘋魔狀態，可是他不知道自己還能撐多次，他快被她的無情擊垮了。

　　「我已經把女人最重要的東西給了你，你也算不虧了，反正我知道依鬼族的風俗，族長不會在乎。」綦瑤似乎對自己的清白不以為意，說出口的話越發冷漠，「看在你幫我打聽到妹妹下落的分上，我可以讓安南饒了你們的命，不過我希望你永遠不要再來煩我，不要破壞我的幸福。」

　　說完，她深深地看了他一眼，而後無視他痛苦壓抑的表情，離開了行刑室。只是才剛出了行刑室，她便聽到裡頭傳來悲哀沉痛的大吼，像是愛了傷的野獸在咆哮，像是被一刀刀凌遲而發出的痛苦嘶吼。

　　她當即紅了眼眶，卻握緊了拳頭，緊緊咬住嘴巴，不敢發出一絲哭聲。

　　應天麒在遭受非人的酷刑時，哼都沒有哼過一聲，現在卻因為她的背叛而失控，那該是多麼大的打擊、多麼痛的體會？

　　他現在應該恨死她了吧？因為她的見異思遷、愛慕虛榮。可是如果不這樣，他怎麼可能離開她？他又怎麼能在安南面前不露出半絲異樣，讓安南放他出去？她的痛，絕對不下於他。

　　即使她再怎麼想回頭看他一眼，多麼想安慰他，告訴他一切都是假的，她都只能忍著，只能把所有的想望深埋心底，因為她知道安南很可能正在別的地方看看她的一舉一動。

　　綦瑤只能裝著若無其事，再度邁開腳步，把那令她痛徹心扉的悲吼聲拋在腦後，走出了陰暗潮濕的地牢。

　　她最愛的男人啊……再見了……

* * *

　　應天麒不知道自己接下來過的是什麼日子，他只覺得自己像個行屍走肉，即使從行刑室被關回地牢之中，仍渾渾噩噩，失魂落魄。

　　失去了綦瑤，他才知道自己的心再也不完整了，他的自信及意志好像在她轉身離去的那一剎那被摧毀殆盡。

　　他與她之間存在的從來不是激情，而是日復一日、層層堆疊起來的愛情。兩人表現在外的瑜亮情節，只是因為不想輸給對方，不想在這場愛情之中遜色。在生死交關的時候，他們都能把最重要的東西交到對方手裡。

　　什麼時候連這麼厚重的感情都變了呢？如果真是這樣，這世上還有什麼可以相信的？

　　在不斷的自我質疑及信心崩壞之下，他身心倶疲，不再在意自己身處何處。

　　突然有一天，地牢的門打開了，一個鬼族侍衛粗魯地把應天麒拉出了地牢。

　　走過又長又黑暗的地道，一絲天光自外頭射進來。

　　應天麒忽然見到久違的陽光，眼前頓時一片空白，他極為不適地閉上眼。

　　「別裝了，你們可以滾了。」那鬼族待衛冷笑一聲，用力推了應天麒一把。

　　在地牢中受盡苦難又有一餐沒一餐的應天麒，虛弱的身子向前一撲，差點跌倒。但很快的，他感覺到一雙軟綿綿的手扶住了他的手臂，然後是一聲嬌呼——「少主，您沒事吧？」

　　應天麒瞇著眼，好不容易才適應光線，慢慢地張開眼睛，意外地看向扶住自己的人——琉璃。

　　他還沒有想清楚這一切究竟是怎麼回事，就見地牢口又被推出了兩個人，赫然是應父及應母。

　　應父及應母也花了一段時間適應外頭的光，直到看到了琉璃和形容狼狽的應天麒，應父才一臉莫名其妙地問道：「琉璃？怎麼會是你？這是怎麼回事？」

　　琉璃一邊扶著毫無反應的應天麒，一邊解釋道：「老爺，是奴婢救你們出來的。」

　　「什麼？我們獲救了？」應父及應母相視一眼，看到的都是對方難以置信的表情。

　　瞧他們不明所以，琉璃像在邀功似的，仔細地說明著，「奴婢到寧城替老爺、夫人置辦生活用品，來不及跟著你們一同撤離，所以那日車隊遇襲，奴婢恰好逃過一劫。後來知道少主和老爺、夫入被鬼族抓回寧城，奴婢便努力想辦法把老爺和夫人救出來，今天才能來這裡接你們出地牢。」

　　應父還是一頭霧水，因為在他看來，這根本是不可能的事，他以為自己死定了。他問：「你是怎麼辦到的？」

　　琉璃有些僵硬地笑道：「是、是奴婢之前聽少爺說，龍將軍的人曾幫過他，所以奴婢便趕到軍營，想請龍將軍幫忙，沒想到真的能見到龍將軍！龍將軍好像認識寧城裡一些有力人士，匿名花了點銀兩，就讓軍裡的人把少主放出來了。」

　　龍瀟那麼高的地位，按常理來說，一般人不太可能與龍瀟有接觸，而應天麒不過是受過龍瀟底下的人的恩情罷了，所以琉璃的話根本無從求證。可是就現況來說，這是最有可能的答案了。一個小小婢女居然能見到龍瀟，足見她花了多大的心力，應父及應母點了點頭，心疼地看向了自己憔悴失神的兒子，「只是天麒怎麼會變成這樣呢？」

　　「這都要怪綦小姐！」提到綦瑤的名字，琉璃義憤填膺，「綦小姐真是太過分了，少主對她一往情深，她卻為了保命，愛慕虛榮，答應把自己獻給鬼族的族長。當少主、老爺和夫人在牢裡受苦受難時，綦小姐早就在安南的宅第裡享福了！」

　　沒有人在意琉璃是怎麼知道這些事的，因為聽到了這些消息，應父、應母最直接的反應是氣炸了，連一直沉默不語的應天麒，臉色都沉了一分。

　　琉璃見自己激起了大家的憤怒，便更賣力地道：「少主……少主會這麼失魂落魄，也是因為聽到綦小姐變心了，所以大受刺激。」

　　「這……唉，我就說那女娃兒不可靠，真是太可惡了！」應母忍不住罵了兩句，眼光轉向了琉璃，兩相對比之下，忽然覺得這自小帶在身邊的婢女越看越順眼，轉而笑道：「還不如我們家琉璃呢！」

　　「這是琉璃應該做的。」琉璃乖巧地連連搖手，像是擔不起這誇讚似的。

　　「你所做的早就超出了一個婢女的本份了，我們都瞧在心裡。」應母逃出生天，終於露出了一絲笑容。

　　看琉璃寸步不離的攙著虛弱的應天麒，應母有著說不出的滿意，忍不住打趣了一句，「琉璃，你會這麼盡心儘力的營救我們，只怕為的不只我們兩老吧？！」

　　「當……當然是……」琉璃接不下話，一下子紅了臉，小女兒心思表露無疑。

　　應父、應母相視一眼，倶是點頭微笑了起來，最後像是在眼波交流之中達成了什麼協議。

　　應父開口說道：「好了好了，我們也年輕過，怎麼會不知道呢？你雖然身為一介奴婢模樣卻生得好，個性也機伶，如果你對天麒有意的話……其實也不是沒有可能。」

　　兩老在這麼多次生死交關之下，也看得很開了，以往在意的身分、地位等問題，現在不再是最重要的考量。如果琉璃有辦法得到應天麒的心，他們也樂觀其成，願意讓應天麒在娶妻前先納個小妾。

　　琉璃大喜，但仍羞怯地道：「但憑老爺、夫人安排。」

　　「好好好。」應父笑了笑，被關這麼多天，總算有一件值得高興的事。他又道：「在談那些事之前，我們先離開這個鬼地方吧。」

　　說完，看著失神又憔悴消痩的應天麒，他嘆了口氣，心中對綦瑤的芥蒂更深了。

* * *

　　沒有人知道綦瑤毛遂自薦想成為鬼族族長的女人，除了想在安南面前保住自己的清白之外，另一個原因是她與鬼族有不共戴天之仇。

　　先不說她小時候之所以在顛沛流離之中度過，就是因為鬼族攻打大夏國；而後她與兩個妹妹失散多年，也是鬼族害的；父親在戰亂逃難時留下隱疾，所以早早升天，讓她成了孤兒，還必須以一介弱女子之身扛起家業。如今應天麒好不容易替她找到妹妹的消息，小妹綦卉卻因為鬼族的緣故身中奇毒，治療之後也不知會不會留下什麼後遺症。

　　這樣的仇恨已足夠令綦瑤萌生想殺死鬼族族長的念頭，這一次就算以生命為代價，她也要深入虎穴，與鬼族不死不休。

　　騙走了應天麒之後，她反而冷靜了下來。幸虧安南不知道應天麒與龍將軍的關係，誤以為他只是一個與自家小姐偷情的護衛，才會願意放人。現在她要做的就是替他多拖一點時間，讓他們有多遠走多遠，最好能逃到龍將軍的勢力能夠保護到的地方，那樣她就無後顧之憂了。

　　這時候，綦瑤所在的房門被不客氣地推開了，來人是趾高氣昂的安南。他雖然還是色咪咪的看著綦瑤，但始終不敢對她動手。

　　「綦姑娘，你要我放的人，我已經放了，那麼是不是該換你帶我去找黃金的下落了？」安南不悅地道。

　　綦瑤望向他，「你倒是放得很爽快，等他逃得無影無蹤，不怕我食言不帶你去找黃金？」

　　安南不以為意地冷笑了起來，「你的顧慮根本不需要擔心，你以為我放走他，就再也找不到了嗎？」

　　「什麼意思？」綦瑤極力想掩飾心湖的波動，但表情仍不禁微微色變。

　　「你沒想過我們當初怎麼能先一步前去埋伏你們嗎？那是因為你們之中有個小婢女，叫琉璃的，以身體為條件要求見我，向我透露的。」

　　安南嘿嘿笑了起來，笑容十分邪氣。

　　或許是認為綦瑤逃不出他的手掌心了，他太大方方地把整個陰謀說了出來，「那小婢女似乎對你恨之入骨，告訴我們你擁有無數黃金，抓了你我不僅能報仇，還能立功。之後那小婢對我們提的唯一條件，就是放了那個侍衛。」他不屑地道：「哼，想不到那個侍衛長了一副好皮相，居然讓這麼多女人為他爭風吃醋。」

　　原來琉璃也一口咬定應天麒是綦瑤的護衛，才讓安南輕易相信應天麒的低下身份，而非懷疑他與龍瀟有什麼特殊的關係，因為綦瑤也承認自己才是認識龍瀟的那個人，她的說法與琉璃不謀而合。

　　瞧綦瑤臉色越來越難看，安南就越有快感。他不想看著她一直擺著高姿態，既然得不到這個女人，噁心一下她也好。

　　「所以我賣了個人情給那小婢女，讓你的護衛情夫以為他是被小婢女救走，如果我想找他們，我自有辦法透過小婢女找回你那情夫，所以我根本不怕你食言。至於另外兩個老的，就算是送給你的禮物了，也希望你能答應當初的承諾，在族長面前替我美言幾句。」

　　綦瑤越聽心情越凝重，只想出去尋應天麒，把琉璃的種種手段告訴他，要他加以防範。

　　她想不到琉璃因為妒意及佔有慾，居然可以出賣整個應家及綦家的人，只為了置她綦瑤於萬劫不復之地，這種愛情太可怕、太致命了。

　　可是綦瑤即便有再多的掙扎及憂心，都只能往肚子裡吞。

　　聽安南的言下之意，應天麒等人是跟著琉璃走了，雖然琉璃心如蛇蠍，但至少她對應天麒的愛應該是真的，換句話說，她不可能再安排什麼令應天麒等人陷入險境的作為。

　　從這個角度想，綦瑤緊繃的心情陡然放鬆了一些。

　　雖然她與應天麒分開了，而且還是她一手造成的後果，但是她不後悔，只要他能夠安全，那就夠了。至於他與琉璃會不會有結果，那不是她應該擔心的，而且她也不想去擔心，她最好不要再知道他們的任何消息了。

　　即使一直逼自己想通，逼自己豁達，綦瑤的心仍然如同刀割般疼痛，畢竟親手把摯愛的男人推到陷害自己的女人手中，那是多麼令人不甘心、令人痛苦的殘酷現實。

　　她深吸了一口氣，猛地看向安南，「他們離開多久了？」

　　安南想了想，很坦白地道：「該有一天了。」

　　綦瑤微微點頭，也就是說，再幾天他們應該就可以遠離寧城、遠離鬼族的勢力範圍。

　　然後，她的人生就再也沒有愛情，只剩下復仇的火焰。

　　綦瑤突然笑了，笑得很美，很迷人，好像夏末的荼靡花一般，綻放最後的美麗，一眨眼就會凋謝似的。

　　這樣的美麗帶著哀愁，帶著淚花，凸顯出一種虛幻出塵的氣質，連一直看著她的安南都忍不住失神。

　　「再等三天，等我準備好了，我便帶你去尋那些黃金。」

* * *

　　在成功逃離寧城後，失魂落魄的應天麒慢慢恢復了正常，除了絕口不提綦瑤之外，只比往常沉默了些。

　　他帶著眾人與李副將成功接頭之後，一行人便被接到安全的城鎮之中，這大半年顛簸動蕩的生活，才勉強算安定下來。途中，應天麒有意求見龍瀟，但畢竟他們只是平民，見不到高高在上的龍瀟。

　　應父、應母失望之餘，琉璃卻鬆了一口氣，至少她的謊言目前看來是不可能被拆穿。

　　而琉璃對應天麒無微不至的照顧，好像真的奪得了他的心，兩人越來越親近，他也不若以往事事都自己獨斷，幾乎對她的話言聽計從，因此旁人看了，都認為兩人好事近了。

　　連琉璃自己也是這麼覺得，她已經自詡為未來的應家少奶奶了，而且不是妾，是唯一的正妻。她認為憑自己的手段，只要讓她入了應家門，還不是要什麼有什麼，何況應天麒把她的話當成聖旨，再加上整個應家似乎只有她有辦法能見到龍瀟，因此她將自己的地位擺得越來越崇高。像現在，她早就不做婢女做的事了，她唯一願意伺候的只有應天麒，成天跟在他身邊，對他身邊的人頤指氣使，弄得天怒人怨，只是礙於應天麒對她的寬容及嬌寵，其他人個個敢怒不敢言，只能把委屈吞下去。

　　「少主，人家跟在你身邊好久了，你不覺得，我們的關係應該做點改變嗎？」

　　書房之中，琉璃恣意地嚮應天麒撒嬌，要是換成過去，她絕對不敢這麼做，但最近他簡直把她寵壞了，她說什麼就是什麼，所以她大膽了許多。

　　「什麼改變？」應天麒朝她微微一笑。

　　琉璃幾乎要被他的笑容迷死，以前他雖文質彬彬、待人謙和，但很少只對著她笑。現在這個是只屬於她的笑容，琉璃在心中告訴自己，她絕不容許別人奪走！

　　「就是……就是我們成親的事啊……老爺和夫人都暗示過了，就是不知道少主你疼不疼惜琉璃？」琉璃索性擺明了自己的態度，眨巴著眼等他的反應。

　　應天麒愣了一下，爾後眉頭一挑，「你想成親也不是不可以，只是最近家中遭逢大難，百廢待舉，可能要委屈你等一陣子。」

　　「那得等多久呢？」琉璃不依了，正要抱怨時，只見應父、應母突然由書房外逕自開門進來，臉色還不是一般的難看。

　　應天麒當即止住了琉璃的話，迎向了父母親，「爹、娘，你們怎麼過來了？」

　　見到應家兩老，琉璃不禁有些惱怒，她差一點就催婚成功了，這兩個老人是來湊什麼熱鬧？

　　氣呼呼的她只是沉著一張臉，沒有像應天麒一般走過去招呼。

　　可是應家兩老顯然是為了琉璃而來，他們應和了一下兒子的問候之後，便坐到主位上，帶著三分慍怒及七分不解的目光，齊齊射在了琉璃身上。

　　「咳，」由於是家務事，這次是應母先開口，「琉璃啊，最近你的態度似乎……不太好，那個洗衣服的小蓮，被你打了一巴掌，是也不是？」

　　小蓮？難道她去告狀了？琉璃在心中冷哼一聲，大大方方她承認了，「對，我打了她一巴掌，誰叫她把我的衣服洗破了。」

　　應母聽了之後微微皺眉，「那廚娘呢？廚娘可不是我們應府的人，說來算是龍將軍那的人，你怎麼也辱罵人家？」　　

　「誰叫她在我的膳食中加了辣椒，我最討厭吃辣。」琉璃有些不耐煩地道。

　　「這……你說說她就好啊，何必罵人？應府的名聲一向很好，豈可由你敗壞。」應母看著琉璃那桀驁不馴的表情，有些不快，只覺得她變了許多，「你以前服侍我們，我們有打過你、罵過你嗎？也不想想你已經多久沒有來我們身邊伺候了，我們都由著你，可是你怎麼越來越走樣了……」

　　琉璃看了看身邊的應天麒，見他對兩老的指控不為所動，絲毫沒有教訓自己的意思，知道他這次是站自己這邊，所以也就放心大膽地反駁道：「老爺、夫人，琉璃已經跟了少主，少主也說過要娶琉璃過門，因此琉璃現在不再是婢女了，當然不需要繼續服侍別人。」

　　這下不待應母有反應，脾氣暴躁的應父便立即拍桌大罵，「誰答應你的？父母之命，媒妁之言，天麒要娶你，有經過我們同意嗎？」

　　「老爺、夫人，你們的命是琉璃救的，你們沒有任何酬謝，我已經不計較了，怎麼還敢要我去服待你們？如果我去龍將軍面前哭訴一番，龍將軍知道你們這般忘恩負義，說不定會叫李副將不要收留你們。」琉璃直接撕破臉了，反正有應天麒與先前的謊言撐腰，應家兩老的反應她根本不在乎。

　　她接著道：「而且我以後是應家少奶奶，如果還做婢女的事，豈不是會笑掉人家大牙？」