109

　小狐丸抱著泉轉了兩圈， 就將她放下了。他仍對主上的身份感到懷疑，於是問：「主公， 請問你的性別到底是……？」

　「是男是女， 很重要嗎？」泉問。

　「不重要。」小狐丸很耿直地回答：「但女人更懂得如何養護動物的皮毛，這毋庸置疑。」

　泉差點笑出來。

　小狐丸雖然是刀，卻把自己當成了野生動物， 希望未來的主人擅長養護他的皮毛……不得不說，這樣的個性很有趣。他塊頭雖大，卻是個可愛的人。

　泉抖了抖手上的衣物， 發現衣服的大小已經改得差不多了。又子的衣服被她改得形制奇怪， 現在好歹能讓泉套在身上了。

　既然穿了又子的衣服， 那得好好向又子道謝才是。

　「小狐丸， 能幫我一個忙嗎？」泉對小狐丸說：「櫃子上的包裹裡有我從前買的江戶特產，請幫我拿出來吧。我想把她送給又子小姐。」

　「好。」小狐丸回答。

　「我也去幫忙吧。」一期一振不想落後，也跟了上去。

　小狐丸藉著昏暗的燭火， 在泉的包裹裡倒騰著。一不小心，他就打翻了什麼密封的東西。一個小小的試劑瓶從包裹中滾落出來，隨後，迷の氣體就從瓶中洩露。

　——不好，是泉偷偷藏在身上的變性氣體！

　泉一回頭，立刻以袖掩口，緊張地站了起來，喊道：「小狐丸，一期， 快點退後。」

　然而，她的提醒為時已晚。

　當她抬起頭時，就看到面前站著兩個風姿各異的妙齡女郎。

　一期一振子（♀），以及小狐美（♀）。

　身材纖細、披著水色長發的一期（♀）手足無措地舉著佩刀，不敢動彈。一個不小心，他就會踩到過長的褲管。

　而小狐美則可怕多了。

　她不僅身材高挑、雙腿修長，胸前還波濤滾滾。原本他穿的就是露出胸肌款式的對甲，此刻胸前恰好露出一道弧度迷人的溝壑，讓旁人差點兒鼻血噴湧而出。

　「這是……」

　「又、又變了？」

　一期一振子（♀）和小狐美（♀）同時發出了驚呼。

　泉趕緊安慰道：「沒事的，一會兒就會變回來了，請不用擔心。」

　小狐丸露出滿面驚詫面色，隨即伸出倆手扣在自己的半球上，上下晃動捏拽著：「這就是女人的身體特徵部位嗎？觸感還真是神奇。沒想到竟然如此柔軟，簡直像是裝滿了水的囊袋……噝，好疼。」

　「小狐丸，不要那樣對待自己的身體！」泉又急急去勸小狐丸：「當然不能這麼粗暴。」

　「主上，」一期一振深一腳淺一腳地踩著褲管走到泉面前：「請不要因為現在的我是女子之身便捨棄我，我會如從前一樣守護著你。」

　「等等！一期在想什麼啊！我怎麼會因為性別原因就捨棄你呢！」泉不解。

　「我知道主上對三日月他有了……」一期一振說了一半，立刻噤聲：「主上，是我多語了。」

　為了和小狐丸對話，泉鬆開了掩住口鼻的手。不知不覺間，她也吸入了一定體積的變性氣體。再回過神來時，她變回了身材高大、玉樹臨風的弗拉基米爾‧泉。

　「主上……」

　「主上……」

　By仰目無言的小狐丸&一期一振。

　就在這時，房門外傳來又子疑惑的聲音。她一邊推開移門，一邊問道：「香都，為什麼你的房間那麼吵？發生了什麼事嗎？」

　隨後，來島又子就看到了一副可怕的畫面。

　她心心唸唸的香都（男性），披著斗篷、散著長發，溫柔治癒、英俊瀟灑的香都（男性），正左牽一朵嬌嬌俏俏軍中綠花（……），右挽一個白髮豐滿長腿狐女郎，一副坐享齊人之福的模樣。

　來島又子一陣恍惚。

　「沒想到你是這種男人！！」又子嘭的將移門摔上，怒氣衝衝、暴躁無比地朝外衝去。走了沒多久，她又意識到有哪兒不對勁——

　男性的香都怎麼會出現在這裡？

　於是，她又迅速地折返回泉的房間，推開房門。

　然而……

　不見了。

　都不見了。

　什麼閃亮光輝香都大哥，什麼軍裝溫婉麗人，什麼白髮野性美女，都不見了。

　燭火昏暗的房間裡，只有香都（女性）跪坐在地上，低著頭一針一線地裁改著又子借給她的衣服，勤勤懇懇，如一個縫衣慈母。她的腳邊放著兩把佩刀，映著火光，極為綺麗。

　又子揉了揉眼睛，喃喃地說：「夢遊嗎……」

　「是又子啊。」快速變性回女性的泉放下針線，露出款款笑容。她起身，從包裹中摸出了江戶特產，遞到了又子的面前，笑意滿滿地說：「這是江戶特產，送給你，作為衣服的謝禮。因為我擅自把尺寸改了，所以感到很抱歉……」

　「沒事沒事……」來島又子一陣恍惚：「我們《○魂》劇組的人，都是同一個款式的衣服備齊二十件，少了幾件根本沒有大礙……」

　來島又子走了。

　泉呼了一口氣。

　還好這一次，她變回女性的速度很快。

　她改好衣服後，想起高杉的浴衣還在自己這兒，於是便洗了洗打算晾乾了還回去。在晾衣服的時候，她猶豫了好久該怎麼晾這件刺著金翼蝴蝶的菖蒲色浴衣——這衣服是華美風格，無論怎麼晾，都和這間簡樸破敗的平屋不相適應，看起來怪怪的。

　最後，她乾脆把這間衣服掛在了田壟間的稻草人身上。田間的風一吹，畫面真美……

　等到日光西斜，她將衣服收回，就發現原本屬於前主人的旖旎醇酒香全都消失不見了，取而代之的是皂角與陽光的味道。

　當這件浴衣還到高杉手上時，高杉帶著微微惑色，將衣物托至鼻前嗅了一下，然後不動聲色地放到了一旁。

　高杉和昨天一樣，依舊倚在窗檯上看著屋外的夜色。與昨天不同的是，他的身前沒有擱著三味線，而是放著一盞酒。窗外也不是純粹安靜的夜色，而是一片熱鬧紛繁的場景。

　村莊今夜有祭典，四處都點起了成串的紙燈籠。商販們販賣著各種各樣的東西，大阪燒、蘋果糖、章魚燒、蕎麥炒麵、西式甜點、網兜與金魚、吹好的氣球、Just We、強襲高達、戴著黑色方框眼鏡的神秘長者……應有盡有，不一而足。

　那一片晃眼的紅色，讓泉恍惚以為又看到了吉原的場景。

　「我很喜歡這種熱鬧的場合。」高杉端起酒盞，啜飲一口，說：「很適合我。」

　「這樣的地方，和吉原有些相似呢。」泉輕聲地回應：「總是很熱鬧，燈火像是永遠不會熄滅。」

　提到吉原，高杉就想起了那一疊游女香都的相片。其中有一張照片上，她是明豔奪人、不可方物的行街花魁。而相片背景之中的紅色燈火，確實也如此刻的祭典一般旖旎濃豔。

　「我記得你曾是吉原的花魁。」高杉說。

　「……啊哈哈哈。」泉聽到這話，只能茫然地笑了起來，因為她對從前一無所知。

　「怎麼，這幅表情？」高杉看她的笑容有些假，便從袖中抽出了那張相片遞了過去：「連自己也不記得了嗎？還是說這是你不想提起的東西？」

　他遞過來的照片上是花魁香都。泉接過來一看，翻到反面，一眼就掃到了「香都愛好委員會」的落款，不由眉頭微微一跳。

　高杉晉助還真是……深藏不露啊。

　沒想到高杉看起來慵懶深沉、熱愛搞事，一副凶殘的幕後Boss模樣，暗地裡卻是她的痴漢粉嗎！！竟然還在以「香都愛好委員會」這樣的署名暗地裡收集她的照片！

　「不要誤會，」高杉像是猜透了她在想什麼，低聲地說：「這是別人給我的照片。在與你比劍之前，我對你毫無瞭解。我之所以招攬你，是因為我猜你不甘於劍術被埋沒。」

　「誠然如此。」泉點頭：「江戶不允許浪人佩刀，我的劍術毫無用武之地。哪怕我委託銀時……呃，介紹所的老闆去尋找工作，也無法獲得僱傭。現在這個世界，似乎不需要劍術了。」

　「銀時……」高杉抬起煙斗，喃喃念了一遍這個名字，將煙管含在口中。

　「您認識銀時先生嗎？他是萬事屋的老闆。」泉好奇地問。

　「當然。」不知為何，高杉低低地笑了一聲：「那個男人曾經被稱作『白夜叉』，如今卻褪去了血性，變成了一個普通人。」

　聽到高杉的話，泉瞭然了。

　看來銀時並不僅僅只是一個混日子的銀發天然卷死魚眼大叔，還是一個有故事的人。也許，銀時曾經和高杉晉助在攘夷戰爭中並肩作戰。

　銀時如此電力充足，渾身都是寶，那高杉……

　泉的目光PikaPika閃亮起來。

　她的目光太熾熱了，以至於高杉晉助的內心湧滿了疑惑。

　——這傢伙怎麼回事？

　「晉助大人，我有一件事想要問您。」她坐姿更端正了：「請問我能和您繼續比試劍術嗎？」

　「可以，」高杉說：「不過我猜最後一定是我輸。」

　香都的劍法極為凌厲輕快，沒有一朝一夕是無法追上的，這高杉很瞭解。

　「我可以讓一隻手。」泉正色說：「我想和高杉大人比劍，來打發無聊的時間。誰輸了，就答應對方一個要求，如何？」

　高杉微微揚起下巴，目光複雜。

　漸漸的，他露出了輕淡又傲慢的笑容。

　「香都，如果我贏了，那就是勝之不武；如果我輸了，那便是更添恥辱。無論輸贏，我都會在名聲上更墮一層。我為什麼要答應你？」高杉說。

　頓了頓，他將煙斗啪嗒放在窗檯上，又說：「不過，我對你所說的比試很敢興趣，不如我們用其他的方式來比試。」

　「好。」泉點頭：「將棋？俳句？謄畫？」

　「那就本將棋吧。」高杉說。

　棋盤擺好，棋子歸位，兩個人在窗口對坐。煙管、酒盞和相片都無人理會，祭典的熱鬧也漸漸遠去，泉的眼中只剩下棋子與自己的指尖。

　玉將。

　香車。

　成銀。

　角行。

　龍王。

　泉局上將死，高杉勝出。

　泉：……

　她有些懵。

　她年輕時，好歹也是跟著赤司什麼來著的一個叼比部長學過如何用將棋裝逼，沒料到現在換了個地方，卻技不如人，被殺得落花流水、片甲不留。

　「您贏了。」泉抬起頭，對高杉說道：「晉助大人想要什麼呢？」

　「……」高杉將棋子在棋盤上扣了扣，懶散地說：「我還沒想好。先記著吧。」

　於是又是一局將棋，泉逆王手，勝了高杉。她望著棋局上的死棋，露出輕柔曼妙的笑，問：「晉助大人，我什麼都可以問您索要嗎？」

　「如果是性命的話，不可以。」高杉回答：「我說過，此身受於父母雙親。除非戰死，不得將性命拱手讓給他人。」

　「我絕對不會要那樣的東西。」她戳了戳自己的面頰，隨即說道：「我想要……晉助大人。」

　「嗯？」高杉像是沒聽明白她的話，疑惑地說。

　「我想要晉助大人。」泉重複道。

　高杉陷入了沉默。

　露著甘美笑意的少女，正專注地望著他。那雙盈盈的眼裡，像是含了許多傾慕之意，讓人忍不住便沉溺其中。從面龐再往下，則是細膩的鎖骨與皎白的雙臂。

　「你記得嗎，剛才我贏了一局。」高杉忽然說。

　「當然。」泉點頭：「晉助大人想要什麼？」

　「我想要你。」高杉答。

　這回換泉沉默了。

　她想要高杉，高杉想要她……

　「那豈不是正好嗎？」她跨過了棋盤，頗為踰越地坐在了鬼兵隊首領的腿上：「那麼，我就不客氣了，晉助大人。」

　桌案上的棋子和棋盤被高杉的袖口一併掃羅在地，黑紅兩色的棋子滾得四處都是。隨即，他便將自投懷抱的少女按在了棋盤上。

　「香都，等一會繼續下棋吧。長夜漫漫，用棋局消遣正好。」

　窗外熱鬧的祭典還在繼續，往來遊人如織。穿著浴衣的男男女女穿梭遊蕩，紛繁的燈火映亮了他們滿含愉悅笑意的面頰。孩子們跑來跑去，一個繫著頭巾、手持水桶的男人敲著銅鑼，發出悠長的吆喝。

　「小心明火——」

　「小心明火——」

　「小心明火——」

　敲鑼人的聲音漸漸隱匿在夜色裡。

　泉陪高杉下了半晚上的將棋，兩人勝負四六開。最後乾脆不下棋了，直接用某種神秘又古老的方式定勝負。第二天天光漸亮，晨曦自窗櫺中灑入，一向早醒的泉還有些迷昧未絕，渾身軟累。

　一定是下棋太耗費腦力了！

　絕對是這樣！！

　她窩在高杉的身上，而那件沾了皂角和陽光味道、在稻草人身上被晾乾的浴衣披蓋在兩個人背上，權當做被縟。

　被泉當做枕頭一樣壓著的高杉似乎早就醒了，現在一手摟著她，一手拿著煙管。晨光裡，他的黑髮泛著隱約的若紫色，不知道是沾了哪兒的光線。

　「還要下棋嗎？」高杉問她。

　「不、不了……」泉回答，雙手撐起了自己的身體。

　頭腦有些昏沉，想必是因為未進滴水所致。

　當她坐起來時，高杉便一直盯著她的背影。他的視線幾乎有著實質，反覆地掃過她的脊背。繼而，高杉問道：「你背上的紋身……有什麼寓意嗎？」

　「紋著玩的罷了。」泉用濃茶簡單地漱了下口，說：「誰都有中二病的時候。」

　「蜘蛛……你知道『新婦羅』吧。」高杉的聲音散漫。

　泉的眸光輕輕一轉。

　她當然知道新婦羅是什麼——

　傳說中的新婦羅是由一名美人所化。

　她在生前與情人偷情，被丈夫發現。丈夫暴怒之下，將她丟入裝滿蜘蛛的鐵匣中，讓美人在蜘蛛匣中香消玉殞。怨念難去的美人與蜘蛛們合為一體，從此化為名為「新婦羅」的精怪，不停地誘惑俗世男子，並將他們的首級取走，割下烤食。

　「難道晉助大人以為我是那樣的妖物嗎？」泉問。

　「玩笑之語罷了。」高杉晉助說。

　「晉助大人不必對這個紋身介懷。」泉用袖口拭去唇邊的水漬，笑眯眯地說：「晉助大人不瞭解天人，所以也不知道《少○Jump》這本刊物吧，在江戶的便利店都可以買到喲。在《少○Jump》上曾有過一段超人氣連載，叫做《Huntama×Huntama》（誤），裡面的角色就會在背上文上這樣的紋身。我只是中二病發，追隨潮流而已。」

　高杉晉助眼前飛過無數的奇怪名詞，什麼少○Jump，什麼Huntama啦Gintama，猶如一團亂麻。他含著煙管，說：「這種東西，我不瞭解。」

　他在想著其他的事情。

　——傳說中的新婦羅，想必比不上香都的美貌吧。不如說，她比新婦羅更像是妖物。

　因為這樣的認知，高杉下意識地認為她是個危險的人物。畢竟，比一個心懷叵測之人更可怕的，則是用一張溫良柔善假面偽裝自己的心懷叵測之人。

　忽而間，窗外傳來一陣喧鬧，隨即便是奇怪的哭喊聲。

　泉披衣至窗口一看，原來是昨夜祭典船鉾燈裡留下的火種保存不慎，點燃了一堆雜草。周圍的房屋全是木質結構，火勢很快蔓延開來，將兩三間平屋燒地濃煙滾滾，哭叫聲便是從中傳出來的。

　村莊不同於江戶，觀念與設備都很是落後，救火人還採用傳統的方式從儲水的水缸中一大桶一大桶地舀水。這樣的救火方式杯水車薪，火焰很快擴散開來。

　泉懵了一會兒。

　昨天晚上的敲鑼人還在挨家挨戶地警告「小心明火」，那祭典上點燃船鉾燈的人應該格外注意才是，沒想到這就燒了起來。

　要是現在的她會水遁就好了。

　火勢蔓延地快，很快便燒到了他們藏身的這一家。又子與高杉是通緝要犯，不方便露面，於是他們離開了被燒到的屋子，快速地將自己隱匿在了另一棟房屋的角落裡，泉走出房間，與救火人對話。

　「屋內沒有其他人了吧？」救火人滿頭大汗地問。

　「沒有了。」泉匆忙地回答。

　「那就好。」救火人鬆了口氣：「還好只是燒了屋子，沒有人受傷，前面幾家也是這樣。」

　泉回答完他的問題，立刻折身衝向了火勢最兇猛的地方，只留下救火人一臉懵逼和不解。

　「那位小姐！你做什麼！快出來！」救火人焦急地在她背後喊：「快攔住她！」

　然而，泉並不好攔，她很快消失在了一片火焰之中。現在的她，滿腦海只剩下一個念頭——

　一期一振曾經被大阪城的大火燒燬過。

　現在的一期，應當是最需要主人的時候。

　一期一振……

　一期一振……

　一期一振……

　她想起一期捲起袖口時露出的燒傷舊疤，還有溫柔的笑意，目光不由一陣恍惚。她站在灰煙滾滾、濃火漫漫的房間，猶如中了邪一般，四處呼喊著一期和小狐丸的名字。

　「一期！小狐丸！」

　喊了兩句後，她一邊嗆著，一邊想起來身為刀劍的他們是無法給出回應的，於是便愈發焦急。她頭頂的房梁燒得焦脆，噼啪冒著火星，還在朝下掉著黑色的炭灰。四處都是高熱的火焰，熱浪蒸得泉渾身是汗。

　她眯著眼睛，努力地四處尋找著刀劍的身影，但觸目所及之處，儘是火花。有一句話，反反覆覆地在她腦海裡迴蕩著——大阪、天守閣盡毀，豐臣秀吉與母淀殿自罷於庫。吉光太刀作一期一振，亦燒身於火中。

　就在這時，房梁斷了。

　「主上，危險——」

　小狐丸很果斷地以公主抱橫抱起了泉，一個箭步便躲過了落下的房梁。一期一振也跟在他的身旁，看起來完好無損，並無大礙。

　「一期……」泉總算呼了一口氣。

　房間裡的煙味太嗆人，泉怕再待下去，她便會在這裡被煙嗆死。於是她果斷打開了黃泉比良阪，直接帶著兩把刀回去了本丸。

　新鮮空氣、滿丸後宮，她回來了！！

　村子裡的火被撲滅了。

　救火人搜遍被燒成一片廢墟的房屋，都未發現任何的屍體。那衝進火場裡的美貌少女，好像憑空蒸發了一般。

　更奇怪的是，這棟房屋的主人不知去了何處。

　明明鄰居昨夜還看見有人在窗口對弈，可如今卻便尋不得主人，就好像房屋的主人根本不曾存在過一樣。

　於是，又一個關於「鬼鄰人」的怪誕傳說誕生了。

　很久以後，高杉晉助翻閱妖異雜錄，恰好翻到《新婦羅》這一章。

　——新婦羅者，蛛女子也，性好漁色，常惑男子以割首取食。

　新婦羅畏火。