第八章

　　符彥麟回到京城，隔日便立即進宮覆命，將這次剿匪所找回的馬匹重新造冊，登記數量，被抹去尾印記號的官馬再重新烙上，當作識別，並呈報給皇上。

　　鎮遠侯這次剿匪並找回官馬，可謂立下大功。戰馬代表一個國家的軍事力量，亦是皇位穩定的保證，因此歷代皇帝登基后，都極為注重馬政，不遺餘力的培植戰馬，廣設馬坊。

　　當朝年輕的睿武帝亦不例外，皇帝繼位的這五年來，在朝堂上始終受制於以老臣為首的宰相派，許多新政推行受阻，只因宰相一派多加阻撓，甚至用老皇帝的遺召來壓制新帝，致使睿武帝不得不忍氣吞聲，努力加速培植自己的勢力。

　　他拔擢新秀，採用平民，但每回在官制的任用上，不管是文官的派任、武官的採用，總是受到宰相派的大臣諸多阻撓，不免掀起朝堂上的戰火，兩派彼此攻訐，互相指責，今日你敲我的樁，明日我就挖你的牆腳。

　　由於鎮遠侯府是屬於宰相一派，總兵大人這次剿匪有功，便是宰相派的勝利，在朝堂上說話就大聲起來了。

　　睿武帝有意整頓官馬設置以來的弊病，有監於馬市的萎縮，推行新馬政便能擴大市場，像這回官馬被盜，便是因為私馬令限制太多，造成馬匹不增反減，致使肖小盜匪打上官馬的主意，鋌而走險。

　　同時，睿武帝想實行新馬政，也是因為養官馬的群牧司正是油水非常大的官職，不論是養馬、買馬或馴馬，都能讓群牧司撈出不少油水，而掌握群牧司的正是宰相一派的人馬。

　　皇上想改變他們壟斷多年的油水，他們當然要群起反對了。

　　為了馬政之事，今日朝堂又吵得不可開交，宰相甚至當庭跪下，向老皇帝哭說他無用，不能將老皇帝的德政延續下去，氣得年輕皇帝鐵青著臉，立即退朝。

　　這回交手，宰相一派獲得暫時的勝利。

　　符彥麟退出大殿，在出宮的路上突然被叫住，他回過頭，擰起眉，喊他的人是牧滄英，亦是他的岳父。

　　符家與牧家就算結成親家，卻因為黨派不同，極少往來，而牧滄英在朝堂上，也甚少與符彥麟有過交談。

　　這回叫住他，挺讓符彥麟感到意外。

　　「牧大人。」符彥麟拱手，算是打過招呼，但他疏冷的態度看得出他不待見牧家的人。

　　牧滄英很明白這一點，但他依然保持微笑，就算鎮遠侯從不喊他一聲岳父，他也不以為意，臉上的笑容從不因對方的惡言相向而有分毫動搖。

　　不知怎麼著，望著牧滄英，符彥麟竟想起了牧浣青，她在應付他時，就和她爹一樣，老是笑咪咪的。

　　「賢婿這回立了大功，岳父我特來恭喜一聲。」

　　「不敢，責任所在罷了。」

　　「賢婿莫謙虛了，能找回那些損失的戰馬，可相比咱們十年的軍力。」

　　符彥麟知道牧滄英這話不假。好馬難求，那些戰馬都是彌足珍貴的種馬，能培養出更多的戰馬，何況有些品種不是用銀子就能買到的。

　　符彥麟不置一詞，他走在宮道上，牧滄英便與他同行，他不說話，牧滄英也不在意，繼續與他言笑晏晏。

　　「賢婿對於皇上想推行的馬政，可有什麼想法？」

　　符彥麟頓住腳步，嘴角勾了勾，繼續往前行。

　　「牧大人若想勸我靠攏您那一派，可是白費功夫。」

　　牧治英聽了也不惱，微笑道：「賢婿還是老樣子，跟老侯爺一樣的脾氣，我也只是好奇問問，賢婿沒興趣談，咱們便換個話題吧，我那大女兒近來可好？」

　　符彥麟心中警戒心起，但面上依然淡漠疏離，面不改色地開口。「老樣子。」

　　「我那個大女兒就像一匹千里駒，在草原上馳騁慣了，不喜京城的拘束，這點還請賢婿多體諒。」

　　符彥麟只是嗯了一聲。聽這話，牧滄英似是仍不知他女兒住在莊子上，便放下了警戒。

　　「一匹千里好馬也需要伯樂，了解它的需求，知道什麼環境對它是最好的，否則就算日行千里，遇上惡劣的天氣，任其雷打雨淋，不知如何顧養，也是會生病的。但是照顧這千里馬，卻又不能關起來嬌養，得保持它一半的野性，半野半養，不但顧及了馬兒的需求，也能保有它保持日行千里的特性，這樣的拿捏全得靠伯樂為它著想，您說是嗎？」

　　符彥麟看向牧滄英含笑的臉，亦是勾唇淺笑。「牧大人對養馬似是非常有心得。」

　　「內人生長在大草原，十分憧憬草原的生活，而我的大女兒亦是十分喜愛馬，所以我這做爹的便也研究了一些。」

　　符彥麟一聽，便知他口中的內人指的是麗姨娘，而非正妻。牧大人寵愛麗姨娘的事眾所周知，而那麗姨娘便是牧浣青的親娘。

　　「然而千里馬難以馴服，我那大女兒就似千里馬的脾性，就算嫁人了，有侯府不住，偏要住在莊子上，一住就是四年。」

　　符彥麟怔住，停下了腳步，轉頭看向牧滄英。

　　原來他早就知道了。符彥麟瞬間沉下臉色，眼中的警戒大增。這話繞了半天，原來目的是來威脅他的。

　　「牧大人這是何意？莫非是想以此要脅我？若是如此，您可要失望了，您既知她住在莊子上，便也該知道她到莊子上的原因，若是想在皇上面前告本侯一狀，本侯是不怕的。」

　　牧滄英見女婿陰沉的臉色，眼中隱隱有怒火，搖頭一笑。

　　「賢婿莫擔心，我不但不會告訴皇上，還決定不管這事，說出來不過是要告訴你，當初我把青兒嫁給你，並非為了拉攏你們符家，而是青兒是我最疼愛的女兒，我想為她尋一良配。」說到這裡，牧滄英忽地正色，一臉肅容地看著他。「你因對我的成見而無法善待青兒，我可以理解，不過若是你們真不適合，就當老夫看走眼，到時你們若真想和離，我不但不會阻止，還會幫忙去向皇上求情，從此放她回大草原，讓她在草原上繼續做一匹千里駒。」

　　這一席話讓符彥麟大感意外，他看著牧大人嚴肅的表情一點也不像開玩笑，而是認真的。

　　「彥麟，你覺得宰相大人反對皇上的馬政，是為了一己之利而反對，還是真的認為此政對國家無利而反對？當今皇上正值盛年，一心為百姓，想要有一番作為，卻受制於元老一派的掣肘，大志難伸，這是百姓之福，還是他們的劫難呢？」

　　牧滄英說到這裡，不再言語，把答案留給符彥麟自己去深思，他則是瀟灑一笑，撩袍上了馬車回牧府。

　　符彥麟目送他的馬車駛離，自己也爬上馬背，策馬回府。

　　牧滄英說的一席話，的確讓符彥麟陷入一番深思。

　　由於他出外領兵剿匪，為了辦盜馬案，在外頭忙活了幾個月，著實辛苦，皇上為了獎賞他，除了賜下金銀，特允他有半個月的休沐，可在家中好好休養。

　　然而，符彥麟得了半個月的假，卻在府中不得安寧，才第一日，便有姨娘為了爭奪他晚上宿在自己屋裡，紛紛打起了主意。

　　他在書房裡看兵書，不是這個派人來請，便是那個為了什麼事情來請，符彥麟早就厭煩這種事情。過去為了這些事，姨娘鬧得不可開交，去誰屋裡都不對，於是他便吩咐下去，說他今晚宿在書房，好讓她們歇了心思。

　　雖說不用上朝，但是有那心思活絡的便遞了帖子來邀，要不就是上門送禮，希望拉攏他。

　　符彥麟身為鎮遠侯，有些推不掉的，自是得交際應付一番。他忙了一整日，回到府裡，茶還沒喝幾口、椅子還沒坐熱，便有僕人趕來通報，跟他說哪個姨娘出事了，他便去那姨娘的屋裡探望。

　　這消息傳到其他屋子裡，立即有樣學樣，到了晚上，他才剛要就寢，後院的某個姨娘又莫名其妙的出事了，擾得他日不得閒，還夜不成眠。

　　最後他下了命令，哪個姨娘到了晚上再敢有事，就趕去郊外的莊子住，併發賣屋子裡服侍的丫鬟，姨娘們這才歇了心思。

　　不過，這爭寵的戲碼才歇了三日，又有僕人來通報說趙姨娘落水了，還是被人推的。

　　符彥麟當時正在書房批公文，聽了這話，卻是淡淡嘆了口氣，懶懶地問：「這事報給老夫人知道了嗎？」

　　管事忙回道：「尚未。」

　　符彥麟聽了，當場把硯台砸向這名管事，怒道：「老夫人主持中饋，後院的事你不先向老夫人稟報，卻跑來這兒給我添煩，我若有空管，還要你這個管事做啥！」

　　「侯……侯爺……」管事嚇得跪下。

　　「你倒是躲得快，連本侯的硯台都砸不到你。來人，把他拖下去打二十個板子，革職發賣！」

　　「侯爺饒命，小的錯了，侯爺——」管事哭喊著，卻是後悔也來不及，被兩名侍衛給拖了出去。

　　其實這名管事也是活該，私下收了姨娘的好處，殊不知這事早有人通報到符彥麟耳裡。他揉了揉眉心，覺得一陣心煩。每回後院出事，哪一次不是雷聲大雨點小？說穿了，就是變著把戲要他去關心、去安慰。

　　這些女人嫁進府來，不讓他好好安心，卻喜歡趁他休沐時搞花樣，盡給他添亂，弄得後宅雞犬不寧。

　　他突然想起了在莊園的日子，想起了豆豆，還想起了那個女人。他倏地站起身，走出書房，立即命人備馬，帶著心腹和伺候的柳雲、柳暮姊弟，騎著快馬出城，朝莊園奔去。

　　當夜，他再度出現在莊子上時，牧浣青呆住了，連裝個笑臉都來不及，雖然她極力掩飾表情，但他看得出來，她很不願意見到他。

　　他瞪了她一眼，橫了一句。「這是本侯的莊子。」意思就是，他來住自己的莊子，有什麼不對？

　　牧浣青頓時啞口無言。這男人活似誰惹了他，躁火正盛，連說話都帶了流氓味兒，一副「你敢趕我走試試」的樣子，她還是第一次見到。

　　符彥麟見她識相的沒說話惹他，便直接進了院子，熟門熟路地往屋裡去，躺上床呼呼大睡。

　　在他進屋後，牧浣青回頭朝柳雲和柳暮兩人奇怪地說道：「我又沒要搶他的莊子，他這麼緊張做啥？」

　　柳雲和柳暮一陣無語。他們能說什麼？說侯爺這是怕自己討她的嫌，一來就被她趕出去，所以才先強調這莊子是他的。這麼掉面子的事，他們哪敢說？萬一到時傳入侯爺耳裡，他們吃不完兜著走，到時被趕走的就是他們姊弟了。

　　牧浣青搖搖頭。她不能趕符彥麟走，只能往好處想，起碼他自己帶了伺候的人，不用她另外安排，比上回省事，頂多再多準備幾副碗筷和幾床被子罷了。

　　這夜，符彥麟一覺睡到天亮，而且睡得分外香甜，沒有後院的姨娘煩他，還能見到他可愛的女兒。

　　豆豆一早就奔來找他，撲進他懷裡，帶著孩子天真無邪的笑容，嬌喊一聲「爹」，讓符彥麟頓時覺得整個天地都神清氣爽，倦意消失無蹤。

　　「乖女兒，想不想爹？」

　　「想！」豆豆說完，便主動在她爹臉上香一個，樂得符彥麟心花怒放。

　　總兵大人一高興，莊康這群手下的日子就好過了，用過了早膳，他們便把袖子一捲，到莊園裡去幹活。

　　牧浣青原本不讓他們做事，但他們卻說這是侯爺交代的，請求主母盡量使喚他們，不管是提水、劈柴還是搬重物，他們都會做。

　　牧浣青心想，她的確正缺人手，有幾名僕人的老婆生孩子，或是長輩生病需要照顧，向她請了假回鄉一趟，她便讓莊康三人先頂著用，反正不用白不用。

　　而牧浣青也有自己的正事要做，不過書房被符彥麟佔去了，她只好用待客廳的大桌子來看帳冊，這時屋外有人進門，她抬頭一看，見到符彥麟抱著豆豆進來。

　　豆豆一見到她娘，便說爹爹適才帶她去跑馬，還用蘆葦編了一隻蝴蝶給她，說時便把蝴蝶拿給她瞧。

　　牧浣青抬眼看了符彥麟一眼，心想這男人雖然過去對她不好，卻的確疼惜豆豆，看在這一點上，讓他住個幾日倒也無妨，便微笑摸摸女兒的頭，說道：「好漂亮，既然喜歡，就好好留著。娘有事要忙，你陪爹爹玩，可好？」

　　豆豆乖巧地點頭，牧浣青便抬眼想跟符彥麟說請他把豆豆抱出去玩，他卻先截了話。「我陪她玩，你忙吧，不用理我們。」他抱起豆豆坐到一旁的榻上，打算就待在這兒。

　　牧浣青想開口說什麼，但隨即打消念頭，心想他們玩他們的，只要不吵她就行，便又繼續看她的帳冊，不再理會。

　　豆豆坐在符彥麟腿上，拿著編織的蝴蝶，偷偷一笑。

　　符彥麟之所以坐在這裡是因為豆豆要求的。女兒說想和爹在一塊，但也想見到娘，符彥麟便答應抱她過來坐在廳裡，就陪著母女倆。

　　他也不知道自己為何會輕易答應，或許是因為他也想看看這女人平日在忙什麼吧！

　　他抬起眼，靜靜地看著她。雖然同處一間屋子，她卻絲毫不因為他的出現而有任何害羞之色，反倒全神專注在帳冊上。

　　他沒想到她竟是這樣一個女人。符家與牧家不屬於同一個派系，他對她無心，也無法留她，讓她住到這個莊子上，確是他虧待她了，她對他冷淡也在情理之中。

　　後院那麼多女人，或許豆豆的存在的確讓他多看了她幾眼，其實看久了，才發現她也挺耐看的，尤其是她笑起來時，總是能感染周遭的人，因她而開心。

　　他突然發現，待在這莊子越久，便越喜歡這裡營造的一切。

　　符彥麟住了十二日便走了，牧浣青把他送走後，總算覺得鬆一口氣，誰知不到三日，他居然又回來，這次她連錯愕的表情都來不及掩飾，直接瞪著他。

　　符彥麟假裝沒看到，對蒙懷吩咐。「把冊子給夫人看。」說完便很自然地坐到椅子上，端起茶杯來喝。

　　冊子？牧浣青一臉疑惑，心想這些人怎麼突然客氣地喊她夫人了？

　　蒙懷上前，恭敬地把冊子遞上。牧浣青疑惑地接過，打開一看，不禁驚訝得抬頭朝符彥麟看去。

　　蒙懷拱手道：「這是馬匹買賣的契書，夫人看看，是不是您遺失的那份？」

　　牧浣青立即點頭。「沒錯，就是這份，你們在哪裡找到的？」

　　「大人這幾日便是忙著審理那批馬犯，又到刑部查探，便從證物中找到這份契書，要了回來，有了這份契書，便能證明馬匹是夫人的。」

　　牧浣青再次驚訝的朝符彥麟看去，他也抬眼向她看來，淡道：「撥個空，我帶你去領馬。」

　　「我現在就有空，現在去可行？」

　　他放下茶杯，給了一個字。「行。」

　　「你等等，我這就去準備。」她把契書一收，立即行動，符彥麟坐在屋裡還能聽到她在屋外的聲音。「心語，你和力淵跟我出門去領馬，快去準備。」

　　符彥麟站起身，來到房門口看著她忙碌準備的身影，心想她果然愛馬，一聽到能找回馬匹，那眼睛都閃著光芒，連跟他說話的表情都不同了，不像先前那般只是表面對他客氣，實際上連笑意都不及眼裡。

　　符彥麟彎起唇角。這麼一來，她總能記得他的好處，對他多少真心笑一下吧？不到一盞茶的時間，他們便上路了，因為都是擅騎之人，騎的自然是快馬。符彥麟帶她來到官府的馬坊，原本他想挑幾匹讓她領去，畢竟這麼多馬混在一起，那烙印又被盜匪抹去了，很難辨認出來，卻沒想到她看也不看，只是吩咐心語和力淵去把自家馬匹找出來。

　　心語和力淵繞著馬坊，心語指向哪匹馬，力淵便去把馬牽來，那馬兒也神奇，被力淵一牽，便乖乖地過來。

　　待挑出十四匹馬，心語便對主子比手畫腳，牧浣青這才轉頭很肯定地對符彥麟說：「被搶的馬就是這十四匹。」

　　一旁的元繼好奇地問力淵。「你們是怎麼認出來的？」

　　「心語妹子記得每匹馬的特徵。」力淵老實回答。

　　蒙懷也好奇了，指著其中兩匹棕色的馬。「這匹跟那匹長得像，你如何辨識？」

　　心語比手畫腳了一番，力淵代她回答。「心語妹子說，這匹的肚子有七個白點，鬃毛也較多，那匹的馬耳內側有兩個黑痣，馬尾的毛色比較暗，兩匹的眼睛顏色深淺下同，很好辨認。」

　　元繼他們三人仔細去看，果然如心語說的一樣，不過當莊康要彎身去看馬肚子上是否有七個白點時，卻被力淵阻止了。

　　「心語說，這匹馬不喜歡被不熟悉的人看肚子，會踢人的。」

　　莊康愣住，一旁的元繼卻更好奇了，他有些不信，偏要試試，結果他的頭才彎下去，那馬兒便突然揚起前蹄，在空中揮動，幸虧元繼躲得快，否則還真會被踢到。

　　力淵跳上前，單手抓住馬脖子，將它給按下來，制住了它，那力量之大，令人瞠目。

　　連符彥麟也很意外，他們看向這兩人，目光都不一樣了。想不到當初在侯府不受待見，甚至連一眼都不會去注意的兩人竟有如此奇才，而當時只有牧浣青待兩人不同，特地將這兩人調到院子裡，做她的貼身丫鬟和內院小廝，這事還被侯府的人暗中恥笑過，只當她是心軟，卻原來她是看出他們的才華。

　　符彥麟看向牧浣青，目光裡有了深思，就連莊康三人對這位夫人的識人眼光也多了佩服。

　　將失馬全數領回後，牧浣青這幾日臉上都在笑，還特地命人給他們加菜，面對符彥麟時，態度上更多了幾分誠意。

　　符彥麟心想，原來要討好她也不是那麼困難，給她幾分尊重，她便回幾分善意，不拿喬，不矯情，直率得很。

　　「大草原的女兒嗎……」他喃喃低語，想到牧滄英對她的形容——千里駒也需要伯樂。

　　由於牧浣青的笑容比平日多了些，符彥麟偷看她的次數便也多了些。

　　他發現這女人一且心血來潮，會拉人來下棋，在棋盤上廝殺一場，整個莊園的、部下被她殺得片甲不留，她還樂得拍手大笑，就連他三個心腹和柳氏姊弟也都輸給她，還願賭服輸的要幫她幹活。

　　偏偏她找所有人下棋，就是不找他，這事讓他很介懷，因此他讓蒙懷去打聽她為何不找他下棋，難道她真的就這麼討厭他？

　　牧浣青聽了蒙懷的探問，也不隱瞞。「找你家侯爺？我才不傻呢，他棋藝那麼強，我哪敢跟他下？明知會輸還上趕著讓人宰殺，這事我才不幹。」

　　蒙懷將此話一字不漏地轉述給他家大人聽，本以為他家大人會不高興，卻沒想到大人居然彎起笑。

　　「原來她也知道我的棋藝很好，看來我的事，她也並非全不在意……」

　　蒙懷這下明白了。他家大人平日面無表情，看似冷情冷性，原來心裡真是在意夫人的，難怪三天兩頭找了理由往這莊子跑，不只是在意女兒，主要還是想看女兒的娘。

　　牧浣青終於察覺到不對勁。符彥麟看她的眼神似乎不太一樣了，他會有意無意的與她同處在一間屋子裡，並開始討好她，甚至送她布料和珠寶首飾。聽說她的手下烏剛在養病，欠缺珍貴難尋的藥材，他便讓人回府，將皇帝賞賜的宮廷治傷藥材送來給她。

　　聽說今年冬天她想做些保暖的皮衣，隔天他便去打獵，將獵到的兔子和狼剝了皮，處理好後親自送給她。

　　她若是不收，他便說：「你不要，就給咱們的女兒。」一句話就堵住她的拒絕。

　　牧浣青裝傻，只因她不想接受他。當初離開侯府時她就發過誓，從此侯府的一切與她無關，也包括他。

　　她讓他來莊子是看在女兒的份上，豆豆喜歡他，也需要爹，而他也待女兒好，這就夠了，想再進一步是不可能的，因為她沒那個心。

　　符彥麟想要她，還得看她同不同意，她不願，他就別想越雷池一步。

　　不過她不能阻止他的討好，也不能打他的臉，畢竟身分擺在那兒，所以她能做的就是無動於衷，相信日子久了，他便會自討沒趣。

　　牧浣青想得開，但是莊園上下的人卻沒她想得這麼開。侯爺想要夫人的心思，全莊園的人都看出來了，其中尤以紀嬤嬤最高興。

　　她雖然忠於夫人，但是仍保有一般婦人嫁雞隨雞的觀念。當初侯爺不喜夫人，所以夫人才不得不出府，可現在侯爺肯放下架子來討好夫人，這是天大的好事哪！夫人再強，也是個女人，年紀輕輕就這樣守活寡多可憐？況且孩子都生了，夫妻之間哪有什麼不愉快的？

　　這個世道裡，男人畢竟是天，女人還是別捅破天的好，因此她特意找了個機會在夫人耳邊勸說。

　　牧浣青卻是淡漠的回她一句：「紀嬤嬤，你若是想換主子，我可以理解，我不會介意的。」

　　這話當場把紀嬤嬤嚇得一愣，接著便哭著跪下。

　　這幾年來，夫人從沒對她生氣過，這還是頭一回，紀嬤嬤當場便知道自己錯了。

　　牧浣青任由她哭，最後終於嘆了口氣。「我沒生你的氣，只是失望罷了。你既然決心跟著我，便該一心向著我，而不是別人稍微討好，你就動搖了，還幫著別人勸我，以為這樣是為我好。我若是這麼容易被打動的人，豈能護你們到今日？我能走到今日並不容易，你回去好好想想吧！」　

　事後紀嬤嬤哭著離開，後來這事傳進符彥麟耳中，他只是沉默著。

　　她對紀嬤嬤說的一番話，怕也是故意說給他聽的吧？

　　他確實是把她當成一般女人，以為只要自己討好她、給她甜頭，她就會既往不咎，重新接納他，可他卻忘了她並不是普通的女人，她做的事也不是一般女人能做到的。

　　她看清了他想挽回的企圖，卻還能不動聲色，裝作什麼都不知道，依然每日言笑晏晏，把他們之間的距離拿捏得剛剛好。

　　她這樣，反而讓他更喜歡她了。

　　不過她想維持現狀，他卻不能放任她停留在原地。既然不能用一般女人的方式對待她，他便用丈夫對妻子的方式吧！

　　隔天，當他把莊子的房契親手交給她時，果然讓她大為驚訝。

　　「這莊子以後就屬於你的了。」他說。

　　他給得太大方，反倒讓她不敢置信，這天下沒有白吃的午餐，她才不會上當。

　　「你這麼做，有什麼條件？」

　　「丈夫給妻子東西，哪需要什麼條件？」他說得太直白，讓她一時傻了眼，沒料到他也會這麼單刀直入的剖白。

　　他倆的情況，他又不是不知道，他居然也開始學她裝傻了？

　　「這可不行。」她忙道。

　　「你不要莊子？」他挑眉。

　　她一時語塞，根本開不了口拒絕。她太想要這莊子了，何況她在這裡花了四年的心血，哪捨得不要？可她知道他的企圖，她若是要了，豈不是遂了他的意？

　　「既然想要就收著，這莊子就當是我的賠禮，畢竟當年是我對不起你，明知你受了冤枉，卻還是讓你出府，這是我的歉意。」他說完後便轉身離開，也不給她拒絕的機會，留下她一臉的意外和茫然。

　　她目送著符彥麟的背影，再看回手中的契書。原來他當真知道她是冤枉的，不但放下身段向她坦白認錯，還向她道歉。

　　這世道以男人為天，男人就算做錯了，女人也得給他們台階下，像認錯和道歉這麼掉面子的事，要一個大男人做出來很不容易，但符彥麟卻做了，他這是把挽回的心思明明白白地擺在她眼前。

　　全莊上下都知道侯爺向夫人認錯了，還送上莊子的契書做為道歉的賠禮，紀嬤嬤這回學乖了，什麼都不說，但她含笑的眼神卻清清楚楚的在為夫人開心。

　　牧浣青依然淡定如常，好似一座莊子和土地絲毫收買不了她的心，卻只有她自己知道，拿到契書的這一夜，她失眠了。

　　喔不，不只有她一人，樑上的蝴蝶也知道她失眠了。

　　何關修長的身子橫陳在樑上，妖魅的桃花眼盯著牧浣青手腕上飄動的紅線，終於有了些許動靜。

　　鎮遠侯這一招倒是置之死地而後生，千金萬金皆難以打動牧浣青的心，但是懂得放下身段認錯，則正中牧浣青的弱點。

　　看了這麼久的戲，何關也終於看出門道來了。牧浣青要的其實不多，就是「尊重」二字罷了，偏偏在這個男尊女卑的社會，男人根本不知道如何尊重女人，對男人來說，女人就是他們的財產，給她們名分，養她們、寵她們，就當是回報了。何關似有所悟。莫怪女人要爭寵啊！

　　百年來，他自認為了解女人，也看過太多形形色色的人，像牧浣青這樣能力強大的女子也不少，但能像她這樣不因為男人示好就擺架子的女子，他卻沒見過。

　　何關似乎有些明白這次任務的重點了。這對冤家雖然寫了和離書，但只要沒有公開，女子未從夫家除籍，便不算和離，如今男人也有心，但是紅線怎麼始終都沒什麼太大的進展？

　　雖說符彥麟開口向她認錯，並表達歉意，那紅線的顏色才終於起了變化，但也只有一些些……難道問題出在牧浣青無心？

　　如此說來，便是要想辦法讓牧浣青動心了，心動，姻緣線才動，不是結成夫妻就算數的。

　　這一夜，何關也陷入深思，跟著豆豆她娘一起失眠了。

* * *

　　符彥麟在莊上住了幾日後便回京城。

　　離開時，他瞧見牧浣青雖然面色平靜，看似平常，可目光卻有些閃躲，他知道自己的方法奏效了。

　　在朝堂上浸淫多年，他看人的眼色還是有的，目光閃躲表示她在意，總好過淡定，太過冷靜的她會讓他無處下手。

　　他可以慢慢來，把卡在他們之間的那根刺拔掉，用他的誠意來修補，何況他已經對她坦白了心意，如此她便不能再裝傻了吧？

　　總兵大人要回京，三名心腹也得跟著走，不過柳雲和柳暮姊弟卻被大人留下了。

　　牧浣青立即拒絕。當初在侯府時，他們就是這樣在她院子裡安插眼線，她可不想他離開後還留了手下來監視她。

　　符彥麟見她拒絕，也沒生氣，把柳氏姊弟兩人的身契交給牧浣青。

　　「以後這兩人就是你的人，你若嫌他們不好用，把他們發賣了也行。」

　　說完這話，他上馬便走了，也不管她要不要，被留下來的柳氏姊弟則淚眼汪汪的盯著她，一副可憐兮兮怕被遺棄的模樣。

　　牧浣青這下一個頭兩個大。說起來她與柳氏姊弟並無恩怨，當初在侯府時，他們也沒對她做出任何不敬的事，如果就這樣把他們發賣了，她也不忍心。

　　可惡，符彥麟分明就是故意的。

　　既如此，就讓姊弟兩人頂替庄康三人的活吧！剛好那三人走了，姊弟倆可以替補人手，她便能讓那些老婆生孩子以及長輩生病需要照顧的僕人們，繼續安心待在家鄉，不用急著趕回來。

　　柳氏姊弟與莊康三人一樣勤快，叫他們做什麼，他們就做什麼，但他們比莊康三人更細心。莊康三人只能幹粗活，但柳雲和柳暮卻是細活也能做，例如染布、編草結籃、照顧小小姐，可謂雙手萬能，十分靈巧。

　　柳氏姊弟比任何人都貪黑起早的來上工，還比任何人都晚下工，深怕沒活幹就要被攆走，有活幹就笑呵呵。

　　不過他們當然要幹活了，因為侯爺在離開的前一晚把他們姊弟倆召去屋裡，交付他們一項非常重要的任務，若是沒達成這個任務，他們就真的等著被發賣吧。

　　好歹他們住侯府也伺候過夫人，雖然日子不長，但多少略知夫人的脾性，既然夫人看上心語和力淵的忠心和老實，那他們就想盡辦法把這些長處表現出來。

　　除了幹活，還是幹活！

　　起得比別人早，睡得比別人晚，不求吃好，只求有得吃；不求有地方睡，只求別趕他們走就行。

　　牧浣青不是笨蛋，一看也知道他們肯定是受了符彥麟的命令想要賴在她這兒。她明白為人奴才的辛苦，主子有令，他們也是身不由己，但她不想放兩個眼線在自己的地盤上，成天受人監視。

　　她原本打算把他們發落到外頭去住，但尚未開口，這兩人就自己滾到莊子外去了，天黑起早的來上工，下工後又自動滾得遠遠的。

　　好啊，跟她玩苦肉計？她決定不理會，就讓他們待在莊子外吧！

　　偏偏這幾日雨打雷鳴的，老天下了一場磅礡大雨，隔日放晴後，一大早他們出現在莊子大門口，一個臉色發青、身子打抖，另一個打了個大噴嚏，還掛著兩條鼻涕，樣子著實狼狽。而他們自己還會主動躲得遠遠的，自願去馬房挑馬糞，因為那兒沒人，不會把病氣傳染給別人。

　　牧浣青終究是服了他們，嘆了口氣。「罷了，叫管事去安排房位，給那姊弟倆住下吧！」

　　心語福了福，轉身退下要去找管事。

　　「等等。」她叫住心語，想了想，改口道：「直接讓那兩人來見我。」

　　柳雲和柳暮得了通傳，知道夫人要見他們，急急來拜見。他們本以為夫人叫他們來是為了兩人去留一事，姊弟倆正商量著等見到夫人時，無論下跪磕頭也要求夫人收留他們，但他們卻猜錯了夫人的心思。

　　「說吧，侯爺交付你們什麼任務？」

　　兩人皆是一怔，柳雲立刻跪在地上，抬起頭小聲道：「侯爺命令，要咱們留下幫夫人好好幹活。」

　　牧浣青聽了只是淡淡一笑。「看來你們也不打算把我當主子，連個實話也不說，表示咱們沒有主僕的緣分。既然你們家大人隨我處置你們，那我就把你們發賣了吧！」

　　姊弟倆一聽，立即嚇得頭叩地。「夫人饒命！」　　

　　「我再問一次，侯爺要你們留下來做什麼？想清楚再好好回覆，這是最後一次機會。」她神色淡然，雖無疾言厲色，卻透著冰冷迫人的氣勢。

　　姊弟倆對看一眼，知道再不說實話，恐怕真的沒機會了。

　　柳暮抬頭道：「稟夫人，侯爺留咱們下來，是怕有人跟他搶夫人。」

　　牧浣青呆住，繼而擰眉。「有人搶我？」

　　「夫人，您可別怪小的老實跟您說。侯爺住在這莊子裡的期間，發現夫人的可親之處，便心生喜愛，卻也發現這莊子裡有不少人愛慕著夫人，侯爺心裡便有些不舒快，但他知道自己虧欠夫人，所以這話又說不得，而侯爺身有軍務，無法時常陪伴在夫人身邊，又知道夫人心裡沒有侯爺，因此侯爺心中不安，遂將咱們兩個留在莊子裡。」

　　柳雲又忙補充道：「夫人別誤會，侯爺留咱們下來不是監視夫人的，而是想著萬一……萬一……」

　　牧浣青擰眉。「萬一什麼？說。」

　　柳雲把牙一咬，豁出去了。「稟夫人，侯爺是想萬一真的有那麼一個人出現，正好對了夫人的眼，起碼咱們還能及時知會侯爺一聲，讓他立刻趕過來，別讓人把您搶走了。」

　　任牧浣青臉皮再厚，聽了這話也不免臉紅，斥聲道：「什麼搶不搶的，說這話害不害矂？」

　　「早知說了您一定會不高興，所以侯爺當然不敢說，既然不敢說，只好留咱們下來了。」柳雲小聲的回答。

　　柳暮道：「夫人，侯爺這也是沒辦法，他無法時常見到夫人，又心生掛念，只好出此下策。」

　　他居然是這個意思？牧浣青聽完，都不知道該責問還是該假裝不知道？

　　「夫人，侯爺若知道咱們把實話都招了，讓他掉了面子，肯定會罰咱們，請夫人饒命，別趕咱們走，夫人若不想看到咱們，咱們就不出現在您面前，不礙您的眼就是，只求夫人別把咱倆發賣了。」

　　牧浣青揉著眉心，有些頭疼。「行了，這事我明白了，不趕你們走了。」

　　「謝夫人！」姊弟一欣喜，又趕緊磕頭。

　　牧浣青臉色一沉。「但是我警告你們，若是讓我知道你們任意打探，或是私底下瞞著我做了什麼，到時連話都不用說，直接發賣了。」

　　「夫人放心，咱們姊弟一定規矩本份，忠心服侍您。」

　　「忠不忠心以後再說。罷了，退下吧！」

　　「是。」柳雲和柳暮再度向她磕了幾個頭。

　　她揮揮手。「起來，別磕了，我這裡沒這麼多規矩，我看的是人心，你們若真忠心，我自不會虧待你們。」

　　「是，小的知曉，小的定不會讓夫人失望的。」姊弟倆起身，歡喜地退了出去。

　　等到出了院子，遠離所有人的視線後，姊弟倆才互看一眼，心照不宣地鬆了口氣。

　　其實他們真正的任務不是留在莊子裡，而是找個適當的時機把剛才那些肉麻的話說給夫人聽，能不能留在莊子上反倒是其次。

　　他們跟了侯爺那麼多年，從沒想到那位不苟言笑的侯爺一旦追起女人，竟是如此費盡心思，就算不在莊子裡，也要藉由他倆之口把這肉麻的心意傳達給夫人知道，好讓她知曉他是在乎她的，就算不在身邊，他的心也是念著她，企圖在她的心口上，一點一滴烙下他的影子。

　　現在他們不但達成任務，還能順利留下來，不枉費這幾日來的臥薪嘗膽。姊弟倆退下後，牧浣青一人在屋裡坐著。符彥麟這番吃醋的話吃得恰到好處，不會給她招煩，又藉由別人之口讓她明白。

　　她聽了確實不會不高興，反倒覺得好笑。

　　既然他想挽回她，就讓她看看他的誠意吧，她也不會裝腔作勢的閃躲，若有心能打動她是他的本事，若打不動她，她還是照樣過自己的日子，總歸是不吃虧的。想通後，她便又豁達不少。

　　過了三日，符彥麟派蒙懷送來口信。牧浣青以為符彥麟有什麼重要的事，誰知是派蒙懷來告訴她，他接了軍務，會出去幾個月，若順利的話，會盡量提早趕回來。

　　「就這樣？」牧浣青聽了一愣。她還以為他特地派人來傳話是有什麼重要的事。

　　「還有，這是大人給豆豆小姐的禮物。」蒙懷拿出一個玉雕的馬，恭敬地遞上。

　　坐在娘親懷裡的豆豆聽了，高興地伸手去拿。「馬兒好漂亮，娘，你看這匹馬。」

　　「小心拿，別摔碎了。」

　　牧浣青忙伸手幫女兒拿著，見她喜歡，只得收下，又問蒙懷。「可還有其他重要的事？」

　　蒙懷笑道：「也沒什麼重要的事，侯爺就是想他出去這麼久，沒個音訊，怕您擔心，所以特地派屬下來告知夫人一聲。」

　　牧浣青聽了，心想她能擔心什麼？不過又想到他既是找人來知會，便也不好說什麼。

　　「知道了。」

　　「那麼夫人可有話要小的轉告侯爺？」

　　牧浣青本想回答沒有，但看到蒙懷一臉的乞求，突然想到符彥麟八成是希望能聽到她說些什麼，如果順了他的意，做下屬的回去覆命時也能得個好臉色，只好隨意應付道：「那麼就幫我轉達侯爺，我祝他一切順利。」

　　「是，這……還有呢？」

　　牧想了想，看向手中的玉馬，又補了一句。「下次他給女兒買東西別買這種易碎的，孩子小，怕摔了。」

　　「大人這也是疼愛小姐，總想著買最好的給小姐，便沒想到這麼多，不過既是夫人的吩咐，小的一定轉達給侯爺。」

　　蒙懷心想，送這玉馬還不是他們家大人故意的，若說送給夫人，就怕夫人不收，若說是送給小姐，夫人便沒意見了。而玉做的摔不得，夫人怕小姐摔壞，自會幫小姐收起來，這玉馬就等於送到夫人手上了。

　　他們家大人真有心，連這拐彎抹角的方法都能想得出來。

　　蒙懷能待的時間不多，牧浣青知道他有要務在身，還得上路，便讓人包了管飽的乾果和糕點給他在路上吃。

　　蒙懷連忙謝過夫人。夫人這兒的東西好吃，他們幾人跟著侯爺吃了幾日，嘴都饞了，便高興得拿了上路，趕回去覆命。

　　蒙懷離開後又過了十日，這回換元繼來了，又帶來侯爺的口信。

　　侯爺說事情雖然有些棘手，但還算順利，同時送上給小姐的禮物，是琥珀刻的馬。這匹馬和上次的馬的動作不同，雕工配上琥珀的顏色，十分傳神，連牧浣青都多看了幾眼。

　　「侯爺說這匹琥珀馬十分難得，務必要收好，侯爺還說夫人給的點心很好吃，他吃了甚是欣慰。」

　　牧浣青聽了一怔。她何時送點心給他了？但接著一想便恍然大悟，肯定是上次她給蒙懷的點心被蒙懷拿去孝敬他們家大人了。

　　牧浣青搖搖頭，把琥珀馬拿給女兒玩，照例說了些祝侯爺一切順心的話，但這回給元繼準備的是兩份吃食。

　　「一份給你，一份給侯爺，別餓著，路上吃。」

　　元繼高興地謝過夫人，帶著東西上馬，出發時還心想他比蒙懷聰明多了，不但幫他們家大人要到點心，討好了大人，還不用奉獻自己的，路上有的吃，真是一舉兩得。

　　每隔五到十日，符彥麟便會派人送口信過來，若是距離太遠，無法派手下來，就讓信使送來書信，每回照例都會準備一個馬雕的小禮物。除了玉雕、琥珀雕，還有水晶雕、銅雕、黑石雕，或是各種她沒見過的材質。

　　每一匹馬的動作都不同，而他送來的信件中，還會寫上雕刻的材質以及有什麼特色。

　　日子久了，牧浣青也生出幾分趣味。這從各地捜括來的馬兒擺在一塊就成了一大群馬兒，有黑駒、白駒、棕駒和其他各色的馬，他每收集到新的，便會在下次送信時一起給她。

　　送的次數多了，牧浣青也會意過來。這哪是給女兒的，根本是拐個彎送她的， 畢竟女兒還小，哪懂這些？

　　想到他人在外頭還費心找這些馬雕，她不禁莞爾。不可否認的，這樣的小心意的確取悅了她。

　　牧浣青將這些馬兒一一擺放到架子上，隨時可以欣賞、把玩。