第八章　集合吧，不及格組

第四節

　　明天開始D班會變得如何呢？我抱著虛無縹緲的心情，半是覺得事不關己似的看著綜藝節目。手機跳出了群組聊天的訊息。

　　佐藤加入了群組——螢幕上顯示了這些文字。她好像是班上其中一名很活躍的女生。

　　『呀呼！我剛才跟池在另一邊聊天，結果被他叫來了這裡。』

　　我沒打任何字，就只是呆呆地看著朋友們聊天。

　　『今天的事情我聽說嘍！堀北那傢伙真讓人火大耶，不是嗎？』

　　『我今天也生氣了。不過須藤那種才叫真正的生氣，我還以為他差點就要揍人了。』

　　『我要是明天看到她，也許真的就會揍下去。我今天就是氣成這樣。』

　　『啊哈哈哈，要是真的揍她問題就大了W這麼做還是太過火了。』

　　『那個啊，我有件事想要商量。我們要不要明天開始就徹底無視堀北？』

　　『哎呀，平常被無視的不都是我們嗎（笑）？』

　　『總覺得要是不給她點顏色瞧瞧，還真吞不下這口氣。乾脆就欺負她，然後把她弄哭。譬如說把她的室內鞋藏起來。』

　　『你是小朋友嗎WWW不過我或許真有點想看她慌張的模樣呢。』

　　看來池他們的聊天群組加入了佐藤之後，話題都一直在堀北身上打轉。

　　『喂，綾小路同學要不要也一起欺負堀北？』

　　『綾小路迷上堀北了，所以沒辦法吧？』

　　『你要站在我們這裡，還是堀北那邊？』

　　大家會對堀北越來越不滿，也是無可奈何的。不論誰被那麼對待，都會覺得很討厭。不過，我完全無法理解為何只有揍人算是太過分，而無視或者藏東西卻能受到容許。不管哪種都等同於霸凌，其中並無善惡之差。

　　『你已讀了所以是有看到吧？喂——綾小路你要站在哪一邊？』

　　『我不會站在任何一方。你們就算欺負堀北，我也不會阻止。』

　　『最狡猾的中立類型出現了』

　　『要怎麼理解都無所謂，不過捉弄她只會有壞處喔。要是真的讓學校知道有霸凌問題就麻煩了。只有這件事情，你們還是多注意一點比較好。』

　　『用這種形式來坦護堀北？笑。』

　　由於在聊天室中看不見對方的臉，所以態度容易變得比平時還更加強硬。要是面對面的話，池也不會像這樣找我麻煩吧。

　　大家只是想把堀北當做犧牲品，並感受從中產生的歸屬感、安心感。

　　再繼續進行這種無謂的爭論，也是浪費時間。我還是迅速結束話題吧。

　　『櫛田如果聽到這些事情，你應該會被她討厭吧。笑。』

　　我這麼回覆，並將手機螢幕關上。隨後鈴聲雖然響起，不過我並不予以理會。這樣男生們就不會做些蠢事了吧。而且，佐藤少了池他們的助力，應該也不會做出不謹慎的事情。

　　我稍微打開房間的窗戶，外面的樹上傳來了蟲鳴聲。嘰——會如此鳴叫的應該是螽斯吧。夜風輕輕吹拂，微微地搖動了窗戶。

　　入學典禮那天，我和堀北相遇，而且還碰巧同班，座位也在隔壁。回過神來，我已經跟須藤以及池他們成為了朋友。再加上因為徹底中了學校的陷阱，而被打入最底層。堀北為了拯救這種困境而採取了行動，卻因為自己性格的問題而招致更嚴重的孤立。到了如今其他人熱烈地討論著霸凌她的陰暗話題。

　　我明明應該比誰都還更近地看著，對此卻好像有種飄飄然的感覺。

　　不對，不能使用「飄飄然」這種字眼。這種心情絕不令人感到舒服。我只是有股隱約的不踏實感。就像無法切身感受到須藤他們要被退學的危機一樣，在我週遭所發生的事件，我仍然覺得事不關己，而且無法感同身受。

　　『只有愚蠢的人才會不去使用自己所擁有的能力。』

　　我明明就不願意想起，那傢伙所說的話還是閃過了腦海。

　　「我果然是愚蠢的人嗎……」

　　我關上窗，電視傳出了格外刺耳的笑聲。

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　　不知為何睡不太著，於是我便起身走出了房間。

　　我在大廳設置的自動販賣機隨便買了一瓶飮料，並回到電梯前。

　　「嗯？」

　　原本在一樓的電梯停到了七樓。我總覺得有點在意，就看向顯示電梯內畫面的螢幕。上面出現了穿著制服的堀北。

　　「……雖然並沒有躲躲藏藏的必要啦。」

　　但是我覺得見面很尷尬，所以就躲到了自動販賣機的陰影處。堀北來到了一樓。

　　她一邊警戒著四周，一邊往宿舍外面走去。我確認她的身影在夜色裡消失之後，就追了上去。然而，正當我要轉彎走向宿舍後方，卻不禁躲了起來。

　　堀北停下了腳步，在那邊還有另一個人影。

　　「鈴音，沒想到你竟然會追到這裡啊。」

　　我才在想這種時間她會去哪裡，原來是預定和男人碰面啊。

　　「我已經不是哥哥當初認識的那個沒用的人。我是為了趕上哥哥而來的。」

　　「趕上……嗎？」

　　哥哥？雖然堀北的談話對象，因為站在陰暗處而讓我看不太清楚，不過好像是她的哥哥。

　　「我聽說你進入了D班。真是跟三年前一樣完全沒任何改變呢。你只是一直看著我的背影，到現在都還沒發現自己的缺點。選擇這間學校算是失敗了呢。」

　　「這——這一定是哪裡弄錯了。我一定會馬上升上A班，這樣的話——」

　　「不可能，你是到達不了A班的。豈止如此，就連班級也會崩壞吧。這所學校沒有你所想的這麼簡單。」

　　「我絕對、絕對會進入A班……」

　　「我不是說不可能了嗎？你這個妹妹還真是不聽話。」

　　堀北的哥哥向前拉近了一步的距離，慢慢地從陰影裡顯現出姿態。

　　是那個擔任學生會長的堀北。

　　他的表情絲毫不帶情感，目光則像是在看著不感興趣的事物。

　　堀北的哥哥抓起她毫無抵抗的手腕，用力地壓到了牆上。

　　「我即使再怎麼避開你，也無法改變你是我妹妹的事實。要是周圍的人知道了你的事情，丟臉的會是我。馬上給我離開這間學校。」

　　「我、我做不到……我……絕對會升上A班……！」

　　「真是愚蠢。我就讓你像過去那樣嘗點苦頭吧。」

　　「哥哥——我——」

　　「你沒有往上爬的力量及資格。給我好好明白。」

　　堀北的身體被用力向前拉，雙腳懸空。我的直覺判斷這樣很危險。

　　在做好會惹堀北生氣的覺悟後，我從暗處衝出，逼近堀北的哥哥。

　　我在堀北的哥哥察覺我的存在以前，就抓住了他抓堀北手腕的右手手臂，限制住他的動作。

　　「——你是誰？」

　　他看見自己被抓住的手，便慢慢地對我投向銳利的眼神。

　　「綾、綾小路同學！」

　　「你剛才是想把堀北用力丟出去吧。你知道這裡是水泥地嗎？就算是兄妹，有些事情能做，但有些事情還是不能做。」

　　「偷聽還真是不可取啊。」

　　「夠了，把你的手放開。」

　　「這才是我該說的吧。」

　　我和堀北的哥哥彼此互瞪。短暫的沉默籠罩著我們。

　　「綾小路同學，住手……」

　　堀北吃力地擠出這句話。我從來沒見過這種狀態的堀北。

　　於是，我不情願地放開她哥哥的手臂。就在這個瞬間，一記速度驚人的裡拳（註：以手背上接近指關節的區塊作為攻擊點的一種出拳招式）撲面而來。我直覺不妙，就將上半身往後仰來迴避攻擊。他的體格雖然纖細，卻做出了這種狠毒的攻擊。然後，他又瞄準了我的要害猛烈一踢。

　　「好險！」

　　我明白如果被這種威力撃中，大概一撃就會讓我失去意識。堀北的哥哥稍微露出了疑惑的表情。他吐了一口氣之後，就張開了右手筆直地伸了過來。

　　我要是被抓到，就會被他摔到地上。我如此直覺，用左手掌像是拍打般地撥掉他的攻擊。

　　「動作不錯呢。沒想到你能連續避開我的攻擊。而且，你也很清楚我打算做什麼動作。你是學了什麼嗎？」

　　他終於停下攻擊，並對我如此提問。

　　「鋼琴跟書法的話，我倒是有學。我國小的時候還曾經拿過全國鋼琴比賽優勝喔。」

　　「你也是D班的嗎？鈴音，這男人相當特殊啊。」

　　堀北的哥哥一放開她，就慢慢地轉過身來。

　　「我和堀北不一樣。我可是很沒用的。」

　　「鈴音，我真沒想到你會有朋友。老實說我非常意外。」

　　「他……並不是我的朋友，只是同班同學而已。」

　　堀北就像是要否定他哥哥那樣地抬頭望著他。

　　「看來你還是老樣子，誤解了高傲與孤獨的意思。還有你，你叫綾小路吧。有你在的話，情況或許會稍微變得有趣一點呢。」

　　他就這樣從我身旁走過，逐漸消失在黑暗之中。真是名與眾不同的學生會長。那時堀北的樣子很奇怪，就是因為發現了哥哥的關系吧。

　　「要是想晉升上段班，就拚命地掙扎吧。除此之外，別無他法。」

　　堀北的哥哥離開之後，四周就被夜晚的寧靜籠罩。堀北在牆邊低頭坐著，一動也不動。我似乎做了件多餘的事情。正當我打算默默返回宿舍，堀北叫住了我。

　　「你一開始就在聽了……？還是說這是碰巧？」

　　「呃，該怎麼說呢，有一半是碰巧的。剛才我在自動販賣機買飮料，結果就看見你往外走。因為有點在意，於是就追上來了。不過，我本來真的不打算干涉你們。」

　　堀北又陷入了沉默。

　　「你哥應該非常厲害吧，殺氣也不是一般的強。」

　　「他是空手道……五段、合氣道四段。」

　　唔耶，難怪這麼強。他如果沒有收手，可就糟糕了。

　　「綾小路同學，你應該也有在練什麼吧，而且段位還非常高。」

　　「我說了吧？我有學過鋼琴和茶道。」

　　「剛才你說的是書法喔。」

　　「……我也有在學書法啦。」

　　「你考試故意考一樣的成績，又說有在學鋼琴和書法。我真的搞不太懂。」

　　「成績只是碰巧相同，而且我也是真的有學過鋼琴、茶道，還有書法。」

　　假如這裡有台鋼琴，我還能彈首〈給愛麗絲〉給你聽呢。

　　「讓你看見我奇怪的模樣了。」

　　「不如說，這讓我知道了原來堀北也算是一般的女孩子，真是太好——沒事。」

　　她狠狠地瞪著我。

　　「回去吧。如果讓人看見我們在這種地方，很可能會產生誤會。」

　　確實如此。男女在半夜獨處，一定會引起奇怪的謠言。

　　更何況，我和堀北本來就經常被人探聽是不是那種關系。

　　堀北慢慢起身，並邁步走向宿舍入口。

　　「那個……你真的覺得讀書會就算了嗎？」

　　我認為開口只能趁現在，於是下定決心試著向她搭話。

　　「為什麼要問這種事情？讀書會原本是我說要開的。這並不是嫌麻煩的你該在意的事情。不是嗎？」

　　「因為事後感覺不太好。而且你跟班上那些人之間的關系，也變得有點緊張了。」

　　「我很習慣了，所以並不在意。而且，平田同學也已經收留了大部分的不及格組。他跟我不一樣，不只會讀書，還擅長與人相處，所以應該會用心教學才對。他應該至少會讓那些人這次越過及格門檻。不過，我則是認為抽時間給總是考不及格的人，也只是浪費時間。到畢業為止這樣的考試將不斷重復。每次都得幫他們避免不及格，實在愚蠢透頂。」

　　「須藤他們可是和平田保持著距離，我不認為他們會參加讀書會。」

　　「這是他們該去判斷的，與我無關。況且，如果退學都危在旦夕了，他們也沒辦法抱怨什麼吧。假如就算這樣也不願去依靠平田同學，那也只能被退學了。我的目標的確是把D班升上A班。可是這是為了我自己，並不是為了別人。其他人會變得怎麼樣，都不關我的事。還不如說，只要在這次考試中舍棄掉不及格組，就只會剩下好學生了，對吧？晉升到上段班也將變得更加容易，簡直正合我意。」

　　我不覺得堀北有說錯。這場退學危機，畢竟也是不及格學生的錯。可是，對於意外嘮叨的堀北，我無法忍著不繼續說下去。

　　「堀北，你這個想法是錯的吧？」

　　「錯的？我哪裡說錯了？你該不會是要說——對同學見死不救的人不會有未來這種夢話吧？」

　　「放心吧，我至少還是很瞭解講這種話對你不管用。」

　　「那你為什麼說我不對？拯救不及格組根本就沒什麼好處。」

　　「好處或許的確很少。不過，這卻能夠防止壞處。」

　　「……壞處？」

　　「你難道認為校方不會料到你的想法嗎？學校那些人光是我們遲到或上課打混都要扣分了。我們就隨便試試看讓班級出現退學學生吧。你覺得校方究竟會扣我們多少分數呢？」

　　「這是————」

　　「當然，既然校方沒公佈消息，那我也沒有任何根據。不過，你不覺得這很有可能嗎？是一百還是一千分呢？或者也有可能會扣一萬、十萬分。這樣的話，你想晉升到A班就會變得很困難了吧。」

　　「遲到或私下交談所造成的扣分，都不會讓分數降到零分以下。趁現在零分狀態把不會念書的學生排除掉還比較好。這不是幾乎等於沒有損害嗎？」

　　「沒有保證就是這樣吧？而且非常有可能還殘留著潛在的負分。你真的認為把這種高風險的事情放著不管也沒關系嗎？是說……你的頭腦這麼好，不可能會沒想到這一點吧。要不是這樣的話，你根本也不會開口說要舉行讀書會，一開始就舍棄掉不及格組不就好了。」

　　我覺得自己好像有點情緒高昂，或說是熱血沸騰。也許是因為我擅自認定這傢伙是我的朋友。正因如此，我才不希望她做出草率的決定，而在事後後悔。

　　「就算有潛在的負分，現在舍棄不及格組，對班上的未來也會有好處。今後要增加點數的時候，你也不想再來後悔當初沒舍棄掉他們吧？現在這個時間點，就算有風險也該這麼做。」

　　「你真的這麼想嗎？」

　　「對，真的。我實在難以理解你拚命想救他們的想法。」

　　堀北正準備從宿舍入口走去搭電梯，而我抓住了她的手腕。

　　「怎麼？你還有想反駁的事情？這個問題光靠我們兩個是無法解決的。知道答案的終究也只有校方，所以這只會變成爭論。你可以任意替它做出解釋，而我也同樣可以這麼做。事情就只是這樣吧？」

　　「你的話還真多啊。沒想到你是這麼健談的人。」

　　「這……這是因為你太難纏了。」

　　如果是在平常，堀北根本就不會理會我的阻攔吧。

　　像這樣強行留住她，就算挨了她的猛烈一擊也不奇怪。然而，她卻沒有這麼做。這就證明了堀北自己也認為這樣下去不行，因此才沒甩開我的手。當然，說不定她本人並沒有這種自覺。

　　「你還記得我和你相遇的那天，在公車上發生的事嗎？」

　　「你是指沒讓位給老人那時的事情對吧。」

　　「對。當時我在思考讓座給老人的意義。究竟讓還是不讓，哪個才是正確答案。」

　　「我應該一開始就說了。我是認為沒意義所以才沒讓位。即使回饋老人也不會有什麼好處，而且只會浪費體力和時間。」

　　「好處……嗎？所以你是徹底以利害關系來行事啊。」

　　「不行嗎？人多少都是會打算利害關系的生物。只要賣了商品就會得到金錢，而只要賣了人情就會得到報答。藉由讓座則能夠獲得貢獻社會的愉悅感。不對嗎？」

　　「不，你並沒說錯。我也認為人類就是這樣。」

　　「既然如此——」

　　「你如果抱持著這種信念，那就好好地打開看待事物的視野吧。現在的你因為憤怒及不滿，完全看不見前方的任何事情。」

　　「你以為你是誰？你難道以為自己擁有足以對我說長道短的實力？」

　　「不論我的實力如何，在你無法看見的事情之中，只有一點我能清楚看見。那就是堀北鈴音，這個乍看之下很完美的人所擁有的缺點。」

　　堀北對此嗤之以鼻，彷彿訴說著——要是我有缺點，你就說說看。

　　「我就告訴你吧。你的缺點就是擅自斷定別人是累贅。不僅一開始就不讓人親近，甚至還把人推開。你這種瞧不起對方的想法，不就正是你被打入D班的關鍵理由嗎？」

　　「……你這樣簡直是在說我和須藤同學他們的地位對等。」

　　「既然如此，你能斷言那些人的地位和你不對等嗎？」

　　「這種事只要看考試成績就一目瞭然了。這也正是他們身為班上累贅的證據。」

　　「須藤他們確實在讀書方面差了你好幾截。他們再怎麼努力讀書，也很難超越你吧。可是，這畢竟只是書桌上的事情吧。校方重視的並不只有知識層面。假如校方下次舉行的是運動相關的測驗，就不會是這種結果了，不是嗎？」

　　「這——」

　　「堀北你也擅長運動。即使光看游泳，你在女生裡也屬於前段，非常出色。不過，當初你也在場，所以一定知道須藤的運動能力非常優秀。池也擁有著你所欠缺的溝通能力。假設這次的考試是以談話做為基準，池就一定會派上用場。說不定扯班上後腿的反而會是你。這樣你就會變得沒用嗎？應該不對吧？每個人都會有擅長或不擅長的事物，這才叫做人類。」

　　堀北打算反撃，從喉嚨發出的話語卻無法成聲。

　　「……這缺乏根據。你說的話全都只是紙上談兵。」

　　「既然沒有根據，就得利用現有的資訊來預測結果。你就好好回想看看茶柱老師所說過的話吧。你被老師叫到輔導室的時候，她應該是這麼說的： 『誰規定學力出色的人就能進入優秀的班級。』從這裡推論出的結果，就是校方也期盼我們擁有學力以外的能力。」

　　我展開理論左右包夾堀北，然而她卻打算逃跑。我再次追上去，並繞到前方擋住她。如果不這麼做，就會輕易地讓她逃走。

　　「你說捨棄不及格組才不會後悔，不過反之亦然。因為失去須藤他們而後侮的日子，也非常有可能會到來。」

　　我和堀北視線相接。現在，我們不只實際上握著手，連精神上都彼此連結了。我感受得到這些話對她起了作用。

　　「你才話多呢。這些真不讓人覺得是避事主義者會說的話。」

　　「或許吧。」

　　「我雖然很不甘心，不過你說的話大致上都正確。我承認你的話很有說服力，足以讓我改變想法。不過，我確實還是有地方無法理解。就是你的真正意圖。對你而言，這間學校到底是什麼？你是為了什麼才像這樣拚命地說服我？」

　　「……原來如此，還有這招啊。」

　　「既然要說服人，要是發言人沒有說服力，再怎麼詭辯也都站不住腳。」

　　堀北希望知道我為什麼要那麼拚命說服她，還為了不讓須藤他們退學而採取行動。

　　「我希望你省去至今的場面話，告訴我真正的理由。你是為了點數？還是為了盡可能地往上爬？或者，你只是為了要救朋友？」

　　「因為我想知道——真正的實力是什麼，平等又是什麼。」

　　「實力，跟平等……」

　　「我是為了尋找這個答案，才來這間學校的。」

　　這些話在我腦中明明都還沒整理好，我卻脫口說出來了。

　　「你能放開我的手嗎？」

　　「啊……抱歉。」

　　當我鬆開稍微緊握著的手，堀北就轉過身來，站在我的正前方。

　　「我真沒想到自己會敗給綾小路同學你的花言巧語。」

　　堀北這麼說完，就對我伸出了手。

　　「我會為了自己而照顧須藤同學他們，並期待留下他們會有利於往後的發展。即使是這種算計的想法也沒關系嗎？」

　　「放心吧。我不覺得你會為了除此之外的理由而行動，而且這樣才像你的作風。」

　　「那麼我們的契約就成立了。」

　　我握起堀北的手。

　　然而，等我明白這是與惡魔簽定的契約時，也已經是之後的事情了。