第202章 相聚

　　三年前清晨離開時， 除夕將近，頭頂陰天，馬蹄踏雪，京城大街小巷正販賣煙花炮竹和桃符，熱鬧非凡，隨處一片喜氣洋洋的紅， 彼時容佑棠不敢多看， 毅然決然，目不斜視地揚鞭催馬。

　　在喜州咬緊牙關渡過三年，可謂嘔心瀝血，如今終於得以回京述職。

　　入城後正值午時， 十一月中旬，今日晴空燦爛。

　　「今兒天氣可真好！」張冬一路笑哈哈，人逢喜事精神爽， 絲毫未現疲憊之色。

　　容佑棠欣然贊同：「是啊。」

　　「光陰似箭，一別京城三年了。」衛傑連連感慨， 提起道：「眾弟兄中，只有我的家眷曾到喜州小住了數月， 你們卻是久別歸家。」

　　容佑棠搖頭道：「你不也沒回家探親麼？咱們都一樣。」

　　「哎，不知道為什麼，我心裡怪緊張的。」衛傑小聲透露。

　　行至城中大路口時，容佑棠十分體貼，很能理解同伴的歸心似箭，遂拽緊韁繩， 安撫性地撫摸馬脖子，掃視同伴，正色道：「我們的親友牽腸掛肚已久，理應先回家報平安、洗洗風塵。當然，如果有急於述職的請自便，擇日再聚喝酒，如何？」

　　「好！」

　　「多謝大人！」

　　……

　　容佑棠乾脆利落一揮手，催促道：「路上都小心點兒，各自忙去啊，我就不虛留了。」

　　「大人，告辭。」

　　「諸位，回頭見。」

　　「改日再聚。」

　　護衛們七嘴八舌地告別，紛紛勒轉馬頭，毫不遲疑，熱熱鬧鬧，一齊趕去慶王府覆命——他們能如此直白磊落，其餘人卻不能。

　　原地只剩下容家人、卓愷和衛傑。

　　容佑棠目送親衛馬隊遠去後，扭頭與朋友商量：「衛兄、愷哥，咱們奉旨回京，本應先入宮覲見陛下，可御前忌儀表不潔，眼下午時，不如先回家洗漱小憩，未時三刻宮門口匯合，一同面聖，怎麼樣？」

　　「好極！正好有伴兒。」衛傑爽快點頭。

　　隨後，容佑棠自然而然望向卓愷，卻發現對方正沉思，狀似心神不寧，遂好奇湊近問：「愷哥？未時三刻宮門口匯合，行嗎？」

　　卓愷如夢初醒，用力抹了一把臉，打起精神說：「行！那就未時三刻宮門口見面。」

　　一行人匆匆商議幾句，分成三批散開。

　　容佑棠率領自家小廝，十餘匹馬，並兩輛滿載喜州土儀的馬車，浩浩蕩蕩回東城家中。

　　「其他人我不便邀請，但你們是一定要先回家坐一坐的，喝茶吃飯，歇會兒，明日開始放年假！切記，回去好好侍奉長輩，盡盡孝心。」容佑棠嚴肅叮囑。

　　「多謝大人！」

　　「謝謝少爺。」小廝們爭相道謝，歡天喜地，他們心裡有數：先去東家府裡給老爺請安，必會準備上等席面，吃吃喝喝，然後領取豐厚賞錢和節禮，回家過一個肥年！

　　容佑棠津津有味地觀察熟悉又陌生的街市，目不暇接，同時說：「謝什麼？你們跟著我吃了不少苦頭，我心裡一直記著，絕不會虧待諸位的。」

　　此時此刻

　　東大街的容氏布莊鋪門敞開，裡外收拾得整整齊齊，管事和夥計們頻頻眺望街口，眼巴巴的；而東四胡同裡的容府，更是接風宴席齊備、美酒佳餚飄香，只待遊子歸家。

　　「老李？」容開濟揚聲。

　　「哎，來了！」管家李順從宴廳小跑奔入客廳，熱得一腦門汗，掏出帕子胡亂擦拭，忙碌安排接風宴。

　　「哥兒怎麼還沒到家？」容開濟第無數次問，急不可耐。

　　「您放心，派去城外十里亭迎接的夥計們先回來一人報信，說是順利接到了，這會子應該已經進城。」李順愉快稟報。

　　特意趕來的容正清也著急，寬慰道：「老哥，您坐，咱們喝茶，那孩子同行的朋友多，分別時估計得聊一陣子的。」

　　「也是。」容開濟被說服。一晃三年，他兩鬢斑白，腰背佝僂，兩手撐著椅子扶手，慢騰騰落座——但屁股尚未沾椅子，忽然聽見外面容瑫欣喜大喊：

　　「四叔、伯父，棠哥回來了！」

　　「是嗎？」容開濟眼睛一亮，立即起身，瞬間笑得合不攏嘴，疾步朝門口走去。

　　「老哥，慢點兒。」容正清忙上前攙扶，順勢也跟出去迎接，喜笑顏開。

　　此時，容佑棠正站在院門口，指揮小廝和夥計們卸馬車，叮囑道：「動作快點兒，巷子窄，別堵住路。」

　　「放心，箱子儘管砸地上，不怕摔，裡面只是喜州土物而已。」

　　容佑棠身穿半舊月白綢袍，腳蹬白底黑靴，身姿筆挺，美如冠玉，他餘光一掃：巷頭巷尾聚集了許多鄰居旁觀，離得稍遠，交頭接耳地議論。

　　自從出仕，鄰居待我家愈發尊敬疏離了。

　　容佑棠隨和微笑著，如非必要，他從不屑擺官架子，仍照舊對待親友鄰居，耐心和大膽上前的幾位近鄰寒暄，剛聊了兩句，便聽見身後響起養父呼喊：

　　「佑棠？」

　　容佑棠倏然轉身，一眼望見養父和舅父、表弟，心頭一熱，登時什麼也顧不得了，搶步上前，雙膝跪倒，激動道：「孩兒給二位長輩請安！」

　　「起來起來，地上全是鵝卵石。」容正清迅速伸手攙扶。

　　「快起來，仔細碰傷了膝蓋。」容開濟熱淚盈眶，喜極而泣，彎腰攙扶兒子，不假思索地蹲下，親手為其撣拭跪地蹭髒的袍擺。

　　容佑棠慌忙閃避，愧疚道：「折煞我了！爹，孩兒不孝，近幾年未侍奉您膝下。」說著又堅持跪下，規規矩矩磕頭。

　　父子互相攙扶，笑中帶淚，繼而叔侄挽手寒暄，而後是表兄弟間親熱問候，容佑棠重重拍打表弟的胳膊，感慨道：「瑫弟，好哇你，個頭快超過我了！」

　　「哪裡，至少還差一寸多呢。哥，您一路舟車勞頓，快進屋歇息。」容瑫談吐斯文，高興得臉頰通紅，瘦高個子，身穿書生袍，風度翩翩——當年鬥毆案後，周明宏死亡，他退學避風頭年餘，修身養性，而後長輩奔走請求，低調將其送入另一書院，平日讀書極刻苦。

　　容佑棠勉勵道：「你懂事多了，不枉叔父的苦心教導。」

　　另一邊，同去喜州的張冬上前，畢恭畢敬給容開濟行禮：「小的張冬，給老爺磕頭請安。」其餘小廝亦紛紛叩首，剎那跪了一群人。

　　「好，好！起來，都起來吧，辛苦你們了。」容開濟攙起張冬，喜眉笑眼。

　　親友間久別重逢，那一股興奮喜悅之情，自不必細說，院子裡忙亂見禮半晌，眾人才移至客廳。

　　「我兒一貫孝順懂事，親友鄰居有目共睹。」容開濟理所當然端坐主位，欣慰驕傲，通情達理道：「你能為朝廷分憂、為百姓做主，建功立業光耀門楣，那更是難得！放心吧，我和你叔父身體無恙，家裡一切安好，信中從未哄你。」

　　容佑棠陪坐下手，無奈道：「我身在喜州時，總擔憂著家裡，可確實諸事繁多，竟一直未能抽空回京探望，太不應該了。」

　　「你把喜州治理得不錯，近兩年工部議事，均認為牧歸礦出產的鐵器精良，可見你平素多麼忙累。」現任工部郎中的容正清誇讚道。

　　「是嗎？」容開濟喜不自勝，彎起的嘴角一直放不下。

　　容佑棠忙謙道：「不敢當。其實皆因我年輕缺乏經驗，顧此失彼，所以才較別個忙，不值一提，唉。」

　　小坐片刻，喝了杯茶，容佑棠估摸著時辰，歉意表示：「我身負旨意，得盡早入宮面聖，方才分別時已跟兩個朋友約定未時三刻匯合，不如咱們這就開席吧？」

　　「哦？那可不能耽誤了。」容正清馬上停止談笑。

　　容開濟即刻起身，伸手說：「既如此，正清老弟，請去入席。」

　　「老哥，請。」

　　容佑棠周到細緻，一手攙扶一位老人，熱情招呼：「二位長輩請。瑫弟，來，咱們用膳去！」

　　申時二刻•皇宮

　　無論何時，乾明宮總是安寧靜謐，往來當差的太監宮女低眉順目，落腳無聲。

　　「他們等多久了？」承天帝慢條斯理問。他張開雙臂，仰臉，任由太監伺候穿戴。

　　「回陛下：容大人等已恭候半個時辰了。」李德英答。

　　「唔，去瞧瞧。」承天帝的鬚髮已全白，晃動間銀光閃閃，腰背佝僂，肩胛骨瘦得凸起，行動遲緩。

　　皇帝衰老了很多。

　　「是。」李德英及其副手一同攙扶皇帝。雖然表面不顯，但乾明宮上上下下極為焦慮，忐忑猜測繼位儲君人選——皇位究竟會傳給誰？新皇登基後，會善待我們嗎？

　　容佑棠身穿緋色四品官服，心平氣靜；卓愷衛傑則一身參將輕甲，英氣逼人。

　　默默等候多時，終於得到召見。

　　「微臣參見陛下。」

　　「末將叩見陛下。」三人一同行跪拜大禮。

　　承天帝老邁的嗓音淡然道：「平身。」

　　「謝陛下。」

　　「來人，賜座。」承天帝吩咐。

　　容佑棠拜謝後落座，腰背挺直，雙手握膝，凝神垂首。

　　上首響起翻動述職奏疏的動靜，夾雜「嗤啦」掀頁聲，承天帝不疾不徐說：「按例，朕無需聽參將述職，但衛傑、卓愷，你二人屬例外，喜州清河大營能建成，你們功不可沒，值得嘉獎。」

　　衛傑和卓愷忙離座起立。

　　衛傑謙遜表示：「末將惶恐，本應為朝廷效力，不敢居功。」

　　當年跪在這兒，我險些被賜死……卓愷心裡五味雜陳，竭力冷靜道：「幸得陛下委任，末將感激不盡，甘願為大成鞠躬盡瘁！」

　　「爾等皆為朝廷人才，朕心甚慰。」

　　承天帝微微皺眉，審視卓愷半晌，難免暗中嘀咕，但時過境遷，他也想通了，威嚴道：「據朕所知，你們三人中，只有衛傑成家了，朕誥封你母親為五品夫人，如何？」

　　男兒建功立業，封妻蔭子，若能為母親掙一個誥命，則倍顯榮耀！

　　衛傑登時大喜，立即下跪，感激叩首道：「謝陛下！末將代家母叩謝陛下聖恩，吾皇萬歲！」

　　承天帝笑吟吟，興致不錯，悠然道：「平身吧。」

　　「謝陛下。」衛傑依言起身。

　　糟糕！

　　陛下意欲如何？

　　容佑棠心裡「咯登」一下，直覺不妙，忐忑極了，側耳傾聽：

　　「卓愷，你年紀不小了，卻至今未娶妻，成何體統？」承天帝語重心長地訓斥。

　　「末將知錯。」卓愷有些茫然。

　　「因公忘私，倒也難為你。」承天帝氣定神閒，不容置喙，緩緩告知：「禮部侍郎狄家的嫡次女，端莊賢惠，與你正相配，朕為你們賜婚吧。」

　　這一門親事算作般配，而且皇帝賜婚，名聲也響亮。

　　但猝不及防，卓愷毫無準備，結結實實愣住了！

　　容佑棠暗暗擔憂，不露痕跡地換了個坐姿，衣袍窸窣，驚醒了同伴。

　　卓愷猛然回神，別無選擇，只能接受，澀聲道：「末將叩謝陛下隆恩。」

　　「唔。」承天帝勉強滿意，揮手道：「你們下去領旨領賞，容卿留下。」

　　「末將告退。」

　　片刻後

　　容佑棠頭皮發麻，如坐針氈，屏息等候。

　　「朕依稀記得，你曾經說過，神靈卦象顯示你不宜早成家，是麼？」承天帝目不轉睛。

　　容佑棠恭謹答：「陛下英明。」

　　承天帝笑了笑，語調平平問：「如今過了三年，你即將及冠，神靈有何指示？」

　　容佑棠心意已決，咬咬牙，歉意表示：「一如從前。」

　　「朕——」

　　承天帝難得語塞，皺眉沉吟，細細打量長身鶴立的俊美青年，冷冷道：「欺君可是死罪。」

　　「微臣萬萬不敢。」容佑棠老老實實下跪。

　　「十年寒窗苦讀，多年仕途拚搏，出人頭地不容易啊。」承天帝意味深長地唏噓，淡漠告誡：「容佑棠，朕給最後一次機會：萬壽節前，你慎重考慮，一旦決定，今後將再無反悔餘地！切莫辜負朕的愛才之心。」

　　莫非，陛下自始至終不願我因私德而遭受非議？

　　容佑棠心神大震，端端正正磕了個頭，深深垂首，顫聲道：「陛下宅心仁厚，微臣慚愧至極——」

　　「你考慮清楚了再說。」承天帝揮揮手，開始閉目養神。

　　「是，微臣告退。」

　　待出宮後，容佑棠情難自禁，暫時拋開一切憂愁，心急如焚，一本正經地邀請：「二位，咱們去慶王府一趟吧？一別數載，理應去拜訪殿下。」

　　「你自己去，我們已經去過了。」衛傑笑答。

　　容佑棠愕然：「什麼？」

　　「午膳後我倆出門早，順路進慶王府磕了個頭。」卓愷善體人意，絕口不提其它。

　　衛傑卻直白催促：「你快去，我們就不跟著打擾了。」

　　「好。」容佑棠佯作不懂，一路胡思亂想，萬分緊張，根本不知道自己怎麼騎到王府、又是怎麼下馬走到院門口。

　　「殿下，容大人求見。」管家高聲通報，滿臉堆笑。

　　「傳。」慶王的嗓音聽不出什麼情緒。

　　管家疾步快走，春風滿面道：「容大人，請！」

　　「好的。」容佑棠心如擂鼓，莫名忐忑，穩步行至書房門口時，突然停頓，抬手抓緊門框，輕聲喊：

　　「殿下？」

　　趙澤雍站在門檻內一丈處，四目相對，低聲問：「走不動了？」

作者有話要說：

　　趙澤雍低聲問：「走不動了？需要本王扶你嗎？」

　　容佑棠：「我——」