第八章

　　沉吟了一下，消化了這個驚人的消息後，應父突然別有深意地問道：「這些事，綦瑤都知道嗎？」

　　應天麒卻是搖搖頭，「她只知我在南方受到李副將幫肋，至於我事實上在做什麼，她是完全不知道的。」

　　也就是說，綦瑤只知道了這麼一點事，就能從時局判斷出要快點帶應府的人離京？這要有多大的膽識及多縝密的心思啊？

　　應父忍不住感嘆道：「這次真的是靠綦瑤了！龍將軍叛變的消息才傳回京師，她便馬上將我們帶出京城，我們一開始還不相信她呢，想不到不久後就親眼看到官兵來追捕我們，這實在是……實在是……」實在是怎麼樣，他忽然說不下去，雖然想表達謝意，但他們兩老與綦瑤的關係太僵，一句感謝還真是說不出口，不過他的意思總歸是表達到了。

　　綦瑤淡然一笑，並不居功，「我只是做了該做的事，求一個問心無愧罷了。」

　　「我在離京前把應府交給你，就是知道無論如何，你都會做出最好的處置，事實證明我沒有看錯人。」應天麒含笑看著她。

　　這句「沒有看錯人」可是一語雙關，綦瑤感受到他語氣中那隱含的曖昧及情意，也忍不住望向他。

　　兩人相視一笑，無窮的暖意及溫馨由兩人之間散發出來，然而這樣和樂的氣氛，卻讓琉璃一句陰陽怪氣的話打破了。

　　「可是少主您不知道，綦小姐雖然救了老爺、夫人，但用的手段實在太過分了！」琉璃矢口不說自己也是被救的人之一，她根本不領這個情，所以雖然已經盡量壓抑，想讓表情看起來委屈，但話聽起來仍有那麼一點咬牙切齒。

　　她試圖把整件事渲染得嚴重又可惡，「她變賣我們應家財產、搬空了我們的庫房，還賣掉我們的大宅，要讓我們無家可歸，藉此威脅我們跟著她，老爺和夫人當時都差點氣昏了昵！唉，要是當時老爺知夫人真的氣出了什麼病來，那可就難收拾了。」

　　這顯然是雞蛋裡挑骨頭了，綦瑤的手段是有點超過，可應家人對她心存偏見，善意的規勸他們根本不會相信，這在當時算是最迅速最有效的方法了。

　　應父、應母雖然覺得琉璃說得有處偏頗，但基於這小婢女也是替自己發聲，而且這一路上他們確實被綦瑤氣得不輕，因此都保持著沉默，看兒子怎麼回答。

　　應天沒有如琉璃期望中那般發脾氣質疑綦瑤，他反而好整以睱地問起琉璃，「但到最後事實證明，綦瑤的方法才是最有效的，而且成功了。」

　　「那只是運氣好，這種生死大事，賭在運氣上實在太兒戲了。」琉璃猶自替應家兩老不平，「何況綦小姐變賣了我們應家所有家產，途中我們不只一次向她提出歸還，她都避重就輕。少爺，雖然綦小姐救了我們，但是一碼歸一碼，救命之恩及侵吞應家財產，不能混為一談啊。」

　　應天麒皺起眉，他聽出了琉璃對綦瑤的成見，暗道：難道她是被父母先前的反對影響得太深了？

　　想到父母十分疼愛琉璃，他不好當面責罵她不識好歹，正準備好言相勸，綦瑤卻伸出一隻手，止住了他欲說的話。

　　綦瑤淡定地看著琉璃，她現在十分確定，雖然不知道哪裡得罪了這小丫鬟，但琉璃是真的很討厭自己，一路上什麼事都針對她、不過琉璃現在說的話，某部分代表著應父、應母的意思，所以她選擇再一次替自己解釋，「那可是幾大車的黃金，我已經藏起來了，帶著走不是拖索自己嗎？要真還給你們，你們就抱著金子等人來抓好了。」

　　她搖了搖頭，這些話都不知道說過幾遍了，但琉璃就是緊咬著這點，讓她懷疑起琉璃在意的究竟是人命還是錢財？「難道你認為那些黃金還不如你們的性命重要嗎？」

　　這般反問，讓琉璃無言以對，最後她想了半天，只能硬生生地擠出一句話，「那……那現在你總可以告訴少爺了。」

　　綦瑤沒好氣地望著她，幽幽嘆了口氣，這要是綦家奴僕，早就被人直接扔出去了，哪裡可以這樣放肆地質疑主人？

　　但某種程度上來說，這也代表著琉璃在應父、應母面前受寵的程度。意識到這一點，綦瑤心頭一動，忍不住看嚮應天麒。

　　只見他一臉深思，不知道在想什麼。

　　她索性不再多想，事到如今，這已經是應家的家事了，應家的事不應該由她來處理的，她需要面對的，只有應天麒一個人？

　　她淡淡地道：「我會告訴他的，還是你希望我在眾目睽暌之下公布你們應家財產放在哪裡？！」這帳子裡除了親人，還有些侍衛、奴僕，「或者，以你的身分，你也想知道嗎？」

　　「我……總之，綦小姐到現在還沒有歸還不是嗎？在她歸還應家財產之前，老爺和夫人都不會相信你的。」琉璃說不過綦瑤，其實她也知道自己理虧，硬把應父、應母拖了下水，以壯自己的聲勢。

　　應父、應母有心想說其實他們已經不那麼怪綦瑤了，但琉璃一方面是替自己說話，捍衛自家的財產；另一方面綦瑤也確實太驕傲了，他們都己經拉下臉來讓綦瑤嫁進應家，她居然不領情，所以應父、應母的心動搖不定，最後只得默認了琉璃的話。

　　「琉璃，那麼我也告訴你，關於這件事，我就回答到這裡，以後我不會再說，你想知道就去問你們少主，以你的身分，沒有一再和我平等說話的資格。」綦瑤已經給足應家兩老面子了，所以她不打算繼續忍受琉璃的挑釁，畢竟區區一個婢女，也真無須她一直費精神去應付。

　　琉璃氣得臉色漲紅，還想再說，卻被應天麒擋了回去。

　　「好了，琉璃，別再說了。」他朝著綦瑤一笑，站在哪邊已經表達得很清楚了。「其餘的事我與綦瑤會處理，應府的人不得再去煩擾她。」

　　於是好好一頓晚膳，因琉璃的擾亂而草草結束。

　　本以為此事到此為止，但他們並不知道，這才是風波的開始。

　　晚膳後，應天麒請綦瑤入了他的營帳，要說的當然就是當初答應她的、關於調査龍瀟那位斑面軍師的事。

　　可兩個人早就擺明了兩情相悅，月黑風高，孤男寡女，有個什麼乾柴烈火也不是不可能，因此綦瑤在帳裡待得越久，就越引人遐想。

　　不過應天麒並不在意別人怎麼想，反正在他心裡，綦瑤遲早是他的人，而綦瑤同樣對他人的眼光不以為意，當初為了一點點找尋妹妹的線索，她都能不顧名譽地接近許源那種惡名昭彰的人了，現在與應天麒就算傳出點什麼她也不在乎。

　　應該說，多年以來，京城裡的人對她的風言風語及含沙射影，已經讓她練就金剛不壞之身，懶得去管別人的看法了。

　　「這次我要告訴你兩個好消息。」他不知想到了什麼，笑得有點微妙，「為了避免浪費時間，我接到龍瀟信函，確認他的軍師的確身中奇毒後，便直接去尋那山村裡的神醫，結果當我尋到那人時，狠狠地嚇了一大跳。」

　　「怎麼了？神醫不能去嗎？！」綦瑤緊張起來。

　　「不是，是神醫的身分很特別……」

　　應天麒賣關子道：「神醫比你年輕，但醫術首屈一指，而且你認識那人。」

　　「我認識的神醫？還比我年輕？」綦瑤沉思了一陣，突然眼睛一亮，難以置信地望嚮應天麒，「你說的難道是……」

　　應天麒沒有直接回答她，而是曖昧一笑，「咳，回答這個問題，總該有些獎勵吧？」

　　綦瑤馬上懂了他的意思，毫不害羞地靠了過去，在他俊臉上重重地印了一個吻，然後催促道：「快說呀你！」

　　「雖不滿意，但勉強可接受。」應天麒得意地摸了摸臉頰，並回答，「那神醫就是菡妹妹。」

　　「真的是菡兒？」綦瑤緊張地道：「然後呢？然後呢？！」

　　「菡妹妹似乎腦子受過傷，個性變化很大啊……」應天麒撫了撫下巴。

　　「所以你找到大妹了？那小妹呢？」

　　綦瑤著急地接著問。

　　應天麒沒有直接說，只是點了點自己的唇。

　　綦瑤好氣又好笑，卻沒有再著他的道，只是語帶玄機地道：「如果你給我的答案令我滿意，說不定會有更豐厚的獎賞喔？」　　

　　「應天麒眼睛一亮，馬上正色說道：「我確認過了，龍瀟的軍師的確是男扮女裝，身分也確認是卉妹妹，她中毒的原因我不清楚，但菡妹妹已經被人護送著趕過去了。我因為父母的事急著回京，無法同行，才會恰好在鬼族的手下救了你。」

　　「所以，我兩個妹妹都找到了？」綦瑤十分激動，眠眶泛紅。

　　「是啊，本少主功勞甚偉，那個，你說的豐厚獎賞呢？」應天麒深深地望著她，星目中像有火焰燃燒。

　　綦瑤的芳心狠狠震動了一下，霎時領悟過來，因為自己一時嘴快，今晚似乎有什麼要發生了。

　　但她不得不承認，自己並不是很排斥，反而隱隱有著期待，因為對象是他。否則她為何要在來到他的營帳之前，先叫玉兒替她備好熱水，仔仔細細地沐浴一遍，把自己弄得香氣襲人。

　　綦瑤想通了，驀地朝著他嬌媚一笑，踮起腳尖，伸手撫上他的俊臉，印上了真心的一吻。

　　兩個人都思念對方太久，也壓抑太久了，幾乎是唇碰唇的瞬間，火就燃了起來。

　　這一次彼此都沒有保留，拚命探索著對方身體的每一部分，想將全部的自己獻給對方，每一分觸摸都是激情，每一分愛撫都是顫動，急促的呼吸彰顯了彼此的愛有多濃，濃到都快讓人窒息，讓人沉溺。

　　不知道什麼時候：兩人已衣不蔽體，肉體貼著肉體的刺激，讓這一把火再也無法熄滅。

　　激情就要發生的那一刻，應天麒逼自己停了下來，啞著聲音問道：「再繼續下去，你今晚就走不出這個帳蓬了……」

　　綦瑤嬌喘吁吁，在他胸膛上狠狠印上一吻，似乎要吻得比他凶，才算羸似的。

　　「我今晚進來，就沒打算再走出去。」她望著他的目光充滿慾望及誘惑。

　　「你不怕——」

　　綦瑤的纖纖玉指抵住了他的口，綻出了一個這輩子最美麗的微笑，「都與你獨處一帳了，我有什麼好怕的？」

　　應天麒覺得自己醉了，沉迷了，瘋狂了。在她這記傾國傾城的笑容裡，他覺得自己可以為了這一刻的她付出一切。

　　他早該知道她的獨特是不能用一般大家閨秀的標準去衡量的。或許她原就有獻身之意，又或許她是臨時起意，無論如何，橫豎他早就認定她了，這件事遲早會發生，他何必拘泥於迂腐的禮教，扭扭捏捏身在亂世，沒有人能確定自己看不看得到明天的太陽，何須再去在意世俗的眼光？

　　於是應天麒抱起了綦瑤，緩緩走向床鋪。

　　油燈熄了，這一夜，綦瑤沒有再出過營帳。

　　在兩人纏綿悱惻的同時，沒有人知道，琉璃在應天麒的帳外守了一夜，直到陽光破曉，都沒有看到綦瑤從裡面走出來，她才真的心碎、心死，滔滔的恨意幾乎淹沒了她所有的理智。

　　有些事，忍到極點就無須再忍，不管用什麼手段，能夠除去眼中釘，達到自己想要的目標最重要。

* * *

　　應天麒帶領的小隊只在原地駐紮兩天，一方面讓綦家及應家的嚴重傷員稍作恢復，另一方面則是為了收集一些必要的資源與消息，之後便要回歸龍瀟的軍隊，畢竟這座山頭是鬼族坐大，多留一天就多一分危險。

　　然而琉璃卻趁著這個機會偷偷離開駐紮地，一個小婢女的消失根本沒有人在意，而她給應父、應母的理由也無懈可擊，說她要喬裝一下，去鎮上替他們採購一些日常用品，以便在路途中讓他們更舒適應父、應母對此還欣慰不已，給了她好些銀兩，原還想派人護送她，卻被她婉拒了。

　　就這樣，琉璃輕而易舉地出了營，卻不是往城鎮的方向，而是入了山。

　　她知道自己此行要犧牲的可能是她的一切，而且更要碰運氣才能達到她的目的，但她管不了那麼多了，因為她怨恨、不甘、憤怒，如果事情不能按照她的期望進行，那就玉石倶焚吧。

　　兩日後，應天麒的軍隊拔了營，準備前往龍瀟紮營的所在地。

　　這一行比來時不知要危險多少，一是因為傷員變多了，綦家及應家的護衛有些甚至連行走都不行，再加上多了應父、應母及兩家的奴僕，手無縛雞之力，又偏偏最需要保護。

　　如今的情況不像綦瑤等人先前走的山路，有天然的林木、草叢等掩蔽物，要躲的官兵及鬼族也只是小股人馬；現在已入了南方地界，鬼族的人每次出現都是一個大隊，更別說還有些流寇、強盜等等。

　　應天麒的人馬已經失去先前快速如風、神出鬼沒的優勢，必須帶著一堆拖油瓶趕幾天幾夜的路，風險之大不言可喻。

　　但在細心的規劃下，應天麒還是出發了。

　　為了避免行蹤洩露，一行人繞了遠路，進入某些路段後甚至會一直繞圈圈，就為了避開鬼族軍隊。

　　然而，他不曉得的是，一個天大的陷阱早在前方等著他們。

　　行走約莫三天之後，應天麒等人來到一個三不管地帶，這裡是大夏國與鬼族的緩衝地，一般商旅跟軍隊根本不會走這裡，應天麒卻反其道而行。有監於其中的危險，還特地挑了三更半夜前進，企圖讓黑夜隱去他們的行蹤。

　　然而才走沒多久，四面八方忽然亮起火光，小隊裡一陣騷動後，應天麒等人驚愕地發現，他們居然被鬼族包圍了。

　　那些人不僅在人數上是他們的十倍以上，由他們身上穿著的甲衣判斷，這群夜襲者還是鬼族裡的精英，通常都是在戰爭時用來打游擊的，想不到居然殺雞用牛刀，派遣這麼多人，只為了抓他們幾個。

　　應天麒等人驚疑不定時，鬼族的地部統領安南突然站了出來，陰險地笑道：「你們中原有句話說風水輪流轉，現在該我走運了吧，抓到你們這幾條大魚。」他轉向綦瑤，笑意變得殘忍又下流，「還有你，遲早是本統領的人。」

　　事到如今，驚慌也沒有用，應天麒很快地冷靜下來，緩緩開口，「你怎麼知道我們會走這裡？而且這裡不是你負責的領域吧？」

　　「我只要抓到你們就是大功，誰會管我在哪個領域抓的呢？」安南並沒有直接回答應天麒的話，對他也不感興趣，說話時有些不屑，反倒是一直色迷迷地盯著綦瑤，「聽說你是京城醫藥世家綦家的當家？你還侵吞了應家藥行對吧？還聽說你把兩大世家的財產全換成了黃金，那些黃金現在藏在哪裡？」

　　綦瑤不語，甚至不願看他一眼。由他的話裡，她已經推測出太多恐怖的可能性，所以她現在多說只會多錯。

　　安南怎麼會知道她的身份？又怎麼知道她將兩家的財產全換成黃金藏了起來？再者，她早就告訴應天麒黃金的所在之處，會認為她侵吞了應家財產的，不過是那些對她有偏見的人。

　　綦瑤環視了己方人馬一圈，似乎……有人不見了？

　　安南對綦瑤的美色早就蠢蠢欲動，又想到她身後隱藏著富可敵國的黃金，不想再浪費時間下去，厲聲道：「廢話少說，今日你們全都是本統領的囊中之物，全都給我拿下！」

　　命令一下，鬼族的人立刻湧上，即使應天麒的精英小隊奮力抵擋，依舊不敵，最後紛紛被制伏。

　　安南獰笑著來到被綁住的綦瑤身邊，大手狠狠捏住她的下巴，將她的臉轉嚮應天麒，帶著一絲殘忍的意味說道：「那男人是你的姘頭吧？放心，我會好好『照顧』他的，哈哈哈……」之後，所有俘虜被帶回了寧城。

　　寧城的城主是鬼族人，因為位階比安南低，所以在應天麒等人分別被關進大牢裡之後，便把處置這些俘虜的權力交給了安南。

　　如今唯一沒有被關起來的，便是應天麒與綦瑤，只不過應天麒是被安排到了行刑室，綦瑤則是被安南帶在身邊，從外頭看著行刑室內的情況。

　　鞭子一道道落在應天麒身上，他閉眼苦撐，硬是連哼都不哼一聲。

　　外頭的綦瑤看得雙拳緊握，貝齒都快咬碎了，但她表面上並沒有露出太多情緒，因為她知道自己表現得越激動，那麼安南施加在應天麒身上的刑罰就會越殘酷。

　　「怎麼樣？看到自己的男人被打，是不是很心疼、很傷心？」安南目光掃了掃應天麒那布滿可怖血痕的精壯身軀，「聽說京城綦家的女當家美麗能幹，但到了二十歲都還沒有出閣，所以這個男人是你的護衛嗎？他為什麼帶著龍瀟摩下李副將的小隊？他們是什麼關係？」　　

　從安南的話中，可以推斷他根本不知道應天麒的身分，綦瑤自然不會隨便洩露，否則只怕應天麒會死得更慘。她胡說道：「他確實是我綦家護衛，因為我認識龍瀟，所以在南方動亂之前派他去找龍瀟求援，他才會恰巧在山林裡救了我。」

　　「想不到只是個護衛也能得到你這種美人的青睞。不過無妨，很快你就是本統領的人了，還有你藏起來那些富可敵國的黃金，哈哈哈哈……」

　　安南似乎很肯定兩人關係匪錢，就是不知道他的消息從何而來。

　　綦瑤冷冷地望著他，「你想得美。」

　　「那你就眼睜睜看著你的護衛情人被折磨吧。哼，你放心，本統領不會讓他死得太痛快，非得將他折磨得不成人形才解氣。」

　彷彿在證明自己所言不虛，安南居然命人將一鍋燒紅的木炭抬進行刑室，接著開始烤熱烙鐵。

　　他獰笑著，「那烙鐵上用你們大夏國的文字寫著『罪犯』二字，而且用了特殊的藥水，只要烙下，就是一輩子的印子。

　　本統領就將這幾個字烙滿他的全身，包含那張俊俏的臉，未來除非你那護衛願意將身上所有肉剮去，否則這輩子他就帶著罪犯這兩個字過活吧。」

　　「你！」綦瑤終於勃然色變。

　　「怎麼樣？美人兒，反正你始終要從了我，還不快快供出你那批黃金藏在哪裡，免得你的護衛情人現在受刑事小，之後可是要一輩子受辱啊。」安南笑覷看她。

　　如果可以，綦瑤真想一把抓下安南那張可惡的臉，但為了應天麒，她必須忍，而且她絕對不能讓他遭受那種變態的酷刑。

　　依他的尊嚴、他的自信及他的性格，都不會允許那樣屈辱的字眼跟著他一輩子的。

　　綦瑤怒力冷靜下來，思考著該怎麼辦？到底有什麼方法可以保護應天麒，又可以暫時保全自己的清白？

　　她突然洩了氣般，無奈地對安南說：「我可以答應你的條件，可是我有更好的方法能讓你升官發財，你想不想聽？」

　　安南聽說過綦瑤的機智，因此對她話提起了興趣，「說。」

　　綦瑤淡然地道：「老實說，本姑娘是不甘只委身給一個統領的。聽說你們鬼族的族長十分好色，如果你將我獻給他，那麼你就能受到族長的青睞，要再往上爬並不是難事。」

　　安南沉吟著，像是在考慮其中的得失，也在質疑綦瑤的心態。「比起跟著你這個統領，跟了鬼族族長更能吃香喝辣，地位也是我比較能接受的。如果你可以讓我成為族長的女人，那麼我還可以幫你一個忙。」

　　綦瑤直視著他，目光沒有一點心虛，「我藏起來的那些黃金，你找到後總是要獻出大部分給族長吧？如果我願意幫你保守秘密，告訴你黃金的位置，那麼你大可全部私吞，不必上交，你覺得如何？」