第五章

　想不到帶頭的那一名壯漢，一來到應天麒面前，凶厲的表情就突然變得和善，甚至大笑起來，揍了他一拳，「應少主，我代表我家將軍謝謝你了！」

　　「李副將，這是身為一個大夏國的百姓該做的。」應天麒指著身後幾大車的藥材，「這裡的藥材不僅可入藥，還可入膳，都是對健體與滋補有大效果的，我相信軍醫會好好利用的。」

　　旁邊的士兵都是一臉感激，尤其是李副將，開心之餘不免感嘆道：「有了你這幾大車藥材的協肋，確實讓我們輕鬆了不少，不過比起邊境大軍所需，仍是杯水車薪，只能一時救急啊。」

　　應天麒皺起眉來，「南方亂起，藥材本就收集不易，現在北方的藥商全漲了藥價，還降低供貨的數量，要再等一陣子，我才能收集到下一批藥材了……」

　　李副將搖頭，「南方的局勢相當不利，到了這種地步，北方的商人仍想藉此牟利，著實不該，也不想想南方失守的話，下一個就換他們了。」

　　應天麒瞇起眼，「這是國家的錯，朝廷自己亂成一團、各自為政，整個大夏國等於只靠龍將軍一個人撐著，我們身為百姓能做的，也只有這樣而已……」

　　「說的好！」

　　一道清亮的女聲在這時傳入兩人耳中。

　　由於兩人是光明正大地見面，並沒有派護衛守著周圍，因此連有人接近都沒發現。

　　李副將身形才動，就被應天麒搭住了肩——

　　「別，是認識的人。」

　　應天麒平時一副文質彬彬的模樣，居然抬手就能制住武功高強的李副將，令李副將納悶地望了他一眼，但顯然此時不是問這個的時候。

　　另一邊的樹林，綦瑤走了出來，她一身褲裝，英姿颯爽，與平時嬌柔典雅的形象截然不同，卻另有一種英氣美。

　　她的身後同樣跟著幾輛大馬車，上頭全都是藥材。

　　見到她來，應天麒不由雙眼一亮，難道她……

　　綦瑤不負他的期望，悠悠開口道：「應少主，聽聞你載了幾大車藥材出城，最近又不是藥材交易的好時機，戰亂時也不可能有這麼大筆的交易，我便猜你是給龍大將軍贈藥來了。」她拍了拍自己身後的一輛車，笑盈盈地看著應天麒，「所以我也準備了幾大車的藥材，希望能為大夏國盡點力。」

　　「你怎麼知道我認識龍大將軍？」應天麒訝異地道。

　　「上回你承諾我能向龍將軍詢問當年林平夷將軍行軍之事，我就隱約猜出來了。你可別怪我跟著你，畢竟你沒有隱藏行跡，而且這樣我才找得到要跟誰接頭贈藥。這幾大車或許數量比不上你，不過總是百姓的一點心意，請龍大將軍笑納。」她好整以暇地道。

　　「綦瑤……謝謝你。」

　　應天麒動容地望著她。

　　他想不到她竟是如此的善解人意，如此的大義凜然。或許她會贈藥給龍瀟的南方軍多是看在他的緣故上，但這種手筆一般商人都做不出來了，更不用說她是個女流之蜚，豪氣干雲簡直更勝男人。

　　他眼中的情意毫不掩飾，幾乎要淹沒她了，若不是有其他人在此，他一定會狠狠地抱住她親吻。而他的動情也感染到了綦瑤，當她的目光與他接解時，幾乎要爆出火花來。

　　李副將卻像根木頭一般，完全沒察覺身邊這對郎才女貌的佳偶間情意綿綿，自顧豪爽地大笑起來，打破了這份曖昧，「好，好！你是綦家大小姐吧？李某早有所聞，如今一見本人，果然風華絕代，更是豪氣萬千，李某替龍將軍先謝了」

　　「好說，本份之事。」綦瑤落落大方地回道。

　　此時已過了午時，李副將看看天色，朝著應天麒說道：「應少主，我也該趕回去了。關於你上回詢問之事……」

　　聽他語氣遲疑，應天麒立刻知道他是想單獨談話，不過應天麒知道他想說什麼，遂直言道：「其實李副將要說之事，便是綦瑤想知道的，不妨直言相告。」

　　李副將點了點頭，「那好吧，你要問當年林大將軍行軍途中有沒有遇到一個小女孩是吧？當時我也在隊伍之由，印象中是沒有……」

　　當他說到這裡，綦瑤己經臉色劇變，連忙一手抓住應天麒的手臂支撐，以免自己受不了打擊昏倒。

　　然而李副將接下來的話，又將她從地獄拉到雲端，「不過應少主提到面上有紅斑，佔了半張臉，我倒是知道有這麼一個人，那人便是我們龍將軍的首席軍師。」

　　「那一定是小妹！一定是小妹！」綦瑤瞪大了眼，手一用力，差點捏得應天麒叫出來。

　　應天麒苦笑道：「李副將，下次你可以一口氣說完，否則我恐怕會被捏死。」

　　「我可不是存心賣關子。」李副將有些不好意思，接著強調道：「綦小姐，你說我們首席軍師是你的妹妹，可是軍師大人是個男人啊。雖然一樣年紀很輕，有些特徵也相符，但只怕不是你要找的人。」

　　「不，我有種感覺，那人一定是我小妹……」綦瑤說不上來自己為何這麼有信心，但她就是這麼認定，畢竟半張臉長紅斑的人並不多，又與龍瀟的南方軍扯上關係，這樣就更有可能了。至於為什麼改當男生，或許綦卉有她自己的考量。

　　綦瑤興奮地向李副將道謝，接著看向應天麒，眼中的激動與情懷像是要一口將他吃掉一般。如果不是有旁人在，她或許已經不顧矜特，撲上去狂吻他了。

　　這真是……真是這幾個月來，最大的好消息了！她原以為南方正亂，應天麒即使承諾幫她，也不會這麼快有結果，但他的積極出乎她的意料，讓她感動得完全無法掩飾情感的流露。

　　兩人四目相交，誰都捨不得先移開目光，最後是自制力極強的應天麒硬是將臉轉向了李副將，並道：「為免天黑趕不回城鎮，那麼就先送李副將吧！」

　　綦瑤壓抑住內心的澎湃，再次與李副將鄭重道謝後，便與應天麒目送著他押車離去。

　　這時候，應天麒突然命令自己的人馬道：「咳，小四，帶他們到樹林的那邊守著，我有事要與綦小姐說。」

　　「是，少主。」在小四的帶領下，應天麒的人手在幾個眨眼內走光。

　　綦瑤也故作鎮靜地對自己人道：「既然如此，玉兒，帶著人去守著那一頭，我與應少主有生意上的事要談。」

　　在她的吩咐下，綦家的人也跟著玉兒朝另外一邊散去，這平靜的小空地上，終於只剩下他們兩人。

　　「綦瑤，我……」應天麒才剛開口，就見綦瑤搖了搖頭。

　　「現在什麼都不要說。」她美目中情意流轉，像要淹沒他似的。

　　應天麒心頭一動，驀地狠狠將她摟進懷中，低頭便是一記熱吻。

　　這記吻無疑是乾柴遇上烈火，兩人對彼此的情意都壓抑得太久，也渴望得太久了。月圓之夜的第一次接觸可說是一個意外，但這一次卻是紮紮實實的親吻，兩個人都毫不掩飾地付出了自己的情感，熊熊的愛火燃燒不盡。

　　這是一種撼動靈魂的交流，雖然仍然沒有人將愛字訴諸於口，但其中的意涵，彼此都很清楚。

　　一記熱吻過後，兩人緊緊相擁，目光纏綿，不捨分開。

　　不知道過了多久，應天麒還是不捨地放開了她，在失去彼此體溫的同時，一股失落感也隨之襲上。

　　「這個你拿著。」應天麒突然拿出一塊玉佩，放在綦瑤的白嫩小手中，「這是我應家的信物，有了這個可以隨意出入應家的所有產業，也可以在應家藥行中無償取用任何東西。」

　　他的意思自然是方便她隨時去找他，這方玉佩顯然被他用來當成兩人的訂情信物。綦瑤輕笑道：「你不怕我將你家搬空？」

　　應天麒興味十足地一笑，「那就當成聘金囉。」

　　這幾乎不是暗示，而是明示了，綦瑤才沒這麼容易讓他得逞，「哼，這麼一點點家產就想娶本姑娘，想得美！以後我若將信物還你就是我要拋棄你，知道嗎？」

　　「我不會讓你有這個機會的，小妞妞。」

　　「不要叫我小妞妞——唔……」

　　又是一記熱吻，比剛才的更熾烈，像要把樹林都燒起來似的那麼熱情，短時間內，他們這一場單獨的「談話」，只怕會談很久。　　

　　而守在樹林兩頭的兩家人馬，等了好一陣子仍沒見兩人出來，都有些不解。小四與玉兒分別溜進樹林裡察看，不一會兒又溜了出來，都表情古怪，異口同聲地對著自家人道——

　　「少主與小姐正談到重要的地方，你們千萬要堅守崗位，別偷看啊！」

* * *

　　應天麒與綦瑤男未婚、女未嫁，又郎才女貌，因而獲得不少祝福，但風言風語依然不少。由於兩人十分匹配，沒什麼好挑剔的，好事者只好把矛頭指向綦瑤二十歲了年紀太大，還有過去兩家的競爭關係，並指稱如今兩人突然好了起來，說不定是綦瑤的美人計。

　　這些話在當事人耳中都是一笑置之，橫豎在商場上，更難聽的話都聽過了，這些小打小鬧根本不痛不癢，況且旁人的觀感與他們何干？反正他們相愛又沒有犯哪一條律法。

　　如今最為這些謠言感到痛苦的，反而是琉璃。她深知應天麒的個性，絕不能當面抵觸他，於是變著法子在應父、應母面前一陣嘴碎，果然引起兩老的反彈，要她來找應天麒，準備再一次問清楚。

　　琉璃來到應天麒面前時，表情顯得相當無措，一副為難的模樣說道：「少主，關於您與綦小姐的事，老爺與夫人這次很生氣，您可要留心了。」

　　「我與綦瑤的風聲，不知道已經在京裡傳多久了，怎麼這一次他們反應會這麼大？」應天麒看著琉璃，深思著。

　　「我也不知道，或許是下人們之間嘴碎，又被老爺、夫人聽到了吧？琉璃似乎很為應天麒擔憂，「少爺，這次的謠言風波，您還是和老爺、夫人好好解釋一下，說一切都是假的，他捫就不會那麼緊張了……」

　　「是真的。」應天麒一笑，「這次是真的。」

　　「什麼？！」琉璃倒抽了口氣，差點沒掩飾住自己的心情，「少爺，您……」

　　「我與綦瑤之間是兩情相悅，雖然還不到私訂終身的地步，不過我想也快了。」想到那倔強又驕傲的女子，他就忍不住勾起唇角。

　　琉璃雙眼睜得老大，都快轉為猙獰了，不過她很快便將內心的驚濤駭浪壓抑下去，「可是……可是老爺與夫人只怕不會答應啊……」

　　「他們不就是叫你來找我，讓我去解釋？」應天麒不慌不忙地說著，「我會說服他們的。」

　　看到琉璃好像仍處於震驚之中，他搖頭笑了笑，「琉璃，你平常服待我爹娘，是離他們最近的身邊人，你偶爾也替我與綦瑤說說好話，如果以後我與綦瑤能開花結果，好處不會少了你的。」

　　琉璃胸口的一股怒氣簡直快把她憋死，卻只能強擠出一張笑臉，「少主，琉璃一定會幫您的。」說完，她帶著應天麒前往應家兩老所在的偏廳。

　　這二段路不長，但難得只有她與他兩人，看著他那寬厚的肩膀與俊挺的側臉，她不由得一陣恍惚，心中某種決心更加強烈了。

　　來到了偏廳，應父及應母果然神色不善，不過這次先發難的並不是應父，而是一向寵溺兒子的應母。她知道應父一開口一定沒什麼好話，為了問清楚這件事，還是讓她先來，對話也能緩和一點。

　　「天麒啊，上回問你與綦瑤的事，你說是因為和她買藥材才會走得比較近，可這次怎麼又有風聲說你和她兩情相悅了呢？上回那個許源下獄砍頭的事，也有人說你是什麼衝冠一怒為紅顏，究竟是怎麼回事？」

　　「許源作惡多端，綦瑤為民除害，我只是幫了一把而已。」他簡單把那件事帶過，畢竟裡頭牽扯太多他不方便說的事，「不過也因為那樣，我與綦瑤的感情一日千里，京城裡現在謠傳我與綦瑤情投意合，我並不否認。」

　　應母張大了嘴，本來想問的話硬生生卡在喉頭，什麼都說不出來了。

　　而方才一直忍住不語的應父，直接跳了起來，「你說什麼？你真的與綦瑤情投意合？」

　　「真的。」應天麒回答得坦然。

　　「你知不知道她已經二十歲了！這麼大年紀尚未嫁人，你不怕娶她會被人說閒話？」應父哼了一聲，槌了下椅子扶手。

　　「爹，我大她五歲多，如果以您的說法，那我不是更容易受人議論？」應天麒不慌不忙地回道，在他心中，只要他喜歡，年紀根本不是問題。

　　「可是綦瑤名聲不好啊，前陣子與許源的事鬧得風風而雨，她那種輕浮的性子，和她在一起會丟了你的臉面！」應母也急了，出口便是貶抑。

　　應天麒皺了皺眉，「綦瑤揭發了許源的惡事，對官府來說是立下大功，有多少人辦得到？爹，您能嗎？娘，還是您可以？」

　兩老被他問得一頓。

　　應天麒冷聲道：「如果她這叫輕浮隨便，那全城的人都比她更輕浮隨便。」一向不在父母面前生氣的他，心中終是升起一絲慍怒了。他們批評綦瑤的話都是無的放矢，而且越來越難聽，讓他無法忍受。

　　但他的態度卻激怒了應父，應父怒道：「綦瑤那壞女人是怎麼蠱惑你的？居然讓你反抗起父母來了？！」

　　「爹、娘，我平時順著你們，並不代表你們是對的。」應天麒十分淡然，完全不受應父的怒氣影響，「而且我今日願意來解釋，只是要讓你們知情，並不是要接受你們的反對。不過你們放心吧，我與綦瑤是不會私訂終身的。」

　　「天麒你的意思是？」應父、應母聞言心中一喜，連在一旁一直聽著的琉璃想不到應天麒的下一句話，直接將他們擊落谷底。

　　「如今戰亂四起，我準備等到時局穩定一些時，再向綦瑤求親，你們贊成就皆大歡喜，你們反對也沒用。」

　　應天麒說完便不再多說，逕自告退，離開了偏廳。

　　偏廳裡只剩三個人，而這三個人的臉色都黑得像鬼。

　　說得難聽一點，應家現在全靠應天麒撐著，以往應家藥行在應父手上時，生意差了不少，差點關門大吉，還是應天麒年少便顯現出了做生意的手段，一手將家業光大到現在這個地步，甚至能與百年世家綦家相抗衡。

　　在這種情況下，應父、應母挾著父母的威脅想去逼應天麒是沒有用的，他也不可能乖乖聽話。

　　瞧應父、應母一副氣得快炸了，卻又無可奈何的模樣，琉璃心中一冷，陰惻惻地開口了，「老爺、夫人，奴婢看少主是被迷昏頭了，既然說不動少主，奴婢建議直接從綦小姐那裡著手……」

* * *

　　綦瑤好久沒過得像這陣子這麼愉快了。

　　因為有著尋找妹妹的任務及願望，她一直以來都活在莫大的壓力下，再加上大夏國戰亂四起，她一個女人還要出外周旋，與人做生意，她其實過得並不快樂。

　　可是現在不同了，她有了應天麒，似乎一切困難都迎刃而解。

　　他為她問到了綦卉的下落，雖然還不能肯定，但綦瑤卻比往常都抱著更大的期待；而她的醫藥生意或許會因為戰事緊迫而面臨莫大危機，但應天麒在這方面洞燭機先，早早做了各種淮備，也不吝將經驗傳授給她，讓她即使未來可能面臨家業的全面清散，也不再那麼惶恐了。

　　最重要的一點，有了他的陪伴，她的人生自此變得多釆多姿，她不再在意那些滿懷惡意的言語攻擊，不再理會那些有色的眼光，因為她綦瑤也是有人愛、有人疼的。

　　只是這樣的光景能夠持續多久呢？她不知道。人說好景不常，她只能好好地把握每一刻與他相處的時光。

　　這時候應家雙親偏偏找上門來，綦瑤對他們的來意喜憂參半，但仍十分殷勤地接待著。

　　她身著一件湖水綠襦裙，搭配淺黃小袖上衣，體態顯得輕盈曼妙，態度從容優雅，來訪的應母、應父將這一切都收入眼中，一時不由感慨萬千。

　　如果綦威還在的話，又或者這丫頭只有十六、七歲的話，他們會恨不得天麒趕緊把這個出得廳堂、入得門房的好女娃娶回來。可惜最好的時機錯過了，這丫頭已經二十歲了，又成天在外頭拋頭露面，如今可配不上自家兒子。

　　應父想說些什麼，卻因應母使了個眼色而未出聲。

　　應母微笑著開口道：「綦瑤啊，你今年也二十了吧？」

　　「是的，過年就二十一了。」綦瑤沉著地回道。

　　「你也老大不小了，我們這次來，是想向你說一門親事。」應母緩緩說著，笑得很是誠懇。　　

　親事？綦瑤的心漏跳了一拍，難道會是……

　　在綦瑤兀自驚疑與羞澀不已時，應母繼續道——

　　「我娘家姓葉，我們葉家在北方也頗有根基，天麒有一個表哥名叫葉默，今年四十五，妻子前幾年亡故，正想續弦，我想你很適合啊。」

　　越聽，綦瑤的心越沉，她已經可以肯定應家夫婦今天究竟是來做什麼的，不過她並沒有什麼激動的反應，只是態度不像先前那麼熱絡。

　　「很抱歉，應伯母，我想我無法答應這門親事。」綦瑤慢慢收起笑容，「我已經有心儀的人了。」

　　應母當然不會笨到去問她心儀的人是誰，只是逕自說著，「葉默事業有成，外表也算與你般配，而且你嫁過去也是正室……」

　　「應伯母，我若嫁給心儀的人，我相信我也會是正室。」他們兩老想打迷糊仗，那麼她就陪他們打，同樣不說出那個關鍵的名字。

　　兩老聽她拒絕得斬釘截鐵，臉色已經有點變了。

　　應父臉色一板，才要開口，又被應母攔住。

　　「綦瑤，我們女人啊，要有自知之明，有些枝頭高攀不上，就不要硬來，強來的都不是好姻緣。」應母暗示著她。

　　「我不認為我攀不上高枝。」綦瑤定定地望著應母，「因為我自己已經在高枝上了。」

　　這句話顯然暗示著她不認為自己配不上應天麒，甚至把自己擺到跟應天麒一樣的位置。

　　這種說法應家兩老自然無法接受，只覺得綦瑤自傲過頭，應父的氣再也忍不住了，狠狠地一拍桌，「綦瑤，我跟你講明白好了，你跟天麒的事，我們不贊成。你也不想想自己已經二十歲了，這麼老的姑娘娶來，只會我應家蒙羞！還有，人家大家閨秀是大門不出、二門不邁，你卻一天到晚拋頭露面，周旋在男人之間做生意，這種品德，我們應家敬謝不敏。」

　　這話說得直接，更是說得傷人，綦瑤要是仍維持著笑容虛與委蛇，那就真是犯賤了。

　　她肅起了面容，不再跟應父應母客套，「應伯父，我認為你大錯特錯。」她亳不畏懼地迎視著應父，「我二十歲了又如何？你們沒有二十歲過嗎？這是一個罪惡的年紀嗎？二十歲才談到嫁娶之事，我不知道是犯了哪一條律法，讓你們這麼反對。」