第6章

　季曼凝走進他的辦公室，朝沙發區那方走近，看見擱置在茶几的長錦盒。

　她低下頭，一雙眼緊緊凝視著錦盒內的古匕首，沒有玻璃櫃阻隔，清清楚楚看見實物，她心情一陣激動莫名。

　“你可以拿起它，仔細觀賞。”嚴焱走近她身側，低聲說道。

　她觸摸到古匕首，是否也會像他一般，身心震撼莫名？

　季曼凝探手向錦盒內，卻不禁躊躇了下。

　“萬一不慎碰壞，我賠不起。”雖莫名渴望親手觸摸這把古匕首，但一想到它驚人的身價，她理智說道。

　“就算你刻意摔落在地，我也不會要你賠償什麼。”嚴焱申明，“這把古匕首保存得不錯，更非玻璃瓷器易碎品，不會那麼容易就摔壞。”

　季曼凝這才小心翼翼地握住刀柄。

　當她的手一觸摸到刀柄，心口猛地一震，她彷佛熟悉它的重量，並非第一次握著它，而且她腦中浮現一堆混亂模糊的畫面，令她陷入一陣迷惘。

　頃刻間，她的心魂彷佛飛離她的身軀，飛到遙遠的彼方……

　她右手握著刀柄，眼神迷離，左手食指在無意識下，輕觸上刀刃。

　“啊！”她倏地吃疼了下，這才拾回了意識。

　“不是提醒你，這刀雖鈍了，還是能傷人，流血了？我看看。”嚴焱見狀，心驚了下，忙拉起她左手檢視。

　方才，見她左食指撫上刀刃，他站在一旁不禁出聲提醒，但她似乎聽而未聞。“還好傷口不深。”確認她食指指腹僅被劃破一小道細傷痕，他籲了口氣。怕她不小心又受傷，他一手捉握她左手指，一手邊將她拿在右手的古匕首抽離。

　當他再次碰到匕首那霎，腦中又顯現起不久前浮現的夢境片斷——“將軍……”朝顏怯生生喚道，抬眼，看著將她摟進懷中的他。

　他的眼神不似平日冷峻威嚴，似燃著火炬，那是一種男人看女人的戀慕神情。朝顏頓覺心慌意亂，緊張無措。

　她想避開被他熾熱的眼灼燒，卻移不開目光，身子也動不了。

　他傾身，緩緩地貼近她，覆上她的唇瓣，教她瞠陣詫異。

　他隨即吮吻她柔嫩甜美的唇，先是小心翼翼溫柔地品嘗著。

　朝顔嚇得呆然，心口霎時狂跳不止，腦袋一片空白，身心卻感受著他的溫熱、他的柔情。

　他陽剛卻霸道的氣息，恣意襲卷她的感官，令她顫抖、令她迷眩。

　她不覺閉上眼，柔荑揪著他戰甲下的衣袍一角，不自禁地接受他熱燙的唇舌在她檀口中一再略奪……

　“嚴建築師？”季曼凝叫喚他。

　他緊捉著她的左手不放，一雙燃著熱度的眼直直鎖著她，教她被瞧得萬分不自在。

　嚴一夢境中回神，將匕首擱放在茶几上，另一手仍沒放開她。

　他心口鼓噪莫名，竟湧起想吻她的衝動。

　那念頭雖來得突兀，卻又強烈至極。

　對曼凝不能太紳士，要強勢，逮到機會就直接“壁咚”！

　他又想到昨日嚴世爵提醒的話，甚至當場示範，教他什麼叫時下流行的“壁咚”。

　他當下被嚴世爵的行為，狠嚇一大跳，倏地瞠大眼，嗽著將自己困在他臂下的嚴世爵，嚴世爵隨即哈哈大笑，又向他提醒一句話，之後便轉身離去。

　此刻，他竟想試試嚴世爵教的怪方法——他朝她更靠近，她不覺往後退，感到不自在，欲跟他拉開一點距離。

　“啪”一聲，他左手掌往她身後牆面貼上，而她的背不禁貼靠在牆面，抬起頭，錯愕地瞠視他。

　他一雙眼緊凝著她，低下頭，毫不猶豫吻上她的嘴。

　她驚駭不已，怎麼也沒想到，竟會被他強吻！

　他的嘴一碰上她的唇，那柔軟觸感，教他身心震盪，頓時失去理智，忍不住想更深吻她。

　她掙扎著，雙手用力推開他，滿臉羞惱。

　“曼凝……”

　他欲再靠近她，她揚起右手，憤憤地甩他一耳光，他左臉龐一陣痛麻，猛地回過神，一臉驚愕。

　“你——”她咬咬唇瓣，又氣又惱，轉身匆匆步離他的辦公室。

　嚴焱想追上前，卻無法為自己無禮的行為辯解，只能任她離去。

　他以拇指輕撫唇瓣，神情怔怔。

　方才僅與她的唇短暫碰觸，他的心卻震盪不止，沒想到，他對她的喜歡，比他以為的，更多、更深。

　然而，她的反應，令他難過又歉疚。

　他是不是做錯了？

　如果，他在吻她之後，如夢中的嚴焱將軍向她告白，她是不是會有不同反應？

　“我喜歡你，朝顏。”嚴焱將軍深深地吮吻朝顏，眷戀不舍地離開她的櫻唇，望著她嫣紅臉蛋，低沉醇厚的嗓音，對她輕吐愛意。

　生平第一次，他打從心底喜歡上一名女子，且對她的情愫己滋生一段時日了。

　朝顏瞠大杏陣，心湖震盪不已，難以置信聽到他的告白。

　“我……”她被吻得紅腫的櫻唇輕啟，聲音輕顫著。

　身分權力高高在上的他，並未將她當一般丫鬟看待，要求她，只有兩人獨處時，不用賤稱奴婢，在他面前，用“我”自稱。

　能被堂堂大將軍如此尊重對待，甚至能成為他的紅粉知己，已是她越界了。

　她萬萬不敢奢求他的感情回應。

　“對不起……奴婢不配。”朝顏不禁推開他的懷抱，粉頰滾落兩行熱淚。且不說麗兒小姐早心儀著他，無父無母又賣身為奴的她，怎敢高攀他？就是在他身邊當侍妾都不夠格。

　更何況，在戰場上屢屢建功的他，如今已是位比上卿的車騎將軍。

　聽聞皇后有意向皇上提議，將左丞相的千金許給他，而嚴夫人更早已與白夫人私下約定，讓兩家兒女結為親家，親上加親。

　想到他對麗兒小姐一向不冷不熱，竟會對她存有情意，那令她驚喜感動之際，心口被另一股無奈和酸楚包圍。

　他跟她是雲泥之別，她不能也不敢高攀。

　她轉身，倉皇地逃離他的視線……

　朝顏逃離嚴焱將軍，是因身分懸殊，無法接受他的感情。

　但季曼凝逃離他，卻非因他的身分背景，而是氣怒他的踰矩，甚至還甩巴掌回敬他。

　從小到大，第一次挨巴掌，還是出自一女人之手，他沒有氣怒，只覺心口悶悶的痛……

　第一次，他因感情困擾無助，才發覺過去年少曾有過的幾段戀情，不算真的動過心、動過情。

　他癱坐在沙發，大掌用力抹抹臉龐，左臉頰仍微微痛麻著，他卻完全不在意，只苦惱著該怎麼跟她道歉？

　他張眼，又望著茶几上的古匕首，探手拿起匕首，思緒似又被牽引般，清晰浮現夢境的畫面。

　他記得，嚴焱將軍將這把皇上御賜的匕首與長劍一直隨身攜帶，在戰場上除了揮舞長劍或長矛與敵人廝殺，亦曾在近距離對峙時，俐落抽起腰間的匕首，刺殺敵人。

　之後，他在出征歸來，會要求朝顔用這把匕首替他剌鬍鬚、修剪頭髮，並將這把匕首交給她代為保管，直到他下次出征前，她再將匕首還給他，帶上戰場，並要求待他平安歸來，再將這匕首交給她。

　這匕首，成為兩人的定情物，以及生死約定的信物……

　嚴焱透過手握的古匕首，彷佛望見遙遠的過往。

　那個他曾一再反覆作的夢境，斷斷續續、朦朦朧朧；那個以為是虛構的古老故事，如今變得愈來愈真實，而他的心緒跟著被影響。

　他彷佛能看到這故事的最後結局，他的心，緊緊一抽，非常不舒服。

　他一手撫著無端疼痛的胸口，閉上眼，試圖拾回平靜……

　紐約曼哈頓，帝都財團總公司大樓。

　“要換人接洽？”總裁辦公室內，嚴世爵因季曼凝一進門就劈頭道出了來意，神情微詫。

　“怎麼？你昨天去費城見嚴焱，有狀況？”嚴世爵走往沙發區落坐，優雅閒適地翹起腿，俊唇淡揚，笑問。

　若是遇到什麼難題，反倒會令季曼凝更心生挑戰欲，不會輕易放棄，便不曾要將負責的工作轉給他人。

　“或者，他對你做了什麼？”嚴世爵微眯眼，不由得推敲。

　“什麼都沒有。”季曼凝抿抿唇，直接否認。

　想到那個唐突的吻，她內心不禁又泛起波瀾。

　儘管，只是被他的唇貼覆兩秒，她的心在當下卻震盪不已。

　她下意識拒絕他的深吻，憤而推開他，甚至因他的行徑惱怒，揚手甩他一耳光，接著倉皇離開他的辦公室，彷佛在逃避什麼，一路匆匆奔出辦公大樓，坐上自己的車，飛快駛回曼哈頓。

　那之後，她才記起下午在費城還與人有約的事。

　這還是第一次，她忘記已排定的工作行程。

　她不免更懊惱，只能打電話向對方道歉，並更改碰面時間。

　昨晚，她躺在床上，不禁又想到那個吻二旲名心慌意亂，輾轉難眠，之後雖勉強入睡，卻感覺作了一整晚的夢，醒來記不得夢境，只覺心頭悶悶的，不舒服。現下，被嚴世爵一追問，她更覺尷尬窘迫，一時難以提起。

　“那就是有事。”嚴世爵摩挲下巴，面帶一抹興味，朝她輕哂。

　以他對季曼凝的瞭解，輕易便識出她心口不一，她難得面露一抹窘迫，那內情令他更感好奇。

　一再被嚴世爵追問，季曼凝只能沒好氣地道出緣由。

　畢竟當事人是他的侄子，而她跟嚴世爵在私底下也沒什麼秘密，兩人什麼話都能談。

　“什麼？阿焱那小子真的強吻你！還對你壁咚？”嚴世爵得知真相，先是瞠大眼，無比驚愕，下一瞬，他轉而哈哈大笑。“沒想到，他真的會這麼做！”他拍了下額頭，想像那情景，笑得更起勁。

　季曼凝見狀，微眯眼，感覺他的反應不太對勁。

　“該不會……是你教他這麼做的？”她走近他，雙手叉腰，悶聲質問。

　此刻，她不當他是總裁上司，而是對等的朋友關係。

　“什麼是‘壁咚’？”她對這名詞陌生。

　嚴世爵笑得都快飆淚了。抬起眼，仍滿臉笑意，面對臉色微溫的她。

　“壁咚就是阿錄對你做的那動作，要我再示範給你看嗎？”他一臉玩味道。

　季曼凝直接賞他一記白眼。

　“誰叫阿焱堅持辯稱，送你的牽牛花盆栽，不叫牽牛花，而叫‘朝顔’。既然他喜歡用日本人用語，我就教他時下日本流行的把妹招術——壁咚！”嚴世爵說著，又哈哈大笑。

　“總裁大人，知道我現在最想做什麼嗎？拿一疊資料夾用力K你一頓。”季曼凝面露一抹殺氣說道。

　心裡卻又有種異樣感受，方才嚴世爵提到“朝顏”一詞，她心口會無端評跳，有一種奇怪的熟悉感？

　她並非第一次得知牽牛花的另一個別名——“朝顏”，但她心口那抹熟悉感，似乎跟花無關。

　那原因究竟是什麼？她又無從細想。

　“對不起，害你被強吻。”當她刻意叫喚他“總裁大人”時，往往是在揶揄他，或打算數落他。嚴世爵朝她高舉雙手，表示歉意。“如果你想告阿焱性騷擾，我的律師團隊借你。”他忍不住又打趣道。

　季曼凝又賞他一記白眼，悶悶地警告，“你要惡整自己的侄子，別拉我下水。”這種事，再有第二次，她絕對會以下犯上，拿厚厚的資料夾狠K上司一頓。

　“別生氣。我不是要惡整阿焱，更沒要害你被吃豆腐。我沒想到那個在感情方面像根木頭的阿焱，會照本宣科，聽從我的建議行為。

　“但我也不認為，這麼教他是完全錯誤。以他的個性，會做到這地步，那就代表他是真的很喜歡你，才不惜拋開一切，勇於嘗試。

　“他過去雖曾交過女友，卻都表現得不冷不熱。他這次對你，是來真的，絕非隨便輕薄你。”嚴世爵收起玩心，一臉正經替侄子說好話。

　“阿焱雖在建築設計上天賦異稟，但待人處事及社交能力，真的很差，尤其感情方面，更不懂怎麼表達，請你原諒他一時錯誤。”他也代侄子向她表示歉意。

　季曼凝撇撇嘴。“反正我也回敬他一巴掌，算禮尚往來，扯平了。”

　這還是她生平第一次衝動出手，甩人巴掌，回想當下他一臉錯愕且受傷的表情，她事後竟覺有抹愧疚。

　可明明是他有錯在先，她回擊得理所當然，為何要覺歉疚？

　聞言，嚴世爵揚高一邊眉，內心為侄子掏一把同情淚。

　看來，他這情路真的很多磨了。

　晚上九點，熱鬧喧譁的酒吧內，燈光昏暗，煙霧彌漫。

　角落一張雙人桌位，獨坐一名穿著時髦的女子，女子端起服務生又送上桌的調酒，仰頭大口灌下。

　“找我出來喝酒，還喝這麼急？”一隻纖手將牛飲的她的酒杯截下。

　冉子綠轉頭，看見到來的好友，一臉如喪考妣的表情，“曼凝，你終於來了……”她眼眶霎時盈滿淚液。

　“再怎麼忙，也得陪你喝一杯。”季曼凝打趣道。隨即揚個手，招來服務生。

　前一刻，她人還在公司加班，一接到好友來電，告知失戀想買醉，只能匆匆收拾未完的工作，離開公司，來這處離公司不遠的酒吧，聽好友訴情傷。

　“請問要點什麼？”服務生上前問道。

　“跟她一樣，螺絲起子。”季曼凝看一眼好友已飲掉半杯的調酒。

　“我也一樣，再加一杯。”尚未喝完這杯調酒的冉子綠，直接再加點一杯。

　“喝完再點，我來聽你倒垃圾，不是看你買醉。”季曼凝溫言勸道。猜想好友手上那杯，應該不是今晚的第一杯。

　“反正要抱怨的都一樣，男人都是混帳。”冉子綠氣怒又難過，她再次遇到爛男人，又被對方劈腿。“我要跟你一樣，不再談戀愛，只跟工作戀愛就好。”她傷心失望說道。

　“你上次好像也是這麼宣告。”季曼凝有些無奈提醒她。

　她與冉子綠是相識多年的閨蜜，兩人是大學同學，同樣來自臺灣，甚至都是單親家庭，但冉子綠比她狀況好多了。

　冉子綠的父母並沒拋棄她，她雖跟父親生活，與母親偶爾仍有聯繫，直到她高中畢業，她父親讓她到美國念書，她念完大學，也就留在紐約工作。

　季曼凝則是邊工作，邊繼續進修碩士學位，之後對工作全然投入心力。

　她已多年不曾再接觸感情，冉子綠卻不同，對愛情充滿期待，一再戀愛，卻一再遇人不淑而受傷。

　每每好友失戀，第一個便是找她訴情傷，只要她沒出差、人在紐約，便會陪伴好友。

　“我也討厭自己出爾反爾，但一個人在異鄉，真的很寂寞，你不會嗎？”冉子綠看著打扮知性幹練的好友，一身灰藍色套裝，波浪長髮披肩，妝容得宜，腳踩包頭高跟鞋，完全不像來酒吧尋歡的裝扮。

　她其實很羨慕好友能成為商場女強人，好友的成就臝過不少男性，她聰慧獨立、理性冷靜，勇敢堅強，完全不需依靠男人。

　“寂寞在所難免，但因這理由就談戀愛，沒有挑選真正適合自己的人，那樣的結果，內心只會更寂寞空虛。”季曼凝不由得語重心長勸道。

　好友雖一再失戀，仍對愛情抱持憧憬，往往一遇到追求者，很快又投入另一段感情，但都沒有好結果。

　“所以，你不是拒談感情，是在等待，等待那個對的人出現嗎？”冉子綠詢問。好友因父母破碎痛苦的婚姻，及母親後來被男人騙，走上絕路的遭遇，對婚姻和感情心生陰影，因此一直對愛情心如止水。

　但她並非一開始就全然排拒談戀愛，是在嘗試過兩段感情後，更證明對愛情沒有幻想、沒有欲求，才決定不再戀愛，浪費時間。

　好友還只向她坦白，她跟男友有肢體接觸，或有親密動作時，不是無感，就是沒來由地心生排斥。

　她認為，那才是好友不再跟異性交往的主因吧？

　“怎麼判斷誰才是對的人？”雖戀愛無數次，冉子綠仍不懂怎麼看男人，不禁想向理性聰慧的好友詢問意見。

　“我也不清楚。”季曼凝笑笑地輕聳肩。

　即使身邊追求者不少，但她一向無感，總是一逕的拒絕，唯獨他……

　她不由得想到嚴焱，柳眉一蹙，面露一抹迷惘。

　她再度想到那個吻……她當下雖氣怒地推開他，但對於他的吻，她並非真的感到厭惡，更多是因太唐突而羞惱。

　“你最近有沒有新追求者？”冉子綠忽然轉個話題。

　“怎麼，想聊我的八卦？不是要訴情傷嗎？”季曼凝好笑地睞好友一眼。

　“如果你有八卦可聊，就可以幫我轉移壞心情。要我再痛批一個爛男人，我只會猛灌酒，忍不住痛哭流涕。”冉子綠吸吸鼻子，再度眨去眼眶的淚液。

　她是想向好友訴苦抱怨，但再提起，只會更生氣難過，也對自己的付出，感到很不值。

　“沒有遇到對的人，倒是遇到怪咖。”原本無意談自己的事，現下為能轉移冉子綠失戀心傷，她只好提起嚴焱了。

　冉子綠聽她詳述近日被名建築師追求的情況，驚誑又好奇，尤其季曼凝提到嚴焱向她談起的一番神秘說詞——嚴焱在二十一歲時發生車禍，或許是後遺症，他開始作起怪夢，斷斷續續、反反覆覆的夢境，醒來後，時而存有記憶、時而則只剩模糊殘影。

　直到看到那把漢代古匕首，他對夢境的一些記憶變得清晰，而在他親手摸到那匕首時，身心皆無比震撼。

　從不迷信且講究科學的他，近日因內心一再出現難解的異樣，不由得不再認為前世今生的論調是胡說八道。

　而在與她第一次見面當下，他便對她產生不尋常的感覺，之後每見她一回，不由得對她更在意，心，不自覺因她而悸動。

　那日在費城，他會突如其來吻她，除了對她已萌生情愫而情不自禁，也是被夢境所影響。

　季曼凝是在今天中午接到嚴焱來電，向她道歉，並吞吞吐吐道出這番解釋，才明白這些，可她聽完不禁對他更生惱意，也覺莫名其妙。

　“前世今生？如果是真的，就太浪漫了。”冉子綠輕易被好友的事，轉移失戀憂傷，忍不住想打探更多。

　“喂，剛失戀的人，馬上又滿腦子粉紅泡泡？”季曼凝飲一口調酒，沒好氣地白她一眼。

　好友最大的優點，就是情緒來得快、去得快。也難怪她每次失戀，痛哭流涕、喝酒買醉後，沒多久便能恢復平常心，丟掉情傷，繼而對下一段感情，重新充滿期待和幻想。

　兩人雖同齡，但好友的心，似乎一直只有十八歲。

　“對古物沒興趣的兩人，會同時對一把漢代出土的匕首有特別感受，或許真的有什麼前世糾葛啊？”冉子綠滿是好奇揣想著。

　“我絕不相信什麼前世記憶殘留的荒謬可笑說詞。”季曼凝滿臉不認同。

　即使她對那把古匕首也產生難以理解的情緒反應，但那不過是巧合，扯不上什麼前世因果。

　她一向對怪力亂神，或什麼前世今生、輪回因果等宿命論毫不相信，更認為荒誕無稽。

　她只相信事在人為。

　自己的人生要自己掌握，自己努力、自己突破，而非聽信算命或因果輪回，消極地聽天由命，或被他人影響控制。

　嚴焱的說法，根本像是透過她在看另一個人，或當她是替身，那令她完全無法接受，更氣惱莫名。

　“要是我聽到這種話，會很感動欸！”冉子綠與她的觀感截然不同。“我多希望有命定的另一半出現，因前世情緣再續緣分，那種情感有多深濃，也無人能取代。”冉子綠不由得又充滿幻想。

　“難道，有個男人說你是他命中註定的另一半，你就又沉淪了？”季曼凝不以為然反問。

　“那得看他說得有幾分誠意！那個嚴焱對你很認真吧？”現在的她，自是不會因男人幾句甜言蜜語就輕易又暈船。

　但她認為季曼凝遇到的追求者不同，不是那種舌粲蓮花、巧言令色的男人。

　“認真。認真得有些莫名其妙。”季曼凝朝天花板翻個白眼，有種無力感。

　她第一次遇到這麼怪的追求者，且不說他先前寄光碟片、抄情詩，及送盆栽的行徑很另類，他莫名其妙強吻她，事後又那番怪異說詞，令她除了氣悶外，簡直無言以對。

　偏偏對方又是總裁的侄子，她工作上要接觸的對象。

　“你嘴上說他討厭、煩人，其實心裡有點在意對方吧？”冉子綠詢問。

　好友對追求者向來拒於千里之外，不管對方身分家世如何，對她展開多熱情追求，她皆能無動於衷，一逕淡漠，拒絕到底。

　然而，好友一提起嚴焱，臉上表情明顯出現變化，情緒也一再出現異樣，顯得不尋常。

　“你其實也不是那麼討厭被他吻的感覺，對嗎？”冉子綠進一步揣測。

　方才，好友提到被嚴焱莫名其妙強吻時，雖面露惱意，麗顏卻又流露一抹罕見的羞赧，而她恰恰捕捉到好友那抹微妙神情。

　“沒這回事。”季曼凝擺擺手，一口否認。“別談我的八卦了，換你倒垃圾。”

　不希望被好友繼續追問連她都有些迷惘的事，只能將話題轉回好友身上。

　冉子綠於是談起這次失戀狀況，她的情緒不若一開始那麼激動難過，卻仍不覺眼眶泛紅，接連喝了幾杯調酒……

　“我陪你搭計程車回去。”稍晚，季曼凝提議，因她也喝了酒，不便開車送好友。

　冉子綠擺手道：“沒關係，我自己搭車就行。”她們住在紐約不同區域。

　“你喝多了，還是先陪你回去，我比較放心。”兩人才走出酒吧，冉子綠腳步不禁踉蹌了下，季曼凝更堅持說道。

　她雖儘量制止好友喝悶酒，但在她到來之前，好友早已喝掉兩杯酒精濃度高的調酒。

　她拉著好友的手臂，走往路邊欲攔車。

　“我送你們。”

　忽地，身後傳來一道男音，教季曼凝轉頭一看，驚愕愣住。

　“這位先生是？”微醺的冉子綠不禁張大眼，將眼前高姚英俊的長髮東方男人，從頭到腳打量一番。

　“我剛才提到的嚴焱。”季曼凝對身旁的好友，低聲說道。

　她轉而看向嚴焱，麗顏微繃，“你怎麼會在這裡？”

　難不成……他跟蹤她？

　“我跟蹤你。”嚴焱坦言不諱。

　季曼凝聽了，沉下了臉。

　嚴焱見狀，連忙表示，因中午透過電話向她道歉解釋，似乎更令她不悅，他苦惱幾個小時，在傍晚驅車來紐約，欲當面再向她好好說清楚。

　他在晚上將近九點抵達曼哈頓，因先確認過她今晚加班，打算直接去她的辦公室見她，卻在接近帝都財團總公司大樓的路上，意外看見她走在一旁人行道上。他於是放慢車速，尾隨徒步的她，轉過兩條街，到了這間酒吧。

　他將車停妥，悄悄跟進酒吧，看見她與另一名女性碰面，一時不好唐突上前打擾，於是又步出酒吧，選擇在外面等候，直到看見她們出現。

　“既然這樣，我自己搭車，你讓嚴先生送吧！”冉子綠識趣說道。

　眼前這男人，比她想像的還優呢！

　“我找專人護送。”季曼凝毫不領情，也無意聽嚴焱再解釋什麼，掏出手機，撥一通電話——“我在第22街的酒吧，請派曹謙來護送。”

　她聯絡的對象是嚴世爵，而曹謙是總裁的隨行保鏢之一。

　總裁今晚就夜宿公司頂樓的私人寓所，身為隨行保鏢的曹謙，自是也留在總公司。

　先前，她向總裁要求換人和嚴焱接洽，最後在總裁的說服下，雖同意繼續跟嚴焱談飯店建築設計的公事，卻也向總裁提出要求，必要時出借曹謙陪同，避免再跟嚴焱獨處。

　面對她的要求，嚴世爵無異議，隨即要曹謙過去做護送工作，不一會，曹謙開著嚴世爵的座車過來。

　嚴焱見狀，內心氣悶。嚴世爵究竟是想幫他，或有意給他找麻煩？

　季曼凝立時上前，拉開車門，讓冉子綠先上車。

　嚴焱見她欲搭上另一個男人的車離去，匆忙走過去，一把捉住季曼凝的手腕。準備坐入車內的季曼凝，一陣錯愕，轉頭瞪視他。

　嚴焱對坐在駕駛座的男人說道：“季小姐的朋友麻煩你護送她到家，至於季小姐，由我護送就行。”

　他隨即將後座車門甩上，不由分說、不容她拒絕地將她拉往停靠在路旁的墨藍色房車。

　“你——幹麼？放手！再敢亂來，我絕不會放過你！”季曼凝欲甩開被他桎梏的手腕，威嚇道。

　他顯得霸道的行徑，令她心口一陣慌亂跳動，並不是怕他可能會傷害她，但原因她也理不清。

　“我絕不會再對你不禮貌，只想好好把話說清楚。”嚴焱拉開副駕駛座車門，推她入車內。

　今天一整個下午，他心裡忐忑惶惑，那是從未有過的感受，又因擔心她生氣，躊躇不決，良久才來找她。

　前一刻，再次被她拒絕交談，他不願又消極退開，不惜霸道待她。

　若不能跟她好好說幾句話，他今天就白來曼哈頓了。

　他匆匆繞過車頭，坐進駕駛座，發動引擎。

　她也許該堅持下車，卻沒再掙扎，繃著麗容，悶悶地道：“我說過，沒什麼好解釋，我也不想再聽什麼荒謬的前世今生故事。”

　“你不喜歡那種說法，就當我沒提，但我不是一派胡謅，是很認真分析才做出的聯想。”

　即使無意再談令她反感的論調，仍必須澄清絕非自己一時幻想，或另類的甜言蜜語。

　他神情更為認真地強調，“不管基於什麼理由，我就是對你第一眼就很有感覺，只對你一再莫名悸動，我會想要見你、想聽你的聲音，看到你的笑容心情就很愉快。我喜歡的，是現實裡的你。”嚴焱一雙眼注視前方路況，一口氣說完。

　季曼凝不由得因他一番赤裸的告白，神情怔怔，心口伴跳。

　總算向她道出他藏了許久的內心話，他大鬆口氣，如釋重負，他雙手握著方向盤，因載著她，車速比平時稍緩，穩穩地行駛在夜色中。

　好半晌，他沒再說話，季曼凝忍不住開口，“說完了？”

　“說完了。”嚴焱依然望著前方擋風玻璃，低聲道。

　之後，他又不發一語，季曼凝也不知該說什麼，不由得看一眼專注開車的他的側顏。

　她不自覺盯著他好看的下巴弧度，乾淨平滑，完全沒有胡碴。

　她腦中無端浮現一畫面一彷佛，她曾替有著這樣剛毅好看的下巴的男人刮過鬍子……

　但那不可能，她不曾替誰刮過鬍子。

　一閃而逝的畫面，很快又消散不見。

　她沒再多想，轉而也注目前方，望著車子大燈映照路面，映照前方車輛，時而側首看向車窗外，高樓林立、燈火通明的紐約夜色。

　久久，兩人都沒再說話，卻也沒覺得車內氣氛僵凝，兩人間，似乎被一股平靜氛圍包圍。

　他沒向她問路，一路直朝她位於皇后區的住處前行，她也不意外，以他的能耐，輕易就能得知她的住處位置。

　他準確地將她送到租屋公寓大樓前，她開門下車，不由得轉臉看他一眼，而他適巧與她視線交會。

　一霎那，她心口又一跳，但她裝得神色淡然地道：“謝謝你的專車。”

　“嗯。晚安。”嚴焱一雙深眸凝著她，心下有些不舍地與她道晚安。

　他在車內，目送她掏鑰匙開大門，踏進大門後掩上門，這才又發動引擎，驅車返回費城。

　儘管，他花了不少時間跑這一趟，僅跟她說上幾句話、載她一程，回到她住處，但他認為非常值得。

　即使回到費城已是三更半夜，他完全不覺疲累，心情反而舒坦。

　就算她還沒接受他的追求，他能確實向她表達他的想法、他的情感，已令他非常寬慰。