036

　數日後的清晨， 木葉忍村的大門外，迎來了火之國大名的數抬轎輿。駕籠由四名陸尺抬著，漆鴉色的籠箱上有著由金箔貼成的家族紋章。

　負責管理通關的忍者比對著文書，指著處於最後的駕籠， 疑問地說道：「通關文書上寫的是大名及其家臣共五人，怎麼好像多出來了一位……？」

　僕役解釋道：「是殿下的妾室， 因為想要散心所以便一同帶來了。」

　「冒犯了， 但是在進入木葉忍村之前，我必須檢查一下。」忍者放下了文書， 請陸尺打開了駕籠的門扇。緩緩開啟的籠箱內， 端坐著一名身著晴裝的女子。她揚起頭， 用袖口掩去了泰半的面孔，屬於妙齡女子的聲音便隔著那衣袖傳來。

　「礙於夫家， 妾身不能面見這位忍者大人，還請見諒。」

　即使她掩去了自己的面容，那呈露在忍者面前的小半張面孔，卻足以引人遐想。負責通關檢查的忍者不知為何， 面頰陡然一紅，立刻退後了， 支支吾吾地說道：「是我太唐突了……」

　他眼光亂飄著，隨意地打量了一下駕籠便讓大名與家臣進入了木葉。直到木葉的大門緩緩合上， 他還保持著心魂不定的狀態。

　那坐在駕籠裡的人便是泉。

　她本來還仔細考慮了一下要如何隱藏自身的查克拉，沒想到這麼輕鬆地便矇混過了關。

　也許是忍者們並不敢太冒犯大名的威嚴吧。

　時值木葉四十五年，木葉忍村已經成為了火之國不可或缺的軍事力量， 各位大名也對忍者倚重非常。三代目火影猿飛日斬年歲漸大，於是，他決定將火影之位交由學生波風水門繼承。

　這種指定雖然有傾向性，但在火影之位的繼承上，有兩件事是無法缺少的——村人投票與大名指明。為了火影之位的更迭，火之國的幾位大名紛紛前往木葉。

　泉便是利用這個機會，對其中一位大名施加了幻術，讓其將自己一同帶往了木葉忍村。

　駕籠穿過幾條街道，在木葉專為大名們設下的驛館前停下。她戴上市女笠，下了駕籠，朝週遭望去。與泉曾生活過的時代相比，木葉忍村儼然已是另外一番模樣。街道上店舖繁多，鱗次櫛比，顏色鮮豔的屋宇漸次排開，高高低低，不一而足。

　大名並不打算在木葉待太久，抵達木葉的當日便去見火影的候選人們了。她戴著市女笠，在木葉村內轉了一轉，最後朝著火影辦公樓的方向走去。

　這個地方對她來說，曾經是再熟悉不過的。但是歷經數十年後，火影辦公樓幾經改修，也好像和當初不太一樣了。

　她的目光掠過火影樓，望向了木葉的顏岩。柱間和扉間那同本人並不相似的碩大雕像正俯瞰著木葉的風景，再一旁則是猿飛日斬的頭像。

　「你……」

　就在這時，她聽到了一個聲音。

　她扭過頭去，發現那是一名手持煙斗、身穿御神袍的老者。

　是三代目火影猿飛日斬。

　「火影閣下。」她以貴族的禮節向他致好。

　猿飛日斬已經從起初的驚愕之中回了神。

　當他隔著女笠那半透光的薄薄垂紗遠遠地看到她時，只覺得她的輪廓與曾經的六月大人極為相似——甚至可以說是完全相同——而當他走近了，看清她的裝束時，也就在心下明白了她的身份，她是某位大名帶來木葉遊玩的妾室。

　六月朔日是他的恩師二代目火影千手扉間之妻，她在二代目死後便行蹤不明了。她的蹤跡，一直是日斬、鏡、取風等幾位學生內心深處的一個結。

　二代目大人為木葉戰死，他們卻未能讓二代目的遺孀平安終老。等到在地下與二代目相會時，二代目恐怕也會露出嚴厲的神情來指責他們的失職吧。

　「不用這麼客氣。」日斬已經年過半百，他笑呵呵地，露出和藹的神情來：「這位夫人和我從前的一位故人長得極為相似，所以我想冒昧地問一下你的姓氏。」

　「姓氏？」泉挪了一下市女笠的位置，說：「我在嫁人前跟母姓，佐藤。」

　這是一個很普通的姓氏。

　猿飛日斬的心下有些微微的失望。

　他本以為，這個女人會和六月朔日有親緣上的關係。

　「不過，」泉笑意盈盈地補充道：「我的外祖母似乎就是從這個村子裡出來的，所以我才想要隨同殿下一同來木葉看一看。」

　日斬握著煙斗的手指悄然一緊。

　日斬回想起當年的舊事——在二代目戰死後、忍界大戰結束前，六月大人曾有過好一段時間行蹤不明，似乎是在外尋找什麼東西。現在想來，如果她在那時懷有身孕，在外產下了子嗣，也不是沒有可能。

　只是數十年的時光匆匆，早已模糊了記憶的細節。年事已高的猿飛日斬，已經記不得當初的六月大人到底是以怎樣的狀態返回村子，繼而扶持他成為火影的。

　萬一，他的猜測是真的，那面前的女人便有可能是二代目大人的骨血。

　「火影閣下？」

　面前女子的匆匆呼喚，讓猿飛日斬從出神中回轉。他含著煙斗，微微一笑，說：「有什麼是能讓老夫幫忙的嗎？」

　「聽聞木葉有一位被稱作『複製忍者』的少年英雄，我能見一見他嗎？」她說。

　「噢，卡卡西啊。」日斬吐一口煙圈，說：「為什麼要見他？」

　「他應該還比我小上幾歲，卻已經是戰爭的英雄了，我對此很是敬佩。」她回答。

　「那還真是不好意思了。」日斬說：「卡卡西外出執行任務了。」

　既然見不到卡卡西，那也就不勉強了。

　聽絕說，帶土之所以答應成為斑的繼承者，就是因為昔日同伴卡卡西對約定的背叛。想到自己將來可能還要靠養成帶土混日子，她覺得自己有必要親自見一見卡卡西。

　她和猿飛日斬簡單地提了一下對卡卡西的讚揚，便離去了。

　不過，她對卡卡西的關注，卻被猿飛日斬記下了。

　新的Flag，就這樣插下了。

　泉在木葉忍村中停留了七天，便隨同大名踏上了返程。一出木葉忍村附近，她便和大名分道揚鑣。不過，施加給大名的幻術卻沒有解除。只要她願意，她便可以隨時披上這個身份。

　當年和宇智波斑學習了那麼多幻術，終究不是白學的。

　回到宇智波帶土身邊時，能幹的帶土已經踏出了斑計畫中的第一步，收服了雨之國持有輪迴眼的長門。現在的帶土正在推動長門去建立一個組織，以代替帶土收集尾獸的兵器。

　雨之國的雨水從不停歇。一年之中，百分之九十的時間裡，這個國家都被或傾盆或細小的雨水籠罩包圍，彷彿在為無名的傷痛不停地哭泣。

　帶土和絕在雨之國的邊境處有一個據點——利用土遁與木遁建造，深藏在地下深處，被潮氣籠罩掩蓋。泉回到這裡的時候，還感到了幾分不適應。

　畢竟，大名的生活條件是如此優渥。

　「竟然已經將長門收服了嗎？還真是能幹。」她毫不吝嗇自己的誇獎。

　「本來就不需要你的幫助。」帶土回答她。

　離開了斑的據點後，帶土就把自己的面孔藏了起來，以面具示人。隔著面具，泉也不好猜這個少年現在是怎樣的表情。

　「看來，我只能在生活上關照你了。」泉笑得輕軟，朝他招了招手：「帶土，我幫你剪頭髮吧？」

　「……不用。」帶土撇過頭去。

　「啊，對了。」泉忽然想到了什麼，說：「這次去木葉，我也不是什麼都沒有做。我幫你確認了一下，木葉忍村現在的九尾人柱力——是黃色閃光『波風水門』的夫人，漩渦玖辛奈。」

　在說出那個名字時，泉觀察著帶土的神態。

　一個十二歲的少年，會不會因此而動搖呢？

　「為了月之眼計畫，你必須殺死老師的妻子。有可能，還要與老師交手，並且連老師也一併殺死。」她的話語如同一道輕緩的溪流，極為悅耳：「帶土，你可以辦到嗎？」

　宇智波帶土沉默了。

　他的拳頭，握緊又鬆開。

　許久之後，他抬起頭來，以那隻無法閉合的寫輪眼注視著泉，說道：「這個世界是虛假的，身在這個世界的波風水門和漩渦玖辛奈也是虛假的。我對水門老師……對木葉的金色閃光，確實曾有著敬佩之情。等到新世界建立，我便可以讓他以光輝之身，永遠地在和平的世界裡存續下去。」

　「噢？」她笑眸彎彎：「為了讓他們更為完美，所以想要殺死他們嗎？」

　還真是宇智波式的偏執與瘋狂。

　她有些理解了，為何宇智波斑會挑中帶土。

　為就大義，犧牲小情——為了更為龐大的、「創立和平世界」的夙願，寧願讓自己成為被自己所不齒的滿手血腥之人。

　與其說是犧牲別人，不如說是在犧牲自我。

　這樣的果決、自負與自我自我犧牲的毅力，實在是少見。

　宇智波帶土要留在雨之國協助長門，泉卻不太想留在陰暗濕冷的地下，畢竟她一向喜歡安逸的生活。如果有的選擇，她是不會委屈自己的。於是，她便和絕擔當起了一樣的工作——情報收集。

　嚴格來說，這還是她最初的老本行工作。

　她和帶土暫時分開，隻身返回了火之國大名的身側，蹭吃蹭喝。

　唯一的苦惱，便是她長久找不到合心意的電池。這樣下去，隨著時光流去，她的容貌也會產生變化。也不知道等找到合適的電池以後，再多多充電，還能不能搶救一下，讓容貌再逆生長回來？

　身為女子，最不想失去的便是青春了。

　大名姓朝倉，在諸多貴族中以愛奢出名。他雖然被幻術影響，生活習慣卻沒有任何改變，平日衣食住行依舊奢侈無比。每隔一段時間，他便要拖家帶口四下旅行，享受四季風光。

　貴族在外□□難免遇到危險，因此，他時常會僱傭忍者。以往，木葉忍村派來的忍者都是精挑細選、經驗豐富的上忍，這一次，卻派來了一位令大名難以理解的孩子。

　「他真的能護衛好我的安全嗎？」

　大名指著那跪在御簾後的十三歲少年，滿面疑色，聲音中飽藏不滿。

　那少年戴著護臂，身材細瘦，看起來便沒什麼威懾力。唯有當他抬起頭時，才會從黑色的眸中露出一分忍者的威懾感來。

　「殿下，請息怒。」

　泉掀起內廂的竹簾，朝外走來。絲緞制的唐衣悉悉索索地摩擦過地面，鋪展開一片旖旎濃稠的豔色。

　「這名少年是妾身想要見的人，所以火影閣下才會讓他前來吧。」

　在幻術的作用下，大名對泉言聽計從。此時此刻，朝倉大名立刻緩和了怒色，答應讓這個名叫旗木卡卡西的少年忍者留下。

　隔著御簾，卡卡西默不作聲地收回了目光。

　就在剛才，他察覺到了幻術的波動。但那時他沒有動用自己藏在護額下的寫輪眼，也無從確定發動幻術的人藏身何處。

　他的視線落到了泉的身上。

　隔著御簾，他只能隱約看到她身形的輪廓——墨鴉色的長發以一截薄櫻色檀紙束起。顏色與時節相映襯的五衣下襬，在御簾的縫隙間漏出鮮豔多姿的色彩。華美的衣衫，使她變得極為明豔醒目，讓人無法忽視。

　想到離開木葉時，已經成為四代目火影的老師波風水門對自己的囑託，旗木卡卡西的內心不由浮上了一層疑惑。

　——為什麼保護她比保護朝倉大名更為重要？