第5章

　費城。

　嚴錢待在建築師事務所的個人辦公室，臉色沉凝，若有所思。

　昨天，他人到紐約，打電話給季曼凝，約她一起吃午餐，這是他首次主動約女性吃飯，未料被她一口回絕。

　她並非直接就拒絕，而是先問吃飯目的——“要談飯店設計圖的事？”

　“不是。只是想跟你吃飯。”他強調。心想連續送了三日情書，接著又送過花，應該是時機可以約她吃飯了。

　“很抱歉，我謝絕與工作無關的飯局，只接受談公事的應酬飯局。”季曼凝聲音淡然表示。

　聽到她回絕，他不免失望，卻沒輕易就打退堂鼓。

　鄭叔提過，有些女人會故意拿喬，要追求者更殷勤示好；有些女人則是真的不好追，尤其能力強、個性獨立自主的女性，而季曼凝是屬於後者。

　他沒堅持再約她當日吃飯，轉而問她幾個問題，打算先瞭解她一些事——“你的興趣是什麼？”

　“工作。”她簡言回道。

　“放假休閒時會做什麼？”

　“工作。”

　“最想做的事？”

　“工作。”

　他有些一板一眼的接連問了數個問題，她給的答案都一樣。

　他並不認為她是敷衍他，她儼然就是個工作狂。他不禁感到無措，不知該怎麼跟她繼續交談，而他原就是個不善言詞的人，只有專業領域，他才能徹底表達想法，侃侃而談。

　此刻，他再度苦惱著該怎麼追求她，才能有進展？

　他是否要繼續抄情詩寄給她？再每天交代人送花、送禮到她的辦公室？

　這時，辦公桌上的電話內線響起——

　“老闆，有訪客。”助理艾蜜向他報告。

　“我今天沒排約，不見。”被打斷思緒的嚴焱，悶聲說道。

　不管是新舊客戶，他從不見沒排約就直接找他的人。即使他人在公司，也不會想跟對方碰面，直接交給底下的建築師，或由助理做接待。

　“那個……對方說是你的小叔叔，你會見他。”艾蜜在說到小叔叔這字眼時，格外小聲。

　她很懷疑那個年輕俊美的男人，會是老闆的“小叔叔”？

　嚴廢一聽到來人，更不想見，直接要助理下逐客令，可忽又想到嚴世爵跑來費城，季曼凝是不是也跟他一道來？

　他不想見嚴世爵，卻很想看看幾日不見的季曼凝。

　他於是步出自己的辦公室，前往會客室。

　“只有你一個人？”一推開門板，嚴焱看見裡面只有嚴世爵，立時繃起臉容。

　“我有帶美麗的女伴，但你不會想見，要她先留在樓下的車裡。”嚴世爵笑說。

　他有事來費城，也就順便來看看侄子，更為了這幾日嚴焱不尋常的行徑，特地來探他的心思。

　“你若想見季秘書，要去曼哈頓。”嚴世爵刻意提醒。

　“如果要談設計圖的事，我只跟她談。”嚴焱也特意申明，他可不願跟嚴世爵多談事情。

　“那件事我全權交給曼凝負責了，我過來這裡，只是順道來看看你。”嚴世爵一臉和善笑說。

　儘管嚴焱對他總沒好臉色，但這也是叔侄倆多年來的相處模式，他習以為常。他甚至清楚嚴焱內心其實還是在意著他，否則大可將他當陌生人，相應不理，沒必要一面對他就臭著一張臉，輕易上火。

　因兩人在家族中年紀最相近，在輩分上雖為叔侄，但從小一起長大，感情很不錯，是直到發生那件事，嚴焱對他難以原諒，也就一起存著疙瘩至今。

　也是在那件事後，嚴焱十年來完全沒再交女友，令他心裡一直過意不去。如今，終於發現嚴焱有中意的物件，令他不禁多關注。

　一方面希望能幫上他；另一方面，卻又帶著看戲的一抹玩味心情。

　嚴焱因過去那件事，記恨他這麼長時間，令他心裡不免跟著計較起來，一有機會，也回敬他幾分。

　“你用那種老掉牙方式，寄什麼情詩給曼凝，是鄭叔教你的吧？”嚴世爵調侃道。

　聞言，嚴焱面容一窘，氣惱質問：“你怎麼知道？你查看員工的信件？”

　因尚未得知季曼凝住處地址，他直接將郵件寄到她公司，一時沒想過可能會被嚴世爵知情。

　“我不需要做這種事，是曼凝拿給我看的。”一見嚴焱臉色丕變，嚴世爵和緩解釋，“她不是要取笑你才給我看那幾首情詩，是以為你在裡面藏有什麼玄機，會跟飯店建築設計有關。她滿腦子就只有工作的事。”

　聽到這原由，嚴焱才沒那麼介懷，但被嚴世爵知情，仍令他感到困窘。

　“還有，哪有送女人花，會送盆栽，還是送牽牛花！”提到嚴焱另一件更另類的行為，嚴世爵忍俊不禁。“送盆栽的事，不是曼凝告訴我的。你用你的名義，要花店人員指定把花送到她的辦公室，這麼招搖的行徑，我公司上下的人很快就傳開了。”

　嚴焱緊據薄唇，神情很窘，更對刻意來調侃他的嚴世爵，感到氣惱。

　“那不是牽牛花，是朝顔。”他悶聲強調。

　生平第一次想送花給女人，他原要交代花店人員，包一百朵玫瑰，高調送給她，但細想後，認為那樣只是虛浮，沒能表達他的誠意。

　他左思右想，不清楚她喜歡哪種花，之後不由得想到夢境中的朝顏。

　他查到有名為“朝顏”的花，且那花語代表：愛情、冷靜、虛幻。

　他突生一念，特地尋找有賣“朝顏花”盆栽的花店，送了一盆朝顔給她。

　“朝顏？那是只有日本人才這麼稱呼吧！”嚴世爵不免莞爾。

　嚴焱怎麼會想到送那種花？

　“你再怎麼無知，送女人花也要送花束，像玫瑰、香水百合等大方豔麗的鮮花，怎麼會送盆栽？還是名為牽牛花、喇叭花的盆栽！聽來就很Low。不知道曼凝收到當下，面露什麼表情？”他都替對追女人生手到家、且顯得愚蠢的侄子，覺得不好意思了。

　嚴焱過去也不是沒跟女性交往過，怎麼會連一丁點浪漫情調都不懂？

　“那花叫‘朝顏’。”嚴焱臉色更難看，狠瞪他一眼，再次強調。他就是莫名堅持，只稱它的別名——“朝顏”。

　嚴世爵歎了口氣，有些無言。

　“你也調侃夠了吧！不送，快走。”嚴焱轉身要離開會客室，不想再被他繼續調侃挖苦。

　“我不是專程來調侃你，是好心要給你建議。”嚴世爵強調。幾句話又把嚴焱惹得火冒三丈，他內心卻感到快意。

　他對這侄子的愛，是否有些變態了？

　“什麼意思？”悻悻然轉身欲離去的嚴焱，轉過頭，看著仍坐在沙發的他，悶悶地問。

　“你想追女人，怎沒直接問問身為情場高手的小叔叔我？我隨便傳授你兩招也更管用。”

　嚴世爵朝他眨眨眼，朗朗一笑，說得自負。

　以他的外表和財勢，根本不需費心追女人，自有一堆美女排隊等著投懷送抱，但他也很懂得營造談浪漫氛圍，很瞭解怎麼得到女人歡心。

　“對季曼凝那種女強人，絕不能用什麼溫吞古板的方式，寫情書、唱情歌根本白費功，殷勤送花、送禮也打動不了她。

　“曼凝不在意物質的東西，她欣賞強勢有能力的男人。你要表現出強悍、霸道，果斷積極的一面，別婆婆媽媽的。”嚴世爵滔滔不絕，教導他該如何追求季曼凝才是正道。

　嚴焱雖不屑請教他，卻不自覺聽得認真，默默地全盤記下。

　翌日，中午。

　嚴焱在辦公室收到一件貴重包裹，還是由專人送到他手上。

　昨天嚴世爵告訴他，會先送他一件禮物，足以吸引季曼凝興趣的禮物。

　他忍不住探問，什麼東西能吸引季曼凝？

　他問過她的興趣嗜好，得到的只有“工作”兩字。

　嚴世爵笑說，季曼凝的生活確實除了工作，只有工作。然而，她近日卻對一件物品感興趣，而那物品亦是他非常感興趣，堅持要擁有的東西。

　他這才意會過來，是那把漢代匕首。

　飯店大廳古物展出的一周時間已結束，原本那把古匕首要先歸還鐘斯，嚴世爵要求對方多出借幾日，並大方表示要把古匕首送來費城，讓對它鍾愛莫名的他，得以親自觸摸把玩實物。

　嚴世爵也強調，會早日跟鐘斯完成交易，讓古匕首不用再輾轉送回倫敦，自己確實成為下一個擁有者，而待他完成飯店設計圖，才跟他談古匕首買賣事宜。

　此刻，嚴焱盯著打開的木制長錦盒，一雙黑眸瞅著置在裡面的古匕首，不由得一陣激動。

　他終於能親手觸摸這把古匕首，探究它對他存有什麼魔力？

　他伸手，緩緩探向躺在長錦盒內的古匕首。

　當大掌觸摸到刀柄那霎，他腦中閃過一幅鮮明畫面，他身心猛地用力一震，那強烈感觸，宛如一道電流，頃刻間充斥他全身，不由得緊握住斑駁的銅金屬鋈金刀柄。

　他對它湧起一股無比熟悉感，腦中頓時竄上無數畫面，萬馬奔騰、激烈廝殺，一幕幕戰爭場面如影片快轉般，在他腦海快速播放，混亂堆疊。

　那些，曾是他一而再看過的夢境片斷，時而模糊，時而清晰的畫面，此刻，竟有種真實的他一雙眼緊盯著手握的匕首，意識不覺飄飛恍惚……

　彷佛，他曾經擁有它。

　它對他似乎有著無比重要的意義。

　他腦中混亂的影像片斷，逐漸定格，清晰浮現一段古代夢境——

　“朝顏，你在做什麼？”嚴焱置身將軍府後花園的一處涼亭，坐在石椅上，右手端起酒杯，一雙劍眉不禁微蹙。

　“為將軍祈福呀！”一旁的朝顔，笑盈盈說道。

　她雙手捧著他的隨身佩劍及匕首，跪在地上，正做著祈福儀式。

　她低下頭，小心翼翼地親吻劍身和匕首，真誠地懇求它們，保護她心愛的男人。

　明知兩人身分是雲泥之別，她仍管不住自己的心，早已喜歡上他。

　她卻只能將這分感情深藏，每每期待著主子會過來將軍府探視他，她也能跟隨在側，多瞧他幾眼，甚至偶有機會與他說上幾句話。

　在他一次出征前夕，麗兒小姐要她備一桌酒菜，帶過來將軍府替他餞別。那之後，在他下次出征前，她便瞞著麗兒小姐，偷偷備一點薄酒小菜，獨自過來將軍府，以麗兒小姐的名義，欲替他餞別。

　她一度擔心他會拒絕，也因自己的厚顏，緊張惶惶。

　未料他欣然同意，甚至要求她日後也要如此。

　“不是告訴你，不要再這麼做。”嚴焱眉心更蹙攏，悶聲欲制止。

　每每看見她吻著銳利的劍身和匕首，他總膽顫心驚，害怕鋒利刀刃會割破她柔軟粉唇，或傷及她的柔荑。

　他雖期待她為他餞別，卻不希望她做這儀式，只想跟她獨處片刻，兩人小酌閒聊，那能讓將上戰場的他，心靈平靜。

　“它們會保護你。”朝顏柔聲說道。

　她一直相信她的祈福，每每上達天聽，他總是能平安凱旋歸來。

　因此儘管他反對她的行為，她仍堅持她的儀式，誠懇地祈求上蒼保佑他平安，懇求他隨身佩劍和匕首的刀魂，為他抗敵。

　“你該親吻的，不是這冰冷的刀劍。”嚴焱起身走向她，一把抽回被她捧在雙手的長劍和刷一聲，他將長劍往系在腰間的劍鞘俐落收回，同時也將匕首收入掛在腰帶上的匕首鞘。

　他另一隻大掌，握住她的纖腰，將她一把帶入他懷中。

　“將……將軍……”朝顏驀地驚呼，雙頰飛上兩朵紅雲。

　她受不住與他這般貼近，那會令她極力隱藏的情感洩露出來。

　“朝顏……”他低聲喚她，溫熱嗓音如一道熱流，淌入她心湖，泛起一抹漣漪。

　嚴焱健臂鎖著她的嬌軀，一雙深邃黑眸凝睇著懷裡佳人。

　他早已不將她當婢女看待，他不覺對她滋生情愫，甚至從第一眼便對她留下深刻印象。

　之後，兩人雖偶爾才有機會碰面，且往往都有麗兒表妹在場，不過兩人多少有獨處片刻的談話機會。

　一點一滴，愈相處認識，他愈感覺她是個純真溫善、蕙質蘭心的女子，她不若一般丫鬟，甚至還比麗兒表妹知書達禮，且富有學識涵養。

　他才得知她其實出生書香世家，母親早逝，父親在私塾教書，自幼便教她讀書寫字，將所知的知識盡可能傳授給她。

　可後來父親病故，她頓失依靠，加上生前父親樂善好施，家裡沒有餘錢，為了安葬父親，她於是賣身進白府當丫鬟。

　得知她的遭遇，他對她，更心生一抹憐愛。

　他生平第一次對女子動情，時時惦記著她的一顰一笑，渴望她柔嫩粉唇的滋味。他早想一親芳澤，又怕嚇著她，只能隱忍壓抑。

　“將軍……”朝顏怯生生喚道。

　“叩叩——老闆！老闆！”敲門聲、伴隨著叫喚聲傳來，令陷入夢境思緒中的嚴焱，忽地回過神。

　“老闆，抱歉，剛才打內線你沒接，我才過來敲門。”站在門口的艾蜜說道。

　方才她敲兩下門板，裡面並沒應聲，她只好先推開門，看見老闆人明明在裡面，卻難得在發呆，置若罔聞，她於是站在門邊，又抬手敲兩下門，邊再叫喚他。“什麼事？不是中午休息了嗎？”嚴焱看一眼腕表，己經中午十二點零五分。

　一旦非工作時間，他更不喜歡被打擾，而被艾蜜打斷他的夢境回憶，令他有些悶。

　坐在沙發的他，抬手揉揉隱隱抽疼的太陽穴，一手仍握著古匕首，仍想繼續回想夢境，希望能記清那名為朝顏的女子的模樣。

　這十年來，他經常會反覆作那個古代夢，情節並非照時間依序發生，有時是跳躍時序的。

　醒來時，他泰半都記得，但有時則僅剩依稀印象。

　自從看見這把古匕首，他之後又作了幾次相同的夢，醒來後的記憶，變得格外清晰。唯有夢中朝顔的臉容，依然朦朦朧朧，但那嚴焱將軍的相貌，似乎與他愈來愈相像？

　“那個，有臨時訪客。”艾蜜說道。

　原本她正打算下樓外出用餐，適巧有訪客上門，又因對方代表的身分很重要，只得上來通報。

　“我不是說過，不接見沒預約的訪客。”嚴焱眉心一擰，滿臉不快。“是嚴世爵又來找？”想到不速之客，悶聲問道。

　“不是帝都財團的總裁，這次是總裁的機要秘書過來，她說你應該會願意見她。”察覺老闆面有慍色，艾蜜小心翼翼報告。

　昨天她才得知那聲稱是老闆“小叔叔”的年輕俊美男人，竟是全美前三大企業帝都財團總裁！

　嚴焱一聽到來訪者，無比意外。

　“快帶她上來，直接來我的辦公室。”他立時交代，怕她已離開了。

　沒想到，他約她不成，她卻主動來費城他的建築師事務所找他！

　艾蜜不免訝異老闆前後情緒的大反差。

　他似乎很高興季秘書來訪？

　待在三十三樓接待室等候的季曼凝，不多久便跟艾蜜搭電梯到三十六樓。

　嚴焱的建築師事務所座落於費城市中心一棟三十六層樓的商業大樓，自三十三層至頂樓樓層，皆屬於他的建築師事務所。

　嚴世爵說過，當初嚴焱在費城成立的建築師事務所，就僅是一間約兩百平方公尺的辦公室。

　沒幾年光景，他迅速擴大規模經營，成為如今在摩登商業大樓，擁有四個樓層的大型建築師事務所。

　他旗下聘雇十數名建築師，皆在業界頗有名氣，加上工程師、技師、顧問、行政助理等員工就將近百人。

　他憑一己之力得到如此成就，令她很敬佩他的能力，不僅在建築設計方面才華洋溢，亦能將自己的建築師事務所經營得有聲有色。

　當艾蜜帶她到三十六樓，走往他個人辦公室，才要抬手敲門，門卻倏地被拉開。

　艾蜜一詫，意外老闆適巧來開門，而季曼凝乍見他，心口無端一跳。

　“你……”嚴焱一看到她，莫名有些激動。方才他是等不及，打算直接下樓見她，沒想到正好碰上她。

　“那個，一起吃午餐？”他脫口問道，神情有些局促。

　“抱歉，在中午時間來打擾。”季曼凝一副公事公辦的口吻說道。

　她是自行開車從曼哈頓過來費城，原本預計兩小時車程能到達，但因路上遇到車禍而塞車，比預估時間晚到四十多分鐘，才會剛好在正中午抵達他的公司。

　她完全沒打算跟他一起吃午餐，只想儘快完成此行目的。稍晚，她還要前往下一個目的地，下午也排了工作行程。

　“能否暫用一點嚴建築師的時間，半小時就可以。總裁要我過來參觀你的建築師事務所，並先和你約略談一下關於新飯店設計方向，得知你一些初步構思後，再詳談合約內容。”

　一聽到她是為公事而來，且匆匆就要離開，嚴焱不免有些失望，但能看見她，還是非常欣慰。

　想必這是嚴世爵替他製造的機會，雖不希罕嚴世爵雞婆插手，卻也要好好把握跟她相處的機會。

　季曼凝對物質沒有特別欲求，也不在意什麼貴重物品，但近曰卻跟你一樣，對那把漢代匕首很感興趣。

　她還曾問過我，能否在結束展示後，借她摸一摸古物？

　嚴焱想到昨天嚴世爵說的一席話，他提醒他，除了談建築專業外，可利用那把古匕首，跟她有話題。

　“你要先看看那把漢代匕首嗎？”嚴焱沒急於帶她參觀公司，直接問道。

　“那匕首在你這裡了？”季曼凝有些訝異。

　先前問過總裁，他表示已將古物送到費城，將交給嚴焱代為保管幾日。她因沒機會摸到那古匕首，竟感到頗遺憾。

　沒想到，她還是有機會一睹實物！