046

　一段時間後， 泉在風之國的邊境處見到了赤砂之蠍。

　黃沙漫漫， 揚起的風中夾裹著不少砂礫， 吹的人面頰生疼。泉將圍巾提高了一些，矇住自己的口鼻，以免那些肆意的砂礫吹入其間。

　「你是忍者嗎？」

　她面前的蠍問。

　他的身體佝僂彎曲， 匍匐在積滿漠漠黃沙的地上。一襲黑色的斗篷， 將他的軀體遮的嚴嚴實實， 使得旁人無法窺伺他那畸形的身體。

　「不是的。」泉回答。

　「那可真是可惜了……」

　蠍的聲音粗糙而沙啞， 彷彿被沙漠中的砥礪石塊搓磨過。

　泉領著他向前走去，問道：「是在為什麼可惜呢？」

　「藝術。」

　泉：……？？？

　這什麼人啊……

　厲害了……

　[給大佬遞茶.jpg]

　將蠍領到長門指定的地點， 接下來的事情就與她無關了。如果不出意外， 長門還會找人與他戰鬥一場， 以測試蠍是否具有相應的實力。

　泉離開蠍的時候， 她能察覺到一道視線久久地停留在她背上， 也不知道那目光是在看什麼。

　走出許久後，白絕從地上冒了出來。

　「告訴你一個好消息和一個壞消息， 你要先聽哪一個呢？」白絕說。

　「壞的吧。」

　「宇智波止水去那個鎮上看望你了。」

　「……！！！那好消息呢？」

　「路上有風雪，他被阻在途中了，現在還沒趕到。」

　「……好。」

　接下來，她幾乎是用風一般的速度殺回了那個邊陲的荒僻小鎮，用一個下午就將自己偽裝成生活苦不堪言的農婦。

　至於為什麼要那麼做……她也不太明白自己。

　或許，純粹就是因為「無聊」吧？

　正逢冬季，四野被白雪所覆，一片皚皚純白。止水在入夜時刻趕到， 幾經猶豫，還是伸手敲門。當手指扣在門上時，屋頂積壓的雪塊便細細碎碎地落了下來，灑了他一肩。

　門吱呀一聲開了。

　「……止水君？」

　門縫內露出了一張被微微凍紅的面孔，眉眼間滿是驚詫之意。

　「這種時候，你怎麼過來了……」

　猝不及防的，止水便直接看到了她的容貌。果然，如當年那深夜倉促一瞥時所見的一樣，她的形貌極為美麗——那是一種難以言喻的誘人。

　一瞬間，止水有了夢境成真的錯覺。

　他輕咳一聲，側過頭去，說：「今年的雪特別大，我想你肯定有不方便的地方。寫信又無法說清，所以乾脆就自己過來了。」

　夜雪紛紛，泉敞開了門，讓他進屋，自己則動手燒了一壺熱水，泡開了顏色奇怪的茶葉，用粗糙的茶杯盛好，擱到了止水的面前。

　止水捧起茶杯，被夜雪凍僵的手被茶杯壁上的熱意逐漸融化緩解。他輕呵一口氣，露出了溫柔的笑容，問：「一會兒我就出去找地方投宿。明天我再回來看看有什麼能幫忙的。譬如清理屋頂的雪，還有修一修壞掉的東西。」

　「這些事情，找村人幫忙就可以了。」泉說：「何須勞煩你這麼遠地過來呢？」

　「這段距離對忍者來說一點也不遠，一直跑的話，一天就差不多了。」止水啜飲了一口熱茶，因為茶水乾澀古怪的味道而微微蹙眉：「嗯……明天我會去買一些好點兒的茶葉。」

　泉用手背掩著唇角，輕笑了一聲。

　「止水君真是溫柔啊。」

　「……不，不是……沒有。」陡然被誇，他的面龐微紅。

　他有些無措地轉著手裡的茶杯，目光時不時偷偷上飄，暗暗地瞥一眼她忙碌著的側顏。

　「止水君，可以問你一件事嗎？」

　「什麼？」

　「旗木卡卡西，他還好嗎？」

　「嗯……誒？卡卡西先生？」

　宇智波止水差點被喉嚨裡的茶水嗆到。他猛地咳了幾聲，說：「挺好的吧。我和他……也不算熟悉。他的工作一向很多，所以我不常見到他。」

　「這樣啊。」泉慢慢地在止水對面坐下了：「那就好。」

　「泉……你和卡卡西先生，怎麼了嗎？認識嗎？」止水追問。

　「是的。從前委託他做過一些任務，他對我照顧很周到。」泉禮貌地回答。

　宇智波止水收回了目光。

　——僅僅是相識嗎？

　但是她對卡卡西的態度，好像有些不一般。止水曾經在木葉忍村裡看到兩人並肩而行，彼此之間好像十分熟悉。

　這個村莊的落雪格外的厚，如果不及時清理屋頂的雪，那原本就脆弱房屋便有可能倒塌。第二天天明，止水便將裡外的積雪清掃一空，順帶去附近的鎮上買了些糧食衣物回來。

　他的堅持和耐心，讓泉心情複雜。

　畢竟，她不是真的需要這些東西。但是拒絕他的好心，又肯定會讓他失望。

　「止水君，我沒有什麼可以回報你的。」她露出微微苦惱的神色，說：「你這樣對我，讓我有些……咳，過意不去呀。啊……對了，你想看跳舞麼？」

　「……跳舞？」

　「是的。」她從袖中緩緩抽出了一把摺扇。

　那扇子貼著細碎的金箔紙，燦光粼粼，扇面上的梅花栩栩如生，下墜紅色的玉環，繞著赤色房線，一看便價格不菲。這樣的一柄扇子，與她樸素的衣裝格格不入。

　「戰國時代，曾有無數女子因戰亂而流離失所，不得以便成為了所謂的『茶亭女』，以出賣舞藝與歌喉為生。」她緩緩展開那柄扇子，清然一笑：「那茶亭女的舞蹈流傳至今，大抵已面目全非。不過，我……對此藝還是頗有心得的。」

　沒有伴奏的樂聲與鼓聲，破敗的房間中一片安靜，唯有衣擺摩擦的輕輕悉索之聲。華美的舞扇當空顫過，輔以平滑如水、流暢溫婉的舞姿，讓止水不由失了神。

　恍惚間，他覺得自己身處的似乎並非這破敗的荒僻房舍，而是珍饈如流、歌舞昇平的宴席。而那舞扇的女子，則如同一件陡然出匣的明珠，燦燦生輝。

　一時之間，他竟然不知道該用怎樣的言語來形容眼前看到的場景。

　許久之後，他說：「請讓我在以後照顧著你吧。」

　這是十分誠摯的一句話。

　然而，泉卻緩緩收攏了摺扇，輕聲說：「請收回這句話吧。」

　「呃……啊。」

　被她拒絕後，止水眨一眨眼，有些不自在地撇過頭去。

　他竟然為她的回答鬆了一口氣。

　不知怎的，剛才他鬼迷心竅地提出了那樣的請求。然而，在提出請求後，他就後悔了。

　原因無他，是因為他自己的未來也有些渺茫無著。

　他出身於木葉名門宇智波一族，但宇智波與木葉的關係向來不融洽。這份矛盾經過數十年的沉積醞釀，逐漸變得越來越尖銳，不知何時，便會掀起一場暴動的風雨。

　身處於宇智波族中的自己，也許並不能很好地照料她。

　如果答應了照顧她，又無法完成這份職責，那就……太失敗了。

　懷著悵惘的心思，宇智波止水在又次日匆匆告別了她，回到木葉去了。路上大雪未停，回到村中時，已是數日之後。這一次，他也是以任務為藉口才離開了村子，回到族中，便立時引來一片矚目。

　「止水替三代目去執行任務了麼？」

　「畢竟，他是個極為優秀的忍者。」

　在表面的讚揚之語下，藏著無數蠢蠢欲動的各異心思。也只有小他數歲的宇智波鼬，才會對他真摯以待。

　鼬是族長富岳的長子，今年不過九歲。他雖年紀尚幼，卻已經早早地從忍者學校畢業，成為了一個出色的忍者。

　「這次的任務很辛苦吧？」

　九歲的小忍者眨了眨眼，在宇智波族地的門口等他。

　「不算辛苦。」止水微笑著，伸手撩了一下鼬束在背後黑黑軟軟的小辮子，說：「是一個十分難忘的任務。」

　「難忘……？」

　「是啊，難忘。」止水回望向身後的大雪：「實在是……令人難以忘記啊。」

　泉原本會按照帶土的指示去接近長門。但是白絕告訴她，帶土改變主意了，希望她立刻回到他身邊去，說是有正事要做。

　——正事？！

　想也知道，肯定就是睡覺這等正事了。

　等到見到了帶土，泉才知道他為何如此突然地改變了主意，一定要她回到自己身邊去。

　「那個宇智波的男人說他要照顧你？」

　「……」

　他帶著面具，將表情藏了起來，但是聲音有些……凶。

　「帶土，你也是宇智波的男人啊。」她說。

　她說的好有道理，帶土竟然無言以對。

　「放心啦，放心啦。」她墊起腳，伸手去摸帶土短刺的黑髮，聲音中帶著寬慰之意：「我不會跟別人走的。既然說了我是帶土的，那我就是帶土的。」

　這一次，帶土沒有擋開她的手，任憑她像撫摸一隻小寵物一樣，摸著他的頭髮。摸著摸著，她的手指就順著他的後腦勺往下落，然後環住了他的肩膀。

　她靠入了帶土的懷中，聲音清淺：「……放心吧。」

　大概是因為久處黑暗之中，帶土對所有的事情都警覺異常。

　「那麼，辦正事吧？」

　「……咦？」

　「怎麼？反悔了嗎？」

　「不、不是……」

　泉摟住他的雙肩，小聲地說：「我覺得，你最好對我也一視同仁。面對我的時候，也戴著面具不摘下。這樣子我一定會半路笑場……咦好癢！」

　他的手掌，原本正在泉的腰上環著，冷不防就衝著這脆弱的地方撓了一下，讓泉笑出了聲。

　「你——喂！」

　她惱怒了，撓了回去。

　嗯，夜還很長。