第2章

　紐約帝都飯店開幕當日。

　采中西風格相融的飯店建築，挑高寬敞的大廳，使用大量黑色及紅色木頭裝潢，搭配米白色和暗紅色裝飾，仿古傢俱、雕欄、漆柱，呈現出中國古代大殿風貌。

　一盞盞懸吊的中式燈籠吊燈，映出金橙色光芒，金碧輝煌。

　季曼凝跟著總裁上司前往飯店舉行剪綵儀式，應付一堆媒體的發言後，終於得到一點喘息時間，得以參觀飯店大廳所擺放的二十多件漢代古物。

　而她只想好好觀賞一件古物——她無端在意的那把古匕首。

　先前，它的展示位置一度被大批媒體包圍，爭相拍攝報導。

　因它被賦予的歷史價值，及嚴世爵開了天價將買下收藏，成為十足的話題焦點，讓飯店開幕氣氛，被炒得更熱鬧沸騰。

　當她走近擺放在左前方的展示玻璃櫃時，心口無預警震了下，她更靠近一步，一雙美眸怔怔的盯著玻璃櫃裡，與照片相同，卻是真真實實、充滿歷史歲月痕跡的漢代匕首。

　腦中似乎閃過什麼畫面，教她心口莫名扯痛一下，眼眶不由得泛起一抹酸澀感。

　她一個抬眸，卻被站在玻璃櫃另一側的男人震愕住。

　身著墨色西裝、高？偉岸的男人，本來也低頭盯著他眼前展示的古匕首，專注瞧了好半晌。當他一抬眸，恰恰與玻璃櫃對面的女人視線對上。

　一瞬間，兩人內心莫名一震。

　兩人隔著展示玻璃櫃佇立，雙雙凝視著彼此眼眸，各自有種說不上來的感覺。

　彷佛，有一種熟悉、一股悵然、一抹苦澀……

　季曼凝怔望著眼前男人，身材頎長，雖穿著名牌西裝，但並未打領帶，白色襯衫領口開了兩三顆扣子，西裝外套扣子也未扣上，顯得有抹隨性。

　特別的是，他留著一頭及腰長髮，簡單束在頸後，雖為東方人，五官立體深峻，一雙飛揚的劍眉下，深邃炯亮的黑眸，直直瞅著她。

　一瞬間，她宛如被攝住心魂般，心口緊縮，無法移開目光。

　彷佛，她曾見過他……又是在什麼地方？

　男人近距離凝視穿著一襲漢代侍女服——深藍色長裙、白底藍花曲裾的美麗東方女子，心口莫名一陣震盪。

　大廳現場有數名女性服務員皆做相同打扮，他方才進來，並沒特別注目誰，為何此刻，忽地心跳失序？

　他不由得又低下頭，盯著眼前置在玻璃櫃內的古匕首。

　他抬起手臂，大掌貼上玻璃櫃，有股衝動，想打開玻璃櫃，握住那把匕首，似乎那樣就能捉住什麼他也不清楚的重要東西。

　“那個——不能碰。”無端失神半晌的季曼凝，見賓客伸手撫摸展示玻璃櫃，忙開口制止。

　他沒將大掌移開玻璃櫃，一雙眼再次凝著那把古匕首，心魂宛如被定住般。

　霎時間，腦中飛竄過一幕強烈影像，他想捉住那閃逝的畫面，腦袋卻一陣劇烈痛楚。

　他眉頭一擰，悶哼一聲，一手扶著玻璃櫃下方的木櫃，不禁屈膝跪地，暈眩昏厥。

　“先生！你沒事吧？”季曼凝見狀，忙繞過玻璃櫃，彎身查看突然跪倒在地，昏厥不醒的男人。

　她連忙叫喚附近的人員幫忙，將人帶往一樓休息室。

　雖不清楚對方身分，但會出現在飯店開幕活動中的賓客，不是與帝都財團有往來的貴客，便是與總裁有私交，或來自香港嚴家的親屬等，怠慢不得。

　初秋午後，清風徐徐，蔚藍天際下，一隻紙鳶迎著風，翩然飛舞，紙鳶越過高高的牆垣，飛向另一方院落，最後，飄落在樹梢。

　一名穿著淡青色曲裾、綰著雙平髻的年輕女子，躡手躡腳踏進這處院落，邊抬頭張望庭院的樹梢高處，尋找失去的紙鳶身影。

　“在哪兒呀？明明是往這方向飛來。”女子低聲喃喃說著。

　她一個下人，逕自踏入這將軍府後院，不免心慌緊張。

　雖說是小姐的命令，要求將軍府看管後門的家丁放行；雖說將軍出征，人不在府邸，但她仍覺不妥，只希望快快找到那只小姐最喜愛的紙鳶，趕緊離開。

　“你——過來！”忽地，一道沉悶男音自她身後不遠處傳來。

　她轉頭，朝園子另一端曲廊望去，倏地驚詫。

　自那方曲廊轉出一偉岸身影，身著戰袍的男子大步走來。

　是嚴焱將軍！他遠征回府了！

　才過弱冠之年的他，已受封威風凜凜的鎮北將軍，這回若又打了勝仗，肯定又要加官進爵了。

　芳齡十七的朝顏，進白府當丫鬟一年有餘，待在白府千金身旁侍候，白府老爺官居太常，掌管宗廟禮樂。而嚴焱的父親亦是一名戰功顯赫的將軍，卻在三年前不幸在戰場身亡。

　因白老爺與已故的嚴老將軍為世交，且兩家夫人為表姊妹關係，兩府因此比鄰而居，關係密切。

　朝顏早聽聞不少嚴焱的功績，亦曾陪著小姐來拜訪嚴焱，但她先前只曾遠遠地瞧過他的身影。

　即便是此刻，她也沒能瞧清他的樣貌，因他頭盔下半張臉都被鬍子遮擋。

　“奴婢……拜見將軍。”驚覺大剌剌直視他很失禮，她忙低下頭，朝他福身，惶惶問候。

　“去打桶水送進屋裡。”嚴焱冷聲命令。

　他沒多瞧生面孔的丫鬟一眼，往前面房門步去，直接推開門扉入內。

　“呃？那個……奴婢不是……”人在院子的朝顏，忙上前兩步，欲澄清她並非將軍府的丫鬟，而她不自覺闖到將軍府的主屋院落，令她更心驚，就怕被性格冷酷嚴肅的嚴焱責難問罪。

　“水井在天井左側，快去！”才踏進屋裡的嚴焱，提醒可能還不清楚環境的新來丫鬟。

　他今日領著大軍凱旋回京，尚未進宮，先駕快馬獨自回府，就為換掉一身染血髒汙的戰袍，洗去一身塵沙泥濘，刮掉滿臉鬍鬚，梳洗後換套乾淨官服，才好進宮面聖。

　朝顏不敢違抗將軍，只能領命去打水。

　不一會，她提著水桶，匆匆踏進屋裡。

　她以為將水桶擱下就能離去，未料已脫下盔甲戰袍的嚴焱，又下了新命令。

　她於是將半桶水倒在一旁的臉盆，而他逕自拿起一條布巾打濕，很快擦拭臉面，又洗淨雙手。

　“那……奴婢先告退。”朝顏站在一旁，怔愣了半晌，這才敢開口說要退離。

　生平第一次與成年男子獨處一室，且還是威風凜凜的大將軍，即使他不說話，也令人感受到他渾身散發的氣勢，令她不禁心頭惶惶。

　“慢，你替我刮鬍鬚。”

　“欸？”朝顏詫異抬眼。“奴婢不會……奴婢不是……”她支支吾吾，再次欲澄清她並非將軍府的丫鬟，更不懂如何替男子刮鬍鬚呀！

　“新來的，連這點小事都不會，還派來主屋侍候？”嚴焱聲音悶悶的道。他取出系在左腰的匕首，遞向她。“用這把匕首刮，快。”

　朝顏抿抿唇，一時不敢接過匕首替他刮鬍鬚，卻更不敢對他的命令說不。

　她只能惶惶地步上前，伸手接過匕首，瞧見匕首刀柄上鑲嵌著寶石、美玉和黃金，不禁欣賞起來。

　“這匕首真漂亮。”她脫口贊道。

　“御賜的。”嚴焱淡道。他如今的隨身佩劍，亦是皇上所賜。早先他使用的匕首和佩劍，就只是單純的武器，沒有多餘奢華裝飾。

　“皇上非常器重嚴將軍呢！”她不由得稱讚起他。“嚴將軍武功蓋世，這次肯定又打了大勝仗。”

　聞言，嚴焱淡瞄一眼新丫鬟。

　前一刻，她一副不敢靠近他的樣子，這會卻自然的跟他談話了。

　“讓你拿匕首刮鬍鬚，不是拿來欣賞，更沒必要對我歌功頌德。”他面無表情，口氣冷淡，向來不喜歡阿諛奉承的話。

　“是，奴婢多嘴了。”她並非刻意拍馬屁，是真的崇敬驍勇善戰的他，但見他似乎不悅，忙低頭賠不是，不敢再多廢話。

　只不過，她的身高與高大的他相差一顆頭，即使踮起腳尖，也難以替他刮鬍子。他於是走往一旁，撩袍落坐在榻上，微抬高下巴，讓個頭嬌小的她，得以替他刮鬍鬚。

　初次為男子刮鬍鬚，朝顏心情忐忑，卻又力圖鎮靜，告訴自己，不是那麼難的差事。

　她站在他身側，低下頭，小心翼翼用匕首緩緩刮去他淩亂糾結的長鬍鬚。

　當她好不容易將他的大把鬍鬚都刮掉，竟在最後一刻失手，鋒利的刀刃劃破他下巴皮膚，立時滲出一道血痕。

　“奴婢該死！”她嚇一大跳，連忙屈膝跪下，叩頭認錯。“奴婢錯手傷了將軍，求將軍責罰。”她膽顫心驚，既歉疚又害怕。

　嚴焱大掌往平滑光潔的下巴一抹，看一眼食指沾上的一絲血痕，根本不痛不癢。“起來，不過一點小傷，沒什麼大不了。”

　“可是……”跪地的她，微微抬起頭，仍一臉驚惶，還以為他會勃然大怒。

　“沒事，你做得很好。”嚴焱難得稱讚下人，只因要安撫她，看她一張小臉瞬間泛白，好像犯下滔天大罪似的。

　感覺他真的沒動怒，仍跪在地上的朝顏，這才敢完全抬起頭來，卻不由得張大杏眸，瞅著容光煥發的他。

　除去大片鬍鬚後，只見他陽剛臉龐上五官深邃冷峻，兩道劍眉飛逸，一雙黑眸炯亮，束冠的墨發，幾綹髮絲淩亂垂落，雖已卸下戰甲，依然不減颯爽。

　這是她第一次仔細瞧清他的容貌，心口不由得怦跳。

　嚴焱也是直到這時，才細細打量眼前生面孔的丫鬟——身著淡青色曲裾、綰著雙平髻的她，約莫十六、七歲，一張鵝蛋臉，膚色瑩白，五官秀麗細緻，比起一般丫鬟，多了一抹娟秀靈氣與恬靜氣質。

　“叫什麼名字？”他問道。

　“呃，奴婢朝顏。”她輕聲回應，心口無端鼓噪著。

　“朝顏……早晨美好的花顏，是個好名字。”嚴焱不由得複誦她的芳名，喃喃贊道。這還是第一次，他下意識去稱讚女子的芳名。

　聞言，朝顏心口重重一跳，臉龐一熱。沒想到，傳言性格嚴肅的大將軍，竟會誇讚她的名！

　“奴婢……這就替將軍上藥。”被他一雙深眸注目，她心跳紊亂不已，卻非先前的害怕膽顫，而是另一種陌生感覺。

　她忙起身，欲尋找藥箱，但這裡並非她經常出入的小姐閨房，完全不清楚東西擺放何處，只能向他詢問。

　他不在意下巴一丁點刀傷，這對他而言不過像蚊蟲叮咬般，交代她取套官袍讓他更換，沒時間仔細沐浴，簡單整理儀容後，隨即便要進宮面聖。

　這時，出門辦事的總管匆匆奔來，詫異主子沒讓人通報就先獨自回府。

　總管才要對遠征歸來的主子，好好噓寒問暖，卻見屋裡有一名陌生丫鬟，納悶她的來歷。

　朝顏一臉尷尬困窘，向他連連道歉，這才有機會道出她是白府侍候大小姐的丫鬟。她為了替大小姐尋找一隻飛走的紙鳶，從白府後院轉往將軍府的後門進來，未正式通報，非常無禮。

　嚴焱得知真相，完全沒責難，還交代總管，若有下人在府裡尋獲那只紙鳶，再送去白府。

　母親與白夫人為表姊妹，而已逝的父親與白世叔交情很好，但他與麗兒表妹並沒特別親近，應該說，他不太喜歡麗兒表妹的糾纏。

　他甚至對其他女子也無感，卻莫名對初見的朝顏，有一抹特別感覺。

　朝顏也是初次與嚴焱親密接觸，她原就對年少英勇、戰功彪炳的他景仰尊崇，如今更對他心生一抹異樣感受……

　午後，日光透進敞開的玻璃窗，微風輕輕拂動白色窗簾……

　嚴焱撐開眼皮，因亮光而瞇了下眼。

　他一手撫著仍有些泛疼的額角，再度張眼，望向四周，思緒有些迷惘。

　“你還好嗎？需不需要去醫院？”一道細柔嗓音擔心問道。

　躺在長沙發上的他，側首看向一旁女子，倏地一詫。

　女子穿著一襲白底藍花曲裾的古代漢服，長髮綰著雙平髻，教他一時將她與夢中女子相連結，心口一震。

　他記不得夢中女子樣貌，但肯定不若眼前的她成熟豔麗，他卻不由得聯想在一起。

　自二十一歲那年，他發生車禍意外撞到頭部，因腦震盪住院兩日，檢查後無礙，但之後，他開始會作怪夢。一再重複且接續性的，關於一對古代戀人相識相戀的夢境。

　他像在觀看別人的夢，又宛如在看一出古裝劇。

　他能透析那對古代男女的視角和各自想法，卻又彷佛自己身歷其境，成為夢中一角，成為那個與他同名的嚴焱將軍……

　醒來那霎，他心緒仍被夢境牽扯著，心口無端震盪好半晌，明明是虛幻夢境，卻又覺得真實。然而，他記不清夢中名為朝顏的女子樣貌，總是僅剩模模糊糊的形象，甚至夢境內容也記憶不全。

　當他想認真回想，腦袋便會一陣痛楚，他曾又接受幾次腦部檢查，並無異常，醫師判斷應是精神性問題。

　“你是……”從夢境完全回過神的他，不由得定睛注視著她。

　他並非在意她一張美麗容顏，而是直瞅著她一雙幽黑如夜的瞳眸。

　那眼神，似曾相識……他內心無端一動。

　他記得在昏厥前看過她，那時兩人相對站立在那把古匕首的玻璃展示櫃兩邊，但他對她眼神的熟悉感，似乎源於更久遠以前……

　對了！那把匕首！他霍地自沙發站起身。他很肯定前一刻夢境出現的匕首，與展示的那把漢代古匕首一模一樣！他心緒莫名一陣激動。

　“我是嚴總裁的機要秘書。”季曼凝奇怪於他的反應。“先生是總裁的親戚嗎？”她不禁探問他的身分，因同為東方人，且非她認識的商場客人，直接做此猜測。

　“我要見嚴世爵，他人在哪裡？”嚴焱臉一繃，不客氣問道。

　“喂，怎麼又連名帶姓喊我？都幾歲了，還是學不會禮貌。”

　這時，門板適巧被推開，西裝筆挺、俊美非凡的男人，踏進貴賓休息室，語帶一抹調侃。

　不久前，他聽說有位男性客人在大廳古物展示處無端昏厥，被季曼凝讓人帶進這裡休息，又聽旁人形容那男性樣貌，他就知道是誰了，這令他頗訝異，在應付完另一位賓客後，不放心地過來一探究竟。

　“沒想到你會過來參加我的飯店開幕式，怎麼沒先告知一聲？是特地來給我驚喜？”嚴世爵笑問。“身體沒事吧？”

　因他進門見嚴焱已清醒站起身，感覺無大礙，才沒第一時間關切他的身體狀況。

　“我不是為你來的。”嚴焱神情一凜，對他沒好臉色。

　“喔，那難不成是為我美麗的機要秘書而來的？”嚴世爵故意道，看一眼一旁的季曼凝。

　季曼凝直接送他一記白眼。她根本不認識這男人好嗎？只不過，他們兩人似乎關係不尋常？

　“那把古匕首賣給我。”嚴焱開門見山說道。

　“什麼匕首？”嚴世爵先是一愣。

　“這位先生應該是指大廳展示的那把剛出土不久的漢代匕首。”季曼凝提醒。前一刻，這男人對那把匕首的反應有些奇怪。

　“你幾時對古物有興趣？”嚴世爵朝嚴焱揚了下眉，一臉興味。

　“別管我有無興趣，那把匕首賣給我，我會付你相同價錢。”嚴焱一臉凝重道。他也不清楚自己為何願意花那天價，買一把古匕首，但他非常渴望親手握住那把匕首，總覺得那能讓他憶起什麼重要的事。

　“你這是拜託人的態度嗎？”嚴世爵走往他對面沙發，閒適落坐。

　“我沒拜託你。”嚴焱悶聲澄清。他這輩子不可能拜託他任何事。

　“那我為什麼要賣你？連好好叫我一聲正確稱謂也不肯。”嚴世爵故做無聊地把玩修長的手指，對他的態度顯得漫不經心。

　“我喊你一聲‘小叔叔’，你就會把匕首轉賣給我？”嚴焱冷著臉，聲音更低悶問道。

　嚴世爵抬眼看他，俊唇輕揚，“不賣。”

　“你——”嚴焱眉頭一攏，更生惱意，手握成拳，轉身邁步，悻悻然推開門板，大步離去。

　嚴世爵見他氣惱離開，俊唇彎出更明顯的笑意。

　一旁看著的季曼凝，滿臉困惑不解。

　“那個人是你侄子？”她忍不住問道。

　“如假包換，親侄子。”嚴世爵笑說。

　“你們看起來同輩，年齡差不多吧？”

　“我只虛長他兩歲。但輩分上，是他的親叔叔不假。你也許沒看過他的人或照片，但應該知道他的名字——嚴焱，三個火的‘焱’。”既然巧遇，嚴世爵不介意向她道明兩人關係。

　“嚴焱……”季曼凝思忖這名字，驀然詫異道：“是那個在美國頗富盛名的華人建築師嚴焱！”

　先前她因帝都財團欲跨投資興建飯店，找過一些可能合作的東西方知名建築師資料，也因而注意到嚴焱。

　只不過，因總裁未將他列入合作人選，她並未深入詳細研究他的作品和背景，沒想到，他竟是總裁的侄子！

　總裁是香港商界大老嚴海明的麼子，只要提到香港嚴家，華僑界幾乎無人不知、無人不曉。

　由嚴海明一手打下的嚴家江山——跨國企業萬明集團，不僅在香港擁有雄厚財力，在散佈世界的海外華人中，對超過半數的華人擁有影響力。

　身為香港首富的嚴家，也躍進全球前十大富豪。

　嚴海明共有三房，膝下有二子五女，三房是在他年近六十才娶、相差二十多歲的妻子，即是嚴世爵的母親。

　“嚴焱的父親嚴東清是我大哥，是大媽所生的長子，在幾年前病逝了。而大哥歷經三段婚姻，生下一子三女。嚴焱的母親是我大哥第二任妻子，有一半葡萄牙血統的香港明星，在嚴焱十二歲時與我大哥離異，之後沒往來。”嚴世爵對季曼凝詳加解釋。

　“所以，嚴焱是嚴海明的長孫！”季曼凝得知這層關係，頗為訝異。

　“阿焱雖未涉足嚴家事業，但我爸對身為嫡長孫的他一直非常看重，格外疼愛。將來嚴家產業泰半也會掛在他名下。”嚴世爵強調。

　父親重視嫡子傳承，對長孫，比對他這晚年才得的麼兒還寵溺。

　“總裁於是對能得到嚴家半壁江山的侄子，眼紅嫉妒？”季曼凝不由得大膽揣測。

　“什麼？”她這句揣想，教嚴世爵瞪大眼。他隨即朝她搖頭歎氣，“唉唉，才誇你是我的知音，怎麼這會對我誤解這麼大？以我的才智財富，需要對那小子眼紅？”

　“但你似乎跟他有嫌隙？”季曼凝莫名有些在意嚴焱，不由得多打探他們叔侄的問題。

　“錯。對我有嫌隙的人是他。”嚴世爵搖了下食指，面露一抹無奈。

　“為什麼？”

　“就為了……”嚴世爵頓了下，又看一眼季曼凝，逕自轉了話題，“真難得，你對阿焱有興趣？”

　“嗄？”季曼凝一怔，接著一口否認。“並沒有。”

　不管嚴焱的身分身價如何，她都不會對一個與工作無關的男人感興趣。

　“我對那把古匕首比較感興趣。”她澄清。

　在她看到那把漢代匕首實物當下，竟想摸摸那把匕首，而過去她從未對兵器感興趣。